El ascenso del radicalismo, 1 8 9 1 -1 9 1 6

Resumen de "El Radicalismo Argentino, 1890-1930" - David Rock

La unin cvica radical desempe un papel decisivo en la presin ejercida sobre la lite
conservadora para que promulgase las medidas de reforma (1912). Cuatro aos ms tarde,
cuando obtuvo la presidencia (1916), una nueva era se inici en la poltica argentina. El radicalismo
fue la primera fuerza poltica nacional importante en la Argentina, y uno de los primeros
movimientos populistas latinoamericanos. No obstante, teniendo en cuenta su posterior
vinculacin con la clase media urbana, interesa recordar que el partido tuvo sus orgenes, en la
dcada de 1890, en una minora escindida de la lite; slo despus de iniciado el nuevo siglo
desarroll sus rasgos populistas, al
convertirse en un movimiento de coalicin entre el sector de la lite e importantes sectores de las
clases medias.
En los 25 aos transcurridos entre 1891 y 1916 pueden sealarse cuatro etapas fundamentales en
la evolucin del partido: 1891-96, 1896-05, 1905-12 y 1912-16. Su trayecto a lo largo de estos
perodos puede contemplarse desde
distintas perspectivas: la composicin del partido y el grado de apoyo popular que
obtuvo, y, secundariamente, sus caractersticas organizativas y conexiones regionales

Los orgenes del radicalismo (1890-1896)
Hasta 1896 el partido fue conducido por Leandro N. Alem; este perodo coincidi con una
sucesin de tentativas de rebelin para derrocar al gobierno. Los orgenes del partido se
encuentran en la depresin econmica y la oposicin poltica a Jurez Celman del ao
1890. En 1889 haba surgido un grupo organizado de oposicin a este ltimo en Buenos
Aires, con el nombre de la Unin Cvica de la Juventud; al ao siguiente, al ampliar su
base de apoyo, este grupo pas a demoinarse simplemente Unin Cvica (UC). En julio de
1890 la UC prepar una revuelta contra el presidente en la ciudad capital, que si bien no
consigui apoderarse del gobierno, oblig a aquel a dimitir. En 1891, con motivo de las
relaciones que deban mantenerse con el nuevo gobierno de Carlos Pellegrini, la UC se
dividi y as surgi la Unin Cvica Radical (UCR) de Alem, quien en los cinco aos
siguientes, hasta su muerte, trat infructuosamente de alcanzar el poder por la va
revolucionaria.
El fracaso de la rebelin de julio de 1890 se debi a que a ltimo momento el general
Manuel Campos, comandante de los rebeldes, se hech atrs. Asimismo el origen de la
UC, de la que saldra el radicalismo un ao despus, no debe buscarse tanto en la
movilizacin de sectores populares cuanto en los aludidos sectores de la lite, cuyo papel
puede rastrearse en el resentimiento que alentaban contra Jurez Celman, distintas
facciones de la provincia de Buenos Aires debido a su exclusin de los cargos pblicos y
del acceso al patronazgo estatal. Este denominador comn de estar excluidos de los
beneficiarios del poder y de contar con antecedentes patricios es evidente en muchos de
los manifiestos de la UC.
El ncleo principal de la coalicin estaba integrado por jvenes universitarios, los
creadores de la Unin Cvica de la juventud de 1889. Estos no pertenecan a la clase
media urbana sino que eran en su mayora hijos de familias patricias, cuya carrera poltica
y de gobierno haba sido puesta en peligro por el sbito giro hacia Crdoba de Jurez
Celman en la concesin de favores oficiales.
Un segundo grupo integrante de la coalicin estaba formado por varias facciones dirigidas
por diferentes caudillos y que controlaban la vida poltica en la Capital Federal y en gran
parte de Buenos Aires. Eran "polticos en disponibilidad" unidos por el rasgo comn de no
tener cargos oficiales. Cabe distinguir entre ellos dos subgrupos: uno, conducido por el
general Bartolom Mitre, representaba a los principales exportadores y comerciantes de la
ciudad de Bs.As.; el otro, era liderado por Leandro N. Alem, y contaba con el apoyo de
cierto nmero de hacendados, aunque el propio Alem era un caudillo urbano cuya
reputacin poltica porvena de su habilidad para organizar a los votantes criollos en las
elecciones.
