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Ideas abstractas con que nos gusta lisonjearnos son
esas. En todos los tiempos se han deslizado entre los
hombres hermosas fantasas que acabamos creyendo
porque nos halagan y porque quisiramos que fueran
verdaderas Pero, al llegar a la verdad y la expe-
riencia, no se encuentra nada de eso, como sucede con
los sueos hermosos, que al despertar slo nos dejan el
desplacer de haberlos credo verdaderos.
Jean Baptiste Poquelin (Moliere)
El enfermo imaginario
Resumen
Se examina la situacin de la psicologa como ciencia des-
de la perspectiva de su objeto y niveles de conocimiento.
Tambin se aborda la confusin existente en el empleo de
diversos tipos de lenguaje, entre ellos, el lenguaje ordina-
rio. Se propone un anlisis del conocimiento cientco en
trminos de cinco etapas de conocimiento, con lenguajes
que cubren diferentes funciones lgicas.
Palabras clave: lenguaje ordinario, trminos mentales, len-
guaje tcnico, abstraccin, historia natural.
Psychology as a basic science.
Which is its universe for research?
The status of psychology as a science is examined from the
viewpoint of its subject matter and knowledge levels. Prevai-
ling confusion in the employment of dierent types of lan-
guage, ordinary language, among them, is also examined.
An analysis of scientic knowledge involving ve stages,
with languages with dierent functional logics, is proposed.
Kew words: ordinary language, mental terms, technical lan-
guage, abstractions, natural history.
La ciencia, como actividad profesionalizada, es un
fenmeno que se inicia en el siglo XX. La pro-
fesionalizacin del ejercicio de la ciencia se vio
acompaada por la institucionalizacin de su en-
seanza en la Universidad. La Universidad no solo
se convirti en la institucin que arrop y auspici
la actividad creativa de los cientficos sino que, al
mismo tiempo, la sociedad deleg en ella todas y
las nicas atribuciones reconocidas para formar y
preparar a los nuevos cultivadores de las diversas
disciplinas cientficas y sus aplicaciones.
En este proceso histrico, la psicologa surgi
como una disciplina con una configuracin am-
bigua, producto de la convergencia de intereses,
propsitos y orgenes diferentes, cuando no in-
compatibles entre s. Aunque muchos, abusando
de Kuhn (1962, traduccin espaola 1971), han
caracterizado el estado de la psicologa como el de
una disciplina multiparadigmtica, su circunstancia
real corresponde a la de un conjunto de disciplinas
paralelas amparadas por un mismo nombre o deno-
minacin (Ribes, 2000). La psicologa apareci en
el siglo XX con cuatro caracterizaciones distintas:
Como el estudio experimental de la expe- 1.
riencia subjetiva (fenmenos mentales), y su
relacin con los problemas de la filosofa tra-
dicional del conocimiento y la moral,
Como la extensin experimental de los estu- 2.
dios sobre el funcionamiento del sistema ner-
vioso y la evolucin biolgica,
La psicologa como ciencia bsica.
Cul es su universo de investigacin?
EMILIO RIBES-IESTA
Universidad de Guadalajara
Dirigir toda correspondencia al autor a: Centro de Estudios e Investigaciones en Comporta-
miento 12 de diciembre 204 (Col. Chapalita). Apartado Postal 5-374. Zapopan, Mxico 45040.
Correo electrnico: ribes@cencar.udg.mx
Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa 8
Como el estudio del comportamiento de los 3.
organismos y de sus aplicaciones al compor-
tamiento humano en sociedad, y
Como el desarrollo de tcnicas de medicin e 4.
intervencin relacionadas con la actividad de
los seres humanos en los campos de la salud,
la educacin y las organizaciones.
Estas cuatro formas de caracterizar a la psicologa
dieron lugar al desarrollo de distintas disciplinas
reales (no nominales), con supuestos y formas va-
riadas de concebir el objeto de conocimiento de lo
psicolgico, concepciones divergentes del mto-
do apropiado para los mltiples objetos de cono-
cimiento planteados, e implicaciones y propues-
tas distintas sobre la aplicacin del conocimiento
psicolgico en la vida social. No sorprende que la
confusin conceptual y la inconmensurabilidad
de las prcticas reales sea lo que mejor describe
la coexistencia de disciplinas diferentes amparadas
bajo el mismo nombre de `psicologa (Wittgens-
tein, 1953). Las distintas psicologas difieren en
su concepcin de qu es lo psicolgico, en cmo se
estudia, y para qu y para quin se aplica ese cono-
cimiento. No es correcto, por consiguiente, hablar
acerca de la psicologa, aludiendo a una discipli-
na ideal con propsitos, medios y fines precisos
compartidos por todos aquellos que la practican.
En sentido estricto, deberamos hablar de las
psicologas, aceptando sus diferencias irreconci-
liables en cuanto a objeto, mtodo y aplicaciones
del conocimiento (Ribes, 2000). La as llamada
psicologa constituye, en realidad, un pluralismo
disciplinar no reconocido, cuya forma de existen-
cia es el mito de una disciplina unificada llamada
psicologa. La confusin conceptual y la impreci-
sin de sus objetivos y lmites es el modo de vida
que este mito impone a sus practicantes, en el que
cada psicologa reclama, de un modo u otro, la le-
gitimidad exclusiva del nombre compartido.
La caracterizacin de la psicologa como una
ciencia bsica, es decir, como una ciencia experi-
mental con un horizonte emprico perfectamente
delimitado, no slo depende de la formulacin
consensuada de un objeto de conocimiento com-
patible con los criterios y modos en que operan
las dems ciencias, sino que adems requiere que
dicho objeto de conocimiento no se yuxtaponga
o sea reductible a los objetos de conocimiento de
otras ciencias ya bien establecidas. No es mi pro-
psito aqu argumentar a favor de un objeto de
conocimiento particular de la psicologa. Me pro-
pongo mostrar que, a pesar de las diferencias que
separan a todas las psicologas, todas se reconocen
inicialmente y parten en un principio de las prcti-
cas del lenguaje ordinario. Me propongo tambin
mostrar que la confusin en psicologa proviene
de que los conceptos que utiliza pertenecen a tres
niveles de funcionalidad categorial distintos: el
lenguaje ordinario, la historia natural del lenguaje
ordinario, y la abstraccin de conceptos respecto
de las prcticas del lenguaje ordinario. Me pro-
pongo mostrar que, a menos que se distingan los
universos lgicos y empricos de estos tres niveles,
y sus extensiones a las aplicaciones multi e inter-
disciplinarias, no se puede plantear un programa
de investigacin coherente de los fenmenos psi-
colgicos. Finalmente, es mi intencin mostrar
las rutas de acceso bidireccionales entre estos dis-
tintos niveles de identificacin de lo psicolgico.
Con el objeto de fundamentar mis argumentos,
examinar inicialmente la historia y orgenes de la
ambigedad y confusin conceptual que domina
al proyecto de una ciencia de lo psicolgico.
