MASTER EN INTERVENCIN EN LA ANSIEDAD Y EL ESTRS.

Primer curso

MDULO: Indefensin Aprendida
Dr. M.A. Prez Nieto
Dpto. Psicologa y Educacin. Universidad Camilo Jos Cela




1. Atribuciones causales y teoras atribucionales

Entre los procesos cognitivos que ms ampliamente han sido estudiados se
encuentran los procesos de atribucin causal, los cules han dado lugar al desarrollo de
una importante rea de investigacin psicolgica. Segn Pennington (2000, p. 162), las
atribuciones se pueden entender como procesos que intentan determinar las causas de
nuestra propia conducta y tambin de la de los dems, determinando si esas causa son
internas o disposicionales o externas o situacionales. Para este autor, las atribuciones
causales se convierten en una ayuda a la hora de comprender nuestra propia conducta y
la de los dems, existiendo una fuerte tendencia en las personas hacia el hecho de buscar
estas explicaciones causales para distintas conductas y actos, hacindose adems esta
explicacin causal de forma consciente (Pennington, 2000, p. 13). Entender que las
atribuciones causales se realizan tanto ante nuestra propia conducta como ante la de los
otros es un aspecto bsico que no siempre es tenido en cuenta a la hora de definir este
concepto. En importantes manuales, como el de Baron y Byrne (1997, p. 50), se define
la atribucin causal como un proceso a travs del cul se intentan identificar las causas
de la conducta de las dems personas y tambin el rasgo estable o la disposicin general
de la persona o personas que estn ejecutando esa conducta, con lo que estos autores
caen en el error de no atender a las explicaciones causales que una persona da tambin
para explicar su propia conducta, y que pueden desempear un rol fundamental en
procesos motivacionales y emocionales. Adems de omitir la conducta propia como
objeto de la atribucin causal, la definicin de Baron y Byrne tampoco hace referencia a
la situacin social o al ambiente en el que la conducta que se est analizando ocurre.
Este hecho hace que se omita otro aspecto importante si se quiere hacer una
aproximacin eficaz al concepto de atribucin causal, como es la diferenciacin entre
atribuciones causales internas y atribuciones causales externas. Como se ha visto
Pennington recoge estos aspectos en una definicin ms completa de la concepcin
actual de la atribucin causal.

El inters por la investigacin de las atribuciones causales se encuadra en la
mitad de lo que ya es el siglo pasado, vinculado a los pioneros trabajos de Heider (1958)
sobre los determinantes situacionales y los determinantes personales de la accin.
Hay que decir, sin embargo, que antes de estudiar la atribucin en el marco de la
conducta, Heider (Heider y Simmel, 1944) desarrollo una primera serie de experimentos
en los que la atribucin se entenda como un proceso perceptivo. En este trabajo, la
percepcin de los movimientos de objetos daba lugar a una interpretacin en trminos
de conductas y causas de las mismas. A pesar de variables no controladas que podan
favorecer estos resultados, como el enunciado en trminos conductuales de la tarea
experimental (Kassin, 1982; Shaver, 1975), estos resultados fueron suficientes para
aproximar a Heider a la conducta, y en definitiva, como apunta Pennington (2000, p.
12) al estudio de la atribucin causal en el mbito de la psicologa social.

La teora de Heider (1958) se fundamenta en la adscripcin de la responsabilidad
de la conducta a dos tipos de factores: por un lado factores o fuerzas personales y por
otros factores o fuerzas ambientales. Los factores personales estn compuestos por dos
tipos de factores, que son los factores motivacionales, concretamente la intencin,
como elemento direccional, y el esfuerzo, como elemento cuantitativo; y los factores
relacionados con la capacidad del sujeto. Los factores ambientales son considerados por
Heider como factores que pueden ser de carcter estable, como por ejemplo la dificultad
de a tarea, o de carcter inestable como por ejemplo la suerte. La posibilidad de llevar a
cabo una tarea ser funcin de la dificultad de la tarea ms los factores personales, y la
atribucin de responsabilidad sobre el resultado de lo ocurrido variar en virtud de la
contribucin de los factores ambientales o de los factores personales. La teora de
Heider, adems de haber dado lugar a trabajos clsicos en este rea de investigacin
(Darley y Goethals, 1980; Feather, 1967; Kukla, 1978; Weiner y Kukla, 1970), ha
sentado algunas de las bases conceptuales de teoras atribucionales desarrolladas con
posterioridad y que a continuacin se citarn.

Prez Garca (1991) revisa las teoras ms importantes sobre la atribucin
causal, y distingue, siguiendo a Kelley (1982), entre teoras que centran su inters en el
estudio de los antecedentes de la atribucin causal, y teoras que atienden ms a las
consecuencias de las atribuciones causales. Entre el primer grupo de teoras, las que
estudian los antecedentes de la atribucin causal, hay que hacer referencia a las
propuestas realizadas por J ones y Davis (1965), quienes adems de realizar un anlisis
ms preciso de los factores personales de Heider, centran su atencin en los efectos que
produce la accin o conducta. En este sentido desarrollan el concepto de efectos no
comunes para referirse a algunas de las consecuencias que esa conducta puede tener y
que resultan inexplicables o simplemente especficas de esa conducta, valorando
tambin la deseabilidad o no de esas consecuencias. Como indican Baumeister y
Leary (1995), las conductas con consecuencias socialmente deseables diferencian
menos a unas personas de otras, siendo aquellas conductas de carcter ms hednico las
que ms pueden diferenciar a distintas personas. Los efectos no comunes permitirn
hacer lo que J ones y Davis denominan una inferencia correspondientes, de manera
que se atribuir mayor disposicin personal cuando el nmero de efectos no comunes
sea mayor. La mayor limitacin que plantea esta teora tiene que ver con el hecho de
que se ocupa especialmente de las atribuciones vinculadas a las variables personales o
de disposicin (internas), ignorando conductas que estaran ms vinculadas con
atribuciones causales centradas en el ambiente (externas) (Pennington, 2000, p.19).

Las atribuciones causales centradas en el ambiente fueron tambin protagonistas,
sin embargo, de otras teoras pioneras en el estudio de la atribucin. Entre las teoras
que desde el punto de vista de los antecedentes de la atribucin causal ms desarrollaron
dicho concepto destacan las aproximaciones llevadas a cabo por Kelley a finales de los
aos sesenta y principios de los setenta (Kelley, 1967, 1971, 1972, 1973; Orvis,
Cunningham y Kelley, 1975). Una de las aportaciones que este autor hace a los
planteamientos originales de Heider consisti en utilizar como objeto de estudio las
atribuciones causales sobre la propia conducta del sujeto y extender las fuerzas
ambientales que determinan las adscripciones causales (Prez Garca, 1991, p. 384).
Segn Kelley, las fuentes de adscripcin causal derivan de tres tipos de informacin que
son la consistencia, la distintividad y el consenso. La consistencia se refiere a
la situacin en que ocurre la accin de manera que la informacin que se obtiene tiene
que ver con si la respuesta ocurre en distintos momentos o bajo diferentes formas. La
distintividades un fuente de informacin sobre los objetos, personas o estmulos que
estn presentes cuando ocurre la conducta. El consenso, como fuente de adscripcin
causal, deriva de la informacin sobre si, en el mismo ambiente, la respuesta ocurre ante
una nica persona o se repite ante otras personas.

