UNIVERSIDAD NACIONAL DE UCAYALI

FACULTAD DE CIENCIAS FORESTALES Y

AMBIENTALES
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA AMBIENTAL

CURSO : CONTAMINACION Y TRATAMIENTO DE AGUA

DOCENTE : Ing. NIETO AMPUERO

TEMA : CARACTERISTICAS MICROBIOLOGICAS DEL AGUA

ALUMNOS : TUESTA MORALES, LUCERO MISHEL YHAJAIRA
TORRES MOZOMBITE, GERSON ADAO
CAMPOS ROJAS , EDUARDO
DIAZ CASTILLEJOS HENRY
ARENALES ROS, AMELIA
ROMERO PACAYA, MILTON EDWARD

CICLO : VII

PUCALLPA PER
2013

I. INTRODUCCIN

El agua, alimento esencial para los animales incluido el hombre,
frecuentemente acta como vehculo de transmisin de microorganismos
entricos. La materia fecal puede accidentalmente alcanzar una fuente de
abastecimiento, siendo la forma ms comn el ingreso a travs de los sistemas
de pozo ciego a napas profundas.

La normativa establece que el agua es apta bacteriolgicamente para consumo
si se encuentra exenta de microorganismos patgenos de origen entrico y
parasitario intestinal. Ellos transmiten enfermedades tales como salmonelosis
(Salmonella), shigelosis (Shigella), clera (Vibrio Cholerae), amebiasis
(Entamoeba histolytica), alteraciones gastrointestinales (Aeromonas mesfilas,
Helicobacter pylori, Campylobacter); giardiasis (Giardia lamblia),
cristosporidiosis (Crystosporidium), esquistosomiasis (Schistosoma),
desrdenes hepticos (virus de hepatitis), etc.

La presencia de microorganismos patgenos en el agua de bebida es un riesgo
que se incrementa en las reas marginales de mayor densidad poblacional o
en zonas sin disponibilidad de agua potable. La seguridad que un agua
contaminada puede ser causal de enfermedades, ha conducido a la necesidad
de controlar rutinariamente la calidad microbiolgica de muestras de diversos
orgenes.



II. OBJETIVOS

Conocer las caractersticas microbiolgicas del aguas
Establecer de forma didctica los tipos de microorganismos en el agua
Conocer el comportamiento de los microorganismos en el agua
Identificar los microorganismos patgenos en el agua

III. REVISIN BIBLIOGRFICA

MICROBIOLOGA DEL AGUA

1. EL AGUA
El agua (del latn agua) es una sustancia cuya molcula est formada por dos
tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H
2
O). Es esencial para la
supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua
generalmente se refiere a la sustancia en su estado lquido, pero la misma
puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en forma gaseosa
denominada vapor. El agua cubre el 71% de la superficie de la corteza
terrestre. Se localiza principalmente en los ocanos donde se concentra el
96,5% del agua total, los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74%, los
depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost y los glaciares continentales
suponen el 1,72% y el restante 0,04% se reparte en orden decreciente entre
lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres vivos. El agua es
un elemento comn del sistema solar, hecho confirmado en descubrimientos
recientes. Puede ser encontrada, principalmente, en forma de hielo; de hecho,
es el material base de los cometas y el vapor que compone sus colas.
Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en un ciclo de
evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin, y
desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua
como el que se vierte en los mares mediante su curso sobre la tierra, en una
cantidad aproximada de 45.000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y
transpiracin contribuyen con 74.000 km anuales al causar precipitaciones de
119.000 km cada ao.
Se estima que aproximadamente el 70% del agua dulce es usada para
agricultura. El agua en la industria absorbe una media del 20% del consumo
mundial, emplendose en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente
de una gran variedad de sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe
el 10% restante.
El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el
hombre, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado
durante las ltimas dcadas en la superficie terrestre. Sin embargo estudios de
la FAO, estiman que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr
problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos pases es vital un
menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego.
1.1. El ciclo del agua
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se
denomina al continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre
la atmsfera, el agua superficial y subterrnea y los organismos vivos. El
agua cambia constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de
agua, implicando bsicamente los siguientes procesos fsicos:
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y
transpiracin de los seres vivos (animales y plantas) hacia la
atmsfera,
precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y
que puede adaptar mltiples formas,
escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los
ocanos.
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que
hacen que el agua se evapore, ascienda por el aire y se condense en
altas altitudes, para luego caer en forma de lluvia. La mayor parte del
vapor de agua que se desprende de los ocanos vuelve a los mismos,
pero el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra firme, en la misma
proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia los
mares (unos 45.000 km anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de
cuerpos acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a
incrementar el total de vapor de agua en otros 74.000 km anuales. Las
precipitaciones sobre tierra firme con un valor medio de 119.000 km
anuales pueden volver a la superficie en forma de lquido como lluvia,
slido nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o brumas. El agua
condensada presente en el aire es tambin la causa de la formacin del
arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas partculas de
vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de
escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms pequeos
suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de
agua sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante
en la conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante
su desplazamiento, los ros cumplen un papel muy importante en el
enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos ros se desvan
para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar,
depositando los sedimentos arrastrados durante su curso, formando
deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la riqueza de los
minerales concentrados por la accin del curso de agua. El agua puede
ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las inundaciones
se producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales
o cuando comunican con una masa mayor como el mar de forma
irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un
obstculo importante para la vida, es natural que peridicamente
algunas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria,
la vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera la erosin del
terreno.
2. MICROORGANISMOS EN EL AGUA
Para estudiar la relacin que existe entre calidad de agua y salud humana, es
necesario introducir el concepto de microbiologa, y a partir de ello valorar la
presencia de organismos microscpicos en agua potable, los efectos de
competencia y/o sinrgicos de las distintas especies y la posibilidad de aplicar
tecnologas de desinfeccin.

La microbiologa es una rama de la biologa que estudia seres vivientes de
tamao microscpico que existen como clulas aisladas o asociadas y tambin
incluye el estudio de virus (microscpicos no celulares). En general, los
microorganismos a diferencia de los microorganismos, son capaces de llevar a
cabo procesos de crecimiento, generacin de energa y reproduccin,
independientemente de otras clulas sean del mismo tipo o diferentes.

Las clulas estudiadas en microbiologa pueden pertenecer a dos grandes
grupos, eucariotas y procariotas. Las eucariotas constituyen la unidad
estructural de protozoarios, hongos y algas cuyo tamao las incluye en esta
especialidad. Son organismos unicelulares o multicelulares que poseen en su
interior estructuras limitadas por membranas llamadas organelas (ncleo,
mitocondrias y cloroplastos presentes slo en clulas capaces de realizar
fotosntesis). Las clulas procariotas son las bacterias, cuya estructura interna
es sencilla. Etimolgicamente el trmino procariota significa ausencia de
membrana nuclear.

