Organizacin Meteorolgica Mundial

Bienvenido

GUA
GUIDE

DE
PRCTICAS HIDROLGICAS

YDROLOGICAL
PRACTICES

WMO-No. 168

OMMN 168

ADQUISICIN Y PROCESO DE DATOS,

ANLISIS, PREDICCIN
Y OTRAS APLICACIONES

Organizacin Meteorolgica Mundial

GUA
DE
PRCTICAS HIDROLGICAS

Quinta e dicin
1994

OMMN 168

ADQUISICIN Y PROCESO DE DATOS,

ANLISIS, PREDICCIN Y
OTRAS APLICACIONES

 1994, Organizacin Meteorolgica Mundial

ISBN 92-63-30168-9

NOTA

Las denominaciones empleadas en esta publicacin y la forma en que aparecen presentados los datos que contiene no implican, de parte de la Secretara
de la Organizacin Meteorolgica Mundial, juicio alguno sobre la condicin
jurdica de ninguno de los pases, territorios, ciudades o zonas citados o de sus
autoridades, ni respecto de la demarcacin de sus fronteras o lmites.

NDICE
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Prefacio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xxxi

PARTE A GENERALIDADES
CAPTULO 1 INTRODUCCIN A LA GUA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1
Alcance de la Gua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2
Plan y contenido de la Gua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3
Referencias cruzadas entre la Gua y el
Manual de Referencia del HOMS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1
1
1
3

CAPTULO 2 ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS

CON EL AGUA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1.1
Objetivos y alcances de las actividades relacionadas con el agua . . . . .
2.1.2
Organizacin del programa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1.3
Aplicacin del programa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1.4
Desarrollo de los recursos humanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1.5
Cooperacin Tcnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2
Bases de datos internacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2.1
Servicio de referencias e informacin sobre
datos hidrolgicos (INFOHYDRO) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2.2
Centro Mundial de Datos de Escorrenta (CMDE) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2.3
Servicio mundial de referencias e informacin
sobre datos climticos (INFOCLIMA) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3
Sistema de Hidrologa Operativa para Fines Mltiples (HOMS). . . . . .
2.3.1
Estructura del HOMS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3.2
Organizacin y funcionamiento del HOMS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.4
Formacin en hidrologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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15
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23

CAPTULO 3 SERVICIOS HIDRLOGICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

3.1
Funciones de los Servicios Hidrolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1.1
Usos de la informacin hidrolgica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1.2
Funciones y responsabilidades de un Servicio Hidrolgico . . . . . . . . . .
3.1.3
Tipos de datos requeridos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

25
25
25
26
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5
5
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11
12
12
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3.1.4
Prediccin de fenmenos extremos en tiempo real . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2
Organizacin de los Servicios Hidrolgicos y Meteorolgicos . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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33

CAPTULO 4 NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS . . . . . . . . . . . . . .

4.1
Unidades y smbolos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2
Prcticas y procedimientos recomendados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3
Exactitud de las mediciones hidrolgicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.1
Principios bsicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.2
Definiciones de los trminos relacionados con la exactitud . . . . . . . . . .
4.3.3
Tipos de error . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.4
Fuentes de errores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.5
Errores de medicin secundarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.6
Caracterizacin de los instrumentos y mtodos de observacin . . . . . .
4.3.7
Exactitud recomendada en las mediciones hidrolgicas . . . . . . . . . . . . .
4.4
Claves hidrolgicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.4.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.4.2
Claves . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.4.3
Identificacin de estaciones de observacin hidrolgica . . . . . . . . . . . . .
4.4.4
Claves BUFR y GRIB . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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60
60

CAPTULO 5 ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

QUE REALIZAN ACTIVIDADES EN MATERIA
DE HIDROLOGA Y RECURSOS HDRICOS . . . . . . . . .
5.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2
Organizaciones Intergubernamentales (OIG) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3
Naturaleza y coordinacin de las actividades de las organizaciones
de las Naciones Unidas en el desarrollo de los recursos hdricos . . . . .
5.4
Organizacin de la cooperacin en el sistema de las
Naciones Unidas a nivel mundial, regional y sectorial . . . . . . . . . . . . . . .
5.5
Organizaciones No Gubernamentales (ONG) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.6
Cooperacin institucional en cuencas fluviales
y lacustres internacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

63
63
63
63
76
76
86
86

PARTE B INSTRUMENTOS HIDROLGICOS Y MTODOS

DE OBSERVACIN Y DE ESTIMACIN
CAPTULO 6 RESUMEN DE LOS INSTRUMENTOS
HIDROLGICOS Y MTODOS DE OBSERVACIN
6.1
El ciclo hidrolgico como materia de observacin . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2
Tcnicas emergentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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87
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6.2.1
Teledeteccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2.2
Microelectrnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2.3
Microprocesadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2.4
Registradores automticos de varios parmetros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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90
91
92
94

CAPTULO 7 MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES . . . . . . . . . . . . .

7.1
Condiciones generales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.2
Emplazamiento del pluvimetro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3
Pluvimetros no registradores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.2
Pluvimetros normalizados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.3
Pluvimetros totalizadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.4
Mtodos de medicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.5
Error y exactitud de las lecturas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.6
Correccin de errores sistemticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4
Aparatos registradores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.1
Pluvigrafo de pesada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.2
Pluvigrafo de flotador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.3
Pluvigrafo de cangilones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.4
Registradores de intensidad de las lluvias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.5
Mtodos de registro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.5
Nevadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.5.1
Espesor de la nevada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.5.2
Equivalente de una nevada en agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6
Medicin de la precipitacin por radar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.1
Uso del radar en hidrologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.2
Ecuacin radar precipitaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.3
Factores que afectan a las mediciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.3.1
Tipo de precipitaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.3.2
Anchura del haz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.3.3
Refraccin del haz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.3.4
Atenuacin atmosfrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.3.5
Atenuacin por la distancia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.4
Mtodos y procedimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.4.1
Mtodos fotogrficos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.4.2
Tcnicas manuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.4.3
Tcnicas automticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.6.5
Radar Doppler . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.7
Observaciones por satlite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.8
Roco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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7.9
Muestreos para controlar la calidad de las precipitaciones . . . . . . . . . . .
7.9.1
Colectores de muestras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.9.1.1
Colectores de lluvia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.9.1.2
Colectores de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.9.1.3
Recoleccin de deposicin seca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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121

CAPTULO 8 CAPA DE NIEVE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2
Rutas nivomtricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2.1
Puntos de medicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2.2
Equipo extractor de muestras de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2.3
Procedimientos para tomar muestras de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2.4
Exactitud de las mediciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.3
Profundidad y extensin de la capa de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.3.1
Mediciones con estacas graduadas para medir la nieve . . . . . . . . . . . . . .
8.3.2
Medicin con un muestreador de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.3.3
Medicin por mtodos fotogramtricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.4
Nivmetros de istopos radiactivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.4.1
Nivmetros de istopos radiactivos verticales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.4.2
Nivmetros de istopos radiactivos horizontales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.5
Almohadas de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.6
Radiacin gamma natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.6.1
Medicin area de la capa de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.6.2
Medicin sobre el terreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.7
Medicin del equivalente en agua de la nieve
utilizando la radiacin csmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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130
131
131
132
132
133

CAPTULO 9 EVAPORACIN Y EVAPOTRANSPIRACIN . . . . . . . .

9.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.2
Tanque de evaporacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.3
Evapormetros y lismetros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.4
Evaporacin de la nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5
Mtodos indirectos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.2
Radiacin solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.3
Radiacin de onda larga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.4
Temperatura del aire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.5
Temperatura de la superficie del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.6
Humedad o presin de vapor del aire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.7
Viento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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140
140
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142

134
134

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vii
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9.5.8
Dispositivos de integracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

142
142

CAPTULO 10 NIVELES DE ROS, LAGOS Y EMBALSES . . . . . . . . . .

10.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.2
Instrumentos para medir el nivel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.2.1
Limnmetros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.2.2
Limngrafos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.3
Procedimientos para medir el nivel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.3.1
Establecimiento del cero del limnmetro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.3.2
Limngrafos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.3.3
Funcionamiento de los limngrafos en invierno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.4
Frecuencia de las mediciones del nivel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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145
145
146
146

CAPTULO 11 MEDICIONES DEL CAUDAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2
Medicin con molinete hidromtrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.1
Seleccin del sitio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.2
Medicin de la seccin transversal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.3
Medicin de la velocidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.3.1 Instrumentos para la medicin de la velocidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.3.2 Medicin de la velocidad usando el molinete . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.3.3 Determinacin de la velocidad media en la vertical . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.4
Clculo del caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.5
Medicin del caudal bajo una capa de hielo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.5.1 Seleccin del sitio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.5.2 Equipo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.5.3 Medicin del caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.5.4 Clculo del caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.6
Exactitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.3
Medicin del caudal por el mtodo del flotador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.3.1
Seleccin de secciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.3.2
Flotadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.3.3
Procedimientos de medicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.3.4
Clculo de la velocidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.3.5
Clculo del caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4
Medicin del caudal por el mtodo de dilucin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4.1
Condiciones generales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4.2
Seleccin del sitio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4.3
Trazadores y equipo de deteccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4.4
Clculo del caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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158
158
158
159
159
160

viii

NDICE

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11.5
11.6
11.6.1
11.6.2
11.6.3
11.6.4
11.6.5

Medicin del nivel correspondiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Clculo del caudal por mtodos indirectos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Inspeccin sobre el terreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Medicin por la pendiente del caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Medicin del caudal a travs de alcantarillas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Medicin del caudal por contraccin del ancho
de la corriente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.6.6
Medicin del caudal sobre presas y terraplenes
de autopistas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.7
Medicin del caudal en condiciones difciles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.7.1
Cauces inestables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.7.2
Ros de montaa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.7.3
Medicin de caudales inestables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.7.3.1 Medicin del caudal durante las crecidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.7.3.2 Medicin del caudal en tramos con mareas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.7.4
Crecimiento de la maleza en el lecho del ro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.8
Mtodos no tradicionales de medicin del caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.8.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.8.2
Mtodo del bote mvil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.8.3
Mtodo ultrasnico (acstico) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.8.4
Mtodo electromagntico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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161
161
162
162
162

CAPTULO 12 ESTACIONES DE AFORO DE CAUDALES . . . . . . . . . .

12.1
Objetivo de las estaciones de aforo de caudales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.2
Seleccin del sitio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.3
Controles de la relacin nivel-caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.4
Estructuras de medicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.4.1
Campo de aplicacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.4.2
Seleccin de la estructura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.4.3
Medicin del nivel del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.4.4
Funcionamiento de las estructuras de medicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.5
Relacin nivel-caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.5.1
Estabilidad de la relacin nivel-caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.5.2
Frecuencia en la medicin del caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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179
181
181

CAPTULO 13 CAUDAL DE SEDIMENTOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

13.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.2
Seleccin del sitio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.3
Medicin del caudal de sedimentos en suspensin . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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169
169
170
170
171
173

NDICE

ix
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13.3.1
13.3.2
13.3.3
13.3.4
13.3.5

Muestreadores y aforadores in situ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Mtodos de medicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Determinacin de la concentracin de sedimentos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Clculo del caudal de sedimentos en suspensin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Registro continuo del caudal de sedimentos
en suspensin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4
Medicin del caudal de arrastre de fondo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.1
Instrumentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.2
Mtodo de medicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.3
Clculo del caudal de material de fondo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.4
Registro continuo del caudal de arrastre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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185
186

CAPTULO 14 HIELO EN ROS, LAGOS Y EMBALSES . . . . . . . . . . . . .

14.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.2
Elementos del rgimen de hielos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.3
Mtodos de observacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.4
poca y frecuencia de las observaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.5
Exactitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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191
191
191
192
192
193

CAPTULO 15 MEDICIN DE LA HUMEDAD DEL SUELO . . . . . . . .

15.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.2
Mtodo gravimtrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.2.1
Recoleccin de muestras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.2.2
Descripcin de los instrumentos de muestreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.2.2.1 Barreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.2.2.2 Tubo sacamuestras o portatestigos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.2.3
Procedimiento de laboratorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.3
Mtodo de resistencia elctrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.4
Mtodo neutrnico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.4.1
Instrumentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.4.2
Tubos de acceso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.4.3
Calibracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.4.4
Mediciones y exactitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.5
Atenuacin de rayos gamma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.6
Mtodos dielctricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.6.1
Reflectometra en el dominio temporal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.6.2
Mtodo de capacitancia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.7
Teledeteccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.8
Mtodo tensiomtrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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190

NDICE

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CAPTULO 16 AGUAS SUBTERRNEAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.2
Instalacin de pozos de observacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.3
Prueba de pozos de observacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.4
Sellado y relleno de pozos abandonados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.5
Instrumentos y mtodos de observacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.5.1
Instrumentos manuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.5.2
Instrumentos automticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.5.3
Extractores de muestras para pozos que no se bombean . . . . . . . . . . . . .
16.5.4
Sensores de salinidad y temperatura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.6
Control de la calidad de las aguas subterrneas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 17 CALIDAD DEL AGUA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

17.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2
Mtodos de muestreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2.1
Tipos de muestras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2.1.1 Muestras tomadas al azar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2.1.2 Muestras compuestas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2.2
Recoleccin de una muestra representativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2.3
Tcnicas y equipos de muestreo sobre el terreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2.3.1 Muestreadores de gancho . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2.3.2 Muestreadores de oxgeno disuelto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2.3.3 Muestreadores automticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.2.3.4 Procedimientos de muestreo segn la ubicacin de
la estacin y la temporada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.3
Preparacin de los trabajos sobre el terreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.3.1
Preparacin general . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.3.2
Seleccin de los volmenes de las muestras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.3.3
Lista de control previa al trabajo sobre el terreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.4
Procedimientos de conservacin y filtracin sobre el terreno . . . . . . . .
17.4.1
Filtracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.4.2
Tcnicas de conservacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.4.2.1 Contenedores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.4.2.2 Adicin de conservantes qumicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.4.2.3 Congelacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.4.2.4 Refrigeracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.4.2.5 Aspectos prcticos de la conservacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.5
Mediciones sobre el terreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.5.1
Control automtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.5.2
Parmetros medidos sobre el terreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.5.2.1 Medicin del pH . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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NDICE

xi
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17.5.2.2 Medicin de la conductividad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

17.5.2.3 Medicin del oxgeno disuelto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.5.2.4 Medicin de la temperatura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.5.2.5 Medicin de la turbiedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.5.2.6 Medicin del color . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.5.2.7 Medicin de la transparencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.5.2.8 Resumen general de los procedimientos sobre el terreno . . . . . . . . . . . .
17.6
Medicin de la radioactividad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.6.1
Fuentes de radioactividad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.6.2
Recoleccin y conservacin de muestras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.7
Muestreo para anlisis biolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.7.1
Anlisis microbiolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.7.2
Organismos multicelulares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.8
Demanda bioqumica de oxgeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.8.1
Mtodos de medicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17.8.2
Exactitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 18 CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD . . . . . . . . . . . . . .

18.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.2
Seguridad en estaciones registradoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.2.1
Acceso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.2.2
Plataformas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.2.3
Pozos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.3
Precauciones cuando se trabaja desde puentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.3.1
Riesgos debidos al trfico de vehculos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.3.2
Riesgos debidos al equipo suspendido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.4
Precauciones durante el vadeo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.4.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.4.2
Evaluacin de la situacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.4.3
Uso de chalecos salvavidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.4.4
Lneas de seguridad y lneas indicadoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.4.5
Tcnica de vadeo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.4.6
En caso de accidente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.4.7
Responsabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.5
Precauciones cuando se trabaja desde embarcaciones . . . . . . . . . . . . . . .
18.5.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.5.2
Chalecos salvavidas y equipo de seguridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.5.3
Uso de cables de maniobra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.5.4
Uso de botes neumticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.6
Precauciones cuando se utiliza un telefrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.7
Precauciones cuando se manejan equipos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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258
258

xii

NDICE

Pgina
18.7.1
Inspeccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.7.2
Sierra de cadenas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.7.3
Equipo elctrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.7.4
Herramientas mecnicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.7.5
Ropa protectora y equipo de seguridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.7.6
Productos radioactivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.7.7
Precauciones en el monitoreo de aguas subterrneas . . . . . . . . . . . . . . . .
18.8
Precauciones cuando se manejan productos qumicos . . . . . . . . . . . . . . .
18.9
Precauciones especiales en condiciones de mucho fro . . . . . . . . . . . . . .
18.9.1
Hipotermia (exposicin) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.9.2
Congelacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.9.3
Trabajo sobre lagos y cursos de agua cubiertos de hielo . . . . . . . . . . . . .
18.9.4
Trabajo en zonas montaosas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.9.5
Supervivencia en aguas heladas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.10
Precauciones especiales en condiciones de mucho calor . . . . . . . . . . . . .
18.10.1 Insolacin (hipotermia) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.10.2 Quemaduras de sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.11
Viaje y transporte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.11.1 Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.11.2 Helicpteros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.11.3 Vehculos de motor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.12
Caja de herramientas y raciones de supervivencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
18.13
Otros riesgos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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264
265
265
265
266
266

PARTE C RECOLECCIN, PROCESO Y DIFUSIN DE

DATOS HIDROLGICOS
CAPTULO 19 PAPEL DE LOS DATOS HIDROLGICOS EN
SISTEMAS DE INFORMACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
19.1
Sistemas de informacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
19.2
Tcnica informtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
19.3
Personal y formacin profesional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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271

CAPTULO 20 DISEO Y EVALUACIN DE REDES

HIDROLGICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.1
Conceptos generales sobre el diseo de redes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.1.1
Definicin de diseo de red . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.1.2
Mtodos de substitucin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.1.3
La red bsica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.1.3.1 La red mnima . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

273
273
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276
276
277

NDICE

xiii
Pgina

20.1.3.2 Expansin de la base de informacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

20.1.4
Diseo de redes integradas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.1.4.1 Estaciones para fines operativos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.1.4.2 Estaciones de referencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.1.4.3 Cuencas representativas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.1.5
Anlisis de una red . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2
Densidad de estaciones para una red mnima . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.1
Densidades mnimas para estaciones climatolgicas . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.1.1 Estaciones pluviomtricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.1.2 Estudio nivomtrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.1.3 Estaciones de evaporacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.2
Densidades mnimas para estaciones hidromtricas . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.2.1 Estaciones de flujo fluvial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.2.2 Nivel de ros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.2.3 Nivel de lagos y embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.2.4 Caudal de sedimentos y sedimentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.2.5 Estaciones de medicin de la calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.2.6 Temperatura del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.2.2.7 Capa de hielo en ros y lagos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.3
Observaciones del agua subterrnea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.4
Requisitos especficos para controlar la calidad del agua . . . . . . . . . . . .
20.4.1
Parmetros de calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.4.2
Calidad del agua superficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.4.3
Calidad de las precipitaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.4.4
Calidad de los sedimentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20.4.5
Calidad del agua subterrnea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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303

CAPTULO 21 RECOLECCIN DE DATOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

21.1
Seleccin del sitio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.2
Identificacin de la estacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.2.1
Identificacin de los sitios de recoleccin de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.2.2
Informacin descriptiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.2.2.1 Descripcin de una estacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.2.2.2 Croquis detallado de la ubicacin de la estacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.2.2.3 Mapa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.2.2.4 Coordenadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.2.2.5 Descripcin narrativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.3
Frecuencia y programa de visitas a una estacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.3.1
Estaciones manuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.3.2
Estaciones registradoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.4
Mantenimiento de los sitios de recoleccin de datos . . . . . . . . . . . . . . . . .

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21.5
Observaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.5.1
Estaciones manuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.5.2
Estaciones registradoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.5.3
Informes en tiempo real . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.5.4
Instrucciones adicionales para los observadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.6
Sistemas de transmisin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.6.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.6.2
Lneas de transmisin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.6.3
Criterios de seleccin de los sistemas de transmisin . . . . . . . . . . . . . . . .
21.7
Control de la calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.7.1
Identificacin de la estacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.7.2
Hojas de terreno para el monitoreo de la calidad del agua . . . . . . . . . . . .
21.7.3
Transporte de las muestras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.7.4
Verificacin de calidad in situ de los datos sobre la calidad del agua . . .
21.8
Recoleccin de datos especiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.8.1
Requerimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.8.2
Estudio de chubascos por medio de diversos recipientes . . . . . . . . . . . . .
21.8.3
Datos suministrados por radares meteorolgicos y por satlites . . . . . .
21.8.4
Niveles y caudales extremos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 22 CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN . . . . . . . . . .

22.1
Control de calidad y deteccin de errores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.1.1
Inspeccin de las estaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.1.2
Control preliminar de los datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.1.3
Deteccin del error . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.1.4
Resultados del control de calidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2
Procedimientos de validacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.1
Procedimientos generales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.2
Tcnicas combinadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.3
Procedimientos especficos de validacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.3.1 Datos climatolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.3.2 Datos de precipitacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.3.3 Datos de hielo y nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.3.4 Datos de niveles del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.3.5 Datos de aforos de ro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.3.6 Datos de calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.3.7 Datos de sedimentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.2.4
Datos faltantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.3
Codificacin de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.3.1
Cdigos de ubicacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.3.2
Cdigos para las variables (parmetros) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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22.3.3
Cdigos de calificacin de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.3.4
Cdigos de datos faltantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
22.3.5
Cdigos de transmisin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 23 PROCESO PRIMARIO DE DATOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

23.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.2
Entrada de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.2.1
Uso del teclado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.2.2
Proceso de grficos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.2.3
Estaciones manuales que utilizan la telemetra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.2.4
Estaciones automatizadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.2.4.1 Banda de papel y registradores de cassette . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.2.4.2 Memorias de estado slido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.3
Procedimientos de proceso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.3.1
Procedimientos generales del proceso primario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.3.2
Procedimientos especficos del proceso primario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.3.2.1 Datos climatolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.3.2.2 Observaciones de la evaporacin y de la evapotranspiracin . . . . . . . .
23.3.2.3 Datos de precipitacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.3.2.4 Datos de caudales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.3.2.5 Datos sobre la calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 24 ALMACENAMIENTO Y RECUPERACIN

DE DATOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.1
Almacenamiento de datos originales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.2
Gestin y almacenamiento de datos procesados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.2.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.2.2
Control del flujo de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.2.3
Procedimientos de actualizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.2.4
Compresin y exactitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.2.5
Organizacin de los archivos fsicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.2.6
Organizacin de los archivos lgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.2.7
Extraccin de datos de una sola variable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.2.8
Almacenamiento de datos en lnea y fuera de lnea . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24.3
Recuperacin de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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396

CAPTULO 25 DIFUSIN DE DATOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

25.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.2
Catlogos de informacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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397
398

xvi

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25.3
Informes de resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.4
Publicacin de los datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.4.1
Objetivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.4.2
Frecuencia de las publicaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.4.3
Contenido y formato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.5
Soportes magnticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.5.1
Cintas magnticas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.5.2
Discos magnticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.5.3
Discos pticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25.6
Formatos de intercambio de datos en tiempo real . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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403
403
404
404
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408
409
409
410
410

PARTE D ANLISIS HIDROLGICO

CAPTULO 26 INTRODUCCIN AL ANLISIS HIDROLGICO .....
26.1
Mtodos de anlisis utilizados en hidrologa ........................................
26.2
Propsito de la Parte D ...........................................................................

411
411
412

CAPTULO 27 ANLISIS DE FRECUENCIAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

27.1
Uso del anlisis de frecuencias en hidrologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
27.2
Series estadsticas y peridos de retorno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
27.3
Enfoque matemtico para el anlisis de frecuencias . . . . . . . . . . . . . . . . .
27.3.1
Distribuciones de probabilidades usadas en hidrologa . . . . . . . . . . . . . .
27.3.2
Estimacin de parmetros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
27.3.3
Homogeneidad de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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413
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416
417

CAPTULO 28 FRECUENCIA E INTENSIDAD

DE LA LLUVIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
28.1
28.1.1
28.1.1.1
28.1.1.2

Frecuencia de la lluvia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lluvia puntual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ajuste de datos para intervalos de observacin fijos . . . . . . . . . . . . . . . . .
Estimacin indirecta de datos de frecuencia
de lluvia puntual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
28.1.1.3 Lluvias mximas observadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
28.1.2
Nivel de lluvia en una regin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
28.1.3
Mapas generalizados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
28.1.4
Sequa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
28.2
Intensidad de la lluvia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
28.2.1
Lluvia puntual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
28.2.2
Lluvia en una regin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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NDICE

xvii
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CAPTULO 29 ANLISIS DE LA LLUVIA DE

UNA TORMENTA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.2
Curvas de valores acumulados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.3
Anlisis de alturasuperficieduracin de la lluvia . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4
Precipitacin Mxima Probable (PMP) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.1
Mtodos para calcular la PMP . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.2
Estimaciones preliminares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.3
Seleccin de la duracin de la lluvia de diseo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.4
Seleccin de subcuencas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.5
Transposicin de tormentas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.6
Seleccin y anlisis de las tormentas principales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.7
Maximizacin de las tormentas seleccionadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.8
Orientacin de los modelos de lluvia de tormenta . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.9
Uniformidad regional de las estimaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29.4.10 Estimaciones en ausencia de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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441

CAPTULO 30 INTERPRETACIN DE LOS DATOS

DE PRECIPITACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.2
Ajuste de los datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.2.1
Perodo bsico normalizado de observaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.2.2
Anlisis mediante la curva de doble acumulacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.2.3
Estimacin de datos faltantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.3
Distribucin espacial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.3.1
Representacin en mapas de isoyetas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.3.2
Evaluacin de los efectos fisiogrficos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.4
Clculo de la precipitacin media de una zona . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.4.1
Media aritmtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.4.2
Mtodo de los polgonos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.4.3
Mtodo de isoyetas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.4.4
Mtodo del porcentaje del valor normal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.4.5
Mtodo hipsomtrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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452

CAPTULO 31 ANLISIS DEL ESCURRIMIENTO DE

LA FUSIN DE NIEVE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.2
Teora de la fusin de la nieve en un punto determinado . . . . . . . . . . . . .
31.3
Estimacin del derretimiento de la nieve
en una cuenca en ausencia de lluvia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

453
453
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xviii

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31.4

Estimacin del derretimiento de la nieve

en una cuenca con lluvia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.5
Estimacin del escurrimiento debido al deshielo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.6
Evaporacin a partir de una capa de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.7
Mximos probables de precipitacin y derretimiento de nieve . . . . . . .
31.7.1
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.7.2
Acumulacin mxima probable de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.7.3
Estimacin del derretimiento de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.8
Escurrimiento de un deshielo de perodo corto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.8.1
Regiones planas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31.8.2
Terreno montaoso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO 32 EVALUACIN DE DATOS DE
FLUJO FLUVIAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
32.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
32.2
Ajuste de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
32.3
Distribucin espacial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
32.3.1
Mapas de la escorrenta anual media . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
32.3.2
Escurrimiento medio a partir de datos de precipitacin
y de temperatura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
32.3.3
Correlacin entre estaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
32.3.4
Longitud efectiva de un registro extendido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO 33 RELACIONES LLUVIA ESCURRIMIENTO . . . . . . .
33.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.2
Volmenes de escurrimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.2.1
ndice de precipitacin anterior . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.2.2
Caudal de base inicial como ndice del volumen
de escurrimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.2.3
Tcnicas de evaluacin de la humedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.3
Distribucin de un escurrimiento en el tiempo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.3.1
Hidrograma unitario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.3.1.1 Construccin del hidrograma unitario a partir de registros
de escurrimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.3.1.2 Deduccin por mtodos sintticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.3.1.3 Conversin de la duracin de un hidrograma unitario . . . . . . . . . . . . . . .
33.3.2
Mtodo de las isocronas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33.4
Modelos distribuidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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488

NDICE

xix
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CAPTULO 34 TRNSITO DE AVENIDAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

34.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
34.2
Mtodos hidrodinmicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
34.2.1
Mtodo completo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
34.2.2
Difusin y trnsito cinemtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
34.3
Mtodos hidrolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
34.4
Trnsito de avenidas en embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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493
495
496

CAPTULO 35 ANLISIS DE ESTIAJES Y SEQUAS . . . . . . . . . . . . . . . .

35.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
35.2
Curvas de duracin de caudales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
35.3
Frecuencia de caudales bajos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
35.4
Anlisis estadstico de sequas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
35.5
Anlisis de la curva de recesin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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500
501
503

CAPTULO 36 FRECUENCIA DE CRECIDAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

36.1
Anlisis de los datos recopilados en las estaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . .
36.1.1
Caudal mximo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
36.1.2
Anlisis estadstico de hidrogramas de crecidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
36.2
Regionalizacin de caudales de crecidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
36.2.1
Mtodo de crecida ndice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
36.2.2
Mtodos basados en la regresin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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510

CAPTULO 37 ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS

Y EMBALSES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.2
Mtodo del balance hdrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.2.1
Caudales afluente y efluente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.2.2
Precipitacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.2.3
Infiltracin neta y almacenamiento en las orillas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.2.4
Variacin del volumen almacenado en el embalse . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.3
Mtodo del balance energtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.3.1
Radiacin de onda larga reflejada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.3.2
Radiacin emitida por el embalse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.3.3
Variacin de la energa almacenada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.3.4
Energa utilizada para la evaporacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.3.5
Energa transmitida por conveccin a la masa de agua
o por sta como calor sensible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.3.6
Energa transmitida por adveccin por el agua evaporada . . . . . . . . . . .

513
513
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514
514
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518

xx

NDICE

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37.3.7
37.3.8
37.4
37.4.1
37.4.2
37.4.3
37.4.4
37.4.5
37.5

Intercambio de energa entre el agua del embalse y el fondo . . . . . . . . .

Evaporacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Mtodos aerodinmicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Valor del coeficiente N . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Viento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Temperatura en la superficie del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Humedad o presin del vapor de agua en el aire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Mtodo de correlacin turbulenta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Combinacin de las ecuaciones del mtodo aerodinmico
y las del balance energtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37.6
Extrapolacin a partir de mediciones de tanques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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531

CAPTULO 38 ESTIMACIN DE LA EVAPOTRANSPIRACIN

EN UNA CUENCA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.2
Evapotranspiracin potencial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.3
Evapotranspiracin real . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.4
Mtodo del balance hdrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.4.1
Precipitacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.4.2
Escurrimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.4.3
Variacin del almacenamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.4.4
Infiltracin profunda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.5
Mtodo del balance energtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.6
Mtodo aerodinmico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.7
Mtodo de Penman-Monteith . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.8
Mtodo de Priestley-Taylor (de radiacin) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
38.9
Mtodo complementario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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535
535
535
536
536
536
537

CAPTULO 39 MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

39.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.2
Modelos de caja negra (enfoque sistemtico) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.3
Modelos conceptuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.3.1
Modelo del Centro Hidrometeorolgico de la ex URSS . . . . . . . . . . . . .
39.3.2
Modelo Sacramento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.3.3
Modelo tanque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.3.4
Seleccin de modelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.4
Modelos hidrodinmicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.5
Evaluacin de parmetros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.6
Simulacin estocstica de series hidrolgicas de tiempo . . . . . . . . . . . . .
39.6.1
Modelos markovianos lag-1 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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539
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542
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547
548
550
552
553
554

NDICE

xxi
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39.6.2
39.6.3

Modelos autoregresivos de media mvil (ARMA) . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Modelos fraccionales gaussianos de ruido y de proceso
de lnea quebrada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.7
Modelizacin de la calidad de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.7.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.7.2
Tipos de modelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.7.3
Modelos del transporte de contaminantes en un ro . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.7.4
Aplicaciones y ejemplos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39.8
Seleccin de modelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

CAPTULO 40 MEDICIN DE LAS CARACTERSTICAS

FISIOGRFICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.2
Sistemas de referencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.3
Mediciones puntuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.4
Problemas lineales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.4.1
Corriente de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.4.2
Red de drenaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.4.3
Perfil de la corriente de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.4.4
La red de drenaje o hidrogrfica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.4.5
Seccin transversal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.4.6
Caractersticas fsicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.5
Mediciones de superficie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.5.1
La cuenca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.5.2
La malla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.6
Mediciones volumtricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.6.1
Mtodos batimtricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.6.2
Mtodos topogrficos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
40.7
Sistemas de informacin geogrfica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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571
571
571
577
577
577
578
578
579

PARTE E PREDICCIN HIDROLGICA

CAPTULO 41 INTRODUCCIN A LA PREDICCIN
HIDROLGICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
41.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
41.2
Caractersticas de las predicciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
41.3
Efectividad de las predicciones hidrolgicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
41.3.1
Exactitud y oportunidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
41.3.2
Costo y beneficio de las predicciones hidrolgicas . . . . . . . . . . . . . . . . . .
41.4
Servicio de prediccin hidrolgica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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581
581
583
584
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xxii

NDICE

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41.4.1
41.4.2
41.5

Organizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Actividades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Difusin de predicciones y avisos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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590
590

CAPTULO 42 DATOS NECESARIOS PARA LA PREDICCIN

HIDROLGICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.2
Datos para desarrollar los procedimientos de prediccin . . . . . . . . . . . . .
42.2.1
Variables hidrolgicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.2.2
Caractersticas de la cuenca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.2.3
Caractersticas del ro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.3
Datos requeridos en la preparacin de una prediccin . . . . . . . . . . . . . . .
42.3.1
Lluvia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.3.2
Nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.3.3
Niveles y caudales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.3.4
Otras necesidades de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.4
Uso de predicciones meteorolgicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.5
Precisin de las observaciones y frecuencia de las mediciones . . . . . . .
42.6
Adquisicin de datos con fines operativos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.6.1
Redes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.6.2
Teledeteccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.6.2.1 Radar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.6.2.2 Mtodos basados en Satlites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.6.2.3 Deteccin con aeronaves . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.6.3
Sistemas de comunicacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.6.3.1 Satlites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42.6.3.2 Impulso meterico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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593
593
594
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595
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600
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601
603
603
605
605
606

CAPTULO 43 MTODOS DE PREDICCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

43.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43.2
Correlacin y regresin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43.3
ndice de humedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43.4
Prediccin del nivel de cresta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43.5
Prediccin de flujo basada en el volumen almacenado . . . . . . . . . . . . . . .
43.6
Prediccin de decrecida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43.7
Modelos conceptuales de flujo fluvial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43.8
Trnsito de avenidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43.9
Anlisis de series cronolgicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43.10
Tcnicas de ajuste de prediccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43.11
Prediccin probabilstica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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NDICE

xxiii
Pgina

CAPTULO 44 PREDICCIONES DE CRECIDA Y DE

ABASTECIMIENTO DE AGUA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.2
Predicciones de crecidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.3
Crecida repentina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.3.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.3.1.1 Programas de prediccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.3.1.2 Sistemas de alarma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.3.1.3 Vigilancias y avisos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.3.1.4 Crecidas repentinas y calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.3.2
Inundaciones en reas urbanas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.3.3
Rotura de presas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.4
Marea de tormenta en los ros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.5
Prediccin de abastecimiento de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
44.6
Caudal bajo (caudal de estiaje) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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622
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624
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627

CAPTULO 45 PREDICCIONES DE FUSIN DE NIEVES . . . . . . . . . . .

45.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
45.2
Procesos de escorrenta por fusin de nieve en ros de tierras bajas
y de montaas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
45.3
Modelos de prediccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
45.3.1
Mtodos de ndice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
45.3.2
Modelos conceptuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
45.3.3
Prediccin extendida de flujo fluvial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
45.3.4
Datos de entrada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
45.4
Predicciones a corto y mediano plazo de la escorrenta por fusin
de nieve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
45.5
Predicciones de fusin de nieve a largo plazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
45.6
Predicciones estacionales de fusin de nieve para regiones llanas . . . .
45.7
Predicciones estacionales de fusin de nieve para regiones montaosas
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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629

634
634
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637

CAPTULO 46 PREDICCIONES DE LA FORMACIN

Y LA ROTURA DE HIELO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
46.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
46.2
Predicciones de la formacin del hielo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
46.3
Predicciones de la rotura de hielo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
46.3.1
Predicciones de la rotura de hielo en embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
46.3.2
Predicciones de la rotura de hielo en ros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
46.4
Predicciones del hielo a largo plazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
46.4.1
Formacin de hielo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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639
639
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643
643
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644

629
630
630
632
632
633

xxiv

NDICE

Pgina
46.4.2
Rotura de hielo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
46.4.3
Uso de la circulacin atmosfrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

645
645
645

PARTE F APLICACIONES PARA LA GESTIN DE LOS

RECURSOS HDRICOS
CAPTULO 47 INTRODUCCIN A LAS APLICACIONES PARA
LA GESTIN DE LOS RECURSOS HDRICOS . . . . . .
47.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
47.2
Objetivos de un proyecto de gestin de recursos hdricos . . . . . . . . . . . .
47.3
Proyectos de mltiples aplicaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
47.4
Sistemas de recursos hdricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
47.5
Investigacin preliminar de los proyectos de gestin de recursos
hdricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO 48 DESARROLLO SOSTENIBLE DE LOS RECURSOS
HDRICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.2
Variabilidad del recurso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.2.1
Cambios naturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.2.2
Cambios antropgenos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.3
Cambios de actitud en la gestin de los recursos hdricos . . . . . . . . . . . .
48.3.1
Gestin de cuencas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.3.2
Fragmentacin de la gestin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.4
Programas de datos sobre el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.4.1
Evaluacin de las necesidades de datos para el futuro . . . . . . . . . . . . . . .
48.4.2
Carcter y eficacia de las redes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.4.3
Opciones de estrategias para las redes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48.5
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO 49 CALIDAD DEL AGUA Y PROTECCIN DE LOS
RECURSOS HDRICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.2
Relacin entre la cantidad y la calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.2.1
Arroyos y ros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.2.2
Grandes lagos y embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.3
Efectos de los proyectos de recursos hdricos en la calidad del agua
de arroyos y ros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.3.1
Presas y diques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.3.2
Obras de regulacin del ro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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647
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666
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NDICE

xxv
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49.3.3
49.4

Reduccin y aumento del caudal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Efectos de los proyectos de recursos hdricos en la calidad de agua
en grandes lagos y embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.5
Cambios en la calidad del agua debido a la contaminacin . . . . . . . . . .
49.5.1
Eutrofizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.5.2
Materia orgnica y autodepuracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.5.3
Adsorcin y acumulacin de contaminantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.5.4
Contaminacin trmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.6
Medidas para reducir los efectos de la contaminacin en la calidad
del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.6.1
Medidas preventivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
49.6.2
Medidas correctivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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669
670
670
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671
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CAPTULO 50 EVALUACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS . . . .

50.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
50.2
Necesidad de una evaluacin de los recursos hdricos . . . . . . . . . . . . . . .
50.3
Usos de la informacin sobre los recursos hdricos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
50.4
Tipos de informacin relativa a los recursos hdricos . . . . . . . . . . . . . . . .
50.5
Componentes de un programa de evaluacin de recursos
hdricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
50.6
Evaluacin de las actividades de evaluacin de recursos
hdricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

673
673
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674
675

CAPTULO 51 ESTIMACIN DE LA DEMANDA DE AGUA . . . . . . . .

51.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2
Uso del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.1
Suministro de agua a nivel urbano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.2
Uso domstico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.3
Uso comercial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.4
Riego . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.5
Ganadera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.6
Uso industrial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.7
Energa termoelctrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.8
Reduccin de la contaminacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.9
Recreacin, esttica y tradicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.10 Conservacin de la pesca y la vida silvestre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.11 Navegacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51.2.12 Control de inundaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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683
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685
685
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686
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689

678
680
681

xxvi

NDICE

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CAPTULO 52 ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE
52.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.2
Evaluacin de las prdidas de agua desde los sistemas hdricos de
superficie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.2.1
Naturaleza de las prdidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.2.2
Prdidas en zonas de regado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.2.3
Evaporacin en los embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.2.4
Infiltracin en los embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.3
Influencia del emplazamiento del embalse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.4
Influencia de la sedimentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.5
Anlisis secuencial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.5.1
Mtodo numrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.5.2
Mtodo grfico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.6
Mtodo probabilstico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.6.1
Mtodos rigurosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.6.2
Mtodos aproximados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.7
Relacin almacenamientoextraccinfiabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.8
Embalses para fines mltiples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.9
Sistemas de embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.10
Efectos incidentales de los embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.10.1 Efectos en los regmenes hidrulicos e hidrolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.10.2 Efectos en el medio ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.11
Estimacin de los niveles mximos del embalse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.11.1 Sobreelevacin del nivel por efecto del viento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.11.2 Olas generadas por el viento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
52.11.3 Ondulaciones peridicas de la superficie del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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691

CAPTULO 53 ESTIMACIN DE LAS CRECIDAS DE DISEO . . . . .

53.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.2
Clase de crecidas de diseo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.2.1
Magnitud y mtodos de clculo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.2.2
Perodo de vida til . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.2.3
Crecidas de diseo para grandes embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.2.4
Crecida mxima probable (CMP) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.2.5
Crecida de proyecto estndar (CPE) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.3
Preparacin de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.4
Tcnicas para el clculo de crecidas de diseo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.4.1
Mtodos empricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.4.2
Modelos determinsticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53.4.3
Mtodos probabilsticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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705
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NDICE

xxvii
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CAPTULO 54 CONTROL DE CRECIDAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

54.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.2
Embalses para el control de crecidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.2.1
El problema de diseo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.2.1.1 Almacenamiento de retencin regulado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.2.1.2 Almacenamiento de retencin no regulado en el ro . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.2.1.3 Almacenamiento de retencin no regulado fuera del ro . . . . . . . . . . . . .
54.2.2
Consideraciones sobre el funcionamiento para la elaboracin
del diseo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.2.3
Otras consideraciones referentes a los embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.2.3.1 Intervalo de tiempo entre crecidas sucesivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.2.3.2 Efectos de la sedimentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.2.3.3 Efectos del desarrollo de la zona aguas arriba . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.3
Otras medidas estructurales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.3.1
Desviacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.3.2
Modificacin de cauces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.3.3
Diques y muros de proteccin contra las crecidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.4
Medidas no estructurales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.4.1
Control de las planicies de inundacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.4.2
Aviso de crecidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.5
Diseo de las obras de drenaje de cuencas urbanas y de pequeas
cuencas rurales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.5.1
Caractersticas de los sistemas de drenaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.5.2
Clculo de las descargas de los sistemas de drenaje . . . . . . . . . . . . . . . . .
54.6
Efectos en el ciclo hidrolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 55 RIEGO Y DRENAJE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

55.1
Riego . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.1.1
Necesidades de agua de las cosechas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.1.1.1 Mtodo de BlaneyCriddle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.1.1.2 Humedad del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.1.1.3 Calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.1.2
Prdidas de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2
Drenaje agrcola . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2.1
Definicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2.2
Factores que afectan el drenaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2.3
Beneficios del drenaje agrcola . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2.4
Tipos bsicos de drenaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2.4.1 Drenaje de alivio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2.4.2 Drenaje de intercepcin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2.5
Mtodos de drenaje artificial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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55.2.5.1 Drenaje superficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2.5.2 Drenaje subsuperficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55.2.6
Factores econmicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 56 ENERGA HIDROELCTRICA Y PROYECTOS

ENERGTICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.2
Energa hidroelctrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.2.1
Ventajas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.2.2
Potencial de un lugar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.2.3
Disposiciones operacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.2.4
Calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.3
Proyectos relativos a la produccin de energa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.3.1
Generacin de energa a partir de combustibles fsiles o nucleares ....
56.3.2
Extraccin y procesamiento del carbn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.3.3
Extraccin y procesamiento del uranio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.3.4
Produccin de petrleo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
56.3.5
Produccin de metanol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 57 NAVEGACIN Y CORRECCIN DE UN CAUCE . . .

57.1
Aplicacin de la hidrologa a la navegacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.1.1
Aplicacin de datos hidrolgicos a la caracterizacin
de las vas fluviales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.1.1.1 Parmetros geomtricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.1.1.2 Parmetros hidrolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.1.1.3 Parmetros hidrulicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.1.2
Utilizacin de los datos hidrolgicos en la navegacin operacional ....
57.1.2.1 Recopilacin de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.1.2.2 Predicciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.1.2.3 Transmisin de datos y predicciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.1.3
Navegacin en lagos, ros y canales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.2
Aplicacin de los datos hidrolgicos a la correccin de un cauce . . . .
57.2.1
Evolucin y caracterizacin de los meandros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.2.2
Determinacin de la descarga y alturas de diseo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.2.2.1 Determinacin de la descarga de diseo para la regulacin
del lecho mayor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
57.2.2.2 Determinacin de la descarga de diseo para la regulacin
del lecho medio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 58 GESTIN DE LOS RECURSOS HDRICOS URBANOS
58.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
58.2
Drenaje de aguas pluviales en zonas urbanas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
58.3
Modelizacin de sistemas de precipitaciones, escorrenta y drenaje
de aguas pluviales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO 59 TRANSPORTE DE SEDIMENTOS Y DEFORMACIN

DEL LECHO DEL RO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59.1
Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59.2
Erosin de las captaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59.3
Erosin de los cauces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59.4
Transporte de sedimentos en los cauces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59.4.1
Transporte de sedimentos en suspensin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59.4.2
Transporte de la carga del lecho . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59.5
Sedimentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59.6
Medidas que deben tomarse para la regulacin de sedimentos . . . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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ndice temtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

779

PREFACIO

Uno de los objetivos de la Organizacin Meteorolgica Mundial es promover la normalizacin de las observaciones meteorolgicas e hidrolgicas y asegurar la publicacin uniforme de observaciones y estadsticas. Con este propsito el Congreso
Meteorolgico Mundial adopt el Reglamento Tcnico, en el que se incluyen las
prcticas y los procedimientos meteorolgicos e hidrolgicos a ser seguidos por los
Estados Miembros de la Organizacin. El Reglamento Tcnico se complementa con
algunas guas en las que se describen con ms detalles las prcticas, los procedimientos
y las estipulaciones que los Miembros estn invitados a respetar y aplicar al establecer
y llevar a cabo sus acuerdos en cumplimiento del Reglamento Tcnico, y al establecer
y poner en funcionamiento los Servicios Meteorolgicos e Hidrolgicos en sus respectivos pases.
La presente publicacin surgi como consecuencia de la primera reunin
(Washington, 1961) de la Comisin de Hidrologa de la OMM, en la que se reconoci la urgente necesidad de preparar una gua de prcticas hidrolgicas. En 1965 se
public la primera edicin titulada Gua de Prcticas Hidrometeorolgicas.
La segunda y la tercera edicin de esta Gua se publicaron en 1970 y 1974,
respectivamente. El ttulo de la tercera edicin se cambi por el de Gua de
Prcticas Hidrolgicas para tener en cuenta el alcance ms amplio de su contenido.
La revisin y los importantes aditivos a la Gua, aprobados por la Comisin en su
quinta reunin (Ottawa, 1976), hizo necesaria la publicacin de la cuarta edicin en
dos volmenes: Volumen I Adquisicin y proceso de datos; y Volumen II
Anlisis, prediccin y otras aplicaciones. Los Volmenes I y II de la cuarta edicin
fueron publicados en 1981 y 1983 respectivamente.
En la octava reunin de la Comisin (Ginebra, 1988) se aprob una nueva
estructura para la quinta edicin de la Gua; los captulos de la cuarta edicin se convierten en partes, subdivididas en captulos, cada uno con su propia lista de referencias bibliogrficas. Se decidi que cada captulo versara sobre una variable o tema
hidrolgico para simplificar la consulta, las revisiones futuras y las referencias
cruzadas con el Manual de Referencia del HOMS. Esta edicin de la Gua contiene
seis partes y 59 captulos, publicados en un solo volumen. Adems de la versin
inglesa, la Gua est traducida en los tres otros idiomas oficiales de la Organizacin

xxxii

PREFACIO

(espaol, francs y ruso). Asimismo, como para las versiones anteriores, varios
Miembros de la Organizacin manifestaron su intencin de traducir esta Gua a su
idioma nacional.
El objetivo de la Gua de Prcticas Hidrolgicas es brindar, a todos aquellos
vinculados a la hidrologa, informacin actualizada sobre prcticas, procedimientos
e instrumentos que les pueda ser til para llevar a cabo sus tareas con buenos resultados. Una descripcin ms detallada de las bases tericas y del margen de aplicacin de los mtodos y tcnicas hidrolgicas est ms all del alcance de esta Gua.
Sin embargo, cuando se considera oportuno se hace referencia a dicha documentacin.
Se espera que la presente Gua ser til no slo para los Servicios Hidrolgicos
y Meteorolgicos, sino tambin para muchos organismos del mundo que participan
en el control y la evaluacin de los recursos hdricos. Se invita a los usuarios de la
Gua a continuar enviando sus comentarios y sugerencias a la Secretara General,
para seguir mejorndola.
Me complace expresar el agradecimiento de la Organizacin Meteorolgica
Mundial a ms de 40 expertos de todo el mundo que contribuyeron a la preparacin
de esta edicin de la Gua. Agradecemos especialmente a los seores M. Roche
(Francia) y A.R Perks (Canad) que se encargaron de recopilar el borrador inicial y
revisar la parte B; a los seores A. Hall y B. Stewart (Australia) que revisaron la
parte C; a los seores F. Bultot (Blgica), S. Zevin (EE.UU.) y V.R. Schneider
(EE.UU.) que revisaron las partes D, E y F, respectivamente. Por cuanto se refiere a
los nuevos textos, nuestro ms profundo agradecimiento al Sr. N. Normand (Francia)
por el captulo 15 (Medicin de la humedad del suelo); al Dr. P. Pilon (Canad) por
el captulo 36 (Frecuencia de crecidas), al Dr. G. Young y al Sr. A. Perks (Canad)
por el captulo 48 (Desarrollo sostenible del agua); y al Dr. L. Goda (Hungra) por
el captulo 57 (Navegacin y correccin de cauces). Nuestra especial gratitud al
Dr. M. Moss (EE.UU.) por su ayuda en la preparacin del borrador final y al
Dr. Starosolszky (Hungra) por sus excelente consejos durante toda la preparacin
de la presente edicin de la Gua.

(G. O. P. Obasi)
Secretario General

PARTE A
GENERALIDADES
CAPTULO 1
INTRODUCCIN A LA GUA

1.1
Alcance de la Gua
La hidrologa es la ciencia que estudia la presencia y la distribucin de las aguas en
la tierra, sus propiedades qumicas, biolgicas y fsicas, y su interaccin con el medio ambiente fsico. De esta manera, es la base para resolver problemas prcticos de
inundaciones y sequas, erosin y transporte de sedimentos y contaminacin del
agua. En efecto, la creciente preocupacin por la contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas, la lluvia cida, el drenaje de zonas hmedas y otros tipos de
cambios en el uso de la tierra, as como la amenaza que se cierne sobre los recursos
hdricos debida a los cambios climticos y al aumento del nivel del mar, han destacado el papel esencial que desempea la hidrologa en muchos proyectos relativos al
medio ambiente.
La presente Gua aborda stos y varios otros aspectos del ciclo hidrolgico, en
especial sus fases sobre y bajo la superficie terrestre. Naturalmente, est enfocada
hacia esas reas que estn dentro del alcance de las actividades de la Organizacin
Meteorolgica Mundial en materia de hidrologa y recursos hdricos, para aumentar
el apoyo que se ofrece a los Servicios Hidrolgicos Nacionales y a los organismos
que tienen una misin similar. La Gua trata, por lo tanto, sobre las principales variables del ciclo hidrolgico y sus expresiones en el desplazamiento y el almacenamiento del agua:
a) precipitaciones;
b) capa de nieve (distribucin, espesor, densidad, equivalente en agua);
c) nivel del agua (ros, lagos, embalses, pozos);
d) flujo fluvial, descarga de sedimentos y calidad de las aguas superficiales;
e) evaporacin y evapotranspiracin;
f) humedad del suelo; y
g) aguas subterrneas, incluida la calidad del agua.
1.2
Plan y contenido de la Gua
Las actividades nacionales en materia de hidrologa han aumentado rpidamente en los
ltimos decenios. Existen tambin numerosos programas de asistencia bilateral en
este campo, adems de las Naciones Unidas y de sus rganos especializados, y no es

CAPTULO 1

de extraar que los programas hidrolgicos coincidan en un mismo pas. Por lo tanto,
se ha hecho muy necesario disponer de guas y normas internacionales, y se espera que
la presente Gua responda a dicha necesidad. Con este fin, se trabaj con ahnco
para mejorar y completar la Gua (quinta edicin) que est compuesta de seis partes:
Parte A: Generalidades captulos 1 a 5;
Parte B: Instrumentos hidrolgicos y mtodos de observacin y de estimacin
captulos 6 a 18;
Parte C: Recopilacin, proceso y difusin de datos hidrolgicos captulos
l9 a 25
Parte D: Anlisis hidrolgico captulos 26 a 40
Parte E: Prediccin hidrolgica captulos 41 a 46
Parte F: Aplicaciones para la gestin de los recursos hdricos captulos 47
a 59
Los captulos 1 a 5 (Parte A) contienen informacin de carcter general sobre las
actividades relativas al agua que efectan la OMM y otras organizaciones internacionales, as como sobre las normas y reglas de la OMM en materia de hidrologa y
sobre las funciones y responsabilidades de los Servicios Hidrolgicos Nacionales.
Los captulos 6 a 25 (Partes B y C) se refieren a los instrumentos y mtodos de
observacin, el diseo de redes hidrolgicas y la recopilacin, el proceso y la publicacin de datos. Se invita a los Miembros a que, al establecer y explotar sus Servicios
Hidrolgicos Nacionales, sigan y pongan en prctica estas pautas y estipulaciones.
La adopcin de las normas recomendadas beneficiar a los pases donde se estn
estableciendo las redes hidrolgicas o donde ya son explotadas por varias instituciones u rganos privados o gubernamentales. El contenido de estos captulos coincide, hasta cierto punto, con la documentacin que figura en otras guas de la OMM,
pero en ellos se destacan el desarrollo y la gestin de los recursos hdricos. Se prev
que utilicen la presente Gua otros organismos que no sean los Servicios Hidrolgicos
y, por ese motivo, se consider necesario elaborar una obra completa, que no se refiera con frecuencia a otras guas de la OMM.
Los captulos 26 a 59 (Partes D, E y F) tratan sobre mtodos de anlisis, prediccin hidrolgica y otras aplicaciones a proyectos de gestin de los recursos hdricos
y los problemas conexos. Si bien se logr un cierto nivel de normalizacin (y se
espera que todava se puedan realizar otros progresos) de los instrumentos, los mtodos de observacin y las prcticas de publicacin, la situacin es totalmente diferente
por cuanto se refiere a los anlisis hidrolgicos y a sus aplicaciones. Por lo tanto, en
la Gua se describen otros posibles enfoques que, de acuerdo con la experiencia
adquirida, resultan prcticos y satisfactorios. El objetivo es dirigir la atencin hacia
la existencia de varias tcnicas tiles y presentar las principales caractersticas y ventajas de cada una de ellas, en vez de recomendar una de ellas. Los mltiples factores
que participan (rgimen hidrolgico y climtico, informacin y datos disponibles,

INTRODUCCIN A LA GUA

objetivos previstos, etc.) exigen que se formulen recomendaciones basadas en la comprensin total de cada uno de ellos. En los ltimos aos, la creciente utilizacin de
microcomputadoras ha permitido la introduccin de ms mtodos y tcnicas de anlisis perfeccionadas y, como actualmente su uso est muy generalizado, se incluyen en
esta Gua.
Como ya se mencion, existen repeticiones y algunos temas pueden figurar en
dos o ms captulos. Por ejemplo, no hay una diferencia exacta entre proceso y anlisis de datos. Si los mapas de isoyetas se publican mensualmente, se pueden considerar como datos de precipitacin procesados. En otros casos, la preparacin de un
mapa de isoyetas es una etapa del anlisis de los datos hidrolgicos para establecer
una relacin lluvia-caudal con fines de prediccin. Una dificultad similar surge con
otros elementos hidrolgicos y climatolgicos derivados. Se ha tratado de atenuar
dicha dificultad mediante la referencia cruzada entre captulos.
Una descripcin completa de la base terica de las prcticas recomendadas y el
examen detallado de sus mtodos de aplicacin estn fuera del alcance de la presente
Gua. Para estos detalles, el lector es referido a los manuales e informes tcnicos adecuados de la OMM, as como a otros libros de texto, guas de referencia o manuales.
Las referencias aparecen al final de cada captulo.
1.3

Referencias cruzadas entre la Gua y el Manual de Referencia del

HOMS
A fin de facilitar una referencia cruzada con el Manual de Referencia (MRH) del
Sistema de Hidrologa Operativa para Fines Mltiples (HOMS), (seccin 2.3), se
incluyen referencias (entre corchetes) a las subsecciones pertinentes del MRH cuando procede, en el margen derecho de los ttulos de las secciones de la Gua.

CAPTULO 2
ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

2.1
Generalidades
La Organizacin Meteorolgica Mundial, con por 172 Estados y Territorios
Miembros, es un organismo especializado de las Naciones Unidas. De conformidad
con el artculo 2 del Convenio de la OMM[1], las finalidades de la Organizacin son:
a) facilitar la cooperacin mundial para crear redes de estaciones que efecten observaciones meteorolgicas, as como hidrolgicas y otras observaciones geofsicas relacionadas con la meteorologa y favorecer la creacin y el mantenimiento de centros encargados de prestar servicios meteorolgicos y otros servicios conexos;
b) fomentar la creacin y el mantenimiento de sistemas para el intercambio rpido de
informacin meteorolgica y conexa;
c) fomentar la normalizacin de las observaciones meteorolgicas y conexas y asegurar
la publicacin uniforme de observaciones y estadsticas;
d) intensificar la aplicacin de la meteorologa a la aviacin, la navegacin martima, los
problemas del agua, la agricultura y otras actividades humanas;
e) fomentar actividades en materia de hidrologa operativa y proseguir una estrecha
colaboracin entre los Servicios Meteorolgicos y los Hidrolgicos;
f) fomentar la investigacin y enseanza de la meteorologa y, cuando proceda, de materias conexas, y cooperar en la coordinacin de los aspectos internacionales de tales
actividades.
La Organizacin comprende:
a) el Congreso Meteorolgico Mundial, rgano supremo de la Organizacin. En el
se renen los delegados de todos los Miembros una vez cada cuatro aos, a fin
de determinar polticas generales para lograr los objetivos de la Organizacin;
b) el Consejo Ejecutivo, compuesto de 36 directores de Servicios Meteorolgicos
o Hidrometeorolgicos Nacionales, se rene una vez al ao para coordinar los
programas aprobados por el Congreso;
c) las seis Asociaciones Regionales (frica, Asia, Amrica del Sur, Amrica del
Norte y Amrica Central, Suroeste del Pacfico y Europa), compuestas por
Miembros gubernamentales, coordinan todas las actividades meteorolgicas y
conexas en sus respectivas Regiones;

CAPTULO 2

d) las ocho Comisiones Tcnicas, compuestas por expertos designados por los Miembros, estudian todas las cuestiones relativas a sus mbitos de competencia (se han
establecido comisiones tcnicas para los sistemas bsicos, los instrumentos y mtodos de observacin, las ciencias atmosfricas, la meteorologa aeronutica, la
meteorologa agrcola, la meteorologa marina, la hidrologa y la climatologa);
e) la Secretara sirve de centro administrativo, de documentacin y de informacin
de la Organizacin; cumple con las tareas establecidas en el Convenio y otros
documentos fundamentales y proporciona apoyo de secretara al trabajo que
realizan los rganos integrantes de la OMM descritos anteriormente.
La figura 2.1 contiene la estructura organizativa de la OMM y en la figura 2.2
se delimitan las seis Asociaciones Regionales de la OMM.
2.1.1
Objetivos y alcances de las actividades relacionadas con el agua
El compromiso en el campo de la hidrologa operativa, descrito en el Artculo 2 e)
del Convenio, se ejerce a travs del Programa de Hidrologa y Recursos Hdricos
(PHRH). Este programa asiste a los Servicios Hidrolgicos de los Miembros en
materia de hidrologa operativa y en la mitigacin de los riesgos relacionados con el
agua, como inundaciones y sequas. Promueve tambin la cooperacin entre pases
a nivel regional y subregional, particularmente donde existen cuencas de ros compartidos, incluidas actividades de formacin y enseanza en hidrologa.
El alcance de PHRH es bsicamente la hidrologa operativa, que como se define
en el Reglamento General de la OMM [2], comprende:
a) la medicin de los elementos hidrolgicos bsicos a partir de las redes de estaciones meteorolgicas e hidrolgicas: concentracin, transmisin, proceso, almacenamiento, recuperacin y publicacin de datos hidrolgicos bsicos;
b) la prediccin hidrolgica;
c) la preparacin y el mejoramiento de mtodos, procedimientos y tcnicas en
materia de:
i) diseo de redes;
ii) caractersticas de los instrumentos;
iii) normalizacin de instrumentos y mtodos de observacin;
iv) transmisin y proceso de datos;
v) suministro de datos meteorolgicos e hidrolgicos para efectos de diseo;
vi) prediccin hidrolgica.
Cabe sealar que, en el presente contexto, los datos hidrolgicos incluyen datos
sobre la cantidad y la calidad de las aguas superficiales y las aguas subterrneas. La
hidrologa operativa est, por lo tanto, muy relacionada con la evaluacin de los
recursos hdricos.
En la actualidad el objetivo principal y general del PHRH, como figura en el
Tercer Plan a Largo Plazo de la OMM (1992-2001) [3], es:

ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

CONGRESO
rgano supremo en el que estn representados todos
los Miembros: se rene una vez cada cuatro aos

COMISIONES TCNICAS

ASOCIACIONES REGIONALES

Comisin de Sistemas
Bsicos (CSB)

Asociacin Regional I
(frica)
Asociacin Regional II
(Asia)

Comisin de Instrumentos y
Mtodos de Observacin
(CIMO)

Asociacin Regional III

(Amrica del Sur)

Comisin de Hidrologa
(CHi)

Asociacin Regional IV
(Amrica del Norte y
Amrica Central)

Comisin de Ciencias
Atmosfricas (CCA)

Asociacin Regional V
(Suroeste del
Pacfico)
Asociacin Regional VI
(Europa)

CONSEJO EJECUTIVO
Compuesto de 36 Miembros
incluido el Presidente,
tres Vicepresidentes y los seis
Presidentes de las
Asociaciones Regionales que
son miembros ex officio del
Consejo; se rene todos los aos

Grupos de trabajo
y ponentes de las
Asociaciones Regionales

Comisin de Meteorologa
Aeronutica (CMAe)
Comisin de Meteorologa
Agrcola (CMAg)
Comisin de Meteorologa
Marina (CMM)
Comisin de
Climatologa (CCI)

Asesores hidrolgicos
regionales

Grupos consultivos de
trabajo, grupos de trabajo
y ponentes de las
Comisiones Tcnicas

Grupos de trabajo,
comits y grupos de
expertos del
Consejo Ejecutivo

Otros rganos afiliados

a la OMM, por ej., el CCM
del PMIC, el Grupo
Intergubernamental de Expertos
sobre el Cambio Climtico,
el CMCT para el SMOC

SECRETARIO GENERAL
SECRETARA
La Secretaria, bajo la direccin del
Secretario General, brinda apoyo a los rganos
y grupos antes mencionados

Figura 2.1 Estructura organizativa de la Organizacin Meteorolgica Mundial.

180

160

140

120

100

80

60

40

20

20

40

60

80

100

120

140

160

180
80

80

REGIN VI

REGIN IV

60

AMRICA DEL NORTE

Y AMRICA CENTRAL

40

60

EUROPA

REGIN II
ASIA

40

REGIN I
20

REGIN III

40

AMRICA
DEL SUR

REGIN V

FRICA

20

SUROESTE DEL
PACFICO

40

60

60

180

160

140

120

100

80

60

40

20

20

40

60

80

Figura 2.2 Lmites de las Regiones de la OMM

100

120

140

160

180

CAPTULO 2

20

20

ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

Garantizar la evaluacin y prediccin cuantitativa y cualitativa de los recursos hdricos, a

fin de satisfacer las necesidades de todos los sectores de la sociedad, atenuar los efectos de los
riesgos relacionados con el agua y mantener o mejorar el estado del medio ambiente del planeta.

Este objetivo concuerda con las recomendaciones de la Conferencia de las

Naciones Unidas sobre el Agua (Mar del Plata, 1977) [4] y la Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente (Dubln, enero 1992) [5].
El PHRH est estrechamente vinculado a otros programas de la OMM que
tienen importantes componentes hidrolgicos, como el Programa sobre Ciclones
Tropicales (PCT) y el Programa Mundial sobre el Clima (PMC). Adems, una gran
parte de la cooperacin tcnica de la OMM, financiada sobre todo por el PNUD, se
realiza en el mbito de la hidrologa operativa. Las tareas regionales de los proyectos del PHRH se llevan a cabo principalmente por intermedio de los seis grupos de
trabajo de hidrologa de las seis Asociaciones Regionales de la OMM. El PHRH
contribuye con numerosos programas, o est relacionado con ellos, como los de la
UNESCO, el PNUMA, la OMS, la FAO y las Comisiones Econmicas Regionales
de las Naciones Unidas.
Como la OMM desempea una funcin rectora en materia de riesgos naturales,
como ciclones, inundaciones y sequas, se pidi a la Organizacin que participara
ampliamente en el Decenio Internacional de las Naciones Unidas para la Reduccin
de los Desastres Naturales (DIRDN, 1990-1999) [6].
2.1.2
Organizacin del Programa
El PHRH, uno de los principales Programas de la OMM, tiene tres componentes que
se complementan mutuamente:
Programa de Hidrologa Operativa (PHO) Sistemas Bsicos
Este componente se limita a la organizacin bsica, al funcionamiento y al
fortalecimiento de los Servicios Hidrolgicos; incluye la creacin, la comparacin, la normalizacin y el perfeccionamiento de instrumentos y mtodos
hidrolgicos para la concentracin y el almacenamiento de informacin sobre
los recursos hdricos (cantidad y calidad del agua superficial y subterrnea), y
el desarrollo de los recursos humanos. El Sistema de Hidrologa Operativa
para Fines Mltiples (HOMS) (seccin 2.3) proporciona el apoyo necesario
para la transferencia de tecnologa.
Programa de Hidrologa Operativa Aplicaciones y Medio Ambiente
Este componente agrupa las actividades hidrolgicas de apoyo al desarrollo y
la gestin de los recursos hdricos, incluida la modelizacin y la prediccin
hidrolgicas, y el suministro de datos para una variedad de proyectos, como
para los de la proteccin del medio ambiente. Aporta una contribucin a los
diversos programas de meteorologa y climatologa de la OMM, como el
Programa de Ciclones Tropicales y el Programa Mundial sobre el Clima.

10

CAPTULO 2

Programa sobre cuestiones relacionadas con el agua

Este componente contribuye con los programas internacionales de otros rganos dentro del marco del sistema de las Naciones Unidas (captulo 5), y con los
de las organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales a travs de
una coordinacin y colaboracin interorganismos en actividades hdricas, como
proyectos regionales asociados con grandes cuencas fluviales internacionales.
El futuro desarrollo del PHRH se establece en los sucesivos Planes a Largo
Plazo de la OMM [3], aprobados por el Congreso de la Organizacin. El programa
regular de la OMM abarca un perodo financiero de cuatro aos para realizar actividades en el marco del PHRH.
2.1.3
Aplicacin del Programa
El Programa de Hidrologa Operativa (PHO) se planifica y ejecuta bajo los auspicios
de la Comisin de Hidrologa (CHi) de la OMM. Se pone en prctica, principalmente, a travs de un sistema de grupos de trabajo y ponentes individuales, que abordan cuestiones concretas de la hidrologa operativa pertinentes a sus especializaciones, al celebrar reuniones tcnicas y simposios, y organizar cursos de formacin.
Se disean proyectos especficos para investigar y comparar tecnologas, como
las relativas a instrumentos, modelos de predicciones y tcnicas de diseo de redes.
Los resultados de los proyectos se publican sobre todo en las series de informes de
hidrologa operativa de la OMM. La parte bsica de sta y otras actividades se resume en esta Gua de Prcticas Hidrolgicas, que proporciona directrices para cuestiones fundamentales sobre una amplia gama de condiciones climticas y de terreno.
El Volumen III (Hidrologa) del Reglamento Tcnico de la OMM [2] (vea tambin
el captulo 4) contiene las prcticas normalizadas adoptadas.
Las seis asociaciones regionales de la OMM establecen tambin grupos de trabajo de hidrologa para trabajar sobre algunas cuestiones relativas al PHRH y problemas hidrolgicos de sus respectivas Regiones, como:
a) encuestas sobre la efectividad de las redes de estaciones hidrolgicas, de transmisin de datos hidrolgicos y de sus mecanismos de proceso, de bancos de
datos, y de prediccin hidrolgica;
b) aplicacin de las normas de la OMM y prcticas recomendadas en hidrologa;
c) desarrollo y fomento del Sistema de Hidrologa Operativa para Fines Mltiples
(HOMS);
d) contribuciones a proyectos bajo el Programa Mundial sobre el Clima Agua.
El Sistema de Hidrologa Operativa para Fines Mltiples (HOMS) es un sistema de
transferencia de tecnologa para la hidrologa operativa, establecido en 1981 en el marco del PHO. Su objetivo es asistir a los hidrlogos, principalmente de los pases en desarrollo, suministrndoles una tecnologa apropiada y moderna para ayudarlos a resolver sus problemas hidrolgicos. La seccin 2.3 contiene una descripcin del HOMS.

ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

11

Se han establecido dos bases de datos informatizadas como parte del PHRH, a
saber:
a) el Servicio de referencias e informacin sobre datos hidrolgicos (INFOHYDRO),
que contiene informacin sobre institutos hidrolgicos nacionales y regionales,
las redes y los bancos de datos de los Miembros de la OMM;
b) el Centro Mundial de Datos de Escorrenta (CMDE), en el Instituto Federal de
Hidrologa (Coblenza, Alemania), que tiene el registro de caudales diarios y
mensuales de estaciones seleccionadas de ms de 100 pases.
Estas bases de datos son actualizadas peridicamente, y se publica la informacin ms importante. La seccin 2.2 contiene informacin ms detallada sobre estas
bases de datos.
2.1.4
Desarrollo de los recursos humanos
La formacin profesional en hidrologa se puede impartir en el lugar de trabajo o en
instituciones educativas, en los cursillos, seminarios o, durante los cortos perodos
de estancia de expertos. La OMM otorga becas de estudio en hidrologa operativa y
organiza cursos de formacin en esta materia. Asimismo, prepara y publica textos
de orientacin y de formacin relativos a la hidrologa. Muchas de las actividades
de apoyo de la Organizacin a la formacin se realizan con la colaboracin de la
UNESCO. En la seccin 2.4 se describe la formacin en hidrologa.
2.1.5
Cooperacin Tcnica
El objetivo del Programa de Cooperacin Tcnica de la OMM es asistir a los Miembros en el desarrollo de sus capacidades y autosuficiencia para que los Servicios
Hidrolgicos y Meteorolgicos puedan contribuir efectivamente al desarrollo socioeconmico. En la actualidad, la cooperacin tcnica se basa en tres fuentes principales de apoyo y, en menor medida, en las actividades del HOMS:
a) Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD);
b) Programa de Cooperacin Voluntaria (PCV) de la OMM. Los pases solicitan
asistencia de diversos tipos y los distintos donantes aceptan dar su apoyo a las
solicitudes que desean financiar (el PCV fue recientemente expandido a hidrologa y recursos hdricos); y
c) acuerdos de fondos fiduciarios, mediante los cuales los pases donantes proporcionan ayuda a proyectos concretos.
Otras fuentes de fondos, como el Banco Mundial, bancos y fondos de desarrollo regional, y grupos econmicos como la Comunidad para el Desarrollo de frica
Meridional (SADC), aumentan la asistencia prestada. Los fondos de cooperacin
tcnica, asignados en el presupuesto ordinario de la OMM, son muy limitados, y
se utilizan casi exclusivamente para la enseanza y las becas de formacin profesional.

12

CAPTULO 2

En promedio, se asigna el 40 por ciento de los gastos anuales en asistencia tcnica de la OMM a la hidrologa y la hidrometeorologa. Se ofrecen servicios sectoriales de asesoramiento en hidrologa a las oficinas de representacin del PNUD y a
los Miembros de la OMM que lo soliciten.
2.2
2.2.1

Bases de datos internacionales

Servicio de referencias e informacin sobre datos hidrolgicos

(INFOHYDRO)
El Servicio de referencias e informacin sobre datos hidrolgicos (INFOHYDRO)
es un servicio encargado de la difusin de informacin sobre:
a) las organizaciones nacionales e internacionales (gubernamentales y no gubernamentales), instituciones y organismos relacionados con la hidrologa;
b) las actividades hidrolgicas y conexas que realizan los organismos mencionados en a);
c) las principales cuencas fluviales y lacustres internacionales del mundo;
d) las redes de estaciones de observacin hidrolgica de los Miembros de la OMM:
nmero de estaciones y perodos de registros;
e) los bancos de datos hidrolgicos nacionales: sistemas de recopilacin, proceso
y archivo de datos;
f) los bancos de datos internacionales relacionados con la hidrologa y los recursos hdricos.
INFOHYDRO, como base de datos, no contiene o maneja datos hidrolgicos, ni
duplica los sistemas de referencias nacionales. Est diseado para facilitar la rpida
difusin de informacin hidrolgica actualizada a los pases Miembros, en particular, para el beneficio de sus expertos, rganos, y empresas encargados de la evaluacin, el desarrollo y la gestin de los recursos hdricos que requieren el apoyo de
instituciones nacionales, regionales e internacionales relacionadas con la hidrologa
operativa. La informacin disponible en INFOHYDRO ofrece una buena indicacin
de las actividades de evaluacin de los recursos hdricos que realizan los pases
Miembros.
El Manual INFOHYDRO [7] contiene informacin sobre toda la base de datos
y su funcionamiento. Contiene, asimismo, toda la informacin hidrolgica disponible actualmente en INFOHYDRO. As pues, el Manual abarca, en un solo volumen,
informacin completa sobre los Servicios Hidrolgicos de todos los pases y de sus
actividades de recopilacin de datos.
INFOHYDRO se utiliza como una base de datos informatizada y los datos se
pueden suministrar en disquetes. La informacin se enva a un pas o una Regin de
la OMM y se refiere a los elementos antes descritos en los apartados a) a e). Las
solicitudes se deben dirigir a la OMM.

ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

13

2.2.2
Centro Mundial de Datos de Escorrenta (CMDE)
El 1 de mayo de 1987, se estableci el Centro Mundial de Datos de Escorrenta
(CMDE) en el Instituto Federal de Hidrologa, en Coblenza (Alemania), bajo los
auspicios de la OMM.
El CMDE funciona para el beneficio de los Miembros de la OMM y de la comunidad cientfica internacional. Proporciona un mecanismo para el intercambio internacional de datos relativos a los caudales fluviales y a la escorrenta de aguas superficiales durante perodos continuos y a largo plazo. El CMDE recibe datos de
muchas fuentes, principalmente a travs de la OMM. Todos los datos archivados en
el CMDE estn a la disposicin de los usuarios.
Al mes de noviembre de 1991, el banco de datos del CMDE contena datos de
caudales de 2 930 estaciones de 131 pases. Se dispona de datos completos de caudales diarios de 1 478 estaciones, as como de datos parciales de caudales diarios para la creacin de otras 186 series de datos; 1 266 estaciones suministraban datos
mensuales de caudales.
El centro del banco de datos est compuesto de los datos diarios de caudales
procedentes de 1 237 estaciones de 75 pases que anteriormente recopilaba la OMM
en el marco del Programa de Investigacin de la Atmsfera Global (GARP), de la
OMM/CIUC, para utilizarlos en la validacin de los modelos de circulacin general
(MCG) de la atmsfera, y luego en el Programa Mundial sobre el Clima (PMC). El
primer ao disponible para este grupo de datos fue 1978 y existen datos hasta 1980
de casi todas las estaciones. Los datos de 40 pases tambin estn disponibles hasta
1982-1983 y de Australia se tiene datos hasta 1984-1985. Esta base de datos se actualiza peridicamente.
Las estaciones han sido seleccionadas segn los siguientes criterios:
a) distribucin geogrfica nacional uniforme (de conformidad con las normas de la
red), con con mayores densidades en zonas donde el caudal presenta variaciones
rpidas;
b) cobertura, en la medida de lo posible, de cada tipo de regin hidrolgica homognea de cada pas;
c) cuencas fluviales relativamente pequeas (hasta alrededor de 5 000 Km2, y en
algunos casos excepcionales hasta 10 000 Km2);
d) datos de caudales que representan el caudal natural del ro, es decir que se
debieron corregir porque la desviacin, abstraccin, o redistribucin por almacenamiento de agua es muy importante; y
e) registros de muy buena calidad.
El CMDE ha establecido una serie de programas para ofrecer al usuario un grupo de opciones de seleccin para que los datos y la informacin sean ms accesibles.
Se disponen actualmente las siguientes opciones para la obtencin de datos: tablas
de caudales medios diarios o mensuales; hidrogramas de caudales medios diarios o

14

CAPTULO 2

mensuales, tablas o curvas de duracin de caudales; informacin sobre estaciones y

cuencas.
Las solicitudes de datos pueden hacerse a travs de comunicaciones escritas o
por medio de visitas personales al CMDE en Coblenza. Se deben asignar contribuciones para poder cubrir los gastos del servicio prestado a los usuarios (por ejemplo,
el precio de cintas o disquetes, gastos de manejo y transporte). Se puede eximir de
este pago a las personas o instituciones que contribuyen con datos al CMDE.
Servicio mundial de referencias e informacin sobre datos climticos
(INFOCLIMA)
El Servicio mundial de referencias e informacin sobre datos climticos (INFOCLIMA) se ocupa de la recopilacin y difusin de informacin sobre la existencia y disponibilidad de datos sobre el clima mundial. La informacin consiste sobre todo en:
a) descripciones de las series de datos disponibles, que conservan los centros y/o
se han publicado;
b) redes de estaciones climatolgicas y radiomtricas del mundo y su historia;
c) bancos de datos climatolgicos nacionales, con el sistema de recopilacin, proceso y archivo de los datos.
La OMM pone en marcha el servicio mundial INFOCLIMA a travs del
Programa Mundial sobre el Clima.
La informacin de INFOCLIMA procede de los pases Miembros de la OMM;
y las series de datos son tambin contribuciones de centros individuales de datos y
de organizaciones internacionales. INFOCLIMA no dispone de datos climticos
reales sino que proporciona informacin sobre la existencia y la disponibilidad de los
datos climatolgicos a nivel mundial. Se mantiene como una banco de datos
informatizado.
El catlogo de INFOCLIMA contiene descripciones de series de datos preparadas con un sistema de recopilacin o un programa de proceso de datos. La informacin sobre los grupos de datos que suministran los Miembros o los centros internacionales se editan e introducen en la base de datos informatizada de INFOCLIMA
en un formato normalizado, despus de la verificacin realizada con los centros concernidos. Se podrn obtener, previa solicitud, copias en cintas de grabacin o disquetes de una parte de la base de datos.
Por razones prcticas, los datos climatolgicos se han dividido en un nmero de
categoras: datos de alta atmsfera; datos climatolgicos en superficie, datos sobre
radiacin (en superficie); datos martimos y ocenicos, datos de la criosfera, datos
sobre la composicin atmosfrica, datos hidrolgicos, y datos histricos y representativos.
Se puede obtener gratuitamente, previa solicitud a la OMM, un ejemplar del
catlogo completo [8], o un resumen de los datos hidrolgicos.
2.2.3

ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

15

2.3
Sistema de Hidrologa Operativa para Fines Mltiples (HOMS)
En los 1timos decenios se han hecho substanciales progresos en la ciencia de la
hidrologa y en la tecnologa y, se han aportado importantes contribuciones en el
desarrollo y la gestin de los recursos hdricos. El sistema de transferencia de tecnologa HOMS, creado por la OMM y en funcionamiento desde 1981, ofrece un
medio sencillo pero efectivo de difusin de una amplia gama de tcnicas probadas
destinadas al uso de los hidrlogos.
2.3.1
Estructura del HOMS
El HOMS transfiere tecnologa hidrolgica en forma de componentes separados que
pueden tener muchas formas: series de diseos para la construccin (o manuales de
instruccin) de equipos hidrolgicos, informes para describir una amplia variedad de
procedimientos hidrolgicos, y programas informticos, que cubren el proceso, control de calidad y archivo de datos hidrolgicos, as como la modelizacin y el anlisis de los datos procesados. Existen unos 400 componentes disponibles cuyos
autores los utilizan operativamente, garantizando as que cada componente es til y
realmente funciona. Hasta la fecha, 35 pases han suministrado componentes al
HOMS; cada uno tiene una descripcin resumida de dos pginas, escrita en un formato modelo, con informacin sobre el contenido y las aplicaciones del componente, junto con detalles del autor y del apoyo disponible. Estas descripciones estn
recabadas en el Manual de Referencia del HOMS (MRH) [9], y cada pas participante del HOMS posee una copia del mismo. El Manual est dividido en secciones
y subsecciones sobre la base del tema tratado (vase la tabla 2.1), y los componentes
estn codificados de acuerdo al tema y a su complejidad.
Al inicio de las secciones de esta Gua se hace referencia al HOMS; el MRH
contiene tambin un sistema completo de referencia a la Gua.
Los componentes del HOMS se pueden agrupar en secuencias de componentes
compatibles que podran utilizarse para llevar a cabo tareas ms complejas. Las
secuencias tambin proporcionan un medio de acceder al componente o los componentes necesarios para realizar una tarea en particular.
2.3.2
Organizacin y funcionamiento del HOMS
La organizacin del HOMS se basa en un esfuerzo cooperativo de los Miembros de
la OMM, con alrededor de 117 pases participantes (febrero 1994). Cada pas participante designa un Centro Nacional de Referencia del HOMS (CNRH), que generalmente forma parte del Servicio Hidrolgico Nacional. Se han establecido tambin
centros de coordinacin regionales para determinadas zonas.
Las funciones de un CNRH son:
a) proporcionar componentes y secuencias nacionales adecuados para el uso en el
HOMS;

16

CAPTULO 2

TABLA 2.1
Secciones y subsecciones del HOMS
Seccin A Poltica, planificacin y organizacin
Seccin B Diseo de redes
Seccin C
C00
C05
C06
C09
C10
C12
C14
C16
C21
C25
C26
C27
C30
C33
C35
C37
C39
C41
C43
C45
C46
C48
C52
C53
C55
C56
C58
C60
C62
C65
C67
C71
C73
C79
C85

Instrumentos y equipos
Generalidades
Calidad del agua, instrumentos de control de varias variables
Temperatura del agua
Carga de sedimentos
Carga en suspensin
Arrastre de fondo
Carga de lavado
Calidad qumica
Calidad biolgica
Datos meteorolgicos generales; estaciones climatolgicas y
meteorolgicas
Precipitacin, generalidades
Precipitacin, pluvimetros manuales y totalizadores
Precipitacin, pluvigrafos y pluvimetros telemtricos
Precipitacin, medicin por radar
Temperatura del aire
Temperatura del suelo
Humedad
Horas de luz solar
Radiacin solar
Evaporacin, generalidades
Evaporacin, tanques
Evaporacin, lismetros
Direccin y velocidad del viento
Nieve, espesor de manto, equivalente en agua
Humedad del suelo, generalidades
Humedad del suelo, muestreadores de suelo
Humedad del suelo, mtodos nucleares
Humedad del suelo, mtodos elctricos
Humedad del suelo, tensimetro
Agua subterrnea, nivel
Agua subterrnea, sensores para perforacin
Nivel o altura del agua
Caudal, canal aforador, vertedero, mtodos ultrasnicos, y
electromagnticos
Velocidad del agua, molinetes hidromtricos o flotadores
Aforo de ro, generalidades

ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

Tabla 2.1 (continuacin)

C86
C88
C90
C92

Aforo de ro, telefricos

Aforo de ro, gras, puentes y pasarelas, malacates y tornos
Aforo de ros, equipos para usar en botes
Mediciones de hielo

Seccin D Teledeteccin
Seccin E
E00
E05
E09
E25
E53
E55
E65
E70
E71
E73
E79
E85
E88

Mtodos de observacin
Generalidades
Calidad del agua
Sedimentos
Observaciones meteorolgicas aplicadas a la hidrologa
Nieve y hielo, glaciologa
Humedad del suelo
Agua subterrnea
Agua superficial, nivel y flujo
Nivel del agua
Medicin del caudal, aforo por dilucin
Medicin de velocidad, uso de molinetes hidromtricos
Medicin de caractersticas hidrolgicas a partir de mapas
Estudios de reconocimiento

Seccin F

Transmisin de datos

Seccin G
G00
G05
G06
G08
G10

Archivo, recuperacin y difusin de datos

Generalidades
Normas, manuales y recomendaciones
Sistemas de almacenamiento de datos hidrolgicos en general
Sistemas de almacenamiento de datos de agua superficial o de ros
Sistemas de almacenamiento de datos de agua subterrnea: niveles, qumica del agua, rendimiento hdrico de pozos y flujos
Sistemas de almacenamiento de datos meteorolgicos
Sistemas de almacenamiento de datos de calidad del agua
Programas para tabulacin de datos hidrolgicos en general
Anuarios hidrolgicos
Sistemas de difusin de informacin o datos
Transferencia de datos entre autoridades, normas, recomendaciones, manuales y mtodos de codificacin
Transferencia de datos entre autoridades, programas para la
verificacin de las normas en G40

G12
G14
G20
G25
G30
G40
G42

Seccin H Proceso de datos primarios

H00
Sistemas de proceso de diversos tipos de datos
H05
Datos generales de calidad del agua

17

18

CAPTULO 2

Tabla 2.1 (continuacin)

H06
H09
H16
H21
H25
H26
H33
H35
H39
H41
H45
H52
H53
H55
H65
H70
H71
H73
H76
H79
H83
Seccin I
I00
I05
I06
I09
I25
I26
I36
I41
I45
I50
I53
I55
I60
I65

Datos de temperatura del agua

Datos de transporte de sedimentos
Datos de calidad qumica
Datos de calidad biolgica
Datos meteorolgicos generales para uso en hidrologa
Datos de precipitacin, obtenidos por medio de diversos procedimientos, excepto radar
Datos de precipitacin obtenidos por radar, incluyendo calibracin por comparacin con escalas telemtricas
Datos de temperatura del aire
Datos de humedad del aire
Datos solares, horas de luz solar o radiacin
Datos de evaporacin
Datos de viento
Datos de nieve y hielo, capa de nieve, espesor y equivalente en agua
Datos de humedad del suelo
Datos de agua subterrnea
Agua superficial (nivel y flujo) en general
Datos de nivel del agua, nivel de ro, niveles de lagos o embalses
Datos de caudal, todo tipo
Deduccin de curvas de caudales, conversin de nivel en caudal por medio de curvas de caudales
Datos de velocidad del agua, clculo del caudal a partir de
mediciones de velocidad en puntos
Procesamiento de la informacin histrica sobre crecidas
Proceso secundario de datos
Generalidades
Datos generales de calidad del agua
Datos de temperatura del agua (incluyendo el fenmeno de
hielo en ros)
Datos de transporte de sedimentos
Datos meteorolgicos generales para el uso en hidrologa
Datos de precipitacin
Contaminacin aerotransportada
Datos solares, horas de luz solar o radiacin
Evaporacin, generalidades
Evaporacin, clculo a partir de mediciones meteorolgicas
Datos de nieve
Datos de humedad del suelo
Balance hdrico
Niveles de agua subterrnea

ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

Tabla 2.1 (continuacin)

I71
I73
I80
I81

Datos de niveles de agua

Datos de caudal
Cauces menores
Crecidas y anlisis de frecuencia de crecidas

Seccin J
J04

Modelos de prediccin hidrolgica

Prediccin de flujos de corriente a partir de datos hidrometeorolgicos
Trnsito de flujos de corriente a efectos de prediccin
Modelos combinados de prediccin y de trnsito de flujos de
corriente
Prediccin de flujos estacionales
Prediccin de caudales de estiajes
Prediccin de la humedad del suelo
Prediccin de hielo
Prediccin de la temperatura del agua superficial
Prediccin de calidad del agua superficial
Prediccin del aporte de sedimentos
Anlisis del rendimiento de modelos

J10
J15
J22
J28
J32
J45
J54
J55
J65
J80

Seccin K Anlisis hidrolgicos para la planificacin y diseo de estructuras hidrulicas y sistemas de recursos hdricos
K10
Anlisis regionales
K15
Estudios de crecidas en lugares especficos
K22
Modelos de simulacin lluvia-escorrenta
K35
Simulacin y trnsito de flujos de corriente
K45
Trnsito a travs de embalses y lagos
K54
Estudios de temperatura del agua
K55
Estudios de calidad del agua
K65
Estudios de sedimentos
K70
Evaluacin econmica de proyectos de recursos hdricos e
inundaciones
K75
Polticas de diseo y de explotacin de embalses
Seccin L
L10
L20
L22
L30

Aguas subterrneas
Anlisis de datos de pozos y sondeos
Modelos de simulacin de acuferos
Calibracin y verificacin de modelos de agua subterrnea
Prediccin de agua subterrnea

Seccin X Clculos matemticos y estadsticos

Seccin Y Material auxiliar para la formacin en hidrologa operativa

19

20

CAPTULO 2

b) procesar las solicitudes de componentes nacionales procedentes de otros CNRH;

c) obtener componentes del extranjero para los usuarios nacionales; y
d) llevar el HOMS a la atencin de usuarios potenciales del pas, y ayudar en la
seleccin y el uso de componentes apropiados.
Las actividades internacionales del HOMS son supervisadas y coordinadas por
un comit directivo que acta dentro del marco de la Comisin de Hidrologa de la
OMM. La oficina del HOMS, ubicado en la Secretara de la OMM, actualiza la
informacin de los CNRH mediante el suministro de suplementos del Manual de
Referencia, que contienen detalles de los nuevos componentes, y la publicacin del
Boletn sobre las actividades del HOMS.
Los hidrlogos, que desean utilizar componentes HOMS, deben dirigirse al
CNRH de su pas, donde podrn consultar el Manual de Referencia del HOMS [9].
El CNRH podr adems aconsejar sobre la seleccin del componente. Una vez que
se decide cules son los componentes necesarios, el CNRH enva las solicitudes oficiales a los CNRH concernidos. En la oficina del HOMS se lleva un registro de las
solicitudes y, si procede, se ayuda a completar los trmites administrativos.
En un principio, el objetivo del HOMS era la transferencia gratuita de tecnologa en todos los mbitos de la hidrologa. Sin embargo, algunos programas informticos tienen un origen comercial y, en consecuencia, se debe pagar su adquisicin.
En el caso de la transferencia a pases en desarrollo, los fondos necesarios a veces se
pueden obtener por intermedio de instituciones financieras internacionales o bilaterales y algunos CNRH han concertado acuerdos con los organismos financieros de
sus respectivos pases para financiar la transferencia de componentes.
2.4
Formacin en hidrologa
La mayora de los Servicios Hidrolgicos reconocen tres categoras de personal:
hidrlogos profesionales, tcnicos en hidrologa y observadores hidrolgicos. Las
Directivas de la OMM de orientacin profesional del personal de meteorologa e
hidrologa operativa [10] definen tres categoras:
a) hidrlogos profesionales: personal con grado universitario en ingeniera civil, ingeniera agrcola, minas, geologa o geofsica o equivalente, que se ha especializado luego en hidrologa o en otros campos relacionados con las ciencias del
agua. Sus trabajos y actividades pueden abarcar desde la gestin de los servicios
hidrolgicos hasta la investigacin y la enseanza pudiendo incluir el diseo hidrolgico de proyectos de recursos hdricos y el anlisis de datos hidrolgicos;
b) tcnicos en hidrologa: el personal de esta categora puede dividirse en dos grupos:
i) los que cuentan con 12 a 14 aos de enseanza primaria, secundaria y suplementaria, incluida la especializacin en una de las actividades hidrolgicas; y
ii) los que cuentan con 10 aos de enseanza primaria y secundaria ms una
formacin profesional hidrolgica tcnica.

21

ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

TABLA 2.2
Necesidades de personal para la concentracin, el proceso y el anlisis
de datos de aguas superficiales
Nmero de miembros del personal por 100 estaciones
Sector
Profesionales

I Estaciones
hidromtricas
Actividades sobre
el y mantenimiento
Proceso, anlisis e
interpretacin de datos
Supervisin
Subtotal
II Estaciones pluvimtricas y evaporimtricas
Actividades sobre el terreno y mantenimiento
Proceso, anlisis e
interpretacin de datos
Supervisin
Subtotal

Tcnicos
Tcnicos Observadores
superiores

100

0,5
3,5

100

0,5

100

0,25
1,75

100

Fuente: Organizacin Meteorolgica Mundial, 1984: Directrices de orientacin profesional del

personal en meteorologa e hidrologa operativa, OMM N 258, Ginebra.
Notas: 1. Muchos observadores trabajan a tiempo parcial.
2. A menudo, el mismo personal que trabaja sobre el terreno realiza las tareas previstas para los sectores I y II.
3. Las caractersticas topogrficas e hidrogrficas y la facilidad de acceso, condicionan las necesidades de mano de obra sobre el terreno y de mantenimiento, razn por la cual las cifras indicadas se ajustarn convenientemente
a cada situacin.

22

CAPTULO 2

El personal del primer grupo se denominan tcnicos superiores y los del

segundo grupo, tcnicos. Sus funciones incluyen la asistencia a hidrlogos
profesionales y la supervisin de los trabajos de observadores hidrolgicos.
Ms especficamente, llevan a cabo tareas, como mediciones especiales,
concentracin y proceso de datos, instalacin de equipos hidrolgicos y
formacin de observadores hidrolgicos.
c) observadores hidrolgicos: la enseanza bsica de esta categora es de nueve aos
de educacin primaria y secundaria, como mnimo, complementada con una formacin tcnica en uno de los campos de las actividades hidrolgicas. Sus funciones incluyen efectuar observaciones, tener registros y mantener los instrumentos menos complejos instalados en las estaciones a las que estn destinados.
La OMM y la UNESCO tambin han formulado recomendaciones sobre el
nmero de miembros necesario para las categoras antes mencionadas en funcin del
tamao de la red de observaciones. En la tabla 2.2, tomada de la publicacin de la
OMM/UNESCO, Evaluacin de los Recursos Hdricos; Manual para un estudio de
apreciacin de las actividades nacionales [11], figura el nmero de miembros requerido segn la categora por cada 100 estaciones hidromtricas y pluviomtricas/
evaporimtricas. Para el uso de esta tabla cabe sealar que la mayora de los observadores se podran considerar trabajadores a tiempo parcial o voluntarios, en ese
caso no forman parte del personal a tiempo completo del servicio hidrolgico. Sin
embargo, esta clase de personal necesita formacin profesional, y los nmeros indicados constituyen una estimacin del volumen de formacin profesional que se debe
impartir en este caso.
La publicacin titulada Directivas de orientacin profesional del personal de
meteorologa e hidrologa operativa [10], contiene en detalle los planes de estudio
para el personal de estas categoras. Los observadores hidrolgicos reciben una amplia formacin sobre su trabajo, mientras que los tcnicos tienen una capacitacin
tcnica formal tras finalizar la secundaria, as como los conocimientos prcticos adquiridos en el curso de su labor. Por otra parte, los profesionales en hidrologa se
graduan en universidades. Como las carreras universitarias pocas veces se especializan en hidrologa, el grado universitario es en ingeniera civil, ciencias ambientales,
geografa, ciencias (especialmente una de las geociencias), agricultura o en una
materia similar. Muchos profesionales en hidrologa tambin estudian para obtener
ttulo de postgrado o de maestra y, a ese nivel, se dispone de ms cursos especializados en hidrologa o en recursos hdricos.
En algunas universidades e instituciones similares se han establecido, con el
patrocinio de la UNESCO, cursos internacionales de postgrado en hidrologa. La
UNESCO ofrece informacin detallada al respecto.
La OMM ofrece ayuda para la formacin, y en especial para hidrlogos profesionales. En cuanto al personal de nivel superior, la ayuda de la Organizacin est

ACTIVIDADES DE LA OMM RELACIONADAS CON EL AGUA

23

dirigida, en general, a la formacin de instructores. Se organizan cursos de corta duracin sobre determinados aspectos de hidrologa operativa para hidrlogos profesionales, cuando los fondos lo permiten; con frecuencia, estos cursos se organizan
para una Regin en particular de la OMM. Se enva informacin ms detallada sobre
los cursos programados a los servicios meteorolgicos e hidrolgicos de los pases
Miembros. Asimismo, los Miembros preparan cursos de corta duracin e invitan a
otros Miembros a que participen en dichos cursos. Todos los proyectos de cooperacin tcnica de la OMM tienen un componente de formacin profesional y, en el
caso de los proyectos regionales, la formacin puede constituir una parte muy importante del proyecto
La OMM tambin proporciona un nmero limitado de becas para la formacin
y, sobre todo, cuando se trata de cursos reconocidos internacionalmente como los patrocinados por la UNESCO. Las becas pueden solicitarse a travs del Representante
Permanente ante la OMM del pas del aspirante.

Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1991: Documentos Fundamentales, N 1,
OMMN 15, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Reglamento Tcnico. Volumen III,
Hidrologa, OMMN 49, Ginebra.
3. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Tercer Plan a Largo Plazo. Parte II,
Volumen V, Programa de Hidrologa y Recursos Hdricos de la OMM 1992-2001,
OMMN 765, Ginebra.
4. Naciones Unidas, 1977: Plan de Accin de Mar del Plata. Conferencia de las
Naciones Unidas sobre el Agua, Argentina.
5. Naciones Unidas, 1992: Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio
Ambiente: El desarrollo en la perspectiva del Siglo XXI. 2631 de enero de 1992,
Dubln, Irlanda.
6. Naciones Unidas, 1989: Documentos oficiales de la Asamblea General, Cuadragsimo cuarto perodo de sesiones, Reuniones de la plenaria, Suplemento N 49
(A/44/49), Resolucin 44/236, Decenio Internacional para la Reduccin de los
Desastres Naturales.
7. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1987: Servico de Referencias e
Informacin sobre Datos Hidrolgicos Manual INFOHYDRO. Informe de
hidrologa operativa N 28, OMMN 683, Ginebra.
8. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1989: Catlogo de registro de datos
sobre el sistema climtico. Resumen de los datos hidrolgicos. PMDC8,
OMM/DTN 343, Ginebra.

24

CAPTULO 2

9. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Manual de Referencias del

Sistema de Hidrologa Operativa para Fines Mltiples (HOMS). Segunda edicin,
Ginebra.
10. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1984: Directivas de orientacin profesional del personal de meteorologa e hidrologa operativa. Tercera edicin,
OMMN 258, Ginebra.
11. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura/
Organizacin Meteorolgica Mundial, 1993: Evaluacin de los recursos hdricos.
Manual para un estudio de apreciacin de las actividades nacionales.