La idea central de la teora se basa en el principio de covarianza entre el
resultado de la accin y las fuentes de informacin. Por ejemplo, un tipo de atribucin
causal como pueden ser las atribuciones circunstanciales se realizarn cuando la
distintividad es alta, la consistencia es baja y el consenso es bajo. El modelo de
covariacin de Kelley ha sido avalado por numerosos estudios (McArthur, 1972; Cheu,
Yates y McGinnies, 1988), aunque parece que la informacin relacionada con el
consenso es la menos utilizada por las personas a la hora de realizar atribuciones
causales. Segn Baron y Byrne (1997), las situaciones que se producen de forma
inesperada y en las que las conductas tienen resultados negativos, son en las que con
ms facilidad se utilizarn estos tres tipos de informacin para hacer la atribucin
causal.

Sin embargo, el modelo de covariacin de Kelley presenta dificultades a la hora
de explicar como se produce una atribucin ante una nica observacin. En una
situacin de este tipo, donde slo se produce una nica observacin, Kelley desarrolla el
principio de discontinuidad por el que el rol que juega una determinada causa en la
produccin de un determinado efecto podr desaparecer si la conducta ocurre en
presencia de factores inhibitorios de esa causa o estn presentes otras posibles causas.
Adems, otra dificultad de esta teora encontrada en algunas investigacin (Alloy y
Tabachnik, 1984) mostraba la dificultad que tenan las personas para evaluar la
covariacin. Kelley desarroll en su teora explicaciones para estos hechos
fundamentalmente desde el concepto del esquema causal que explica como se realiza la
atribucin ante la ausencia de informacin detallada para un nico evento. El esquema
causal consiste en una concepcin general que las personas tienen sobre como ciertas
formas de causas interactan provocando determinados efectos (Kelley, 1972).

Las teoras atribucionales desarrolladas hasta el momento se centran nicamente
en las adscripciones causales y no es hasta que Weiner lleva a cabo sus propuestas
cuando se desarrolla un modelo integrador tanto de las adscripciones causales como de
los efectos que las atribuciones causales tendrn a nivel cognitivo, a nivel afectivo y a
nivel conductual (Prez Garca, 1991, p. 390). La teora de Weiner (1972, 1974, 1979,
1980a, 1980b, 1982, 1985, 1986, 1992), se centra en situaciones o contextos de logro y
fracaso, indicando que las adscripciones causales podran agruparse o clasificarse segn
determinadas dimensiones. En primer lugar propone una dimensin denominada locus
de causalidadque tiene que ver con dnde sita el individuo la responsabilidad de la
accin, encontrndose en un polo de esta dimensin la causalidad interna y en el otro la
causalidad externa. La causalidad interna se refiere a las situaciones en las que la
persona cree que los resultados se explican por el esfuerzo o la capacidad propia, y la
capacidad externa se refiere a la creencia de que el resultado es debido a factores ajenos
a la persona, como por ejemplo los ambientales. Esta dimensin, con otra nomenclatura,
ya haba sido propuesta con anterioridad por otros autores como nica dimensin
(Heider, 1958; Rotter, 1966; De Charms, 1968). Otra de las dimensiones propuestas por
Weiner es la de estabilidad, que se ocupa de lo persistente o no de los factores
internos y externos, estando en un extremo de esta dimensin la inestabilidad y en otro
la estabilidad. La tercera y ltima dimensin que Weiner propone se refiere a la
controlabilidad, concerniente a la percepcin o creencia que tiene una persona sobre
el hecho de si su ejecucin en una tarea se encuentra bajo su control personal.

En cuanto a los efectos que las atribuciones causales tienen en el individuo, stos
estn relacionados con los tres tipos de dimensiones empleadas en la creacin de esas
atribuciones. En relacin a la dimensin de estabilidad, las consecuencias estarn
relacionadas con reacciones cognitivas del individuo, especficamente con las
expectativas sobre el rendimiento futuro, sobre las que se producirn mayores cambios
cuando las atribuciones sean de carcter estable (Thomas, 1983). En relacin al locus de
causalidad las consecuencias que van a favorecer este tipo de atribuciones son
reacciones de carcter afectivo, de forma que las atribuciones internas para el xito y
fracaso maximizarn la respuesta afectiva, mientras que las atribuciones externas las
minimizarn. Actualmente, las propuestas de Weiner (1995) llegan a abarcar las
atribuciones de responsabilidad y respuesta emocional de culpa. En ltimo lugar, las
consecuencias de las atribuciones de controlabilidad que este modelo propone afectarn
a los juicios interpersonales o atribuciones sobre las conductas de las dems personas
con las que se interacta. Esto es as debido a que el esfuerzo invertido por una persona
en la ejecucin de una tarea ser entendido como el grado de controlabilidad que esa
persona puede tener para alcanzar el xito o el fracaso en la tarea. El modelo de Weiner
sobre las atribuciones para el xito y el fracaso se ha presentado como positivo,
especialmente en el mbito aplicado, ayudando a explicar la los conceptos de
responsabilidad y la culpa en problemas sociales (Lord, 1997; Skitka y Tetlok, 1993;
Zucker y Weiner, 1993). Un marco terico que permite tambin aproximarse y explicar
las atribuciones de responsabilidad y la culpa es el ofrecido por Shaver (1985).

Das teoras recogidas hasta el momento, el modelo de Weiner se presenta como
el ms completo, recogiendo tanto las adscripciones causales como los efectos de las
mismas. Sin embargo, las teoras vistas no prestan atencin y no explican cmo se
producen las diferencias individuales. Este hecho nos lleva a recurrir a otras propuestas
tericas desarrolladas en el mbito del aprendizaje y de la tradicin conductista, como la
teora de Rotter (1966) sobre el locus de control, concepto al que resulta paralela la
dimensin de controlabilidad propuesta por Weiner (Pennington, 2000, p. 27-28). La
aportacin del concepto de locus de control (LOC) se di ya a finales de los aos
cincuenta y principios de los sesenta (Phares, 1957; J ames y Rotter, 1958 y Rotter,
1966). Evoluciona tambin, como muchas de las otras teoras atribucionales, desde las
propuestas de Heider. Las dimensiones de factores internos y externos de Heider fueron
comprobadas y tomadas por Rotter (1966) en su trabajo sobre el locus de control o lugar
de control interno-externo. Rotter define esta variable de la siguiente manera: Cuando
un reforzamiento es percibido por el sujeto como siguiendo a alguna accin personal,
pero no siendo enteramente contingente con ella, es tpicamente percibido, en nuestra
cultura, como el resultado de la suerte, el azar, otros poderes, o como impredecible, por
la gran complejidad de fuerzas que afectan al individuo. Cuando es interpretado por el
individuo en este sentido, se ha dicho que es una creencia en el control externo. Si la
persona percibe que el acontecimiento es contingente con su conducta o sus propias
caractersticas relativamente permanentes, se ha dicho que es una creencia en el control
interno (Rotter, 1966, pg.1, traduccin de Prez Garca, 1991, p. 348).

