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Agroecol. eDesenv. Rur. Sustent., PortoAlegre, v.3, n.3, J ul/Set 2002


AnliseMultidimensional daSustentabilidade
Umapropostametodolgicaapartir daAgroecologia*
* Extradodeumtextomaisamplo(Caporal e
Costabeber, 2002), intitulado "Agroecologia: enfoque
cientficoeestratgicoparaapoiar odesenvolvimentorural
sustentvel", publicadonaSrieProgramadeFormao
Tcnico-Social daEMATER/RS. Sustentabilidadee
Cidadania, texto5.
** EngenheiroAgrnomo, MestreemExtensoRural
(CPGER/UFSM), Doutor peloProgramade
"Agroecologa, CampesinadoeHistoria" - ISEC/
ETSIAM, UniversidaddeCrdoba(Espanha),
ExtensionistaRural eDiretorTcnicodaEMATER/RS-
ASCAR. E-mail: caporal@emater.tche.br
*** Engenheiro Agrnomo, MestreemExtenso Rural
(CPGER/UFSM), Doutor peloProgramade
"Agroecologa, CampesinadoeHistoria" - ISEC/
ETSIAM, UniversidaddeCrdoba(Espanha),
ExtensionistaRural eAssessorTcnicodaEMATER/RS-
ASCAR. E-mail: costabeber@emater.tche.br
Arti go
Caporal, Francisco Roberto**
Costabeber, J os A ntnio***
Resumo: O presenteartigo pretendecon-
tribuir na construo da Agroecologia como
paradigma cientfico a partir da elaborao
de uma proposta metodolgica para a anli-
se multidimensional da sustentabilidade.
Iniciamos defendendo a Agroecologia como
umpromissor campo deconhecimento, uma
Cincia com especial potncia para orien-
tar processos de transio a estilos de agri-
cultura e de desenvolvimento rural susten-
tveis. Depois, apontamos a necessidade de
reduzir o grave equvoco que vem ocorren-
do na definio da Agroecologia, no raras
vezes assumida como um modelo de agri-
cultura, uma tecnologia ou uma poltica
pblica. Neste contexto, efetuamos uma
primeira tentativa de definir seis dimen-
ses de anlise da sustentabilidade, levan-
do-se em conta trs distintos nveis hierr-
quicos: dimenses ecolgica, econmica e
social (primeiro nvel); dimenses cultural
e poltica (segundo nvel); e dimenso tica
(terceiro nvel). Conclumos pela necessi-
dade de aprofundar e qualificar esse deba-
te, j que uma anlise equivocada da sus-
tentabilidade pode comprometer severa-
mente nossa capacidade de adequada inter-
veno em processos de transio apoiados
nos princpios da Agroecologia.
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Agroecol. eDesenv. Rur. Sustent., PortoAlegre, v.3, n.3, J ul/Set 2002
Palavras-chave: Agroecologia, Agricultu-
ra Sustentvel, Sustentabilidade, Anlise
Multidimensional.
1 Paradigma agroecolgico
e sustentabilidade
Em anos mais recentes, a referncia cons-
tante Agroecologia tem sido bastante positi-
va, pois nos faz lembrar de estilos de agricul-
tura menos agressivos ao meio ambiente, que
promovem a incluso social e proporcionam
melhores condies econmicas aos agricul-
tores. Nesse sentido, so comuns as interpre-
taes quevinculama Agroecologia com"uma
vida mais saudvel"; "uma produo agrcola
dentro deuma lgica emquea Natureza mos-
tra o caminho"; "uma agricultura socialmen-
te justa"; "o ato de trabalhar dentro do meio
ambiente, preservando-o"; "o equilbrio entre
nutrientes, solo, planta, gua e animais"; "o
continuar tirando alimentos da terra sem es-
gotar os recursos naturais"; "um novo equil-
brio nas relaes homem e natureza"; "uma
agricultura sem destruio do meio ambien-
te"; "uma agricultura que no exclui nin-
gum"; entre outras. Assim, o uso do termo
Agroecologia nos tem trazido a idia e a ex-
pectativa de uma nova agricultura capaz de
fazer bem ao homem e ao meio ambiente.
Entretanto, se mostra cada vez mais evi-
denteuma profunda confuso no uso do ter-
mo Agroecologia, gerando interpretaes
conceituais que, em muitos casos, prejudi-
cam o entendimento da Agroecologia como
cincia que estabelece as bases para a cons-
truo de estilos de agricultura sustentvel
e de estratgias de desenvolvimento rural
sustentvel. No raro, tem-se confundido a
Agroecologia com um modelo de agricultu-
ra, com a adoo de determinadas prticas
ou tecnologias agrcolas e at com a oferta
de produtos "limpos" ou ecolgicos, em opo-
sio a aqueles caractersticos da Revoluo
Verde. Exemplificando, cada vez mais co-
mum ouvirmos frases equivocadas do tipo:
"existe mercado para a Agroecologia"; "a
Agroecologia produz tanto quanto a agricul-
tura convencional"; "a Agroecologia menos
rentvel que a agricultura convencional"; "a
Agroecologia umnovo modelo tecnolgico".
Emalgumas situaes, chega-sea ouvir que,
"agora, a Agroecologia uma poltica pbli-
ca". Apesar da provvel boa inteno do seu
emprego, todas essas frases e expresses
esto equivocadas, se entendermos a Agro-
ecologia como enfoque cientfico. Na verda-
de, essas interpretaes expressam um
enorme reducionismo do significado mais
amplo do termo Agroecologia, mascarando
sua potencialidade para apoiar processos de
desenvolvimento rural sustentvel.
Como orientao metodolgica, assumi-
mos nesse artigo a Agroecologia como um
enfoquecientfico destinado a apoiar a tran-
sio dos atuais modelos de desenvolvimen-
to rural e de agricultura convencionais para
estilos de desenvolvimento rural e de agri-
cul tur a sustentvei s (CAPORAL;
COSTABEBER, 2000a; 2000b; 2001, 2002).
