Aportes de Humberto Maturana a la psicoterapia

por Alfredo Ruiz

Introduccin
La psicologa contempornea todava aparece muy influida por los paradigmas empiristas, aquellos que
aceptan que hay una realidad nica y universal, igual para todos y existente con independencia del observar
del observador. Segn este modelo, el organismo es esencialmente pasivo y nicamente responde a un orden
externo dado, donde el sentido de las cosas est de antemano objetivamente contenido. As, la mente humana
se vuelve meramente un receptor pasivo de ese orden externo, lo que la determina casi en su totalidad.
La rgida simplicidad de este punto de vista, sin embargo, ha entrado en una profunda crisis explicativa a
partir de los ltimos 15 aos de una manera concomitante con una convergencia interdisciplinaria (la segunda
ciberntica, la epistemologa evolutiva, la termodinmica irreversible, las ciencias cognitivas, la neurociencia
y el neodarwinismo entre otras), desde la cual se est dando lugar a una perspectiva de base totalmente
diferente: la de las ciencias de la complejidad.
La nocin de ciencias de la complejidad ha emergido en los ltimos aos en parte como una sntesis de
algunas disciplinas tradicionales como la biologa, la fsica y las matemticas. Los sistemas complejos (por
ejemplo, los seres vivos, el cerebro y los sistemas sociales) de los que se ocupan no se encuentran dentro de
los confines de una sola disciplina tradicional, sino que para su estudio requieren del conocimiento y las
tcnicas de varias disciplinas.
Este panorama permite hoy vislumbrar una nueva colaboracin entre las "ciencias duras" y las ciencias
sociales (como la psicologa, la psicopatologa, la sociologa, la antropologa), sobre todo cuando stas
ltimas, al decir de Guidano, tienen un atraso de 20 a 30 aos respecto de las primeras, atraso que obedece,
segn el mismo autor, a que las ciencias sociales no se han preocupado de los aspectos epistemolgicos. Un
ejemplo sobre las "ciencias duras": Los fsicos en los ltimos diez aos han aclarado los fenmenos que
ocurrieron cuando estall el Big Bang (el inicio del Universo) e incluso han logrado reconstruir los sucesos
alrededor de 14 segundos despus de esa gran explosin. Pero no lo han hecho especulando, sino
construyendo, explicando los procesos y han llegado en lenguaje cientfico a decir cosas que para los
cientistas sociales ni siquiera son pensables, como la existencia de la antimateria; entender que la materia
existe nicamente por que est flotando en mares de antimateria, de no materia. Esto ha sido posible para la
fsica porque ha conservado el contacto con la epistemologa.
Ahora bien, la concepcin de las ciencias de la complejidad, como considera a los organismos vivos en
trminos de su complejidad, enfatiza desde el comienzo su autodeterminacin y autorganizacin, as como lo
abierto y plstico de los caminos de su evolucin y desarrollo. El elemento bsico de esta perspectiva es la
mutacin de la nocin de realidad y la del observador. Esto llev a un cambio radical en la relacin
observador-observado, en la cual ya no se acepta el acceso a una realidad nica independiente del observador
y, por el contrario, se propone que existen tantas realidades como modos de vivir surgen en cada ser.
La contribucin de Humberto Maturana, Premio Nacional de Ciencias Biolgicas 1994, a las ciencias de la
complejidad es reconocida; tambin su influencia en el pensamiento y la investigacin de muchos cientficos
relacionados con ellas. Cuando al final de su vida a Bateson le preguntaron acerca de quin podra continuar
con el estudio de la "Creatura", el mundo de los seres vivos, l contest que el centro para ese anlisis es
ahora Santiago de Chile, a cargo del cual est un hombre llamado Humberto Maturana. Del mismo modo,
tericos y psicoterapeutas como Guidano y Arciero, al hacer referencias especficas al enfoque de Maturana,
lo nominan como la "Escuela Chilena". Los aportes ms significativos que ha hecho a las ciencias de la
complejidad, han sido el rechazo al racionalismo objetivista y a la representacin de las teoras de la
cognicin, la autrorreferencialidad de toda adaptacin y conocimiento, el nfasis del lenguaje en la
construccin de la experiencia humana y el involucramiento del conocimiento en el ser total, lo cual desafa la
dualidad tradicional entre mente y cuerpo que antes de vean separados.