Las dimensiones atribucionales de contralabilidad y estabilidad desarrolladas por
Weiner se pueden encontrar tambin como conceptos similares y paralelos en otra de las
teoras, desarrollada tambin en la tradicin conductista, que ms investigacin terica
y prctica ha proporcionado, como es la teora de la indefensin aprendida y del estilo
atribucional de la indefensin aprendida (Seligman, 1975; Abramson, Seligman y
Teasdale, 1978).


2. Modelo de la Indefensin Aprendida

La primera aproximacin a la teora de la indefensin aprendida surge a raz de
una serie de estudios realizados a mediados de los aos sesenta por Seligman y Maier
(1967) y Overmaier y Seligman (1967) llevados a cabo dentro del laboratorio utilizando
perros a los que exponan a shocks elctricos inescapables o inevitables a travs de unos
electrodos colocados en las patas traseras de los animales, que permanecan
inmovilizados en un arns. Posteriormente, transcurridas 24 horas, se les someti a una
tarea de aprendizaje de escape o evitacin de una estimulacin aversiva (un shock
elctrico), indicando los resultados dficit en el aprendizaje de nuevas conductas para
evitar las estimulaciones aversivas. Esto era prueba de un claro deterioro en el
aprendizaje de nuevas conductas. Dando lugar a la propuesta por parte de los autores del
concepto de indefensin aprendida como fenmeno en el que los organismos que son
sometidos a situaciones de incontrolabilidad presentan posteriormente dficit en el
aprendizaje de nuevas respuestas (Ruiz Caballero, 1991, p. 409). Por tanto, el marco en
el que se desarrolla inicialmente esta teora es en el del aprendizaje animal, y desde aqu
es desde donde surge la primera formulacin de la teora como tal.

En la formulacin original de la teora de la indefensin aprendida (Maier,
Seligman y Solomon, 1969) se sostiene que cuando los organismos son expuestos a
situaciones en las que las consecuencias no tienen ninguna contingencia con la conducta
y se aprende que son incontrolables se desarrollar una expectativa de no contingencia
que provocar tres tipos de dficit: motivacionales, cognitivos y afectivos. El dficit
motivacional produce una disminucin del incentivo a la hora de dar respuestas nuevas;
el dficit cognitivo tiene que ver con el hecho de que el aprendizaje de no contingencia
interfiere proactivamente en aprendizajes futuros de contingencia, produciendo en ellos
un retraso; y el dficit emocional, est unido a consecuencias traumticas e incrementa
la respuesta de ansiedad primero y de depresin despus (Ruiz Caballero, 1991, p.411).

Posteriormente, Seligman (1975) y Maier y Seligman (1976) introdujeron
sealaron la percepcin de no contingencia entre respuestas y consecuencias como un
componente especfico de la indefensin aprendida. As, el proceso del desarrollo de los
sntomas de la indefensin pasaran por los siguientes puntos: 1) No contingencia
objetiva entre respuestas y consecuencias; 2) Percepcin de no-contingencia respuesta-
consecuencia presente y tambin pasada; 3) Expectativa futura de que tampoco habr
contingencia entre nuevas respuesta y consecuencias; y 4) desarrollo de los dficits
motivacionales, cognitivos y emocionales de la indefensin aprendida.

As, Seligman (1975) define la indefensin como un estado psicolgico que se
produce frecuentemente cuando los acontecimientos son incontrolables, entendiendo
por acontecimientos incontrolables cuando no podemos hacer nada para cambiarlos, es
decir hagamos lo que hagamos siempre ocurrir lo mismo (no puede realizar una
respuesta operante que controle cierto resultado).

Esta propuesta rpidamente fue experimentada en humanos, as Hiroto (1974) y
Hiroto y Seligman (1975) se propusieron estudiar si las personas se comportaban como
los animales en situaciones de trauma inevitable. Para ello utilizaron estudiantes
universitarios, a los que sometieron a un ruido inescapable (un fuerte trompetazo) que
era aversivo y traumtico. Cuando 24 horas despus pasaron por la situacin
experimental se observaron los mismos dficit motivacionales, cognitivos y
emocionales que se hallaron en los experimentos anteriores realizados con animales.

Como conclusin de esta primera formulacin, podemos decir que un
organismo, al experimentar una situacin traumtica que no ha podido controlar, ver
disminuida su motivacin para responder a posteriores situaciones traumticas, y
aunque responda y la respuesta que logr liberarle de la situacin, le resultar ms
difcil aprenderla y creer que sta ha sido eficaz. Este hecho provocar la aparicin de
perturbaciones emocionales de miedo y ansiedad durante el tiempo que el sujeto no est
seguro de la controlabilidad del resultado, dando paso a la depresin si ve que la
situacin no es controlable. Una aportacin especialmente destacable de esta propuesta
fue la atencin prestada y la descripcin de los tipos de dficit que producen las
expectativas de incontrolabilidad.

En esta primera formulacin de la indefensin aprendida, se propone que el
individuo aprende que ciertos resultados no dependen de sus respuestas lo que provoca
una serie de dficit, sin embargo, muy pronto se comprob que en humanos no siempre
suceda as (Tennen y Eller, 1977), lo que puso de manifiesto que haba un cierto vaco
en la explicacin de los mecanismos que hacan que de una experiencia real de
incontrolabilidad se desarrollase una expectativa futura de incontrolabilidad, dando a
entender que la indefensin aprendida en humanos supone ms que el mero hecho de
aprender que los resultados son incontrolables e impredecibles. Esto dio lugar a una
segunda formulacin de Abramson, Seligman y Teasdale (1978) y Alloy y Abramson
(1979) que incorpora el anlisis que el individuo hace de las causas de incontrolabilidad,
proponiendo la existencia de una serie de dimensiones atribucionales que definiran la
experiencia real de incontrolabilidad por la que el sujeto ha pasado. Esto ha sido el
ncleo central de la segunda formulacin de la teora de la indefensin. Las dimensiones
que proponen como determinantes de un estilo atribucional especfico son: interno
versus externo; estable versus inestable y especfico versus global.
- La primera dimensin interno externo hace referencia a la asignacin de
causalidad, respecto a la autora o responsabilidad, en dos direcciones: la de la
propia persona (totalmente debido a mi), o la de los dems (totalmente debido a
los dems).
- Con la segunda dimensin estable inestable se tiene en cuenta la variable
temporal, diferenciando entre causas que permanecen en el tiempo
invariablemente (siempre suceder as) y causas que no tienen porqu permanecer
a lo largo del tiempo (no siempre suceder as).
- La tercera dimensin, global - especfico hace referencia a la generabilidad a
diferentes situaciones que se vern afectadas por esa expectativa de
incontrolabilidad (influye en todas las situaciones), versus la delimitacin de esta
expectativa de incontrolabilidad a un evento determinado (slo influye en esta
situacin).

Ante una situacin o un evento incontrolable, un individuo se va a preguntar
cules son las causas de lo ocurrido (Peterson y Seligman, 1983), aunque en esta
formulacin no se asume que los sujetos alcancen a descubrir de una forma lgica u
objetiva las causas de su conducta, ni tampoco que tengan una visin sesgada de las
mismas de forma sistemtica (Nisbett y Ross, 1980). Los pasos que esta segunda
formulacin propone en el proceso de desarrollo de los sntomas de la indefensin
seran los siguientes (Abramson, Seligman y Teasdale, 1978): 1) No contingencia
objetiva entre las respuestas y las consecuencias; 2) Percepcin de no contingencia
respuestas-consecuencias presente y pasada; 3) Atribucin de la no contingencia
respuestas-consecuencias segn las tres dimensiones de atribucionalidad causal
propuestas; 4) Expectativa de no contingencia respuestas-consecuencias; y 5)
Desarrollo de los sntomas de la indefensin (dficit motivacional, cognitivo y
emocional).