En nuestro medio ambiente, hay niveles bajos de microorganismos infecciosos
y en pocas ocasiones provocan enfermedades en personas sanas. La
ingestin de agua contaminada es tan slo una de las posibles fuentes de
microorganismos infecciosos.

Desde que comenz la desinfeccin qumica (como la cloracin) del agua
potable en los primeros aos del siglo XX, los brotes infecciosos originados por
agua potable contaminada son escasos.

Los pozos privados suelen ser seguros, pero se pueden ver afectados por
sistemas spticos prximos, excrementos de animales de granja u otros focos
de contaminacin. Los pozos privados poco profundos y los que tienen
revestimientos en mal estado, estn ms expuestos a la contaminacin.

El agua no tratada de ros, lagos, es tanques, fuentes o arroyos es ms
propensa a contener niveles inseguros de microorganismos infecciosos y, por
tanto, la ingestin de la misma puede causar enfermedades.


2.1 Clasificacin de los microorganismos
Es difcil establecer una clasificacin de los microorganismos ya que
estos adolecen de caractersticas morfolgicas definidas y de
mecanismos sexuales de reproduccin que son empleados en la
clasificacin por las ciencias botnicas y zoolgicas. Para obviar esta
dificultad, el zologo alemn E. H. Haeckel propuso en 1866 el reino de
los protistos, en el cual se incluyen como ms representativos las
bacterias, las algas, los hongos y los protozoos. Los protistos se
subdividen en protistos inferiores, que incluyen las algas verde azuladas
y las bacterias; y en protistos superiores que incluyen los hongos, los
protozoos y las algas, excepto las verde azuladas. La figura muestra las
principales formas de vida, incluyendo los animales y las plantas.



2.1.1 Comportamiento de los Microorganismos en el Agua

2.1.1.1 Fundamentos

Hay tres principios bsicos que es necesario tener en cuenta para
comprender el comportamiento de los microorganismos vivos en el
agua.

1- Los Microorganismos pueden estar en suspensin en el
agua o adheridos a superficies solidas, ya sea a partculas en
suspensin o a los materiales del acufero. En funcin de su
estado variara su transportabilidad. Generalmente solo una
pequea parte de los microorganismos se encuentran libres en el
agua, y la mayora se adhieren a superficies solidas, donde
encuentran adsorbidos los nutrientes necesarios para su
crecimiento
2- El nmero de bacterias en un medio natural concreto est
condicionado por la limitacin de nutrientes. Si un medio se le
aaden nutrientes aumentara el nmero total de bacterias y si se
le disminuyen se reducir.
3- La abundancia de una u otra especie depende de su
capacidad para utilizar los nutrientes disponibles, es decir que
existe una competencia entre las especies, de modo que prolifera
la mejor adaptada. Las bacterias forman autnticos
microecosistemas, en los que los productos de degradacin del
metabolismo de unas bacterias son utilizados por otras. Otro dato
a tener en cuenta es la presencia de depredadores
(microorganismos fagotrpicos) y virus especficos de las
bacterias, unos y otros juegan un papel similar al de los
depredadores y enfermedades en los ecosistemas de animales
superiores.

La comparacin con los ecosistemas de animales superiores, con
los que se est ms familiarizado, es de gran utilidad para
comprender el comportamiento de los microorganismos. De hecho
se trata de seres vivos y por tanto salvando la diferencia de escala
se pueden trasladar al mundo microscpico muchos hechos
habituales a escala superior.

Por ejemplo, el desarrollo de las plantas, con abundancia de los
nutrientes principales (luz, Co
2
, agua), puede verse limitado por la
ausencia de algunos componentes minerales, como nitrgeno,
fsforo o potasio. Esto mismo ocurre en el mundo microscpico,
donde la ausencia de algunos elementos minerales puede limitar
el desarrollo bacteriano. En las aguas subterrneas suele haber
suficiente cantidad de nitrgeno y potasio, y el fsforo es el
nutriente mineral limitante. Es frecuente observar altas
correlaciones entre contenido en fsforo y nmero de bacterias.

La mayor diferencia entre la microbiologa de aguas superficiales
y subterrneas radica en la ausencia de luz en estas ltimas,
mientras que en aguas superficiales juega un papel primordial. En
las aguas superficiales existe un aporte continuo de materia
orgnica por el desarrollo de algas y bacterias fotosintticas,
fenmeno que no ocurre en aguas subterrneas.

Las aguas subterrneas tienen con frecuencia mejor calidad
microbiolgica que las superficiales. Los factores que afectan en
mayor medida a la autodepuracin de las aguas subterrneas
son:

La competencia por los nutrientes, que escasean segn
aumenta el tiempo de residencia del agua en el acufero
La filtracin. Al filtrarse las partculas de materia orgnica
las bacterias quedan sin nutrientes. Adems los
microorganismos tienen un tamao apreciable y pueden
ser filtrados por niveles de arcillas
Decantacin. De un modo similar a la filtracin. La
filtracin es significativa en la zona no saturada, donde
generalmente se tiene que atravesar capas de poca
permeabilidad, mientras que la decantacin tiene lugar en
la zona saturada
Las caractersticas fsico-qumicas del medio, como la
temperatura, el pH; las condiciones redox, la composicin
qumica del agua, etc., tambin condicionan la
supervivencia de los microorganismos en el agua
subterrnea. Normalmente, sin embargo los mrgenes de
variacin son muy pequeos: el agua subterrnea suele
tener condiciones oxidantes, pH neutro, y temperatura y
salinidad medias.


2.1.1.2 Desarrollo y supervivencia de los microorganismos
en el agua

El crecimiento de microorganismos acuticos est afectado por una
gran variedad de factores fsicos y qumicos que pueden actuar
complementaria o antagnicamente entre s. Estos factores influyen
no solo en el tamao y composicin de las poblaciones microbianas,
sino en la morfologa y fisiologa de sus componentes individuales,
pudiendo producir cambios considerables en el metabolismo,
morfologa celular y reproduccin, por todo ello, la supervivencia de
los microorganismos en las aguas es muy variable, incluso para
especies relacionadas





2.1.1.3 Influencia de factores fsicos y qumicos

a) La luz

La luz es un importante factor ecolgico en el agua, siendo la
fuente de energa de las algas y bacterias fotosintticas. Su
intensidad disminuye rpidamente a medida que penetra en el
agua, pero sin embargo resulta biolgicamente activa hasta
una profundidad de 100m o incluso 200m en aguas muy claras
sin color ni turbidez.

La luz solar tiene efectos inhibidores sobre las bacterias no
pigmentadas, debido a la parte ultravioleta del espectro y las
longitudes de ondas de la luz visible. Estos efectos dependen
de la intensidad de la radiacin y de la turbidez del agua,
siendo mximos en aguas claras de regiones ridas. Las
bacterias con pigmentos carotinoides, tolerantes a la luz en un
grado considerable, no son inhibidas por la luz de intensidad
normal. Por esta razn el aire contiene organismos con fuerte
pigmentacin.

b) Temperatura

La temperatura afecta a los procesos vitales de todos los
microorganismos, concretamente a la velocidad de nutrientes
y composicin qumica y actividad enzimtica de las clulas.