En tercer lugar haba algunos grupos clericales enfrentados con Jurez Celman a causa de
ciertas disposiciones anticlericales que se haban adoptado recientemente, la principal de
las cuales era la ley 2393 de Matrimonio Civil. Finalmente la UC contaba con algunos
adherentes entre los "sectores populares" de la Capital, sobre todo pequeos
comerciantes y dueos de talleres artesanales. Pero la presencia de este ltimo grupo no
impeda que el movimiento estuviese firmemente controlado por los elementos patricios,
a quienes los catlicos y los grupos de clase media les estaban subordinados.
Esto se reflej tambin en la posicin de la UC en materia econmica. Aunque intent
capitalizar polticamente los efectos de la depresin y las crisis financieras de los sectores
urbanos, lo que ms la inquietaba era la forma en que la depresin haba puesto de
manifiesto las prcticas monoplicas de Jurez Celman en la distribucin de los crditos
agropecuarios.
Lo novedoso de la UC radicaba en su tentativa de movilizar en su favor a la poblacin
urbana. De todas formas el apoyo popular con que contaba la UC era en extremo incierto
y no logr establecer una base institucional. El mpetu con que los grupos patricios
procuraron crear una coalicin popular se estrell contra la tibia respuesta de los
habitantes de la urbe. Siendo tan dbil el desafo planteado por la UC, la revuelta de julio
fracas, y en vez de producirse grandes cambios qued abierto el camino para que la
solucin viniera por va de un simple ajuste de la distribucin del poder dentro de la lite.
Luego de la cada de Celman, el nuevo presidente, Pellegrini, se agenci la buena
voluntad de los grupos influyentes de la UC mediante el simple expediente de asignar de
otra manera los cargos pblicos. Mitre, por ejemplo, qued muy satisfecho con una
solucin de esa especie.
Fue en ese momento que vio la luz la UCR (1891). Alem y sus partidarios se vieron
excluidos del plan de Pellegrini y por consiguiente forzados a continuar su bsqueda de
sustento popular y de una base de masas. Alem denunci los acuerdos entre Pellegrini y
Mitre, se retir de la UC y se proclam defensor de la democracia "radical".
En los cinco aos siguientes Alem se afan en vano por conquistar apoyo popular y
obtener los medios de organizar una rebelin que puediera triunfar; pero el descontento
del pueblo continu diluyndose, y sus intentos de ganarse a los grupos de hacendados
fuera de Bs.As. terminaron en un virtual fracaso.
A despecho de su pronunciamiento en favor de la democracia representativa, el
radicalismo sigui siendo en muchos aspectos un partido tradicional que procuraba
apoderarse del Estado para recompensar a sus adictos.
1896-1905
Durante todo el perodo que se extendi entre la muerte de Alem y 1905, el radicalismo
perdi posiciones. Hasta 1900, los sucesos ms destacados fueron, en primer lugar, el
surgimiento de Yrigoyen como sucesor de Alem y, en segundo lugar, el hecho de que el
eje central del partido volviera a situarse en la provincia de Buenos Aires. Esto tuvo
significacin porque cuando el partido comenz finalmente a expandirse, el grupo de
Buenos Aires, conducido por Yrigoyen, lo mantuvo bajo su control, incorporando poco a
poco a las familias provinciales en una organizacin nacional.
En 1901, al abandonar Pellegrini la cartera del Interior, la oligarqua sufri una nueva
escisin; a partir de ese momento hubo indicios de la creciente politizacin de la clase
media urbana, y en tal coyuntura el radicalismo emergi otra vez a la superficie.
Junto con la inquietud despertada en 1901 por el proyecto de Pellegrini de ofrecer las
recaudaciones aduaneras como garanta subsidiaria a los bancos europeos, aparecieron
nuevos signos de turbulencia en las universidades, donde se efectuaron una serie de
huelgas-estudiantiles. En la dcada del noventa los estudiantes rebeldes pertenecan a la
clase dirigente criolla; diez aos ms tarde, buena parte de ellos provenan de las familias
de inmigrantes urbanos.