La nueva formulacin de la indefensin aprendida permiti, gracias a las
diversas combinaciones de las dimensiones atribucionales, la explicacin de
fenmenos que la primera formulacin no resolva como eran la diferenciacin entre
indefensin personal y la indefensin universal, as como la generalidad y cronicidad
de la indefensin. La indefensin personal sera el resultado de un estilo atribucional
interno, donde el sujeto piensa que slo el carece de esas respuestas de
incontrolabilidad, mientras que la universal habra un estilo atribucional externo, en
el que todos pasaran por esa situacin de incontrolabilidad. Por otra parte la
cronicidad vendra determinada por la dimensin atribucional de estabilidad, y la
generalidad estara determinada por la dimensin de globalidad (Ruiz Caballero,
1991, pp.418-419). Tambin, el planteamiento de las dimensiones atribucionales
permite el desarrollo de nuevas teoras, as Overmier (1985,1988) plantea la
importancia de distinguir entre, por un lado, la falta de control y de prediccin y, por
otro, la percepcin de falta de control y de prediccin. Los dficit motivacionales
estaran causados por la incontrolabilidad y los dficit cognitivos por la
impredecibilidad, de manera que si el individuo es capaz de predecir el resultado de su
conducta, aun sin controlarlo, la intensidad de la indefensin ser menor.

Otra importante teora desarrollada desde la reformulacin de la teora de la
indefensin aprendida es la teora de la depresin por desesperanza (Abramson,
Metalsky y Alloy, 1989). Esta teora viene precedida por resultados de investigaciones
en los que, ante consecuencias negativas, las personas que atribuyen las causas a
factores internos, estables y globales son ms propensas a sntomas de indefensin y
depresin que las personas que tienen un estilo atribucional diferente, al igual que
cuando ante resultados de xito, las personas que los atribuyen a factores externos,
inestables y especficos incrementarn su vulnerabilidad a la depresin (Seligman,
Abramson, Semmel y Von Baeyer, 1979). Los estudios sobre el estilo atribucional
caracterstico de la depresin han sido numerosos y en general se han obtenido y en la
actualidad se siguen obteniendo resultados que confirman la hiptesis planteadas
desde la reformulacin de la indefensin aprendida y desde la teora de la depresin
por desesperanza (p.ej. Alloy y Clements, 1998; Alloy, Hartlage y Abramson, 1988;
Alloy, J ust y Panzarella, 1997; Alloy, Kelly, Mineka y Clements, 1990; Haaga,
Ahners, Schulman, Seligman, DeRubeisy Minarik, 1995; J oiner, 2001; Maldonado,
Luque y Herrera, 1999; Metalsky y J oiner, 1997; Sanjuan Surez, 1999; Sweeney,
Anderson y Bailey, 1986; Swendsen, 1997).

Una de las aportaciones ms importantes de las teoras de la indefensin
aprendida ha consistido en poner de manifiesto la importancia de los dficit de control
emocional cuando los sujetos son expuestos a situaciones incontrolables y por lo tanto
estn indefensos. Las consecuencias emocionales que los sujetos experimentan al pasar
por situaciones incontrolables llevaran a respuestas emocionales negativas como la
ansiedad, la depresin y la ira. Segn algunos estudios estas emociones podran aparecer
de forma sucesiva, comenzando la respuesta emocional por la ansiedad y la ira y
modificndose, a medida que aumentan los sucesos negativos incontrolables, en la
direccin de respuestas depresivas (Seligman, 1975; Peterson, Maier y Seligman, 1993).


3. ESTILO ATRIBUCIONAL Y EMOCIONES.

Como mencionamos en puntos anteriores de este trabajo, la indefensin entre
otros dficit muestra importantes alteraciones emocionales, aspecto que se ha
convertido en uno de los ms relevantes dentro del estudio de la indefensin aprendida.
En las primeras propuestas, Seligman reconoca la relevancia de dos emociones, en
concreto, el miedo y la depresin como consecuencia de la exposicin a situaciones
incontrolables, siendo el miedo o ansiedad caracterstico durante el tiempo que el sujeto
no est seguro de la controlabilidad o no controlabilidad del resultado, dando paso a la
depresin cuando el sujeto ve que la situacin es incontrolable o cesando si ste piensa
que es controlable (Seligman, 1975). Posteriormente (Peterson, Maier y Seligman,
1993) recogen la idea de que la ira aparecera tambin en esos primeros momentos en
los que comienza a desarrollarse la indefensin.

La depresin se convierte en el dficit emocional caracterstico de la
indefensin debido al paralelismo que se establece entre la sintomatologa de ambas, as
Rosenhan y Seligman en 1989, describen las similitudes entre ambas:

INDEFENSIN APRENDIDA DEPRESIN
Pasividad Pasividad
Dficit cognitivos Triada cognitiva negativa
Dficit en autoestima Baja autoestima
Tristeza, hostilidad y ansiedad Tristeza, hostilidad y ansiedad
Prdida de apetito Prdida de apetito
Reduccin de la agresividad Reduccin de la agresividad
Prdida de sueo Prdida de sueo
Disminucin de norepinefrina y
serotonina
Disminucin de norepinefrina y
serotonina


La reformualcin atribucional es la encargada de dar una explicacin causal del
fenmeno desde las tres dimensiones anteriormente vistas, que pueden configurar
estilos caractersticos. La reformulacin propone que la gente propensa a la depresin
interpreta los hechos en trminos internos, globales y estables, esta tendencia a buscar
causas internas, estables y globales, ante sucesos negativos hace que el sujeto tienda a
deprimirse cuando stos ocurren (Peterson, Maier y Seligman, 1993). En un metanlisis
realizado por Sweeney, Anderson y Bailey (1986), donde se trabajaba con 104 estudios,
hallaron una fuerte consistencia de la reformulacin para esas dimensiones, tanto para
acontecimientos positivos como negativos, los resultados indican que los sujetos
depresivos hacen ms explicaciones internas, estables y globales sobre los eventos, que
los sujetos no depresivos, estos resultados coinciden con la propuesta de Abrasom y
colaboradores.