CAPTULO 3
SERVICIOS HIDROLGICOS

3.1
Funciones de los Servicios Hidrolgicos
Para alcanzar el desarrollo socioeconmico de un pas y conservar la calidad del
medio ambiente, se requiere una informacin exacta sobre la condicin y la evolucin de los recursos hdricos (aguas superficiales y subterrneas, as como cantidad
y calidad). Los usos de la informacin sobre los recursos hdricos son muchos y
variados: casi todos los sectores de la economa de un pas utilizan informacin
hidrolgica en la planificacin, el desarrollo y los objetivos prcticos. El agua es un
recurso de valor inestimable para todas las naciones, y a medida que aumenta la
competencia por el agua, aumenta la utilidad de la informacin hidrolgica. Como
se debe justificar adecuadamente el costo de los programas gubernamentales, es
importante demostrar los beneficios de la informacin hidrolgica [1]. Se han sido
citado proporciones de costo-beneficio de hasta 40 a 1, o sea que el valor de la informacin equivale a cuarenta veces el costo de la recopilacin. Sin embargo, es ms
factible que la relacin de costo-beneficio sea de 5 a 10 habindose obtenido valores de 9,3 y 6,4 en estudios realizados en Canad y Australia, respectivamente [2,3].
Sin tener en cuenta los valores numricos reales, los responsables nacionales de la
gestin de los recursos hdricos estn de acuerdo en afirmar que la informacin
hidrolgica es una actividad rentable y un requisito previo para la gestin sensata de
los recursos hdricos.
3.1.1
Usos de la informacin hidrolgica
La misin principal de un servicio hidrolgico, o de un organismo equivalente, es
suministrar informacin a los decisores sobre el estado y la evolucin de los recursos
hdricos del pas. Dicha informacin puede ser necesaria para:
a) la evaluacin de los recursos hdricos de un pas (cantidad, calidad, distribucin
temporal y espacial), el potencial para el desarrollo de este recurso y la capacidad de satisfacer la demanda actual y futura;
b) la planificacin, el diseo y la ejecucin de proyectos hdricos;
c) la evaluacin de los efectos ambientales, econmicos y sociales de las prcticas
de gestin, actuales o previstas, de los recursos hdricos, as como la adopcin de
polticas y estrategias adecuadas;

26

CAPTULO 3

d) la evaluacin de las repercusiones en los recursos hdricos de las actividades de

otros sectores, como la urbanizacin o la explotacin forestal; o
e) la seguridad de personas y bienes frente a los riesgos relacionados con el agua,
en particular las inundaciones y las sequas.
En general, un Servicio Hidrolgico suministra la informacin necesaria para la
evaluacin de los recursos hdricos, que se define [4,5] como:
la determinacin de las fuentes, la extensin, la fiabilidad y calidad de los recursos hdricos,
sobre la que se basa una evaluacin de las posibilidades en materia de utilizacin y control.

Gracias a la creciente preocupacin por cuestiones como el cambio climtico

global y el impacto del desarrollo urbano en el medio ambiente, es cada vez mayor el
nfasis puesto en la demanda de una informacin hidrolgica fiable que sirva para
establecer un desarrollo y una gestin sostenible de los recursos hdricos. Esto implica que la futuras generaciones, as como la nuestra, seguirn disfrutando del suministro de agua adecuado y asequible para que puedan satisfacer las necesidades
sociales, ambientales y econmicas. Un programa hidromtrico diseado slo para
las necesidades especficas actuales sera inadecuado a largo plazo.
3.1.2
Funciones y responsabilidades de un Servicio Hidrolgico
Se puede necesitar informacin sobre los recursos hdricos de un lugar determinado,
como el sitio previsto para un embalse, o de toda una regin, por ejemplo, del trayecto completo de una futura autopista que atraviesa numerosos cursos de agua. En el
primer caso, ser ms econmico recopilar la informacin en el sitio elegido para
construir el embalse o en la cuenca aguas arriba; dicha informacin se denomina de
uso especfico. En el segundo caso, no es prctico recoger informacin de cada
ro que se cruza. Se deben reunir datos generales de algunos sitios representativos
de toda la regin, y transferir esta informacin a otros lugares de los que no se tienen
datos. Para lograrlo, se requiere una red bsica de estaciones de observacin. La
caracterstica principal de los datos obtenidos es que se podrn utilizar en diversas
aplicaciones que se desconocen, son representativos del funcionamiento hidrolgico
de la regin, y se deben recopilar segn ciertas normas a fin de que otros usuarios
puedan utilizarlos.
Para satisfacer las diversas necesidades, un Servicio Hidrolgico debe:
a) establecer las necesidades de los usuarios actuales o futuros en materia de informacin sobre los recursos hdricos;
b) determinar las normas (exactitud, precisin, frecuencia, disponibilidad, etc.) de
los datos que se requieren para satisfacer esas necesidades;
c) disear y establecer redes hidromtricas para medir los diferentes tipos de datos
requeridos; se necesitan tanto redes de uso especfico como redes bsicas, que
puedan ser complementarias, o incluso superponerse;

SERVICIOS HIDROLGICOS

27

d) establecer mtodos para la transferencia de informacin desde los sitios de

medicin hasta otras localidades de la regin en las que sea representativa;
e) recoger datos y mantener el control de calidad del proceso de recopilacin de
datos mediante la inspeccin de los equipos y las prcticas de campo;
f) procesar y archivar los datos y mantener un control en la calidad y seguridad de
los datos archivados;
g) facilitar a los usuarios el acceso a los datos, para los perodos, los lugares y de
acuerdo con las caractersticas solicitadas, sobre todo:
i) difusin de predicciones hidrolgicas y alertas;
ii) publicacin de anuarios de datos bsicos en papel, microfichas, o sistemas
informatizados compatibles (CD-ROM, disquetes, etc.);
iii) preparacin de informes sobre los recursos hdricos, con un resumen de
datos analizados; por ejemplo, la publicacin de atlas hidrolgicos o la creacin de bases de datos en sistemas de informacin geogrfica, la preparacin de material informativo o didctico para ser utilizados por el pblico
en general, los medios de informacin y las escuelas;
iv) informacin para el diseo de proyectos y en especial sobre las frecuencias
de caudales extremos;
h) informar a los usuarios potenciales de la informacin disponible y ayudarlos a
hacer el mejor uso de ella;
i) crear nuevas tcnicas y realizar investigaciones sobre los procesos hidrolgicos
y conexos para ayudar al usuario a interpretar y comprender los datos;
j) fomentar la formacin continua del personal y otras actividades relacionadas con
la calidad, como la preparacin de manuales de instruccin e informes de evaluacin de nuevos instrumentos;
k) asegurar la coordinacin con otros rganos que obtengan informacin relativa al
agua o sobre otras cuestiones importantes como la hidrogeologa, el uso del agua,
la topografa, la utilizacin de la tierra o la informacin climtica.
La figura 3.1 contiene un organigrama simplificado sobre las actividades de un
servicio hidrolgico.
El Servicio Hidrolgico puede llevar a cabo estas funciones como un servicio
para un cliente en particular, por ejemplo para una compaa de energa, quiz sobre
la base de un contrato. Por otra parte, tambin puede funcionar como un servicio pblico, financiado con los fondos del rgimen fiscal, porque se considera que sus productos son de utilidad pblica. En todo caso, se debe conceder atencin especial a
la comunicacin con los usuarios, para determinar las necesidades y garantizar que
se puede acceder fcilmente a los productos del Servicio Hidrolgico y que se utilizan en la mayor medida posible. Cada vez ms, los recursos naturales se gestionan
de manera global para lo cual es necesario disponer de una variedad de datos: hidrolgicos, geolgicos, topogrficos, utilizacin de la tierra, socioeconmicos (por

CAPTULO 3

28

Diseo de redes de
concentracin de datos

Adquisicin
de datos

Concentracin de datos

Transmisin de datos

Almacenamiento y
proceso de datos

Proceso
de datos

Anlisis de datos

Preparacin de datos operacionales

y de datos de proyecto
Toma de
decisiones
Informacin al pblico

Figura 3.1 Actividades de un Servicio Hidrolgico

29

SERVICIOS HIDROLGICOS

ejemplo, uso del agua) y otros. La rpida evolucin de la tecnologa informtica

facilita este proceso, pero con frecuencia supera la capacidad de las organizaciones
de colaborar e intercambiar informacin.
Tipos de datos requeridos
3.1.3
Se han propuesto muchas clasificaciones sobre los usos de la informacin hidrolgica [6].
Los mbitos de aplicacin identificados por los Servicios Hidrolgicos de Canad,
Australia y Estados Unidos [2,3,7] indican la diversidad de usos que existen slo para los
datos de caudal y sealan que los otros tipos de datos hidrolgicos tambin tienen aplicaciones adicionales. En un nuevo enfoque de clasificacin, la publicacin de la UNESCO/
OMM Evaluacin de los recursos hdricos. Manual para un estudio de apreciacin de las
actividades nacionales [3] distingue varios tipos de proyectos de recursos hdricos que
requieren informacin hidrolgica (seccin 5.4). El Australian Water Resources Council
[3] propone una organizacin similar basada en una definicin ms tradicional de los
sectores de informacin hidrolgica.
Los principales elementos del sistema hidrolgico que se deben examinar para
realizar una evaluacin bsica de los recuros hdricos son: caudales afluentes, almacenamiento y caudales efluentes (figura 3.2). En muchos casos, se podran necesitar otros tipos de datos, como los de los niveles de agua subterrnea y la calidad del
ALMACENAMIENTO

EFLUENTE

o
su
nt
co
n
U
so

po
tra

iv

ns
pi
ra

or
ac
i
Ev
a

da

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Ag

Embalses
de
superficie

n
ci

de

na

tu

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ra

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ls

AFLUENTE

Canales, lagos,
estanques,
humedales

C
p
su

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al
ci

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er

er
ub

ga

s
al

ar
ec

d
au

l
da
au

Agua
subterrnea
Afluente Variaciones en almacenamiento = Efluente

Figura 3.2 Diagrama de los principales elementos de un sistema hidrolgico necesarios

para obtener el balance hdrico de una cuenta fluvial tpica en una regin subhmeda

30

CAPTULO 3

agua, el uso del agua (consumo, caudales para riego, usos no consuntivos, como la
demanda biolgica de oxgeno (DBO) de los vertidos de residuo en un curso de
agua, etc.) y los datos no hidrolgicos, por ejemplo, la proporcin de agua utilizada
en actividades de recreacin, el volumen de peces de ro capturado, etc.
Eso supone una amplia gama de datos e informacin sobre el agua que deben suministrar los Servicos Hidrolgicos y rganos conexos. Los diferentes niveles de desarrollo socioeconmico, la fragilidad del medio ambiente natural debida a las actividades humanas y los elementos del entorno fsico (clima, topografa, abundancia o
escasez de agua, etc.) determinan el nivel de informacin requerida. Una estructura
propuesta [4] recomienda el cambio de orientacin ecolgica a constructiva, y por
ltimo a una orientacin de gestin de los recursos. En cada fase, se requieren diversos tipos de informacin, en funcin del nmero y de la clase de decisin que deben
tomarse. En la primera fase, la sociedad se adapta al medio ambiente, que incluye
el rgimen hidrolgico natural. En la segunda, los recursos hdricos son cada vez
ms explotados, pero siguen siendo abundantes en relacin con la demanda. La
toma de decisiones tiende a centrarse en los medios de explotacin de los recursos
mediante la construccin de embalses, redes de riego, etc. La principal informacin
que se requiere es sobre la variabilidad espacial y temporal de los recursos hdricos.
En la tercera fase, los recursos ya no son relativamente abundantes. Las actividades
humanas influyen cada vez ms (por lo general, en forma negativa) en el volumen y
la calidad del recurso; la toma de decisiones se orienta ms hacia la reglamentacin
de la demanda y la oferta para suministrar de manera ms eficaz este valioso recurso entre los diversos usuarios. Por lo tanto, se requiere informacin no slo sobre
los recursos hdricos, sino tambin sobre el uso y las consecuencias de ese uso.
Las posibles decisiones que deben tomarse aumentan en las tres fases, y la cantidad y el tipo de informacin que se requiere aumenta en la misma proporcin. Esto
supone una evolucin progresiva del papel que desempea el Servicios Hidrolgico
de un pas determinado, y que los Servicios Hidrolgicos en distintos pases tengan
necesidades muy diferentes. Sin embargo, la actividad fundamental de la mayora
de los Servicios Hidrolgicos sin duda es suministrar informacin sobre la cantidad
de agua: volumen, variabilidad anual y valores externos. La calidad del agua resulta cada vez ms importante en numerosos pases por diversas razones, como la
importancia que tiene para el consumo (domstico, industrial y agrcola), la explotacin y la utilizacin de los cursos de agua (la pesca, la piscicultura y las actividades
de recreacin) y la preocupacin ecolgica (eutrofizacin de lagos, deterioro de los
ecosistemas de agua dulce y los estuarios).
3.1.4
Prediccin de fenmenos extremos en tiempo real
En las secciones anteriores se destac el papel que desempean los Servicios Hidrolgicos en materia de evaluacin de los recursos hdricos, para lo cual se deben

SERVICIOS HIDROLGICOS

31

recopilar datos constantemente y largo plazo, as como tener en cuenta las necesidades futuras y la gestin actual. No obstante, una de las tareas esenciales en numerosos pases es suministrar predicciones y alertas de eventos hidrolgicos extremos,
sobre todo los riesgos de inundacin, sequa, mareas de tormentas y avalancha.
Muchos de estos fenmenos estn vinculados a las caractersticas atmosfricas e
hidrolgicas, de manera que las predicciones se transmiten en cooperacin con el
Servicio Meteorolgico Nacional. En general, dada la importancia social que reviste
pronosticar dichos fenmenos, se establece una estrecha colaboracin con otros
institutos nacionales como el ministerio de defensa civil o la polica. Estas instituciones tienen la infraestructura necesaria para difundir la alerta, evacuar la poblacin
o prestar ayuda y asistencia en la reparacin de daos.
Si bien la informacin necesaria para suministrar predicciones y alertas puede ser muy
similar a la requerida para evaluar los recursos hdricos (por ejemplo, intensidad de la
precipitacin, niveles de agua, etc.), en realidad los requisitos especficos son muy diferentes. Para la prediccin, se requiere sobre todo que la informacin sea oportuna, fcil de
comprender y exacta, de manera que se puedan tomar decisiones rpidas y con toda seguridad; en cambio, tiene menos importancia la alta precisin de la informacin, la constante
recopilacin de datos o la conformidad con mtodos cientficos de muestreo. La gran
diferencia entre las necesidades de datos para evaluar los recursos y para elaborar predicciones y alertas puede ocasionar importantes problemas de orden prctico a un Servicio
Hidrolgico que debe cumplir ambas funciones y para lo cual necesitar otros instrumentos, sistemas de transmisin y procedimientos de difusin de datos.
3.2
Organizacin de los Servicios Hidrolgicos y Meteorolgicos
La organizacin de los Servicios Hidrolgicos vara mucho de un pas a otro en funcin de
factores como el sistema poltico y gubernamental, el tamao del territorio, el estado de
desarrollo econmico, el ambiente fsico, y las necesidades particulares de informacin del
pas. Como se indica en la seccin 3.1.3, las necesidades de informacin cambian, lo cual
implica que la forma ms apropiada de organizacin para suministrar la informacin necesaria tambin cambia con el tiempo.
Existen cuatro principales modelos de organizacin [6]:
a) un Servicio Hidrolgico y Meteorolgico que depende del gobierno central;
b) un Servicio Hidrolgico autnomo, que forma parte de un departamento del gobierno
central, y cuya principal responsabilidad es el agua;
c) en ausencia de un Servicio Hidrolgico, varios departamentos del gobierno central
comparten la responsabilidad de la adquisicin de informacin sobre los recursos
hdricos y otros aspectos de la hidrologa operativa;
d) algunos aspectos de la hidrologa operativa son responsabilidad de varios organismos
especializados a nivel de un emplazamiento, una cuenca fluvial, de una regin o de
una provincia y, con mucha frecuencia, la coordinacin a nivel del gobierno central.

32

CAPTULO 3

En algunos pases existen varios de esos modos de organizacin. Recientemente, la

tendencia ha sido la comercializacin de los productos de institutos y Servicios
Hidrolgicos, pues los gobiernos les exigen que se orienten ms hacia la satisfaccin de
las necesidades del mercado. De lo contrario, si el Servicio Hidrolgico o el instituto se
establece como parte del sector privado, el Estado y otros clientes adquieren los servicios
de conformidad con los contratos concertados.
En general, el Servicio Meteorolgico Nacional suministra predicciones meteorolgicas y una amplia gama de datos meteorolgicos y climatolgicos relacionados con el agua
para la hidrologa operativa. Con frecuencia, sin embargo, las redes de recopilacin de
datos que explotan los Servicios Meteorolgicos estn ubicadas en las zonas urbanas, y
ms concretamente en los aeropuertos debido a la estrecha relacin que siempre ha existido entre la meteorologa, la aviacin y la ubicacin de los observadores. Por lo tanto, los
Servicios Hidrolgicos, a nivel nacional, regional o local, han de complementar los datos
procedentes de los Servicios Meteorolgicos con los de sus redes de recopilacin de datos.
Asimismo, los pluvimetros telemtricos o estaciones de control de ro estn instalados en
zonas no pobladas de las cabeceras de ros para asegurar un sistema de alerta temprana de
las inundaciones o completar las redes de recopilacin de datos necesarios para la evaluacin de los recursos hdricos de toda la cuenca.
La historia del desarrollo de los recursos hdricos en numerosos pases, para los cuales
la principal preocupacin fue la explotacin con fines hidroelctricos, de riego o el control
de inundaciones, ha hecho que la hidrologa y la evaluacin de los recursos hdricos sea
responsabilidad de departamentos gubernamentales, como el ministerio de energa o el de
agricultura y pesca. En efecto, es frecuente que, varios de estos departamentos preparen
sus propios programas de evaluacin y explotacin de recursos hdricos. En consecuencia, muchos de estos pases tienen varias redes de recoleccin de datos y varios archivos
hidrolgicos. En esas circunstancias, los riesgos son mltiples: duplicacin de esfuerzos,
contradiccin en las normas de recoleccin de datos, incompatibilidad de los sistemas de
proceso y de archivo de datos, dificultades para utilizar todos los datos disponibles, o
competencia en el uso de los recursos necesarios.
Casi todos los pases reconocen la necesidad de una coordinacin de los organismos
con responsabilidades en materia de agua, y muchos han establecido una estructura de
coordinacin a nivel del gobierno central. Existen ejemplos excelentes donde dicha coordinacin ha funcionado muy bien, pero ello supone grandes esfuerzos en materia de
comunicaciones y de trabajo. En otros pases, estos acuerdos no han sido efectivos. Los
ejemplos de coordinacin con mayor posibilidad de xito son los relativos a cuencas de
ros internacionales donde todos los pases tienen un inters comn en normalizar sus tcnicas de adquisicin de datos, en facilitar las comunicaciones, etc.
En principio, la solucin ms eficaz sera que todas las actividades relativas al agua
estn bajo la responsabilidad de un solo organismo. Sin embargo, en la prctica, los pases
con Servicios Hidrolgicos fragmentados pueden evaluar y administrar los recursos hdricos

SERVICIOS HIDROLGICOS

33

tan eficazmente como otros con un servicio centralizado. Si bien hay una tendencia general
a una coordinacin o centralizacin de las funciones hidrolgicas, algunos pases han adoptado una actitud contraria al delegar tantas responsabilidades como fuera posible a nivel
local. Lo esencial es llegar a evitar cualquier obstculo o contratiempo a la transimisin
de informacin entre proveedores y usuarios de datos. Los medios para lograrlo pueden
variar segn las diferentes circunstancias: un ministerio de recursos hdricos, un comit
de coordinacin interorganismos, un consejo de recursos hdricos con responsabilidad de
supervisin nacional o los contactos diarios. Varias publicaciones [6, 8, 9] contienen ejemplos y consejos sobre los posibles tipos de organizacin de los Servicios Hidrolgicos.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1990: Economic and Social Benefits of
Meteorological and Hydrological Services. Actas de la Conferencia Tcnica,
Ginebra, 2630 de marzo de 1990, OMMN 733, Ginebra.
2. Acres Consulting Services, 1977: Economic evaluation of hydrometric data.
Report to the Department of Fisheries and Environment, Ottawa.
3. Australian Water Resources Council, 1988: The Importance of Surface Water
Resources Data to Australia. Water Management Series 16, Australian Government
Publishing Service, Canberra.
4. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la
Cultura/Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Evaluacin de los recursos
hdricos. Manual para un estudio de apreciacin de las actividades nacionales.
5. Organizacin Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas
para la Educacin, la Ciencia y la Cultura, 1991: Progress in the implementation of
the Mar del Plata Action Plan and a strategy for the 1990s. Report on Water
Resources Assessment.
6. Rodda, J. C. y Flanders, A. F., 1985: The Organization of Hydrological
Services: Facets of Hydrology. Volumen 2, Captulo 14, Wiley, Nueva York.
7. Fontaine, R. A., Moss, M. E., Smith, J. A. y Thomas, W. O., 1984: Cost effectiveness
of the stream-gauging program in Maine: a prototype for nationwide implementation. U.S.
Geological Survey Water-Supply Paper 2244, Reston, Virginia.
8. Godwin, R. B., Foxworthy, B. L. y Vladimirov, V. A., 1990: Guidelines for
water resource assessments of river basins. Technical Documents in Hydrology,
IHP-III Project 9.2, UNESCO, Pars.
9. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1977: Casebook of Examples of
Organization and Operation of Hydrological Services. Informe de hidrologa operativa N 9, OMMN 461, Ginebra.

CAPTULO 4
NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

4.1
Unidades y smbolos
Convendra normalizar las unidades y los smbolos utilizando las recomendaciones
que figuran en las tablas 4.1 a 4.3 [1, 2]. Se mencionan tambin otras unidades y los
factores de conversin comnmente usados. Se ha hecho un esfuerzo para lograr
que todos los smbolos y las unidades en esta Gua estn contemplados dentro de
estas tablas.
4.2
Prcticas y procedimientos recomendados
La uniformidad y la normalizacin, cuando proceda, de las prcticas y los procedimientos hidrolgicos facilitarn la cooperacin entre los Miembros en esta materia.
En los siguientes captulos de la Gua se describen las prcticas y los procedimientos
hidrolgicos recomendados. No obstante, el lector debe referirse al Volumen III del
Reglamento Tcnico [3] para el texto relativo a las prcticas y los procedimientos
recomendados en materia de hidrologa operativa, aprobados por la OMM.
El Volumen I del Reglamento Tcnico [4] contiene las prcticas y los procedimientos recomendados o normalizados. Las instrucciones detalladas relativas a los
instrumentos y los mtodos de observacin se encuentran en la Parte B de esta Gua,
as como en otros documentos de referencia de la OMM como la Gua de instrumentos meteorolgicos y mtodos de observacin [5] y la Gua de prcticas
climatolgicas [6]. Los mtodos de recopilacin y almacenamiento de datos hidrolgicos, descritos en la Parte C de esta Gua, se debern aplicar siempre que sea posible.
Para la comodidad del lector, a continuacin se resumen las prcticas y los
procedimientos generalmente recomendados. Se invita a los Miembros a que
cumplan estas prcticas y procedimientos recomendados en el establecimiento de los
servicios hidrolgicos y en las actividades que realizan:
a) la red bsica de estaciones hidromtricas debera estar concebida de manera que
pueda suministrar los datos y la informacin indispensable para realizar una
evaluacin global de los recursos hdricos nacionales o regionales. En el captulo 20 de esta Gua se indican las densidades mnimas recomendadas para la red.
En vista de la estrecha relacin que existe entre la meteorologa y la hidrologa,
sera til una buena coordinacin entre las redes hidromtricas y climatolgicas;

36

TABLA 4.1
Smbolos, unidades y factores de conversin recomendados
I

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

Recomendada
Aceleracin debida
a la gravedad

Albedo

rea de la seccin
transversal
(cuenca de drenaje)

Calidad qumica

m s-2

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso
pie s-2

0,305

ISO

Expresado en forma decimal

m2

pie2

0,0929

ISO

km2

acre
ha
milla2

0,00405
0,01
2,59

ISO

mg l-1

ppm

~1

(Para soluciones
diluidas)

Nota: Cuando existen smbolos internacionales, stos se han utilizado en los casos adecuados y se indican con la expresin ISO en la ltima columna.
* Columna IV = Factor de conversin (Col.IV) x Col.V.

CAPTULO 4

VI

Tabla 4.1 (continuacin)

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso

Coeficiente de
Chzy [v (RhS)-1/2]

m1/2 s-1

pie1/2 s-1

0,552

ISO

Conduccin

m3 s-1

pie3 s-1

0,0283

ISO

Grado da

Grado da

Grado da

Frmula de Conver- Col. IV en C

sin C = 5/9 (F-32) y Col. V en F

Densidad

kg m-3

lb pie-3

16,0185

ISO

Profundidad,
dimetro, espesor

m
cm

pie
pulgada

0,305
2,54

ISO

Q
Qwe

m3 s-1
1 s-1

pie3 s-1
gal (U.S.) min-1

0,0283
0,063

ISO

m3 s-1 km2
1 s-1 km-2

pie3 s-1 milla-2

0,0109
10,9

ISO

10

Caudal
(de un ro)
(de un pozo)

(rea unitaria-Q A-1, q

o parcial)

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

Recomendada

VI

37

38

Tabla 4.1 (continuacin)

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

Recomendada

VI

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso

Descenso del nivel

m
cm

pie

0,305
30,5

12

Viscosidad dinmica
(absoluta)

N s m-2

13

Evaporacin

mm

pulgadas

25,4

14

Evapotranspiracin

ET

mm

pulgadas

25,4

15

Nmero de Froude

Fr

16

Carga, altura

ISO
Pa, s, kg m-1 s-1
tambin en uso

Nmero adimensional
m

pie

ISO
0,305

ISO

CAPTULO 4

11

Tabla 4.1 (continuacin)

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

17

18

Carga, presin

hp

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso
kg (fuerza)
cm-2
lb (fuerza)
pulgada-2

10,00

cm
m

pie

30,05
0,305

ISO

ISO

0,705

Carga esttica
(nivel de agua)
= z + hp

19

Carga total
= z + h p + hv

pie

0,305

20

Carga cintica
= v2 (2g)-1

hv

cm
m

pie

30,5
0,305

21

Conductividad
hidrulica
(permeabilidad)

cm s-1

m d-1
pie min-1

0,00116
0,508

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

Recomendada

VI

39

40

Tabla 4.1 (continuacin)

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

Recomendada

VI

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso

Difusividad
hidrulica = T C-1
s

cm2 s-1

23

Radio hidrulico
= A P-1
w

Rh

pie

0,305

24

Espesor del hielo

dg

cm

pulgada

2,54

25

Infiltracin

mm

pulgada

25,4

26

Tasa de infiltracin

If

mm h-1

pulgada h-1

25,4

27

Permeabilidad
intrnseca

10-8 cm2

Darcy

0,987

28

Viscosidad
cinemtica

m2 s-1

pie2 s-1

0,0929

ISO

ISO

CAPTULO 4

22

Tabla 4.1 (continuacin)

I

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso

29

Longitud

cm
m
km

pulgada
pie
milla

2,54
0,305
1,609

ISO

30

Coeficiente
de Manning
1/2 -1
= R2/3
h S v

s m-1/3

s pie-1/3

1,486

ISO
l/n = k, coeficiente
de rugosidad
tambin puede
utilizarse

31

Masa

kg
g

lb
oz

0,454
28,35

ISO

32

Porosidad

33

Precipitacin

mm

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

Recomendada

VI

Se puede usar
si es necesario
pulgada

25,4
41

42

Tabla 4.1 (continuacin)

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

Recomendada

VI

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso

Intensidad de la
precipitacin

Ip

mm h-1

pulgada h-1

25,4

35

Presin

Pa

hPa
mm Hg
pulgada Hg

100,0
133,3
3386,0

36

Radiacin**
(cantidad de energa
radiante por unidad
de rea)

J m-2

ly

4,187 x 104

37

Intensidad de
radiacin** (flujo
por unidad de rea)

IR

J m-2 s-1

ly min-1

697,6

Vase tambin
carga,
piezomtrica

** Trminos generales. Para ms detalles sobre la terminologa y los smbolos, vase la Gua de instrumentos y mtodos de observacin hidrolgicos ,
(OMMN 8) [5].

CAPTULO 4

34

Tabla 4.1 (continuacin)

I

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

r2

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso

Radio de influencia

39

Coeficiente de recesin Cr

40

Humedad relativa

41

Nmero de Reynolds Re

42

Escorrenta

mm

pulgada

25,4

43

Concentracin
de sedimentos

cs

kg m-3

ppm

Depende de
la densidad

44

Caudal de
sedimentos

Qs

t d-1

ton (EE.UU.) d-1

0,907

45

Tensin de corte

Pa

pie

0,305

Expresado en forma decimal

%
Nmero adimensional

ISO

ISO
43

38

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

Recomendada

VI

44

Tabla 4.1 (continuacin)

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

Recomendada

VI

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso

Pendiente
(hidrulica, cuenca)

Nmero adimensional

ISO

47

Capa de nieve

An

48

Profundidad
de la nieve

dn

cm

pulgada

2,54

49

Fusin de
la nieve

mm

pulgada

25,4

50

Humedad del suelo

Us

% volumen

% masa

Depende de
la densidad

51

Deficiencia de
humedad del suelo

Us

mm

pulgada

25,4

CAPTULO 4

46

Normalmente
expresado como
medida diaria

Tabla 4.1 (continuacin)

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso

52

Capacidad
especfica = Qwe s-1

Cs

m2 s-1

pie2 s-1

53

Conductancia
especfica

S cm-1

54

Rendimiento
especfico

Ys

55

Almacenamiento

56

Coeficiente de
almacenamiento
(agua subterrnea)

CS

Expresado en decimales

57

Insolacin

n/N

Expresado en decimales

0,0929
a = 25C

Expresado en decimales
m3

pie3

0,0283

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

Recomendada

VI

Valor real (n)/

nmero posible
de horas (N)
45

46

Tabla 4.1 (continuacin)

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

Recomendada
58

Tensin superficial

N m-1

VI

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso
ISO

Temperatura

Frmula de
conversin
C = 5/9 (F-32)

ISO puede
usarse tambin t

60

Total de slidos
disueltos

md

mg l-1

ppm

~ 1

(Para soluciones
diluidas)

61

Transmisividad

m2 d-1

pie2 d-1

0,0929

62

Presin de vapor

Pa

hPa
mm Hg
pulgada Hg

100,0
133,3
3386,0

63

Velocidad del agua

m s-1

pie s-1

0,305

ISO

64

Volumen

m3

pie3
acre pie

0,0283
1230,0

ISO

wn

mm

pulgada

25,4

65

Equivalente en
agua de la nieve

CAPTULO 4

59

Tabla 4.1 (continuacin)

I

II

III

Elemento

Smbolo

IV

V
Unidades

Recomendada

VI

VII

Factor de
conversin*

Observaciones

Tambin en uso

Nmero de Weber

We

67

Permetro mojado

Pw

pie

0,305

68

Anchura (de una

seccin transversal
o de una cuenca

m
km

pie
milla

0,305
1,609

69

Velocidad del viento

m s-1

km h-1
milla h-1
kn (o kt)

0,278
0,447
0,514

70

Actividad (cantidad
de radioactividad)

Bq
(Becquerel)

Ci (Curie)

3,7 x 1010

OIEA

71

Fluencia de la radiacin
o fluencia energtica

Jm-2

erg cm-2

103

OIEA

72

Intensidad del flujo

de radiacin (o del
flujo de energa)

Jm-2 s-1

erg cm-2 s-1

103

OIEA

Nmero adimensional

ISO

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

66

47

48

CAPTULO 4

TABLA 4.2
Smbolos diversos
Elemento
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Smbolo

Concentracin
Coeficiente (en general)
Diferencia

c
C

Caudal afluente
Tiempo de respuesta
Carga
Nmero de (categora)
Caudal efluente
Recarga
Nmero total

I
t
L
m
O
f
N

Observaciones
ISO
ISO
ISO, valores expresados en
las mismas unidades
unidades variables
ISO
(vase infiltracin en la Tabla 4.1)

TABLA 4.3
Unidades recomendadas indicadas en la Tabla 4.1
Unidad
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25

Centmetro
Da
Grados Celsius
Gramo
Hectrea
Hectopascal
Hora
Julio
Kilogramo
Kilmetro
Nudo
Litro
Metro
Microsiemens
Miligramo
Milmetro
Minuto
Newton
Partes por milln
Pascal
Porcentaje
Segundo
Tonelada (mtrica)
Ao
Becquerel

Smbolo

Observaciones

cm
d
C
g
ha
hPa
h
J
kg
km
kn, kt
l
m
S
mg
mm
min
N
ppm
Pa
%
s
t
a
Bq

ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
ISO
OIEA

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

49

b) las estaciones que forman parte de la red bsica deberan funcionar siempre durante un perodo relativamente largo, por ejemplo unos 10 aos como mnimo,
para obtener informacin satisfactoria sobre los valores medios de los parmetros
observados y sobre sus variaciones temporales;
c) adems de las estaciones que forman parte de la red bsica, se podran establecer estaciones hidrolgicas para fines especiales, destinadas a funcionar nicamente para investigaciones especiales durante un perodo limitado. El programa de observacin de estas estaciones puede contener muchos elementos. Para
garantizar un funcionamiento continuo y seguro es fundamental proceder a una
inspeccin regular y frecuente de todas las estaciones;
d) para evitar malentendidos, las estaciones deben ser identificadas por su nombre
y coordenadas geogrficas y, cuando proceda, por el nombre de la cuenca del
ro principal y el nombre del ro, el lago o el embalse donde est ubicada la estacin. Es indispensable disponer de un directorio exacto y actualizado de las caractersticas de las estaciones y de los cambios que ocurran durante el perodo
de funcionamiento;
e) convendra mantener cierta uniformidad en las horas de observacin entre las
estaciones de una cuenca, teniendo en cuenta los intervalos ms adecuados para
los elementos que se han de observar. En condiciones excepcionales, por ejemplo en caso de crecidas, se deben realizar mediciones ms frecuentes de los elementos adecuados y transmitir lo antes posible los datos obtenidos;
f) para los intercambios internacionales es recomendable utilizar las siguientes
unidades de tiempo: el ao del calendario gregoriano, los meses de dicho calendario y el da solar medio, de medianoche a medianoche, de acuerdo al huso
horario. Sin embargo, en algunos casos, es preferible usar otros perodos que se
aproximen ms a las fases de los ciclos hidrolgicos;
g) para facilitar la interpretacin de los fenmenos observados, convendra presentar los datos en forma de valores estadsticos, como promedios, valores mximos y mnimos, desviaciones tpicas, distribucin de frecuencias (tablas o curvas), etc. Las frecuencias calculadas a partir de la recopilacin de datos para perodos relativamente cortos se deben comparar con frecuencias perodos largos
(30 aos o ms). De esta manera, se puede comparar el carcter de un perodo
dado con las condiciones medias de un largo perodo. Alguno de los datos obtenidos se publicarn en los anuarios hidrolgicos. Para cada estacin, un resumen estadstico aclarar el significado de los datos del ao en cuestin. Un
anuario debe contener informacin completa sobre todas las estaciones: nombre, coordenadas, altitud, rea de drenaje, fenmenos observados, horas de observacin, perodo que abarca el registro, etc. A este respecto, conviene que se
tengan en cuenta los modelos de tablas que figuran en el captulo 25 de esta
Gua;

50

CAPTULO 4

h) para las actividades internacionales, es conveniente emplear los idiomas espaol, francs, ingls o ruso y utilizar nicamente smbolos, letras, abreviaturas y
unidades internacionalmente reconocidos;
i) los datos hidrolgicos observados y procesados permitirn comprender bien las condiciones hidrolgicas de un rea determinada. Servirn para mejorar o establecer un
programa de pronsticos con fines hidrolgicos, cuando se necesite dicho programa. Un programa de esta clase debe incluir pronsticos de niveles de agua,
caudales, condiciones de hielo, inundaciones y mares de tempestad.
4.3
Exactitud de las mediciones hidrolgicas
4.3.1
Principios bsicos
En teora, los valores reales de los elementos hidrolgicos no se pueden determinar por
medicin porque los errores de medicin no se pueden eliminar completamente. La incertidumbre en la medicin tiene un carcter probabilstico que se puede definir como el intervalo donde se espera que el valor real permanecer con una cierta probabilidad o nivel
de confianza. La anchura del intervalo de confianza se denomina tambin margen de error.
Si las mediciones son independientes unas de otras, se puede estimar la incertidumbre en los resultados de las mediciones tomando unas 20 a 25 observaciones y calculando
el valor de la desviacin tpica, y luego determinando el nivel de confianza de los resultados. En general, este procedimiento no puede aplicarse en mediciones hidromtricas,
debido a los cambios en el valor a medir durante el perodo de medicin. Por ejemplo,
es evidente que, sobre el terreno, no se pueden realizar mediciones consecutivas de caudal con un molinete a nivel constante. En consecuencia, se tiene que hacer una estimacin de la incertidumbre, examinando las diferentes fuentes de error en la medicin.
Otro problema que se plantea en la aplicacin de datos estadsticos a los datos
hidrolgicos se debe al supuesto de que las observaciones son variables aleatorias
independientes de una distribucin estadstica fija. Esta condicin raras veces se
cumple en las mediciones hidrolgicas. El caudal de un ro, por naturaleza, no es
aleatorio, depende de valores previos. Generalmente se admite que no es muy importante la manera como se produce el apartamiento entre los datos hidrolgicos y
los conceptos tericos de errores. Sin embargo, cabe insistir en que ningn anlisis
estadstico puede reemplazar las observaciones correctas, en particular porque con
estos anlisis no se pueden eliminar los errores sistemticos. Slo errores aleatorios
pueden caracterizarse por medios estadsticos.
Esta seccin contiene definiciones de trminos bsicos relativos a la exactitud
de las mediciones hidrolgicas. Se indican los mtodos para realizar estimaciones
de incertidumbre y se dan los valores numricos de la exactitud, que se requieren
para los parmetros hidrolgicos ms importantes. Se incluyen tambin, referencias
a las recomendaciones existentes, contenidas en el Reglamento Tcnico de la OMM
[3] y en otras publicaciones.

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

51

4.3.2
Definiciones de los trminos relacionados con la exactitud
Las definiciones de los trminos relacionados con la exactitud, que figuran a continuacin, tienen en cuenta las contenidas en el Volumen III (Hidrologa), del
Reglamento Tcnico de la OMM [3], y en la Gua de instrumentos y mtodos de
observacin meteorolgicos de la OMM [5]:
Exactitud: nivel de aproximacin entre una medicin y el valor real. Esto supone que se han aplicado todas las correcciones conocidas.
Intervalo de confianza: intervalo que incluye el valor real con una probabilidad
determinada y que es funcin de las estadsticas de la muestra (figuras 4.1 y 4.2).
Nivel de confianza: probabilidad de que el intervalo de confianza incluya el
valor verdadero (figuras 4.1 y 4.2).
Correccin: valor que se debe agregar al resultado de una medicin para tener
en cuenta cualquier error sistemtico conocido y, por lo tanto, obtener la mejor
aproximacin al valor verdadero.
Error: diferencia entre el resultado de una medicin y el valor verdadero de la cantidad medida. NOTA: este trmino designa tambin la diferencia entre el resultado de
una medicin y la mejor aproximacin al valor verdadero (en vez del propio valor verdadero). La mejor aproximacin puede ser la media de varias o muchas mediciones.
Valor probable: la mejor aproximacin al valor verdadero; puede ser la media
de varias mediciones.
Histresis (del instrumento): propiedad de un instrumento por la cual da mediciones diferentes del mismo valor real, de acuerdo a si ese valor se alcanz por un
cambio creciente continuo o por un cambio decreciente continuo de la variable.
Medicin: accin que tiene por objeto asignar un nmero como valor de una
magnitud fsica en las unidades establecidas. (NOTA: el resultado de una medicin es completo si incluye una estimacin (necesariamente en trminos
estadsticos) de la magnitud probable de la incertidumbre).
Distribucin normal: distribucin continua, definida matemticamente, simtrica, en forma de campana, que tradicionalmente se supone que representa los
errores aleatorios.
Precisin: es la proximidad de acuerdo entre mediciones independientes de una
sola magnitud obtenidas por la aplicacin varias veces de un procedimiento de
medicin establecido, en condiciones definidas. (NOTA: a) la exactitud se relaciona en la proximidad al valor verdadero, la precisin se refiere nicamente a la
proximidad que existe entre varias mediciones; b) la precisin de la observacin
o de la lectura, es la unidad ms pequea de divisin de una escala de medida
en la cual es posible hacer la lectura directamente o por estimacin).
Error aleatorio: parte del error total que vara de manera imprevisible en magnitud y en signo, cuando se hacen mediciones de una variable determinada en
las mismas condiciones.

52

CAPTULO 4

Error espurio
Error
aleatorio

Valor medio
de la
magnitud
value
of medida
quantity

Valor de la magnitud medida

Sy Sy

Incertidumbre aleatoria
(ER )95= Sy
evaluada con un nivel
de confianza especfico

Error
sistemtico
Valor verdadero
de la magnitud

Densidad de probabilidad
Intervalo de
confianza Sy
Tiempo

Tiempo durante el cual se

evala un valor constante
en la magnitud Y

Figura 4.1 Explicacin de los errores

Intervalo de confianza
de la media
Nivel

Intervalo de confianza

Relacin nivel-caudal
relation

Lmite de confianza
del error tpico de la
estimacin Se

Lmite de confianza
del error tpico de la
media Smr
Caudal

Figura 4.2 Explicacin de los errores en una regresin lineal

Rango: intervalo entre los valores mnimos y mximos de la magnitud que se
ha de medir, para la que se han construido, ajustado o instalado los instrumentos. (NOTA: puede expresarse como la relacin entre los valores mximos y
mnimos medidos).

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

53

Medicin de referencia: medicin en la que se han utilizado los conocimientos

cientficos ms recientes y las tcnicas ms avanzadas. El resultado de la medicin de referencia se usa para obtener la mejor aproximacin del valor verdadero.
Repetibilidad: proximidad del acuerdo, en presencia de errores aleatorios, entre
las mediciones de una misma magnitud, obtenidas en condiciones iguales, por
ejemplo: el mismo observador, el mismo instrumento, en el mismo emplazamiento y a intervalos de tiempo suficientemente cortos para que las diferencias
reales sean insignificantes.
Reproducibilidad: proximidad del acuerdo entre mediciones del mismo valor de una
magnitud obtenida en diferentes condiciones, por ejemplo: diferentes observadores,
instrumentos, emplazamientos y a intervalos de tiempo suficientemente largos
como para que las diferencias errneas sean insignificantes.
Resolucin: cambio ms pequeo de una variable fsica que puede causar una
variacin en la respuesta de un sistema de mediciones.
Sensibilidad: relacin entre el cambio de la respuesta y el correspondiente cambio
del estmulo, o valor del estmulo requerido para producir una respuesta que excede en una cantidad determinada, la respuesta, ya presente, debido a otras causas.
Valor falso: valor del cual se est seguro que es un error, por ejemplo debido a
errores humanos o al mal funcionamiento de los instrumentos (figura 4.1).
Desviacin tpica (Sy): raz cuadrada positiva de la suma de los cuadrados de las
desviaciones de la media aritmtica, dividido entre (n-1); est dada por la expresin:
n
2
( yi y )

Sy = 1
n1

1/ 2

(4.1)

donde y es la media aritmtica de la muestra de n mediciones independientes de

la variable y; (n-1) indica la prdida de un grado de libertad.
Error tpico de estimacin (Se): medicin de la variacin o dispersin de las
observaciones con respecto a una regresin lineal. Es numricamente similar a
la desviacin tpica, salvo que la relacin de regresin lineal sustituye a la media
aritmtica y (n-1) es sustituido (n-m):
( d )2

Se =
n m

1/ 2

(4.2)

donde d es la desviacin de una observacin con respecto al valor de regresin

calculado, m el nmero de constantes en la ecuacin de regresin, y (n-m) representa el grado de libertad en la derivacin de la ecuacin.

54

CAPTULO 4

Error sistemtico: parte del error que:

a) permanece constante durante un nmero de mediciones del mismo valor de
una magnitud determinada; o
b) vara segn una ley definida cuando cambian las condiciones (figura 4.1).
Tolerancia: exactitud permitida en la medicin de una variable dada.
Lmite de tolerancia: valor del lmite inferior o superior determinado para una caracterstica cuantitativa.
valor verdadero: valor que caracteriza una magnitud en las condiciones que existen
en el momento en que se observa dicha magnitud. Es un valor ideal que slo podra
determinarse si todas las causas de error fueran eliminadas.
Incertidumbre: intervalo dentro del cual cabe esperar que se site el valor verdadero
de una magnitud con una probabilidad establecida (figura 4.1) (NOTA: el valor
numrico de la incertidumbre es el producto de la desviacin tpica real de los errores
y de un parmetro numrico cuyo valor depende del nivel de confianza:
e = y sy

(4.3)

La desviacin tpica, sy, calculada a partir de n observaciones, se aproxima a la

desviacin tpica real, y, como n se aproxima al infinito. En el caso de una distribucin normal de errores, los parmetros numricos son:
Nivel de confianza
0,50
0,60
0,66
0,80
0,90
0,95
0,98
0,99
0,999

0,674
0,842
0,954
1,282
1,645
1,960
2,326
2,576
3,291

4.3.3
Tipos de error
Los errores espurios deben ser eliminados al descartar los valores de las mediciones
correspondientes. Estos errores se pueden identificar por una prueba estadstica de
dato anmalo, como la descrita en el documento ISO 5168 [7] en el que figuran criterios de rechazo.
Los errores sistemticos provienen principalmente de los instrumentos y no se
pueden reducir aumentando el nmero de mediciones, si los instrumentos y las condiciones de medicin permanecen invariables. Si el error sistemtico tiene un valor
conocido, este valor se debe sumar o restar del resultado de la medicin y el error

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

55

debido a esta fuente se debe considerar como nulo. El error sistemtico debe ser
eliminado mediante correcciones, ajustes apropiados o cambiando el instrumento,
y/o cambiando las condiciones del caudal, por ejemplo, la longitud del tramo recto
del canal de aproximacin a una estacin de aforo. Con frecuencia estos errores se
deben a condiciones de medicin difciles, como caudales no estacionarios, ro de
meandro y la mala localizacin de las estaciones.
Los errores aleatorios no se pueden eliminar, pero se pueden reducir sus efectos mediante la repeticin de las mediciones de los elementos. La incertidumbre en la media
aritmtica calculada a partir de n medidas independientes es la raz cuadrada de n veces
ms pequea que la incertidumbre de una sola medicin. La distribucin de los errores
aleatorios se puede considerar como normal (gaussiana). En algunos casos, la distribucin normal puede o debera ser remplazada por otras distribuciones estadsticas.
4.3.4
Fuentes de errores
Cada instrumento y mtodo de medicin tiene sus propias fuentes de error, por lo
tanto, sera difcil dar una lista exhaustiva de todas las fuentes de errores posibles. Las
fuentes de error especficas generalmente figuran en las descripciones del diseo de los
instrumentos y en el modo de empleo, como aparecen en las normas de la ISO, y en el
Manual on Stream Gaugin de la OMM [8]. Algunas de las fuentes tpicas de error son:
a) error del punto de referencia o del cero que proviene de la determinacin incorrecta del punto de referencia de un instrumento, por ejemplo: el nivel cero de
la escala limnimtrica, la diferencia entre el cero de la escala limnimtrica y el
nivel de la cresta de un vertedero;
b) error de lectura que resulta de la lectura incorrecta de lo indicado por el instrumento de medicin, por ejemplo, a causa de la mala visibilidad, el oleaje o el
hielo en la escala limnimtrica;
c) error de interpolacin causado por la evaluacin inexacta de la posicin del ndice con respecto a las dos marcas consecutivas de la escala entre las cuales est
situado el ndice;
d) error de observacin, similar al error de lectura, pero se atribuye al observador;
e) histresis (vase la definicin del prrafo 4.3.2);
f) error de no linealidad, parte del error por el cual un cambio de indicacin o de
respuesta no es proporcional al cambio correspondiente del valor de la magnitud medida en un rango determinado;
g) error de insensibilidad, se produce cuando el instrumento no puede detectar un
cambio dado en el elemento medido;
h) error de desviacin, se debe a las caractersticas del instrumento en el que, con
el tiempo y en condiciones de uso particular, cambian las propiedades de medicin, por ejemplo: la desviacin en la mecnica de la relojera con el tiempo o
debido a la temperatura;

56

CAPTULO 4

i)

error de inestabilidad, resulta de la incapacidad de un instrumento para mantener constantes ciertas propiedades meteorolgicas especficas;
error fuera de rango causado por el uso de un instrumento ms all del alcance
de medicin efectiva, inferior al mnimo o superior al mximo valor para el que
se ha construido, ajustado o instalado el instrumento, por ejemplo: una altura
inesperada del nivel de agua;
error de exactitud causado por el uso inadecuado de un instrumento, cuando el
error mnimo es mayor que la tolerancia para la medicin.

j)

k)

4.3.5
Errores de medicin secundarios
Las observaciones hidrolgicas se calculan frecuentemente a partir de varios componentes medidos, por ejemplo, el caudal al nivel de las estructuras de medicin se
calcula como una funcin del coeficiente de caudal, de las dimensiones caractersticas,
y de la carga. Para estimar la incertidumbre resultante, se puede aplicar la teora de
transferencia (propagacin) del error de Gauss.
La incertidumbre resultante con frecuencia se remite a la incertidumbre total, que
se puede calcular a partir de las incertidumbres de los componentes individuales, si los
errores de los componentes individuales se consideran estadsticamente independientes.
Si una magnitud, Q, es funcin de varias magnitudes medidas, x, y y z, el error
resultante, eQ, de Q debido a los errores, ex, ey y ez, de x, y y z, respectivamente, deben ser evaluados mediante la ecuacin de transferencia (propagacin) simplificada:

(e )
Q

= Q ex + Q ey + Q ez
x
z
y

(4.4)

donde Q/x, Q/y y Q/z son las derivadas parciales de la funcin que expresa con
claridad la relacin entre la variable dependiente y las variables independientes.
En las mediciones hidrolgicas, es muy raro que una medicin pueda repetirse
bajo las mismas condiciones de campo. La desviacin tpica debera, por lo tanto,
determinarse mediante el uso de datos de variables no estables (como en el caso de
la curva de caudales).
El error tpico de estimacin:
d2
se =

n 2

1/ 2

(4.5)

del promedio de las observaciones es muy importante para la caracterizacin de la

relacin altura-caudal, que requiere un tratamiento especial porque esta relacin no
es lineal, pero aproximadamente logartmica. Es una estimacin de la exactitud de
la relacin media calculada en una regresin y, por tanto, representa el mbito en el
que debe estar ubicada la media real (figura 4.2).

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

smr =

se
n

57

(4.6)

Para una relacin no lineal de dos variables, la desviacin tpica relativa es ms

caracterstica y se puede calcular con la siguiente frmula:
2


y y

c
sy % = m
yc
n 1

1/ 2

(4.7)

donde ym es el valor medido y yc el valor calculado a partir de la ecuacin de regresin (o ledo en un grfico).
4.3.6
Caracterizacin de los instrumentos y mtodos de observacin
La exactitud de un instrumento de medicin se puede caracterizar por una incertidumbre a un valor dado, correspondiente al valor medible mximo o mnimo. La
exactitud de un instrumento sin ese valor de referencia puede mal entenderse o mal
interpretarse. En muchos casos, la exactitud con que se caracteriza un instrumento
no es ms que un componente de la exactitud global de la medicin.
Para la caracterizacin de la incertidumbre se usa un nivel de confianza al 95%,
es decir que, en el cinco por ciento de los casos, el error podr estar fuera del intervalo de confianza. Segn el Reglamento Tcnico de la OMM [3], las incertidumbres
de las mediciones se deben presentar en una de las siguientes formas:
a) incertidumbres expresadas en trminos absolutos:
valor medido de los elementos hidrolgicos,
por ejemplo: caudal
Q
= ....
Incertidumbre aleatoria
(er)95 = .....
b) incertidumbres expresadas en trminos porcentuales:
valor medido de los elementos hidrolgicos,
Q
= ....
Porcentaje de incertidumbre
(er)95 = .....
En la prctica, las incertidumbres de las mediciones son dadas en forma de
relacin (o porcentaje) del valor medido Qm. Por ejemplo, en el caso de (er)95 =
10%, Qm 0,10 Qm contendr el valor real de Q en 95% de los casos. En este caso,
la incertidumbre se formula suponiendo unas condiciones medias de medicin.

58

CAPTULO 4

4.3.7
Exactitud recomendada en las mediciones hidrolgicas
La exactitud recomendada depende sobre todo del uso previsto de los datos medidos
(objetivo de la medicin), de los instrumentos potencialmente disponibles, y de los
recursos financieros disponibles. Por lo tanto, no puede ser un valor constante, sino
un rango flexible. La tabla 4.4 contiene los niveles de exactitud recomendados,
como una gua general para los instrumentos y mtodos de observacin. En muchos
pases, las normas nacionales regulan las exactitudes requeridas.
TABLA 4.4
Exactitud recomendada (niveles de incertidumbre) expresada
al 95 por ciento del intervalo de confianza

Precipitacin (cantidad y forma)

Intensidad de la lluvia
Espesor de nieve (puntual)
Contenido de agua en la nieve
Evaporacin (puntual)
Velocidad del viento
Nivel del agua
Altura de ola
Profundidad del agua
Anchura de la superficie del agua
Velocidad de la corriente
Caudal
Concentracin de sedimento suspendido
Transporte de sedimento suspendido
Transporte de carga de fondo
Temperatura del agua
Oxgeno disuelto (temperatura del agua superior a 10C)
Turbidez
Color
pH
Conductividad elctrica
Espesor de hielo
Capa de hielo
Humedad del suelo

3-7%
1 mm/h
1 cm debajo de 20 cm
o 10% sobre 20 cm
2,5-10%
2-5%, 0,5 mm
0,5 m/s
10-20 mm
10%
0,1 m, 2%
0,5%
2-5%
5%
10%
10%
25%
0,1-0,5C
3%
5-10%
5%
0,05-0,1 unidad de pH
5%
l-2 cm, 5%
5% para 20 kg/m3
1 kg/m3 20 kg/m3

NOTA: cuando se recomienda una variedad de niveles de exactitud, el valor inferior se aplica a las mediciones en condiciones relativamente buenas y el valor superior a las mediciones
en situaciones difciles

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

59

4.4
Claves Hidrolgicas
4.4.1
Generalidades
Todos los sistemas de transmisin de datos utilizan mtodos de codificacin cuyo
objetivo es garantizar una transmisin rpida y fiable de la informacin. En los sistemas completamente automatizados, la informacin debe ser codificada antes de ser
procesada. Por estas razones, las claves estn compuestas de formatos estndar que
permiten transmitir la informacin de manera compatible con el procesamiento ulterior. Este procesamiento, en general, es precedido de un control de calidad (seccin
22.1).
La estructura de las claves internacionales est reglamentada por acuerdos que
resultan de un esfuerzo colectivo. Durante mucho tiempo, la OMM ha creado claves
para permitir el intercambio de datos meteorolgicos.
En hidrologa operativa, las necesidades de datos no son a escala mundial y
hasta el momento se han introducido numerosas claves en este mbito. Esto condujo a la Comisin de Hidrologa de la OMM a preparar claves hidrolgicas internacionales. El objetivo de estas claves es atender los requerimientos generales para
normalizar en la medida de lo posible los procedimientos de codificacin y recopilacin de datos hidrolgicos.
Las claves de la OMM relativas a la hidrologa son las claves HYDRA e HYFOR.
Los datos transmitidos en estas claves normalizadas son conformes a las normas de
la OMM. Por lo tanto, estos datos se pueden difundir a travs de los canales de telecomunicaciones de la Vigilancia Meteorolgica Mundial (VMM), si se procede.
Estas claves pueden ser muy tiles para grandes cuencas nacionales o internacionales, donde numerosas estaciones estn conectadas a un centro de procesamiento de datos. El observador codifica las observaciones generalmente de forma manual y se transmiten a un centro de concentracin para su procesamiento.
Ms recientemente, se cre la forma universal de la representacin binaria de
datos meteorolgicos (BUFR) para el intercambio eficiente entre computadoras de
datos meteorolgicos y la clave GRID para los datos elaborados en forma de valores
para puntos de cuadrcula.
4.4.2
Claves
En el Volumen I del Manual de Claves [9] se describen las claves HYDRA e HYFOR.
Se invita al lector a que se remita a este Manual para usar estas claves que se describen
a continuacin. La forma de clave FM 67-VI HYDRA Informe de observacin
hidrolgica proveniente de una estacin de observacin hidrolgica, puede ser usada
para transmitir:
a) datos hidrolgicos referentes a la altura del agua;
b) datos hidrolgicos referentes al caudal;
c) datos referentes a la precipitacin y a la capa de nieve;

60

CAPTULO 4

d) datos referentes a la temperatura del aire y del agua;

e) datos sobre el estado del hielo en ro, lago, o embalse.
La clave FM 68-VI HYFOR Pronstico hidrolgico, se puede utilizar para
transmitir pronsticos de altura, caudal y de hielo.
4.4.3
Identificacin de estaciones de observacin hidrolgica
Cuando se transmiten datos de una estacin, siempre se da el nmero de identificacin de la estacin. Como base para un sistema internacional de estaciones de observacin hidrolgica, la OMM ha preparado una lista de indicadores internacionales
para las cuencas en una determinada Regin de la OMM, as como indicadores de
los pases para cada cuenca donde estn ubicadas las estaciones de observacin
hidrolgica. El Volumen II del Manual de Claves [9] contiene dichas listas.
4.4.4
Claves BUFR y GRIB
La clave FM 94-IX Ext. BUFR ha sido diseada para el archivo e intercambio de
datos meteorolgicos. Se cre para las aplicaciones informticas y es similar, en
concepto, a las tcnicas de compresin de datos utilizadas en diversos bancos de
datos hidrolgicos (captulo 24). Actualmente se estudia la expansin del cdigo
BUFR para incluir el intercambio de datos hidrolgicos en esta forma a travs de la
VMM. Si se trata de grandes volmenes de datos, convendra ms utilizar la clave
BUFR que la clave HYDRA.
La clave FM 47-IX Ext. GRID fue diseada para la transmisin de datos procesados en forma de valores numricos para puntos de cuadrcula, por ejemplo, los
anlisis y pronsticos de variables meteorolgicas y de otros parmetros geofsicos.
Se dispone tambin de una clave abreviada, GRAF, para la transferencia de datos
elaborados en forma de valores reticulares. La clave FM 92-IX Ext. GRIB, es otra
versin de la clave GRID que contiene datos en formato binario. Todas estas claves
se pueden procesar en computadoras pero tambin se pueden descodificar manualmente. Como los datos de teledeteccin y los datos espaciales o distribuidos, as
como datos de sistemas de informacin geogrfica se utilizan cada vez ms en hidrologa operativa, se espera un amplio uso de estas claves y su adopcin para los parmetros hidrolgicos.
Referencias
1. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1979: Units of Measurement,
ISO Standards Handbook 2, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1966: International Meteorological
Tables (S. Letestu). OMMN 188, Ginebra.
3. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Reglamento Tcnico. Volumen III,
Hidrologa, OMMN 49, Ginebra.

NORMAS Y REGLAS HIDROLGICAS

61

4. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Reglamento Tcnico. Volumen I,

Generalidades, OMMN 49, Ginebra.
5. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1983: Gua de instrumentos y mtodos
de observacin meteorolgicos. Quinta edicin, OMMN 8, Ginebra.
6. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1983: Gua de prcticas climatolgicas.
Segunda edicin, OMMN 100, Ginebra.
7. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1978: Measurement of Fluid
Flow: Estimation of Uncertainty of a Flow-rate Measurement. ISO-5168-1978,
Ginebra.
8. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1980: Manual on Stream Gauging.
Volmenes I y II, Informe de hidrologa operativa, N 13, OMMN 519, Ginebra.
9. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Manual de Claves. Volmenes I y II,
OMMN 306, Ginebra.

CAPTULO 5
ORGANIZACIONES INTERNACIONALES QUE REALIZAN ACTIVIDADES
EN MATERIA DE HIDROLOGA Y RECURSOS HDRICOS
5.1
Generalidades
Este captulo ofrece una visin general de la participacin de las organizaciones internacionales (gubernamentales y no gubernamentales) en el mbito de los recursos
hdricos y en las diversas disposiciones de coordinacin y cooperacin en el sistema
de las Naciones Unidas as como a nivel regional y global. Fue preparado sobre la
base de la informacin suministrada por la Secretara del Grupo intersecretaras
sobre recursos hdricos (ISGWR) del Comit Administrativo de Coordinacin de las
Naciones Unidas (CAC) [1,2] (vase tambin la seccin 5.4).

5.2
Organizaciones Intergubernamentales (OIG)
Estas organizaciones se establecen mediante acuerdos entre dos o ms Estados.
Dichas organizaciones pueden ser mundiales o regionales. Algunas de ellas permanecen activas en el mbito de los recursos hdricos. En la tabla 5.1 se enumeran
las organizaciones y los rganos especializados de las Naciones Unidas que tienen
actividades a nivel mundial, y la tabla 5.2 contiene informacin sobre organizaciones regionales de las Naciones Unidas y de otras organizaciones regionales.
Ambas tablas incluyen las siglas oficiales y las direcciones de las organizaciones.
5.3

Naturaleza y coordinacin de las actividades de las organizaciones

de las Naciones Unidas en el desarrollo de los recursos hdricos
Las actividades de las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas en el mbito de los recursos hdricos abarcan una muy amplia variedad de temas. Su contribucin ha aumentado en los ltimos 30 aos, tanto en trminos de importancia como
en la complejidad de los temas que abordan. La tabla 5.3 presenta una visin sinptica de la participacin de las organizaciones de las Naciones Unidas con una indicacin de los principales sectores de inters y de aplicacin. La agrupacin se hizo
de conformidad con las principales reas de inters consideradas en la Conferencia
Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente [3], a saber:
a) evaluacin de los recursos hdricos e impactos del cambio climtico en stos;
b) proteccin de los recursos hdricos, calidad del agua y ecosistemas acuticos;

Nombre

Abreviatura

Direccin

DDES

United Nations Headquarters, Nueva York,

N.Y. 10017, EE.UU.

Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia

UNICEF

Three United Nations Plaza, Nueva York,

NY l00l7, EE.UU.

Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo

PNUD

One United Nations Plaza, Nueva York,

NY l00l7, EE.UU.

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente PNUMA

P.O. Box 30552, Nairobi, Kenya

Universidad de las Naciones Unidas

UNU

Toho Seimei Building, 15-1 Shibuya,

2-Chome, Shibuya-ku, Tokio 150, Japn

Programa Mundial de Alimentacin

PMA

Via Cristoforo Colombo 426, 00145 Roma,

Italia

Centro de las Naciones Unidas para los Asentamientos

Humanos

HABITAT

United Nations Office in Nairobi

P.O. Box 30030, Nairobi, Kenya

Departamento de Asuntos Humanitarios Oficina del Coordinador de las NU para el Socorro en Casos de Desastres

DAH-ONUSCD

Palais des Nations, CH-l2ll Ginebra l0,

Suiza

Consejo Mundial de la Alimentacin

CMA

Via delle Terme di Caracalla, 00100 Roma,

Italia

CAPTULO 5

NACIONES UNIDAS
Departamento de Desarrollo Econmico y Social

* Situacin en 1992.

64

TABLA 5.1
Organizaciones intergubernamentales relacionadas con la hidrologa y los recursos hdricos nivel mundial *

Tabla 5.1 (continuacin)

Instituto Internacional de Investigaciones y

Capacitacin para la Promocin de la Mujer

P.O. Box 21747, Santo Domingo,

Repblica Dominicana

OIT

4, route des Morillons, CH-l2ll Ginebra 22,

Suiza

Organizacin de las Naciones Unidas

para la Agricultura y la Alimentacin

FAO

Via delle Terme di Caracalla, 00100 Roma,

Italia

Organizacin de las Naciones Unidas

para la Educacin, la Ciencia y la Cultura

UNESCO

7, place de Fontenoy, 75700 Pars, Francia

Organizacin Mundial de la Salud

OMS

20, avenue Appia, CH-l2ll Ginebra 27, Suiza

Banco Mundial

BIRF

l8l8 H Street, N.W., Washington, D.C. 20433,

EE.UU.

Organizacin Meteorolgica Mundial

OMM

P.O. Box 2300, CH-l2ll Ginebra 2, Suiza

Fondo Internacional de Desarrollo Agrcola

FIDA

Via del Serafico l07, 00l42 Roma, Italia

Organizacin de las Naciones Unidas

para el Desarrollo Industrial

ONUDI

P.O. Box 300, Vienna International Centre,

A-l400, Viena, Austria

Agencia Internacional de la Energa Atmica

AIEA

P.O. Box l00, Vienna International Centre,

A-l400 Viena, Austria

RGANOS ESPECIALIZADOS Y OTRAS

ORGANIZACIONES
Organizacin Internacional del Trabajo

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

INSTRAW

65

Nombre

Abreviatura

66

TABLA 5.2
Organizaciones intergubernamentales relacionadas con la hidrologa y los recursos hdricos nivel regional *
Direccin

RGANOS DE LAS NACIONES UNIDAS

CEPA

P.O. Box 300l, Addis Abeba, Etiopa

Comisin Econmica para Europa

CEPE

Palais des Nations, CH-12ll Ginebra l0, Suiza

Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe

CEPALC

Casilla l79-D, Santiago, Chile

Comisin Econmica y Social para Asia y el Pacfico

CESPAP

The United Nations Building, Rajadamnern

Ave., Bangkok 10200, Tailandia

Comisin Econmica y Social para Asia Occidental

CESPAO

P.O. Box 927 115, Amn, Jordania

Oficina de las Naciones Unidas para la Regin Saheliana

ONUS

One United Nations Plaza, Room DC-1100,

Nueva York, NY l00l7, EE.UU.

Comisin Regional sobre el Aprovechamiento de Tierras

y Aguas para el Cercano Oriente (FAO)

RNEA-LWU

Via delle Terme di

Caracalla, 00100 Roma,
Italia

OTROS
Centro rabe de Estudios de las Zonas ridas y
las Tierras de Secano

ACSAD

P.O. Box 2440, Damasco, Siria

Organizacin Metorolgica del Caribe

CMO

P.O. Box 46l, Puerto Espaa, Trinidad y Tabago

* Situacin en 1992.

CAPTULO 5

Comisin Econmica para frica

Tabla 5.2 (continuacin)

CILSS

BP 7049, Uagadug, Burkina Faso

Comit Regional para los Recursos Hdricos

del Istmo Centroamericano

CRRH

c/o ICE, P.O.

Box l0032, San Jos, Costa Rica**

Comisin de las Comunidades Europeas

CEC

200 rue de la Loi, Bruselas l040, Blgica

Consejo de Europa

CE

Avenue de lEurope, 67 Estrasburgo, Francia

Consejo de Ayuda Mutua Econmica

CAME

Prospekt Kalinina 56, Mosc G-205,

Federacin de Rusia

Comunidad Econmica de los Pases de los Grandes Lagos

CEPGL

BP 58, Gisenyi, Rwanda

Agencia Espacial Europea

AEE

8-l0 rue Mario Nikis, 75738 Pars, CEDEX l5,

Francia

Comit interafricain dtudes hydrauliques

CIEH

B.P. 369, Uagadug 01, Burkina Faso

Consejo Nrdico

NC

Gamla Rigsdagshuset, Estocolmo, Suecia

Organizacin de la Unidad Africana

OUA

P.O. Box 3243, Addis Abeba, Etiopa

Organizacin de los Estados Americanos

OEA

Pan American Union Building, Washington,

D.C. 20006, EE.UU.

Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos

OCDE

Chteau de la Muette, 2 rue Andr Pascal,

75775 Pars, Francia

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

Comit Interestatal para la Lucha contra la Sequa

en el Sahel

** Secretara por rotacin

67

Sector de inters

Organizaciones especializadas

Organizaciones interesadas en las

aplicaciones del sector indicado

OMM, UNESCO, DDES, FAO,

BIRF, AIEA

OMS, PNUD, CEPA, CEPE, CEPALC,

CESPAP, CESPAD, ONUSCD

2. Proteccin de los recursos hdricos,

calidad del agua y ecosistemas acuticos

OMS, OMM, PNUMA, DDES, CEPE

Todas las otras organizaciones

3. El agua y el desarrollo urbano

sostenible; abastecimiento de agua
potable y saneamiento en los centros
urbanos

BIRF, HABITAT, OMS, PNUD,

UNICEF, INSTRAW

DDES, CEPA, CEPALC, CESPAP,

CESPAD, UNEP

4. Agua para una produccin

alimentaria y un desarrollo rural
sostenibles, as como para el
abastecimiento de agua potable
y saneamiento en las zonas rurales

FAO, BIRF, PNUD, WFP, OMS,

UNICEF, DDES, HABITAT,
INSTRAW, OIT

CEPA, CEPALC, CESPAP, CESPAD

5. Gestin integrada de los recursos

hdricos

DDES, CEPA, CEPE, CEPALC,

CESPAP, INSTRAW, PNUD, BIRF

ONUSCD, UNESCO, OMM, OMS,

FAO

CAPTULO 5

1. Evaluacin de los recursos hdricos

e impactos del cambio climtico
en stos

* Situacin en 1992.

68

TABLA 5.3
Participacin de las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas en el desarrollo de los recursos hdricos:
indicacin de los principales sectores de inters y de aplicaciones*

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

c)

69

agua y desarrollo urbano sostenible; abastecimiento de agua potable y saneamiento en los centros urbanos;
d) agua para una produccin alimentaria y un desarrollo rural sostenibles, as como
para el abastecimiento de agua potable y saneamiento en las zonas rurales; y
e) gestin integrada de los recursos hdricos.
Estos temas corresponden tambin a los del captulo 18 del Programa 21 de la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) [4]. El sexto tema examinado en la Conferencia (los mecanismos de ejecucin
y coordinacin en los niveles mundial, nacional y local) se refiere a la naturaleza y el
alcance de las actividades de las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas, y
a los medios de coordinacin de estas actividades. Las cuestiones relativas a la creacin de capacidad inevitablemente se encuentran en todos los temas antes mencionados.
La tabla 5.4, contiene ms detalles de las actividades de las organizaciones.
Cada divisin de la tabla indica las organizaciones que se ocupan del desarrollo y de
la gestin de sectores especficos de los recursos hdricos. Las funciones de desarrollo y de gestin se han clasificado en la siguiente forma:
a) hidrologa de aguas superficiales;
b) hidrologa de aguas subterrneas;
c) control de la calidad del agua superficial;
d) control de la calidad del agua subterrnea;
e) informacin sobre la utilizacin del agua;
f) desarrollo de los servicios de aguas superficiales;
g) desarrollo de los servicios de aguas subterrneas;
h) reutilizacin de las aguas usadas;
i) gestin integrada de los recursos hdricos;
j) gestin del uso del agua;
k) gestin de las aguas residuales;
l) fortalecimiento de las instituciones;
m) legislacin;
n) enseanza y formacin profesional;
o) desarrollo de los recursos humanos.
Los sectores especficos de los recursos hdricos son:
a) uso del agua en la agricultura;
b) abastecimiento de agua potable;
c) uso del agua en la industria;
d) energa hidrulica;
e) navegacin;
f) control de crecidas;
g) gestin de la sequa;
h) uso del agua con diversos fines.

70

TABLA 5.4
Participacin de las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas en el mbito de los recursos hdricos *
Sectores especficos
Funciones de
desarrollo
y de gestin

Abastecimien- Uso
to de agua
del agua en
potable
la industria

Energa
Navegacin Control
hidroelctrica
de
crecidas
DDES,
CEPA,
INSTRAW,
UNESCO,
BIRF

Hidrologa
del agua
superficial

DDES,
CEPA,
FAO,
BIRF

DDES,
UNICEF,
CEPA,
CESPAP,
CESPAO,
INSTRAW,
BIRF,
HABITAT

DDES,
CEPA,
BIRF,
HABITAT

Hidrologa
del agua
subterrnea

DDES,
CEPA,
FAO,
BIRF

DDES,
CEPA,
INSTRAW,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
BIRF,
HABITAT

* Situacin en 1992.

DDES,
CEPA,
CESPAP,
BIRF

Gestin de
la sequa

Uso del
agua con diversos fines

DDES,
CEPA,
CESPAP,
CESPAO,
UNESCO,
FAO,
OMM,
BIRF,
HABITAT

DDES,
CEPA,
CESPAP,
CESPAO,
UNESCO,
FAO,
OMM,
BIRF

DDES,
CEPA,
CESPAP,
CESPAO,
BIRF,
UNESCO,
OMM,
HABITAT

CEPA,
HABITAT,
UNESCO,
OMM

DDES,
CEPA,
CESPAP,
UNESCO,
FAO,
OMM,
BIRF

DDES,
CEPA,
CESPAP,
CESPAO,
HABITAT,
UNESCO,
OMM,
BIRF

CAPTULO 5

Uso del
agua en la
agricultura

Tabla 5.4 (continuacin)

DDES,
CEPA,
FAO,
OMS,
BIRF

DDES,
UNICEF,
CEPA,
CESPAP,
PNUMA,
OMS,
BIRF,
HABITAT

DDES,
OMS,
BIRF,
HABITAT

Control de la
calidad del agua
subterrnea

CEPA,
FAO,
OMS,
BIRF

UNICEF,
CEPA,
CESPAP,
PNUMA,
OMS,
BIRF,
HABITAT

OMS,
BIRF,
HABITAT

Informacin
sobre el uso
del agua

CEPA,
UNICEF,
CEPE,
CEPA,
CEPALC, CEPE,
CESPAP, CEPALC,
INSTRAW, CESPAP,
FAO,
INSTRAW,
BIRF
OMS,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
CEPE,
CEPALC,
CESPAP,
BIRF,
HABITAT

CEPA

CEPA,
CEPE,
CEPALC,
CESPAP,
INSTRAW,
BIRF

CEPA,
CESPAP

CEPA,
CEPE,
CEPALC,
CESPAP,

CEPA,
CEPE,
CEPALC,
CESPAP,
UNESCO,
OMM

DDES,
CEPA,
UNESCO,
FAO,
OMM

DDES,
CEPA,
CESPAP,
PNUMA,
UNESCO,
OMS,
OMM,
HABITAT

CEPA,
CESPAP,
UNESCO,
FAO,
OMM

CEPA,
CESPAP,
PNUMA,
UNESCO,
OMS,
OMM,
HABITAT

CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
UNESCO,
OMM,
FAO,
BIRF

CEPA,
CEPE,
CEPALC,
CESPAP,
INSTRAW,
HABITAT,
UNESCO,
OMM,
BIRF

71

Control de la
calidad del agua
superficial

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

72

Tabla 5.4 (continuacin)

Desarrollo de los
servicios de agua
superficial

DDES,
CEPA,
CESPAP,
FAO,
PMA,
BIRF

DDES,
UNICEF,
CEPA,
CESPAP,
OMS,
PMA,
BIRF,
HABITAT

DDES,
CEPA,
BIRF,
HABITAT

Desarrollo de los
servicios de agua
subterrnea

DDES,
CEPA,
CESPAP,
FAO,
PMA,
BIRF

DDES,
UNICEF,
CEPA,
CESPAP,
OMS,
PMA,
BIRF,
HABITAT

Uso de las
aguas usadas

DDES,
CEPA,
CEPE,
FAO,
BIRF

DDES,
OMS

DDES,
CEPA,
CESPAP,
BIRF

CEPA,
CESPAP,
BIRF

DDES,
CEPA,
CESPAP,
CESPAO,
FAO,
PMA,
BIRF,
HABITAT,
UNESCO,
OMM

DDES,
CEPA,
CESPAP,
UNESCO,
OMM,
FAO,
PMA,
BIRF

DDES,
CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
CESPAO,
PMA,
UNESCO,
OMM,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
BIRF,
HABITAT

DDES,
CEPA,
CESPAP,
UNESCO,
OMM,
FAO,
PMA,
BIRF

DDES,
CEPA,
CESPAP,
CESPAO,
PMA,
BIRF,
HABITAT,
UNESCO,
OMM

CEPA,
CEPE,
OMS,
BIRF,
HABITAT

CESPAP

DDES,
CEPA, CEPE,
CEPALC,
CESPAP,
CESPAO,
HABITAT,
UNESCO,
OMM

CAPTULO 5

Tabla 5.4 (continuacin)

Gestin integrada
de los recursos
hdricos

DDES,
CEPA,
ECE,
CESPAP,
OMS,
PMA,
BIRF,
HABITAT

DDES,
CEPA,
ECE,
CESPAP,
OMS,
BIRF,
HABITAT

DDES,
CEPA,
ECE,
BIRF

CEPA,
ECE,
ESCAP,
BIRF

DDES,
CEPA,
ECE,
CESPAP,
CESPAO,
PMA,
BIRF,
HABITAT,
UNESCO,
OMM

DDES,
CEPA,
ECE,
CESPAP,
UNESCO,
FAO,
OMM,
PMA,
BIRF

DDES,
CEPA,
ECE,
ECLAC,
CESPAP,
CESPAO,
PMA,
BIRF,
OMM,
UNESCO,
HABITAT

DDES,
FAO,
CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
BIRF

DDES,
CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
INSTRAW,
OMS,
BIRF,
HABITAT

DDES,
CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
CESPAP,
CEPALC,
INSTRAW,
BIRF

CEPA,
CEPALC,
BIRF

CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
FAO,
UNESCO,
OMM,
BIRF

CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
FAO,
BIRF,
UNESCO,
OMM

DDES,
CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
INSTRAW,
UNESCO,
OMM,
BIRF,
HABITAT

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

10 Gestin del
uso del agua

DDES,
CEPA,
ECE,
CESPAP,
FAO,
OMS,
PMA,
BIRF

73

74

Tabla 5.4 (continuacin)

Gestin de las
aguas residuales

CEPA,
CEPE,
FAO,
OMS,
PMA

CEPA,
OMS,
IBRD,
HABITAT

CEPA,
CEPE,
OMS,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
CEPE,
CEPALC,
CESPAP,
CESPAO,
OMM,
HABITAT,
UNESCO

12

Fortalecimiento
de las
instituciones

CEPA,
CEPALC,
FAO,
BIRF

UNICEF,
CEPA,
CESPAP,
CEPALC,
OMS,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
CEPALC,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
CEPALC,
BIRF

CEPA,
CESPAP

CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
BIRF,
HABITAT,
UNESCO,
OMM

CEPA,
CEPALC,
UNESCO,
FAO,
OMM,
BIRF

CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
CESPAO,
BIRF,
HABITAT,
UNESCO,
UNESCO,
OMM

13

Legislacin

DDES,
CEPA,
CEPE,
FAO

DDES,
CEPA,
CEPE,
OMS,
HABITAT

DDES,
CEPA,
CEPE

DDES,
CEPA,
CEPE

CEPA,
CEPE,
CESPAP

CEPA,
CESPAP,
FAO,
HABITAT

CEPA,
FAO

DDES,
CEPA, CEPE,
CEPALC,
CESPAP,
CESPAO,
FAO,
BIRF,
HABITAT

CAPTULO 5

11

Tabla 5.4 (continuacin)

Enseanza y
formacin
profesional

CEPA,
INSTRAW,
FAO,
OMS,
PMA,
BIRF

DDES,
UNICEF,
CEPA,
CESPAP,
INSTRAW,
OMS,
BIRF,
HABITAT

15

Desarrollo
de los recursos
humanos

CEPA,
DDES,
INSTRAW, UNICEF,
FAO,
CEPA,
OMS,
CESPAP,
BIRF
INSTRAW,
OMS,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
OMS,
BIRF

CEPA,
INSTRAW,
UNESCO,
BIRF

DDES,
CEPA,
CESPAP

CEPA,
CESPAP,
PMA,
UNESCO,
OMM,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
CESPAP,
FAO,
PMA,
UNESCO,
OMM,
BIRF

CEPA,
CEPALC,
CESPAP,
INSTRAW,
UNESCO,
OMM,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
BIRF,
HABITAT

CEPA,
BIRF

CEPA,
CESPAP,

CEPA,
CESPAP,
BIRF,
HABITAT,
UNESCO,
OMM

DDES,
CEPA,
CESPAP,
UNESCO,
FAO,
OMM,
BIRF

CEPA,
CESPAP,
INSTRAW,
BIRF,
HABITAT,
UNESCO,
OMM

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

14

75

76

CAPTULO 5

En las publicaciones The United Nations Organizations and Water [1] y en The
United Nations Organizations and Water: Briefing Note on the Scope and Nature
of the Activities of the Organizations of the United Nations System [2], figura
informacin adicional sobre la clase de funciones que desempea cada organizacin,
as como la descripcin del alcance y naturaleza de las actividades relacionadas con el
agua de cada una de las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas, con ejemplos de proyectos tpicos que estas organizaciones han realizado.
5.4

Organizacin de la cooperacin en el sistema de las Naciones

Unidas a nivel mundial, regional y sectorial
Para consolidar los respectivos cometidos e incrementar la complementariedad de los
esfuerzos con el fin de asistir a pases en desarrollo, las organizaciones del sistema de
las Naciones Unidas tienen dispositivos formales de cooperacin y colaboracin en
muchos programas, incluidos los relativos al agua. Como puede verse en los resmenes de la tabla 5.5, algunos de estos dispositivos son muy amplios, abarcan todo el
mbito de desarrollo de los recursos hdricos e implican un amplio sistema de coordinacin a nivel global y regional. Otros, de naturaleza sectorial, requieren una colaboracin bilateral o multilateral en el marco de un aspecto particular del desarrollo de los
recursos hdricos. Las referencias [1, 2] contienen ms detalles sobre estos dispositivos de cooperacin interorganizaciones.
La intensa cooperacin en el mbito del agua se facilita a travs del Grupo intersecretaras para recursos hdricos del Comit Administrativo de Coordinacin de
las NU, que constituye un ncleo de colaboracin esencial para las actividades de las
NU relativas al agua. Las OIG, enumeradas en la tabla 5.1, y las comisiones econmicas regionales de las Naciones Unidas, enumeradas en la tabla 5.2, son miembros
de este Grupo intersecretaras.
Como ejemplo de esta cooperacin interorganizaciones, el Comit de enlace
mixto OMM/UNESCO sobre actividades hidrolgicas permite una coordinacin eficaz de las actividades pertinentes a los recursos hdricos de ambas organizaciones.
Es muy importante el vnculo que existe entre la OMM y la UNESCO, y entre
los programas de hidrologa y recursos hdricos de ambas organizaciones [5], prueba de ello es que la UNESCO se dedica a la investigacin y la educacin y la OMM
a la hidrologa operativa y los servicios.
5.5

Organizaciones No Gubernamentales (ONG)

Son organizaciones internacionales que no estn establecidas por acuerdos intergubernamentales, incluidas las organizaciones que aceptan miembros designados
por las autoridades gubernamentales, a condicin de que dicha participacin no impida la libre expresin de las opiniones de la organizacin. En la tabla 5.6 figuran, en
orden alfabtico en ingls las ONG que se ocupan de la hidrologa y los recursos

77

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

Estados y Territorios Miembros

UNESCO
Conferencia General

Consejo Ejecutivo

UNESCO
ORCYT
y oficinas
fuera de
la sede

Congreso de la OMM

Asociaciones
Regionales

Consejo Ejecutivo

Grupos de
trabajo
sobre hidrologa
Consejo
Mesa

Grupos
de
trabajo

Secretara
Programa
Hidrolgico
Internacional

ONG
internacionales

Comisin de
Hidrologa

Secretara
Comit de enlace
mixto UNESCO/
OMM sobre actividades hidrolgicas
Grupo
intersecretaras
NU/CAC para
recursos hdricos

NU y otras
organizaciones

Comisiones
Tcnicas

Grupos de
trabajo y
ponentes

Programa de
Hidrologa y
Recursos Hdricos

Donantes

Enlaces organizacionales entre la OMM y la UNESCO

hdricos: las organizaciones pueden pertenecer a cualesquiera de las siguientes categoras:

a) federaciones de organizaciones internacionales;
b) organizaciones mundiales;
c) organizaciones intercontinentales;
d) organizaciones regionales;
e) organismos semiautnomos; y
f) organizaciones especiales.
La presentacin de la tabla 5.6 es como sigue:
a) columna 1: nombre de la organizacin;
b) columna 2: siglas;
c) columna 3: direccin de la organizacin; la direccin indicada es la de la secretara internacional o del contacto principal que se conoce para 1992. Algunas secretaras pueden cambiar de direccin en funcin de las modificaciones de la composicin de los rganos rectores.

78

TABLA 5.5
Disposiciones tomadas para coordinar el desarrollo de los recursos hdricos en el marco del sistema de las
Naciones Unidas (nivel mundial y regional) y a nivel sectorial (cooperacin bilateral o multilateral)*
Organismo
Subcomit de Recursos
Hdricos del Comit
Administrativo
de Coordinacin
(SCRH-CAC)

Coordinacin general en todo

el mbito del agua

Organizaciones interesadas
Todas las organizaciones que participan
en actividades relativas al agua

1. Garantizar el seguimiento del plan de accin de Mar del Plata

2. Fomentar la planificacin y el examen comn de los programas relativos al agua.
3. Promover la cooperacin en la ejecucin de las actividades relacionadas con
el agua a nivel nacional y regional

Comit de direccin para

el abastecimiento de agua
y el saneamiento

Coordinacin de las actividades

relativas al abastecimiento del agua
y las medidas de saneamiento

Trminos del acuerdo:

1. Fomentar el abastecimiento de agua y el saneamiento a nivel global, sobre todo en el

marco de los programas de las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas y de la
gestin y la planificacin de los recursos hdricos y del medio ambiente.
2. Controlar continua y efectivamente las necesidades y tomar las medidas necesarias para
alcanzar los objetivos nacionales, regionales y globales.
3. Garantizar la consulta la continua y efectiva entre las organizaciones del sistema de las
Naciones Unidas mediante el intercambio de informacin sobre polticas, programas,
criterios y mtodos adoptados, y la difusin de informacin.

* Stituacin en 1992.

NU, comisiones regionales, UNICEF,

PNUD, PNUMA HABITAT, IIICPM,
FAO, UNESCO, OMS, BIRF, OMM, CRI

CAPTULO 5

Trminos del acuerdo:

Objetivo

Tabla 5.5 (continuacin)

Grupo especial interinstitucional
Asia y el Pacfico

Oficiales designados para ocuparse

de cuestiones sobre el medio ambiente

Trminos del acuerdo:

CESPAP, NU/DDES, PNUMA, UNICEF,

UNIDO, PNUD, FAO, BIRF, OIT,
UNESCO, OMS, OMM, CRI, BID,
Comit MEKONG

Fomentar la cooperacin entre organizaciones en el mbito de los recursos hdricos

a nivel regional
Coordinar en el sistema de las Naciones
Todas las organizaciones involucradas
Unidas, las actividades efectuadas en
materia de medio ambiente, incluidas las
realtivas al desarrollo de los recursos hdricos
Promover la cooperacin entre organizaciones
Proporcionar productos alimentarios para
proyectos cuyo objetivo es promover el
desarrollo social y econmico, y el riego

FAO y Programa Mundial

de Alimentos de las NU

Trminos del acuerdo:

Movilizar y distribuir productos alimentarios y otros suministros para:

1. Garantizar el desarrollo de los recursos humanos destinados a los programas sobre la
alimentacin infantil y el almuerzo escolar
2. El establecimiento o el desarrollo de la infraestructura

Programa de cooperacin entre

el Banco Mundial y la FAO

Determinar los proyectos y tomar medidas Banco Mundial y FAO.

necesarias para la inversin en la agricultura

Trminos del acuerdo:

Combinar los recursos y la experiencia del personal de ambas organizaciones para identificar y preparar los proyectos de inversin financiados por el Banco Mundial; la FAO
contribuye por intermedio de su Centro de Inversin

79

FAO/Programa Mundial
de Alimentacin

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

Trminos del acuerdo:

Todo el mbito del agua

Programa de cooperacin entre

el Banco Mundial y la UNESCO
Trminos del acuerdo:

Acuerdos de trabajo entre el Banco

Mundial y la OMS para el
abastecimiento de agua y el saneamiento
Trminos del acuerdo:

Trminos del acuerdo:

Acuerdos de trabajo entre

el Banco Mundial y el FIDA
Trminos del acuerdo:

Identificar el proyecto para realizar las

inversiones en el sector educativo

Banco Mundial y UNESCO

Emprender conjuntamente la evaluacin y la preparacin de un proyecto en el mbito

de la educacin
Actividades previas a la inversin relativas al
OMS y Banco Mundial
abastecimiento de agua, eliminacin de desechos,
y evacuacin del agua debida a una tormenta
Iniciar conjuntamente estudios y misiones previos a la inversin en los pases en
desarrollo Miembros de ambas Organizaciones
Identificacin de proyectos y preparacin
de pequeas empresas industriales que
requieren mucha mano de obra

Banco Mundial y ONUDI

Estudios y misiones mixtas para evaluar y preparar proyectos, dando mayor importancia
a la ayuda al empleo, la creacin de pequeas empresas manufactureras y de
construccin que necesitan gran cantidad de mano de obra, sobre todo las pequeas
plantas hidroelctricas
Preparacin y evaluacin de proyectos
relativos a la agricultura y al desarrollo rural

Banco Mundial y FIDA

El Banco Mundial asiste en la preparacin, evaluacin y supervisin de proyectos

financiados por el FIDA (o financiados conjuntamente por el FIDA y
el Banco Mundial

CAPTULO 5

Banco Mundial/ONUDI

80

Tabla 5.5 (continuacin)

Tabla 5.5 (continuacin)

Cooperacin a largo plazo en el mbito
de la hidrologa

Trminos del acuerdo:

1. Mantener y desarrollar la colaboracin en todo el mbito de la hidrologa

2. Establecer estrecha cooperacin con sus respectivos programas hidrolgicos
(el PHO de la OMM y el PHI de la UNESCO)

Acuerdos de trabajo entre la FAO y

la OMM en el mbito de la hidrologa
y los recursos hdricos

La hidrologa y sus aplicaciones

en la agricultura

Trminos del acuerdo:

UNESCO y OMM.

FAO y OMM

Divisin general de responsabilidades entre las dos Organizaciones para la

recopilacin y el anlisis de datos hidrolgicos y meteorolgicos
Establecimiento de procedimientos para
colaborar y tomar medidas a fin de
prevenir y luchar contra las enfermedades
transmitidas por vectores

FAO, OMS, PNUMA. Se prev

tambin la cooperacin de otras
organizaciones.

Trminos del acuerdo:

1. Celebrar reuniones para examinar las actividades de los programas e identificar

las medidas que se han de tomar;
2. Intercambio de informacin, datos sobre proyectos e instrucciones sobre pases;
3. Preparacin de normas y formacin profesional

81

Memorndum de entendimiento OMS/

FAO/PNUMA relativo a la proteccin
contra las enfermedades transportadas
por el agua durante las mejoras del
abastecimiento de agua a la agricultura

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

Acuerdos de trabajo en el mbito

de la hidrologa y cooperacin
a largo plazo entre las Secretaras
de la UNESCO y la OMM

Memorndum de entendimiento FAO/

OMS relativo al abastecimiento de agua
y el saneamiento del agua en las zonas
rurales y el desarrollo de la agricultura
Trminos del acuerdo:

Trminos del acuerdo:

Comit Mixto ONUDI/PNUMA

Trminos del acuerdo:

Capacitacin de trabajadores de divulgacin

rural e integracin de cuestions sobre el
abastecimiento de agua y el saneamiento
en programas de desarrollo rural

FAO y OMS, y la cooperacin

de otras organizaciones, si procede

1. Planificacin y ejecucin conjunta de proyectos relativos

al abastecimiento de agua potable y al de riego en zonas rurales
2. Realizacin de estudios y formacin profesional en la aplicacin de tcnicas
adecuadas y en los beneficios del abastecimiento de agua y el saneamiento en
zonas rurales
Programas relacionados con la hidrologa
y el desarrollo de los recursos hdricos

FAO, UNESCO

1. Consultas regulares para unificar la planificacin de los programas de trabajo

sobre cuestiones comunes a las dos Organizaciones;
2. Intercambio de asesoramiento e informacin en materia de hidrologa y de
recursos hdricos

Coordinacin de las actividades relacionadas

con el uso industrial del agua y los aspectos
ambientales del desarrollo industrial

ONUDI, PNUMA.

El Comit se rene una vez al ao para coordinar las actividades

CAPTULO 5

Acuerdos de colaboracin entre las

Secretaras de la FAO y la UNESCO en el
mbito de la hidrologa y recursos hdricos

82

Tabla 5.5 (continuacin)

TABLA 5.6
Organizaciones internacionales no gubernamentales (ONG) que se ocupan de hidrologa y los recursos hdricos*
Organismo

Abreviatura

Direccin

AIH

National Rivers Authority, 550 Steetsbrook

Road, Solihul, West Midlands, B91 1QT,
Reino Unido

International Association of Sedimentologists

IAS

Universit de Lige, Place du Vingt-Aot 7,

B-4000 Lige, Blgica

Asociacin Internacional de Limnologa Terica

y Aplicada

SIL

Sil Secretariat/Central Office, Department of

Biological Sciences, University of Alabama,
Tuscaloosa, Alabama 35487-0344, EE.UU.

Asociacin Internacional de Derecho de Aguas

AIDA

Via Montevideo 5, I-00198 Roma, Italia

Asociacin Internacional de la Calidad del Agua

AICA

Alliance House, 29-30 High Holborn, Londres

WC1V 6BA, Reino Unido

Consejo Internacional de Uniones Cientfica

Comit de Investigaciones Espaciales
Comit de Ciencia y Tecnologa en Pases
en Desarrollo
Comit sobre Datos para la Ciencia y la Tecnologa
Comit Cientfico de Investigaciones Hidrolgicas
(CIUC-UATI)
Comit Cientfico sobre Problemas del Medio Ambiente

CIUC
COSPAR
COSTED

Bd. de Montmorency 51, F75016 Pars, Francia

vase CIUC
vase CIUC

CODATA
COWAR

vase CIUC
CHO-TNO, P.O. Box 6067, 2500 JA, Delft,
Pases Bajos
vase CIUC
83

* Situacin en 1992.

SCOPE

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

Asociacin Internacional de Hidrogelogos

84

Tabla 5.6 (continuacin)

UGI

University of Alberta, Edmonton, Alberta,

Canad T6G 2H4

International Institute por Applied Systems Analysis

IIASA

A-2361 Laxenburg, Austria

International Association on Water Pollution Research

IAWPRC

1 Queen Annes Gate, Londres SW1H 9BT,

Reino Unido

Organizacin Internacional de Normalizacin

ISO

1, rue de Varemb, CH-1211 Ginebra 20, Suiza

Sociedad Internacional de Ciencia del Suelo

SICS

P.O. Box 353, 9 Duivendaal, 6700 AJ

Wageningen, Pases Bajos

Centro Internacional de Formacin en Gestin

de los Recursos Hdricos

ITCWRM
(CEFIGRE)

BP 13, Sophia Antipolis, F-06561 Valbonne

CEDEX, Francia

Unin Internacional para la Conservacin

de la Naturaleza y de los Recursos Naturales

UICN

Avenue du Mont-Blanc, CH-1196 Gland,

Suiza

Unin Internacional de Geodesia y Geofsica

(miembro del CIUC)
Asociacin Internacional de Ciencias Hidrolgicas
Asociacin Internacional de Meteorologa
y Fsica Atmosfrica

IUGG

Observatoire Royal, avenue Circulaire 3, B-1180

Bruselas, Blgica
P.O. Box 6067, 2500 JA, Delft, Pases Bajos
National Centre for Atmospheric Research , P.O.
Box 3000, Boulder, CO 80307 EE.UU.

Unin Internacional de Ciencias Geolgicas

(miembro del CIUC)

UICG

AICH
AIMFA

Maison de la Gologie, Rue Claude-Bernard 77,

F-75005 Pars, Francia

CAPTULO 5

Unin Geogrfica Internacional (miembro del CIUC)

AIREH

University of Illinois, 205 North Mathews

Avenue, Urbana, IL 61801 EE.UU.

Asociacin Internacional de Distribucin del Agua

IWSA

1 Queen Annes Gate, London SW1H 9BT,

Reino Unido.

Unin de Asociaciones Tcnicas Internacionales

(miembro del CIUC)

UITA

UNESCO, 1 rue Miollis, F-75015 Pars, Francia.

Comisin Internacional de Ingeniera Agrcola

CIGR

CHO-TNO, P.O. Box 6067, 2600 JA Delft,

Pases Bajos.

Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada

IUPAC

Bank Court Chambers, 2-3 Pound Way,

Templars Square, Cowley, Oxford OX4 3YF,
Reino Unido.

Asociacin Internacional de Investigaciones Hidrulicas AIIH

Rotterdamseweg 185, P.O. Box 177, 2600 MH

Delft, Pases Bajos.

International Commission on Large Dawns

ICOLD

Bd. Haussmann 151, F-75008 Pars, Francia.

Comisin Internacional de la Irrigacin y Saneamiento

ICID

48 Nyaya Marg, Chanakyapuri, Nueva Delhi

110021, India.

World Energy Conference

WEC

34 St. James Street, London SW1A 1HD, Reino

Unido.

Asociacin Internacional Permanente de los Congresos

de Navegacin

PIANC

WTC-Tour 3, 26e tage, Boulevard S. Bolivar 30,

B-1210 Bruselas, Blgica

ORGANIZACIONES INTERNACIONALES

Asociacin Internacional de Recursos Hdricos

85

86

CAPTULO 5

5.6

Cooperacin institucional en cuencas fluviales y lacustres

internacionales
Existen numerosos acuerdos y tratados internacionales relativos al uso comn de ros internacionales y aguas limtrofes, y muchos de dichos acuerdos y tratados son el resultado de
una cooperacin institucional entre los pases interesados. La lista de las principales instituciones internacionales de esta clase figura, segn las regiones de la OMM, en el Manual
INFOHYDRO [6].
Referencias
1. Naciones Unidas, 1982: The United Nations Organizations and Water, 8300237, Nueva York.
2. Naciones Unidas, 1992: The United Nations Organizations and Water:
Briefing Note on the Scope and Nature of the Activities of the Organizations of the
United Nations System.
3. Naciones Unidas, 1992: Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio
Ambiente. El desarrollo en la perspectiva del siglo XXI. Declaracin de Dubln e
Informe de la Conferencia, 26-31 de enero de 1992, Dubln, Irlanda.
4. Naciones Unidas, 1992: Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD). Programa 21, Ro de Janeiro, Brasil.
5. Organizacin Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas
para la Educacin, la Ciencia y la Cultura, 1991: Progress in the implementation of
the Mar del Plata Action Plan and a strategy for the 1990s. Report on Water
Resources Assessment.
6. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1987: Servicio de informacin y referencias hidrolgicas Manual INFOHYDRO. Informe de hidrologa operativa
N 28, OMM N 683, Ginebra.

PARTE B
INSTRUMENTOS HIDROLGICOS Y MTODOS
DE OBSERVACIN Y DE ESTIMACIN
CAPTULO 6
RESUMEN DE LOS INSTRUMENTOS HIDROLGICOS Y
MTODOS DE OBSERVACIN
6.1
El ciclo hidrolgico como materia de observacin
El agua se encuentra en la Tierra en cantidades considerables en sus tres estados fsicos: lquido, slido y gaseoso. Se encuentra tambin en los tres principales ambientes accesibles al hombre: la atmsfera, los mares y ocanos, y los continentes.
Como el agua pasa fcilmente de un ambiente a otro y de una fase a otra, segn el
entorno, es una materia dinmica tanto en espacio como en tiempo. El ciclo
hidrolgico se puede considerar, desde un punto de vista conceptual, como un sistema con diversas variables: unas representan las transferencias hdricas y otras las
masas de agua presentes en los espacios donde se pueden acumular. El ciclo
hidrolgico se resume en la figura de abajo. En general, la ciencia de la hidrologa
no abarca todo el ciclo hidrolgico, sino que se limita a la parte continental del ciclo
y a sus interacciones con los ocanos y la atmsfera.
En vista de que el hombre pasa una gran parte de su tiempo en la superficie terrestre, y de que el agua es a la vez indispensable para la vida y un peligro potencial
para la misma, el conocimiento hidrolgico es inestimable para la supervivencia de
la humanidad y su bienestar. Una manera frecuente de adquirir este conocimiento
es realizando mediciones puntuales de los almacenamientos y caudales de agua en el
tiempo y el espacio. El anlisis o la sntesis de estas mediciones o datos constituyen
el conocimiento o la informacin en hidrologa. La parte D de esta Gua, versa sobre
el anlisis hidrolgico.
Dos de las ecuaciones bsicas que describen la fsica del ciclo hidrolgico se aplican tambin a los sistemas utilizados para hacer mediciones de sus propiedades transitorias: 1) la ecuacin de continuidad de la masa y 2) la ecuacin de la continuidad
de la energa. Por ejemplo, una forma de la ecuacin para la continuidad de la masa:
Q = AV

(6.1)

a menudo sirve como base para determinar el flujo en una corriente o un canal. En
la ecuacin 6.1, Q es el flujo instantneo a travs de una seccin transversal de un
canal con un rea A, y V la velocidad media de la corriente. Con frecuencia, el flujo,
llamado tambin caudal, no se puede medir directamente en los ros, incluso en pequeas corrientes de agua. Por otra parte, la superficie de la seccin transversal se

88

CAPTULO 6

puede medir mediante un muestreo de las dimensiones espaciales y las velocidades

utilizando molinetes. De esta manera, la ecuacin 6.1, que se describe en detalle en
el captulo 11, permite determinar el caudal de los ros, incluso los ms grandes del
mundo.
Otro ejemplo de la funcin de la ecuacin de la continuidad de la masa se refiere
a la evaporacin del agua de un lago. En este ejemplo, la ecuacin toma la forma:
P + I - O - E = S

(6.2)

Nubes de lluvia
Formacin de nubes

PRECIPITACIONES
EVAPORACIN

Escorrenta
superficial
Infiltracin

SUELO
ROCA
Percolacin profunda

Agua subterrnea

OCANO

El ciclo hidrolgico es un sistema cerrado en el interior del cual circula el agua. Todo el sistema funciona por el exceso de radiaciones solares descendentes con respecto a las radiaciones
ascendentes. El ciclo est compuesto de los siguientes subsistemas: atmosfrico, escorrenta
superficial y subterrnea.

