Ao 19 | N 51

Diciembre 2012
ISSN papel: 1514-920X
ISSN en lnea: 1853-2942
Especies en
extincin
El mac tobiano
en peligro
Redes complejas
Tras los
rastros de los
desaparecidos
Entrevista
Gerry Garbulsky
Flores y
polinizadores
Una asociacin
fructfera
El extrao caso de los killis
Lluvia de peces
Ms informacin, consultas e inscripciones
Secretara de Extensin, Graduados y Bienestar | Pabelln II, Ciudad Universitaria
Telfonos: 4576-3399/3337 internos 37 (EPC-Exactas) y 43 (DOV-Exactas)
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La Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires cuenta
con un rea de Popularizacin del Conocimiento y Articulacin con la Enseanza Media
dentro de su Secretara de Extensin, Graduados y Bienestar.
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transmitir a todo tipo de pblico el conocimiento cientfico, hacindolo de manera clara, amena y
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vincular a los alumnos de la escuela media con estudiantes, docentes y cientficos de la Facultad a travs
de actividades de divulgacin cientfica, orientacin vocacional y difusin institucional.

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rea de Popularizacin
del Conocimiento
y Articulacin con
la Enseanza Media
3
El legado de Belgrano necesita
ms ingenieros
Recientemente el Estado nacional ha lanzado el Plan Estratgico de Formacin de Ingenieros 2012-2016,
que tiene como objetivo lograr llegar en el mediano plazo a una tasa anual de un nuevo ingeniero cada 4.000
habitantes. En los ltimos aos se han lanzado iniciativas similares para impulsar la graduacin de profesio-
nales en carreras relacionadas con las tecnologas de la informacin (TICS) y las comunicaciones as como las
ciencias de la atmsfera.
De esta forma se implementan tres niveles distintos de apoyo a los estudiantes universitarios. El Programa
Nacional de Becas Universitarias (PNBU) otorga becas a estudiantes provenientes de familias de bajos recur-
sos, y tiene como objetivo hacer ms democrtico el acceso a los estudios de nivel superior. Desde el ao 2008
se suma el Programa de Becas Bicentenario, que asigna benefcios en mayor cantidad y monto, a estudiantes
de las carreras que el Estado ha considerado prioritarias: ingenieras, exactas y naturales, veterinaria, bio-
qumica.
La tercera lnea de programas como los planes de formacin de ingenieros, de TICS o de atmsfera atiende
necesidades ms puntuales, que intentan resolver vacancias especfcas de profesionales demandados por el
sector productivo pblico y privado.
La buena noticia de estos programas no es solamente que una mayor cantidad de alumnos estarn en mejores
condiciones de estudiar, sino que las medidas que se toman ests enmarcadas en un modelo de desarrollo
basado en la industria y el mercado interno. Este modelo es el que Belgrano plante en los albores de la Argen-
tina y que constituye su mayor legado, si bien el himno le asigna ese rol slo a la bandera. Es un modelo que
requiere ms ingenieros, en contraposicin con el de dcadas anteriores, que ni siquiera requera tcnicos.
A esta altura, el lector puede estarse preguntando qu tiene que ver esto con Exactas. Un pas que necesita in-
genieros tambin necesitar ms qumicos, computadores, gelogos, fsicos, matemticos, bilogos, meteo-
rlogos, oceangrafos. El desarrollo de la industria qumica argentina en la primera mitad del siglo XX hizo
que en la dcada del 60 la carrera de qumica fuera la ms numerosa de la Facultad. En estos ltimos aos,
empresas del rea metalrgica y de materiales, con ofcinas de investigacin y desarrollo en el pas, incorpo-
ran fsicos, matemticos y computadores. Lo mismo ocurre como consecuencia del relanzamiento del Plan
Nuclear en la CONEA o con los proyectos de construccin de satlites y radares en INVAP. Y ahora se abrir
un nuevo camino con las demandas asociadas a la necesidad de YPF de aumentar la produccin tradicional y
desarrollar la tecnologa de los yacimientos no convencionales.
En un proceso de desarrollo industrial, que la Argentina intent caminar varias veces, y que requiere de
varias dcadas de polticas consecuentes, hoy se necesitan ingenieros, y pronto se necesitarn muchos ms
profesionales de las ciencias exactas y naturales. Es la diferencia entre una ciencia que slo represente un
bien cultural y una que, principalmente, resulte una herramienta estratgica para el desarrollo y bienestar
del pas.
EDITORIAL
EXACTAmente
es una publicacin cuatrimestral del rea de Medios
de Comunicacin de la Facultad de Ciencias Exactas
y Naturales de la UBA.
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Jefa de redaccin: Susana Gallardo. Coordinador editorial: Juan Pablo Vittori.
Redactores: Cecilia Draghi, Gabriel Stekolschik.
Colaboradores permanentes: Guillermo Mattei, Daniel Paz, Jos Sells-Martnez.
Colaboran en este nmero: Elsa Meinardi, Daniel Alejandro Grimaldi
Correccin: Wanda Yael Zoberman. Diseo: Pablo Gabriel Gonzlez, Federico
de Giacomi. Fotografa: Juan Pablo Vittori, Diana Martnez Llaser
Impresin: Centro de Copiado La Copia S.R.L.
SUMARIO
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REDES COMPLEJAS
Reconstruccin de datos de desaparecidos
ECOLOGA
Flores y polinizadores
LOS KILLIS
Peces que caen del cielo
ENTREVISTA
Gerry Garbulsky
FRONTERAS
Qu es el bosn de Higgs?
CONSERVACIN
El mac tobiano en peligro
MATEMTICA
Proyecto Imaginary
EDUCACIN
El problema de plantear problemas
BITCORA
Un cientfico bipolar
PALEONTOLOGA
Estudio de huellas fsiles
PROYECTO DE PATRIMONIO MUNDIAL
El camino del Malacara
SITIOTECA
VARIEDADES - HUMOR
PREGUNTAS
BIBLIOTECA
EPISTEMOLOGA
Anacronismo versus diacronismo
ARTES
Del arte de vivir bajo tierra
se muda a una
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Uso de redes complejas para reconstruir datos
Tras los rastros de
desaparecidos en
Tucumn
Con tcnicas de la fsica estadstica se puede rastrear
informacin acerca del da despus del secuestro de 1.036
personas en Tucumn desde 1974 a 1981. El trabajo se realiz
codo a codo con el Equipo Argentino de Antropologa Forense.
J
uan desapareci en Tucumn
cuando iba a trabajar, el 3 de julio
de 1976. A Leandro se lo llevaron
de su casa, cuatro das despus,
a 10 kilmetros de donde se ha-
ba visto a Juan por ltima vez.
Mariano estaba afliado al mismo par-
tido poltico que Juan y Leandro pero, a
diferencia de ellos, era delegado gremial
de una fbrica ubicada a dos cuadras de
donde viva Julia, quien fue secuestrada
diez meses despus que Mariano y nunca
nadie le conoci militancia alguna. Ellos
pudieron compartir el mismo lugar de
cautiverio? Alguno pudo ser trasladado
de un centro clandestino de detencin a
otro? Dnde estn ahora sus restos?
Los nombres y las historias en Tucumn
no son cuatro, sino que los Juan, Maria-
no, Leandro y Julia fueron ms de mil, y
esclarecer qu ocurri con ellos resulta
una tarea titnica. Desde hace algunos
aos, el Equipo Argentino de Antropolo-
ga Forense (EAAF) recopila datos y busca
armar las piezas de este rompecabezas
con el fn de identifcar a las vctimas de
la represin clandestina ocurrida en el
pas. La matemtica, seguramente, nun-
ca podr medir el dolor ante la prdida
de un ser querido, pero podra aliviar la
incertidumbre al encontrar conexiones
que dieran pistas de su destino fnal? La
pregunta surgi en 2006 en una de las
clases del curso de Fsica Computacional
en la Facultad de Ciencias Exactas y Na-
turales de la Universidad de Buenos Aires
(Exactas-UBA). Se podra, a travs de un
modelo estadstico de redes complejas,
reconstruir datos acerca de lo que ocu-
rri despus del secuestro?
Desarrollamos un mtodo para anali-
zar e interpretar estructuras emergentes
en un conjunto de datos con informacin
incompleta. Este ha sido concebido para
ser aplicado en el problema de obtener
informacin acerca de los desaparecidos
en la provincia argentina de Tucumn,
durante el perodo 1974-1981, indica el
estudio realizado por Ins Caridi, Clau-
dio Dorso ambos doctores en fsica de la
Exactas-UBA, Pablo Gallo y Carlos Somi-
gliana del EAAF, publicado en la revista
Physics A.
Modelos tericos, frmulas matemticas
o ecuaciones que buscaban el mismo re-
sultado: encontrar relaciones no eviden-
tes hasta entonces, sugerir informacin
faltante o formalizar nuevas preguntas
a personas vinculadas con los desapare-
cidos, en futuras entrevistas. Cuando
un investigador se enfrenta con miles de
casos y escasez de datos, sacarle la ma-
yor cantidad de posibilidades a esos da-
tos escasos se vuelve esencial, plantea
Somigliana.
Desde el laboratorio de Fsica Estadstica
Computacional de la Ciudad Universita-
ria portea, la idea original era sumar su
aporte al largo trabajo que vena reali-
zando el EAAF. La gente de Exactas se
acerc a nosotros con esta iniciativa de
aplicar modelos provenientes de la fsica
a las investigaciones que hacamos. Nos
gust la idea, nos mostraron las posibi-
lidades y empezamos a trabajar con lo
que llamamos la investigacin prelimi-
nar, es decir, investigar en qu circuns-
tancia desaparece una persona, en qu
mbito especfco, en qu poca, y cul
era su militancia poltica, si es que la
FSICA APLICADA
Cecilia Draghi - cdraghi@de.fcen.uba.ar
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tena. La idea es poder hacer hiptesis
que ayuden a la investigacin en gene-
ral e identifcar los cuerpos que vamos
recuperando en diferentes lugares, en
este caso, en la provincia de Tucumn,
puntualiza Luis Fondebrider, miembro
fundador del EAAF.
Se trataba de aplicar una herramienta
no convencional en un terreno inusual.
La fsica no es una prctica habitual en
el campo forense. En la Argentina se em-
pez a utilizar hace muy poco, precisa
Fondebrider, y enseguida ejemplifca:
Cuando fue necesario investigar el ase-
sinato de la maestra Teresa Rodrguez,
en la Patagonia, a un juez le pareci in-
teresante lo que se poda hacer con la
fsica. Entonces, un equipo del Institu-
to Balseiro, de Bariloche, estuvo inves-
tigando de dnde vena el sonido del
disparo que haba matado a la docente.
Poco a poco, los fsicos fueron contacta-
dos para otros casos. Pero es muy inci-
piente, a pesar de que en el campo de la
criminalstica que es el rea de la cien-
cia forense que se ocupa del anlisis de
proyectiles, manchas de sangre y todo
lo asociado con un cadver, la fsica y
la qumica son las disciplinas madres de
que se nutren estas especialidades. (Ver
recuadro Fsica forense)
Si bien el conocimiento de las leyes f-
sicas puede aportar mucho a las leyes
judiciales, en este caso en particular no
se trataba de estudiar la velocidad ni la
direccin de un proyectil, sino las rela-
ciones humanas y los vnculos. Es decir,
la antropologa y la gentica tenan en
sus manos la identifcacin de las per-
sonas en Tucumn; en tanto la mirada
de la fsica se centraba en el desarro-
llo de modelos de anlisis de datos en
busca de contribuir a la investigacin
general. Es una utilizacin diferente y
no conocemos que esta herramienta se
haya usado en este sentido en otro lugar
del mundo, enfatiza Fondebrider desde
el EAAF, entidad que ha trabajado en 40
pases para investigar casos de violencia
poltica y tnica (Ver Ciencia humana).
Dnde estn?
Llegar a conocer dnde estn las per-
sonas que fueron desaparecidas por el
terrorismo de Estado lleva dcadas de
arduo trabajo. Recopilar desde docu-
mentos ofciales de esos aos, registros
de ingresos de un cuerpo a un cemen-
terio o a una morgue, expedientes judi-
ciales y policiales, hasta los informes de
inteligencia ms secretos fueron algu-
nas de las tareas realizadas minuciosa-
mente por el EAAF. Hemos podido en-
trevistar a familiares, a gente que tuvo
militancia y conoci a las personas des-
aparecidas. A partir de ah, trabajamos
con una hiptesis acerca de quin puede
estar enterrado en cada lugar, seala
Fondebrider.
Estas fuentes escritas y orales confor-
maron el material a partir del cual se po-
da empezar a conjeturar. La gente del
EAAF hizo un trabajo de hormiga incre-
ble, que fue volcado a una base de datos.
Pero haba muchos faltantes y nosotros
intentamos completarlos, precisamen-
te, con los modelos de redes complejas,
seala el profesor Dorso, uno de los di-
rectores del Grupo de Estudios Bsicos e
Interdisciplinarios del Departamento de
Fsica de Exactas-UBA. De gran parte de
los casos se conoca la fecha y lugar de
secuestro, pero se desconoca en casi la
mitad de ellos cul era su lugar de trabajo
o la fliacin poltica. El paso del tiempo
es un problema porque se van olvidando
cosas. Y, durante muchos aos, hablar de
eso era malo, puntualiza Dorso.
Con los datos disponibles de fecha y lu-
gar de desaparicin, profesin, trabajo,
militancia y domicilio, los investigado-
res iniciaron una serie de combinaciones
posibles que llevarn a nuevas pistas.
En este trabajo, intentamos rastrear la
red subyacente de relaciones entre los
El Equipo Argentino de Antropologa Forense durante una exhumacin en Chipre, en el ao 2006.
Foto: EAAF
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CIENCIA HUMANA
Si la larga investigacin permite
dar con el lugar donde se halla la
persona desaparecida, queda otro
paso por hacer. Una vez que el
sitio del enterramiento y/o matan-
za se ha ubicado y se cuenta con
los permisos de trabajo correspon-
dientes, se utilizan las tcnicas de
la arqueologa y la criminalstica
para analizar el terreno, excavar y
recuperar cuidadosamente la evi-
dencia relevante, incluyendo res-
tos seos, proyectiles, vestimenta,
efectos personales, etc. El equipo
forense pone especial cuidado en
documentar cada etapa de este
proceso, por medio de informes es-
critos, video y fotografa y mapeo
de la evidencia, de modo tal de
mantener un registro preciso de los
hallazgos, informa el Equipo Ar-
gentino de Antropologa Forense
en su portal www.eaaf.org.
La misin del EAAF tambin com-
prende la tarea de identifcar el
cuerpo. A travs de una muestra
del esqueleto ya sea de hueso o de
diente, se recupera el perfl genti-
co de esa persona. Esto se compara
con las muestras de sangre de los
posibles familiares, lo que permite
si hay sufciente compatibilidad,
a travs de un clculo estadstico,
establecer una probabilidad. En el
caso de una identifcacin debe ser
del 99,99 por ciento, especifca Luis
Fondebrider.
Esta documentacin es entregada a
la justicia, y si el juez la considera v-
lida como prueba, autoriza al EAAF
a notifcar al familiar. Usualmen-
te lo citamos en nuestras ofcinas,
donde le explicamos los resultados
alcanzados. Puede ver los restos y
hacer todas las preguntas que consi-
dere necesarias. Luego hay una serie
de trmites administrativos que de
alguna manera reinserta a esa perso-
na a la sociedad con una partida de
defuncin, con un nombre, agrega.
Desde el EAAF, resulta clave el trato
humano hacia el familiar y se busca
que la ciencia est al servicio de la
gente, en un momento tan difcil.
Desde hace 50 mil aos, el trnsi-
to de la vida a la muerte es un rito
de iniciacin como el nacimiento, la
pubertad, el casamiento y la muer-
te. En estos casos, no es una muerte
natural, es violenta. Desde nuestra
perspectiva, es importante que el
rol que cumpla la ciencia sea claro,
transparente y no produzca ms do-
lor en los familiares, remarca.
desaparecidos hasta el momento de su
secuestro, porque esta es relevante para
encaminar las bsquedas acerca de lo
que ocurri despus de la desaparicin,
precisa Caridi. Por su parte, Somigliana
sostiene: Los casos de los que hablamos
no estn en modo alguno aislados, sino
que tienden a relacionarse de maneras
diversas. Los modelos de redes comple-
jas permiten realizar esa tarea de ma-
nera sistemtica y muchas veces ver
relaciones que, a simple vista, pasaran
desapercibidas.
El equipo de fsicos comenz a armar
una red de relaciones complejas. Un
ejemplo de ellas, es la World Wide Web,
una de las redes ms grandes construi-
das por el hombre. En esta red virtual los
nodos representan a las pginas Web,
y hay una conexin entre dos pginas
cuando desde una de ellas se puede ir a
otra mediante un clic del mouse, compa-
ran. En el caso de Tucumn, los nodos
eran las personas desaparecidas y poda
haber conexiones entre nodos a partir
de los atributos que se conocan de sus
vidas, y usando reglas para vincularlos,
precisa Caridi.
Como parte del programa Exactas con
la Sociedad, Caridi viaj a Tucumn
y recorri lugares donde funcionaron
algunas bases militares y centros clan-
destinos de detencin. Asimismo, fue
testigo de algunas de las entrevistas a
familiares y amigos de desaparecidos
realizadas por el EAAF. Esto me permi-
ti entender las herramientas que eran
tiles para el trabajo de los antroplo-
gos, evala.
Cabe aclarar que, antes de la puesta en
marcha de estos modelos matemti-
cos, hubo un ao de preparacin previa.
Un miembro del Equipo Argentino de Antropologa Forense durante una identificacin de restos.
Foto: EAAF
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La primera parte del trabajo coinci-
den consisti, inevitablemente, en ex-
tensas reuniones de acercamiento que
apareja cualquier intento interdiscipli-
nario. En este sentido, Caridi, agrega:
Llev mucho trabajo y tiempo entender
el trabajo del otro y construir un lengua-
je comn.
Combinar parmetros
Estas redes complejas han tenido diversos
empleos en el mundo. Uno de ellos fue tras
la investigacin del atentado de la Torres
Gemelas en Estados Unidos. No se aplic
para dar con los autores, sino que, una vez
que ya contaban con los supuestos im-
plicados, se us para detectar si existan
vnculos entre ellos, segn observa Dorso.
En la Argentina, la investigacin analiz
1036 casos de desapariciones en Tucumn,
en lo que tcnicamente es un algoritmo
conocido por su sigla en ingls, CGC, clus-
terizacin, crecimiento y coalescencia.
Se llama clusterizacin porque se em-
pieza a determinar el grupo de personas
cuyos secuestros estn muy relacio-
nados, por ejemplo, si tienen la misma
militancia y los secuestraron en un lu-
gar y tiempo cercano. Esto es lo que se
llama un ncleo duro. Por otro lado, hay
casos en que desconocemos la militan-
cia, pero sabemos que trabajaban en
el mismo lugar y desaparecieron poco
tiempo despus que los anteriores, ex-
plica Dorso, mientras muestra grfcos
que representan esta red de vinculacio-
nes. De esta forma, estos grupos pueden
crecer y en determinado momento se
pegan o se unen entre s. Por eso, se
habla de clusterizacin y crecimiento;
es coalescencia cuando los juntamos,
remarca Dorso. En tanto, Caridi aade:
La idea es que, posiblemente, los gru-
pos detectados en esta etapa hayan teni-
do el mismo destino de cautiverio, y esta
informacin puede ayudar a los antro-
plogos a acotar la bsqueda.
El intercambio disciplinario fue perma-
nente. Tras combinar una y otra vez par-
metros cargados en la computadora, los
resultados arrojados eran motivo de con-
sulta. Y llevaba a los fsicos a plantearse:
Estos grupos que quedan tienen senti-
do? Entonces, nos reunamos con la gente
del EAAF para ver el tema, dado que ellos
saben muchsimo de la historia de cada
caso, relata Caridi. Adems, el EAAF ya
contaba con casos resueltos en Tucumn,
lo cual sirvi para testear el modelo.
Cules fueron las reglas que condujeron
a obtener informacin? Las mejores re-
glas para defnir las conexiones de la red
son las que tienen en cuenta la proximi-
dad del lugar donde ocurri el secuestro,
conectando eventos de secuestros que su-
cedieron en perodos de tiempo que van
desde los 5 a 7 das, subrayan los inves-
tigadores. Luego, siguiendo estas reglas,
reconstruyeron una red de circuitos de
centros de detencin clandestinos donde
pudieron haber estado las personas desa-
parecidas. Encontramos que esta red tie-
ne sentido porque los testimonios de los
sobrevivientes confrman algunas de las
conexiones, indican.
En otras palabras, luego de un detallado
trabajo, se haba logrado desarrollar una
herramienta que arribaba a resultados
confables porque coincidan con los ca-
sos ya probados en Tucumn. Ahora lo
que se busca es obtener un programa
que permita a los propios antroplogos
introducir datos y combinarlos para ob-
servar conexiones posibles, y aplicarlo a
otras regiones del pas.
Estos modelos de redes complejas slo
los usamos en Tucumn. Pero de a poco
estamos pensando en hacerlo para otras
reas del pas, anticipa el antroplogo
FSICA FORENSE
Contrario a la imagen mgica de la
ciencia forense en las series televi-
sivas, Luis Fondebrider, del Equipo
Argentino de Antropologa Foren-
se asegura: No es que el anlisis
de un cabello permita en 24 horas
encontrar al asesino; as no funcio-
na la realidad en ninguna parte
del mundo. Hay buen desarrollo,
buenos profesionales, pero toda-
va hay un montn de cosas que no
sabemos y no podemos resolver a
travs de la ciencia.
Sin embargo, hay mucho que ya la
ciencia s puede responder. Para
un fsico, analizar un accidente de
autos es como un juego. Es algo
muy sencillo, sugiere. Normal-
mente no se los convoca como pe-
ritos? Depende de la iniciativa de
un juez, fscal o polica, responde.
En la muerte del soldado Carrasco,
a un polica se le ocurri ir al Mu-
seo de Ciencias Naturales y pregun-
tar por un entomlogo, y ste los
ayud a resolver parte del caso.
La pista dada por un insecto colabo-
r en esclarecer el crimen del cons-
cripto Omar Carrasco, hecho que
infuy en la decisin poltica de de-
rogar el servicio militar obligatorio
en el pas. El desarrollo de la fau-
na de insectos que tena el cadver
de Carrasco permiti establecer el
tiempo de muerte real, recuerda.
Estos datos los aport la entomolo-
ga forense, que no es una discipli-
na tradicional dentro del mbito fo-
rense, lo mismo ocurre con la fsica,
la qumica o la arquitectura. Es muy
incipiente dentro del pas, pero de-
pende ms de la buena voluntad o
de cun abierta sea la mente de un
fscal o un juez, que de una decisin
institucional, observa.
Fondebrider. Por su parte, la fsica Caridi
concluye: La gente del EAAF conoca muy
bien las relaciones importantes o relevan-
tes, pero lo haca de a uno. Nuestra tarea
consisti en formalizarlo matemtica-
mente con el objetivo de buscar las me-
jores reglas para defnir esas relaciones,
explorando de modo sistemtico los resul-
tados que se obtienen para cada una y, por
otro lado, para implementar un programa
computacional que permitiera obtener los
resultados de manera rpida para todo el
conjunto de datos. Ahora, a futuro, lo ideal
sera construir una herramienta que sea
un programa claro que ellos puedan usar
en su trabajo de modo de combinar posi-
bles reglas para defnir conexiones y ver
qu resultados arroja.
Ejemplo de modelo matemtico aplicado a la bsqueda de desaparecidos: los puntos son
los nodos de la red (que representan a las personas), las lneas que unen a algunos nodos
son las conexiones que se establecen a partir de los atributos de un par de nodos, en base a
reglas para vincularlos. Los nodos de un mismo color representan a un grupo de referencia
(grupo vinculado en base a informacin conocida de la regin). Los nodos negros son casos
que no pertenecen a ningn grupo de referencia.