El aporte que la teora de Maturana ha hecho a la psicoterapia es tambin vastamente reconocida. De hecho es
constantemente requerido para congresos en Chile y el mundo; adems, su aporte es entregado directamente
como profesor de institutos de formacin en esa rea.
Es objetivo de este artculo exponer algunas de sus ideas ms importantes, y relacionarlas brevemente con la
psicologa y la psicoterapia.
La teora biolgica del conocer
Sealbamos que la convergencia interdisciplinaria ha dado como resultado cambios epistemolgicos en la
relacin observador-observado. El aporte de Humberto Maturana a la nueva propuesta epistemolgica es
fundamental. Es el primer cientfico que desde su hacer de bilogo propone que el conocimiento es un
fenmeno biolgico y que, por tanto, slo puede ser estudiado y conocido como tal. An ms, su proposicin
es que la vida misma se entiende como un proceso de conocimiento, el cual le sirve al organismo para
adaptarse, para sobrevivir. Ningn organismo, por tanto, est interesado en saber si su conocimiento es
verdadero o no, cuando eso no importa para su supervivencia. As la obra de Maturana puede ser
caracterizada como un sistema explicativo unitario y ontolgico de la vida o de la vivencia. Ontolgico,
porque ve la experiencia humana desde un punto de vista situado dentro de ella misma y no desde un punto de
vista externo o fuera de ella.
Como surge desde su ser bilogo, el enfoque de Maturana permite reflexionar en los trminos ms amplios,
en el sentido de que todo lo relacionado con la vida puede ser explicado desde all. Desde este punto de vista,
la psicologa es parte de la biologa ya que los fenmenos que estudia se dan en el vivir de los seres vivos.
Aunque Maturana le reconoce un dominio propio, cuyo mbito es el estudio de la dinmica de las relaciones e
interacciones que se dan entre los organismos como totalidades, su razonar biolgico le hace ver la mente
como una instancia de la vida, como una organizacin dentro de la organizacin que es la vida misma. La
vida y la mente se auto-organizan; son sistemas estructuralmente determinados, autopoiticos (en el sentido
de que los organismos vivos se estn siempre auto-creando) y autorreferenciales, es decir circulares.
Este planteamiento ha tenido para la psicoterapia consecuencias incalculables. Desde ya, cualquier cambio
que surja en los sistemas humanos por la intervencin de un psicoterapeuta, es siempre un reordenamiento de
la experiencia del paciente, determinado por el propio paciente y no por el terapeuta. As, ste ltimo puede
slo "perturbarlo" para gatillar su reorganizacin, pero nunca "instruirlo"; vale decir, no puede traspasarle
"informacin directa", como postulan las escuelas tradicionales, incluso el psicoanlisis.
El determinismo estructural
Maturana postula tambin que todos los cambios que puedan experimentar los sistemas autopoiticos son
determinados por su propia organizacin y estructura. Aunque estos dos conceptos son propiedades de los
seres vivos (entendidos en la terminologa de Maturana como "unidades compuestas de una clase particular"),
no son sinnimos. La organizacin se refiere a la relacin que se da entre los componentes de una "unidad
compuesta" y que determina las propiedades de esa unidad. La estructura, en cambio, apunta a los
componentes actuales y a la relacin que ellos deben satisfacer al participar en la constitucin de una "unidad
compuesta". En otros trminos, los seres vivos mantenemos nuestra organizacin durante toda la vida;
precisamente, el que nos reconozcamos siempre la misma persona, desde nuestra infancia a nuestra vejez, est
en relacin a que nuestra organizacin ha permanecido invariante. Pero la estructura es variable: determina
qu cambios son posibles para una "unidad compuesta" y que interacciones especficas se requieren para
desencadenar esos cambios (el caso, por ejemplo, de quien se recibe de ingeniero, y a los 40 aos decide
dedicarse a la poesa).