La gnesis del mito
La primera formulacin de la psicologa como una
disciplina de conocimiento emprica se encuentra
en los Tratados Acerca del Alma por Aristteles
(1978 -traduccin espaola). En dichos tratados,
Aristteles propuso al alma como el concepto
central de lo que ahora llamamos psicologa, pero
dicho concepto tena poco que ver con la apro-
piacin dualista que tuvo lugar, posteriormente,
con la dominacin ideolgica del pensamiento ju-
deo-cristiano en la cultura de Occidente (Kantor,
1963). El alma para Aristteles no constitua una
entidad o sustancia distinta del cuerpo que tena
vida (que se generaba, se nutra y se corrompa)
y, por consiguiente, no poda pensarse en un alma
que habitara en un cuerpo. Para Aristteles, el
alma era siempre el alma de un cuerpo. No haba
almas como entidades particulares independien-
tes de los cuerpos particulares, ni tampoco exista
un alma genrica o universal compartida por los
distintos cuerpos particulares. Para Aristteles, el
alma como entelequia de un cuerpo particular, era
el conjunto de potencias de dicho cuerpo hechas
ARTCULO OBJETIVO: PSICOLOGA COMO CIENCIA BSICA
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acto. Desde esta perspectiva, el alma, como con-
cepto, se aplicaba a la descripcin de los distintos
tipos de organizacin del movimiento de los cuer-
pos vivos como potencias en acto frente a otras en-
tidades, objetos u organismos. En otras palabras,
el alma constitua algo que se predicaba sobre los
cuerpos vivos particulares.
Cmo se distorsion esta concepcin del alma
en la de una actividad, proceso o entidad mentales
que tienen lugar en el cuerpo, pero que son distin-
tas de sus acciones y a la vez son causa de ellas?
Es indudable que el alma se desnaturaliz, como
objeto de estudio cientfico, con la consolidacin
del pensamiento judeocristiano como ideologa
hegemnica de Occidente. El alma recuper mu-
chas de las caractersticas que posea previamente
en el pensamiento mstico pitagrico y mediante
un sistemtico trabajo de descontextualizacin,
deformacin y fraccionamiento de la obra aris-
totlica, el concepto de alma fue despojado de su
significado naturalista y se incorpor a la filosofa
teolgica de la patrstica y la escolstica. Con San
Anselmo, el alma adquiri la categora de sustan-
cia distinta de la materia, y con San Agustn, esa
alma, sustancia espiritual, distinta e independiente
del cuerpo, fue causa primera del cuerpo en tanto
que le otorgaba la vida. Al abandonar el alma el
cuerpo, ste se corrompa. El alma se converta as
en una sustancia proveniente de Dios y que con la
muerte transmigraba hacia Dios nuevamente. Los
sentidos, pertenecientes al cuerpo como sustancia
material, moran con el cuerpo. El alma posea la
facultad de la razn y el conocimiento, que en el
caso del conocimiento de lo divino se daba como
revelacin.
Al advenir el Renacimiento, con la excepcin
de Averroes y Maimnides en el siglo XII en
Crdoba, la tendencia del pensamiento iniciada
con la patrstica culmin en la consolidacin de
una psicologa dualista y trascendental. A partir
del Renacimiento surgi la necesidad de separar
a la ciencia, como modo de conocimiento, de la
teologa como doctrina del ser. Esto oblig a los
pensadores del Renacimiento, y a los que les si-
guieron, a fundamentar los criterios de verdad y
certeza del conocimiento en la existencia de una
entidad espiritual en el hombre (la mente o ra-
zn) que, a la manera de una luz natural interior,
permita el discernimiento correcto. La operacin
de dicha entidad espiritual era prueba de la exis-
tencia de Dios y de su perfeccin, y con ello se
garantizaba la verdad del conocimiento emprico
humano como conocimiento por reflexin de di-
cha luz natural interior. Descartes elabor la argu-
mentacin y el mtodo que fundament la nueva
ciencia posrenacentista. En El Discurso del Mtodo
expres que:
... Dios es el gran legislador, y por eso nadie ms
que l puede establecer preceptos... Dios nos ha
dado una luz natural para distinguir lo verda-
dero de lo falso... Tan cierta es la existencia del
Ser perfecto como una demostracin geomtrica
y an ms evidente la primera que la segunda,
(pp. 12,19 y 23).
A qu se refera Descartes con estas afirmacio-
nes? Descartes intentaba fundamentar un mtodo
del conocimiento compatible con el concepto de
Verdad Divina. Para ello, recurri a una argumen-
tacin ontolgica del conocimiento en la que la
revelacin se daba como un proceso exclusivamen-
te racional. La verdad, como conocimiento deba
igualarse, en principio, con la idea de perfeccin.
Dios es la perfeccin y, en esa medida, su cono-
cimiento como idea es verdadero, pues como co-
nocimiento racional es algo concebido de manera
clara y distinta. Las verdades racionales iniciales,
las ideas de Dios y del alma, nunca han pasado por los
sentidos (ibd., p. 23) afirmaba Descartes.
Partiendo del hecho de que los animales care-
can de las ideas de Dios y de la perfeccin, Des-
cartes aceptaba la naturaleza diferencial del alma
de los animales respecto de la de los hombres.
Mientras que la de los primeros era solamente
sensitiva, la del hombre era racional. La imperfec-
cin del hombre radicaba en que era un ser com-
puesto por cuerpo y alma, mientras que Dios era
slo espritu. La Razn, como espritu, era lo que
identificaba parcialmente al hombre con la divini-
dad y, por ello, identificando al espritu con la for-
ma y a lo material con lo sensible, el conocimiento
verdadero slo poda obtenerse a partir de la de-
duccin, como regla basada en las formas y no en
los contenidos sensibles de los objetos. La deduc-
cin, siendo el mtodo de la geometra, procuraba
el criterio racional por excelencia: la demostra-
cin. La deduccin, en tanto mtodo geomtrico,
EMILIO RIBES-IESTA
Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa 10
se fundamentaba en las formas puras que, desde
el punto de vista de la Razn, constituan lo ms
claro y distinto. An cuando un tringulo pudiera
no existir en la naturaleza, la triangularidad de un
tringulo era algo cierto e indudable. Su certeza
era slo comparable con la de la idea de Dios.
...enseguida not que si yo pensaba que todo
era falso, yo, que pensaba, deba ser alguna cosa,
deba temer alguna realidad; y viendo que esta
verdad, pienso, luego existo, era tan firme y segu-
ra que nadie podra quebrantar su evidencia, la
recib sin escrpulo alguno como el principio de la
filosofa que buscaba, (ibd., p. 21).
Aplicando esta regla al problema de la propia exis-
tencia, Descartes concluy en la aceptacin de la
existencia propia a partir del pensamiento como
duda y constituy el fundamento para afirmar la
dualidad esencial del hombre y construir el basa-
mento de la psicologa de nuestros das:
Examin atentamente lo que era yo, y viendo
que poda imaginar que careca de cuerpo y que
no exista nada en que mi ser estuviera, pero que
no poda concebir mi no existencia, porque mi
mismo pensamiento de dudar de todo constitua
la prueba ms evidente de que yo exista -com-
prend que yo era una sustancia, cuya naturaleza
o esencia era a su vez el pensamiento, sustancia
que no necesita ningn lugar para ser ni depende
de ninguna cosa material -de suerte que este yo- o
lo que es lo mismo, el alma, por el cual soy lo que
soy, es enteramente distinto del cuerpo y ms fcil
de conocer que l, (ibd., p. 21).