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Flores y polinizadores
Una asociacin
fructfera
Las plantas con fores no siempre se reproducen solas, sino que requieren la ayuda de agentes,
principalmente animales. Pero no todos los que visitan las fores son polinizadores. Algunos son muy
efcientes, mientras que otros slo se roban el polen o el nctar que ellas ofrecen. Cuanto ms diverso
sea el conjunto de polinizadores disponibles, mayor es la produccin de frutos y semillas de cultivos. Pero
el avance del monocultivo est poniendo en riesgo esa diversidad y, en consecuencia, la produccin.
A
lo largo de la historia, y en
diferentes culturas, las fores
ocuparon un sitio de honor
gracias a su belleza, color y
perfume. Incluso los colo-
res de las rosas, alguna vez,
conformaron un cdigo para expresar
sentimientos, como el amor, la amistad
o el desprecio. Sin embargo, teniendo en
cuenta que las fores son imprescindibles
para perpetuar a la mayora de las plan-
tas, el color y el aroma constituyen algo
ms que una forma de comunicacin en-
tre los amantes.
En realidad, el colorido y el perfume de
las fores tiene destinatarios precisos:
ciertos insectos, como las abejas, las
mariposas y las moscas y, tambin, al-
gunas aves y mamferos. As, el mundo
de las plantas y el de los animales cons-
tituyen una sociedad que, sin duda, rin-
de frutos.
Charles Darwin ya haba observado que,
cuando las fores son polinizadas por el
viento, como en los pastos, no presen-
tan colores llamativos. En consecuencia,
para el clebre naturalista ingls, si los
insectos no hubiesen aparecido sobre la
tierra, las plantas no se habran cubier-
to de fores coloridas y hermosas. Slo
habran producido fores muy poco lla-
mativas, como las del roble, el nogal y el
fresno, as como las de las gramneas, la
espinaca, la acelga y las ortigas, que se
fecundan por la accin del viento.
Las flores llaman la atencin con sus
formas y colores, pero tambin ofre-
cen recompensa al visitante. En efec-
to, el premio es el nctar o el mismo
polen. A cambio, son fecundadas y as
estn en condiciones de producir fru-
tos y semillas.
Es una relacin de benefcio mutuo. La
planta obtiene la transferencia de polen
que le permite la reproduccin sexual.
El animal, la recompensa alimenticia.
El nctar, que en la mitologa griega era
la bebida de los dioses, provee hidratos
de carbono, y el polen: protenas, lpi-
dos, vitaminas y minerales. En general,
las abejas se llevan el polen al nido para
alimentar a las cras.
En el 85 por ciento de las plantas con
fores, la transferencia de polen es rea-
ECOLOGA
Susana Gallardo - sgallardo@de.fcen.uba.ar
lizada por animales, bsicamente por
insectos, en especial las abejas, pero
tambin las mariposas, polillas y mos-
cas, adems de vertebrados como los
picafores y otros pjaros, comenta el
doctor Marcelo Aizen, docente en la Uni-
versidad del Comahue, e investigador
del CONICET.
En cuanto a los cultivos principales, el
70 por ciento de las especies tiene algu-
na dependencia de polinizadores, sin
embargo, en trminos de volumen, esas
especies no representan ms del 30 por
ciento, pues los cereales son polinizados
por el viento.
Einstein y las abejas
Se ha afrmado que, si desaparecieran
las abejas, la humanidad se quedara sin
alimento. Es ms, la profeca se atribuye
a Albert Einstein. Es un mito por par-
tida doble. Primero, porque Einstein no
hizo tal afrmacin y, segundo, porque
no es verdad, asegura Aizen. En au-
sencia de abejas habra entre un 5 y un
6 por ciento menos de produccin total,
pero esas especies que dependen de los
insectos para dar semilla representan
11
menos del 35 por ciento de la tierra cul-
tivada. Si desaparecieran los poliniza-
dores, se seguira produciendo ms del
90 por ciento de los cultivos, resalta el
investigador.
Se confa mucho en un solo polinizador,
la abeja Apis melifera, que es originaria
de Europa y Asia y se introdujo en Am-
rica para la produccin de miel, seala
Aizen. En el caso de los rboles frutales,
muchas veces se introducen colmenas
para polinizarlos. En Estados Unidos,
por ejemplo, las tres cuartas partes de
las colmenas del pas son transportadas
todos los aos a una regin de California
donde se cultivan los almendros.
Sin embargo, el investigador subraya:
En general, un conjunto diverso de po-
linizadores es mucho ms efectivo que
tener una abeja melfera. Ello se expli-
ca porque los nichos de cada especie se
complementan. As, distintos poliniza-
dores se encuentran operativos a distin-
tas horas del da, y cada cual realiza su
tarea de manera diferente.
Pero cmo se fomenta la diversidad de
los polinizadores? Primero, incremen-
tando la heterogeneidad en el paisaje
agrcola, lo que implica efectuar una
buena rotacin de cultivos, sentencia
Aizen. A esta propuesta se agrega el
tener parcelas pequeas de cultivos, in-
tercaladas con otras y, sobre todo, man-
tener, en los lmites de las reas cultiva-
das, bordes con malezas e incrementar
las plantas con fores.
Agricultura y polinizadores
Lo cierto es que la expansin de la agri-
cultura ha tenido un costo ambiental
importante, porque los cultivos muy
extensivos como la soja, que tienen una
dependencia baja de polinizadores, ocu-
pan grandes superfcies.
Aumentar la diversidad de cultivos re-
dunda, para los polinizadores, en un in-
cremento del alimento disponible ms
all del tiempo de foracin. En conse-
cuencia, el aumento en la variedad de
lo que se cultiva tambin incrementa la
cantidad y variedad de polinizadores.
Segn Aizen, hay un gran desconoci-
miento sobre el rol de los polinizadores
en la agricultura, y ello puede representar
Abejorro libando el nctar y contactando el
polen de Passiflora caerulea.
Foto: T. Figueroa Fleming
FERTILIZACIN ASISTIDA
Muchas veces, las fores son visi-
tadas por los polinizadores que,
si bien realizan su tarea, no se
forma el fruto. Cuando no hay
fruto, hay que hacer un estudio
embriolgico, para determinar
por qu stos no se forman,
seala la doctora Sonia Rosen-
feldt, del laboratorio de Biolo-
ga Reproductiva y Sistemtica
Experimental en Plantas Vascu-
lares, de Exactas-UBA.
Al estudiar una poblacin de
leguminosas que no producan
fruto, las investigadoras halla-
ron que el problema resida en
el grano de polen, que era an-
malo y no produca gametas
masculinas, y, por lo tanto, no se
realizaba la fecundacin. Las
plantas que tenan estas anoma-
las no generaban semillas, y esa
poblacin iba disminuyendo,
relata Rosenfeldt.
12
prdidas de miles de millones de dlares.
Hemos encontrado slo dos estudios so-
bre la relacin entre soja y polinizadores,
comenta. Un estudio en Brasil mostr
que, en ausencia de polinizadores, la pro-
duccin disminuy en un 50 por ciento.
Claramente deberan hacerse ms in-
vestigaciones para conocer qu est pa-
sando, subraya.
En un estudio de los ctricos que se cul-
tivan en Orn, al norte de Salta, el grupo
de investigacin que dirige Aizen obser-
v que las abejas silvestres provenientes
de la selva de las Yungas cumplan un
rol importante en la polinizacin de las
plantas de pomelo. Asimismo, vieron
que la polinizacin cruzada entre dis-
tintas plantas de este ctrico produca
mayor cantidad de frutos. Sin embargo
seala Aizen existe el mito de que los
frutos del pomelo no dependen de los
polinizadores.
Las fores del campo
Por su parte, en el laboratorio de Biologa
Reproductiva y Sistemtica Experimen-
tal en Plantas Vasculares, de la Facultad
de Ciencias Exactas y Naturales de la
UBA, se estudian en detalle algunas es-
pecies forales nativas que se hallan en
riesgo de extincin o que pueden apro-
vecharse como plantas ornamentales.
Queremos apuntar a las especies nati-
vas que tienen potencial econmico, por
ejemplo, para el desarrollo de la fori-
cultura, afrma la doctora Patricia Hoc,
directora del grupo. Para ello, se estudia
la biologa reproductiva de la especie, la
morfologa y embriologa de las fores y
los tipos de polinizadores.
Una de las especies estudiadas es
Passif lora caerulea, conocida tambin
como Pasionaria o Mburucuy. Es
una planta trepadora, nativa de Sud-
amrica, con f lores muy llamativas,
de color lila. En la Argentina hay 19
especies de Passif lora, que crecen en
forma silvestre. Las f lores de todas
las especies tienen valor ornamental
y, adems, con el fruto del Mburucu-
y se hacen dulces. Sus hojas tienen
valor medicinal, pues, debido a los
alcaloides que contiene, con ellas se
prepara una infusin con propiedades
contra el insomnio.
Passifora caerulea sola ser abundan-
te en los baldos de los alrededores de
Buenos Aires, pero su presencia est
disminuyendo, seala la doctora Mara
Teresa Amela, quien investiga a esta for
nativa con el fn de determinar el me-
jor sistema para cultivarla, y rescatar el
germoplasma. Esta planta se extrae de
las poblaciones naturales para su proce-
samiento farmacutico, pero no se repo-
ne con cultivos.
Un factor de importancia al determi-
nar los polinizadores que visitan una
planta es que trabajen en forma ade-
cuada. Para ello, las investigadoras se
instalan en el campo desde que des-
punta el da hasta que cae el sol. Ob-
servamos la flor desde que se abre en
la maana hasta que se cierra al atar-
decer, y observamos si hay cambios en
el color y en el olor, y si el nctar est
disponible a toda hora, o slo en algu-
nos momentos del da, relata Amela,
y prosigue: En cuanto a los insectos,
registramos cules son las especies
que visitan la planta y cmo se com-
portan, porque pueden ser diversas, y
cada especie puede tener su perodo
de actividad.
NECTARIOS FUERA DE
LA FLOR
Las plantas y los insectos poseen
diferentes estrategias de bene-
fcio mutuo. Un ejemplo son las
plantas de poroto, que pertene-
cen al gnero Vigna, o Phaseolus.
Las ocho especies de Vigna que
crecen en la Argentina se distri-
buyen en las selvas de las Yungas
y en la Mesopotamia, hasta el
Delta. Estas plantas poseen nec-
tarios extraforales, pequeas
glndulas fuera de las fores que
producen nctar y atraen a insec-
tos que, de esta manera, no van
a la for, y no interferen con los
verdaderos polinizadores. Es una
maniobra de distraccin.
Los nectarios extraforales pro-
ducen un nctar diferente del
que generan las fores, y es con-
sumido principalmente por hor-
migas. Estas, mientras liban el
dulce manjar, mantienen a raya
a los herbvoros que van a comer
o daar las fores, segn indica
Fabiana Ojeda, becaria doctoral
en Exactas-UBA, quien analiza las
inforescencias con la visita de las
hormigas y sin las hormigas, con
el fn de determinar si vara la
produccin de frutos.
Ladrones de polen y nctar
En su tarea de recoleccin de alimento,
las abejas y otros polinizadores funcio-
nan como una mquina de fertilizar,
pues llevan adheridos en su cuerpo los
granos de polen que luego transferen a
otras fores. Pero el encuentro entre los
polinizadores y las fores no siempre se
produce de manera satisfactoria.
Para que un insecto pueda polinizar una
for, tiene que entrar en contacto con el
polen (componente masculino que se
encuentra en las anteras de la for) y de-
positarlo en el estigma, que es la parte
femenina, receptora del polen. El proce-
so puede realizarse dentro de la misma
planta (si sta posee ambos sexos), o en-
tre plantas diferentes. Para que la trans-
ferencia se realice, el polen debe quedar
adherido al cuerpo del insecto. Si el in-
secto es muy pequeo, tal vez se lleva
el polen pero no logra depositarlo en los
estigmas; en ese caso decimos que es un
ladrn de polen, no un polinizador, se-
ala Hoc. Las investigadoras capturan los
insectos y luego, en el laboratorio, toman
sus medidas para determinar si tienen el
Hormigas libando en nectarios extraflorales
de Vigna adenantha. Las flores tiene colores
distintos porque estn en distintos estadios de
la floracin. Foto: M.T. Amela Garca
ECOLOGA
13
Hormiga libando en el nectario extrafloral
al rededor del f rut o en f ormaci n de
Macroptilium sp. Foto: M.T. Amela Garca
FLORES Y FRUTOS
MENTIROSOS
La for es un producto de la evo-
lucin determinada para atraer,
pero esa atraccin puede ir acom-
paada de engao. Es el caso de
ciertas fores que atraen a los in-
sectos pero no le ofrecen recom-
pensa. Hay ciertas orqudeas, en
zonas templadas, que forecen
muy temprano en la primavera,
y no producen nctar, comenta
Marcelo Aizen, de la Universidad
del Comahue. Esas fores son visi-
tadas por abejas inexpertas, que
surgen en los primeros das de
la primavera. La planta se apro-
vecha de esa inexperiencia. Por
instinto, la abeja es atrada por la
forma y el color, que asocia con
alimento. Luego aprende, pero la
for ya recibi el benefcio de la
transferencia de polen.
Los colores de los frutos tambin
constituyen una estrategia para
asegurar la descendencia de las
plantas. En efecto, el color y aroma
del fruto atrae a los animales que
lo comen y que luego dispersan las
semillas.
El color puede servir para atraer
as como para disuadir. Hay fru-
tos que son verdes para atraer a los
mamferos, pero no porque stos
no vean otro color, sino para no
ser vistos por las aves, porque a esa
planta le conviene que su semilla
sea dispersada por los mamferos,
indica Aizen.
tamao adecuado para ser buenos poli-
nizadores de la planta en estudio.
Una especie de abeja de tamao muy pe-
queo, del gnero Trigona, no puede acceder
al nctar en una leguminosa, y se introduce
en la quilla de la for (conjunto que contiene
las anteras y el estigma) y all toma el polen
y lo lleva a su nido. En este caso, la deno-
minamos hurtadora de polen, el ladrn es
aqul que produce un dao en la for, dice
Hoc, y ejemplifca con Xylocopa, o abeja car-
pintera, que aborda la for de Ipomoea cairica
(campanilla) lateralmente, la perfora, in-
troduce su trompa y absorbe el nctar sin
contactar las anteras ni el estigma.
Lugar donde anidar
A veces, una planta se queda sin poli-
nizadores porque stos perdieron sitios
para anidar. En una zona del sur de Bra-
sil, los cultivos de Maracuy, otra espe-
cie de Passifora, tenan baja produccin
de frutos. El problema resida en la baja
frecuencia del polinizador principal, un
abejorro que anida en maderas viejas o
caas, y en la zona no haba postes ni
madera blanda disponible. La solucin
era intervenir en el entorno y colocar
postes o caas, donde esos insectos pu-
dieran anidar, seala Amela.
Es importante conocer cul es el polini-
zador de cada planta, algo que no est muy
difundido. Se tiene la idea de que las plan-
tas se reproducen solas, subraya Hoc.
Tambin es relevante conocer el pero-
do de actividad de cada polinizador as
como el momento de apertura de la for y
los cambios que se producen en ella. En
Passifora, cuando la for se abre, los estig-
mas no estn ubicados en el camino de los
polinizadores, sino que estn ms arriba.
Entonces, para poder ser polinizada, la for
debe ser visitada en la tarde, cuando los
estigmas estn en la posicin justa para
poder recibir el polen, explica Amela.
Si las plantas estn muy lejos unas de
otras, a los insectos se les puede hacer di-
fcil la transferencia de polen. Es lo que su-
cedi con una plantacin de algarrobos, en
la provincia de Salta. Investigamos la bio-
loga foral del algarrobo blanco, y vimos
que no fructifcaba. Se trataba de una po-
blacin de plantas que estaban ubicadas a
ms de 100 metros unas de otras, recuer-
da Hoc. Las abejas carpinteras tenan que
recorrer una distancia muy grande para
llegar de una planta a la otra.
La composicin del nctar tambin es cla-
ve para determinar la preferencia de los
polinizadores. Para conocerla, se extraen
muestras y se analiza la concentracin
de azcares. Tambin se realizan anlisis
ms complejos en el laboratorio para ave-
riguar la composicin y la proporcin de
aminocidos y azcares. Algunos polini-
zadores buscan los nctares ms diluidos.
Passifora caerulea, cuyas hojas tienen uso
medicinal, no se cultiva en la Argentina,
sino que se recogen las plantas silvestres.
El estudio de la biologa foral de esta
planta tiene el propsito de lograr que sea
cultivada. Creemos que la recoleccin para
usos diversos sin reposicin mediante un
cultivo adecuado es el peor enemigo de las
plantas nativas, pues, si no hay reposicin,
las especies corren grandes riesgos de des-
aparecer, subraya la doctora Hoc.
A lo largo de miles de aos, plantas e
insectos han evolucionado en forma pa-
ralela brindndose un benefcio mutuo.
El avance del monocultivo y la prdida
de la biodiversidad de las plantas redun-
dan en una disminucin de la cantidad y
diversidad de polinizadores. Desconocer
esa realidad puede representar impor-
tantes prdidas en la produccin.
14
Los killis
Peces que
caen del cielo
Se los encuentra en medio del campo o al costado de una ruta nadando en
los charcos que se forman luego de una lluvia. Aparecen en lugares en los
que, pocas semanas antes, todo estaba seco. Por esta razn, los aborgenes los
llamaban peces llovidos del cielo. Se los conoce como killis y son codiciados
por acuaristas de todo el mundo.
Gabriel Stekolschik - gstekol@de.fcen.uba.ar
H
ay quienes argumentan que
el nombre proviene del in-
gls killing fsh. Segn esta
hiptesis, hace algunos si-
glos, la palabra killing era
utilizada por los antiguos
pescadores de la zona de Nueva York, en
Estados Unidos, para hacer referencia a
una carnada muy efectiva. Y est com-
probado que estos pececitos resultaron
ser un cebo muy exitoso para aquellos
pescadores que, en consecuencia, los ha-
bran bautizado de esa manera.
Otros arguyen que el nombre deriva de
kill, antiguo trmino holands que signi-
fca pequeo cuerpo de agua, que ha-
bra sido utilizado por los primeros co-
lonos holandeses de la costa neoyorkina
para sealar el lugar donde habitaban
estos pececitos.
En cualquier caso, killifshes, o simple-
mente killis, es el nombre vulgar que se
le da a un grupo muy amplio de peces de
agua dulce muy pequeos suelen me-
dir entre 2 y 8 centmetros que, por el
extraordinario colorido de los machos,
despierta pasiones entre los acuaristas
de todo el mundo.
Algunos de estos afcionados mantie-
nen decenas de peceras que contienen
especies de diferentes lugares del plane-
ta. Entre estos entusiastas se encuentra
el actual emperador de Japn, Akihito,
quien en ocasin de su visita a Buenos
Aires, en 1997, se encontr con que en la
suite que lo acogi en el Alvear Palace
Hotel lo esperaba, como sorpresa, una
pecera poblada por killis.
En nuestro pas viven 17 especies autc-
tonas, distribuidas dentro de un trin-
gulo imaginario cuyos vrtices son las
provincias de Buenos Aires, Misiones y
Salta. Una de ellas, Austrolebias elongatus,
que puede alcanzar un tamao de hasta
20 centmetros, es el killi ms grande co-
nocido hasta el momento.
Vidas a la carta
El mito aborigen de los peces llovidos
del cielo perdur durante cientos de
aos. Finalmente, la ciencia encontr
una explicacin al misterio: Se pudo
observar que, durante el desove, estos
peces se introducen profundamente en
el barro del fondo del charco para en-
terrar los huevos a varios centmetros
de profundidad. Una particularidad de
estos peces es que sus huevos estn re-
cubiertos por una cscara que los hace
resistentes a la sequa. De esta manera,
si el charco se seca, los huevos pueden
permanecer bajo tierra durante ms
de un ao aguardando que las lluvias
inunden nuevamente el charco y se
den las condiciones para poder madu-
rar, explica el doctor Matas Pandolf,
investigador del CONICET en el Labo-
ratorio de Neuroendocrinologa y Com-
portamiento de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales de la Universidad
de Buenos Aires.
Para lograr sobrevivir ante condiciones
ambientales adversas, como la falta de
humedad, los embriones detienen su
crecimiento y quedan en un estado f-
siolgico de inactividad denominado
diapausa, en el que pueden permane-
cer muchsimo tiempo. El fenmeno
de la diapausa se conoce en algunos
animales invertebrados pero en ver-
tebrados es algo muy extrao, seala
Pandolf.
Esta caracterstica permite que los killis
se adapten a ambientes muy inestables
en cuanto a humedad y temperatura y,
por lo tanto, que se los pueda encontrar
ICTIOLOGA
15
en lugares muy diversos del planeta.
Hemos colectado killis bajo una capa de
hielo, ilustra el bilogo Felipe Alonso,
becario del CONICET en el Museo Argen-
tino de Ciencias Naturales y miembro
de la Comisin Directiva del Killi Club
Argentino, una entidad que rene a mu-
chos killiflos (as se llaman entre s los
afcionados) del pas.
Por otra parte, el hecho de que todava no
se hayan encontrado killis en la Antrti-
da y Oceana ubica a una de nuestras es-
pecies autctonas, Austrolebias robustus,
como la ms austral del mundo (ver re-
cuadro: A unas diez millas...).
Si bien es algo complicado alimentarlos
comen alimento vivo o, en su defecto,
hay que darles carne cruda bien picada
no llama la atencin que su coloracin
asombrosa y la relativa facilidad para
reproducirlos en cautiverio atraigan a
los acuaristas. Lo que s puede resultar
curioso es que la gran resistencia de los
huevos a las condiciones ambientales ha
dado lugar a que, entre los afcionados a
los killis, se desarrolle una prctica muy
singular: Muchos acuaristas intercam-
bian huevos de killis por correo postal,
revela Alonso.
Bichos de laboratorio
Desde el punto de vista cientfco, los
killis estn catalogados dentro de los Cy-
prinodontiformes, un grupo amplio de pe-
ces que incluye ovparos (paren huevos
que luego son fecundados en el agua) y
ovovivparos (tienen fecundacin inter-
na y el huevo eclosiona dentro de la ma-
dre, que pare a los alevines recin na-
cidos). No obstante, los afcionados solo
aceptan como killis a los ovparos.
Adems de los acuaristas, la ciencia
tambin ha puesto el ojo en los killis. En
este caso, no es por sus brillantes colo-
res sino debido a que estos animalitos
presentan algunas caractersticas biol-
gicas muy particulares.
Por ejemplo, como habitan charcas es-
tacionales que pueden secarse varias
veces al ao, deben desarrollarse ex-
tremadamente rpido: Hay poblacio-
nes de Nothobranchius furzeri, un killi
africano, que apenas viven tres meses,
comenta desde los Estados Unidos el
doctor Bruce Turner, profesor emrito
de la Virginia Tech University y funda-
dor de la American Killifsh Association.
Esto lo convierte en el vertebrado que
vive menos tiempo de los que se pue-
KILLIS PARA TODOS
LOS GUSTOS
Los killis han sido divididos en tres
grupos, de acuerdo a las caracters-
ticas de su ciclo de vida.
Por un lado, estn los killis lla-
mados anuales que son los que
completan su ciclo de vida ms
rpidamente debido a que crecen
en charcos de aguas temporales.
Estos peces alcanzan temprana-
mente su madurez sexual con el
fin de reproducirse antes de que
se seque el charco y sus huevos,
cubiertos por una cscara muy
resistente, son enterrados en el
barro del fondo del charco donde
pueden sobrevivir mucho tiempo
despus que el charco se hubiere
secado.
Existe otro tipo de killis, llamados
no anuales, que viven en cursos
de agua permanentes, es decir,
que no llegan a secarse comple-
tamente. Como los dems killis,
estn adaptados a los cambios
bruscos de temperatura y pueden
llegar a encontrarse en pequeas
corrientes de agua de muy pocos
centmetros de altura.
Finalmente, hay un grupo de killis,
llamados semi-anuales, que re-
ne caractersticas de los dos an-
teriores. Estos peces pueden vivir
tanto en charcos temporales como
permanentes e, incluso, en peque-
os riachuelos de curso variable.
