Agricultura

La agricultura (del latn agri campo, y cultra cultivo, crianza)

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es el conjunto
de tcnicas y conocimientos para cultivar la tierra y la parte del sector primario que se
dedica a ello. En ella se engloban los diferentes trabajos de tratamiento del suelo y los
cultivos de vegetales. Comprende todo un conjunto de acciones humanas que
transforma el medio ambiente natural.
Las actividades relacionadas son las que integran el llamado sector agrcola. Todas las
actividades econmicas que abarca dicho sector tienen su fundamento en la explotacin
de los recursos que la tierra origina, favorecida por la accin del hombre: alimentos
vegetales como cereales, frutas, hortalizas, pastos cultivados y forrajes; fibras utilizadas
por la industria textil; cultivos energticos y tubrculos; etc.
Es una actividad de gran importancia estratgica como base fundamental para el
desarrollo autosuficiente y riqueza de las naciones.
La ciencia que estudia la prctica de la agricultura es la agronoma.
Antigua agricultura
El Creciente Frtil de Oeste de Asia, Egipto e India fueron los sitios de la primera
siembra y cosecha planificada, de plantas que haban sido recogidas previamente en la
naturaleza. El desarrollo y la independencia de la agricultura se produjo en el norte y sur
de China, en el Sahel de frica, en Nueva Guinea y en varias regiones de las Amricas.
Los ocho cultivos llamados fundadores del Neoltico de la agricultura, fueron en primer
lugar los cereales: trigo "espelta", el trigo "mocho", luego la cebada; las leguminosas:
guisantes, lentejas, yeros, garbanzo; y el lino.
En el ao 7000 a. C., la naciente agricultura lleg a Egipto. Por lo menos desde
7000 a. C., en el subcontinente indio se cultiv trigo y cebada, como lo demuestran
excavaciones arqueolgicas en Mehrgarh en Baluchistn, en lo que hoy es Pakistn.
En el ao 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincher en las orillas del Nilo. Esto
debido al poco desarrollo an de las tcnicas de riego. Durante este tiempo, la
agricultura se desarroll de forma independiente en el Lejano Oriente, con el arroz, en
lugar de trigo, como cultivo principal. Los agricultores de China e Indonesia lograron
domesticar el taro o papa china (Colocasia esculenta) y el frijol mung (Vigna radiata),
la soja y el azuki (Vigna angularis). Como complemento a estas nuevas fuentes de
hidratos de carbono, una red de pesca altamente organizada en los ros, lagos y las
costas del ocano en estas reas trajo consigo grandes volmenes de protenas
esenciales. En conjunto, estos nuevos mtodos agrcolas y de pesca originaron un auge
de la poblacin humana que empequeeci todas las expansiones anteriores y que
contina en la actualidad.
En 5000 a. C., los sumerios haban desarrollado las principales tcnicas agrcolas,
incluyendo el cultivo intensivo de la tierra a gran escala, el monocultivo, tcnicas de
riego, y el uso de mano de obra especializada, particularmente a lo largo de la va
acutica ahora conocida como el canal de Shatt al-Arab, del delta de Golfo Prsico a la
confluencia de los ros Tigris y ufrates.
La domesticacin de especies silvestres: uros y muflones en ganado vacuno y ovino,
respectivamente, dio paso a la utilizacin a gran escala de animales para comida / fibra
y como bestias de carga. El pastor se uni al agricultor como un proveedor esencial para
las sociedades sedentarias y seminmadas. El maz, la mandioca y el arrurruz fueron
domesticadas por primera vez en el continente americano y se remontan al 5200 antes
de Cristo.