De acuerdo con este argumento, Descartes no
slo concibi al hombre como un ser dual, sino
que su alma -en tanto Razn- constitua su esen-
cia. El cuerpo era secundario y ms difcil de co-
nocer. El yo era el alma en tanto razn, alma que
no requera del cuerpo para existir. En la medida
en que ...las reglas de la mecnica (que) son las
mismas de la naturaleza (ibd., p. 30), Descartes
concibi el funcionamiento del cuerpo del hom-
bre y de los animales en forma anloga al de los
cuerpos celestes e inanimados. La causalidad efi-
ciente, lgica sobre la que se construy la mec-
nica renacentista, daba cuenta de los movimien-
tos de los cuerpos animados, incluyendo el del
hombre. Sin embargo, en el caso del hombre, la
existencia del alma como una sustancia distinta
y autnoma del cuerpo no poda explicarse con
base en los principios de la mecnica. Para este
caso, Descartes utiliz la metfora de la ptica. El
alma, en la medida en que era como una luz in-
terna, reflexionaba sobre sus propias ideas y aque-
llas que provenan de los sentidos. Alma y cuerpo
obedecan a principios distintos. La primera, a las
reglas de la deduccin geomtrica en la forma de
un proceso paraptico (Turbayne, 1974), el se-
gundo, a los principios de la mecnica, que regan
a todos los cuerpos de la naturaleza.
El alma para Descartes era la sustancia cog-
noscente, ya sea por medio de los sentidos o a
travs de su propia reflexin. El cuerpo, en cam-
bio, era la sustancia vinculada a la accin, al mo-
vimiento. De este modo, el hombre se encontraba
formado por una sustancia cognoscente y una sus-
tancia movible. La interaccin entre el alma y el
cuerpo fue la aportacin particular de Descartes
a la refundacin de la psicologa como disciplina
emprica. La forma particular de esta interaccin,
detallada principalmente en el Tratado del hombre
y en el Tratado de las pasiones del alma, consisti en
una relacin paramecnica entre el alma y el cuer-
po. Aun cuando el alma no resida en ni requera
del cuerpo para su existencia, interactuaba con l
a travs de la glndula pineal en donde, como vo-
luntad racional, podra activar a los espritus ani-
males del cuerpo para dirigir sus movimientos y
en donde, a su vez, reciba los influjos del cuerpo
en la forma de pasiones. El alma conoca directa-
mente y poda, de manera paramecnica, afectar los
movimientos del cuerpo. As se constituy el Mito
del Fantasma en la Mquina (Ryle, 1949), con un
hombre escindido en conocimiento y accin, la
supuestamente moderna divisin entre cognicin
y comportamiento.
La fenomenologa de lo psicolgico
y las prcticas del lenguaje ordinario
Aunque quiz lo que diga pueda sorprender a unos
y hasta escandalizar a otros, creo que el punto de
partida para identificar lo psicolgico como fen-
meno son las prcticas del lenguaje ordinario re-
lacionadas con trminos y expresiones mentales.
Sin embargo, es importante aclarar que no consi-
ARTCULO OBJETIVO: PSICOLOGA COMO CIENCIA BSICA
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dero que los trminos y expresiones mentales, tal
como ocurren en el lenguaje ordinario, tengan re-
lacin alguna con entidades inobservables o tras-
cendentes. El uso de los trminos y expresiones
mentales en el lenguaje ordinario siempre se rela-
ciona, entre otras, con circunstancias, tendencias,
maneras, propensiones y relaciones de las prcticas
de los individuos en una situacin determinada
(Ryle, 1949; Malcom, 1971). Imaginar, pensar, re-
cordar, razonar y muchos otros trminos, que tie-
nen sentido slo en el contexto de expresiones en
situacin, no significan actividades ocultas o enti-
dades misteriosas, que poseemos, pero que somos
incapaces de identificar (Ribes, 2001). Estos tr-
minos y sus expresiones slo significan lo que los
actos del que habla y los que escuchan constituyen
como prcticas contextualizadas por una situacin
(Ribes, 1990). Nadie trata de asir la idea que da de
vueltas en la cabeza de alguien, trata de exprimir
su lengua para que salga una palabra, o bien asiste
al entierro -incluso imaginario- del amigo muerto
en un accidente areo durante un sueo. Tampoco
nadie tiene frente a sus ojos una fiel pelcula de una
playa de Acapulco cuando se imagina estar all, o
toma analgsicos para paliar el dolor que siente por
la prdida de un ser querido. Cuando uno dice que
est pensando no quiere decir que est involucrado
en un tipo de actividad especial identificable como
puede ser tocar el piano o jugar tenis, y cuando se
afirma que se ha perdido la memoria de algo, no se
cree que se ha dejado de tener posesin de algo que
estaba dentro de uno mismo.
La caracterstica fundamental del lenguaje or-
dinario es su multivocidad o polisemia. Las pa-
labras aisladas per se carecen de significado. Las
palabras siempre forman parte de expresiones y es
en las expresiones o en la prcticas que las rem-
plazan y acompaan en donde las palabras cobran
su sentido pleno (Austin, 1962). Las expresiones
son siempre componentes de una prctica social,
siempre ocurren en situacin o contexto, y su sig-
nificado proviene precisamente de su uso en con-
texto en un momento determinado y por una co-
munidad lingstica especfica. Lo que las palabras
y expresiones son depende de lo que se haga con
ellas y mediante ellas en la prctica ordinaria entre
individuos. De all que el sentido del lenguaje no
pueda aislarse de las prcticas y situaciones en que
ocurren como fenmeno vivo. Palabras y expresio-
nes tienen tantos sentidos o significaciones como
usos en contexto se puedan identificar.