Existe una diversidad de bacterias capaces de vivir en un
amplio rango de temperaturas. Aquellas cuyo ptimo
desarrollo se sita en temperaturas medias se denomina
mesfitas, para distinguirlas de las crifilas (adaptadas a bajas
temperaturas) y termfilas (adaptadas a altas temperaturas).

A baja temperatura se ralentizan todos los procesos vitales, de
modo que la multiplicacin ser ms lenta (por ello la
congelacin conserva los alimentos) pero tambin los
nutrientes duraran mas y ser mayor la supervivencia de
microorganismos patgenos.

Aproximadamente, un aumento de la temperatura de entre 6 y
15C provoca una duplicacin en la velocidad de los procesos
biolgicos. La multiplicacin de la mayora de los
microorganismos sigue esta ley hasta llegar a una temperatura
mxima. Si se sobrepasa esta temperatura se produce
rpidamente la muerte de la clula por daos irreversibles en
el citoplasma. Por lo contrario las bajas temperaturas
raramente son letales.

Aunque hay unas pocas bacterias termfilas capaces de
reproducir a mas de 100 C (existen en zonas volcnicas y
campos geotrmicos), muchas de ellas no son capaces de
sobrevivir con 40C. Por la fiebre es un mecanismo de
defensa del cuerpo humano.


c) Presin

La presin hidrosttica tambin afecta a los procesos
biolgicos de los microorganismos, y determina que pueden
vivir en zonas ms superficiales a ms profundas. Sin
embargo en la mayor parte de los casos el efecto de la presin
es significativo solo con valores muy grandes, como por
ejemplo a ms de 100 atmosfera

d) Turbidez

La materia en suspensin juega un papel importante como
sustractor para muchos microorganismos, que colonizan su
superficie. Los microorganismos colonizan no solo las
partculas de materia orgnica, que pueden ser utilizadas
directamente como alimento, sino tambin las partculas
inorgnicas. Las partculas en suspensin, de origen orgnico
o mineral, adsorben a su superficie los nutrientes y como
consecuencia los microorganismos encuentran un ambiente
nutricional ms favorable en esta materia suspendidas libres
en el agua.

Las partculas en suspensin, y por tanto la turbidez, tienen un
efecto favorable sobre el crecimiento microbiano. Se ha
encontrado un paralelismo importante entre la turbidez y el
contenido en bacterias de las aguas de los ros, del mar y de
aguas subterrneas.


Los valores de la turbidez y color para las aguas
subterrneas suelen ser muy bajos, generalmente de 1
ppm para la turbidez y 5 ppm Pt para el color.



e) PH y potencial de redox

El crecimiento y la reproduccin de los microorganismos est
muy afectada por el pH del medio.

El potencial redox afecta al metabolismo aerobio o anaerobio y
por tanto al tipo de microorganismo presentes. Algunos incluso
necesitan un rango completo de Eh para sobrevivir o
reproducirse

f) Salinidad

Existen bacterias adaptadas a las aguas dulces y atrs a las
aguas saladas, incluso extremadamente salinas. Existen por
tanto poblaciones diferentes en aguas continentales y en el
mar pequeo cambios de salinidad en las aguas pueden
inducir cambios importantes en su poblacin microbiana, en
las aguas subterrneas pueden encontrarse un amplio margen
de salinidades, desde aguas con conductividades inferiores a
100 microsiemens de corto tiempo de residencia y trayecto a
travs de materiales poco solubles, a aguas que habiendo
atravesado formaciones evaporticas adquieren
conductividades de varios miles de microsiemens. En general
las aguas subterrneas tienen una salinidad madia.

g) sustancias inorgnicas

Existen elementos necesarios para la sntesis de las
molculas orgnicas de los seres vivos cuya ausencia de las
aguas constituye un factor limitante al crecimiento y
reproduccin de estos. Por lo general estas sustancias son el
nitrgeno y el fosforo, y en las aguas subterrneas
normalmente el elemento limitante es el fosforo.

Algunas bacterias pueden utilizar compuestos inorgnicos
como fuente de energa o como fuente de oxigeno. Como
fuente de energa es el caso de las basterias nitrificantes, que
obtienen la energa para su metabolismo ed la oxidacin del
amoniaco a nitrito y de este a nitrato.

h) sustancias orgnicas

La materia orgnica es la fuente de nutrientes para las
bacterias hetertrofas presentes en el agua subterrnea.
Resulta por tanto evidente que exista una alta correlacin
entre contenido en materia orgnica y actividad biolgica

La concentracin de materia orgnica no solo determina el
nmero de individuos sino tambin su tipo. Existen
microorganismos capaces de crecer con concentraciones muy
bajas de nutrientes, mientras que otros se adaptan a altos
contenidos. La presencia de enzimas o sustancias
bactericidas, generalmente producto de metabolismo de
animales y plantas, tambin pueden ocasionar las poblaciones
microbianas

i) Gases disueltos

El oxigeno disuelto en el agua condiciona, como ya se ha
visto, el tipo de microorganismo presentes en el agua y su
metabolismo.

El nitrgeno no afecta a la microflora acutica

El CO
2
es necesario para muchos microorganismos, en
particular muchas bacterias auttrofas y fotosintticas. Sin
embargo muy raramente podr ser un factor limitante en las
aguas subterrneas pues se produce abundantemente en el
suelo como consecuencia de la respiracin de las races y de
la microflora y microfauna presente.

j) Humedad

El grado de humedad afecta a los microorganismos. Un
ambiente hmedo permite el desarrollo de bacterias y hongos,
mientras que la mayora de microorganismos no sobreviven en
condiciones de extrema sequedad. Este factor solo tiene
importancia en superficie y en la zona no saturada, mientras
que en la zona saturada y en cursos de agua superficial la
humedad es lgicamente del 100%.

2.1.1.4 Influencia de factores biolgicos

Adems de los factores fsicos y qumicos, los biolgicas
tambin afectan a los microorganismos acuticos, en el sentido
de que los individuos componentes de una comunidad pueden
ayudarse o inhibirse entre s. La competencia por los nutrientes,
entre los propios microorganismos y con otros seres superiores,
es de gran importancia, as como el hecho de que muchos
microorganismos son parasitados y fagocitados por otros.

Algunas especies sintetizan sustancias bacteridias o
bacteriostticas, que inhiben el crecimiento de otros
microorganismos.

a) competencia por los nutrientes

En todos los habitas la competencia nutricional entre
organismos juega un papel importante en la composicin de la
micro poblacin. En esta lucha por conseguir nutrientes, los
organismos que tienen ms xito son los que, bajo ciertas
condiciones, son los ms rpidos en alcanzar los nutrientes
disponibles. La competencia puede ser por la fuente de
energa o por cualquier otro factor limitante del crecimiento.

b) competencia con otros microorganismos

Son muchos los seres presentes en el agua que se alimentan
de microorganismos. La mayora de los protozoos viven, al
menos parcialmente, acosta de las bacterias. Gude (1985)
encontr que en presencia de protozoos disminuye
drsticamente el numero de algas y bacterias de un medio de
cultivo experimental a los pocos das de haberse iniciado el
experimento.