Parti mos especi al mente de escri tos de
Altieri, para quem a Agroecologia constitui
um enfoque terico e metodolgico que, lan-
ando mo de diversas disciplinas cientfi-
Arti go
"... a Agroecologia como um
enfoque cientfico destinado a
apoiar a transio dos atuais
modelos de desenvolvimento
rural e de agricultura convencio-
naispara estilos de desenvolvi-
mento rural e de agricultura
sustentveis"
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cas, pretende estudar a ativi-
dade agrria sob uma perspec-
tiva ecolgica
1
. A Agroecologia
baseia-se no conceito de agro-
ecossistema como unidade de
anlise, tendo como propsito,
em ltima instncia, proporci-
onar as bases cientficas (prin-
c pi os, concei tos e
metodologias) para apoiar o pro-
cesso detransio do atual mo-
delo de agricultura convencio-
nal para estilos de agricultura
sustentvel (Figura 1), emsuas
diversas manifestaes e inde-
pendentemente de suas deno-
minaes. Ento, mais do que uma disci-
plina especfica, a Agroecologia constitui
um enfoque cientfico que rene vrios
campos de conhecimento (as diversas se-
tas representam as contribuies que so
recolhidas de outras cincias ou discipli-
nas), uma vez que "reflexes tericas e
avanos cientficos, recebidos a partir de
distintas disciplinas", tm contribudo para
conformar o seu atual corpus teri co e
metodolgico (GUZMN CASADO et al.,
2000, p. 81). Assim, o enfoqueagroecolgico
podeser definido como "a aplicao dos prin-
cpios e conceitos na Ecologia no manejo e
desenho de agroecossistemas sustent-
veis", como nos ensina Gliessman (2000),
num horizonte temporal (a seta maior re-
presenta a transio como umprocesso gra-
dual e multilinear atravs do tempo) que d
cabida construo e expanso de novos
saberes socioambientais, alimentando, as-
sim, o processo de transio agroecolgica.
Esta definio se expande na medida em
que a Agroecologia se nutre de outros cam-
pos de conhecimento e de outras discipli-
nas cientficas, assim como de saberes, co-
nhecimentos e experincias dos prprios
agricultores, o que permite o estabeleci-
mento demarcos conceituais, metodolgicos
e estratgicos com maior capacidade para
orientar no apenas o desenho e manejo de
agroecossistemas sustentveis, mas tambm
processos dedesenvolvimentorural sustent-
vel. preciso deixar claro, porm, que a
Agroecologia no oferece, por exemplo, uma
teoria sobre Desenvolvimento Rural, sobre
Metodologias Participativas e tampouco so-
bre Mtodos para a Construo e Validao
do Conhecimento Tcnico. Mas busca nos
conhecimentos e experincias j acumu-
ladas em Investigao-Ao Participativa,
por exemplo, um mtodo de interveno
que, ademais de manter coerncia com
suas bases epistemolgicas, contribua na
promoo das transformaes sociais ne-
cessrias para gerar padres de produo e
consumo mais sustentveis.
Adicionalmente, preciso enfatizar que
tal processo adquire enorme complexidade,
tanto tecnol gi ca como metodol gi ca e
organizacional, dependendo dos objetivos e
das metas que se estabeleam, assim como
do "nvel" do processo de transio que nos
propomos a alcanar. De acordo outra vez
com Gliessman, podemos distinguir trs
nveis fundamentais no processo de transi-
o ou converso para agroecossistemas
sustentveis. O primeiro diz respeito ao in-
Arti go
Figura 1. Agroecologia e Sustentabilidade*
*Figura adaptada de Miguel Altieri, conforme esquema apresentado no Curso sobre
"Agroecologia: Enfoque Tcnico-Agronmico", EMATER/RS-ASCAR, Sobradinho (RS), 14 a 18.11.2000.
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cremento da eficincia das prticas conven-
cionais para reduzir o uso e consumo de
inputs externos caros, escassos e daninhos
ao meio ambiente. Esta tem sido a princi-
pal nfase da investigao agrria conven-
cional, resultando disso muitas prticas e
tecnologias que ajudam a reduzir os impac-
tos negativos da agricultura convencional.
O segundo nvel da transio serefere subs-
tituio de inputs e prticas convencionais
por prticas alternativas. A meta seria a
substituio de insumos e prticas intensi-
vas em capital e degradadoras do meio am-
biente por outras mais benignas sob o ponto
de vista ecolgico. Neste nvel, a estrutura
bsica do agroecossistema seria pouco al-
terada, podendo ocorrer, ento, problemas
similares aos que se verificam nos siste-
mas convencionais. O terceiro e mais com-
plexo nvel da transio representado pelo
redesenho dos agroecossistemas, para que
estes funcionem em base a um novo con-
junto de processos ecolgicos. Nesse caso,
se buscaria eliminar as causas daqueles
problemas queno foramresolvidos nos dois
nveis anteriores. Em termos de investiga-
o, j foram feitos bons trabalhos em rela-
o transio do primeiro ao segundo n-
vel, porm esto recm comeando os tra-
balhos para a transio ao terceiro nvel
(GLIESSMAN, 2000, p. 573-5).