Concepto general del ciclo hidrolgico

RESUMEN DE LOS INSTRUMENTOS HIDROLGICOS

89

donde P es la cantidad de precipitaciones que caen sobre la superficie del lago

durante un perodo de observacin, I y O el agua superficial y subterrnea que entra
y sale, respectivamente, en este perodo, E la cantidad de agua evaporada desde la
superficie del lago, y S la variacin en el volumen de agua del lago durante el
perodo considerado.
Las precipitaciones se pueden medir segn las tcnicas descritas en el captulo
7; las entradas y salidas de agua se pueden medir usando las tcnicas descritas en los
captulos 10, 11, 12 y 16; las variaciones en el volumen de agua del lago se pueden
calcular en funcin de la diferencia de nivel de la superficie del lago al inicio y al
final del perodo de observacin. El captulo 10 versa sobre la medicin del nivel de
agua. Al obtener cuatro de los cinco trminos de la ecuacin 6.2, por medicin u
observacin, el quinto trmino, la evaporacin, se deduce algebraicamente.
La exactitud de la evaporacin que se obtiene con la ecuacin 6.2 depende de la
de los otros cuatro trminos. El resultado, con frecuencia, no es satisfactorio cuando es difcil medir uno o varios de esos trminos. En ese caso, se recomienda utilizar la ecuacin de la continuidad de la energa para estimar la evaporacin a partir
de la energa requerida para que el agua pase de la fase lquida a la fase de vapor. El
captulo 9 contiene directrices sobre este enfoque.
Adems de los temas antes mencionados, esta parte de la Gua contiene instrucciones sobre la estimacin de la capa de nieve y sus propiedades (captulo 8), la
medicin del caudal de sedimentos (captulo 13), la medicin de la humedad del
suelo (captulo 15) y el anlisis de la calidad del agua (captulo 17).
Al limitar el volumen de la Gua se debe restringir su contenido. Con el fin de
obtener informacin ms detallada sobre los temas tratados, el lector puede consultar:
para la medicin del caudal, el Manual de Aforos de Caudales [1] y para el anlisis
de muestra, la Gua operativa del SIMUVIMAAgua [2]. Si bien las normas internacionales existentes de la ISO no son obligatorias, se ruega al lector que se refiera a
las normas internacionales de esa Organizacin relativas a los mtodos para medir
caudales lquidos en canales abiertos. La ISO ha establecido ms de 26 normas [3]
para varios tipos y mtodos de mediciones. Se pueden encontrar tambin referencias
importantes en las actas de los simposios, seminarios y cursillos internacionales
sobre hidrometra, organizados por la AICH, la OMM y la UNESCO.
Esta parte de la Gua cubre una amplia gama de instrumentos y mtodos de
observacin de variables hidrolgicas. En la prctica, la mayora de los mtodos de
medicin que se describen en esta Gua se sigue utilizando, a pesar del advenimiento de nuevas tcnicas. La seleccin de las nuevas tcnicas se debe hacer a partir de
una variedad, constantemente en aumento, de instrumentos y mtodos de observacin. Los Servicios Hidrolgicos tienen la tendencia de retrasar la adopcin de
nuevas tcnicas debido a los gastos que ocasiona la compra del equipo y la formacin del personal. Prefieren, en general, mantener una cierta homogeneidad en los

90

CAPTULO 6

instrumentos para reducir al mnimo los gastos de capacitacin del personal y el

mantenimiento de los equipos.
6.2
Tcnicas emergentes
Los captulos siguientes de esta parte de la Gua se refieren a las tcnicas probadas y
de uso corriente en muchas partes del mundo. Sin embargo, como se indic antes
constantemente surgen nuevas tcnicas. En esta seccin se hace un breve resumen de
estas tcnicas para que los Servicios Hidrolgicos se mantengan informados de las
posibilidades que stas ofrecen.
6.2.1
Teledeteccin
En el mbito de las mediciones hidrolgicas se usan a menudo dos tipos de tcnicas
de teledeteccin: tcnica activa (mediante la emisin de un haz de radiacin artificial hacia un objetivo, y el anlisis de la respuesta del objetivo), o pasiva (mediante
el anlisis de la radiacin natural de un objeto).
En los mtodos activos, la radiacin es electromagntica de alta frecuencia
(radar) o acstica (dispositivos ultrasnicos). El aparato se instala en el suelo (radar
ultrasnico) en aviones o en satlites (radar). Los dispositivos pticos (lser) todava
no se utilizan con mucha frecuencia en hidrologa. La teledeteccin activa se utiliza
generalmente para la medicin de zonas, pero puede tambin usarse para mediciones
puntuales (dispositivos ultrasnicos).
En los mtodos pasivos, la radiacin es electromagntica (desde el infrarrojo hasta el
violeta y muy pocas veces el ultravioleta). Las aplicaciones ms corrientes se realizan con
un analizador multiespectro, que es aerotransportado, y ms frecuentemente instalado en
un satlite. La medicin con este mtodo se realiza siempre en una zona determinada.
El radar se usa actualmente para medir la intensidad de la lluvia en una superficie dada. Otros usos de la teledeteccin estn todava muy limitados en hidrologa;
se utilizan, sin embargo, en la medicin de masas de agua y en la extensin de las
inundaciones. Adems, el uso de hiperfrecuencias (microondas) podra ofrecer algunas posibilidades para medir la humedad del suelo.
6.2.2
Microelectrnica
Una visin general de la fabricacin, caractersticas tcnicas, adquisicin y mantenimiento de productos microelectrnicos, da una idea de la posible aplicacin en la
instrumentacin hidrolgica. No es necesario que un Servicio Hidrolgico tenga
experiencia en el diseo y fabricacin de instrumentos hidrolgicos basados en la
microelectrnica.
La industria de la microelectrnica es muy dinmica; todos los aos aparecen
nuevos componentes y dispositivos electrnicos que presentan empresas recientemente implantadas. Cada ao salen al mercado nuevos productos comerciales, siem-

RESUMEN DE LOS INSTRUMENTOS HIDROLGICOS

91

pre ms numerosos y variados, y con frecuencia ms baratos. Esto se debe a las

nuevas tcnicas de fabricacin y de creacin de diseos, as como a la economa de
escala que permite reducir el precio de costo de la produccin en grandes cantidades.
El precio unitario bajo se obtiene porque el costo del diseo y la preparacin de la
fabricacin se distribuye entre numerosas unidades.
Es muy importante saber tambin que todos los aos se interrumpe la produccin de numerosos componentes y productos existentes.
Desafortunadamente, la demanda de instrumentos hidrolgicos es en general
muy pequea, en comparacin con otros mercados. Por lo tanto, el costo de dichos
instrumentos no se beneficia de la economa de escala al mismo nivel que muchos
otros productos.
Asimismo, es necesario que los instrumentos hidrolgicos funcionen automticamente, con corriente elctrica de baja potencia y en un entorno que pueda incluir
una amplia gama de temperaturas, grados de humedad, polvo y otros factores ambientales. Esto incrementa mucho el costo unitario. Otros aparatos microelectrnicos que han sido diseados para usarlos en situaciones rigurosas, como los de uso
militar, estn con frecuencia en un orden de costos que supera las posiblidades de
muchos Servicios Hidrolgicos.
Existe en el mercado una extensa serie de instrumentos hidrolgicos producidos
en su mayora por pequeas o medianas empresas especializadas. Cada empresa publica una documentacin sobre el funcionamiento, las interfases y las normativas ambientales impuestas a los instrumentos. Es responsabilidad del usuario, cuando acepta el instrumento, verificar que ste responda eficazmente a las normas prescritas.
6.2.3
Microprocesadores
Tcnicamente, los microprocesadores son computadoras. Su introduccin en las
actividades de recopilacin de datos hidrolgicos tuvo lugar a mediados de los aos
70 con la fabricacin de plataformas de recopilacin de datos (PRD) para la adquisicin y transmisin de datos hidroclimticos.
El uso de microprocesadores permite:
a) corregir, en tiempo real, las seales indicadas por el sensor;
b) obtener sobre el terreno una primera informacin a partir de datos en bruto (por
ejemplo clculo de la media y extraccin de extremos);
c) convertir la seal de un sensor en otro parmetro (por ejemplo nivel de agua en
caudal mediante la aplicacin de la curva de caudales);
d) variar el programa de medicin (por ejemplo la frecuencia de acuerdo al valor
del parmetro).
Los microprocesadores son tambin muy tiles ya que facilitan la aplicacin de
otros mtodos de medicin (por ejemplo el mtodo del bote mvil para mediciones de
caudal), as como para realizar en tiempo real diversas operaciones de clculo de datos.

92

CAPTULO 6

6.2.4
Registradores automticos de varios parmetros
Las caractersticas de funcionamiento de los registradores automticos de varios parmetros incluyen la medicin, el almacenamiento y el control y, para muchos registradores, la telemetra de datos hidrolgicos. Estas tres funciones se reflejan en la estructura
de estos instrumentos. Como su nombre lo indica, los registradores automticos de varios parmetros estn diseados para integrar datos procedentes de dos o ms subsistemas de mediciones, con un subsistema de almacenamiento y control. El registrador debe
interactuar con otros factores exteriores, como el sistema de suministro de energa elctrica, el ambiente hidrolgico propiamente dicho, la pantalla de visualizacin de datos y
los operadores que dan inicio o ponen en funcionamiento de rutina el subsistema.
La funcin de un subsistema de medicin hidrolgica es captar una seal especfica del agua y convertirla en un dato adecuado para ser visualizado, registrado o
procesado. Por ejemplo, la medicin mecnica del nivel del agua se obtiene con un
flotador conectado a una plumilla que marca sobre una banda registradora, o una
perforadora de cinta de papel, mientras que los sistemas microelectrnicos generan
una seal elctrica. Los datos que suministran los aparatos mecnicos tambin se
pueden observar directamente en una pantalla. Otros subsistemas ms recientes, utilizan otras tcnicas de medicin.
Los subsistemas de almacenamiento y control de los registradores aceptan
seales de dos o ms subsistemas de medicin y las almacenan en un formato adecuado para la recuperacin, el anlisis o la telemetra. Estas seales se pueden transmitir continuamente o a intervalos de tiempo fijos o irregulares. La transferencia de
datos se puede ordenar de cualquier parte de las interfases entre los subsistemas. La
comunicacin de los datos a travs de las interfases debe estar claramente definida
para cada subsistema y stos deben ser compatibles.
Muchos subsistemas modernos de almacenamiento y control pueden realizar
anlisis complejos de datos en tiempo real y usar estos anlisis para calcular informacin derivada, compactar datos o iniciar una accin. Por ejemplo, con algunos
subsistemas se pueden recopilar datos en condiciones que cambian rpidamente, como la velocidad y la direccin del viento (un conjunto de parmetros muy variables),
y calcular y almacenar datos estadsticos, en vez de valores discretos.
El subsistema puede tomar el control automtico en funcin de los valores recibidos. Los subsistemas modernos son capaces de enviar seales de control al subsistema de medicin para aumentar la frecuencia de las medidas, o enviar seales al
subsistema telemtrico para iniciar los avisos o mensajes de alerta que se transmiten.
Asimismo, algunos registradores de datos multiparmetros equipados con telemetra pueden tener un sistema de funcionamiento que se controla a distancia, a
travs del subsistema telemtrico.
Los subsistemas hidrolgicos de telemetra consisten tambin en tres elementos:
un equipo de deteccin sobre el terreno, un medio de comunicacin, como el telfono

RESUMEN DE LOS INSTRUMENTOS HIDROLGICOS

93

o enlaces de radiocomunicacin, y las estaciones de recepcin. El equipo de deteccin sobre el terreno es un registrador de datos de varios parmetros como el antes
definido. Los prrafos siguientes tratan del subsistema de telemetra sobre el
terreno.
En algunos modelos, se ha previsto una comunicacin bidireccional entre una
estacin hidrolgica a distancia y una estacin central de recepcin. En otros modelos, el sistema slo acepta una comunicacin unidireccional desde la estacin a distancia hasta la estacin central de recepcin. En el primer caso, la estacin se interroga y se le ordena transmitir los datos. En el segundo caso, la estacin inicia una
transmisin despus de un tiempo determinado o cuando el dato hidrolgico excede
una condicin lmite. Se puede controlar la transmisin de manera que se produzca
a intervalos fijos o aleatorios.
Los subsistemas hidrolgicos actuales de telemetra comunican por microondas,
radio o telfono. La transmisin por microondas requiere un enlace visual directo,
mientras que la transmisin por radio puede ser visual directa o retransmitida mediante un enlace de transmisin en tierra o instalado a bordo de un satlite de rbita terrestre.
En los subsistemas telemtricos es necesario que el sistema instalado a distancia
satisfaga las normas del medio de comunicacin utilizado. Por ejemplo, como las calidades particulares de lneas telefnicas slo pueden aceptar algunas velocidades de
comunicacin de datos, el subsistema telemtrico debe ajustarse a esas velocidades de
transmisin. Asimismo, el uso de un satlite como rel para la transmisin telemtrica de datos requiere que el sistema a distancia emita los datos dentro de los lmites
bien definidos de potencia y frecuencia, y segn otras normas de comunicacin
propias al satlite, que determina el operador del satlite.
Las caractersticas de los registradores automticos de datos de varios parmetros son los componentes materiales, los programas informticos y las caractersticas fsicas como el tamao, el peso y la potencia elctrica.
El microprocesador, los circuitos, y otros componentes fsicos de estos registradores forman lo que se denomina hardware; y el principal componente es el microprocesador (vase la seccin 6.2.3). Los primeros microprocesadores comercializados podan procesar de cuatro a ocho bits de informacin a la vez, y se conocan
como microprocesadores de 4 a 8 bits. Ms adelante se introdujeron en el mercado
los microprocesadores de 16 a 32 bits.
Los microprocesadores utilizados en los registradores de datos de varios parmetros hidrolgicos deben tener una secuencia de instrucciones muy bien definidas (programas) para determinar las operaciones de los registradores. Estas instrucciones definen muchas facetas del funcionamiento interno del sistema, as como la manera en que
el microprocesador funciona con otros elementos del hardware. El programa informtico determina cmo el microprocesador mantiene el tiempo, cmo y a qu frecuencia

94

CAPTULO 6

enva los datos a los dispositivos de almacenamiento de datos o al subsistema telemtrico, y todas las mltiples tareas que debe realizar. La programacin del funcionamiento de un registrador de datos se realiza por medio de un dispositivo separado o
por interruptores, o un teclado diseado como parte integrante del subsistema de almacenamiento y control.
En la actualidad, los registradores automticos de datos de varios parmetros
son pequeos y ligeros en comparacin con los instrumentos tradicionales de
recopilacin de datos hidrolgicos que sustituyen. Gracias a su pequeo tamao y a
las bajas exigencias de potencia elctrica, con frecuencia funcionan con bateras y se
pueden instalar en pequeas garitas protegidas de la intemperie. Muchos de ellos
tienen una pantalla, lo que permite, en la visitas de tcnicos o hidrolgos, evaluar el
estado de funcionamiento y revisar la calidad de los datos recopilados.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1980: Manual on Stream Gauging.
Volmenes I y II, Informe de hidrologa operativa N 13, OMMN 519, Ginebra.
2. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente/Organizacin
Mundial de la Salud/Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura/Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Global
Environment Monitoring System (GEMS)/Water Operational Guide. Canada Centre
for Inland Waters, Burlington, Ontario.
3. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1983: Measurement of Liquid
Flow in Open Channels. ISO Standards Handbook 16, Ginebra.

CAPTULO 7
MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

7.1
Condiciones generales
El volumen total de las precipitaciones que llegan al suelo durante un perodo determinado se expresa en funcin del nivel que alcanzaran sobre una proyeccin horizontal de la superficie terrestre, una vez se hayan fundido todas las precipitaciones
cadas en forma de nieve o hielo. Las nevadas se miden tambin en funcin del espesor de la nieve fresca que cubre una superficie plana y horizontal. El objetivo principal de cualquier mtodo de medicin de las precipitaciones es obtener muestras
representativas de la precipitacin en la zona a que se refiera la medicin. En
hidrologa, es fundamental medir el valor exacto de las precipitaciones. Por lo tanto,
es muy importante que se tenga en cuenta la eleccin del emplazamiento y la forma
y exposicin del pluvimetro; adems, deben tomarse medidas para impedir las prdidas por evaporacin, efectos del viento y salpicaduras.
En este captulo se examinan las facetas de la medicin de precipitaciones ms
importantes para las prcticas hidrolgicas. La Gua de Instrumentos y Mtodos de
Observacin Meteorolgicos [1] contiene ms informacin sobre este tema.
7.2
Emplazamiento del pluvimetro
En una instalacin ideal, el agua recogida en un pluvimetro representar las precipitaciones que se hayan producido en la zona circundante. Sin embargo, en la prctica es difcil crear estas condiciones debido a los efecto del viento, por lo que habr
que prestar gran atencin a la eleccin del emplazamiento. Los efectos del viento se
pueden considerar desde dos aspectos: efectos sobre el instrumento mismo, que en
general reducen la cantidad de agua recogida, y efectos del emplazamiento sobre la
trayectoria del viento, a menudo ms importantes y pueden dar resultados superiores
o inferiores de la precipitacin medida.
Las perturbaciones creadas por un obstculo dependen de la relacin entre sus
dimensiones lineales y la velocidad de cada de la precipitacin. Este efecto se reduce, aunque no se elimina del todo, al elegir el emplazamiento de modo que la velocidad del viento al nivel de la boca del instrumento sea lo ms pequea posible, pero
de manera que la lluvia no sea detenida por objetos circundantes, y/o al modificar
los alrededores del pluvimentro de modo que la corriente de aire que pase sobre la

96

CAPTULO 7

boca de ste sea lo ms horizontal posible. Todos los pluvimetros de una regin o
pas deben estar instalados de manera similar y en las mismas condiciones.
El pluvimetro se debe exponer con su boca en posicin horizontal sobre el nivel del suelo. Si el emplazamiento lo permite, el pluvimetro deber estar protegido del viento en todas las direcciones por objetos (rboles, arbustos, etc.), cuya altura
sea lo ms uniforme posible. La altura de estos objetos sobre la boca del pluvimetro deber ser por lo menos la mitad de la distancia que existe entre el instrumento y los objetos (para proporcionarle una proteccin adecuada del impacto del
viento), pero no deber exceder la distancia existente entre el pluvimetro y los objetos (para evitar la intercepcin de parte de la lluvia que llega al pluvimetro). La
situacin ideal es tener ngulos de 30 y 45 entre la cima del pluvimetro y la de
los objetos circundantes.
Deben evitarse, como proteccin para el pluvimetro, objetos como rompevientos consistentes en una sola hilera de rboles, pues tienden a aumentar la turbulencia en el sitio del pluvimetro. Tambin debe evitarse la proteccin aislada o irregular cerca del pluvimetro, debido a los efectos variables e impredecibles que puedan
tener sobre lo que ste capte. Cuando no sea posible garantizar una proteccin adecuada contra el viento, es mejor suprimir todos los obstculos situados a una distancia del instrumento igual a cuatro veces sus respectivas alturas. Asimismo, deber
elegirse un emplazamiento cubierto de la fuerza del viento para impedir los errores
de mediciones que se puedan originar por este motivo. Siempre habr que actuar con
precaucin, de modo que el emplazamiento elegido no produzca perturbaciones significativas en el flujo del viento. Convendr evitar las pendientes y los suelos fuertemente inclinados en una direccin (sobre todo si sta coincide con la del viento predominante).
El terreno circundante puede estar cubierto de csped, grava, o ripio, pero una
superficie plana y dura como la de cemento origina salpicaduras excesivas. La boca
del pluvimetro debe hallarse lo ms baja posible con relacin al suelo (la velocidad
del viento aumenta con la altura), pero ha de estar al mismo tiempo lo suficientemente elevada para evitar que el agua que cae al suelo salpique el pluvimetro. En
las regiones donde la nieve es escasa y donde no hay peligro de que las inmediaciones del pluvimetro estn cubiertas por charcos de agua, incluso en caso de lluvias intensas, se recomienda una altura normalizada de 30 centmetros. Si no se
cumplen estas condiciones, se recomienda una altura normalizada de un metro.
En lugares expuestos, en los que no se dispone de una proteccin natural, se ha
observado que se pueden obtener mejores resultados, al medir las precipitaciones lquidas, si el pluvimetro se instala en un pozo, de modo que su borde est a nivel del
suelo (figura 7.1). El pozo se cubre con una rejilla antisalpicaduras, de plstico fuerte
o metal, con una abertura central para el embudo del pluvimetro. La rejilla antisalpicaduras debe componerse de finos listones de unos 12,5 cm de largo, colocados

97

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

verticalmente con un espaciamiento de unos 12,5 cm en un modelo simtrico cuadrado. La zona que rodea al pluvimetro deber estar nivelada y libre de obstrucciones
importantes, por lo menos, en 100 metros hacia todas las direcciones.
Otra posible instalacin, pero no tan efectiva, sera instalar el pluvimetro en el
centro de un muro circular de csped. La pared interior del muro deber ser vertical, con un radio de cerca de 1,5 metros. La pared exterior deber inclinarse en un
ngulo de unos 15 con respecto a la horizontal. La parte superior del muro debe
estar al mismo nivel que la boca del pluvimetro. Debern tomarse medidas para el
drenaje. Debe tenerse en cuenta que el pluvimetro de pozo est previsto para medir
precipitaciones lquidas y que no debe usarse en mediciones de nevadas.
Otro medio de modificar las inmediaciones del pluvimetro consiste en disponer pantallas apropiadas en torno al instrumento. Cuando estn bien concebidas,
estas pantallas permiten obtener resultados mucho ms representativos que los que
se consiguen con los pluvimetros no protegidos, totalmente expuestos al viento. La
proteccin ideal debe:
a) asegurar un flujo de aire paralelo a la boca del pluvimetro;
b) evitar toda aceleracin local del viento sobre la boca del pluvimetro;
c) reducir en lo posible la velocidad del viento que azota lateralmente el pluvimetro; en estas condiciones, la altura de la boca del pluvimetro por encima del
suelo reviste mucha menos importancia;
d) evitar toda salpicadura en direccin de la boca del pluvimetro; en estas condiciones, la altura de la boca del pluvimetro por encima del suelo reviste mucha
menos importancia;
e) evitar que la nieve obstruya la boca del pluvimetro.

;
;

B
C
D
E
N

v v v v v

5 cm
5 cm
60 cm
60 cm
30 cm

Figura 7.1 Pluvimetro enterrado para medir las precipitaciones lquidas

98

CAPTULO 7

La precipitacin en forma de nieve est mucho ms condicionada a los efectos

adversos del viento que la lluvia. En lugares excepcionalmente ventosos, la captacin en un pluvimetro con o sin proteccin contra el viento, puede ser inferior a la
mitad de la cada de nieve real. Los emplazamientos elegidos para medir nevadas
y/o la capa de nieve deben, en lo posible, estar en zonas protegidas del viento. Las
pantallas de proteccin, acopladas a los pluvimetros, han demostrado ser bastante
efectivas para reducir los errores de captacin de la precipitacin debidos al viento,
en especial para precipitaciones slidas. Sin embargo, ningn protector hasta el
momento elimina por completo los errores de medicin causados por el viento.
7.3
Pluvimetros no registradores
7.3.1
Generalidades
Los pluvimetros no registradores, utilizados por la mayora de los Servicios
Meteorolgicos e Hidrolgicos para las mediciones oficiales, consisten casi siempre
en receptculos abiertos con lados verticales, por lo general en forma de cilindros
rectos. En los distintos pases, se utilizan diferentes alturas y tamaos de boca, por
lo tanto las mediciones no son en realidad comparables. La altura de la precipitacin
captada en un pluvimetro se calcula por medio de un tubo medidor o de una regla
graduados. En pluvimetros que posean paredes no verticales, la medicin se hace,
ya sea pasando o midiendo el volumen del contenido, o midiendo la profundidad con
una varilla o regla de medir especialmente graduadas.
7.3.2
Pluvimetros normalizados
El pluvimetro ordinario utilizado para la lectura tiene, con frecuencia, la forma de
un tubo colector que desemboca en un recipiente. El dimetro de la boca del tubo
colector no tiene importancia; lo ms prctico es una superficie de recepcin de 200
a 500 cm2, aunque en algunos pases se utiliza un rea de 1 000 cm2. Es conveniente
que el dimetro del tubo medidor sea igual a 0,1 del dimetro de la boca del colector. Cualquiera que sea el tamao elegido, la graduacin del dispositivo de medicin
debe estar en relacin con ste. Las caractersticas ms importantes de un pluvimetro son las siguientes:
a) el borde del colector debe tener una arista cortante, descender verticalmente en
la parte interior y estar biselado en pendiente rpida en el exterior; los nivmetros se deben disear de modo que sean muy reducidos los errores debidos a la
obturacin parcial de la boca por la acumulacin de nieve hmeda en sus bordes;
b) la superficie de la boca debe conocerse con una precisin del 0,5 por ciento y la
construccin del dispositivo debe ser de manera que esta superficie sea constante;
c) el colector debe estar diseado de modo que se evite toda clase de salpicadura;
esto puede lograrse dando la suficiente profundidad a la pared vertical y una
inclinacin bastante pronunciada al embudo (como mnimo 45);

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

99

d) el cuello del tubo colector debe ser estrecho y estar bien protegido de la
radiacin para minimizar las prdidas de agua por evaporacin;
e) cuando parte de la precipitacin cae en forma de nieve, el embudo debe ser bastante profundo para almacenar la cada de nieve de un da; esto es importante
para impedir que la nieve se amontone fuera del embudo.
Los pluvimetros utilizados en lugares donde slo se pueden efectuar lecturas
semanales o mensuales, deben tener un diseo similar al del tipo usado para lecturas
diarias, pero con un colector de mayor capacidad y una construccin ms slida.
7.3.3
Pluvimetros totalizadores
Los pluvimetros totalizadores se utilizan para medir la precipitacin total de una estacin en zonas aisladas o escasamente habitadas. Estos pluvimetros se componen
de un colector unido a un embudo que desemboca en un recipiente que tiene la
capacidad necesaria para contener las lluvias estacionales. Al instalar estos pluvimetros, deben tenerse en cuenta los criterios de exposicin y proteccin indicados en secciones anteriores.
En las zonas en las que se producen nevadas muy importantes, el colector se
debe colocar a una altura superior a la capa de nieve mxima prevista. Esto se logra
instlando el pluvimetro en una torre o montando el colector en un tubo de acero de
30 cm de dimetro y de una altura suficiente para que la cubeta est siempre por
encima de la altura mxima de la nieve acumulada.
En el recipiente se vierte una solucin anticongelante para que se derrita la nieve
que cae en el pluvimetro. Una solucin apropiada de este tipo consiste en una mezcla, por unidad de peso, de 37,5 por ciento de cloruro de calcio comercial (con una
pureza del 78 por ciento) y de 62,5 por ciento de agua. Tambin puede utilizarse una
solucin de etilenglicol. La segunda solucin anticongelante, aunque ms cara, es
menos corrosiva que el cloruro de calcio y da mayor proteccin sobre una gama ms
amplia de concentraciones. El volumen del anticongelante vertido en el recipiente
no debe exceder un tercio de la capacidad total del pluvimetro.
Para evitar la prdida de agua por evaporacin debe usarse una fina pelcula de aceite,
en este caso 8 mm de espesor son suficientes. Se recomienda usar aceites de motor no detergentes y de baja viscosidad. No se deben utilizar aceites de transformador o con siliconas.
El valor de las precipitaciones estacionales se determina al pesar o medir el volumen del lquido contenido en el recipiente. Sea cual fuere el mtodo que se emplee, debe tenerse en cuenta la cantidad de anticongelante introducida en el recipiente al comienzo de la estacin.
7.3.4
Mtodos de medicin
Para la medicin de la lluvia recogida en el pluvimetro se utilizan corrientemente
dos mtodos: una probeta graduada y una varilla graduada para la medicin del nivel.

100

CAPTULO 7

La probeta graduada debe estar hecha de vidrio transparente, con un reducido

coeficiente de dilatacin, y llevar claramente indicadas las dimensiones del pluvimetro con el que ha de usarse. Su dimetro no debe ser superior a un tercio del
de la boca del pluvimetro.
Las graduaciones deben marcarse con cuidado; por lo general, slo se deben
hacer cada 0,2 mm, indicando claramente las lneas correspondientes a cada milmetro entero. Es tambin conveniente que se marque la lnea correspondiente a 0,1 mm.
Cuando no sea necesario medir las precipitaciones con tanta exactitud, la graduacin
ser de 0,2 a 1,0 mm, y despus cada milmetro siguiente, y sealar bien claro cada
graduacin correspondiente a 10 mm. Si se quiere que las mediciones sean exactas, el
error mximo de las graduaciones no debe exceder de 0,05 mm en la graduacin correspondiente a 2 mm o por encima de ella, ni de 0,02 mm por debajo de esa marca.
Para lograr esta exactitud con pequeas cantidades de lluvia, el interior de la
probeta debe tener una base de forma cnica. En todas las mediciones, se debe
tomar como lnea bsica el punto inferior del menisco de agua; es importante mantener vertical la probeta y evitar los errores de paralaje. Es til, al respecto, que las
principales lneas de graduacin se repitan en el interior de la probeta.
Las varillas medidoras de nivel deben ser de cedro o de otro material apropiado
que no absorba mucho el agua y cuyo efecto de capilaridad sea reducido. Las varillas de madera no deben usarse si se ha aadido aceite al colector para evitar la evaporacin del agua; se usarn varillas de metal o de otro material fcil de limpiar.
Estas varillas deben tener un pie de metal para evitar el desgaste y estar graduadas
de acuerdo con la relacin entre la superficie de los cortes transversales de la entrada del pluvimetro y del recipiente, teniendo en cuenta el agua que desplaza la
propia varilla. Se deben hacer marcas cada 10 mm. El error mximo de graduacin
admisible en una varilla de medicin de nivel no debe exceder 0,5 mm en ningn
punto. Si bien la medicin puede hacerse con una varilla, siempre que sea posible,
ser mejor controlar el resultado con una probeta graduada.
Se puede tambin medir la cantidad de agua por el peso; este mtodo tiene
varias ventajas. Para ello, se pesa el recipiente y su contenido y se sustrae el peso
del recipiente vaco. De este modo no existe peligro de que se produzcan derrames
ni que parte del agua quede adherida a las paredes del recipiente. Los mtodos corrientes son, sin embargo, ms simples y baratos.
7.3.5
Errores y exactitud de las lecturas
Siempre que las lecturas se hagan con el debido cuidado, los errores que puedan
cometerse en la medicin del agua recogida en el pluvimetro son mnimos comparados con los errores debidos a la instalacin del instrumento. Las lecturas diarias
deben redondearse a los 0,2 mm ms cercanos y de preferencia a la dcima de
milmetro ms prximo, y las lecturas semanales o mensuales pueden redondearse al

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

101

milmetro ms cercano. Las principales fuentes de error en la medicin son el uso

de probetas o varillas de medicin sin graduacin exacta, el derrame de parte del lquido cuando es transferido a la probeta y la incapacidad de trasvasar toda el agua
del receptor a la probeta.
Adems de estos errores, pueden producirse prdidas por evaporacin. stas
slo pueden ser considerables en regiones de clima clido y seco y en caso de que
los pluvimetros se observen a intervalos poco frecuentes. Las prdidas por evaporacin se pueden reducir poniendo algo de aceite en el recipiente o diseando el
pluvimetro de modo que sea pequea la superficie de agua expuesta a la evaporacin, haya poca ventilacin y que no se eleve mucho la temperatura interna del pluvimetro. La superficie receptora del pluvimetro debe ser lisa a fin de que las gotas
de lluvias no se adhieran a ella. Esta superficie nunca se debe pintar.
En invierno cuando las lluvias son a menudo seguidas de heladas, se pueden evitar los daos del recipiente, y por lo tanto las prdidas por filtracin, agregando una
solucin anticongelante. Esta medida se aplica a los pluvimetros visitados con
poca frecuencia. Al proceder a la lectura del pluvimetro hay que tener en cuenta la
solucin aadida. Todos los pluvimetros se deben controlar peridicamente para
detectar posibles prdidas.
7.3.6
Correccin de errores sistemticos
Los efectos del viento, la humedad, la evaporacin, la ventisca de nieve y las salpicaduras son en general la causa de que la cantidad de precipitacin medida sea inferior
(de tres a 30 por ciento o ms) a la que realmente ocurri. Este error sistemtico
puede ser corregido si los datos recogidos van a ser usados para clculos hidrolgicos [2]. Antes de hacer las correcciones, los datos originales deben archivarse. Los
datos publicados deben llevar la mencin medidos o corregidos, segn proceda.
Las correcciones que se pueden hacer a la medicin de las precipitaciones
dependen de las relaciones entre los componentes del error y los factores meteorolgicos. As, la prdida debida a la perturbacin del campo del viento cercano a la
boca del pluvimetro est relacionada con la velocidad del viento y la estructura de
la precipitacin. Esta ltima se puede caracterizar segn el perodo de tiempo usado,
por la proporcin de las precipitaciones de baja intensidad (ip 0,03 mm min-1), por
un logaritmo de la intensidad de la lluvia, por la temperatura del aire y/o la humedad, y por el tipo de precipitacin. La prdida debida a las mojaduras est relacionada con el nmero de ocasiones y/o de das de lluvia, mientras que la prdida por
evaporacin es una funcin del dficit de saturacin y de la velocidad del viento. El
error por exceso de precipitacin medida como resultado de la ventisca o el esparcimiento de nieve est relacionado con la velocidad del viento.
Si se deben aplicar correcciones diarias, se pueden utilizar los datos de las
observaciones de los factores meteorolgicos antes indicados, obtenidas en el sitio

102

CAPTULO 7

de medicin o en sus inmediaciones. En sitios donde no se disponga de esas observaciones meteorolgicas, slo deben utilizarse estimaciones para perodos de tiempo mayores que un da, por ejemplo un mes.
El valor de la correccin vara entre 10 y 40 por ciento para meses individuales
y depende de la estimacin de los factores meteorolgicos empleados.
El tabla 7.1 contiene los principales componentes del error sistemtico en la
medicin de la precipitacin.
En la figura 7.2 se indica el factor de correccin k por el efecto de la deformacin
del campo de viento sobre el orificio del pluvimetro, estimado experimentalmente
con varios pluvimetros. Es una funcin de dos variables: la velocidad del viento durante la precipitacin al nivel del borde del pluvimetro y la velocidad de cada de las
partculas de precipitacin. Esta ltima depende de la estructura de la precipitacin.
El valor absoluto de la prdida por humedad depende de la geometra y del material del colector y del depsito del pluvimetro, del nmero de mediciones de precipitaciones y de la cantidad, frecuencia y forma de las precipitaciones. Este valor es
diferente si las precipitaciones caen en forma lquida, mezclada o slida, y se pueden
estimar por peso o por mediciones volumtricas en laboratorio. La prdida por humedad para precipitaciones slidas es en general ms pequea que para las precipitaciones lquidas porque el colector slo se humedece una vez que la nieve se derrite.
La prdida total mensual por humedad, P1, se puede calcular con la ecuacin:
_
P1 = a M
(7.1)
donde P1 es el promedio de la prdida por humedad diaria para un colector determinado y M el nmero de das de lluvia.
Si la cantidad de precipitaciones se miden ms de una vez al da, la prdida total
mensual por humedad se obtiene de la siguiente manera:

P1,2 = ax Mp

(7.2)

donde ax es el promedio de la prdida a causa de la humedad y la medicin de la precipitacin para un pluvimetro determinado y una forma de precipitacin, mientras que
Mp es el nmero de mediciones de precipitaciones durante el perodo que se examina.
La prdida por evaporacin se puede estimar de la siguiente forma:

P3 = ie e

(7.3)

El valor de ie depende de la construccin, material y color del pluvimetro, de

la forma y cantidad de precipitacin, del dficit de saturacin del aire y de la velocidad del viento al nivel del borde del pluvimetro durante la evaporacin. Es difcil
calcular ie tericamente debido a la compleja configuracin del instrumento. Sin
embargo, ie se puede calcular con ecuaciones empricas o funciones grficas como

TABLA 7.1
Principales componentes del error sistemtico en la medicin de las precipitaciones y sus factores
meteorolgicos e instrumentales, enumerados en orden de importancia

Pk = kPc = k Pg + P1 + P2 + P3 P4 P5

donde Pk es la cantidad de precipitacin ajustada, k factor de correccin, Pc la cantidad de precipitacin captada por el colector del pluvimetro,
Pg la cantidad medida de precipitacin en el pluvimetro y P1 P5 son ajustes para corregir errores sistemticos como se definen ms abajo:

Componente de error

Magnitud

Factores meteorolgicos

Factores instrumentales

Prdida debida a la deformacin 2-10%

del campo de viento por encima 10-50% *
de la boca del pluvimetro

Velocidad del viento en la boca

del pluvimetro y estructura
de la precipitacin

La forma, la superficie del

receptor y la altura del receptor
y del depsito del pluvimetro

Prdidas debidas a la mojadura

de las paredes interiores
del colector y del depsito
cuando se lo vaca

2-10%

Frecuencia , tipo y cantidad de

precipitacin, tiempo de secado
del instrumento y frecuencia
del vaciado del depsito

Los mismos que los anteriores

y, adems, el material, color
y edad del colector y el
depsito del pluvimetro

P3

Prdidas debidas a la evaporacin

del depsito

0-4%

Tipo de precipitacin, dficit de

saturacin del aire y velocidad del
viento en la boca del pluvimetro durante
el intervalo de tiempo que hay entre el
fin de la precipitacin y la medicin

La superficie del receptor

y la isolacin del depsito,
el color y, en algunos
casos, la edad del colector
o el tipo de embudo
(fijo o desmontable)

P4

Salpicaduras hacia adentro y

hacia afuera del pluvimetro

1-2%

Intensidad de las lluvias y

velocidad del viento

La forma y la altura del

colector y el tipo de
instalacin del pluvimetro

P5

Ventiscas de nieve

Intensidad y duracin de la tormenta

de nieve, velocidad del viento y
estado de la cobertura de la nieve

La forma, la superficie del receptor y la altura del receptor

y del depsito del pluvimetro

P1 + P2

103

* Nieve.

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

Smbolo

104

CAPTULO 7

a)a)

100

80

60
N (%)

1.3
1
2

100
80
60
40
40

1.2

k
20
1.1

20

1.0
0

10

U ph (m s -1 )

27

1
2

8
C

<-

b)

7
C

<1

1<-

b)

-2

27C
1<C
-8
C

<0 C<1<
1
<

-8C -27

C
1>-8
C
<1<2
-2C

U ph (m s -1 )
Factor de correccin k como una funcin de la velocidad del viento durante la
precipitacin al nivel del borde del pluvimetro (uph) y el parmetro de la
estructura de la precipitacin N y t para: a) precipitacin lquida y b) precipitacin mixta y slida. 1= pluvimetro Hellman sin proteccin; 2 = pluvimetro
Tretyakov con proteccin; t = temperatura del aire durante la tormenta de nieve;
N = fraccin en porcentaje de los totales mensuales de lluvia cada con una
intensidad menor que un mnimo de 0,031 [3].

Figura 7.2 Factor de correccin k como una funcin de la velocidad del viento

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

105

se seala en la figura 7.3. El valor de e puede ser estimado usando instrumentos

registradores o pluvigrafos, pero tambin depende del nmero de observaciones de
las precipitaciones diarias; esto es, de tres a seis horas para las precipitaciones
lquidas medidas dos veces al da, y seis horas para la nieve porque hay evaporacin
al caer la nevada.
El error que resulta por la ventisca de nieve se debe tener en cuenta durante las
tormentas de nieve cuando la velocidad del viento es superior a 5 m s-1. Los valores
de medio da se pueden calcular en el sitio de medicin con observaciones visuales de
la duracin de la ventisca de nieve, as como en los sitios de observacin donde se tienen los datos de la velocidad del viento y del nmero de das con nieve y ventisca.
Los promedios mensuales a largo plazo se pueden determinar con el grfico de la
figura 7.4, si se conoce la duracin de la tormenta de nieve y de la velocidad del viento.
El error neto a causa del salpicado de agua, dentro y fuera del instrumento,
puede ser tanto negativo como positivo y por lo tanto se considera nulo si el instrumento de medicin de las precipitaciones est bien diseado (vase la seccin 7.3.2).
Adems de estos errores sistemticos, existen errores aleatorios relativos a la
observacin y a los instrumentos. Con frecuencia, sus efectos se consideran insignificantes en vista de los altos valores que pueden alcanzar los valores de los errores
sistemticos.
7.4
Aparatos registradores
[30]
Se utilizan en general tres tipos de registradores, a saber: de pesada, de cangilones
y de flotador. El nico instrumento que sirve para medir todos los tipos de precipitacin se basa en el principio del peso. Los otros dos se utilizan sobre todo para
medir las precipitaciones lquidas.
7.4.1
Pluvigrafo de pesada
En estos instrumentos se registra en forma continua, por medio de un mecanismo de
resorte o de un sistema de pesas, el peso del recipiente y el de la precipitacin que
se acumula en l. De este modo, las precipitaciones se registran a medida que se recogen. Este tipo de pluvigrafo carece por lo general de un dispositivo de autovaciado, pero por medio de un sistema de palancas es posible hacer que la pluma pase por
el grfico todas las veces que sea necesario. Estos pluvigrafos deben disearse de
forma que se impidan prdidas excesivas por evaporacin, la cual se puede reducir
aadiendo en el recipiente una cantidad suficiente de aceite u otra substancia que
evite la evaporacin al formar una pelcula sobre la superficie del agua. Las dificultades producidas por la oscilacin de la balanza en caso de fuertes vientos se pueden
disminuir con un mecanismo amortiguador por aceite. Este tipo de instrumento sirve
sobre todo para registrar las precipitaciones de nieve, granizo y aguanieve. Puede
registrar las precipitaciones slidas sin tener que esperar a que stas se derritan.

106

CAPTULO 7

18

17

16

15

14

13

0,14

12
0,12

11

i e (mm h -1)

0,10

10

0,08

9
0,06

8
7
0,04

6
5
4
3

0,02

2
1
0,00
0

10

15

20

25

d (hPa)
Precipitacin lquida
Precipitacin slida

Intensidad de la evaporacin (ie) para varios pluvimetros: a) precipitacin lquida: i) pluvimetro

australiano normalizado 1, 2, 7, 11 para P 1 mm; 1,1 a 20 mm; > 20 mm. (todos para una velocidad
del viento, ue < 4 m s-1), y para ue > 4 m s-1, respectivamente; ii) pluvimetro Snowdon en un hoyo
3, 6, 8 para P 1 mm; 1,1 a 10 mm y 10 mm, respectivamente; iii) pluvimetro Hellman 4; iv)
pluvimetro polaco normalizado 5; v) pluvimetro hngaro normalizado 9; vi) pluvimetro
Tretyakov 10, 12, 13, 14 para velocidades del viento a nivel del borde del pluvimetro de 0 a 2, 2 a
4, 4 a 6 y 6 a 8 m s-1, respectivamente, b) precipitacin slida: pluvimetro Tretyakov 15, 16, 17, 18
para velocidades del viento 0 a 2, 2 a 4, 4 a 6, y 6 a 8 m s-1, respectivamente, donde ie es la intensidad de la evaporacin en mm h-1 y e el tiempo transcurrido entre el final de la precipitacin y la
medicin de la precipitacin.

Figura 7.3 Prdidas por evaporacin medidas en diferentes pluvimetros

107

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

0,08

ib (mm h -1 )

0,06

0,04
6

10

14
u (m s -1 )

18

Figura 7.4 Intensidad estacional a largo plazo de la ventisca de nieve (ib) como
una funcin de la velocidad del viento a largo plazo (ub) al nivel del
anemmetro (10 a 20 m) durante una ventisca de nieve
7.4.2
Pluvigrafo de flotador
En este tipo de instrumento, la lluvia recogida pasa a un recipiente que contiene un
flotador liviano; el movimiento vertical del flotador, al subir el nivel del agua, se
transmite por un mecanismo apropiado a la pluma que traza el diagrama. Si se ajustan las dimensiones del embudo receptor, del flotador y del recipiente que lo contiene, se pueden obtener sobre el diagrama todas las escalas que se deseen.
Para que el aparato haga un registro que cubra un perodo apropiado (por lo general se requiere como mnimo 24 horas), es necesario que el recipiente en el que se
encuentra el flotador sea muy grande (en cuyo caso se obtiene una escala reducida en
el diagrama) o que se disponga de algn medio automtico para vaciar rpidamente
el recipiente cada vez que est lleno; la pluma regresa de este modo a la parte inferior del diagrama. Por lo general, esto se logra con un sifn, que se dispara en un momento determinado para evitar que el agua se desborde, al principio o al final de la
operacin, la cual no debe exceder los 15 segundos. En algunos instrumentos, la cmara que contiene el flotador est montada sobre cuchillas, para que bascule una vez
llena. La agitacin del agua contribuye al funcionamiento del sifn, y la cmara, una
vez vaca, vuelve a su posicin original. Otros pluvimetros registradores estn provistos de un sifn a presin que realiza la operacin en menos de cinco segundos, en
tanto que otros tipos tienen una pequea cmara auxiliar en la que se recoge la lluvia
que cae durante la operacin, y se vaca en la cmara principal una vez que el sifn
deja de funcionar, asegurndose as un registro adecuado de la precipitacin total.

108

CAPTULO 7

Si existe el peligro de que se produzcan heladas durante el invierno, deber

instalarse dentro del pluvimetro algn dispositivo de calefaccin. De este modo, se
impedir que el agua, al congelarse, dae el flotador y la cmara del flotador, y se
podr registrar la lluvia durante este perodo. Si se dispone de electricidad, basta con
un pequeo elemento calentador o una lmpara elctrica de poca potencia, de lo contrario habr que emplear otras fuentes de energa. Un mtodo prctico consiste en
enrollar un hilo trmico alrededor de la cmara colectora y conectarlo a una batera
de gran capacidad. La cantidad de calor suministrada deber mantenerse en el mnimo necesario para impedir la formacin de hielo, pues el calor afectar la exactitud
de las observaciones, al modificar los movimientos verticales del aire sobre el pluvimetro y al aumentar las prdidas por evaporacin.
7.4.3
Pluvigrafo de cangilones
El principio de este tipo de pluvimetro registrador es muy simple. Un recipiente de
metal liviano, dividido en dos compartimientos, se coloca en equilibrio inestable
sobre un eje horizontal; en su posicin normal, el recipiente reposa sobre uno de sus
dos topes, lo que impide que se vuelque completamente. El agua de lluvia es transferida desde un embudo colector ordinario al compartimiento superior; una vez
recogido un determinado volumen de lluvia, la cubeta pierde estabilidad y se inclina hacia su segunda posicin de reposo. Los compartimientos del recipiente son de
forma tal que el agua puede salir entonces del compartimiento inferior y dejarlo
vaco, entretanto, el agua de lluvia cae dentro del compartimiento superior que ha
vuelto a su posicin. El movimiento de la cubeta al volcarse puede utilizarse para
accionar un rel de contacto y originar un registro en forma de trazos discontinuos;
la distancia entre cada trazo representa el tiempo requerido para la recoleccin de
una pequea cantidad de lluvia. Si se requieren registros detallados, esta cantidad de
lluvia no debe exceder de 0,2 mm. Para muchos propsitos hidrolgicos, en particular para regiones de precipitaciones abundantes y para los sistemas de prevencin
de inundaciones son satisfactorias cubetas de 0,5 a 1,0 mm.
La principal ventaja de este tipo de instrumento es que posee un generador de pulsos electrnicos y puede adaptarse para el registro a distancia o para el registro simultneo de las lluvias y del nivel de un ro en un limngrafo. Sus inconvenientes son:
a) la cubeta toma un tiempo reducido, pero determinado, para bascular y durante
la primera mitad de su movimiento la lluvia cae en el compartimiento que contiene la lluvia que ya se ha contabilizado. Este error slo es perceptible en el
caso de fuertes precipitaciones [4];
b) con el tipo de cubeta que se utiliza con frecuencia, la superficie del agua expuesta es relativamente importante y, por consiguiente, se pueden producir prdidas
por evaporacin, en especial en regiones clidas. Esto reviste mayor importancia si las lluvias son escasas;

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

c)

109

debido a la irregularidad del registro, este instrumento no da resultados satisfactorios con ligeras lloviznas o lluvias muy finas. En este caso no puede determinarse con exactitud el momento en que comienzan o acaban las precipitaciones.

7.4.4
Registradores de intensidad de las lluvias
Se han diseado y utilizado, para usos especiales, diversos registradores de intensidad de
las lluvias. Sin embargo, no se recomiendan para redes de carcter general a causa de
su complejidad. La intensidad de las lluvias se puede registrar muy bien con un pluvimetro registrador de flotador o de pesada, utilizando una escala de tiempo adecuada.
7.4.5
Mtodos de registro
Cualquiera que sea el modo de funcionamiento del registrador de precipitaciones (elevacin de un flotador, movimiento basculante de una cubeta u otro) la manera de registrar debe facilitar la transformacin de la informacin en que puedan almacenarse y
analizarse ulteriormente. El medio ms sencillo de hacerlo consiste en desplazar una
banda cronolgica, con un aparato de relojera a cuerda o elctrico, y que una plumilla
registre en la banda los movimientos del flotador o del dispositivo de bscula. Hay dos
tipos principales de banda: la banda de tambor, sujeta a un tambor que efecta un giro diario, un giro semanal o un giro en el perodo que se desee y la banda de rodillos,
que es arrastrada por rodillos y pasa delante de la plumilla. Al alterar de la velocidad
de arrastre de la banda, el registrador puede funcionar durante perodos de una semana
a un mes e incluso perodos ms largos. La escala de tiempo de la banda de rodillos
puede ser lo bastante amplia como para permitir calcular con facilidad la intensidad.
Los datos que sern registrados tambin pueden ser convertidos a una forma
digital, por va mecnica o electrnica, para ser registrados como un conjunto de
puntos perforados en una banda de papel a intervalos regulares, para su posterior
lectura y procesamiento automtico. Se utilizan asimismo registradores de banda
magntica y estado slido.
El movimiento del flotador, el cangiln o la balanza tambin se puede transformar en una seal elctrica transmisible, por radio o cable, a un receptor alejado donde pueden elaborarse registros de los datos recogidos por numerosos pluvimetros
con equipos de transmisin de datos (vase la seccin 6.2.4).
7.5
Nevadas
Se entiende por nevada la cantidad de nieve fresca que se deposita durante un perodo de tiempo limitado. Se mide el espesor de la nieve y su equivalente en agua.
7.5.1
Espesor de la nevada
Las mediciones directas de nieve fresca sobre terreno despejado se efectuan con una
regla o escala graduada. Conviene que, en los lugares en que se considera que no hay

110

CAPTULO 7

amontonamiento de nieve, se calcule una media de varias mediciones verticales.

Debern tomarse precauciones especiales para evitar medir la nieve acumulada de
precipitaciones anteriores. Esto puede hacerse barriendo de antemano una parcela
apropiada o cubriendo la nieve cada antes con algo adecuado (por ejemplo, madera,
con una superficie ligeramente rugosa, pintada de blanco) y midiendo el espesor de
la nieve acumulada sobre esta cubierta. En una superficie inclinada (que hay que
evitar en lo posible), las mediciones deben hacerse manteniendo verticalmente la
regla graduada. Si hay una capa de nieve vieja, sera incorrecto calcular el espesor
de la nieve reciente a partir de la diferencia entre dos mediciones consecutivas del
espesor total de la nieve, ya que la nieve depositada tiende a comprimirse. Si se han
producido vientos intensos, deben hacerse numerosas mediciones para obtener un
espesor representativo.
El espesor de la nieve puede tambin medirse utilizando nivmetro fijo de seccin transversal uniforme despus de nivelar la nieve, sin comprimirla. El instrumento debe estar a una altura suficiente para colocarse por encima del nivel medio
de la nieve, por ejemplo a 50 centmetros como mnimo del nivel mximo observado, y en un lugar protegido de las ventiscas. El nivmetro debe tener al menos 20
centmetros de dimetro y la suficiente profundidad para evitar que el viento se lleve
la nieve recogida o estar provisto de tabiques paranieves (es decir, dos divisiones
verticales en ngulo recto que lo dividan en cuartos de crculo).
Los nivmetros ordinarios no protegidos son poco seguros cuando el viento es
fuerte, debido a los remolinos que se forman alrededor de la abertura del instrumento. La cantidad de nieve recogida en estos aparatos suele ser muy inferior a la de los
nivmetros protegidos. Asimismo, se pueden hacer errores importantes a pesar de
la utilizacin de una proteccin, si las ventiscas envan al nivmetro nieve que ya ha
cado. Esos errores se pueden reducir si se colocan los nivmetros de tres a seis
metros por encima de la superficie.
7.5.2
Equivalente de una nevada en agua
El equivalente de una nevada en agua es la cantidad de precipitacin lquida contenida en dicha nevada. Puede determinarse por uno de los distintos mtodos dados
a continuacin. Es importante tomar varias muestras representativas:
a) pesando o fundiendo. Se toman muestras cilndricas de nieve fresca con un
instrumento de muestreo de nieve adecuado y, luego se pesan o se funden;
b) utilizando pluvimetros. La nieve recogida en un pluvimetro no registrador se
debe fundir inmediatamente y medir con la probeta del pluvimetro. Los pluvigrafos de pesada tambin se pueden utilizar para determinar el equivalente
de la nevada en agua. En los perodos de nevada se debe retirar el embudo de
estos instrumentos para que las precipitaciones puedan caer directamente en el
recipiente.

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

111

7.6
Medicin de la precipitacin por radar
[33]
7.6.1
Uso del radar en hidrologa
El radar permite detectar la posicin y el desplazamiento de las zonas de precipitaciones, y algunos tipos de radar pueden hasta proporcionar una evaluacin de la intensidad de las precipitaciones en las zonas comprendidas dentro de su alcance [5].
Para fines hidrolgicos, el alcance eficaz del radar [6] es en general de 40 a 200 kilmetros, segn las caractersticas del radar como el haz de antena, la potencia de salida y la sensibilidad del receptor. El alcance hidrolgico del radar se define como
la distancia mxima a la que sigue siendo razonablemente vlida la relacin entre la
intensidad de los ecos de radar y la intensidad de las lluvias. La intensidad de las
precipitaciones en cualquier zona, dentro del alcance hidrolgico, se puede determinar si el radar est dotado de un control de intensidad de recepcin debidamente calibrado.
Las precipitaciones atenan las seales de radar, efecto que aumenta cuando se
emplean radares de longitud de onda corta. Adems, los radares que funcionan en
longitudes de onda larga no detectan las lloviznas ni las nevadas con tanta facilidad
como los que funcionan con menor longitud de onda. La eleccin de una longitud
de onda adecuada depende de las condiciones climticas y de los objetivos previstos. Las tres bandas de radar indicadas en el cuadro 7.2 se utilizan para la observacin de las precipitaciones.
CUADRO 7.2
Bandas de frecuencia de radares meteorolgicos
Banda

Frecuencia (MHz)

Longitud de onda (m)

S
C
X

1 500 5 200
3 900 6 200
5 200 10 900

0,193 0,0577
0,0769 0,0484
0,0577 0,0275

7.6.2
Ecuacin radar-precipitaciones
La ecuacin aplicable al radar se conoce en ocasiones con el nombre de ecuacin de
alcance mximo en espacio libre (FSMR Free Space Maximum Range). Esta ecuacin define el alcance mximo que cabe esperar de un sistema determinado de radar.
Para las precipitaciones, cuando se considera que la lluvia cubre el haz del radar, la
ecuacin reviste la siguiente forma:
Pr =

Pt 4 Arl[K]2 Z
8R 2 4

(7.4)

112

CAPTULO 7

donde Pr es la potencia media en vatios de una serie de impulsos reflejados, Pt la

potencia pico transmitida en vatios, Ar la superficie efectiva de la antena en m2, l la
longitud de los pulsos en metros, R el alcance en metros, la longitud de onda en
metros, [K]2 el ndice de refraccin de la lluvia (0,9313 para un equipo de radar de
10 centmetros, suponiendo, una temperatura de 10C) y Z la reflectividad expresada como d6 por m3, donde d es el dimetro de las gotas en milmetros.
La intensidad de las precipitaciones en mm h- 1 est relacionada con el dimetro
medio de las gotas, segn la siguiente frmula:
d 6 = aPib

(7.5)

donde Pi es la intensidad de la precipitacin en mm h- 1 , a y b son constantes. Se ha

determinado con frecuencia la distribucin de la magnitud de las gotas de lluvia
como se miden en el suelo y la conversin mediante la velocidad de cada de gotas
de diferentes tamaos en una tormenta de intensidad determinada. La ecuacin que
ms se utiliza es la siguiente:
(7.6)
Z = 200P1,6
i

7.6.3
Factores que afectan a las mediciones
7.6.3.1
Tipo de precipitaciones
Como la seal de retorno se ve afectada por el tamao de las gotas y es proporcional
a la sexta potencia del dimetro del hidrmetro, la seal recibida es tanto ms intensa cuanto mayor sea el volumen de la precipitacin. El granizo, por ejemplo, produce a menudo indicaciones de precipitaciones intensas, mientras que la nieve tiene
un ndice de reflexin relativamente bajo.
Otro factor que influye en las mediciones es el aumento o la disipacin de las
gotas una vez que han salido de la zona cubierta por el haz y antes de que lleguen al
suelo. En general, el efecto de evaporacin en una gota en su descenso a la tierra suele
ser insignificante en el caso de tormentas con precipitaciones de gran intensidad. Sin
embargo, el aumento de las gotas de lluvia al unirse a otras gotitas en su paso por las
capas inferiores de nubes puede ocasionar una importante variacin en el tamao y el
nmero de gotas por debajo del haz del radar. Esto sucede sobre todo en el caso de
distancias superiores a 130 kilmetros, a partir del emplazamiento del radar, ya que las
gotas pueden recorrer, antes de llegar a tierra, mil metros a travs de nubes estratiformes, despus de salir del haz del radar y antes de llegar al suelo.
7.6.3.2
Anchura del haz
A 160 kilmetros, el haz del radar puede tener varios kilmetros de ancho, segn la
abertura del haz empleado. Normalmente, se producirn variaciones muy claras en la

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

113

reflectividad del radar en este gran volumen de muestreo. Se obtiene as, para un volumen tan grande, un valor promedio ms bien que un valor puntual. La ecuacin aplicable al radar supone que el fenmeno meteorolgico que se estudia llena completamente el haz del radar. Por lo tanto, no cabe esperar que los valores relativos a las precipitaciones, obtenidos con un radar, estn estrechamente relacionados con las mediciones pluviomtricas exactas. Sin embargo, el diagrama espacial facilitado por el radar
debe ser, por lo general, mucho ms representativo de la configuracin isoytica verdadera de la tormenta que los resultados de la mayor parte de las redes de pluvimetros.
En condiciones lluviosas, se ha observado que la frecuencia de los ecos registrados a 160 kilmetros slo corresponda al cuatro por ciento de los ecos registrados a
una distancia de 64 kilmetros. Por lo tanto, un aguacero que llene el haz a 64 kilmetros cubrir apenas 1/8 del haz a 160 kilmetros. Este resultado se debe a la combinacin de factores referentes a la anchura y altura del haz.
7.6.3.3
Refraccin del haz
Las ondas de radar se propagan en el espacio por un efecto refractivo que hace que
las ondas sigan una trayectoria curva, con un radio de curvatura medio aproximado
a cuatro tercios del radio medio de la Tierra. Como resultado de la discontinuidad
vertical de la humedad, se puede producir una curvatura refractiva adicional del haz.
Esto origina lo que a menudo se conoce como canalizacin o distorsin del haz, que
tiene por efecto curvar el haz del radar hacia la Tierra o, por el contrario, hacia el
espacio, con lo que ste pasa por encima de precipitaciones que se encuentran entre
80 y 120 kilmetros. Las condiciones meteorolgicas que favorecen el fenmeno de
canalizacin o distorsin se pueden determinar matemticamente.
7.6.3.4
Atenuacin atmosfrica
La atenuacin de las microondas se debe a los gases de origen atmosfrico: gas de
la atmsfera, nubes y precipitaciones. La atenuacin de las ondas de radio es el resultado de dos efectos: la absorcin y la dispersin. Por lo general, los gases actan
slo como elementos absorbentes, en tanto que las nubes y las gotas de lluvia ejercen
efectos de absorcin y dispersin. Para los radares que funcionan en grandes longitudes de onda, la atenuacin no constituye un problema y puede desestimarse. La
atenuacin se expresa casi siempre en decibelios.
El decibel (dB) sirve para medir una potencia relativa y se expresa como sigue:
dB = 10 log 10

Pt
Pr

(7.7)

donde Pt y Pr representan, respectivamente, la potencia transmitida y la potencia

recibida. En el cuadro 7.3 se indica la atenuacin de la seal en funcin de la intensidad de la precipitacin y de la longitud de onda.

114

CAPTULO 7

CUADRO 7.3
Atenuacin de las seales de radar por las precipitaciones (dB km-1)
Intensidad de la precipitacin (mm h-1)
1,0
5,0
10,0
50,0
100,0

0,1
0,0003
0,0015
0,0030
0,0150
0,0300

Longitud de onda (m)

0,057
0,032
0,002
0,015
0,033
0,215
0,481

0,007
0,061
0,151
1,250
3,080

0,009
0,22
10,10
2,20
11,00
22,00

Distancia (km) a la que debe extenderse una precipitacin de intensidad

determinada para originar una atenuacin de 10 dB
en varias longitudes de onda
Intensidad de la precipitacin (mm h-1)
1,0
5,0
10,0
50,0
100,0

0,1
33 000
6 600
3 300
600
300

Longitud de onda (m)

0,057
0,032
0,009
4 500
690
310
47
21

1 350
164
66
8
3,2

45
9,1
4,5
0,9
0,4

7.6.3.5
Atenuacin por la distancia
La potencia de la seal recibida es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia a la que se encuentra el objetivo. Por consiguiente, se produce otro tipo de
atenuacin debido a la propagacin del haz en el espacio, y la atenuacin de la seal
se acenta a medida que aumenta, con la distancia, la anchura del haz. La energa
de los impulsos del radar que constituyen el haz se disipa casi del mismo modo que
las ondas luminosas del haz de una linterna. Muchos radares modernos compensan
elctricamente en la pantalla del aparato la atenuacin introducida por la distancia.
7.6.4
Mtodos y procedimientos
7.6.4.1
Mtodos fotogrficos
Para fines operativos, suele utilizarse una cmara automtica de revelado rpido con
la que se fotografa la pantalla de control para obtener diapositivas de exposicin

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

115

mltiple. Esas exposiciones mltiples, hechas cada 10 minutos, sirven para detectar
las zonas en las que, durante la ltima o las dos ltimas horas, se hayan producido
precipitaciones persistentes o intensas, o ambas. Las partes ms brillantes de la pelcula corresponden a las precipitaciones ms intensas o las de mayor persistencia, pues
estas ltimas han sido reforzadas por la repeticin del eco en las sucesivas exposiciones. Despus del revelado, se proyectan las imgenes de los ecos sobre un mapa, en
el que se pueden puntear y comparar con los informes de precipitaciones observadas.
En condiciones ideales, donde el eco es suficientemente intenso para saturar la
misma superficie en cada exposicin, aparecer una zona completamente quemada
en la diapositiva de exposicin mltiple. Si una zona no se mantiene saturada
durante el total de exposiciones, la fotografa contendr una zona de eco que no llegar a estar totalmente quemada y que aparecer en gris en la proyeccin.
Si el radar est provisto de un control de recepcin de ganancia escalonada
(atenuadores), se puede introducir un parmetro de intensidad en la fotografa de exposicin mltiple. Esto se logra llevando los atenuadores paso a paso a travs de
incrementos de los decibeles seleccionados y tomando una fotografa para cada nivel
de decibel. Este sistema permite realzar an ms los ecos registrados en la diapositiva y facilita la identificacin de las zonas de precipitaciones de gran intensidad.
Para los anlisis retrospectivos de las tormentas, se toman fotografas de la pantalla
de control a intervalos regulares.
7.6.4.2
Tcnicas manuales
a) representacin de contornos. El anlisis ms sencillo implica el trazado peridico de la posicin de los ecos en hojas transparentes radariscpicas de acetato,
en las que estn sealados los lmites geogrficos. Segn la magnitud (dbil,
moderada o intensa) del eco, se pueden hacer evaluaciones cualitativas de la intensidad instantnea de una tormenta. Para determinar las zonas afectadas, la
direccin de la tormenta, la persistencia del eco y la relacin superficie/intensidad, se superponen las representaciones sucesivas de las imgenes de radar
hechas a intervalos de 15 minutos;
b) representacin de contornos con ganancia escalonada. Si el radar est dotado de
un control de recepcin de ganancia escalonada (atenuadores), puede introducirse un parmetro de intensidad en la pantalla del radar. Se trazarn cada 15 minutos, los ecos registrados en cada uno de los niveles seleccionados del atenuador
en decibeles. El uso de diferentes colores permite reconocer fcilmente los ncleos de mayor intensidad de precipitacin, as como la extensin de la tormenta. Para cada nivel en decibeles corresponde, a una distancia especfica, un volumen de lluvia determinado. El empleo de atenuadores permite determinar la
intensidad de las lluvias detectadas por el radar para cualquier eco de precipitacin registrado dentro del alcance del radar. Ms all de distancias superiores a

116

CAPTULO 7

180 kilmetros, esos datos tienen una utilidad limitada a causa de la escasa correlacin que hay con las precipitaciones observadas en el suelo;
c) mtodo de la cuadrcula. Se pueden utilizar otros procedimientos para evaluar las
precipitaciones a partir de los ecos de radar. El primero slo indica la existencia de
una precipitacin y algunos datos sobre su duracin. En este mtodo se superpone
una cuadrcula sobre la pantalla del radar a intervalos regulares y se hace una marca
en cada cuadrcula donde se observa el eco de alguna precipitacin. Transcurrido el
intervalo de tiempo seleccionado, la cuadrcula que contenga el mayor nmero de
marcas corresponde a la zona en que la precipitacin ha durado ms tiempo.
En el segundo mtodo se utilizan, los atenuadores. A intervalos frecuentes los
atenuadores se ajustan a valores seleccionados, en decibeles. Se puede evaluar as
la intensidad instantnea de la precipitacin para cada nivel de decibel y distancia
correspondientes e inscribirse en la cuadrcula apropiada. Estos valores pueden servir ulteriormente para obtener el valor total de la precipitacin.
7.6.4.3
Tcnicas automticas
Se ha fabricado un radar electrnico automtico y digitalizado, capaz de tomar muestras de ecos de radar a razn de 80 graduaciones por cada 2 de azimut. Estos datos
se registran en cintas magnticas para su anlisis inmediato por computadoras in situ,
para la transmisin a una computadora lejana, o para el archivo y el anlisis posterior.
Los resultados de este tipo de muestreo son similares a los obtenidos con mtodos
manuales, salvo que el nmero de muestras discretas es superior, al menos en un orden
de magnitud, al que se obtendra mediante el mtodo de cuadrcula fina. Para el
muestreo y registro del barrido completo del radar se requieren unos cuatro minutos.
7.6.5
Radar Doppler
Los radares que se han mencionado antes en este captulo son aparatos no coherentes. Esto significa que la frecuencia de transmisin no es totalmente estable de un
impulso a otro, aunque es lo suficiente estable como para ser reconocida por el radar
receptor, que ms bien examina la amplitud del impulso que su frecuencia. Estos
radares pueden detectar cambios referentes a la intensidad, la magnitud y la ubicacin de los ecos de precipitaciones. Es posible estimar su movimiento relativo y,
de all, la velocidad de desplazamiento del objetivo.
Para medir la velocidad absoluta de desplazamiento de una gota de lluvia y su
direccin instantneamente, se debe utilizar un radar con una frecuencia de transmisin muy precisa y con un receptor sensible a los cambios de frecuencia inducidos
por el desplazamiento del objetivo e incluso a cambios muy pequeos como sucede
con objetivos meteorolgicos. Este tipo de radar se denomina, a veces coherente y
ms frecuentemente radar Doppler porque se basa en el conocido efecto Doppler.
Para obtener informacin ms detallada de este tema y referencias bibliogrficas

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

117

adicionales, se debe consultar el informe tcnico de la OMM titulado Use of Radar

in Meteorology [7].
Los radares Doppler se utilizan desde hace muchos aos con fines de investigacin, tanto individualmente como, desde hace poco tiempo, en redes de dos o tres
radares. Desempean un papel importante en el anlisis de la atmsfera y algunos
expertos consideran que son indispensables para el estudio de la dinmica de las
masas de aire, en particular de nubes convectivas. Sin embargo, la interpretacin de
datos, sigue siendo problemtica y tan slo en los ltimos aos se ha examinado la
posibilidad de utilizarlos a nivel operacional. En algunas partes del mundo, sobre
todo las afectadas por condiciones de tiempo violento, se considera que este tipo de
radar es indispensable. A pesar de que los radares Doppler son ms complejos y ms
costosos que los convencionales y de que requieren una mayor capacidad de procesamiento y ms mantenimiento, forman una extensa red nacional en Estados Unidos.
El radar Doppler se puede usar con fines de pronsticos generales para suministrar datos que pueden resultar tiles para difundir alertas tempranas de fenmenos
violentos como tornados y tormentas; asimismo, puede suministrar ms informacin
sobre su intensidad y estructura que los otros medios utilizados.
El sistema mas til es el que suministra datos Doppler, adems de la intensidad
de la precipitacin medida de manera convencional. Una ventaja importante de ese
doble sistema es que hay la posibilidad de determinar, con cierto grado de exactitud,
la posicin y la extensin de ecos permanentes (que, por definicin, son estacionarios) a partir del canal Doppler. Esta informacin puede entonces usarse a fin de asegurar que nicamente los datos de precipitacin son medidos por el canal no
Doppler. Como con cualquier otro sistema de eliminacin de parsitos, el mtodo
no es totalmente satisfactorio, ya que en algunas condiciones meteorolgicas que
pueden influir en las transmisiones, los ecos fijos pueden dar la impresin de que se
desplazan e, inversamente, las precipitaciones a veces son realmente estacionarias.
Para obtener ecos a pesar de las heterogeneidades refractivas para medir la intensidad de las precipitaciones a los mayores intervalos posibles (en comparacin con el
radar convencional no Doppler) o para estudiar la estructura de tormentas violentas, se
requieren mayores longitudes de onda, preferiblemente de 10 cm.
7.7
Observaciones por satlite
Las precipitaciones se pueden calcular utilizando imgenes registradas por exploradores (scanners) o por radiometros de microondas. Los exploradores son muy utilizados en satlites meteorolgicos operacionales. La cantidad de datos procedentes
de imgenes radiomtricas de microondas es muy limitada y, en la actualidad, no se
puede utilizar operacionalmente.
Se han desarrollado tcnicas para calcular las precipitaciones horarias, diarias y
mensuales a partir de imgenes captadas por satlites geoestacionarios o de rbita

118

CAPTULO 7

polar. Las imgenes son tomadas en la parte visible y/o infrarroja del espectro electromagntico; el clculo se basa en el albedo y/o la temperatura de la cima de una
nube, as como tambin en la forma, la textura y la evolucin de las nubes. Las imgenes procedentes de satlites se pueden usar para calcular las precipitaciones en
zonas a escala mundial y hasta muy local y en tiempo real o casi real. Esto complementa la medicin convencional de las precipitaciones en zonas donde la red de
observacin es poco densa y puede mejorar la exactitud de clculo de las precipitaciones en cortos perodos de tiempo (varias horas). Los mtodos basados en imgenes de satlites deben ser cuidadosamente adaptados a los sistema climticos, al
terreno y a las condiciones meteorolgicas de la zona. Esto puede realizarse a travs
de la validacin extensiva.
Los mtodos hbridos, que combinan imgenes de satlites con datos de radar o
de la red sinptica, se pueden usar para obtener el mejor resultado posible. Se utilizan tambin la interpretacin visual, junto con algn procesamiento de imagen o la
interpretacin automtica de imgenes de satlites. La exactitud de las estimaciones
de la precipitacin vara, en general, del 10 al 50 por ciento, segn la zona estudiada y el mtodo utilizado.
7.8
Roco
Si bien el roco, fenmeno esencialmente nocturno, no es una fuente importante de
humedad, dado el volumen de agua relativamente bajo que representa y las variaciones locales, puede ser, sin embargo, de gran inters en las zonas ridas, en las que
a veces alcanza la misma magnitud que las precipitaciones de lluvia.
En vista de que el proceso segn el cual la humedad se deposita en los objetos
depende en gran parte de la fuente de humedad, es necesario distinguir entre el roco
que se forma como resultado de la condensacin del vapor de agua contenido en el
aire, sobre superficies fras, llamado sereno y el formado por el vapor de agua que
se evapora del suelo y de las plantas y que se condensa sobre superficies fras, que
se llama roco de destilacin. Ambos contribuyen general y simultneamente, a la
formacin del roco, aunque a veces se forman por separado. Otras fuentes de humedad son la niebla o las gotitas de lluvia que se depositan en hojas y ramas y que gotean o se deslizan por las plantas hasta llegar al suelo.
Se tiende, con frecuencia, a sobrestimar la cantidad media del roco cado sobre
una zona determinada, debido sobre todo a que no se tienen en cuenta las condiciones fsicas que limitan la formacin de roco. El anlisis de la ecuacin de balance
de energa revela que el calor latente del sereno y/o del roco de destilacin, no puede
exceder la radiacin neta y debe, de hecho, ser inferior a sta, si se toman en consideracin las transferencias de calor sensible y de calor del suelo que se producen. En
condiciones favorables, existe un lmite definido que se sita en casi 1,1 mm h- 1 ,
para el valor medio del roco de una zona determinada. Sin embargo, la formacin

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

119

de roco puede aumentar mucho ms en algunas localidades donde las temperaturas

medias no son horizontalmente homogneas y donde se produce una adveccin, en
pequea escala, de zonas relativamente ms clidas y hmedas hacia otras ms fras.
Adems, debe modificarse la forma unidimensional de los clculos utilizados para
evaluar el flujo de energa cuando se aplica a plantas aisladas, porque la distribucin
del flujo de la radiacin y de la humedad es muy diferente a la de una fuente homognea. Esto no significa que la acumulacin media de roco en una extensa regin
plana se vea afectada, sino nicamente que algunas zonas se ven favorecidas en perjuicio de otras. Por diversas razones, los valores reales de acumulacin sern, en
general, muy inferiores al lmite superior.
Se han consagrado muchos esfuerzos, aunque sin gran xito, a crear medios
para medir la humedad de las hojas, desde superficies artificiales, con la esperanza
de obtener resultados comparables a los logrados en condiciones naturales. En el
apndice de la Nota Tcnica The influence of Weather Conditions on the Ocurrence
of Apple Scab, OMMN 55 [8], se hace un anlisis de los instrumentos diseados
para medir la duracin de la humedad de las hojas y una evaluacin de hasta qu
punto los diversos instrumentos proporcionan datos representativos de la humedad
de la superficie de las plantas. Estos instrumentos slo pueden usarse como una
gua cualitativa en cada situacin particular, o como un medio aproximado de comparacin dentro de una regin; en ambos casos se requiere proceder a una comprobacin cuidadosa de los resultados. A menos que la superficie receptora de estos
aparatos est casi en contacto con la superficie natural y tenga propiedades muy similares, no indicar los datos correctos del volumen de roco que reciben las superficies naturales.
En teora, con las tcnicas del flujo de humedad deberan obtenerse valores
promedios razonables para toda una zona, pero la falta de conocimiento de los coeficientes de transferencia en condiciones atmosfricas muy estables hace muy difcil
determinarlos. El nico mtodo seguro para medir el sereno consiste en el empleo
de un lismetro sensible. Sin embargo, con este mtodo no se registra el roco de
destilacin, ya que en este fenmeno no hay variacin de peso. El nico mtodo generalmente aceptado para medir el volumen total del roco es la tcnica del secante,
que consiste en pesar cierto nmero de hojas de papel de filtro antes y despus de
aplicarlas con cuidado sobre las hojas.
En la Gua de instrumentos y mtodos de observacin meteorolgicos [1], se
hace un breve resumen de los mtodos de medicin del roco.
7.9
Muestreos para controlar la calidad de las precipitaciones
En los ltimos aos ha evolucionado gradualmente la toma de conciencia sobre las
repercusiones de los contaminantes atmosfricos. Entre las ms importantes figuran
los efectos resultantes de las precipitaciones cidas en Escandinavia, al este de

120

CAPTULO 7

Canad y en el noreste de Estados Unidos. Para tener una mejor idea del transporte
de sustancias txicas en la atmsfera, se deben tomar y analizar muestras de las precipitaciones hmedas y secas, as como del aire mismo.
Esta seccin versa sobre los criterios necesarios para recoger muestras de precipitaciones lquidas y slidas y de deposiciones superficiales. Para analizar las
deposiciones atmosfricas acumuladas en perodos de diez a cien aos, se ha comprobado que otros diversos substratos son tiles en el suministro de registros, entre
ellos el musgo que crece naturalmente y que retiene una cierta cantidad de metales,
los ncleos de hielo de glaciales y los sedimentos de fondo.
7.9.1
Colectores de muestras
7.9.1.1
Colectores de lluvia
Se utilizan numerosos tipos de colectores para tomar muestras de las precipitaciones,
desde los recipientes de plstico, de acero inoxidable o de vidrio ubicados en un
lugar determinado al inicio de las lluvias, hasta muestreadores complejos y secuenciales, diseados para recoger muestras de precipitacin automticamente a intervalos previstos durante un perodo de lluvias.
El colector de doble cubo es un dispositivo ordinario que se utiliza para recoger
por separado las deposiciones hmedas o secas. Un cubo sirve para recoger muestras
de lluvia, y el otro las precipitaciones secas. El colector est equipado con un sistema
que detecta automticamente las precipitaciones lquidas o slidas. Al comenzar las
precipitaciones, una tapa se mueve del cubo hmedo al cubo seco. Al terminar la tapa
automticamente regresa al cubo hmedo.
El recipiente que normalmente se utiliza para recoger muestras es una vasija negra de polietileno, que consiste en dos partes: la parte superior es un anillo desmontable fabricado especialmente para que la superficie de recoleccin sea de las dimensiones definidas; la otra parte es el cubo propiamente dicho. Tanto el anillo como el
cubo se deben enjuagar con agua destilada y desionizada cada vez que se extrae la
muestra. Para tomar muestras de precipitaciones a fin de analizar los contaminantes
orgnicos, se deben utilizar cubos de acero inoxidable o de vidrio.
Si se requiere informacin del viento, se deben utilizar instrumentos meteorolgicos asociados. Los equipos se han diseado de forma que la precipitacin sea
dirigida a un nmero determinado de recipientes, segn la direccin del viento; el
viento acciona una veleta que dirige el mecanismo de distribucin.
7.9.1.2
Colectores de nieve
Los colectores de nieve modernos son similares a los colectores de lluvia, salvo que
se calientan para descongelar la nieve atrapada y almacenarla en estado lquido en
un compartimiento situado debajo del muestreador.

MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES

121

7.9.1.3
Recoleccin de deposicin seca
Muchos de los problemas que se plantean en la toma de muestras de nieve surgen tambin en la recoleccin de deposicin seca. El colector de doble cubo mide la cantidad,
pero existen controversias considerables acerca de lo adecuado de esas mediciones. Por
ejemplo, la turbulencia del aire alrededor del instrumento no es la misma que en la superficie de un lago; por lo tanto, la eficiencia del instrumento difiere segn las dimensiones de las partculas recogidas, tanto en valor absoluto como en valor relativo. Se
han sugerido otros mtodos, como el de las lminas de vidrio revestidas con materiales
adhesivos y cubetas poco profundas con una solucin de etilenglicol o aceite mineral.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1983: Gua de instrumentos y mtodos
de observacin meteorolgicos. Quinta edicin, captulo 7, OMMN 8, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1982: Methods of Correction for Systematic Error in Point Precipitation Measurement for Operational Use (B. Sevruk).
Informe de hidrologa operativa N 21, OMMN 589, Ginebra.
3. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura,
1978: World Water Balance and Water Resources of the Earth. Estudios e Informes
de Hidrologa, N 25, Pars.
4. Parsons, D. A., 1941: Calibration of a weather bureau tipping-bucket rain
gauge. Monthly Weather Review, Volumen 69, julio, pg. 250, Volumen I, Ref. 2.
5. Kessler, E. y Wilk, K. E., 1968: Radar Measurement of Precipitation for
Hydrological Purposes. Informes sobre Proyectos OMM/DHI, Informe N 5.
6. Flanders, A. F., 1969: Hydrological Requirements for Weather Radar Data.
Informes sobre Proyectos OMM/DHI, Informe N 9.
7. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1985: Use of Radar in Meteorology
(G. A. Clift). Nota Tcnica N 181, OMMN 625, Ginebra, pgs. 80-86.
8. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1963: The Influence of Weather
Conditions on the Occurrence of Apple Scab. Appendix Report on instruments recording the leaf wetness period. Nota Tcnica N 55, OMMN 140, Ginebra.

CAPTULO 8
CAPA DE NIEVE

8.1
Generalidades
La nieve que se acumula en una cuenca fluvial constituye una reserva natural de
donde procede la mayor parte del abastecimiento de agua para una cuenca. Las predicciones de las disponibilidades de agua son de gran inters para granjeros, agricultores, compaas de navegacin fluvial y servicios relacionados con la produccin
de energa, el abastecimiento de agua y el control de inundaciones. Se pueden realizar pronsticos seguros de la escorrenta estacional de una cuenca vertiente, debida
a la fusin de la nieve, despus de algunos aos de observacin. Esos pronsticos
se basan en la correlacin que existe entre el equivalente en agua de la capa de nieve
en rutas nivomtricas y la escorrenta medida en una estacin de aforos.
En este captulo se describen los procedimientos para medir la capa de nieve, el
espesor del manto de nieve y el equivalente en agua de la nieve. En la seccin 7.5
figuran directrices para instalar los instrumentos utilizados en la medicin del espesor del manto de nieve y del equivalente en agua de la nieve, mientras que la seccin
20.2.1.2 versa sobre el diseo de redes de medicin de capas de nieve. El informe
tcnico de la OMM, Snow Cover Measurements and Areal Assessment of Precipitation
and Soil Moisture [1], contiene ms informacin sobre la medicin de la capa de nieve.
8.2
Rutas nivomtricas
Una ruta nivomtrica es una zona permanentemente marcada, donde se realizan sondeos nivomtricos cada ao. Las rutas nivomtricas se deben seleccionar con mucho
cuidado para que las mediciones del equivalente en agua proporcionen un ndice
fiable del agua existente en la nieve almacenada en toda la cuenca.
En zonas montaosas no es fcil seleccionar los sitios apropiados para las rutas
nivomtricas debido a la dificultad del terreno y a los efectos del viento. Los criterios para una ubicacin ideal de las rutas nivomtricas en zonas montaosas son los
siguientes:
a) una altitud y una exposicin donde la fusin sea nula o muy reducida, antes de la
acumulacin mxima, si se quiere medir el total de nieve durante la estacin;
b) un acceso relativamente fcil para asegurar la continuidad de las mediciones;
c) en zonas boscosas, el lugar de medicin debe ubicarse en espacios abiertos, lo

124

CAPTULO 8

suficientemente amplios como para que la nieve pueda caer al suelo sin ser
interceptada por los rboles; y
d) el sitio debe estar protegido de vientos fuertes.
Los criterios utilizados para seleccionar las rutas nivomtricas son los mismos
que se emplean para instalar pluvimetros con el fin de medir nevadas.
En zonas llanas, las rutas nivomtricas deben seleccionarse de manera que el
equivalente en agua promedio represente, tanto como sea posible, el equivalente real
medio en agua de la zona. Por lo tanto, convendra tener rutas nivomtricas en
paisajes tpicos, como campos despejados y bosques, que tienen diferentes condiciones de acumulacin de nieve.
Si la capa de nieve en la zona en consideracin es homognea e isotrpica, y si
existe una funcin de correlacin para el espesor de la nieve o su equivalente en
agua, se pueden determinar la longitud de la ruta nivomtrica o el nmero de puntos
de medicin necesarios a todo lo largo para obtener una cierta exactitud en la evaluacin del valor medio [2].
8.2.1
Puntos de medicin
En terrenos montaosos, las mediciones hechas en una ruta nivomtrica suelen consistir en muestras tomadas en puntos espaciados de 20 a 40 metros. En zonas despejadas, donde la nieve tiende a amontonarse por accin del viento, se requerir un
mayor nmero de muestras. Como en un principio no se conoce la tendencia de la
nieve a amontonarse, ser necesario realizar un extenso recorrido con muchas desviaciones transversales y un gran nmero de mediciones. Al comprobar la longitud
y la direccin generales de las acumulaciones de nieve, se podr reducir el nmero
de puntos de medicin.
En regiones llanas, la distancia entre los puntos de muestreo, para determinar la
densidad de la nieve, debe oscilar entre 100 y 500 metros. El espesor de la nieve a
lo largo de la ruta nivomtrica tambin debe medirse en unos cinco puntos igualmente espaciados entre los puntos de toma de muestras.
La ubicacin de los puntos de muestreo se determinar midiendo la distancia a
la que se encuentran de un punto de referencia marcado en un mapa de la ruta nivomtrica. Las estacas fijadas deben ser lo bastante altas para que no queden cubiertas por la nieve y estar lo suficientemente alejadas de la ruta nivomtrica para que
no afecten a la capa de nieve en los lugares de medicin; podrn servir de jalones
frente a cada punto en que se tomen muestras de nieve, o en tantos puntos como sea
necesario para reducir al mnimo los errores posibles en la ubicacin del punto de
muestreo. La superficie del suelo debe estar libre de races y troncos, de piedras, y
de maleza en un radio de dos metros de los puntos seleccionados para la medicin.
Los puntos de medicin no se deben ubicar a proximidad, y en todo caso no a menos
de dos metros de un curso de agua o de un terreno irregular. Si la ruta nivomtrica

125

CAPA DE NIEVE

(b)
(d)

(e)

10
5

(h)
(c)
(f)
2

41

42

43

45

44

47

46

48

50

49

51

52

(a)

(g)

Equipo extractor de muestras de nieve: a) tubo extractor; b) dinammetro; c) soporte; d) llave

de tubo; e) llave de tuerca; f) cortanieves; g) roscas de acoplamiento; h) escala graduada.

serpentea entre rboles y si se usan pequeos claros para la toma de muestras, cada
punto se debe ubicar con respecto a dos o tres rboles determinados.
8.2.2
Equipo extractor de muestras de nieve
[C53]
El equipo consta, por lo general, de un tubo de metal o de plstico (a veces de varias
partes para facilitar el transporte), con un cortanieves fijo en su extremo inferior y
una escala graduada a lo largo de su cara exterior; de un dinammetro o romana para
pesar las muestras de nieve extradas; de un soporte de alambre para mantener el
tubo mientras se pesa y de herramientas para la manipulacin del instrumento. En
la figura de arriba se muestran todas las partes del equipo utilizado para nieve profunda, que se describen de la manera siguiente:
a) cortanieves o sierra cortante. El cortanieves debe estar diseado para poder
penetrar los diversos tipos de nieve, a travs de las capas endurecidas y heladas,
y en algunos casos las capas de hielo de gran espesor que pueden formarse cerca
de la superficie. El cortanieves no debe compactar la nieve para evitar que se
saque una mayor cantidad de nieve que la capa real. Debe sujetar la base de la

126

CAPTULO 8

muestra con suficiente firmeza para impedir su desprendimiento en el momento de retirar el extractor de muestras. Las cuchillas de pequeo dimetro
retienen las muestras mejor que las de mayor dimensin, pero mientras ms
grandes son las muestras ms exacta es la pesada.
Los dientes del cortanieves deben ser de forma que haya suficiente espacio para
expulsar los pedacitos de hielo. La cuchilla ha de ser lo ms delgada posible,
aunque algo ms ancha que el dimetro exterior del tubo extractor. De este
modo se pueden evacuar los fragmentos de hielo desplazados por el avance de
la cuchilla. La superficie horizontal de corte de la cuchilla debe estar ligeramente inclinada hacia atrs para apartar los fragmentos de hielo del interior del
tubo extractor y ha de mantenerse afilada para que haya una neta separacin de
la nieve en la pared interna del tubo. Con numerosos dientes, el corte ser suave
y se evitar que la cuchilla recoja grandes pedazos de hielo;
b) tubo extractor de muestras. En muchos casos, el dimetro interior del tubo es
mayor que el dimetro interior de la sierra cortante. Por lo tanto, la muestra o
el contenido del tubo puede ascender por ste con un mnimo de resistencia debida a fricciones contra las paredes. Sin embargo, en nieve normal, la muestra
tiende a desmoronarse y frotar contra las paredes laterales del tubo. Por este
motivo, es indispensable que las paredes internas del tubo sean lo ms lisas posible, para que la muestra pueda subir sin ninguna friccin excesiva. Por lo general, los tubos extractores de muestras son de una aleacin de aluminio anodizado. A pesar de que la superficie pueda parecer lisa, no se puede estar seguro que
la nieve no adherir, sobre todo si se trata de la nieve de primavera, hmeda y
granulada. La aplicacin de una capa de cera reducir la adhesin al tubo.
Algunos extractores de muestras tienen ranuras que permiten determinar la longitud de la muestra. En general, especialmente con nieve hmeda, la longitud
de la muestra recogida puede diferir mucho, por la compresin del espesor verdadero de la nieve, medida en la escala graduada exterior del extractor de muestra. Las ranuras sirven tambin para poder limpiar bien el tubo. Los dispositivos provistos de ranura tienen la ventaja de que permiten detectar de inmediato los errores debidos a obstrucciones y descartar las muestras defectuosas. Sin
embargo, la nieve puede tambin entrar por las ranuras y, en consecuencia,
aumentar el valor real del equivalente en agua medido;
c) mtodo de pesada. El mtodo ms utilizado para medir el contenido en agua de
las muestras de nieve es el de pesar las muestras obtenidas con el extractor. La
muestra se deja dentro del extractor y se pesa todo (el peso del extractor se
conoce).
Esta operacin se realiza, en general, por medio de un dinammetro o de una balanza especial. El dinammetro es el instrumento ms prctico porque es muy
fcil de instalar y su lectura es cmoda, incluso cuando hay viento. Sin embargo,

CAPA DE NIEVE

127

la exactitud del dinammetro es slo de unos 10 gramos, y el error en la pesada

por este mtodo puede detectarse si el extractor de muestras tiene un dimetro
reducido y si la capa de nieve no es muy espesa.
Las balanzas, en teora ms exactas, son muy difcil de utilizar, sobre todo si hay
viento. Es muy poco probable obtener la gran exactitud intrnseca a este sistema, salvo en condiciones de calma absoluta.
Otro sistema consiste en introducir las muestras en recipientes o bolsas plsticas y en transportarlas a una estacin, donde se pueden pesar con exactitud o
fundirlas y medirlas con una probeta graduada. En la prctica, este procedimiento es difcil de realizar, ya que las muestras deben ser introducidas en las
bolsas sin que se produzcan prdidas, cuidadosamente etiquetadas y transportadas a la estacin. La ventaja de las mediciones sobre el terreno es que se
pueden advertir de inmediato los errores importantes debidos al atascamiento
del extractor, o a las prdidas por desprendimiento de parte de la muestra, y se
pueden repetir en seguida las lecturas. Los resultados se pueden registrar en el
sitio, junto con otras observaciones pertinentes, y si se tiene un buen cuaderno,
se reducen al mnimo los errores relativos a la localizacin o a las condiciones
en las que se realizaron las mediciones.
En todas las mediciones de este tipo deben tenerse en cuenta las dificilsimas
condiciones materiales en las que, con frecuencia, se efectan las observaciones; por
lo tanto, el diseo de los extractores debe basarse en las consideraciones prcticas.
8.2.3
Procedimientos para tomar muestras de nieve
Los puntos de muestreo debern situarse con relacin a un punto de referencia indicado en el mapa de la ruta nivomtrica. Una desviacin de varios metros puede ocasionar errores importantes.
Para obtener la muestra, el tubo extractor se introduce verticalmente en el manto
de nieve, por el extremo cortante, hasta que alcance el suelo. Si las condiciones de
la nieve lo permiten, lo ms apropiado es introducir el tubo de una vez, para que la
nieve entre de manera ininterrumpida en el tubo. Se puede tambin hacer girar ligeramente el tubo hacia la derecha, sin interrumpir por ello la penetracin, para hacer
intervenir la sierra cortante en la operacin, y atravesar con rapidez las capas delgadas de hielo.
Una vez que la cuchilla llega al suelo o penetra ligeramente en l, se puede, con
el tubo extractor en posicin vertical, leer en la escala graduada la altura de la nieve.
El resultado se registra despus de determinar y deducir la profundidad a la que el
tubo penetr en tierra. Es un elemento importante que sirve para calcular la densidad de la nieve.
Para impedir que parte de la muestra escape por el lado de la cuchilla mientras
se retira el tubo de la nieve, se recoge en dicha cuchilla la tierra suficiente para que

128

CAPTULO 8

sirva de tapn. El grosor del tapn de tierra depende de las condiciones de la nieve:
cerca de 25 mm para retener las muestras de nieve parcialmente fundida. La presencia de tierra en el extremo inferior del tubo indica que no se ha producido prdida alguna.
La longitud de la muestra de nieve obtenida se observa a travs de las ranuras
del tubo y se mide con la escala externa del tubo. El resultado de la lectura se registra previa deduccin de cualquier cuerpo extrao que pueda haber sido recogido por
el extremo cortante. La finalidad de esta lectura es controlar con toda rapidez si se
ha obtenido una muestra completa de la capa de nieve.
La medicin se completa pesando con precaucin la muestra de nieve sin sacarla del tubo. Se puede leer directamente en la balanza, en centmetros, el equivalente
en agua del peso de las muestras. Para calcular la densidad de la nieve se divide este
equivalente en agua por el espesor de la capa de nieve. La densidad de la nieve debe
ser ms o menos constante dentro de una seccin nivomtrica. Una gran desviacin
del promedio indica, en general, un error de medicin en un punto determinado.
8.2.4
Exactitud de las mediciones
La exactitud de las mediciones del espesor de la nieve, dn, o su equivalente en agua,
wn, en diversos puntos de la ruta nivomtrica, depende de la graduacin de la escala
usada, de los errores instrumentales y de los errores aleatorios.
Puede lograrse una disminucin de los errores para dn o wn tomando la media
de varias mediciones en cada punto. Si los errores de las mediciones individuales
son independientes, el nmero necesario de mediciones para lograr una exactitud relativa determinada de los valores medios, se deduce a partir de la teora de los
errores, en la forma siguiente:
N = Vx / Ve

(8.1)

donde N es el nmero de mediciones necesarias para alcanzar la exactitud prevista,

Vx la varianza de los errores en las mediciones, y Ve el cuadrado del error tpico
aceptable de estimacin de la media.
8.3
Profundidad y extensin de la capa de nieve
Las mediciones de la capa de nieve en zonas extensas, junto con la correlacin local
establecida con la densidad de la nieve, permiten una evaluacin aproximada del
contenido de agua de la capa de nieve.
8.3.1
Medicin con estacas graduadas para medir la nieve
El mtodo ms utilizado para determinar la profundidad de la capa de nieve, principalmente en regiones donde la capa es de gran espesor, consiste en utilizar estacas
calibradas, ubicadas en sitios representativos que permitan obtener fcilmente la

CAPA DE NIEVE

129

informacin necesaria a distancia. Este procedimiento puede ser aceptado si se

demuestra la representatividad del sitio y si los alrededores inmediatos del mismo
(hasta un radio de 10 metros) estn protegidos. Las lecturas se deben hacer a partir
de registros correspondientes a la superficie de nieve inalterada.
Las estacas deben estar pintadas de blanco para reducir la fusin indebida de
nieve en los alrededores de stas. Las estacas deben estar graduadas, a todo lo largo,
en metros y centmetros.
En zonas inaccesibles, se instalan en las estacas varillas horizontales que permitan la lectura a distancia con la ayuda de prismticos, telescopios o desde aviones.
En el caso de mediciones de la profundidad de la nieve desde aviones, las lecturas visuales pueden complementarse con fotografas a gran escala, para tener resultados ms objetivos.
8.3.2
Medicin con un muestreador de nieve
La altura de la capa de nieve puede tambin medirse por observacin directa con un
muestreador de nieve, en general cuando se mide el equivalente en agua, como se
describe en la seccin 8.2.3.
8.3.3
Medicin por mtodos fotogramtricos
Se puede usar la fotografa area para obtener datos de la altura mxima de la capa
de nieve, as como su extensin, en cuencas montaosas ridas o escasamente arboladas. Con este fin, las fotografas areas se deben tomar antes de las primeras cadas de nieve y aproximadamente en la poca de mayor acumulacin. Las estaciones
de control horizontal y vertical se identifican con altos postes para facilitar ubicacin
en las fotografas. El espesor de la nieve se determina por sustraccin, fotogramtricamente, de determinadas elevaciones de la superficie del terreno y de la superficie
de la nieve, en los puntos de muestreo. Adems, se puede calcular el espesor medio
de la capa de nieve en la cuenca. La exactitud del clculo depende de la escala de las
fotografas y de la exactitud del control horizontal y vertical durante la toma de imgenes. En general se utiliza una escala de 1 : 6 000. Cuando la capa de nieve es profunda y las condiciones fotogrficas son buenas, la exactitud puede llegar a ser de
10 por ciento. La fotogrametra area es muy costosa, pero suministra informacin
sobre el volumen y la distribucin de la capa de nieve en lugares donde no se podra
obtener facilmente por otros medios.
La altitud de la lnea de nieve en las laderas de las montaas tambin se puede
determinar mediante fotografas tomadas con fototeodolitos (fotogrametra terrestre). Peridicamente, el teodolito se sita en puntos previstos para fotografiar el
lmite de nieve. La fotogrametra terrestre puede ser usada con buenos resultados en
pequeas zonas aisladas de donde, de vez en cuando, se requieren datos en invierno
y primavera. Su exactitud es similar a la de la fotogrametra area.