Cuando digo que me duele el estmago, no
uso la palabra doler de la misma manera (y por
consiguiente, no significa lo mismo) que cuan-
do digo que me duele el bolsillo o que me duele
haber dicho lo que dije. Cuando pienso en cmo
podr organizar mi horario la semana prxima no
supongo que hago lo mismo que cuando pienso
en cmo disear un experimento para separar la
tasa local de reforzamiento de la tasa de respues-
ta correlacionada, ni tampoco tiene nada que ver
con pensar cunto me gustara volver a ver a viejos
amigos de la juventud. Cuando recuerdo que tengo
que pagar un abono bancario en determinada fe-
cha no interpreto que ocurre lo mismo que cuando
recuerdo como se llamaba un restaurante que me
agrad mucho en Luca, o que cuando recuerdo
las tablas de multiplicar, o recuerdo mi nombre, o
bien, recuerdo un argumento acerca de la imposi-
bilidad de un lenguaje privado. De igual modo, no
incurro en confusiones de lo que hago y me ocu-
rre cuando imagino que podra pasar en este pas
si nos gobernara gente inteligente y honesta, en
contraste cuando imagino qu me puede pasar si
expreso mi opinin de cmo debera comportarse
un determinado funcionario, o cuando imagino el
deleite que me produce un determinado platillo
acompaado de buen vino en un restaurante de
Barcelona. En todos estos ejemplos, pensar, recor-
dar, doler e imaginar hacen referencia a episodios
diferentes, a circunstancias distintas y, de ninguna
manera, denotan o describen la ocurrencia de una
actividad especial amparada por la misma palabra,
que tiene en cada uso significados y funciones dis-
tintas. Esto no tiene nada de extrao, pues las pa-
labras que se usan en las expresiones mentales no
son trminos tcnicos. Son trminos del lenguaje
ordinario que se usan de manera variada en el con-
texto de la prctica cotidiana de los individuos re-
lacionndose con otros individuos y su ambiente.
Todas las expresiones mentales son constitu-
yentes de lo que hace o le sucede a un individuo.
Es en este sentido que puede afirmarse que lo
psicolgico, como fenmeno, ocurre y se identifi-
ca, en principio, en la dimensin de lo individual
humano, an cuando se extiende, con ciertas li-
mitantes, a otras especies animales o a colectivos
humanos. Por ello, aun cuando se difiera en cmo
EMILIO RIBES-IESTA
Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa 12
se concibe la naturaleza de lo psicolgico, en su
estructura y en las maneras de poder conocerlo, es
incuestionable que todas las psicologas parten del
reconocimiento de lo psicolgico con base en el
criterio de individualidad que se manifiesta en las
expresiones que incluyen trminos mentales. Lo
psicolgico se fundamenta en las expresiones per-
sonales referidas a un yo, y por analoga a los t
y a los l o ella, aunque estos trminos, fuera de
un contexto situacional particular, no son ms que
abstracciones de sistemas de referencia individual.
La materia cruda de la psicologa reside en la base
del lenguaje ordinario y de las prcticas individua-
les involucradas en cada una de sus expresiones.
Cuando hablan, las personas actan y actan en
relacin a otros, a las cosas que tienen sentido por
atribucin social mediante el lenguaje, y actan
con base en lo que les sucede y pueden hacer. El
lenguaje vivo, el mundo de las cosas con sentido y
el comportamiento como prctica respecto de los
otros, van siempre indisolublemente unidos. No
hay conducta humana sin lenguaje, no hay len-
guaje sin conducta, ni objetos y acontecimientos
con sentido al margen del lenguaje como conducta
socialmente compartida, es decir, de las prcticas
del lenguaje ordinario.
Pero, qu significa afirmar que las prcticas
del lenguaje ordinario constituyen el material cru-
do de estudio de la psicologa como disciplina?
Significa que las palabras y expresiones menta-
les, como parte de una prctica en situacin, no
constituyen reportes o indicadores de la ocurren-
cia de eventos o acciones internas, sentidas o
percibidas, en ocasiones, por el propio hablante
como experiencias privadas adicionales a su com-
portamiento episdico. Estas prcticas son los
fenmenos psicolgicos propiamente dichos. No
hay nada ms all del episodio que tiene lugar en
la prctica del lenguaje ordinario. Cuando ocurren
expresiones que incluyen a los trminos relaciona-
dos con recordar, pensar, imaginar, sentir, percibir,
creer, y otros ms, el significado psicolgico de di-
chas expresiones radica nica y exclusivamente en
el episodio en el que tienen lugar. Por esa razn, se
pueden identificar tantos significados de recordar,
olvidar, pensar, imaginar y sentir, como tipos de
episodios en los que dichos trminos ocurren en
expresiones constituyentes de las prcticas invo-
lucradas.
Los trminos y expresiones mentales no son
descripciones de eventos que ocurren en el mun-
do interior, al que slo tiene acceso privilegiado el
individuo que habla en primera persona. Tampoco
son descripciones o reportes de eventos y acciones
no observables para otros por su naturaleza men-
tal, en tanto experiencias privadas, o por ocurrir
dentro de un cuerpo opaco a las miradas y odos
de terceros (Ribes, 2004a).
Los trminos y expresiones mentales, como
integrantes indisolubles de prcticas interindivi-
duales en la forma de lenguaje ordinario, constitu-
yen la fenomenologa natural de la psicologa. La
mente es conducta entre personas y no otra cosa.
Podramos concluir este argumento afirmando
que la psicologa ha confundido su fenomenologa
con descripciones de un mundo fantasmagrico e
imaginario (Ribes, 1986).
Lenguaje tcnico, clasicacin
y abstraccin cientca
Los trminos tcnicos, a diferencia de los trminos
ordinarios o no tcnicos, son unvocos. Cuando un
qumico habla del peso atmico, todo mundo sabe
a qu se refiere y no tiene que explicar cmo lo
entiende o lo define. Del mismo modo, cuando
un bilogo habla de un neurotransmisor, no tiene
que hacer ninguna aclaracin particular respecto
a qu entiende por ese neurotransmisor. Sin em-
bargo, un psiclogo, de cualquier orientacin dis-
ciplinar, para ser comprendido cada vez que habla
a un auditorio especializado empleando trminos
tales como memoria, pensamiento, inteligencia,
imaginacin, personalidad, percepcin, aprendi-
zaje o cualquier otro de los trminos constituti-
vos del inters de la psicologa, tiene que empezar
por explicitar qu entiende por ese trmino, cmo
lo usa y a qu tipo de indicadores lo refiere. Esta
prctica universal de nuestra disciplina, que privi-
legia simultneamente la hermenutica y el opera-
cionalismo como instrumentos de validacin del
vocabulario tcnico (Ribes, 2003), refleja exclusi-
vamente la problemtica conceptual creada por el
trasvase de los trminos mentales del lenguaje or-
dinario en la forma de lenguaje tcnico en nuestra
supuesta ciencia.
Toulmin (1953) ha distinguido de manera muy
certera entre dos tipos de lenguaje tcnico rela-
cionados con la sistematizacin del conocimiento
ARTCULO OBJETIVO: PSICOLOGA COMO CIENCIA BSICA
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acerca del mundo. Uno de ellos corresponde a lo
que denomina la historia natural de las cosas y los
acontecimientos y, el otro, a las abstracciones que
hace la ciencia de las propiedades y circunstancias
en que tienen lugar los fenmenos. Las ciencias
empricas (para distinguirlas de las ciencias for-
males como la matemtica, la lgica, y otras se-
mejantes) parten de la experiencia comn con los
fenmenos naturales (y, en estos, obviamente se
incluyen los fenmenos sociales con caractersticas
especficas y peculiares). Sin embargo, las ciencias
empricas tienen dos niveles de funcionamiento.