Un desarrollo posterior ha sido el modelo de depresin por desesperanza . Como
recoge Alloy y col. (1997) se trata de un modelo cognitivo, en el cul los individuos que
presentan una tendencia general a inferir que los acontecimientos vitales negativos que
se deben a causas estables y globales, es decir a atribuciones negativas, conducir hacia
consecuencias negativas o implicarn la existencia de caractersticas negativas. Los
individuos que presentan estas caractersticas deberan estar ms predispuestos a realizar
atribuciones negativas sobre los acontecimientos negativos que se encuentran
incrementando la aparicin de desesperanza y por tanto desarrollando sntomas de
depresin por desesperanza. Segn Abramson (1989), los sntomas de la depresin por
desesperanza incluiran: iniciacin retardada de respuestas voluntarias (dficit
motivacionales), tristeza, actos de ideacin suicida, abstemia o baja energa, apata,
retardo psicomotor, trastornos del sueo, pobre concentracin y cogniciones negativas
exacerbadas en el estado de nimo. Adicionalmente aparecera tambin baja autoestima
y dependencia cuando el acontecimiento estresante es atribuido a causas internas,
estables y globales. Llegado a este punto es importante anotar como alguno de estos
sntomas, como por ejemplo la tristeza, forman parte de los criterios diagnsticos
utilizados por el DSM-IV (1995), para el diagnstico del episodio depresivo mayor,
pero, sin embargo, no apareceran recogidos otros como son el retardo en el inicio de
respuestas voluntarias. Por otra parte algunos sntomas asociados con depresin mayor,
como irritabilidad, baja sociabilidad y disminucin del apetito, no formaran parte de la
depresin por desesperanza. Por tanto, se podra concluir que la depresin por
desesperanza es hipotticamente un sndrome que cursa recogiendo algunos sntomas de
cada una de las distintas categoras de trastornos del estado de nimo recogidas en el
DSM-IV, como depresin mayor y distimia, pudiendo presentarse sta , tanto de manera
leve o subclnica o clnica. Abranson (1989) y su equipo plantean que esto sigue un
modelo tridimensional, es decir, cuanto menos negativo es el estilo inferencial de la
persona, ms estresante debe ser el acontecimiento para contribuir al desarrollo de
depresin por desesperanza, por tanto incluso gente que muestre este estilo atribucional
puede desarrollar un episodio de depresin por desesperanza cuando el nmero o la
magnitud de los acontecimientos negativos sea suficiente para engendrar desesperanza.
As mismo, sugieren que el aumento de acontecimientos negativos no es indispensable
para iniciar las inferencias que culminan en un sndrome de depresin por desesperanza
de los individuos que s poseen un estilo diferencial negativo. Alloy y col. (1996)
sugieren que el hecho de que ocurran acontecimientos vitales positivos provee una
oportunidad para la gente de volverse ms esperanzados y desarrollar estados de nimo
positivio. Los individuos que tienden a atribuir los acontecimientos positivos a causas
estables y globales infieren consecuencias positivas de ellos mismos cuando tienen
lugar acontecimientos deseables, estando predispuestos a desarrollar estados de nimo
positivo como respuesta a estos acontecimientos.

En relacin con este tema, Alloy y col. (1997)realizaron un estudio con el
objetivo de ver si el estilo atribucional y su interaccin con acontecimientos positivos y
negativos predice niveles de variabilidad tanto independientemente del da como a lo
largo de los das en el subtipo de depresin por desesperanza, pero no con otros
sntomas de depresin. El experimento se llev a cabo 350 sujetos, sin depresin pero
seleccionados por un alto o un bajo riesgo para padecer sntomas de depresin por
desesperanza, basndose en sus estilos atribucionales para acontecimientos tanto
positivos como negativos. Las pruebas utilizadas fueron el BDI (Beck Depression
Inventory, Beck et al., 1961), ASQ (Attributional Style Questionnaire, Seligman et. Al.,
1979), una modificacin de parte del SADS-L interview (Endicott y Spitzer, 1978) que
recoge sntomas de depresin y otros desrdenes del eje uno del DSMIII-R y por ltimo
una modificacin del Inventory for Behavioral Variation (IBV, Clplerud y Depue,
1985), que mide fluctuaciones de humor y del comportamiento. Los resultados, de
acuerdo con la teora de la desesperanza indicaron que los participantes de alto riesgo
atribucional para la depresin por desesperanza, mostraron niveles ms altos y una
variabilidad mayor independientemente del da y tendencia a mostrar un aumento de la
variabilidad a lo largo de los das de sntomas de depresin por desesperanza. Pero no
aumentaron los sntomas de depresin normal respecto a los participantes de bajo riesgo
atribucional. La variabilidad a lo largo de los das de los sntomas de depresin por
desesperanza fue predicha ms all de la interaccin del estilo atribucional y los
acontecimientos totales, es decir tanto positivos como negativos, mientras que la
variabilidad, independientemente del da, result ser funcin de los principales efectos
del estilo atribucional y los acontecimientos tanto positivos como negativos. Por ltimo
los sntomas de depresin por desesperanza se intercorrelacionaron con cada uno de
ellos de modo ms alto que con los sntomas de otros tipos de depresin. Es decir, los
autores concluyen que las manifestaciones individuales de un estilo atribucional
interno, estable y global para acontecimientos tanto positivos como negativos,
mostraban una alta variabilidad de sntomas de depresin por desesperanza a lo largo
del da y en diferentes das respecto a los sujetos con un estilo atribucional adaptativo,
es decir interno, estable y global para lo positivo y externo, inestable y especfico para
el fracaso.

Respecto al estilo atribucional y los sntomas depresivos encontramos estudios
recientes y bastante interesantes en los que se plantea como un estilo atribucional puede
estar ms estrechamente relacionado con los sntomas depresivos en unas personas que
en otras. Haaga, Ahrens, Schulman, Seligman y DeRubeis (1995), llevan a cabo tres
experimentos en los que intentan validar esta idea. Aunque algunas investigaciones
parecen aludir al hecho de que las personas gustan de buscar explicaciones causales a
hechos inesperados y desagradables (Kanazawa, 1992), los autores se proponen probar
con estos experimentos la prediccin de que aquellos que piensan mucho sobre las
causas, mostrarn amplias correlaciones con medidas del estilo atribucional con
sntomas depresivos. En el primero de los experimentos realizado con 32 sujetos
diagnosticados como pacientes depresivos y depresivos por desesperanza, subdividos a
la vez en sujetos bajo tratamiento y sin tratamiento, utilizando para medir el estilo
atribucional el ndice de generalidad para hechos negativos del ASQ (Peterson y col.
1982) que equivaldra a la suma de la estabilidad ms la globalidad, que es considerado
como un ndice de predisposicin para la depresin por desesperanza, los resultados
mostraron altas correlaciones para la generalidad de las atribuciones para los eventos y
por otra parte, con los sntomas depresivos por desesperanza. La tendencia a altas
correlaciones en el subgrupo de pacientes tratados teraputicamente es consistente a lo
largo de tres periodos del tratamiento (inicio, cambio teraputico y finalizacin). En un
segundo estudio, realizado con jvenes estudiantes, se midi la dimensin de
generabilidad (estabilidad ms globalidad) para eventos positivos en diferentes
situaciones manipuladas, trabajando adems con la idea de complejidad atribucional que
hace referencia a una amalgama de caractersticas relacionadas con las atribuciones
causales, y con el concepto de pensamientos rumiativos. Los resultados encontrados,
mostraban una interaccin entre la rumiacin y el estilo atribucional en la prediccin de
sntomas depresivos, de igual forma que los sujetos bajos en complejidad atribucional
mostraban fuertes relaciones con sntomas depresivos para estilo atribucional ante
eventos positivos. En el tercer estudio, realizado con una muestra de 67 estudiantes,
llegaban a la conclusin de que la complejidad atribucional no correlacionaba
significativamente con hechos vistos como multi causales , pero estaba asociada
frecuentemente con causas ms secundarias y que tal vez no son tenidas en cuenta al
medir el estilo atribucional, ya que este suele medirse en funcin de una nica y
principal causa normalmente.