130

CAPTULO 8

Las imgenes de satlites se pueden usar para determinar de modo general la

extensin de la capa de nieve, tanto en regiones montaosas como llanas. En el captulo 45 se explican en detalle los mtodos de elaboracin y utilizacin de esta informacin.
8.4
Nivmetros de istopos radiactivos
Se utilizan diversas fuentes de rayos gamma para medir de varias maneras el equivalente en agua de la nieve. Se puede utilizar la atenuacin de la radiacin gamma para
estimar el equivalente en agua de la nieve situada entre una fuente de radiacin y un
detector. La instalacin vertical se usa para medir el equivalente en agua por encima o por debajo de la fuente. La instalacin horizontal sirve para determinar el
equivalente en agua entre dos tubos verticales situados a determinadas distancias
sobre el terreno.
8.4.1
Nivmetros de istopos radioactivos verticales
La medicin de la densidad de la nieve con istopos radioactivos se basa en la atenuacin de los rayos gamma al atravesar un medio de propagacin. Esta atenuacin
es una funcin de la energa inicial de los rayos y de la densidad y el espesor de la
sustancia atravesada. Se requiere una fuente de radiacin gamma de alta energa y,
con frecuencia, se utiliza el cobalto 60 que, adems de reunir esta condicin, posee
un largo perodo de vida (5,25 aos).
Se coloca la fuente, protegida con una pantalla de plomo, de manera que la
superficie superior de la pantalla se encuentre al mismo nivel que la superficie del
suelo y que el haz de rayos gamma est dirigido hacia el detector de radiacin situado por encima de la nieve. El detector es un contador Geiger-Mller o un contador
de centelleo. Los impulsos del contador se transmiten a una escala o bien, en caso
de registro continuo, a un integrador y un registrador.
La fuente de radiacin tambin se puede colocar a una cierta profundidad del
suelo (50-60 centmetros), de forma que los rayos gamma, no slo atraviesen la cubierta de nieve, sino tambin una capa de suelo. De esta manera, es posible obtener
datos, durante el perodo de fusin de la nieve, relacionados con la cantidad de agua
que se infiltra en el suelo o se escurre por la superficie.
Por ltimo, el detector se coloca bajo la superficie del suelo y la fuente de
radiacin, con su pantalla por encima del nivel mximo de nieve previsto. Esta disposicin reduce las variaciones de temperatura del detector y suministra un registro
de fondo constante.
La instalacin de nivmetros de istopos radioactivos exige instrumentos relativamente costosos y complejos. Adems, requiere medidas de seguridad, en especial cuando se utiliza una fuente de energa relativamente potente. En todos los
casos, es imprescindible consultar los organismos encargados de autorizar o contro-

CAPA DE NIEVE

131

lar estos dispositivos para eliminar las dificultades posteriores. Aunque estas obligaciones puedan limitar el uso de este tipo de instrumento, es una herramienta valiosa
que permite obtener registros continuos y es de gran utilidad, sobre todo en regiones
inaccesibles.
8.4.2
Nivmetros de istopos radioactivos horizontales
En Francia y Estados Unidos, se han perfeccionado los nivmetros telemtricos de
radioistopos para obtener un perfil horizontal y vertical de la capa de nieve; la transmisin de los resultados de las mediciones se hace por radio o satlite a estaciones de
base. En ambos tipos, el elemento medidor consiste de dos tubos verticales de la
misma longitud, separados de 0,5 a 0,7 metros. Un tubo contiene una fuente de
radiacin gamma (137 C con una vida media de 34 aos y una actividad de 10 a 30
milicuries), y el otro un detector (contador Geiger-Mller o un cristal escintilador con
fotomultiplicador). En la obtencin de un perfil, un motor especial, sincronizado
con el detector, desplaza la fuente radioactiva hacia arriba y hacia abajo en el tubo.
El registro de la intensidad del flujo horizontal de pulsaciones gamma fuera y a
varios niveles dentro de la capa de nieve, ofrece datos que, adecuadamente procesados en la estacin base, permiten determinar el espesor de la nieve, la densidad y el
contenido en agua a una profundidad dada. Adems, se puede determinar la nieve
reciente, la precipitacin lquida y el ndice de fusin de la nieve.
Uno de estos equipos (Estados Unidos) hace un perfil vertical a intervalos de
1,25 cm (se pueden seleccionar cinco diferentes niveles). Para cada intervalo, la medicin toma de cinco a 12 segundos; y para un ciclo completo de mediciones de una
capa de nieve de cuatro metros de espesor, 30 minutos. La unidad telemtrica de
nieve est bajo el control de la estacin base, puede funcionar de manera independiente, usando su propio generador de energa, o estar conectada a la red elctrica.
En el otro tipo de equipos nivomtricos (Francia), se suman los pulsaciones
gamma y se enva una seal de radio al terminar el tiempo requerido por el sistema
detector de istopos para recorrer una distancia vertical de 10 cm. La velocidad del
desplazamiento del sistema dentro del tubo es regulada automticamente de modo
que 3 840 pulsaciones correspondan a un desplazamiento vertical de 10 cm. Se obtienen los datos finales de la densidad y el equivalente en agua de las capas de nieve mediante una calibracin o una relacin analtica entre el nmero de pulsaciones
o el tiempo necesario para un desplazamiento de 10 cm, y la densidad de la nieve.
8.5
Almohadas de nieve
Las almohadas de nieve de distintas dimensiones y materiales sirven para pesar la
nieve que se acumula en ellas. Los modelos ms comunes son recipientes circulares
planos (3,7 m de dimetro), hechos de un material cauchotado y llenos de un lquido anticongelante. La almohada se instala en la superficie del terreno, al mismo

132

CAPTULO 8

nivel del suelo o enterrado bajo una fina capa de tierra o arena. Se recomienda cercar el sitio, para impedir que el equipo sea daado y para preservar la capa de nieve
en su estado natural. En condiciones normales, las almohadas de nieve se pueden
usar durante 10 aos o ms.
La presin hidrosttica dentro de la almohada corresponde al peso de la nieve
acumulada sobre la misma. La medicin de esta presin se realiza por medio de un
limngrafo de flotador o un transductor de presin.
Las mediciones obtenidas con almohadas de nieve difieren de las realizadas con
muestreadores de nieve, especialmente durante el perodo de fusin de la nieve.
stas son ms seguras cuando la capa de nieve no contiene capas de hielo, que
pueden causar un puente sobre las almohadas. La comparacin del equivalente en
agua, medido por la almohada de nieve, con las mediciones tomadas por medio del
mtodo comn de pesada, muestra una diferencia del cinco al 10 por ciento.
8.6
Radiacin gamma natural
El mtodo para medir la radiacin gamma se basa en la atenuacin, debida a la nieve,
de la radiacin gamma que emana de los elementos radiactivos naturales existentes
en la capa superior del suelo. Cuanto mayor sea el equivalente en agua de la nieve,
ms se atenuar la radiacin. La medicin de la radiacin gamma puede efectuarse
por medio de estudios terrestres o areos. La proporcin entre la intensidad de la
radiacin gamma medida sobre la capa de nieve y la medida sobre la ruta nivomtrica antes de la acumulacin de nieve, suministra un clculo aproximado del equivalente en agua.
8.6.1
Medicin area de la capa de nieve
Si bien la ruta nivomtrica consiste en una serie de puntos de medicin, el sondeo
areo facilita un clculo aproximado integrado del equivalente en agua de la capa de
nieve. El objetivo del mtodo es representar cartogrficamente el equivalente en
agua de la capa de nieve en terrenos llanos o accidentados que no presenten elevaciones superiores a 400 m de altura. En regiones con ms del 10 por ciento de su
superficie en zonas pantanosas, las mediciones del equivalente en agua de la capa de
nieve se efectan slo para las zonas sin pantanos y las caractersticas integradas se
aplican a la superficie de toda la cuenca. La altura de vuelo para este tipo de estudio es, en general, de 25 a 100 m sobre la superficie del terreno.
Las mediciones consisten en un conteo total para un gran intervalo de energa,
as como en anlisis espectrales para niveles especficos de energa. La informacin
espectral permite corregir la radiacin parsita causada por los rayos csmicos y la
radioactividad de la atmsfera.
La exactitud de este mtodo depende sobre todo de las limitaciones del equipo
de medicin de la radiacin (por ejemplo, la uniformidad de funcionamiento de los

133

CAPA DE NIEVE

instrumentos de medicin), de las fluctuaciones en la intensidad de la radiacin csmica y de la radioactividad en la capa de la atmsfera prxima a la tierra, de las variaciones de la humedad del suelo en los 15 cm superiores, de la uniformidad en la
distribucin de la nieve, de la ausencia de grandes deshielos, etc. (por ejemplo: condiciones de vuelo estable, errores en la fijacin del rumbo de los vuelos sucesivos).
El error esperado vara en 10 por ciento, con un lmite inferior de unos 10 mm de
equivalente en agua.
Experimentos minuciosos han demostrado que la desviacin tpica de las mediciones del equivalente en agua de la nieve, hechas desde una aeronave sobre una ruta
nivomtrica de 10 a 20 km, es de alrededor de 8 mm y de naturaleza aleatoria.
Para obtener el equivalente en agua de la nieve en una zona de hasta 3 000 km2,
con un error inferior al 10 por ciento, las longitudes de ruta y las distancias entre
rutas recomendadas figuran en la tabla siguiente.
Longitudes de vuelo (L) y distancia entre rutas (S) recomendadas
Regiones naturales

S km

L km

Bosques-estepas
Estepas
Bosques
Tundra

4050
4050
6080
80100

2530
1520
3035
3540

Una gran ventaja de este mtodo es que permite una evaluacin area del equivalente en agua sobre una trayectoria a lo largo de la lnea de vuelo. El ancho efectivo de la senda es de casi dos o tres veces la altura del avin sobre el suelo. Una
segunda ventaja es que el grado de atenuacin de los rayos gamma en la nieve se
determina tan slo por la masa de agua, independientemente de su estado.
8.6.2
Medicin sobre el terreno
Un detector manual permite medir el valor medio del equivalente en agua de una
banda de unos ocho metros de ancho, a lo largo de la ruta nivomtrica. Se pueden
medir equivalentes en agua entre 10 y 300 mm. La exactitud de las mediciones vara
de 2 mm a 6 mm de acuerdo con las variaciones de la humedad del suelo, la distribucin de la nieve, as como de la estabilidad del sistema de instrumentos.
Se puede instalar un detector fijado al suelo (como el contador Geiger-Mller o
el cristal escintilador con fotomultiplicador), sobre una parte de la ruta nivomtrica
y utilizarlo para controlar el equivalente en agua de esa zona. Sin embargo, la precipitacin acarrea bastante material que irradia rayos gamma hacia la capa de nieve,
y las mediciones que se realizan durante y despus de la precipitacin son afectadas

134

CAPTULO 8

por esa radiacin adicional. Hay que esperar unas cuatro horas despus de haber
cesado la precipitacin para que desaparezca esa radiacin, antes de obtener una
medicin exacta del equivalente en agua. La comparacin de las lecturas antes y
despus de ocurrida la precipitacin, suministrar una informacin sobre la variacin
del equivalente en agua de la capa de nieve.
8.7

Medicin del equivalente en agua de la nieve

utilizando la radiacin csmica
Como las mediciones con rayos gamma, este mtodo se basa en la determinacin de
la proporcin de las intensidades de radiacin csmica natural, antes y despus de
que exista la capa de nieve. El equivalente en agua de la nieve se mide a distancia,
en un nmero de puntos representativos de la zona considerada, situando el detector
al nivel de la superficie del suelo.
Pruebas efectuadas con un instrumento fabricado en la ex Unin Sovitica [3]
han demostrado que, de 10 a 1 000 mm de equivalente en agua de la nieve, la
desviacin normal de las mediciones es de 34 mm.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Snow Cover Measurements and
Areal Assessment of Precipitation and Soil Moisture (B. Sevruk). Informe de
hidrologa operativa N 35, OMMN 745, Ginebra.
2. Kazakevich, D. I., 1971: Osnovy teorii slutchaynikh funktjij i ee primenenije v
gidrometeorologii (Principios y aplicacin de la teora de funciones aleatorias a la
hidrometeorologa). Gidrometeoizdat, Leningrado.
3. Avdyushin, S. I., Barabanschikov, Yu. F., Kogan, R. M., Kulagin, Yu. M.,
Nazarov, I. M., Fridman, Sh. D. y Yudkevich, I. S., 1973: Opyt opredeleniya
zapasov vlagi v snezhnom pokrove v gorakh po pogloshcheniyu galakticheskogo
kosmicheskogo izlucheniya (Prueba para determinar el contenido en agua de la capa
de nieve en zonas montaosas, a partir de la absorcin de rayos csmicos).
Meteorologiya i Gidrologiya, N 12, diciembre, pgs. 98-102.

CAPTULO 9
EVAPORACIN Y EVAPOTRANSPIRACIN

9.1
Generalidades
La estimacin de la evaporacin de extensiones de agua libre o de superficies terrestres, as como de la transpiracin de la vegetacin, es de gran importancia para
los estudios hidrolgicos. Por ejemplo, la estimacin de la evaporacin puede ser
decisiva en la determinacin de la factibilidad de un sitio de embalse y es de utilidad para determinar los procedimientos ordinarios de operacin de un sistema de
embalses. La evaporacin y la evapotranspiracin son tambin elementos importantes en cualquier estudio del balance hdrico. Los modelos conceptuales en hidrologa requieren valores promedios estimados de la evapotranspiracin en cuencas.
En la actualidad es imposible medir directamente la evaporacin o la evapotranspiracin de grandes superficies. Sin embargo, se han establecido diversos mtodos
indirectos que dan resultados aceptables. Este captulo versa sobre los tanques de
evaporacin y lismetros que se utilizan en las redes. En los embalses existentes, las
parcelas y las cuencas pequeas, las estimaciones pueden hacerse basndose en el balance hdrico, en el balance energtico y en mtodos aerodinmicos. Estas tcnicas
se analizan en el presente captulo nicamente desde el punto de vista de los instrumentos y de las necesidades de observacin. En los captulos 37 y 38 se examina minuciosamente el clculo de la evaporacin y de la evapotranspiracin, respectivamente, de extensas superficies terrestres y de agua por diversos mtodos indirectos.
9.2
Tanque de evaporacin
[C46]
Para calcular la evaporacin de lagos y embalses se utilizan frecuentemente los registros de evaporacin obtenidos por medio de tanques de evaporacin. Existen numerosos modelos de tanques de evaporacin: unos son cuadrados y otros circulares; unos
estn instalados por encima del nivel del suelo, y otros estn enterrados de forma que
el nivel de agua coincida aproximadamente con el del terreno. Los tanques o tinas de
evaporacin se instalan a veces sobre plataformas flotantes en lagos o masas de agua.
Entre los variados tipos de tanques de evaporacin utilizados hay tres que merecen especial atencin: el tanque de evaporacin clase A de Estados Unidos y el tanque GG1-3 000 y el de 20 m2 de la ex Unin Sovitica. El primero fue recomendado
por la OMM y la Asociacin Internacional de Ciencias Hidrolgicas (AICH) como

136

CAPTULO 9

instrumento de referencia. El rendimiento de este tanque se ha estudiado en condiciones

climticas muy diversas y en latitudes y altitudes muy diferentes. El tanque de evaporacin GG1-3 000 y el de 20 m2 se utilizan en Rusia y algunos otros pases con diferentes condiciones climticas. Poseen cualidades operativas dignas de confianza, as
como una relacin extraordinariamente estable con los elementos meteorolgicos que
determinan la evaporacin.
La OMM patrocin en varios pases un programa de observaciones de comparacin [1] entre el tanque de evaporacin clase A, el tanque GG1-3 000 y el tanque
de 20 m2. Este programa condujo a algunas recomendaciones operativas sobre la
conveniencia de estos tanques en diversas condiciones climticas y fisiogrficas.
Adems del tanque, se emplean los siguientes instrumentos en las estaciones
evaporimtricas:
a) un anemgrafo integrado o anemmetro, situado a uno o dos metros por encima
del tanque, para determinar el movimiento del viento sobre el tanque;
b) un pluviomtro no registrador;
c) termmetros o termgrafos que proporcionan las temperaturas mxima, mnima
y media del agua en el tanque;
d) termmetros o termgrafos de mxima y mnima para medir las temperaturas
del aire, o un higrotermgrafo o psicrmetro si se desea conocer la temperatura
y la humedad del aire.
El emplazamiento para ubicar el tanque debe ser un terreno nivelado y libre de
obstrucciones. Si las condiciones climticas y del terreno no permiten mantener una
capa vegetal, debe hacerse lo posible para que la superficie del suelo se asemeje a la
superficie natural y a los alrededores. Los obstculos, como rboles, edificios, arbustos o garitas meteorolgicas, deben estar a una distancia igual o superior a cuatro veces la altura del objeto por encima del tanque de evaporacin. En ningn caso, deber colocarse el tanque de evaporacin o la garita de instrumentos sobre una losa o
pedestal de concreto ni sobre asfalto ni capas de grava.
Los instrumentos deben instalarse en la estacin de evaporacin de modo que
no proyecten sombras sobre el tanque. El tamao mnimo de la parcela debe ser de
15 20 m y debe estar cercada para proteger los instrumentos e impedir que los animales beban el agua. La cerca o valla debe construirse de manera que no modifique
la estructura del viento sobre el tanque de evaporacin.
En regiones deshabitadas, especialmente en regiones ridas y tropicales, con
frecuencia es necesario proteger los tanques de evaporacin de pjaros y animales
pequeos, para lo cual se puede utilizar:
a) repelentes qumicos. En ese caso, hay que tomar precauciones para no contaminar en absoluto el agua del tanque de evaporacin; o
b) una pantalla de tela metlica de tipo corriente colocada encima del tanque de
evaporacin.

EVAPORACIN Y EVAPOTRANSPIRACIN

137

Para estimar el error introducido por el efecto de la pantalla de tela metlica

sobre el rgimen del viento y sobre las caractersticas trmicas del tanque, deben
compararse las lecturas del tanque protegido con las obtenidas por medio de un
tanque estndar en la estacin ms prxima que tenga caractersticas similares.
El nivel del agua del tanque debe medirse con exactitud antes y despus de
aadir agua. Esto puede hacerse de dos maneras:
a) el nivel del agua se puede determinar por medio de un aforador de gancho que
consta de una escala mvil y de un vernier dotado de un gancho dentro de una
cmara de agua tranquila montada en el tanque. Se puede usar tambin un
flotador. Se utilizar un recipiente calibrado para aadir o quitar agua al hacer
la observacin, volviendo a situar el nivel del agua a la altura del punto fijo;
b) el nivel del agua se puede determinar usando el siguiente procedimiento:
i) se coloca encima de una seal de referencia, hecha en el tanque por debajo de la superficie del agua, un recipiente de dimetro pequeo dotado de
una vlvula;
ii) se abre la vlvula hasta que el nivel del agua contenida en el recipiente sea
igual con el nivel del agua del tanque;
iii) se cierra la vlvula y se determina con exactitud el volumen de agua contenido en el recipiente mediante una probeta de medida;
iv) la altura del nivel del agua por encima de la seal de referencia se determina a partir del volumen de agua contenida en el recipiente y de las
dimensiones del mismo.
La evaporacin diaria se calcula evaluando la diferencia entre los niveles del
agua en el tanque en das sucesivos, teniendo en cuenta las precipitaciones durante
el perodo considerado. El volumen de evaporacin entre dos observaciones del
nivel del agua en el tanque se determina mediante la formula:
E = P d

(9.1)

donde P es la altura de las precipitaciones producidas durante el perodo entre las dos
mediciones y d la altura del agua aadida (+) o sustrada (-) del tanque.
Actualmente se utilizan varios tipos de tanques automticos de evaporacin. El
nivel del agua en el tanque se mantiene automticamente constante gracias a un sistema que vierte agua en el tanque desde un tanque de almacenamiento o elimina el
agua sobrante en caso de precipitacin. Se anota la cantidad de agua aadida o eliminada.
9.3
Evapormetros y lismetros
La evapotranspiracin se puede estimar por medio de evapormetros y lismetros,
mediante mtodos de balance hdrico o balance trmico, con ayuda del mtodo de
difusin turbulenta o mediante diferentes frmulas empricas basadas en datos

138

CAPTULO 9

meteorolgicos observados. El uso de evapormetros y lismetros permite una medida directa de la evapotranspiracin de superficies de terreno diferentes y la evaporacin del suelo situado entre espacios cultivados. Estos instrumentos han demostrado ser suficientemente sencillos y exactos siempre que se satisfagan todos los requisitos concernientes a su instalacin y a las tcnicas observacin. La transpiracin de
la vegetacin se estima como la diferencia entre los valores de evapotranspiracin y
de evaporacin del terreno medidos al mismo tiempo.
Los evaporimtros y los lismetros se clasifican de acuerdo con el mtodo
empleado para su funcionamiento:
a) de pesada, cuando utilizan bsculas mecnicas para contabilizar los cambios en
el contenido de agua;
b) hidrulicos, cuando usan el principio hidrosttico de pesada; y
c) volumtricos, en los cuales el agua contenida se mantiene constante y la evapotranspiracin se mide por la cantidad de agua que se introduce o se extrae.
No existe un instrumento tipo, de carcter internacional, para medir de la evapotranspiracin.
Las condiciones generales para seleccionar el emplazamiento de las estaciones
evaporimtricas son las siguientes:
a) el sitio seleccionado para la estacin evaporimtrica debe ser representativo de
la zona circundante en lo referente al riego, caractersticas del suelo (estructuras
y composicin), pendiente y cubierta vegetal;
b) la estacin evaporimtrica debe situarse ms all de la zona de influencia de edificios y rboles aislados. No debe ubicarse a menos de 100 150 m de los lmites del terreno considerado ni a ms de tres o cuatro kilmetros de la estacin
meteorolgica. El lugar elegido para extraer bloques de tierra para la inclusin
de evapormetros y lismetros debe encontrarse dentro de un radio de 50 m de
la parcela de evaporacin, y la tierra y cubierta vegetal del bloque debe corresponder a la tierra y cubierta vegetal de la parcela.
9.4
Evaporacin de la nieve
En muchos pases se utilizan evapormetros de polietileno o plstico incoloro para
medir la evaporacin o condensacin de la capa de nieve. Los evapormetros de
nieve deben tener una superficie de al menos 200 cm2 y una profundidad de 10 cm.
Se corta una muestra de nieve con la que se llena el evapormetro, se determina
el peso total y se instala el evapormetro al mismo nivel que la superficie de la nieve.
Se debe tener cuidado de que las caractersticas de la superificie de la muestra sean
las mismas que las de la capa de nieve sobre la que se site el evapormetro. Al final
del perodo de mediciones se quita el evapormetro de la capa de nieve, se seca su
superficie exterior y se hace una medida final de su peso. La diferencia entre los
pesos iniciales y finales se convierte en valores de la evaporacin o la condensacin

EVAPORACIN Y EVAPOTRANSPIRACIN

139

expresados en centmetros. No son vlidas las mediciones hechas durante perodos

de nevada o de ventisca alta de nieves. Durante el perodo de fusin de la nieve, se
deben pesar los evapormetros y tomar muestras a intervalos ms prximos, debido
a que al disminuir el espesor de la capa de nieve queda expuesto el borde del evapormetro y se altera as el flujo del aire sobre la muestra.
9.5

Mtodos indirectos

9.5.1
Generalidades
Generalmente se usan mtodos indirectos como los de balance hdrico y balance
energtico o el enfoque aerodinmico, a causa de las dificultades que se plantean en
la realizacin de observaciones directas de la evaporacin de lagos y embalses. Los
elementos meteorolgicos incluidos en estos mtodos indirectos son las radiaciones
solar y de onda larga, la temperatura del aire y de la superficie del agua, la humedad
atmosfrica o la presin del vapor y el viento. En las subsecciones siguientes se describen los instrumentos y los procedimientos de observacin para medir estos elementos. En el captulo 37 se describe de qu manera las observaciones de los elementos antes mencionados se usan en distintos mtodos indirectos para calcular la
evaporacin.
9.5.2
Radiacin solar
La radiacin solar total incidente (onda corta) debe medirse en un lugar prximo al
embalse mediante un piranmetro, y sus resultados debern registrarse continuamente. La entrada de radiacin de onda corta sobre una superficie horizontal se mide
con un piranmetro. La mayora de piranmetros modernos se basa en los sistemas
de pilas termoelctricas de multiunin, cubiertos por domos de vidrio doble o sencillo que permiten que slo la radiacin entre 0,3 y 3 m alcance la superficie sensitiva del piranmetro. Algunos tipos de piranmetros tienen toda la superficie ennegrecida con una mitad de las termouniones en contacto y la otra mitad localizada de
forma que percibe la lenta variacin de la temperatura de referencia de un bloque
largo de latn protegido. Otros tipos tienen una superficie sensible que consiste en
dos superficies pintadas de blanco y negro, con ambas termouniones conectadas.
9.5.3
Radiacin de onda larga
La radiacin de onda larga se mide indirectamente con radimetros de placa plana.
Estos instrumentos no son selectivos en respuesta a las diferentes longitudes de onda,
por lo que miden todas las longitudes de ondas. La radiacin de onda larga se calcula como la diferencia entre la radiacin total recibida del sol y del cielo, como la registra un radimetro, y la radiacin solar medida con un piranmetro en el mismo lugar.
Un tipo de radimetro de onda larga consiste en una placa plana de 5 cm2, montada horizontalmente en la boca de un pequeo ventilador. La placa consta de una

140

CAPTULO 9

superficie superior de aluminio ennegrecido y una superficie inferior de aluminio

pulido. Una pila termoelctrica mide el gradiente vertical de la temperatura a travs
de una lmina aislante insertada entre las dos lminas de aluminio que componen la
placa. El voltaje de la termopila es proporcional al flujo de calor que atraviesa la
placa, que a su vez es proporcional a la energa recibida por la superficie ennegrecida despus de deducida la radiacin del cuerpo negro. Para determinar el valor de
esta ltima correccin, se emplea una pila termoelctrica separada, que mide la temperatura de la superficie ennegrecida. La funcin del ventilador consiste en minimizar los efectos del viento sobre el coeficiente de calibracin del dispositivo.
Otro tipo de instrumento, el piranmetro total, mide la diferencia entre la radiacin
total (de onda corta y onda larga) recibida (hacia bajo) y la saliente (hacia arriba). El
instrumento consiste de un plato montado horizontalmente con dos superficies ennegrecidas. La mitad de las uniones de las termopilas se fijan a la superficie superior y las
otras se fijan a la superficie inferior, de modo que la salida de la termopila es proporcional a la radiacin neta en la banda de 0,3 100 m. Estos instrumentos se dividen
en dos tipos: los que son ventilados y los que estn protegidos para reducir la transferencia de calor convectivo desde el elemento sensible. Los instrumentos deben
estar montados al menos a un metro por encima de la cubierta vegetal representativa.
9.5.4
Temperatura del aire
La temperatura del aire se debe medir a dos metros sobre la superficie del agua cerca
del centro del embalse. Para los pequeos embalses, la temperatura del aire no se modifica considerablemente al pasar sobre la superficie del agua, por lo tanto se pueden
hacer mediciones satisfactorias en un lugar de la orilla situado contra el viento.
Si bien sera suficiente medir la temperatura del aire a intervalos de una, cuatro
o seis horas, es conveniente disponer de registros continuos de la temperatura, y en
especial junto con mediciones de humedad. Los termgrafos elctricos, que utilizan
termmetros de termopar, sirven para los registros en los potencimetros registradores multicanales que se requieren para medir las radiaciones.
Al medir la temperatura del aire, los termmetros deben protegerse del sol, sin
disminuir por ello la ventilacin natural. Se han diseado protecciones especiales
contra las radiaciones para los termmetros de termopar.
Las mediciones de la temperatura del aire deben tener una exactitud de 0,3C.
9.5.5
Temperatura de la superficie del agua
Para la medicin de la temperatura del agua se usan varios tipos de termmetros :
a) termmetro de mercurio en vidrio o en acero (incluido el termmetro de mxima y mnima, as como el termmetro de inversin);
b) termmetro de resistencia de platino o elementos de resistencia trmica con circuitos electrnicos y con un medidor o registrador;

EVAPORACIN Y EVAPOTRANSPIRACIN

141

c)

termmetro de termopar, con voltmetro, con o sin registrador.

Las aplicaciones particulares determinan el modelo que ms conviene. Por
ejemplo, las observaciones directas se realizan mejor con un termmetro de mercurio en vidrio, mientras que los registros continuos pueden obtenerse con elementos
de resistencia o termopares.
Los termgrafos, que producen un registro continuo de temperatura, contienen,
en general, un elemento sensible de mercurio en acero, sumergido en el agua, que
est conectado a un registrador circular o cilndrico por medio de un tubo de
Bourdon que acta como transductor. La instalacin de termgrafos debe hacerse
con sumo cuidado para que las mediciones tomadas sean representativas de la temperatura del agua [2].
En el caso de estaciones automticas donde las mediciones, que generalmente
incluyen otras variables, se registran sobre una cinta magntica o se transmiten
directamente por cable o por radio, los termmetros ms utilizados son los de resistencia de platino o los de resistencia trmica. Como stos no tienen partes mviles,
son ms fiables y ofrecen mediciones ms exactas y una mayor sensibilidad. El elemento sensible se conecta generalmente a un circuito del tipo puente de Wheatstone,
con un amplificador electrnico que produce una seal de salida adecuada para el
registro o la transmisin.
En general, la exactitud necesaria para la medicin de la temperatura del agua
es de 0,1C, salvo que por razones especiales se pueda requerir una mayor exactitud. Sin embargo, en muchas circunstancias la exactitud de observacin de 0,5C
es suficiente y con frecuencia los datos estadsticos de temperatura se redondean al
grado centgrado ms cercano. Por eso es importante especificar las necesidades
operativas a fin de seleccionar el termmetro ms adecuado.
9.5.6
Humedad o presin de vapor del aire
Las mediciones de la humedad del aire se hacen en el mismo lugar que las mediciones de la temperatura del aire. Para el registro, los instrumentos ms adecuados son
los psicrmetros provistos de termmetros de termopar. Los descritos en la seccin
9.5.4, con un termmetro de termopar adicional para registrar las temperaturas del
termmetro hmedo, darn resultados satisfactorios. Los termopares hmedos requieren una mecha y un depsito que se deben disponer de modo que el agua que
llega al termmetro hmedo est a la misma temperatura del termmetro hmedo.
Adems, este tipo de termmetro debe estar protegido de las radiaciones, mantenindose al mismo tiempo la ventilacin adecuada para obtener la temperatura real del
termmetro hmedo. Si la velocidad del viento es superior a 0,5 m s-1 se utilizar
una proteccin similar a la utilizada para el termmetro que mide la temperatura del
aire. En la prctica, la pantalla del termmetro hmedo se instala debajo de la pantalla del termmetro que mide la temperatura del aire.

142

CAPTULO 9

Si las mediciones de las temperaturas de los termmetros seco y hmedo se

efectan con una exactitud de 0,3C, la humedad relativa no debe exceder del
7 por ciento para temperaturas moderadas, valor adecuado para determinar la tensin de vapor del aire.
9.5.7
Viento
La velocidad del viento debe medirse cerca del centro del lago o del embalse a unos
dos metros por encima de la superficie del agua. En la prctica se emplea una balsa
anclada como plataforma para los instrumentos.
Para determinar la velocidad media diaria del viento, se utiliza cualquier tipo de
anemmetro que proporcione indicaciones o trace un registro a distancia. El rotor
de tres cazoletas o los anemmetros de abanico son los ms adecuados para los registros a distancia. La exactitud de las mediciones de la velocidad del viento con los
anemmetros de abanico o de tres cazoletas es de 0,5 m s-1, valor que se considera
aceptable para las mediciones de la evaporacin.
Si se utiliza un anemmetro totalizador, habr que realizar la lectura del contador a intervalos fijos, de preferencia diariamente. Si se emplea un anemmetro elctrico de contacto se debe agregar un registrador. Esto se puede hacer instalando un
marcador elctrico de datos en el borde del registro de la temperatura.
9.5.8
Dispositivos de integracin
Las mediciones de la radiacin y la temperatura del aire se hacen generalmente en
los mismos lugares: en el centro del lago o en una estacin situada en una orilla contra el viento. De este modo, se pueden registrar de manera sucesiva diversos elementos con un solo registrador de canal mltiple. A veces se utilizan, junto con los
registradores de banda, dispositivos de integracin que permiten leer el valor promedio de cada parmetro durante el perodo de tiempo para el que debe calcularse la
evaporacin, generalmente diez das o dos semanas.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1976: The CIMO International
Evaporimeter Comparisons. OMMN 449, Ginebra.
2. Herschy, R. W., 1971: River Water Temperature. Water Resources Board, TN5.

CAPTULO 10
NIVELES DE ROS, LAGOS Y EMBALSES

10.1
Generalidades
El nivel de agua de ros, lagos y embalses se usa directamente para la prediccin de
crecidas, para la delimitacin de zonas con riesgo de inundacin y para el diseo de
estructuras en cursos o masas de agua o cerca de ellas. Cuando se relaciona con los
caudales de las corrientes o con el volumen de almacenamiento de embalses y lagos,
el nivel de agua se utiliza como base para determinar el caudal o el volumen de agua
almacenada. La publicacin titulada Manual on Stream Gauging, de la OMM [1],
contiene un estudio detallado sobre este tema.
El nivel o altura del agua es la altura de la superficie del agua de una corriente,
lago u otra masa de agua con relacin a una determinada referencia [2]. En general,
debe ser medida con una exactitud de un centmetro, mientras que en las estaciones
de aforo que efectan registros continuos la exactitud debe ser de tres milmetros.
El sitio seleccionado para la observacin del nivel de agua deber responder a
la finalidad de las observaciones y a la accesibilidad del sitio. Las condiciones hidrulicas son un factor importante en la seleccin de sitios en corrientes, particularmente
en lugares donde se utiliza el nivel de agua para calcular registros de caudal. En
lagos y embalses, los limnmetros estn casi siempre ubicados cerca de una salida,
pero lo suficientemente aguas arriba de la zona para evitar la influencia del descenso del nivel debido al aumento de la velocidad.
10.2

Instrumentos para medir el nivel

10.2.1

Limnmetros

[C71]

En hidrometra prctica se emplean varios tipos de limnmetros para las mediciones

del nivel. Los limnmetros ms utilizados son los siguientes:
a) escala vertical graduada;
b) escala inclinada o de rampa;
c) indicador de alambre y pesa instalado en una estructura por encima de la corriente;
d) varilla, cinta o alambre graduado, para medir la distancia hasta la superficie del
agua.

144

CAPTULO 10

10.2.2
Limngrafos
Los tipos de limngrafos de registro continuo que se utilizan son muy diversos; se pueden clasificar segn el sistema de funcionamiento o el sistema de registro.
Una instalacin corrientemente usada consiste en un pozo de amortiguacin
conectado a la corriente por medio de tuberas, con un flotador instalado en el pozo
y conectado a la rueda de un registrador mediante una cadenilla o una cinta perforada. En ros con alta velocidad, puede ser necesario instalar tubos estticos al final
de la caera de toma para evitar el descenso del nivel de agua en el pozo.
Tambin se utilizan los limngrafos de presin, que funcionan segn el principio de que la presin en un punto fijo del lecho del ro es directamente proporcional
a la carga del lquido sobre ese punto. Muchos aparatos utilizan un sistema purgador
a gas para transmitir la presin al limngrafo. Se permite que una pequea cantidad
de aire o gas inerte (por ejemplo el nitrgeno) pase a un orificio en la corriente a travs de un cao o tubera. Entonces se mide la presin del aire o del gas que desplaza
al lquido de la tubera y se la convierte en una rotacin de eje, por lo general mediante un servomanmetro o servobalanza de cruz. La principal ventaja de los registradores que actan a presin es que no necesitan un pozo de amortiguacin ni ser
sensibles a los sedimentos, si la concentracin es normal.
El nivel del ro se registra habitualmente por medio de registradores grficos
(analgicos). Las escalas de tiempo y de nivel para una estacin en particular dependern del rango de variacin en el nivel, de la sensibilidad de la relacin nivel/caudal y de las caractersticas de escorrenta de la cuenca. Los valores del nivel pueden
convertirse de la forma analgica a la numrica mediante dispositivos electrnicos,
algunos de los cuales son operados manualmente para producir, sobre cintas de papel
o cintas magnticas, las coordenadas X y Y del registro del nivel.
Pueden usarse registradores numricos sobre cinta de papel en lugar de registradores grficos de banda, lo que permite que los datos sean procesados automticamente. Un registro digital se logra con un punzn de movimiento lento, accionado por una batera, que registra en una cinta de papel a intervalos de tiempo determinados, un nmero de cuatro cifras que representa el nivel. Para cada estacin, el
intervalo se selecciona sobre la base de la rapidez de variabilidad del nivel en magnitudes que puedan afectar grandemente el caudal. Estos criterios exigen que los
intervalos de tiempo sean ms cortos para las corrientes de variaciones rpidas y ms
largos en ros grandes.
Existen dispositivos que proporcionan salidas de voltaje para representar el nivel de agua, como los transductores de presin y los codificadores de pozos, los
cuales graban sus datos en registradores electrnicos (seccin 6.2.4), o si se dispone
de interfaces apropiadas, los datos se pueden transmitir telemtricamente a travs de
radio o de sistemas de satlite.

NIVELES DE ROS, LAGOS Y EMBALSES

145

10.3
Procedimientos para medir el nivel
10.3.1
Establecimiento del cero del limnmetro
El limnmetro debe ajustarse de modo que el valor cero corresponda a un nivel inferior al ms bajo que pueda preverse para evitar las lecturas negativas. El cero del limnmetro debe verificarse anualmente mediante la nivelacin con niveles de referencia
locales. Es importante mantener el mismo cero o punto de referencia de la escala en
todo el perodo de registro. El cero de referencia local debe referirse en lo posible a
un nivel cartogrfico nacional o regional.
10.3.2
Limngrafos
El registrador grfico (analgico), digital, electrnico, o el dispositivo telemtrico se
ajusta por comparacin con un aforador auxiliar de flotador de cinta o con una escala
colocada dentro del pozo de amortiguacin. Adems, para poder comparar el nivel
de la superficie del agua en el pozo de amortiguacin con el nivel del ro, es necesario sumergir en la corriente una barra, una mira o un aforador de plomada graduados
en funcin del mismo cero de referencia. En los limngrafos con sistema de purga de
gas y sin pozo de amortiguacin, la escala, rampa o el aforador de plomada en el ro
servir como escala de referencia. Por lo general aparecen pequeas diferencias debido a la velocidad de paso de la corriente por las caeras de toma. La existencia
de diferencias significativas es indicio de que las caeras de toma estn obstruidas.
10.3.3
Funcionamiento de los limngrafos en invierno
a) con flotadores Este tipo de instalacin requiere un pozo de amortiguacin que
debe mantenerse libre de hielo en invierno. Para ello se calienta el pozo de
amortiguacin con una lmpara elctrica de calefaccin o con un calentador de
gas. Existen adems otros dispositivos para impedir la congelacin del pozo de
amortiguacin: un piso provisional dentro del pozo que est justo debajo del
lmite de helada del suelo; un tubo vertical abierto, con suficiente dimetro para
alojar al flotador, que contiene adems una capa de aceite pesado sobre la superficie del agua;
b) servomanmetro a presin y servobalanza de cruz Si bien estos limngrafos,
que emplean sistema de purga de gas, no necesitan pozo de amortiguacin, utilizan bateras y, en algunos casos, mercurio en su funcionamiento. En condiciones meteorolgicas extremas, la batera se debilitar y el mercurio se congelar a -39C. Los trenes de engranaje de algunos modelos tienden tambin a trabarse en clima fro debido a la contraccin diferencial. Sin embargo, con protecciones adecuadas, como calentar la estructura de proteccin, este tipo de
instalacin puede funcionar satisfactoriamente a lo largo del invierno;
c) fuelles de aire a presin y transductores Estos tipos de instalaciones no requieren de pozos de amortiguacin ni de otros dispositivos que puedan congelarse.

146

CAPTULO 10

Sin embargo, la exactitud de dichos instrumentos tiende a ser menor que la de

los descritos en esta seccin, en particular para grandes variaciones de la altura.
10.4
Frecuencia de las mediciones del nivel
La frecuencia con que debe realizarse el registro del nivel de agua est condicionada
por el rgimen hidrolgico del curso de agua y por el fin que se asigne a la concentracin
de los datos. Si se requiere un registro casi continuo, las lecturas sistemticas, dos
veces al da, complementadas con lecturas ms prximas entre s durante las crecidas son suficientes para muchas corrientes. Es obligatorio la instalacin de limngrafos en corrientes sujetas a variaciones rpidas. Se utiliza con frecuencia el limnmetro como parte de los sistemas de prediccin de crecidas, en lugares donde existen
observadores locales que informen a intervalos regulares sobre el nivel del ro. Para
la prediccin o la gestin de crecidas, los sistemas telemtricos pueden emplearse
para transmitir datos de cambios de nivel por encima de un valor predeterminado.
Para algunos objetivos, es suficiente tener los niveles mximos durante las crecidas, utilizndose limnmetros de niveles mximos.
Una observacin diaria es, en general, suficiente para los niveles de lagos y
embalses si se quiere calcular las variaciones en el almacenamientos [3].
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1980: Manual on Stream Gauging.
Volumes I and II, Informe de hidrologa operativa N 13 (OMMN 519), Ginebra.
2. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1988: Liquid Flow Measurement
in Open Channels: Vocabulary and Symbols. Tercera edicin, ISO 772, Ginebra.
3. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1981: Liquid Flow Measurement
in Open Channels. Part 1: Establishment and operation of a gauging station and
Part 2: Determination of stage-discharge relation. ISO 1100, Ginebra.

CAPTULO 11
MEDICIN DEL CAUDAL

11.1
Generalidades
[E70]
El caudal de un ro, es decir la cantidad de agua que fluye a travs de una seccin
transversal, se expresa en volumen por unidad de tiempo. El caudal en un tiempo
dado puede medirse por varios mtodos diferentes y la eleccin del mtodo depende
de las condiciones de cada sitio.
11.2

Medicin del caudal con molinete hidromtrico

[C79, C85, C86,

C88, E79]
La medicin del caudal por el mtodo reavelocidad se explica con referencia a la
figura 11.1. La profundidad del ro en la seccin transversal se mide en verticales
con una barra o sonda. Al mismo tiempo que se mide la profundidad, se hacen
mediciones de la velocidad con el molinete en uno o ms puntos de la vertical. La
medicin del ancho, de la profundidad y de la velocidad permiten calcular el caudal
correspondiente a cada segmento de la seccin transversal. La suma de los caudales
de estos segmentos representa el caudal total [1].

b2

b1
1

b3
3

b4
4

b5
5

d1
d2
d3

d4

d5

Figura 11.1 Vista de la seccin transversal de un ro en el que se muestra la ubicacin

de los puntos de observacin

148

CAPTULO 11

11.2.1
Seleccin del sitio
No es necesario que la medicin del caudal se haga en el lugar exacto en que se ha
instalado la estacin de aforo, ya que el caudal es normalmente el mismo en las
proximidades de la estacin. Los sitios seleccionados para las mediciones de caudal
deben tener las siguientes caractersticas [1]:
a) velocidades paralelas en todos los puntos y que formen ngulo recto con la seccin transversal de la corriente;
b) curvas regulares de distribucin de velocidad en la seccin, en los planos vertical y horizontal;
c) velocidades superiores a 0,150 m s-1;
d) lecho del ro uniforme y estable;
e) profundidad superior a 0,300 m;
f) ausencia de plantas acuticas;
g) existencia mnima de nieve enlodada o cristales de hielo (vase la seccin 11.2.5.1).
11.2.2
Medicin de la seccin transversal
La exactitud de las mediciones del caudal depende en gran parte del nmero de verticales en que se hagan observaciones de la profundidad y la velocidad. Las verticales de
observacin deben localizarse de modo que se pueda definir debidamente la variacin
en elevacin del lecho de la corriente y la variacin horizontal en velocidad. En general, el espacio entre dos verticales sucesivas no debe superar 1/20 del ancho total, y el
caudal entre esas dos verticales no deber ser superior al 10 por ciento del caudal total.
El ancho del cauce y la distancia entre las verticales deben ser obtenidos por mediciones hechas a partir de un punto fijo de referencia (generalmente un punto inicial en la margen), que deber hallarse en el mismo plano de la seccin transversal.
Normalmente, la distancia entre las verticales se determina con la ayuda de una cinta
graduada o de una cadena que se tiende provisionalmente a travs del cauce, o de
marcas semipermanentes pintadas en el pasamanos de un puente o en un cable de
suspensin [1]. En ros grandes puede usarse el sistema telemtrico o de prcticas
de triangulacin para medir el ancho.
Si la medicin se realiza mediante vadeo, la profundidad puede ser medida
directamente con una varilla graduada colocada en el lecho de la corriente. Si se utiliza el sistema de sonda con alambre de plomo y tambor para la medicin, el metro
y la plomada se hacen descender hasta que la parte inferior de la plomada roce apenas la superficie del agua y la aguja indicadora de profundidad se colocar en cero;
seguidamente, se sumergir la plomada hasta que descanse en el lecho del ro y se
anotar la profundidad registrada por la aguja.
Si la plomada unida a la sonda no pesa lo suficiente para mantenerse perpendicular a la superficie del agua, el ngulo que forma la sonda con la vertical se medir
con un transportador redondeando al grado ms cercano. La relacin entre la pro-

149

MEDICIN DEL CAUDAL

fundidad exacta, d, y la profundidad observada, dob, basada en el ngulo medido, ,

y en la distancia entre la superficie del agua y el punto de suspensin de la lnea de
sondeo, x, se observa en la figura 11.2 y se determina con la siguiente fmula:
d = [dob - x (sec - 1)][1 - k]

(11.1)

Los valores de k, que se dan en la tabla 11.1, se establecen segn la hiptesis de

que la presin de arrastre ejercida sobre la plomada en la capa de agua, relativamente
tranquila cerca al fondo, puede despreciarse y de que la sonda y la plomada estn
diseadas para ofrecer poca resistencia a la corriente. Las incertidumbres de esta
estimacin son tales que si el ngulo que la sonda forma con la vertical es superior
a los 30 pueden producirse errores importantes.

x
1)

sec

x(

dob

Figura 11.2 Relacin entre la profundidad exacta, d y la profundidad observada, dob.

TABLA 11.1
Factor de correccin k para valores dados de

4
6
8
10
12

0,0006
0,0016
0,0032
0,0050
0,0072

14
16
18
20
22

0,0098
0,0128
0,0164
0,0204
0,0248

24
26
28
30

0,0296
0,0350
0,0408
0,0472

150
11.2.3
11.2.3.1

CAPTULO 11

Medicin de la velocidad
Instrumentos para la medicin de la velocidad

[C79, E79]

La velocidad del flujo en un punto determinado se mide generalmente contando

el nmero de revoluciones del rotor de un molinete durante un corto perodo de tiempo medido con un cronmetro [1]. Los molinetes ms utilizados son de dos tipos:
el de cazoletas, con eje vertical, y el de hlice, con eje horizontal. Ambos estn
provistos de un disruptor que genera un impulso elctrico indicando las revoluciones
del rotor [2]. Tambin se usan contadores de tipo ptico en los molinetes de cazoletas.
Los molinetes se calibran a fin de cubrir la gama de velocidades del flujo que
ha de medirse. Los procedimientos de calibracin detallados se describen en la norma ISO 3455 (3). Los molinetes pueden calibrarse individualmente o en conjunto.
Los molinetes calibrados individualmente deben ser recalibrados despus de tres
aos o de 300 horas de uso o cuando se dude de su funcionamiento (Reglamento
Tcnico, Volumen III, Anexo I).
11.2.3.2
Medicin de la velocidad usando el molinete
La velocidad se determina en uno o ms puntos en cada vertical contando las revoluciones del rotor en un lapso de 60 segundos como mnimo y durante un perodo
mximo de tres minutos si la velocidad del agua es pulsatoria [1].
En canales poco profundos, el molinete debe sostenerse en la posicin deseada
por medio de una varilla de vadeo. En canales demasiado profundos o muy rpidos
para medirlo por vadeo, el molinete se debe suspender de un alambre o varilla desde
un puente, telefrico o embarcacin. Cuando se utiliza un embarcacin, el molinete
debe sostenerse de manera que no lo afecten las perturbaciones causadas por la
embarcacin. Una vez que el molinete se haya colocado en el punto seleccionado
de la vertical, se le alinear en la direccin de la corriente antes de comenzar las
mediciones. Si no se puede evitar el flujo oblicuo, el ngulo de la direccin del flujo
normal y la seccin transversal deben ser medidos y la velocidad medida debe corregirse. Si el ngulo medido con respecto a la normal es , entonces:
Vnormal = Vmedido cos

(11.2)

El molinete debera sacarse del agua de vez en cuando para examinarlo. Se pueden
utilizar molinetes especiales para medir velocidades muy bajas, si su buen funcionamiento y exactitud han sido probados en esta gama de velocidad.
El eje horizontal del molinete no debe estar situado a menos de una vez o una
vez y media la altura del rotor con respecto a la superficie del agua, ni a menos de
tres veces la altura del rotor desde el fondo del canal.

MEDICIN DEL CAUDAL

151

11.2.3.3
Determinacin de la velocidad media en la vertical
La velocidad media del agua en cada vertical se puede determinar con uno de los siguientes mtodos:
a) mtodo de distribucin de la velocidad;
b) mtodos de puntos reducidos;
c) mtodo de integracin.
La seleccin del mtodo apropiado depende del tiempo disponible, del ancho y
de la profundidad del agua, de las condiciones del lecho, de las variaciones de nivel,
de la existencia de capa de hielo y de la exactitud requerida.
Mtodo de distribucin de velocidad
La medicin de la velocidad media por este mtodo se obtiene a partir de las observaciones de la velocidad efectuadas en un determinado nmero de puntos a lo largo
de cada vertical, entre la superficie del agua y el lecho del canal. Las observaciones
de la velocidad en cada posicin debern ser trazadas en un grfico y la velocidad
media se determinar al dividir el rea formada por este trazo entre la profundidad.
Para hacer el grfico puede ser necesario estimar las velocidades del flujo cerca del
lecho, suponiendo que la velocidad para cierta distancia por encima del lecho del
canal es proporcional al logaritmo de la distancia x desde el mismo. Si la velocidad
observada en los puntos prximos al lecho se lleva a un grfico en funcin del logaritmo x, la lnea que ms ajuste los puntos puede extenderse hasta el lecho y las
velocidades cercanas a l pueden leerse en el grfico.
El mtodo de distribucin de velocidad puede que no convenga para mediciones
hechas durante variaciones importantes de nivel porque lo que aparentemente se
gana en exactitud puede ser ms que compensado por los errores resultantes durante
el largo perodo de tiempo necesario para realizar la medicin.
Mtodo de puntos reducidos
a) mtodo de un punto. La velocidad se debe medir en cada vertical colocando el
molinete a 0,6 de profundidad a partir de la superficie. El valor observado se
considera como la velocidad media en la vertical. Este mtodo se aplica con un
factor de correccin de 0,92 para profundidades inferiores a 1 m, cuando las mediciones se realizan bajo una capa de hielo. Bajo una capa de hielo, el molinete
podr colocarse a 0,5 de profundidad; se aplica entonces a este resultado un factor de correccin de 0,88;
b) mtodo de dos puntos. Las observaciones de velocidad se deben hacer en cada vertical, colocando el molinete a 0,2 y 0,8 de profundidad a partir de la superficie. El
promedio de los dos valores puede considerarse como la velocidad media en la vertical;
c) mtodo de tres puntos. La velocidad se mide colocando el molinete en cada vertical a 0,2, 0,6 y 0,8 de profundidad a partir de la superficie. El promedio de los

152

CAPTULO 11

tres valores puede ser considerado como la velocidad media en la vertical. Se

puede tambin ponderar la medicin a 0,6 y la velocidad media se obtendr con
la ecuacin:
v = 0,25 (v + 2v + v )
(11.3)
0,2

0,6

0,8

d) mtodo de cinco puntos. El mtodo de cinco puntos puede utilizarse cuando el

canal est libre de hielo y de vegetacin acutica. Consiste en medir la velocidad en cada vertical a 0,2, 0,6 y 0,8 de profundidad a partir de la superficie y
tan cerca como sea posible de la superficie y del lecho. La velocidad media
podr determinarse del grfico que represente el perfil de velocidades como en
el mtodo de distribucin de velocidades o a partir de la ecuacin:
v = 0,1 (v
+ 3v + 3v + 2v + v
)
(11.4)
superficie

e)

0,2

0,6

0,8

lecho

mtodo de seis puntos. Este mtodo se puede utilizar en condiciones difciles,

cuando por ejemplo hay vegetacin acutica, o una capa de hielo. La velocidad
se mide colocando el molinete en cada vertical a 0,2, 0,4, 0,6 y 0,8 de profundidad a partir de la superficie y tan cerca como sea posible de la superficie y del
lecho. Los valores de la velocidad se trazan en un grfico y la velocidad media
se determina como en el mtodo de distribucin de velocidad o mediante la
ecuacin:
v = 0,1 (v
+ 2v + 2v + 2v
+ 2v + v
)
(11.5)
superficie

0,2

0,4

0,6

0,8

lecho

El mtodo de dos puntos se emplea cuando la distribucin de velocidades es regular y la profundidad es superior a unos 60 cm; el mtodo de un punto se usa en
aguas poco profundas. El mtodo de tres puntos debe utilizarse para mediciones
bajo hielo o en canales cubiertos por vegetacin acutica. El mtodo de cinco puntos se utiliza cuando la distribucin vertical de la velocidad es muy irregular.
La exactitud de un mtodo en particular debe determinarse al medir, si es posible, la velocidad en unos seis a 10 puntos en cada vertical para la primeras mediciones de caudal efectuadas en un nuevo sitio.
Mtodo de integracin
En este mtodo, se baja y se sube el molinete a lo largo de toda la profundidad en
cada vertical a una velocidad uniforme. La velocidad de descenso o de ascenso del
molinete no debe ser superior a cinco por ciento de la velocidad media del flujo en
la seccin transversal y en todo caso debe estar comprendida entre 0,04 y 0,10 m s-1.
Se determina el nmero promedio de revoluciones por segundo. En cada vertical se
realizan dos ciclos completos y, si los resultados difieren en ms de 10 por ciento,
se repite la medicin. Este mtodo se utiliza rara vez en aguas con una profundidad
superior a tres metros y velocidades inferiores a 1 m s-1.

153

MEDICIN DEL CAUDAL

11.2.4
Clculo del caudal
Mtodos aritmticos
a) mtodo de la seccin media. Se considera que la seccin transversal est compuesta de un nmero de segmentos, cada uno de ellos limitados por dos verticales adyacentes. Si v1 es la velocidad media en la primera vertical y v2 la
velocidad media de la vertical adyacente, y si d1 y d2 representan las profundidades totales respectivas en las verticales 1 y 2, y b es la distancia horizontal
entre las verticales, entonces el caudal q del segmento ser:
v +v
d +d
q = 1 2 1 2 b
2 2

(11.6)

El caudal total se obtiene sumando el resultado de los caudales parciales;

b) mtodo de semiseccin. El caudal en cada segmento se calcula multiplicando
vd en cada vertical por el ancho, que es la suma de la mitad de la distancia entre
verticales adyacentes. Puede evaluarse el valor de d en los dos medios anchos
prximos a las mrgenes. Con referencia a la figura 11.1, el caudal total Q se
calcular de la siguiente manera:

Q = v1d 1

b2 + b1
2

+ v2d 2

b3 + b1
2

bn

+ . . . + vn d n

+ b(n 1)
2

(11.7)

Mtodos grficos
a) mtodo de integracin de la curva profundidadvelocidad. El primer paso consiste en dibujar, para cada vertical, la curva profundidadvelocidad, cuya rea
representa el producto de la velocidad media por la profundidad total. El valor
de este producto en cada vertical se lleva a un grfico en funcin de la distancia
lateral y se traza una curva a travs de los puntos obtenidos. El rea definida
por esta curva representa el caudal en la seccin transversal;
b) mtodo de curvas de velocidad o mtodo de las isotacas. Se basa en las curvas
de distribucin de velocidad en las verticales; se prepara un diagrama de distribucin de velocidades en la seccin transversal y se trazan las curvas de igual velocidad. Las reas delimitadas por las curvas de igual velocidad y la superficie
del agua se deben medir y el valor obtenido se debe trazar en otro diagrama en
el que las ordenadas indicarn la velocidad y las abscisas el rea correspondiente. La superficie delimitada por la curva reavelocidad representa el caudal en
la seccin transversal [1].

154

CAPTULO 11

11.2.5
Medicin del caudal bajo una capa de hielo
La medicin del caudal bajo una capa de hielo exige conocer los instrumentos y procedimientos descritos en las secciones 11.2.1 y 11.2.4. Estas secciones tratan nicamente del equipo y los procedimientos caractersticos de la medicin del caudal
bajo una capa de hielo.
11.2.5.1
Seleccin del sitio
Se recomienda seleccionar secciones alternas de medicin durante la estacin en que
las aguas estn libres de hielo, cuando se pueden evaluar las condiciones del cauce. En
algunas estaciones de aforo, se puede usar una misma seccin de medicin en verano
e invierno, pero es ms importante que las mediciones de invierno se hagan en condiciones adecuadas que utilizar la misma seccin de medicin en ambas estaciones.
Despus de la seleccin inicial, se deben hacer agujeros de exploracin a lo largo de la
seccin, separados un palmo entre s, para detectar la presencia de hielo enlodado o una
mala distribucin del flujo de agua. Se deben evitar los lugares donde puedan existir
cristales de hielo, porque pueden impedir el proceso de medicin y debido tambin a la
dificultad de determinar el espesor del hielo. Asimismo, se puede producir algn flujo de agua travs del hielo cristalino que no puede medirse por los mtodos usuales.
Con frecuencia, en las corrientes de agua dulce invernales, el agua atraviesa el
hielo formando dos corrientes independientes, una encima y otra por debajo del
hielo. Se deben evitar esos emplazamientos.
11.2.5.2
Equipo
a) perforacin de los agujeros Cuando la capa de hielo es gruesa es conveniente
utilizar una barrena o taladro mecnicos o una sierra de cadenas para perforar el
hielo. Si la capa de hielo es delgada se puede usar un cincel de hielo;
b) determinacin de la profundidad real La profundidad real del agua por debajo de la capa de hielo es igual a la profundidad total del agua menos la distancia
que existe entre la superficie del agua y el fondo de la capa de hielo. La distancia entre la superficie del agua, en el agujero perforado en el hielo, y la parte inferior del hielo puede medirse con una barra graduada en forma de L y de longitud adecuada. El lado corto de la barra se apoya contra la cara interna de la capa de hielo y se lee la profundidad de ese punto en la parte graduada de la barra.
Si en un agujero existe hielo enlodado por debajo de la capa de hielo slido, se
puede determinar a qu profundidad termina el hielo enlodado suspendiendo el
molinete por debajo del hielo, hasta que la hlice gire libremente; entonces se
levanta lentamente hasta que pare la hlice. Este punto se considera como el de
separacin entre el agua y el hielo enlodado;
c) molinete y sistema de pesas Si se utiliza una barrena o taladro para perforar la
capa de hielo, se requiere un molinete especial y un sistema de pesas de sondeo

MEDICIN DEL CAUDAL

155

adaptados a las dimensiones del agujero hecho en el hielo, que tiene unos 150 mm
de dimetro. El sistema de pesas puede consistir en dos pesas de plomo en forma
de lgrima situadas una encima y otra por debajo del molinete, o bien una sola
pesa de esa forma situada debajo del molinete. Si el agujero puede hacerse suficientemente ancho, se puede usar el molinete corriente y el sistema de pesas que
se describen en la seccin 11.2.3.1;
d) suspensin del molinete El molinete puede estar suspendido de una varilla, de
un sedal, o de una bobina de sondeo. Si la profundidad total del agua por debajo del hielo es superior a tres o cuatro metros, se usa con frecuencia una bobina
o un sedal. La bobina se monta en un soporte plegable sobre ruedas. En aguas
muy fras, el soporte puede estar dotado de un tanque de agua caliente o de una
cmara de aire caliente para evitar que se congele el molinete mientras se desplaza el equipo de un agujero a otro. Para emplazamientos menos profundos,
cuando se utiliza un molinete sin veleta de orientacin suspendido por una varilla a travs del agujero perforado en el hielo, es preciso determinar la direccin
de la corriente para poder orientar debidamente el molinete.
11.2.5.3
Medicin del caudal
a) separacin de las verticales La informacin contenida en la seccin 11.2.2 se
aplica tambin al espaciamiento de verticales cuando existe una capa de hielo.
Sin embargo, adems de la variacin de altura del lecho del cauce, se ha de tener
tambin en cuenta la variacin del espesor de la capa de hielo y del hielo enlodado para seleccionar el nmero y la ubicacin de los puntos de medicin. Si
la corriente est dividida en diferentes canales por el hielo enlodado, se deben
usar no menos de tres verticales en cada canal;
b) medicin de la velocidad Se recomienda que las curvas de velocidad se determinen a partir de la medicin de la velocidad en cada punto a intervalos de un
dcimo de la profundidad real en dos verticales como mnimo para calcular los
posibles coeficientes de correccin necesarios para convertir la velocidad media
obtenida por mtodos normales de observacin para aguas sin hielo, en la
velocidad media correspondiente a un punto de medicin bajo una capa de hielo.
En aguas poco profundas se puede medir la velocidad en un solo punto a 0,5
0,6 de la profundidad real, pero en general se necesita aplicar un coeficiente para
convertir la velocidad observada en velocidad media. En aguas ms profundas
(un metro o ms), se pueden hacer dos observaciones a 0,2 y 0,8 de la profundidad real, tres observaciones a 0,15, 0,5 y 0,85 de la profundidad real, o seis
observaciones a 0,2, 0,4, 0,6 y 0,8 de la profundidad real y en los puntos cercanos a la superficie y al fondo. La velocidad media obtenida en los mtodos
de dos y tres puntos se puede utilizar como valor medio en la vertical. Para utilizar el mtodo de los seis puntos, vase la seccin 11.2.3.3;

156
c)

CAPTULO 11

generalidades Al medir el caudal bajo una capa de hielo, es esencial que se tomen medidas de seguridad. Por ejemplo, se debe comprobar siempre la firmeza del hielo tanteando con un cincel para hielo antes de proseguir el desplazamiento sobre la superficie. Si la velocidad medida en condiciones de hielo es
menor que el lmite inferior que permite el empleo del molinete, se debe buscar
otra seccin de aforo en otro lugar del ro donde la velocidad sea mayor. Se debe tener la precaucin de asegurarse de que el molinete gire libremente y que no
quede retenido por el hielo que se haya podido formar mientras se le traslada de
una vertical a otra. Al efectuar las mediciones, se debe anotar una descripcin
completa del clima y las condiciones del hielo en el ro, sobre todo en las secciones del control. Esto ayudar al clculo posterior del caudal entre las
mediciones.

11.2.5.4
Clculo del caudal
El clculo del caudal bajo una capa de hielo es el mismo que para condiciones de
aguas a cielo abierto descritas en la seccin 11.2.4, salvo que se utiliza la profundidad real en lugar de la profundidad total de agua.
11.2.6
Exactitud
La exactitud de estas mediciones de caudal depende de la fiabilidad de la calibracin
del instrumento de medicin, de las condiciones del ro y del nmero de mediciones
de la profundidad y la velocidad que se hayan efectuado [4,5]. Las mediciones se
hacen normalmente registrando la profundidad y la velocidad en dos puntos, en cada
una de las 20 a 25 verticales de la seccin transversal. El error tpico para un nivel
de confianza del 95 por ciento en este tipo de mediciones efectuadas en condiciones
normales, es alrededor de un cinco por ciento [1].
11.3
Medicin del caudal por el mtodo del flotador
Este mtodo se utiliza cuando no se puede emplear un molinete debido a velocidades
o profundidades inadecuadas, a la presencia de material en suspensin, o cuando la
medicin del caudal deba realizarse en un perodo de tiempo muy corto.
11.3.1
Seleccin de secciones
Se deben seleccionar tres secciones transversales en un tramo recto del curso de
agua. Las secciones transversales deben estar lo suficientemente espaciadas entre s
de manera a medir con exactitud el tiempo necesario para que el flotador pase de una
seccin transversal a la siguiente. Se recomienda un lapso de 20 segundos, aunque
podrn emplearse intervalos ms breves en el caso de ros pequeos en los que la
corriente sea muy veloz y en los cuales es a menudo imposible seleccionar un tramo
recto de longitud adecuada.

MEDICIN DEL CAUDAL

157

11.3.2
Flotadores
Se pueden utilizar flotadores de superficie o de varilla. Los flotadores de superficie
deben sumergirse a una profundidad inferior a la cuarta parte de la profundidad del
agua. No se debern emplear cuando se tema que la medicin pueda ser afectada por
el viento. Los flotadores de varilla pueden sumergirse a una profundidad superior a
la cuarta parte de la profundidad del ro. Los flotadores de varilla no deben rozar el
lecho del canal. Durante los perodos en que las maniobras en el ro pueden ser peligrosas, se pueden emplear, como flotadores naturales, rboles o fragmentos de hielo
que floten en el ro.
11.3.3
Procedimientos de medicin
Los flotadores deben distribuirse de manera uniforme a todo lo ancho de la corriente;
se deben realizar entre 15 y 35 mediciones con flotadores. Cuando se usan flotadores naturales se deben hacer 20 mediciones como mnimo, en diversas posiciones
de la seccin del ro.
El flotador deber lanzarse a suficiente distancia, aguas arriba de la seccin
transversal superior, para que pueda alcanzar una velocidad constante antes de llegar a la primera seccin transversal. El tiempo en que el flotador atraviesa cada una
de las tres secciones transversales se registrar por medio de un cronmetro. Este
procedimiento se debe repetir con cada uno de los flotadores distribuidos a todo lo
largo de la corriente. La distancia entre el flotador y la orilla al paso de cada una de
las secciones transversales puede ser determinada mediante mtodos pticos adecuados, por ejemplo con un teodolito.
La profundidad de la corriente en ciertos puntos en la seccin transversal se
puede determinar mediante mtodos de topografa.
11.3.4
Clculo de la velocidad
La velocidad del flotador es igual a la distancia que separa las secciones transversales dividida por el tiempo invertido en recorrerla. La velocidad corregida del flujo
en cada seccin es igual a la velocidad del flotador multiplicada por un coeficiente
basado en la forma del perfil vertical de las velocidades y en la profundidad relativa
de inmersin del flotador. El coeficiente que debe aplicarse a la velocidad medida
se debe determinar en lo posible, para cada sitio, por medio de un anlisis de las
mediciones del caudal efectuadas por el mtodo del molinete. Cuando no se disponga de esas mediciones, se puede utilizar un factor F de ajuste segn la tabla 11.2 para
una estimacin aproximada.

158

CAPTULO 11

TABLA 11.2
Factor F de ajuste de la velocidad del flotador en funcin de la relacin R,
entre la profundidad de inmersin del flotador y la profundidad del agua
R
0,10 o menos
0,25
0,50
0,75
0,95

F
0,86
0,88
0,90
0,94
0,98

Cuando se usan flotadores naturales, se deben trazar en un grfico las velocidades en funcin de la distancia a la que se encuentran de la orilla, lo que permitir
determinar la velocidad media en la superficie del ro. La velocidad media de la
corriente en la seccin transversal es igual a la velocidad media en la superficie
multiplicada por un coeficiente K, cuyo valor se deduce, si es posible, de las
medidas anteriores hechas con un molinete para caudales ms pequeos.
11.3.5
Clculo del caudal
El caudal en cada tubo de corriente, o seccin, se calcula multiplicando la seccin
transversal media del tubo de corriente por la velocidad media del flujo en el tubo
de corriente. El caudal total ser igual a la suma de caudales de cada una de las
secciones [1].
11.4
Medicin del caudal por el mtodo de dilucin
[E73]
La medicin del caudal por este mtodo depende de la determinacin del grado de dilucin en el ro de una solucin trazadora que se aade. El mtodo se recomienda
nicamente en lugares donde no se puedan emplear los mtodos tradicionales, debido
a la poca profundidad de la corriente, a grandes velocidades, turbulencia excesiva o
presencia de sedimentos. Los dos mtodos principales que emplean sustancias trazadoras son: el mtodo de inyeccin a ritmo constante y el mtodo de inyeccin instantnea. Las condiciones generales (seccin 11.4.1) son iguales para ambos mtodos [6,7].
11.4.1
Condiciones generales
Se vierte en la corriente una solucin trazadora estable a un ritmo constante o de una
vez. El clculo del caudal requiere del conocimiento de los siguientes factores:
a) el coeficiente de inyeccin para el mtodo de inyeccin a ritmo constante o la
cantidad total inyectada para el mtodo de inyeccin instantnea;
b) la concentracin del trazador en la solucin inyectada;

MEDICIN DEL CAUDAL

159

c)

la concentracin del trazador en la corriente despus de que se haya diluido

completamente en toda la seccin transversal.
La exactitud de estos mtodos depende sobre todo de:
a) una adecuada mezcla de la solucin inyectada en toda la corriente de la seccin
transversal antes de llegar a la seccin de muestreo. Si la solucin trazadora se
inyecta en forma continua, la concentracin de esta solucin deber ser constante
T
en toda la seccin de medida. Si se inyecta toda la solucin de una vez, ocdt , deber ser la misma en todos los puntos de la seccin; en esta frmula c es la concentracin y T el tiempo que tarda toda la solucin para pasar un determinado
punto de la seccin. A ttulo indicativo nicamente, la distancia l requerida
entre el lugar donde se inyecta la solucin y la seccin de muestreo ser:
l = 0,13C

(0,7C + 6) b 2
g

(unidades mtricas)

(11.8)

donde b es el ancho medio de la seccin transversal mojada por el ro, d la

profundidad media de la corriente, C el coeficiente de Chezy para el tramo, y g
la aceleracin de la gravedad;
b) los materiales, sedimentos, plantas u organismos depositados en el lecho del ro
no deben absorber la sustancia trazadora aadida, y sta no debe descomponerse
en el agua de la corriente. La concentracin debe determinarse en la seccin de
muestreo y como mnimo en otra seccin transversal situada aguas abajo para
verificar que no exista una diferencia sistemtica en la concentracin media de
una y otra seccin de muestreo.
11.4.2
Seleccin del sitio
El criterio fundamental de seleccin del sitio, para medir el caudal por el mtodo de
disolucin, es la mezcla adecuada de la solucin inyectada con el agua de la
corriente en un pequeo tramo del canal. La mezcla se mejora por la fuerte rugosidad de las orillas elevadas y las caractersticas del terreno que hacen que el flujo del
canal sea muy turbulento, como cascadas, curvas o estrangulamientos abruptos del
curso de agua. Cuanto ms grande es la relacin profundidadancho, menor es la
distancia necesaria para obtener una mezcla adecuada.
11.4.3
Trazadores y equipos de deteccin
Se puede utilizar como trazador cualquier sustancia que rena las siguientes
caractersticas:
a) se disuelve rpidamente en el agua de la corriente a temperaturas normales;
b) no se encuentra normalmente presente en el agua del ro o slo en cantidades
nfimas;

160

CAPTULO 11

c)

no se descompone en el agua del ro, ni es retenida o absorbida por sedimentos,

plantas u organismos;
d) su concentracin puede ser medida en forma exacta por mtodos sencillos;
e) es inofensiva para el hombre, los animales y la vegetacin en las concentraciones que se utiliza.
La sustancia trazadora ms econmica es la sal comn. Cuando la sustancia
trazadora se inyecta de una sola vez en la corriente, la cantidad requerida no es muy
grande y su deteccin por mtodos de conductividad es bastante sencilla.
El bicromato de sodio se usa mucho en el mtodo de dilucin. Su solubilidad
en el agua es relativamente elevada (600 kg por m3) y la sal satisface la mayora de
las condiciones descritas en la seccin 11.4.1. El anlisis colorimtrico [7] permite
medir concentraciones muy reducidas de bicromato de sodio.
El cloruro de litio tiene una solubilidad en el agua de 600 kg por m3. El anlisis
fotomtrico de llama puede detectar concentraciones de litio hasta de 10-4 kg por m3.
Otros productos qumicos utilizados para el aforo por dilucin son el yoduro de
sodio, el nitrito de sodio y el sulfato de manganeso.
La rodamina WY es utilizada en Estados Unidos. Sus caractersticas de absorcin son mucho mejores que las de otras tintas de rodamina. La concentracin de la
tinta puede medirse utilizando fluormetros que se venden en el mercado y que pueden detectar concentraciones de 5 a 10 partes por miles de billn (5 a 10 en 109).
Tambin se han utilizado como trazadores elementos radioactivos como la
bromina 82, el oro 198, la iodina 131 y el sodio 24. Las concentraciones de estos
elementos, del orden de hasta 10-9, pueden determinarse exactamente con un contador o un dosmetro, cuya sonda detectora est suspendida sobre la corriente o en
un tanque contador normalizado. Si bien los elementos radioactivos constituyen el
trazador ideal para el mtodo de dilucin, el peligro que presentan para la salud
podran limitar su uso en ciertas localidades.
11.4.4
Clculo del caudal
Las ecuaciones utilizadas para calcular el caudal de una corriente, Q, estn basadas
en el principio de continuidad del trazador:
Q=

Qtr ci
cs

(inyeccin continua)

(11.9)

y
Q=

ci V

cs dt
o

(inyeccin instantnea)

(11.10)

MEDICIN DEL CAUDAL

161

donde Qtr es la proporcin de inyeccin, ci la concentracin de solucin inyectada,

cs la concentracin en la seccin de muestreo, V el volumen de la solucin inyectada, y t el tiempo.
11.5
Medicin del nivel correspondiente
[E71]
El nivel y la hora correspondientes se deben anotar a intervalos regulares para identificar las diversas fracciones del caudal total con el tiempo y el nivel correspondientes. En general, el nivel existente hacia la mitad del intervalo de tiempo en que
se han hecho las mediciones, se puede utilizar como el nivel que corresponde al
caudal medido. No obstante, si el nivel no vara linealmente en funcin del tiempo,

se utilizar el siguiente procedimiento de ponderacin, en el que h es el nivel

ponderado, Q1,Q2,...QN son los caudales correspondientes a niveles h1,h2,...hN
h=

Q1h1 + Q2h2 + K + QN hN
Q1 + Q2 + K QN

(11.11)

11.6
Clculo del caudal por mtodos indirectos
[E70]
11.6.1
Generalidades
En los perodos de crecida a veces es imposible medir el caudal directamente debido a una variacin muy rpida del caudal, a grandes velocidades de la corriente,
al arrastre de restos slidos, a profundidades o anchos demasiado amplias o porque
las inundaciones hacen intransitables las carreteras o impiden el acceso a las estructuras de medicin. En estas condiciones resulta todava posible, sin embargo,
determinar el caudal mximo cuando la crecida ha descendido, mediante clculos
que combinan principios hidrulicos bien establecidos con observaciones sobre el
terreno de las condiciones del cauce y de los niveles ms elevados alcanzados
durante la crecida. Todos estos mtodos implican la solucin simultnea de las
ecuaciones de continuidad y de energa.
Estos clculos pueden hacerse para las secciones o tramos del cauce del ro o
las alcantarillas que pasan por debajo de las carreteras, as como los ojos de puente
y el espacio sobre diques y terraplenes de las carreteras. Si bien las frmulas
hidrulicas son diferentes para cada tipo de curso de agua, en todos los mtodos
intervienen los factores siguientes:
a) caractersticas fsicas y geomtricas del canal y condiciones lmites de la zona
del cauce utilizado;
b) altitud de la superficie de agua en el momento del caudal mximo para definir
el lmite superior de las reas transversales y la diferencia en altitud entre los
puntos significativos;
c) factores hidrulicos, como los coeficientes de rugosidad que se basan en caractersticas fsicas.

162

CAPTULO 11

11.6.2
Inspeccin sobre el terreno
Para seleccionar el sitio ms favorable con objeto de determinar el caudal con el mtodo indirecto, se har un reconocimiento del terreno en mapas, por avin o por
tierra. El sitio debe estar tan prximo como sea posible del punto de medicin
deseado y deben evitarse afluentes intermedios o desviaciones de importancia. El
sitio tiene que contener adecuados vestigios o marcas de crecida que definan el
perfil del agua durante el caudal pico.
Se har una inspeccin topogrfica detallada para definir la geometra del cauce
en la seccin elegida y en la zona adyacente, secciones transversales del cauce,
detalles de las alcantarillas, puentes, diques, carreteras o cualquier otra estructura
artificial, y las posiciones y situaciones de las marcas de crecida. Se anotarn todos
los factores que afecten a la rugosidad del cauce y se seleccionarn los coeficientes de
rugosidad. Se tomarn fotografas de las secciones transversales y del tramo para
facilitar las evaluaciones de las condiciones del lugar.
A partir de las notas tomadas sobre el terreno, se harn dibujos que representen
la proyeccin horizontal, el perfil del lecho del cauce, la altura de la crecida en
ambas mrgenes, las secciones transversales y detalles de cualquier estructura
artificial. Luego se calculan los factores hidrulicos y se determina el caudal.
11.6.3
Medicin por la pendiente del caudal
La medicin por la pendiente del caudal se realiza en un tramo del cauce del ro que
se ha seleccionado por su uniformidad o variacin homognea en sus propiedades
hidrulicas [8]. El caudal se calcula sobre la base de una ecuacin de flujo uniforme, como la ecuacin de Manning, que incluye caractersticas del cauce, perfiles
de la superficie del agua y coeficientes de rugosidad.
11.6.4
Medicin del caudal a travs de alcantarillas
El caudal pico a travs de las alcantarillas se puede calcular a partir de los vestigios o
marcas de crecida que definen el nivel aguas arriba y aguas abajo, de las dimensiones
de las alcantarillas y su pendiente, y de las secciones transversales que determinan las
condiciones de acceso. Las relaciones entre carga y caudal de alcantarillas se han definido mediante investigaciones de laboratorio y verificaciones sobre el terreno. El caudal de punta se determina por la aplicacin de la ecuacin de continuidad y la ecuacin
de energa entre la seccin de acceso y una seccin de la alcantarilla. Para facilitar el
clculo, el caudal de alcantarilla se ha dividido en seis tipos sobre la base de la situacin de la seccin de control y las alturas relativas del nivel aguas arriba y aguas abajo.
11.6.5
Medicin del caudal por contraccin del ancho de la corriente
La contraccin del cauce de una corriente por un puente que sostiene una carretera
da lugar a un abrupto descenso de la elevacin de la superficie del agua entre una

MEDICIN DEL CAUDAL

163

seccin de acceso y la seccin contrada bajo el puente. La seccin contrada, formada por los estribos del puente y el lecho del curso de agua, puede ser utilizada
como un control del caudal para calcular las crecidas. La carga sobre la seccin
contrada se define por las marcas o vestigios de crecida (aguas abajo y aguas arriba), y la inspeccin sobre el terreno determina la geometra del cauce del puente.
La ecuacin del caudal resulta de una combinacin de las ecuaciones de energa y
de continuidad para el tramo que se encuentre entre una y otra seccin.
11.6.6
Medicin del caudal sobre presas y terraplenes de autopistas
Un vertedero, presa, o terrapln constituyen generalmente una seccin de control en
la que el caudal est relacionado con la altura del nivel aguas arriba. El caudal pico
en la seccin de control puede determinarse mediante una inspeccin sobre el
terreno de las marcas de la crecida y las dimensiones de la estructura. Los mtodos
se deducen de los estudios, en laboratorio y sobre el terreno, de las caractersticas
del caudal en vertederos, presas, y terraplenes.
El trabajo sobre el terreno consiste en una inspeccin del nivel aguas arriba y
aguas abajo a partir de las marcas de crecida, de una seccin transversal de acceso de
la corriente para definir la velocidad de llegada y una determinacin exacta del perfil
de la estructura de control, a fin de asignar el coeficiente de descarga apropiado. Se
dispone de coeficientes para:
a) vertederos de pared delgada, que descarguen libremente o sumergidos;
b) vertederos de pared gruesa, no sumergidos;
c) diques en ojiva o de carga calculada, sumergidos o no sumergidos;
d) muchas formas irregulares.
11.7
Medicin del caudal en condiciones difciles
El informe tcnico de la OMM Level and Discharge Measurements under Difficult
Conditions [9], contiene un estudio general sobre la medicin de caudales en condiciones difciles.
11.7.1
Cauces inestables
La inestabilidad del cauce est caracterizada por el desplazamiento sistemtico del
lecho, por el alto contenido de limo y por la presencia de varios tipos de escombros
en la corriente. La inestabilidad del cauce es un obstculo al funcionamiento de
una estacin de aforo permanente y/o de una seccin de medicin. Este problema
puede minimizarse seleccionando un sitio en la mitad de un tramo de un ro que
tenga una seccin transversal uniforme, lejos de diversas obstrucciones (puentes,
etc.). La mayor estabilidad en las mrgenes generalmente se encuentra donde el
cauce se reduce. En el caso de pequeos ros, el sitio debe permitir la construccin
de una seccin de medicin permanente.

164

CAPTULO 11

En pequeos cursos de agua, donde no hay transporte de piedras o escombros

de grandes dimensiones, es conveniente instalar canales aforadores porttiles o permanentes para medir el caudal. Tambin para pequeos ros, en algunos casos convendra construir una seccin artificial para las mediciones, a fin de mejorar la relacin nivel-caudal. Esta mejora puede ser un vertedero bajo o un canal aforador, segn las condiciones especficas del lugar. La estructura debe ser lo suficientemente
alta para eliminar el remanso variable de la seccin aguas abajo, pero no tan alta como para causar excesivas perturbaciones aguas abajo. En estiaje, la estructura debe
proporcionar una buena relacin entre caudales y niveles de agua cuando stos tienen pequeas variaciones. Se puede usar una pasarela para limpiar las crestas de
estructuras grandes y proporcionar un medio para realizar mediciones con molinetes
hidromtricos. Debido al gran contenido de limo en los cauces inestables es conveniente usar molinetes hidromtricos con cmara de contacto sellada. Las prtigas
de sondeo deben estar provistas de un reborde para que no se hundan en el limo.
Cuando se mide el caudal por el mtodo velocidadrea, la profundidad generalmente se determina antes y despus de medir la velocidad. Cuando la velocidad
de la corriente es alta, la presencia de diversos tipos de escombros en la corriente
producen, a menudo, pequeos daos externos en el molinete. En ese caso, convendra comparar las lecturas del molinete, antes y despus de medir los caudales,
con las lecturas de otro molinete que no se utiliza en esa medicin.
En ros con una inestabilidad grande en los lechos, la distribucin de la velocidad
en una seccin transversal vara peridicamente. La eleccin de las verticales de medicin se har en funcin de la distribucin de las velocidades en el momento de medicin de un caudal dado. El uso de verticales permanentes puede inducir a errores sistemticos. Si es grande la inestabilidad del lecho, sera mejor utilizar un mtodo de
puntos reducidos para medir la velocidad con un reducido nmero de verticales [1].
Si los sondeos se han efectuado dos veces (antes y despus de las mediciones de
la velocidad), la superficie de la seccin transversal se calcular sobre la base de los
valores medios de la profundidad obtenidos en ambos sondeos. En ros anchos,
donde la ubicacin de las verticales de sondeo se determina mediante marcas en las
orillas, las verticales obtenidas en las dos series de sondeos pueden no coincidir.
En este caso, se utiliza un perfil medio de la seccin transversal del sitio de medicin para seleccionar los valores de la profundidad para el clculo del caudal.
11.7.2
Ros de montaa
Los ros de montaa se caracterizan por la alta velocidad de la corriente, a menudo tienen un cauce poco profundo e irregular y pueden ser obstruidos por canto rodado y
escombros, tienen pendiente transversal, nivel de agua irregular y transportan grandes
pero variadas cantidades de piedras y guijarros. En la seleccin del lugar para la
estacin de aforo, es necesario evitar esos fenmenos siempre que sea posible.

MEDICIN DEL CAUDAL

165

En pequeas corrientes de montaa, debido al flujo turbulento muy acentuado,

es muy conveniente usar uno de los mtodos de dilucin para medir el caudal
(vase la seccin 11.4). Puede ser recomendable mejorar el canal para hacer
mejores mediciones. Sera tambin conveniente equipar la estacin con un puente
de aforo (vase la seccin 11.2).
Las mediciones con molinete hidromtrico deben comprender por lo menos 20
verticales. La medicin de la profundidad de los ros de montaa con barra de molinete no conduce, en la prctica, a errores sistemticos. Sin embargo, el uso de una
sonda hidromtrica de peso con aleta direccional puede hacer que se subestime la
profundidad, si se trata de profundidades pequeas. Para profundidades de alrededor de un metro, las mediciones realizadas con una barra de molinete pueden acusar
diferencias de 2,5 a 3 por ciento, mientras que para profundidades de 0,4 a 0,8 m, la
diferencia puede alcanzar hasta 10 15 por ciento.
El mejor mtodo para medir la velocidad con el molinete es el de dos puntos.
Los caudales se calculan como se explic en la seccin 11.2.1.
11.7.3.
Medicin de caudales inestables
11.7.3.1
Medicin del caudal durante las crecidas
Las mediciones de las crecidas en ros grandes se realizan mejor desde puentes, telefricos o barcos. Son tiles los cabrestantes electromecnicos porttiles, que se
pueden instalar sobre vehculos especiales. En ros grandes, cuando no hay puentes
o telefricos, se usan grandes botes o transbordadores. Se deben instalar equipos
telemtricos a bordo de las embarcaciones y en las orillas para determinar la posicin de la embarcacin en el cauce. Los transbordadores que usan un cable para
cruzar el ro estn equipados con motores elctricos o mecnicos, para la traccin
mediante el cable y para alzar o bajar los equipos. En general, es necesario usar
sondas de hasta 200 kg, debido a que la velocidad mxima en ros grandes puede
ser de hasta 6 a 8 m s-1. Los sondeos de la profundidad se efectan tambin mediante la ecosonda.
Para la medicin de crecidas en pequeos ros, se recomienda particularmente
la teledeteccin o los sistemas de traslado que se hacen funcionar desde la orilla.
Estos sistemas pueden ser porttiles y usarse en varios sitios, slo necesitan estar
equipados con un cable sustentador principal que atraviese el ro. Si no se dispone
de esos sistemas, se pueden usar botes de duraluminio fcilmente transportables o
balsas de goma inflables con motor fuera de borda y equipo de plataforma. A los
lugares de difcil acceso se puede llegar por helicptero.
En el caso de velocidades muy altas, se pueden usar flotadores o instrumentos
estroboscpicos para medir las velocidades de superficie. El estroboscopio tiene
un anteojo, dirigido hacia la superficie del agua, y un cierto nmero de espejos giratorios. La velocidad de rotacin de los espejos se elige de modo que se obtenga

166

CAPTULO 11

una imagen estacionaria de la superficie del agua. La velocidad de la corriente se

determina a partir de la velocidad de rotacin de los espejos. La velocidad mxima
que se puede medir con este mtodo es de 15 m s-1, pero este mximo depende de
la altura del punto de observacin por encima de la superficie del agua. Las mediciones con estroboscopios tambin pueden ser realizadas en corrientes muy turbias,
con hielo flotante y otras materias slidas que impiden el uso de molinetes. El coeficiente de conversin de la velocidad superficial a la velocidad media en una vertical, determinada por mediciones en similares condiciones de dificultad, es generalmente igual a 0,85-0,90. La medicin de la profundidad se realiza comnmente
mediante la ecosonda o usando una seccin transversal patrn.
En el caso de ros anchos, tambin se puede usar el mtodo del bote mvil
(vase la seccin 11.8.2). Este mtodo conviene sobre todo cuando existen grietas
en el hielo en movimiento o si hay otros escombros. Si hay hielo o escombros en
alguna parte de la seccin que se mide, las mediciones se deben hacer con el
mtodo del flotador y el molinete se utilizar en las partes restantes.
Si el cauce correspondiente a la crecida es muy ancho (tres a 20 km), y se subdivide en varios cauces menores, las mediciones con el molinete resultan extremadamente difciles. En este caso, lo mejor es emplear flotadores, con ayuda de
fotografas areas.
11.7.3.2
Medicin del caudal en tramos con mareas
Cuando una seccin de medicin est expuesta a las mareas ocenicas, se deben
tener en cuenta los siguientes fenmenos:
a) variaciones continuas del nivel del agua, con o sin cambio de direccin de la
corriente;
b) variaciones continuas en la velocidad con respecto al tiempo, incluso en un
mismo punto de la vertical, con un gradiente de velocidad elevada;
c) cambio en la distribucin de la velocidad con respecto al tiempo;
d) cambio en la direccin de la corriente durante el ciclo de la marea con velocidad nula;
e) presencia de flujo estratificado con densidad y direccin del flujo variables;
f) cambio considerable del flujo en el ancho y en la seccin transversal;
g) presencia de turbulencia en gran escala (por ejemplo, fluctuaciones con un perodo de ms de 30 segundos y variaciones en la amplitud de la velocidad de
hasta el 50 por ciento) y el efecto de seiche.
El caudal en ros con mareas se determina generalmente por uno de los siguientes mtodos [10]: mtodo de reavelocidad, mtodo volumtrico o resolviendo la
ecuacin de flujo inestable. Cuando los caudales se miden en estas condiciones,
tambin se puede usar el mtodo del bote mvil (vase la seccin 11.8.2), sobre
todo en los momentos en que la curva de distribucin de velocidad se aproxima a su

MEDICIN DEL CAUDAL

167

forma corriente. Otros mtodos, como el mtodo ultrasnico (vase la seccin

11.8.3), tambin se podran utilizar.
En el clculo del caudal por el mtodo velocidadrea, la velocidad se mide
durante el ciclo completo de flujo y reflujo. Las mediciones generalmente se realizan en varios puntos, de modo que sea posible tener en cuenta las diferentes direcciones del flujo en las verticales. Al mismo tiempo, el nivel del agua y las profundidades en las verticales se miden constantemente. Luego, todas las medidas se reducen a un solo tiempo para el cual se calcula el caudal.
La exactitud del mtodo reavelocidad es mayor si:
a) el ciclo de la marea durante el cual se efectan las mediciones es peridico o
casi peridico;
b) las corrientes, particularmente durante el perodo de flujo mximo, son
paralelas entre ellas y perpendiculares a la seccin de aforo en todos sus
puntos;
c) las curvas de distribucin de la velocidad tanto horizontal como vertical tienen
forma regular en la estacin de aforo;
d) el perfil transversal de la estacin de aforo es uniforme y carece de aguas poco
profundas.
El sitio seleccionado debe tener, en la medida de lo posible, las siguientes
caractersticas:
a) la seccin del lecho del ro debe ser recta y de forma regular;
b) la profundidad del agua en el sitio elegido debe permitir el uso eficaz de
molinetes;
c) la seccin del cauce debe ser estable durante el ciclo de la marea;
d) el caudal debe estar concentrado en uno o varios cauces cuyas secciones
transversales se puedan determinar con un buen grado de exactitud;
e) el lugar no debe estar cerca de obstculos naturales o artificiales que causen
flujos no paralelos;
f) el sitio de aforo debe estar libre de vegetacin;
g) se deben evitar las corrientes oblicuas, las corrientes de retroceso y las zonas
muertas.
El sitio debe ser cuidadosamente marcado en ambas orillas.
Para determinar el caudal durante el ascenso y retirada de la crecida, las mediciones en cada vertical se deben efectuar durante el ciclo completo de la marea.
Para determinar con exactitud el momento de velocidad nula, las mediciones deben
comenzar media hora antes y terminar media hora despus del ciclo de la marea.
Segn el equipo disponible y las caractersticas fsicas del lugar seleccionando, se
pueden adoptar diferentes procedimientos para medir la velocidad:
a) si se dispone de un nmero suficiente de botes, las mediciones se pueden efectuar simultneamente en todas las verticales durante todo el ciclo de la marea;

168

CAPTULO 11

b) si se dispone de un nmero limitado de botes, las verticales seleccionadas para

medir la velocidad, se marcarn mediante boyas ancladas. Se precisan de uno
o dos botes para realizar las mediciones, procediendo de una vertical a la siguiente a intervalos no mayores de una hora entre cada vertical. Por lo menos,
un bote adicional debe permanecer fijo en una vertical de referencia para realizar mediciones continuas durante el ciclo entero de la marea. En este caso la
curva de variacin de la velocidad en cada vertical con respecto al tiempo
durante el ciclo completo, se traza usando como base de comparacin los datos
y medidas en los puntos obtenidos de la vertical de referencia;
c) si la forma de la curva de marea no cambia mucho de un da para otro y si se
disponen de por lo menos dos botes, uno de ellos se atraca en la vertical de referencia para realizar las mediciones durante cada da del ciclo completo de la
marea. El otro bote realiza las mediciones durante el ciclo completo en cada
vertical, movindose a una nueva vertical cada da. En este caso, el nmero de
das requeridos para realizar el ciclo completo de observaciones es igual al nmero de verticales donde se mide la velocidad;
d) si existen diferentes amplitudes de mareas y si no es posible hacer las mediciones en muchas verticales, las mediciones se realizarn en cada vertical en el ciclo completo para diferentes amplitudes de la marea durante un mes lunar y
durante la marea viva y la marea muerta;
e) si existen fuertes pulsaciones, las mediciones se deben realizar en cada vertical
con la ayuda de varios molinetes colocados a diferentes alturas por perodos de 10
a 15 minutos. La velocidad media se determina para el perodo medio de tiempo;
f) en el caso de corrientes oblicuas, se deben usar molinetes de lectura directa o
instrumentos capaces de medir el ngulo de desviacin.
Cuando se producen cambios rpidos de la velocidad, los valores de la velocidad en los distintos puntos de la vertical se deben ajustar a un tiempo determinado.
Con este fin, las mediciones de la velocidad se repiten en todos los puntos de la vertical en direccin del fondo hacia la superficie, o slo en un punto de la superficie.
Para el clculo del caudal en cada vertical, se traza una curva de la variacin de
la velocidad con respecto al tiempo, disponindose as de los valores para un tiempo determinado.
Para el clculo del caudal por el mtodo volumtrico, se efectan mediciones
sincronizadas del nivel del agua en los lmites de la seccin o secciones de medicin, y las caractersticas geomtricas (seccin transversal, longitud y zonas inundables) se determinan de antemano. Se debe instalar una estacin de aforo adicional
aguas arriba de la zona afectada por las mareas, de manera que se pueda determinar
el caudal propio del ro. En los estuarios anchos donde hay pendientes transversales, los niveles se miden en ambas orillas. La diferencia en volumen del prisma
de marea durante el intervalo de clculo se determina a partir de la variacin de la

MEDICIN DEL CAUDAL

169

profundidad media y de las reas de la superficie del agua entre los lmites. Para
determinar el caudal medio, se divide la diferencia del volumen del prisma total entre el perodo de clculo, menos los afluentes del ro.
En el mtodo de clculo del caudal a partir de las ecuaciones del movimiento
inestable, la solucin de las ecuaciones del movimiento variado para la seccin en
consideracin se simplifica para algunas hiptesis, como flujo paralelo, densidad
uniforme y cauce prismtico. Las mediciones se hacen generalmente para dos ciclos tpicos de marea (alta y baja). Los resultados se utilizan tambin para calibrar
los parmetros del modelo.
11.7.4
Crecimiento de la maleza en el lecho del ro
El desarrollo de la maleza en los ros puede causar errores relativamente importantes. En ros pequeos, se recomienda en lo posible, realizar controles artificiales.
Si no se pueden realizar, el caudal se medir por el mtodo de velocidadrea. Con
este fin, en un tramo del ro, de seis a 10 m de extensin, se eliminar la vegetacin
durante todo el perodo vegetativo. Adems, se deben sacar arbustos y pastos altos
situados a las orillas y a todo a lo largo de un tramo ms grande.
El uso de sustancias txicas que impiden el crecimiento de la vegetacin es
efectivo slo por un corto tiempo. El mtodo ms prctico, por lo tanto, es el de
una limpieza frecuente del lecho. La maleza que crece en el lecho puede ser cortada mediante una mquina especial acoplada a una sierra de cadena mecanizada o
mediante la ayuda de una guadaa ordinaria.
La velocidad de la corriente en cada vertical se mide en tres puntos (a profundidades de 0,15, 0,5 y 0,85). Si la profundidad de la vertical es inferior a 0,40 m, la
velocidad se mide por el mtodo del punto nico.
En las notas de las mediciones del caudal, se debe incluir una corta descripcin
sobre el verdadero estado de crecimiento de la maleza.
Como las algas y la maleza pueden enredarse dentro de la hlice del molinete,
el instrumento debe ser frecuentemente inspeccionado y limpiado durante la medicin. Cuando las mediciones se realizan en un slo punto, se debe controlar con
sumo cuidado la regularidad con la cual se reciben las seales. Recientemente, se
han hecho progresos en el uso del mtodo electromagntico de aforo en esas
condiciones (vase la seccin 11.8.4).
11.8

Mtodos no tradicionales de medicin del caudal

11.8.1

Generalidades

El clculo del caudal por el mtodo reavelocidad (captulos 11 y 12), el mtodo

de dilucin (seccin 11.4) y por medio de estructuras hidrulicas (captulo 12) tiene
ciertas limitaciones y no se puede realizar en algunos casos. Tres mtodos,

170

CAPTULO 11

relativamente nuevos de medicin del caudal en cauces abiertos son: el mtodo del
bote mvil, el mtodo ultrasnico y el mtodo electromagntico.
11.8.2
Mtodo del bote mvil
[E 79]
En este mtodo, se instala en un bote un molinete especialmente diseado que indica los componentes de la corriente y los valores instantneos de la velocidad. Las
mediciones se realizan atravesando el ro a lo largo de un recorrido preestablecido
perpendicular a la corriente. Durante la travesa, efectuada sin detenerse, un ecosonda registra la geometra de la seccin transversal y el molinete en funcionamiento continuo mide las velocidades combinadas de la corriente y del bote. Estos datos, recogidos en 30 a 40 puntos de observacin (verticales) a travs del recorrido,
se convierten en caudales. La velocidad registrada en cada punto de observacin de
la seccin transversal es un vector de cantidad que representa la velocidad relativa
de la corriente que pasa por el mecanismo del molinete. Este mecanismo consiste
en una paleta fija a un eje de acero inoxidable, que tiene en su extremo superior un
dial y una aguja que permite leer el ngulo que forma la direccin de la paleta y el
curso real del bote. Esto se realiza alinendose cuidadosamente con las seales que
se han colocado en las orillas. Se realizan unas seis travesas, en direcciones alternas, y las mediciones se promedian para obtener el caudal [11, 12].
El caudal se calcula de manera similar al mtodo convencional de reavelocidad, es decir se suman los productos de las reas de los segmentos y las velocidades
medias. Como el molinete se sita casi siempre alrededor de un metro debajo de la
superficie, es necesario usar un coeficiente para ajustar la velocidad medida. En
ros grandes, el coeficiente es generalmente uniforme a travs de la seccin. Las
mediciones efectuadas en varios ros han mostrado que el coeficiente vara con
frecuencia entre 0,90 y 0,92.
El mtodo del bote mvil proporciona una sola medicin del caudal, y una
exactitud de 5 por ciento para un 95 por ciento de nivel de confianza.
11.8.3
Mtodo ultrasnico (acstico)
[C 73]
El principio del mtodo ultrasnico consiste en medir la velocidad de la
corriente a una cierta profundidad, transmitiendo simultneamente ondas
sonoras a travs del agua mediante transductores colocados en ambos lados del
ro. Los transductores, que estn diseados para transmitir y recibir ondas
sonoras, se ubican en mrgenes opuestas, de manera que el ngulo entre el
recorrido de la pulsacin y la direccin de la corriente est entre 30 y 60.
La diferencia entre el tiempo que las ondas tardan en cruzar el ro aguas arriba
y aguas abajo est directamente relacionada con la velocidad media del agua a
la profundidad de los transductores. Esta velocidad puede estar relacionada con
la velocidad media de la corriente de toda la seccin transversal. Al incorporar

MEDICIN DEL CAUDAL

171

un factor de rea en el procesador electrnico, el sistema puede totalizar el

caudal.
Idealmente, el transductor se debe colocar a una profundidad en la que mida la
velocidad media de la corriente. En la prctica, el transductor se fija en una
posicin, de manera que al cambiar el nivel no est ms en el punto de la velocidad
media, y entonces se requiere un coeficiente para ajustar la velocidad medida.
En la actualidad se dispone de dos tipos de sistemas ultrasnicos. En el primero los transductores estn en una posicin fija y la estacin se calibra por el molinete; en el segundo, los transductores estn diseados para deslizarse en un dispositivo en forma vertical o inclinada. En este ltimo mtodo, el sistema es de autocalibracin y no son necesarias, por lo tanto, las mediciones con el molinete. Al desplazar los transductores verticalmente a diferentes profundidades (en general de
siete a 10) se obtienen las lecturas de la velocidad a lo largo de dichos recorridos.
Para cada serie de lecturas, se pueden establecer las curvas de la velocidad en la
vertical, en una gama de niveles tan amplia como sea posible. As pues, se podra
estimar, primero, una posicin apropiada para la fijacin de los transductores en la
vertical y, luego, establecer una curva de nivel en funcin del coeficiente de caudal
como en el primer mtodo.
En ros con muy poca diferencia de niveles, se podra aceptar el sistema de un
nico recorrido de los transductores. Para ros de gran variacin en el nivel, es necesario usar el sistema de recorrido mltiple y utilizar varios pares de transductores.
La exactitud del mtodo ultrasnico depende de la precisin con la que se
pueden medir los tiempos del trayecto. Con las diversas tcnicas disponibles en la
actualidad, se pueden medir los tiempos con mucha exactitud [13-21].
11.8.4
Mtodo electromagntico
El movimiento del agua que fluye en un ro corta la componente vertical del campo magntico terrestre, por lo que una fuerza electromotriz (fem) es inducida en el
agua, y se puede detectar y medir con dos electrodos. La fem, que es directamente proporcional a la velocidad media del ro, es inducida a lo largo de todo filamento transversal de agua que corte la lnea del campo magntico vertical de la
Tierra.
La figura 11.3 contiene un diagrama de una estacin electromagntica de aforo,
donde la bobina est colocada en el lecho y el campo magntico est en la direccin
x, la fem est en la direccin y, y el movimiento del conductor, es decir, la corriente
del ro, est en la direccin z. La Ley de Faraday de la induccin electromagntica,
relaciona la longitud de un conductor que se mueve en un campo magntico con la
fem generada por la ecuacin [22].
En la prctica, la mayora de lechos de los ros tienen una conductividad elctrica importante, lo que permite a la corriente elctrica desplazarse en el lecho.