En un primer nivel, por el que todas empiezan,
las ciencias se ejercitan en un plano descriptivo,
intentando sistematizar las regularidades que se
observan, de manera natural, en los fenmenos de
su inters. Los fenmenos observados se compar-
ten con los que se experimenta comnmente en la
vida cotidiana. Sin embargo, aunque el universo
de observacin seleccionado es el mismo, el crite-
rio de observacin no lo es.
En la vida cotidiana los fenmenos (y objetos
involucrados) se observan con base en la experien-
cia directa o indirecta en situaciones determina-
das. De este modo, distintos fenmenos pueden
ser observados bajo un mismo nombre o criterio,
a la vez que un mismo fenmeno puede ser ob-
servado de manera diferente en distintas situacio-
nes. As, por ejemplo, la visin parcial del sol en el
horizonte debido al movimiento de rotacin de la
tierra es descrita comnmente como dos fenme-
nos distintos: la salida y la puesta del astro. De
la misma manera, a todos los puntos luminosos
de noche en el firmamento se les reconoce como
estrellas, independientemente de que emanen
luz propia o slo la reflejen. En el caso de las ex-
presiones psicolgicas, los ejemplos son ms elo-
cuentes todava. Se emplea la expresin me duele
en conexin con fenmenos muy diferentes (una
herida, una prdida, el efecto ante una reaccin in-
esperada, una carencia permanente, etc.), mientras
que ante la falta de competencia en una situacin
se habla de no recordar, de inseguridad, de no
haber prestado atencin, y expresiones funcional-
mente equivalentes, incluyendo, en ocasiones, la
de no saber.
En cambio, las observaciones iniciales de la
ciencia, basadas tambin en los fenmenos y ob-
jetos comunes, se dirigen a la identificacin de
regularidades formales. La identificacin de regu-
laridades en las formas, como lo expresa Toulmin,
es el primer paso en la elaboracin de un lenguaje
tcnico de carcter sistemtico. Este lenguaje tc-
nico, que puede recuperar trminos y nombres del
lenguaje ordinario, a diferencia de este ltimo, se
aplica de manera unvoca a propiedades forma-
les o funcionales compartidas por los distintos
fenmenos y/u objetos, y pertenece al mbito de
la historia natural del objeto de conocimiento de
las distintas ciencias. De este modo, las estrellas
se identifican como cuerpos celestes que irradian
energa y se distinguen en trminos de su edad,
tamao y composicin, a la vez que se contras-
tan con planetas, lunas, asteroides, cometas y otros
cuerpos en el universo. Otros ejemplos conspicuos
de este nivel de observacin de los fenmenos
comunes los procura la biologa en sus taxono-
mas, continuamente cambiantes por lo dems.
Las entidades biolgicas se reconocen a partir de
regularidades que comparten en sus estructuras
y funciones. El lenguaje tcnico de la qumica se
basa igualmente en la identificacin de regularida-
des en las formas de las sustancias (metales, sales,
etc.), pero como se mostrar ms adelante, al igual
que la fsica y la biologa, dispone de un segundo
nivel, de mayor abstraccin, en que los criterios de
descripcin y observacin ya no se derivan de las
propiedades directamente observables de los fen-
menos (Ribes, 2004b). La tabla peridica de los
elementos, desarrollada a partir del peso atmico,
es producto de este segundo nivel de lenguaje tc-
nico, totalmente abstracto, como lo son los crite-
rios de clasificacin de las partculas elementales
en la fsica y las clasificaciones moleculares de la
biologa moderna.
El lenguaje tcnico relacionado con la obser-
vacin de regularidades en las formas de los fen-
menos se abstrae de las situaciones particulares en
que se interacta cotidianamente con ellos, pero
no se desliga de la especificidad de cada fenmeno
como tal, es decir, observa el oro, a Neptuno o a
una orqudea de la vainilla. En el mbito de la his-
toria natural cada particular puede ser nombrado
tcnicamente de manera unvoca, pero todava se
mantiene el nivel de referencia a lo particular, aun-
que como miembro, elemento o parte de una clase
general de particulares con los que se comparten
caractersticas y propiedades. El segundo nivel de
EMILIO RIBES-IESTA
Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa 14
lenguaje tcnico en la ciencia trasciende el de la
observacin comn. Por el contrario, los criterios
de observacin son muy selectivos y no se basan
en las observaciones comunes. Son observaciones
guiadas tericamente y, en esa medida, su descrip-
cin se realiza en un lenguaje abstracto que no hace
referencia a particulares. El lenguaje tcnico de la
teora cientfica est conformado por categoras re-
lativas a dimensiones, relaciones, parmetros, sus-
ceptibles de particularizarse, pero que no denotan
particulares. Toulmin sostiene que este lenguaje y
su horizonte observacional estn dirigidos a esta-
blecer la forma de las regularidades.
El lenguaje de la psicologa
La psicologa, al contrario de otras disciplinas
cientficas, ha elevado a los trminos y expresiones
del lenguaje ordinario al nivel de lenguaje tcnico.
Este grave error categorial se origina en dos per-
versiones comunes en el uso del lenguaje.
La primera, consiste en suponer que la funcin
bsica y definitoria del lenguaje es denotar y descri-
bir la realidad, es decir, que el lenguaje constituye
un mapa cognoscitivo de las entidades, aconteci-
mientos y propiedades del mundo. En consecuen-
cia con esta posicin, se supone que los sustanti-
vos designan o corresponden siempre a entidades
u ocurrencias, mientras que los verbos describen
acciones. Cuando se busca identificar los referen-
tes de trminos tales como emocin, inteligencia,
memoria y otros similares, la estrategia consiste en
asumir que se trata de estructuras o contenidos que
corresponden a estructuras internas del individuo.
De igual manera, se procede con trminos como
pensar, imaginar, recordar, razonar y otros ms, los
cuales se supone son acciones o actividades inob-
servables, que tienen lugar de manera oculta tam-
bin en el interior del organismo (Ribes, 2001).
En ambos casos, la lgica subyacente consiste en
suponer que los referentes de sustantivos y verbos
son entidades u ocurrencias y acciones, y que en la
medida en que esas ocurrencias y acciones no son
directamente observables, deben tener lugar en el
mundo interior del individuo, apuntando al siste-
ma nervioso como su sede privilegiada. De este
modo, el individuo posee en su interior un com-
plejo mundo biolgico y un complejo mundo psi-
colgico (mental), cuyo delicado funcionamiento
recproco se desconoce, pero cuya existencia no se
puede desconocer dada la existencia de palabras
que denotan referentes incuestionables ante la ex-
periencia del propia individuo.
La segunda perversin en el uso del lengua-
je proviene de asumir que todas las palabras que
usamos legitiman o justifican la existencia de refe-
rentes correspondientes a dichas palabras. De esta
manera, se supone que el contenido del discurso
es testimonio y evidencia de las percepciones del
propio sujeto sobre s mismo. La referencia -en el
discurso- a trminos que son sustantivos, pronom-
bres y verbos es concebida como evidencia certera
de la descripcin y, por ende, de la existencia de
entidades, agentes y acciones a las que slo tie-
ne acceso el propio sujeto. Los trminos mentales
son desvinculados de toda prctica social y se con-
vierten en la prueba de la existencia de aconteci-
mientos y entidades internas, no observables por
los sentidos, y a los que slo la propia mente tiene
acceso como el sujeto real privilegiado de tal obje-
to de autoconocimiento (Ribes, 2004b). El indivi-
duo es espectador y protagonista de su propia vida,
desdoblndose en el actor y agente de los actos.