La hiptesis de que el estilo atribucional est ms estrechamente relacionado con
sntomas depresivos en unas personas que en otras, parece cierto, y concretamente, sera
en aquellas personas que piensan ms sobre las causas de los hechos las que
presentaran relaciones ms fuertes con sntomas depresivos, mientras que las personas
que sostienen explicaciones multicausales no presentaran estas fuertes relaciones, ya
que una multicausalidad hace que determinados hechos no sean equivalentes en
trminos de dimensiones causales.

Otro punto de gran importancia en el estudio de la relacin entre las emociones y
el estilo atribucional, es el estudio de las expectativas sobre acontecimientos futuros de
la vida. En este sentido, una investigacin reciente, realizada por Waikar y Carke en
1997, en la que realizaron unas pruebas predictivas del modelo de
indefensin/desesperanza de ansiedad y depresin de Alloy y colaboradores (1990). De
acuerdo con este modelo la ansiedad pura surge desde un sentido incierto de indefensin
acerca de resultados futuros, resultando un incremento del arousal y de la
hipervigilancia en la preparacin para acontecimientos prximos. Cuando se da la
expectativa de futura indefensin se produce un sndrome mixto de ansiedad/ depresin.
De modo que ansiedad y depresin estn caracterizados por una expectativa de falta de
control, pero la expectativa de resultados negativos es especfico del sndrome
depresivo. En este estudio, los autores hipotetizaron que la certeza de indefensin (ej.
descenso del control percibido entorno a que ocurrieran acontecimientos futuros) podra
estar asociada con la severidad de la ansiedad y la depresin y los afectos negativos, y
por otra parte que la certeza de expectativas de resultados negativos podra estar
relacionado de un modo ms fuerte con sntomas de depresin que con sntomas de
ansiedad, mientras que los afectos positivos estaran relacionados con ambas. Para el
estudio utilizaron 113 sujetos clnicos, y para la evaluacin de stos la medida de los
acontecimientos vitales y acontecimientos futuros (FLEX), la entrevista psiquitrica de
investigacin epidemiolgica (PRI-M), la lista de afectos positivos/negativos (PANAS)
y el inventario de depresin de Beck (BDI). Los hallazgos apoyaron parcialmente las
hiptesis planteadas, ya que mostraron que la indefensin si esta asociada con sntomas
de la ansiedad y de la depresin, aunque la certeza de indefensin result estar ms
correlacionada con sntomas depresivos y la disminucin de afectos positivos,
especialmente en lo referente a posibles acontecimientos futuros positivos. Las
tendencias fueron similares respecto a acontecimientos negativos, pero de una magnitud
muy diferente que respecto a los positivos. Por otro lado apoyando la hiptesis del
modelo de indefensin/desesperanza, relativamente individuos ms ansiosos mostraron
menor certeza de indefensin que los individuos con depresin. En resumen, los
resultados apoyaron la especificidad de la indefensin por desesperanza para la
depresin, aunque los autores encontraron apoyo para la relacin entre ansiedad e
indefensin.

A partir de este modelo de indefensin/desesperanza, Swendsen (1997) con una
muestra de 298 sujetos seleccion 46 para el estudio segn el criterio de bajas medidas
de depresin y ansiedad y bajo riesgo de estilo atribucional (23 sujetos), y otros 23
sujetos que posean bajas puntuaciones en depresin y ansiedad y alta puntuacin en
estilo atribucional de riesgo. Los resultados mostraron que el estilo atribucional predice
el tipo de atribuciones causales que hace el sujeto, pero no explican directamente
cambios de humor depresivo despus del evento, adems no se encontraron relaciones
entre las atribuciones de control y las diversas de ansiedad, lo que vuelve a apoyar
implcitamente la idea de que las respuestas emocionales de ansiedad pueden estar
unidas a atribuciones de incontrolabilidad.

Un artculo novedoso de Bodner y Mikulincer (1998), retoma la depresin como
respuesta caracterstica de la indefensin aprendida, aadiendo adems otras respuestas
a este fenmeno. A travs de la realizacin de cinco experimentos se examinan
diferentes manifestaciones de respuestas similares a la depresin y a la paranoia, ante
problemas irresolubles. Implcita en la reformulacin de la teora de la indefensin
aprendida, est asumida la equivalencia entre indefensin personal y atribuciones
internas, sin embargo esta idea no es compartida por los autores del presente estudio, ya
que en algunas situaciones de fracaso personal se pueden realizar atribuciones externas
que no desembocaran en sntomas depresivos, sirviendo de ejemplo el caso de
estudiantes que atribuyen su fracaso personal (y no de los compaeros) a agentes
externos como el profesor, sin tener que desembocar esto en respuestas depresivas, es
ms, puede ser que las respuestas emocionales que se eliciten estn ms relacionadas
con la ira. A los participantes que pasaron por esta serie de estudios se les enfrent a
situaciones de indefensin universal y de indefensin personal, proponindoseles dos
focos de atencin, uno centrado en ellos mismos, y otro centrado en estmulos externos,
como elementos distractores o como atencin al sujeto experimentador. Se propone que
el foco de atencin cuando est centrado en el estmulo amenazante o cuando est
centrado en uno mismo tendr significados diferentes que determinarn la naturaleza de
las reacciones consecuentes a ese fracaso personal en dos direcciones, de tipo depresivo
y de tipo paranoico, idea que ya recogen Fiske y Taylor (1984). Se han encontrado
resultados que muestran como el agente causal coincide con el foco de atencin ya sea
ste ambiental o la propia persona. Basndose en esto los autores proponen la hiptesis
de que las respuestas depresivas ante fracasos personales estarn unidas a una direccin
de la atencin hacia uno mismo. Adems se plantea que cuando la atencin est
centrada en el agente amenazante (experimentador) los sujetos mostrarn respuestas de
tipo paranoico ante los fracasos personales.

La exposicin a fracasos incontrolables y la focalizacin de la atencin en
agentes externos o en la propia persona fueron las dos cuestiones bsicas que guiaron
los cinco estudios. En el estudio uno se valoraron los autoinformes de estados de tipo
depresivo y paranoico, en el segundo se evaluaron los componentes cognitivos de las
respuestas de tipo depresivo y paranoico como rumiaciones sobre la tarea, mientras se
trabajaba en ella, en el tercer y cuarto estudio se utilizaron tareas sin importancia de
aprendizaje en las que se examinaba la accesibilidad de visiones de tipo depresivo y
paranoico de uno mismo y de otros despus del fracaso; en el ltimo estudio se meda
el tiempo en que tardaban en traer a la memoria recuerdos de tipo depresivo o paranoico
como un indicador de nivel de accesibilidad a los recuerdos despus de un fracaso.