Con estas seales ms propicias, Yrigoyen comenz, alrededor de 1903, a planear otra
revuelta. Revitaliz sus contactos con las provincias y retom la fundacin de clubes
partidarios de la ciudad y la provincia de Bs.As. y en Cdoba, Santa Fe, Mendoza, Entre
Ros. . Sin embargo, el desconformismo se limitaba todava a ciertos grupos
restringidos.
El intento de coup dtat, que se concret en febrero de 1905, represent un fiasco
todava mayor que los precedentes, poniendo de manifiesto que si bien los radicales
haban conseguido cierto apoyo militar, los altos mandos del ejrcito seguan adhiriendo
al gobierno conservador.
Pero si bien el golpe fall, tuvo vitales efectos a largo plazo. Sirvi para recordarle a la
oligarqua que el radicalismo no estaba muerto ni mucho menos: de ah en adelante
todos los gobiernos que se sucedieron se vieron asaltados constantemente por el temor
de que los radicales entraran en intrigas clandestinas para derrocarlos. El otro efecto
positivo es que permiti que el radicalismo se diera a conocer a una nueva generacin
para la cual los acontecimientos de la dcada del 90 se perdan en el borroso pasado. A
partir de una ignominiosa y total derrota comenz el proceso que culminara con la
victoria de Yrigoyen en las elecciones presidenciales de 1916.
Desarrollo de la organizacin y la ideologa partidaria (1905-1912)
Entre el golpe abortado de 1905 y la Ley Senz Pea de 1912 los radicales avanzaron a
grandes pasos en el reclutamiento del favor popular. Esta vex sus organizaciones
provinciales y locales no desaparecieron, como haba sucedido en las revueltas anteriores,
sino que comenzaron a expandirse. En estos aos qued constituido un conjunto de
dirigentes locales intermedios, en su mayora hijos de inmigrantes; el grueso de los
lderes de clase media del partido, que tendran tanta importancia despus de 1916, se
afiliaron entre 1906 y 1912. La mayor parte de ellos eran profesionales urbanos con ttulo
universitario. Asimismo los actos pblicos y manifestaciones del partido empezaron a
contar con buena concurrencia. Hacia 1908 las organizaciones locales dejaron de llamarse
"clubes" y pasaron a ser conocidas como "comits". Organizadas antes en organizaciones
clandestinas, se convirtieron luego en organismos de conduccin en la tarea de la
movilizacin popular.
El crecimiento del radicalismo de comienzos del siglo XZX estuvo estrechamente ligado al
proceso de estratificacin social que concentr los grupos dirigentes de alta jerarqua en
las clases medias urbanas dedicadas a las actividades terciarias.
Esta era la diferencia esencial entre la posicin de Yrigoyen luego de 1905 y la de Alem
unos quince aos atrs: Alem haba actuado antes de que esta tensa situacin alcanzara
un punto crtico, y su pedido de apoyo estuvo dirigido a los grupos criollos de Buenos
Aires, mientras que Yrigoyen se dirigi a los argentinos hijos de inmigrantes, empleados
en su mayora en el sector terciario.
Luego de 1905 los radicales comenzaron tambin a incrementar el volumen de su
propaganda. El contenido efectivo de la doctrina y la ideologa radicales era muy limitado:
no pasaba de ser un ataque elctrico y moralista a la oligarqua, al cual se le aada la
demanda de que se instaurase un gobierno representativo.
Uno de los rasgos ms destacados del radicalismo a partir de esta poca fue su evitacin
de todo programa poltico explcito. Haba slidas razones estratgicas para seguir as.
Como el partido constitua por entonces una coalicin, sus lderes no se mostraban muy
dispuestos a perder la oportunidad de granjearse adherentes atndose a determinados
interese sectoriales. En todas las circunstancias el objetivo era evitar las diferencias
sectriales y poner de relieve el carcter coaligante y agregativo del partido.