Los microorganismo acuatices son parasitados por virus,
bacterias y hongos. De especial importancia son los
bacterifagos (virus especficos de las bacterias), que son
particularmente numerosos en aguas residuales y
probablemente intervienen en la disminucin del nmero de
bacterias en aguas donde se vierten estos residuos.

Existen fagos que infectan a bacterias patgenas, como
Salmanella. Y fagos especficos de bacterias acuticas
autctonas.

2.1.1.5 Influencia del suelo y subsuelo

Adems de las caractersticas ambientales del medio, hay
fenmenos fsicos que se producen ante la presencia de un
sustrato solido (un suelo, por ejemplo) o como consecuencia
del movimiento de los microorganismos en el agua. En concreto
la naturaleza del terreno condiciona la calidad microbiolgica de
las aguas tanto o ms que los factores ambientales antes
comentados. Los procesos fsicos que tienen relacin con la
naturaleza del terreno son:
a) filtracin

Las partculas slidas es suspensin en el agua pueden ser
filtradas por el terreno si los poros de este son de pequeo
tamao. Las bacterias adheridas a esta partcula quedaran
tambin retenidas, por lo que el contenido de bacterias
disminuir. Adems, muchos microorganismos tienen un
tamao apreciable por lo que pueden ser filtrados
directamente. Esto afecta a las bacterias, pero especialmente
a los hongos y protozoos

b) adsorcin

Los microorganismos de mayor tamao pueden quedar
retenidos en las partculas arcillosas del suelo por adsorcin.
El proceso se realiza sobre arcillas saturadas en cationes y
con exceso de cargas positivas y es reversible.

El proceso de adsorcin es significativo para los virus y sigue
las mismas leyes que la adsorcin para otros compuestos
orgnicos.

c) conveccin, dilucin, dispersin

Los microorganismos libres en el agua o adheridos a partculas
en suspensin son arrastrados por movimientos del agua y por
tanto estn sujetos a los procesos que sufrira un soluto
conservativo.

d) decantacin o sedimentacin

Al reducir la velocidad del agua, las partculas de materia en
suspensin pueden decantar hasta sedimentarse sobre la
matriz solida. Este proceso ocurre en la zona saturada de los
acuferos, as como en muchos lagos. La decantacin es al
menos parcialmente reversibles si aumenta la velocidad del
medio las partculas sedimentadas pueden removilizarse

2.1.2 Factores que afectan al movimiento y supervivencia de
bacterias en las aguas subterrneas

Se comenta aqu el comportamiento de las bacterias en general,
habiendo reservado el apartado siguiente a las patgenas. No ser
objeto de discusin aqu la micro poblacin adherida a la matriz slida
del terreno, ya que no es trasportada por el agua subterrnea, se
hablara de ella como micro poblacin autctona, aun cuando en zonas
contaminadas su composicin puede estar totalmente alterada.

a) el clima

El clima influye en la supervivencia bacteriana a travs de tres de
sus componentes fundamentales: la temperatura, las
precipitaciones y la radiacin solar. Los climas fros, lluviosos y
con pequea insolacin permiten una prolongada supervivencia de
las bacterias exgenas al proporcionar un medio poco activo y
poco agresivo

b) el suelo

El suelo modifica la composicin microbiana de las aguas
subterrneas debido a procesos de filtracin y adsorcin, a los
valores de pH y contenido en materia orgnica y a la competencia
con la micropoblacin autctona. En algunas experiencias se
encontr que del 92 al 97% de las bacterias se eliminaban en el
primer centmetro del suelo. Sin embargo esta propiedad depende
de la naturaleza del suelo, as, en su suelo arenoso (de los que
existen en grandes extensiones en nuestro pas) la filtracin es
mucho menos efectiva que en uno arcilloso. La adsorcin retarda
ligeramente el transporte de las bacterias. Suelos muy cidos
impiden la supervivencia de muchos microorganismos, mientras
que no tienen ningn efecto sobre otros. La materia orgnica del
suelo, como fuente de energa, permite mantener el metabolismo
de las bacterias y por tanto su supervivencia. La competencia con
la micro poblacin autctona del suelo es en gran medida
responsable de su eventual desaparicin del mismo, en
combinacin con la filtracin.

c) la zona no saturada

En la zona no saturada los factores son similares a los del suelo.
Sin embargo aqu el factor de mayor importancia es la naturaleza
de los materiales que el agua tiene que atravesar verticalmente.
En rocas fracturadas y especialmente en acuferos krsticos la
circulacin por la zona no saturada es muy rpida y no hay
filtracin. La mxima filtracin se produce cuando el agua tiene
que atravesar un cierto espesor de materiales poco permeables
(acuitados, como arcillas o margas) antes de llegar a la zona
saturada. En este caso se produce de modo natural una
depuracin muy efectiva de las aguas.

d) la zona saturada

El movimiento de las bacterias en la zona saturada responde a un
modelo de transporte coloidal. La filtracin no suelo ser efectiva,
ya que el agua circula mayoritariamente por los huecos de mayor
tamao.

2.1.2 Factores que afectan al movimiento y supervivencia de los
organismos patgenos en las aguas subterrneas

Los microorganismos entricos encuentran habitualmente en el
subsuelo un medio hostil, donde es difcil su supervivencia a largo
plazo. Esto no es extensivo para todos los patgenos; por ejemplo
algunas cepas de Pseudomonas aeruginosa, una bacteria comn en
suelos, pueden ser patgenas.