16
inestabilidad cromosmica y por el hbi-
tat fragmentado en el que se desarrollan.
Adems, esta gran variabilidad estara
potenciada por una dinmica de disper-
sin y mezcla de individuos entre char-
cos contiguos: Se dispersan durante las
inundaciones e, incluso, algunas espe-
cies pueden saltar fuera del agua cuando
su charco se est secando, y permanecer
entre 25 y 60 horas fuera del medio l-
quido hasta encontrar un charco nuevo,
cuenta Alonso.
Un pionero en el uso de killis para la ex-
perimentacin fue Thomas Hunt Mor-
gan, famoso por sus trabajos con la mos-
ca Drosophila melanogaster, que dieron
inicio a la gentica moderna. Morgan fue
galardonado con el Premio Nobel en 1933
por demostrar, entre otras cosas, que los
genes se disponen de manera lineal a lo
largo de los cromosomas.
A fnales del siglo XIX, Morgan popu-
lariz entre los bilogos el uso de los
huevos del Fundulus heteroclitus como
modelo experimental para estudios de
embriologa. Actualmente, este killi es
usado como modelo en ecotoxicologa
debido a su tolerancia a grandes varia-
ciones en la salinidad, la temperatura
o la concentracin de oxgeno y por su
capacidad para sobrevivir en ambientes
contaminados con petrleo. Adems,
esta especie fue utilizada en experi-
mentos biolgicos llevados a cabo en el
espacio.
Entre los killis se encuentra una especie
muy estudiada porque es el nico ver-
tebrado hermafrodita (con ambos sexos
en el mismo individuo) capaz de auto-
fecundarse: el Kryptolebias marmoratus.
Hay otros vertebrados hermafroditas
pero que no son capaces de autofecun-
darse, sino que en un momento de su
vida son de un sexo y en otro momento
revierten hacia el otro sexo, aclara Fe-
lipe Alonso. Un solo individuo de esta
especie en una pecera puede fecundarse
a si mismo y dar progenie, sostiene.
Los killis constituyen un modelo inte-
resante para estudiar el ciclo de vida
completo de un animal porque viven
relativamente poco: Un pez de un ao
ya es anciano, opina Alonso. De hecho,
algunos de estos peces alcanzan su ma-
durez sexual con muy pocas semanas
de vida: Esto no ocurre en casi ningn
vertebrado y permite estudiar el inicio
de la pubertad, el desarrollo sexual o el
envejecimiento en muy poco tiempo,
subraya Pandolf.
Pasin amateur
Pese a su potencial para la investigacin
cientfca, en la Argentina los killis solo
son objeto de estudio por parte de los
afcionados. Histricamente, los ictilo-
gos argentinos muestrearon ros, lagos
o lagunas, y a estos charquitos no les
dieron mucha importancia, se lamenta
Alonso.
Son los killiflos los que costean sus via-
jes exploratorios a los lugares donde sa-
ben por experiencia que si pasan la red
probablemente pescarn algn killi. Son
ellos quienes identifcan y describen es-
pecmenes novedosos o sealan nuevas
localizaciones de especies ya conocidas.
Siempre hacemos viajes por los luga-
res ms inhspitos del pas buscando,
pasando la red y colando agua. En todos
estos aos describ dos nuevas especies
de killis, relata Pablo Calvio, uno de los
fundadores del Killi Club Argentino y res-
ponsable de la descripcin, en 2006, de la
Austrolebias toba, el ltimo killi descubier-
to en territorio argentino. Cada vez es
ms difcil encontrar algo nuevo, aade.
Es que el avance de la frontera agrope-
cuaria y las canalizaciones efectuadas
para el riego de los cultivos estn alte-
rando el hbitat de estos animalitos y
poniendo en riesgo su existencia. Mu-
A UNAS DIEZ MILLAS
DE SAN ANTONIO
El nico dato que tena era de un
paper de 1883, publicado por Albert
Gnther, un ictilogo alemn, que
menciona que el ejemplar haba sido
obtenido por un tal Ernest Gibson a
unas 10 millas de San Antonio, relata
Pablo Calvio. l quera encontrar la
Austrolebias robustus, de la que solo
se conoca aquel nico macho descrip-
to por Gnther en el siglo XIX.
Existen varias localidades con el
nombre San Antonio por lo que no
saba exactamente a qu lugar se re-
fera, cuenta.
Corra el ao 2002 cuando encontr la
primera pista en el Registro Nacional de
las Personas: En 1883 haba existido un
Ernest Gibson, argentino descendiente
de escoceses, que haba vivido en la
zona de General Lavalle, al sudeste de
la provincia de Buenos Aires, donde su
familia posea 40.000 hectreas prxi-
mas al Cabo San Antonio.
Despus de establecer contacto con
una bisnieta de Gibson, Calvio pudo
saber que aquel hombre era un ornit-
logo que estudiaba aves migratorias y
de ambientes acuticos. Seguramente
estudiaba las aves de los charcos donde
obtuvo el ejemplar, hipotetiza.
Finalmente, el 12 de octubre de 2002
emprendi el viaje que lo llevara has-
ta General Lavalle: Ah descubr que
la entrada a la estancia Los Yngleses,
propiedad actual de la familia, se en-
cuentra precisamente a unos 16 kil-
metros del Cabo San Antonio, es decir,
las 10 millas que menciona Gnther,
comenta, y concluye: Finalmente,
despus de explorar algunos baados
cercanos, encontr 12 ejemplares de
Austrolebias robustus a tan solo 2 ki-
lmetros de la entrada a la estancia.
den criar en cautiverio y, por lo tanto,
es sumamente til como modelo para
estudiar el proceso de envejecimiento,
completa.
Por su parte, la doctora Graciela Garca,
investigadora de la Seccin Gentica
Evolutiva de la Facultad de Ciencias de
la Universidad de la Repblica, Uruguay,
indica que las Austrolebias tienen tasas
de especiacin muy rpidas, lo que las
constituye en un modelo valioso para los
estudios evolutivos. Segn la investiga-
dora, esta relativa velocidad para generar
nuevas especies estara dada por una alta
Siempre hacemos viajes por los lugares ms
inhspitos del pas buscando, pasando la red y
colando agua. En todos estos aos describ dos
nuevas especies de killis, relata Pablo Calvio,
uno de los fundadores del Killi Club Argentino
ICTIOLOGA
I
g
n
a
c
i
o

G
a
r
c

a

17
LA LTIMA CINOLEBIA PORTEA (POR FELIPE ALONSO*)
Aunque pueda parecer inverosmil, al menos hasta los aos 50, en la ciudad
de Buenos Aires haba killis. Y, algo an ms curioso, todava hay un lugar
donde, quizs, estn los ltimos killis porteos: las cinolebias. Es en un peque-
o baado que queda dentro del Parque Indoamericano, en una parte de lo
que fueron los famosos Baados de Flores.
En el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) existe una coleccin
de peces preservados en alcohol, colectados por diversos naturalistas desde
fnes del siglo XIX. En esta coleccin hay cinolebias de diversas localidades de
la ciudad de Buenos Aires y alrededores, que datan del ao 1897 en adelan-
te, de lugares como San Martn, Dock Sud, el barrio de Vlez Sarsfeld y los
Baados de Flores, de donde se recolectaron los ltimos ejemplares en 1948.
Estos baados, que ocupaban buena parte del sur de la ciudad, constituan
el mayor humedal que tuvo Buenos Aires y eran el rea de inundacin del
Riachuelo. La actual Avenida Eva Pern era entonces una ancha huella que
descenda por el Oeste, bordeando las tierras bajas de los Baados de Flores.
El doctor Axel Bachmann, profesor de la UBA, recuerda haber pescado ci-
nolebias en estos baados hasta el ao 1955, junto al doctor Alberto Nani,
especialista en peces del MACN.
Desde entonces, estos ambientes se urbanizaron. Hoy ese lugar lo ocupan
el autdromo, los barrios Lugano I y II, y los parques Roca, de la Ciudad e
Indoamericano. En este ltimo, todava existen unos restos de baados de
unas 20 manzanas, conocidos como Lago Soldati, que se ubican en la margen
izquierda del arroyo Cildez, entubado en los 80 y 90, y donde Bachmann
recuerda haber pescado un gran nmero de cinolebias.
En la actualidad, este lugar est cerrado al pblico y es utilizado como de-
psito de residuos, principalmente ramas. Sin embargo, constituye el ltimo
relicto de lo que fue el humedal ms grande que tuvo Buenos Aires y donde,
tal vez, viva la ltima cinolebia portea.
*Licenciado en Biologa, becario doctoral del CONICET en el Museo Argentino de Cien-
cias Naturales e integrante de la Comisin Directiva del Killi Club Argentino.
chas especies de killis autctonos estn
restringidas a reas muy pequeas, por
lo que resultan particularmente vul-
nerables a estos cambios y muchas de
ellas podran estar en peligro de extin-
cin, afrma Felipe Alonso, y puntualiza:
El hecho de que estos peces colonicen
charcos temporarios en los que otros
peces no pueden completar su ciclo, su-
mado a que la mayora de los killis suelen
ser muy efcaces depredadores de larvas
de mosquito y, habitualmente, los nicos
en estos sistemas, los transforma en una
pieza fundamental para el control de
este insecto transmisor de enfermeda-
des como el dengue o la febre amarilla.
Otra amenaza para la supervivencia de
los killis proviene de su creciente comer-
cializacin, pues se han convertido en
parte del negocio dedicado a la venta de
peces ornamentales, que mueve millo-
nes de dlares en todo el mundo.
Tras reconocer que la cuestin comercial
gener grandes discusiones entre los so-
cios del Killi Club el pilar fundamental
de quienes lo fundamos es el amateu-
rismo y nuestro estatuto, si bien no la
prohbe, no considera tico dedicarse a
la comercializacin, Calvio explica
que mucha gente se asocia para saber
adnde ir a charquear para encontrar
peces y, despus, colectan y se abren
para poder dedicarse a vender. Y ah se
corre el riesgo de exterminar, porque los
ambientes son muy pequeos, advierte,
y concluye: Reservarnos un lugarcito
de nuestra vida para algo donde todava
viva el amateurismo, para m, es algo
muy importante.
Distintas especies de Killi: Arriba: A. australe y A. striatum. Abajo: A. toba y N. korthause. Fotos: Pablo Calvio
18
L
a idea es contar una idea. En 15
minutos, no ms. Algo fuerte,
que pueda resultar signifcativo
para los cientos que estn sen-
tados en el auditorio y para los
miles, millones, que lo vean en
la web. Esa idea se llama TED y naci en
el gran pas del norte, el mismo en que el
artista Andy Warhol pens all por los
aos 70 que en el futuro todos tendra-
mos 15 minutos de fama. Por la charlas
TED pasaron (y pasan, cada ao, en cada
vez ms ciudades del mundo) personas
reconocidas y personas annimas que
tenan algo interesante para contar, de
acuerdo con el criterio de los organiza-
dores.
En su versin rioplatense, las charlas
TED tienen un organizador y referen-
te entusiasta, Gerry Garbulsky. Fsico,
amante del ajedrez y de la refexin,
Garbulsky habla con serenidad en un
bar de Palermo, a metros del Botnico,
sin darle ninguna importancia a que el
mozo acaba de desparramar su botella
de gaseosa sobre la mesa, la silla y el
piso. Soy de ac, me cri en Salguero
y Arenales y, cuando pude, volv, dice,
manifestndose como un pibe de barrio.
Cuando relata su infancia y adolescen-
cia, el tema de la curiosidad, las pregun-
tas y la puesta en crisis de los saberes
se vuelve una constante. De chico, mis
viejos me gastaban porque siempre es-
taba preguntando por qu. Despus,
en la primaria, me encantaba la mate-
mtica y todo lo que tena que ver con
ciencias y me iba psimo en historia. Me
costaba memorizar fechas, aprenderme
cosas que, para relacionarlas entre s, no
encontrara ningn tipo de lgica, expli-
ca. La ciencia pareca lo suyo desde un
principio y hasta quizs sea el inventor
de algo que podra entenderse como la
rata inversa: el nio Gerry se colaba a
contraturno en el Colegio Nacional de
Buenos Aires (l era alumno del Pellegri-
ni) para meterse al laboratorio de fsica
a medir la velocidad de la luz. Los otros
chicos, seguramente, se estaban prepa-
rando para salir a bailar, piensa en voz
alta con cara de comprenderse a s mis-
mo.
Para profundizar el patrn nerd de su
adolescencia, cuenta rindose que parti-
cip de un torneo de ajedrez por corres-
pondencia a los 17 aos: Cada partida
duraba mximo tres aos. Las cartas
tardaban 15 das en ir, 15 das en volver
y se jugaban 21 partidas a la vez. Termi-
n por la mitad de la tabla de mi zona
pero, en parte, porque algunos se mu-
rieron antes de terminar la partida o no
s que les habr pasado. Al recorrer su
vida en palabras, Garbulsky mecha el re-
gistro humorstico, y hasta confesa que
incursion abiertamente en el gnero
haciendo stand-up. A propsito, remar-
ca que no logr hacer rer ni a sus ami-
gos pero podramos predecir que, si le
vienen las ganas, lo intentar otra vez,
a ver si le sale: su historia de vida (con
cuarenta y pico de aos) es nutrida en
bsquedas, cambios de direccin y per-
sistencia. Me anot en la carrera de Bio-
loga en la Facultad de Ciencias Exactas
y Naturales de la UBA pero al toque me
arrepent, tach Biologa y escrib Fsi-
ca. Y segu hasta licenciarme. Una vez
recibido, trabaj en el Proyecto Tandar
y despus en la empresa Siderca. Des-
pus de su paso por la industria, se fue
al famoso Instituto Tecnolgico de Mas-
sachusetts (MIT de sus siglas en ingls)
para hacer un doctorado en Ciencias de
los Materiales, pero no perdi sus mlti-
ples inquietudes.
En los aos 90, Garbulsky ya haba atra-
vesado una fuerte formacin cientfca
y experiencias variadas en mbitos dis-
tintos. Su espritu inquieto se hace evi-
dente en su biografa pero no se traslada
a su modo pausado de hablar. Si quien
escribe no hubiera sabido de antemano
algunos de los datos de su hoja de vida,
el testimonio de Garbulsky lo hubiera
ENTREVISTA
Gerry Garbulsky
Las ideas y las
palabras
La posibilidad de desarrollar ideas y comunicarlas en forma contundente es el principal mo-
tivo de inspiracin de las charlas TED, que nacieron en los Estados Unidos en la dcada del
90. Gerry Garbulsky es un fsico graduado en Exactas que, despus de una exitosa y diversa
carrera, encontr en TED su lugar en el mundo. Y es uno de los responsables de haber trado
el modelo al Ro de la Plata. En esta entrevista, pormenores de una vida llena de cambios pero
con una obsesin permamente.
Armando Doria - mando@de.fcen.uba.ar
Fotos: Diana Martinez Llaser
19
sorprendido. A ver si se sorprende el
lector: Cmo contina la historia de un
fsico exitoso en la investigacin, con
experiencia en la industria, que est te-
niendo una slida carrera acadmica en
el MIT, la Meca de buena parte de la co-
munidad cientfca?
Describime tu salida del mbito cien-
tfco.
Cada vez estaba ms profundamente
metido en un campo muy especfco
y muy especializado y yo soy un bicho
ms social que eso, a m me gusta estar
con la gente y poder conversar de lo que
hago y a veces llegaba a mi casa y me
costaba tener conversaciones sobre mi
laburo con mi pareja. Le estaba dedican-
do al trabajo un montn de horas y gran
parte de mi energa y eso me empez a
hacer un poco de ruido. Un da, por ca-
sualidad, me enter de la posibilidad de
trabajar en consultora de negocios.
Un terreno nuevo para vos, nada que
ver con la academia, la industria, la
ciencia bsica, el ajedrez...
No del todo. Ese tipo de actividad con-
siste, esencialmente, en trabajar junto
con las grandes empresas del mundo
tratando de entender cmo hacer para
que les vaya mejor. Est bueno porque
tiene un montn de los desafos intelec-
tuales del tipo que a m me haba atrado
de la ciencia, quizs no la matemtica
compleja, la matemtica sofsticada que
usaba en la fsica, ms bien la forma de
pensar los problemas.
Se podra decir que volviste a la mate-
mtica, tu primer amor.
La matemtica es una herramienta
que me encanta, me fascina, pero nun-
ca quise ser matemtico y dedicarme a
resolver ecuaciones, quera usar esa he-
rramienta para lograr cosas concretas.
Cmo recibe el mundo de los nego-
cios a un fsico joven que viene a dar
consejos con el delantal recin colgado?
A ver... El mundo de los negocios, para
estos casos, requiere sofsticacin inte-
lectual y, en concreto, para poder acon-
sejar a los gerentes generales de em-
presas multinacionales hace falta ser
un poco desfachatado y entender qu
es posible y qu no es posible. Como a
m lo que me interesaba era el vnculo
con otras personas y relacionarme, esto
estaba bueno porque no solo haba un
factor humano en la formulacin del
problema, que no est en la fsica, si no
que, adems, para resolverlo necesits
trabajar con gente.
CON LA IDEA FIJA
Gerry Garbulsky espera mucho de
TED en un futuro prximo; considera
que puede tener un fuerte impacto
en la educacin. Se enganchan mu-
chos chicos de cuarto o quinto ao
del secundario, justo en esa poca en
que estn abrindose al mundo y de-
fniendo su futuro y sus valores. Tam-
bin hay muchos profesores que tra-
bajan con charlas TED en el aula, se
entusiama. Y a Garbulsky TED le des-
pert... Una idea! La cuenta l: Esta-
mos haciendo un experimento junto
con Melina Furman, que tambin es
egresada de Exactas de la UBA. Se
llama El mundo de las ideas, es un
emprendimiento sin fnes de lucro
inspirado en TED. Lo que va a marcar
los grandes cambios no es tanto pro-
fundizar muchsimo en una sola cosa
sino la bsqueda de interfaces, los
lugares no explorados de las distin-
tas disciplinas. Si TED hace todo eso,
por qu no nos inspiramos en eso
para construir un formato educativo
distinto? Y eso es lo que llamamos El
mundo de las ideas. El proyecto es
una especie de TED potenciado, dura
cinco meses y consiste en una reunin
semanal de la que participa gente de
lo ms diversa en algo as como un
curso. Todos aportan su experiencia,
cuentan proyectos y, adems, reciben
visitas de personalidades que aportan
lo suyo. En El mundo de las ideas
conviven cientfcos, tecnlogos, ar-
tistas, emprendedores, futbolstas, de
todo. Se desarrollan y potencian las
ideas y se promueve la inspiracin.
En su primera edicin, el crculo cerr
con un evento que se llam TEDxAve-
nida Corrientes, donde los oradores
fueron los participantes del curso,
destaca Garbulsky y cierra con una
promesa: El prximo, que arranca en
marzo de 2013, vendr recargado.
20
Ante la pregunta de en qu consista su
trabajo como consultor, Garbulsky eli-
ge dar un ejemplo de una intervencin
suya en la industria farmacetica. La
descripcin es extensa y detallada pero
ser necesario reducirla a lo bsico para
cumplir con la extensin de esta nota.
Resulta que una mega empresa, con
operaciones en todo el mundo, quera
tener una alternativa a su proceso de
manufactura para abaratar costos. Era
una empresa que tena dos mil millo-
nes de dlares de inventario en proceso,
eso quiere decir que tena un montn de
guita puesta en cosas que se estaban fa-
bricando y no estaban terminadas toda-
va, indica el fsico. Se preguntaban si
no estaban teniendo de ms o de menos
en distintas partes del proceso y esa es
la pregunta que nos hicieron.
Para resolverlo, el novato fsico deveni-
do consultor arm un modelo de cmo
funcionaba la fabricacin de los pro-
ductos. La empresa estaba trabajando,
en paralelo, buscando otra respuesta
a la pregunta a partir de un sistema
tecnolgico que les permita hacer un
modelado muy sofsticado y fjar los ni-
veles de inventario ptimo en cada eta-
pa del proceso. Ese proceso iba a tardar
varios aos y costaba unos cuantos mi-
llones de dlares implementarlo. Para
elaborar su propuesta, Garbulsky tra-
baj con algo tan elemental como una
planilla de clculo comn y corriente.
Para m era una pavada porque vena
de trabajar con supercomputadoras
con un alto nivel de sofsticacin y, si
bien, nadie entenda al principio qu
estaba haciendo, ese me pareca el me-
jor camino, dice sin poder ocultar algo
de su orgullo, comprensible cuando
cuenta el fnal del asunto. Despus de
solo tres meses de trabajo, les mostr
a los gerentes y sus especialistas cmo
podan bajar de dos mil millones de
dlares a mil doscientos y ahorrar as
800 millones. Y hay ancdota para el
fnal. A diez aos de haber dejado ese
proyecto, ya viviendo en Argentina de
nuevo, un da son su telfono. Soy
fulano, me dijo un tipo, estoy traba-
jando en la empresa, acabo de entrar y
encontr una planilla con su nombre,
cuenta. Me cont que la planilla que
yo haba diseado la seguan usando
para fjar los inventarios en toda la red
global de manufactura, dice con ges-
to sostenido de asombro. En seguida
se interrumpe a s mismo, quizs con
cierto pudor. No siempre me fue tan
bien, aclara.
Sin prisa pero con estusiamo, Garbuls-
ky vuelve al tema de las ideas. Entien-
de que su intervencin en la empresa
farmacetica es un ejemplo de cmo
con pocos conocimientos de negocios
uno aterriza viniendo de una trayecto-
ria muy distinta pero con un modelado
cuantitativo y con una lgica implacable
de cmo funcionan las cosas y puede
agregar valor a las cosas que otros no
estaban viendo. Garbulsky habla acerca
de su formacin cientfca, por cierto.
Para tu caso, cmo defniras el pro-
ceso por el cul elabors tus ideas?
Yo creo que el orden del camino de
mi formacin fue crtico. El haber em-
pezado como cientfco me dio las he-
rramientas para aprender otras cosas
de una manera distinta. Siento que la
rigurosidad, la capacidad analtica, la
capacidad de modelar y poder tener una
mente crtica, un pensamiento crtico,
evitar el pensamiento mgico, todo eso
es algo que es claramente algo central
en mi formacin, en quien soy, me de-
fne y me permiti hacer cosas en otras
reas que quizs gente que vena sin
este tipo de formacin no hubiese podi-
do. Yo debo tener otros lados facos pero
ese es mi aporte especial.
Con qu otros conocimientos y expe-
riencias combinaste tu formacin?
Podra decirte que la cosa se puso in-
teresante cuando me met en temas que
tenan que ver ms con el factor huma-
no. De a poco me di cuenta de que la
papa est en entender qu va a hacer
que la gente se comporte de una manera
o de otra. Logr construir una intuicin
para eso, sigo sin tener las ecuaciones de
cmo se hace pero gan olfato. Aprend
que a m, como persona, me enriquece
conocer distintos mundos. El de la cien-
cia es un mundo pero no es el nico,
cuando entr a fsica para m ese era
todo el mundo y yo era cientfco a morir.
Para m la importancia era el contenido,
cmo lo comunics era algo irrelevante
y no le daba valor. Ahora me estoy dando
cuenta de lo valioso que es.
Entonces, estbamos en que Gerry
Garbulsky se haba posicionado en una
consultora internacional y, puede su-
ponerse que, como se dice al sur del Ro
Bravo, tena la vaca atada. Bueno, esa
historia ya termin. En palabras de Ge-
rry: Dej de trabajar en cuestiones de
negocios hace cuatro aos. Aprenda
un montn en el mundo corporativo,
lo que haca tena impacto, trabajaba
con gente sper inteligente, intervena
en cuestiones que al da siguiente ocu-
rran, cosa que en la ciencia es ms re-
moto. Lo que empez a hacerme ruido
fue que el objetivo principal era hacer
guita, para decirlo en criollo. Es algo
con lo que, a priori, no tengo proble-
mas pero no quera dedicarle mi vida a
eso. En aquel momento era mi crisis de
los 40 y me deca: cuando llegue a los
50 o 60 y mire para atrs voy a estar
orgulloso de aquello a lo que dediqu
ENTREVISTA
21
mi vida?, empec a sospechar que qui-
zs no.