172

CAPTULO 11

Electrodo para la correlacin

del ruido de fondo

Electrodo de medida
de la conductividad
de fondo

;;;
;;

Cable conductor
de seales

Electrodos
de seal

Corriente
de agua

Electrodo de eliminacin
de ruido de fondo

Bobina
de induccin

Electrodo de
conductividad
de fondo

Garita
meteorolgica

Figura 11.3 Sistema bsico del mtodo electromagntico

Asimismo, por consideraciones prcticas, el campo inducido estar espacialmente
limitado y la corriente elctrica que fluye fuera del rea del campo reducir el potencial total. Los dos factores mencionados tienen el efecto de reducir la seal y,
por consiguiente, el valor del voltaje registrado. En una estacin electromagntica
de aforo es por lo tanto necesario medir las conductividades del lecho y la del agua.
La corriente ms apropiada para accionar la bobina es la corriente continua,
cuya direccin es invertida unas pocas veces por segundo, y se debe usar una onda
alternada cuadrada con una frecuencia de alrededor de 1 hertz. Una instalacin
tpica tiene una bobina de 12 vueltas, cada una de 16 mm2 de cable doble aislado
con PVC y alimentado con una corriente de 25 amperios y un voltaje a travs de la
bobina de unos 20 voltios [22].
El mtodo electromagntico es particularmente adecuado para usar en ros con
maleza, con alta concentracin de sedimentos, o con lecho en condiciones inestables y da un registro continuo de la velocidad media en la seccin transversal que se
puede combinar con el nivel para obtener in situ el resultado del caudal.
La exactitud depende del equipo de deteccin que procesa la seal y mide las
pequeas diferencias de potencial percibidas por los electrodos. Es posible detectar
una seal de 100 nanovoltios (10-9 voltios), que representa una velocidad de casi
1 mm s-1. La estacin electromagntica de aforo requiere de una calibracin sobre
el terreno por medio de un molinete o por otros medios, y de una relacin establecida entre el caudal y las seales medidas.

MEDICIN DEL CAUDAL

173

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Coblenza, Alemania, publicacin N 99 UNESCO/OMM/AICH, pginas 432-443.
20. Halliday, R. A., Archer, W. M. y Campbell, P. I., 1975: The Niagara river
acoustic streamflow measurement system. Technical Bulletin N 86, Environment
Canada, Inland Waters Directorate, Ottawa, Canad.
21. Lenormand, J., 1974: Dbimtre ultrasons mdl 2 compte rendu dessais: Ponts
et chausses, Service des voies navigables du Nord et du Pas-de-Calais, Service
hydrologique centralisateur, Lambersant, Francia.
22. Herschy, R. W. y Newman, J. D., 1974: The electromagnetic method of river
flow measurement.
Symposium on River Gauging by Ultrasonic and
Electromagnetic Methods, 16-18 de diciembre de 1974, Water Research Centre,
Department of Environment, Water Data Unit, University of Reading, Reino Unido.

CAPTULO 12
ESTACIONES DE AFORO DE CAUDALES

12.1
Objetivo de las estaciones de aforo de caudales
El objetivo de las estaciones de aforo de caudales es suministrar registros sistemticos de niveles y caudales. Los registros continuos de flujo de corriente son necesarios en proyectos de abastecimiento de agua y sistemas de saneamiento, en el diseo de estructuras hidrulicas, en la gestin del agua y en la estimacin de cargas de
sedimentos o de sustancias qumicas de los ros, incluidos los contaminantes.
Como no se puede realizar una medicin continua del caudal, a menos que se
utilice uno de los mtodos indicados en las secciones 11.8.3 y 11.8.4 , los registros
de los caudales se calculan con ayuda de la relacin entre nivel y caudal, definidas
mediante mediciones peridicas de los caudales (captulo 11) y un registro sistemtico de los niveles (captulo 10), o usando estructuras de medicin que han sido
calibradas en el laboratorio o sobre el terreno.
12.2
Seleccin del sitio
La seleccin de los ros que han de medirse se determina por los principios del diseo
de redes (captulo 20) y del uso que se dar a los datos. La seleccin de un sitio ideal
para una estacin de aforo en un ro dado podra basarse en los siguientes criterios:
a) el curso general del ro debe ser recto unos 100 metros aguas arriba y aguas abajo de la estacin de aforo;
b) la corriente total debe estar confinada en un solo cauce para todos los niveles y
no pueden existir corrientes subterrneas;
c) el lecho del ro no debe estar sujeto a socavaciones ni a rellenos y debe estar
libre de plantas acuticas;
d) las orillas deben ser permanentes, lo suficientemente altas para contener las crecidas y deben estar libres de arbustos;
e) deben haber controles naturales inalterables: afloramiento de rocas en el fondo
o un can estable durante el estiaje, y un cauce encajonado para las crecientes
cadas o cascadas, insumergible en todos los niveles de manera de tener una
relacin estable entre el nivel y el caudal. Si no hay condiciones naturales satisfactorias para un control de aguas bajas, se debe prever la instalacin de un control artificial;

176

CAPTULO 12

f)

se debe disponer de un sitio conveniente para alojar el limngrafo, inmediatamente aguas arriba del control, y protegerlo contra posibles daos por los
escombros llevados por las aguas durante las crecidas del ro. El limngrafo
debe estar por encima de toda crecida probable que pueda ocurrir durante el
perodo de vida de la estacin;
g) el sitio de aforo debe estar lo suficientemente aguas arriba de la confluencia con
otro ro o de los efectos de la marea, para evitar toda influencia variable que
puedan ejercer sobre el nivel en el sitio de la estacin;
h) se debe disponer de una longitud de tramo suficiente para medir el caudal a
todos los niveles dentro de una razonable proximidad de la estacin de aforo.
No es necesario que las mediciones para aguas altas y bajas se efecten en la
misma seccin transversal del ro;
i) el sitio debe ser fcilmente accesible para facilitar la instalacin y el funcionamiento de la estacin de aforo;
j) el sitio debe disponer de instalaciones de telemetra o transmisin por satlite,
si se requieren;
k) la formacin de hielo en el rea no debe interrumpir el registro de los niveles y
las mediciones del caudal.
Muy pocas veces se encontrar un sitio que satisfaga todos esos criterios; por lo
tanto, se deber seleccionar el sitio que ms convenga
12.3
Controles de la relacin nivelcaudal
Se denomina control a las caractersticas topogrficas que determinan la relacin nivel
caudal. La clasificacin ms amplia de los controles hace la diferencia entre control
de seccin y control de cauce. Otra clasificacin hace la diferencia entre controles
naturales y artificiales.
Un control de seccin existe cuando la configuracin de una seccin transversal
es tal que reduce el cauce, o cuando en una seccin transversal se presenta un quiebre
descendente en la pendiente del fondo. El estrechamiento puede resultar por un levantamiento local del lecho del ro, un can natural, un arrecife que aflora o la
construccin de una represa o vertedero. Puede ser tambin el resultado de un estrechamiento local en el ancho, que puede ocurrir naturalmente o ser causado por obras
realizadas en el cauce, como un puente cuya abertura para el paso de las aguas es
considerablemente ms estrecha que el ancho natural del cauce.
Un control de cauce existe cuando la topografa y la rugosidad, de un largo
tramo de un cauce aguas abajo de la estacin de aforo, son los elementos que controlan la relacin entre el nivel y el caudal. La longitud del cauce que es efectiva como
control, aumenta con el caudal. En general, cuanto ms suave es la pendiente del ro,
ms largo ser el tramo del cauce que sirve de control.

ESTACIONES DE AFORO DE CAUDALES

177

Para obtener un control artificial, a menudo se construye en el cauce un vertedero, una represa baja o un canal. Dichos controles generalmente quedan sumergidos por caudales grandes, pero proporcionan una relacin nivelcaudal estable para
flujos bajos o medios.
Las dos ventajas de un buen control son la resistencia a los cambios (que asegura la estabilidad de la relacin nivelcaudal) y la sensibilidad (gracias a la cual un
pequeo cambio en el caudal se refleja por un importante cambio en el nivel).
12.4
Estructuras de medicin
En algunas estaciones de aforo es posible utilizar un control artificial de forma que
la relacin nivelcaudal se pueda determinar sin necesidad de calibracin, por ejemplo, por la aplicacin de una frmula del caudal. Existe una variedad limitada de
vertederos y canales en los que la relacin nivelcaudal est bien determinada. Sin
embargo, slo en condiciones favorables de terreno se puede utilizar con exactitud
una frmula para algunos tipos de vertederos o canales aforadores. Por lo tanto, es
importante que si el caudal se mide directamente a partir de la lectura del nivel de
agua, se tenga cuidado en su construccin y empleo y que se aplique la frmula ms
adecuada [1-6].
En condiciones menos favorables, es necesaria una calibracin sobre el terreno
para establecer la importancia de las desviaciones con respecto a la frmula normalizada o para determinar la funcin que relaciona el nivel con el caudal. Por consiguiente, es muy importante medir peridicamente en el estiaje el caudal por otros
medios con el propsito de detectar variaciones en el coeficiente del caudal debido
a los depsitos de sedimentos en el embalse o al crecimiento de algas en el vertedero
o canal.
El contenido de esta Gua se limita a las consideraciones generales relativas a la
seleccin y al uso de vertederos y canales en estaciones de aforo. La Nota Tcnica
N 117 de la OMM, Use of Weirs and Flumes in Streamgauging [7], contiene informacin precisa sobre su construccin y sobre las frmulas utilizadas.
12.4.1
Campo de aplicacin
Los vertederos y canales usados en las estaciones de aforo se pueden clasificar en
tres grupos:
a) vertederos de pared delgada, generalmente usados en ros pequeos, poco cargados de sedimentos o en pequeas cuencas de investigacin;
b) canales aforadores que se emplean en corrientes pequeas y acequias que transportan sedimentos y escombros o, en otros casos, donde la prdida de carga correspondiente a vertederos de pared delgada es inaceptable;
c) vertederos de pared gruesa, de perfil triangular, de forma redondeada, que se
emplean en ros grandes.

178

CAPTULO 12

Los vertederos y canales pueden ser de flujo libre o sumergidos. En el primer

caso, el caudal es funcin de la altura del nivel aguas arriba y se pueden realizar calibraciones de exactitud. En el segundo caso, el caudal es funcin tanto del nivel de
aguas arriba como aguas abajo, por lo que las calibraciones efectuadas en el laboratorio son menos exactas. En muchos sitios, los vertederos y canales se usan solamente para medir los caudales ms bajos y, para los caudales altos, la relacin nivel
caudal se determina por mtodos directos.
12.4.2
Seleccin de la estructura
La seleccin de la estructura de medicin depende del costo, de las caractersticas
del ro y del cauce en el sitio, de la magnitud del caudal, de la exactitud que se desea
obtener y de la prdida de carga. Los criterios que se deben tener en cuenta en la
seleccin de la estructura son:
a) el costo constituye, en general, el factor principal al decidir si una estructura de
medicin se debe construir o no. El costo de la estructura depende, sobre todo,
de la anchura del ro y del tipo de materiales que constituyen el lecho y las orillas. La anchura del ro determina el tamao de la estructura y los materiales del
lecho y de las riberas, el tipo de construccin que debe usarse para minimizar
las filtraciones debajo y alrededor de la estructura;
b) las caractersticas del cauce y las condiciones del flujo influyen en el diseo de
la estructura de medicin. En este diseo se deben tener en cuenta los factores
que controlan la velocidad o el nmero de Froude, la carga de sedimentos y la
estabilidad del lecho;
c) la variedad de caudales, la gama de niveles, la sensibilidad deseada y la prdida
de carga mxima admitida se deben tambin tener en cuenta en el diseo de la
estructura y en su ubicacin. La sumersin por flujos altos o por remansos influencian tanto el diseo como la altura de la estructura. La sensibilidad, es
decir la variacin en el nivel correspondiente a un cambio en el caudal para
flujos muy bajos, permite decidir si un vertedero en V o de cresta plana es el
apropiado.
12.4.3
Medicin del nivel del agua
El nivel del agua con respecto a la estructura se mide generalmente aguas arriba, a
una distancia igual a tres veces la profundidad del agua en el sitio de control, al
mximo nivel, hmax, para el cual la seccin de control es efectiva. Algunos vertederos de forma especial y todos los canales requieren que el nivel sea medido a distancias especficas de la seccin de control que difieren de la regla general antes
mencionada. Las ubicaciones de la escala o la toma correspondiente para esos casos
especiales se describen en la Nota Tcnica N 117 de la OMM [7]. El cero de la escala debe colocarse a nivel de la cresta y ser comprobado peridicamente.

ESTACIONES DE AFORO DE CAUDALES

179

12.4.4
Funcionamiento de las estructuras de medicin
Tanto el cauce como la estructura estn sujetos a cambios, con el tiempo, que afectan
la relacin nivelcaudal. Arena, piedras o escombros se pueden depositar en el canal
de aproximacin o en la estructura misma. Pueden crecer algas en la cresta de la estructura durante el verano y se puede formar hielo en la estructura durante el invierno.
Para lograr una exactitud ptima en las mediciones, el canal de aproximacin a
los vertederos debe mantenerse limpio y libre de cualquier acumulacin de arena y
vegetacin. La estructura debe mantenerse limpia y libre de escombros, de algas y
de hielo. Se deben reparar los daos en la parte esencial de la estructura. El cero de
la escala se debe controlar peridicamente. Se deben efectuar mediciones peridicas del caudal para determinar posibles variaciones en la calibracin original.
12.5
Relacin nivelcaudal
La relacin nivelcaudal, para la mayora de las estaciones de aforo, se define al
trazar en un grfico el caudal medido en las abscisas y el correspondiente nivel en
las ordenadas [8]. La forma de dicha relacin es una funcin de la geometra de los
elementos aguas abajo del cauce que acta como control. Cuando se traza sobre papel con coordenadas cartesianas, el grfico obtenido es generalmente cncavo hacia
abajo; cuando se traza sobre papel con coordenas logartmicas, la seccin media y
alta de la relacin es, a menudo, casi lineal si el nivel del agua representa la carga
efectiva sobre el control para niveles medios y altos. Debido a que slo la parte lineal en la relacin nivelcaudal se puede expresar correctamente por una ecuacin
matemtica, la relacin se usa en general en forma grfica o tabular.
Con frecuencia, el caudal no es slo funcin del nivel; por lo tanto, las variables
adicionales deben ser medidas continuamente para obtener el registro del caudal.
Por ejemplo, en el caso en que un afluente aguas abajo, o la marea, o el funcionamiento de un embalse aguas abajo, produce un remanso variable, se debe instalar una
escala limnimtrica auxiliar para medir constantemente la cada del nivel del agua en
el tramo aforado del cauce. Si el flujo es inestable y la pendiente del cauce es suave,
la amplitud de la variacin del nivel puede ser muy importante y, para un caudal
dado, se tendr una lectura de altura menor cuando las aguas son ascendentes que
cuando son descendentes.
12.5.1
Estabilidad de la relacin nivelcaudal
La estabilidad de la relacin nivelcaudal est directamente relacionada con la estabilidad del control. En cuanto a los controles naturales de la seccin, un arrecife rocoso
emergente no ser afectado por las altas velocidades; pero el canto rodado, la grava, los
bancos de arena, son propensos a ser desplazadas, siendo los altos fondos de cantos
rodados los ms resistentes al arrastre y los bancos de arena los menos resistentes. En
cuanto a los controles naturales de los cauces, los que tienen lechos y orillas inesta-

180

CAPTULO 12

bles, como los que se encuentran en los ros de cauce de arena, son los ms propensos a cambios, debido a que la velocidad produce depsitos y socavaciones.
El crecimiento de vegetacin acutica en las secciones de control aumenta el
nivel para un caudal dado, sobre todo en los caudales bajos. El crecimiento de vegetacin en el lecho y en las orillas del cauce de control tambin afecta la relacin
nivelcaudal, al reducir la velocidad y el rea efectiva para el paso del agua. En climas templados, la acumulacin de hojas transportadas por el agua, en las secciones
de control cada otoo, obstruye los intersticios de los altos fondos y aumenta el nivel
efectivo de la seccin de control natural. La primera crecida del ro limpia de hojas
la seccin de control.
Una capa de hielo tambin modifica la relacin nivelcaudal de un ro, causando remanso cuyo efecto vara con la cantidad y el tipo de hielo. Si la seccin de control permanece abierta y si la escala no est demasiado lejos del punto de control,
quiz no se producir el efecto del remanso, incluso si todo el pozo queda cubierto
de hielo. El nico efecto de la capa de hielo ser la reduccin de la velocidad de
aproximacin y el efecto ser probablemente menor. Sin embargo, si la escala est
a una distancia considerable aguas arriba del rabin, el hielo superficial en el pozo
puede causar remanso, porque el tramo cubierto del mismo se convierte en un canal
parcial de control.
El hielo superficial que se forma aguas abajo de la seccin de control puede perturbar y represar agua lo suficiente como para causar un efecto de remanso en el control. El hielo detenido en el lecho del ro, o en la seccin de control natural, puede
reconstruir el lecho o el control en su extensin, de modo que puede resultar un nivel
ms alto que el normal para un caudal dado. Las magnitudes de los efectos del hielo
se pueden determinar en forma exacta midiendo los caudales, observando los niveles
correspondientes, y analizando las diferencias entre el nivel observado y el caudal correspondiente a la relacin nivelcaudal para la condicin de flujo en canal abierto.
En la seccin 11.2.5 se describen las condiciones adicionales que se deben tomar en cuenta al efectuar las mediciones del caudal en condiciones de hielo y los
procedimientos para efectuar dichas mediciones.
Los controles artificiales eliminan o reducen muchos de los inconvenientes de
las secciones de control natural. No slo son fsicamente estables, sino que no se
observa un crecimiento peridico o progresivo de la vegetacin acutica. Los limos
algceos que a veces se forman en los controles artificiales pueden ser removidos
con un cepillo de alambre y las hojas se evacan sistemticamente. En climas moderadamente fros, los controles artificiales podran ser menos afectados por la formacin del hielo invernal que los controles naturales. Sin embargo, aun cuando la
estructura de los controles artificiales es invariable, la relacin nivelcaudal, puede
ser afectada por cambios en la velocidad de aproximacin debidos a socavaciones
y/o rellenos o por crecimiento de la vegetacin en el canal de aproximacin.

ESTACIONES DE AFORO DE CAUDALES

181

12.5.2
Frecuencia en la medicin del caudal
Los factores que se deben tener en cuenta para determinar el nmero y la distribucin de mediciones del caudal a lo largo del ao, son:
a) estabilidad de la relacin nivelcaudal;
b) caractersticas y variacin del caudal estacional;
c) accesibilidad a la seccin de aforo en las diferentes estaciones del ao.
Es necesario efectuar muchas mediciones del caudal en una estacin nueva para
definir la relacin nivelcaudal a travs de todos los niveles de la escala. Se requieren pues mediciones peridicas para seguir lo cambios en la relacin nivelcaudal.
Se recomienda un mnimo de 10 mediciones anuales del caudal como mnimo.
Es fundamental determinar adecuadamente el caudal durante las crecidas y en
condiciones de hielo; adems, es esencial que el programa previsto incluya mediciones no rutinarias del caudal en esos momentos.
En lugares donde es importante conocer el caudal de manera continua durante
todo el ao, las mediciones del caudal se tendrn que hacer con ms frecuencia cuando el ro est cubierto de hielo.
Durante los perodos de congelacin y deshielo, las mediciones deben realizarse lo ms a menudo posible debido a la extrema variacin del flujo. En pleno invierno, la frecuencia de las mediciones depende del clima, la accesibilidad, el tamao del
ro, las caractersticas de la escorrenta en invierno, y la exactitud requerida. En climas muy fros donde el caudal sigue una curva de recesin suave, se requiere un
nmero menor de mediciones que para un ro en un clima de congelamiento y
deshielo alternados.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1986: Methods of Measurement and
Estimation of Discharges at Hydraulic Structures. Informe de hidrologa operativa
N 26, OMMN 658, Ginebra.
2. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1980: Water Flow Measurement
in Open Channels Using Weirs and Venturi Flumes. Part 1: Thin-plate weirs. ISO
1438, Ginebra.
3. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1989:
Liquid Flow
Measurement in Open Channels by Weirs and Flumes: Rectangular Broad-crested
Weirs. Segunda edicin, ISO 3846, Ginebra.
4. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1977: Liquid Flow Measurement
in Open Channels by Weirs and Flumes: End-depth Method for Estimation of Flow
in Rectangular Channels with a Free Overfall. ISO 3847, Ginebra.
5. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1983: Liquid Flow Measurement
in Open Channels: Rectangular Trapezoidal and U-shaped Flumes. ISO 4359,
Ginebra.

182

CAPTULO 12

6. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1984:

Liquid Flow
Measurement in Open Channels by Weirs and Flumes: Triangular Profile Weirs.
Segunda edicin, ISO 4360, Ginebra.
7. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1971: Use of Weirs and Flumes in
Stream-gauging. Nota Tcnica N 117, OMMN 280, Ginebra.
8. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1981:
Liquid Flow
Measurement in Open Channels. Part 1: Establishment and operation of a gauging
station and Part 2: Determination of the stage discharge relation. ISO 1100, Ginebra.

CAPTULO 13
CAUDAL DE SEDIMENTOS

13.1
Generalidades
[E09]
Los sedimentos son transportados por las corrientes de agua de diferentes maneras. Las
partculas granulares que constituyen el sedimento se pueden trasladar por saltos, rodadura, deslizamiento, sobre el fondo o cerca de l o pueden ser arrastrados fuera de su
lugar y quedar en suspensin. El tipo de movimiento experimentado por las partculas
depende de las caractersticas fsicas (tamao, forma, peso especfico, etc.), de la composicin granular del sedimento y de las condiciones de la corriente (velocidad, profundidad, pendiente de las superficies, etc.). Las diferentes fases del transporte de sedimento
ocurren simultneamente en las corrientes naturales y no hay una separacin neta entre
ellas. Por conveniencia, el caudal de sedimento en este anlisis se divide en dos categoras: caudal de sedimentos en suspensin y caudal de arrastre de fondo. Este ltimo consiste en el salto, rodamiento o deslizamiento de las partculas en el fondo o cerca de l.
Este captulo incluye orientaciones sobre la concentracin de los datos del caudal de sedimentos. Para cada fase del transporte, el informe de hidrologa operativa
N 29 contiene ms detalles sobre este tema [1].
13.2
Seleccin del sitio
En la seleccin del sitio para medir el transporte de sedimentos se usan los mismos
criterios que para la seleccin del sitio para medir el caudal de agua (secciones
11.2.1 y 12.2).
13.3
Medicin del caudal de sedimentos en suspensin
13.3.1
Muestreadores y aforadores in situ
[C10]
Se utilizan muchos tipos de muestreadores de sedimentos en suspensin, por ejemplo: instantneos, de botella, de bombeo, integradores, etc. Sin embargo, slo algunos de ellos estn diseados para que la velocidad en la toma del muestreador sea
igual a la velocidad de la corriente circundante. Esta particularidad es esencial para
que las muestras obtenidas sean verdaderamente representativas del caudal de sedimentos en suspensin en el punto de la medicin. Un muestreador bien diseado se
coloca frenta a la corriente y su entrada se coloca aguas arriba de la zona de disturbio causada por la presencia del instrumento.

184

CAPTULO 13

En general se toman muestras instantneas mediante muestreadores trampa, que

consisten de un cilindro horizontal equipado con vlvulas en los extremos que se
pueden cerrar muy rpido para atrapar la muestra en cualquier momento y profundidad deseados. El simple muestreador de botella, bastante sencillo, puede ser tapado
o tener una entrada de dimetro variable, hasta su abertura total. Tan pronto como
la botella se abre y el aire dentro de ella es desplazado por la muestra, se producen
burbujas en la entrada, haciendo lento el proceso de llenado. Por lo tanto, el muestreador de botella no es realmente instantneo.
El muestreador de bombeo se coloca al borde del bote que efecta la medicin y
succiona la mezcla de agua y sedimento a travs de un cao o de una manguera, cuya
entrada est situada en el punto donde se requiere tomar la muestra. Regulando la velocidad de entrada, el operador puede obtener una muestra representativa de la concentracin del sedimento en el punto de medicin. El muestreador integrador consiste en un
aparato metlico de lneas aerodinmicas provisto de aletas de deriva para orientarlo en
la corriente. Una tobera de toma de dimetro variable proyecta hacia el interior la corriente desde la cabeza del muestreador. Un tubo de salida, apuntando aguas abajo, permite la salida del aire del recipiente. Para iniciar y detener el proceso del muestreo el
operador dispone de un mecanismo de vlvulas incorporadas a la cabeza del aparato.
Un mtodo relativamente nuevo de determinacin in situ de la concentracin de
los sedimentos suspendidos es la aplicacin de los aforadores pticos o nucleares. El
principio de trabajo de estos instrumentos es que la luz visible de los rayos X, emitidos por una fuente de intensidad constante, es disipada y/o absorbida por las partculas del sedimento en suspensin. La reduccin de la intensidad, medida por un detector fotoelctrico o nuclear situado a una distancia fija de la fuente, es proporcional a la concentracin del sedimento, siempre que las otras caractersticas del agua
y del sedimento (qumicas, composicin mineral, etc.) no varen.
Todos los tipos de muestreadores de sedimentos suspendidos deben ser calibrados, remolcndolos a velocidad conocida en aguas tranquilas y sostenindolos en
una corriente de agua de velocidad conocida. Los muestreadores pticos y nucleares deben ser calibrados mediante muestreos simultneos y repetidos en canales cargados de sedimentos y en ros naturales.
13.3.2
Mtodos de medicin
Las muestras de los sedimentos suspendidos en los ros se toman en las secciones
transversales de medicin de caudales, pero no necesariamente en las verticales de
medicin de la velocidad. En lagos, las ubicaciones de las verticales de muestreo se
distribuyen sobre una cierta rea, debido a que en este caso las mediciones estn
dirigidas, generalmente, a la determinacin de la distribucin de la concentracin
del sedimento en el tiempo y en el espacio. Los muestreadores se suspenden en el
agua mediante una varilla o un alambre.

CAUDAL DE SEDIMENTOS

185

En ros, hay dos mtodos que dan resultados comparables:

a) la seccin transversal elegida se divide de tres a diez subsecciones de aproximadamente igual caudal. En cada vertical que pasa por el centro de cada subseccin, se toma una muestra de sedimentos por integracin en la vertical (seccin
17.2.3.1), descendiendo el muestreador desde la superficie del ro hasta el fondo
y viceversa, a una velocidad uniforme. Se obtiene as una muestra ponderada
por el caudal para cada seccin;
b) la anchura del ro se divide de seis a 10 verticales separadas a igual distancia y
en cada vertical se toma una muestra de sedimentos por integracin, usando la
misma velocidad. De esta manera, todas las muestras pueden componerse en
una nica muestra representativa ponderada por el caudal [2].
Usando un muestreador de punto, se toman muestras en puntos espaciados uniformemente en cada vertical mencionada antes y las concentraciones de sedimentos
obtenidas se ponderan por la relacin de la velocidad en el punto de medicin a la
velocidad media en la vertical. Este procedimiento puede ser combinado en la prctica con el mtodo de la seccin media para la medicin del caudal (seccin 11.2.4)
porque coinciden las verticales donde se miden las velocidades y donde se toman las
muestras.
Los aforadores de sedimentos pticos y nucleares se pueden usar tanto para las
mediciones en puntos como por integracin, siempre que las seales elctricas,
dadas por el detector y proporcionales a la intensidad de la luz o de los rayos X, sean
resumidas por un contador. El perodo usual de conteo es de tres a cinco minutos,
segn las caractersticas estadsticas del conteo por un instrumento particular.
13.3.3
Determinacin de la concentracin de sedimentos
Las muestras de los sedimentos en suspensin en general se procesan y analizan en laboratorios especiales, donde despus de un tiempo de sedimentacin de uno a dos das,
el agua es cuidadosamente drenada fuera del recipiente, el sedimento que queda se seca
en una estufa a una temperatura de ms o menos 110C y luego se pesa. Si el sedimento se separa por evaporacin, se debe efectuar una correccin por los slidos disueltos.
La concentracin de los slidos en suspensin se expresa en g m-3 o en kg m-3. Para
obtener en cada muestra cantidades de sedimentos medibles, se recomiendan los
volmenes de muestreo contenidos en la tabla que se presenta a continuacin.
Teniendo en cuenta que en muchos pases los muestreadores de sedimento han sido normalizados y tienen la capacidad de un litro o menos, en esos casos el muestreo
debe ser repetido hasta obtener el volumen de la muestra de sedimento requerido [2].
Las intensidades de la luz o de los rayos X, indicadas por las sondas sumergidas fotoelctricas o nucleares de los aforadores in situ, se dividen por la intensidad
medida en aguas limpias, y la concentracin de sedimentos correspondiente a esta
relacin se lee de las curvas de calibracin de dichos instrumentos.

186

CAPTULO 13

Volmenes de muestras necesarias para medir el sedimento en suspensin

Concentracin prevista de
sedimentos en suspensin, g m-3

Volumen de la muestra,
en litros

> 100
50 - 100
20 - 30
< 20

1
2
5
10

13.3.4
Clculo del caudal de sedimentos en suspensin
Para el primer mtodo de clculo de la concentracin (seccin 13.3.2), la concentra
cin media ponderada de los sedimentos cs en kg m3 para toda la seccin transversal se calcula como sigue:
cq qp
c = _________
s
qp

(13.1)

donde qp es el caudal parcial en la subseccin en m3 s-1, y cq el caudal ponderado de

la concentracin en la vertical del centro de la subseccin en kg m-3 [3].
Para el segundo mtodo, la concentracin de la mezcla compuesta es la media
ponderada de la concentracin en toda la seccin transversal. El caudal diario de los
sedimentos en suspensin Qs, se calcula de esta manera:
Q = 86,4 c Q
(13.2)
s

donde Qs se indica en toneladas por da y Q es el caudal del ro en m3 s-1.

13.3.5
Registro continuo del caudal de sedimentos en suspensin
Un registro continuo del caudal de los sedimentos en suspensin se puede calcular a
partir de un registro de caudales de ro y de muestras sistemticas de la concentracin de los sedimentos en suspensin. Las muestras se toman diariamente en los
perodos de estiaje y de aguas medias y ms frecuentemente en perodos de crecida.
La informacin ms importante concerniente a la variacin con respecto al tiempo
de la concentracin y sus valores mximos se puede obtener por registro continuo de
las seales suministradas por los aforadores fotoelctricos o nucleares de los sedimentos en suspensin durante los perodos de crecidas. El mximo de la concentracin generalmente precede al mximo del caudal y formas similares se pueden
observar en la curva de caudal de agua en funcin del caudal de sedimento y la curva
nivelcaudal durante las crecidas.

CAUDAL DE SEDIMENTOS

187

Los registros de muestras u observaciones se toman en una vertical en la seccin

transversal, preferiblemente usando el procedimiento por integracin en la vertical.
La relacin entre la concentracin en esta vertical y la concentracin media en la seccin se debe establecer mediante mediciones particulares de la distribucin del sedimento en la seccin transversal, como se indic en la seccin 13.3.2. Esta relacin
no es necesariamente lineal y constante en todo el ao, ni en toda la gama de concentracin del sedimento.
13.4
[C12]
Medicin del caudal de arrastre de fondo
13.4.1
Instrumentos
La medicin sobre el terreno del caudal de arrastre de fondo es difcil debido a la
naturaleza estocstica del movimiento del sedimento y a que el fenmeno se produce en forma de ondas de fondo, dunas y barras. Ningn aparato resulta completamente adecuado para retener del sedimento tanto las partculas ms grandes como
las ms pequeas con la misma eficiencia, permaneciendo en una posicin estable y
orientado hacia la corriente sobre el fondo del ro, sin perturbar el flujo natural y el
movimiento del sedimento. Los muestreadores disponibles pueden ser clasificados
en tres tipos: de cesta, de cazoleta y de diferencia de presin [3].
Los muestreadores de tipo cesta estn hechos, por lo general, de mallas y tienen
una abertura en la parte orientada contra la corriente por la que se desliza la mezcla
de agua y el sedimento. La malla deja pasar el sedimento en suspensin, pero retiene
el sedimento que se desliza a lo largo del lecho.

Muestreador del Instituto Delft usado en el Nilo, el cual consiste de un

muestreador de arrastre de fondo y de uno de sedimentos en suspensin,
as como tambin de una cmara de video subacutica.

188

CAPTULO 13

Los muestreadores de tipo cazoleta suelen ser de seccin longitudinal en forma

de cua y se instalan de modo que la arista de la cua corte la corriente; la cazoleta
contiene deflectores o ranuras para retener los materiales en movimiento.
Los muestreadores basados en el principio de la diferencia de presin estn diseados para producir en la salida del instrumento un descenso de presin lo suficientemente importante para contrarrestar las prdidas de energa y asegurar as una
velocidad de entrada igual a la de la corriente en condiciones normales. Un diafragma perforado dentro del instrumento obliga a la corriente a hacer caer su sedimento
en una cmara de retencin y luego salir a travs de una salida superior.
Como existen varias incertidumbres en la realizacin del muestreo, es necesario
determinar un coeficiente de eficiencia para cada tipo de muestreador. La calibracin se realiza generalmente en un canal de laboratorio, donde el caudal de material de fondo puede ser medido directamente en un pozo en el extremo del canal,
aunque las condiciones de transporte uniforme en la anchura y a lo largo del canal
son difciles de mantener. Incluso en condiciones favorables, los factores de eficiencia no son fciles de determinar porque varan segn el tamao de los granos,
el grado de llenado del muestreador, etc. En todo caso, una eficiencia del 60 al 70
por ciento puede ser considerada como satisfactoria.
13.4.2
Mtodo de medicin
El caudal de arrastre de fondo se determina a partir de la cantidad de sedimentos retenidos por unidad de tiempo en un muestreador colocado en uno o varios puntos del
fondo del ro. Generalmente, se colocan de tres a diez puntos de medicin en una
seccin transversal. En la determinacin de la distribucin de los puntos donde se
toman las muestras, cabe sealar que, excepto en los perodos de crecida, el transporte del material de fondo se produce solamente en una parte del ro.
La inclusin de una medicin cero en el clculo del caudal de material de fondo,
puede conducir a incertidumbres en el resultado, aun cuando el punto de muestreo
pueda estar situado entre dos fajas mviles en el fondo del ro. Las incertidumbres
se pueden producir tambin si el transporte medido se extiende a un segmento de la
seccin transversal donde el sedimento se desplaza poco o nada.
En ros con lecho de grava, cuya mayor caracterstica es el movimiento parcial
del material del lecho, el uso de diferentes tipos de detectores acsticos puede ayudar a resolver este problema. Dichos detectores, sumergidos en las cercanas del lecho, captan el sonido del golpeteo de la grava en movimiento, indicando el movimiento del material del lecho en ese punto particular; adems, se puede relacionar
cualitativamente la intensidad del sonido y el transporte del sedimento.
Los muestreadores se bajan hasta el fondo y se mantienen en posicin mediante
una varilla o un alambre. La duracin del perodo en que se saca la muestra es generalmente de pocos minutos, segn las dimensiones del muestreador y la intensidad

CAUDAL DE SEDIMENTOS

189

del transporte de sedimento. En la gama de velocidades bajas de la corriente cerca

del fondo, las fuerzas hacia aguas abajo son reducidas y el muestreador tiende a introducirse dentro de la corriente de fondo y excavar el material del fondo que no est
siendo transportado. Esto tambin puede ocurrir durante un ascenso abrupto o no
cauteloso del muestreador.
Las mediciones se debern realizar en varios caudales del ro para obtener una
relacin entre el caudal del ro y el caudal del material del fondo. Debido a que el
transporte del sedimento es un mecanismo muy complejo y de naturaleza aleatoria y
debido tambin a los errores al tomar las muestras, una nica muestra tomada en un
punto de medicin puede proporcionar una estimacin muy incierta del verdadero
transporte del material del fondo. Por lo tanto, en cada punto se deben repetir las
tomas de muestras. El nmero de repeticiones depende de las circunstancias locales;
sin embargo, anlisis estadsticos realizados sobre datos del terreno con ms de 100
repeticiones, demuestran que el caudal de arrastre de fondo slo puede medirse con
una exactitud limitada, salvo que se tomen un nmero impracticable de muestras en
cada punto.
13.4.3
Clculo del caudal de material de fondo
El sedimento recogido con el muestreador es secado y pesado. El peso seco, dividido por el tiempo empleado para la medicin y por la anchura del muestreador, da el
caudal del arrastre de fondo por unidad de anchura del ro en el punto de medida qb.
Basndose en los datos obtenidos de los puntos donde se realizaron las muestras, se
puede construir una curva que muestre la distribucin de qb en toda la anchura del
ro. La superficie comprendida entre dicha curva y la lnea de la superficie del agua
representa el caudal total diario del material de fondo para toda la seccin transversal Qb. El valor de Qb se puede tambin calcular a partir de los datos de los qb medidos de la siguiente manera:
q
q + qb2
q
q
+ qbn
Qb = 86, 4 b1 x1 + b1
x2 + K + bn 1
xn 1 + bn xn
2
2
2
2

(13.3)

donde el valor de Qb es en toneladas/da, qb en kg s-1 m-1 y x en metros. La variable x representa la distancia entre los puntos en los cuales se extrae la muestra o entre
un punto extremo o el borde de la superficie del agua, o el de la parte mvil del fondo
del ro.
La existencia de presas que retienen la mayor parte de los sedimentos transportados por los tramos aguas arriba del ro ofrece una posibilidad de estimar el caudal de sedimentos, anual o estacional, mediante la sucesiva inspeccin de perfiles
convenientemente seleccionados del embalse y calcular el volumen ocupado por el
sedimento retenido. Este mtodo, combinado con tomas de muestras peridicas de

190

CAPTULO 13

los sedimentos en suspensin aguas arriba y aguas abajo de la presa, puede proporcionar una estimacin adecuada del caudal de arrastre.
13.4.4
Registro continuo del caudal de arrastre
Un registro continuo del caudal de arrastre de fondo se puede obtener en relacin con
el caudal del ro, o con cualquier otras variables hidrulicas de las que se tengan
registros. Se puede admitir que esta relacin es aproximadamente lineal para los
caudales de agua por encima del valor lmite correspondiente al comienzo del movimiento del sedimento, debido a que la fuerza de traccin de la corriente aumenta en
relacin directa con el incremento del caudal del ro. El transporte de material de
fondo es de gran inters en todas las investigaciones concernientes a las variaciones
del lecho del ro.

Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1989: Manual on Operational Methods
for the Measurement of Sediment Transport. Informe de hidrologa operativa N 29,
OMMN 686, Ginebra.
2. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1977: Liquid Flow Measurement
in Open Channels: Methods of Measurement of Suspended Sediment. ISO 4363,
Ginebra.
3. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1977: Liquid Flow Measurement
in Open Channels: Bed Material Sampling. ISO 4364, Ginebra.

CAPTULO 14
HIELO EN ROS, LAGOS Y EMBALSES

14.1
Generalidades
Las observaciones de las condiciones del hielo en ros, lagos y embalses son de gran
inters en regiones donde la formacin de hielo afecta a la navegacin o produce daos a las estructuras, y donde se forman barreras o presas de hielo (hasta formar un
dique en un ro principal). Las obstrucciones en las corrientes causadas por los hielos puede tambin dar lugar a importantes inundaciones locales. Los datos a largo
plazo sobre las condiciones de hielo en ros son extremadamente valiosos en el diseo de diversas estructuras, en el estudio de los procesos de formacin y fusin de los
hielos y en el desarrollo de mtodos para la prediccin de los hielos.
14.2
Elementos del rgimen de hielos
Los elementos ms importantes que deben conocerse sobre el rgimen de hielos son:
a) pocas en las que se observan en un ro, por primera vez en invierno, hielos
flotantes;
b) relacin entre la superficie del hielo acumulado y la superficie del agua (proporcin de la capa de hielo);
c) relacin entre la superficie del hielo acumulado y la superficie del hielo estacionario;
d) pocas en las que se inmovilizan los hielos;
e) espesor del hielo;
f) caractersticas de la disgregacin de los hielos;
g) pocas en las que se produce la fragmentacin del hielo;
h) pocas en las que desaparece totalmente el hielo de los ros y embalses.
14.3
Mtodos de observacin
Muchos de los elementos enumerados en la seccin 14.2 no se pueden medir con
ayuda de instrumentos y se deben evaluar subjetivamente y registrar en forma descriptiva. Por esta razn, es muy importante que los observadores estn bien preparados y que las instrucciones sean lo ms claras posibles.
El espesor del hielo se mide por medio de un barreno y una regla, en sitios
representativos del ro, lago o embalse. Para minimizar los errores causados por la

192

CAPTULO 14

variabilidad espacial del espesor del hielo, las mediciones deben realizarse en tres
puntos espaciados de cinco metros como mnimo, tomando el valor medio de esas
mediciones. Tambin se debe medir el espesor de la nieve que puede haber sobre el
hielo.
En ros navegables, las seales de kilmetros pueden usarse para identificar los
sitios en los que de costumbre se examinan las condiciones de hielos. Las condiciones particularmente peligrosas (por ejemplo: barreras de hielo) deben ser identificadas con relacin a otras marcas del terreno (por ejemplo: puentes, estructuras de
regulacin de ros y puertos).
La determinacin de algunas de las caractersticas del fenmeno puede realizarse por medio de inspecciones fotogramtricas peridicas desde la orilla o por fotografas areas. En el caso de grandes ros, embalses o lagos, son de gran valor las
observaciones areas de la formacin o fragmentacin del hielo. Estas observaciones son tambin muy tiles en caso de gargantas de hielo en las que es preciso
anunciar el peligro de crecidas.
Para examinar las condiciones del hielo sobre un tramo, la anchura de la banda,
s, y la altura de vuelo, hf, se pueden determinar en funcin de la longitud focal, Lf,
de la cmara usada y de la longitud efectiva, l, de la pelcula, hf = s(Lf /l). Como Lf
es una cmara constante, aproximadamente igual a 1,0, la anchura de la banda es casi
igual a la altura de vuelo. Se puede determinar la velocidad del hielo flotante junto
con la densidad de la capa mediante fotografas areas repetidas a intervalos de unos
pocos minutos. Si el espesor promedio del hielo se conoce, el caudal del hielo tambin se puede calcular.
Los datos infrarrojos obtenidos por teledeteccin, a partir de satlites meteorolgicos y de recursos terrestres, son tambin tiles para estimar el estado del hielo
en lagos y embalses [1].
14.4
poca y frecuencia de las observaciones
Las observaciones relativas al estado de los hielos se hacen simultneamente con las
del nivel del agua, mientras que el espesor de los hielos y de la nieve en grandes
ros, lagos y embalses se debe medir a intervalos de cinco a 10 das durante los perodos crticos de formacin y ruptura del hielo. Las observaciones areas deben
realizarse cuando se requieran, para satisfacer necesidades especiales.
14.5
Exactitud
Las mediciones del hielo no son muy exactas debido a las difciles condiciones en las que
se realizan. Sin embargo, la incertidumbre en las mediciones del espesor del hielo no debe
exceder de 10 a 20 mm o de cinco por ciento.

HIELO EN ROS, LAGOS Y EMBALSES

193

Referencias
1. Prokacheva V. G., 1975: Otsenka prigodnosti televizionnoj informatsii meteorologiceskih ISZ Meteor dlya opredeleniya ledovoj obstanvki na ozerah i
vodokhraniliscakh (Estimate of the suitability of television data from the Meteor
meteorological satellite for determining ice conditions on lakes and reservoirs).
Proceedings of the State Hydrological Institute, N 205, pgs. 115-123.

CAPTULO 15
MEDICIN DE LA HUMEDAD DEL SUELO

15.1
Generalidades
Los mtodos e instrumentos que se utilizan para determinar la humedad del suelo se
pueden dividir en dos grupos:
a) mtodos basados en la determinacin del contenido de agua del suelo; y
b) mtodos que miden el potencial de agua del suelo.
El contenido de agua del suelo es expresado como una relacin entre la masa de
agua contenida en una muestra de suelo y la masa seca de la muestra de suelo o el
volumen original de la muestra. Estas dos expresiones estn linealmente relacionadas por un coeficiente conocido como la densidad aparente del suelo muestreado.
El potencial de agua del suelo se expresa como la energa potencial del agua
contenida en el suelo y est integrado por el potencial gravitacional, el potencial de
presin y el potencial osmtico. En la mayora de los casos, la mezcla de agua y suelo puede ser considerada localmente homognea, y el potencial osmtico llega a ser
insignificante. El potencial gravitacional representa el trabajo requerido para elevar
el agua desde un punto dado en el suelo hasta una altura de referencia, que es casi
siempre la superficie del suelo. Como el potencial gravitacional puede ser calculado, el problema de la medicin del potencial de humedad del suelo est limitado a la
medicin de su potencial de presin. Para medir la presin potencial se usan varios
mtodos, directos o indirectos. Los mtodos ms usados son descritos ms abajo.
Independientemente del tipo de mtodo aplicado, en cada caso es indispensable
determinar la humedad del suelo en numerosos puntos del sitio de estudio, debido a
su alta variabilidad espacial. Un anlisis estadstico de la variabilidad de la humedad del suelo observada en los puntos de medicin permite calcular el error promedio. Dichos anlisis hacen posible determinar el nmero de puntos de medicin requeridos para una exactitud prevista del valor medio. Para un examen detallado de
la medicin de la humedad del suelo, vase la publicacin de la OMM, titulada Snow
Cover Measurements and Areal Assessment of Precipitation and Soil Moisture [1].
15.2
Mtodo gravimtrico
El mtodo gravimtrico es el nico mtodo directo de medicin de la humedad
del suelo. Dicho mtodo consiste en tomar una muestra de suelo, pesarla antes y

196

CAPTULO 15

despus de su desecado y calcular su contenido de humedad. La muestra de suelo

se considera seca cuando su peso permanece constante a una temperatura de 105C.
Se han construido numerosos tipos de equipo de muestreo, as como hornos de secado y balanzas especiales, para ser utilizados con este mtodo.
El mtodo gravimtrico es el ms exacto para medir el contenido de humedad
del suelo y resulta necesario para calibrar el equipo utilizado en los dems mtodos.
Sin embargo, no puede usarse para obtener un registro continuo de la humedad del
suelo de un lugar determinado, porque es necesario extraer muestras del suelo para
su anlisis en el laboratorio.
15.2.1
Recoleccin de muestras
El procedimiento para recoger una muestra por el mtodo gravimtrico depende de
si la determinacin de la humedad del suelo est basada en la masa seca de la muestra o en su volumen. Para determinar la humedad por masa seca, la muestra puede
ser alterada, pero no debe serlo para la determinacin volumtrica.
El muestreo de suelos est lleno de inconvenientes, sobre todo cuando el terreno
est muy seco o muy hmedo o contiene piedras, rocas u otros materiales que dificultan el trabajo del equipo de muestreo.
La tcnica y el equipo utilizados para la recoleccin de muestras deben evitar
que stas pierdan o ganen humedad, sufran alteracin o contaminacin alguna
durante las operaciones de muestreo o de transporte. Cuando se extrae una muestra
de una capa seca a travs de una capa hmeda, se debe tener cuidado de que el equipo de muestreo est lo ms seco posible y de que no caiga agua, por el agujero, en
la capa seca. Si hay agua en el terreno, es probable que el contenido de humedad
medido sea inferior al valor real, debido a que parte del agua gotea de la muestra al
ser extrada del suelo o a su escurrimiento durante el muestreo como consecuencia
de la presin ejercida.
Si se encuentran sedimentos secos, duros y compactos resulta difcil introducir
el tubo sacamuestras o hacer girar el barreno. Al sacar muestras de sedimentos
secos, de textura rugosa, la muestra puede escurrirse del tubo sacamuestra o del barreno al retirar el instrumento. El muestreo de los suelos pedregosos es muy difcil,
especialmente en el aspecto volumtrico, debido al peligro que existe de que la cuchilla del equipo tropiece con una piedra y porque las muestras que han de obtenerse deben ser muy voluminosas. Los suelos que contienen una cantidad considerable
de races y materias orgnicas presentan tambin ciertas dificultades.
Si el suelo es de grava, el tamao necesario de la muestra que se debe tomar para la
determinacin gravimtrica de su humedad, debe ser mucho mayor que en el caso de suelos que no contengan grava, y depender proporcionalmente del tamao y del contenido de
la grava. La humedad se determina como un porcentaje por masa (peso). Si se multiplica
por la densidad del volumen total se obtiene la humedad como porcentaje por volumen.

MEDICIN DE LA HUMEDAD DEL SUELO

197

En los trabajos de muestreo para medir la humedad del suelo, es indispensable

que todas las operaciones, as como la transferencia de muestras a los recipientes y
el peso de las muestras, se hagan lo ms rpido posible, a fin de impedir las prdidas excesivas de humedad. Muchas de las dificultades que presenta la utilizacin de
equipos de muestreo se pueden evitar si el equipo se mantiene limpio y libre de
humedad y herrumbre.
15.2.2
Descripcin de los instrumentos de muestreo
15.2.2.1
Barreno
El equipo ms sencillo utilizado para sacar muestras es el barreno de mano. Estos barrenos se han empleado, prolongados por tubos de aluminio, para sacar muestras a profundidades de hasta 17 m. Uno de los tipos mas tiles de barrenos manuales consiste en
un cilindro de 76 mm de dimetro y 230 mm de longitud, con un tubo de 1,4 m en la
parte superior y dos dientes cortadores curvos en la parte inferior. Como el cuerpo del
barreno est constituido por un cilindro slido, es poco probable que las paredes del orificio de prueba contaminen la muestra. Con este equipo se obtiene una muestra representativa, aunque alterada. Para facilitar el muestreo a profundidades de ms de 1,5 m
se aaden tubos de aluminio de 19 mm de dimetro y de 0,9 m de longitud, si procede.
Para obtener una muestra con el barreno manual, se le hace girar con el mango
para que vaya penetrando dentro del terreno de muestreo. Por lo general, el cilindro
del barreno no se llena hasta no haber penetrado unos 80 mm. Seguidamente, se saca
el barreno y se desprende la muestra golpeando el barreno con un martillo de goma.
15.2.2.2
Tubo sacamuestras o portatestigos
Los tubos sacamuestras, los portatestigos y otros tubos de este tipo, ofrecen ciertas
ventajas, ya que permiten obtener muestras volumtricas que sirven de base para calcular el contenido de humedad por unidad de volumen. Con los sacamuestras pueden conseguirse muestras no contaminadas siempre que el equipo est limpio. No
se deben aceitar y se deben mantener limpios, sin herrumbre ni humedad. Para el
muestreo a gran profundidad se recomienda normalmente un equipo de dos personas, pudindose obtener muestras de 20 m de profundidad. Se recomienda, adems,
que el volumen de la muestra sea de 100 cm3 como mnimo.
El sacamuestras abierto de percusin consiste en un tubo sacamuestras de
50 mm de dimetro interno y 100 mm de longitud con tubos de extensin de 25 mm
de dimetro y 1,5 m de longitud, para efectuar muestreos a profundidad. Se utilizan
camisas de latn de 50 mm de longitud a fin de conservar las muestras intactas. Las
muestras se sacan de la barra empujando un mbolo. Para las extensiones, puede utilizarse un barreno liviano o un tubo de 15 mm.
Para obtener muestras volumtricas a pequea profundidad, puede utilizarse un
sacamuestras sencillo y econmico, consistente en un tubo delgado de latn, 50 mm

198

CAPTULO 15

de dimetro y 150 mm de longitud, montado en el extremo de una manija en forma

de T y de 90 cm para los tubos de 19 mm. Las muestras son recogidas empujando
hacia abajo la manija. Despus de extraer el muestreador del hueco, las muestras se
recogen empujndolas hacia afuera del tubo sacamuestra a travs del mbolo central.
Como el dimetro interno y el rea del tubo sacamuestras son conocidos, pueden
obtenerse fcilmente muestras volumtricas cortando una longitud dada de la muestra al ser extrada del instrumento.
15.2.3
Procedimiento de laboratorio
Primero, las muestras de suelo hmedo se pesan individualmente en sus contenedores de transporte. Los contenedores se abren y se colocan en un horno secador que
es capaz de mantener una temperatura de 105 0,5C. Para muestras que contienen
turba o cantidades significativas de yeso, el horno debe tener una temperatura de
50 0,5C, por lo cual se requerir entonces de un mayor tiempo para que la muestra alcance un estado seco.
Despus del secado, las muestras se pesan de nuevo en sus contenedores. La
diferencia entre el peso hmedo y el peso seco de una muestra es la medida de su
contenido de agua original.
Se pueden usar otros procesos de secado ms rpidos que el horno corriente, por
ejemplo, lmparas infrarrojas y hornos microondas.
Si las muestras contienen gravas y piedras, el procedimiento antes mencionado
se puede modificar si los pesos o volmenes de la grava y/o las piedras pueden determinarse separadamente.
15.3
Mtodo de resistencia elctrica
[C60]
La resistencia elctrica de un bloque de material poroso en equilibrio higromtrico
con el suelo permite medir la humedad del suelo. Al bloque, que puede ser de yeso,
nylon, o fibra de vidrio, se fijan dos electrodos. Como la resistencia del contacto
permanece constante, una vez que se ha colocado el bloque en el suelo y ha alcanzado el equilibrio higromtrico, registra las variaciones subsiguientes del contenido de
humedad con un pequeo retraso de tiempo. Los cambios en el contenido de humedad causan, a su vez, una variacin de la resistencia elctrica, que se reflejar en un
instrumento de medida instalado en la superficie. Los valores de resistencia registrados por este instrumento se convierten seguidamente, mediante una curva de calibracin, en valores representativos del contenido de humedad. La curva de calibracin
se obtiene por correlacin con valores del contenido de humedad determinados por
el mtodo gravimtrico (seccin 15.2) para cada observacin, ubicacin y estrato.
Los bloques para mediciones higromtricas son muy eficaces en la gama ms
baja de valores de humedad. Sus posibilidades para medir el contenido de la humedad se ven limitadas por los efectos de histresis y por el hecho de que la calibracin

MEDICIN DE LA HUMEDAD DEL SUELO

199

depende de la densidad y de la temperatura del suelo. Su eficacia es dudosa cuando

se trata de obtener resultados cuantitativos aplicables a estudios de balances hdricos.
15.4
Mtodo neutrnico
[C58, E55]
El mtodo neutrnico indica la cantidad de agua por unidad de volumen de suelo. El volumen de suelo medido por este mtodo presenta la forma de una ampolla de un radio
de uno a cuatro metros, de acuerdo al contenido de humedad y a la actividad de la fuente.
Este mtodo se basa en el principio de medicin de la disminucin de la velocidad de los neutrones emitidos al suelo por una fuente de neutrones rpidos [2]. La
prdida de energa, debida a las colisiones de neutrones con tomos de bajo peso atmico, es muy elevada, siendo proporcional al nmero de dichos tomos presentes en
el terreno. Estas colisiones tienen por efecto transformar los neutrones rpidos en
neutrones lentos. El hidrgeno, que es el principal elemento de bajo peso atmico
presente en el suelo, est contenido en gran cantidad en las molculas del agua del
suelo. El nmero de neutrones lentos detectados por un tubo contador, despus de
la emisin de neutrones rpidos por una fuente radioactiva, se registra electrnicamente en un contador.
15.4.1
Instrumentos
Uno de los equipos ms utilizados consiste en un contador porttil de batera con un
cronmetro de resorte que tiene una escala de tiempo de 0,5 a 5 minutos y pesa
aproximadamente 16 kg, y una sonda higromtrica que contiene una fuente de 100
milicuries de neutrones rpidos de americium-241 y, berilio finamente pulverizado
(perodo de semidesintegracin, 458 aos). La sonda tiene una longitud de unos
400 mm, un dimetro de 40 mm, y pesa 20 kg cuando se completa con un blindaje
de plomo y parafina de 150 mm de dimetro y 100 mm de longitud. Estos contadores se han utilizado con cables de hasta 60 m.
La fuente y el contador se introducen en la tierra a travs de un orificio revestido con una tubera de aluminio; y las lecturas pueden tomarse a cualquier profundidad, excepto cerca de la superficie. El dimetro interno de la tubera ser apenas mayor que el de la sonda. El tubo deber instalarse, de ser posible, barrenando el suelo
en su interior para asegurar un estrecho contacto entre la superficie exterior del tubo
y la tierra.
Se han fabricado instrumentos similares para hacer mediciones en las capas superficiales del suelo. En este caso, el equipo se coloca sobre la superficie del terreno
y da el contenido de humedad de un volumen semiesfrico de 15 a 40 cm de radio.
15.4.2
Tubos de acceso
La instalacin de los tubos de acceso se debe realizar cuidadosamente para prevenir
la compactacin del suelo y para asegurar el contacto del suelo con la parte exterior

200

CAPTULO 15

de los tubos, es decir, no se deben crear vacos en el suelo fuera de los tubos durante
su instalacin. Los tubos de acceso pueden ser instalados:
a) insertando los tubos en agujeros preparados del mismo dimetro o ligeramente
menor (los agujeros pueden prepararse usando un barreno manual o mecnico);
o
b) introduciendo los tubos en el suelo con un martillo y removiendo la tierra del
interior de los tubos usando un barreno.
Se deben sellar las bases de los tubos para prevenir infiltraciones de aguas subterrneas. Los topes de los tubos deben tambin sellarse con una tapa o un tapn cuando no estn usndose.
15.4.3
Calibracin
La sonda se calibra por muestreo gravimtrico (seccin 15.2) del tipo de suelo que
deba estudiarse y con el revestimiento del mismo tamao y tipo que el que vaya a utilizarse con la sonda. Alrededor del orificio se tomarn suficientes muestras para poder
definir el perfil higromtrico del suelo. Es difcil obtener una buena calibracin en suelos heterogneos o en los que la humedad vara rpidamente con la profundidad. Se
puede realizar una calibracin aproximada en el laboratorio, usando un contenedor
lleno de tierra. El tipo y el tamao del revestimiento y el mtodo de instalacin del
tubo de acceso tiene un efecto considerable en las lecturas, por lo que debern obtenerse nuevas curvas de calibracin para cada tipo de instalacin.
15.4.4
Mediciones y exactitud
Los tubos de acceso deben mantenerse libres de exceso de humedad para evitar lecturas errneas.
Despus de bajar la sonda a la profundidad adecuada dentro del tubo de acceso,
se determina el nmero de conteos en un perodo de tiempo conocido. El conteo
medio es convertido en contenido de humedad del suelo usando la curva de calibracin. La exactitud de la lectura depende sobre todo:
a) de la validez de la curva de calibracin;
b) del nmero de conteos por determinacin.
Debido a lo aleatorio de la emisin y al impacto de los neutrones, pueden ocurrir errores de conteo aleatorio. Los errores de cronometraje pueden mantenerse en
un mnimo usando un cronmetro de ciclo normalizado de dos minutos.
Las concentraciones de sal en la cantidad que ordinariamente se encuentra en la
humedad del suelo no afectan materialmente los resultados de las mediciones hechas
por el mtodo neutrnico, pero en concentraciones de sal iguales a la del agua de mar
existe un efecto apreciable. Existen indicios de cierto efecto de temperatura. Las
mediciones realizadas en la proximidad de la superficie se ven afectadas por la posicin de la sonda con respecto a la superficie de contacto aire/tierra; la proximidad

MEDICIN DE LA HUMEDAD DEL SUELO

201

de la superficie de contacto produce conteos ms cortos que los que seran indicados
para el mismo contenido de humedad a una mayor profundidad.
Cuando las fuentes de errores son minimizadas, la exactitud de una medicin
puede estar entre 0,5 y uno por ciento. Para mediciones repetidas en un perodo de
tiempo, como las que pueden ser realizadas en un estudio del balance hdrico, los
cambios en el contenido de agua del suelo pueden ser an ms exactos debido a la
eliminacin de errores sistemticos.
15.5
Atenuacin de rayos gamma
La intensidad de un rayo gamma que atraviesa una seccin de suelo, sufre un decrecimiento exponencial que depende principalmente de la densidad aparente del
suelo, del agua contenida en el suelo, y de los coeficientes de atenuacin del suelo y
del agua, que son constantes. El mtodo consiste en la atenuacin de una fuente de
rayos gamma (generalmente cesio 137) y de un detector de rayos gamma (fotomultiplicador/escintilador) en un par de tubos de acceso paralelos que han sido instalados
en el suelo. En cada nivel de medicin, la seal puede traducirse en densidad aparente de la humedad del suelo o, si la densidad aparente del suelo seco es conocida,
la seal puede convertirse en una medida del contenido volumtrico de la humedad
del suelo.
El equipo de medicin permite rastrear la evolucin de los perfiles de densidad
hmeda y de la humedad volumtrica del suelo en varias dcimas de centmetros de
profundidad por debajo de la superficie del suelo, si la densidad seca no vara con el
tiempo.
El mtodo tiene la ventaja de una alta resolucin espacial (se puede medir as un
pedazo de suelo de 20 a 50 mm de espesor con los tubos de acceso separados alrededor de tres metros). Sin embargo, el agua no es la nica variable que explica las
mediciones. Las variaciones de la densidad aparentes del suelo seco pueden confundir las mediciones de la humedad del suelo.
Algunos equipos complejos tienen dos fuentes de energa con diferentes intensidades de rayos gamma, lo que permite el estudio de las variaciones de la densidad
aparente, as como tambin de la humedad del suelo. Dicho equipo se usa principalmente en laboratorios y no sobre el terreno.
15.6
Mtodos dielctricos
La constante dielctrica aparente (permitividad) de un volumen de suelo vara con la
cantidad de humedad contenida en el suelo. El suelo es una mezcla compleja de
partculas de diferentes composiciones qumicas en una matriz de aire y agua. La
constante dielctrica de las partculas del suelo vara entre dos y siete, mientras que
las del aire y agua son uno y 80, respectivamente. De esta manera, si la densidad
aparente de un suelo seco permanece constante, es decir, el porcentaje del suelo

202

CAPTULO 15

incluido en la matriz permanece constante, su constante dielctrica aparente ser una

funcin de la cantidad de humedad en la matriz. Esta caracterstica permite la conversin de las mediciones de la constante dielctrica aparente en mediciones del contenido volumtrico de la humedad del suelo.
Los dos principales mtodos dielctricos son:
a) reflectometra en el dominio temporal (RDT); y
b) mtodo de capacitancia.
Algunos mtodos de teledeteccin, principalmente el uso de microondas, tambin utilizan este principio para estimar el contenido de humedad de los suelos cercanos a la superficie.
15.6.1
Reflectometra en el dominio temporal
La velocidad de la pulsacin de una microonda entre un par de guaondas, que han
sido colocadas en el suelo, es una funcin de la permitividad dielctrica aparente de
la mezcla aire/agua/suelo entre las guaondas [3]. A medida que la velocidad de la
pulsacin aumenta, la permitividad disminuye, lo cual indica un descenso en el contenido de humedad del suelo.
Una instalacin de RDT consta de:
a) un instrumento RDT, con un generador de pulsaciones, un cronmetro electrnico, y usualmente de microprocedadores para almacenar una relacin de calibracin y convertir la velocidad de la pulsacin en una medicin de la humedad
del suelo;
b) uno o ms pares de guaondas;
c) cables para conectar las guaondas al instrumento RDT.
Las guaondas son tubos metlicos, generalmente de 0,15 a 0,6 m de longitud,
y los cables pueden ser de varios metros de largo. Las guaondas se pueden colocar
verticalmente dentro del suelo u horizontalmente en un muro de un hoyo excavado
en el suelo. La instalacin horizontal puede causar considerable perturbacin al
suelo cercano a las guaondas y producir mediciones errneas de la humedad del
suelo.
La instalacin de las guaondas puede ser temporal o permanente. Un sistema
de multiplaje mltiple permite la exploracin automtica y secuencial de varios
pares de guaondas.
El mtodo RDT es rpido y sus mediciones son casi instantneas. En suelos
minerales, la exactitud del RDT es buena, y puede ser mejorada mediante una calibracin para cada suelo. La calibracin es esencial para suelos con mucho contenido
orgnico. En suelos salinos, las prdidas de energa significativas limitan la utilidad
del mtodo RDT.
En suelos que estn completamente congelados, el mtodo RDT no es til para
medir la humedad del suelo porque las permitividades del hielo y de los suelos secos

MEDICIN DE LA HUMEDAD DEL SUELO

203

son casi iguales. Sin embargo, el mtodo RDT puede ser til en el estudio del congelamiento y deshielo de suelos y nieve.
15.6.2
Mtodo de capacitancia
Un sensor de capacitancia est compuesto de elctrodos enterrados en el suelo, un
oscilador electrnico, un frecuencmetro, y cables conectores. Los electrodos y su suelo adyacente forman un condensador cuya capacidad es funcin de la constante dielctrica del suelo y, de esta manera, del contenido de humedad del suelo (seccin 15.6.1).
La variacin de la capacitancia puede medirse por los cambios de frecuencia de la
seal electrnica a travs del condensador. Se requiere de una calibracin para cada
tipo de suelo, para convertir la capacidad elctrica en contenido de humedad del suelo.
Existen varios diseos de esta metodologa. Segn su geometra, los electrodos
pueden ser enterrados en el suelo, instalados en el extremo de una sonda y hundidos
en el suelo, o insertados dentro de un tubo de acceso.
Generalmente, el sensor esta equipado con un mecanismo de correccin de la
temperatura para compensar los efectos de la temperatura en la relacin entre el contenido de agua y la permitividad.
Las mediciones son rpidas y fciles, pero son muy sensibles a las condiciones
de instalacin porque la esfera de influencia del condensador es relativamente
pequea. La calibracin debe ejecutarse con mucho cuidado para cada sonda y cada
suelo, a fin de obtener datos exactos del contenido de agua.
15.7
Teledeteccin
La teledeteccin es la nica forma de obtener mediciones que contengan informacin integrada con el rea sobre el contenido de agua de un terreno. Los principios,
las caractersticas y las aplicaciones de esta tcnica, que no es an completamente
operativa, son descritos brevemente ms abajo. Detalles adicionales y una evaluacin ms completa del mtodo figuran el la publicacin de T.J. Schmugge, titulada
Hydrological Forecasting [4].
La mayora de las tcnicas de teledeteccin para medir la humedad del suelo
estn basadas en una relacin entre el contenido de agua del suelo y otra propiedad
del suelo, por ejemplo, la constante dielctrica, que puede ser controlada por medio
de la radiacin electrnica emitida o reflejada desde el suelo. En principio, se puede
usar todo el espectro electromagntico. Como la mayora de estos sensores funcionan desde un avin o una nave espacial, la transmisividad atmosfrica insuficiente
impide el empleo de las longitudes de onda en el mbito de rayos X, as como en
ciertas regiones del infrarrojo lejano y del infrarrojo medio.
Las ondas cortas, en una gama de longitud de onda entre 50 y 500 mm, son particularmente efectivas para la medicin de la humedad del suelo de una superficie.
Esto se debe a que tienen una atenuacin atmosfrica mnima y porque existe una

204

CAPTULO 15

gran diferencia entre las constantes dielctricas del agua y del suelo seco, lo cual
resulta en una alta sensibilidad al agua (seccin 15.6).
La radiacin de microonda es usada pasivamente (radiometra) o activamente
(radar). En la tcnica de microonda pasiva, los radimetros se usan para medir la
emisin termal de microondas desde el suelo. La intensidad de esta radiacin es proporcional a la denominada temperatura de luminosidad, producto de la temperatura
de la superficie y la emisividad; sta depende de la constante dielctrica y por lo
tanto del contenido de agua.
En la tcnica de microonda activa (radar), se usa una fuente de radiacin artificial, un emisor, y se mide la intensidad de la radiacin reflejada por el suelo. La reflectividad del suelo que, como la emisividad depende de la constante dielctrica, es
usada entonces para deducir el contenido de agua del suelo de una superficie.
La ventaja de la tcnica activa, en comparacin con los sensores de microonda
de la tcnica pasiva, es la resolucin espacial superior, debido a que el terreno puede
ser examinado con un haz de apertura angular limitada. Para los sensores de microondas pasivas, la resolucin espacial est limitada por la relacin de la longitud de
onda y la distancia de la observacin segn el tamao de la antena. Para una antena, una mejor resolucin slo puede obtenerse reduciendo la longitud de onda a expensas de una penetracin del suelo o profundidad de muestreo ms corta o bajando
la altura de vuelo a expensas de incrementar los vuelos.
Dos factores importantes, adems de la humedad del suelo, que influyen en la
emisividad del suelo y la reflectividad son la escabrosidad o aspereza del terreno y
la vegetacin. A pesar de que estos factores pueden tenerse en cuenta en modelos
relativamente sencillos, de regresin lineal, que incorporan un parmetro emprico
de aspereza y el contenido de humedad de la vegetacin, reducen la sensibilidad del
mtodo ya que aumentan la emisividad relativa al ruido de fondo.
15.8
Mtodo tensiomtrico
[C62]
El tensimetro consiste en un cono o taza porosa (generalmente de cermica) conectado por medio de un tubo a un manmetro. El aparato se llena de agua que, al penetrar en el cono o taza, establece un equilibrio con la humedad del terreno circundante. Al secarse el suelo, el agua fluye de la taza originando as una tensin mayor,
o inversamente, al aumentar la humedad del suelo y disminuir la tensin, entra el
agua en la taza. Estas variaciones de la presin o tensin se sealan en un dispositivo de medicin. El empleo de varios tensimetros mltiples, ubicados a distintas
profundidades, permite obtener el perfil de humedad del terreno.
Los tensimetros suministran datos sobre el potencial hdrico del terreno
(componente de la presin). Si se utiliza con el fin de determinar la humedad, se precisa contar con una curva de calibracin. Esta ltima puede ser parte de la curva de
retencin de humedad de los suelos, pero se recomienda establecerla a partir de los

MEDICIN DE LA HUMEDAD DEL SUELO

205

datos obtenidos sobre el terreno por el mtodo gravimtrico (seccin 15.2) y los
datos del tensimetro. Aun as, los datos de humedad son slo aproximados debido
a la histresis entre la rama de humectizacin y de drenaje de la curva de retencin
de humedad del suelo. La gama de utilizacin est limitada entre 0 y 0,8 bars (cero
a ocho metros de carga hidrulica negativa). Por lo tanto, este mtodo nicamente
resulta adecuado en regiones hmedas.
Entre los diferentes componentes de un tensimetro se incluyen la taza o cono
poroso, el tubo de coneccin y/o el cuerpo del tubo, y el sensor de presin. La taza
porosa est hecha de un material rgido y poroso (generalmente cermica). Los poros de las paredes de la taza son lo suficientemente pequeos como para impedir el
paso del aire. Se usan un tubo de conexin semirrgido y/o un tubo de cuerpo rgido para conectar la taza del tensimetro con el sensor de presin.
El dispositivo medidor de la presin es generalmente un tubo de vaco de
Bourdon o un manmetro de mercurio. El tensimetro puede acoplarse tambin a
un registrador de presin o a un convertidor electrnico de presin para obtener un
registro continuo de las variaciones de tensin. Como el sistema est en un vaco
parcial durante condiciones de suelo no saturado, es necesario que todas las partes o
uniones sean impermeables al aire. Los medidores de vaco Bourdon son ms adecuados que los manmetros de mercurio para usarlos sobre el terreno, pero son menos exactos. Los convertidores electrnicos de presin son ms prcticos y exactos.
El tiempo de respuesta de un tensimetro es mucho ms rpido con un convertidor
o transductor de presin, porque tiene un volumen de desplazamiento ms pequeo. El
inconveniente del costo se puede reducir usando solamente un transductor electrnico
de presin conectado a varios tensimetros, a travs de un dispositivo de exploracin.
Otra solucin podra ser la de usar un aparato de medicin que muestre brevemente la
presin en el tensimetro por medio de una aguja. Esta aguja perfora un bulbo especial sobre el tubo del tensimetro nicamente durante el momento de la medicin.
Una sola aguja puede ser usada para muestrear numerosos tensimetros colocados
en el suelo. Sin embargo, a diferencia del sistema antes descrito, este tipo de tensimetro no puede usarse para registrar variaciones en el potencial hdrico del suelo.
Los tensimetros deben llenarse con agua previamente desaireada. As, es posible remover el aire atrapado dentro del sistema usando una bomba de vaco. Los tensimetros, en general, son insertados verticalmente dentro del suelo en agujeros previamente taladrados, del mismo dimetro que la taza porosa. El centro de la taza
porosa es colocado a la profundidad donde se desea medir la presin.
Los tensimetros son sensibles a las variaciones de la temperatura que producen
expansiones o contracciones termales en las diferentes partes del sistema, lo que influencia las lecturas de la presin. Sobre el terreno, se recomienda proteger a los
tensimetros de la radiacin solar para minimizar este efecto. Asimismo, los tensimetros usados en invierno deben protegerse de las heladas que producen daos al

206

CAPTULO 15

tubo del agua y al sensor de presin. Es necesario purgar peridicamente los tensimetros para remover el aire acumulado en el sistema.
La lectura del tensimetro indica la presin en la taza porosa menos la diferencia de
presin causada por la columna de agua entre el sensor de presin y la taza porosa. De
esta manera, el potencial hdrico del suelo, a la profundidad de la taza, es igual a la lectura del sensor de presin ms la presin de esa columna de agua. Si la presin es expresada en trminos de succin, es decir, presin atmosfrica menos presin de la escala, entonces el potencial hdrico del suelo es igual a la lectura del sensor menos la diferencia de presin causada por la columna de agua en el tubo. El potencial hdrico corregido del suelo puede obtenerse directamente con los sistemas transductores de presin.
Es difcil decir cul es la exactitud de la medicin del potencial hdrico de un
suelo a travs de un tensimetro. La exactitud de una medicin depende de la temperatura, la exactitud del sensor de presin, y la cantidad de aire acumulado en el sistema. Adems, el tiempo de respuesta de los tensimetros puede causar mediciones
errneas si el potencial hdrico del suelo cambia rpidamente. En este caso no se
puede obtener el equilibrio entre el agua del suelo y el agua del tensimetro. Estudios recientes han mostrado que los conos plsticos semipermeables proveen una
respuesta mucho ms rpida que los conos de cermica [5].
El tensimetro es, probablemente, el equipo ms fcil de instalar y de ms rpida lectura de todos los instrumentos utilizados para medir la humedad del suelo. No
obstante, los tensimetros que existen actualmente no se pueden usar a profundidades superiores a tres metros. A la presin atmosfrica normal, el mtodo est limitado a una gama potencial de casi -85 kPa. Los tensimetros requieren un mantenimiento frecuente para poder obtener mediciones fiables en condiciones de terreno.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Snow Cover Measurements and
Areal Assessment of Precipitation and Soil Moisture (B. Sevruk). Informe de
hidrologa operativa N 35, OMMN 749, Ginebra.
2. Greacen, E. L. (ed.), 1981: Soil Water Assessment by the Neutron Method
CSIRO. Special publication, Melbourne.
3. Topp, G. C., Davis, J. L. y Annan, A. P., 1980: Electromagnetic Determination
of Soil Water Content: Measurement in Coaxial Transmission Lines. Water
Resources Research, volumen 16, N 3, pgs. 574-582.
4. Schmugge, T. J., 1985: Remote sensing of soil moisture. In: Hydrological
Forecasting (M. G. Anderson y T. P. Burt, eds.), John Wiley, Nueva York, pgs. 101-124.
5. Klute, A. (ed.), 1986: Methods of Soil Analysis. Part 1: Physical and mineralogical methods. Second edition, American Society of Agronomy and Soil Science
Society of America, Madison, Wisconsin.

CAPTULO 16
AGUAS SUBTERRNEAS

16.1
Generalidades
[E65]
Las fluctuaciones en los niveles de las aguas subterrneas reflejan cambios en su
almacenamiento en los acuferos. Se pueden identificar dos grupos principales de
fluctuaciones: las de perodo largo, como las causadas por cambios estacionales en
la recarga natural y el bombeo persistente, y las de perodo corto, como por ejemplo,
las causadas por los efectos de perodos breves de bombeo intermitente, cambios
baromtricos y por efecto de la marea. En general, no es necesario realizar mediciones continuas ya que los niveles del agua subterrnea responden generalmente con
lentitud a los cambios de origen externo. Las observaciones sistemticas a intervalos
fijos son ms adecuadas para los objetivos de la mayora de las redes nacionales.
Donde las fluctuaciones, por cualquier razn, son rpidas, convendra un registro
continuo, al menos hasta que se haya definido la naturaleza de dichas fluctuaciones.
Las investigaciones sobre las aguas subterrneas pueden dividirse en tres principales etapas:
a) reconocimiento, con el objetivo de lograr una evaluacin preliminar de los
recursos hdricos disponibles;
b) investigaciones generales, para obtener informacin sobre la futura planificacin de los desarrollos urbanos, industriales y agrcolas; y
c) estudios intensivos de los acuferos. Este nivel de investigacin requiere de grandes esfuerzos y es necesario en zonas de desarrollo intensivo, potencial o actual.
En cada etapa de la investigacin de las aguas subterrneas, la informacin
requerida incluye:
a) variaciones temporales y espaciales en las alturas piezomtricas, resultantes de
procesos naturales y causadas por el hombre;
b) constantes hidrulicas de los acuferos;
c) geometra de los acuferos y de los acueductos;
d) ndices de recarga y descarga naturales;
e) ndices de abstraccin y recarga artificial;
f) calidad del agua.
Los datos sobre alturas piezomtricas y calidad del agua se obtienen a partir de las
mediciones en los pozos de observacin y el anlisis de muestras del agua subterrnea.

208

CAPTULO 16

Los pozos de observacin son los pozos existentes cuidadosamente seleccionados

entre los ya perforados en la zona, o los pozos perforados y construidos especialmente con propsitos de estudios. La perforacin de pozos de observacin constituye uno de los principales costos en los estudios de agua subterrnea. Siempre que
sea posible, los pozos existentes deben seleccionarse cuidadosamente e incorporarse
a la red de observacin.
16.2
Instalacin de pozos de observacin
Desde tiempos ancestrales, se han excavado pozos para alcanzar las formaciones
acuferas. Los pozos existentes pueden usarse para observar los niveles estticos de
aguas subterrneas, siempre que la longitud de la columna de agua en el pozo supere
la mxima variacin estacional del nivel y que se conozca la secuencia geolgica.
Los pozos existentes deben examinarse para saber si alguno de ellos es adecuado
como pozo de observacin en una red. Pueden incorporarse a la red los pozos de
bombeo existentes, si el espacio anular entre el entubamiento exterior del pozo y la
columna de la bomba permite el libre paso de una cinta mtrica o de un cable para
medir la profundidad del nivel fretico. Siempre que se utilicen pozos perforados o
excavados como pozos de observacin, el nivel fretico en ellos deber ser medido
despus de haber interrumpido el bombeo y transcurrido un tiempo suficiente como
para permitir la recuperacin del nivel en el pozo. Tambin debern interrumpirse
las extracciones en las proximidades de un pozo de observacin durante un tiempo
suficientemente largo como para permitir que se recupere el cono de depresin causado por el bombeo en zonas vecinas. Si se requiere la perforacin de nuevos pozos,
los gastos adicionales harn que la planificacin de la red sea an ms cuidadosa.
En las partes del acufero donde slo existan unos pocos pozos de bombeo o
recarga, sin que exista interferencia de niveles, es generalmente preferible perforar
pozos especiales de observacin lo suficientemente alejados de los pozos en actividad para no sufrir la influencia de stos.
La ventaja principal de los pozos excavados es que pueden ser construidos con
herramientas manuales y por obreros locales especializados. Son usuales las profundidades de 3 a 15 m, pero existen pozos con profundidades de 50 m o ms. Estos
pozos excavados se pueden construir con piedra, ladrillo o bloques de concreto
(hormign). Para permitir el paso del agua desde el acufero al pozo, se dejan algunas juntas abiertas y se rompen las esquinas interiores de los bloques o ladrillos.
Cuando la excavacin alcanza el nivel fretico, es necesario bombear el agua para que no impida continuar la excavacin. Si la cantidad de agua que entra al pozo
es superior a la capacidad de bombeo, es posible profundizar el pozo, si fuera necesario, por perforacin. La tcnica de excavar los pozos hasta la zona fretica y luego
profundizarlos por perforacin, es comn y se practica en muchas partes del mundo.
El pozo terminado deber protegerse de la lluvia, inundaciones o infiltracin de agua

AGUAS SUBTERRNEAS

209

superficial, que podran contaminar el agua del pozo y en consecuencia el acufero.

La mampostera deber extenderse por lo menos 0,5 m sobre el nivel del terreno. En
la boca del pozo deber instalarse una tapa impermeable, con una abertura con cerrojo por razones de seguridad. Deber marcarse claramente un nivel cerca de la boca del
pozo, referido a un punto conocido, a partir del cual se medir el nivel del agua.
Cuando es posible alcanzar el agua subterrnea a profundidades de cinco a 15 m,
la perforacin manual puede ser un mtodo prctico para construir pozos de observacin. Se pueden usar taladros manuales para perforar agujeros de 50 a 200 mm de dimetro, en arcillas y arcillas arenosas que no se desmoronan sin entubamiento. Para superar la dificultad de perforar bajo el nivel del agua en arena suelta, se baja un tubo al
fondo del pozo y se contina perforando con un taladro de dimetro menor dentro del
entubamiento. El material puede ser extrado con una cuchara para profundizar el pozo.
En zonas donde las formaciones geolgicas son conocidas de antemano, y estn
compuestas de arena no consolidada, limo o arcilla, se pueden construir pozos de
observacin de pequeos dimetros y profundidades de hasta 10 m por el mtodo de
los pozos de hinca. Estos pozos son construidos hincando en la tierra un puntero
unido al extremo inferior de un tubo de acero con secciones. Una de las secciones
deber ser un colador (filtro) que consta de un tubo perforado envuelto con una malla
de alambre protegida con una chapa de bronce perforada. Los pozos de hinca con
dimetros entre 35 y 50 mm sirven para realizar observaciones.
Para penetrar en los acuferos profundos, se construyen pozos perforados mediante los mtodos de rotacin o percusin. Como la perforacin de pozos de pequeo
dimetro es ms econmica, son comunes los pozos de observacin con dimetros
interiores que varan entre 50 y 150 mm. Se utiliza con frecuencia la perforacin por
el mtodo rotativo hidrulico, con trpanos de dimetros entre 115 y 165 mm. El
mtodo rotativo es ms rpido que el de percusin en formaciones sedimentarias,
excepto en las formaciones que contienen pedruscos, guijarros o rocas sueltas.
Como la roca cortada se extrae del pozo mediante el flujo continuo del fluido de perforacin, se obtienen muestras de las formaciones penetradas a intervalos regulares.
Esto se realiza perforando hasta el nivel de muestreo, y circulando el lodo hasta que
se eliminan del sistema todos los restos de roca desmenuzada, perforando a travs de
la zona de muestreo y retirando el material obtenido como muestra. Los hidrogelogos y perforadores, con experiencia en esta labor, pueden identificar frecuentemente los cambios en las caractersticas de las formaciones y determinar la necesidad de tomar muestras adicionales, mediante una cuidadosa observacin en la
velocidad y la eficiencia de la perforacin.
El mtodo de percusin es mejor para excavar formaciones rocosas fracturadas
u otros materiales muy permeables. Los dimetros normales de los pozos perforados por el mtodo de percusin varan entre 100 y 200 mm para permitir entubamientos entre 50 y 150 mm de dimetro. El mtodo de percusin mecnica permite

210

CAPTULO 16

la extraccin de muestras del material excavado, a partir de las cuales se puede hacer
una descripcin de la formaciones geolgicas encontradas.
En muchos casos, el acufero estudiado est confinado y separado por una capa
mucho menos permeable de otro acufero. Todos los acuferos superiores que se
atraviesan durante la perforacin debern aislarse del acufero en estudio, mediante
un procedimiento conocido como sellado por lechada. La lechada debe ser de arcilla o una mezcla lquida de cemento y agua con una consistencia que permita inyectarla a travs de caos y colocarla donde se requiera. La inyeccin de la lechada y
el sellado de entubamientos en los pozos de observacin debe llevarse a cabo por
las siguientes razones:
a) impedir que por el exterior del entubamiento se infiltre agua superficial contaminada al interior del acufero;
b) impedir la entrada de agua desde una formacin superior al acufero en estudio;
c) hacer que el entubado se ajuste en el pozo perforado de mayor dimetro que la
tubera.
Los tres metros superiores del pozo deben sellarse con un material impermeable.
Para aislar un acufero superior, el sello del material impermeable no deber tener
menos de tres metros de longitud, extendindose sobre la capa impermeable que
existe entre los acuferos.
En formaciones de roca slida, los pozos de observacin deben ser perforados y
completados sin entubamiento. La figura 16.1 muestra el pozo terminado en terreno
rocoso. La perforacin deber ser limpiada de partculas finas as como de todo el
barro de perforacin que sea posible. Esta limpieza puede realizarse por bombeo o
achicando el agua del pozo hasta que el agua se aclare.
Los entubamientos se instalan en pozos ubicados en depsitos no consolidados.
En la figura 16.2 se dan las caractersticas principales de esas instalaciones. Cabe
sealar que:
a) el dimetro normal del entubamiento en un pozo de observacin es de 50 mm;
b) en el fondo del pozo se instala un tramo ciego de tubera (tapado al extremo
inferior). Este tubo ciego deber tener por lo menos tres metros de longitud y
sirve para recoger los sedimentos provenientes de la parte perforada del entubamiento. Esta parte se denomina depsito de sedimentos;
c) al depsito de sedimentos se le conecta un tramo perforado de tubera, denominado colador o filtro, para asegurar un libre intercambio de agua entre el acufero
y el pozo de observacin. En los pozos de observacin, un tramo de tubo perforado de menos dos metros de largo sirve tambin para este propsito;
d) el tubo ciego por encima del filtro debe ser lo suficientemente largo como para
sobresalir alrededor de un metro sobre el nivel del terreno. El tope de este entubado conforma as un conveniente punto de referencia con respecto al cual el observador relaciona las distintas variables incluidas en un programa de observacin;

AGUAS SUBTERRNEAS

Tapn de 50 mm

Sello de archilla

Relleno de arcilla
(lechada)

0,50
0,50

Sello de hormign

2,00 m

Unin de 50 mm

1,00

P.R.

Formacin rocosa
Nivel fretico

Perforacin

Figura 16.1 Pozo de observacin en terreno rocoso

211

212

CAPTULO 16

;;;;
;;
;
;;
yy
;
;;
;;
yy
;;
;;
yy
;;
;;
yy
;;
Sello de
hormign

Sello de
arcilla

P.R

Orificio de ventilacin
de 4 mm
Tapn de 50 mm
Tapn de hierro

0,50 0,50

Unin de
50 mm

Ver detalle

1,00

P.R.

Cao de 50 mm

Detalle del extremo superior

Relleno
de arcilla

Entubamiento
de 50 mm
Unin de 50 mm

Nivel fretico

Formacin
arenosa

Malla de alambre

Araa de
centrado

0,50

2,00 m

Cao perforado
o ranurado

Segundo acople

2,00 m

Depsito de
sedimentos

2,00 m

Colador
(ver detalle)

Arrollamiento de
alambre de 3 mm

3,00 m

Relleno de
gravilla

Cao ciego

Tapn
de hierro
o madera

Detalle del depsito de sedimentos

Figura 16.2 Pozo de observacin en terreno rocoso

AGUAS SUBTERRNEAS

e)

213

las araas de centrado aseguran una apropiada ubicacin de la columna del filtro en los pozos perforados;
f) en los acuferos con arena fina o limosa, deber protegerse la envoltura de la malla
y el tubo ranurado de la obstruccin debida a elementos finos. Es necesario rellenar con material grueso, convenientemente graduado, el espacio anular comprendido entre el filtro y la pared del pozo perforado. En el caso de orificios de 150 mm
y entubado de 50 mm, el espesor normal de la grava filtrante deber ser de unos
45 mm y no menor de 30 mm de espesor. El material grueso utilizado puede ser grava fluvial, de uno a cuatro milmetros de dimetro. La grava deber ser colocada a
travs de un tubo gua de pequeo dimetro, introducindola dentro del espacio entre el entubado y la pared del pozo. Se usar suficiente cantidad de grava para rellenar el espacio anular y el fondo del pozo; es decir, la longitud completa del depsito
de sedimentos y por lo menos 500 mm por encima del tramo del tubo perforado;
g) se excavar un pozo a nivel del terreno y alrededor del entubamiento. Las dimensiones recomendadas para dicho pozo son 800 por 800 mm al nivel del
suelo, reducindose como un tronco de pirmide con una base menor de 400 por
400 mm a una profundidad de un metro. Deber colocarse la lechada de arcilla
alrededor del entubamiento, hasta una profundidad adicional de dos metros por lo
menos, para obtener un sellado de la unin entre el tubo y la perforacin, a fin de
prevenir filtraciones de agua contaminada desde los alrededores hacia el acufero
por el borde del entubamiento. El pozo debe llenarse parcialmente con un sello
de arcilla y la parte superior con concreto (hormign). El concreto deber vertirse
de modo que llene el pozo y forme un cono alrededor del entubamiento para
drenar fuera de la perforacin, tanto la precipitacin como el agua superficial;
h) el extremo superior del entubamiento, que sobresale del terreno por encima del
cono de concreto, debe cerrarse por razones de seguridad. En la figura 16.1 se
sealan algunos detalles de la instalacin del pozo. El tapn exterior de 50 mm
se enrosca a la tubera usando una herramienta especial, y el observador puede
levantar el tapn interno de hierro con un imn de gran potencia.
La parte del entubado que se extiende sobre el nivel del terreno deber pintarse de
un color brillante para facilitar la ubicacin a distancia. La profundidad del nivel fretico se mide desde el borde del entubado (despus de remover los tapones). Este punto
de referencia deber ser nivelada con respecto al nivel general de la zona de estudio.
El mantenimiento de los pozos de observacin debe estar a cargo del organismo
encargado de la observacin o de la investigacin. El rea alrededor del pozo de
observacin debe mantenerse libre de vegetacin y escombros. Puede fijarse un
disco de bronce en el sello de concreto a nivel del suelo con la inscripcin pozo de
observacin y el nombre del organismo u de la organizacin. Este disco de bronce
puede servir tambin como punto de referencia para fines topogrficos. Si la parte
sobresaliente del entubamiento debe ser reemplazada porque ha sufrido daos, la

214

CAPTULO 16

renivelacin de la nueva marca de referencia se realiza midiendo la distancia entre

el punto de referencia y el borde superior del nuevo tubo. Los pozos preexistentes
que pudiesen servir como pozos de observacin deben mantenerse y registrarse del
mismo modo que los pozos especficamente perforados como pozos de observacin.
En la zona en estudio, pueden existir varios acuferos a diferentes niveles, separados por capas impermeables de distintos espesores. En esos casos, es preferible
observar las siguientes modalidades (figura 16.3):
a) debe perforarse en primer lugar un pozo de gran dimetro, por el mtodo de percusin, hasta que se penetre el acufero ms profundo;
b) se instala en el acufero ms profundo un tubo de observacin de pequeo
dimetro con un filtro adecuado;
c) se levanta el entubamiento exterior hasta alcanzar el fondo de la capa impermeable que lo cubre. Se sella el techo del acufero inferior con la lechada de
cemento u otra lechada que se adapte;
d) se introduce un tubo de observacin de pequeo dimetro provisto de filtro en
el acufero siguiente, que se sella, a su vez, con respecto al acufero superior por
inyeccin de la lechada;
e) los pasos c) y d) se repiten para cada acufero adicional penetrado.
En este caso, el sellado de cada acufero debe ser realizado muy cuidadosamente
para impedir daos a la formacin que contiene agua, ya sea por intercambio con agua
de diferentes propiedades qumicas o por prdida de presin artesiana. Si se conoce muy
bien la geologa de la zona y si se puede prever la profundidad de cada acufero, se recomienda perforar y construir un pozo para cada acufero. Dichas perforaciones se separarn solamente unos pocos metros. Este procedimiento puede ser el ms econmico.
Los pozos de bombeo, que se incorporan a la red de observacin, deben ser
mantenidas por los propietarios.
16.3
Prueba de pozos de observacin
La respuesta de un pozo de observacin a los cambios del nivel del agua del acufero
debe ser controlada inmediatamente despus de haber completado la construccin
del pozo. Se realiza una sola prueba en los pozos de observacin de pequeo dimetro, estudiando la disipacin de la zona de recarga. Para ello se inyecta en el pozo
un volumen conocido de agua y se mide el descenso subsiguiente del nivel del agua.
Para pozos productores, la elevacin inicial del nivel del agua deber disiparse dentro de tres horas, alcanzndose un nivel que no difiera ms de cinco milmetros del
nivel original. Si el descenso del nivel del agua es muy lento, el pozo deber ser
acondicionado para eliminar las obstrucciones del filtro y la mayor cantidad posible
del material fino existente en la formacin o en el relleno de grava alrededor del
pozo. Dicha restauracin es fcil de hacer: se crean movimientos alternativos del
agua subterrnea hacia el interior y el exterior del pozo.

;
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215

AGUAS SUBTERRNEAS

Profundidad
en m

559

Arena

10

Arcilla

20

Limo

30

Arenisca
calcrea

Tapn
impermeable

25,00
31,00

Tapn
impermeable

Arcilla

40

39,05

50

Arenisca
calcrea

55,00

60

Tapn
impermeable

Arcilla

70

80

Arena y
arenisca
calcrea

90

96,00

100

Arcilla

Tapn
impermeable

103,50

110

Arena y
arenisca
calcrea

120

Arcilla
y limo

117,50
Tapn
impermeable

128,00

130

Arena y
arenisca
calcrea

140

150

Arcilla
Caliza arenoarcillosa

160

Pedregullo
y conchillas

no.

142,00
Tapn
impermeable

152,00

Distancia del mar: 375 m

167,00

Figura 16.3 Corte vertical esquemtico de un pozo de observacin para un

sistema de varios acuferos

216

CAPTULO 16

Despus de limpiar el pozo, se medir la profundidad desde el fondo del pozo

hasta la marca de referencia. Esta medicin, comparada con la longitud total del
entubamiento, indicar la cantidad de sedimentos que hay en el depsito de escombros. Esta prueba deber repetirse ocasionalmente en los pozos de observacin para
verificar la eficiencia de los filtros. Si la medicin desde el fondo del pozo indica
que los sedimentos llenan toda la columna del depsito y el filtro, el nivel del agua
en el pozo puede no ser representativo del verdadero nivel de agua del acufero. En
este caso se podra cuestionar la fiabilidad de ese pozo de observacin.
Para ayudar a determinar cambios en la litologa, se realizan registros geofsicos (elctricos) en perforaciones abiertas y profundas de pequeo dimetro, antes de
que se inserte el entubamiento. Estos perfiles consisten de dos registros: resistencia
y autopotencial (potencial espontneo). Puede utilizarse un perfil de la intensidad
natural de radiacin gamma para verificar los sellos de arcilla sobre el acufero en
estudio y para verificar el sellado de los acuferos superiores que se han penetrado.
Debe determinarse la calidad del agua en un pozo a partir de una muestra de agua,
despus de finalizar el proceso de acondicionamiento del pozo, y enviarla a un laboratorio para un anlisis qumico.
16.4
Sellado y relleno de pozos abandonados
Los pozos de observacin y de bombeo pueden abandonarse por las siguientes razones:
a) fallas con respecto a la cantidad y calidad del agua;
b) perforacin de un nuevo pozo para reemplazar uno existente;
c) los pozos de observacin ya no son necesarios para fines de investigacin.
En todos estos casos, los pozos deben ser cerrados o destruidos de tal forma que
no puedan actuar como canales para el intercambio de agua entre acuferos cuando
dicho intercambio implique un deterioro importante de la calidad del agua en los
acuferos penetrados.
El relleno y sellado de los pozos abandonados deber llevarse a cabo de la
manera siguiente:
a) en el pozo, al nivel de las formaciones, se coloca arena u otro material inorgnico cuando no se requiera un sellado impermeable;
b) debe colocarse material inorgnico impermeable en los niveles de las formaciones confinadas para evitar tanto el intercambio de agua entre diferentes acuferos como la prdida de presin artesiana. El material de relleno debe colocarse
a una distancia de por lo menos tres metros en ambas direcciones (encima y debajo de la lnea de contacto entre el acufero y el acuicludo);
c) cuando se desconocen los lmites de varias formaciones, se colocarn capas
alternadas de material poroso e impermeable en el pozo;
d) no debe utilizarse como relleno material fino en formaciones de roca fisurada o
fracturada. Para el sellado de pozos adyacentes a esos estratos, se utilizarn

AGUAS SUBTERRNEAS

e)

217

lechadas de cemento o concreto. Si estas formaciones se extienden a profundidades considerables, se usarn capas alternadas de relleno grueso y lechada de
concreto para llenar el pozo;
en todos los casos, los cinco metros superiores del pozo deben ser sellados con
material impermeable e inorgnico.