En el estudio uno los resultados muestran respuestas depresivas ante fracasos
personales cuando el foco de atencin es uno mismo; en el estudio dos parece
encontrarse que el fracaso personal produce dficit en la ejecucin y muy
frecuentemente pensamientos irrelevantes para la tarea, encontrndose pensamientos
depresivos cuando la atencin se diriga hacia uno mismo; en el tercero los resultados
mostraron, como se esperaba, que los participantes, despus de un fracaso, elegan ms
adjetivos depresivos para autodescribirse cuando la atencin estaba focalizada en ellos
mismos; en el cuarto estudio encontraron que si no se da feedback de su fracaso
personal se daba menor nmero de adjetivos positivos, lo que favorece la idea de que
una mayor incontrolabilidad provoca ms indefensin; por ltimo en el quinto estudio
refleja como las situaciones de fracaso personal favorecen la accesibilidad a recuerdos
afectivos negativos. Como conclusin general de todos estos estudios vemos que las
hiptesis planteadas estn apoyadas de una forma clara por los resultados obtenidos y
que una focalizacin interna favorece sntomas depresivos y una externa sntomas
paranoicos. Fracasos personales junto a focos internos pueden conducir a diferentes
formas de tristeza y fracasos personales unidos a focos externos como el
experimentador, en este caso, conducirn a diferentes formas de ira, que a su vez
engendrarn situaciones ms conflictivas. La ira segn los autores resultar una
respuesta tpica de estas situaciones de indefensin personal ante atribuciones a agentes
externos, pero que sin embargo desaparecer si la persona es expuesta repetidamente a
esos fracasos. Tambin se plantea la posibilidad de que la respuesta de ira pueda
aparecer expresada hacia fuera cuando el foco de atencin est en el experimentador y
hacia dentro cuando el foco de atencin se halle en uno mismo. Al igual que respuesta
de ira tambin se encontraran respuestas de ansiedad, en forma por ejemplo de
pensamientos repetitivos y rumiaciones.

Sin embargo, en el estudio de la ira, las conclusiones nos son del todo claras, ya
que aunque la atribucin externa ante el fracaso provoca ira, existen tambin estudios
que no se pueden obviar, en los que la ira parece estar ms relacionada con atribuciones
internas. Weiner y col. (1982) vieron en nios y en adultos que la ira apareca
claramente relacionada con atribuciones internas sobre un insuficiente esfuerzo y una
insuficiente capacidad de trabajo. Otros estudios ms recientes como el realizado por
Rhodewalt y Morf (1998) muestra como individuos con personalidad narcisista,
caracterizados por atribuciones internas y especialmente agradecidos para el xito,
presentan reacciones extremas de ira ante el fracaso. Tal vez, la distincin entre ira y
frustracin podra aclarar estos resultados ambiguos, as como el hecho de que las
atribuciones tpicas de esta emocin no hayan sido suficientemente estudiadas en el
marco del estilo atribucional propuesto por Abramson y col. (1978).

A pesar de que hemos visto que el estilo atribucional de la indefensin est
asociado a diferentes dficit, existen investigaciones que apoyan la idea de que en
ciertas situaciones ese estilo atribucional indefenso puede ser positivo, as Yee y col. en
un estudio realizado en 1996, se encontr que este estilo atribucional favoreca la
ejecucin en ciertas tareas, lo que apoyara la idea de que el estilo atribucional de
indefensin poda tener efectos beneficiosos en el desarrollo de tareas intelectivas. Para
realizar este estudio utilizaron una muestra de 86 sujetos, los cuales completaron tres
test: cuestionario de estilo atribucional (ASQ) , cuestionario de interferencias cognitivas
(CIQ), y encuesta de experiencias vitales LES, para las tareas de desarrollo cognitivo,
los investigadores utilizaron tareas de memoria implcita y explcita (48 palabras
divididas en dos listas de 24) y tareas de verificacin entre frases y dibujos. Como
hemos dicho antes, los resultados indicaron que el estilo atribucional negativo (atribuir
acontecimientos negativos a factores estables, internos y globales) puede tener efectos
beneficiosos en determinadas situaciones.

Para terminar, creemos interesantes hacer referencia a un artculo escrito por Hill
y Larson en 1992, donde sugieren que los efectos de la memoria y los procesos
cognitivos automticos o voluntarios necesitan ser incluidos en la redefinicin de estilo
atribucional. Adems los autores, basndose en diferentes estudios como el de Moore de
1979, en los que se observa que las atribuciones variaban con el tiempo, se plantean si
las atribuciones de los sujetos deprimidos versus los no deprimidos seran ms internas
para un acontecimiento negativo conforme trascurre el tiempo. Por ltimo se plantean la
importancia de utilizar en la investigacin del estilo tribucional acontecimientos de la
vida real en vez de constructos hipotticos. Los autores proponen que futuras
investigaciones deberan exploran las dimensiones apropiadas del estilo atribucional;
que otras cogniciones deberan aadirse al modelo; como deberan definirse las
dimensiones y la posibilidad de que el estilo atribucional depresivo est latente y se
active por el estrs.

El rol que el estilo atribucional va a jugar en la respuesta emocional resulta, a la
luz de las investigaciones revisadas, considerablemente relevante, especialmente en el
caso de la depresin. Si atendemos al hecho de que la depresin presenta una alta
comorbilidad con la ansiedad (Andrade, Eaton, y Chilcoat, 1994; Blanchard, Buckley,
Hickling y Taylor, 1998), o que la irritabilidad aparece como una de las caractersticas
de la depresin en el DSM-IV (APA, 1994), no resulta extrao pensar que determinados
estilos atribucionales pueden presentarse como relevantes en desarrollo de estas otras
respuestas emocionales. As, la ansiedad y la ira son las respuestas ms frecuentes
durante el tiempo que el sujeto no est seguro de la controlabilidad del resultado, dando
paso a la depresin cuando el sujeto ve que la situacin es incontrolable, o cesando si
ste piensa que es controlable (Seligman, 1975; Peterson, Maier y Seligman, 1993). En
este mismo sentido, Waikar y Carke (1997) concluyen que la ansiedad surge a partir de
una expectativa de falta de control sobre los resultados futuros, dando lugar a un
incremento del arousal y de hipervigilancia en la preparacin para prximos
acontecimientos, mientras que cuando esta expectativa se hace cierta (esperando por lo
tanto resultados negativos), aparece un sndrome mixto de ansiedad/depresin. A la vez,
hay que decir que la ira ha mostrado importantes relaciones y cierta capacidad de
prediccin para los sntomas de ansiedad y depresin (Bridwell y Chang, 1997. As
pues, no resulta extrao sugerir, atendiendo a las importantes relaciones entre ansiedad,
depresin e ira, que el tipo de atribuciones causales que intervienen en la respuesta
emocional de ansiedad y de depresin-tristeza, puedan intervenir tambin en la ira. Los
trabajos e investigaciones realizados en esta direccin son menores en nmero que los
dedicados a otras emociones, pero son suficientes para asentar algunas bases sobre la
relacin entre atribuciones e ira, de hecho, en un reciente trabajo (Markowitz, 2000), la
ira se muestra como un mediador significativo y que se ha de tener en cuenta en la
percepcin de controlabilidad.