2.2 Problemas causados por los microorganismos en los
abastecimientos de agua
El agua constituye un medio ecolgico apto para la vida de una gran
cantidad de microorganismos, los cuales tienen una estricta dependencia
con las caractersticas de la misma, entre las que se pueden citar la
temperatura, el pH., el color, la tensin superficial y la cantidad de sales
minerales y gases disueltos.
Parasitismo. El parsito es un organismo que se nutre a
expensas de un husped vivo, vegetal o animal, siendo algunos
de ellos patgenos, esto es, que causan enfermedad. Entre los
organismos que han sido considerados como causantes de brotes
de enfermedades relacionados con la vida hdrica, es decir que el
agua constituye su medio de transmisin, estn las bacterias, los
virus y los protozoarios.
Las bateras. Son organismos microscpicos monocelulares, de
las cuales miles de especies diferentes. Dentro del tipo patgeno
la ms comn es la salmonera, la cual produce la fiebre
paratifoidea y tifoidea, cuya fuente de infeccin son las heces y la
orina de personas infectadas que se propagan a travs de
alimentos y del agua. Otra bacteria importante es la escherichia
coli del tipo enteropatgeno, que produce gastroenteritis,
atacando con mayor frecuencia nios menores de un ao y que
se constituye en una de las principales causas de defuncin de
infantes. Unos de los vehculos principales que contribuye a la
diseminacin de esta enfermedad es el agua, la cual transporta
las heces de personas infectadas.
Los virus. Son parsitos obligados o patgenos del hombre, de
los animales y de las bacterias y por su tamao diminuto
atraviesan los filtros de las plantas de tratamiento. Producen
enfermedades como la hepatitis infecciosa, la cual se trasmite a
partir de las heces y la sangre de personas portadoras, a travs
del consumo de agua y alimentos que han sido contaminados por
el virus de la hepatitis A. otros tipos como el enterovirus, producen
gastritis, anomalas al corazn, meningitis, parlisis, etc.; el
rotavirus produce gastroenteritis y diarreas infantiles y el
adenovirus, infecciones respiratorias, conjuntivitis y otras.
Los protozoarios. Son animales monocelulares; el ms conocido
es la entamoeba histolytica o amiba, la cual produce la amibiasis
que ataca al colon. El agente infeccioso habita en el ser humano
infectado, la fuente de infeccin son los quistes contenidos en las
heces, y el agua es un trasmisor. Otros protozoarios importantes
son el balantadium-coli, que produce disentera y la gardia
lamblia, la cual produce gardiasis, que ataca ms frecuentemente
la poblacin infantil.
Toxicidad. Entre los compuestos txicos que se pueden
encontrar eventualmente en las aguas de abastecimiento, estn
aquellos elaborados por la actividad biolgica de las algas,
bacterias y plantas superiores. Entre las algas se tiene el caso de
las verde azules; aunque son raros y discutidos los casos de
efectos txicos o fisiolgicos en el hombre, ms que todo se han
presentado casos de envenenamiento de ganado.
Sabor y olor. Las algas constituyen una de las principales causas
de sabor y olor desagradables en las aguas de abastecimiento.
Sin entrar en detalle del tipo de organismo, cuando las algas
estn en concentraciones elevadas se produce un olor a pescado;
el olor sptico es caracterstico de las algas verdes; algunos otros
tipos comunican al agua un sabor dulce, amargo o a moho.
Adicionalmente, muchas algas dan un sabor intensificado cuando
se aplica cloro al agua.
Color y turbiedad. La presencia de microorganismos en el agua
ejerce dos tipos de influencia con respecto a la produccin de
turbiedad y color. Primero, debido a su presencia como partculas
en suspensin o como productores de pigmentos solubles, y
segundo, indirectamente por la interferencia que causan en los
procesos, ya sea por alteracin del P.H., aumento de lodos
sedimentados u obstruccin de los filtro.



2.3 Microorganismos presentes en aguas naturales

La variabilidad microbiolgica de las aguas naturales abarca numerosos
organismos e incluye clulas eucariotas (algas, protozoarios y hongos),
clulas procariotas (bacterias) y virus (microorganismos con capacidad
de sntesis nula).

2.3.1 Algas

Estos microorganismos contienen necesariamente clorofila para la
actividad fotosinttica, sin embargo el color verde puede estar
enmascarado por otros pigmentos (carotenoides) presentes. Son
aerobias, y en ambientes con poco oxgeno, mueren, flotan y se
descomponen produciendo mal olor. Podemos encontrar las
siguientes familias de algas:

Chlorophyta o algas verdes que huelen ha pescado o
hierba.
Cyanophyta o algas verdes azuladas con olores
desagradables que pueden producir sustancias txicas.
Chrysophita son de color amarillo verdoso y a menudo
generan olores aromticos (geranios) o huelen a pescado,
por ej. Aulococeira y Cyclotella.

2.3.2 Protozoarios

Frecuentemente en el agua contaminada con heces se encuentran
dos protozoarios parsitos con incidencia en salud humana,
responsables de epidemias:

Giardia lamblia: es flagelado con un tamao de 15 m y
se transmite al hombre a travs de agua contaminada con
materia fecal. Las clulas del protozoario producen un
estado de reposo denominado quiste. Los quistes al ser
ingeridos germinan y causan giardiasis, enfermedad
caracterizada por diarreas, calambres intestinales,
flatulencia, nauseas, sntomas que pueden ser agudos o
crnicos. La giardisis es una de las enfermedades
parasitarias de origen hdrico ms comunes.
Cryptosporidium parvum: es un parsito del hombre y
animales de tamao muy pequeo (2-5m), redondeado
que crece en el interior de las clulas del epitelio mucoso
de intestino y estmago. Los quistes infecciosos
producidos por este protozoario poseen una pared muy
gruesa. Los quistes de Cryptosporidium son mucho ms
resistentes a la cloracin que los de Giardia. La
criptoposiosis es una infeccin que se caracteriza por
dolores estomacales, nauseas, diarrea y deshidratacin.

2.3.3 Virus

El 87% de las enfermedades virales transmitidas por el agua son
causadas por el virus de la hepatitis (adenovirus y rotavirus).

2.3.4 Bacterias

Ms del 80% de las bacterias descriptas en el Manual de Bergey
pueden aislarse del agua. Teniendo en cuenta la respuesta a la
tincin de Gram, a continuacin se mencionan y describen algunas
de las ms importantes.

Bacterias Gram negativas
Entre las especies que se han aislado de aguas, podemos
mencionar a las pertenecientes a los gneros Pseudomonas,
Flavobacterium, Gallionella, Enterobacteriaceae, Aeromonas,
Vibrio, Achromobacter, Alcaligenes, Bordetella, Neisseria,
Moraxella y Acinetobacter.
Las pseudomonas son las ms comunes en napas freticas
debido a su versatilidad respecto a fuentes de carbono, y a sus
bajos requerimientos nutricionales. Ellas son bacilos psicrfilos,
presentan flagelos pertricos, producen pigmentos (verde, azul
verdoso, rojo, marrn) y no forman esporas. La morfologa y el
hbitat de muchas pseudomonas coincide con el de bacterias
entricas como Escherichia coli pero se diferencian en que no
fermentan azcares. Segn el Manual de Bergey este grupo
admite 7 especies, siendo Pseudomonas aeruginosa la de mayor
relevancia sanitaria, es un patgeno oportunista por excelencia y
el agente etiolgico principal de infecciones en vas urinaria,
intestino, odo y heridas. Por su relativa resistencia al cloro es
considerada un indicador de eficiencia de la cloracin. Su
presencia en sistemas de almacenamiento, tanque, y cisternas,
responde a un estado deficiente de dichas instalaciones. El
control de pseudomonas, al igual que el de bacterias aerbicas,
debe intensificarse en redes expuestas a contaminacin o cuando
se comprueba cloracin deficiente. Flavobacterium es un gnero
ampliamente distribuido en aguas y suelos. No ha sido encontrado
en sedimentos de acuferos profundos pero si en las aguas que se
extraen de ellos. Por esta razn, se duda si las flavobacterias se
encuentran naturalmente en un acufero o simplemente colonizan
el pozo luego de su perforacin. Son bacilos que se caracterizan
por falta de movilidad y produccin de pigmentos de color
amarillo.

