AOS INOXIDVEIS - RECUPERAO E DECAPAGEM

Aos inoxidveis, ao contrrio dos demais aos, em geral permanecem com consumo
crescente no mundo. Dentre as provveis razes, destacam-se a diminuio dos custos
de elementos de liga presentes nos inoxidveis, a maior produtividade das aciarias
especiais e as campanhas mundiais de incentivo a estes materiais, valorizando seu
apelo esttico, higiene, durabilidade e nobreza.
Aos so definidos como ligas ferro-carbono (Fe-C) . Os inoxidveis representam uma
das inmeras famlias dos aos, os quais, alm de Fe e C, contm em sua composio
qumica no mnimo 11% de Cromo (Cr), o que lhe confere elevada resistncia
corroso. O Cromo presente no ao, nestas propores, ao entrar em contato com ar,
reage instantaneamente com o oxignio, formando uma fina, contnua e protetora
camada de xido de cromo em toda a superfcie do ao, protegendo o mesmo contra
ataques corrosivos do meio exposto. Tal pelcula denominada camada passvel,
apresentando uma espessura nfima da ordem de 50A (50x10-10 m), sendo estvel e
invisvel. Tal camada se adere ao ao, protegendo-o de ataques externos, quando, de
uma maneira geral, tal proteo proporcional quantidade de cromo contido no ao
e oferta de oxignio presente na superfcie do mesmo.
A grande vantagem dos aos inoxidveis reside no fato de a camada passiva ser um
revestimento natural de carter auto-regenerativo, isto , quando a superfcie de um
inoxidvel danificada por um risco ou arranho, na presena de oxignio, a mesma
se refaz em milsimos de segundo. Superfcies protegidas por processos de
revestimento no naturais como fosfatizao, galvanizao, pintura e cromatizao,
alm de no apresentarem carter regenerativo, no possuem aderncia estvel como
no caso dos inoxidveis.
Pela prpria presena da camada passiva nos aos inoxidveis, parece lgico que a
superfcie destes materiais deve se apresentar sempre limpa, lisa e sem defeitos. Alm
do aspecto esttico, uma superfcie limpa favorece o fenmeno da passivao
potencializando assim a resistncia a ataques, bem como os aspectos de assepsia.
Sabe-se que o manuseio inadequado, assim como defeitos e imperfeies introduzidos
durante as operaes de conformao, tratamento ou soldagem dos aos inoxidveis
podem afetar drasticamente a capacidade de auto-proteo dos aos inoxidveis. A
figura 1 mostra um esquema com os tpicos defeitos superficiais encontrados nas
superfcies dos aos inoxidveis.
Alm de tais defeitos, quando submetidos a tratamentos trmicos ou a soldagem, os
aos inoxidveis tendem a formar xidos instveis denominados de carepas. Logo
abaixo destes xidos indesejados, surge uma regio empobrecida em cromo, portanto
no passivada e sujeita a ataques externos. A figura 2 apresenta as regies descritas.
De uma maneira geral, a remoo dos defeitos superficiais mostrados na figura 3 pode
ser realizada por meios mecnicos, qumicos ou por ao conjunta de ambos.
Embora comumente aplicados, os mtodos mecnicos de remoo de defeitos, tais
como esmerilhamento, jateamento ou escovao, tendem a apresentar desvantagens,
uma vez que acabam por originar uma maior rugosidade superficial, podendo gerar
tenses superficiais indesejveis, bem como contaminar a superfcie com partculas
exgenas. A limpeza baseada em remoo qumica, tambm denominada decapagem
qumica ou passivao, tida como capaz de produzir melhores resultados atravs da
decomposio dos contaminantes mantendo nveis baixos de rugosidade e sem induzir
tenses superficiais elevadas nas superfcies inoxidveis. Alm de tudo, tais banhos
qumicos aps a remoo dos contaminantes acaba por catalisar a repassivao das
reas previamente comprometidas.
A decapagem qumica das superfcies inoxidveis realizada normalmente com uma
soluo contendo 8 a 20% de cido ntrico (HNO3 ) e 0,5 a 5% de cido
hidrofluordrico (HF). A composio exata, assim como a qualidade final obtida
depende basicamente da condio inicial da superfcie danificada, da temperatura da
soluo e obviamente da famlia do ao inoxidvel em questo.
Podem-se submeter superfcies inoxidveis a decapagem qumica por imerso em
banho cido ou aplicao da soluo em forma de gel. A escolha da metodologia
depende da natureza da operao a ser realizada, do tamanho das peas, da
acessibilidade ao local a ser tratado, dentre outras caractersticas.
Procedimentos incorretos de soldagem, assim como manuseio inadequado dos aos
inoxidveis, se apresentam como principais responsveis por agresses observadas
nas superfcies dos aos inoxidveis. Por muitas vezes, a falta de informao e acesso
a procedimentos de recuperao destes materiais acabam por diminuir drasticamente
a vida til de equipamentos.
A Figura 3 apresenta alguns resultados prticos obtidos a partir da escolha adequada
do processo de decapagem e passivao dos aos inoxidveis. Todos os exemplos
apresentados so para os aos inoxidveis da famlia austentica, famlia esta de maior
consumo no mundo.
Alm da remoo de defeitos superficiais induzidos, tais como marcas de solda,
respingos, incrustao orgnica e contaminao por ons de ferro, o tratamento
qumico a base de cido ntrico e hidrofluordrico possibilita a recuperao dos aos
inoxidveis, promovendo alm da limpeza das superfcies, a repassivao dos mesmos.
Importantes desenvolvimentos tem surgido na rea de decapagem e passivao
qumica, tais como processos de recuperao de banhos e sistemas para reduo de
emisses gasosas, vindo ao encontro das atuais preocupaes presentes nos processos
de gesto ambiental.
Autores: Adayr Borro Junior (doutor em Engenharia de Materiais, professor da Universidade Mackenzie, consultor
tcnico da Inox Tubos SA e da Mecanochemie Indstrias Qumicas Ltda.) e Clemens de Souza Fein (diretor
superintendente da Mecanochemie).