Se llama energa geotrmica a la que se encuentra

en el interior de la tierra en forma de calor, como

resultado de:
La desintegracin de elementos radiactivos.
El calor permanente que se origin en los primeros
momentos de formacin del planeta.
Esta energa se manifiesta por medio de procesos
geolgicos como volcanes en sus fases pstumas,
los geiseres que expulsan agua caliente y las aguas
termales.
Usos de la energa geotrmica
Balnearios: Aguas termales que tienen aplicaciones para la salud.
Calefaccin y agua caliente.
Electricidad.
Extraccin de minerales: Se obtienen de los manantiales azufre, sal comn, amoniaco,
metano y cido sulfhdrico.
Agricultura y acuicultura: Para invernaderos y criaderos de peces.
Exploracin Geotrmica en el Ecuador
Se debe remarcar, como premisa, que el
Ecuador dispone de tres principales
fuentes econmicas de energa primaria
para fines de la generacin elctrica:
hidroenerga, gas natural y geotermia
(Banco Mundial, 1986).
El borde continental activo del Ecuador
est caracterizado por la subduccin de la
placa de Nazca bajo la Sudamericana, en
condiciones bastante particulares por la
presencia de la Dorsal de Carnegie, que
se origina en el "Punto Caliente" de las
Galpagos.
Estas caractersticas geolgicas del territorio del Ecuador son muy favorables para
pensar que, en los niveles superiores de la corteza, se han implantado, desde el perodo
Terciario, cmaras magmticas que alimentan a una intensa actividad volcnica que
contina manifestndose hasta el presente en el segmento septentrional de la Cadena
Andina. No es casual el hecho que en el territorio ecuatoriano exista una de las ms
altas concentraciones, a nivel mundial, de aparatos volcnicos diferenciados de edad
cuaternaria a reciente, cuyos sistemas de alimentacin originan importantes anomalas
en el flujo del calor terrestre.
Los estudios de superficie desarrollados por el INECEL, han permitido identificar y
sustentar el inters que, para un eventual desarrollo geo termoelctrico, presentan las
siguientes reas (Figura 1)
Tufio - Chiles - Cerro Negro
Chachimbiro
Chalupas
Todas ellas estn ubicadas en la sierra norte y tienen como ventaja la de estar bastante
cerca de las lneas de transmisin del Sistema Nacional Interconectado.
Una segunda opcin para el aprovechamiento de la energa geotrmica en el Ecuador
representa el uso directo de los fluidos de media y baja entalpa en procesos industriales
que utilizan agua caliente y la consiguiente sustitucin de los derivados del petrleo,
principalmente diesel.
En extensas y abundantes porciones de la parte centro-norte de la Regin Interandina
del Ecuador, existe una elevada probabilidad de encontrar importantes anomalas en el
flujo de calor terrestre y, por consecuencia, gradientes geotrmicos anmalos. En estas
condiciones, est muy favorecida la existencia de acumulaciones de agua caliente en
niveles bastante someros.
El antiguo Instituto Nacional de Energa (INE), realiz, en 1985, un intento fallido por
interesar a los industriales de Quito y Cuenca en los programas de sustitucin, con
geotermia, de los combustibles que utilizan para la produccin de agua caliente (4000
TEP por ao en el Valle de Los Chillos). Para tal efecto desarroll un proyecto
demostrativo, que concluy que los mayores obstculos eran: la dispersin geogrfica
de las plantas industriales y, fundamentalmente, el muy bajo nivel de precios del diesel
(US$ 0.61/gal) que imperaba en aquella poca.
Mapa de ubicacin.

























Evaluacin del Potencial Geotrmico
La primera dificultad que ha debido enfrentar el desarrollo geotrmico en el Ecuador, ha
sido, sin duda, la falta de informacin confiable sobre el potencial disponible para la
expansin del sistema elctrico nacional; esto a pesar de que el Proyecto Geotrmico se
mantuvo en actividad durante ms de una dcada, pero sin que haya podido salir del
mbito de las investigaciones de superficie. Por este motivo, los planes de equipamiento
en generacin y el propio Plan Maestro de Electrificacin, nunca llegaron a tomar a la
geotermia como una alternativa viable y concreta.
Con el propsito de paliar este problema, en 1990, el INECEL desarroll un ejercicio
terico, que contina vigente, sobre la Estimacin del Potencial Geotrmico en las tres
reas prospectivamente ms interesantes para un eventual desarrollo. El ejercicio en
mencin se fundamenta en los mtodos volumtricos y de la cantidad de calor
magmtico, concordantemente con el nivel de la informacin de superficie disponible.
Los resultados se resumen a continuacin en las Tablas 4 y 5.

TABLA 4: POTENCIAL GEOTERMICO DEL ECUADOR
AREA RGBA ( J ) RGE ( J ) R G ( J ) POTENCIA
(Mw)
1. Tufio - Chiles 5.62 E+19 2.90 E+18 4.93 E+17 201
2. Chachimbiro 2.32 E+19 9.04 E+17 3.79 E+16 156
3. Chalupas 6.72 E+19 3.27 E+18 4.56 E+17 411
T O T A L 1. 47 E+20 7. 07 E+18 9. 87 E+17 768
RGBA = Recurso Geotrmico Base Accesible
RGE = Recurso Geotrmico Econmico
RG = Reserva Geotrmica
POTENCIA = Potencia Instalable Total