Segn recrea con ms de un ejemplo, la
vida de consultor top era muy exigen-
te con sus tiempos y condicionaba su
calidad de vida. Se la pasaba arriba de
los aviones. Incluso considera que ba-
ti todo un rcord al respecto; afrma
ser la persona que, como pasajero, cru-
z ms veces la cordillera de los Andes
en un ao: fue en 2004 y lo hizo en 142
oportunidades. Casi como podra ocu-
rrir en una pelcula interpretada por
Adam Sandler, un da su hijo le explic
algo a su maestra de sala de cinco: Lo
que pasa es que mi pap vive en Chi-
le. Claro que no es tan abrupto el corte
pero, resumiendo, decidi tomarse un
ao sabtico.
Y ac llegamos plenamente a las TED.
En mi ao sabtico conoc muchas
cosas y me fui enamorando de ellas,
entre ellas, TED. Despus volv del
sabtico, trabaj un poquito ms y re-
nunci para dedicarme a full a la re-
vista Oblogo, colabor con el programa
de Adrin Paenza y con sus libros de
matemtica, empec a hacer radio.
Descubr otros mundos y me encontr
con la importancia de poder contar las
cosas bien.
Qu es TED? Decmelo vos.
Es la movida de las ideas para tratar de
cambiar el mundo desde otro lado.
Puede verse como el resumen de
cosas que parecen siempre rondar tu
discurso: las ideas y la posibilidad de
comunicarlas.
Claro, me fascin esa posibilidad de
comunicar en poco tiempo una idea po-
tente de forma tal que tenga algo de im-
pacto en la gente que la escucha. Efec-
tivamente, creo que TED es la conjun-
cin perfeccionada del contenido con la
manera en la que uno lo comunica. Con
Adrin, entre otros, empezamos a pen-
sar en cmo aprovechar esa plataforma
para hacer algo que est bueno en nues-
tro pas.
Y te metiste de cabeza.
En los ltimos cuatro aos le dediqu
ms de la mitad de mi vida a TED, lo
hago con pasin y trato de contagiarla.
TED no es algo muy conocido todava,
yo estoy con un grupo grande de gente
tratando de que s lo sea, pero le falta
un montn.
Qu fbra interna te toca TED?
Veo que muchos de los oradores que
invitamos, y que ayudamos a que pre-
paren las charlas, son personas a las
que no conoce nadie y que estn ha-
ciendo un laburo espectacular y tienen
historias increbles para contar. Creo
que en nuestro pas no hay mucha gen-
te pblica a la cual admirar, de la cual
inspirarnos. Muchos de nuestros dolos
son gente a la cual no debiramos pa-
recernos o no querramos parecernos,
entonces, de alguna manera, TED pue-
de ayudar a que aquella gente destaca-
ble tenga voz.
Cuando uno se pone viejo, empieza a
advertir que la experiencia parece ser
instrasferible. Vos considers que sir-
ven los modelos para cambiar la reali-
dad de la gente?
Creo que nuestra sociedad sera mejor
si tuviramos gente en la cual inspirar-
nos, con la cual aprender, que nos ayu-
den a soar con nuestro propio futuro.
A partir de ese concepto, TED no
estara compitiendo, por ejemplo, con
los programas de entretenimiento de
la tele en lo relativo a la instalacin de
personas como referentes? No est el
riesgo de crear personajes?
No, yo no digo de reemplazar esas cosas, si
eso a la gente le gusta est bueno que est
por ms que a m no me guste. Es intere-
sante, si a la gente le pregunts si mira a Ti-
nelli, muchos dicen que no pero no me dan
las cuentas. No lo veo como competencia,
lo veo como algo que tenemos que comple-
mentar, creo que de a poquito con el laburo
que empezaron a hacer Adrin Paenza y
Diego Golombek en la tele, y otros muchos
ms, eso est cambiando. Pens que ahora
tenemos, junto a Santiago Bilinkis, un espa-
cio semanal en el programa Basta de todo,
que es el ms escuchado de FM por la tarde.
Eso hace diez aos era inconcebible. Veo
un pequeo cambio positivo que apunta
a que haya otros temas en danza en la
mesa de todos los das. De mi lado, quie-
ro complementar, quiero aportar algo
que siento que hoy no est.
Me pods dar un ejemplo de charla
TED que cumpla con los propsitos que
te inspiran a mover todo esto?
Hay una de las charlas que es de la pe-
diatra Magdalena Goyheneix, que trabaja
con la ONG Mdicos Sin Fronteras y en su
charla cuenta su experiencia en frica y
en Chad tratando de paliar el hambre en
los chicos menores de cinco aos. Cuen-
ta historias increbles, es una charla que
dura menos de once minutos y durante
ese tiempo te res, llors, te emocions,
te replanteas qu ests haciendo con tu
vida y qu no. La vieron unos cientos de
personas en vivo, pero su charla en in-
ternet fue vista unas 200.000 veces. Lo
que le decimos es que, de alguna mane-
ra, ella ya llen cinco veces la cancha de
River, no alcanz a Roger Waters todava,
que llen nueve estadios, pero va en ca-
mino. Eso me hace sentir que estamos en
la direccin correcta.
22
Qu es el Bosn de Higgs?
La mediadora
maldita
El 4 de julio 2012, los lderes cientfcos de los experimentos ATLAS y CMS del Gran Colisionador
de Hadrones (LHC) del CERN anunciaron, con resonancia meditica mundial, el acorralamiento
de la partcula ms buscada por los fsicos desde su prediccin terica hace casi medio siglo:
el Bosn de Higgs. En esta nota, un esbozo de popularizacin de la que primero fue partcula
maldita y luego, la de Dios.
C
omo no me parecan
sufcientemente rigu-
rosas las analogas y
metforas de la divul-
gacin cientfca ac-
tual para explicar qu
es el Bosn de Higgs, entonces yo mismo
constru una basada en conceptos e ideas
de la economa que, considero, se ajusta
muy bien a la descripcin de la fsica, pero
mis colegas me dijeron que les result ms
difcil de entender que la propia teora (ri-
sas), declar en Buenos Aires Juan Martn
Maldacena, uno de los fsicos contempor-
neos ms importantes del mundo y el ms
trascendente de la historia de la fsica ar-
gentina. El del Bosn de Higgs es el tema
ms complicado de la Fsica para explicar
de manera no tcnica, dijo Daniel de Flo-
rian, profesor del Departamento de Fsica
de Exactas-UBA y uno de los ms renom-
brados investigadores mundiales del tema,
en una charla de divulgacin para todo p-
blico. Pese a estas advertencias, enumera-
mos en esta nota ciertas ideas y conceptos
fsicos contextuales que permiten iluminar
fugazmente el rostro de esta endiablada-
mente esquiva partcula subatmica.
El uno
Desde los primeros cientfcos, la uni-
fcacin de teoras y experimentos que
describen parcialmente el mundo ha sido
un propsito perseguido con obsesin no
slo cognitiva sino esttica. Coprnico y
Kepler unifcaron la Tierra con los dems
planetas solares. Giordano Bruno unifc
el Sol con las estrellas. Galileo y Newton
unifcaron el movimiento con el reposo.
Darwin unifc las especies con un ances-
tro comn. Maxwell y Faraday unifcaron
la electricidad y el magnetismo.
Con el electromagnetismo naci el con-
cepto de campo como asignacin de una
cierta magnitud (un nmero, por ejemplo)
a cada punto del espacio y a cada instan-
te del tiempo. Esta idea notable permiti
entender cmo las fuerzas se transmiten
entre objetos separados a grandes dis-
tancias y, an, en el vaco. La teora de los
campos elctricos y magnticos encontr
un marco natural dentro del cual formar
parte en la Teora Especial de la Relativi-
dad, donde el escolar espacio de la geo-
metra euclidiana entrelaza al tiempo y
donde la relatividad del observador y la
invariancia de la velocidad de la luz son
caractersticas dominantes.
El acontecimiento unifcador posterior
fue el matrimonio entre la Mecnica
Cuntica y el Electromagnetismo o, por
lo anterior, la unin civil con la Relativi-
dad Especial, de la cual naci una hija: la
Teora Cuntica de Campos. En el esce-
nario cuntico, entidades tan antitticas
como las partculas y los campos son
manifestaciones de una misma realidad
o, ms tcnicamente, son complemen-
tarias. Particularmente, en el esquema
unifcado de la llamada Electrodinmica
Cuntica es donde se modeliz elegan-
temente la interaccin entre los fotones
electromagnticos y partculas cargadas
tales como los electrones y los protones.
La electrodinmica cuntica permiti
entender fenmenos bien manipulados
experimentalmente, relacionados con
las llamadas fuerzas nucleares fuerte y
dbil que, junto al electromagnetismo y
a la gravedad, cierran el cuarteto funda-
mental de la realidad toda. En este lti-
mo proceso de creacin de conocimiento
surgieron dos nuevos principios: las Teo-
ras de Gauge (TG) y la Ruptura Espont-
nea de Simetra (RES).
De gauge y simetras
Gauge es un verbo del idioma ingls que
signifca calibrar o medir y que la comu-
nidad mundial de fsicos decidi no tra-
ducir a las diferentes lenguas. La nocin
de gauge en Fsica sirve para denotar la
caracterstica en comn que tienen el
electromagnetismo, la fuerza nuclear
fuerte y la fuerza nuclear dbil, y para
FRONTERAS
Guillermo Mattei - gmattei@df.uba.ar
23
entender cmo puede unifcarse a estas
tres fuerzas an siendo bien diferentes.
Las TGs estn relacionadas con una idea
todava ms bsica que las fuerzas: la si-
metra. En Fsica, una operacin que pre-
serva el comportamiento de un sistema
bajo estudio en relacin al mundo exte-
rior, es simtrica. Ejemplo: la operacin de
rotar un ngulo arbitrario alrededor de un
eje cualquiera al sistema de una esfera no
produce variaciones evidentes en relacin
al entorno. Tambin hay simetra cuando
se cambian las condiciones de un experi-
mento y el resultado no cambia. Si en el
experimento de respetar y garantizar los
derechos laborales se pueden intercam-
biar varones y mujeres y el resultado es el
mismo, entonces la interaccin de varones
y mujeres con los derechos laborales es si-
mtrica. Las leyes de la fsica exhiben si-
metra, y las simetras son el origen de las
leyes de la fsica, explica De Florian.
Si quisiramos estudiar la evolucin de un
electrn movindose libremente a medi-
da que transcurre el tiempo, no podremos
usar lo que nos ense Newton sobre las
trayectorias de las partculas, donde po-
sicin y velocidad se conocen simul-
tneamente. Son las complejas leyes de
la mecnica cuntica las que dictaminan
que a este electrn lo caracterice una fun-
cin matemtica, que toma valores entre
los nmeros complejos, llamada funcin de
onda. Daniel de Florian aclara: no podre-
mos representar la posicin del electrn en
funcin del tiempo como un punto en un
diagrama cartesiano (x, t) sino como una
fechita, dado que los nmeros complejos
tienen dos componentes, como los vecto-
res del plano o, equivalentemente, una lon-
gitud y un ngulo de inclinacin respecto
del eje horizontal. En mecnica cuntica,
la longitud de ese vector complejo indica
la probabilidad de encontrar al electrn
en esa posicin y en ese instante. Luego,
en un diagrama (x, t) podemos tener una
distribucin de muchos vectorcitos des-
cribiendo lo que hace el electrn que viaja
libremente, explica De Florian, y luego se
pregunta: Las ecuaciones de la fsica que
describen este comportamiento, depen-
dern del ngulo o la direccin de esos vec-
torcitos?.
Lo que los fsicos saben es que si a todos los
vectores del diagrama se les cambia el n-
gulo en una misma cantidad de grados, es
decir, si se los rota de idntica manera, las
ecuaciones no cambian. En otras palabras,
hay una simetra intrnseca en esa trans-
formacin con una consecuencia fsica
muy profunda: cualquiera sea la interac-
cin, la carga elctrica se mantiene siempre
constante, no se crea ni se destruye o, en
la jerga: se conserva. Sin embargo, si en
lugar de rotar todas las fechitas de la mis-
ma manera, cada una lo hace de manera
diferente pero de modo que el resultado
fnal sea que todas apunten en una nica
direccin, las ecuaciones de la fsica son
simtricas ante este cambio?, pregunta
De Florian y responde: No. No hay sime-
tra en esta transformacin. Es como tener
una esfera con un pequeo agujerito en su
superfcie que hace que las rotaciones arbi-
trarias ya no nos parezcan indistinguibles
tal como lo eran antes.
Ah, los fsicos se preguntaron: podre-
mos cambiar las ecuaciones para que esta
transformacin tambin sea simtrica? o,
metafricamente, podremos ponerle el
pedacito de esfera que falta para tapar el
agujerito?. Los desarrollos tericos al res-
pecto dictaminaron que lo que faltaba para
solucionar esta asimetra era agregar al es-
quema un fotn electromagntico.
En resumen, pedir esa simetra a las le-
yes de la fsica equivale a pedirles que
incluyan a todo el electromagnetismo,
explica el experto. El electromagnetis-
mo, largamente conocido, tena as un
origen ahora bien comprendido.
Las propiedades de simetra les proveen
a los fsicos poderosas herramientas para
conocer parcialmente las interacciones o
las fuerzas involucradas. Sin embargo,
existen algunas situaciones especiales
en las que las simetras determinan por
completo a las interacciones y, ese es uno
de los descubrimientos ms importantes
de la Fsica del siglo XX. Particularmente,
los fsicos aprendieron que existen par-
tculas mediadoras de la interaccin, lla-
madas bosones de gauge, que transportan
a las fuerzas involucradas.
El electromagnetismo, la fuerza nuclear
fuerte y la dbil encarnan las anteriores
interacciones y sus mediadores son el fo-
tn, el glun y los bosones dbiles. Daniel
de Florian recurre a una metfora para
ilustrar este mecanismo: Cuando dos
electrones van a chocar, la fuerza de re-
pulsin elctrica entre ellos los desva o,
equivalentemente, intercambian un fotn.
Es como si dos navegantes idnticos sobre
botes sin remos, pero lanzados en trayec-
torias convergentes, quisieran evitar el
choque. La maniobra implica que uno de
los navegantes debe tomar una pelota, que
casualmente est en su bote, y tirrsela al
otro navegante de modo que, por el newto-
niano principio de accin y reaccin, cada
uno experimente una fuerza lateral que
lograr cambiar las trayectorias a diver-
gentes evitando as el choque (ver grfco).
La pelota es la mediadora de la fuerza en-
tre los dos botes. Dado que el fotn no tie-
ne masa, es una pelota que puedo tirar tan
lejos como yo quiera; en otras palabras, el
alcance de la fuerza electromagntica es
infnito.
Una traza hipottica del bosn de Higgs en una colisin simulada de protn-protn.
Foto CERN. Lucas Taylor 1997.
24
De todas maneras, no todo esfuerzo uni-
fcador es claro, intuitivo y directo, ya que
la fuerza electromagntica tiene alcance
infnito y partcula mediadora de masa
nula, mientras que las nucleares tienen
alcances muy cortos y partculas me-
diadoras muy masivas. Daniel de Florian
agrega: En el caso de la fuerzas nuclear
dbil, sera como tirar una pelota muy
pesada entre los dos botes, lo cual fun-
ciona para evitar la colisin slo si estn
muy cerca. Sin embargo, los fsicos no
abandonaron por esto sus pretensiones
de unifcar estas fuerzas pese a ser clara-
mente diferentes.
Tal vez, supusieron los tericos, las leyes
tengan una simetra que no es respetada
por todas las caractersticas del mundo
al que se aplica. Por ejemplo, el programa
de materias de la licenciatura en Fsica de
Exactas-UBA se aplican por igual a todos
los alumnos ingresantes, lo que podemos
entender como una simetra del progra-
ma. Aunque sustituyamos un alumno
ingresante por cualquier otro, no cambia-
remos el programa que todos deben res-
petar para graduarse: todos tendrn que
aprobar parciales y respetar correlativida-
des. Pero esta simetra frente al programa
no demanda o exige iguales circunstan-
cias para todos. Algunos alumnos son
ms capaces que otros: algunos obtiene
buenas notas y, de entre estos, algunos
logran superar los promedios histricos.
Si bien hay simetra inicial en las opor-
tunidades de la cohorte, a medida que
transcurren las cursadas, esta se pierde:
algunos pocos ingresantes se convierten
en Zaldarriagas o Maldacenas, otros, en
destacados fsicos internacionales, y la
mayora, en graduados bien formados.
Espontnea ruptura
A medida que pasa el tiempo, la simetra
se rompe a causa de las circunstancias in-
termedias, pero de una manera difcil de
predecir. En estos casos, los fsicos dicen
que la simetra se rompe espontnea-
mente, lo cual es el pilar del llamado Mo-
delo Estndar de las partculas elementa-
les. Para metaforizar estas situaciones, la
idea de un lpiz parado por su punta es
adecuada: tiene simetra perfecta pero
gran inestabilidad, mientras que, cado
por razones azarosas, ya no exhibe sime-
tra, pero s una situacin estable.
Partculas materiales y partculas me-
diadoras: ese es el esquema compacto
que describe a las partculas elementales
en relacin a tres de las cuatro fuerzas
fundamentales de la realidad, deducidas
y medidas a partir de los poderosos prin-
cipios de simetra, afrma De Florian.
Pero esta economa de ecuaciones tiene
Los dos botes como representacin esquemtica
de la interaccin por intercambio de partculas
mediadoras
su costo; aparece una restriccin impor-
tante: las masas de todas las partculas
elementales deben ser nulas. Esto ltimo
es un inconveniente lgico si tuviramos
que pensar en resignar la medida expe-
rimental de la masa del electrn o los al-
cances conocidos de las tres fuerzas que
defnen nuestro mundo actual.
Esta RES es lo que ocurre con las part-
culas de las teoras de gauge y es la res-
ponsable de las diferencias fnales entre
las tres fuerzas bsicas, excluyendo a la
gravedad. Tras la ruptura, los alcances
de las fuerzas se diferencian entre s.
Esta combinacin de RES y TGs es lo que
los fsicos denominan mecanismo de
Higgs, que incluye la existencia de una
partcula llamada Bosn de Higgs.
Con estas ideas, los fsicos lograron mo-
delizar y medir experimentalmente la
unifcacin del electromagnetismo y la
fuerza nuclear dbil, o fuerza electrodbil,
y predecir la existencia de primos bos-
nicos del fotn llamados W+, W- y Z. La
conclusin es que las propiedades de las
partculas elementales no dependen slo
de las ecuaciones de la teora, sino tam-
bin de cul de las soluciones es aplicable
a nuestro universo. En la RES existe una
cantidad fsica, particularmente un cam-
po, cuyo valor indica que la simetra se ha
roto y cmo se ha producido esa ruptura:
FRONTERAS
1
2
25
el campo de Higgs. De hecho, la unifca-
cin electrodbil exige la presencia de un
campo de Higgs y que ste se manifeste
como una partcula elemental, el Bosn
de Higgs, mediador de la interaccin aso-
ciada a ese campo. Sin embargo, como la
teora no permite predecir la masa del Bo-
sn de Higgs, fue el colosal experimento
del LHC el que la logr fjar en 125 gigae-
lectronvoltios.
estndar, excluyendo a la partcula de
Higgs, adquieren sus masas a partir
de la ruptura de la simetra entre las
fuerzas dbil y electromagntica. Si esa
ruptura no existiera, entonces el elec-
trn y las partculas W+, W-, Z y todos
los quarks componentes del neutrn
y el protnquedaran, como el fotn,
sin masa. El problema de comprender
las masas de las partculas elementa-
les conocidas es, por consiguiente, una
parte del entendimiento del mecanis-
mo mediante el cual la simetra elec-
trodbil se rompe espontneamente. La
partcula de Higgs es la nica partcula
cuya masa aparece directamente en las
ecuaciones de la teora, mientras que
la ruptura de simetra electrodbil da a
todas las dems partculas masas que
son proporcionales a ella.
Vista la libre y profusa interpretacin
meditica del colosal descubrimiento
del LHC, el experto Daniel de Florian f-
naliza enumerando varias aclaraciones:
El Bosn de Higgs no es la partcula que
da origen al universo, si bien se la en-
cuentra en ese instante primordial; tam-
poco es el motivo por el cual nosotros
tenemos masa. Es la razn por la cual
las partculas elementales la tienen y,
fnalmente, no es la partcula divina, tal
como el editor de un libro de divulgacin
del Nobel de fsica Len Lederman deci-
di rebautizarla con criterio comercial
contrariamente a la certera caracteriza-
cin del autor como la partcula maldita.
Ni divina, ni maldita. La ltima pieza
del rompecabezas de las partculas ele-
mentales.
PARA LEER, VER Y
ESCUCHAR
Una expedicin al mundo subat-
mico, Daniel de Florian, EUDEBA
(2007)
El bosn que mueve multitudes,
Portal Noticias Exactas (2012)
El sueo de una teora fnal,
Steven Weinberg, Editorial Crtica
(1992)
Las dudas de la fsica en el siglo
XXI, Lee Smolin, Editorial Crtica
(2007)
The Higgs Boson Explained
(http://vimeo.com/41038445),
PHD Comics, CERN, (2011)
De Florian contina: La interaccin de
todos los actores partculas materiales
y mediadores sin masa, ms el Bosn de
Higgs tiene lugar en un escenario de-
terminado. Cul?, el vaco. El vaco no
es simplemente la nada misma sino que,
desde el punto de vista cuntico, es un
mundo fascinantemente complejo. Pero
un electrn sin masa atravesara el vaco
a la velocidad de la luz, y el vaco es sim-
trico frente al intercambio de partculas
sin masa. Quin rompe esa simetra? El
Bosn de Higgs.
El Bosn de Higgs y su campo son como
un fuido que impregna todo el vaco; lue-
go, el movimiento de toda partcula ele-
mental en el vaco estar condicionada
por la interaccin con aqul. Si partcula
y bosn interactan poco, la partcula se
mover rpido, tendr poca inercia y su
masa ser pequea. Caso contrario, la
masa de la partcula interactuante con el
Bosn de Higgs ser grande y su inercia
mayor. Metafricamente, el vaco opera-
r, en este caso, como un gran mantel de
Higgs que difcultar el movimiento de
bolitas grandes mucho ms que el de pe-
queas, ambas echadas a rodar sobre l.
Hgase la masa
En conclusin, los fsicos aprendieron
que todas las partculas del modelo
The Higgs Boson Explained.
PHD Comics, CERN, (2011).
Imagin un campo que permea todo el universo.
Si bien cada partcula siente este campo, estn
afectadas por diferentes intensidades.
Algunas partculas son realmente desaceleradas
por este campo...
Otras partculas apenas lo sienten.
Electricidad
Magnetismo
Luz
Neutrinos
Protn
Decaimiento
Neutrn
Neutrn
Peso
Mecnica
celeste
Electromagnetismo
Interaccin dbil
Cromodinmica
cuntica
Gravitacin
Universal
Relatividad
especial
Modelo
Estndar
Relatividad
general
NEWTON EINSTEIN
ELECTRICIDAD
HISTORIA DE LA UNIFICACIN DE LAS INTERACCIONES
Teora
de Todo
?
Una expedicin al mundo subatmico, Daniel de Florian, EUDEBA (2007), pgina 130.
26
El mac tobiano en peligro
Al borde de
la extincin
El mac tobiano acaba de ser ubicado en la ltima categora de riesgo antes de la extincin.
Se perdi un 80 por ciento de su poblacin en los ltimos 25 aos. Es una especie que solo
habita en la Argentina.
CONSERVACIN
S
i no se toman medidas, en diez
aos el mac tobiano podra
desaparecer de la faz del plane-
ta. Esta ave, que solo habita en
la Argentina, acaba de ser reca-
tegorizada, internacionalmen-
te, en peligro crtico, el mximo nivel de
alerta, tras declinar en un 80 por ciento
su poblacin en los ltimos 25 aos, se-
gn estudios realizados por investigado-
res nacionales.