16.5
Instrumentos y mtodos de observacin
[C65]
La medicin directa de los niveles de agua subterrnea puede realizarse en los pozos
de observacin, con instrumentos de operacin manual o con ayuda de instrumentos
automticos de registro continuo. Las siguientes descripciones se refieren a los principios de la medicin de niveles de las aguas subterrneas. En las referencias
reseadas se incluyen descripciones de ciertos tipos de instrumentos.
16.5.1
Instrumentos manuales
El mtodo ms comn de medicin manual consiste en suspender un cuerpo lineal
pesado (por ejemplo, una cinta o cable graduado de acero flexible o cubierta de plstico) desde un punto definido en la superficie, usualmente en la cabecera del pozo,
hasta un punto por debajo del nivel del agua subterrnea. Despus de sacar la cinta,
la posicin del nivel del agua subterrnea se define al sustraer la longitud de la parte
de cinta que ha sido sumergida de la longitud total de la cinta suspendida en el pozo.
Esta parte hmeda puede identificarse ms claramente cubriendo la parte inferior de
la cinta con tiza antes de realizar cada medicin. Para indicar la parte de cinta que
ha estado en inmersin se han utilizado pastas que cambian de color, aunque deben
evitarse sustancias que contengan productos txicos. En ocasiones deben realizarse
varias observaciones de ensayo con el fin de que la profundidad del agua se conozca aproximadamente antes de realizar la medicin. A medida que la profundidad
del nivel del agua aumenta, la longitud de la cinta que haya de utilizarse tambin
aumenta, y puede ser difcil superar los inconvenientes debidos al peso del instrumento y a lo complicado que es su funcionamiento en estas condiciones. Las profundidades a la superficie del agua de hasta 50 m se miden con facilidad, pero con
creciente dificultad hasta 100 m o ms. A estas grandes profundidades pueden utilizarse cintas ms estrechas de acero o cintas de cobertura plstica de escaso peso. La
profundidad del nivel del agua se puede medir con un error de pocos milmetros,
aunque la exactitud de la medicin por otros mtodos depende generalmente de la
profundidad.
Se han diseado instrumentos inerciales de modo que un peso unido al extremo
de un cable cae a una velocidad constante, debido al efecto de la gravedad, desde un
instrumento porttil situado en la superficie. Al chocar con el agua, un mecanismo
de frenado evita automticamente la continuacin de la cada. La longitud del
cable libre, que equivale a la profundidad del nivel del agua, queda anotada en un

218

CAPTULO 16

contador de revoluciones. Este sistema permite mediciones con un error inferior a

un centmetro, aunque un operador con experiencia puede reducirlo a 0,5 cm.
El sistema de electrodo doble emplea dos electrodos pequeos adyacentes,
incorporados dentro de una sola unidad de 10 a 20 cm de longitud situada al final del
cable. El sistema tambin incluye una batera y un molinete elctrico. La corriente
fluye a travs del sistema cuando los electrodos estn sumergidos en el agua. El
cable conductor de electricidad debe tener poca elasticidad, prefirindose los cables
recubiertos de plstico a los de caucho. El cable se calibra con cintas adhesivas o
seales a intervalos prefijados de uno o dos metros. La profundidad exacta del nivel
del agua se mide hasta la seal ms prxima marcada sobre el cable, mediante una
regla de acero. Se pueden realizar con facilidad mediciones del nivel del agua hasta
una profundidad de alrededor de 150 m y hasta 300 m y ms, con alguna dificultad.
Los lmites de la profundidad de la medicin estn asociados esencialmente a la longitud del cable elctrico y al diseo del circuito elctrico, as como al peso del equipo
(en particular del cable suspendido), y al esfuerzo que hay que realizar para enrollar
y desenrollar el cable. El grado de exactitud de la medicin depende de la habilidad
del operador y de la exactitud con la que se hayan fijado las seales al cable. Las
marcas o seales fijas deben calibrarse a intervalos regulares, y debe comprobarse
tambin el funcionamiento del circuito, sobre todo antes y despus de cualquier serie
de observaciones. Este sistema es muy til cuando se hacen mediciones repetidas
del nivel del agua a intervalos frecuentes durante las pruebas de bombeo.
En pozos muy profundos, que requieren longitudes de cable del orden de 500 m,
la exactitud de la medicin es de 15 cm aproximadamente. Sin embargo, las mediciones de los cambios de nivel del agua en la que se deja suspendido el cable en el pozo y la sonda cerca de la capa fretica, se expresan hasta el milmetro ms prximo.
El efecto electroqumico de dos metales diferentes sumergidos en agua puede ser
aplicado a instrumentos de medicin manual. De este modo, no se requiere de
bateras para el suministro de corriente elctrica. Puede producirse una corriente elctrica susceptible de ser medida mediante la inmersin, en la mayor parte de las aguas
subterrneas, con dos electrodos (por ejemplo, magnesio y latn) formando una sola
unidad, o con un solo electrodo (magnesio) conectado a tierra mediante un anclaje
de acero situado en la superficie. En vista de la baja intensidad de corriente que se
produce de esta manera, se requiere un microampermetro como indicador del nivel.
El sistema de un solo electrodo puede incorporarse a una cinta de acero graduada,
que es conductora elctrica, o bien a una cinta cubierta de plstico incorporada a un
solo cable conductor. La exactitud de la medicin depende de la graduacin de la
cinta, siendo posible conseguir con facilidad lecturas con error inferior a 0,5 cm.
En un pozo de observacin se puede instalar permanentemente un flotador unido a un contrapeso mediante un cable que pasa por una polea. Las variaciones del
nivel del agua pueden medirse por el cambio de nivel del contrapeso o de una seal

AGUAS SUBTERRNEAS

219

fija sobre el cable. Se puede unir a la polea una escala de lectura directa. El mtodo se limita generalmente a fluctuaciones de escasa amplitud.
Cuando el agua subterrnea artesiana rebase la superficie, es preciso fijar un
obturador a la boca del pozo antes de realizar las mediciones. La presin en la superficie (o el nivel del agua equivalente) puede medirse mediante la instalacin de un
manmetro (para observaciones visuales o acoplados a un sistema de registro continuo) o bien, donde resulte practicable, observando el nivel del agua en el interior
de un tubo de cristal o plstico de pequeo dimetro, encajado en el obturador directamente sobre la boca del pozo. Si existe el riesgo de que se produzcan heladas, debe
aadirse aceite o una solucin anticongelante a la superficie del agua.
Todos los dispositivos de medicin manual necesitan un manejo cuidadoso y un
mantenimiento realizado a intervalos frecuentes, si no puede disminuir gravemente
su eficacia. La medicin del nivel del agua subterrnea mediante mtodos manuales
exige un alto grado de habilidad de un operador bien adiestrado.
16.5.2
Instrumentos automticos
Actualmente se utilizan numerosos y diferentes tipos de registradores automticos
del nivel de agua. Si bien cada registrador puede ser diseado para una instalacin
determinada, debe insistirse en que pueden usarse en mltiples aplicaciones. Los
instrumentos deben ser porttiles, fciles de instalar y capaces de registrar en una
gran variedad de condiciones climticas y funcionar sin control durante perodos de
tiempo variables. Tambin deben ser capaces de medir las variaciones lineales y
temporales del nivel de agua subterrnea con distintas velocidades de registro, por
intercambio de engranajes, en las escalas de tiempo y de nivel. De este modo el
mismo instrumento, con el mnimo uso de equipo auxiliar, podr ser utilizado
durante varios perodos de observacin y para un extenso intervalo de variaciones de
agua subterrnea en numerosos pozos de observacin.
La experiencia ha demostrado que el registrador analgico ms adecuado en la
actualidad, es el accionado por flotador. El hidrograma es trazado sobre una banda
fijada a un tambor de registro horizontal o vertical, o bien sobre un grfico de cinta
continua. Para obtener los mejores resultados con el mximo de sensibilidad y en
condiciones ptimas de funcionamiento, el dimetro del flotador debe ser tan grande
como sea posible con el mnimo de peso del cable y del contrapeso. En general, el
dimetro del flotador no debe ser inferior a unos 12 cm, aunque las modificaciones
en algunos tipos de registradores permiten emplear flotadores de menor dimetro. El
tambor de registro o la pluma pueden ser accionadas por relojes de cuerda o elctricos. El registro puede obtenerse por una pluma o un estilete apoyado sobre un papel
especialmente preparado. La relacin entre el movimiento del tambor y las variaciones de nivel del agua pueden modificarse por medio de engranajes intercambiables; de este modo, el coeficiente de reduccin vara, en general, entre 1:1 y 1:20.

220

CAPTULO 16

La velocidad del trazado vara de acuerdo a la fabricacin de los instrumentos, pero

la relacin de los engranajes se adapta usualmente para que toda la anchura del
cuadro corresponda a perodos de 1, 2, 3, 4, 5, 16 32 das. Algunos registradores
de cinta continua pueden funcionar durante perodos superiores a los seis meses.
Si los registradores activados con flotador tienen instaladas cintas calibradas,
deben realizarse mediciones directas de la profundidad (o profundidad relativa) del
nivel del agua al comienzo y al final de cada hidrograma, cuando se cambian las bandas. Ese nivel debe verificarse a intervalos regulares por observaciones manuales.
La exactitud de la lectura de los niveles intermedios en la banda depende bsicamente de la relacin entre el movimiento del tambor y las variaciones del nivel de
agua subterrnea, y en consecuencia de la relacin de engranajes.
La medicin continua de la profundidad del nivel del agua subterrnea en pozos
de pequeo dimetro es difcil porque la sensibilidad de un sistema accionado por
flotador disminuye a medida que se reduce el dimetro del flotador. Se han elaborado flotadores en miniatura o sondas elctricas de pequeo dimetro para seguir las
variaciones del nivel del agua. La fuerza impulsora proviene en general de un servomecanismo, accionado a cuerda o elctricamente, y ubicado en el equipo de superficie. El pequeo flotador est suspendido en el pozo por un cable enrollado a un tambor accionado a motor y vinculado a la polea del registrador de nivel. En la posicin de equilibrio, el servomotor es desconectado. Si el nivel del agua baja en el pozo, el flotador queda en la misma posicin y al agregarse un peso adicional al cable
(o alambre) se produce el movimiento del tambor que acciona un contacto elctrico
que pone en marcha el pequeo motor. El tambor puesto en funcionamiento por el
motor libera el cable hasta que alcance un nuevo equilibrio y se desconecta el motor.
Cuando el nivel del agua del pozo sube, el cable se enrolla en el tambor hasta
que se alcanza la nueva posicin de equilibrio. El movimiento de subida y bajada
del cable hace que se active la pluma del aparato, registrando las variaciones del
nivel del agua. El servomotor, que mueve el tambor del cable, puede ser activado
mediante una sonda elctrica desde el nivel del agua en el pozo. Este dispositivo
consiste de una sonda pesada suspendida en el pozo por un cable elctrico almacenado en el tambor de accin mecnica del registrador de nivel de agua. Las fluctuaciones en el nivel del agua del pozo causan un cambio de presin que es trasmitida a travs de una membrana al interruptor de presin colocado en la sonda. Este
interruptor acciona el motor del tambor, de modo que la sonda es levantada o descendida, hasta que alcance una nueva posicin neutra en el nuevo nivel del agua.
El rozamiento del flotador y del cable contra el entubamiento del pozo afecta la
exactitud de los registradores de nivel de agua, especialmente en pozos profundos.
El mayor error es causado por el arrastre de la lnea del flotador contra el entubamiento. Se puede dotar a un flotador de pequeo dimetro con rodillos deslizantes
(fijados en ambos extremos del flotador), para reducir la friccin contra el

AGUAS SUBTERRNEAS

221

entubamiento. En el cable se colocan discos circulares (araas) con pequeos rodillos a intervalos de 10 m para mantenerlo separado del entubamiento y reducir significativamente la friccin. En la figura 16.4 se muestran algunos detalles de este dispositivo. La sensibilidad de los registradores de nivel de agua con el sistema de pequeos flotadores puede indicar variaciones de seis milmetros en dicho nivel, pero
la sensibilidad del mecanismo interruptor con respecto al movimiento del flotador
puede ser importante. La exactitud del sistema disminuye con bateras dbiles. Para
evitar este incoveniente, las bateras deben reemplazarse despus de un mximo de
60 a 90 das de uso normal.
Otro sistema posible es un electrodo suspendido en el pozo de observacin, ubicado a una distancia fija sobre la superficie del agua. A intervalos de tiempo determinados, la sonda controla elctricamente el nivel del agua, el movimiento depende
de un servomecanismo ubicado en la superficie. En ese momento, se registra la profundidad del nivel del agua, que corresponde a la longitud del cable. Este sistema
puede ser adaptado a varios sistemas de registro.
A pesar de que estos instrumentos se utilizan en pozos de pequeo dimetro,
pueden ser instalados en pozos de cualquier dimetro mayor que el de la sonda.
En algunos proyectos de investigacin, se han diseado instrumentos para medir
las variaciones del nivel de agua subterrnea con tcnicas ms perfeccionadas que
las descritas anteriormente, como sondas de capacitancia, transductores de presin,
medidores de tensin, de sonido y tcnicas de reflexin de ondas de alta frecuencia.
Estos instrumentos son actualmente caros en comparacin con los registradores de
flotador, tienen limitaciones en su aplicacin, sobre todo por los intervalos de variacin del nivel de agua subterrnea, y en general requieren de un mantenimiento perfecto. Los sistemas accionados por flotador se consideran ms seguros y ms utilizados que cualquier otro mtodo, aunque la evolucin futura de la tcnica en el
mbito de sensores, transductores y registros puede suministrar instrumentos de
comportamiento comparable, o mejor, a costos competitivos.
Los registradores analgicos o digitales utilizados para las mediciones de caudales en cursos de agua (seccin 10.2.2) pueden adaptarse fcilmente a las mediciones de los niveles del agua subterrnea.
Los instrumentos de registro automtico requieren un mantenimiento rpido y
exhaustivo, de otro modo los registros se pierden. Las reparaciones simples se
pueden realizar sobre el terreno, pero en caso de averas ms serias se debe reemplazar el instrumento y efectuar reparaciones en el laboratorio o el taller. Estos
instrumentos deben protegerse contra condiciones climticas extremas, daos accidentales o deliberados. Los mecanismos de relojera, elctricos o de cuerda, son susceptibles a la humedad elevada; por eso la ventilacin adecuada es esencial y en ciertas condiciones ser conveniente el uso de un desecante.

222

CAPTULO 16

Polea del registrador

de nivel

Entubamiento
(50 mm)

Rodillos deslizables
Pozo de observacin
de 50 mm

Araa de centrado
de rodillos

10,00

Flotador de pequeo
dimetro (45)

Cable (o alambre)

Nivel fretico

10,00

Nivel fretico
Flotador

Rodillos
deslizables

Conjunto de flotador
y araas de centrado

Seccin vertical del pozo

a nivel del agua

Rodillos

Seccin horizontal
Araas de centrado

Figura 16.4 Flotador de pequeo dimetro con rodillos deslizantes

AGUAS SUBTERRNEAS

223

16.5.3
Extractores de muestras para pozos que no se bombean
El dispositivo ms simple para extraer muestras de agua desde un pozo es un cubo
o vertedor, compuesto de un tramo de cao con una vlvula de retencin en el fondo.
Este cubo se suspende de un cable y se baja al pozo. La vlvula permite la entrada
de agua al tubo y, cuando ste se levanta, impide el escape del contenido del mismo.
Esto permite la extraccin de muestras de la capa superior del agua contenida en el
pozo. El agua de cualquier punto profundo de la columna de agua del pozo entrar
al balde, pero se mezclar con la de la capa superior al levantarlo.
Para permitir el muestreo a cualquier profundidad bajo la superficie del agua, se
han diseado extractores de muestras con vlvulas operadas a resorte. El tubo de
muestreo sujeto a un cable de suspensin se baja hasta la profundidad deseada. Las
lecturas de profundidades se toman de un contador. Mientras el tubo desciende en
el pozo tiene ambos extremos abiertos, permitiendo el libre flujo de agua, a travs
del extractor de muestras. Una vez alcanzada la profundidad requerida, se deja caer
un peso, deslizndolo sobre un cable de suspensin hasta que golpea un gatillo que
cierra la cmara de muestreo. El aparato se sube a la superficie y se abre la cmara
oprimiendo la vlvula de gatillo.
16.5.4
Sensores de salinidad y temperatura
[C67]
La conductividad elctrica del agua aumenta con la salinidad. El procedimiento
comn es entonces determinar la concentracin de minerales disueltos midiendo la
resistencia elctrica del agua. El instrumento utilizado para medir la resistencia
puede ser un pequeo y sencillo puente de resistencias que medir in situ la resistencia de la muestra de agua bombeada o elevada desde el pozo.
En los casos en que se requiera medir la salinidad en un punto debajo del nivel del
agua (por ejemplo, en la zona del filtro del entubamiento) o si se requiere de un registro
qumico de toda la columna del pozo (por ejemplo, en la bsqueda de la interfase agua
dulceagua salada), se utiliza un medidor elctrico de salinidad. ste se compone de
una celda sujeta a un cable; dos electrodos, sumergidos en la celda, hacen circular
una corriente elctrica que atraviesa el agua. Se mide la resistencia del agua con un
potencimetro digital conectado del extremo del cable a un medidor de resistencias.
La resistencia cambia con la temperatura del agua. De ah que dicha temperatura se mida simultneamente con un termistor contenido en la celda. La concentracin de minerales disueltos en cada nivel del pozo se calcula utilizando una curva
de calibracin a travs de puntos determinados, midiendo las resistencias correspondientes a las respectivas concentraciones de KC1, en soluciones patrones. La
resistencia se calcula a la temperatura de 25C, usando la siguiente ecuacin:

R25 = ( R r ) (1 0,02 )

(16.1)

224

CAPTULO 16

donde R25 es la resistencia de la muestra a 25C, R la resistencia indicada por el

medidor a la temperatura medida de 0 C, r la resistencia del instrumento (celda +
cable, etc.), la temperatura medida en grados centgrados, y = 25 .

16.6
Control de la calidad de las aguas subterrneas
[E65]
La calidad de las aguas subterrneas puede cambiar y deteriorarse como resultado de
la actividad humana. Las fuentes de contaminacin incluyen cloacas y pozos spticos, fugas de los sistemas de alcantarillado municipal y de lagunas de desechos,
infiltraciones de los botaderos de basura y de los rellenos sanitarios, derrames de alimentos de animales, descargas de desechos industriales, agua refrigerada que regresa a los pozos de restablecimiento y fugas de tanques y acueductos. Vastas zonas
geogrficas pueden sufrir de la degradacin de la calidad de las aguas subterrneas
debido al retorno de las aguas de riego, la recarga dentro del acufero de efluentes
industriales o aguas servidas tratadas, y la intrusin dentro del agua dulce de los
acuferos de agua de mar de las cercanas o de otros acuferos altamente salinos.
Las muestras de aguas pueden ser obtenidas de pozos bombeados o de pozos
artesanos. Existen bombas porttiles que pueden usarse para el muestreo de pozos
que no son bombeados. Cuando se desean muestras a profundidades determinadas,
pueden tomarse con muestreadores de ganchos en pozos abiertos. Sin embargo,
estos instrumentos frecuentemente necesitan tener dimetros externos ms pequeos
para que se ajusten dentro del entubamiento del pozo. En algunos casos, las zonas
seleccionadas de un pozo pueden aislarse temporalmente para el muestreo con obturadores mecnicos o inflables.
Las muestras y los niveles del agua de estratos aislados, regiones saturadas situadas sobre estratos menos permeables en la zona insaturada, pueden con frecuencia ser
obtenidos mediante el uso de piezmetros. Estos son tubos con una regin porosa
cerca de su extremo inferior que pueden hincarse o introducirse en el suelo a una profundidad determinada. Otras muestras de la zona insaturada pueden ser obtenidas
empotrando una copa de cermica porosa en buen contacto con el suelo, o con un
lecho de arena fina para asegurar un buen contacto, con un tubo de vaco conducido
hasta el fondo (seccin 15.4). El agua del suelo es atrada al interior del recipiente
por succin y es alzada hasta la botella muestreadora a travs de una lnea de vaco.
Si la instalacin est por debajo del nivel desde el cual la succin puede levantar la
muestra, el material puede ser succionado de la cmara porosa a travs de una vlvula de retencin hasta una segunda cmara, desde la cual puede entonces forzarse
hasta la superficie mediante la liberacin de nitrgeno en el interior de la cmara.
Las variables bsicas para la definicin de la calidad del agua superficial (seccin 17.5.2) tambin se aplican al control de la calidad del agua subterrnea a excepcin de la turbidez, la cual normalmente no es un problema [1-7]

AGUAS SUBTERRNEAS

225

Referencias
1. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la
Cultura/Organizacin Mundial de la Salud, 1978: Water Quality Surveys: Gua
para la recopilacin e interpretacin de los datos sobre la calidad del agua
Preparada por el Grupo de trabajo mixto DHI/OMS sobre la calidad del agua, para
la UNESCO y la OMS, con ayuda del PNUMA.
2. U.S. Geological Survey, 1981: National Handbook of Recommended Methods
for Water-Data Acquisition. Chapter 2: Groundwater, Reston, Virginia.
3. Everett, L. G., 1980: Groundwater Monitoring. General Electric, Schenectady,
Nueva York.
4. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1988:
Guidance on the
Sampling of Groundwater. ISO/TC147, SC6/WG4/N30, Ginebra.
5. Energy, Mines and Resources Canada, 1985: Uranium Tailings Sampling
Manual, Ottawa.
6. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988:
Manual on Water Quality
Monitoring Planning and Implementation of Sampling and Field Testing.
Informe de hidrologa operativa N 27, OMMN 680, Ginebra.
7. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1989: Management of Groundwater
Observation Programmes. Informe de hidrologa operativa N 31, OMMN 705,
Ginebra.

CAPTULO 17
CALIDAD DEL AGUA

17.1
Generalidades
En este captulo se examinan los aspectos generales del muestreo de la calidad del
agua y aspectos especficos relativos al muestreo de ros, cursos de agua, lagos y
embalses. Los aspectos especficos del muestreo de la calidad de la precipitacin y
de las aguas subterrneas se abordan en las secciones 7.9 y 16.6, respectivamente.
Para mayor informacin sobre este tema, vase la publicacin de la OMM, titulada
Manual on Water Quality Monitoring Planning and Implementation of Sampling
and Field Testing [1] y la Gua GEMS/Water Operational Guide [2].
17.2
Mtodos de muestreo
[E05]
El muestreo es el proceso de recoleccin de una cantidad representativa de agua de
un ro, lago o pozo. Los datos abreviados sern buenos si la representatividad de la
muestra es fiable.
Los mtodos de muestreo son determinados por un nmero de factores que incluyen el tipo de material que se debe muestrear, el tipo de muestra y la calidad del
parmetro que se analiza, lo cual determina el equipo y los procedimientos que se
han de usar.
17.2.1
Tipos de muestras
17.2.1.1
Muestras tomadas al azar
Las muestras tomadas al azar sirven cuando se desea caracterizar la calidad del agua
en un tiempo y ubicacin particular, recolectar volmenes de muestras variables, o
cuando se trata de cursos o corrientes de agua que no fluyen continuamente. Estas
muestras tambin se usan para establecer un historial de la calidad del agua basada
en intervalos de tiempo relativamente cortos.
Una muestra discreta, fortuita o tomada al azar, se toma en un lugar, a una profundidad y en un tiempo seleccionados, y luego se analiza segn los componentes de
inters.
Una muestra tomada al azar segn la profundidad se recolecta a lo largo de la
columna de agua en un tiempo y ubicacin seleccionados.

228

CAPTULO 17

17.2.1.2
Muestras compuestas
Una muestra compuesta se obtiene mezclando varias muestras discretas de igual
volumen o de volumen ponderado en un contenedor, del cual se analiza despus una
parte, o se obtiene mediante el muestreo continuo del flujo en un perodo de tiempo.
Una muestra compuesta da una estimacin de la condicin promedio de la calidad del agua en el perodo de muestreo. Una ventaja obvia es la economa obtenida
al reducir el nmero de muestras que han de analizarse. Pero, por otro lado, las
muestras compuestas no pueden detectar cambios de parmetros ocurridos durante
el perodo de muestreo.
Hay dos tipos principales de muestras compuestas: las secuenciales y las de
flujo proporcional.
Una muestra compuesta secuencial se obtiene por bombeo o mezclando volmenes iguales de agua recolectados a intervalos de tiempo regulares.
Una muestra compuesta proporcional se obtiene por bombeos continuos a un
ritmo proporcional del flujo, mezclando volmenes iguales de agua recolectados a
intervalos de tiempo inversamente proporcionales al flujo, o mezclando volmenes
de agua proporcionales al caudal recolectados a intervalos de tiempo regulares.
17.2.2
Recoleccin de una muestra representativa
Para los muestreos en sitios ubicados sobre una extensin uniforme de la corriente
de agua se considera adecuada la recoleccin de muestras integradas de profundidad
en una simple vertical. Para corrientes pequeas, es generalmente suficiente tomar
una muestra al azar en el centro del flujo.
En otros casos, puede ser necesario muestrear una seccin transversal del canal
en un nmero determinado de puntos y profundidades. El nmero y los tipos de
muestras tomadas depender de la anchura, de la profundidad del caudal, de la cantidad de sedimentos en suspensin transportados y de la vida acutica presente.
Generalmente, mientras ms puntos sean muestreados en la seccin transversal, ms
representativa ser la muestra compuesta. Se consideran suficientes tres a cinco verticales, y se necesitan menos verticales para corrientes estrechas o poco profundas.
Un mtodo corriente es el mtodo de secciones iguales, en el cual las verticales son
espaciadas a intervalos iguales a lo largo de la corriente. Este mtodo requiere conocimientos detallados sobre la distribucin del flujo fluvial en la seccin transversal, para dividir esta seccin en verticales espaciadas en proporcin con los incrementos de caudal.
17.2.3
Tcnicas y equipos de muestreo sobre el terreno
17.2.3.1
Muestreadores de gancho
Los muestreadores de gancho pueden clasificarse en instrumentos que slo convienen
para constituyentes no voltiles, o los que pueden usarse para gases disueltos y otros
constituyentes voltiles. Se pueden utilizar tanto los muestreadores discretos (de super-

CALIDAD DEL AGUA

229

ficie o de profundidad determinada), como los tipos de muestreadores de profundidad

integrada. Ambos pueden usarse en la recoleccin de agua para determinar los constituyentes no voltiles. Tambin puede usarse un muestreador mltiple con este fin.
Una muestra aproximada de profundidad integrada puede tomarse bajando un
aparato de muestreo abierto hasta el lecho del cuerpo de agua y elevarlo hasta la
superficie a un ritmo constante, de forma que la botella est llena totalmente al alcanzar la superficie. Para esto puede usarse un muestreador de metal. Es un aparato
que a veces est hecho de hierro y se usa para sostener botellas de muestras. Las
botellas de muestras se colocan en el muestreador y se aseguran por la garganta del
sostenedor. En algunos casos, los muestreadores pueden tener pesos adicionales
para asegurar una cada o descenso vertical en corrientes fuertes.
Un mtodo muy simple es tomar un tubo plstico, limpio y esterilizado, cargado en
un extremo, con un dimetro interno diseado para dar un volumen de muestra suficiente,
por ejemplo: cuatro litros, y bajar el extremo cargado a la profundidad deseada, apresar
el tubo desde la superficie, sacarlo y vaciar el contenido en un contenedor de muestras.
La integracin de la profundidad no es posible realizarla en corrientes poco profundas, insuficientes para permitir la integracin. En dicho caso, se debe tener cuidado de no perturbar el lecho del ro cuando se toma una muestra. Se sugiere en esos
casos, excavar un hueco en el lecho, dejar que la corriente se estabilice, y sacar la
muestra desde abajo hasta el borde del hueco.
Los muestreadores discretos se usan para recolectar muestras de agua a una profundidad determinada. Un muestreador apropiado se baja hasta la profundidad deseada, se activa y luego se recupera. Los muestreadores de Van Dorn, de Kemmerer
y de bomba se usan con frecuencia para:
a) botella de Van Dorn. La botella de Van Dorn sirve para muestreos a profundidades iguales o mayores a los dos metros. El instrumento, mostrado en sus dos
configuraciones en la figura 17.1, existe en polivinilo y en plstico acrlico, as
que puede usarse para muestreos generales o de trazas de metal. La configuracin horizontal debe usarse para muestras cercanas al fondo, en la interfase
aguasedimento, o cuando se requieran muestras de una banda estrecha del perfil de profundidad, por ejemplo: quimoclina, termoclina. Se dispone de muestreadores de volmenes de dos a 16 litros.
b) muestreador de Kemmerer El muestreador de Kemmerer es uno de los tipos
ms viejos de muestreadores verticales accionados con cable mensajero. Este
instrumento es comnmente usado en cuerpos de agua con una profundidad igual
o mayor a un metro. El muestreador de Kemmerer (figura 17.2), se hace en
bronce y en bronce niquelado para muestreos generales de agua. Para el muestreo de trazas de metal, existe el muestreador de Kemmerer de polivinilo y de
plstico acrlico y clordico con sellos de goma de silicona. Tanto los muestreadores de metal como los de plstico tienen una capacidad de 0,5 a ocho litros;

230

CAPTULO 17
Cable
Cable
Cable mensajero
Tapa
Cable mensajero

Mecanismo mvil
Mecanismo mvil

Tapones

Recipiente
(PVC o
acrilico)

Vlvula
de drenaje

Vlvula
de drenaje

Figura 17.1 Botella de Van Dorn

Cable mensajero

Cable

Tapn

Recipiente
(PVC, bronce o
cobre niquelado)

Tapn

Figura 17.2 Muestreador de Kemmerer

CALIDAD DEL AGUA

c)

231

bombas: existen tres tipos de bombas para recolectar muestras a profundidades

determinadas: la bomba de diafragma, la peristltica y la rotativa o giratoria.
Generalmente, las bombas de diafragma son manuales, mientras que las bombas
peristlticas y las rotativas requieren de una fuente de energa, y por lo tanto,
tienen una limitada utilidad sobre el terreno. Las bombas peristlticas no son
recomendables para la recoleccin de muestras para realizar anlisis de clorofila, debido a los daos que las algas pueden ocasionar. Todas las bombas deben
tener una construccin interna que no contamine la muestra de agua. La entrada y salida de las mangueras deben tambin estar libre de contaminantes.
Los muestreadores de Van Dorn tienen una ventaja sobre la botella de
Kemmerer: sus tapas no estn ubicadas en la trayectoria del flujo del agua en el
muestreador, lo cual puede causar remolinos y turbulencia.
Un muestreador mltiple (figura 17.3) permite la recoleccin simultnea de varias muestras de volmenes iguales o diferentes en un sitio. Cada muestra es recolectada en una botella. Cuando las muestras son de igual volumen, se puede obtener
informacin referente a la variabilidad instantnea entre muestras anlogas. El muestreador puede alterarse para acomodar diferentes nmeros y tamaos de botellas de
acuerdo a las necesidades de programas especficos. Esto puede realizarse cambiando los tamaos de las copas, la longitud de las camisas o manguitos de la copa, y la
configuracin y tamao de la abertura en la tapa acrlica transparente.

Figura 17.3 Muestreador mltiple

232

CAPTULO 17

17.2.3.2
Muestreadores de oxgeno disuelto
En la figura 17.4 se observa un muestreador tpico para determinar la concentracin
de oxgeno disuelto y la demanda bioqumica de oxgeno (DBO). Este instrumento
debe subirse abierto, lo que permite alguna mezcla con las capas superiores. Si se
ajustan ciertos muestreadores de gancho con los tubos de drenaje inferiores, podran
usarse para hacer penetrar la muestra dentro del interior del contenedor de anlisis.
Las muestran deben ser recolectadas en botellas de DBO de boca estrecha, que
tienen tapones de cristal biselado, para evitar la entrada de aire en las muestras. No
se recomienda el muestreo de corrientes de poca profundidad con este muestreador.
En este caso, se debe minimizar la agitacin (hacer espuma) de la muestra, inclinando la botella de DBO suavemente aguas abajo.
17.2.3.3
Muestreadores automticos
Existen diversos tipos de muestreadores automticos, desde los instrumentos elaborados para programas de muestreo flexibles, que requieren de energa externa y de
una garita permanente, hasta los dispositivos simples, porttiles, independientes,
como una botella sumergida con un ritmo de llenado determinado por un purgador
paulatino de aire.
Cable
Cable
Cable
mensajero

Mecanismo mvil

Tubo de llenado
Recipiente
(cobre niquelado)

Botella DBO

Corte

Figura 17.4 Muestreador de oxgeno disuelto

CALIDAD DEL AGUA

233

Estos dispositivos pueden a veces programarse para muestrear durante extensos

perodos de tiempo, pero sin exceder el tiempo mximo sugerido de 24 horas desde
el muestreo hasta el anlisis. Estos muestreadores son los ms utilizados, y reducen
el costo de las necesidades de personal cuando se deben realizar muestreos frecuentes. Si en el sitio existe una estacin automtica de medicin de caudal, algunos
muestreadores automticos pueden facilitar muestras proporcionales de flujo.
Existen modelos para muestras compuestas y para muestras individuales.
17.2.3.4

Procedimientos de muestreo segn la ubicacin de la estacin y la

temporada
Sobre el terreno, las diferentes situaciones de muestreo requieren de diferentes tcnicas de muestreo; las muestras en aguas poco profundas se recogen de manera diferente a la usada en sitios de aguas profundas. Los tcnicos que trabajan sobre el terreno deben estar equipados para resolver estas situaciones. Algunas de las consideraciones de muestreo prctico, relacionadas con la ubicacin y la temporada de
muestreo, se describen en las siguientes secciones. Detalles adicionales sobre los
procedimientos de muestreos se describen en la publicacin de la OMM, titulada
Manual on Water Quality Monitoring Planning and Implementation of Sampling
and Field Testing [1].
El muestreo desde puentes es el que se prefiere debido a la facilidad de acceso
y a la seguridad en todo tipo de caudal y clima. Sin embargo, el trfico en los
puentes es otro peligro potencial que debe ser considerado (seccin 18.3).
Los botes ofrecen mayor flexibilidad y reducen el tiempo de viaje entre los puntos de muestreo. stos deben identificarse por triangulacin a partir de marcas o
seales en tierra, y se deben tener en cuenta los efectos de la navegacin, los flujos
altos y los peligros de tormenta (seccin 18.5).
Los aviones, incluidos los helicpteros, son caros pero rpidos y flexibles. Las
pruebas han mostrado que la perturbacin del agua, causada por los helicpteros, no
afecta significativamente, ni an a las muestras tomadas para la determinacin del
oxgeno disuelto en el agua.
No se recomiendan los muestreos en las orillas, salvo si no hay otras posibilidades. La muestras deben tomarse en aguas turbulentas o donde el flujo sea rpido y
de aguas profundas. Cuando las muestras de agua son recolectadas de las orillas de
la corriente, de las riberas y desde muelles o embarcaderos, se usa a menudo un
muestreador de metal.
El muestreo de hielo y nieve en invierno requiere de algn tipo diferente de tcnica. Se deben seguir las precauciones de seguridad esbozadas en la seccin 18.9.3.
Se debe remover la nieve asentada en la superficie del hielo para obtener un rea de
trabajo apropiada.

234

CAPTULO 17

17.3
Preparacin de los trabajos sobre el terreno
17.3.1
Preparacin general
a) obtener instrucciones concretas sobre los procedimientos de muestreo;
b) preparar un itinerario de acuerdo al plan de muestreo (vase tambin la seccin
21.3);
c) prepare listas de equipos y materiales requeridos;
d) asegurarse de que todas las botellas de muestras se hayan limpiado de acuerdo
con los procedimientos normalizados;
e) asegurarse de que el laboratorio haya preparado los reactivos qumicos y normalizados necesarios para el trabajo;
f) preparar una lista de control (la seccin 17.3.3).
17.3.2
Seleccin de los volmenes de las muestras
Los volmenes de unas muestras en particular dependen del tipo y del nmero de
parmetros que se han de analizar, del mtodo analtico y de las concentraciones
esperadas de los constituyentes en el agua. El personal de laboratorio determinar
el volumen de muestra requerido. Este volumen puede determinarse haciendo una
lista de todos los parmetros que son conservados en la misma forma, totalizando el
volumen necesario para la preparacin y el anlisis y multiplicando luego por dos
para duplicar y por tres para triplicar los anlisis.
Se deben tener en cuenta los siguientes puntos:
a) el recipiente de la muestra debe llenarse completamente, cuando sea importante
evitar el contacto con el aire;
b) el recipiente no debe llenarse completamente, cuando sea necesario batir rigurosamente las muestras antes del anlisis;
c) cuando se deban satisfacer ambos requerimientos, llenar completamente la botella, pero aadir unas piezas de un slido inerte, limpio y esterilizado, como un
anillo o reborde;
d) cuando la muestra contenga partculas discretas, como materiales no disueltos,
bacterias y algas, se necesitar un volumen de muestras mayor que el usual para
minimizar errores.
17.3.3
Lista de control previa al trabajo sobre el terreno
a) controlar y calibrar los instrumentos de medicin (pH, conductancia, oxgeno
disuelto, turbidez) y los termmetros;
b) rellenar los surtidores de reactivos para la determinacin de oxgeno disuelto,
as como de reactivos para la preservacin qumica;
c) obtener soluciones amortiguadoras frescas. El valor del pH para los amortiguadores debe ser cercano a los valores esperados sobre el terreno;
d) obtener una solucin de KCL para pruebas de pH;

CALIDAD DEL AGUA

235

e)

obtener mapas de carreteras, descripciones sobre la ubicacin de la estacin, lminas de muestreo, botellas de muestreo, etiquetas, muestreadores, reactivos de
conservacin, pipetas y manuales de los equipos;
f) obtener material de escritura, cuerdas y una caja de herramientas;
g) obtener cables elctricos, si el equipo tiene un cargador de terreno;
h) obtener agua destilada y cubiletes limpios para PH, formatos en blancos y
mediciones de amortiguadores;
i) obtener un aparato de filtracin en el terreno si se requiere realizar filtracin;
j) obtener botellas esterilizadas y cavas de hielo, si se va a realizar un muestreo
microbiolgico. Se recomienda usar cavas de hielo para guardar las muestras;
k) controlar el contenido del equipo de primeros auxilios.
17.4
Procedimientos de conservacin y filtracin sobre el terreno
17.4.1
Filtracin
Se recomienda la filtracin de la muestra para separar las partculas disueltas. La
centrifugacin requiere de ms equipo; la decantacin o sedimentacin requiere de
ms tiempo y ambos mtodos no pueden ser fcilmente calibrados y pueden aumentar los riesgos de contaminacin. La filtracin debe llevarse a cabo sobre el terreno
durante o inmediatamente despus de la recoleccin de la muestra y debe seguir a
continuacin un adecuado procedimiento de conservacin de muestras.
La concentracin total de metales se puede determinar usando una segunda
muestra no filtrada recogida al mismo tiempo. Esta muestra sufrir una digestin
completa en el laboratorio que convierte los metales compuestos en solubles en
agua.
Las muestras que requieren anlisis sobre constituyentes orgnicos, se filtran
inmediatamente despus de la recoleccin usando un filtro de fibra de vidrio o una
membrana de metal. La muestra filtrada puede ser analizada en cuanto a los constituyentes orgnicos disueltos, y se puede disponer de la fraccin de partculas atrapadas en el filtro para los anlisis de partculas orgnicas.
La absorcin de sustancias disueltas en el material del filtro puede plantear
serios problemas. Se han sugerido varios materiales para usarlos como filtros, por
ejemplo: filtros orgnicos (policarbonato, acetato de celulosa) para sustancias minerales y filtros de fibra de vidrio para compuestos orgnicos.
Los aparatos de filtracin y los filtros requieren un tratamiento previo en laboratorio y deben ser lavados o curados con una porcin de la muestra antes de que se
realice la filtracin, es decir descartando los primeros 150 a 200 mm filtrados. Debe
usarse una bomba manual o elctrica para crear el vaco en el aparato de filtracin.
Si se emplea una bomba elctrica, durante la filtracin se debe disponer un acceso a
servicios elctricos o a una unidad de energa mvil. El vaco puede causar cambios
en el pH debido a la prdida de dixido de carbono, y provocar la precipitacin de

236

CAPTULO 17

algunos metales. Por esta razn y para reducir las prdidas debido a la absorcin en
las paredes del contenedor, las muestras de metal son a menudo acidificadas.
17.4.2
Tcnicas de conservacin
Desde el momento que transcurre la toma de una muestra sobre el terreno hasta el
momento en que es analizada en el laboratorio, pueden ocurrir cambios fsicos,
qumicos y bioqumicos. Por lo tanto, este tiempo debe ser reducido lo ms posible,
o debe practicarse la conservacin de la muestra.
Por diversas razones, no es posible realizar la conservacin de las muestras, y
las mediciones deben llevarse a cabo sobre el terreno. An cuando el constituyente
sea razonablemente estable, en general es necesario conservar las muestras. Esto
puede realizarse por varios procedimientos, como mantener las muestras en la
oscuridad, adicionando conservantes qumicos, bajando la temperatura para retardar
las reacciones, congelando las muestras, extrayndolas con diferentes solventes,
usando una columna de cromatografa en campo, o mediante la combinacin de
estos mtodos.
Como se tiene poca experiencia en materia de la conservacin de muestras de
agua, cualquier recomendacin debe ser considerada como provisional hasta que su
eficiencia haya sido experimentalmente probada.
17.4.2.1
Contenedores
El uso de contenedores apropiados es muy importante para conservar la integridad
de la muestra.
Las botellas de muestreo son proporcionadas generalmente por laboratorios
analticos. Los dos mejores tipos de materiales para un contenedor son el plstico y
el vidrio. El vidrio de silicato de boro es inerte a la mayora de los materiales y se recomienda cuando se requiere el uso de contenedores de vidrio, por ejemplo, cuando
se recolectan muestras de compuestos orgnicos para ser analizadas. El polietileno
no es caro y absorbe menos iones de metal. Se usa para muestras de constituyentes
inorgnicos que sern analizadas, por ejemplo, iones principales y metales. Los contenedores de polietileno no deben usarse para muestras de traza orgnica, como pesticidas y algunas sustancias voltiles, que pueden difundirse a travs de las paredes
plsticas. Las muestras sensitivas a la luz requieren contenedores de vidrio opaco o
no actnico. Las botellas de boca estrecha con tapones de vidrio puntiagudos se usan
para gases disueltos. Los contenedores para muestras microbiolgicas deben ser esterilizados, mediante una autoclave o con xido de etileno.
Las tapas de las botellas son una fuente potencial de problemas. Los tapones de
vidrio pueden adherirse, particularmente con muestras alcalinas. Las tapas forradas,
salvo las que son revestidas de tefln, pueden introducir contaminantes o absorber
trazas de muestras.

CALIDAD DEL AGUA

237

Mientras ms pequea sea la concentracin en la muestra de las especies que se

han de analizar ms importantes van a ser esos aspectos.
Muchas publicaciones contienen recomendaciones sobre el tipo de contenedor
que debe usarse para cada caso particular.
17.4.2.2
Adicin de conservantes qumicos
Este mtodo es usado para la mayora de los metales disueltos y los herbicidas de
cido fenlico. Algunas muestras para anlisis biolgicos tambin requieren de conservacin qumica.
Como regla general, es preferible usar soluciones relativamente concentradas de
agentes conservantes. Las correcciones para la dilucin de la muestra por el volumen pequeo de agentes conservantes ser entonces pequea o insignificante.
La interferencia potencial del conservante con el anlisis requiere que los procedimientos sean seguidos cuidadosamente. Por ejemplo, un cido puede alterar la distribucin
de materias en suspensin y puede llevar a la disolucin de partculas metlicas y coloidales. As, el orden de filtracin primero y luego la acidificacin, son muy importantes.
17.4.2.3
Congelacin
La congelacin es posible para ciertos anlisis, pero no es una tcnica general de
conservacin porque puede causar cambios fsicoqumicos, por ejemplo la formacin de precipitados y prdida de gases disueltos que pueden afectar la composicin
de la muestra. Asimismo, los componentes slidos de la muestra cambian con la
congelacin y la descongelacin, y un retorno al equilibrio seguido por una homogenizacin de alta velocidad puede ser necesario antes de realizar cualquier anlisis.
No se deben congelar nunca las muestras de agua en botellas de vidrio.
17.4.2.4
Refrigeracin
La refrigeracin a 4C o en hielo es una tcnica de conservacin muy corriente. Esta
tcnica tiene la ventaja de que ninguna sustancia es aadida a la muestra que pudiera
interferir con los futuros anlisis. Sin embargo, con esta tcnica no se mantiene la
completa integridad de todos los constituyentes. En algunos casos, puede afectar la
solubilidad de algunos constituyentes y causar su precipitacin. La refrigeracin se
usa a menudo con la adicin de reactivos qumicos.
Cuando los contenedores de vidrio se llenan hasta el borde, deben ser almacenados a baja temperatura, por debajo de 4C, para evitar altas presiones debido a la
expansin durante el calentamiento.
17.4.2.5
Aspectos prcticos de la conservacin
Un aspecto prctico importante de la conservacin es seguir un procedimiento riguroso para que todas las muestras reciban el tratamiento inmediato que necesitan.

238

CAPTULO 17

Esto es particularmente importante cuando se adiciona un conservante qumico,

debido a que esas adiciones puede que no produzcan un cambio fcilmente
detectable en la apariencia de la muestra. Se aconseja marcar cada muestra conservada para asegurar que ninguna sea olvidada o tratada ms de una vez.
La adicin segura y exacta sobre el terreno de conservantes qumicos tambin
requiere de precauciones especiales. Las pipetas automticas y precalibradas garantizan la adicin exactas, as como tambin eliminan el riesgo de aspirar cidos con
la boca. Es conveniente, a menudo, adicionar el conservante en el laboratorio antes
de que los contenedores de muestreo sean llevados sobre el terreno. Otra posibilidad es usar frascos codificados con colores o con etiquetas, y sellados que contengan
agentes conservantes previamente medidos. Aunque es ms caro, este mtodo tiene
la ventaja de simplificar el procedimiento sobre el terreno y disminuir la posibilidad
de error y contaminacin
17.5
Mediciones sobre el terreno
17.5.1
Control automtico
Un tipo de control requiere que el agua sea bombeada y que las mediciones se realicen en la orilla. Otros instrumentos usan probetas sumergidas en el agua y hacen las
mediciones in situ. Un tipo ms reciente es un instrumento que funciona con bateras, que puede utilizado hasta 300 metros por debajo de la superficie.
Los parmetros que se pueden medir automticamente en la actualidad son el pH,
la temperatura, la conductancia especfica, la turbidez, el oxgeno disuelto, el cloro, el
potencial redox, el nivel, la intensidad de la luz solar y la absorbencia ultravioleta.
17.5.2
Parmetros medidos sobre el terreno
La conductividad, el pH, el oxgeno disuelto, la temperatura, la turbidez, el color y la
transparencia pueden cambiar con el almacenamiento de la muestra y deben por lo
tanto ser medidos sobre el terreno lo antes posible despus que se tome la muestra.
La persona que recoge las muestras debe observar y detectar cualquier rasgo
extrao en la masa de agua que est siendo muestreada o cualquier cambio que se
presente en comparacin con perodos de muestreo previos. Estas observaciones
cualitativas podran incluir un color u olor inusual, capas o pelculas superficiales y
objetos flotantes. Se debe tomar nota de cualquier condicin ambiental especial,
como lluvia, vientos fuertes, tormentas o rompimiento de hielos.
17.5.2.1
Medicin del pH
En aguas naturales no contaminadas, el pH es en gran parte controlado por un balance entre el dixido de carbono, carbonatos e iones de bicarbonato. La concentracin del dixido de carbono puede ser alterada por intercambios en la interfase
aire-agua y por los procesos de fotosntesis y descomposicin.

CALIDAD DEL AGUA

239

Los cambios en el pH son causados por la lluvia cida, por los desechos industriales, por el drenaje de la minera o por el lavado de minerales. El pH es un criterio importante de la calidad del agua, porque limita la posibilidad de vida acutica y
muchos de los usos del agua.
Lo mejor es que el pH sea determinado in situ. El mtodo preferido de medicin
es el electromtrico debido a su facilidad y exactitud. El pH es proporcional a la
fuerza electromotriz o al potencial elctrico entre un electrodo de membrana de
vidrio sensible al hidrgeno, sumergido en la muestra, y un electrodo de referencia.
En el mercado existen muchos medidores de pH porttiles de batera. El investigador debe seleccionar el que mejor se ajuste a la situacin. Se prefieren los medidores digitales porque los medidores anlogos (es decir, los indicadores en una
escala) resultan a veces difciles de leer mientras se realiza la medicin in situ, por
ejemplo en un bote sobre aguas turbulentas.
El pH puede tambin determinarse colorimtricamente, usando indicadores de
pH y amortiguadores patrones para la comparacin visual o colorimtrica. Este
mtodo es generalmente menos exacto que los mtodos electromtricos y est limitado a aguas con un bajo contenido de sustancias colorantes y con baja turbidez.
Sobre el terreno, el instrumento debe ser recalibrado antes de cada lectura con
soluciones amortiguadoras apropiadas y de acuerdo con las instrucciones del manual de funcionamiento. Se deben sumergir las botellas de las soluciones amortiguadoras y de los electrodos, para ajustar la temperatura en la muestra de agua. Se debe
tener mucho cuidado para evitar que el agua ingrese en las botellas de los amortiguadores o que llene la abertura del electrodo de referencia. Un procedimiento
equivalente es medir la temperatura del amortiguador, para calibrar el medidor y as
reajustar la temperatura de compensacin con la temperatura de la muestra. Si los
electrodos no han sido usados recientemente o se les ha dejado secar por varios das,
necesitarn de 10 a 20 minutos para estabilizarse.
Se debe proteger el medidor contra temperaturas extremas durante la medicin
porque stas afectan la estabilidad del sistema electrnico y la exactitud de la
medicin.
Si los electrodos se han almacenado secos durante un largo perodo, la membrana de vidrio debe remojarse en una solucin de 3 mol/l de KCl durante 12 a 24
horas antes de usarse. Los medidores deben tener un recipiente para almacenar las
sondas que deben llenarse con electrolitos. Los electrodos de vidrio que no han sido
acondicionados antes de usarlos podran no estabilizarse propiamente y requerir una
recalibracin frecuente.
Si el medidor de pH muestra una desviacin y la sonda ha sido almacenada y
acondicionada, la sonda podra ser llenada con 3 mol/l adicionales de solucin de
KCl. El problema ms frecuente que puede causar un conjunto combinado de
electrodos es una obstruccin en el diafragma. Si esto ocurre, como lo indica una

240

CAPTULO 17

desviacin persistente, se debe remojar el electrodo en hidrxido de amonio. Como

cualquier pieza del equipo, la sonda debe protegerse todo el tiempo del polvo, de las
temperaturas de congelacin, y del manejo brusco.
17.5.2.2
Medicin de la conductividad
La mayora de sales inorgnicas, cidos y bases se separan o dividen en iones dentro del agua. Muchas sustancias orgnicas se dividen muy poco o nada. A pesar de
que no se refieren a una sustancia en particular, los cambios en la conductividad pueden indicar intrusin salina y otras fuentes de contaminacin. La relacin entre la
conductividad y la concentracin de slidos disueltos es usualmente lineal para la
mayora de las aguas naturales. Las variaciones en esta relacin indican cambios en
las proporciones de diferentes sales y por lo tanto en las fuentes de sustancias disueltas que ingresan a la masa de agua.
Es preferible realizar mediciones de conductividad in situ. La conductividad
depende de la temperatura. Si la medicin no tiene en cuenta automticamente el
efecto de la temperatura, sta debe registrarse en el momento de la medicin.
El instrumento debe ser recalibrado sobre el terreno antes de cada lectura. Se
deben usar soluciones patrones de KCl, con la conductancia ms cercana a los valores esperados sobre el terreno. No se debe usar la misma muestra de agua en la que
se haya medido el pH para medir la conductancia especfica, ya que el KCl se
difunde con el electrodo del pH. Debe enjuagarse el contenedor de muestras y la
sonda varias veces con la muestra de agua.
El equipo para la medicin de la conductividad debe recibir el mismo cuidado
y mantenimiento requerido por todos los instrumentos sensibles. Las lecturas exactas requieren que el medidor est protegido de la suciedad, de las sacudidas y de las
temperaturas de congelacin.
La exactitud de la medicin depender del tipo de instrumento, de la manera en
la que se haya calibrado y del valor de la conductividad real de la muestra. Si se tiene el cuidado necesario para seleccionar y calibrar el instrumento, una incertidumbre de 5 por ciento de la escala completa ser posible sobre una escala de temperaturas de 0 a 40C, con una compensacin automtica de temperatura. Por esta razn, se debe seleccionar el instrumento teniendo una idea de la posible gama de
conductividad de las muestras que se van a examinar. Por ejemplo, la conductividad de las aguas continentales ser de 0,01 a 0,02 S m-1, y sera imprudente usar
un instrumento que haya sido diseado para usarlo en condiciones salinas de 2,5 a
3,0 S m-1.
17.5.2.3
Medicin del oxgeno disuelto
La concentracin de oxgeno disuelto es importante para evaluar la calidad del agua
superficial y para el control del proceso de tratamiento de desechos.

CALIDAD DEL AGUA

241

El oxgeno disuelto (OD) debe medirse in situ ya que las concentraciones pueden cambiar en un corto tiempo si la muestra no es adecuadamente conservada. Aun
cuando la muestra sea conservada, se recomienda realizar el anlisis dentro de las
tres a seis horas despus de tomar la muestra. Las concentraciones de oxgeno disuelto pueden determinarse directamente con un medidor de OD o por un mtodo
qumico, como el anlisis de Winkler. Para la realizacin de mediciones muy exactas, se debe considerar el mtodo potenciomtrico.
Se deben recoger tres muestras de agua con un muestreador de oxgeno disuelto (seccin 17.2.3.2) y medir la concentracin de oxgeno disuelto de las muestras,
usando un medidor de oxgeno disuelto o el anlisis qumico de Winkler. El valor
de OD registrado ser el promedio de por lo menos dos lecturas con una diferencia
de 0,5 mg/l cada una.
Los medidores de oxgeno disuelto funcionan de acuerdo con dos principios: el
polarogrfico o el potenciomtrico. Los instrumentos responden a la actividad del
oxgeno, no a su concentracin. De este modo, el agua dulce saturada con oxgeno
da la misma lectura que el agua salada saturada con oxgeno a la misma presin y
temperatura, aunque la solubilidad del oxgeno en agua salada es menor. Los procesos slo dependen de la temperatura y la mayora de los instrumentos incluyen
mtodos por compensacin de temperatura.
Los medidores pueden usarse en condiciones que interfieren con los mtodos yodomtricos (por ejemplo, el anlisis de Winkler), como es el caso de las muestras muy
coloreadas o turbias o que contienen sustancias fcilmente oxidables u otras substancias interferentes, como el sulfito, el tiosulfato, el politionato, el mercaptano o el cloro
libre. Este mtodo tambin puede usarse para dar un registro continuo si es necesario
y puede ser usado junto con las mediciones de DBO.
El mtodo de anlisis de Winkler puede usarse para determinar con alta precisin
las concentraciones de oxgeno disuelto sobre el terreno o en el laboratorio. Existen
numerosas modificaciones de este mtodo yodomtrico, en particular con el cido de
Alsterberg, que previene la interferencia por iones de nitrito.
El mtodo de Hach se usa para determinar sobre el terreno las concentraciones
de oxgeno disuelto. Este mtodo comprende las mismas reacciones qumicas de
titrato que el mtodo de Winkler. Los reactivos, salvo la solucin de titrato, estn
contenidos en dosis preparadas con anterioridad en forma de almohadas de polvo
(powder pillow).
Este mtodo puede usarse cuando los resultados estn dentro de 0,5 a 1,0 mg l-1
del valor real, suficiente para los objetivos de un estudio.
Es posible obtener una exactitud inferior al uno por ciento de la escala completa. Sin embargo, es ms realista esperar un error de tres por ciento para una
variacin de temperatura de 10C. Por lo general, si la muestra tiene una concentracin relativamente alta de oxgeno disuelto, la exactitud es adecuada pero en

242

CAPTULO 17

algunos casos donde la concentracin de oxgeno disuelto es muy pequea es importante usar una sonda nueva y cuidadosamente calibrada.
17.5.2.4
Medicin de la temperatura
Las mediciones de temperatura pueden tomarse con una gran variedad de termmetros. Estos incluyen los termmetros de alcohol-tolueno, de mercurio, de listn bimetlicos o elctricos. Entre estos ltimos se incluyen los termopares o variedades
menos porttiles, como los termistores, los de cuarzo y los termmetros de resistencia. Algunos instrumentos, como los usados para medir el oxgeno disuelto y la conductancia especfica, pueden tambin medir la temperatura.
Si se usa un termmetro, se debe enjuagar con una porcin de la muestra de
agua. Para realizar la lectura, sumergir el termmetro en la muestra durante aproximadamente un minuto o hasta que la lectura se estabilice. No se debe colocar el termmetro en ninguna de las botellas con las muestras que se llevan al laboratorio.
Registrar el valor en grados celsius en la libreta de terreno.
Por lo general, la exactitud de las mediciones de la temperatura del agua no debe
exceder de 0,1C. Sin embargo, en muchas circunstancias, se puede tolerar una
incertidumbre de 0,5C y en muchos casos los datos estadsticos de temperatura se
redondean al grado centgrado ms cercano. De este modo, es importante especificar
los requerimientos operacionales para seleccionar el termmetro ms adecuado.
17.5.2.5
Medicin de la turbiedad
La turbiedad es una medicin ptica de sedimentos suspendidos como arcilla, limo,
materia orgnico, plancton y organismos microscpicos en una muestra de agua. La
turbiedad afecta a todos los usos del agua y adiciona costos a su tratamiento.
Siempre que sea posible, la turbiedad debe medirse in situ. La turbiedad puede
medirse por mtodos visuales (en unidades de turbiedad Jackson o UTJ), o por los
mtodos nefelomtricos (en unidades de turbidez nefelomtricas o UTN).
Para usar el turbidmetro de buja Jackson, la distancia a travs de la suspensin
en la cual la salida de la buja normal llega a ser indistinta es comparada con suspensiones normalizadas.
Se prefieren los mtodos nefelomtricos debido a su gran precisin, sensibilidad
y aplicacin en una amplia gama de valores de la turbiedad. Con estos mtodos se
mide la dispersin de la luz debida a las partculas suspendidas. Sin embargo, los
instrumentos de diseo diferente pueden dar diferentes resultados para la misma
muestra. El color en la muestra puede causar errores, as como tambin las variaciones en la fuente de luz. Se pueden minimizar ambos problemas usando un instrumento que mida simultneamente la luz transmitida y la luz dispersada, con destellos de luz transmitidos y dispersados transversalmente en la misma longitud del
tramo.

CALIDAD DEL AGUA

243

Para utilizar un turbidmetro, deben prepararse curvas de calibracin para cada

escala del instrumento usando soluciones patrones apropiadas. Se deben hacer pruebas, al menos de una muestra patrn en cada escala, para asegurar que el turbidmetro da lecturas estables en todas las gamas de sensibilidad. Se debe agitar la muestra vigorosamente antes del anlisis. Las lecturas deben realizarse siempre despus
de un mismo perodo de tiempo que sigue a la homogenizacin de la muestra (por
ejemplo, 10 segundos) para asegurar datos uniformes. Es importante verter la muestra rpidamente y medir su turbiedad por triplicado.
La eficiencia de un turbidmetro depender de la frecuencia de la calibracin con
soluciones normalizadas de formazina y de la manera de utilizar el instrumento. De
manera general, los nefelmetros usados en laboratorio deben dar errores inferiores a
1 unidad de turbiedad de formazina (UTF) en la gama de 0 a 10 UTF, y hasta 5
UTF en el intervalo de 0 a 100 UTF a un intervalo de confianza de 95 por ciento. La
incertidumbre de los medidores de absorcin vara considerablemente, pero debe alcanzar al menos 10 por ciento en toda la escala para cualquier intervalo de turbiedad.
En la prctica, el rendimiento de los turbidmetros depende, en gran parte, de su
configuracin ptica y, en el caso de instrumentos que aceptan muestras que fluyen
y dan una lectura continua, de su capacidad para impedir obstrucciones de las superficies pticas, debido tanto por el crecimiento de algas como por la acumulacin de
sedimentos, lo que en otro caso conducira a una variacin en la calibracin y prdida de sensibilidad.
17.5.2.6
Medicin del color
El color real se observa despus de la filtracin o centrifugacin. El color resulta de
la presencia de iones metlicos, de humus y materiales de turba, plancton y desechos
industriales. El color es importante para el abastecimiento de agua potable, para el
agua de lavado o de proceso, o para fines recreacionales.
Los matices presentes generalmente en aguas naturales se pueden comparar con
mezclas de cido cloroplatnico y hexahidrato de cloro cobaltoso. Como este mtodo
no es adecuado para su uso en el terreno, el color puede obtenerse por comparacin
visual entre discos de vidrio de colores patrones y tubos llenos con el agua que se ha
de analizar.
Las aguas mezcladas con desechos industriales pueden ser tan diferentes de las
mezclas de platino/cobalto que la comparacin es inapropiada o imposible. En este
caso, un filtro fotomtrico puede ser suficiente, aunque sera preferible un espectmetro de doble rayo si la muestra puede ser llevada al laboratorio.
17.5.2.7
Medicin de la transparencia
La transparencia del agua es determinada por su color y turbidez. Una medicin de
transparencia puede ser obtenida de la profundidad, en metros, en la cual un disco de

244

CAPTULO 17

20 a 30 cm de dimetro, llamado disco de Secchi y usualmente pintado en cuadrantes

negros y blancos, desaparece cuando se baja lenta y verticalmente dentro del agua.
A veces se usa, en lugar del disco, una figura patrn sobre papel blanco. La medicin se realiza casi siempre en lagos u otras masas de agua profunda y se utiliza en
la evaluacin de las condiciones biolgicas.
17.5.2.8
Resumen general de los procedimientos sobre el terreno
Se debe seguir un procedimiento en cada estacin de muestreo, indiferentemente de
los parmetros especficos de inters. A continuacin se da un resumen general de
los procedimientos que deben seguirse en cada estacin:
a) calibrar los medidores;
b) normalizar el tiosulfato de sodio cuando se use el mtodo de Winkler para
oxgeno disuelto;
c) medir sobre el terreno o in situ el pH, la conductividad, el oxgeno disuelto, la
temperatura y la turbidez;
d) enjuagar todas las botellas con agua muestreada salvo las que contienen conservantes o las usadas para el anlisis de oxgeno disuelto y bacterial;
e) recoger y conservar las muestras de acuerdo con las instrucciones del manual;
f) completar la hoja de terreno correctamente, de acuerdo con las instrucciones del
manual;
g) colocar las botellas en contenedores apropiados para su transporte;
h) marcar las cajas y completar las hojas de terreno con toda la informacin requerida.
17.6
Medicin de la radioactividad
17.6.1
Fuentes de radioactividad del agua
La radioactividad del agua puede ser natural o de origen antropognico. Las fuentes naturales principales son las rocas que contienen minerales radioactivos y la
radiacin de los rayos csmicos. Las fuentes principales de radioactividad producidas por el hombre son las minas de uranio, las industrias de energa nuclear, las pruebas de armas nucleares y las aplicaciones pacficas de dispositivos y materiales
nucleares.
Los principales radioelementos introducidos naturalmente en el agua superficial y
subterrnea son el uranio, el radio-226, el radio-228, el radn, el potasio-40, el tritio y
el carbono-14. Todos, a excepcin de los dos ltimos, se derivan de minerales radioactivos. En reas donde los minerales radioactivos son abundantes, el uranio natural
es el principal constituyente radioactivo presente en el agua. El tritio y el carbono-14
son producidos por la accin de neutrones de rayos csmicos con el nitrgeno en la
atmsfera superior. El tritio cae en forma de agua tritiada, y el radiocarbono es
incorporado dentro del dixido de carbono atmosfrico. Ambos radioelementos son

CALIDAD DEL AGUA

245

tambin producidos por pruebas de armas termonucleares. Asimismo, el tritio es un

producto de activacin, y desde 1970 la industria de energa nuclear han sido probablemente la ms grande fuente de tritio. El estronio-90 y el cesio-137 son los principales radioistopos en el agua producidos por el hombre.
La radioactividad disuelta o en suspensin en el agua es controlada por el mismo
mecanismo que afecta otros constituyentes en el ambiente geohidrolgico. El comportamiento geoqumico de un elemento hijo es muy diferente al del padre radioactivo, aunque su ocurrencia, distribucin y transporte pueden ser controladas por
el padre.
La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica recomienda mximos
para las cantidades admisibles de radioistopos, de los cuales se derivan las concentraciones mximas en el agua.
17.6.2
Recoleccin y conservacin de muestras
Se pueden utilizar contenedores en tefln, polietileno o polipropileno. stos deben
ser tratados previamente: se llenan con cido ntrico concentrado durante un da, se
lavan con detergente, y se enjuagan varias veces con agua destilada. El principal
problema que se encuentra en la conservacin de las muestras es la adsorcin en las
paredes del contenedor o en la materia suspendida.
Las muestras se recolectan en botellas de cuatro litros. Para mantener los metales en solucin y minimizar la adsorcin, se adicionan dos milmetros de HCl concentrado por litro de muestra, o cido ntrico a una concentracin de uno por ciento,
y luego se trasladan las botellas al laboratorio.
Un procedimiento para medir la radioactividad es tomar muestras de agua mensualmente y analizar una muestra compuesta, mezclando en una botella separada
400 ml de cada muestra mensual. Si el nivel de radioactividad es muy superior al
del medio ambiente, se analizan individualmente las muestras que constituyen la
muestra compuesta para determinar la muestra que tiene el ms alto de los niveles
de radioactividad.
El National Handbook of Recommended Methods for Water Data Acquisition
[3] contiene instrucciones detalladas para el anlisis de radioistopos asociados con
la calidad del agua, as como los contenedores y mtodos de conservacin recomendados.
17.7
Muestreo para anlisis biolgicos
17.7.1
Anlisis microbiolgico
La presencia de bacterias coliformes fecales vivas indican un tratamiento inadecuado de las aguas servidas. La ausencia completa de coliformes y especialmente de
coliformes fecales es obligatorio segn la Organizacin Mundial de la Salud para
cualquier suministro de agua potable. A veces se encuentran en el agua otros micro-

246

Tcnicas generales de conservacin de muestras

Anlisis biolgico Los parmetros biolgicos que han de estudiarse son, en general, numerosos y pueden variar de una especie a otra. Por
este motivo, es imposible dar una lista exhaustiva de todas las precauciones que deben tomarse para conservar este tipo de muestras. Las indicaciones que figuran ms abajo slo se refieren, por lo tanto, a los parmetros generalmente estudiados para varios grupos de especies animales
y vegetales. Cabe sealar que, antes de efectuar cualquier estudio detallado, se deben seleccionar los parmetros que han de estudiarse.

Conteo e
identificacin
PoG

Adicin de etanol

Laboratorio

1 ao

PoG

Laboratorio

1 ao

Macrofitos

PoG

Perifiton

Po
G opaco

Fitoplancton

Po
G opaco

Zooplancton

PoG

Adicin de formaldeido al
10% (m/m) , 3 g de borato
de sodio y 50 ml de glicerol
por litro
Adicin de formaldeido al
5% (m/m)
Adicin de formaldeido neutro
al 5% (m/m) y almacenamiento
en la oscuridad
Adicin de formaldeido neutro
o mentolado al 5% (m/m) y
almacenamiento en la oscuridad
Adicin de formaldeido
al 5% (m/m) o lugol

Masa fresca y seca

Macroinvertebrados
bentnicos

Este anlisis debe

llevarse a cabo tan
pronto como sea
posible

Laboratorio
Laboratorio

1 ao

Laboratorio

6 meses

Laboratorio

No congelar a -20C

CAPTULO 17

Macroinvertebrados
bentnicos
Peces

(continuacin)
Macrofitos

PoG

Refrigeracin entre 2 y 5C

Perifiton
Fitoplancton
Zooplancton
Peces

Calosimetra
Macroinvertebrados
bentnicos

24 horas

El anlisis debe
realizarse tan pronto
como sea posible y
antes de 24 horas

En el sitio

PoG

Filtracin y refrigeracin
entre 2 y 5C
Refrigeracin a -20C
Refrigeracin a -20C
Filtracin y refrigeracin
a -20C

Laboratorio

6 meses

Laboratorio
Laboratorio
Laboratorio

6 meses
6 meses
6 meses

CALIDAD DEL AGUA

Masa de ceniza
Macroinvertebrados
bentnicos
Macrofitos
Perifiton
Fitoplancton

En el sitio
o en el
laboratorio

PoG

Refrigeracin entre 2 y 5C
y luego filtracin y
almacenamiento en
un desecador

Laboratorio

24 h

El anlisis debe
realizarse tan pronto
como sea posible y
en todo caso dentro
de 24 horas

PoG

Refrigeracin entre 2 y 5C

Laboratorio

36 h

Congelacin -20C

Laboratorio

36 h

El perodo de preservacin variar de

acuerdo al mtodo
de anlisis

Fitoplancton
Zooplancton
Pruebas de toxicidad

247

248

CAPTULO 17

organismos causantes de enfermedades humanas, por ejemplo el clera y los agentes

de la tifoidea, la salmonela, las seudomonas y ciertos animales unicelulares, como
los que causan la amibiasis.
Con el objeto de reflejar en forma precisa las condiciones microbiolgicas en el
momento de la recoleccin de la muestra, es muy importante que todas las muestras
de agua tomadas para realizar anlisis microbiolgicos sean recolectadas tan aspticamente como sea posible.
Las muestras microbiolgicas son generalmente recolectadas en botellas estriles
de vidrio de boca ancha de 200 a 500 ml o en botellas plsticas no txicas con tapa de
rosca. Los contenedores de plstico deben controlarse para asegurar que no desprendan partculas microscpicas capaces de confundirse con algn tipo de bacteria.
Los contenedores de metal y ciertos contenedores de goma pueden ejercer un efecto
bacteriosttico. Si los contenedores son de tapa, la tapa de la botella debe tener un
revestimiento de goma de silicona para permitir su cierre hermtico. Si son de tapn,
la boca de la botella debe cubrirse con un papel rgido estril, o con una hoja de aluminio asegurado con una cuerda o con una banda elstica.
Siempre que sea posible, las muestras deben ser analizadas inmediatamente
despus de su recoleccin. Si las muestras no se pueden procesar de inmediato,
deben almacenarse en la oscuridad, en hielo derretido. El almacenamiento en esas
condiciones minimiza la multiplicacin y problemas de extincin hasta 30 horas
despus de su recoleccin. Las muestras no deben congelarse.
Si se sospecha que las muestras contienen concentraciones mayores a 0,01 mg l-1
de metales pesados, como cobre, nquel o zinc, sus efectos bacteriostticos o bactericidas deben minimizarse aadiendo, por cada 125 ml de muestra, 0,3 ml de una solucin al 15 por ciento de un agente separador, como el cido etileno diaminetetractico (EDTA) [4].
El cloro residual no siempre se encuentra en aguas naturales, pero si as sucede,
debe ser destruido mediante la adicin de 0,1 ml de una solucin al 10 por ciento de
tiosulfato de sodio por cada 125 ml de muestra.
17.7.2
Organismos multicelulares
Existen varias categoras de especies multicelulares que podran ser analizadas por
diferentes razones.
Los peces, como la cspide de la cadena alimenticia acutica, son indicadores
de una variedad de condiciones de la calidad del agua, segn la especie y la edad.
Los macroinvertebrados bentnicos (organismos que viven sobre, o cerca del lecho
y que son retenidos por un tamiz estndar) son indicadores de contaminacin reciente debido a su baja movilidad y sensibilidad a la presin. Los perifitos son plantas
ssiles, que crecen cercanas a la superficie y, los que crecen en la estera cercana son
algunos de los productores primarios de materia orgnica acutica, particularmente

CALIDAD DEL AGUA

249

en aguas poco profundas. Los macrofitos son plantas grandes, a menudo enraizadas,
que cubren grandes reas en aguas poco profundas y pueden interferir con la navegacin y el uso recreativo de una masa de agua. El plancton es un conjunto de
pequeas plantas y animales que flotan libremente. El fitoplancton es, sobre todo,
un grupo de algas cuyo crecimiento es una medida indirecta de, entre otras cosas, la
concentracin de nutrientes de constituyentes qumicos. El zooplancton se encuentra en todas las profundidades, tanto en aguas tranquilas como en aguas de corriente.
Muchos de estos organismos pueden obstaculizar el tratamiento del agua. Por
ejemplo, las algas obstruyen los filtros, consumen el cloro, afectan desfavorablemente el olor y el sabor del agua, y algunas son txicas. Otras especies pueden ser
portadoras de organismos que causan enfermedades, como los caracoles que llevan
larvas de filaria o esquistosomas.
Los peces pueden ser recolectados activamente, usando redes barrederas, rastreando, con pesca elctrica, con qumicos, y con cordel y anzuelo, o pasivamente,
con redes de aleta, redes de trabas, redes de aro, y trampas.
Los macroinvertebrados pueden ser muestreados cualitativamente por numerosos mtodos, segn el hbitat y otros parmetros. Existen dos mtodos, adems de
las redes: los muestreadores de chapas mltiples y los muestreadores de cesta. stos
se suspenden en un lugar por medio de boyas por perodos de cuatro a ocho semanas,
y luego se suben con mucho cuidado a la superficie con una red interior para el desalojo de las muestras.
El plancton se puede recolectar usando los muestreadores de agua descritos en
la seccin 17.2. Existen tambin muestreadores especialmente diseados, como la
trampa de plancton de Juday, la cual encierra alrededor de cinco litros de muestras a
la profundidad deseada y filtra el plancton. Es algo costoso e inconveniente manejarlo desde un bote. El zooplancton requiere muestras grandes, y se puede emplear
una red de nylon distribuida. El perifiton puede ser muestreado usando portaplacas
ancladas o flotantes en el sitio durante al menos dos semanas.
Para los macrofitos, se puede usar un rastrillo de jardn en aguas poco profundas, y dragas en aguas ms profundas. Se pueden usar, desde un bote, un cuchillo
cortante en el extremo de un palo largo o una simple rastra. Para algunos objetivos,
es til el aparato de aspiracin autnoma sumergido.
Se recomienda adicionar un tinte o materia colorante apropiada, como rosa bengala, en lugar de cualquier fijador. ltimamente, los animales conservados pueden
ser recogidos por personal con menos estudios en biologa porque el color les permite resaltar en contraste con el fondo.
Las mtodos recomendados para la conservacin de las muestras de organismos
multicelulares estn incluidos en la tabla siguiente. Algunos profesionales prefieren utilizar el lugol ms que el formaldeido para el perifiton y el plancton.

250

CAPTULO 17

17.8
Demanda bioqumica de oxgeno
La descarga de materia orgnica contaminante en una masa de agua crea una accin
de purificacin natural a travs del proceso de oxidacin bioqumica. La oxidacin
bioqumica es un proceso microbial que utiliza las sustancias contaminantes como
una fuente de carbn, mientras consume el oxgeno disuelto en el agua para la respiracin. La tasa de purificacin depende de muchas condiciones, incluida la temperatura y la naturaleza de la materia orgnica.
La cantidad de oxgeno disuelto consumido por un cierto volumen de una muestra de agua, para los procesos de oxidacin bioqumica durante un perodo de cinco
das a 20 ha sido establecido como un mtodo de medicin de la calidad de la muestra, y es conocida como prueba de demanda bioqumica de oxgeno o DBO. La oxidacin de ningn modo est completa en cinco das y para ciertos objetivos pueden
usarse perodos de incubacin ms largos. El perodo de incubacin puede ser indicado por un sufijo, por ejemplo, DBO5 o DBO20, y los resultados son expresados
como miligramos de oxgeno por litro de muestra.
La DBO se define como la cantidad total de oxgeno requerida por los microorganismos para oxidar materia orgnica descompuesta. La tasa de oxidacin bioqumica es proporcional a la cantidad restante de materia orgnica inoxidada. De esta manera, la prueba de la DBO se usa para estimar la cantidad y la tasa de desoxigenacin que
se encontrara en un curso de agua o lago dentro del cual se descarga materia orgnica.
Sin embargo, las predicciones de los efectos de tales descargas son ms complicados y
pueden implicar muchos otros factores no involucrados en la determinacin de la DBO.
Por ejemplo, la materia orgnica suspendida puede ser depositada en el lecho de un
curso de agua, en una corriente que se mueve lentamente, justo aguas abajo de la fuente
de la descarga, donde puede tener un efecto considerable sobre el contenido de oxgeno local disuelto. La presencia de bentos, de plantas enraizadas y de algas plantnicas tambin influe en el rgimen de oxgeno disuelto diario.
Puede ser muy difcil medir el DBO debido a la presencia de bacterias nitrificantes que oxida el amonio y los compuestos de nitrgeno orgnico en nitrito y nitrato.
Los efluentes industriales pueden tambin plantear problemas debido a las altas
concentraciones de contaminantes, porque pueden suprimir la oxidacin bioqumica
en el agua receptora en condiciones naturales. En estas circunstancias, la muestra
debe ser diluida con agua pura e inoculada con efluentes de aguas servidas que contengan los microorganismos activos requeridos para comenzar el proceso de oxidacin
bioqumica. Las tcnicas de preparacin de muestras especiales deben ser desarrolladas para tratar la muestra que se examinar.
17.8.1
Mtodos de medicin
Se han desarrollado varios mtodos para la medicin de la DBO. El ms usado
es el mtodo de dilucin, pero las tcnicas manomtricas, si bien todava se usan

CALIDAD DEL AGUA

251

principalmente para la investigacin, a veces pueden ser tiles, por ejemplo, en el

control de efluentes de aguas servidas.
En teora, la muestra debe ser analizada inmediatamente despus de ser extrada del efluente, curso de agua o lago. Si no es posible, la muestra debe ser mantenida
a una temperatura de 3C a 4C para retardar los procesos de oxidacin bioqumica.
Si la DBO de una muestra es inferior a unos 7 mg l-1, ser necesaria una dilucin y/o inoculacin apropiada de la muestra. Al final del perodo de prueba debe
haber en la muestra un exceso de oxgeno disuelto para que el valor de la DBO sea
vlido.
La DBO se obtiene de la medicin de la dilucin volumtrica de la muestra y la
diferencia entre las concentraciones de oxgeno disuelto de la muestra (vase la seccin 17.5.2.3), antes y despus de un perodo de incubacin de cinco das. Durante
este perodo, se debe mantener una temperatura de 20C, y se debe excluir el
oxgeno atmosfrico de la muestra, la cual debe mantenerse en la oscuridad para
minimizar los efectos de la accin fotosinttica de las plantas verdes. Sin embargo,
el oxgeno consumido por la respiracin de las algas es incluido en la prueba.
Para muestras en las cuales pueda ocurrir una nitrificacin durante la prueba, se
aade alilotiourea (ATU) a la muestra antes de la incubacin. En este caso, la aparente DBO resultante es indicativa de la materia carbonosa contaminada solamente.
La tasa de oxidacin bioqumica puede ser estimada sobre la base de la incubacin
de cinco muestras idnticas de DBO y midiendo el oxgeno disuelto en la primera botella el da 1, en la segunda botella el da 2, en la tercera botella el da 3, en la cuarta botella el da 4, y en la quinta el da 5. El logaritmo de la DBO debe trazarse en un grfico
en funcin del tiempo como una lnea recta. La extrapolacin de la lnea recta para el
tiempo final resulta directamente en una estimacin de la DBO carbonosa final, la cual
es una medicin de la cantidad total de oxgeno requerido para oxidar la materia orgnica descompuesta.
17.8.2
Exactitud
La prueba de DBO es ms bien inexacta. Si se realiza un anlisis estadstico de los
resultados, se deben diluir e incubar varias muestras (e inocular, si es necesario) en
idnticas condiciones, y se calcula un DBO promedio. Para alcanzar la mayor exactitud, se sugiere que la prueba manomtrica reemplace al mtodo de dilucin. Se
debe tener en cuenta que los dos mtodos no son siempre directamente comparables
[5]. El mtodo manomtrico puede dar una indicacin de la oxidacin biolgica de
una muestra en una perodo menor a cinco das.

252

CAPTULO 17

Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Manual on Water Quality
Monitoring Planning and Implementation of Sampling and Field Testing.
Informe de hidrologa operativa N 27, OMMN 680, Ginebra.
2. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente/Organizacin
Mundial de la Salud/Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura/Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Global
Environment Monitoring System (GEMS)/Water Operational Guide. Canada Centre
for Inland Waters, Burlington, Ontario.
3. U.S. Geological Survey, 1984: National Handbook of Recommended Methods
for Water Data Acquisition. Chapter 5: Chemical and physical quality of water and
sediments.
4. Huibregtse, K. R. y Moser, J. H., 1976: Handbook for Sampling and Sample
Preservation of Water and Wastewater. EPA600/4-76-049, Environmental
Monitoring and Support Laboratory, Office of Research and Development, U.S.
Environmental Protection Agency, Section 11.3.2.
5. Montgomery, H. A. C., 1967: The determination of biochemical oxygen
demand by respirometric methods. Water Research, volumen 1, pgs. 631.

CAPTULO 18
CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD

18.1
Generalidades
[A00]
Las mediciones hidrolgicas se realizan en condiciones muy variadas, muchas de las
cuales son potencialmente peligrosas para el personal que las lleva a cabo. El conocimiento de los peligros y los medios por los cuales se pueden reducir son esenciales
para el personal hidrolgico. Varios organismos han publicado manuales de seguridad detallados e informativos. La familiarizacin con este material es altamente recomendada a todos los hidrlogos y tcnicos.
Cada pas o Estado debe tener normas y prcticas de seguridad, as como tambin leyes y regulaciones de seguridad. Este captulo abarca varias de las actividades cubiertas en esas reglamentaciones, y el personal debe estar familiarizado con
ellas y tenerlas en cuenta cuando sean aplicables.
Cada persona tiene la responsabilidad de s mismo y de sus compaeros, de trabajar tan seguro como sea posible. Los organismos tienen la responsabilidad de promover la toma de conciencia de riesgos, de poner en prctica los procedimientos para minimizarlos y de ofrecer un nivel apropiado de equipos y formacin de seguridad [1-4].
18.2
Seguridad en estaciones registradoras
18.2.1
Acceso
Es esencial la buena construccin de las escaleras de mano, veredas y peldaos para
la seguridad en las orillas de ros empinados. Estos elementos deben ser construidos
para asegurar el acceso en clima hmedo y en la oscuridad. El acceso debe hacerse
antes de iniciarse la construccin de la estacin.
18.2.2
Plataformas
Las plataformas altas y las pasarelas deben tener una superficie que no sea resbaladiza como, por ejemplo, una malla fina de alambre fijada sobre tablas de madera. Se
deben instalar pasamanos
18.2.3
Pozos
Algunas estaciones registradoras del nivel de agua tienen pozos profundos a los cuales hay que ingresar ocasionalmente para realizar su mantenimiento. Existe peligro

254

CAPTULO 18

debido a la posibilidad de cadas y a la presencia de gases. Todos los pozos deben

tener por lo menos una cuerda, una polea y un sistema de malacates instalado de manera que una persona pueda ser rescatada de la base del pozo.
Las personas que descienden en pozos profundos, o donde se sospeche la existencia de gases, deben usar un aparejo de seguridad unido al sistema de rescate, con
una o ms personas en espera en lo alto del pozo. Tambin podra ser til un casco
de seguridad.
Se puede minimizar el riesgo de resbalar, teniendo escaleras de mano construidas apropiadamente y manteniendo todos los equipos en buenas condiciones. En un
pozo pueden estar presentes una variedad de gases como el dixido de carbono, el
metano y el cido sulfhdrico. Estos gases se producen por la descomposicin de
materia orgnica y pueden desplazar el aire, conduciendo a una deficiencia de oxgeno, as como a una toxicidad e inflamabilidad. Estos riesgos pueden ocurrir con
concentraciones bastante bajas y las reacciones a los gases pueden ser tan rpidas,
que una persona puede llegar a quedar inconsciente con slo una o dos inhalaciones
de gas txico.
Las precauciones incluyen una ventilacin apropiada en todos los pozos sobre
los seis metros de profundidad, abrindolos para una ventilacin previa a la entrada,
prohibiendo hacer llamas o fumar, usar el equipo de monitoreo de gas y el uso habitual de aparejos de seguridad y equipos de rescate. Se deben realizar todos los
esfuerzos para excluir o remover materia orgnica de los pozos.
18.3
Precauciones cuando se trabaja desde puentes
El principal riesgo al llevar a cabo mediciones o muestreos desde un puente es el
paso del trfico, o que el puente se incline sobre un lado por una fuerza o un peso
excesivo al equipo suspendido.
18.3.1
Riesgos debidos al trfico vehculos
Los puentes con una vereda para peatones pueden proveer un buen margen de seguridad. En otras circunstancias, es imperativo advertir al trfico automotor con seales adecuadas o, si es posible, con luces intermitentes. El personal debe vestir ropa
fluorescente o brillante, y pueden ser necesarios sealadores porttiles de trfico
para desviar el trfico del rea de trabajo. Si es necesario interferir en el trfico, se
deben tomar las disposiciones necesarias con las autoridades locales.
18.3.2
Riesgos debidos al equipo suspendido
Los equipos potencialmente peligrosos, como las estructuras de aforo, son los que
estn propensos a inclinarse sobre un lado del puente, si el equipo suspendido llega
a engancharse con escombros del ro o con embarcaciones que pasen bajo el puente.
Se debe tener especial cuidado con estos riesgos durante las crecientes.

CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD

255

Las gras o estructuras de aforo necesitan estar adecuadamente equilibradas o

amarradas. Se deben calcular los momentos del deslizamiento de la canastilla o el
vehculo montado en la gra e incorporar tijeras en el equipo para prevenir, si es
necesario, volcamientos. En aguas navegables se debe indicar la presencia de cables
poniendo seales con banderas.
18.4
Precauciones durante el vadeo
18.4.1
Generalidades
Cuando sea posible vadear corrientes, las mediciones hidrolgicas pueden realizarse
ms fcil y directamente que por otros mtodos. Sin embargo, llega a ser muy peligroso cuando la profundidad o la velocidad, o ambas, son excesivas.
18.4.2
Evaluacin de la situacin
El personal debe tener cuidado y experiencia para decidir si el vadeo podra llevarse
a cabo en una situacin particular. La regla general es que no se puede hacer si el
producto de la profundidad en metros y la velocidad en metros por segundo es superior a 1. Esto se ver tambin influenciado por el cuerpo de la persona y su vestimenta. Las botas de vadeo hacen ms resistencia que las piernas desnudas.
18.4.3
Uso de chalecos salvavidas
Generalmente se debe usar un chaleco salvavidas, correctamente abrochado y de una
talla y diseo apropiado, en aguas de corriente, donde exista la posibilidad de ingresar al agua, o donde las condiciones pueden llegar a ser peligrosas.
18.4.4
Lneas de seguridad y lneas indicadoras
Cuando se hacen mediciones de caudales, puede ser til como apoyo, una cuerda o
lnea tendida a travs del ro. Puede tambin servir para medir de distancias y debe
estar firmemente anclada a ambos extremos para sostener el peso de una persona
contra la corriente del ro.
18.4.5
Tcnica de vadeo
Se debe seleccionar una seccin transversal con profundidades, velocidades, y material del lecho aceptables, planificar una ruta diagonalmente aguas abajo, y caminar
a travs de ella con pasos cortos, viendo la orilla opuesta y de lado a la corriente.
Puede ser til usar una barra de molinete (sin molinete) en el lado aguas arriba para
probar la profundidad y tener un soporte. Es preferible bracear contra la corriente,
mantener la calma y no precipitarse. Si el cruce llega a ser demasiado difcil, la persona se debe retirar, dando pasos hacia atrs hasta que sea posible voltearse, y quizs
tratar con un cruce ms fcil.

256

CAPTULO 18

18.4.6
En caso de accidente
Si una persona es arrastrada aguas abajo, debe dejarse llevar por la corriente, adelantarse hacia la orilla; impulsndose con los brazos extendidos y empujndose con
los pies. Si el lecho es rocoso, debe evitar la reaccin natural de poner los pies abajo
ya que pueden ser atrapados entre las rocas. Si esto ocurre, la corriente puede empujar fcilmente a una persona bajo el agua con resultados fatales.
Si el agua es profunda y si es necesario nadar cierta distancia, la persona se debe
quitar las botas de vadeo. Lo mejor es ponrselas en la cadera y tirar los pies hacia fuera uno por uno. Se debe evitar voltearlas y abstenerse de realizar esta operacin donde
el agua sea poco profunda y las botas pudieran llegar a obstaculizar. Los tirantes de
las botas de vadeo deben amarrarse de forma que puedan ser fcilmente desatados.
Es posible atrapar aire en las botas de vadeo de modo que ayuden a flotar, con
un cinturn firmemente abrochado alrededor de la cintura o tomando rpidamente
una posicin de flote sobre la espalda con las rodillas estiradas hacia arriba.
18.4.7
Responsabilidad
El personal no debe ser obligado a vadear corrientes en situaciones donde se sientan
inseguros. La experiencia y la confianza son factores importantes, pero se deben
moderar con cierta prudencia.
Precauciones cuando se trabaja desde embarcaciones
18.5
18.5.1
Generalidades
Varios tipos de embarcaciones se usan con fines hidrolgicos, teniendo cada uno sus
propias condiciones de seguridad. stas siempre se deben observar, ya que navegar es
inherentemente peligroso. El operador del barco debe estar familiarizado con todos los
procedimientos de funcionamiento y emergencia, as como con todas las regulaciones
que gobiernan las operaciones previstas. La embarcacin debe estar en buen estado,
ser adecuada para las condiciones que puedan encontrarse y no debe ser sobrecargada.
18.5.2
Chalecos salvavidas y equipo de seguridad
Los chalecos salvavidas deben usarse todo el tiempo en embarcaciones pequeas; en
embarcaciones grandes deben haber suficientes chalecos salvavidas a bordo para
todos los pasajeros y la tripulacin.
Cada embarcacin debe tener un inventario completo de equipos de seguridad
que sea apropiado al tipo de embarcacin y a las condiciones a las que debe enfrentarse. Estos artculos pueden incluir todos o algunos de los siguientes: balsa salvavidas, bengalas, cinturones de seguridad, achicador, bombas de sentina, guarniciones y equipo de supervivencia. Un equipo de radiocomunicaciones apropiado
debe instalarse donde sea prctico. Cada bote debe tener una cuerda atada a la proa
para amarres y maniobras, as como tambin una ancla adecuada y cuerda suficiente

CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD

257

para las condiciones del lecho y las profundidades que puedan encontrarse. Se debe
tener a bordo un motor de potencia auxiliar y combustible cuando sea prctico.
18.5.3
Uso de cables de maniobra
La lneas de medicin o cables de maniobra se usan con frecuencia para la medicin
de la distancia a travs de un ro. Deben ser de un tamao y de un tipo de material
adecuados para que no se rompa y para sostener las banderas necesarias. Sin embargo, mientras ms ligero sea el cable, menor tensin se necesitar en su aparejo, y de
esta manera las maniobras sern mas fciles y seguras.
Otros cables pueden ser instalados para anclar el bote en los puntos de medicin
deseados y los mismos factores se aplican a ellos. Segn la corriente, ser necesario
usar cables ms fuertes. Todas las lneas deben tener banderas con seales suficientemente coloreadas y brillantes a lo largo de aguas navegables, a intervalos que
hagan a la lnea muy evidente para los usuarios del ro. El color solamente no va a
ser una ayuda ya que muchas personas no distinguen los colores. Cuando sea posible, las embarcaciones que trabajan con esos alambres deben estar equipados con un
faro de luz intermitente y brillante. Las autoridades locales y todos los probables
usuarios deben ser informados sobre los riesgos que se corren.
Esas lneas no deben dejarse sin vigilancia, y el personal en el sitio debe estar
equipado con cortalambres para usarlos, a fin de prevenir un accidente.
18.5.4
Uso de botes neumticos
En ros, se debe remar usando la tcnica de barquear, deslizndose, avanzando
diagonalmente aguas arriba dentro de la corriente. El remero est entonces mirando
en la direccin de la corriente aguas abajo y puede salvar los obstculos.
El personal debe ser competente, los remos deben ser de una longitud adecuada
(casi 1,5 veces el ancho entre escalameras) y se recomienda el seguro de las escalameras del tipo cerrado. Los botes neumticos son relativamente seguros con su sustentacin hidrulica empotrada. En caso de volcamiento, pueden ser enderezados
ensartando la cuerda de proa alrededor de una escalamera, colocndose sobre el lado
opuesto, y halando con fuerza la cuerda para voltearlo de nuevo. Los botes de aluminio son livianos, duraderos y fciles de conducir. Su ligereza los hace propensos a
ser soplados por el viento, por lo que son inadecuados en condiciones de viento. Si
llegan a inundarse o sumergirse, dos personas pueden remover la mayor parte del agua
abatiendo la popa hasta que la proa est bien afuera del agua y entonces se eleva rpidamente la popa. Luego pueden ser achicados por una persona al costado. Cuando
estn parcialmente vaciados, se puede abordar por la popa, mientras una segunda persona mantiene la proa hacia abajo, y se achica entonces el agua restante. Los botes de
madera y de fibra de vidrio son demasiado pesados para esta tcnica, pero pueden flotar
ms cuando se inundan, lo que permite el uso de un achicador.

258

CAPTULO 18

18.6
Precauciones cuando se utiliza un telefrico
Antes de usar cualquier telefrico o cable transportador, se deben controlar las condiciones, buscando seales de movimiento del anclaje, pandeo alterado, vandalismo
u otros daos en el cable, brandales, anclajes, herrajes del cable y en el funicular o
canastilla. Los telefricos tripulados normalmente requieren inspecciones peridicas y la emisin de un certificado de capacidad. El certificado debe actualizarse.
Todo el personal que usa el telefrico debe saber que nunca se debe tocar el
cable con la mano, que est en movimiento o detenido, debido al peligro de ser atropellado por las ruedas del telefrico. Se debe usar un instrumento apropiado para arrastrar o halar. No se debe exceder la carga mxima de diseo del cable transportador, y
se debe llevar una tenaza para cortar el cable de suspensin si llega a enredarse en el
ro. El cable debe ser cortado cerca del carrete y el personal debe sostenerse firmemente en la cabina durante el rebote.
Los telefricos no tripulados tiene generalmente malacates manuales o de motor en
la orilla, y necesitan que los trinquetes y frenos sean eficaces. Se debe amarrar o asegurar bien el pelo largo y la ropa holgada para evitar que sea atrapada por los malacates.
Todos los cables y cuerdas deben ser instalados y usados con la debidas consideraciones de seguridad para el trfico en el ro y para aeronaves, particularmente
helicpteros. Si procede, deben estar sealizados con marcas adecuadas, visibles y
duraderas para indicar su presencia a los usuarios y pilotos.
18.7
Precauciones cuando se manejan equipos
18.7.1
Inspeccin
Los alambres elctricos areos son un peligro cuando se usan duelas de inspeccin,
sobre todo las de metal. Las duelas deben tener signos de advertencia de este peligro, pegados en su reverso, al nivel de los ojos.
18.7.2
Sierra de cadenas
Los operadores deben usar ropa adecuadamente ajustada y equipos de seguridad
incluidos cascos, protector de odos, protector de ojos y botas de trabajo fuertes con
un recubrimiento de acero en el pie.
La sierra debe ponerse en funcionamiento mientras se sostiene sobre el terreno
y el corte debe realizarse en una posicin firme, libre de obstrucciones y de otras personas, y con una salida segura de la madera que cae y de las ramas que ruedan.
Puede ocurrir un contragolpe cuando la cadena choca con un obstculo; puede rebotar lejos ms rpido que el tiempo de reaccin del operador y ste puede perder su agarre. En estas situaciones, es frecuente que se produzca un desgarre de la mano izquierda
del operador. Con el objeto de reducir la probabilidad de que este tipo de accidente, los
operadores deben mantener un agarre firme con la mueca recta y una buena posicin,
cortar con revoluciones picos y mantener la nariz de la sierra lejos de obstrucciones.

CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD

259

18.7.3
Equipo elctrico
Todos los equipos elctricos usados al aire libre o en condiciones de humedad deben
tener la potencia de un transformador aislado o de un dispositivo de corriente de contacto de dispersin en tierra. Todas las sondas elctricas deben ser protegidas para
prevenir daos por abrasin o por el contacto con el agua. Las sondas deben ser
mantenidas en buenas condiciones, y cualquier conexin rada o daada debe ser
convenientemente reparada.
Los circuitos no deben sobrecargarse y las reparaciones deben ser hechas por
electricistas calificados.
18.7.4
Herramientas mecnicas
Las herramientas mecnicas se deben usar solamente para los fines a las que son destinadas y siempre de acuerdo a las especificaciones del fabricante. El personal debe
estar adecuadamente instruido en el uso de estos instrumentos. El uso de algunas
herramientas pueden requerir de autorizaciones por parte las organizaciones gubernamentales. Se deben usar siempre lentes de seguridad con todos los equipos cortantes, perforadores o amoladores.
18.7.5
Ropa protectora y equipo de seguridad
Al personal se le debe suplir con todos los artculos de proteccin y seguridad
requeridos por las condiciones y el equipo que vayan a usar.
18.7.6
Productos radioactivos
Algunos artculos, como los medidores de la humedad del suelo y los instrumentos
geofsicos, incorporan fuentes radioactivas. Estos instrumentos deben estar apropiadamente marcados y deben ser manejados y almacenados con especial cuidado de
acuerdo con las regulaciones pertinentes. La radiacin emitida por una fuente puede
ser peligrosa para la salud. El material radioactivo estar en general sellado dentro
de una bola de acero inoxidable. Como parte del equipo, esta bola estar usualmente
rodeada por un material, como plstico, acero o plomo para absorber la radiacin.
Se debe asegurar que la fuente est dentro de este material absorbente cuando el
equipo no se use. No se debe manipular la bola en ninguna circunstancia. Si es
necesario moverla, se deben usar tenazas largas o un equipo similar.
Mantener una buena distancia es normalmente una proteccin adecuada. Con algunas fuentes, solamente ocurren exposiciones importantes cuando se est ms cerca de
10 cm de ellas. Otras requieren distancias ms considerables que sta. Es imperativo que
el personal determine el tipo y otros detalles de la fuente que ser usada y que se familiaricen con los procedimientos e instrucciones recomendados para esa fuente.
Todas las instrucciones, procedimientos y regulaciones deben ser rigurosamente
seguidas y el equipo debe ser manipulado con extremo cuidado en todo momento.

260

CAPTULO 18

18.7.7
Precauciones en el monitoreo de aguas subterrneas
Las bombas y el equipo elevador por aire para muestreo, prueba, o desarrollo de
pozos deben usarse de acuerdo con los procedimientos de seguridad para estos tipos
de equipo. Las prcticas de seguridad alrededor de los equipos de perforacin son
esenciales, y se deben consultar los manuales de prcticas de perforacin.
Se debe evitar la entrada a los pozos de grandes dimetros para muestrear debido a la posible presencia de gases, como se describi en la seccin 18.2.3. Se deben usar aparejos de seguridad cuando se trabaje en pozos de grandes dimetros.
18.8
Precauciones cuando se manejan productos qumicos
Todos los productos qumicos, como los usados para la conservacin de muestras de
agua, fluidos limpiadores, y trazadores, deben ser almacenados y manipulados con
cuidado. Se debe evitar la inhalacin de vapores o el contacto directo con la piel, los
ojos y la ropa. Cualquier derramamiento debe limpiarse inmediatamente mediante
la dilucin en grandes cantidades de agua, la neutralizacin o la limpieza del agente
qumico seguida por la evacuacin del material. Se deben tener disponibles para este
propsito guantes, delantal y materiales de limpieza adecuados.
No se debe pipetear oralmente, excepto cuando el agua potable sea la nica
substancia que se usa. La piel que haya estado en contacto con cidos, bases, u otras
sustancias corrosivas debe lavarse inmediatamente con abundante agua. Se debe
usar una solucin neutralizante cuando proceda, seguida de una segunda lavada con
agua y jabn. Si algn producto qumico llega a penetrar en los ojos, se deben enjuagar inmediatamente con abundante agua. Se debe enjuagar alrededor de los ojos
tambin. Es necesario mantener los ojos abiertos durante el proceso de lavado de los
mismos. Contine enjuagndose por varios minutos. Todos los ojos heridos deben
ser tratados por un profesional.
Se deben tomar precauciones ya que el agua puede contener una variedad de
txicos o sustancias bacterialmente peligrosas. stas pueden proceder de una amplia
gama de fuentes, como aguas servidas o descargas efluentes, percolacin desde rellenos de tierras, filtraciones desde tanques de almacenamientos, lavados de tanques de
atomizadores agrcolas, derrames qumicos o de combustibles.
Cualquier apariencia inusual, color, pelcula, espuma, olor o vapor debe ser tratada como sospechosa y se deben tomar precauciones adecuadas. Muchas sustancias
txicas pueden ingresar a travs de la piel y, en el caso de vapores, a travs de los
pulmones.
Las precauciones deben incluir guantes, overoles y delantales impermeables, sombreros y proteccin para los ojos. En presencia de vapores txicos, se debe trabajar
solamente en reas bien ventiladas o usar un aparato de respiracin independiente. La
comida debe mantenerse lejos de las muestras y de las estaciones de muestreo. Siempre
lave sus manos perfectamente antes de manipular comida. Se debe prohibir fumar

CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD

261

mientras se toman las muestras y cerca de las mismas. Si se espera que compuestos
inflamables se encuentren presentes, mantenga lejos cualquier chispa o fuente de calor
y guarde las muestras en refrigeradores especiales a prueba de explosiones.
Cuando mida o recoja muestras de agua con altas concentraciones de sustancias
txicas, como las percolaciones de rellenos de tierra, o con sospechas de radioactividad, se requieren procedimientos especiales y se deben consultar especialistas
apropiados.
18.9
Precauciones especiales en condiciones de mucho fro
18.9.1
Hipotermia (exposicin)
La hipotermia es el descenso de la temperatura del cuerpo causada por la exposicin
al fro, que resulta en un rpido y progresivo colapso mental y fsico. Su ataque es
causado por temperaturas fras agravadas por ropas hmedas, viento, hambre y agotamiento. Con frecuencia ocurre en condiciones donde sus primeros sntomas no
pueden ser reconocidos.
Los primeros sntomas de la exposicin pueden incluir seales de cansancio,
fro y agotamiento, carencia de inters, letargo, tosquedad, dar traspis, hablar comindose slabas o letras y comportamiento irracional. Estos sntomas constituyen
una emergencia mdica y requieren una accin inmediata para prevenir una adicional prdida de calor y afectar el recalentamiento. La vctima no puede quejarse
y posiblemente niegue que exista algn problema. Los ltimos sntomas, que indican una emergencia muy seria, incluyen una obvia angustia, una suspensin de los
escalofros a pesar del fro, colapso, e inconsciencia.
El recalentamiento debe iniciarse inmediatamente cuando los sntomas llegan a
ser evidentes. El cuerpo de la vctima quiz no podr generar suficiente calor para
lograrlo, y se debe aplicar gradualmente calor al torso, pero no a los brazos y extremidades. Al calentar las extremidades se incrementar la circulacin de la sangre
en esas partes ms fras del cuerpo y se reducir la temperatura del cuerpo an ms.
Para realizar un recalentamiento se requiere un refugio, ropas secas, aislamiento (como un saco de dormir), y aplicacin de calor a los rganos vitales del cuerpo.
Esto puede aplicarse mediante el contacto del cuerpo de un compaero en la misma
bolsa de dormir. No se debe aplicar alcohol, friccin, ni un rpido recalentamiento.
Bebidas dulces calientes son valiosas, pero no para una persona inconsciente.
En un refugio y con calor , los pacientes, con frecuencia, parecen recobrarse rpidamente, pero una reanudacin de las condiciones de fro pueden llevarlos al
colapso. Una recuperacin total puede tomar hasta dos das.
La hipotermia puede prevenirse con abrigos y ropas con una adecuado aislamiento y a prueba de vientos. Se deben evitar las condiciones prolongadas de
humedad y tener comida y refugio disponible como, una tienda de campaa o un
vivac.