Los radicales no apuntaban a introducir cambios en la economa del pas: su objetivo era,
ms bien, fortalecer la estructura primario-exportadora promoviendo un espritu de
cooperacin entre la lite y los sectores urbanos que estaban poniendo la tela de juicio su
monopolio del poder poltico. Este pas a ser quizs el factor que ms alent a los
reformadores de 1912 a interpretar que la poltica radical no representaba un peligro
fundamental para los intereses de la lite, y que el peligro poda disiparse haciendo
concesiones en los referente al gobierno representativo.
Hiplito Yrigoyen
La otra novedad importante que puso an ms de relieve el carcter populista que el
partido haba adquirido hacia 1912 fue el surgimiento de Hiplito Yrigoyen como lder. La
oposicin de Yrigoyen a la oligarqua derivaba en buena medida de las frustraciones
personales que haba tenido a causa de Roca y sus aclitos. Nacido en 1852 era hijo
natural de un herrero vasco de la siudad de Buenos Aires. Su carrera poltica se inici en
1873, cuando Alm, que era to suto, consigui para l el puesto de inspector de polica
en el distrito de Balvanera, dentro de la capital. Sin embargo fue despedido al poco
tiempo, acusndoselo de participar en elecciones fraguadas. Reapareci en 1879 como
candidato a diputado por la provincia de Bs.As., y en 1880 sus servicios polticos fueron
premiados cpn un alto cargo en el Consejo Nacional de Educacin. Fue entonces que
Roca asumi la presidencia y tanto Alem como Yrigoyen se vieron impedidos de obtener
cargos oficiales de ms alto rango. No obstante, cuando Yrigoyen concluy su mandato
de diputado, en 1882, dej la poltica con suficiente capital como para instalarse como
invernador de ganado. Ms tarde adquiri considerables extensiones de tierras.
Para la poca en que se sum a la UC, en 1890, y que comenz a maniobrar con vistas a
controlar la UCR, ya tena bastante prctica en las tcnicas usuales de manipulacin de
elecciones. Era un representante bastante tpico de los primeros radicales, que aspiraban
a crear una coalicin popular para restaurar su suerte poltica.
Yrigoyen gan prestigio a partir de 1900 de una manera bastante extraa. En lugar de
presentarse como un poltico callejero que atrae constantemente la atencin pblica,
como haba hecho Alem, se hizo fama de figura misteriosa. En su carrera se destaca este
rasgo singular: salvo una vez, nunca pronunci un discurso. Pero por otro lado, haca
todo lo posible para autoconferirse un aire de superioridad; entre sus seguidores era
llamado "el doctor Yrigoyen", aunque jams haba obtenido ningn ttulo universitario.
Su estilo poltico consista en el contacto personal y la negociacin cara a cara. Esto le
permiti crear una cadena muy eficaz de lealtades personales.
Hacia 1912, Yrigoyen, que ya tena 60 aos, se haba transformado en un magnfico
estratega poltico. Poco a poco oblig a la oligarqua a conceder la reforma mediante la
amenaza de rebelin, al par que ampliaba su control del partido gracias a sus condicinoes
para organizar las masas.
El radicalismo se desarroll menos como un partido, en el sentido estricto de la palabra,
que como un movimiento de masas que fundaba su fuerza en una serie de actitudes
emocionales.
Estrategia de la movilizacin de masas (1912-1916)
En 1912, cuando los radicales abandonaron finalmente su poltica de abstencin y
comenzaron a postular candidatos para las elecciones (...) el partido segua falto de una
coordinacin central, y, pese al creciente prestigio de Yrigoyen, tampoco tena suficientes
dirigentes que que contaran con reconocimiento en todo el pas. El rasgo principal del
perodo que va de 1912 a 1916 fue la intensificacin de la organizacin partidaria.
En este aspecto, la ventaja de los radicales era su vaguedad. El enfoque moral y herico
que tenan de los problemas polticos les permiti a la postre presentarse ante el
electorado como un partido nacional, por encima de las distinciones regionales y de clase.
Todos sus opositores se estrellaron contra ese obstculo. Haba otros pertidos populares,
como el PArtido Socialista en la Capital Federal y el Demcrata Progresista en Crdoba y
Santa Fe, pero ninguno de ellos pude trscender las fronteras regionales en un
gradosignificativo. Fue aqu que Yrigoyen demostr su sagacidad poltica: luego de 1912
se las ingeni para convertir una confederacin de grupos provinciales en una
organizacin nacional coordinada.