De este modo, el lenguaje ordinario es despojado
de toda significacin prctica y social, y se le otor-
ga el carcter de evidencia de un mundo interno
transmitido al exterior por una mente cosificada
y sus diversas estructuras y funciones por medio
del discurso.
A partir de los argumentos expuestos, se pue-
den extraer dos conclusiones:
Los fenmenos psicolgicos no son fenme- 1.
nos inasibles, distintos en cualidad a cualquier
otro fenmeno natural. Los fenmenos psi-
colgicos se manifiestan y tienen lugar en la
forma de prcticas interindividuales inmersas
y constituyentes del lenguaje ordinario. En
consecuencia, la materia cruda de la fenome-
nologa psicolgica radica en y est constitui-
da por las prcticas del lenguaje ordinario;
Los trminos mentales, que forman parte de 2.
las expresiones y actos que ocurren como fe-
nmenos psicolgicos, no constituyen trmi-
nos tcnicos y, an cuando podran ser usados
como tales para algunos propsitos, su natu-
raleza multvoca no permite emplearlos como
categoras abstractas para clasificarse y repre-
sentarse a s mismos.
ARTCULO OBJETIVO: PSICOLOGA COMO CIENCIA BSICA
Vol. 1, N.
o
2, 2009 15
Recuperar los significados de las expresiones men-
tales en el lenguaje ordinario representa el primer
paso para que se pueda constituir un punto de
partida libre de confusin conceptual para un pro-
yecto de psicologa. Si la psicologa, al abandonar
al mito de la coexistencia de dos mundos en un
mismo individuo, es capaz de construir su propio
lenguaje tcnico, especfico de los acontecimien-
tos, propiedades y dimensiones que le correspon-
de estudiar como disciplina emprica, entonces se
encontrar con las relaciones, tendencias y cir-
cunstancias referidas como contenidos de las ex-
presiones mentales en el lenguaje ordinario, pero
lo har de manera semejante a como lo han hecho
otras ciencias que, en el trayecto de retorno de la
teora al mundo cotidiano, pueden adecuar o tra-
ducir su lenguaje tcnico -al menos parcialmente-
al de las prcticas del lenguaje ordinario. Slo la
psicologa parece haber recorrido histricamente
el camino al revs, convirtiendo al lenguaje ordi-
nario en lenguaje tcnico con traducibilidad direc-
ta entre mundo cotidiano y teora.
Las funciones de cada tipo de lenguaje se ajus-
tan a la naturaleza o lgica de sus propsitos. Por
ello, el uso apropiado de cada tipo de lenguaje es
necesario para prevenir caer en confusiones cate-
goriales, en las que empleen criterios y categoras
con lgicas distintas, ya sea porque pertenecen a
dominios de conocimiento diferentes o porque no
corresponden a los mismos niveles de abstraccin.
Con base en la distincin de los dos tipos de len-
guaje tcnico elaborada por Toulmin (1953), pro-
pondr una clasificacin de estaciones categoriales
en el recorrido que hacen las ciencias en su proce-
so de construccin y aplicacin del conocimiento
sobre el mundo.
Este recorrido se inicia en el mundo del co- 1.
nocimiento ordinario, cotidiano, compartido
socialmente por todos los individuos median-
te el lenguaje respecto de las cosas, aconteci-
mientos y acciones que se experimentan di-
rectamente.
La segunda estacin del recorrido se ubica en 2.
el lenguaje tcnico de la historia natural, refe-
rido a la identificacin de regularidades en las
formas con que se interacta cotidianamente.
Este tipo de lenguaje es la condicin necesa-
ria para poder construir de manera explcita y
sistemtica un lenguaje terico, que abstraiga
las observaciones y manipulaciones sobre los
acontecimientos y objetos del mundo de sus
particularidades.
En la tercera estacin, el lenguaje empleado 3.
describe las formas de las distintas regularida-
des observadas en la estacin previa y, adems,
promueve la visibilidad de nuevas regularida-
des y formas no identificadas previamente,
dado el carcter no analtico del lenguaje or-
dinario. Uno de los requerimientos a cumplir
es que, a pesar de que no trata con fenmenos
u objetos particulares, la lgica de sus catego-
ras debe estar en la capacidad de incluir las
propiedades y relaciones que comparten todos
los fenmenos particulares posibles.
La cuarta estacin es el primer punto de re- 4.
torno de la teora hacia el mundo cotidiano.
Sin embargo, es un retorno con caractersticas
especiales. Este retorno consiste en el uso de
las categoras de un cuerpo terico para inter-
pretar un conjunto de observaciones de otro
campo disciplinario (multidisciplina) o de ob-
servaciones propias del nivel de la historia na-
tural, es decir, de regularidades empricas que
deben identificarse e interpretarse a partir de
la teora disciplinar.
Finalmente, la quinta estacin constituye el 5.
retorno al mundo cotidiano compartido por el
lenguaje ordinario, con fenmenos vinculados
a objetos, acontecimientos y circunstancias
particulares. Sin embargo, aqu, a diferencia de
la primera estacin, los fenmenos observados
son interpretados como casos de principios
generales descritos por la teora cientfica. Se
trata de identificar las propiedades particula-
res involucradas en un fenmeno determina-
do, y de dar cuenta de dicho fenmeno en tr-
minos del conocimiento terico-experimental
sobre dichas propiedades en circunstancia. Es
en esta quinta estacin, sorprendentemente,
en la nica en la que tiene sentido hablar de la
comprensin de un fenmeno en trminos de
sus causas. Toulmin (1953) comenta que:
siempre que las ciencias se aplican con prop-
sitos prcticos, se encuentra que se habla de causas
y efectos. Pero en las ciencias fsicas mismas, la
palabra causa es un ausente tan notable como
EMILIO RIBES-IESTA
Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa 16
la palabra verdad. (p. 119)Los problemas
de aplicacin y las preguntas acerca de las cau-
sas surgen con referencia a contextos particulares,
pero las teoras fsicas estn formuladas de ma-
nera indiferente a los contextos particulares
no hay nada que requiera que el trmino causa
figure dentro de las teoras mismas. (p 122).