Como se pode perceber, os trs nveis da
transi o agroecol gi ca, propostos por
Gl i essman, afastam ai nda mai s a i di a
equivocada deAgroecologia como umtipo de
agricultura, um sistema de produo ou
uma tecnologia agrcola, por mais bondosa
que esta possa ser. Alm disso, estas bre-
ves consideraes do a dimenso exata da
complexidade dos processos socioculturais,
econmicos e ecolgicos envolvidos e refor-
am a natureza cientfica da Agroecologia,
bem como o seu status de enfoque ou cam-
po de conhecimentos multidisciplinar e ori-
entado pelo desafiante objetivo de constru-
o de estilos de agricultura sustentvel, no
mdio e longo prazos. O que estamos ten-
tando dizer que, como resultado da apli-
cao dos princpios da Agroecologia, pode-
mos alcanar estilos de agricultura de base
ecolgica e, assim, obter produtos de quali-
dade biolgica superior. Mas, para respeitar
aqueles princpios, esta agricultura deve
atender requisitos sociais, considerar aspec-
tos culturais, preservar recursos ambientais,
apoiar a participao poltica dos seus ato-
res e permitir a obteno de resultados eco-
nmicos favorveis ao conjunto da socieda-
de, numa perspectiva temporal delongoprazo
que inclua tanto a presente como as futu-
ras geraes (tica da solidariedade).
2 Agricultura de base eco-
lgica e sustentabilidade
Nossa opo pela terminologia "agricul-
tura de base ecolgica" tem a inteno de
distinguir, primeiramente, os estilos de
agricultura resultantes da aplicao dos
princpios e conceitos da Agroecologia (es-
tilos que, teoricamente, apresentam maio-
res graus de sustentabilidade no mdio e
longo prazos) em relao ao propalado mo-
del o de agr i cul tur a convenci onal ou
agroqumica (um modelo que, reconhecida-
mente, mais dependente de recursos na-
turais no renovveis e, portanto, incapaz
de perdurar atravs do tempo). A opo pela
terminologia agricultura de base ecolgica
tem a inteno, tambm, de marcar dife-
renas importantes entre ditos estilos e as
agriculturas que podero resultar das ori-
entaes emanadas da corrente da inten-
sificao verde, cuja tendncia parece ser
a incorporao parcial de elementos de ca-
rter ecol gi co nas prti cas agr col as
(greening process), o que constitui uma ten-
tativa derecauchutagemdo modelo da Revo-
Arti go
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luo Verde, sem, porm, qualquer propsi-
to ou inteno de alterar fundamentalmen-
te as frgeis bases que at agora lhe deram
sustentao
2
.
Em segundo lugar, a distino entre
Agroecologia e estilos de agricultura ecol-
gica de suma importncia em relao a
outros estilos de agricultura que, embora
apresentando denomi naes que do a
conotao da aplicao de prticas, tcni-
cas e/ ou procedimentos que visam atender
certos requisitos sociais ou ambientais, no
necessariamente tero que lanar ou lan-
aro mo das orientaes mais amplas
emanadas do enfoque agroecolgico. A ttu-
lo de exemplo, no podemos, simplesmen-
te, entender a agricultura ecolgica como
aquel a agr i cul tur a que no uti l i za
agrotxicos ou fertilizantes qumicos de sn-
tese em seu processo produtivo. No limite,
uma agricultura com esta caracterstica
podecorresponder a uma agricultura pobre,
desprotegida, cujos praticantes no tm ou
no tiveram acesso aos insumos modernos
por impossibilidade econmica, por falta de
informao ou por ausncia de polticas
pblicas adequadas para este fim. Ademais,
opo desta natureza pode estar justificada
por uma viso estratgica de conquistar
mercados cativos ou nichos demercado que,
dado o grau de informao que possuem al-
guns segmentos dos consumidores a respei-
to dos riscos embutidos nos produtos da agri-
cultura convencional, supervalorizam eco-
nomicamenteos produtos ditos "ecolgicos",
"orgnicos" ou "limpos", o que no necessa-
riamente assegura a sustentabilidade dos
sistemas agrcolas atravs do tempo
3
.
Na realidade, uma agricultura que trata
apenas desubstituir insumos qumicos con-
vencionais por insumos "alternativos", "eco-
lgicos" ou "orgnicos" no necessariamen-
te ser uma agricultura ecolgica em senti-
do mais amplo. preciso ter presente que a
simples substituio de agroqumicos por
adubos orgnicos mal manejados pode no
ser soluo, podendo inclusive causar ou-
tro tipo de contaminao. Como bem assi-
nala Nicolas Lampkin, " provvel que uma
simples substituio de nitrognio, fsforo
e potssio de um adubo inorgnico por ni-
trognio, fsforo e potssio de um adubo or-
gnico tenha o mesmo efeito adverso sobre
a qualidade das plantas, a susceptibilidade
s pragas e a contaminao ambiental. O
uso inadequado dos materiais orgnicos,
seja por excesso, por aplicao fora de po-
ca, ou por ambos motivos, provocar um
curto-circuito ou mesmo limitar o desen-
volvimento e o funcionamento dos ciclos
naturais" (LAMPKIN, 1998, p. 3).
Por outro lado, Riechmann (2000) lembra
que "alguns estudos sobre agricultura eco-
lgica pem em evidncia que as colheitas
extraem do solo mais elementos nutritivos
que os aportados pelo adubo natural, sem
que parea diminuir a fertilidade natural
do solo. Isto convida a pensar quena produ-
o agrcola nem tudo se reduz a um aporte
humano de adubo e um processo vegetal de
converso bi oqu mi ca, segundo a vi so
reducionista inaugurada por Liebig, mas
que entre as lides humanas e o crescimento
da planta se intercalam processos ativos
quetmlugar no solo por causa deuma ao
combinada de carter qumico e biolgico
ao mesmo tempo". Citando Naredo (1996), o
mesmo autor sugere que "nem a planta
um conversor inerte nem o solo um sim-
ples reservatrio, mas ambos interagem e
so capazes de reagir modificando seu com-
portamento. Por exemplo, a aplicao de
doses importantes de adubo nitrogenado
inibe a funo nitrificadora das bactrias
do solo, assim como a disposio da gua e
nutrientes condiciona o desenvolvimento do
sistema radicular das plantas. Em suma, se
impe a necessidade de estudar no ape-
nas o balano do que entra e do que sai no
sistema agrrio, mas tambm o que ocorre
Arti go
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Arti go
ou poderia ocorrer dentro e fora do mesmo,
alterando a relao planta, solo, ambiente"
(RIECHMANN, 2000).