Esta es la primera especie endmica
de Argentina en peligro crtico. Es decir,
toda la poblacin a nivel mundial del
mac tobiano est en nuestro pas, re-
calca Juan Carlos Reboreda, profesor de
la Facultad de Ciencias Exactas y Natu-
rales de la UBA. Estamos hablando de
una especie cuya problemtica de con-
servacin est en manos de argentinos,
agrega.
Cada ao, la organizacin BirdLife Inter-
national, asesora cientfca en aves de
laUnin Internacional para la Conserva-
cin de la Naturaleza, da a conocer el lis-
tado de especies en las distintas catego-
ras de amenaza (vulnerable, en peligro
y en peligro crtico, o sea, en alerta roja).
En diciembre pasado, Ignacio Roesler,
becario del CONICET con lugar de tra-
bajo en el Departamento de Ecologa,
Gentica y Evolucin, envi un informe
a BirdLife International proponiendo que
el mac tobiano pase de la categora en
peligro a en peligro crtico teniendo en
cuenta que ha habido una declinacin de
ms de un 80 por ciento de la poblacin
de estas aves en los ltimos 25 aos,
indica Reboreda, y precisa: El ltimo
muestreo, en la dcada del 80, estimaba
que haba entre 3000 y 5000 individuos,
y nuestros estudios recientes sealan
que la poblacin total no supera los 800
individuos. En particular, en un conjun-
to de lagunas en las que en los aos 80 se
haban registrado unos 2500 individuos,
en la actualidad hay menos de 500.
Los pocos ejemplares que hoy sobrevi-
ven se reproducen en lagunas de altura
en las mesetas de la regin oeste de la
provincia de Santa Cruz entre noviem-
bre y marzo, para luego volar hasta 500
kilmetros para alcanzar la costa atln-
tica del sur provincial. De cuello y cuer-
po blanco, que contrasta con su lomo
negro, el mac tobiano es un ave muy
adaptada a la vida acutica. Sus atrac-
tivos seducen a numerosos naturalistas
de todo el mundo desde hace relativa-
mente poco tiempo, dado que esta ave
recin se descubri en 1974. Justamente,
este hallazgo tardo es otro componente
que centr las miradas en este animal
de medio kilo de peso, que en octubre
del ao pasado fue tapa de World Bird-
watch, una de las principales revistas
de conservacin de aves, y motiv una
campaa internacional de recoleccin
de fondos para implementar medidas de
conservacin de esta especie emblem-
tica de la Argentina.
Peligros al acecho
Las causas que motivan la franca dis-
minucin del mac tobiano estn en
pleno proceso de estudio. Las mesetas
ubicadas entre los 700 y 1500 metros de
altura en elsur argentino son su hbi-
tat natural en el verano. Cada una de
estas mesetas funciona como una es-
pecie de isla y presenta diferentes pro-
blemas. En algunas de ellas, la principal
problemtica se da por la introduccin
de la trucha arcoiris, que compite por
el alimento con estas aves, explica el
bilogo Roesler. En este sentido, Rebo-
reda, doctor en biologa e investigador
principal del CONICET, puntualiza:
Muchas lagunas fueron sembradas
con truchas. En una de ellas, El Islo-
te, en los censos del 80 se registraron
hasta ms de mil individuos de mac
tobiano, y ahora no hay ninguno. Es el
caso ms dramtico.
Cecilia Draghi - cdraghi@de.fcen.uba.ar
27
En esta Patagonia inhspita y de difcil ac-
ceso, no faltan peligros al acecho. Roesler
ejemplifca: En la meseta de Buenos Aires
apareci recientemente el visn america-
no, una especie extica que se introdujo
en la Argentina para criarla en cautiverio
y utilizar su piel. Debido a escapes acci-
dentales y a la suelta de visones de esta-
blecimientos que cerraron, se transform
en una importante amenaza para varias
especies de animales que no tienen res-
puestas comportamentales apropiadas
para defenderse de este sofsticado de-
predador. Esta especie extica est ex-
pandindose rpidamente en cuencas de
ros de la regin andino-patagnica. Su
voracidad como depredador es sorpren-
dente. Roesler encontr un ejemplar de
visn que mat a 33 ejemplares de una co-
lonia que estaban reproducindose. Uno
piensa que 33 no es nada, pero 33 en una
poblacin estimada de 800 individuos, es
un 4 por ciento de la poblacin mundial
de mac tobiano depredada por un nico
individuo de visn, subraya Reboreda.
A veces los depredadores no son impor-
tados, sino autctonos. Una especie na-
tiva de la Argentina, la gaviota cocinera,
que antes estaba en la costa, ahora est
afectando a las aves en la meseta patag-
nica, adonde lleg siguiendo las activida-
des humanas, relata Roesler, sin olvidar
mencionar otros posibles motivos de di-
fcultades: Hay marcadas fuctuaciones
en las precipitaciones nveas, lo que re-
sulta en menos agua en las lagunas, o en
la velocidad del viento que destruye los
nidos fotantes del mac tobiano. Estas
fuctuaciones naturales, probablemente
no hayan sido importantes en el pasado
pero, en la actualidad, con una pobla-
cin reducida debido a actividades an-
trpicas, pueden ser un factor de riesgo
importante ya que si la especie no logra
reproducirse exitosamente durante va-
rias temporadas reproductivas (como
aparentemente ocurri entre 2008 y 2010)
podra llegar a extinguirse.
En medio del silencio patagnico, el can-
to del mac tobiano es el ms sonoro del
ambiente. Pero muchas de estas voces
ya se acallaron para siempre en distin-
tos lugares del mundo. De las 22 espe-
cies de macaes, tres ya se extinguieron y
cinco estn en alguna de las categoras
de amenaza. Es el orden de aves que
tiene mayor proporcin de especies con
problemas de conservacin, advierte
Reboreda. El panorama en el horizonte
de esta ave en peligro crtico es avizo-
rado por Roesler: En los prximos diez
aos hay un 50 por ciento de probabili-
dades de que se extinga la especie, si no
se hace nada al respecto.
Qu se puede hacer para evitar que
desaparezca? Controlar el avance de
especies exticas de diversas maneras,
coinciden en destacar. Si las truchas
son un problema, dejar de sembrarlas,
ejemplifcan.
Algunas experiencias ya han dado re-
sultados satisfactorios. Es el caso de
Roesler quien llev adelante una prueba
en una colonia de nidifcacin de estas
aves, donde una persona estaba encar-
gada de espantar especies molestas
como las gaviotas cocineras. Con estas
simples medidas, en la ltima tempora-
da reproductiva se logr que una de las
colonias de nidifcacin produjese juve-
niles (fue el primer caso en los ltimos
4 aos de nidifcacin exitosa), destaca.
No son las nicas posibilidades que se
manejan para evitar que el mac tobia-
no se extinga. Hay varias medidas que
dan vuelta, indica Reboreda, del Depar-
tamento de Ecologa, Gentica y Evolu-
cin de Exactas y menciona investiga-
dores de esta facultad y de otros centros
acadmicos del pas, que estn realizan-
do estudios que pueden ayudar a enten-
der el motivo de la declinacin de esta
especie. Hay un proyecto para armar
un parque nacional a partir de tierras
fscales que incluya las principales lagu-
nas que mantienen poblaciones de mac
tobiano en la actualidad; hay un marca-
do inters de la provincia de Santa Cruz
por involucrarse en la conservacin de
esta especie y hay ONGs como Ambiente
Sur y Aves Argentinas, que han trabaja-
do y siguen trabajando activamente en
este proyecto. En ese sentido creo que,
a pesar de la gravedad de la situacin de
esta especie, todava podemos ser opti-
mistas, concluye el bilogo.
DE PELCULA
La organizacin Aves Argentinas
present el documental El ocaso
del mac tobiano, realizado por
Marcelo Vias y Juan Mara Raggio,
con el objeto de alertar acerca del
peligro de extincin que corre la
especie. La obra, producida con el
apoyo de la Secretara de Turismo
de la Nacin, se enmarca en el
trabajo que Aves Argentinas junto
con la Asociacin Ambiente Sur
y la Universidad de Buenos Aires
vienen desarrollando para evitar
que esta especie desaparezca. Se
puede ver online en la pgina web:
http://salvemosalmacatobiano.org
F
o
t
o
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P
a
b
l
o

H
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r
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a
n
d
e
z
28
Proyecto Imaginary
Una mirada
creativa
Si bien la matemtica no parecera atraernos naturalmente, en realidad, es parte de todo lo
que nos rodea: la tecnologa de Internet y los celulares, el conocimiento necesario para grandes
construcciones e inversiones, e incluso, diferentes juegos de entretenimiento, todos tienen
algo de matemtica. Lo que tal vez no mucha gente sabe es que esta disciplina tambin tiene
mucho que ver con el arte. As lo evidencia un proyecto que se presenta en Tecnpolis, la
megamuestra de ciencia, tecnologa y arte que organiza el Ministerio de Ciencia, Tecnologa
e Innovacin Productiva de la Nacin.
MATEMTICA
L
a matemtica y el arte estuvie-
ron unidos desde sus comienzos,
aunque actualmente no sea fcil
asociarlos a simple vista. De he-
cho, hablar de arte es sinnimo
de hablar de belleza, libertad y
creatividad, cualidades que no pareceran
estar presentes en la matemtica. Sin em-
bargo, uno puede encontrarlas con facili-
dad, slo hay que saber ver. Con esta idea
nace el proyecto Imaginary, que tiene como
objetivo mostrar que la matemtica tie-
ne esos mismos atributos. Y lo hace en el
sentido ms literal, mediante una muestra
artstica.
Esta exhibicin de arte matemtico, na-
cida en Alemania en 2008, en el marco
del Ao de las Matemticas, hoy puede
encontrarse en su versin argentina en
el rea de Matemtica de Tecnpolis, la
megamuestra de ciencia, tecnologa y
arte que funciona en el Parque del Bicen-
tenario, en la localidad de Villa Martelli.
Imaginary surgi a travs de un conve-
nio entre el Ministerio de Ciencia, Tec-
nologa e Innovacin Productiva de la
Nacin, el Departamento de Matemtica
de la Facultad de Ciencias Exactas y Na-
turales de la UBA y el Instituto de Inves-
tigacin Matemtica Oberwolfach (de
Alemania), creador y promotor del pro-
yecto. As, Imaginary Argentina se suma a
esta muestra internacional de divulga-
cin que ya es furor en varias partes del
mundo, porque deja que el visitante se
exprese como un artista plstico, usan-
do a la matemtica como un pincel.
La manera en que Imaginary logra que el
pblico interacte con el arte y la ma-
temtica es a travs de programas de
computacin con una interfaz de usuario
muy sencilla y atractiva. En la exhibicin
nacional se presentan dos programas de
software: el Surfer, con grandes pantallas
tctiles dentro de una semiesfera, y el
programa Morenaments, que genera un
mural de mosaicos, que van cambiando
a gusto del visitante que lo usa.
Una muestra de ciencia, arte y
tecnologa
El software ms importante de Imaginary
es Surfer, por ser el primero en nacer de
este proyecto y, por lo tanto, est en to-
das las muestras. Su objetivo es que el
usuario genere una imagen en tres di-
mensiones en tiempo real, la pueda ro-
tar y cambiar su color y forma. Esto l-
timo slo puede hacerse modifcando la
ecuacin matemtica que la acompaa,
ya que la imagen no es otra cosa que una
representacin de las soluciones de la
ecuacin como puntos en el espacio. En
principio, esto puede sonar algo compli-
cado, pero la realidad es que no hace fal-
ta entender qu es lo que suceder con
la imagen, slo se necesita saber escribir
correctamente una frmula.
De hecho, lo enriquecedor de este
programa radica en experimentar qu
sucede si uno cambia la ecuacin. El
doctor Pablo Groisman, investigador
del CONICET y uno de los Directores
de Contenidos de la muestra por par-
te del Departamento de Matemtica
de Exactas-UBA, enfatiza esta idea:
Surfer tiene algo fantstico, y es que
lo pueden disfrutar todos: un nio de
cinco aos que no sabe de matemti-
ca; el de formacin primaria o secun-
daria, hasta aquellos con formacin
universitaria, como investigadores de
otras disciplinas, de otras ramas de
la matemtica, e incluso los de esta
rea, los gemetras algebraicos. Y
agrega: Adems, da la posibilidad de
experimentar lo que hace un matem-
Daniel Alejandro Grimaldi - grim.daniel@gmail.com
Fotos: Diana Sierra
29
tico, y cmo se relaciona con su dis-
ciplina, ya que hay matemticos que
trabajan con este programa.
El programa Morenaments es diferente,
pues en este software no hay nmeros
ni frmulas, sino lneas y colores. Pro-
pone al visitante que elija un color, un
grosor y una simetra. En base a esos
datos y al dibujo que el visitante dise-
e, el programa genera un mosaico que
se repite en toda la pantalla, y sta es
proyectada en una de las dos paredes
laterales del lugar donde se lo encuen-
tra: La Habitacin de los Ornamentos.
Groisman explica la matemtica que
hay detrs: Aunque en principio puede
creerse que hay infnitas formas de ha-
cer ornamentos en un plano, se puede
demostrar que en realidad hay exacta-
mente 17, si nos basamos en simetras,
rotaciones, traslaciones, traslacin con
deslizamiento y refexiones.
Un dato interesante es que, a pesar de
que la matemtica de Surfer es mucho
ms comprensible que la de Morena-
ments, este ltimo result ser mucho
ms intuitivo para los visitantes. Me
imaginaba que gustara ms Surfer,
porque uno puede explicar qu est pa-
sando, mientras que la matemtica de
Morenaments creo que es ms inaccesi-
ble, opina Groisman. Aunque destaca
que las producciones de Morenaments
son muy llamativas y en escala grande,
pues queda toda la habitacin diseada
por uno, y ello lo hace mucho ms exi-
toso que lo que yo me imaginaba.
Una relacin prspera
Si bien el proyecto Imaginary saca a la luz
uno de los enfoques artsticos que puede
tener la matemtica, estas dos discipli-
nas ya se conocan desde hace tiempo.
Por ejemplo, fue Pitgoras el descubridor
de las leyes de armona musical y de las
relaciones aritmticas de la escala mu-
sical. Da Vinci aplic en algunas de sus
obras ms famosas, como la Gioconda,
la proporcin urea, un nmero que
aparece en varias imgenes de la Natu-
raleza. Tambin los cuentos de Borges
estn empapados de nociones matem-
ticas. Y es innegable su presencia en la
escultura y en la arquitectura desde los
primeros tiempos de la humanidad.
De esta forma, uno puede notar que hay
matemtica en todas las artes. Pero tam-
bin hay arte en la matemtica: hay belle-
za y creatividad en el planteo de proble-
mas tanto abstractos como reales, en la
transparencia de una demostracin y en
la aplicacin de ideas que sean simples
y novedosas a la vez. De hecho, segn
Groisman, la idea de belleza matemtica
est fuertemente ligada a la de simplici-
dad: Al comprobar una prueba matem-
tica, se considera que los argumentos son
correctos porque le convencen, y es ms
fcil dejarse convencer por argumentos
simples, transparentes, que argumentos
oscuros, cerrados.
Gracias a Imaginary, este lazo entre arte
y matemtica no slo se redescubre
para todos, sino que adems invita a
que la sociedad participe: ya hay comu-
nidades por todo el mundo que usan los
diferentes softwares del proyecto para
hacer muestras personales, catlogos,
concursos y ms. Si bien en todo el
mundo la visin de la matemtica est
cambiando poco a poco, Argentina se
suma al proyecto en un momento en
que estn naciendo grupos de divulga-
cin de la matemtica en distintas uni-
versidades del pas, imaginando que es
posible ofrecer una mirada diferente
sobre esta ciencia.
El proyecto Imaginary consiste en usar los componentes estticos y visuales de la
matemtica como estmulo para explicar a los visitantes el contenido matemtico
subyacente de una forma interactiva.
Derecha: ejemplos de imagenes hechas en SURFER.
30
Mejoras para el aprendizaje
El problema de
plantear problemas
EDUCACIN
der y signifc el puntapi inicial para
el aprendizaje basado en problemas
(ABP). En la dcada del 80 se cre un pro-
grama especial en la Facultad de Medici-
na de la Universidad de Harvard, con un
currculo centrado en el ABP y 10 aos
despus comenz a extenderse a otras
universidades de distintos pases. El
ABP es, actualmente, una de las lneas
de investigacin ms fructferas en la
enseanza de las ciencias naturales tan-
to en la enseanza universitaria como
en la de nivel secundario.
Este aprendizaje basado en problemas
implica que el docente se involucre en
plantear situaciones nuevas a los es-
tudiantes o bien cuestiones conocidas
pero a las que frecuentemente se presta
poca atencin, que resulten atractivas
de manera que despierten inters y de-
seo de resolverlas.
Al analizar los aprendizajes que muchas
veces se logran a partir de una ensean-
za meramente expositiva por parte del
docente, se ve que no es necesario que
los estudiantes comprendan un tema o
concepto para resolver los problemas
que se les plantean. Resolver problemas
tradicionales que se podran consi-
derar ejercicios y no problemas pue-
de reforzar actitudes superfciales en
los estudiantes y disuadirlos de querer
Elsa Meinardi* - emeinardi@cefec.fcen.uba.ar
C
hina tiene uno de los siste-
mas educativos ms gran-
des del mundo, formado por
unos 15 millones de docen-
tes y ms de 250 millones
de estudiantes. Los cambios
producidos en su sistema econmico en
los ltimos aos los han llevado a la ne-
cesidad de plantearse qu se espera de la
educacin de sus ciudadanos, ahora que
hay que insertarlos en un sistema pro-
ductivo que tiene nuevos desafos. Hace
pocos aos visit la Argentina Jing Wei,
una funcionaria del Ministerio de Edu-
cacin de China. Durante su visita, Wei
habl con un matutino porteo. Entre
otros temas, mencion lo que considera-
ba el mayor defecto de la educacin en
China. Tenemos un serio problema: no
somos innovadores en educacin. Nues-
tros alumnos tienen serias difcultades
para pensar por s mismos, son dciles,
siguen fcilmente las indicaciones que
les dan otros, dijo. Ante la pregunta por
la causa de ese problema, respondi que
la responsabilidad est en la pedagoga
que se aplic en este pas durante aos,
el centro de la enseanza fueron los do-
centes y no los alumnos.
Es fcil ver que si 300 millones de estu-
diantes no fueran medianamente d-
ciles tendran un problema, al menos,
muy numeroso pero esta docilidad tam-
bin puede atentar contra la innovacin
y la creatividad, como bien seal Wei.
La creatividad es un rasgo del pensa-
miento que recin hace unos pocos aos
es reconocido como un componente de
la inteligencia; se les atribua creativi-
dad a los artistas, a las personas dedi-
cadas al trabajo manual, a las mujeres
y a pocos ms, dando a entender que la
creatividad estaba involucrada en habi-
lidades no muy importantes del pensa-
miento.
Estimulacin creativa y
comprensin
En los aos 60, los docentes de la carrera
de Medicina en la Universidad de Onta-
rio, Canad, notaron que el aprendizaje
que mostraban los alumnos en las prue-
bas sobre conocimientos tericos no se
corresponda necesariamente con su
capacidad para aplicarlos. En otras pala-
bras, el rendimiento en la evaluacin de
contenidos no era un buen indicador de
la aptitud de los estudiantes para trans-
ferir sus conocimientos para este caso
en el diagnstico de enfermedades.
Este descubrimiento result un moti-
vador importante en la bsqueda de
nuevas formas de ensear y de apren-
A partir de los aos 80, las estrategias de aprendizaje basadas en la resolucin de problemas cobraron
una particular relevancia. El desafo consiste en plantear cuestiones novedosas que logren involucrar a
los estudiantes, generando un verdadero deseo de transitar el camino de la bsqueda de respuestas.
En esta seccin, conceptos, sugerencias y ejemplos para trabajar en clase, a cargo de especialistas.
31
Mejoras para el aprendizaje
El problema de
plantear problemas
comprender. As, muchas veces la for-
ma en que los estudiantes encaran las
cuestiones por resolver es reforzada por
aos de aprendizaje ritualizado, memo-
rizacin y exposicin. Sumado a esto,
las prcticas de evaluacin tradicionales
muchas veces no miden la comprensin
de un tema.
Para que los ejercicios de resolucin me-
cnica o algortmica se transformen en
verdaderos problemas se ha propuesto
el trabajo con problemas de caracters-
ticas particulares:
que planteen una situacin lo suf-
cientemente compleja para sustentar
mltiples enfoques y generar diversas
soluciones (no necesariamente todas
correctas, ya que lo que ms importa
es el proceso de pensamiento que llev
al estudiante a producir esa respuesta);
que permitan un anlisis cualitativo;
que favorezcan la emisin de hipte-
sis, el diseo de las estrategias de re-
solucin, la anticipacin de los resul-
tados o su posterior anlisis, para lo
cual se sugiere plantear el aprendizaje
alrededor de tareas amplias y proble-
mas relevantes;
en los que se apoye el trabajo del alum-
no, promoviendo los grupos colabora-
tivos que estimulen el uso de distintas
fuentes de informacin (siempre acce-
sibles a los estudiantes).
Adems, se sugiere que el docente in-
corpore a la planifcacin de las clases
las preguntas e ideas de los estudiantes
(que muchas veces conocemos de ante-
mano o bien que surgen cuando damos
lugar a que se expongan en las clases)
y, sobre todo, que evale el aprendizaje
de forma coherente con sus objetivos de
enseanza. En este sentido, la evalua-
cin y la enseanza se fusionan a favor
del alumno, es decir, la evaluacin con-
tribuye con el propsito de apreciar que
los alumnos hayan alcanzado las metas
signifcativas que hemos defnido al pla-
nifcar la enseanza. Esto es, evaluar
en coherencia con nuestras intenciones
educativas, para lo cual habr que pen-
sar que el rol de la evaluacin no debe
ser principalmente selectivo sino forma-
tivo. La evaluacin es parte del proceso
de enseanza, regula la planifcacin de
las clases y su desarrollo.
Miguel Zabalza, en su libro La ensean-
za universitaria (Narcea, 2004), sugie-
re utilizar mtodos de enseanza que
conduzcan al trabajo activo y autnomo
de los estudiantes. La capacidad para
manejarse en un contexto con fuentes
de informacin mltiples, la actitud de
CASO 1:
HERVIR AGUA CON HIELO
a. Conseguir un baln Pirex o
de vidrio resistente al calor di-
recto (Qu propiedades tiene
este vidrio que permite ser ca-
lentado en fuego directo? A
qu se debe?). Puede ser una
cafetera de vidrio con una tapa
que cierre hermticamente,
b. Ponerle agua caliente hasta
la mitad,
c. Poner el agua a hervir, puede
ser sobre un mecherito casero o
una vela,
d. Sacar el recipiente del fuego
y taparlo (bien tapado, que no
pierda),
e. Darlo vuelta (ver que el agua
ya no hierve) y colocar arriba
unos cubitos de hielo.
Por qu el agua vuelve a hervir
cuando ponemos los cubitos?
32
bsqueda constante y de contrastar los
datos, de llevar a cabo todo el proceso
completo de actuacin desde la planif-
cacin hasta la ejecucin y evaluacin
de las intervenciones forman parte de
los grandes aprendizajes que nuestros
estudiantes adquieren fundamental-
mente a travs de las actividades que
hayamos planifcado para su educacin.
La resolucin de problemas puede ser
usada con distintos fnes didcticos, por
ejemplo para determinar el aprendizaje
de un tema, para indagar las ideas pre-
vias de los estudiantes, como moviliza-
dor en la motivacin de los alumnos o
como herramienta o medio para lograr
el aprendizaje. Tambin puede ser un
instrumento de investigacin educativa.
Adems, la resolucin de un problema,
la respuesta a una pregunta, bien podra
ser el eje central de una actividad de la-
boratorio o trabajo prctico.
As, se considera que la educacin cien-
tfca no slo debe servir para conocer
conceptos sino comprenderlos y saber
utilizarlos, poder dar explicaciones del
mundo prximas a las explicaciones
cientfcas, resolver problemas, com-
prender un discurso cientfco y saber
diferenciar cules son argumentos de
calidad y cules no. Y para eso, se ha vis-
to que la enseanza tradicional, de tipo
expositiva, que no contempla los cono-
cimientos y las capacidades de los y las
estudiantes, no basta.