El itinerario lgico recin descrito plantea distin-
tos niveles de conocimiento (y de interrelacin)
de y con el mundo a travs del instrumento que
lo fundamenta: el lenguaje. Si dichos niveles no
son identificados y ejercitados con claridad, se cae
inevitablemente en la confusin, y la confusin no
se elimina con el empleo de tcnicas experimen-
tales o procedimientos matemticos. La confusin
se elimina solamente mediante el reconocimiento
y respeto de los criterios y lmites categoriales de
las funciones del lenguaje en sus distintos mbitos
de ejercicio, uso y aplicacin. En el caso del cono-
cimiento cientfico, ste requiere de un lenguaje
tcnico propio y especfico de los criterios de abs-
traccin analtica que caracterizan a las ciencias
empricas. Pero a la vez, este lenguaje no puede
desarrollarse independientemente de la identifi-
cacin del campo o dominio de fenmenos que
conforman en principio el objeto de conocimiento
de la disciplina, ni de la identificacin posterior de
las regularidades observables en ese dominio em-
prico al que se tiene acceso cotidiano. El lenguaje
tcnico de una disciplina cientfica determinada
no puede inventarse ni transferirse (o importar-
se) de otra disciplina arbitrariamente, en la medi-
da en que ese lenguaje tcnico debe ser especfico
para abstraer las formas de las regularidades emp-
ricas observadas que constituyen el dominio propio
y exclusivo de dicha disciplina.
Reexin conceptual
e investigacin en psicologa
A partir de las reflexiones anteriores, puede enten-
derse la lgica del argumento principal de este es-
crito: los problemas de la psicologa actual, como
ciencia, no radican en sus mtodos de investiga-
cin ni en su grado de formalizacin matemti-
ca. Sus problemas son de naturaleza lgica y se
traducen en una confusin respecto de su objeto
de conocimiento y de sus relaciones con otras dis-
ciplinas cientficas. La analoga de las cinco esta-
ciones y el itinerario del trayecto sern de utilidad
para describir dicha problemtica.
El primer problema de la psicologa es que no
tiene claridad acerca de dnde se inicia el itinera-
rio. Al confundir la psicologa los trminos y ex-
presiones del lenguaje ordinario con descripciones
o denotaciones de entidades, acciones y aconte-
cimientos no observables, no slo pierde de vista
que dichas expresiones son constituyentes de los
fenmenos definitorios de su dominio, sino que
inventa un dominio mitolgico, que no es directa-
mente observable siquiera por el propio recept-
culo de los fenmenos, y al que recurre indirecta-
mente a travs del concurso observacional de otras
disciplinas (como la biologa, la fsica y la qumi-
ca). Para hacerlo, establece distintos niveles de du-
dosa correspondencia entre lo que supuestamente
denotan los trminos y expresiones psicolgicas
como fenmenos distintos, con aquellos que for-
man parte del dominio observacional de las otras
disciplinas. De este modo, se crean falsas cuestio-
nes acerca de la correspondencia entre fenmenos
psicolgicos y fenmenos biolgicos, qumicos y
fsicos, a la vez que se ejercita la investigacin de
dichos fenmenos como si fueran empricamente
equivalentes. Sin embargo, el problema funda-
mental yace en que la psicologa pierde de vista
su propio dominio de conocimiento emprico, a
pesar de que lo tiene presente, frente a ella, en las
prcticas del lenguaje ordinario.
El segundo problema radica en que se desco-
noce la existencia de una segunda estacin. En la
medida en que se confunde a los trminos y ex-
presiones con referencias a entidades, acciones y
acontecimientos mticos, no se pueden reconocer
las regularidades que tienen lugar en la forma de
una geografa lgica (Ryle, 1949), que permitira
una primer clasificacin de dichas expresiones y
trminos como constituyentes de fenmenos de-
pendientes de su contexto de uso u ocurrencia. El
anlisis conceptual de los trminos y expresiones
psicolgicas (o mentales) corresponde al proceso
de reconocer la historia natural de los fenmenos
psicolgicos en tanto constituyentes de dichas ex-
presiones, como episodios reales de interrelacin
entre personas y sus circunstancias. El estableci-
miento de criterios para reconocer e identificar
distintas funciones psicolgicas independiente-
mente de los trminos particulares empleados, con
ARTCULO OBJETIVO: PSICOLOGA COMO CIENCIA BSICA
Vol. 1, N.
o
2, 2009 17
base en el contexto y circunstancia de su ocurren-
cia, tiene una doble consecuencia. Por una parte,
eliminara la identificacin errnea de un mismo
trmino con el propio trmino como funcin (y su
correspondencia con una entidad o actividad inob-
servable). Por otra, permitira delimitar un mapa
funcional de episodios psicolgicos con base en
las expresiones del lenguaje ordinario. Este mapa
no constituira una teora propiamente dicha, pero
sera el marco de referencia a partir del cual se con-
formaran las categoras de la teora, mediante la
abstraccin de propiedades y relaciones generales.
La tercera estacin del itinerario corresponde a
la teora de la disciplina cientfica, entendida como
un cuerpo coherente de categoras y conceptos,
con un lenguaje tcnico denotativo de procesos,
relaciones, propiedades, dimensiones y funciones,
que dan cuenta de fenmenos generales de manera
sistemtica y lo ms exhaustiva posible. La teora,
como sistema lgico, debe corresponder a la espe-
cificidad del dominio emprico bajo estudio. Por
ello, cada disciplina construye su propia lgica de
funciones categoriales y un lenguaje tcnico apro-
piado. Un signo de deficiencia en la teora de una
disciplina es la apropiacin de lgicas (modelos) y
categoras y conceptos de otras disciplinas.
Difcilmente puede pedirse a la psicologa la
construccin de una teora con una lgica especfi-
ca para comprender los fenmenos psicolgicos, si
la disciplina es incapaz de distinguir conceptual-
mente el dominio emprico que le corresponde.
La proliferacin de modelos mecnicos, electro-
magnticos, neurales, evolucionistas, bioqumicos,
computacionales, lgicos, matemticos, lingsti-
cos y de otro tipo, as como el uso de los trminos
psicolgicos ordinarios como referentes de los fe-
nmenos a ser estudiados, son muestra inequvoca
de la inexistencia de una lgica propia, especfica,
de los fenmenos psicolgicos. De hecho, la psico-
loga no tiene teora, ni tampoco lmites definidos
con otras ciencias, de las que se nutre indistinta-
mente de conceptos, tcnicas, modelos y medidas.
El lenguaje tcnico en este nivel de conocimiento
no puede identificarse con los trminos y expre-
siones psicolgicas del lenguaje ordinario. Trmi-
nos como pensamiento, aprendizaje, motivacin,
percepcin, memoria, razonamiento, emocin,
entre otros, no pueden ni deben formar parte del
lxico tcnico de la teora psicolgica. Constitu-
yen, como parte de las expresiones prcticas de
las personas, el material crudo sobre el que debe
construirse la teora. De igual manera, el lenguaje
tcnico de la teora psicolgica no debe incorpo-
rar, como conceptos especficos de la disciplina a
trminos que forman parte del bagaje conceptual
de otras disciplinas, limtrofes o no. Usar trmi-
nos de disciplinas cientficas consolidadas no le
otorga a la teora psicolgica un mayor grado de
validez o pertinencia cientfica. Sin embargo, en
la medida en que el objeto de conocimiento de la
psicologa no puede delimitarse al margen de los
de otras ciencias, la teora requiere categoras que
reconozcan lo biolgico y social en lo relativo a la
reactividad del individuo, y a la naturaleza de los
medios y entidades en los que dicha reactividad se
desarrolla a lo largo de la ontogenia.