Ademais, simplificaes como as acima
mencionadas - que centram os esforos e re-
cursos apenas na mudana da base tcnica,
objetivando gerar produtos diferenciados ede
nicho - podemprovocar umnovo tipo deespi-
ral tecnolgica, gerando novas contradies
e um outro tipo de diferenciao social na
agricultura. Queremos alertar que, atual-
mente, j possvel observar-se a existn-
cia de uma categoria de "agricultores fami-
liares ecolgicos" quesequer est sendo con-
siderada como uma outra categoria nos es-
tudos sobre a agricultura familiar brasilei-
ra. Ou seja, estamos diante do perigo de se
ampliar as diferenas entre os agricultores
que tm e os que no tm acesso a servios
de assistncia tcnica e extenso rural, cr-
dito e pesquisa, assim como entre os que
dispem e os que no dispem de assessoria
para se organizar em grupos com o objetivo
de conquistar nichos de mercado que me-
lhor remunerem pelos produtos limpos ou
ecolgicos que oferecem (Costabeber, 1998).
A massificao do enfoque agroecolgico via
polticas pblicas e com o decisivo apoio do
Estado em reas estratgicas (Extenso Ru-
ral, Pesquisa Agropecuria e Crdito), tal
como vem sendo feito no Rio Grande do Sul,
talvez a nica forma razovel de minimizar
a ampliao dessas novas contradies to
tpicas do sistema capitalista.
Em sntese, preciso ter clareza que a
agricultura ecolgica e a agricultura org-
nica, entre outras denominaes existentes,
conceitual e empiricamente, so o resulta-
do da aplicao de tcnicas e mtodos dife-
renciados, normalmente estabelecidos de
acordo e em funo de regulamentos e re-
gras que orientam a produo e impem li-
mites ao uso de certos tipos de insumos e a
liberdade para o uso de outros. Contudo, e
como j dissemos antes, estas escolas ou
correntes no necessariamente precisam
estar atreladas ou seguir as premissas b-
sicas e os ensinamentos fundamentais da
Agroecologia, tal como aqui foi definida. Todo
o antes mencionado serve como reforo
idia que estamos defendendo, segundo a
qual os contextos de agricultura e desenvol-
vimento rural sustentveis exigem um tra-
tamento mais eqitativo a todos os atores
envolvidos - especialmente em termos das
oportunidades a eles estendidas, buscando-
se uma melhoria crescente e equilibrada da-
queles elementos ou aspectos que expres-
sam os incrementos positivos em cada uma
das seis dimenses da sustentabilidade,
como mostraremos a seguir.
3 Multidimenses
da sustentabilidade
a partir da Agroecologia
DesdeaAgroecologia, asustentabilidadedeve
ser vista, estudada eproposta como sendo uma
buscapermanentedenovos pontos deequilbrio
entre diferentes dimenses que podem ser
conflitivas entre si em realidades concretas
(COSTABEBER; MOYANO, 2000). Nestatica, a
sustentabilidadepodeser definidasimplesmen-
" ... umaagriculturaquetrata
apenasde substituir insumosqu-
micosconvencionaispor insumos
'alternativos', 'ecolgicos' ou'org-
nicos' no necessariamenteser
umaagriculturaecolgica..."
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te como a capacidade de um agroecossistema
manter-se socioambientalmente produtivo ao
longodotempo. Portanto, asustentabilidadeem
agroecossistemas (ou emetnoecossistemas, para
incluir a dimenso das culturas humanas no
manejo dos ecossistemas agrcolas), algo re-
lativoquepodeser medidosomenteexpost. Sua
prova estar sempre no futuro (GLIESSMAN,
2000). Por estarazo, aconstruododesenvol-
vimento rural sustentvel, a partir da aplicao
dos princpios da Agroecologia, deve assentar-
se na busca de contextos de sustentabilidade
crescente, alicerados em algumas dimenses
bsicas (Figura 2). No marco desse artigo, en-
tendemos que as estratgias orientadas pro-
moo da agricultura edo desenvolvimento ru-
ral sustentveis devem ter em conta seis di-
menses relacionadas entre si, quais sejam:
ecolgica, econmica, social (primeironvel), cul-
tural, poltica (segundo nvel) e tica (terceiro
nvel)
4
. Assim, embora no sendo um trabalho
conclusivo sobre tema to complexo, mister
quefaamos uma primeira aproximao ao que
est subentendido emcada uma destas dimen-
ses, destacandoalguns aspectos quepoderiam
ser teis na definio de indicadores para pos-
terior monitoramento dos contextos de susten-
tabilidadealcanados numdadomomento.
3.1 Di menso ecol gi ca
A manuteno e recuperao da base de
recursos naturais - sobre a qual se susten-
tam e estruturam a vida e a reproduo das
comunidades humanas e demais seres vi-
vos - constitui umaspecto central para atin-
gir-se patamares crescentes de sustenta-
bilidade em qualquer agroecossistema. Por-
tanto, "cuidar da casa" uma premissa es-
sencial para aes que se queiram susten-
tveis, o que exige, por exemplo, no ape-
nas a preservao e/ ou melhoria das con-
dies qumicas, fsicas e biolgicas do solo
(aspecto da maior relevncia no enfoque
agroecolgico), mas tambm a manuteno
e/ ou melhoria da biodiversidade, das reser-
vas e mananciais hdricos, assim como dos
recursos naturais em geral. No importa
quais sejam as estratgias para a interven-
o tcnica e planejamento do uso dos re-
cursos - uma microbacia hidrogrfica, por
exemplo -, mas importa ter em mente a ne-
cessidade de uma abordagemholstica e um
enfoque sistmico, dando um tratamento
integral a todos os elementos do agroecos-
sistema que venham a ser impactados pela
ao humana. Ademais, necessrio que
as estratgias contemplem
a reutilizao de materiais
e energia dentro do prprio
agr oecossi stema, assi m
como a eliminao do uso de
insumos txicos ou cujos
efeitos sobre o meio ambi-
ente so incertos ou desco-
nhecidos (por exemplo, Orga-
nismos Geneticamente Mo-
dificados). Em suma, o con-
ceito de sustentabilidade in-
clui, em sua hierarquia, a
noo de preservao e con-
servao da base dos recur-
sos naturais como condio
Arti go
Figura 2. Multidimenses da sustentabilidade**
** Fonte: elaborao prpria
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essencial para a continuidade dos proces-
sos de reproduo scio-econmica e cultu-
ral da sociedade, em geral, e de produo
agropecuria, emparticular, numa perspec-
tiva que considere tanto as atuais como as
futuras geraes.