Los bacilos del gnero Gallionella se caracterizan por ser
quimiolittrofas, obtienen energa por oxidacin de Fe2+ a Fe3+ y
la precipitacin usualmente de hidrxidos de (III), en o sobre las
colonias, les otorga una coloracin marrn caracterstica.
Ellas crecen en lugares donde existen mezclas de aguas aerobias
y anaerobias, y donde abunda el ion Fe2+. As, en pozos donde
existe una interfaz aero-anaerbica, su desarrollo causa
obstruccin por la precipitacin de oxihidrxidos de hierro (III).
Las enterobacterias o Enterobacteriaceae son las ms
importantes dentro de los anaerbicos facultativos y su presencia
en agua est asociada a contaminacin fecal. Este grupo de
bacterias habita naturalmente el intestino de los animales. Son
bacilos no esporulados, no mviles y si lo son es por flagelos de
insercin pertrica,con requerimientos nutricionales relativamente
simples. Generalmente se identifican por su capacidad para
fermentar glucosa por va glucoltica dando cidos como producto
final. Escherichia coli, habitante normal del intestino humano, es
utilizada como indicador de contaminacin fecal de aguas. Las
cepas patgenas de E. coli causan infecciones del tracto intestinal
(generalmente agudas y no presentan mayores complicaciones,
excepto en nios y adultos con deficiencias nutricionales). Otros
ejemplos de patgenos humanos de este grupo son Shigella,
Salmonella y Klebsiella. Shigella dysenteriae es causante de la
disentera bacilar, Salmonella typhimurium y typhi producen
gastroenteritis y fiebre tifoidea respectivamente.
El grupo Vibrio est integrado por bacilos curvados, anaerobios
facultativos, poseen flagelos polares aunque algunos son
pertricos. Se diferencian de las Pseudomonas en su metabolismo
no fermentativo. Estn presentes en aguas dulces o marinas.
Vibrio cholerae, especie ms representativa de este gnero, es
patgeno para humanos y responsable del clera. Su transmisin
es casi exclusivamente por va hdrica.
Otras especies patgenas importantes para el hombre que se
pueden encontrar en muestras de agua pertenecen a los gneros
Neisseria, Moraxella y Acinetobacter.
Los cocos del gnero Neisseria, aislados de sedimentos de
acuferos aerbicos, son causantes de gonorrea (Neisseria
gonorrhoeae) y meningitis (Neisseria meningitidis). Las especies
de Moraxella y Acinetobacter son bacilos y se transforman en
cocos solamente en la senectud, y por ello se las propone como
cocobacilos. Algunas especies de Moraxella han sido aisladas de
aguas profundas originadas de acuferos aerbicos y
representantes del gnero Acinetobacter se encuentran
frecuentemente tambin en aguas subterrneas aerbicas.

Bacterias Gram positivas
No representan un grupo muy difundido en agua, sin embargo
incluye algunos patgenos humanos aislados especialmente de
aguas subterrneas.
Los cocos ms comunes pertenecen a los gneros Micrococcus,
Staphylococcus y Streptococcus. Los micrococos y estafilococos
son aerobios y tolerantes a altas concentraciones salinas que
permite diferenciarlos de los estreptococos. Varias especies de los
dos primeros son importantes patgenos humanos; aunque no
existe certeza acerca de su hbitat original, la bibliografa las
considera procedentes de aguas subterrneas. El gnero
Streptococcus incluye a Enterococcus faecalis, patgeno humano
que habita normalmente en el intestino de hombres y animales por
lo que es un indicador de contaminacin fecal de aguas.
Las bacterias esporulantes, pertenecientes a los gneros Bacillus
y Clostridium presentan metabolismo aerbico y anaerbico
respectivamente. A partir de suelos y acuferos aerbicos se aslan
especies incluidas en el gnero Bacillus; y a partir de suelos,
sedimentos, aguas subterrneas anaerobias y ltima porcin del
tracto intestinal de animales se pueden encontrar especies de
Clostridium. Algunas especies son patgenos para animales,
generalmente debido a la produccin de poderosas exotoxinas: la
del Bacillus anthracis, conduce al desarrollo de antrax, enfermedad
de animales que puede transmitirse a humanos (zoonosis) y la del
Clostridium tetani que ocasiona una enfermedad en humanos
caracterizada por tetanizacin de msculos, razn por la cual
recibe el nombre de ttano.




2.4 Bacterias Indicadoras de Contaminacin

Las condiciones bacteriolgicas del agua son fundamentales desde el
punto de vista sanitario. La norma bacteriolgica de calidad establece
que el agua debe estar exenta de patgenos de origen entrico y
parasitario intestinal que son los responsables de transmitir
enfermedades como salmonelosis, shigelosis, amebiasis, etc.

Los microorganismos indicadores de contaminacin deben cumplir los
siguientes requisitos: fciles de aislar y crecer en el laboratorio; ser
relativamente inocuos para el hombre y animales; y presencia en agua
relacionada, cuali y cuantitativamente con la de otros microorganismos
patgenos de aislamiento ms difcil. Tres tipos de bacterias califican a
tal fin:

Coliformes fecales: indican contaminacin fecal.
Aerobias mesfilas: determinan efectividad del tratamiento de
aguas.
Pseudomonas: sealan deterioro en la calidad del agua o una
recontaminacin.

Desde el punto de vista bacteriolgico, para definir la potabilidad del
agua, es preciso investigar bacterias aerobias mesfilas y, coliformes
totales y fecales.
La gran sensibilidad de las bacterias aerobias msfilas a los agentes de
los agentes de cloracin, las ubica como indicadoras de la eficacia del
tratamiento de potabilizacin del agua.
Las bacterias coliformes habitan el tracto intestinal de mamferos y aves,
y se caracterizan por su capacidad de fermentar lactosa a 35C. Los
gneros que componen este grupo son Escherichia, Klebsiella,
Enterobacter, Serratia, Citrobacter y Edwardsiella. Todas pueden existir
como saprofitas independientemente, o como microorganismos
intestinales, excepto el gnero Escherichia cuyo origen es slo fecal.
Esto ha llevado a distinguir entre coliformes totales (grupo que incluye a
todos los coliformes de cualquier origen) y coliformes fecales (trmino
que designa a los coliformes de origen exclusivamente intestinal) con
capacidad de fermentar lactosa tambin a 44,5C. La existencia de una
contaminacin microbiolgica de origen fecal se restringe a la presencia
de coliformes fecales, mientras que la presencia de coliformes totales
que desarrollan a 35C, slo indica existencia de contaminacin, sin
asegurar su origen.
Los enterococos fecales cuyo desarrollo ocurre a 35C se usan como
indicadores complementarios de contaminacin fecal. La validez de todo
examen bacteriolgico se apoya en una apropiada toma de muestra
(recipiente estril de boca ancha y metodologa precisa), y en las
adecuadas condiciones de transporte desde el lugar de la fuente de
agua hacia el laboratorio (refrigeracin, tiempo).