262

CAPTULO 18

18.9.2
Congelacin
La exposicin extrema al fro causa congelamiento de las partes exteriores o tejidos
expuestos, como los dedos de los pies y las manos, orejas y nariz. Las partes afectadas llegan a entumecerse, se vuelven opacas tornndose blancas en color y cerosas
en apariencia. La congelacin superficial puede tratarse mediante la aplicacin de
una mano o de otras partes del cuerpo, sin friccin. No recaliente mediante el calor
directo o frotando o aplicando alcohol. Las congelaciones ms serias requieren de
tratamiento mdico.
La prevencin consiste en el uso de una adecuada proteccin en los pies, manos,
rostro y odos, evitando el uso de ropa o botas sumamente ajustadas, manteniendo
las manos y los pies secos, y controlando constantemente cualquier signo de entumecimiento. El movimiento o retorcimiento constante de los dedos de los pies y las
manos estimulan la circulacin, lo cual es un remedio a corto plazo que debe
seguirse con la reduccin de la exposicin al fro.
18.9.3
Trabajo sobre lagos y cursos de agua cubiertos de hielo
Viajar y trabajar sobre hielo se debe realizar con gran precaucin, manteniendo el
peso a un mnimo. Si alguin pasa a travs del hielo, es necesario que se agarre del
hielo slido, patee para mantener el cuerpo a flote, se arrastre hacia adelante sobre
el estmago hasta que las caderas alcancen el hielo, y entonces haya un rpido y
completo giro sobre el hielo. Se debe mantener rodando hasta que se encuentre
seguro. Si el hielo es demasiado delgado para soportarlo, camine hacia la orilla partiendo el hielo con una mano mientras se sostiene con la otra.
Los socorristas deben tratar de alcanzar a la vctima con una vara, tabla, o cuerda. El dirigirse hacia el borde del hielo se debe hacer solamente como un ltimo
recurso. Si esto es necesario, lleve una cuerda larga o deslcela a lo largo en una
posicin boca abajo. Si tiene una cuerda disponible, asegrela a un objeto en la orilla. Seque y dele calor a la persona que haba cado en el hielo tan pronto como sea
posible para prevenir la hipotermia. Existe una gran riesgo involucrado al tomar
mediciones a travs del hielo. Realizar una perforacin o abrir un hueco puede
reducir significativamente la firmeza del hielo. El hielo en una corriente es probablemente de espesor variable y su consistencia no puede estimarse desde su aparente
espesor cerca de los bordes. Las reas con rpidos o con flujo turbulento, como
los pilares de los puentes, tienen quizs un hielo ms delgado debido al movimiento
del agua. Mientras se avanza cruzando un curso de agua cubierto de hielo, es aconsejable probar el hielo con un cincel de hielo cada cierto tiempo. El hielo duro dar
un sonido de repique y el hielo blando dar un sonido de golpe sordo o apagado.
Cuando exista alguna duda, se debe emplear una cuerda de seguridad asegurada por
un compaero en la orilla, con equipo de rescate adecuado.

CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD

263

18.9.4
Trabajo en zonas montaosas
El clima en las zonas montaosas puede cambiar rpidamente, causando problemas
para el incauto o mal equipado. Mientras ms fro sea el clima, mayores sern los
posibles riesgos y mayor ser la ropa, el aprovisionamiento y el equipo de seguridad
requeridos.
Se necesita que el personal sea experimentado o que est con alguien que lo sea,
y los planes de viaje del grupo deben ser conocidos por una persona apropiada, quien
podra iniciar una asistencia en caso de que se haga necesaria. Se debe llevar y usar
ropa impermeable, a prueba de viento, abrigada y adecuada, as como suficiente
comida y equipo de supervivencia para las condiciones extremas. Si se trabaja desde
un helicptero, asegrese de que cada persona tenga este equipo aunque baje slo
por un corto tiempo, ya que los nubarrones u otras condiciones pueden impedir su
retorno.
Nadie debe aventurarse sobre nieve dura sin una hacha de hielo, cuerda para
trepar, dispositivos de ganchos y cadenas para escalar y sin saber utilizarlos. Es importante estar prevenido de las avalanchas, particularmente justo despus de una
nevada o de precipitaciones y estar consciente de las variadas causas de las condiciones de nieve inestable; se debe evitar viajar sobre o debajo de laderas empinadas.
Al ser alcanzado en una avalancha, se deben hacer todos los esfuerzos para quedarse
sobre el tope y evitar ser enterrado, cubriendo la nariz y la boca para prevenir la sofocacin y, si la nieve cubre a la persona, sta debe tratar de hacer un espacio de aire
en frente de la cara y el pecho.
18.9.5
Supervivencia en aguas heladas
La hipotermia ser un resultado muy rpido de la inmersin en aguas heladas. Su
ataque puede ser retardado quedndose inmvil y teniendo suficiente ropa que lo
proteja para reducir el movimiento del agua en contra del cuerpo con su correspondiente prdida de calor. Generalmente ayuda el mantener la mayor parte posible del
cuerpo fuera del agua, ya que la prdida de calor se produce ms rpidamente en el
agua que en el aire a la misma temperatura.
Es preferible mantener la cabeza fuera del agua y acercar las piernas al rea de
la ingle para reducir las prdidas de calor. Un chaleco salvavidas es inestimable para
ayudar en esta situacin y tambin proporciona aislamiento a las principales partes
del cuerpo. En el caso que se encuentre en esta situacin un grupo de personas, stas
deben acurrucarse juntas, agarrndose una de la otra mirandose hacia la frente y con
los lados de los pechos presionados juntos para reducir la prdida de calor. Si existen nios, ellos deben mantenerse en el centro del grupo.
El tratamiento comprende el recalentamiento de los rganos vitales del cuerpo antes de calentar los brazos y extremidades, como se describe en la seccin
18.9.1.

264

CAPTULO 18

18.10
Precauciones especiales en condiciones de mucho calor
18.10.1
Insolacin (hipertermia)
La insolacin es causada por la exposicin a altas temperaturas, lo cual produce que
la temperatura del cuerpo se eleve sobre los 40C. La respuesta adversa al elevado
calor vara segn las personas y depende de su climatizacin, buena salud, y lo ms
importante: la hidratacin del cuerpo. Con la insolacin excesiva, el cuerpo pierde
calor sobre todo por la evaporacin del agua a travs del sudor y la respiracin. Si
esta prdida de agua no se recupera, los mecanismos de enfriamiento son inhibidos
y el calor se reconstituye. Los sntomas incluyen dolor de cabeza, escalofros, nuseas, pulso rpido, dolores en los msculos, prdida de coordinacin, y ms grave,
delirios y convulsiones. Si no es tratado, puede causar la muerte.
El tratamiento involucra el inmediato enfriamiento colocando a la vctima en la
sombra, quitndole la ropa, y rocindolo con agua mientras se abanica vigorosamente. Se le debe suministrar lquidos cuando est totalmente consciente.
Las precauciones incluyen el estar fsicamente en buen estado, hacer ejercicios
moderados, beber en cantidades moderadas regularmente y con frecuencia, evitar el
alcohol y la cafena, evitar trabajar en la parte ms caliente del da, usar ropa de peso
liviano, colores claros, tejidos sueltos, y un sombrero de ala ancha, adicionando sal
extra a las comidas.
18.10.2
Quemaduras de sol
La excesiva exposicin al sol causa severas quemaduras, particularmente a la gente
de piel delicada. Esto causa grandes dolores, daos a la piel y posiblemente insolacin. La exposicin prolongada a los rayos ultravioleta del sol pueden causar
cncer de piel, con los mayores riesgos para las personas de piel blanca.
Las precauciones incluyen el uso de ropa que proteja y tener la cabeza cubierta.
Se deben aplicar lociones de proteccin solar en la piel expuesta. La exposicin al
sol debe limitarse a cortos perodos cada da con incremento gradual para aumentar
la tolerancia.
18.11
Viaje y transporte
18.11.1
Generalidades
Los modos de viaje y transporte para el trabajo hidrolgico son muchos y variados
de acuerdo con la amplia gama de terrenos, climas y rutas viajadas. Los aspectos de
seguridad al viajar, toman en cuenta todas las variaciones de estos factores, es un tpico, en s mismo muy amplio y no limitado al trabajo hidrolgico. Por consiguiente, este tpico se cubre en esta Gua en una forma muy breve y se aconseja a los
hidrlogos buscar los manuales y las recomendaciones para las condiciones locales
y los modos de viaje.

CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD

265

18.11.2
Helicpteros
Sobre el terreno el ruido, el viento, y la urgencia asociada con los helicpteros tienden a encubrir los riesgos presentes debido al rotor principal y al de la cola; estas
partes del aparato han matado y mutilado a mucha gente. No se debe aproximar o
salir del helicptero sin el conocimiento y aprobacin del piloto, y esto debe
realizarse dentro del campo visual del piloto. Se debe siempre agachar para alejarse
del rotor principal y para tener un mximo espacio libre en esta rea y nunca se debe
caminar alrededor de la cola.
El personal debe mantenerse lejos de la zona de aterrizaje y mantenerlo libre de
equipo. Todo el equipo y los artculos sueltos deben mantenerse alejados de los efectos del movimiento del rotor o fijos. Los objetos grandes como las duelas de medicin, deben llevarse horizontalmente, a la altura de la cintura, para evitar el contacto
con los rotores. El aeroplano debe cargarse bajo la supervisin del piloto, cuya atencin debe ser principalmente para la carga peligrosa, como bateras y combustible.
Los telefricos y los cables areos son particularmente peligrosos para las operaciones del helicptero y el personal debe mantener al piloto enterado de cualquier
conocimiento que se tenga de la existencia de alguno de ellos en la ruta y asistirlo en
la bsqueda de los mismos.
18.11.3
Vehculos de motor
En muchos trabajos hidrolgicos, los viajes frecuentemente se realizan en vehculos
de motor, los cuales son un medio potencial de accidentes graves. Es comn viajar
a travs de carreteras rurales y stas representan riesgos adicionales a los que pueden existir en las autopistas.
La causa ms comn de accidentes est relacionada con la velocidad excesiva.
Esto no es menos cierto en las carreteras rurales, las cuales son con frecuencia estrechas y sinuosas y tienen superficies desprendidas. Los mejores conductores tienden
a acelerar llanamente, manejar cuidadosamente en las curvas y frenar suavemente,
son cuidadosos con sus vehculos, pasajeros y con los otros usuarios de la carretera.
18.12
Caja de herramientas y raciones de supervivencia
La caja de herramientas de supervivencia para emergencias debe ser llevada por el personal en zonas alejadas. Los componentes de esta caja variarn mucho, segn el clima,
las condiciones y la manera de viajar, pero siempre debe incluir comida, agua, equipo para cocinar y calentar, un refugio o proteccin, como una tienda de campaa o vivac, sacos de dormir, iluminacin, material mdico, ropa adecuada para las peores condiciones
posibles, y equipo de sealizaciones como un espejo, bengalas y un radio de dos bandas.
Todo el personal que trabaja sobre el terreno debe saber aplicar los primeros
auxilios y cada persona debe tener un equipo adecuado de de primeros auxilios, as
como su respectivo manual.

266

CAPTULO 18

Los puntos cubiertos deben incluir aplicacin de respiracin de salvamento,

reanimacin cardiopulmonar, inconsciencia, sangramiento, fracturas, ataques, heridas en los ojos, envenenamiento y quemaduras.
18.13
Otros riesgos
El personal que trabaja sobre el terreno debe estar familiarizado y estar siempre a la
expectativa de otros peligros que puedan afectar su ambiente de trabajo. Estos
incluyen, por ejemplo plantas venenosas, insectos con aguijones o que piquen, animales peligrosos, arena movediza, tormentas elctricas, etc. Tambin, el contacto
del cuerpo o la ingestin de algunas aguas pueden afectar significativamente los
riesgos para la salud. En algunas localidades, puede haber la posibilidad de ataques
por parte de otras personas, quienes pueden estar involucradas en actividades ilegales o blicas, por ejemplo. Los empleadores tienen la responsabilidad de asegurar
que su personal conozca cada uno de estos riesgos.
Referencias
1. Corbett, P., 1986: Hydrographers Field Safety Manual (draft). Report N T.S.
89.002, Department of Water Resources, New South Wales Government, Australia.
2. Curry, R. J. y Fenwick, J. K., 1984: Hydrologists Safety Manual. Water and
Soil Miscellaneous Publication N 64, National Water and Soil Conservation
Organisation, Wellington, Nueva Zelandia.
3. Environment Canada, 1983: Sampling for Water Quality. Water Quality
Branch, Inland Waters Directorate, Environment Canada, Ottawa.
4. U.S. Geological Survey, 1989: U.S. Geological Survey Handbook 445-1-H,
Reston, Virginia.

PARTE C
RECOLECCIN, PROCESO Y DIFUSIN
DE DATOS HIDROLGICOS
CAPTULO 19
PAPEL DE LOS DATOS HIDROLGICOS EN SISTEMAS
DE INFORMACIN
19.1
Sistemas de informacin
La Parte B de esta Gua trata sobre las actividades de terreno de la hidrologa operativa.
Sin embargo, los datos que se generan por las actividades sobre el terreno tienen poco o
ningn valor si los usuarios potenciales no pueden acceder a ellos de manera rpida y
segura. La hidrologa operativa en un Servicio Hidrolgico dado puede ser considerada
como un sistema de informacin que proporciona una base conceptual para el desarrollo
de enfoques adecuados que aseguren que la informacin correcta est disponible en la
forma correcta, en el lugar y momento adecuados. La figura que se incluye ms abajo
muestra los elementos de un sistema de informacin hidrolgica. En teora, el sistema de
informacin est incluido en una secuencia natural de acciones y decisiones que comienzan
con la percepcin de un evento y culminan con la toma de decisiones que maximicen los
impactos positivos netos del evento.
La figura describe el proceso a partir del momento en que el evento se convierte
en un objetivo o en una serie de objetivos que se emplean para dirigir la toma de
decisiones ulteriores. Una vez que los objetivos han sido escogidos, se eligen las
tcnicas de decisin apropiadas para lograr dichos objetivos. La eleccin de las tcnicas de decisin implica la seleccin de las variables y parmetros pertinentes que
describan tanto la hidrologa como el entorno socioeconmico del evento, la especificacin de los medios por los cuales se sintetizarn las variables para determinar las
acciones posteriores y una definicin de procesos para tratar las incertidumbres
inherentes a las variables y los parmetros. Teniendo claramente presentes las tcnicas de decisin, el diseador del sistema de informacin puede determinar los procedimientos que deben utilizarse para analizar los datos hidrolgicos. Estas tcnicas
de anlisis de datos pueden ser cualquier modelo o una combinacin de modelos que
involucren la naturaleza probabilstica, estocstica o determinstica de los fenmenos hidrolgicos de inters. La Parte C de esta Gua trata muchas de estas tcnicas de anlisis de datos.
En teora, se debe superar cada una de las etapas descritas ms arriba antes de disear una red de datos hidrolgicos. El diseo de una red de datos responde a las siguientes interrogantes: qu se va a medir?, dnde ser medido?, cundo se va a medir? y con cunta exactitud? Algunos aspectos relativos a varias de estas cuestiones

268

CAPTULO 19

se examinan brevemente en la Parte B. El captulo 20 contiene informacin ms

detallada relativa al diseo de redes.
La recoleccin efectiva de datos puede comenzar en este punto de la secuencia
y es tambin en este punto que la retroalimentacin (feedback), representada con
flechas discontinuas en la figura comienza a tener lugar. Todas las etapas anteriores
se han basado en un nivel especfico de conocimiento sobre las condiciones hidrolgicas de inters. A medida que se obtienen ms datos, este nivel aumenta y pueden
tornarse ms apropiadas otras tcnicas de anlisis de datos y nuevos diseos de red.
El captulo 21 contiene informacin relativa a la recoleccin de datos.
Objetivo(s)

Tcnicas
de decisin

Tcnicas de anlisis
de datos

Diseo de una
red de datos

Procedimientos
para garantizar
la calidad

Recopilacin
de datos

Sistema de
gestin de datos

Informacin
Sistema de informacin

Impacto

Componentes de un sistema de informacin hidrolgica

PAPEL DE LOS DATOS HIDROLGICOS EN SISTEMAS DE INFORMACIN

269

En la figura se puede ver que la garanta de la calidad es un componente integrante del sistema de informacin, pertinente a todo lo largo del proceso continuo
que va desde las actividades de terreno a la difusin de datos e informacin. Debido
a que, por su naturaleza, es un factor presente en muchas actividades, los captulos
21 a 25 tienen ms informacin relativa al control de la calidad.
No se tiene un examen completo de los sistemas de informacin sin una mencin a los sistemas de gestin de datos. La informacin contenida en un sistema slido de gestin de datos est disponible no slo para los usos para los cuales los datos
fueron recolectados originalmente, sino tambin para una multitud de usos que no
podan haber sido previstos. Pero la solidez del sistema tiene dos inconvenientes. El
primero es que las opciones inherentes al sistema slido lo hacen dificultoso de usar;
por lo tanto, se requiere ms formacin.
Este inconveniente se puede minimizar con diseos de sistemas fciles de utilizar. El segundo obstculo es la prdida potencial de informacin que implica la
solidez. Como un sistema de gestin de datos no puede servir para todo y para todas
las personas, se deben hacer algunas concesiones, las que usualmente resultan en la
compactacin y en la prdida de atributos de los datos. Para reducir esta prdida se
pueden anexar al sistema central subsistemas que retengan datos ms especficos a
cada objetivo. En los captulos 24 y 25 se examinan dichos sistemas.
El producto final del sistema de informacin se obtiene con el procesamiento de
datos mediante la misma tcnica de anlisis de datos que fue fundamental para el
diseo inicial de la red de datos. La secuencia culmina con la integracin de la informacin hidrolgica al proceso de decisin para el cual fue concebida para producir
un impacto ptimo. La clave para alcanzar esta optimizacin es la compatibilidad
entre la tcnica de decisin, la tcnica de anlisis de datos y la red de datos.
Una red de informacin bien diseada contiene una sinergia obtenida de tres
maneras. Primero, la informacin es un producto que no se destruye por su uso. Por
lo tanto, si se le conserva adecuadamente puede estar disponible a costos mnimos
para numerosos usos no previstos al momento de recolectar los datos. Segundo, la
informacin puede ser usada para mejorar la comprensin de los procesos hidrolgicos. Al mejorar la comprensin de los procesos se incrementa el contenido en informacin tanto de los datos existentes como de los futuros. Tercero, la sinergia evoluciona aprovechndose de los logros de los dems. Nuevos enfoques y tcnicas para
el diseo de sistemas de informacin, as como los datos que contienen, son recursos reciclables.
19.2
Tcnica informtica
La publicacin preparada por la OMM y la FAO, Guidelines for Computerized Data
Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management [1], describe
los conceptos, la terminologa y la aplicacin del proceso informatizado de datos.

270

CAPTULO 19

Las computadoras han adquirido un papel cada vez ms importante en todos los
aspectos de recoleccin y proceso de datos. Con la tecnologa actual, la funcin primaria del proceso de datos se puede realizar sin problemas en una computadora sobre el terreno. Sin embargo la capacidad de recolectar grandes volmenes de datos
puede resultar en la acumulacin de un gran volumen de registros incorrectos y
engaosos. El control de calidad es esencial. Los sistemas operativos y programas
de almacenamiento bien desarrollados, con los apropiados controles sobre el terreno,
constituyen el primer componente del sistema primario de proceso de datos. La
capacidad de revisar el registro sobre el terreno es recomendable. La capacidad de
comparar registros procedentes de estaciones vecinas y de visualizar en una pantalla
grfica un trazado de los registros capturados es esencial para la validacin de estos
registros.
La Seccin G del Manual de Referencia del HOMS [2] contiene un grupo de
componentes que describen programas de computadoras para la captacin, proceso
y almacenamiento de datos.
19.3
Personal y formacin profesional
Cualquiera sea el nivel tcnico de un servicio encargado de recopilar datos, la calificacin de su personal ser siempre su recurso ms valioso. Una contratacin, formacin y gestin estrictos permiten conseguir y conservar el personal adecuado.
La OMM public una serie de Directivas de orientacin profesional del personal de meteorologa e hidrologa operativa [3]. UNESCO public el documento
titulado Curricula and Syllabi in Hydrology [4]. Con respecto a la captacin y proceso de datos, la formacin de los empleados puede ser, aunque costosa y extensa en
el tiempo, una inversin segura que resulte en mayor productividad y efectividad.
Un programa de formacin estructurado cuidadosamente es esencial para todo el
personal involucrado en la captacin de datos porque se encuentran en posicin
clave para influir en el nivel de calidad de los datos finales. La formacin debera
comprender un curso general sobre los principios bsicos, as como mdulos de formacin sobre los procedimientos del servicio. Todo el material debe estar actualizado y adaptado al uso. La Seccin 2.4 contiene informacin adicional sobre diversos aspectos de la formacin en hidrologa.
Cuando el proceso no es realizado por el colector de los datos es importante que
los procesadores de datos estn formados en las tcnicas de recopilacin de datos
para asegurar que esos datos sean procesados de acuerdo con el propsito del colector. Es una buena prctica dar peridicamente al equipo encargado del proceso la
ocasin de trabajar sobre el terreno, para construir una asociacin fsica entre los
datos y su origen. Este conocimiento de parte del procesador de datos puede permitirle una primera interpretacin de datos presentados incorrectamente, en espera de
que el colector de la informacin puede confirmarla.

PAPEL DE LOS DATOS HIDROLGICOS EN SISTEMAS DE INFORMACIN

271

Es esencial establecer el principio de que la persona que captura el dato tiene la

primera responsabilidad sobre su calidad. Un mtodo, para observar este principio,
es involucrar al colector en el proceso tanto como sea posible y asegurar que la
retroalimentacin se obtenga por retorno de los datos publicados al colector para su
evaluacin. En la etapa de proceso el personal debe estar consciente de su responsabilidad en mantener la calidad e integridad de los datos.
El proceso de datos es a menudo rutinario por naturaleza y resulta apropiado
para la aplicacin de la automatizacin. Por tal razn, es importante que se d especial atencin al cuidado de los recursos humanos y que el sistema est estructurado
para infundir inters, compromiso, profesionalidad y cierto sentido de realizacin.
Al personal de proceso de datos debe darse la oportunidad de aportar ideas que permitan aumentar la efectividad del sistema de proceso.
La seguridad del personal es tambin un componente integrante de toda profesin y las tareas emprendidas por los colectores y procesadores de datos requieren el
establecimiento de normas de seguridad. Estas normas se estudian principalmente
en el captulo 18. Sin embargo, la ocurrencia de lesiones en el personal de proceso
de datos por esfuerzos reiterados puede ser causada a menudo por la rutina y la naturaleza repetitiva de algunos aspectos de su trabajo. Este problema debe preocupar
tanto a los encargados de la seguridad del personal como de la gestin y direccin.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentacin, 1985 : Guidelines for Computerized Data
Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management, publicada
por la FAO y la OMM, OMMN 634, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988 : Sistema de Hidrologa Operativa
para Fines Mltiples (HOMS) Manual de referencia, segunda edicin, Ginebra.
3. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1984: Directivas de orientacin profesional del personal de meteorologa e hidrologa operativa, OMMN 258,
Ginebra.
4. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura,
1983: Curricula and Syllabi in Hydrology, Paris (S. Chandra, L. J. Mostertman, y
otros), Technical papers in Hydrology, N 22, Pars.

CAPTULO 20
DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

20.1
Conceptos generales sobre el diseo de redes
Una red de datos hidrolgicos es el conjunto de las actividades relativas a la recoleccin de datos, diseados y procesados para lograr un objetivo nico o un conjunto
de objetivos compatibles. Frecuentemente, estos objetivos estn asociados a un uso
particular que se conoce antes de realizar las tareas de recoleccin de datos, por
ejemplo, en lo referente a la evaluacin de los recursos hdricos de antemano se tiene
un plan de desarrollo o un diseo de proyecto. Por un lado, una estacin hidrolgica particular o un medidor pueden estar incluidos en ms de una red, si sus datos se
utilizan para ms de un objetivo; esta opcin es la ms frecuente en la mayor parte
del mundo. Por otro lado, una red nica puede consistir en varios tipos de estaciones
o medidores, si todas contribuyen con informacin que conduzca a lograr el objetivo de la red. Por ejemplo, en redes cuya funcin es la alerta de crecidas, podran
incluirse pluvimetros y aforos de caudales.
El trmino red es frecuentemente utilizado en un sentido menos riguroso. A
menudo se habla de red de aguas superficiales, red de aguas subterrneas, red de precipitaciones o de red de calidad de aguas cuando se refiere a un grupo de instrumentos
y estaciones que no tienen coherencia en sus objetivos. Bajo esta definicin tan poco
rigurosa, los sitios de recoleccin de datos incluidos en una red pueden aportar resultados que son usados para fines muy diferentes. Esta desigualdad de usos es ms que
una mera particularidad semntica. Pueden ocasionar confusin y falsas expectativas
cuando se examinan los programas de observacin entre gestionarios e hidrlogos.
En teora, un diseo de red debera estar basado en una maximizacin del valor
econmico de los datos que sern recogidos. No obstante, en realidad no sucede esto;
cuando hay que tomar una decisin sobre los recursos hdricos, en la mayora de los
casos, no se considera el impacto econmico de los datos hidrolgicos. Las decisiones sobre todo se basan en los datos disponibles y no se examina la posibilidad de
aplazar la decisin para recoger ms datos. Sin embargo, varios ejemplos, que son
excepciones a esta regla general, estn contenidos en la publicacin de la OMM, titulada Cost-benefit Assesment Techniques and User Requeriments for Hydrological
Data [1] y en Economic and Social Benefits of Meterological and Hydrological
Services [2].

274

CAPTULO 20

Los diseos de red estn generalmente basados en medidas sustitutivas de las

economas o en orientaciones, como las presentadas seguidamente en este captulo,
en lugar de basarse en un anlisis econmico completo.
20.1.1
Definicin de diseo de red
El diseo completo de una red responde a las siguientes preguntas concernientes a la
recoleccin de datos hidrolgicos:
a) qu variables hidrolgicas se deben observar?;
b) dnde se deben observar?;
c) con qu frecuencia se deben observar?;
d) cul es la duracin del programa de observacin?;
e) cun precisas deben ser las observaciones?
Para responder a estas preguntas, el diseo de una red puede ser conceptualizado como una pirmide, como la de la figura 20.1. La base de la pirmide es la ciencia de la hidrologa. En general, si no se tiene un profundo conocimiento hidrolgico de la zona en la cual la red se establecer, las probabilidades de que la red resultante proporcione informacin efectiva sern pocas. Ese conocimiento hidrolgico
proviene del estudio y de la experiencia, no habiendo sustituto de la experiencia
cuando se est iniciando una red hidrolgica en una zona donde los datos histricos
disponibles son pocos o no existen.
El lado derecho de la pirmide tiene que ver con los mtodos cuantitativos para
paliar la incertidumbre hidrolgica, incertidumbre que siempre existir debido a
errores en las mediciones y a errores causados por el muestreo en espacio y tiempo.
La informacin hidrolgica perfecta no puede existir nunca. Las descripciones probabilsticas de estos errores son los medios mas efectivos de tratar con la incertidumbre resultante. La teora de la probabilidad suministra los teoremas y el lenguaje para hacerlo y tambin proporciona el conocimiento necesario para el uso apropiado de las herramientas estadsticas. En la figura 20.1, las herramientas estadsticas
estn representadas por la teora del muestreo y por los anlisis de correlacin y
regresin, que son los ms usados en las aproximaciones de diseos cuantitativos de
redes. Sin embargo, hay muchas otras herramientas estadsticas similares que
pueden ser tiles en el diseo y anlisis de redes. El umbral de la incertidumbre es
el anlisis bayesiano, que aborda el nivel de incertidumbre en las descripciones de
incertidumbres hidrolgicas. En otras palabras, las descripciones probabilsticas de
la incertidumbre basadas en el anlisis de muestreos finitos de datos hidrolgicos,
son inciertas en s mismas. La reduccin de la incertidumbre sobre la propia incertidumbre, es el aspecto ms importante que permitir valorizar al mximo toda la
informacin contenida en los datos que la red generar.
La columna en la mitad de la estructura, denominada teora de la optimizacin,
con frecuencia se incluye taxonomtricamente como una parte del anlisis socio-

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

275

Teora de la decisin

Anlisis
bayesiano

Anlisis
socioeconmico

Teora de la
Correlacin
optimizacin Teora del
y
muestreo
regresin

Probabilidad

Hidrologa

Figura 20.1 Bloque de la construccin bsica del diseo de una red

econmico. No obstante, en ausencia de ese anlisis, a menudo se utiliza igual la
teora de la optimizacin en el diseo de redes hidrolgicas, y es por eso que est incluida aqu como un componente separado de la estructura. Esta teora comprende
un conjunto de programas matemticos cada uno con su propio grado de utilidad y
defectos matemticos que se presentan como recursos operativos. El contexto de los
problemas que surgen al disear la red determina el programa matemtico que podra
utilizarse en una situacin determinada. Con frecuencia, la seleccin entre dos diseos de red se debe hacer basndose en otros criterios, porque no existen las herramientas adecuadas de optimizacin o porque se requieren muchos recursos informticos para que realmente sean eficaces.
En la cumbre de la pirmide est la teora de la decisin, mecanismo formal que
permite integrar todos los componentes mencionados. En el diseo de redes no es
necesaria la aplicacin de la teora de la decisin y en la mayora de las circunstancias ni siquiera es posible. Sin embargo, el conocimiento de sus premisas y pretextos puede hacer ms consciente al diseador de la red de los impactos de sus decisiones finales.
El lado izquierdo de la pirmide representa un grupo mal definido de tcnicas bajo
el ttulo de anlisis socioeconmico. Adems de las ciencias sociales y econmicas,
esta parte de la estructura del diseo de la red incluye la ciencia poltica e incluso la
poltica. Esta ltima desempea un papel muy importante al realzar los beneficios
potenciales del agua, as como tambin los valores definitivos de la informacin de

276

CAPTULO 20

la red. Este lado izquierdo es la parte de la estructura que generalmente recibe la

menor consideracin en el diseo de la red de datos y es probablemente atribuible a
dos causas: el tema es difcil de examinar en una forma matemtica, objetiva; un
examen substantivo requiere la sntesis de la informacin proveniente de varias disciplinas, adems de la hidrologa o la ingeniera de los recursos hdricos. De esta
forma, un diseo de red que incluya un anlisis socioeconmico importante resultar
probablemente costoso y requerir mucho tiempo. No obstante, se debe tener en
mente, al disear la red, la influencia que los datos tienen sobre el mundo real, incluso de manera subjetiva.
20.1.2
Mtodos de substitucin
Como el diseo completo de una red es difcil o imposible de realizar, se usan medidas sustitutivas de aproximacin de objetivos o criterios, con el fin de resolver los
problemas que plantean los diseos de red. Por ejemplo, una sustitucin comn es
maximizar el contenido en informacin de una red en lugar de optimizar el valor
econmico de los datos. Los estudios han demostrado que si la informacin es utilizada debidamente, puede contribuir al valor econmico resultante de una decisin.
Cuanto ms informacin se tenga, mejor ser la decisin. Sin embargo, el impacto
econmico de la informacin no est linealmente relacionado con su magnitud y el
valor marginal de la informacin adicional disminuye con la cantidad de informacin disponible. As, el uso de estos criterios sustitutivos puede conducir a los servicios hidrolgicos en la direccin correcta slo si se dispone de muy poca informacin hidrolgica; pero su uso puede causar una recoleccin de datos excesivos si la
regin de inters ya tiene una informacin bsica adecuada.
Adems de las tcnicas analticas bsicas que son las principales en cuanto a
mtodos sustitutivos en el diseo de una red, existen las siguientes: anlisis cartogrfico, mtodos de correlacin y regresin, modelos probabilsticos, modelos determinsticos y tcnicas de regionalizacin. Cada mtodo tiene su aplicacin particular y la eleccin depende de las limitaciones de los datos disponibles y del tipo de
problemas en consideracin. Muy a menudo, se combinan las diferentes tcnicas en
ciertas aplicaciones. La publicacin de la OMM titulada Casebook on Hydrological
Network Design Practice [3] contiene aplicaciones de estas tcnicas como un medio
de determinar los requerimientos de una red. Otros ejemplos estn contenidos en
otras publicaciones [4-6].
20.1.3
La red bsica
El valor de los datos que derivan de una red depende de la utilizacin ulterior. Sin
embargo, muchos de los usos de los datos hidrolgicos no son evidentes en el momento del diseo de la red y, por ello, no pueden ser usados para justificar la recoleccin de datos especficos que, posteriormente, pueden ser de gran valor. De hecho, si

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

277

a priori fueran requeridas justificaciones econmicas, se recogeran unos pocos datos

hidrolgicos. No obstante, las sociedades modernas consideran la informacin como
una mercanca que, como los seguros, debe ser adquirida para protegerse ante un futuro incierto. Esta inversin en el caso de los datos hidrolgicos es la red bsica, que
es establecida para proveer la informacin hidrolgica necesaria para futuras decisiones no previstas en materia de recursos hdricos. La red bsica debera suministrar
un nivel de informacin hidrolgica suficiente en cualquier lugar dentro de su regin
de aplicabilidad, para evitar cualquier error grave en la toma de decisin relativa a los
recursos hdricos. Para conseguir esto, por lo menos tres criterios deben abarcarse:
a) se debera disponer de un sistema para transferir la informacin hidrolgica desde los sitios en los que se recogen los datos hasta cualquier otro lugar en el rea;
b) tambin debera existir un medio para estimar la cantidad de informacin hidrolgica en cualquier sitio (o de lo contrario la incertidumbre); y
c) el conjunto de decisiones debera incluir la opcin de recoger ms datos antes
de que se tome la decisin final.
20.1.3.1
La red mnima
La primera etapa, en la creacin de una red hidrolgica, debera ser el establecimiento de una red mnima. Esta red debera estar compuesta por el mnimo nmero
de estaciones que la experiencia colectiva de servicios hidrolgicos de diversos pases han indicado como necesaria para iniciar la planificacin del desarrollo econmico de los recursos hdricos.
La red mnima evitar serias deficiencias en el desarrollo y explotacin de recursos hdricos en una escala equivalente al nivel de desarrollo econmico del pas.
Debe ser desarrollada tan rpidamente como sea posible, incorporando las estaciones
existentes segn proceda. En otras palabras, la red mnima proporcionar la estructura bsica de la red en expansin, para atender futuras necesidades en ambitos especficos. Cabe destacar que la red mnima no permite la formulacin de planes de
desarrollo detallados ni puede responder a las numerosas necesidades de una regin
desarrollada en materia de explotacin y gestin de los recursos hdricos.
20.1.3.2
Expansin de la base de informacin
Una vez que la red mnima funciona, pueden formularse relaciones hidrolgicas
regionalizadas, interpretarse la informacin obtenida y los modelos matemticos, para estimar las caractersticas hidrolgicas generales, incluidas las precipitaciones y
las escorrentas en cualquier lugar de la regin. La red bsica de estaciones de observacin debera ser ajustada permanentemente hasta que las relaciones hidrolgicas
regionales puedan ser desarrolladas en zonas desaforadas para que proporcionen el
nivel apropiado de informacin. En la mayora de los casos, este ajuste resultar en
un incremento de la densidad de estaciones hidrolgicas. Sin embargo, no siempre

278

CAPTULO 20

sucede as; ya que los modelos son usados para transferir la informacin desde los
sitios aforados a los no aforados, la calidad del modelo es tambin un factor determinante de la densidad de la red bsica. El mejor modelo podr alcanzar un nivel
dado de informacin regional con menos datos que un modelo menos bueno. En una
situacin extrema, el modelo regional podra ser tan bueno que pudiera reducirse el
nivel de datos recogidos por una red bsica.
Teniendo en cuenta la gran dependencia de las estaciones en una red bsica, es
muy importante que los registros provenientes de todas las estaciones sean de alta
calidad. Incluso si la instalacin de una estacin es adecuada, sus registros pueden
resultar de poco valor si no funcionan correctamente. Las actividades continuas pueden dificultarse, especialmente en perodos de 20 aos o ms. Una red mnima,
cuyas estaciones estn abandonadas o irregularmente explotadas, tendr reducida su
densidad efectiva y as se convertir pronto en una red mnima inadecuada. Por esta
razn, se debera prestar especial cuidado no slo en establecerlas sino tambin en
aprovisionarlas para el funcionamiento continuo y para verificar la fiabilidad y la
exactitud de los registros recogidos.
El diseo y establecimiento de redes bsicas supone consideraciones tanto
econmicas como tcnicas y por ello no debera ser excesivo el nmero de estaciones explotadas por perodos indefinidos. Por consiguiente, debera ser adoptado un
procedimiento de muestreo para maximizar la efectividad del costo de una red bsica. Un enfoque de este tipo permite clasificar las estaciones en bsicas o principales
y en secundarias. Las estaciones secundarias son explotadas por perodos lo suficientemente largos para crear una relacin estable (en general mediante una correlacin) con una o ms estaciones bsicas. Una nueva estacin secundaria puede
luego establecerse con el equipo y los fondos que servan para el sitio de medicin
anterior. Los registros en las estaciones de medicin abandonados pueden ser
reconstruidos mediante los registros de las estaciones bsicas y en base a las relaciones interestaciones. A menudo, puede ser necesario reestablecer las estaciones
secundarias si se considera que las condiciones han cambiado en la estacin secundaria o en las estaciones bsicas relacionadas.
El carcter permanente de las estaciones principales en la red bsica es fundamental para la vigilancia a largo plazo de las tendencias en las condiciones hidrolgicas de una regin. Esto es particularmente importante a la luz de los cambios potenciales en el ciclo hidrolgico, que podran ser causados por los cambios en los
usos de la tierra o por el aumento del efecto invernadero de la estratsfera.
20.1.4
Diseo de redes integradas
El ciclo hidrolgico es continuo y sus interconexiones permiten la transferencia parcial de la informacin obtenida en una parte del ciclo hacia otra. La eficiencia de
dichas transferencias es proporcional al grado de conocimiento hidrolgico incluido en

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

279

los modelos matemticos utilizados para calcular la transferencia del agua (y la informacin) entre las partes del ciclo. Por ejemplo, los registros de precipitacin en una
cuenca de drenaje o cerca de ella permiten la reconstruccin de registros de flujo fluvial durante perodos en los que funcionan mal los aforos de caudal, si ha sido calibrado un modelo vlido de precipitacinescorrenta durante el tiempo en que todos los
medidores estuvieron funcionando bien. La observacin de un pozo de agua subterrnea puede tener una funcin similar durante el mal funcionamiento de los aforos de
caudal, si el nivel fretico del acufero est directamente conectado al curso de agua.
Hasta hoy, poco se ha hecho para incluir estas interacciones en el diseo de redes de manera explcita. En principio, cuando se disea una red para calcular los recursos hdricos, por ejemplo, debera complementarse con los pluvimetros y con
los aforos de caudales utilizados en una red de prediccin de crecidas. Si el balance
econmico entre las dos redes puede definirse, podran optimizarse conjuntamente y
esperar que ambas produzcan la informacin mxima. A pesar de este defecto tecnolgico, las redes deberan ser diseadas iterativamente y los resultados de un diseo de red deberan servir de punto de partida para nuevos diseos. Tomando el
ejemplo anterior, esto puede explicarse de la siguiente manera: la red de prediccin
de crecidas probablemente tendr en determinados lugares aforos de caudales y pluvimetros para obtener la informacin requerida. Como la evaluacin de los recursos hdricos en general tiene exigencias menos especficas en cuanto a sus fuentes de
informacin, es probable que numerosas estaciones que forman parte de una red de
prediccin de crecidas puedan incorporarse en la red de evaluacin y ser usadas
como datos iniciales para su diseo. Este enfoque iterativo se utiliza particularmente
cuando se estn diseando redes con objetivos generales, como la red bsica, a partir de redes con demandas de informacin ms restringidas. Las redes con demandas ms restringidas incluyen estaciones de referencia, cuencas representativas y
redes para fines operativos.
20.1.4.1
Estaciones para fines operativos
Las estaciones pueden establecerse para fines especficos como el funcionamiento
de embalses, riego, navegacin, monitoreo de la calidad del agua, prediccin de crecidas o investigacin. Las estaciones de referencia tambin pertenecen a esta categora. El tiempo de funcionamiento de las estaciones especiales est relacionado al
propsito para el cual fueron instaladas.
En algunos casos, el propsito especfico para el que sirven, puede requerir
observaciones realtivas a slo un aspecto de un elemento, o estar confinadas a una
sola estacin del ao. Por ejemplo, una estacin hidromtrica puede estar equipada
de una escala de mximos para registrar solamente el nivel ms alto de una crecida
o de un pluvimetro registrador para la medicin de la precipitacin total durante
una estacin. Si bien estas estaciones pueden tener una funcin importante, no su-

280

CAPTULO 20

ministran los datos necesarios para un anlisis hidrolgico general, y consecuentemente estas estaciones pueden o no estar incluidas en una red bsica hidrolgica.
20.1.4.2
Estaciones de referencia.
Cada pas y cada regin natural en los grandes pases debera tener una estacin de
referencia que suministre una serie continua de observaciones de las variables
hidrolgicas y climatolgicas relacionadas. Las estaciones de referencia hidrolgicas deberan estar en zonas relativamente libres de la influencia de cambios antropgenos pasados o futuros. Como la principal caracterstica de las estaciones de referencia son los largos registros, se deberan considerar las estaciones existentes para
saber si alguna de ellas puede desempear esta funcin. Las estaciones climatolgicas de referencia se denominan en general estaciones de referencia.
20.1.4.3
Cuencas representativas.
En cada regin natural es deseable una cuenca representativa, especialmente en aquellas
regiones donde se prev un gran crecimiento econmico o en las que se plantean los problemas hidrolgicos ms complejos. En su forma ms sencilla, estas cuencas permiten
el estudio simultneo de la precipitacin y la escorrenta, ayudando as a compensar los
cortos perodos de observacin y las redes mnimas de baja densidad.
20.1.5
Anlisis de una red
En la figura 20.2 se indican las etapas que deberan efectuarse durante una revisin
y el nuevo diseo de una red hidrolgica existente. Dichas revisiones deberan ser
efectuadas peridicamente para aprovechar la reduccin de la incertidumbre
hidrolgica obtenida con los datos adicionados desde el ltimo anlisis de red y para
adaptar la red a cualquier modificacin socioeconmica que pueda haber ocurrido.
Las etapas del anlisis figuran seguidamente.
Organizacin institucional
Se deben definir e identificar las funciones y los objetivos de todas las organizaciones involucradas en los diversos aspectos de la explotacin de recursos hdricos,
en particular sus responsabilidades legislativas. Entre estas organizaciones deberan
mejorarse los medios de comunicacin para asegurar la coordinacin e integracin
de las redes de recoleccin de datos.
Finalidad de la red
Deben identificarse las finalidades de la red, en lo referente a usuarios y usos de
datos. Los usuarios y los usos de datos pueden variar en el tiempo y en el espacio.
Existe tambin una necesidad de identificar las necesidades potenciales futuras y
tenerlas en cuenta al disear la red.

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

281

MARCO INSTITUCIONAL

FINALIDAD DE LA RED

OBJETIVOS DE LA RED

ESTABLECIMIENTO DE PRIORIDADES

EVALUACIN DE REDES EXISTENTES

DISEO DE RED

OPTIMIZACIN DE LAS OPERACIONES

PRESUPUESTO

EJECUCIN
Enlaces directos
Mecanismos de feedback
REVISIN

Figura 20.2 Esquema del anlisis de una red y su nuevo diseo

Objetivos de la red
Un objetivo o una serie de objetivos, basados en la finalidad de la red, deberan
establecerse segn la informacin requerida. Sera til determinar las consecuencias
de no poder suministrar esta informacin.
Establecimiento de prioridades
Si hay ms de un objetivo, se necesitan establecer las prioridades para la evaluacin posterior. Si todos los objetivos pueden lograrse en el marco del presupuesto previsto no es
necesario. No obstante, si no es as, pueden desistir de los objetivos de menor prioridad.
Evaluacin de redes existentes
La informacin de las redes existentes debera ser compilada e interpretada para
determinar si las redes logran los objetivos. Esto podra incluir comparaciones con
otras cuencas y/o redes.

282

CAPTULO 20

Diseo de red
Segn la informacin disponible y los objetivos definidos, las tcnicas ms apropiadas de diseo de red deberan ser aplicadas. Estas pueden ser caractersticas
hidrolgicas sencillas, relaciones de regresin o anlisis de red ms complejos, usando mtodos generalizados de mnimos cuadrados (NAUGLS).
Optimizacin de las operaciones
Una porcin importante del costo de la recoleccin de datos est contenida en los
procedimientos operacionales. stos incluyen los tipos de instrumentos, la frecuencia de visita a las estaciones y la organizacin del trabajo sobre el terreno. Debera
adoptarse el costo mnimo.
Determinacin de los costos
Segn la definicin de red y los procedimientos operacionales, se puede establecer
el costo de funcionamiento de la red. Si forma parte del presupuesto, se puede pasar a la siguiente etapa. Si no, se debe obtener un financiamiento adicional o deben
examinarse los objetivos y/o las prioridades para determinar donde pueden
reducirse los costos. El proceso adoptado debera permitir al diseador expresar el
impacto del financiamiento insuficiente, los objetivos no logrados o la informacin
reducida.
Ejecucin
El establecimiento de nuevas redes se debe planificar a corto y a largo plazo.
Revisin de la red
Como algunos de los componentes anteriores son variables en el tiempo, una revisin puede requerirse por la modificacin de cualquier componente, por ejemplo
cambios de usuarios, de usos de los datos o cambios en el presupuesto. Para poder
enfrentarse a dichos cambios, es esencial un proceso de revisin continuo.
20.2
Densidad de estaciones para una red mnima
Como se indic en la seccin 20.1.3.1, la red mnima es aquella que evita deficiencias serias al potenciar y gestionar los recursos hdricos en una escala comparable
con el nivel general de desarrollo econmico y las necesidades ambientales del pas.
Debera desarrollarse tan rpidamente como sea posible, incorporando las estaciones
existentes, cuando proceda. En otras palabras, dicha red proveer la estructura de
expansin para atender las necesidades de informacin para los usos especficos del
agua.
Se pretende que el concepto de densidad de red sirva como una orientacin general si se carece de una gua especfica. Estas densidades de diseo tienen que tener

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

283

en cuenta las condiciones socioeconmicas y fisioclimticas reales. Las tcnicas

informatizadas de anlisis matemticos deberan tambin aplicarse, cuando la informacin est disponible, para optimizar la densidad de red requerida para satisfacer
las necesidades especficas. Por ejemplo, el anlisis de red utilizando mnimos cuadrados generalizados (NAUGLS), desarrollado por el Geolgical Survey de Estados
Unidos [7], ofrece un enfoque prometedor para optimizar los aforos de caudal en una
red bsica para informacin regional.
En la siguiente seccin, las densidades mnimas de diversos tipos de estaciones
hidrolgicas estn recomendadas para diferentes zonas climticas y geogrficas.
Estas recomendaciones han sido revisadas para esta edicin de la Gua, sobre la base
de la revisin de las respuestas de los Miembros al Proyecto de evaluacin de redes
hidrolgicas bsicas (BNAP) [8] de la OMM. Es imposible definir un nmero suficiente de zonas que representen la variedad completa de condiciones hidrolgicas.
Un limitado nmero de grandes zonas han sido definidas en una manera algo arbitraria.
El criterio ms simple y ms preciso para la clasificacin de zonas sera sobre
la base de la variacin espacial y estacional de las precipitaciones. Cada pas puede
presentar un mapa de buena calidad de precipitaciones anuales y a partir de esto,
podra desarrollarse una red mnima. Pero numerosos pases que necesitan una red
ya que tienen muy pocos registros previos, no pueden establecer un mapa de precipitaciones de buena calidad. Se podra considerar como parte de una categora especial a los pases con distribucin de precipitaciones muy irregular. No es aconsejable basar la clasificacin en esta nica caracterstica.
La densidad de la poblacin tambin afecta el diseo de la red. Es casi imposible instalar y explotar de modo satisfactorio un nmero de estaciones donde la poblacin es escasa. Por ejemplo, es casi imposible establecer ms de dos estaciones
de medicin en una cuenca fluvial o hidrolgica de 1 000 km2, cuando la poblacin
del rea es slo de 100 personas, especialmente si esta poblacin no es permanente.
Adems, no es fcil encontrar observadores en reas escasamente pobladas y donde
el acceso es difcil. Las zonas poco habitadas tienen, en general, climas extremos:
regiones ridas, regiones polares, o bosques tropicales. El uso de pluvimetros totalizadores est recomendado en esos casos porque necesitan poco mantenimiento y
visitas.
En el otro extremo, las zonas urbanas, densamente pobladas, necesitan una red
pluviomtrica muy densa, tanto para la resolucin temporal y espacial de tormentas
como para el diseo, la gestin, y el control en tiempo real de los sistemas de tormenta-drenaje y para otras aplicaciones de ingeniera.
A partir de estas consideraciones, algunas reglas generales han sido adoptadas
para la definicin de normas de densidad de redes mnimas. Se han definido seis
tipos de regiones fisiogrficas:

284

CAPTULO 20

a)
b)
c)
d)
e)
f)

zonas costeras;
zonas montaosas;
llanuras interiores;
zonas escarpadas/ondulantes;
islas pequeas (superficie inferior a 500 km2); y
zonas polares y ridas.
Para el ltimo tipo de regin, es necesario agrupar las zonas en que no parece
realmente posible lograr densidades completamente aceptables debido a poblacin
escasa, bajo desarrollo de los medios de comunicacin, o por otras razones econmicas.
20.2.1
Densidades mnimas para estaciones climatolgicas
Los siguientes tipos de datos son recopilados en una estacin climatolgica en la red
bsica: precipitacin, sondeo nivomtrico y evaporacin. Se entiende aqu que las
estaciones de medicin de la evaporacin y de la nieve, sobre todo la primera,
medirn generalmente la temperatura, la humedad, y el viento porque estos elementos afectan la evaporacin y la fusin.

20.2.1.1
Estaciones pluviomtricas
La densidad mnima de estaciones pluviomtricas figura en el cuadro 20.1. Estos valores no se aplican a los grandes desiertos (Sahara, Gobi, Arabia, etc.) ni a las grandes
extensiones de hielo (Antrtico, Groenlandia, y las islas rticas) que no han organizado redes hidrogrficas. En esas regiones, las precipitaciones no son medidas por redes
pluviomtricas de tipo estndar, sino por estaciones y mtodos especiales de observacin.
Si se siguen ciertos principios de instalacin y uso, el pequeo nmero de estaciones en la red mnima puede atender la mayora de las necesidades ms inmediatas. En general, los pluvimetros deberan estar tan uniformemente distribuidos
como sea posible, teniendo en cuenta las necesidades prcticas de la informacin y
la ubicacin de los observadores voluntarios. En regiones montaosas, la atencin
debe darse a la zonalidad vertical utilizando aforos de almacenamiento para medir
las precipitaciones en grandes altitudes. El sondeo nivomtrico puede completar la
red, pero no debera ser considerado como parte de ella.
La red mnima debera consistir en tres clases de pluvimetros:
a) pluvimetros ordinarios: son aparatos que realizan lecturas diarias de cantidad.
Adems de la cantidad diaria de precipitacin, en cada una de estas situaciones
se efectuarn las siguientes observaciones: precipitacin de nieve y estado del
tiempo;

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

285

CUADRO 20.1
Densidad mnima recomendada de estaciones pluviomtricas
Unidad
fisiogrfica

Densidades mnimas por estacin

(superficie en km2 por estacin)
Sin registro
Con registro

Zonas costeras
900
Zonas montaosas
250
Llanuras interiores
575
Zonas escarpadas/ondulantes 575
Pequeas islas
25
Zonas urbanas
Zonas polares y ridas
10 000

9 000
2 500
5 750
5 750
250
10 a 20
100 000

b) pluvimetros registradores: en estaciones que todava no se han establecido y en

clima fro, es aconsejable tener al menos 10 por ciento de pluvimetros registradores. La mayor densidad de estaciones de registro deberan lograrse en zonas donde
se producen lluvias intensas, de corta duracin. Estas estaciones proveern informacin valiosa de la intensidad, distribucin, y duracin de las precipitaciones.
Para zonas urbanas, donde la resolucin del tiempo necesario para las mediciones de precipitacin es de uno a dos minutos, la atencin especial debera
centrarse en la sincronizacin de tiempo de los pluvimetros. Para mediciones
fiables, se recomienda el pluvigrafo de balancn con memoria electrnica (u
otro medio de lectura informtica).
Para la instalacin de pluvimetros registradores debera darse prioridad, a las
siguientes zonas: zonas urbanas (poblacin de ms de 10 000 habitantes) donde se van a construir sistemas de drenaje extensivos, cuencas hidrogrficas donde se prevn o estn en funcionamiento sistemas principales de control de ro,
grandes zonas inadecuadamente cubiertas por la red existente y en proyectos
especiales de investigacin;
c) pluvimetros totalizadores: se pueden instalar en regiones poco habitadas o
aisladas, como en terreno desierto o montaoso. Los pluvimetros totalizadores se leen mensualmente, estacionalmente o siempre que sea posible inspeccionar las estaciones.
Ubicacin de los pluvimetros en relacin con las estaciones de aforos de caudal: con el fin de garantizar que la informacin pluviomtrica complete los registros
de flujos fluviales (para la prediccin de inundaciones o el anlisis hidrolgico), la
coordinacin de las ubicaciones de los pluvimetros con respecto a los aforos de
caudal es de gran importancia. Los pluvimetros debern estar localizados de modo

286

CAPTULO 20

que la precipitacin en la cuenca pueda estimarse por cada estacin de aforo de caudal. Los pluvimetros estarn localizados en general cerca de la estacin de aforo y
aguas arriba. Un pluvimetro debera estar localizado en la estacin de aforo de
caudal slo si las observaciones sern representativas de la regin. Pueden haber
casos en que es preferible este instrumento a cierta distancia de la estacin de aforo,
por ejemplo cuando sta est en un valle profundo y estrecho.
20.2.1.2
Estudio nivomtrico
Las observaciones de precipitacin de nieve, del equivalente en agua y de la altura
de la nieve sobre el suelo deberan ser hechas en todas las estaciones pluviomtricas
de la red mnima, donde se produzcan nevadas.
El equivalente en agua de la nieve en el momento de la acumulacin mxima
constituye una indicacin de la precipitacin estacional total en regiones donde las
lluvias de invierno y la fusin de la nieve de invierno son importantes. En esas
regiones, el sondeo de la capa de nieve en cursos seleccionados puede ser til para
estimar la precipitacin estacional en puntos donde no se dispone de observaciones
normales. El sondeo de la capa de nieve tambin proveer informacin til para la
prediccin de inundaciones y el estudio de crecidas de ro.
Los sondeos nivomtricos son efectuados por equipos especiales que disponen
de instrumentos sencillos para sacar muestras de la nieve acumulada y para determinar su profundidad y su equivalente en agua (captulo 8). El nmero de rutas
nivomtricas, sus ubicaciones y longitudes dependern de la topografa de la cuenca
y de los propsitos por los cuales se recoge la informacin. El desnivel total y los
tipos de exposicin y la cobertura vegetal en la zona de inters, deberan considerarse al seleccionar las rutas representativas. Se ha sugerido que una ruta nivomtrica por cada 2 000 a 3 000 km2 es una densidad razonablemente buena para regiones
menos homogneas, y una por cada 5 000 km2 en regiones homogneas y llanas. Sin
embargo, cada caso tiene que examinarse por separado, y estas generalidades no
deben ser aplicadas sin un examen previo.
En los inicios de las etapas de desarrollo de la red, el sondeo de la capa de nieve
generalmente se efectuar una sola vez al ao, cerca del tiempo esperado de acumulacin mxima. Ms adelante, convendra extender la operacin para incluir sondeos
a intervalos regulares a travs de la estacin de nieve. Tan pronto como sea posible,
las observaciones de la capa de nieve deberan aumentarse con observaciones de factores meteorolgicos relacionados, como la radiacin, la temperatura del suelo, y la
velocidad de los vientos.
20.2.1.3
Estaciones de evaporacin
La evaporacin puede ser estimada indirectamente por el balance hdrico, el balance
de energa y enfoques aerodinmicos, as como directamente por extrapolacin de

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

287

mediciones de tanques (captulo 9). Una estacin de evaporacin consiste en un

tanque de diseo nacional estndar donde se efectan las observaciones de evaporacin diarias, as como las observaciones de las precipitaciones, las temperaturas
del agua y el aire mxima y mnima, el movimiento del viento y la humedad relativa o la temperatura del punto de roco. Las normas recomendadas para una red mnima de estaciones de evaporacin, en zonas de fisiografa uniforme, figuran en el
cuadro 20.2.

CUADRO 20.2
Densidad mnima de estaciones de evaporacin
Unidad fisiogrfica

Densidad mnima por estacin

(Superficie en km2 por estacin)

Zonas costeras
Zonas montaosas
Llanuras interiores
Zonas escarpadas/ondulantes
Pequeas islas
Zonas polares y ridas

50 000
50 000
50 000
50 000
50 000
100 000

La evaporacin desempea un papel importante en estudios a largo plazo del

rgimen acutico de lagos y embalses as como en la explotacin de los recursos
hdricos. En dichos casos, el nmero y la distribucin de estaciones de evaporacin
estn determinados en base al rea y a la configuracin de los lagos y de la regin o
regiones climticas en que se encuentran.
20.2.2

Densidades mnimas para estaciones hidromtricas

20.2.2.1
Estaciones de flujo fluvial
El objetivo principal de la red de aforo de caudales es obtener informacin sobre la
disponibilidad de recursos hdricos superficiales, su distribucin geogrfica, y su
variabilidad en el tiempo. La magnitud y la frecuencia de las inundaciones y las
sequas son de importancia particular a este respecto.
Las densidades mnimas para estaciones de flujo fluvial figuran en el cuadro
20.3. Estos valores no son aplicables a los grandes desiertos sin redes de flujo fluvial definidas (como los del Sahara, Gobi, Korakorum y Arabia) ni a grandes extensiones de hielo (como el Antrtico, Groenlandia y las islas rticas).

288

CAPTULO 20

CUADRO 20.3
Densidades mnimas recomendadas de estaciones de flujo fluvial
Unidad fisiogrfica

Densidad mnima por estacin

(Superficie en km2 por estacin)

Zonas costeras
Zonas montaosas
Llanuras interiores
Zonas escarpadas/ondulantes
Pequeas islas
Zonas polares y ridas

2 750
1 000
1 875
1 875
300
20 000

En general, un nmero suficiente de estaciones de flujo fluvial deberan estar

ubicadas a lo largo de las ramificaciones principales de las grandes corrientes para
permitir la interpolacin de la descarga entre las estaciones. La ubicacin especfica de estas estaciones debera decidirse en funcin de consideraciones topogrficas
y climticas. Si la diferencia en el flujo entre dos puntos en el mismo ro no es mayor que el lmite de error de medicin en la estacin, entonces no se justifica una estacin adicional. En este contexto, cabe sealar tambin que el caudal de un pequeo afluente no se puede determinar con exactitud substrayendo los flujos en dos estaciones principales de aforo de caudales que unan la desembocadura del afluente. Si
el flujo del afluente es de inters especial, se establecer otra estacin en el afluente,
que se convertir en una estacin secundaria en la red mnima. Las estaciones de
flujo fluvial pueden estar interceptadas con estaciones de nivel (seccin 20.2.2.2).
Dondequiera que sea posible, las estaciones bsicas deberan estar localizadas
en corrientes de agua con regmenes naturales. En caso contrario, puede ser necesario establecer estaciones adicionales en canales o embalses a fin de obtener la informacin requerida para reconstruir los flujos naturales. Los clculos de flujos que
atraviesan una planta hidroelctrica o presas de control pueden ser tiles para este
propsito, pero tendr que efectuarse la calibracin de las estructuras de control y
turbinas, y tambin verificar peridicamente dichas calibraciones durante el funcionamiento de esas instalaciones.
Las estaciones deberan estar localizadas en los tramos mas bajos de los ros
principales del pas, inmediatamente antes de la desembocadura del ro (en general
aguas arriba de la zona de influencia de las mareas), o en los cauces de fronteras. Las
estaciones deberan tambin estar localizadas donde fluyen ros de las montaas y
sobre los puntos de extraccin de agua de riesgo. Otras estaciones hidromtricas deben estar situadas en puntos donde el caudal vara en una considerable extensin, por
ejemplo aguas abajo de la confluencia de un afluente mayor, en las salidas de los
lagos y en sitios donde se ha previsto la construccin de grandes obras hidrulicas.

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

289

Para garantizar un muestreo adecuado deberan existir al menos tantas estaciones de medicin en corrientes pequeas como en las corrientes principales. Sin
embargo, para corrientes pequeas, un procedimiento de muestreo se hace necesario
ya que es imposible establecer estaciones de medicin en todas estas corrientes. La
descarga de ros pequeos est muy influenciada por factores locales. En regiones
desarrolladas, donde hasta las corrientes de agua ms pequeas son econmicamente
importantes, la falta de estaciones puede sentirse mucho, incluso en pequeas cuencas de 10 km2.
Las estaciones deberan instalarse para medir la escorrenta en diferentes
entornos geolgicos y topogrficos. Como la escorrenta vara mucho con la altitud,
las estaciones de la red bsica tienen que estar localizadas de modo que puedan, ms
o menos uniformemente, cubrir todas las partes de un zona montaosa, desde las colinas al pie de una montaa hasta las regiones ms altas. Se deberan tomar en consideracin las variadas pendientes expuestas, que son muy importantes en terrenos
accidentados. Asimismo, se deberan considerar las estaciones en regiones que contienen numerosos lagos, cuya influencia puede determinarse solo a travs de la instalacin de estaciones adicionales.
20.2.2.2
Nivel de ros
El nivel del agua (altura de la superficie del agua) es observado en todas las estaciones de aforo para determinar la descarga. En caso de una red mnima, hay lugares
donde se requieren observaciones adicionales de nivel de agua, por ejemplo:
a) en todas las grandes ciudades por las que atraviesan ros, la informacin sobre
los niveles es utilizada en el marco de la prediccin de inundaciones, del abastecimiento de agua, y del transporte;
b) en los grandes ros, entre estaciones de aforos de caudales, los registros de niveles de ro pueden ser utilizados para el estudio de la propagacin de las crecidas
y su prediccin.
20.2.2.3
Nivel de lagos y embalses
El nivel, la temperatura, el oleaje, la salinidad, la formacin de hielo, etc., deberan ser
observados en estaciones situadas en lagos y embalses con una superficie superior a
100 km2. Como en el caso de los ros, la red debera muestrear tambin algunos lagos
y embalses ms pequeos.
20.2.2.4
Caudal de sedimentos y sedimentacin
Las estaciones de medicin de sedimentos pueden estar diseadas para medir el caudal total de sedimentos transportados al ocano o para medir la erosin, el transporte
y la deposicin de sedimento en un pas, cuenca, etc. Al disear una red mnima,
debera hacerse nfasis en la erosin, el transporte y la deposicin de sedimentos en

290

CAPTULO 20

un pas. Una red ptima tendra que tener una estacin de sedimento en la desembocadura de cada ro importante.
El transporte de sedimento por los ros es un grave problema en regiones ridas,
sobre todo en regiones de suelos friables y en regiones montaosas donde, para aplicaciones de ingeniera, la cantidad de la carga de sedimento debera ser conocida.
Las densidades indicadas en al cuadro 20.4 pueden servir como guas para
establecer una red bsica, pero el diseador tiene que recordar que la informacin del
transporte de sedimento es ms costosa de reunir que otros registros hidrolgicos.
Por consiguiente, debe tenerse mucho cuidado en la seleccin del nmero y la ubicacin de las estaciones de transporte de sedimentos. El nfasis debera ejercerse en
aquellas zonas donde se conoce que es severa la erosin. Despus de algunos aos
de medicin, puede ser aconsejable interrumpir las mediciones de sedimento en estaciones donde el transporte de sedimento ya no parece ser importante.

CUADRO 20.4
Densidades mnimas recomendadas para estaciones de sedimentos
Unidad fisiogrfica

Densidad mnima por estacin

(Superficie en km2 por estacin)

Zonas costeras
Zonas montaosas
Llanuras interiores
Zonas escarpadas/ondulantes
Pequeas islas
Zonas polares y ridas

18 300
6 700
12 500
12 500
2 000
200 000

Los datos de transporte de sedimento pueden suplementarse con mediciones de sedimentos acumulados en lagos o embalses. Para ello son tiles los dispositivos de ecosonda. Sin embargo, la informacin obtenida de este modo no ha sido considerada
como un sustituto de las mediciones del transporte de sedimento en estaciones de ro.
20.2.2.5
Estaciones de medicin de la calidad del agua
La utilidad de un abastecimiento de agua depende, en gran medida, de su calidad
qumica. Las observaciones de la calidad qumica, para los fines de esta Gua, consisten en el muestreo peridico del agua en las estaciones de aforo de caudal y en el
anlisis de los constituyentes qumicos frecuentes.
El nmero de estaciones de muestreo en un ro depende de su hidrologa y de
los usos del agua. Cuanto mayor sea la fluctuacin de la calidad del agua, mayor

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

291

ser la frecuencia de las mediciones requeridas. En regiones hmedas, donde la concentracin de sustancias disueltas es baja, se necesitarn menos observaciones que
en climas secos, donde las concentraciones, sobre todo de iones importantes como
el sodio, pueden ser altas.
La densidad de una red mnima para la observacin de la calidad del agua figura en el cuadro 20.5.
La seccin 20.4 contiene ms informacin relativa a la calidad del agua.
CUADRO 20.5
Densidades mnimas recomendadas para estaciones de calidad del agua
Unidad fisiogrfica
Zonas costeras
Zonas montaosas
Llanuras interiores
Escarpado/ondulante
Pequeas islas
Zonas polares y ridas

Mnima densidad por estacin

(Superficie en km2 por estacin)
55 000
20 000
37 500
47 500
6 000
200 000

20.2.2.6
Temperatura del agua
La temperatura del agua debera medirse y registrarse cada vez que se visite una
estacin hidromtrica para medir el caudal o para obtener una muestra del agua. La
hora del da de la medicin tambin se debera registrar. En las estaciones donde se
efectan las observaciones del nivel diario del agua tambin deberan realizarse
diariamente las mediciones de temperatura. Estas observaciones, cuyo costo es mnimo, pueden proveer informacin til para el estudio de la vida acutica, la contaminacin, la formacin de hielo, las fuentes de agua de enfriamiento para la industria, los efectos de la temperatura en el transporte de sedimento y la solubilidad de
los minerales contenidos en el agua.
20.2.2.7
Capa de hielo en ros y lagos
Las observaciones regulares de la capa de hielo deberan incluir:
a) observaciones visuales de diversos procesos de formacin de hielo y de destruccin de hielo, con registro de la fecha de la primera aparicin de hielo flotante,
la fecha de la cobertura total, la fecha del inicio de la ruptura del hielo y la fecha
en que el hielo ha desaparecido completamente. Estas observaciones deberan
efectuarse diariamente;

292

CAPTULO 20

b) la medicin simultnea del espesor del hielo en dos o tres puntos cerca de cada
una de las estaciones hidromtricas seleccionadas, deberan hacerse una vez cada cinco a 10 das. La ubicacin de los puntos de medicin ser elegida despus
de efectuar un estudio detallado de la capa de hielo efectuado al comienzo del
perodo de observacin de las estaciones.
20.3
Observaciones del agua subterrnea
Si bien el propsito de un programa de observacin de aguas subterrneas es de una
cobertura nacional adecuada, la densidad regional de los pozos de observacin
depender de las caractersticas de las unidades hidrolgicas, las propiedades del
material acufero, y la importancia y necesidad del desarrollo de los recursos de
aguas subterrneas. As, los estudios de los cambios en los niveles de agua subterrnea tienen que estar combinados con la evaluacin de otros parmetros del agua
subterrnea, y las redes tienen que disearse para medir otros parmetros, adems de
la medicin del nivel de aguas subterrneas, como los cambios qumicos, y la evaluacin de la recarga natural y artificial, el monitoreo de la contaminacin, y la
intrusin de agua de mar.
Los objetivos de una red de observacin de aguas subterrneas podran ser los
siguientes:
a) determinar la profundidad del nivel fretico en grandes zonas poco desarrolladas, del espesor del acufero y su edad;
b) determinar la direccin del flujo del agua subterrnea;
c) evaluar los componentes del balance hdrico subterrneo;
d) determinar los contactos con cuerpos mineralizados de aguas subterrneas,
especialmente la interfase agua salada/agua dulce;
e) proteger los abastecimientos de agua contra la mineralizacin y la contaminacin;
f) calibrar modelos de cuencas hidrogeolgicas;
g) determinar el caudal asegurado y las reservas explotables;
h) evaluar los proyectos de agua propuestos;
i) prever los niveles de agua y la composicin qumica en base a diversos planes
de gestin del acufero;
j) supervisar la explotacin del agua y la recarga artificial;
k) evaluar los impactos ambientales de los proyectos de utilizacin de aguas subterrneas.
Las observaciones, mediciones, y otras actividades deberan estar planificadas
de acuerdo a los objetivos y propsitos para los que est diseada la red. Las
mediciones del nivel de agua son uno de los muchos parmetros requeridos para
desarrollar modelos predictivos de sistemas de aguas subterrneas.

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

293

Si bien las densidades mnimas para aguas subterrneas no ha sido definidas se

pueden ofrecer otras orientaciones sobre la ubicacin de las estaciones y la manera
de hacer el muestreo. El espaciado de los pozos de observacin en una red para estudiar el agua subterrnea depende de:
a) el tamao de la zona;
b) la complejidad de la zona desde un punto de vista hidrolgico;
c) los objetivos de la red;
d) las limitaciones financieras.
Si en la investigacin hay varios acuferos a diferentes profundidades con diferentes alturas piezomtricas y salinidades, para su estudio se deberan hacer perforaciones de pequeo dimetro y llegar as a cada acufero (seccin 16.2). Estas perforaciones pueden estar separadas slo de unos metros. El espaciado puede ser
diferente para cada acufero.
Los pozos de observacin de la red deberan estar diseados de acuerdo con un
modelo geomtrico general (un modelo tipo tablero de damas o triangular).
Sin embargo, el diseo tiene que ser lo suficientemente flexible como para permitir el uso de pozos existentes y el acceso para las mediciones.
Una red nacional bsica o mnima en zonas poco explotadas debera ser suficientemente densa para observar todos los acuferos principales, cuya definicin se
basa inicialmente en la informacin geolgica disponible. Los siguientes criterios se
deberan considerar al establecer la red inicial de un acufero poco explotado:
a) la distancia entre dos pozos de observacin tiene que ser similar a la distancia
sobre la cual la configuracin geolgica del acufero puede ser extrapolado;
b) esta distancia variar de un sitio a otro. La distancia mxima entre pozos en zonas extremadamente grandes en una red bsica no debera exceder 40 km;
c) se debera hacer uso completo de la informacin hidrogeolgica obtenida a partir de pozos perforados para otros fines;
d) los pozos existentes deberan ser incorporados en la red para reducir el costo de
instalacin y perforacin de pozos de observacin adicionales;
e) en terrazas aluviales con poco alcance de los ros, debera estudiarse la conexin
hidrulica entre el agua subterrnea y las fluctuaciones del nivel de agua en el
ro. Se debera hacer un uso integral de las estaciones hidromtricas existentes
en ros para reducir el costo de instalacin a un mnimo;
f) en reas con acuferos cuya profundidad es pequea, la densidad de la red bsica debera aumentarse hasta un punto de observacin cada cinco a 20 km2. Para
estudios intensivos y para la explotacin del acufero, la densidad debera ser
mayor.
Se requerirn estudios ms intensivos del rgimen del agua subterrnea, y por lo
tanto informacin adicional, cuando exista una explotacin intensiva o una sobreexplotacin del acufero, riego intensivo o sistemas de drenaje, y para servir a objetivos

294

CAPTULO 20

especiales, como el estudio de intrusin de agua de mar o para redes de agua subterrnea relacionadas con grandes proyectos de ingeniera.
20.4
Requisitos especficos para controlar la calidad del agua
Hay varias maneras de controlar la calidad del agua: a travs de una red de estaciones a largo plazo localizadas estratgicamente, o a travs de sondeos repetidos de
corta duracin, o por una combinacin de ambos. Adems de los objetivos bsicos
del programa, para la ubicacin de las estaciones deberan tenerse en cuenta los
siguientes factores:
a) condiciones generales y problemas relativos al agua;
b) centros potenciales de desarrollo industrial y urbano;
c) tendencias de la poblacin;
d) clima, geografa y geologa;
e) asequibilidad;
f) mano de obra disponible, fondos, medios para el proceso de datos sobre el terreno y en laboratorio;
g) consideraciones interjurisdiccionales;
h) duracin del transporte de muestras inestables hasta el laboratorio;
i) seguridad del personal.
El diseo de un programa de muestreo debera ser controlado y evaluado durante su fase inicial para garantizar la efectividad y eficiencia con respecto a los objetivos del estudio.
20.4.1
Parmetros de calidad del agua
Los parmetros que caracterizan la calidad del agua pueden clasificarse de varias formas: propiedades fsicas (por ejemplo, temperatura, conductividad elctrica, color y turbiedad), componentes qumicos inorgnicos (por ejemplo, oxgeno disuelto, cloruro,
alcalinidad, fluoruro, fsforo y metales), compuestos orgnicos (por ejemplo, fenoles,
hidrocarburos clorados, hidrocarburos aromticos policclicos y pesticidas), y componentes biolgicos (microbiolgicos, como coliformes fecales, y macrobiticos, como
gusanos, plancton y peces) que pueden indicar el estado ecolgico del entorno acutico.
Una segunda clasificacin se basa en la importancia inherente al parmetro, que
variar segn el tipo de agua observada, el uso previsto del agua y los objetivos del
programa de monitoreo. Las variables relativas a la calidad del agua a veces son
agrupadas en dos categoras:
a) variables bsicas (cuadro 20.6);
b) variables relacionadas al uso:
i) abastecimientos de agua potable;
ii) riego;
iii) calidad general para la vida acutica.

295

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

CUADRO 20.6
GEMS/AGUA variables bsicas
Ros

Lagos
y embalses

Aguas
subterrneas

Calidad general del agua:

Descarga/ nivel de agua
Slidos suspendidos totales
Temperatura
pH
Conductividad elctrica
Oxgeno disuelto
Transparencia

x
x
x
x
x
x
-

x
x
x
x
x
x

x
x
x
x
x
-

Sales disueltas:
Calcio
Magnesio
Sodio
Potasio
Cloruro
Fluoruro
Sulfato
Alcalinidad

x
x
x
x
x
x
x

x
x
x
x
x
x
x

x
x
x
x
x
x
x
x

Nutrientes:
Nitrato ms nitrito
Amonaco
Fsforo total disuelto
Fsforo total en suspensin
Fsforo total no filtrado
Slice reactivo

x
x
x
x
x
x

x
x
x
x
x
x

x
x
x
-

Materia orgnica:
Clorofila a

La tercera clasificacin, que es muy importante para el procedimiento de muestreo se basa en la estabilidad de los componentes:
a) estables: los componentes no se modifican con el tiempo;
b) poco estables: los componentes se modifican con el tiempo, pero pueden ser
estabilizados al menos 24 horas, con un tratamiento apropiado; o
c) no estables: los componentes se modifican rpidamente con el tiempo y no se
pueden estabilizar.
Los componentes de los primeros dos grupos pueden ser analizados en muestras de
agua representativas en el laboratorio. Los del tercer grupo deben ser medidos in situ.

296

CAPTULO 20

20.4.2
Calidad del agua superficial
A veces los objetivos del programa definirn con exactitud las mejores ubicaciones
para tomar muestras en un ro o un lago. Por ejemplo, para determinar el efecto de
la descarga de un efluente en una corriente receptora, se requerirn sitios de muestreo aguas arriba y aguas abajo de la descarga. En otros casos, tanto la ubicacin
como la frecuencia del muestreo estarn determinados por las leyes de lucha contra
la contaminacin o por las disposiciones relativas al uso particular de una masa de
agua. Por ejemplo, un permiso para descargar contaminantes en aguas superficiales
debera contener detalles del monitoreo, como la ubicacin, el nmero de muestras,
la frecuencia y los parmetros que han de analizarse.
Las estrategias del muestreo son bastante diferentes segn los diversos tipos de
masas de agua y medios, por ejemplo agua, sedimento o biota. Las aguas de los ros
se mezclan completamente a distancias que varan de pocos kilmetros a algunos
cientos de kilmetros de un punto de contaminacin. Los lagos pueden estar estratificados verticalmente debido a la temperatura o las afluencias de agua salina de alta
densidad. El agua subterrnea tiende a fluir muy lentamente, mientras que en la
superficie no se observa ningn indicio de las sustancias disueltas en la profundidad.
Si los objetivos del programa se refieren al impacto de las actividades humanas
en la calidad del agua de una cuenca fluvial dada, la cuenca puede estar separada en
regiones naturales y en regiones alteradas. Estas ltimas pueden subdividirse adems, en zonas estacionarias (sobre perodos de tiempo mayores de 10 aos, por
ejemplo), y en las en que el impacto es variable, como las zonas agrcolas, residenciales, e industriales. En estudios relativos a la precipitacin de cidos, la sensibilidad del suelo es un factor importante. Las figuras 20.3 y 20.4 contienen algunos
ejemplos de la ubicacin de las estaciones de muestreo en ros y lagos para reunir los
objetivos especficos.
El siguiente paso en la seleccin de los lugares de muestreo es reunir la informacin pertinente acerca de la regin que se ha de estudiar. La informacin antedicha incluye aspectos geolgicos, hidrolgicos y demogrficos, as como el nmero
de lagos y corrientes, el tamao y la ubicacin de los acuferos, la localizacin de las
estaciones existentes (de control de la calidad del agua o de aforo de caudal), el volumen de agua, las condiciones climticas en la cuenca de captacin, el desarrollo
histrico, los centros industriales y urbanos presentes y previstos, las tomas de agua
y los desages de aguas residuales, los manantiales salinos naturales, el drenaje de
minas, los planes de riego, los reguladores de flujo (presas), los usos del agua presentes y previstos, la utilizacin actual o prevista del agua, los objetivos o normas de
calidad para lagos o ros, acceso a los sitios potenciales de muestreo (pertenencia del
suelo, caminos, pistas de aterrizaje), la disponibilidad de servicios como la electricidad y datos existentes sobre la calidad del agua. La figura 20.5 contiene las etapas
que deben seguirse para seleccionar los lugares de muestreo.

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

297

Fronte ra interna cional

X1

X2
Ciudad
importante
X
8

Cuenca natural
muy poco habitada

Zona de recreacin
y pesca

X
6

Zonas urbanas
muy industrializadas

X
7
4

Riego
X 5

X8
X5

Mar

Estacin
1
2
3
4
5
6
7
8

Criterios
Inmediatamente aguas abajo de una frontera internacional
Derivacin para el abastecimiento pblico de una ciudad importante
Zona importante de pesca, recreacin y diversin
Derivacin para el riego agrcola a gran escala
Lmite de influencia de las mareas sobre el ro principal
Derivacin para gran abastecimiento industrial
Aguas abajo de descargas de efluentes industriales y afluente importante que
influyen el ro principal
Estacin bsica de lnea, agua en estado natural

Figura 20.3 Sitios de monitoreo ros

La distancia aguas abajo hasta el punto de mezcla completa de las aguas es
aproximadamente proporcional a la velocidad de la corriente y al cuadrado de la
anchura del canal. En general los ros son poco profundos para lograr la homogeneidad vertical rpidamente despus de una fuente de contaminacin. La mezcla lateral
se logra mucho ms lentamente. As, los ros de corriente rpida pueden no mezclarse
del todo hasta muchos kilmetros aguas abajo del punto de entrada del contaminante.

298

CAPTULO 20

X
9

X
10

Re

cre

ac

in

X 11
12
X

Estacin
9
10
11
12

Criterios
Principal afluente
Calidad general del agua del lago
Abastecimiento de agua para una ciudad importante
Emisario del lago

Figura 20.4 Sitios de monitoreo lagos

Diversos protocolos pueden recomendarse para determinar el muestreo representativo en la seccin transversal del ro, por ejemplo, seis muestras analizadas en
duplicado, en tres posiciones a travs del ro y a dos profundidades diferentes, o
muestras a mitad de la profundidad a cada cuarta parte de la anchura, u otros puntos
de igual distancia a travs de la anchura del ro. Si no puede obtenerse una muestra
representativa, se aconseja seleccionar otro sitio, inmediatamente aguas arriba o
aguas abajo. La otra posibilidad es obtener una muestra compuesta ponderada del
flujo, de muestras recopiladas en el corte vertical de la seccin transversal.
La mezcla longitudinal de descargas irregulares o cclicas en un ro tendr una influencia secundaria en la ubicacin de un sitio de muestreo. Sus efectos deben ser tomados en cuenta al decidir la frecuencia del muestreo y al interpretar la informacin.
La frecuencia del muestreo depende del obejtivo de la red, de la importancia relativa de la estacin de muestreo, de la escala de valores medidos, de la variabilidad en el
tiempo del parmetro de inters y de la disponibilidad de los recursos. En ausencia de
informacin anterior suficiente, se debe elegir una frecuencia arbitraria basada en el
conocimiento de las condiciones locales. Despus de recopilar suficiente informacin,
la frecuencia puede ajustarse para reflejar la variabilidad observada. La frecuencia est
tambin determinada por la importancia relativa de la estacin y por el hecho de que las
concentraciones de algunas sustancias medidas se acerquen o no a los valores crticos.

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

299

INVENTARIO DE LOS USOS

ACTUALES Y FUTUROS
DEL AGUA

INVENTARIO DE LOS FACTORES

PRESENTES Y PREVISTOS QUE
PODRAN AFECTAR LA CALIDAD
DEL AGUA

INFORMACIN

EXAMEN DE LAS FUENTES

POTENCIALES, UTILIZADAS O
INUTILIZADAS

RECOPILACIN DE DATOS
DISPONIBLES SOBRE LA
CALIDAD DEL AGUA

PREPARACIN DE MAPAS
SOBRE LA CALIDAD Y LOS USOS
DEL AGUA

DATOS NECESARIOS

EVALUACIN DE LOS FACTORES

QUE INFLUYEN EN LA CALIDAD
DEL AGUA

EVALUACIN DE LAS
NECESIDADES EN MATERIA
DE AGUA

INFORMACIN REQUERIDA
PLANIFICACIN DE
LOS CONTROLES

SITIOS POSIBLES

CONCENTRACIN DE DATOS
ESTUDIO AMPLIADO

EXAMEN
INSPECCIN DE CONTROL
SOBRE EL SITIO

SELECCIN DEL SITIO

MUESTREO Y ANLISIS

Figura 20.5 Etapas realizadas hasta la seleccin de los sitios de muestreo para el
control de la calidad del agua

300

CAPTULO 20

Para estaciones de lago, la prctica recomendada es muestrear cinco das consecutivos durante la estacin ms clida del ao y cinco das consecutivos cada trimestre. Los lagos de zonas temperadas y que experimentan estratificacin de las
aguas son un caso especial. stos deberan ser muestreados al menos seis veces al
ao, junto con una muestra aleatoria ocasional, para cubrir los siguientes perodos:
antes de la estratificacin de verano, durante la mezcla siguiente de la estratificacin
de verano, bajo el hielo y durante los perodos de fusin de la nieve y la escorrenta.
Asimismo, se deberan tomar muestras adicionales de los ros, si es posible, despus
de tormentas y durante la fusin de la nieve y la escorrenta.
Cuando los parmetros se grafican en funcin del tiempo, las variaciones cclicas pueden aparecer mezcladas con las fluctuaciones aleatorias. La deteccin de
eventos cclicos requiere un intervalo de muestreo no mayor que un tercio del ciclo
ms corto y un muestreo sobre un perodo al menos diez veces ms largo que la duracin del ciclo ms largo. Por lo tanto, los ciclos de perodos largos no sern verificados en los estudios iniciales, pero sern evidentes cuando funcione la red. Para
detectar las variaciones cclicas, algn muestreo aleatorio es aconsejable, por ejemplo, en diferentes das de la semana o diferentes horas del da.
20.4.3
Calidad de las precipitaciones
En general, los sitios de muestreo deberan seleccionarse para lograr una informacin
exacta y representativa relativa a la variacin temporal y espacial de los constituyentes
qumicos de inters. Los factores importantes que se deben tener en consideracin son
las trayectorias de viento predominantes, las fuentes de compuestos de inters, la frecuencia de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo), y otros procesos meteorolgicos
que influyen en la deposicin. Hay tambin criterios locales que deben ser considerados:
a) no debe existir una fuente mvil de contaminacin, como el trfico de rutina
areo, terrestre o martimo, a menos de 1 000 metros del sitio de muestreo;
b) no debe haber un depsito en superficie de productos agrcolas, de combustibles, u otros materiales, en un entorno de 1 000 metros del sitio;
c) los muestreadores deben estar instalados sobre tierra plana, preferiblemente
cubierta de csped, rodeados por rboles a una distancia superior a cinco metros
del muestreador. No deben haber fuentes de contaminacin cercanas activadas
por el viento, como campos cultivados o caminos no pavimentados. Las zonas
con remolinos verticales fuertes, las cimas barridas por el viento y los techos de
edificio se deberan evitar debido a las fuertes turbulencias;
d) ningn objeto ms alto que el muestreador debera encontrarse en un entorno de
cinco metros del sitio;
e) ningn objeto debera estar ms cerca del medidor que a una distancia de 2,5
veces la diferencia de altura que existe entre ambos. Se debe tener, sobre todo,
mucho cuidado de los cables que pasan por encima del muestreador;

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

301

f)

la boca del recolector debera estar localizada al menos a un metro sobre el nivel del suelo para evitar que se introduzcan materias extraas o salpicaduras;
g) los medidores automticos requieren energa elctrica para que funcionen las tapas
y los sensores, y en algunos casos para la refrigeracin en el verano y la calefaccin en el invierno. Si se usan lneas de alto voltaje, no deben ser areas. Si se utilizan generadores, deben estar localizados bien lejos y vientos abajo del recolector;
h) para realizar estudios a escala continental, los sitios deberan ser preferiblemente rurales y remotos, sin fuentes continuas de contaminacin en un entorno de
50 kilmetros en la direccin de los vientos predominantes y de 30 kilmetros
en todas las dems direcciones.
A veces no se pueden reunir todos estos criterios. La descripcin de la estacin
se debera referir a estos criterios y debera indicar las caractersticas exactas de cada
ubicacin elegida para un sitio de muestreo.
En los grandes lagos, la precipitacin a veces es menos importante que en el
litoral y la proporcin de partculas grandes puede ser menor. Para muestrear en el
medio de un lago, el instrumento debe estar montado en una boya, roca, banco de
arena o isla pequea.
El mtodo preferido para muestrear las precipitaciones consiste en tomar muestras cada vez que ocurre un evento. Cada lluvia, o precipitacin de nieve, constituye
un evento. El anlisis de las muestras de precipitacin permite determinar los contaminantes asociados con una tormenta particular, y se pueden determinar las fuentes
probables por el anlisis de las trayectorias de los vientos. Sin embargo, este rgimen de muestreo es muy sensible. Las mismas consideraciones estadsticas concernientes a la frecuencia del muestreo se pueden aplicar aqu como en el muestreo de
agua de superficie.
20.4.4
Calidad de los sedimentos
La mayora de los criterios de seleccin descritos en secciones previas tambin se
aplican a las muestreas de sedimentos. Por lo tanto slo se indican aqu algunas
recomendaciones especiales adicionales.
Para ros donde se requieren datos sobre el transporte de sedimentos, es necesario localizar los sitios de muestreo cerca de una estacin de aforo de caudal, de modo que se puede disponer en todo momento de los datos exactos de la corriente de
descarga. Debera evitarse instalar el muestreador cerca de ubicaciones inmediatamente aguas arriba de una confluencia porque las muestras pueden estar expuestas
al fenmenos de contracorrientes. En corrientes demasiado profundas para vadear,
se ubican los sitios de muestreo bajo puentes o cerca de un telefrico. Cuando se
muestrea desde puentes, se prefiere normalmente aguas arriba. Si se est muestreando en zonas de mucha turbulencia, como cerca de los muelles, el muestreo puede
resultar no representativo y se debe poner especial atencin a la acumulacin de

302

CAPTULO 20

restos de basura en los muelles, que puede modificar mucho el flujo y por ende, la
distribucin del sedimento. Siempre que exista un buen mezclado lateral, una muestra integrada puede considerarse representativa, si se obtiene por mezcla de agua de
varios puntos de la columna, en funcin a su carga media de sedimento.
Los mejores lugares para muestrear depsitos de fondo en ros de corriente rpida son los meandros, los bancos de arena en la mitad del canal y, en general, en zonas protegidas donde la velocidad del agua es mnima.
El sitio de muestreo debera ser asequible durante inundaciones, pues durante
este perodo el transporte de sedimentos es muy importante.
La identificacin de la carga mxima de contaminacin, en ros, se puede
realizar de dos maneras:
a) si la contaminacin es puntual, el muestreo debera efectuarse durante perodos
de poco flujo, cuando los afluentes contaminados estn menos diluidos;
b) si los contaminantes son de origen difuso, como escorrenta de nutrientes agrcolas o pesticidas, el muestreo tiene que estar centrado en perodos de inundacin, cuando el contaminante llega al ro por lavado del suelo.
Si uno de los objetivos es cuantificar el transporte de sedimentos en un sistema
de ro, debera tomarse nota de que esas concentraciones mximas de sedimento no
corresponden necesariamente al momento del flujo mximo. Asimismo, una serie
de velocidades de flujo altas conducirn a una disminucin progresiva de sedimentos (el efecto de agotamiento surge de la disminucin de material disponible).
Para lagos, el sitio bsico de muestreo debera estar ubicado en el centro geogrfico del lago. Si el lago es muy grande (superficie superior a 500 km2), pueden necesitarse varias estaciones bsicas. Si deben muestrearse diversos tipos de sedimentos,
pueden utilizarse datos de sondeo acstico (ecosondas) para identificar el tipo de
material de arrastre (arena, grava o fango) o para indicar la presencia de capas debajo de la superficie.
Los sitios de muestreo secundarios deberan estar localizados entre la estacin
bsica y las desembocaduras de los principales afluentes o fuentes contaminantes.
Una estrategia comn es colocar los puntos debajo del eje mayor del lago con lneas
transversales, si procede. De tres a cinco estaciones deberan dar generalmente una
buena aproximacin de la calidad del sedimento de un lago de tamao medio. No
obstante, para validaciones estadsticas, se requerir quiz un nmero mayor de
sitios de muestreo.
La frecuencia del muestreo en lagos est afectada por las concentraciones generalmente bajas del sedimento suspendido. Las trampas de sedimento deberan funcionar durante los perodos de productividad mnima y mxima de algas y en los
momentos de alta afluencia de sedimentos provenientes de los ros.
Al repetir el muestreo de sedimentos de fondo en lagos, se deben tener en cuenta las tasas de acumulacin del sedimento. Las cuencas en climas temperados fros,

DISEO Y EVALUACIN DE REDES HIDROLGICAS

303

frecuentemente tienen tasas de acumulacin de 0,1 a 0,2 milmetros anuales. Un

perodo de muestreo de cinco aos resultara demasiado corto como para suministrar
nueva informacin, a menos que se detecte la presencia de un nuevo contaminante.
20.4.5
Calidad del agua subterrnea
Una gran cantidad de informacin hidrogeolgica puede ser necesaria para planificar
la estrategia del muestreo de los acuferos. Deberan conocerse el nivel de agua, los
gradientes hidrulicos, la velocidad y la direccin de los movimientos del agua.
Debera hacerse un inventario de pozos, perforaciones y manantiales alimentados
por el acufero, as como de los detalles del uso del suelo.
Las muestras de aguas subterrneas deben tomarse del agua de drenaje, de pozos
abiertos y de pozos perforados. Los pozos deberan ser muestreados slo despus
que han sido bombeados suficientemente para garantizar que ha sido obtenida una
muestra fresca de agua. Esto es en particular necesario cuando el pozo tiene un
revestimiento propenso a la corrosin.
Un pozo existente es una opcin de bajo costo, aunque no siempre est en la mejor ubicacin o no se hubiese hecho con materiales no contaminantes. Es mejor un
pozo que todava se usa y que se bombea ocasionalmente, a uno que ha sido abandonado. Los pozos abandonados o no utilizados estn casi siempre en condiciones
precarias con revestimientos daados o resquebrajados y equipo de bombeo corrodo. Con frecuencia, es difcil medir sus niveles de agua y pueden ser peligrosos.
Los cambios en la calidad del agua subterrnea pueden ser muy lentos y la toma
de muestras mensuales, estacionales, o incluso anuales, sirven en general para estar
al tanto de dichos cambios.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1990: Cost-benefit Assessment Techniques
and User Requirements for Hydrological Data. Informe de hidrologa operativa N 32,
OMM-N 717, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1990 : Economic and social benefits of
meteorological and hydrological services. Proceedings of the Technical Conference,
26-30 de marzo de 1990, OMM-N 733, Ginebra.
3. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1972: Casebook on Hydrological
Network Design Practice, OMM-N 324, Ginebra.
4. Organizacin Meteorolgica Mundial ,1969: Hydrological Network Design:
Needs, Problems, and Approaches. (J.C. Rodda, y otros). OMM/IHD Projects
Report N 12, Ginebra.
5. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1976: Hydrological network design and
information transfer. Proceedings of the International Seminar, 19-23 de agosto

304

CAPTULO 20

1974, Newcastle-upon-Tyne, Reino Unido, Informe de hidrologa operativa N 8,

OMM-N 433, Ginebra.
6. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1982: Concepts and Techniques in
Hydrological Network Design. Informe de hidrologa operativa N 19, OMMN 580, Ginebra.
7. Moss, M. E. y Tasker, G. D., 1991: An intercomparison of hydrological
network design technologies. Hydrological Science Journal, volumen 36, N 3,
pgs. 209-221.
8. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Proceedings of the International
Workshop on Network Design Practices. 11-15 de noviembre de 1991, Coblenza,
Alemania, (en preparacin).

CAPTULO 21
RECOLECCIN DE DATOS

21.1
Seleccin del sitio
Una vez que se ha completado la fase de diseo de red, que se ha establecido la ubicacin general de los sitios de recoleccin de datos en funcin de las necesidades
operacionales y se han definido los tipos de instrumentos, se selecciona el mejor sitio
dentro de una ubicacin general, como se establece en la Parte B de esta Gua. Las
modificaciones que se hagan al sitio pueden ser necesarias para garantizar la calidad
de los datos, por ejemplo, la estabilizacin y limpieza del lecho de un ro.
Cuando un sitio ha sido seleccionado y los instrumentos han sido instalados, dos
tipos de informacin sern recopilados: la descripcin en detalle del sitio y su ubicacin, as como los parmetros hidrolgicos que se medirn.
Una vez establecido el sitio, la instalacin debe funcionar y mantenerse segn
los objetivos previstos. En general, esto incluye la ejecucin de un plan adecuado
de inspeccin y mantenimiento para garantizar la continuidad y la fiabilidad de los
datos, y la realizacin de mediciones de control y calibraciones peridicas para
garantizar la exactitud requerida de los datos.

21.2
Identificacin de la estacin
Para que las series de datos recogidos en un sitio estn suficientemente documentadas
debera crearse un sistema de identificacin y un archivo de la informacin descriptiva.
21.2.1
Identificacin de los sitios de recoleccin de datos
Cada sitio permanente debera ser dotado de un cdigo identificador nico que contenga toda la informacin bsica y otra informacin pertinente al sitio. Dichos identificadores son en general numricos, pero tambin pueden ser alfanumricos.
Con frecuencia, ms de un servicio u rgano tiene estaciones de recoleccin de
datos en una misma regin o pas. La aceptacin por todas las partes de un sistema
nico de identificacin de sitios facilitar el intercambio de informacin y la coordinacin multipartidaria de las actividades de recoleccin de datos. La regin elegida
debera estar determinada por cuenca(s) de drenaje o zonas climticas, y una parte del
cdigo de identificacin del sitio debera reflejar su ubicacin dentro de la regin.