3.2 Di menso soci al
Ao lado da dimenso ecolgica, a dimen-
so social representa precisamente um dos
pilares bsicos da sustentabilidade, uma vez
que a preservao ambiental e a conserva-
o dos recursos naturais somente adqui-
rem significado e relevncia quando o pro-
duto gerado nos agroecossistemas, em ba-
ses renovveis, tambm possa ser eqita-
tivamente apropriado e usufrudo pelos di-
versos segmentos da sociedade. Ou seja, "a
eqidade a propriedade dos agroecossis-
temas que indica quo equnime a dis-
tribuio da produo [e tambm dos cus-
tos] entre os beneficirios humanos. De
uma forma mais ampla (...), implica uma
menor desigualdade na distribuio de ati-
vos, capacidades e oportunidades dos mais
desfavorecidos". Sob o ponto de vista tem-
poral, esta noo de eqidade ainda se re-
laciona com a perspectiva intrageracional
(disponibilidade de sustento mais seguro
para a presente gerao) e com a perspec-
tiva intergeracional (no se pode compro-
meter hoje o sustento seguro das geraes
futuras) (SIMN FERNNDEZ; DOMINGUEZ
GARCIA, 2001). A dimenso social inclui,
tambm, a busca contnua de melhores n-
veis de qualidade de vida mediante a pro-
duo e o consumo de alimentos com quali-
dadebiolgica superior, o quecomporta, por
exemplo, a eliminao do uso de insumos
txicos no processo produtivo agrcola me-
diante novas combinaes tecnolgicas, ou
ainda atravs de opes sociais de nature-
za tica ou moral. Nesse caso, a prpria
percepo de riscos e/ ou efeitos malficos
da utilizao de certas tecnologias sobre as
condies sociais das famlias de agriculto-
res que determina ou origina novas formas
de relacionamento da sociedade com o meio
ambiente, um modo de estabelecer uma
conexo entre a dimenso Social e a Ecol-
gica, sem prejuzo da dimenso Econmica
(um novo modo de "cuidar da casa" ou de
"administrar os recursos da casa").
3.3 Di menso econmi ca
Estudos tm demonstrado que os resul-
tados econmicos obtidos pelos agricultores
so elementos-chave para fortalecer estra-
tgias de Desenvolvimento Rural Susten-
tvel. No obstante, como est tambm de-
monstrado, no se trata somente de buscar
aumentos deproduo eprodutividadeagro-
pecuria a qualquer custo, pois eles podem
ocasionar redues de renda e dependnci-
as crescentes em relao a fatores exter-
nos, alm de danos ambientais que podem
resultar em perdas econmicas no curto ou
mdi o pr azos. A sustentabi l i dade de
agroecossistemas tambm supe a neces-
sidade de obter-se balanos agroenergti-
cos positivos, sendo necessrio compatibi-
lizar a relao entre produo agropecu-
ria e consumo de energias no renovveis.
Alis, como bemnos ensina a Economia Eco-
lgica, a insustentabilidade de agroecossis-
temas pode se expressar pela obteno de
resultados econmicos favorveis s custas
da depredao da base de recursos naturais
que so fundamentais para as geraes fu-
turas, o que pe em evidncia a estreita
relao entre a dimenso econmica e a
dimenso ecolgica. Por outro lado, a lgica
presente na maioria dos segmentos da agri-
cultura familiar nem sempre se manifesta
apenas atravs da obteno de lucro, mas
tambm por outros aspectos que interferem
em sua maior ou menor capacidade de re-
produo social. Por isso, h que se ter em
Arti go
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Agroecol. eDesenv. Rur. Sustent., PortoAlegre, v.3, n.3, J ul/Set 2002
mente, por exemplo, a importncia da pro-
duo de subsistncia, assim como a pro-
duo de bens de consumo em geral, que
no costumam aparecer nas medies mo-
netrias convencionais, mas que so im-
portantes no processo de reproduo social
e nos graus de satisfao dos membros da
famlia. Igualmente, a soberania e a segu-
rana alimentar de uma regio se expres-
sam tambm na adoo de estratgias ba-
seadas em circuitos curtos de mercadorias
e no abasteci mento r egi onal e
microrregional, no sendo possvel, portan-
to, desconectar a dimenso econmica da
dimenso social.