No cualquier pregunta es un
problema
El planteo de un problema tiene que per-
mitir la emisin de una o varias hipte-
sis; adems, es conveniente que dicha
hiptesis pueda ser pensada de manera
experimental. Por ejemplo cmo hara-
mos para poner a prueba las hiptesis
que se formulan como respuesta al pro-
blema?
Un aspecto importante en el ABP es que
un verdadero problema nunca puede ser
respondido con s o no. Algunos auto-
res mencionan que los problemas cerra-
dos, de respuesta nica, no son verdade-
ros problemas. Sin embargo, en nuestra
experiencia hemos hallado que depende
del mecanismo que se use para su reso-
lucin. Y eso lleva a considerar que una
pregunta puede conducir a un alumno/a
a una respuesta rpida mientras que
para otro/a puede ser un verdadero pro-
blema. Por ejemplo, las preguntas que
formulamos arriba no constituyen ver-
daderos problemas para un qumico,
mientras que para un profano y para
muchos alumnos y alumnas de la escue-
la media seran verdaderos problemas.
Lo ideal es que a lo largo de un trayecto
escolar, los docentes puedan planifcar
la resolucin de problemas cada vez ms
complejos (Ver casos propuestos en los
recuadros). La difcultad de una activi-
dad depende, entre otras cosas, del gra-
do de conocimiento que poseemos para
resolverla. Muchas de las actividades
que planteamos a los alumnos suelen
ser meros ejercicios para los docentes,
como identifcar un animal, calcular el
tipo de descendencia de un cruzamien-
to, comparar los procesos de mitosis y
meiosis y relacionarlos con la gametog-
nesis y el ciclo de vida. Sin embargo, en
la mayora de los casos, estas activida-
des constituyen verdaderos problemas
para nuestros estudiantes, ya que estn
alejados de la posibilidad de resolverlas
de manera inmediata.
Si deseamos que los estudiantes se in-
volucren en la comprensin de un tema
complejo, vale la pena hacer el esfuerzo
de encontrar preguntas o problemas que
se transformen en un enigma para ellos;
el pensamiento creativo puede ser esti-
mulado de esta forma. Dirn que es ms
trabajo para los docentes. Y, s, pero ms
divertido tambin.
*Directora del Instituto de Investigaciones
CEFIEC - Centro De Formacin e Investigacin
en Enseanza de las Ciencias, EXACTAS UBA.
CASO 2: UN PROBLEMA
DE RESACA*
Un da, el seor X amaneci en una
habitacin donde todo era enor-
me. Estaba desnudo. Lo que nor-
malmente se ven como hilos de un
acolchado parecan enormes sogas
y se oa el sonido de un reloj como
si fueran las campanadas de un
mecanismo gigantesco. Es verdad
que la noche anterior haba esta-
do festejando (y mucho) y poda
ser que sus amigos, en medio de la
borrachera, lo hubieran traslada-
do a una casa de bromas con una
habitacin donde todo haba sido
agrandado. Pero tambin poda
ser que l se hubiera achicado. Es
verdad que an no se le pasaban
completamente los efectos del fes-
tejo y no poda pensar claramente.
Como X era un cientfco, decidi
tratar de pensar qu indicado-
res poda encontrar adentro de la
habitacin ya que no poda salir
porque no alcanzaba la manija de
la puerta y adems, se la vea enor-
me para determinar si se haba
achicado o si los amigos le estaban
haciendo una broma.
Ayuda: Si el seor X se hubiera
achicado, sus ojos actuaran como
una ranura y vera efectos de di-
fraccin de la luz. Qu otros da-
tos pods aportar?
Ms ayuda: Qu pasara con la
temperatura corporal de X? Se
podra desprender de sus mocos
fcilmente? Y si mirase una gota
de agua, vera diferencias en el ta-
mao? Y cmo sera el sonido de
su voz? Quedara enganchado a la
frazada de la cama? Podra cami-
nar por las paredes? Por qu?
Por ltimo, unas preguntas ms:
Qu signifca achicarse? Se en-
cogern las clulas o el nmero
de clulas? Hay un lmite para el
encogimiento de las clulas? Cul,
por qu?
*Adaptado de una idea de Agustn Rela
y Jorge Sztrajman
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33
CASO 3: DEBATES MENDELIANOS
Trabajar con debates promueve la capacidad de usar conocimiento cientfco en la resolucin de problemas que demandan la
participacin y toma de decisiones; tambin puede ser til para contribuir a desarrollar un pensamiento crtico que permita
discernir los peligros que muchas veces involucra la adopcin de conductas basadas en posturas pseudocientfcas. Muchas
veces estudiamos, leemos, nos preguntamos sobre cuestiones de gentica pero pocas veces hemos ledo el trabajo de Mendel.
Somos capaces de interpretar sus palabras? Veamos.
Grtner, mediante los resultados de estos experimentos de transformacin, fue llevado a oponerse a la opinin de aquellos
naturalistas que (...) creen en una continua evolucin de la vegetacin.
l percibe en la completa transformacin de una especie en otra una indudable prueba de que las especies estn prefjadas con
lmites ms all de los cuales no pueden cambiar. (Mendel, 1866)
De qu hablaba Mendel en este escrito? Podemos interpretar que se opona a la idea de evolucin, o bien que en sus escritos
haca referencia solamente a la herencia de caracteres de una generacin a otra.
Cuando menciona la transformacin de una especie en otra, cul es el concepto de especie que utiliza? Cmo se interpreta
el hecho de que si hay una completa transformacin de una especie en otra, al mismo tiempo estn confnadas?
Testimonio a favor de Mendel
Nadie dudara actualmente en ponerse del lado de Mendel. Los defensores del llamado diseo inteligente (movimiento muy
vigente en algunos pases) tambin se ubican ah:
Hasta en el ltimo escrito de Mendel tenemos evidencia de su oposicin a las errneas ideas evolucionistas. Las especies se
encuentran confnadas dentro de lmites naturales ms all de los cuales no pueden variar, eso est escrito en el Gnesis de la
Biblia, fundamento de toda verdadera ciencia, y eso lo demostr elegantemente Mendel. Con dicha demostracin y trabajo,
Mendel hoy es reconocido como el fundador de la gentica, sin importar los crticos presentes o los de su tiempo (versin
completa en http://www.oocities.org/fdocc2/mendelz.htm).
Testimonio en contra
Podramos decir que en el bando contrario a los defensores del diseo inteligente se encontraba Lysenko, quien hablaba de
ciencia burguesa en referencia a la gentica mendeliana. Por qu?
El 31 de julio de 1948 Trofm Denisovich Lysenko present la ponencia que le haba encargado Stalin sobre La situacin en
las ciencias biolgicas: Informe en la Sesin de la Academia Lenin. La sesin consagr totalmente a Lysenko y conden los
errores maltusianos de Darwin, y el carcter reaccionario de Mendel y de la ciencia extranjera. Quedaron eliminadas la
investigacin y la docencia de la gentica clsica y al mismo tiempo los cientfcos que hicieron su autocrtica fueron reprimi-
dos o tuvieron que cambiar de campo. Hubo varios suicidios y tres mil bilogos fueron cesados (Kirill Rossianov, disponible
en: http://aleph.academica.mx/jspui/handle/56789/8040).
Preguntas
De qu lado te pondras? Con qu argumentos te ubics en ese lugar particular, cmo justifcs tu decisin? Fue Mendel
un antievolucionista? Qu signifca la afrmacin de que las especies se encuentran confnadas dentro de lmites naturales?
Es verdad lo que propona Lysenko sobre la hibernalizacin de las semillas, es decir, la capacidad de que el ambiente modele
la naturaleza?
Por qu se acusa a Mendel de reaccionario? Qu tiene que ver esta crtica con sus descubrimientos?
La resolucin de esta situacin problemtica implicar varias actividades cognitivas: conocer y comprender los experimentos de
Mendel y su fundamentacin terica, comprender los trminos usados por Mendel contextualizados en su poca, como por
ejemplo, qu signifcado tiene su oposicin a la continua evolucin de la vegetacin, conocer cuestiones polticas relacio-
nadas con Lysenko, que dan lugar a su frase: ciencia burguesa para referirse a Mendel, comprender cul es la importancia
de los adeptos al diseo inteligente de trastocar el signifcado de las palabras de Mendel... Y continuar esta lista puede ser un
problema en s mismo para hacer una refexin con nuestros alumnos y alumnas.
Portada del libro Mendel o Lysenko? Dos caminos en Biologa, junto a sus retratos. Editado en 1951
34
BITCORA
Un cientco bipolar
As se llama en la jerga cientfca a quienes han trabajado en los dos polos: la Antrtida y el
rtico. Tal es el caso del doctor en Geologa, Juan Manuel Lirio, con 30 expediciones en carpa
en latitudes australes y una campaa en territorio cercano al Polo Norte. En esta regin boreal,
es una de las ltimas personas en vivir en la isla que hoy es una reserva de osos polares y no
puede ser pisada por humanos.
Cecilia Draghi - cdraghi@de.fcen.uba.ar
Fotos: Gentileza Juan Manuel Lirio
E
s un investigador bipolar, as lo presenta-
ron a Juan Manuel Lirio en una reunin de
amigos. Ante la cara de sorpresa de su in-
terlocutor, enseguida explicaron que no su-
fra ningn trastorno psiquitrico, sino que
de ese modo llaman en la jerga cientfca a
quienes han trabajado en tierras cercanas al Polo Norte y Polo
Sur. Y l lo ha hecho, desde 1985 hasta hoy. Lleva treinta cam-
paas en la Antrtida, cinco de ellas en invierno, y casi todas en
carpa, donde ha soportado temperaturas inferiores a 30 grados
bajo cero. Cuando haca 12 grados bajo cero, el da era agrada-
ble y te permita salir a hacer trabajo de campo, dice.
En el otro extremo del planeta, el rtico, el fro no result
feroz porque fue en verano, pero pas casi un mes en un re-
fugio anti-osos de la Isla Kongsoya (Noruega) donde debi ir
armado para asegurarse la vida. Es como si fuera un zool-
gico al revs. Uno est enjaulado y los animales andan suel-
tos, compara. l fue uno de los ltimos humanos en habitar
ese suelo, porque luego ese territorio insular se destin como
reserva exclusiva del oso polar.
En su Mendoza natal, Lirio jams imagin los caminos que le
deparara su pasin por las rocas. l es el mismo a quien su
madre describa de chico como muy casero y poco salidor.
Su viaje para estudiar geologa en la Universidad de Buenos
Aires y luego su ingreso al Instituto Antrtico Argentino, le
abrieron un mundo nuevo, donde los desafos geolgicos pa-
saron a ser su obsesin. Al principio, estudi el ambiente cre-
tcico, es decir, rocas de ms de 65 millones de aos. Luego
trabaj con gelogos suecos en el perodo cuaternario, con ro-
cas ms jvenes, de dos millones de aos hasta el presente. En
especial, investigo los ltimos 20 mil aos, que quizs ahora
llaman ms la atencin porque se busca comprender mejor el
cambio climtico global, precisa.
Si el desafo geolgico vale la pena, no importa dnde queda
el terreno a explorar, all l va. As, fue a un refugio ubicado
en el rtico Noruego, llamado Svalbard. Casi a 80 grados
de latitud norte, y a unos mil kilmetros del Polo Norte, el
verano boreal de 1993 vio flamear dos banderas: una de la
Argentina, por Lirio; y otra de Islandia, de donde era su co-
lega y compaero de campaa, lafur Inglfsson. Lo curio-
so es que ambos iban como integrantes de una expedicin
35
sueca. Ellos se sumaban a un proyecto de descripcin de la
geologa glaciar del rtico, que ya estaba en desarrollo. Un
helicptero nos dej en la Isla Kongsoya, donde nacen el 80
por ciento de los osos de Svalbard. Durante 20 das fuimos
los nicos habitantes de la isla, junto con los osos polares,
relata. El refugio tena ventanas chicas por los cuatro lados,
a modo de atalaya, y estaba rodeado por un cerco en el que
explota una bengala cuando un oso tropieza con l, con el
propsito de ahuyentarlo, detalla.
Parecido y opuesto
Como cientfco bipolar, Lirio compara: En la Antrtida, uno
no sufre el estrs de que un animal lo ataque. Adems, la fauna
no te tiene miedo porque nunca fue cazada. En cambio, en el
rtico, los alces, renos y zorros son muy asustadizos. Y uno
no slo se debe cuidar, en tierra, del oso polar, sino tambin,
en el agua, de la morsa que puede hundir el bote de goma. Lo
que s encontr en ambos lugares es el gaviotn del rtico, por-
que migra. Hallar este viejo conocido en un lugar tan distante
de casa siempre causa alegra. Esta ave es ms pequea que
una gaviota. A pesar de su frgil aspecto, resulta una viajera
incansable y realiza una de las rutas migratorias ms largas
conocidas, unos 38 mil kilmetros.
Este gaviotn siempre sigue al verano: va del rtico a Tie-
rra del Fuego, de ah a la Antrtida y luego vuelve al He-
misferio Norte. All se reencontr con Lirio, quien tambin
haba hecho un extenso periplo areo de la Argentina a
Suecia, y tras hacer un curso de supervivencia, sigui via-
je en otro avin hasta Longyerbyen, la ciudad ms impor-
tante del archipilago Svalbard, ubicado en el Mar Glacial
rtico. Longyerbyen es un antiguo pueblo minero. Hoy,
en una de las minas se almacenan las semillas de todo el
mundo como banco gentico, seala. Esta especie de Arca
de No vegetal, conocida como Bveda del fin del mundo
busca salvaguardar de cualquier catstrofe, la biodiversi-
dad de las especies de cultivo que sirven como alimento.
En varios sentidos, Longyerbyen se encuentra en las antpodas
de la Antrtida. A pesar de que se halla a la misma latitud
que la base General Belgrano, all hay fores y variada fauna,
en cambio el sur es un desierto blanco. En Marambio, se llega
a ver que el sol se oculta; eso, en el norte, nunca ocurre. Se
llama sol de medianoche, porque no hay noche en verano,
compara. Si la Antrtida es un territorio de paz, Longyerbyen
sufri la Segunda Guerra Mundial y la posterior Guerra Fra,
porque esta zona est en el medio de la ex Unin Sovitica y
Estados Unidos.
Mientras la Antrtida est poblada slo por bases cientfcas,
en el rtico se puede encontrar un restaurante considerado
uno de los mejores de Noruega, una iglesia ortodoxa rusa a
cargo de un ermitao o un negocio tipo freeshop con bandejas
de carne de oso, de foca o ventas de pieles, segn enumera.
En la Antrtida no se ven redes de pesca ni troncos de rbo-
les, que all provienen de Siberia cuando hay inundacin. Esto
contrastaba observa con mi experiencia anterior.
Longyerbyen fue su primer destino rtico. Tras unos das de
aclimatamiento, Lirio e Inglfsson navegaron el archipilago
junto con estudiantes de la Universidad de Tromso, de No-
ruega, porque todos participaban de la elaboracin del mapa
geolgico de la zona. Como mi destino fnal, la Isla Kongsoya,
estaba muy lejos para ir en barco, nos llevaron en helicptero,
puntualiza.
Un refugio peligrOSO
De los cientos de mamferos de la isla, slo dos eran humanos.
Lirio desembarc por primera vez, e Inglfsson ya haba ido
en diversas ocasiones. Justamente por su buena conducta al
no haber tenido nunca un altercado con osos, le dieron el pa-
saporte para ir a ese terreno donde es indispensable llevar un
rife en la mano, y una pistola que lanza bengala en el bolsillo.
La consigna siempre es ahuyentar a estos gigantes y esquivar-
los, nunca herirlos, a menos que sea en defensa propia.
Con todas las precauciones posibles, y luego de haber escucha-
do los innumerables relatos sobre ataques de osos que cobra-
ron la vida de otros visitantes, Lirio e Inglfsson, eran los nue-
vos huspedes del refugio cientfco, con una agenda cargada
de actividades.
36
Los das de buen tiempo, partan a la maana hacia el campo
a explorar. Caminbamos unos 10 kilmetros diarios descri-
be, bamos cargados con las armas, comida y herramientas.
Parte del trayecto, lo hacamos por la costa con mucho cuida-
do, porque haba tmpanos donde los osos podan estar escon-
didos y uno no los vea porque estaban mimetizados con el
hielo En ese tipo de ambiente, tu vida depende del grupo. Es
un trabajo de cooperacin. Mientras uno hace las excavaciones
de campo; el otro custodiaba con el rife, es decir, tiene tu vida
en sus manos.
Casi el 90 por ciento del trabajo era cavar. Finalizada su jor-
nada de ocho horas, ambos gelogos volvan cargados con
muestras. Una vez que llegabas al refugio, cerrabas la puerta
con un tronco grande que haca de traba contra la pared. Y
dormas tranquilo, recuerda. Aunque, en una oportunidad, lo
despert sobresaltado una explosin. Me levanto y veo a una
osa con su osezno, que haba pasado el cerco y activado la alar-
ma. Pobrecita, el susto que se peg!, se lamenta.
Cmo fue la convivencia? No tuvimos ningn problema.
Ya habamos trabajado juntos en la Antrtida, contesta. Si
bien entre ellos hablaban en ingls, un gesto del escritor Jorge
Luis Borges tuvo su eco aos despus en ese sitio recndito.
Borges, en su momento, quiso aprender islands para leer
las sagas en idioma original. Esto, en Islandia lo tienen muy
presente, y por eso a lafur le gustaba saber cmo era el cas-
tellano, menciona.
Nunca salan cuando haba niebla porque el oso no te ve, pero
huele muy bien y pods ser su presa, advierte. En esos das, se
quedaban en el refugio, que tena una pequea biblioteca con
historias de exploradores polares. All cobran otra dimensin
los relatos de Roald Amundsen, quien dirigi la primera expe-
dicin en pisar el Polo Sur, o de Robert Falcon Scott, el segundo
en hacerlo, y morir junto con su equipo en la Antrtida. En
el rtico hay un monumento a Amundsen, en el lugar donde
se lo vio por ltima vez, antes de que saliera a rescatar a una
expedicin italiana. Parte de la historia antrtica est en el r-
tico, destaca.
Este refugio peligrOSO encerraba el temor hasta en los juegos.
Un tablero de ajedrez de madera y piezas con forma de osos
haban sido tallados por un bilogo, quien haba ocupado antes
la base para estudiar el comportamiento de estos animales.
La ltima partida, que se jug en ese refugio, la gan un ar-
gentino, re.
Invierno en moto
El estado de alerta al que se acostumbr en el rtico, lo si-
gui por un tiempo en la siguiente campaa en la Antrti-
da. En este continente blanco, ya lleva 30 expediciones. Cinco
de ellas fueron en invierno, siempre en carpa y en moto por
la estepa helada. Hacia el mes de agosto, un grupo de 4 5
personas eran transportadas en un Twin-Otter, un avin con
dos hlices que tiene patines para aterrizar en el hielo, y eran
dejadas en la base Matienzo. All, acomodbamos la carga en
unos trineos y seguamos con motos de nieve unos 100 200
kilmetros, a los lugares de inters, donde acampbamos y sa-
bamos que estaramos aislado por 45 das. Tenas que confar
en tu gente, valora.
Con temperaturas de 30 grados bajo cero, en que abrs una
cerveza y se congela la espuma alrededor de la tapita, haba
que aprovechar las 4 6 horas de luz por da para hacer el
trabajo de campo. Ibamos con glacilogos que estudiaban la
barrera de Larsen, que luego colaps por el cambio climtico.
Era una barrera de hielo de 200 metros de espesor que se frac-
tur toda como un espejo roto, y se desprendieron un montn
de tmpanos, seala, sin ocultar su estupor. Es que l estuvo
por primera vez all en 1990, precisamente iban en invierno
porque los puentes de nieve eran ms slidos y seguros, pero
en diez aos se despedazaron. Ahora conviene ir en barco,
advierte.
Hoy se emociona cuando recuerda las andanzas en moto.
Llevbamos la bandera argentina atrs, fameando. Nosotros
hacemos soberana a travs de la ciencia. Tenemos que de-
mostrar a la comunidad que somos buenos custodios, buenos
administradores de la Antrtida. Cmo? Haciendo ciencia y
cuidando el medio ambiente, enfatiza.
37
Viento catabtico
En la soledad antrtica, el viento es ese compaero molesto
que se extraa cuando falta. Al sopapeo del viento en la carpa
te llegs a acostumbrar, y hasta lo necesits. Si la tormenta es
fuerte, te queds en un pequeo huequito dentro de la carpa,
en tu bolsa de dormir, y espers que pase, aconseja, y ms
adelante agrega: El fro te duele. No se puede ni hablar, te da
un temblor desde la punta del pelo hasta el pie. Para m, el in-
ferno si existe, es fro. Y en esos momentos penss: Quin
me mand ac?.
Si de vientos se trata, el catabtico, en la Antrtida Oriental,
es el ms temido. All tambin estuvo Lirio cuando fue parte
de una expedicin australiana, cuyas bases estn situadas en
latitudes ms extremas. En ese sector est la calota de hielo.
Desde hace unos 3 millones de aos, la gran masa de hielo
est apoyada sobre rocas muy viejas que conforman el escudo
continental. Ah es necesario escalar, porque el hielo tiene tres
kilmetros de espesor. El viento persistente que baja de all,
muy fro y veloz, se llama catabtico.
Para dar una idea aproximada, invita a imaginar lo que su-
cede cuando se abre el freezer en la cocina de una casa. El
aire fro es pesado y va para abajo, como cascada. Lo mismo
ocurre en ese lugar. Lo nico que la cada no es de dos metros,
como en una heladera, sino de 3000 metros, entonces las r-
fagas heladas pueden tener hasta 200 kilmetros de veloci-
dad. Cuando baja y se encauza por los valles glaciarios, no se
ve nada. Todo es blanco. Hay que buscar un lugar tranquilo, y
quedarse, grafca.
Las casi tres dcadas que pas en climas hostiles y en am-
bientes con peligros al acecho, le han dejado la leccin de la
humildad, y saber que siempre se aprende algo, a pesar de la
enorme experiencia acumulada. La naturaleza te sorprende y
no te perdona cuando uno se abusa. A la fatalidad le basta con
tener una oportunidad. El tema es no farse. Varias veces la
Antrtida te dice: Ac mando yo. Es como con el oso, cuando
uno se equivoca, viene el zarpazo; y uno sabe que siempre
gana el animal.
La vida de uno no siempre depende de uno; en algunos casos,
de la naturaleza; y muchas veces, de los otros. Son lugares ex-
tremos y uno pone su vida en manos del piloto que te traslada
en helicptero, o del capitn del barco, y uno confa en que esa
gente har bien su trabajo. Lo mismo ocurre cuando uno est
colgado de una cuerda, y confa en quien la sostiene, apunta.
Ms que bipolar
El barco que lo traa de la expedicin australiana, antes de de-
jarlo en Australia, recorri diversas bases antrticas recogien-
do a otros investigadores. En esa travesa fueron a la estacin
francesa Dumont dUrville, situada en Tierra Adelia, en el ar-
chipilago de Punta Geologa. No pudimos descender porque
hubo un desprendimiento de un glaciar cercano y un tmpano
que se rompi gener una ola que da parte de las instalacio-
nes. Nos pidieron que no bajramos porque no estaban en con-
diciones de recibir visitas. Slo nos llevamos a quienes bamos
a buscar, precisa.
Esta base est muy cerca del Polo Magntico Sur. Por ah salen
en forma vertical las lneas de fujo magntico. En este lugar,
no sirve guiarse por la brjula, porque all no apunta al norte,
sino que se pone vertical y apunta hacia arriba, advierte, y en
tono de broma sostiene: As que soy bipolar porque tambin
estuve cerca del Polo Magntico Sur. En la Argentina, hay po-
cos investigadores que hayan trabajado en los dos polos.