As como la tercera estacin constituye el n-
cleo identitario de la disciplina, la cuarta estacin
es un punto de confluencia con otras disciplinas
cientficas y aplicadas. En este nivel, la discipli-
na se convierte en componente del conocimiento
multi o interdisciplinario, a la vez que sistematiza
desde el punto de vista de los procesos generales
la historia natural de las personas en mbitos de-
terminados, en su desarrollo psicolgico y su in-
dividuacin. La psicologa del desarrollo (o evo-
lutiva) y la llamada psicologa de la personalidad
constituyen derivaciones de la teora general de
proceso al anlisis e interpretacin de la ontoge-
nia y la biografa como procesos de individuacin
genrica y personal, respectivamente. En el caso
de la psicologa del desarrollo, se examina un indi-
viduo genrico en un mbito ecolgico y cultural
especfico (Ribes, 1996), mientras que en el caso
de la psicologa de la personalidad se examina a
un individuo concreto en una situacin genrica
(Ribes, 2005a).
Los anlisis e interpretaciones del desarrollo
psicolgico y de la personalidad no pueden ante-
ceder a la teora general de proceso en el itinerario
de conocimiento de la ciencia. Ambos cuerpos de
conocimiento son derivaciones de dicha teora. Por
otra parte, el cuerpo terico de la psicologa puede
aplicarse al anlisis multidisciplinario e interdisci-
plinario de problemas que involucran dimensiones
pertinentes a lo psicolgico (Ribes, 2005b).
En el caso de la multidisciplina, se pueden
emplear las categoras y mtodos de la teora de
EMILIO RIBES-IESTA
Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa 18
proceso para examinar problemas de investigacin
en disciplinas limtrofes, como la biologa o la so-
ciologa, por ejemplo. Cuando la teora psicolgi-
ca aporta mtodos de anlisis complementarios a
los de las disciplinas que examinan un problema
de su dominio, el campo multidisciplinario se de-
signa como biopsicologa o sociopsicologa, por
ejemplo. Cuando es la psicologa la que incorpora
mtodos de otras disciplinas para complementar
la perspectiva de anlisis desde sus propias catego-
ras, el campo multidisciplinario se designa como
psicobiologa o psicosociologa. En ambos casos,
debe darse, en primer lugar, la identidad terica
de cada disciplina y, posteriormente, la comple-
mentacin metodolgica entre ellas para examinar
casos especficos que corresponden a la historia
natural de dichos dominios. Se trata de la aplica-
cin de la teora de proceso a la interpretacin de
intersecciones con otras disciplinas.
En el caso de la interdisciplina, se aplica tam-
bin la teora de proceso a la interpretacin, eva-
luacin e intervencin en situaciones ecolgicas
o sociales que contienen dimensiones psicol-
gicas pertinentes para la solucin de problemas.
Las situaciones ms prominentes de este tipo son
aquellas vinculadas a la educacin, la salud, la con-
servacin del medio ambiente, y la participacin
y organizacin social. En este caso, tambin, no
puede darse el conocimiento interdisciplinario
si no es como aplicacin del conocimiento de la
teora general de proceso. Esta aplicacin se ca-
racteriza en la forma de investigacin aplicada y
tecnolgica, y como transferencia de tecnologa.
La prctica sin teora que la sustente previamente
carece de rigor y validez cientfica.
Finalmente, la quinta y ltima estacin del
itinerario tiene que ver con el re-encuentro del
conocimiento cientfico terico con el mbito de
conocimiento de las prcticas del lenguaje ordina-
rio. Esta parte del trayecto involucra dos transfor-
maciones del conocimiento terico. Por un lado,
se tiene que reconocer, en primer lugar, el sentido
funcional del planteamiento de problemas par-
ticulares en el mbito del lenguaje ordinario. En
segundo lugar, ocurre una interpretacin similar
al de la cuarta estacin, pero en trminos no tc-
nicos, propios del lenguaje ordinario. En el caso
de la psicologa, este nivel de aplicacin del cono-
cimiento cientfico se relaciona directamente con
tres acciones definidas: a) la divulgacin del cono-
cimiento cientfico a los legos, con fines informa-
tivos y de procuracin de criterios de comprensin
de los fenmenos psicolgicos de la vida cotidiana
y de los factores que los regulan o determinan; b)
la enseanza de la psicologa, como un cuerpo de
conocimiento sistemtico dentro del proceso de
instruccin formal bsica, con el objeto de dotar
a los y las estudiantes de criterios cientficos de
interpretacin de los fenmenos psicolgicos; y c)
la transferencia directa de conocimiento a usua-
rios, en la forma de criterios metodolgicos para
identificar problemas y soluciones en situaciones
que involucran las relaciones interpersonales en
distinto grado.
Las cuarta y quinta estaciones, no slo cons-
tituyen aplicaciones del conocimiento cientfico
obtenido a partir de un lenguaje tcnico abstracto,
sino que ejemplifican la elaboracin de distinto ni-
veles de lenguaje de interfase para relacionar dicho
conocimiento con situaciones diversas en la que el
conocimiento psicolgico es pertinente. Constitu-
yen, de hecho, las etapas de desprofesionalizacin
del conocimiento cientfico, circunstancia especial
en la que la psicologa es aplicable, y no como pro-
fesin directa (Ribes, 1982).
Comentarios nales
El anlisis previo sobre los diversos niveles de co-
nocimiento y tipos de lenguaje empleados en las
distintas etapas del quehacer cientfico, nos hace
recordar, como otros ya han sealado (Hanson,
1985), que la ciencia no consiste en la bsqueda
de hechos y datos duros que revelen el orden y las
leyes de la naturaleza. La observacin e investi-
gacin cientficas constituyen siempre un proceso
guiado y delimitado por la teora (Ribes, Moreno,
& Padilla, 1996). Todo hecho cientfico est car-
gado de teora. Cuando los conceptos y criterios
constitutivos de la teora son el producto de in-
vasiones lgicas o errores categoriales (Turbayne,
1974), el proceso de indagacin emprica, no im-
porta cuan refinado tcnica y cuantitativamente
sea, slo generar confusin adicional.
En el caso de la psicologa, por razones hist-
ricas especiales, se carece de un objeto de conoci-
miento consensuado, lo que quiz sea el origen,
no slo de la confusin de trminos con concep-
tos (tal como ocurre en relacin a las expresiones
ARTCULO OBJETIVO: PSICOLOGA COMO CIENCIA BSICA
Vol. 1, N.
o
2, 2009 19
mentales del lenguaje ordinario), sino tambin
de la invasin de niveles de conocimiento y del
empleo desaseado de diversos tipos de lenguajes
tcnicos dentro de la propia disciplina y respec-
to de otras disciplinas. Espero que el itinerario de
conocimiento aqu descrito estimule la reflexin
crtica de los investigadores de y en la psicologa y,
en esa medida, contribuya a dar un primer paso en
la demolicin de la Torre de Babel que es nuestra
disciplina.
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