3.4 Di menso cul t ural
Na dinmica dos processos de manejo de
agroecossistemas - dentro da perspectiva da
Agroecologia - deve-se considerar a neces-
sidade de que as intervenes sejam res-
peitosas para com a cultura local. Os sabe-
res, os conhecimentos e os valores locais
das populaes rurais precisam ser anali-
sados, compreendidos eutilizados como pon-
to de partida nos processos de desenvolvi-
mento rural que, por sua vez, devem
espelhar a "identidade cultural" das pesso-
as quevivemetrabalhamemumdado agro-
ecossistema. A agricultura, nesse sentido,
precisa ser entendida como atividade eco-
nmica e sociocultural - uma prtica soci-
al - realizada por sujeitos que se caracteri-
zam por uma forma particular de relacio-
namento com o meio ambiente. Esta faceta
da dimenso cultural no pode e no deve
obscurecer a necessidade de um processo
de problematizao sobre os elementos for-
madores da cultura de um determinado gru-
po social. Eventualmente, estes elementos
podem ser relativizados em sua importn-
cia, considerando-se as repercusses nega-
tivas que possam ter nas formas de manejo
dos agroecossistemas, descartando-seaque-
les procedimentos ou tcnicas que no se
mostrem adequados nos processos de cons-
truo de novas estratgias na relao ho-
mem-natureza. Ou seja, prticas cultural-
mente determinadas, mas que sejam agres-
sivas ao meio ambiente e prejudiciais ao
fortalecimento das relaes sociais e s
estratgias de ao social coletiva, no de-
vem ser estimuladas. De qualquer modo,
historicamente a Agricultura foi produto de
uma relao estruturalmente condiciona-
da, envolvendo o sistema social (a socieda-
de, os agricultores) e o sistema ecolgico (o
meio ambiente, os recursos biofsicos), o
que, em sua essncia, traduz-se numa im-
portante base epistemolgica da Agroecolo-
gia, tal como nos ensina Norgaard (1989).
Mais do que nunca, esse reconhecimento
da importncia do saber local e dos proces-
sos de gerao do conhecimento ambiental e
socialmente til passa a ser crescentemente
valorizado em contraponto idia ainda do-
mi nante, mas em pr ocesso de
obsolescncia, de que a agricultura pode-
ria ser homogeneizada com independncia
das especificidades biofsicas e culturais de
cada agroecossistema.
3.5 Di menso pol t i ca
Adimensopolticadasustentabilidadetem
a ver com os processos participativos e demo-
crticos que se desenvolvem no contexto da
produo agrcola e do desenvolvimento rural,
assim como com as redes de organizao soci-
al e de representaes dos diversos segmentos
da populao rural. Nesse contexto, o desen-
volvimento rural sustentvel deve ser conce-
bido a partir das concepes culturais e polti-
cas prprias dos grupos sociais, considerando-
sesuas relaes dedilogoedeintegraocom
a sociedade maior, atravs de representao
emespaos comunitrios ou emconselhos po-
lticos e profissionais, numa lgica que consi-
deraaquelas dimenses deprimeironvel como
Arti go
79
Agroecol. eDesenv. Rur. Sustent., PortoAlegre, v.3, n.3, J ul/Set 2002
integradoras das formas de explorao e ma-
nejo sustentvel dos agroecossistemas. Como
dizAltieri, sobaperspectivadaproduo, asus-
tentabilidadesomentepoderser alcanada"no
contexto de uma organizao social que prote-
ja a integridade dos recursos naturais e esti-
mulea interao harmnica entreos seres hu-
manos, o agroecossistema e o ambiente", en-
trando a Agroecologia como suporte e com "as
ferramentas metodolgicas necessrias para
que a participao da comunidade venha a se
tornar a fora geradora dos objetivos eativida-
des dos projetos dedesenvolvimento[rural sus-
tentvel]". Citando a Chambers (1983), lembra
que, assim, espera-sequeos agricultores ecam-
poneses se transformem nos "arquitetos e ato-
res de seu prprio desenvolvimento" (ALTIERI,
2001, p. 21), condioindispensvel paraoavan-
odoempoderamentodos agricultores ecomu-
nidades rurais como protagonistas e decisores
dos rumos dos processos de mudana social.
Nesse sentido, deve-se privilegiar o estabele-
cimento de plataformas de negociao nas
quais os atores locais possam expressar seus
interesses e necessidades em p de igualdade
comoutros atores envolvidos. A dimensopol-
tica diz respeito, pois, aos mtodos eestratgi-
as participativas capazes de assegurar o res-
gate da auto-estima e o pleno exerccio da ci-
dadania.
3.6 Di menso t i ca
A dimenso tica da sustentabilidadesere-
laciona diretamente com a solidariedade intra
e intergeracional e com novas responsabilida-
des dos indivduos com respeito preservao
do meio ambiente. Todavia, como sabemos, a
crise em que estamos imersos uma crise so-
cioambiental, at porque a histria da nature-
za no apenas ecolgica, mas tambm soci-
al. Portanto, qualquer novocontratoecolgicode-
vervir acompanhadodorespectivocontratoso-
cial. Tais contratos, queestabeleceroadimen-
so tica da sustentabilidade, tero que tomar
comopontodepartidaumaprofundacrticaso-
bre as bases epistemolgicas que deram sus-
tentao ao surgimento desta crise. Nestesen-
tido, precisamos ter clareza de que o que est
verdadeiramente em risco no propriamen-
te a natureza, mas a vida sobre o Planeta, de-
vido forma comonos utilizamos edestrumos
os recursos naturais. Sendo assim, a dimen-
so tica a que nos referimos exige pensar e
fazer vivel a adoo denovos valores, queno
necessariamente sero homogneos. Para al-
guns dos povos do Norte rico e opulento, por
exemplo, a tica da sustentabilidade tem a ver
coma necessidade de reduo do sobreconsu-
mo, da hiperpoluio, da abundanteproduo
de lixo e de todo o tipo de contaminao
ambiental gerado pelo seu estilo de vida e de
relaocomomeioambiente. Para ns, doSul,
provavelmente a nfase deva ser em questes
como o resgate da cidadania e da dignidade
humana, a luta contra a misria e a fome ou a
eliminao da pobreza e suas conseqncias
sobre o meio ambiente. Ademais, como lem-
bra Leff (2001: 93), "a tica ambiental vincula
a conservao da diversidade biolgica do pla-
neta com respeito heterogeneidade tnica e
cultural da espcie humana. Ambos os princ-
pios se conjugam no objetivo de preservar os
recursos naturais e envolver as comunidades
na gesto de seu ambiente". Assim, a dimen-
so tica da sustentabilidade requer o fortale-
cimento de princpios e valores que expressem
a solidariedade sincrnica (entre as geraes
"... dentro da perspectiva da
Agroecologia - deve-se considerar
a necessidade de que asinterven-
essejamrespeitosaspara coma
cultura local ..."