As, si bien todo un sistema est operacionalmente constituido por su organizacin, su operacin efectiva es
realizada en -y a travs de- su estructura, de modo tal que, aunque el dominio (o espacio) de interacciones del
sistema como totalidad est especificado por su organizacin, las interacciones efectivas ocurren a travs de
sus componentes. A la luz de esto, el afirmar que los sistemas son estructuralmente determinados implica que
todo lo que en ellos ocurre no est determinado por nada externo a ellos; y que cuando, como observadores,
vemos algo que incide sobre un sistema, no es ese algo lo que provoca el cambio, sino slo lo que
desencadena dentro del sistema un cambio estructural que estaba previamente determinado en la
configuracin del mismo.
En la psicoterapia, esto permite ver que los cambios que el paciente puede experimentar estn acotados por su
organizacin, por su identidad sistmica (en otros trminos, podr cambiar slo hasta el punto en que no corra
riesgos su organizacin). De tal manera, la psicoterapia siempre tiene un lmite, lmite que est dado por el
paciente y no por el terapeuta.
El cierre organizacional y la autorreferencialidad
El cierre organizacional est referido al hecho de que, definida la caracterstica de la unidad del sistema vivo,
est en su capacidad el de mantener su integridad. Maturana plantea que la "lnea de fondo" es mantener
nuestro estatus como tales, que es permanecer vivos. La adaptacin, entonces, requiere de cambios
estructurales en la unidad de los seres vivos y debido a que ellos son determinados estructuralmente y
organizacionalmente cerrados, los sistemas vivos son autnomos en el sentido que sobreviven, prosperan o
peligran bajo sus propias leyes de su quehacer. La organizacin del sistema vivo es circular, autorreferencial,
recursiva y su organizacin es una organizacin cerrada, y por lo tanto autnoma.
Si esta nocin la trasladamos al sistema de conocimiento humano, entendemos claramente a Guidano cuando
habla de "la caracterstica esencial de considerar la habilidad autorganizativa del sistema de conocimiento
humano como un acotamiento evolucionario bsico que a travs de la ascensin maduracional hacia
habilidades cognitivas mas altas, progresivamente estructura un sentido total de autoidentidad con los
inherentes sentimientos de unicidad y continuidad histrica. La capacidad de autoidentidad estructural y
estable permite la continua y coherente autopercepcin y autoevaluacin frente al devenir temporal y a un
medio cambiable o mutable. Por esta razn, la mantencin de la perpcepcin de la identidad de uno mismo
llega a ser tan importante como la vida en si misma; sin la individualidad o identidad seramos incapaces de
funcionar apropiadamente y se perdera al mismo tiempo nuestro sentido de realidad. La mantencin de un
sentido de individualidad y unicidad personal a travs del ciclo de vida resulta de la actividad autopoitica.
Nosotros somos de la manera que somos debido a nuestras historias de interacciones con el mundo y no con
nuestra historia pasada, ms bien somos siempre el presente y preparndonos para perpetuarnos a nosotros
mismos".
Esto significa, desde el punto de vista de la psicoterapia, que el paciente estar siempre limitado por su
identidad, vale decir, no puede haber cambios mas all de su manera particular de darle significado a sus
experiencias. El cambio teraputico es la reestructuracin, en el paciente, de la manera como el significado
est organizado. El significado sigue siendo el mismo. Se cambia la estructura, pero no la organizacin.
El Multiverso
Si, como seala Maturana, se niega la realidad objetiva independiente del observador y, como lo plante en su
"Ontologa del observar", se reconoce al observador como un participante constitutivo de lo que observa, el
cambio que aqu se propone es evidentemente radical: el paso de un Universo, es decir, de una realidad
objetiva unvoca que es igual para todos, a un Multiverso, en que cada mundo construido por el observador es
igualmente vlido y nico respecto de otros.