El sistema de conservacin de la muestra debe ser confiable, y la misma
analizada inmediatamente o al cabo de un corto perodo entre extraccin
y anlisis.
El anlisis cuantitativo de bacterias indicadoras de contaminacin en una
muestra de agua puede realizarse por dos metodologas diferentes:

Recuento directo de microorganismos cultivables por siembra de
la muestra sobre o en un medio de cultivo agarizado.
Recuento indirecto (basado en clculos estadsticos) despus de
sembrar diluciones seriadas de la muestra en medios de cultivos
lquidos especficos. Se considera, al cabo de una incubacin
adecuada, los nmeros de cultivos positivos y negativos.
Esta metodologa se denomina Tcnica de los Tubos Mltiples
y los resultados se expresan como nmero ms probable (NMP)
de microorganismos.
Adems de otros mtodos, se puede recurrir a aquellos en los
que se aplica biologa molecular como por ejemplo, la tcnica de
hibridacin in situ por fluorescencia (FISH) utilizando sondas
marcadas en base a secuencia nucleotdica del gen 16S.
En este captulo slo se describir el primer mtodo en el cual la
muestra se concentra por filtracin sobre membrana,
denominada Tcnica de la Membrana Filtrante. En ella, se
procede a filtrar un volumen determinado de muestra
(normalmente 100 mL) a travs de membranas de steres de
celulosa generalmente con dimetro de poros de 0,45 m y en
algunos casos de 0,22 m. Posteriormente, la membrana se
deposita sobre un medio de cultivo selectivo y bajo condiciones
favorables (temperatura y tiempo de incubacin) y sobre la
membrana desarrollan colonias aisladas con aspectos
caractersticos que permiten la identificacin y el recuento.
Conociendo el volumen de muestra filtrada es posible determinar
el nmero de UFC por unidad de volumen. La obtencin de
resultados confiables requiere un intercambio de nutrientes a
travs de los poros de la membrana, por ello se debe evitar la
filtracin de aguas con alto contenido de material en suspensin
que pueden obstruir las membranas. Adems, el nmero de
colonias desarrolladas sobre la membrana debe ser inferior a un
determinado valor (variable segn los microorganismos y la
composicin del medio que condiciona el tamao de las
colonias) generalmente comprendido entre 80 y 100. A valores
superiores, la proximidad de las colonias, puede conducir a
resultados inexactos.

2.5 Peligros microbianos relacionados con el agua de consumo

Los riesgos para la salud relacionados con el agua de consumo ms
comunes y extendidos son las enfermedades infecciosas ocasionadas
por agentes patgenos como bacterias, virus y parsitos (por ejemplo,
protozoos y helmintos). La carga para la salud pblica es funcin de la
gravedad de la enfermedad o enfermedades relacionadas con los
agentes patgenos, de su infectividad y de la poblacin expuesta.
Un fallo general del sistema de sistema de proteccin de la seguridad del
abastecimiento de agua puede ocasionar una contaminacin a gran
escala del agua y, potencialmente, epidemias detectables.
Otras averas y la contaminacin leve, posiblemente en ocasiones
repetidas, pueden ocasionar brotes espordicos significativos de
enfermedades, pero no es probable que las autoridades de vigilancia de
la salud pblica los asocien con la fuente de abastecimiento de agua de
consumo.
La evaluacin y cuantificacin de los riesgos puede ayudar a
comprenderlos y gestionarlos, sobre todo los relacionados con casos de
enfermedad espordicos.














CONCLUSIONES
Es difcil establecer una clasificacin de los microorganismos ya que estos
adolecen de caractersticas morfolgicas definidas y de mecanismos sexuales
de reproduccin que son empleados en la clasificacin por las ciencias
botnicas y zoolgicas. Para obviar esta dificultad, el zologo alemn E. H.
Haeckel propuso en 1866 el reino de los protistos, en el cual se incluyen como
ms representativos las bacterias, las algas, los hongos y los protozoos. Los
protistos se subdividen en protistos inferiores, que incluyen las algas verde
azuladas y las bacterias; y en protistos superiores que incluyen los hongos, los
protozoos y las algas, excepto las verde azuladas. La figura muestra las
principales formas de vida, incluyendo los animales y las plantas.
La variabilidad microbiolgica de las aguas naturales abarca numerosos
organismos e incluye clulas eucariotas (algas, protozoarios y hongos), clulas
procariotas (bacterias) y virus (microorganismos con capacidad de sntesis
nula).

En nuestro medio ambiente, hay niveles bajos de microorganismos infecciosos
y en pocas ocasiones provocan enfermedades en personas sanas. La
ingestin de agua contaminada es tan slo una de las posibles fuentes de
microorganismos infecciosos.

Los riesgos para la salud relacionados con el agua de consumo ms comunes
y extendidos son las enfermedades infecciosas ocasionadas por agentes
patgenos como bacterias, virus y parsitos (por ejemplo, protozoos y
helmintos). La carga para la salud pblica es funcin de la gravedad de la
enfermedad o enfermedades relacionadas con los agentes patgenos, de su
infectividad y de la poblacin expuesta



BIBLIOGRAFIA

Guas para la Calidad del Agua Potable, Vol. 3, Publicacin Cientfica
N 58, Organizacin Panamericana de la Salud, Washington, (1988).
M.T. Madigan, J.M. Martinko y Parker J. Broca, Biologa de los
Microorganismos, Prentice Hall, Madrid, (2004).
J. Rodier, Anlisis de las aguas, Omega, Barcelona, (1989).
H.G. Schlege, General Microbiology, Cambridge University Press,
Cambridge, (1987).
F.A. Skinner y J.M. Shewan, Aquatic Microbiology, Academic Press,
New York, (1977).
http://www.lenntech.es/faq-microbiologia-del-agua.htm#ixzz2R1q4qwYO