TABLA 5: POTENCIAL GEOTERMICO PARA USOS NO ELECTRICOS
AREA RGBA ( J ) RGE ( J ) R G ( J ) R E (J ) RAA ( J )
1. Tufio - Chiles 5.91 E+18 8.81 E+17 3.06 E+17 7.99 E+15 6.95 E+16
2. Chachimbiro 2.05 E+19 2.57 E+15 1.69 E+14 9.73 E+12 5.29 E+13
3. Chalupas 4.53 E+18 6.30 E+17 2.40 E+17 3.92 E+13 1.38 E+14
T O T A L 3.09 E+19 1.51 E+18 5.46 E+17 8.03 E+15 6.96 E+16
RE = Reserva Especfica; RAA = Reserva en el rea Aprovechable
El mtodo volumtrico consiste en calcular la energa calrica acumulada en un
determinado volumen de roca, que se lo define por la extensin del rea afectada por la
anomala del flujo de calor terrestre hasta una profundidad de 3000 m; en cambio, el
mtodo de la cantidad de calor magmtico considera que los fundidos naturales
(magmas) ascienden desde los niveles profundos de la corteza y se acumulan en las
denominadas "cmaras magmticas", donde comienza un proceso de enfriamiento
concomitante con la conduccin del calor a las rocas encajantes.
La aplicacin de este mtodo requiere de un modelo de la cmara magmtica
(profundidad, geometra, edad del emplazamiento del magma, temperatura inicial y
final) que se lo sustenta a partir de datos geolgicos y petrolgicos. Con base en este
modelo se realiza una estimacin terica sobre la transmisin calrica por conduccin y
conveccin en las rocas del eventual reservorio y capa sello.
El potencial geotrmico para usos elctricos corresponde a las reservas econmicas en
los segmentos en los que se estima una temperatura media superior a los 200 C; es
decir nicamente a los recursos de alta entalpa.
Principales obstculos para el desarrollo de la geotermia en el Ecuador
El desarrollo de la geotermia en el Ecuador ha debido enfrentar varios obstculos, que
se les podra agrupar en tres tipos; econmicos, institucionales y legales.
A pesar de que el Ecuador ofrece interesantes perspectivas para el desarrollo comercial
de la geotermia, por tener una situacin geolgica favorable y contar con un sistema
elctrico deficitario en energa firme, su desarrollo ha resultado un proceso harto difcil,
pues tiene que competir como sustituto del petrleo y gas natural, cuyos precios
continan cayendo en el mercado mundial.
As tambin, la propia naturaleza del recurso introduce un riesgo, del que estn exentos
los desarrollos energticos que utilizan combustibles fsiles; el denominado "riesgo
minero", o la probabilidad de que ocurra un revs en la bsqueda del recurso, o que los
resultados sean inferiores a lo esperado por las predicciones, al que, de ninguna manera,
estn acostumbradas las empresas elctricas.
Este es un factor extremadamente limitante y difcil de superarlo, pues se origina en una
filosofa conservadora de desarrollo empresarial, tradicionalmente arraigada en el sector
elctrico.
Por otro lado, es demostrable que, para recuperar las inversiones que requiere un
desarrollo geotrmico con el ahorro derivado de los combustibles no utilizados, con el
actual nivel de precios del petrleo y una tasa de inters atractiva para los inversionistas
(12-15%), tiene un perodo de retorno bastante largo, que lo hace poco atractivo para
muchas empresas privadas que prefieren inversiones ms seguras y rentables en el corto
plazo.
Se podra anticipar, entonces, que las inversiones menos seguras y atractivas, como en
geotermia, puede llegar a interesarles solo si es que logran negociar contratos en
condiciones verdaderamente ventajosas. En esta lnea los inversionistas buscarn
asegurarse su participacin no solamente en la exploracin y evaluacin del recurso,
sino en la construccin y operacin de centrales de generacin para suministrar energa
a las redes de distribucin. Siempre en la bsqueda de compensar el riesgo, que debe
asumir el inversionista durante la exploracin y evaluacin del campo, es lgico
suponer que procurar obtener incentivos adecuados como, por ejemplo, arreglos de
comercializacin a largo plazo y plenas garantas, por parte del Estado, de disponer del
recurso (vapor) que se encuentre como resultado de la exploracin y desarrollo.
La introduccin de una tasa que penalice las emisiones de CO
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a la atmsfera, podra
resultar una opcin vlida para favorecer a la geotermia, que es una de las fuentes
energticas ms limpias de las disponibles en el mercado mundial. El promedio de las
emisiones en una central geotrmica es de 180 g/kWh, mientras en una trmica
convencional llega a 950 g/kWh.
A pesar de todo, los datos actuales, a nivel mundial, sobre la economa del recurso son
alentadores en cuanto a la rentabilidad de su aprovechamiento; as por ejemplo, el costo
promedio de produccin de energa elctrica con geotermia es de 4 US cents/kWh, con
valores mnimos de 2 US cents/kWh en centrales de gran potencia y en campos
desarrollados de Mxico. En la dcada de los 80, la inversin privada en geotermia tuvo
un crecimiento del 160%, respecto a la inmediata anterior, mientras la del sector pblico
creci apenas en un 43%.
En consecuencia, se tendra que admitir que el financiamiento de los estudios de pre
inversin de los proyectos geotrmicos, va a requerir del soporte de las iniciativas de
cooperacin internacional bilateral y multilateral y, de manera concomitante, de las
acciones de coordinacin y promocin, por parte del Estado, dentro de una estrategia de
desarrollo energtico con enfoques de equidad, manejo ambiental y gestin de los
recursos naturales autctonos.