Arti go
80
Agroecol. eDesenv. Rur. Sustent., PortoAlegre, v.3, n.3, J ul/Set 2002
atuais) e a solidariedade diacrnica (entre as
atuais e futuras geraes). Trata-se, ento, de
umaticadasolidariedade(RIECHMANN, 1997)
que restabelece o sentido de fraternidade nas
relaes entre os homens. Na esteira dessa di-
menso, a busca de segurana alimentar in-
clui a necessidade de alimentos limpos e sau-
dveis para todos e, portanto, minimiza a im-
portncia decertas estratgias deproduoor-
gnica dirigida pelo mercado e acessvel ape-
nas aumapequenaparceladapopulao. Igual-
mente, esta dimenso deve tratar do direito ao
acesso equnime aos recursos naturais, ter-
ra para o trabalho ea todos os bens necessri-
os para uma vida digna. Em suma, quando se
aborda o tema da sustentabilidade, a dimen-
so tica se apresenta numa elevada hierar-
quia, uma vez que de sua considerao pode-
mos afetar os objetivos e resultados esperados
nas dimenses de primeiro e segundo nvel.
4 Consideraesfinais
Como vimos, a Agroecologia proporciona
as bases cientficas e metodolgicas para a
promoo de estilos de agricultura sustent-
vel (perspectiva multidimensional), levan-
do-se em conta o objetivo de produzir quan-
tidades adequadas de alimentos de elevada
qualidade biolgica para toda a sociedade.
Apesar de seu vnculo mais estreito com
aspectos tcnico-agronmicos (tem sua ori-
gemna agricultura, enquanto atividadepro-
dutiva), essa cincia se nutre de diversas
di sci pl i nas e avana para esferas mai s
amplas de anlise, justamente por possuir
uma base epistemolgica que reconhece a
existncia de uma relao estrutural de
interdependncia entre o sistema social e
o sistema ecolgico (a cultura dos homens
em co-evoluo com o meio ambiente).
Assim, a ttulo de consideraes finais,
queremos destacar que: a) h consenso de
que o atual modelo de desenvolvimento ru-
ral e de agricultura convencional insus-
tentvel no tempo, dada sua grande depen-
dncia de recursos no renovveis e limi-
tados. Ademais, este modelo tem sido res-
ponsvel por crescentes danos ambientais
e pelo aumento das diferenas scio-econ-
micas no meio rural; b) a par disso, est em
curso uma mudana de paradigma na qual
aparece com destaque a necessidade de
buscar-se estilos de desenvolvimento rural
e de agricultura que assegurem maior sus-
tentabilidade ecolgica e eqidade social; c)
a noo de sustentabilidade tem dado lugar
ao surgimento de uma srie de correntes
do desenvolvimento rural sustentvel, en-
tre as quais destacamos aquelas alinhadas
com a perspectiva ecotecnocrtica e aque-
l as que vm se ori entando pel as bases
epi stemol gi cas da Agroecol ogi a, numa
perspectiva ecossocial; e d) a construo
deste processo de mudana tem impulsio-
nado uma transio agroambiental, que se
materializa pelo estabelecimento de dife-
rentes estilos de agriculturas ecolgica ou
orgnica, entre outras denominaes, ade-
mais de novos enfoques de desenvolvimen-
to local ou regional que levam em conta as
realidades dos distintos agroecossistemas.
No obstante, observa-se que os diferen-
tes enfoques conceituais e operativos, que
vm sendo adotados pelas distintas corren-
tes da sustentabilidade, esto levando a um
afastamento cada vez mais evidente entre
as posies por elas assumidas na perspec-
tiva do desenvolvimento rural sustentvel.
De um lado, a corrente agroecolgica suge-
re a massificao dos processos de manejo
e desenho de agroecossistemas sustent-
vei s, numa per specti va de anl i se
sistmica e multidimensional. Outras cor-
rentes, por sua vez, se orientam, principal-
mente, pela busca de mercados de nicho,
centrando sua ateno na substituio de
insumos qumicos de sntese por insumos
Arti go
81
Agroecol. eDesenv. Rur. Sustent., PortoAlegre, v.3, n.3, J ul/Set 2002
orgnicos ou ecolgicos, restringindo-se,
portanto, aos dois primeiros nveis da tran-
sio. Como evidncia das principais dife-
renas de enfoque entre as correntes, des-
tacamos os dois aspectos a seguir:
Enquanto a correnteagroecolgica defen-
de uma agricultura de base ecolgica que se
justifique pelos seus mritos intrnsecos ao
incorporar sempre a idia de justia social e
proteo ambiental, independentemente do
rtulocomercial doprodutoquegera ou doni-
cho de mercado que venha a conquistar, ou-
tras propem uma "agricultura ecologizada",
que se orienta exclusivamente pelo mercado
e pela expectativa de um prmio econmico
que possa ser alcanado num determinado
perodo histrico, o que no garante sua sus-
tentabilidadenomdioelongoprazos, porque,
no limiteterico, uma agricultura ecologizada
mundialmenteno guardaria espao para um
diferencial de preos pela caracterstica eco-
lgica ou orgnica deseus produtos.