ANEXOS
Los microorganismos ms importantes que podemos encontrar en las aguas
son: bacterias, virus, hongos, protozoos y distintos tipos de algas (por ej. Las
azul verdosas). La contaminacin de tipo bacteriolgico es debida
fundamentalmente a los desechos humanos y animales, ya que los agentes
patgenos bacterias y virus- se encuentran en las heces, orina y sangre, y son
de origen de muchas enfermedades y epidemias (fiebres tifoideas, disentera,
clera, polio, hepatitis infecciosa,...). Desde el punto de vista histrico, la
prevencin de las enfermedades originadas por las aguas constituy la razn
fundamental del control de la contaminacin.
En la red de control de aguas superficiales se analizan los Coliformes totales y
Escherichia coli que es un indicador de contaminacin fecal. En la red de
control de aguas de bao se realizan controles de Escherichia coli y
Enterococos intestinales.
Coliformes totales
Las bacterias del gnero coliformes se encuentran principalmente en el
intestino de los humanos y de los animales de sangre caliente, es decir,
homeotermos, pero tambin ampliamente distribuidas en la naturaleza,
especialmente en suelos, semillas y vegetales. Los coliformes se introducen en
gran nmero al medio ambiente por las heces de humanos y animales. Por tal
motivo suele deducirse que la mayora de los coliformes que se encuentran en
el ambiente son de origen fecal. Sin embargo, existen muchos coliformes de
vida libre.
Tradicionalmente se los ha considerado como indicadores de contaminacin
fecal en el control de calidad del agua destinada al consumo humano en razn
de que, en los medios acuticos, los coliformes son ms resistentes que las
bacterias patgenas intestinales y porque su origen es principalmente fecal.
Por tanto, su ausencia indica que el agua es bacteriolgicamente segura.
Asimismo, su nmero en el agua es proporcional al grado de contaminacin
fecal; mientras ms coliformes se aislan del agua, mayor es la gravedad de la
descarga de heces.
No todos los coliformes son de origen fecal, por lo que se hizo necesario
desarrollar pruebas para diferenciarlos a efectos de emplearlos como
indicadores de contaminacin. Se distinguen, por lo tanto, los coliformes totales
-que comprende la totalidad del grupo- y los coliformes fecales -aquellos de
origen intestinal-. Desde el punto de vista de la salud pblica esta
diferenciacin es importante puesto que permite asegurar con alto grado de
certeza que la contaminacin que presenta el agua es de origen fecal.
Escherichia coli
Escherichia coli (E. coli) es quizs el organismo procarionte ms estudiado por
el ser humano, se trata de una bacteria que se encuentra generalmente en los
intestinos animales y por ende en las aguas negras. Es la bacteria ms
conocida del grupo de los coniformes, y E. coli, en su hbitat natural, vive en
los intestinos de la mayor parte de mamferos sanos. Es el principal organismo
anaerobio facultativo del sistema digestivo.
Como indicador de la calidad del agua se considera como indicador de
contaminacin fecal reciente.
Enterococos intestinales
Los enterococos intestinales incluyen las especies del gnero Streptococcus y
son un subgrupo del grupo ms amplio de los estreptococos fecales. Estas
bacterias son grampositivas y relativamente tolerantes al cloruro sdico y al pH
alcalino.
El grupo de los enterococos intestinales puede utilizarse como ndice de
contaminacin fecal, ya que la mayora de las especies no proliferan en medios
acuticos. La concentracin de enterococos intestinales en las heces humanas
es, generalmente, alrededor de un orden de magnitud menor que la de E. coli.
Este grupo presenta importantes ventajas: tienden a sobrevivir durante ms
tiempo que E. coli (o que los coliformes termotolerantes) en medios acuticos,
y son ms resistentes a la desecacin y a la cloracin. Los enterococos
intestinales se han utilizado en el anlisis del agua natural como ndice de la
presencia de agentes patgenos fecales que sobreviven durante ms tiempo
que E. coli.
Los enterococos intestinales se excretan habitualmente en las heces humanas
y de otros animales de sangre caliente. Algunas especies de este grupo
tambin se han detectado en suelos, en ausencia de contaminacin fecal. Hay
concentraciones altas de enterococos intestinales en las aguas residuales y en
los medios acuticos contaminados por aguas residuales o por residuos
humanos o animales.
Cmo se pueden utilizar los microorganismos durante el tratamiento del
agua?
Los microorganismos se pueden utilizar para descomponer contaminantes en
aguas residuales. Este tipo de tratamiento de agua se denomina tratamiento
biolgico del agua. Durante el tratamiento biolgico del agua los
microorganismos descomponen la materia orgnica del agua, nitratos y
fosfatos. Esta es una breve explicacin de cmo funcionan esos procesos de
tratamiento biolgico del agua.
Eliminacin de materia orgnica
La purificacin biolgica del agua se lleva a cabo para disminuir la carga de
compuestos orgnicos disueltos. Los microorganismos, principalmente las
bacterias, realizan la descomposicin de estos compuestos. Hay dos
categoras principales de tratamiento biolgico: tratamiento aerbico y
tratamiento anaerbico. El tratamiento aerbico del agua significa la
descomposicin de materia orgnica que necesita oxgeno durante su proceso
de descomposicin. El tratamiento anaerbico del agua significa
descomposicin de materia orgnica por medio de microorganismos que no
utilizan oxgeno.
En los sistemas aerbicos el agua es aireada con aire comprimido (en algunos
casos con solamente oxgeno), mientras que los sistemas anaerbicos
funcionan bajo condiciones libres de oxgeno.
Eliminacin de amoniaco y nitratos
La eliminacin de amonio y nitratos es bastante compleja. Es un proceso de
tratamiento del agua que necesita conversin tanto aerbica como anaerbica
para eliminar los contaminantes.
En la fase de conversin aerbica hay dos especies bacterianas implicadas.
Primero, las bacterias Nitrosomonas convierten el amoniaco en nitrito.
Segundo, las bacterias Nitrobacter convierten los nitritos en nitratos. Estos dos
procesos juntos son comnmente conocidos como el proceso de nitrificacin.
Despus de eso, las bacterias anaerbicas entran a actuar. Estas bacterias
convierten los nitratos en nitrgeno gaseoso atmosfrico. Este proceso se
llama desnitrificacin. La desnitrificacin es realizada por con muchas bacterias
anaerbicas, tales como Achromobacter, Bacillus y Pseudomonas. La primera
fase de la desnitrificacin es el proceso inverso a la nitrificacin, vuelve a
transformar el nitrato en nitrito. La segunda fase de la desnitrificacin
transforma el nitrito en nitrgeno gas. Este gas puede ser liberado a la
atmsfera sin causar daos ambientales.
Eliminacin de fosfatos
Los fosfatos pueden ser eliminados de las aguas residuales por una bacteria
aerbica (oxgeno-dependiente), llamada Acinetobacter. Esta bacteria acumula
polifosfatos en los tejidos celulares.
Acinetobacter puede absorber una mayor cantidad de fosfatos de la que
necesita para su sntesis celular. La cantidad extra de fosfatos es almacenada
en las clulas en forma de polifosfatos.
El almacenamiento de polifosfatos hace que las Acinetobacter sean capaces de
sobrevivir temporalmente en circunstancias anaerbicas. Cuando las
Acinetobacter residen en una zona anaerbica en las aguas residuales,
absorbe cidos grasos y los almacena como sustancias de reserva. Durante
este proceso, los polifosfatos se descomponen para obtencin de energsa,
haciendo que se liberen fosfatos en la zona aerbica. Cuando las Acinetobacter
entran en la zona aerbica absorven fosfatos y los almacenan en forma de
polifosfatos en los tejidos celulares. Esto hace que el contenido en fosfatos del
agua residual disminuya.