La fuerza del radicalismo estribaba en su organizacin en el plano local y los amplios
contactos con la gerarqua partidaria que le ofreca el electorado. Surgi un sistema de
"caudillos de barrio". Si bien la Ley Saenz Pea termin con la compra lisa y llana de
votos, los radicales no tardaron en establecer un sistema de patronazgo que no era
menos til a los fines de conquistar sufragios. A cambio del voto cada dos aos, los
caudillos de barrio -ncleos originarios del Partido Radical- cumplan gran cantidad de
pequeos servicios para sus respectivos vecindarios en la ciudad o la campaa.
El caudillo de barrio se convirti (sobre todo en la ciudad de Buenos Aires) en la figura
ms poderosa del vecindario y el eje en torno del cual graba la fuerza poltica y la
popularidad del radicalismo. En esta tarea colaboraban los comits, organizados segn
lneas geogrficas y jerrquicas en diferentes lugares del pas. Al menos hasta 1916, la
pauta ms corriente era que el moit nacional y los provinciales estuviesen dominados
por los terratenientes, y los comits locales, por la clase media.
Los caudillos de barrio explotaban la gran popularidad de los comits para retribuir a sus
adictos con cargos fundamentalmente simblicos, que podan ser usados para el nmero
de adherentes. En 1916 la organizacin partidaria se haba convertido en un eficaz
sustituto de un inexistente programa poltica bien definido y en un dispositivo
conveniente para superar los conflictos objetivos de intereses entre los terratenientes y los
grupos de clase media.
La actividad del comit alcanzaba su punto culminante en poca de elecciones. Amn de
las tradicionales reuninones callejeras, la fijacin de carteles en las paredes y la
distribucin de panfletos, el comit se converta en centro de distribucin de ddivas para
los electores. En 1915 y 1916, los comits de Buenos Aires crearon cinematgrafos para
nios, organizaron conciertos y repartieron regalos de Navidad. Asimismo suministraban
alimentos baratos -el "pan radical" y la "carne radical"-.
De todas formas, el partido estaba en gran parte dominado por los propietarios de
tierras, conservando as su carcter inicial de la dcada del noventa: era un movimiento
de masas manejado por grupos de alta posicin social ms que un movimiento de origen
popular que operara impulsado por las presiones de las bases. As, aunque los radicales
proclamaban el precepto liberal de la competencia individual, haba en sus posiciones
algo de las tradicionales actitudes conservadoras de jerarqua y armona social.
Principalmente como consecuencia de su gran ubicuidad, la UCR gan las elecciones
presidenciales de 1916.
Relaciones entre los propietarios de las tierras y la clase media
Sin embargo, algunos importantes problemas asediaban al radicalismo, el principal de los
cuales era la rivalidad entre las distintas facciones que procuraban alcanzar cargos gracias
a l. Cuando se sancion la Ley Senz Pea, el propio Yrigoyen se opuso al comienzo a
que se abandonara la poltica abstencionista. La presin para participar en las elecciones
provino en buena medida de los grupos urbanos de clase media. Esto plante por
primera vez la cuestin de si la autoridad dentro del partido le corresponda a los "viejos"
redicales o a los nuevos grupos de clase media. Cuanto ms creca la clase media, ms
previsible era que desarrollara intereses propios y estara menos dispuesta a aceptar
posiciones secundarias.
Este problema cobr relevancia en marzo de 1916, durante la convencin realizada por el
partido para designar su candidato presidencial. A la candidatura de Yrigoyen se
opusieron muchos de los antiguos adeptos de Alem en el noventa, pero finalmente aquel
logr el triunfo explotando la popularidad de que gozaba en la clase media. Este episodio
puso de relieve las fricciones existentes entre las dos alas del partido, y dej entrever que
Yrigoyen ya haba comenzado a apuntalar su posicin apelando a los grupos de clase
media.