Desde el punto de vista de la terapia, la existencia de estas dos concepciones de la fenomnica psicolgica -y,
por tanto, la existencia de dos visiones distintas de lo que le sucede en el diario vivir a la persona que
consulta; de dos concepciones diferentes de lo que pasa en la transformacin que tiene lugar en ella como
resultado de la terapia-, implicarn dos modos diferentes de hacer terapia. En el primero, el creer que existen
un universo y que tenemos acceso a l coloca al terapeuta en una posicin de privilegio: es portador de la
verdad y cree que esta verdad la transmitir al paciente. En la otra posicin, la sugerida por el Multiverso de
Maturana, el terapeuta no se percibe como portador de la verdad y considerar que el mundo que construye su
paciente es su nico mundo posible.
La nocin de lenguaje
Otro de los aportes ms extraordinarios de Humberto Maturana es su teora del lenguaje; de hecho, para
tericos como Guidano, no existe en la actualidad otra mejor y ms exhaustiva.
Para Maturana el lenguaje, como fenmeno de la vida, pertenece a la historia evolutiva de los seres humanos.
Son los humanos los primeros y nicos animales (primates, concretamente) que tienen la peculiaridad de vivir
-en un fluir constante e ininterrumpido- una doble dimensin simultnea de experiencia: la primera es la
experiencia inmediata (las emociones), que nos ocurre a todos los animales y segn la cual algo simplemente
pasa; la segunda, que nos ocurre slo al primate humano, es la explicacin, que tiene lugar en el lenguaje;
slo en el lenguaje por ejemplo, se admite la existencia de categoras como lo bueno y lo malo, lo justo y lo
injusto, que permiten comprender ese algo que pasa.
Ahora bien, el lenguaje consiste en un operar recurrente de lo que Maturana denomina coordinaciones de
coordinaciones conductuales consensuales. Segn ellas cada palabra o gesto no est relacionado con algo
exterior a nosotros, sino con nuestro quehacer y con nuestra coordinacin para ese quehacer con los otros. Son
precisamente ese quehacer, y las emociones que estn en su base, lo que especfica y da a nuestras palabras su
significado particular. Por esto, a nivel de la experiencia inmediata no se puede diferenciar lo que es una
ilusin de una percepcin; slo lo logramos en el lenguaje.
Y ya que slo a travs del lenguaje el ser humano puede explicar su experiencia en el vivir y asimilarla a la
continuidad de su praxis de vida, el comprender es inseparable de la experiencia humana: todo el
reordenamiento racional cognitivo que pueda elaborarse se basa, en premisas tcitas que han sido
proporcionadas por la experiencia inmediata. En palabras de Maturana: "Todo sistema racional tiene una base
emocional y esto explica por qu no se puede convencer a nadie con un argumento lgico si no se ha aceptado
antes su premisa a priori". Desde el punto de vista de la psicoterapia, este planteamiento es una alternativa a
los enfoques racionalistas que postulan que mediante el ejercicio de la lgica formal es posible cambiar las
emociones del paciente.
Pero, adems, Maturana va ms all y acua el trmino lenguajear, con el que denomina a la relacin
dinmica y funcional que se da entre la experiencia inmediata y la coordinacin de acciones consensuales con
los otros y aclara que este lenguajear est constituido por la relacin entre las emociones y el lenguaje.
Esta concepcin revierte el enfoque empirista clsico que ve al lenguaje como simple transmisin de
informacin de un individuo a otro, postura que est hoy tan vigente que no se prev un cambio ni en la
prxima dcada. En este sentido, la propuesta de Maturana -con su significado emocional y no racional-
tendr que ser reconocida como la teora ms explicativa. En su enfoque ontolgico el lenguajear corresponde
a una expresin de la temporalidad humana: todo lo que ocurre, ocurre en el lenguaje, en el aqu y en el ahora.