Est en sus planes acceder al lugar ms meridional del pla-
neta, el Polo Sur Geogrfco, donde se halla muy cerca la base
norteamericana Amundsen-Scott? No me interesa ir porque
slo hay hielo, no hay roca. Si no hay un inters geolgico, me
quedo en casa.
La pasin por la geologa lo ha llevado a sitios a donde muy
pocos humanos accedieron, y l fue siempre detrs de su roca.
La Antrtida es una circunstancia, si la roca est en el Sahara,
all voy, expresa. Enseguida, con humor, asegura: En la prxi-
ma reencarnacin estudiar corales en el Caribe, un lugar don-
de me caliente los huesos. Claro que, si entonces bucea en ese
clido mar dando vueltas una y otra vez alrededor de las rocas,
ya sabemos la razn.
38
PALEONTOLOGA
Estudio de las huellas fsiles
Pisadas que
hablan
La icnologa es una disciplina surgida en los ltimos cincuenta
aos y que se ocupa de estudiar el comportamiento fsil, es
decir, analiza las huellas de seres que se desplazaron sobre la
superfcie terrestre hace millones de aos. Pero esas huellas,
adems de contarnos cmo viva el organismo en cuestin,
permiten describir el ambiente en el que transcurran sus das.
E
ncontrar pisadas frescas en
una playa desierta puede ser
desconcertante. Es lo que le
pas a Robinson Crusoe cuan-
do encontr huellas humanas
y se sinti alarmado y amena-
zado: la isla donde se haba refugiado no
estaba deshabitada, como haba credo.
Algo muy diferente es encontrar pisadas
o trazas fosilizadas, por ejemplo, de di-
nosaurios o de otros seres que han vivido
hace millones de aos. Huellas que nos di-
cen: Por aqu pasamos. Lo interesante es
que, quienes estudian este tipo de huellas
detectives del pasado, son capaces de
reconstruir la escena completa: hacia dn-
de iban, qu tamao tenan, si corran o se
desplazaban con morosidad, qu caracte-
rsticas tena la playa, el oleaje o la marea,
y muchos aspectos ms del entorno.
Esos Sherlock Holmes del pasado son
estudiosos de una disciplina que surgi
como tal en la dcada de 1960: la icnolo-
ga, que emerge como hija de la geologa
y de la paleontologa, pero que hoy ha
tomado vuelo propio. Es ms, la Argen-
tina es relativamente pionera en forma-
cin de escuela en icnologa, y es el pas
de Latinoamrica que, probablemente,
tenga la mayor cantidad de investigado-
res que trabajan en esta disciplina.
La icnologa es el estudio de las huellas
o trazas fsiles dejadas tanto por verte-
brados como por invertebrados, y que in-
dican un determinado comportamiento,
defne el doctor Pablo Pazos, investigador
en el Departamento de Ciencias Geolgi-
cas de la Facultad de Ciencias Exactas y
Naturales de la UBA. Y grafca: Cuando
nosotros caminamos con tranquilidad,
lo hacemos con un tipo de paso. Cuando
corremos, dejamos otro tipo de huella. Si
el suelo est caliente, corremos de una
determinada manera. Las variaciones en
el comportamiento pueden registrarse
segn las marcas que quedan.
Adems, a travs del estudio de las ic-
nitas (huella o marca, en griego) es po-
sible inferir ciertos parmetros del en-
torno que no se pueden determinar de
otra manera. En efecto, las trazas fsiles
pueden indicar si una superfcie que era
fondo marino qued expuesta, si la oxi-
genacin era alta o baja, si el oleaje era
intenso, si haba disponibilidad de ali-
mento o ste escaseaba.
Las icnitas dan cuenta de las condicio-
nes del lugar en el momento en que se
produjeron. Es como una fotografa de
ese instante, destaca Pazos.
Muchas veces, una huella es el nico
rastro dejado por un organismo, pues
sus restos fsiles no pudieron conser-
varse. As, es posible encontrar pisadas
de dinosaurios en lugares donde nunca
se encontraron los huesos de estos ani-
males, porque las condiciones para la
preservacin no eran las ptimas.
En el fondo del mar, con una ausencia
casi total de oxgeno, puede suceder que
se encuentre la huella de algn organis-
mo que tena la capacidad de vivir con
muy bajos niveles de oxgeno. Es decir,
que se tendr una evidencia directa de
vida en un lugar donde no se esperara
hallarla, y donde no se encuentren tam-
poco restos fsiles.
No siempre es posible asegurar que tal
huella haya pertenecido a un organismo
determinado. Con las trazas de verte-
brados es ms fcil que con las de los in-
vertebrados, comenta Pazos. En el caso
de invertebrados, distintos organismos
pueden dejar la misma traza.
Como una foto
En una icnita muy bien preservada,
pueden identifcarse, por ejemplo, las
antenas y los apndices de un inverte-
brado y sus caractersticas. Tambin, se
puede inferir el tipo de desplazamiento
del organismo, si fue continuo o a sal-
tos. Esa informacin se combina con el
Susana Gallardo - sgallardo@de.fcen.uba.ar
39
estudio de las caractersticas de la roca,
y se obtiene una foto de un ecosistema
del pasado. Si estudio slo las rocas, me
estoy perdiendo parte de la informacin.
Si solo miro la icnologa sin analizar el
contexto geolgico donde se encontra-
ron esas trazas, puedo cometer errores
en la interpretacin, refexiona Pazos.
La icnologa comenz su desarrollo sien-
do slo una herramienta para los paleon-
tlogos. Sin embargo, para Pazos, en los
ltimos cincuenta aos se ha avanzado
lo sufciente como para decir que se ha
constituido en una entidad propia, inclu-
so se han desarrollado subdisciplinas,
que estudian aspectos muy especfcos.
La conservacin de una huella est de-
terminada por diferentes factores. Por
un lado, las caractersticas del sustrato,
por ejemplo, la presencia de arcillas con
determinada plasticidad. Otro factor
que puede contribuir, segn una hip-
tesis, es el desarrollo de una fna capa
de microorganismos, que funcionara
como una lmina que calca las marcas
dibujadas en la superfcie. La posibili-
dad de preservacin de una huella sobre
una superfcie aumenta si se forma so-
bre ella una carpeta o tapete microbiano
(microbial mat).
No son lo mismo las trazas que se pro-
ducen en ambientes donde hay mucho
oleaje y mucha energa, que las que se
generan en ambientes mareales donde
hay mezcla de sedimentos, tapetes mi-
crobianos y material arcilloso. Se pue-
den encontrar huellas que se formaron
entre una marea y otra, y as se obtiene
una foto de lo que aconteci a lo largo de
doce horas.
Tambin en 3D
Hay trazas que se producen en una su-
perfcie plana, pero hay otras que se
generan en las tres dimensiones. En el
caso de los seres humanos, si una perso-
na est caminando, y a la vez comiendo
y charlando, lo nico que va a quedar
registrado en la superfcie es la pisada.
Pero si se trata de un animal inverte-
brado que vive dentro del sustrato, que
puede estar desplazndose, respirando
por los sifones, defecando y comiendo,
todo a lo largo del recorrido, las huellas
de cada una de esas conductas pueden
quedar registradas. Para ello hay que
integrar la informacin como un rom-
pecabezas, informacin que la roca no
siempre entrega toda junta, dice el in-
vestigador.
Los rastros de los invertebrados son
menos espectaculares que una huella
CAMINATA DE DINOSAURIOS
POR LA ORILLA
Hace casi 130 millones de aos, los
dinosaurios podan pasearse por la
costa de un mar poco profundo, en
la provincia de Neuqun, en las cer-
canas de Chos Malal. La prueba?
Numerosas pisadas, de 25 a 30 cen-
tmetros de largo, que indican que
se trataba de animales de mediano
porte, de unos tres metros de altura.
Las huellas son tridctilas y denotan
un andar bpedo; se trataba de ani-
males que caminaban erguidos en
dos patas. Adems, las garras agu-
zadas sealan que eran dinosaurios
carnvoros.
A partir de esas huellas, los inves-
tigadores pudieron reconstruir la
geologa de la zona, cambiando la
perspectiva que se tena previamen-
te. As lo explican en un reciente ar-
tculo publicado en la revista Gond-
wana Research, frmado por Pablo
Pazos, junto con Daro Lazo, Beatriz
Aguirre-Urreta y Claudia Marsicano.
Si bien se saba que la zona estudiada
(la cuenca del ro Agrio, en el noroes-
te de la provincia de Neuqun) esta-
ba baada por las aguas ingresantes
del paleopacfco, se crea que esa
zona constitua un rea marina pro-
funda. Sin embargo, a partir de esas
huellas, los investigadores pudieron
determinar que el lugar era un mar
poco profundo, con zonas que po-
dan, de tanto en tanto, quedar al
descubierto, y desecarse.
Los fsiles tpicos de un fondo mari-
no son los moluscos, como los amo-
nites o los bivalvos. Pero esa zona
careca de esos fsiles. En la bsque-
da de una explicacin, los investiga-
dores encontraron las pisadas. Estas
huellas hablan de una zona coste-
ra, sometida a mareas y muy poco
profunda, muy estresante para mu-
chos organismos e inhabitable para
otros, indica Pazos, que estudia las
rocas sedimentarias, para determi-
nar el ambiente y sus cambios en el
tiempo.
El estudio de las trazas y las rocas
sedimentarias permiti determinar
que los animales se desplazaban a
lo largo de la orilla. Las huellas en-
contradas modifcaron totalmente el
concepto que se tena de esa rea e
invita a la confeccin de nuevos ma-
pas, muy tiles en la industria petro-
lera, destaca Pablo Pazos.
Susana Gallardo - sgallardo@de.fcen.uba.ar
Detalle de una nica huella de dinosaurio encontrada en el yacimiento
de Valdecevillo, cerca de Enciso, La Rioja, Espaa. Foto: Jaime Crespo
40
de dinosaurio, pero su hallazgo permi-
ti conocer, por ejemplo, un grupo de
bivalvos que no estaban representa-
dos en el registro paleontolgico de la
Cuenca Neuquina. La traza tiene una
determinada caracterstica que indica
que los sifones con los que respiraban
estaban juntos, mientras que el resto
de bivalvos que se han encontrado no
tienen esa particularidad. A travs de la
traza se puede saber que esos bivalvos
tan particulares existieron, teniendo en
cuenta que no se han conservado sus
restos fsiles, dice Pazos.
La marca del diente
Si bien las improntas de las hojas de los
rboles dejadas en la roca no se consi-
deran como icnitas porque, por s solas
no dan cuenta de un comportamiento,
si esa hoja tiene la marca de un herb-
voro que intent devorarla, estamos, sin
duda, en presencia de una icnita. Si las
hojas tienen trazas de haber sido mordi-
das, por ejemplo, por hormigas o larvas,
esas huellas dan informacin acerca de
las condiciones de esa comunidad, por-
que no ser posible hallar a esas hormi-
gas o esos parsitos, explica.
Si se encuentra un hueso fsil, pero a
su vez ese hueso tiene la marca de los
colmillos de otro animal, se trata de una
icnita. El hueso en s no lo es, pero s lo
es la marca del colmillo, que indica que
el animal fue presa de otro.
Asimismo, los coprolitos, que son el
resultado de la mineralizacin de ex-
crementos humanos o animales, cons-
tituyen un resto fsil, pero tambin in-
dican un comportamiento, un proceso
biolgico. Tambin la construccin de
nidos constituye la huella de un com-
portamiento.
Las aplicaciones de la icnologa son
mltiples. De hecho, tambin brinda in-
formacin relevante en la exploracin
de petrleo, pues puede dar cuenta de
las caractersticas de los sedimentos.
Cuando se extrae un testigo de perfora-
cin petrolera, uno necesita analizar la
informacin icnolgica, describe Pazos.
En resumen, las huellas brindan infor-
macin desde el punto de vista geolgi-
co, porque permiten reconstruir el en-
torno ambiental del momento en que se
produjeron, y tambin llenan baches en
el conocimiento desde el punto de vis-
ta paleontolgico, porque hacen posible
conocer qu organismos vivieron en un
momento determinado, aunque sus res-
tos fsiles nunca se hayan encontrado.
El estudio de las icnitas abre un campo
fascinante en el conocimiento del pasa-
do lejano, y hace posible tener la pelcu-
la completa.
HUELLAS EN LA PLAYA
Pisadas de dinosaurios terpodos en rocas carbonticas de la Formacin Agrio
de la Cuenca Neuquina. El hallazgo de las huellas confrma que esa zona
estuvo expuesta hace aproximadamente 130 millones de aos y, adems, in-
dica que estos dinosaurios se desplazaban paralelamente a la lnea de costa,
teniendo en cuenta las microondulaciones que se observan en la superfcie
y que son producidas por el oleaje. La superfcie muestra que hay huellas
anteriores y posteriores al oleaje costero. Sin embargo estudios microscpicos
de la roca no dejan dudas que se trataba de sedimentos marinos que fueron
expuestos y que permitieron las caminatas de los dinosaurios.
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41
Proyecto de patrimonio mundial
El camino del
Malacara
PANORAMA
E
s una calurosa tarde de 2000, en
un desrtico paraje de la pro-
vincia de Mendoza. No muchos
han transitado por esa zona en
aos y algunos lugareos lo co-
nocen como aquel lugar adon-
de llevar a pastar a los chivos, pero ellos
no saben, realmente, lo que tienen en-
frente. La geloga Corina Risso s lo sabe,
lo acaba de descubrir. Un poco shokeada,
se sienta en una piedra junto a su marido
y se preguntan: Qu hacemos con esto?
Lo decimos o no lo decimos?. Lo que tie-
nen enfrente, y que miran maravillados,
es un volcn. Uno que nadie haba de-
tectado hasta ese momento. Hoy, varios
aos despus, el volcn Malacara (de l
hablamos) es uno de los principales sitios
tursticos de la zona de Malarge, al sur
de la provincia de Mendoza. Por lo tanto,
asumimos que la respuesta a esa pregun-
ta inicial, fue: Lo damos a conocer.
Y por qu aquellas dudas iniciales? Bue-
no, uno siempre tiene la idea de que el
turismo te destruye las cosas, y eso era
tan prstino, tan hermoso... dice Risso,
geloga del Departamento de Geologa de
Exactas-UBA, quien trabaja desde hace
ms de veinte aos con volcanes. Pero
ms all de esa hermosura, la importan-
cia de la zona est en la diversidad. Al
sur del Departamento de Malarge, se
extiende este gran distrito volcnico de
36.000 Km
2
en el que hay actualmente
dos reas naturales protegidas: la laguna de
Llancanelo y la Payunia. As lo describe
Risso: En un libro de volcanologa uno
puede ver que hay distintos tipos de vol-
canes y distintos tipos de productos vol-
cnicos, bueno, todo eso est en la Payu-
nia. Depende de dnde vayas, tens los
grandes volcanes, como el Payn Liso; las
grandes calderas, como la del Payn Ma-
tru; los volcancitos chiquitos como Los
Morados y, adems, estn los volcanes
hidromagmticos, como el Malacara. Y
tambin tens todos los tipos de produc-
tos que produce el volcanismo y lo que
sale por el aire: lavas bsicas baslticas,
lavas cidas traquticas, depsitos de
fujo piroclstico, estn los campos de
bombas y los fujos de lava negros. Lo
maravilloso es que en pocos kilmetros
pods hacer una clase completa de vol-
canologa porque lo que vas mostrando
est todo junto.
En busca de la roca amarilla
Hasta el ao 98, Risso investig volca-
nes en la Antrtida y luego se dedic a
investigar volcanes de tipo hidromag-
mtico en el resto de la Argentina. As
es como lleg a Mendoza adonde nadie
haba estudiado eso especficamente.
Eran cerros. Cuando yo empec a tra-
bajar, todos estos eran, para la gente
Juan Pablo Vittori - juan.vittori@de.fcen.uba.ar
Fotos: Corina Risso
A 50 km de Malarge, en la provincia de Mendoza, se encuentra el volcn Malacara. Es uno
de los ms importantes de un paraje minado de volcanes que tiene serias posibilidades de ser
inscripto en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Volcn Malacara
42
del lugar, cerros. Empec a decir que
eran volcanes y me miraban entre
impresionados y descredos. Hoy se
sabe que hay 865 volcanes, cuenta
Risso. Los volcanes hidromagmti-
cos tienen una caracterstica especial
(Ver infografa), durante el proceso de
erupcin se encuentran con una capa
fretica (de agua subterrnea) con lo
cual la primera etapa de la formacin
es hidromagmtica (una fusin de
lava y agua), lo que multiplica la vio-
lencia del proceso, y forma depsitos
de color amarillo, los ltimos depsi-
tos se quedan sin agua, y son de color
negro. La zona de Malarge, particu-
larmente, no es muy lluviosa, pero cu-
ando llueve, llueve mucho, ya que po-
see un rgimen de inviernos secos e
intensas lluvias estivales, y eso ayud
al primer descubimiento. La erosin
de estas lluvias en los depsitos hi-
dromagmticos que son ms lbiles
que la lava fue descubriendo la roca
amarilla. Yo vena buscando algo
amarillo, adems todos los cient-
ficos buscamos bibliografa previa, y
el gelogo que hizo la descripcin de
esta zona hace 50 aos, hizo un co-
mentario de unas piedras amarillas,
y cuando vos sabs lo que ests bus-
cando..., comenta Risso, que saba
que esa era la seal inequvoca que
confirmaba su descubrimiento. Tam-
bin es posible que haya habido un
terremoto en esa zona, porque hay un
lado del volcn que est desmoronado.
Esos depsitos de lava desmoronados
y luego erosionados por el viento for-
man unos tneles de acceso (llamados
crcavas) que hoy forman parte de los
recorridos tursticos y que configuran
un paisaje nico en el Malacara (cuyo
nombre hace referencia a un tipo de
caballo de cara manchada) que des-
pert el inters de los investigadores
primero, y despus de la Provincia por
su potencialidad turstica.
AQU ESTN, ESTO SON
A la fecha, la lista con los sitios decla-
rados como Patrimonio de la Humani-
dad asciende a 962, divididos en cul-
turales (745), naturales (188) y mixtos
(29), y ratifc la Convencin de Patri-
monio mundial un total de 189 Esta-
dos parte. Para ser includo en la lista
de Patrimonio un sitio debe tener un
valor universal excepcional y cumplir
con, por lo menos, uno de los criterios
establecidos por la Convencin. En el
caso de los Campos volcnicos, estn
justifcados por los criterios 7 y 8 que
dicen lo siguiente:
7. Representar fenmenos natu-
rales o reas de belleza natural e
importancia esttica excepcional.
8. Ser un ejemplo eminentemente
representativo de las grandes fases
de la historia de la Tierra, incluido
el testimonio de la vida, de proce-
sos geolgicos en curso en la evo-
lucin de las formas terrestres o de
elementos geomrfcos o fsiogr-
fcos.
La Argentina tiene en esa lista los
siguientes sitios:
CULTURALES
Cueva de las manos
Misiones Jesuticas y Estancias de Crdoba
Misiones Jesuticas de los Guaranes
Quebrada de Humahuaca
NATURALES
Parque Nacional Iguaz
Parques Naturales Ischigualasto /
Talampaya
Parque Nacional Los Glaciares
Pennsula Valds
Y estn includos en la lista tentativa:
Parque Nacional Los Alerces
Campos Volcnicos Llancanelo y
Payun Matru, Distrito Payunia
Casa Curutchet
Parque Nacional Sierra de las Quijadas
Sistema Vial Andino / Qhapaq an
Valle Calchaqu
Tneles de acceso (crcavas) al volcn Malacara
Mapa con la ubicacin de los sitios declarados
como Patrimonio Mundial por la UNESCO
43
Patrimonio de la comunidad
El fnal de la historia ya lo conocemos,
el volcn fue dado a conocer y hoy es
parte de la oferta turstica de Malar-
ge. Pero la insistencia de Risso, junto al
doctor Eduardo Llambas (de la Univer-
sidad Nacional de La Plata), basados en
la belleza y el inters cientfco de toda
la zona de los campos volcnicos Llan-
canelo, Payun Matru y Distrito Payunia
motiv a que la provincia de Mendoza,
a travs de la intendencia de Malarge
y la Secretara de Recursos Naturales
de la Provincia, comenzara a pensar, y
luego a gestionar, la inclusin de todo el
territorio en la Lista Indicativa Nacional
de aquellos sitios con potencialidad para
ser declarados Patrimonio Mundial por
la UNESCO. ste es el listado de aquellos
bienes que el Estado reconoce con un va-
lor universal excepcional, y planea en el
mediano plazo presentar a la lista de Pa-
trimonio Mundial. Este proceso, ms all
de la voluntad y las buenas intenciones,
es largo e involucra a muchos actores.
La puesta en valor de un sitio se logra
transitando ese camino, como lo expli-
ca Florencia Noya Dive, de la Comisin
Nacional de Cooperacin con la UNESCO
(CONAPLU): La inscripcin de un sitio
es como si fuera la cereza del postre
de todo un proceso, y la riqueza est en
ese proceso, porque implica la puesta
en valor del sitio, el reconocimiento de
la propia comunidad de los valores que
tiene, y la implementacin de un plan
de gestin y de proteccin para asegurar
que esos valores van a ser conservados y
preservados para generaciones futuras.
En ese proceso se encuentra actualmen-
te la provincia, como cuenta Jorge Fer-
nndez, a cargo de la Unidad Tcnica de
la delegacin Malarge de la Direccin
Natural de Recursos Naturales renova-
bles: Lo estamos canalizando a travs
de la Municipalidad de Malarge, nos
hemos apoyado en documentacin de la
UNESCO, en la redPEA (red de Escuelas
Asociadas de la UNESCO), y estamos ba-
jando una serie de materiales didcticos
a los establecimientos escolares de la
zona rural, como tambin en el ejido ur-
bano del territorio que nosotros estamos
proponiendo jerarquizar. Y tambin for-
ma parte de este comit de gestin local
una comunidad de identidad territorial,
porque hay tambin algunas comuni-
dades mapuches en torno al bien, co-
menta Fernandez, quien es, tambin, el
ente vinculante en este proyecto entre la
Municipalidad de Malarge, la Provincia
y la Direccin de Recursos Naturales de
la provincia, y contina: El proceso est
siendo en este momento muy participa-
tivo, bien abarcativo. Se ha incorporado
a guardaparques que eran originarios de
la zona, baqueanos que hemos includo
dentro del sistema, brigadistas de in-
cendio. Hay una tendencia linda, intere-
sante; esto la gente lo est observando,
entonces estn muy permeables.
Hoy, la Provincia ya dio el primer paso,
presentar la justifcacin del pedido,
donde se explica por qu se cree que ese
sitio tiene un valor universal excepcio-
nal. Pero eso es apenas el corazn del
gran trabajo que queda por delante, y
que es el dossier de nominacin. El con-
cepto mismo de Valor universal excepcio-
nal tiene una explicacin terica: Este
concepto refere a los trminos de la
Convencin de Patrimonio mundial.
Puede ser que haya muchos sitios que
tengan un patrimonio natural o cultu-
ral muy valioso para su comunidad, o a
nivel nacional, pero no necesariamente
sean Patrimonio Mundial. El valor uni-
versal excepcional se justifca por una
serie de criterios, en este caso, Payunia
est presentado bajo los criterios 7 y 8
de la Convencin (Ver recuadro Aqu es-
tn...), aclara Noya Dive, quien visit los
campos volcnicos junto al Coordinador
de Patrimonio Mundial y Cultural por
Parques Nacionales, Roberto Molinari,
para asesorar a los miembros de la co-
munidad de Malarge sobre los pasos
necesarios para elaborar el dossier de
nominacin, adonde conocieron a los
gelogos Risso y Llambas que les die-
ron una perspectiva desde el punto de
vista cientfco. Para la Provincia es una
distincin ms que esperan con orgullo,
como cuenta Fernndez: Es un galar-
dn ms para Mendoza, para Argentina
y, obviamente, para el Departamento de
Malarge. Si bien Mendoza tiene toda
una historia y una trayectoria desde el
punto de vista de la conservacin muy
importante, para nosotros poder jerar-
quizar dos sitios de areas naturales pro-
tegidas es todo un logro, es el sueo del
pibe, de jugar en primera.