Enquantoacorrenteagroecolgicasusten-
taanecessidadedequesejamconstrudos pro-
cessos de desenvolvimento rural e agricultu-
ras sustentveis que levem em conta a busca
do equilbrio entre as seis dimenses da sus-
tentabilidade, outras correntes, por estarem
orientadas principalmente pela expectativa de
ganhos econmicos individuais, acabam
minimizando certos compromissos ticos eso-
cioambientais. Sob a perspectiva de uma agri-
culturaecologizada edesprovidadestes compro-
missos, podemos atsupor quevenha a existir
uma monocultura orgnica de larga escala, ba-
seada em mo-de-obra assalariada, mal remu-
neradaemovidaachicote. Essamonoculturaeco-
lgica poder at atender aos anseios e capri-
chos de um consumidor informado sobre as
benesses deconsumir produtos agrcolas "lim-
pos", "orgni cos", i sentos de res duos
contaminantes. Noentanto, ograu deinforma-
o ou de esclarecimento de dito consumidor
talvez no lhepermita identificar ou ter conhe-
cimentos das condies sociais em que o de-
nominadoprodutoorgnicofoi ou vemsendopro-
duzido; talvez, nem mesmo lhe interesse sa-
ber. Nestecaso, no limiteterico esob a consi-
deraoticaacimamencionada, nenhumpro-
duto ser verdadeiramente"ecolgico" sea sua
produo estiver sendo realizada s custas da
exploraodamo-de-obra. Ou, ainda, quando
onousodecertos insumos (paraatender con-
venes de mercado) estiver sendo "compen-
sado"por novas formas deesgotamentodosolo
ou dedegradao dos recursos naturais.
Finalmente, temos conscincia de que os
desafios para fazermos avanar o enfoque
agroecolgico, numa perspectiva deagricultu-
ra edesenvolvimentorural sustentveis, ainda
so muito grandes ecomplexos, mas no so,
emabsoluto, intransponveis. Sua superao
depende, primeira e principalmente, da nos-
sa prpria capacidade de dilogo e de apren-
dizagem coletiva, assim como do reconheci-
mento de que a sustentabilidade encerra no
apenas abstraes tericas eperspectivas fu-
turistas, mas tambmelementos prticos que
devem ser adotados em nosso cotidiano.
Soma-se a isso o fato de que muitos dos j
comprovados impactos negativos causados
pela agricultura qumica ainda nopenetraram
na opinio pblica na intensidade necess-
ria, retardando o debate e a possvel tomada
de conscincia da sociedade, no sentido de
apoiar a construo de processos de desen-
volvimento rural e de estilos de agricultura
mais ajustados noo de sustentabilidade.
Destaque-se ainda que a socializao de co-
nhecimentos e saberes agroecolgicos entre
agricultores, pesquisadores, estudantes, ex-
tensionistas, professores, polticos e tcnicos
em geral - respeitadas as especificidades de
suas reas de atuao -, , e seguir sendo,
uma tarefa imperativa neste incio de mil-
nio. Se isto verdadeiro, todos ns temos o
dever - e tambm o direito - de trabalharmos
pela ampliaodas oportunidades deconstru-
Arti go
82
Agroecol. eDesenv. Rur. Sustent., PortoAlegre, v.3, n.3, J ul/Set 2002
o de saberes socioambientais necessrios
para consolidar umnovoparadigma dedesen-
volvimento rural, que considere as seis di-
menses (ecolgica, social, econmica, cul-
tural, poltica e tica) da sustentabilidade.
Como enfoque cientfico e estratgico de ca-
rter multidisciplinar, a Agroecologia apre-
senta a potencialidadepara fazer florescer no-
vos estilos de agricultura e processos de de-
senvolvimento rural sustentveis que garan-
tam a mxi ma preservao ambi ental ,
enfatizando princpios ticos de solidarieda-
de sincrnica e diacrnica.
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Notas
1
Entre outros importantes estudiosos que tm
prestadoinestimvel apoionaconstruocoletivada
Agroecologia a partir de diferentes campos do
conhecimento, vertambmAltieri (1989; 1992; 1994;
1995; 2001), Gliessman(1990; 1995; 1997; 2000),
Pretty(1995; 1996), Conway(1997), ConwayeBarbier
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Molina y Sevilla Guzmn (2000), Sevilla Guzmn
(1990, 1995a, 1995b, 1997, 1999), MartnezAlier
(1994), MartnezAlierySchlpmann(1992).
2
Comotemostentadoressaltaremoutroslugares
(Caporal, 1998; Costabeber, 1998; Caporal e
Costabeber, 2000a; 2000b; 2001), o processo de
ecologizao da agricultura no necessariamente
seguirumatrajetrialinear, podendoseguirdistintas
vias, mais prximas ou alinhadas coma corrente
ecotecnocrticaoucomacorrenteecossocial, havendo
diferenasfundamentaisentreaspremissasoubases
tericasquesustentamcadaumadessascorrentes. E
soessasdiferenasquemarcamosespaosdeao
e de articulao dos distintos atores sociais
comprometidoscomumaoucomoutraperspectiva.
3
Emrecenteartigoemqueanalisamaevoluoe
dificuldades da "produo biolgica" emPortugal,
Cristvo et al. (2001) apontam que o produtor
biolgico"mdio"apresentaperfil distintodoprodutor
convencional mdio, "emtermosdeidade, nvel de
escolaridade e formao profissional, sendo suas
exploraes dominantemente mdias a grandes e
estritamente ligadas ao mercado". Por sua vez, os
consumidores de produtos biolgicos formam"um
nicho ainda restrito, constitudo por elementoscom
maiorpoderdecompra, maisinformadosecommais
conscinciaemmatriadesadehumanaeambiente".
4
Se entendermos o Desenvolvimento Rural
Sustentvel comoumamelhoriacrescentedestasseis
dimenses, ento ser mais fcil estabelecer as
estratgiasnecessriasparacaminhar-senadireo
dasustentabilidade. No obstante, o maior desafio
residenoestabelecimentodeindicadorescapazesde
mostrar avanos e/ou retrocessos nos nveis de
sustentabilidadedosagroecossistemas, segundosuas
condiesreaisespecficas.

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