En este sentido, recientes estudios muestran el importante papel que la ira juega
en la indefensin aprendida y el valor que el estilo atribucional tiene en la aparicin de
esta emocin. Bodner y Mikulincer (1998), en una serie de experimentos, encuentran
sntomas depresivos unidos al estilo atribucional caracterstico de la indefensin cuando
los sujetos tienen una focalizacin interna de la atencin, en cambio, aparece la ira
como sintomatologa emocional en los primeros ensayos de la situacin de indefensin
cuando los sujetos focalizan su atencin en agentes externos que forman parte de esa
situacin. En otro estudio, Mikulincer (1998) encuentra cmo los sntomas de ira
aparecen en aquellas personas que tienden a atribuir intencionalidad a elementos
externos que forman parte de las situaciones de fracaso. La tendencia a relacionar la ira
con atribuciones externas ante el fracaso se repite y consolida en un buen nmero de
estudios llevados a cabo en diferentes contextos y con diferentes tipos de poblacin.
Estos trabajos encuentran respuestas de ira unidas a atribuciones externas de
culpabilidad y responsabilidad en situaciones de fracaso (Stiensmeier-Pelster y Gerlach,
1997; Caprara, Pastorelli y Weiner, 1997; Dreman, Spielberger y Drazi, 1997;
Wingrove y Bond, 1998).

Sin embargo, tambin existen estudios y resultados en los que la ira aparece en
situaciones en las que las atribuciones de causalidad implican un control personal o
interno. Por ejemplo, Rhodewalt y Morf (1998) muestran cmo individuos
caracterizados por atribuciones internas en situaciones de xito, presentan reacciones
extremas de ira ante el fracaso. En nios, tambin se ha encontrado un incremento en las
respuestas de ira asociadas a atribuciones de responsabilidad y culpa personal ante
situaciones moderadamente amenazantes (Rotenberg, Kim y Herman-Stahl, 1998).
Existen, pues, resultados que parecen relacionar la ira con atribuciones internas.

Sin embargo, y de acuerdo con Mikulincer (1994), siguiendo las propuestas de la
indefensin aprendida, la combinacin de expectativas de control en combinacin con
fracaso es crtica a la hora de activar la ira. As mismo, adems de la relacin entre
atribuciones externas e ira, este mismo autor concluye en una revisin del tema que la
ira, como respuesta al fracaso, ir unida a atribuciones inestables. Tambin plantea que
los sujetos que puntan alto en ira, evaluados con la escala de rasgo de ira del State-
Trait Anger Expresion Inventory -STAXI- (Spielberger, 1988a, 1991), al ser expuestos
a situaciones de xito reaccionan ante pequeas cantidades de fallos con ira elevada y
rumiaciones, mientras que tras un gran conjunto de fallos estos sujetos reaccionan con
elevada ira, ansiedad y sntomas depresivos, as como con rumiaciones y ausencia de
estrategias positivas de afrontamiento, lo cul se corresponda con sus dficit de
indefensin aprendida.

Parece claro, que una de las dimensiones atribucionales que puede resultar clave
en la aparicin de la ira es la que se refiere a la internalidad o externalidad de las
mismas. En este sentido, no sera bueno obviar las aportaciones al campo realizadas
desde otras teoras atribucionales que tambin se basan en la diferencia entre
atribuciones internas y externas, como es el caso de la teora sobre el locus de control
(Rotter, 1966). Desde esta conceptualizacin, los trabajos realizados relacionando el
locus de control directamente con la ira no son muchos, aunque s son ms los que
relacionan el locus de control con respuestas cercanas a la ira como la agresividad. La
literatura parece evidenciar una cierta vinculacin entre el LOC externo y la agresividad
(Williams y Vantress, 1969; Zainuddin y Taluja, 1990; Nay y Wagner, 1990; y Young,
1992), y en uno de los ltimos trabajos publicados sobre este tema sterman,
Bjrkqvist, Lagerspetz, Charpentier, Caprara y Pastorelli (1999) vuelven a encontrar
una clara relacin entre el locus de control externo y diferentes tipos de conducta
agresiva (fsica, verbal e indirecta) en nios, aunque en el caso de las nias no aparecen
estas relaciones.

A pesar de ello y de otros trabajos que no encuentran una clara relacin entre
locus de control externo y agresividad (Wann y Willson, 1996), la vinculacin de la
conducta agresiva con el locus de control externo parece estar asentada en la
investigacin sobre el locus de control, aunque es preciso sealar el hecho de que, en su
lugar, el estudio de la ira no ha tenido desde estos planteamientos el desarrollo que
hubiese sido deseable. Recientes trabajos (Prez Nieto, Cano Vindel, Miguel Tobal,
Camuas e Iruarrizaga, 2000a, 2000b)que ponen de manifiesto la relacin positiva y
significativa entre el locus de control externo, medido a travs de la Escala de Rotter
(Rotter, 1966; versin espaola de Prez Garca, 1984) y la ira, medida a travs del
State-Trait Anger Expresion Inventory -STAXI- (Spielberger, 1988a, 1991; versin
espaola de Spielberger, Miguel Tobal, Cano Vindel y Casado, 1992). A la vez, estos
mismos trabajos muestran que las personas con un mayor locus de control externo
tienden ms a expresar su ira hacia fuera que los que presentan menores puntuaciones
en locus de control externo; estos sujetos altos en locus de control externo perciban
menor control de su ira.

Weiner (1980), desde los postulados de su teora, realiza tambin una
aproximacin a la respuesta emocional de ira en la que sta aparece como resultado de
un fracaso y de atribuciones de ausencia de control o control externo; este control
externo estara caracterizado tambin, segn resultados de trabajos posteriores (Weiner,
1992), por atribuciones de responsabilidad.

Por tanto, como seala Cano Vindel (1995, p. 370) en relacin a la
interpretacin atribucional de las emociones, las dimensiones de las atribuciones
causales que las personas hacen ante los diferentes acontecimientos tienen un papel
importante en el proceso emocional, y cada dimensin estar relacionada con una serie
de sentimientos. Esto idea se confirma en los trabajos que se han revisado. En concreto,
en lo referente a la respuesta emocional de ira, los estudios realizados desde las distintas
teoras atribucionales coinciden en su gran mayora a la hora de sealar que la ira va a
aparecer asociada a atribuciones de causalidad externas en situaciones de fracaso.

Antes de finalizar el captulo es necesario hacer referencia a propuestas que
prestan atencin a la relacin entre atribucin y emocin pero en el sentido de cmo
afectan las emociones a las atribuciones. La duracin de los estados emocionales
obligan a que se den tambin procesos atribucionales sobre los mismos segn Clore y
Gasper (2000, pp.17-19), quienes adems afirman que el significado que se le da a un
sentimiento depender en parte del objeto al cul ste sea atribuido. Estos autores, en
cuanto a la ira, muestran como, en el trabajo de Nisbett y Cohen (1996), en la mayora
de los casos esta respuesta emocional aparece cuando los sujetos creen que est en juego
su honor, y a eso atribuyen su ira. En cualquier caso, la emocin se convierte tambin
en objeto de la atribucin, y como muestra Forgas (2000, pp.270-273), las influencias
afectivas inciden en las atribuciones y pueden favorecer lo que se ha dado en llamar el
error fundamental de atribucin que consiste en sobrestimar el rol de los factores
internos y minimizar el de los factores ambientales. Esta nueva perspectiva incide an
ms en la relacin entre cognicin y emocin, y permite dar relevancia en los modelos
cognitivos de la emocin al efecto y la influencia de las respuestas emocionales en los
procesos cognitivos.