Mientras la Provincia hace esfuerzos
para cumplir ese sueo, est transitan-
do por ese proceso largo y complejo que
implica la realizacin del dossier, mati-
zando las ilusiones con mucha perseve-
rancia y algo de paciencia. El camino es
largo, pero todos los actores involucra-
dos estn enfocados en un objetivo que
ha logrado, hasta ahora, superar polti-
cas que buscan rditos rpidos, y reem-
plazarlas por metas de largo plazo.
ESQUEMA DE LA INTERACCIN ENTRE EL MAGMA ASCENDENTE Y UNA CAPA FRETICA
interaccin
entre magma
y agua
oleada
piroclstica
afuencia
de agua
fragmentacin
acufero
acufero
Imagen recreada a partir de un grfico de: VOLCANISM, H. U. Schmincke, Springer, 2004.
las fechas indican
cmo crece el cono de
adentro hacia afuera.
44
enterate
conoc
descubr
enterate
conoc
descubr
noticias.exactas.uba.ar
el servicio de informacin cientfca de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales - UBA
C
M
Y
CM
MY
CY
CMY
K
Aviso sitio noticias.pdf 1 03/08/2012 10:19:36
45
http://xkcd.com/
xkcd. Humor nerd. Es un webcmic so-
bre romance, sarcasmo, matemticas
y tiene el lenguaje ms desopilante de
internet. Ms de una centena de tiras
cmicas frikkis en ingls y en espaol.
Creacin de Randall Munroe, un fsi-
co de Massachusetts que en el mismo
sitio nos regala What if? (contestando
su pregunta hipottica todos los jue-
ves), una divertidsima coleccin de
situaciones hipotticas y preguntas
descabelladas analizadas con sorpren-
dente maestra cientfca y respuestas
increbles.
http://aparrella.wordpress.com/
Este blog est pensado y creado con la
fnalidad de agilizar el acceso de los
estudiantes a los materiales necesa-
rios para poder seguir el curso de f-
sica y compartir lo que vuela por ah
relacionado con la enseanza. Crea-
cin del profesor Alejandro Parrella,
de Maldonado Uruguay.
htp://www.youtube.com/user/
Krisangel23GodlessTv
Krisangel23x1MundoSinDioses 2. En
este sitio se publican videos de Ates-
mo, Ciencia, Racionalismo, Humanis-
mo Secular, Derechos Humanos, Fana-
tismo Religioso y otros. Los videos en
ingls aparecen subtitulados al espa-
ol. La coleccin es amplia y variada.
Con cada video puede surgir una inte-
resante clase de discusin.
http://www.ciencianet.com/
La ciencia es divertida. CIENCIAnet
es un lugar donde se puede encontrar
informacin sobre aspectos curiosos,
divertidos, sorprendentes y extraos
de la Ciencia. Hay preguntas, chismes,
chistes, experimentos, citas, exme-
nes y una riqusima miscelnea dedi-
cada a la ciencia. Creacin de Antonio
Varela, profesor de fsica y qumica en
el IES Xos Neira Vilas de Perillo, La
Corua, Espaa. Est online desde fe-
brero de 1997.
http://curiosoperoinutil.com/
Curioso pero intil. CPI es una pgi-
na que quiere acercar la ciencia a sus
lectores. Dedicado a la fsica, las mate-
mticas, el espacio, el escepticismo, la
msica, la lectura, las leyendas urba-
nas, las paradojas y rompecabezas l-
gicos, la informtica y a todo lo que les
llama la atencin. Creacin de Remo y
Patxi desde agosto de 2004.
http://www.fsicarecreativa.com/
Fsica recreativa, por Salvador Gil y
Eduardo Rodrguez. En este sitio se
ofrece un conjunto de proyectos ex-
perimentales que pretenden estimu-
lar la curiosidad y creatividad de los
estudiantes y docentes de fsica. En
ellos se trata de preservar el carcter
ldico de esta aventura del pensa-
miento. Tambin se proveen vnculos
a sitios de inters para docentes y af-
cionados a la fsica y las ciencias en
general.
SITIOTECA
Recomendaciones
en Internet
46
Tengo colegas que se molestan mucho
cuando un estudiante les hace una
pregunta sobre un tema que ya expli-
caron, una respuesta que ya dieron.
Tal vez no repararon en que la repe-
ticin es uno de los pilares del apren-
dizaje. Casi nunca se aprende algo de
una vez y para siempre luego de ha-
berlo escuchado. Los conceptos deben
abrirse camino entre un sinnmero
de relaciones causales estacionadas
mal o bien en nuestras cabezas. Es a
fuerza de repetir los intentos, afian-
zar las nuevas relaciones, volver una
y otra vez a transitar los mismos ra-
zonamientos, que los nuevos meca-
nismos se afianzan, se aprenden.
Otros colegas, pero muy pocos, com-
prenden la necesidad y responden la
pregunta de buena gana pero evi-
tan poner en evidencia que eso ya lo
haban explicado, que ya lo haban
respondido (si se trataba de una pre-
gunta reiterada). Les resulta natural
la idea de la repeticin, pero les da
cosa (vergenza ajena?) dejar en ors-
ai al estudiante que pregunta lo mis-
mo por ensima vez. Ellos tambin
hacen mal: el anuncio de que eso ya
lo expliqu es saludable. Le permite
al estudiante una rpida ubicacin del
asunto. Uno nunca escucha la segun-
da explicacin del mismo modo que la
primera. La segunda es ms rica, se
nutre de ms relaciones, consecuen-
cias y matices que el mismo concepto
escuchado la primera vez. Y el buen
explicador sabe aprovechar ese nuevo
ambiente en el que la respuesta reite-
rada se produce.
Por ltimo el estudiante repregun-
tador tiene una buena oportunidad de
mensurar el tamao de su venganza
en el examen final, colega, por no ha-
berle prestado atencin. Que se pre-
pare. Evitar sorpresas no es poca cosa.
HUMOR por Daniel Paz
Las lecciones del Maestro Ciruela
Eso ya lo dije
VARIEDADES
Ricardo Cabrera
ricuti@qi.fcen.uba.ar
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Por qu, mientras dormimos, los
mosquitos zumban en nuestras orejas?
Responde el doctor Nicols Schweigmann, director del
Grupo de Estudio de Mosquitos, del Departamento de
Ecologa, Gentica y Evolucin, Exactas-UBA.
Por qu el detergente remueve
la grasa?
Responde la doctora Marta Maier, del Departamento de
Qumica Orgnica, Exactas-UBA.
Ese zumbido tan molesto que escuchamos a la noche
cuando nos acostamos y apagamos la luz es una
consecuencia de la forma de volar del mosquito. Como sus
alas son relativamente pequeas, necesitan agitarlas con
rapidez para lograr sufciente sustentacin en el aire.
El hecho es que los mosquitos son atrados por el dixido
de carbono que exhalamos mientras respiramos. El gra-
diente de la concentracin de este compuesto en el aire sir-
ve de gua para que algunas especies de mosquitos puedan
detectarnos en la oscuridad de la noche. En Buenos Aires,
la especie de mosquito que nos pica de noche (Culex pipiens)
vuela alrededor de nuestra cabeza porque est siguiendo el
gradiente de dixido de carbono que emitimos por la boca.
El insecto se mueve en absoluta oscuridad y se orienta por el
calor del cuerpo y por el gradiente de dixido de carbono. No
necesita balizas ni radares.
Otras claves de la atraccin previa a la picadura son la tem-
peratura corporal y el cido lctico de nuestra transpiracin.
Seguramente las personas que tienen mayor temperatura
corporal (por hacer ejercicio o por alguna otra razn fsiol-
gica) atraen ms a los mosquitos que otras cuya piel se en-
cuentra ms fresca. Algo similar ocurre con la transpiracin,
que contiene cido lctico (tpico factor de atraccin).
Una remera transpirada puede usarse con trampas de luz
para atraer mosquitos. Si uno llega a su casa luego de correr
o hacer ejercicio y, por ejemplo, se sienta a tomar mate, segu-
ramente va a atraer mucho ms a los mosquitos que aquella
persona que lleg, se peg un bao y se perfum. Los perfu-
mes operan como repelentes.
En la pampa hmeda, zona muy productora de mosquitos de
la especie Ochlerotatus albifasciatus, los gauchos, para espan-
tarlos, por un lado, quemaban bosta y, por otro, ataban un
par de vacas a un rbol y se iban a dormir. Las vacas, con ms
masa corporal que el hombre, producen ms calor y ms ci-
do lctico. Es decir, los gauchos engaaban a los mosquitos
para que fueran a picar a las vacas.
La accin limpiadora sobre las grasas que ejercen los jabones
y detergentes reside en la estructura de sus molculas, que
contienen una parte que es soluble en grasa y otra que es
soluble en el agua.
Los jabones se fabrican a partir de la grasa animal o vegetal,
mediante un proceso qumico denominado saponifcacin.
Por un tratamiento en un medio alcalino, la molcula de grasa
se rompe en dos partes: por un lado, el glicerol o glicerina y, por
el otro, los cidos grasos, que se transforman en sales de sodio
o potasio, segn la sustancia custica empleada en el proceso.
Esas sales son las que tienen el poder limpiador. Su molcula
posee una cabeza polar, que es afn al agua, y una cadena lar-
ga de 14 a 18 tomos de carbono, que conforman la parte no
polar de la molcula. Esta parte no polar tiene afnidad con
las grasas y los aceites, que tienen baja polaridad. La polari-
dad qumica es una propiedad de las molculas relacionada
con la separacin de cargas elctricas, y las molculas po-
lares se atraen mutuamente. La molcula de agua tiene esa
caracterstica, por ello atrae a otras con la misma propiedad.
Ahora bien, en el jabn, la clave reside en la forma en que se
disponen sus molculas, que forman micelas. En esta estruc-
tura globular, las molculas se ubican en forma radial, con la
parte polar hacia afuera, en contacto con el agua. En la parte
interna, se disponen las cadenas largas, que son la parte no
polar (Ver grfco). La grasa o las manchas de aceite, al tener
afnidad con la parte no polar, quedan englobadas en las mi-
celas y mantenidas en suspensin.
Los detergentes sintticos emulan la estructura qumica del
jabn. En un principio, los detergentes tenan ramifcaciones
en la cadena no polar, que no podan ser degradadas por las
bacterias. Luego, con el fn de hacerlo biodegradable, se mo-
difc la estructura de las molculas, de manera que la cade-
na larga fuera lineal.
PREGUNTAS
Cabezas polares
Agua
Agua
Agua
Agua
Agua
Cola apolar
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AZAR, CIENCIA Y
SOCIEDAD
Pablo M. Jacovkis y Roberto
Perazzo
Buenos Aires, 2012
EUDEBA, 270 pginas
EL GORILA
INVISIBLE
y otras maneras en que nuestra
intuicin nos engaa
Christopher Chabris
Daniel Simons
Buenos Aires, 2011
Siglo veintiuno, 303 pginas
AGUJEROS NEGROS
Y PEQUEOS
UNIVERSOS
Stephen Hawking
Buenos Aires, 2011
Editorial Crtica, 196 pg
Este entretenido texto repasa la historia
del azar en el pensamiento humano. Fue
descubierto tempranamente por mate-
mticos, luego fue aceptado por la so-
ciedad, ms tarde entr en las ciencias
de la vida, luego en la qumica, despus
en la fsica y fnalmente en la economa.
Pero no fue un derrotero lineal ni senci-
llo. El azar nunca le fue indiferente a la
flosofa y la poltica. La religin nunca
lo dej de lado, y a Borges lo fascinaba.
Los autores reconocen en la obra bor-
giana su fuente ltima de inspiracin
para hacer este libro de prosa simple y
asombrosamente lleno de referencias
insospechadas: la nocin del azar mo-
lesto, enigmtico, divertido, imprede-
cible, predecible se levanta como una
pieza omnipresente en el desarrollo del
pensamiento humano. Probabilidad, es-
tadstica, certeza, ignorancia, designio,
destino son algunos de los conceptos
que escoltan al azar en su derrotero in-
telectual.
Con la inclusin de apndices matem-
ticos cuyo salteado no altera la consis-
tencia del relato Azar, Ciencia y Sociedad
abre un panorama tan atractivo como
abarcativo, tan profundo como minu-
cioso. Los autores un matemtico y un
fsico desnudan un costado humanista
poco habitual en profesionales de cien-
cias exactas. Sern la vanguardia de la
tercera cultura que reclamaba Charles
P. Snow?
En medio de un video de un partido
de bsquet aparece un gorila, mira a
la cmara, se golpea el pecho, levan-
ta el pulgar y se retira de escena. Su
pasaje dura 9 segundos. Aproximada-
mente la mitad de los espectadores
del video no se percata de la presen-
cia del intruso. Y cuando se les cuen-
ta lo que vieron y se les vuelve a mos-
trar la pelcula suponen que fueron
engaados.
La clave poderosa de este libro no reside
tanto en nuestras percepciones falsas
o defcientes sino en la confanza ex-
cesiva, o ingenua, que tenemos respec-
to de ellas. Al punto de que nos cuesta
creer que nuestras percepciones nos
hayan fallado. Son dos cuestiones inde-
pendientes que forman un cctel (a me-
nudo) explosivo.
Los autores, psiclogos experimenta-
les de extensa y brillante trayectoria,
organizan el texto en cinco rubros:
ceguera por falta de atencin, ceguera
frente al cambio, confianza en la me-
moria, confianza en el conocimiento
e ilusin de la causalidad. No slo hay
descripcin: las explicaciones sobre
estos hechos increbles revela una in-
teligencia muy aguda y el poder de la
psicologa cognitiva. Escrito con mu-
cho humor y rigor cientfico, los auto-
res proponen un rosario de ancdotas
atrapantes que hacen de El gorila in-
visible un libro entretenido y aleccio-
nador.
Como si fuera un mismsimo agujero ne-
gro, Stephen Hawking puede despertar te-
mor, incertidumbre, fascinacin. Sus libros
suelen apuntar a un pblico amplio, pero
muchas veces dej pagando a legos y no
tanto al tomar el camino ms abstracto y
complejo posible. Los laureles acadmicos
de Hawking son el emergente de su pro-
duccin cientfca, de sus aportes a la fsica
terica, y sus libros, en cambio, son la con-
tracara: representan al cientfco decidido a
popularizar el conocimiento. En el caso de
Agujeros negros y pequeos universos,
este fsico de Oxford revela que el tema lo
motiva desde hace muchos aos, ya que
consiste en una recopilacin de artculos
sobre que abarcan desde 1976 a 1992.
Quien espere novedades sobre cosmologa
no las va a tener, Agujeros negros no
es un libro que se sostenga en la noticia
cientfca (de hecho, el ltimo artculo tiene
10 aos de antigedad). Quienes tengan in-
ters de saberes conceptuales y quieran de-
leitarse con algunas especulaciones sobre
el futuro de la investigacin sobre estos ob-
jetos celestes que despiertan tanta curiosi-
dad, s van a encontrar lo que buscan. Todo
lo que usted siempre quiso saber sobre agu-
jeros negros no hubiera sido un mal ttulo.
Agujeros negros es, ms que nada,
un racconto en el que el autor pretende
indagar por qu lo seduce tanto el tema.
En algn sentido, es casi una autobio-
grafa temtica y parcial de uno de los f-
sicos qu ms presencia le dio a saberes
pocas veces accesibles al gran pblico.
BIBLIOTECA
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EPISTEMOLOGA
Anacronismo versus
diacronismo en la
historia de la ciencia
En una nota a pie de pgina de La estructura de las revoluciones
cientfcas, Thomas Kuhn menciona la difcultad de ensear
historia de la ciencia a quienes provienen de las ciencias
naturales: puesto que ellos conocen las respuestas correc-
tas, es particularmente difcil hacerles analizar la ciencia
del pasado en sus propios trminos. En un clebre libro de
1951, Herbert Butterfeld llam whig a este enfoque anacr-
nico de la historia, inaugurando una polmica que an no
ha cesado.
Quienes, en el siglo XIX, redactaron la historia de Inglaterra
desde la perspectiva whig, concibieron la conquista de la li-
bertad como un proceso acumulativo que se remonta a la Car-
ta Magna de 1215 y adquiere su mayor signifcacin en el siglo
XVII, cuando los adherentes al partido whig eran considerados
amantes de la libertad, y sus adversarios, los tories, enemigos
de ella. La mayora de las historias patrias adoptan este es-
quema simplista y lo consagran como mito.
Segn Butterfeld, quien se apropi de ese trmino de la
historia tradicional inglesa, la historiografa whig (lineal,
anacrnica) es la escritura ahistrica de la historia: se im-
ponen al pasado los patrones del presente. As, en el mar-
co de una historia de la ciencia de carcter whig, se evala
la ciencia pretrita con referencia a la actual. Este criterio,
fuertemente afn a una concepcin de progreso cientfco
acumulativo, caracterstica del positivismo, expulsar de la
historia de la ciencia a las teoras que resultaron errneas
a la luz de la ciencia posterior, salvo que se las analice para
sealar lo retrgrado de quienes las sostuvieron o el mrito
de quienes las rechazaron. Desechar, adems, los factores
que hoy consideramos no cientfcos o irracionales. Dado que
aun cientfcos de gran talla, consagrados por la historiogra-
fa whig, cayeron en tales errores, se los ignorar atribu-
yndolos a momentneos deslices del genio. La teora de las
mareas de Galileo o los intereses alqumicos y teolgicos de
Newton seran ejemplos de tales deslices.
Las historias whig transmitidas a travs de textos y ensean-
zas profesionales legitiman la actividad cientfca por invo-
cacin al prestigio de fguras e instituciones patriarcales. El
carcter mtico, ejemplar, de estas historias se transfere a la
educacin general y a la divulgacin de la ciencia, y forma par-
te esencial de la identidad de cada comunidad cientfca.
Quienes repudian la historiografa whig proponen un ideal
diacrnico. Escapar a la trampa whig presupone comportarse
como un viajero del tiempo que, en la medida de lo posible,
renuncia a su memoria histrica. Han de estudiarse los acon-
tecimientos del pasado en trminos del contexto de creencias,
teoras, mtodos, etctera, vigentes en la poca considerada.
Deber descartarse no slo el conocimiento adquirido con pos-
terioridad a la misma sino tambin aquel que no pudo ejercer
infuencia alguna sobre el agente histrico. Desde esta pers-
pectiva anti-whig, importa ms saber por qu Galileo pretenda
la fama que saber por qu hoy es famoso.
Para el historiador whig, la ciencia tiene una existencia, al me-
nos en forma latente, en toda poca histrica, y en relacin con
ella pueden estimarse logros y fracasos. Pero esta valoracin
carece de sentido para la historiografa diacrnica, que proh-
be escribir la historia hacia atrs. Esta podr evaluar logros
y fracasos slo en relacin con el contexto de la poca en que
acontecieron tales episodios.
El enfoque anti-whig ha dado lugar a numerosos estudios
de una gran riqueza histrica. Estos trabajos han dotado a
la historia de la ciencia de una razonable dosis de objetivi-
dad y han evitado el riesgo de convertir a la historia en un
simulacro. Sin embargo, tambin debe reconocerse que un
enfoque diacrnico estricto es utpico. Nadie escapa a su
tiempo, ni a los anteojos del presente que le permiten ac-
ceder a una mirada histrica. Cabra preguntarse, adems,
hasta qu punto el diacronismo estricto, de ser posible, es
deseable, ya que implica el riesgo de anticuarismo y de que
el conocimiento histrico se vuelva inaccesible salvo para
unos pocos especialistas.
En la actualidad, con la profesionalizacin de la historia de la
ciencia, se aspira a brindar diferentes perspectivas acerca del
pasado: afrmar la necesidad de adoptar a priori un enfoque
nico y excluyente para todos los casos se considera mani-
festacin de un cierto dogmatismo. Para el historiador actual
las visiones whig y anti-whig no son excluyentes, y el conficto
desaparece una vez determinada la naturaleza del problema
histrico en estudio. Como sostiene el especialista dans Hel-
ge Kragh, el historiador de la ciencia ha de tener una bifronte
cabeza de Jano capaz de respetar las ventajas y reconocer las
limitaciones de ambos enfoques.
Guillermo Boido / Olimpia Lombardi
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Del arte de vivir
bajo tierra
ARTES
Jos Sells-Martnez - pepe@gl.fcen.uba.ar
L
a arquitectura es un arte. La es-
cultura es un arte. La pintura es
un arte. Pintar casas esculpidas
en la piedra es tres veces un arte?
A continuacin veremos algunos
ejemplos de cuadros que mues-
tran edifcios excavados en las rocas.
Nos encontramos con obras como De
unas ruinas nacen otras ruinas, del mexi-
cano Juan OGorman, La ciudad de los in-
mortales, del croata radicado en Mendoza
Zdravko Ducmelic, y tambin obras como
Celdas difciles, Ruinas o Fiordo del cada da
ms valorado artista argentino Xul Solar
(cuyo nombre verdadero es Oscar A. A.
Schulz Solari).
sas dedicadas al culto son posiblemente
las de Ellora y las de Ajanta, en la India,
excavadas en la roca basltica de los De-
kkan Traps. De gran inters, y tambin
excavadas en basalto, son las iglesias de
Lalibela, Etiopa.
neos a que se refere esta nota son total-
mente desconocidos.
Las casas son generalmente excavadas
en sedimentos apenas consolidados o
en rocas blandas, lo que muchas veces
atenta contra la conservacin de este
tipo de viviendas. La ventaja ms impor-
tante que presentan sobre las viviendas
ms tradicionales, es su aislamiento na-
tural contra los cambios de temperatura
del exterior (algo muy importante en las
reas donde las temperaturas alcanzan
valores extremos).
A veces se trata de cavernas naturales
modifcadas, pero en muchos casos las
viviendas, depsitos y hasta corrales,
son excavados totalmente. Algunas ca-
sas pueden tener caractersticas mixtas,
es decir, en parte se excavan en la roca
y en parte se adiciona a su frente una
construccin tradicional de mampuesto
o de ladrillo.
Adems de las viviendas troglodticas
existen tambin edifcios de carcter
pblico, como los templos, que han sido
excavados total o parcialmente en el
material rocoso. Las cuevas ms famo-
De unas ruinas nacen otras ruinas, J. OGorman
La obra de Ducmelic, en la que muchas
veces se representan arquitecturas la-
bradas en la roca, fue muy apreciada por
Jorge Luis Borges, e ilustra su libro Labe-
rintos, en la edicin de 1983.
Si bien las construcciones representadas
en estas obras son en su mayor parte
imaginarias, no lo es la existencia de las
viviendas o poblaciones troglodticas (la
raz griega del trmino signifca habi-
tante de cavernas). Por otra parte, aun-
que los artistas que han pintado estos
cuadros son ampliamente conocidos, los
arquitectos (si los hubo) o constructores
de la mayora de los espacios subterr-
Celdas Difciles, Xul Solar. Derechos reservados
Fundacin Pan Klub - Museo Xul Solar.
La Catedral de Sal en Zipaquir, en Co-
lombia, o las antiguas minas de sal de
Wieliczka, en Polonia, son otros ejem-
plos de arquitectura subterrnea, en
este caso vinculada a la explotacin del
recurso salino, pero que el paso del tiem-
po convirti en un atractivo turstico de
gran inters. De gran atractivo son tam-
bin los Sassi de Matera en Italia, que con
sus viviendas habitadas desde tiempos
paleolticos hasta el siglo XX constituyen
una de las construcciones troglodticas
ms importantes del rea mediterrnea.
Otros ejemplos de pueblos labrados en la
piedra se encuentran en Gudix y en Cre-
villente (Espaa), Matmata (Tnez), Kan-
dovan (Irn), Capadocia (Turqua), Roche-
menier (Francia), y en la Meseta de Loess
(China). En la Argentina existe un proyec-
to para construir una aldea con viviendas
excavadas en la roca en la Patagonia.
Es importante sealar, para concluir,
que una gran parte de los ejemplos men-
cionados se encuentran protegidos por
leyes y muchos de ellos han sido incor-
porados a la lista del Patrimonio Mun-
dial por la UNESCO.
Entrada a uno de los templos de Ajanta, en la
India.
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