Aspectos regionales
Existan adems signos de conflicto de tipo regional dentro del partido. Yrigoyen
permanentemente intentaba controlar las filiales provinciales a travs de diversos
mtodos. La importancia de este problema se puso de manifiesto (aunque no por primera
vez) en 1916. Al quedar contituido el colegio electoral, se comprob que los partidos de
Yrigoyen no alcanzaban, por escaso margen, la mayora necesaria. Fue preciso negociar
los votos de un grupo de disidentes radicales de Santa Fe, quienes antes se haba negado
a apoyar la frmula presidencial del partido. La cuasa subyacente en la definicin de los
santafesinos era que esimaban que el partido favoreca a los grupos porteos.
El radicalismo en la sociedad argentina: la inmigracin y el capital extranjero
En 1916 el radicalismo era, un muchos aspectos, una especie de partido democrtico
conservador, que combinaba la adhesin de los intereses de la lite con un sentido de
indentificacin de la comunidad en general. Esto hizo que el plano ideolggico estuviese
impregnado de ideas paternalistas y y comunitaristas, que le confirieron la posibilidad de
proyectarse como una alianza entre distintos sectores.
Pese a los indicios de conflictos regionales en sus filas, y aunque slo consigui
granjearse las simpatas de una minora de terratenientes, la UCR se aproximaba bastante
a la alianza que los conservadores haban estado buscando entre los magnates de la lite
y los profesionales de la clase media, provenientes en gran medida de familias urbanas de
inmigrantes. Estos dos actores principales eran coaligados por un tcito acuerdo quid pro
quo: los terratenientes queras medidas conservadoras y estabilidad poltica, a cambio de
lo cual se mostraban predispuestos a ampliar el acceso de la clase media a las profesiones
liberales y a la burocracia. Esto prometa acelerar el proceso de cambio en las
universidades y ofrecer una respuesta ms flexible y liberal a los grupos de clase media
en la distribucin de los cargos pblicos.
Los radicales haban establecido vnculos con la clase media "dependiente", compuesta en
su mayora de hijos de inmigrantes mismos, ya se tratase de los pequeos industriales y
comerciantes o de los obreros. Esto era en parte un reflejo del hecho de que los viejos
redicales del noventa compartan los prejuicios culturales de la lite contra los inmigrantes
y su agudo temor y desconfianza hacia los obreros. Ilustraba tambin la forma en que los
radicales haban conquistado adictos en el pueblo.
La pauta general del perodo posterior a 1900 sugera que los grupos de clase media
estaban relativamente contentos con el papel secundario que les haba tocado en suerte
en la vida empresarial. Los problemas se planteaban con los grupos de ms alto status, y
fue sobre estos que se lanzaron los radicales principalmente. Digamos, por ltimo, que la
posibilidad de establecer lazos efectivos con los inmigrantes tambin estaba desalentada
por la Ley Senz Pea, que haba excluido a estos al derecho al sufragio, dejndolos por
consiguiente fuera del sistema poltico.
El lneas generales, las relacines entre los radicales y los inmigrantes fueron bastante
buenas a causa de que gravitaban, de algn modo, en la situacin y en las lealtades
polticas de los hijos de aquellos; pero, en ocasiones, cuando pensaban que ello poda
beneficiarlos, los radicales no se abstenan de explotar los sentimientos xenfobos
latentes de la sociedad nativa.
Finalmente, el radicalismo surgi como el principal movimiento poltico del pas en un
momento en que la economa primario-exportadora ya haba alcanzado la madurez. Los
lazos institucionales y polticos entre el capital extranjero y la lite se haban establecido
mientras los radicales se hallaban todava en la oposicin; carecan, por lo tanto, de un
contacto organizado con los representantes del capital extranjero, pero no hay razones
para que permitan inferir automticamente que sus actitudes hacia este deban diferir de
las de la o ligarqua. Los radicales no eran nacionalistas en lo econmico; aceptaban y
reconocan la dependencia del pas de sus conexiones en ultramar para contar con
mercados y fuentes de inversin.
El radicalismo era visto como una innovacin, no porque pusiera en peligro el orden
establecido, sino porque sus caractersticas organizativas y su estilo poltico estaban en
agudo contraste con todo lo que se conoca hasta entonces.