En la actualidad, estas ideas estn permitiendo el desarrollo de lo que se ha dado en llamar la trama narrativa
o el pensamiento narrativo en la construccin de la experiencia humana, que sin duda ser fundamental en la
comprensin de la experiencia humana y, por lo tanto, en la psicoterapia del futuro.
La concepcin de cultura
Para Humberto Maturana la experiencia humana tiene lugar en el espacio relacional del conversar. Esto
significa que si bien desde un punto de vista biolgico somos homo sapiens sapiens, nuestro modo de vivir -
vale decir, nuestra condicin humana- tiene lugar en nuestra manera de relacionarnos unos con otros y con el
mundo que configuramos en nuestro diario vivir mediante el conversar.
Sostiene que una cultura es una red cerrada de conversaciones y que el cambio cultural ocurre cuando se
produce un cambio de conversaciones en esa red; cambio que surge, se sostiene y se mantiene en el
emocionar de los miembros de la comunidad. De ello se desprende que lo humano es cultural: surge como un
modo de vivir en el conversar, en redes de conversaciones, en un entrelazamiento entre el lenguajear y el
emocionar. Esto significa, siguiendo a Maturana, que toda la experiencia humana se da en el momento
presente; no existe una programacin anterior ni obedece tampoco a intenciones.
An ms, tampoco en el proceso de la evolucin, sea ste biolgico o cultural, existe un camino
preestablecido. El devenir evolutivo es una deriva, en tanto que el presente evolutivo humano es resultado de
un proceso que conserva una manera de vivir y no un logro de proceso de adaptacin.
En el campo de la psicoterapia, el planteamiento de la psicologa hasta hoy es que la experiencia humana ya
est construida y compuesta de pensamientos, emociones, conciencia, sensaciones, impulsos, etctera. El
aporte de Maturana es mostrarnos que esta concepcin es un fenmeno cultural, y que tanto el terapeuta como
el paciente pueden participar de ese sistema. Por ejemplo, el marido en crisis matrimonial que consulta para
que el terapeuta le diga si l es el responsable o su seora de los problemas que estn sufriendo. An ms,
pueden pedir un consejo sobre si se separan o no. Desde la perspectiva sugerida por la propuesta de Maturana,
no habra respuesta posible en esos trminos, porque la experiencia emotiva no est predeterminada.
La Biologa del Amor
Maturana es el primer cientfico que desde su hacer como tal explica el amor. En su propuesta, el amor no es
una cualidad o un don, sino que como fenmeno relacional biolgico, consiste en las conductas o la clase de
conductas a travs de las cuales el otro, o lo otro, surge como un legtimo otro en la cercana de la
convivencia, en circunstancias en que el otro, o lo otro, puede ser uno mismo. Esto, entendindose que la
legitimidad del otro se constituye en conductas u operaciones que respetan y aceptan su existencia como es,
sin esfuerzo y como un fenmeno del mero convivir. Legitimidad del otro y respeto por l o ella, son dos
modos de relacin congruentes y complementarios que se implican recprocamente. El amor es un fenmeno
biolgico propio del mbito relacional animal, que en los mamferos aparece como un aspecto central de la
convivencia en la intimidad de la relacin materno-infantil en total aceptacin corporal. De acuerdo a
Maturana, nos enfermamos al vivir un modo de vida que niega sistemticamente el amor.
Maturana sostiene que el proceso teraputico es siempre el mismo, cualquiera sea la forma de la psicoterapia,
y que se obtiene cuando el terapeuta logra, mediante su interaccin con el paciente, guiarlo, conducirlo
inconscientemente, en el abandono de la negacin sistemtica de s mismo y del otro, y en la recuperacin de
la biologa del amor como la manera o hilo central de su vivir.
En conclusin
Esta manera de concebir lo humano de Humberto Maturana puede tener consecuencias en un cambio en el
experimentar de lo humano que puede conducir a que se le d mayor importancia a la afectividad y a las
emociones y menos nfasis a la eficiencia, los logros y la tecnologa que son tan apreciados por la
modernidad.