306

CAPTULO 21

El cdigo de identificacin de sitio puede ser simplemente un nmero de acceso, por ejemplo, un nmero secuencial asignado de acuerdo al orden atribuido a las
estaciones a medida que se han establecido. El sofisticado sistema de identificacin
NAQUADAT, del Canadian National Water Quality Bank, constituye un sistema diseado para el procesamiento informtico de los datos. Tiene un cdigo alfanumrico
de 12 dgitos, que es el elemento fundamental para almacenar y recuperar la informacin en el sistema informtico. Este nmero est compuesto de varios elementos [1]:
a) tipo de agua. Un cdigo numrico de dos dgitos para indicar el tipo de agua
observada, como corrientes, ros, lagos o precipitaciones. Este cdigo ha sido
extendido para incluir otros tipos de medios acuticos. La Tabla 21.1 contiene
una lista de todos los cdigos actualmente asignados;
TABLA 21.1
Claves NAQUADAT para los diversos medios acuticos
Tipo

Clave

Subtipo

Clave

Aguas superficiales

Curso de agua canal

Lago
Estuario
Ocano mar
Estanque
Cuenca embalsada
Puerto
Zanja
Escorrenta
Desconocido

0
1
2
3
4
5
6
7
8
9

Aguas subterrneas

Pozo sumidero
Fuente
Pozo de observacin
Canal de drenaje
Pantano
Grifos domsticos
Desconocido

0
1
2
3
4
8
9

Aguas usadas
tratadas o no

Industrial
Urbana
Minera
Aguas residuales de ganadera
Desconocido

0
1
2
3
9

Precipitaciones

Lluvia
Nieve

0
1

307

RECOLECCIN DE DATOS

Tabla 21.1 (continuacin)

Precipitaciones (cont.) 3

Granizo
Precipitaciones mixtas
Precipitaciones secas

2
3
4

Abastecimiento de
aguas tratadas

Urbano
Industrial
Minero
Privado (individual)
Otras actividades comunales
Distribucin urbana
Estacin urbana de
depuracin (intermediaria)
Residuos o lodos de tratamiento
Otros

0
1
2
3
4
5

Sedimentos, suelos

6
7
9

Cauce de curso de agua

Fondo de lago
Margen de curso de agua
Margen de lago
Contaminado por el suelo
Suelo en general
Suelo regado por un efluente
Suelo de secadero de
lodos tratados
Otros

0
1
2
3
4
5
6
7
8

Aguas usadas
e industriales

Aguas de lluvia
Afluente primario
Efluente primario
Efluente final
Lodo
Problemas especiales
Otros

0
1
2
3
4
5
6

Aguas usadas
urbanas

Aguas brutas
Efluente de laguna o
albufera primaria
Efluente de laguna o
albufera secundaria
Efluente primario normal
Efluente secundario normal
Efluente del tratamiento
de aguas usadas

Efluente desinfectado
Lodos brutos
Lodos digeridos
Otros

6
7
8
9

1
2
3
4

308

CAPTULO 21

Tabla 21.1 (continuacin)

Aguas usadas
diversas

Flora y fauna
acutica

Aguas brutas o crudas

Efluente de laguna o
albufera primaria
Efluente de laguna o
albufera secundaria
Efluente primario ordinario
Efluente secundario ordinario
Efluente de tratamiento
de aguas usadas
Efluente desinfectado
Lodos brutos
Lodos digeridos
Otros

0
1
2
3
4
5
6
7
8
9

Sin definir todava (por ejemplo:

peces, fitoplanctn, bentos,
macrofitos, perifitn y zooplanctn)

Fuente: Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Manual on Water Quality

Monitoring Planning and Implementation of Sampling and Field Testing. Informe de
hidrologa operativa N 27, OMMN 680, Ginebra.

b) provincia, cuenca, y subcuenca. Tres pares de dgitos y letras para identificar la

provincia, la cuenca y la subcuenca;
c) nmero de orden. Nmero de cuatro dgitos asignado generalmente por una oficina regional.
Por ejemplo, el nmero de estacin 00BCO8NA0001 indica que el sitio de muestreo est en una corriente, en la provincia de Columbia Britnica, en la cuenca 08, y
en la subcuenca NA, y el nmero de secuencia es 1. La estacin 010N02E0009 est
en un lago, en la provincia de Ontario, en la cuenca nmero 02 y en la subcuenca IE
y el nmero de orden es el 9.
La OMM acept un sistema de codificacin para identificar las estaciones [2]
que es similar a los apartados b) y c) del sistema de NAQUADAT.
Otro sistema de codificacin bien conocido para muestrear puntos es el ndice
de milla de ro (River Mile Index) utilizado por la Enviromental Protection Agency
de Estados Unidos, como parte del sistema STORET. En este sistema, la ubicacin
de un punto de muestreo es definido por la distancia y la relacin hidrolgica a la
desembocadura del sistema fluvial. Este sistema incluye cdigos de cuencas principales y secundarias, el nmero de flujo terminal, la direccin y el nivel de la corriente del flujo, la distancia en millas entre y hasta las confluencias del sistema fluvial y el cdigo para identificar el nivel de corriente en el cual est ubicado el punto.

RECOLECCIN DE DATOS

309

21.2.2
Informacin descriptiva
En muchos casos el valor de los datos ser mejor si el usuario puede relacionarlo con
la informacin histrica de su recoleccin. Para este fin, un fichero de observaciones
de la estacin debera registrar los detalles de cada estacin. El nivel de detalles variar por supuesto con el parmetro monitoreado. La informacin incluira el nombre y la ubicacin de la estacin en forma detallada, el tipo de estacin, las estaciones asociadas, el establecimiento, el funcionamiento, los propietarios, su altitud, la
frecuencia de las observaciones, los perodos de explotacin y los detalles del equipo instalado. Deberan tambin estar incluidos detalles adicionales relativos al tipo
de estacin. La informacin seleccionada a partir de este archivo debera estar incluida sistemticamente en cualquier emisin de datos (captulo 25).
Un archivo de datos histricos ms detallado de las actividades de la estacin debera tambin estar preparado para distribuirlo segn proceda (captulo 25). De nuevo, el nivel de detalles variar con el tipo de observaciones que se registren. Una estacin de corriente puede incluir detalles como la precipitacin zonal y notas sobre el
clima y la evaporacin, la geomorfologa, las curvas de terreno, la vegetacin, el uso
y la limpieza del suelo y detalles de la estacin. La informacin de un archivo como
ste incluir la descripcin de la estacin, un diseo detallado del sitio, un mapa regional y una descripcin narrativa del sitio y la regin. Algunos ejemplos de este tipo
de archivos pueden ser encontrados en [3] y [4]. La figura 21.1 contiene un ejemplo.
21.2.2.1
Descripcin de una estacin
Una descripcin exacta de la ubicacin de muestreo mencionar las distancias que
separan la estacin de puntos de referencia. Es importante que estos puntos de referencia sean permanentes y claramente identificados. Por ejemplo, cinco metros al
noroeste del vstago de sauce es una mala designacin para un sitio de informacin.
Un ejemplo de una descripcin clara es 30 metros ro abajo del Puente Lady
Aberdeen (Autopista 148), entre Hull y Pointe Gatineau y 15 metros del pilar situado a la izquierda mirado ro abajo. Debera tambin estar registrada la fecha en que
la estacin hizo su primera recoleccin de datos y aquella en que fue establecida.
Para las estaciones que miden el flujo fluvial y la calidad del agua, la informacin sobre la ubicacin debera tambin incluir descripciones del caudal aguas arriba
y aguas abajo de la estacin, la profundidad del agua, una descripcin de los bancos
en ambos lados del caudal, el material del lecho, as como cualquier irregularidad
morfolgica que pueda afectar al flujo de agua o su calidad (una curva en un ro, una
ampliacin o reduccin del canal, la presencia de una isla, saltos de agua o rpidos o
la entrada de un afluente cerca de la estacin). Una descripcin de los bancos debera incluir la pendiente del curso, la composicin y la extensin de la vegetacin. El
lecho o sedimento puede ser descrito como rocoso, lodoso, arenoso, cubierto de vegetacin, etc. La descripcin de los alrededores de la ubicacin de la estacin debera

310

CAPTULO 21

DOE, INLAND WATERS DIRECTORATE, WATER QUALITY BRANCH

DESCRIPCIN DE LA UBICACIN DE UNA ESTACIN
REGIN

______________

PROVINCIA ___________________

CUENCA ______________

DATOS DE LA ESTACIN
SUBTIPO

PROV. CUENCA

CUENCA

N DE ORDEN

LATITUD

GRA

ZONA UTM

UBICACIN
DE LA
ESTACIN

LONGITUD

MIN
HACIA

SEG

GRA

MIN
HACIA

EL ESTE

PR

SEG

EL NORTE

PR

Embalse
Arroyo
En ______________
Lago
Ro
En _______________ Cerca de ______________ Prov. ____________
Situado en _______ Seccin _______ Cantn ________ Regin _______
Puesta en servicio __________________ 19_____
Distancia entre la base y la estacin ______________________________
Distancia entre la estacin y el sitio de anlisis ______________________
Ubicacin de la estacin con respecto a: ciudades, puentes, autopistas,
va frrea, afluentes, islas, cascadas, presas, etc.
__________________________________________________________
__________________________________________________________
__________________________________________________________
__________________________________________________________
Descripcin y ubicacin de las instalaciones hidromtricas ms
cercanas: _________________________________________________
__________________________________________________________

Figura 21.1 Formulario para describir la ubicacin de una estacin

RECOLECCIN DE DATOS

DESCRIPCIN
DE LA
ESTACIN

311

DIRECCIN DE LA CORRIENTE:
____________________________________________________
DESCRIPCIN DEL CANAL AGUAS ARRIBA DE LA ESTACIN:
____________________________________________________
DESCRIPCIN DEL CANAL AGUAS ABAJO DE LA ESTACIN:
____________________________________________________
____________________________________________________
DESCRIPCIN DE LA MARGEN IZQUIERDA:

____________________________________________________
DESCRIPCIN DE LA MARGEN DERECHA:

____________________________________________________
LECHO:

ROCOSO, PEDREGOSO, ARENOSO, LIMPIO, CUBIERTO DE VEGETACIN:

____________________________________________________
Dimensiones aproximadas y descripcin de lagos y/o embalses:
_____________________________________________________

OBSERVACIONES

Formaciones naturales y/o instalaciones que podran

afectar la corriente:
_____________________________________________________
_____________________________________________________
_____________________________________________________
Fuente de derrames de sustancias qumicas
u otras sustancias:
_____________________________________________________
_____________________________________________________

Figura 21.1 Formulario para describir la ubicacin de una estacin (cont.)

312

CAPTULO 21

mencionar cambios estacionales que pueden obstaculizar la recoleccin de datos en el

ao. La informacin adicional en el caso de lagos puede incluir la superficie, la profundidad mxima, la profundidad media, el volumen y el tiempo de permanencia del agua.
Toda informacin adicional sobre las condiciones, naturales o no, que pueden
influir en los resultados de la medicin debera estar registrada. Las modificaciones
pasadas y previstas del terreno y fuentes de contaminacin deberan estar mencionadas, por ejemplo, fuego de bosques, construccin de caminos, trabajos en
minas viejas y uso existente y previsto del suelo.
21.2.2.2
Croquis detallado de la ubicacin de la estacin
Debera prepararse un diagrama de la ubicacin y la disposicin de la estacin (incluidas las distancias expresadas en unidades apropiadas) con respecto a puntos de
referencia locales y permanentes (figura 21.2). Las ubicaciones de sitios y del equipo de muestreo o medicin deberan ser resaltadas en el esquema.

St

Je

an

-B

ap

tis

Blud Greder

Croquis detallado de la ubicacin de una estacin, incluidas dimensiones, etc., entre los
puntos de referencia

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AU

P
TO

ea

Barrera de troncos

Figura 21.2 Croquis de ubicacin de una estacin

21.2.2.3
Mapa
Un mapa en gran escala (figura 21.3) en el que se localice el sitio con respecto a caminos, autopistas, poblaciones cercanas, etc., debera ser incluido. La combinacin

313

RECOLECCIN DE DATOS

del mapa y el croquis de la ubicacin de la estacin debe proveer una informacin

completa de la ubicacin. Un mapa y un croquis en detalle deberan permitir a una
persona, que va por primera vez a la estacin, llegar hasta all con facilidad.
Mapa en el que se indica la ubicacin de una estacin () con respecto a las vas principales y
secundarias, a las calles, a las poblaciones, a los puntos de referencia, a los afluentes, etc.

Pointe Gatineau

t
Ga

ine

au

TP
a
T O ttaw
LE
O
P
N

TP

TE

Parque

R o

HU

LL

Lago Leamy

Figura 21.3 Mapa de ubicacin de una estacin

21.2.2.4
Coordenadas
Una estacin puede ubicarse por sus coordenadas geogrficas (latitud y longitud),
sus coordenadas UTM (Universal Transversal Mercator), y, si el sitio est sobre una
corriente, por la distancia aguas arriba desde un punto de referencia, como una estacin de referencia o la desembocadura de un ro. Las referencias de red nacional, si
es posible, deberan tambin darse. El sistema internacional GLOWDAT (es decir,
el banco de datos GEMS/AGUA [3]) utiliza el cdigo de la OMM que divide al
mundo en ocho partes, atribuye al hemisferio norte los valores 0, 1, 2 y 3, para
0-90W, 90-180W, 180-90E y 900-E, respectivamente [5]. Para el hemisferio sur los cdigos correspondientes son: 5, 6, 7, y 8 para 0-90W, 90-180W,
180-90E y 90-0E [3].
Los valores de latitud y longitud deberan ser obtenidos desde proyecciones
topogrficas de escalas 1:50 000 1:250 000. Los puntos en un mapa de 1:250 000

314

CAPTULO 21

pueden estar ubicados con una exactitud de 200 metros y en una escala de 1:50 000
cerca de 40 metros [3]. Si existen tablas de navegacin, se pueden usar para obtener valores ms exactos que la proyeccin topogrfica.
21.2.2.5
Descripcin Narrativa
Para las estaciones que miden el caudal y la calidad del agua, se recomienda que la
descripcin narrativa comience con el nombre del ro, el lago, o el embalse, as como
su ubicacin (aguas arriba o aguas abajo) y su distancia (0,1 km o menos) de la
poblacin ms cercana, puentes importantes, centros urbanos, autopistas u otras referencias fijas. El nombre de la provincia, territorio, u otra divisin geopoltica
debera tambin estar incluido.
La informacin relativa a cambios en el sitio, incluido el cambio de instrumento,
debera figurar en la descripcin narrativa para ofrecer una descripcin histrica del
sitio y la regin que representa. El captulo 25 contiene un ejemplo de esta descripcin.
21.3
Frecuencia y programa de visitas a una estacin.
La frecuencia y el horario de muestreo, es decir las visitas al sitio deberan estar
determinados por el uso anticipado de la informacin y deberan permitir la organizacin de las observaciones en el tiempo. Las visitas a la estacin sern, por lo tanto,
para la observacin o la recoleccin de informacin y para el mantenimiento del
sitio.
Cuando la variable de inters en el sitio cambia rpidamente, las visitas a las
estaciones manuales tienen que ser ms frecuentes si se quiere mantener un registro
vlido. En estas condiciones, se puede instalar un equipo de registro automtico, si
se tienen fondos y un equipo tcnico especializado. Esto se aplica particularmente
a los datos sobre la precipitacin y los niveles de agua, donde se deben realizar
observaciones ms frecuentes con fines hidrolgicos durante tormentas o inundaciones, as como en las estaciones ubicadas en ros afectados por las mareas.
21.3.1
Estaciones manuales
Numerosos argumentos indican que las observaciones en estaciones climatolgicas
y estaciones hidromtricas se deben realizar en horas sinpticas. En una publicacin
de la OMM [6] se sealan las horas en las que se deben efectuar, en las estaciones
sinpticas, las observaciones meteorolgicas hechas a intervalos de tres a seis horas
(0000, 0300, 0600, 0900, 1200, 1500, 1800, y 2100 UTC). En la mayora de los pases, estas estaciones son las estaciones fundamentales de los programas de observacin meteorolgica y climatolgica. Si el observador tiene que efectuar tres observaciones por da, sera muy conveniente que las horas estn relacionadas con el amanecer, el atardecer y el medioda. Para estaciones en que slo se hacen una o dos observaciones diarias, debera ser posible seleccionar las horas sinpticas para realizarlas.

RECOLECCIN DE DATOS

315

Se recomienda que todos los observadores que realizan solamente una observacin
diaria, tengan un mismo tiempo de observacin, preferentemente por la maana.
Si bien sera preferible que las observaciones regulares se efecten en horas
sinpticas, en algunos casos, no es posible. En esos casos, es importante que estas
observaciones sean efectuadas cada da a la misma hora y que estas sean registradas
en UTC o en tiempo local utilizando intervalos de 24 horas. Si la hora de verano
(tiempo de ahorro de luz solar) es introducida para una parte del ao, se tomarn las
disposiciones necesarias para que las observaciones se realicen a la misma hora
UTC, durante todo el ao.
El tiempo designado de la observacin debera ser el fin del perodo en que el
conjunto de observaciones son realizadas en una estacin. La serie de observaciones
deberan ser hechas, si es posible, dentro de los primeros 10 minutos de la hora de
observacin prevista. Sin embargo, aunque la observacin se realice a la hora prevista o no, es importante registrar con cuidado el tiempo real de la observacin. En los
tramos de ros, las horas de observacin deberan adaptarse al ciclo de las mareas.
21.3.2
Estaciones registradoras
La frecuencia y el horario de visitas a las estaciones registradoras estarn determinados por el tiempo esperado en que la estacin pueda estar funcionando sin mantenimiento. Por ejemplo, algunos pluvigrafos que inscriben las mediciones sobre una
banda hidrogrfica de registro semanal, requerirn visitas semanales para retirar y
reemplazar las bandas. Otros instrumentos tienen capacidades mucho mayores de
almacenamiento de informacin y, por lo tanto, requieren visitas menos frecuentes.
Un equilibrio tiene que ser logrado entre la frecuencia de las visitas y la calidad de
la informacin recopilada. Si las visitas no son muy frecuentes puede resultar un
funcionamiento deficiente del registrador y, as una perdida de informacin, mientras que visitas mas frecuentes sern mas costosas. Diversos estudios se han realizado sobre la relacin costo-eficacia y sobre la eficiencia de la recoleccin de datos.
La publicacin de la OMM titulada Economic and Social Benefits of Meteorological
and Hidrological Services [7] contiene ms informacin al respecto.
La frecuencia de las visitas puede tambin estar determinada por la exactitud
que se requiere de la informacin. Algunos dispositivos de recoleccin de datos
pueden sufrir una deriva en la relacin entre la variable que est registrando y la que
representa. Un ejemplo puede ser la relacin inestable de la curva de caudales. En
dichos casos, ser requerirn visitas peridicas a la estacin para recalibrar el equipo
o para establecer una nueva curva de caudales.
Al introducir registradores electrnicos de datos y la transmisin de datos por telfono o satlite, podran cambiar mucho, la frecuencia de inspeccin y la recoleccin de
datos de las estaciones (seccin 21.5.3). Sin embargo, cabe sealar que para garantizar
la calidad de la informacin, es necesario un mantenimiento regular de la estacin.

316

CAPTULO 21

21.4
Mantenimiento de los sitios de recoleccin de datos
Las siguientes actividades de mantenimiento deberan ser realizadas en los sitios de
recoleccin de datos a intervalos determinados para garantizar la calidad de la informacin que se registra. Estas actividades deberan ser efectuadas principalmente por
los observadores encargados de los sitios. Sin embargo, a veces tambin pueden ser
realizadas por un inspector (seccin 22.1.1). En todas las estaciones de recopilacin
de datos se deben llevar a cabo las siguientes actividades:
a) dar mantenimiento adecuado a los instrumentos;
b) reemplazar o mejorar los instrumentos, segn proceda;
c) recuperar o grabar las observaciones;
d) controlar los registros efectuados;
e) controlar todo el equipo anexo (por ejemplo, lneas de transmisin, etc.);
f) controlar y manter del sitio de acuerdo a las especificaciones recomendadas;
g) controlar y mantener el acceso a la estacin;
h) registrar todas las actividades anteriores;
i) comentar los cambios en el uso del suelo o de la vegetacin;
j) limpiar los escombros y la vegetacin que molesten alrededor de la estacin.
Para las estaciones de medicin de caudales:
a) controlar la estabilidad de los mrgenes, si es necesario;
b) controlar el nivel del agua y la garita de los aparatos, si procede;
c) controlar y efectuar el servicio a los aparatos de medicin de flujo (telefricos,
etc.), si es necesario;
d) controlar y reparar las estructuras de control, si es necesario;
e) hacer estudios relativos a las condiciones que predominan en determinado momento y fotografiar los principales cambios de la estacin despus de que se produzcan fenmenos importantes, de cambios en la vegetacin o en el uso de las tierras;
f) registrar, por escrito, todas las actividades anteriores y sus resultados;
g) inspeccionar el terreno en los alrededores y aguas arriba, y registrar cualquier
cambio importante del uso del suelo o de las caractersticas hidrolgicas.
Para ms detalles vase el Manual on Stream Gauging [8] de la OMM
La medicin de crecidas no puede ser programada como parte de una inspeccin
de rutina debido a la naturaleza impredecible de las inundaciones. Un plan de accin
contra las inundaciones debera ser establecido antes del comienzo de la estacin de
tormentas y debera incluir las estaciones prioritarias de medicin y los tipos de
datos requeridos. Si se necesitan mediciones de crecidas en un determinado sitio, las
preparaciones deberan comenzar a hacerse durante la estacin seca anterior, para
que de esta manera todo est listo para cuando ocurra la mxima crecida.
Los trabajos de preparacin incluyen :
a) mejoras en el acceso al sitio (helipuerto, si procede)
b) equipar un sitio para establecer un campamento provisional con vveres y equipo;

RECOLECCIN DE DATOS

c)

317

almacenar y controlar el equipo de medicin.

21.5
Observaciones
Los componentes de recoleccin figuran en la Tabla 21.2.
21.5.1
Estaciones Manuales
Los observadores deberan estar equipados con cuadernos de terreno y/o planillas diarias de la estacin en donde las observaciones puedan ser registradas en el mismo momento de ser efectuadas. Los formularios deben ser de forma que el observador pueda registrar las observaciones diaria, semanal, quincenal, o mensualmente, segn proceda. El cuaderno de notas o el diario de la estacin debe permanecer en poder del observador, en caso de que se pierda en la transmisin a un centro de proceso de datos.
Los formularios de informe deberan estar diseados de manera que se puedan
copiar con facilidad los resultados anotados en el cuaderno de terreno o el diario de
la estacin. Una buena solucin es tener el formulario de informe idntico a una
pgina del cuaderno de terreno o al diario de la estacin. Al menos, los distintos elementos deberan estar en las mismas columnas o filas en ambos. Debera permitirse
un espacio adicional en el diario y tal vez en el formulario de informe, para conversiones o correcciones que deban ser aplicadas a las lecturas originales.
Asimismo, un cuaderno de observaciones con papel carbn entre pginas sucesivas permitir la fcil preparacin de un original para ser despachado a la oficina
central, y una copia para el registro de la estacin. Este no es un procedimiento satisfactorio si el cuaderno se lleva sobre el terreno, pues la humedad puede hacer fcilmente ilegibles las entradas. En le caso de un proceso automtico de datos, los formularios de informes pueden tambin estar en formatos codificados apropiados para
la conversin directa a un medio informtico. Los datos pueden ser directamente
insertados en una computadora porttil o fija, ubicada en el sitio de recoleccin.
El valor de los datos puede ser muy mejorado o devaluado segn la calidad de
la documentacin que los acompaan. Los observadores deben acostumbrarse a
hacer comentarios sobre cualquier influencia externa que pueda afectar las observaciones que estn relacionadas con el equipo, la exposicin, o que sean influencias
transitorias. Adems, los formatos de entrada y los formularios deben ser lo suficientemente flexibles para permitir adicionar comentarios junto con los datos finales.
Es importante que los comentarios publicados sean expresados en una terminologa
normalizada, y es preferible tambin que se utilice un correcto vocabulario en los
informes de terreno.
Sera til tambin establecer sistemas de proceso de datos, como la codificacin y
el marcaje de la calidad de las mediciones, que se lleven a cabo a medida que se hagan
las observaciones. Esto es aplicable particularmente a las observaciones manuales
porque obligar al observador a formular una opinin mientras las condiciones estn

Toma de datos
Deteccin
1. Visual
Escala limnimtrica, uso de las
tierras, descripcin del sitio, textura
del suelo, etc.
2. Mecnica
Pluvimetro, termmetro, molinete,
penetrmetro

Transmisin

Registro
1. Cuaderno de terreno
Texto descriptivo y valores o
elementos de parmetros
2. Hoja de datos de terreno
Sirve para escribir el texto descriptivo y
los valores o elementos de parmetros
Podra ser codificado con
anterioridad para recibir un
tratamiento informtico ulterior

1. Manual
Observadores sobre el terreno
Servicio postal
Telfono
2. Automtica (telemetra)
Telfono
Lnea terrestre especializada
Radio
Satlite

3. Grficos
Registro continuo de los valores sobre
papel por medio de una pluma trazadora
4. Medios informticos compatibles
a) registros manuales
formularios de lectura ptica
formularios de seleccin mltiple
b) Registros automticos
casettes
rollo de papel
memoria de la computadora

NOTA: Esta tabla se aplica a los elementos o parmetros observados sobre el terreno. Existen importantes grupos de datos, por ejemplo los relativos
al suelo o a la calidad del agua, para los cuales se requiere analizar en laboratorio las muestras obtenidas. En consecuencia, el sistema de recoleccin
de datos es casi siempre el siguiente:
a) muestreo mecnico;
b) inscripcin en el cuaderno o la hoja de datos de terreno.

CAPTULO 21

3. Elctrica
Termistor, radimetro, captor de
presin, sonda de conductividad

Recoleccin de datos

318

TABLA 21.2
Componentes de la recoleccin de datos

RECOLECCIN DE DATOS

319

siendo observadas. Los avances recientes que minimizan errores en el proceso de

datos procedentes de los libros de mediciones de terreno (lectores pticos y computadoras de terreno porttiles) permiten la entrada directa de las observaciones en la
memoria de la computadora. Estos aparatos permiten un control automtico de la
calidad de los datos.
Las observaciones sobre el terreno que pueden ayudar a interpretar la calidad de
las aguas (color u olor extraos, crecimiento excesivo de algas, manchas de aceite,
superficiales o cantidad excesiva de peces muertos) deben ser asentadas en el informe. Este tipo de observaciones deben estimular al investigador que trabaja sobre el
terreno a tomar muestras adicionales, adems de todas las requeridas por el programa establecido. El tipo de muestras y su conservacin deben ser compatibles con el
tipo de anlisis que el investigador considera necesario segn las condiciones prevalecientes. Si se recogen muestreos adicionales en otros sitios que los establecidos
por la estacin, la descripcin de su localizacin debe ser archivada con exactitud.
Este tipo de informacin y los muestreos adicionales han probado ser de mucha utilidad en la fase interpretativa del estudio.
21.5.2
Estaciones registradoras
En las estaciones registradoras automticas, las observaciones son anotadas en grfica o digital. De cualquier modo, las siguientes observaciones deben ser grabadas
en el momento de cualquier visita para la recuperacin de datos o para efectuar su
mantenimiento :
a) nmero de identificacin de la estacin;
b) observaciones de fuentes independientes en el momento de la recoleccin (por
ejemplo tableros de medicin, precipitaciones totales recogidas);
c) comentarios especficos relativos a los mecanismos de grabacin, incluido su
estado, las observaciones corrientes y la hora.
Cada inspeccin ser completada llenando una hoja de inspeccin de la estacin. La extraccin final de las observaciones a partir de los datos recogidos deber
realizarse con ayuda de medios informticos. Sin embargo, el recolector de datos
deber controlar los datos visualmente durante la recoleccin in situ o utilizar una
computadora de campo si los datos recolectados son compatibles con la computadora. Los comentarios debern escribirse en los grficos o anotarse en la hoja de
inspeccin.
Con grabadores grficos, las observaciones son recolectadas en forma continua,
pero necesitan un procesamiento en la oficina. Los recolectores de datos, sin embargo, grabarn los mismos datos a intervalos especficos de tiempo (segn las necesidades del usuario). Los recolectores inteligentes de datos tambin permitirn una compresin de los datos y una variabilidad de las horas de observacin. Cuando se deben
observar varios parmetros simultneamente, la coordinacin de las observaciones

320

CAPTULO 21

puede ser llevada a cabo por un registrador de datos inteligente. Por ejemplo, los
datos de precipitaciones pueden registrarse cada cinco minutos o a cada marca del
balde de recoleccin cuando el nivel se altera en ms de un centmetro, y los
parmetros de calidad del agua cuando la altura de la corriente supere los diez centmetros y/o cada 24 horas (seccin 6.2.4).
Al igual que con los grabadores grficos, las observaciones independientes
sobre el terreno deben ser hechas y grabadas en cada visita.
Cuando una estacin ha estado en funcionamiento por un perodo razonable, la
frecuencia y duracin de las inspecciones deben ser revisadas, segn las capacidades
de los instrumentos y las necesidades de datos en ese sitio. En algunos casos, se
debe examinar la posibilidad de recopilar datos en tiempo real mediante varios sistemas de comunicacin. Este mtodo de recoleccin de datos puede ser ms barato
que las visitas peridicas a los sitios (seccin 21.6).
21.5.3
Informes en tiempo real
Los datos de muchas estaciones, registrados o no, se utilizan en tiempo real, por
ejemplo en la gestin de embalses, en situaciones de prediccin y avisos de crecidas
y en otros casos como un mtodo rentable de recoleccin de datos.
Los instrumentos registradores pueden transmitir los datos a los intervalos prescritos o cuando hay una variacin en los parmetros medidos, o ser interrogados por
la oficina de recoleccin para determinar la situacin en un momento determinado o
modificar los intervalos de observacin. Los recolectores inteligentes pueden tambin suministrar informacin sobre las capacidades de almacenamiento permitidas
del instrumento y de la condicin de su fuente de alimentacin. Procesos automatizados de control de calidad pueden ser desarrollados en estas situaciones.
21.5.4
Instrucciones adicionales para los observadores
Las instrucciones dadas a todos los observadores deben estar claramente redactadas
y contener orientaciones sobre los siguientes asuntos:
a) breve descripcin de los instrumentos, con diagramas;
b) separacin y mantenimiento de rutina de los instrumentos y medidas que deben
tomarse en caso de averas o defectos graves;
c) procedimientos para hacer las observaciones;
d) horas normales de observacin;
e) criterios para el comienzo, el final y la frecuencia de las observaciones especiales (por ejemplo, observaciones del nivel de la corriente cuando supera un nivel
predeterminado);
f) procedimientos para hacer controlar la hora y para informar sobre las observaciones de control en los grficos, a las estaciones con instrumentos registradores;
g) forma de rellenar los cuadernos de terreno o los diarios de las estaciones;

RECOLECCIN DE DATOS

321

h) forma de llenar los formularios, incluidos mtodos para calcular medias y totales con ejemplos apropiados;
i) envo de los informes a la oficina central.
Estas instrucciones escritas deben ser complementadas por instrucciones verbales hechas por el inspector al observador en el momento de la instalacin de los
instrumentos y luego a intervalos regulares.
Las instrucciones deben destacar la importancia que tienen las observaciones
peridicas, con una breve descripcin de cmo se utilizan los datos observados en el
desarrollo de recursos hdricos, predicciones hidrolgicas o estudios de control de
inundaciones. Se debe indicar con precisin cualquier observacin especial que
pueda ser requerida durante perodos especiales, por ejemplo durante crecidas, as
como los informes especiales que deben redactarse. Se pedir tambin a los observadores que no olviden rellenar los espacios correspondientes al nombre de la estacin, la fecha y su firma. Se insistir sobre la necesidad de informar inmediatamente cualquier avera instrumental o modificacin importante del sitio de observacin.
Los observadores, en estaciones equipadas con instrumentos de registro automtico, deben recibir instrucciones sobre los mtodos para reemplazar las bandas de registro y para realizar observaciones de control. Estas instrucciones deben reforzar la
importancia que tiene anotar en los grficos toda la informacin que pueda ser requerida en el procesamiento posterior. Esta informacin debe incluir la identificacin de
la estacin, hora del comienzo y finalizacin de las observaciones, lecturas de control
y cualquier otro dato que pueda facilitar la interpretacin del registro posteriormente.
El personal que trabaja en estaciones a tiempo completo debe estar suficientemente bien capacitado para recopilar los datos de las bandas de los instrumentos registradores automticos. El personal debe recibir instrucciones escritas sobre los
mtodos para recoger los datos de las bandas y para rellenar los formularios del informe. Si bien en muchas estaciones los observadores no han recibido una formacin completa, es preferible que los observadores no realicen un trabajo tan complejo como la recogidas de datos de las bandas. En estos casos, las bandas deben ser
enviadas a la oficina central para el proceso de datos.
En algunos pases se han introducido instrumentos para medir en forma numrica el nivel del agua, la calidad del agua y de las precipitaciones. En estos casos, las
instrucciones a los observadores se limitarn a la informacin sobre el mantenimiento de rutina, las observaciones de control y mtodos para el envo de los registros a la oficina central para el proceso por medios informticos.
21.6
Sistemas de transmisin
21.6.1
Generalidades
En los ltimos aos, la demanda de los usuarios de datos hidrolgicos es cada vez
ms compleja, de manera que los sistemas que incluyen transmisin automtica de

322

CAPTULO 21

observaciones hidrolgicas han sido incorporados a redes nacionales. En consecuencia, ha sido necesario crear cdigos para facilitar el formato de observaciones
para la transmisin y difusin de las predicciones. Los cdigos hidrolgicos HYDRA
(datos hidrolgicos) e HYFOR (prediccin hidrolgica) se examinan en la seccin
4.4. En la siguiente lista se indican diferentes posibilidades para organizar sistemas
de transmisin (la seccin 6.2.4 contiene ms detalles al respecto):
a) manual El observador en la estacin enva por correo, radio o telfono los
datos a la oficina central, segn los criterios previos;
b) manuales semiautomticos La oficina central interroga manualmente a la estacin automtica por telfono, radio o radiotelfono, o satlite y recibe en cada
llamada, valores discretos instantneos. Es posible tener equipo de discado telefnico automtico en la oficina central que permite efectuar llamadas en serie;
c) automtico programado Equipo automtico en estaciones, programado para
iniciar la transmisin de una sola observacin instantnea y/o observaciones
anteriores contenidas la memoria del registrador;
d) indicador automtico de eventos La estacin transmite automticamente por
radio, telfono, o satlite una variacin de un parmetro (por ejemplo, cada cambio de un centmetro en el nivel de un ro);
e) automtico Los datos son transmitidos por la estacin y son grabados continuamente en la oficina central.
21.6.2
Lneas de transmisin
Los diversos sistemas de transmisin incluyen:
a) lneas telefnicas Usadas para cortas distancias y cuando las lneas comerciales no son de acceso fcil. Las lneas terrestres son capaces de transmitir frecuencias hasta de 3 000 Hz, sin tcnicas especiales;
b) telfonos comerciales y lneas de telgrafos Los sistemas de telfono y telgrafo pueden ser utilizados tanto como sea posible. El equipo permite la recepcin automtica de las observaciones en la oficina central. Las mediciones y las
rdenes pueden ser transmitidas desde la estacin lejana y hacia ella;
c) enlaces de radio directos Se deben utilizar cuando las lneas terrestres no convienen, o cuando las distancias y los obstculos naturales hacen que la instalacin sea demasiado onerosa. Distancias de varios kilmetros a cientos de kilmetros pueden ser cubiertos por los transmisores, segn la frecuencia portadora
y la potencia del transmisor. A mayor frecuencia, el transmisor y el receptor deben tener libre la trayectoria de transmisin, lo que limita la transmisin a unos
50 kilmetros. En todo caso, la instalacin y el funcionamiento de las transmisiones de radio estn sujetas a normas nacionales e internacionales;
d) enlaces satelitales La transmisin de datos por satlite se puede realizar de dos
maneras: transmisin de datos registrados por los sensores del satlite (como

RECOLECCIN DE DATOS

323

las imgenes) o el uso del satlite para retransmitir a la estacin central de recepcin los datos observados en una estacin terrestre alejada. En la actualidad, la
ciencia de observacin y transmisin o retransmisin por satlite se est desarrollando rpidamente; por ejemplo, el Sistema Mundial de Telecomunicacin
de la Vigilancia Meteorolgica Mundial de la OMM. Los datos estn a disposicin tanto directamente desde los satlites como por medio de bancos centrales
de datos.
21.6.3
Criterios de seleccin de los sistemas de transmisin
Cuando se considera la posibilidad de incluir la transmisin automtica de datos en
cualquier sistema de medicin, deben tenerse en cuenta los siguientes criterios:
a) urgencia con la que se requieren los datos. Esto depende de los siguientes factores:
i) velocidad de variacin del parmetro medido;
ii) tiempo entre la observacin y la recepcin del dato a travs de los medios
convencionales en relacin con los sistemas de transmisin automticos;
iii) urgencia de tener esta informacin disponible para alertas o predicciones;
iv) beneficios que se obtienen de la telemetra para las predicciones y prdidas
econmicas debido a la falta de predicciones o al retraso de su recepcin;
v) ventajas de la transmisin por radio y por satlite, en relacin con las lneas
terrestres en tiempo de tormentas y crecidas, cuando estos desastres pueden
destruir los medios de comunicacin convencionales, en la medida que esta
informacin es la que ms urgentemente se solicita;
b) accesibilidad a los sitios de medicin para los controles de la calidad y el mantenimiento de los instrumentos;
c) fiabilidad del aparato de grabacin. Cuando las condiciones climticas locales
son rigurosas, el funcionamiento del equipo mecnico en el sitio es difcil de garantizar. En estas condiciones, debe ser ms seguro transmitir la informacin por
medios electrnicos a una oficina central climatizada y grabarla all. Este sistema tambin permite un control continuo del funcionamiento de los sensores;
d) personal necesario para el funcionamiento, el mantenimiento y la logstica. Es
importante tener en cuenta estos aspectos en la planificacin y reconocer que cada proyecto tiene sus propias particularidades. Esmerada atencin debe ser
puesta en los costos y beneficios de todos estos factores antes de tomar una decisin final. Al disear un sistema de transmisin automtica de datos, los principales componentes que han de considerarse para atender las necesidades de
personal deben ser :
i) sensores y equipos de codificacin;
ii) enlaces de transmisin;
iii) equipo de recepcin y de decodificacin.

324

CAPTULO 21

Resulta necesario considerar estos componentes en conjunto en la etapa de diseo. Es esencial porque las caractersticas especiales de cualquiera de estos componentes puede acarrear serias consecuencias en la toma de decisiones sobre otros.
21.7
Control de la calidad del agua
El captulo 17 de esta Gua contiene detalles de la instrumentacin y prcticas sobre
el terreno para la recoleccin de datos sobre la calidad del agua. Sin embargo, la ubicacin del muestreo, las horas de muestreo, la identificacin de los parmetros y los
correspondientes valores deben ser registrados. Se debe mantener una coherencia a
travs del proceso de elaboracin de datos: si uno de estos elementos esenciales se
pierde, resulta intil todo el esfuerzo realizado.
21.7.1
Identificacin de la estacin
La seccin 21.2.2 aborda en detalles la importancia de una descripcin escrita exacta de cada estacin y las condiciones de muestreo.
21.7.2
Hojas de terreno para el monitoreo de la calidad del agua
Tal vez una de las etapas ms importantes en el programa de muestreo es recoger los
datos en las hojas de observacin de tiempo, anotar la fecha, la hora, el lugar y las
mediciones efectuadas. Todos estos elementos anotados deben ser completados
antes de abandonar la estacin. La seccin 21.5 contiene instrucciones adicionales.
Las figuras 21.4 y 21.5 son dos ejemplos de un formato sistemtico para la recoleccin de los anlisis y las observaciones de terreno. Estos formatos sirven para
grupos que utilizan sistemas informticos para el almacenamiento de sus resultados.
El formato de la figura 21.4 puede ser utilizado por cualquier grupo que trabaje en
la recoleccin de datos sobre la calidad del agua. Ambos formatos pueden ser adaptados para ajustarse a situaciones especficas a una necesidad particular. La siguiente informacin es la que, en general, se anota:
a) nombre de la estacin de muestreo y fecha;
b) parmetros medidos en el terreno;
c) calibracin de los instrumentos;
d) instrumentos y procedimientos de muestreo utilizados;
e) mediciones utilizadas en el control de calidad;
f) comentarios generales y observaciones del terreno.
21.7.3
Transporte de las muestras
Algunas muestras, una vez recolectadas, deben ser transportadas al laboratorio. El
modo de transporte depender de la situacin geogrfica y del tiempo mximo permitido antes del anlisis de cada constituyente. El investigador de terreno est encargado
de enviar las muestras por avin, tren o correos en el tiempo previsto, para reducir al

RECOLECCIN DE DATOS

325

mnimo el tiempo de transporte. La logstica para el transporte de las muestras y su

almacenamiento debe ser determinado antes de que el trabajo de terreno sea iniciado.
21.7.4
Verificacin de calidad in situ de los datos sobre la calidad del agua
Un programa que permite probar la calidad de los datos in situ es un proceso sistemtico que, junto con los programas de calidad de laboratorio y los de almacenamiento de datos, asegura un cierto grado de confianza en los datos. Un programa
de este tipo comprende una serie de etapas.
Todos los equipos deben mantenerse limpios y en buenas condiciones de trabajo; se conservarn todas las notas relativas a las calibraciones y al mantenimiento
efectuado. Los mtodos normalizados y aprobados, as como las recomendaciones
de esta Gua, deben se usadas por el personal de terreno.

CONTROL DE LA CALIDAD DE LAS AGUAS

ANLISIS SOBRE EL TERRENO

Resultados de los anlisis de laboratorio

Fecha de
recepcin

ESTACIN

Fecha del
anlisis

ANLISIS DEL AGUA

ESTACIN N Q

COMENTARIOS

RECOLECTADO POR:
CONTROLADO POR:

FECHA:

Figura 21.4 Hoja de terreno para el uso de un sistema informtico como el

NAQUADAT o similar

CALIBRACIN DE INSTRUMENTOS
Instrumento para medir el oxgeno disuelto _________________________ Calibracin Winkler _____________________ mg/L
Valor ledo antes del ajuste ____________________________________________________________________________
Modelos de medicin de la conductividad ________________________________________________________________
Modelo de medicin del pH _____________________________ Butters de calibracin usados _____________________
Comentarios ________________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________________________
DATOS SOBRE LA MEDICIN DEL CAUDAL
Descripcin del sitio _________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________________________
Descripcin del sistema de medicin ____________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________________________
Nivel del agua ______________________________________________________________________________________
Hora ______________________________________________________________________________________________

Figura 21.5 Ejemplo de hoja de terreno para tomar muestras in situ

CAPTULO 21

PARMETROS MEDIDOS SOBRE EL TERRENO

Temp. del agua C _________________________________ Temp. del aire C _________________________________
pH _____________ Cond. elctrica _____________ Oxgeno disuelto _____________ Turbiedad _______________
Profundidad del agua ___________________________ Profundidad del muestreo _______________________________
Espesor del hielo _____________________________________________________________________________________
Otros ______________________________________________________________________________________________
Comentarios ________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________

326

ESTACIN N_______________________________________________________________________________________
DESCRIPCIN: _____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
FECHA DEL MUESTREO DA _____________________ MES _____________________ AO _____________________
HORA DEL MUESTREO H _____________________ M __________________ HUSO HORARIO ____________
RECOPILADA POR _________________________________________________________________________________

INSTRUMENTOS DE MUESTREO UTILIZADOS Y PROCEDIMIENTOS

___________________________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________________________

Volumen recogido

Conservacin

Control de calidad

COMENTARIOS SOBRE EL CONTROL DE CALIDAD ___________________________________________________

___________________________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________________________

RECOLECCIN DE DATOS

CARACTERSTICAS DE LA MUESTRA
Tipo de recipiente
Iones principales
(material)
Metales
Substancias orgnicas
Pesticidas y herbicidas
Mercurio
Fenol
Nutrientes
DBO y DQO
Otros

COMENTARIOS GENERALES _______________________________________________________________________

___________________________________________________________________________________________________
MODO DE TRANSPORTE ___________________________________________________________________________

327

Figure 21.5 Ejemplo de hoja de terreno para tomar muestras in situ (continuacin)

328

CAPTULO 21

La calidad de los datos generados en un laboratorio depende de las muestras que

le llegan. Por lo tanto, el investigador de terreno deber tomar las precauciones necesarias para proteger las muestras de la contaminacin o el deterioro. Ms informacin sobre las pruebas de calidad in situ figura en el captulo 17 o en la publicacin de la OMM titulada Manual on Water Quality Monitoring Planning and
Implementation of Sampling and Field Testing[9].
21.8
Recoleccin de datos especiales
21.8.1
Requerimientos
Los datos relativos a tormentas severas y crecidas son muy importantes para determinar las caractersticas de muchas estructuras hidrulicas. En general, las redes de
observaciones regulares no suministran informacin suficientemente detallada sobre
la distribucin de las precipitaciones importantes ni sobre los caudales de crecida de
los afluentes. Adems, durante crecidas severas, las instalaciones permanentes de
aforo de caudales son sobrepasadas o arrastradas por las aguas, y sus mediciones se
pierden. Por estas razones, es esencial la informacin que pudiese obtenerse en el
terreno por un equipo que intervenga inmediatamente despus de una crecida severa.
Por ltimo, los datos que suministran instrumentos, como los radares meterolgicos,
son siempre muy tiles para los estudios hidrolgicos (seccin 7.6).
21.8.2
Estudio de chubascos por medio de diversos recipientes
Se pueden utilizar las mediciones efectuadas por pluvimetros privados, no convencionales, para completar los datos suministrados por una red ordinaria de observacin. Se pueden obtener tambin algunas estimaciones al medir el agua recogida
en recipientes, como cubos, bateas, barriles, siempre que se verifique que estaban
vacos antes de las precipitaciones. Se podrn utilizar los informes de testigos oculares por cuanto se refiere al comienzo y al fin de las precipitaciones o de perodos
de mucha intensidad. Debe tenerse cuidado en la interpretacin de los datos tomados de recipientes y cuando existan discrepancias importantes entre los datos del
estudio de recipientes y los de la red ordinaria de observacin, se deben tomar en
cuenta estos ltimos.
21.8.3
Datos suministrados por radares meteorolgicos y por satlites
Los datos provenientes de radares meteorolgicos y de satlites son valiosos para
determinar la intensidad, la distribucin espacial y las horas de comienzo y fin de las
precipitaciones sobre cuencas especficas de ros. El registro de datos se puede hacer
en pelculas fotogrficas o en forma digital a travs de una computadora conectada
al radar. Los datos de la pelcula se pueden registrar continuamente, a intervalos regulares, o seleccionar determinadas fotografas individuales. Las fotografas del
procesador integrado de video (PIV) pueden detallar simultneamente varios niveles

RECOLECCIN DE DATOS

329

de contornos de intensidad del eco o dar una representacin global sin cuantificar.
La utilizacin de estos datos filmados est limitada por el tiempo de revelado y la
laboriosidad del proceso manual, mientras que la digitalizacin de los datos procedentes del radar permite un tratamiento rpido e innumerable de estos datos por computadora. Estos datos digitalizados pueden ser transmitidos con facilidad a las oficinas de prediccin a travs de teletipos o de redes de computadoras.
21.8.4
Niveles y caudales extremos
Los valores extremos que se pueden obtener de crecidas y sequas, deben ser registrados por las estaciones de aforo permanentes o no.
Las marcas de crecidas a lo largo de los ros son tiles para delinear en los
mapas las zonas inundadas, as como las estructuras como puentes de carreteras, y
para estimar el desnivel de la crecida. Estas marcas, si son tomadas cuidadosamente,
pueden ser utilizadas con otros datos para calcular el caudal mximo de la corriente
por mtodos indirectos (seccin 11.6).
La medicin de flujos mnimos en localidades donde no hay estaciones permanentes, suministra valiosos datos a un costo muy bajo. Estas mediciones de caudales
pueden ser correlacionadas con los caudales observados simultneamente en estaciones de referencia para determinar las caractersticas de bajo flujo en lugares no
aforados.
Referencias
1. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura/
Organizacin Meteorolgica Mundial, 1978: Water Quality Surveys: A Guide for the
Collection and Interpretation of Water Quality Data. Preparado por el DHI/Grupo
de trabajo de la OMM sobre la calidad del agua para la UNESCO y la OMS, con
ayuda del PNUMA.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1987: Hydrological Information Referral
Service INFOHYDRO Manual. Informe de hidrologa operativa N 28, OMMN
683, Ginebra.
3. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente/Organizacin
Mundial de la Salud/Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura/Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Global
Environment Monitoring System (GEMS)/WATER Operational Guide. Canada
Centre for Inland Waters, Burlington, Ontario.
4. Environment Canada, 1983: Sampling for Water Quality. Water Quality
Branch, Inland Waters Directorate, Environment Canada, Ottawa.
5. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1981: Hydrological Data Transmission
(A. F. Flanders). Informe de hidrologa operativa N 14, OMMN 559, Ginebra.

330

CAPTULO 21

6. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1981: Manual del Sistema Mundial de

Observacin. Volumen I, OMMN 544, Ginebra.
7. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1990: Economic and social benefits of
meteorological and hydrological services. Proceedings of the Technical Conference,
26-30 de marzo de 1990, Ginebra, OMMN 733, Ginebra.
8. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1980: Manual on Stream Gauging.
volmenes I y II, Informe de hidrologa operativa N 13, OMMN 519, Ginebra.
9. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Manual on Water Quality
Monitoring Planning and Implementation of Sampling and Field Testing.
Informe de hidrologa operativa N 27, OMMN 680, Ginebra.

CAPTULO 22
CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

22.1
Control de calidad y deteccin de errores
El control de calidad comienza con la seleccin del sitio de recoleccin de datos y el
mantenimiento de los instrumentos. El objetivo del control de calidad es asegurar la mayor estandarizacin posible de los datos primarios antes que se enven a los usuarios.
22.1.1
Inspeccin de las estaciones
Es esencial, que las estaciones sean inspeccionadas peridicamente para asegurar el
funcionamiento correcto de los instrumentos de medicin y la calidad de las observaciones. El nivel del cero de la escala de las estaciones hidromtricas y de las estaciones de observacin del agua subterrnea debe verificarse por lo menos una vez al
ao. Estas inspecciones pueden ser independientes a la inspeccin de rutina y a las
visitas de mantenimiento. En algunos pases, es frecuente que las inspecciones sean
efectuadas por oficinas regionales por lo menos una vez al ao, con visitas menos
frecuentes efectuadas por un inspector de la oficina central.
Para una estacin de aforo de caudales, estas inspecciones tienen por objetivo la
estabilidad de la curva de caudales, la realizacin de las tareas de inspeccin que se
enumeran ms adelante y la revisin de la concordancia entre la escala limnimtrica
y los puntos de referencia de nivel permanente, para verificar que la escala no ha
cambiado. Como se recomienda efectuar un mnimo de diez mediciones de caudal
por ao en una estacin de aforo, la mayora de las estaciones deberan ser inspeccionadas regularmente al menos dos veces al ao. El programa de inspeccin debera
incluir tambin las visitas de un tcnico o de un inspector bien calificado inmediatamente despus de cada inundacin importante, a fin de controlar la estabilidad de la
seccin fluvial y de las escalas limnimtricas. A veces, el observador debera poder
realizar esas tareas de inspeccin, llevndolas a cabo durante las visitas de recoleccin de datos y de observacin (seccin 21.4).
Las tareas del inspector son:
a) tomar nota y registrar cualquier cambio del sitio de observacin (sera til tomar
fotografas y hacer un croquis);
b) tomar medidas para mejorar o restaurar el sitio de observacin (por ejemplo, la
remocin de rboles que pudieran afectar la medicin de los pluvimetros);

332

CAPTULO 22

c) verificar los instrumentos y hacer cualquier reparacin de campo o ajuste necesarios;

d) examinar el libro de registros del observador;
e) instruir al observador, si procede, sobre los procedimientos de observacin y el
mantenimiento de rutina de los instrumentos;
f) repetir al observador la importancia que tiene el archivo rpido de datos exactos y completos;
g) informar al observador sobre cualquier observacin especial que pueda requerirse (por ejemplo, lecturas ms frecuentes durante los perodos de crecida y tormentas).
A fin de desempear efectivamente la tarea e), el inspector debe estar informado de los errores hechos por los observadores, en especial de cualquier error que se
repita. Esta informacin debera remitirse regularmente al inspector por los funcionarios encargados de los procedimientos preliminares de comprobacin y deteccin
de errores. Los resultados de estas inspecciones deberan incluirse en los archivos
de descripcin de la estacin (seccin 21.2.2.).
22.1.2
Control preliminar de los datos
La diferencia entre el control preliminar y la deteccin de errores es ms bien arbitraria. Los procedimientos incluidos en el control preliminar en un pas pueden ser
incluidos en la deteccin de error en otro. Asimismo, el uso de la computadora en
el proceso de datos puede cambiar las definiciones de control preliminar. Por ejemplo, cuando los datos son recogidos manualmente y luego transferidos a una forma
legible por la computadora (diskette, cinta magntica u hojas legibles por el lector
ptico), el trmino de control preliminar se refiere a los procedimientos efectuados
antes de a la transferencia de los datos a una mquina que permita un proceso informtico. Cuando los datos son recogidos directamente en forma digital, el control
previo a la primera mquina que los procesa se limitar a la identificacin exacta
(identificacin de la estacin, de las fechas del inicio y finalizacin de esta secuencia de datos y la identificacin apropiada del tipo de datos de que se trate, como los
parmetros muestreados y la frecuencia del muestreo). En estas condiciones, el control de calidad de los datos slo puede realizarse con medios informticos.
Para datos recogidos manualmente, el control preliminar debera incluir generalmente las etapas siguientes:
a) registrar la fecha de recepcin del informe;
b) verificar que la informacin es completa y exacta, por ejemplo, fecha, nombre
y nmero de identificacin de la estacin si se requiere en el proceso mecnico
ulterior;
c) controlar que la estacin ha dado los datos completos;
d) verificar la operacin aritmtica realizada por el observador;
e) comparar el informe del observador con los datos registrados.

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

333

En muchos pases esta ltima etapa puede ser efectuada por medios mecnicos.
Las correcciones deberan introducirse de manera legible y en una tinta de color diferente al que se usa para rellenar el formulario original, asegurndose de que la informacin original no resulte tachada o hecha ilegible.
Ciertos controles preliminares deberan tambin aplicarse a los datos provenientes de indicadores de registro continuo. Las horas registradas al principio y al
final del grfico, y en el control a cualquier tiempo intermedio, deberan verificarse
para determinar si necesitan aplicarse correcciones de tiempo, o para determinar la
magnitud de la correccin. Debera ponerse especial atencin para determinar si la
correccin de tiempo se debe a la interrupcin del reloj o si se puede prorratear
razonablemente en el perodo del grfico. Adems, el control de las observaciones
de instrumentos de registro deberan hacerse sobre el grfico, para permitir las
correcciones de los datos registrados, si fuera necesario.
En algunos casos de datos recogidos manualmente, los clculos de los datos
observados se hacen antes de que los datos estn listos para la transferencia a una
mquina en forma legible. Frecuentemente, estos clculos son demasiados complejos para ser efectuados por el observador, y deben hacerse en una oficina central. Un
ejemplo es el calculo de la evaporacin de un lago a partir de datos auxiliares y de
datos de evaporacin en un tanque. En algunos pases, estos clculos pueden ser
hechos por medios mecnicos (computadora o calculadora).
A veces, los informes de los observadores son incompletos, pero las observaciones que faltan pueden estimarse o interpolarse. Por ejemplo, durante la disminucin del nivel de agua de un ro en una temporada seca, la interpolacin de datos de
10 a 30 das puede ser justificada si las observaciones de precipitacin y la temperatura indican que no fue importante el aporte de lluvia o la fusin de la nieve. En el
caso de datos de precipitaciones diarias, se pueden estimar las observaciones faltantes para uno o dos das, si la tormenta que produjo la precipitacin ha aportado cantidades bastante uniformes en las estaciones de observacin circundantes. Todos los
valores interpolados o estimados deberan ser claramente indicados, como en el registro original y en las publicaciones y debera prestarse especial atencin para estar
seguro de que las condiciones permiten una interpolacin razonablemente exacta.
22.1.3
Deteccin del error
La eficiencia de los procedimientos de control de calidad depende mucho de la posibilidad de utilizar o no una instalacin de proceso de datos. Un resumen de las prcticas y principios generales para el proceso de datos por los medios informticos
figura en la Gua de prcticas climatolgicas [1] de la OMM. La aplicacin de esos
procedimientos supone que se dispone de una instalacin de proceso de datos.
Cuando no se dispone de este equipo, estas actividades pueden ser emprendidas a
mano, con ayuda del personal administrativo y el personal tcnico. Incluso si se

334

CAPTULO 22

usan mtodos de proceso mecnico en datos recogidos manualmente, los ajustes a

las observaciones originales deberan hacerse con gran cuidado por los tcnicos
experimentados o por personal profesional.
Las tcnicas para el control de calidad de los datos difieren por diversos elementos. La base de la mayora de procedimientos de control de calidad, para datos
de temperatura y precipitacin recogidos manualmente, son tablas de mquina, de la
serie de datos diarios, por distrito o regin. Estas tablas permiten detectar, en una
lectura sencilla, las estaciones en las que los datos tienen siempre un error o tuvieron
errores graves en la medicin de la precipitacin o la temperatura.
Sin embargo, debe tenerse cuidado antes de cambiar los datos de una observacin. Un estudio del informe, un control de las observaciones de la estacin (con
respecto a la calidad de su registro), y una evaluacin de los factores que produjeron
el suceso (para asegurarse que los datos en cuestin no pueden ser una anomala
natural) son necesarios antes de corregir un error aparente. La alteracin debera ser
codificada para indicar que se ha hecho un cambio a los datos originales y se conservarn los detalles de las modificaciones efectuadas.
Otro mtodo que puede usarse para comprobar las fluctuaciones relativas de un
elemento observado en un perodo determinado es el uso de varios tipos de relaciones matemticas (por ejemplo, polinomios). El valor calculado es comparado con
el valor observado en el tiempo. Si la diferencia entre los dos no excede la tolerancia establecida con anterioridad, los datos son considerados como correctos. Si se
exceden los limites, entonces se debera hacer una investigacin.
Como los datos de flujo fluvial varan de manera continua en el tiempo y en el
espacio, es posible verificar la fiabilidad de la observacin por mtodos de interpolacin o por mtodos estadsticos. El control de la coherencia interna entre caudales
observados puede tambin haberse realizado por:
a) evaluacin cualitativa de la correspondencia entre caudales medidos en estaciones adyacentes;
b) evaluacin cualitativa de la correspondencia entre caudales medidos y su valor
durante la medicin anterior;
c) control aproximado del valor del caudal, observando que cae dentro de la gama
de valores previos para la fase dada en el rgimen del ro;
d) evaluacin aproximada de la correspondencia entre el valor medido y las variaciones normales durante el perodo anterior.
El control informtico de la calidad de los datos primarios es objetivo y permite
un control completo de los informes individuales, resultando superfluo cualquier
otro control de los resultados derivados del anlisis de esos datos primarios.
Cabe destacar que el nico mtodo absolutamente seguro para decidir si se
deben aceptar o rechazar los resultados excepcionales, es examinar con mucho cuidado las condiciones en las que se obtuvieron estas observaciones.

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

335

22.1.4
Resultados del control de calidad
Para datos recogidos manualmente y transcriptos luego en forma adaptada al proceso informtico, los errores detectados por controles preliminares o por procedimientos de deteccin de error, deberan ser tratados como se indica a continuacin:
a) la correccin debe ser hecha en forma legible sobre el original y debe llevar las
iniciales del funcionario que hace la correccin;
b) las tarjetas perforadas que contienen los datos errneos deben ser corregidas y
la correccin debe trasladarse a las copias existentes de la observacin y a los
datos que puedan haber derivado de observaciones errneas;
c) el observador de la estacin debe ser informado del error. Si el error es de tipo
sistemtico, causado por el mal funcionamiento de los instrumentos o por no
haber utilizado los procedimientos correctos, el inspector debe ir a la estacin
para tratar de resolver el problema (seccin 21.1.1);
d) una nota del error debe hacerse en el libro de registro o en el archivo de descripcin de la estacin (seccin 21.2.2). Esta manera de proceder permite un control
permanente de la calidad de las observaciones en todas las estaciones y que los
inspectores sepan cuales son las estaciones donde se cometen errores con frecuencia.
Para los datos recolectados en forma de tarjeta perforada, los errores detectados
y verificados deben ser corregidos en los resmenes producidos por la computadora.
El registro original del procesador no debe ser alterado, pero los smbolos o anotaciones deberan ser incluidos en la elaboracin final indicando los valores rechazados en base a si los datos son procesados automtica o semi automticamente. Por
ejemplo, para registros de ros, registrados automticamente a intervalos de tiempo
uniforme, un test de diferencia secuencial puede ser usado para prestar atencin a los
valores registrados que cambian ms que el dado por el test de diferencia. Despus
de la inspeccin manual de esos valores, algunos sern rechazados y otros aceptados. Las tablas de sntesis de los resultados sern despus revisadas y codificadas
(seccin 22.3) teniendo en cuenta las convenciones admitidas, pero no se alterarn
los datos originales. Todas esas correcciones deben ser totalmente documentadas.
22.2
Procedimientos de validacin
En el primer nivel, el recolector controlar cuidadosamente los datos, los evaluar y
los preparar para la etapa siguiente. El recolector puede as mejorar la calidad de
los datos antes de que sean sometidos al sistema de procesamiento.
Los controles de calidad deberan aplicarse para verificar los datos. Estos controles se basan en la aplicacin de controles de lectura para detectar errores en tiempo y en magnitud. Los test de calibracin de instrumentos son examinados y evaluados segn criterios de uniformidad y de desviacin de las medidas. Se hace un
examen visual de las lecturas secuenciales o de trazos registrados a la luz de modelos

336

CAPTULO 22

previstos o de comportamiento simultneo de variables relativas que tambin han sido

registradas.
En base a esta evaluacin, el observador aplicar cdigos de calidad o verificar
esos registros in situ. Los cdigos indican si el registro es considerado de calidad
buena o si es defectuoso, y el grado de confianza expresado en trminos de la exactitud de los datos.
En esta etapa, cualquier documentacin detallada que compruebe la interpretacin debe ser adjuntada a los datos, para el beneficio de futuros usuarios.
22.2.1
Procedimientos generales
Se debe reconocer desde el comienzo que las tcnicas de validacin de datos nunca
pueden ser hechas automticamente en su totalidad. Mientras algunas variables
tienen rangos estrictamente limitados de validez, que la computadora puede verificar, la mayora de las variables de las series temporales tienen una distribucin de
probabilidad asinttica, que la computadora slo reconoce si hay un valor sospechoso. A la mayora de los valores extremos se les puede comprobar si son correctos, y de ser as son de vital importancia para la aplicacin de todos los datos hidrolgicos. En estas variables, por lo tanto, la computadora debe ser usada slo para
aceptar o indagar datos, pero no para rechazarlos. Los valores que parecen sospechosos para la computadora deben ser analizados por una persona competente.
Las ventajas de las tcnicas de validacin de la computadora radican en su objetividad y uniformidad. Los datos de todas las fuentes son sometidos al mismo examen. La computadora tambin permite el uso de controles complejos de algoritmos,
imposibles de aplicar mediante tcnicas manuales. Estos algoritmos pueden ser
complejos en trminos de contenido matemtico o en la cantidad y el tipo de datos
de control que son usados. Otra ventaja es la eliminacin de la tediosa verificacin
manual de datos. La computadora permite al especialista agrupar en conjuntos las
reglas de validacin que informarn solamente los datos que se consideren necesarios para finalizar la inspeccin.
En los informes de validacin deberan estar bien indicados, normalmente por
el uso de indicadores o cdigos (claves), los valores dudosos y las razones de esta
incertidumbre. Como ayuda adicional a cualquier proceso ulterior de correccin de
errores, algunos sistemas informticos tambin suministran estimaciones de valores
probables. Cuando se decide aplicar un procedimiento de validacin complejo a
cualquier variable dada, se debe tener en cuenta la exactitud a la que la variable
puede ser observada y la capacidad del sistema para corregir los errores detectados.
Es corriente realizar la validacin de bases de datos, y al mismo tiempo actualizar los procesos de validacin a un ritmo mensual, semianual o anual.
Un aspecto organizativo importante de la validacin es la posibilidad de repartir
las tareas de validacin de datos entre centros de terreno equipados con microcom-

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

337

putadoras para la entrada de datos y una computadora central para procesar los datos.
Como la mayora de las microcomputadoras tienen programas informticos estndar
de entrada de datos, que incorporan opciones de validacin de datos, no es necesario
crear nuevos programas. Los controles de validacin in situ podran incluir controles absolutos para datos y cdigos variables, y controles relativos para determinar el
valor de la variacin. Las tablas y representaciones grficas de datos de aporte tambin pueden ser controlados manualmente. Este sistema reducira considerablemente el coeficiente de error de datos obtenidos en el centro donde la validacin es ms
elaborada, por ejemplo, podran realizarse controles entre varias estaciones. Quizs
una de las ventajas ms importantes de este procedimiento es que la responsabilidad
de la mayor parte del proceso de validacin incumbe a los mismos observadores.
22.2.2
Tcnicas combinadas
Estas tcnicas se basan en la informtica para formatear los datos, facilitando el control manual. Los dos formatos son las tablas recapitulativas y las representaciones
grficas.
Las tablas recapitulativas pueden reunir datos procedentes de estaciones seleccionadas, estaciones vecinas donde se mide la misma variable o una variable con un
comportamiento parecido.
No hay duda de que el control visual de los datos diagramados en funcin del
tiempo, realizado por un personal con experiencia, es una tcnica rpida y efectiva
para detectar datos anormales. Por esta razn, la mayora de los sistemas de validacin de datos permite producir diagramas de intervalos de tiempo en la pantalla de la
computadora o con ayuda de impresoras o mesas trazadoras. Si los datos originales
de intervalos de tiempo proceden de un registro grfico, ste puede ser comparado directamente con el grfico que resulte del tratamiento informtico. Es particularmente
til para esta comparacin la escala de valores impresos para equiparar el grfico original, lo que permite que los controles se hagan por superposicin de ambas curvas.
Esta tcnica de control detecta errores debidos a la entrada de datos. La superposicin tambin puede ser hecha para grficos de estaciones cercanas, lo cual es muy
simple pero muy eficaz para controlar la homogeneidad entre varias estaciones.
Los grficos de series cronolgicas pueden contener simplemente los rastros
observados, pero, para mayor utilidad, deben mostrar tambin los lmites superior
e inferior, (lmites de confianza estadstica o registro previo de los extremos) para
ayudar en el proceso manual de interpretacin. Los grficos pueden ser usados en
las unidades observadas o la computadora puede ser programada para transformarlos. El ejemplo mas comn de esta tcnica es el uso de grficos logartmicos de
crecidas de ros y niveles de agua subterrnea. La figura 22.1 es un grfico logartmico de corrientes fluviales diarias y de los valores mximo y mnimo registrados
previamente.

338

CAPTULO 22

Para identificar las tendencias a largo plazo en series cronolgicas, se pueden

utilizar las curvas de valores acumulados que son fcilmente calculados y diagramados gracias a la informtica. La figura 22.2 muestra un grfico tpico de la curva de
valores acumulados, que permite controlar la homogeneidad de las mediciones de
precipitaciones a largo plazo.
Los diagramas pueden usarse para el control manual de la variacin espacial.
Un medio simple es un diagrama de la posicin de las estaciones junto con el nmero de identificacin y el valor de los datos registrados. Esta tcnica se usa mucho
para el control mensual y anual de datos de las precipitaciones o del agua subterrnea
en una zona determinada. Los programas informticos ms complejos pueden interpolar datos en el espacio y en diagramas de isolneas.
A fin de examinar la amplia gama de tcnicas disponibles para los sistemas de
validacin automtico de datos es til distinguir los errores absolutos, los errores relativos y los errores fsico-estadsticos.
Los controles absolutos implican que esos datos o cdigos de valores tengan una
gama de valores que no tienen ninguna posibilidad de ser excedidos. As, las coordenadas geogrficas de una estacin deben estar ubicadas dentro de los limites del pas,
la fecha debe estar entre el 1 y el 31 y, en un sistema numrico de cdigos, el valor
43A no puede existir. Los datos que no correspondan a estas condiciones deben ser
incorrectos, y en general es una tarea fcil la identificacin y de corregir el error.
Los controles relativos incluyen:
a) una gama prevista de variables;
b) el cambio mximo esperado en una variable entre observaciones sucesivas;
c) la diferencia mxima esperada en las variables entre estaciones cercanas.
La definicin del mbito de variaciones aceptables requiere tomar ciertas precauciones para que el volumen de bsqueda no sea muy importante. Durante las primeras etapas del desarrollo de la base de datos, es aconsejable asignar lmites de tolerancia bastantes amplios. Estos lmites pueden ser acotados posteriormente, cuando se
obtuviesen mejores datos estadsticos sobre las variaciones del parmetro analizado.
Si bien se requiere un anlisis exhaustivo de las series histricas, las gamas
esperadas para controles relativos (mtodo a)) deberan ser calculadas para distintos
intervalos de tiempo, incluido el intervalo en que los datos fueron observados. Esto
es necesario porque la varianza de datos disminuye con el incremento de tiempo.
Los niveles fluviales diarios primero se compararan con una gama esperada de valores diarios para un perodo de tiempo determinado, por ejemplo, el mes en curso.
Ahora bien, como es posible que cada valor diario pueda caer en la gama esperada,
pero que el conjunto entero de datos sea sistemticamente falso, demasiado alto o
bajo, los controles posteriores se realizarn en un perodo de tiempo ms largo. As,
al final de cada mes, el promedio de los valores diarios del mes en curso debe ser
comparado con el promedio a largo plazo del mes dado. En forma similar, al final

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

339

de cada ao hidrolgico, el promedio para el ao en curso se debe comparar con el

promedio anual a largo plazo. Esta tcnica es de aplicacin general en hidrologa a
todas las series de datos cronolgicos.
El mtodo de comparar cada dato con la observacin precedente, (mtodo b)),
se refiere sobre todo a las variables que muestran correlacin serial importante, por
ejemplo, la mayora de tipos de datos del nivel de agua. Un ejemplo de la aplicacin
de esta tcnica para presentar datos se expone ms adelante. Cuando la correlacin
es muy fuerte (por ejemplo, niveles de agua subterrnea), se podran efectuar perodos mltiples de comparacin como se describe en el mtodo anterior a). Las observaciones diarias de aguas subterrneas podran primero ser controladas, en comparacin con la tasa diaria de variacin esperada, mientras que la variacin total mensual podra ser, por lo tanto, comparada con las variaciones mensuales esperadas.
El mtodo c) es una variacin del mtodo b), pero usa criterios de cambios
aceptables en el espacio ms bien que en el tiempo. Este tipo de control es particularmente efectivo para valores de niveles y caudales de ros de la misma cuenca,
aunque en cuencas ms grandes algunos datos rezagados sern necesarios antes de
hacer las comparaciones entre las estaciones. Para otras variables hidrolgicas, la
utilidad de esta tcnica depende de la densidad de la red de observaciones en relacin
con la variacin espacial de la variable. Un ejemplo es la conversin de la precipitacin total a unidades sin dimensin, utilizando el coeficiente de los valores observados para algn promedio a largo plazo de valores de la estacin. De esta manera
se reducen las diferencias causadas por las caractersticas de la estacin.
Los controles geoestadsticos incluyen el uso de la regresin entre variables relativas para predecir valores esperados. Ejemplos de este tipo de control son la comparacin de niveles de agua con precipitacin total y la comparacin de la evaporacin
de tanque con la temperatura. Estos controles son particularmente importantes para
observaciones a partir de una red poco densa, donde la nica forma de control es la
comparacin con valores de variables interrelacionadas procedentes de redes de observacin ms densas. Otra categora de controles geoestadsticos es usada para verificar si los datos son conformes con leyes fsicas y qumicas. Este tipo de control se
usa mucho para los datos de calidad del agua.
La mayora de los controles relativos y geoestadsticos descritos antes estn basados en el uso de series cronolgicas, de correlacin, de regresin mltiple y de tcnicas de superposicin de superficies [2].
22.2.3
Procedimientos especficos de validacin
En la mayora de los ejemplos, los procedimientos generales descritos antes son
medios suficientes para detectar datos sospechosos. Sin embargo, algunos de estos
procedimientos han sido adoptados y extendidos en una manera ms especfica para
equiparar las caractersticas de algunos tipos de datos.

340

056001 USK CHAIN BRIDGE

Se utilizaron los registros de 1957 a 1976 (excepto 1973)
para calcular las curvas de valores extremos
500,00

100,00

10,00
5,00

CAPTULO 22

CAUDAL EN M3 S1

50,00

1,00
0,50

0,10
0,05

0,01
0 20
ENE.

40 60
FEB.

80 100 120 140 160 180 200 220 240 260 280 300 320 340 360
MAR.

ABRIL

MAYO

JUN.

JUL.

AGOS.

SEPT.

OCT.

NOV.

DIC.

Fuente: OMM/FAO, 1985 : Guidelines for Computerized Data Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management.
OMM-N 634, Ginebra.

Figura 22.1 Grfico logartmico de caudales fluviales y de sus valores extremos

341

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

15

Coeficiente de ajuste
Ma
___
= 0,7842
Mo

14

PRECIPITACIONES ANUALES ACUMULADAS EN LA ESTACIN A (m)

13

1980

12

1979

11
10

1978

9
1977
8

19751980 = M3

1976

1975

1974

5
4

1973

19711974 = Mo

2
1972
1

1971

0
0

10

11

12

13

14

15

PROMEDIO DE LAS PRECIPITACIONES ANUALES ACUMULADAS EN LAS ESTACIONES B, C Y D (m)

Fuente: OMM/FAO, 1985 : Guidelines for Computerized Data Processing in Operational

Hydrology and Land and Water Management. OMMN 634, Ginebra.

Figura 22.2 Curva de valores acumulados. Aqu se observa la relacin entre las
precipitaciones anuales de la estacin A y el promedio de las precipitaciones medidas en tres estaciones cercanas. Cabe sealar la
pronunciada desviacin que se produce a partir de 1975.
22.2.3.1
Datos climatolgicos
Cuando se consideran procedimientos de control de calidad general, se indic que
esa validacin de datos climatolgicos por mtodos de comparacin entre estaciones

342

CAPTULO 22

es discutible en muchos casos a causa de la dispersin de las estaciones climatolgicas. As, las tcnicas bsicas de validacin aplicadas son los controles de variacin, los controles de la tasa de variacin y, de particular importancia, los controles
de homogeneidad entre variables relativas observadas en el mismo sitio. Por ejemplo, todo dato psicromtrico anotado debe ser controlado o recalculado para ver si la
temperatura seca excede o es igual al valor de la temperatura hmeda o del punto de
roco y, segn los datos obtenidos, la temperatura del punto de roco y/o la humedad
relativa deben calcularse y controlarse con relacin a los datos inscritos. Asimismo,
la relacin emprica entre los datos procedentes de un tanque de evaporacin o de un
lismetro y de otras variables observadas podran dar amplias indicaciones de datos
sospechosos en la etapa de validacin. Ajustes ms complejos para la evaluacin de
la evaporacin y la evapotranspiracin son hechos normalmente en etapas posteriores al procedimiento primario.
Para todos los datos climatolgicos, los cdigos de estaciones y de variables
deben validarse y, cuando proceda, los valores sospechosos deben acompaarse de
valores de calibracin del sensor y de la variacin de los parmetros medidos.
En la Gua de prcticas climatolgicas [1] de la OMM figuran ms detalles relativos a los procedimientos de control de la calidad de los datos climatolgicos.
22.2.3.2
Datos de precipitacin
Como la precipitacin es un fenmeno hidrolgico muy importante y altamente
variable, existen muchas estaciones pluviomtricas y, por lo tanto, una amplia cantidad de datos. La mayora de los pases ya tienen sistemas bien establecidos para el
control de calidad y el archivo de datos pluviomtricos. Un sistema usado por la
Oficina Meteorolgica del Reino Unido para el procesamiento de los datos pluviomtricos diarios se describe en la Gua de prcticas climatolgicas [1] de la OMM. Los
errores que ocurren en la recoleccin y el procesamiento de datos pluviomtricos son
casi universales, por ello este sistema debera servir como modelo para otros pases.
La fiabilidad de un sistema que usa comparacin entre estaciones se relaciona
con la densidad de la red. En zonas de escasa cobertura de pluvimetos hay una
creciente tendencia a instalar radares pluviomtricos (seccin 7.6). Los valores
regionales obtenidos en algunas instalaciones suministran datos excelentes para la
validacin y para zonas que no tienen estaciones pluviomtricos. Otra aplicacin de
los datos de radar con fines de validacin es para zonas sujetas a intensas tormentas
localizadas, por ejemplo, en la mayora de pases tropicales.
22.2.3.3
Datos de hielo y nieve
Si bien el equivalente en agua de la nieve tomada en los pluvimetros puede ser validado junto con datos de precipitacin, otras variables de nieve y de hielo son ms
difciles de controlar.

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

343

Los datos sobre el alcance de la cobertura de nieve pueden ser validados slo
por una sntesis manual durante mucho tiempo de las observaciones de campo, por
datos areos o por imgenes satelitales (seccin 7.5). Se estn desarrollando algunas tcnicas que sirven para la interpretacin automtica de imgenes satelitales
sobre la extensin de la nieve (y el nivel de profundidad y el equivalente en agua).
A pesar de que estas tcnicas son prometedoras, todava existen problemas para diferenciar entre extensin de nieve y cobertura de nubes, adems la resolucin de imagen es, en general, insuficiente. Por otra parte, salvo que se use un sistema de informacin geogrfico, los datos sobre la extensin de nieve slo pueden almacenarse
en forma de totales para toda la superficie de la cuenca.
Los datos de profundidad de nieve y equivalentes de agua requieren mucha validacin manual y verificacin, mediante la integracin de datos procedentes de rutas
nivomtricas, indicadores de nieve y pluvimetros convencionales. La gran variacin espacial en la cobertura de nieve hace difciles las comparaciones entre estaciones. De todos modos, hay tcnicas para estimar la fiabilidad estadstica de las observaciones de rutas nivomtricas cuando la nieve se derrite. Los factores de gradoda son ampliamente usados para las correlaciones, y si la nieve derretida representa
una proporcin importante de la corriente fluvial, se deben usar las relaciones entre
la escorrenta y el equivalente en agua de la nieve. Las relaciones de temperatura del
aire (y del agua), son valiosas no slo para el clculo de factores de gradoda sino
tambin para la validacin de la cobertura de hielo y los datos de espesor, as como
en la prediccin (o el pronstico) de formacin de hielo y las fechas de deshielo.
Los datos relativos a la nieve y al hielo, cuantitativos o cualitativos, son importantes datos de validacin para una amplia gama de otras variables hidrolgicas. Por
ejemplo, datos de niveles de ro anmalos durante los meses de invierno pueden ser
explicados y posiblemente corregidos si se dispone de datos sobre la naturaleza y el
alcance de las condiciones del hielo.
22.2.3.4
Datos de niveles de agua
Las tcnicas para representar grficamente los datos y realizar tablas con ellos, y los
controles de la proporcin de cambio descritos anteriormente, son muy usados para
los datos sobre el nivel del agua.
La superposicin de registros de niveles de agua, procedentes de estaciones
vecinas, es en general til sobre todo si las estaciones estn situadas sobre el mismo
sistema fluvial. La figura 22.3 contiene grficos muy interesantes y, aunque describen el caudal, tambin se pueden aplicar a los niveles de agua. El diagrama cubre
un perodo de 13 meses y permite observar cualquier discontinuidad que pueda
aparecer entre las actualizaciones anuales sucesivas de la base de datos principal.
Cuando el intervalo de muestreo es relativamente corto, por ejemplo 15 minutos para la mayora de registros digitales, se deben usar tcnicas ms complejas de

344

CAPTULO 22

reconocimiento de forma. Estas tcnicas desarrolladas para datos de niveles por el

Instituto de Hidrologa del Reino Unido, reconocen que hay modelos que son considerados aceptables y otros que son considerados como sospechosos (vase la figura
22.4). El control de forma se aplica sucesivamente a todos los valores de 15 minutos, para cada medidor, en secuencias de cuatro. El cdigo de forma en cuestin y
las cuatro lecturas sospechosas se imprimen fuera en una fila de interrogantes cada
vez que una forma sospechosa es detectada por el sistema. Para evitar que formas
sospechosas sean impresas innecesariamente (por ejemplo, cuando el registrador
digital busca una variacin pequea en el nivel del agua), una lista de errores mnimos debe ser incluida en la rutina del programa. Si la diferencia entre lecturas de
etapas sucesivas es menor que ese mnimo, el valor sospechoso no es registrado.
22.2.3.5
Datos de aforos de ro
Un procedimiento til de control para los aforos de ro es diagramar el nivel de agua
promedio mientras se mide, y las profundidades verticales en el corte transversal.
Estos datos deben estar disponibles a partir del archivo de descripcin de la estacin
o de uno de los archivos asociados. Las diferencias del perfil pueden ser causadas
por el observador o por un error en la entrada de datos, o pueden deberse a variaciones reales en el nivel del lecho, pero cualquiera que sea la causa deberan ser
investigadas. Sobre la base de esta serie de informacin, la computadora puede programarse para evaluar la seccin transversal del rea asociada con cada vertical
Los procesos restantes de validacin dependen del nivel de agregacin de datos,
introducidos, por ejemplo datos bsicos de terreno o velocidades calculadas manualmente. Las velocidades pueden ser incluidas como anotaciones en la seccin
transversal del diagrama. El usuario debe decidir si los procedimientos de control
son simplemente para establecer la exactitud de la operacin de entrada de datos, o
si se est desarrollando un sistema para el clculo de la corriente. En el ltimo caso,
los clculos de la corriente se realizan normalmente para controlar los valores manuales obtenidos sobre el terreno para el uso inmediato.
Si las medidas son hechas para establecer o verificar una curva de calibracin,
la corriente calculada puede ser diagramada (manual o automticamente) sobre la
curva existente de calibracin para identificar los valores sospechosos o las variaciones segn los intervalos de confianza de las medidas.
Para todas las mediciones, el programa de validacin debe controlar: el nmero
de identificacin de la estacin de aforo, el tipo de molinete y de hlice, los cdigos
de mtodos de anlisis y, cuando sea posible, las combinaciones vlidas de stos. Es
tambin til para cualquier diagrama o copia impresa que contenga la informacin y
cualquier coeficiente de calibracin pertinente.
La publicacin de la OMM titulada Manual on Stream Ganging, contiene ms
informacin sobre la medicin de caudales.

345

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

22.2.3.6
Datos de calidad del agua
La amplia gama de variables en la calidad del agua ha resultado en el uso de procedimientos de validacin relativamente sencillos para la calidad del agua. Dichos criterios son normalmente controles absolutos de anlisis de cdigos, controles relativos a gamas esperadas
y controles fsico-qumicos de algunas interrelaciones. Si los controles de gamas son realizados sin datos histricos, debe anotarse que las gamas vlidas de muchas variables
estarn asociadas con la finalidad para la cual fue tomado el muestreo, y la localizacin
con el punto de muestreo. As, los niveles de sales disueltas encontradas en las muestras
de agua potable sern menores que los encontrados en aguas usadas, salobres o marinas.
Stage
- Discharge
RelacinIncorrect
incorrecta
entre
la altura y el
relation used part of year
caudal durante una parte del ao

Incorrect
Unidad de
medidaUnits
incorrecta
used for January 1969
utilizada en enero de 1969
3 s1
m
Cumecs

10

10

10

10

1,0
1.0

1,0
1.0

1,0
1.0

1,0
1.0

0,1
0.1

0,1
0.1

0,1
0.1
E
J

M A

M J

S O

0,1
0.1

J
E

D JE

M A

M J

1956

S O

D JE

1968

altos
y bajos
aislados
Isolated
'highs' and
'lows'

Drecrecida
irreal
Unrealistic
recessions
3 s1
Cumecs
m

10

10

10

10

1.0
1,0

1.0
1,0

1.0
1,0

1,0
1.0

0.1
0,1

0,1
0.1

0,1
0.1

M A

M J

J
1975

S O

D J

0,1
0.1

M A

M J

S O

D J

1971

Fuente: OMM/FAO, 1985 : Guidelines for Computerized Data Processing in Operational

Hydrology and Land and Water Management. OMMN 634, Ginebra.

Figura 22.3 Grficos de series en funcin del tiempo para el control

de datos de flujo fluvial

346

CAPTULO 22

11

13

15 17

19

21 23

25

27

29

Los puntos 9 y Points

20 corresponden
a las variaciones
improbables
delshould
parmetro
medido.
9 and 20 show improbable
departures from
the trend which
be queried
by the
Quality Control
routine. cuando se realiza un control de calidad.
Estas variaciones
deberan
sospecharse
Medida Action
tomada
enin el
de decisin
taken
therbol
trend test
CASO
CASE

CALIFICACIN
ACTION
TAKEN

1
A
B
C
D
E
F
G
H
I
J
K
L
M
N
O

accepted
aceptado
accepted
aceptado
sospechoso
S(I)
query S(I)
sospechoso
query S(I-1) S(I-1)
aceptado
(se convierte
accepted (becomes
case 20,en
21, caso
22) 20, 21, 22)
aceptado
accepted

accepted
aceptado

S
T

S (I)

aceptado
accepted
aceptado
(se convierte
en4) caso 2, 3, 4)
accepted (becomes
case 2, 3,
sospechoso
query S(I-1) S(I-1)

S (I -1)

sospechoso
query S(I-1)
accepted (becomes
case 20,en
21, caso
22) 20, 21, 22)
aceptado
(se convierte
aceptado
accepted

aceptado
accepted
aceptado
(se convierte
en4) caso 2, 3, 4)
accepted (becomes
case 2, 3,
query S(I-1) S(I-1)
sospechoso
aceptado
accepted
sospechoso
query S(I-1) S(I-1)
sospechoso
query

P
Q

S (I - 2)

accepted
aceptado
sospechoso
S(I)
query S(I)
sospechoso
query S(I-1) S(I-1)
aceptado
accepted

S (I +1)

NOTA: Las NOTE:

configuraciones
deben beserselected
seleccionadas
sobre
la base
Configurationssospechosas
to be queried should
on the basis
of known
or del
expected
behaviouroatesperado,
individual stations
groups ofostations.
comportamiento
conocido
en unaorestacin
grupo de estaciones.

Fuente: OMM/FAO, 1985 : Guidelines for Computerized Data Processing in Operational

Hydrology and Land and Water Management. OMMN 634, Ginebra.

Figura 22.4 Tcnica de reconocimiento de forma para el control

de los niveles del agua

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

347

Como los controles fsico-qumicos son muy efectivos, su utilizacin est muy
generalizada. La tabla 22.1 contiene ejemplos de pruebas fsico-qumicas, usadas
para tipos de agua muy variada.
Si algunos valores de las variables han sido determinados en el laboratorio,
todos los datos asociados pueden ser recalculados para verificacin. Todos los datos
de calidad del agua, la estacin y los cdigos de anlisis pueden ser controlados para
su validez y si es posible, para la validez de sus combinaciones.
22.2.3.7
Datos de sedimentos
Como para los datos de calidad del agua, los clculos de masa balanceada pueden
ser realizados si se tienen suficientes datos. Si existe una curva de calibracin de
sedimentos para la seccin muestreada, la diferencia entre el valor muestreado y la
curva puede ser analizada desde el punto de vista de la estadstica y/o por examen
visual.
22.2.4
Datos faltantes
Cuanto ms completos son los datos, ms tiles son. El tiempo empleado en la reconstitucin de registros faltantes, durante la etapa anterior al procesamiento, puede
pagar grandes dividendos cuando los datos finales son usados o analizados. Es preferible que estas primeras estimaciones sean hechas por la persona encargada de
recolectar los datos, pues esta persona puede aprovechar sus conocimientos de la
localidad.
Es frecuente el caso, sin embargo, en que registros defectuosos son solamente
reconstruidos con el gasto de grandes cantidades de tiempo, o que esa recuperacin
requiera acceso a los datos procesados de otra fuente que cubra el mismo perodo.
En este caso, puede no ser prctico tratar de diferir la transmisin de los datos
restantes hasta que sean los datos faltantes reconstituidos. Se debe tomar una
decisin sobre si la persona que recopila los datos completa las series o las sintetiza
de manera ms eficaz durante el proceso terciario.
22.3
Codificacin de datos
Los sistemas de codificacin deberan ser detallados y flexibles. A las personas que
recopilan los datos se les debera alentar a utilizar numerosas posibilidades. Adems
de la aplicacin de cdigos para orientar al procesamiento, los comentarios deberan
incluirse en esta etapa. Estos comentarios dan una descripcin general de los datos
dentro de los perodos de tiempo definidos y deberan adjuntarse automticamente
cuando los datos se presentan a los usuarios.
El objetivo principal del uso de cdigos es hacer los archivos ms compactos y
ms claros. Las etapas siguientes permiten definir y utilizar los cdigos:

348

CAPTULO 22

TABLA 22.1
Control de los datos de la calidad del agua
en base a leyes fsico-qumicas
1. Slidos en suspensin
Todos los resultados que se expresen en mg/l deben satisfacer el siguiente control:
0,1 TDS > [TDS - (Na+K+Mg+Ca+C1+SO4+4,42NO3+0.61 (Alcalinidad)+
3,29NO2+S1O2 + F)]
NO2, S1O2 y F son facultativos, es decir que el control de la validacin puede
hacerse sin utilizarlos, pero se deben incluir si se dispone de ellos.
2. Balance inico
a) Test estndard (ocho a 12 iones)
Para este control, los iones deben convertirse en mg/1:

Cationes Aniones
Cationes + Aniones 100 < 3%

donde Cationes = Na+K+Mg+Ca+NH4

y Aniones = C1+SO4+NO3+HCO3+NO3+PO4 + F
PO4, NH4, NO2 y F son facultativos, es decir que el control de validez puede
realizarse sin ellos.
b) Test mnimo (seis iones)
Este control mnimo slo se efecta cuando se han medido los iones principales.
El resultado debe expresarse en meq/1, y los iones deben estar sometidos al siguiente control:

Cationes Aniones
Cationes + Aniones 100 < 10%

donde Cationes = Na + Mg + Ca
y Aniones = C1 + SO4 + HCO3.
3. Conductividad C (s/cm)

0,55 conductividad (s/cm) < TDS < 0,7 conductividad (s/cm)

donde TDS = Slidos disueltos totales

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

349

Tabla 22.1 (continuacin)

Controles generales de la calidad del agua
Slidos totales
Slidos totales
200
20
DBO5 (total)
DBO5 (total)
DQO
Oxido de nitrgeno total
Dureza total
Cianuro total
Fenoles totales
Fenoles totales
Cromo disuelto total
Aceite (total)
Aceite y grasa
Oxido de nitrgeno total
Dureza total
Fenoles totales

> Total de slidos disueltos

> Slidos precipitables
> % de sat. del oxgeno disuelto
> mg/1 de oxgeno disuelto
> DBO5 (filtrado)
> DBO5 (estable)
> DBO
> Nitrato
> Dureza provisional
> Cianuro (excepto el ferrocianuro)
> Fenoles monohdricos
> Fenoles polihdricos
> Cromato
> Aceite (libre)
> Aceite (libre)
= Nitrato + nitrito
= Ca + Mg
= Fenoles mono y polihdricos

Fuente: OMM/FAO, 1985 : Guidelines for Computerized Data Processing in Operational

Hydrology and Land and Water Management. OMMN 634, Ginebra.

a) definir los datos que deben ser codificados. Son normalmente de la categora de
datos descriptivos que se usan frecuentemente (por ejemplo, el nombre de ubicaciones, las variables medidas, los mtodos de anlisis, las unidades de medicin y los indicadores de calidad de datos);
b) decidir cundo la codificacin debe ser realizada. Si el objetivo es que el registro y
los documentos de entrada de datos sean compatibles, la codificacin debe realizarse en el momento de adquisicin de datos por el observador hidrlogo o el tcnico
de laboratorio. Aunque mucho menos deseable, los datos tambin pueden codificarse al introducirlos en la computadora. Esto detiene el proceso de entrada de datos
y requiere la intervencin de un operador ms capacitado y con ms experiencia;
c) estudiar la posibilidad de utilizar sistemas de codificacin existentes (nacional
o internacional) para algunos datos. Los inventarios de cdigos para variables,
mtodos de anlisis de laboratorio, y unidades de medicin codificadas han sido
desarrollados por varios pases. La adopcin de dichos sistemas de cdigos permiten el intercambio de datos y reducen la necesidad de dedicar recursos en
hacer nuevas listas de cdigos;

350

CAPTULO 22

d) obtener o preparar listas de cdigos, incorporar los cdigos en el informe y la

forma de entrada de datos y en los sistemas informticos, incluso instrucciones
para la codificacin (y listas de cdigos pertinentes) en las hojas de instrucciones tcnicas;
e) capacitar observadores en el uso de cdigos y para controlar la manera de rellenar los formularios desde el inicio del sistema de cdigos. Este control
debera ser hecho por varios meses para permitir que el tcnico se familiarice
con los cdigos.
La mayora de los cdigos usados en hidrologa son numricos. Sin embargo,
se utilizan tambin combinaciones diferentes de cdigos alfabticos o alfanumricos
para registros de tarjetas perforadas y en otros mbitos que utilizan datos ms
descriptivos, como la clasificacin del uso de tierras y suelo. El cdigo utilizado en
sistemas hidrolgicos se describe ms adelante en el NAQUADAT Dictionnary of
Parameter Codes [5].
22.3.1
Cdigos de ubicacin
Los cdigos normalmente existen para la cuenca o subcuenca y es muy til incorporarlos en archivos de datos de descripcin de estacin (seccin 21.2). Esto permite la identificacin rpida de todas las estaciones (o de las estaciones que miden variables seleccionadas) en una sla cuenca o grupo de cuencas.
La seccin 21.2 contiene ms informacin relativa a la numeracin de estaciones.
22.3.2
Cdigos para las variables (parmetros)
Se refiere al grupo ms grande de cdigos. La proporcin de variables hidrolgicas
y conexas que se necesitan incluir en una base de datos puede ser considerable.
Afortunadamente, varios institutos hidrolgicos han publicado una lista de cdigos
de variables (el Environment Canada [5] y el Department of Environment del Reino
Unido [6]). La lista de cdigos normalmente comprende para la variable, cuatro o
cinco dgitos de cdigo, la definicin del texto de variable y posiblemente algunas
abreviaciones o sinnimos. Un carcter distintivo de esas variaciones entre las listas es la inclusin de las unidades de medicin y/o tcnicas de anlisis (particularmente para datos derivados de laboratorio) en la definicin o en sus mismos cdigos. As, en un sistema, el cdigo 08102 se refiere al oxgeno disuelto medido en
mg/1, usando un medidor de oxgeno disuelto, mientras que otro sistema describe la
misma variable como 0126 (oxgeno disuelto) con un cdigo de unidad de medicin
de 15, donde 0126 y 15 son entradas en la lista de cdigos pertinentes a mg/1 y
metro, respectivamente.
Los objetivos y usos de esas listas de cdigos figuran en los diccionarios de
datos. La tabla 22.2 contiene un extracto del diccionario de cdigos hidrolgicos,

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

351

mientras que la tabla 22.3 un extracto de un diccionario de calidad del agua. En el

primer ejemplo, se usan dos cdigos, uno para la variable, el otro para la unidad;
mientras que en el segundo slo hay uno. En este ltimo diccionario se distinguen las
tcnicas de anlisis que deben aplicarse a las muestras de aguas subterrneas G), lagos
L) y ros R), y se indica el nivel de exactitud requerido para el mtodo de anlisis.
El trabajo que implica la preparacin de dichos diccionarios es tan grande que
es recomendable utilizar la lista de cdigos existentes.
22.3.3
Cdigos de calificacin de datos
Es usual y altamente recomendado, tener una serie de cdigos disponible para que el
observador hidrolgico y el tcnico de laboratorio puedan emplear en la calificacin
de datos anormales o inciertos, lo que permitir en el futuro una utilizacin ms
segura de estos datos. Hay bsicamente dos grupos de calificaciones, la primera
puede ser considerada como la situacin real (fiabilidad) de los valores de datos y la
segunda indica algunas condiciones exteriores que pueden dar un estado anormal de
los datos. Para ambos grupos, el cdigo usado es normalmente de carcter alfabtico nico, conocido tambin como una bandera. Las banderas para la fiabilidad de
los datos son:
E valor estimado, considerando que la estimacin es relativamente buena;
S valor sospechoso, se supone que es incorrecto, pero no hay medios para
verificarlo;
G valores inferior al lmite de calibracin o de medicin;
L valor inferior al lmite de deteccin (valor situado en el lmite);
V Valor fuera de la gama de variaciones normalmente aceptables, pero que
ha sido controlado y verificado.
Banderas para las condiciones exteriores:
I presencia de hielo (o hielo represado);
S presencia de nieve;
F presencia de heladas;
D estacin sumergida (durante una crecida);
N resultados procedentes de un laboratorio no normalizado (calidad controlada);
P resultados procedentes de un laboratorio parcialmente controlado desde el
punto de vista de la calidad.
Las banderas deben ser introducidas, si procede, y se guardarn con los datos que
se relacionan. Los procedimientos de validacin de datos realizados por computadora
pueden generar ms banderas; en ese caso se pueden usar los mismos cdigos.
22.3.4
Cdigos de datos faltantes
Es muy importante diferenciar entre datos faltantes y datos registrados con valor
cero. Si el sitio de un valor numrico faltante es dejado en blanco, la mayora de las

352

CAPTULO 22

computadoras lo interpretarn como un cero que agregan automticamente, lo cual

se presta a confusin. Como no se puede utilizar un carcter alfabtico en un sistema de datos numricos, el problema de los datos faltantes no puede resolverse al
agregar una "M" (faltante). Una posibilidad es poner el cdigo M como bandera de
dato separada; pero en los sistemas donde no se usan banderas, se deber introducir
un valor fsicamente imposible, por ejemplo -999, para indicar al sistema de procesamiento de datos la presencia de un valor que falta. Si es necerario, ese valor puede
ser transformado en un espacio blanco o "-" en el fichero de salida.

TABLA 22.2
Extracto de un diccionario de cdigos hidrolgicos
Cdigos
DET
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2008
2009
2010
2011
2012
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
2021
2024

UNIDAD
110
110
110
110
110
110
110
110
110
110
110
110
21
21
18
18
18
18
18
18
18
21

Denominacin principal y sinnimos

Unidad

CAUDAL
CAUDAL MEDIO HORARIO
CAUDAL MEDIO DIARIO
CAUDAL MEDIO DIARIO (0000-2400)
CAUDAL MEDIO MENSUAL
CAUDAL MEDIO ANUAL
CAUDAL MEDIO ANUAL (Oct.-Sept.)
CAUDAL MXIMO DIARIO
CAUDAL MXIMO MENSUAL
CAUDAL MEDIO DIARIO MXIMA MENSUAL
CAUDAL MXIMO ANUAL
CAUDAL MEDIO DIARIO MNIMO MENSUAL
ESCORRENTA TOTAL DIARIA
ESCORRENTA TOTAL MENSUAL
NIVEL DE AGUA SEGN EL RSc
NIVEL MEDIO DIARIO DE AGUA SEGN EL RSc
NIVEL MEDIO MENSUAL DE AGUA SEGN EL RSc
NIVEL MEDIO ANUAL DE AGUA SEGN EL RSc
NIVEL MXIMO DIARIO DE AGUA SEGN EL RSc
NIVEL MXIMO MENSUAL DE AGUA SEGN EL RSc
NIVEL MNIMO DIARIO DE AGUA SEGN EL RSc
PRECIPITACIN HORARIA TOTAL

m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
m3 s-1
mm
mm
m
m
m
m
m
m
m
mm

NOTA: RSc es la Referencia del Servicio cartogrfico, que corresponde a la altitud nacional cero.

TABLA 22.3
Extracto de un diccionario de cdigos de parmetros de calidad del agua
Abreviacin

Unidades

18130
10101
10102

Aldrin
Alcalinidad total
Alcalinidad total
Tensioactivos aninicos
Arsnico
Arsnico
Bario
Bario
Benzo g.h.i., periyleno
3,4 Benzofluoretileno
11,12 Benzofluoretileno
3,4 Benzopireno
Demanda bioqumica de oxgeno
Boro
Boro
Boro
Boro
Cadmio
Calcio
Calcio
Calcio
Demanda qumica de oxgeno
Cloruro
Cloruro
Cloruro
Cloruro
Clorofila A
Cromo hexavalente

Aldrin
Alc Tot
Alc Tot
Tens An
AS
AS
BA
BA
HPC

ug/l
mg/l CACO3
mg/l CACO3

33103
33104
56101
56102
06510

08201
05101
05102
05103
05105
48101
20101
20103
20105
08301
17201
17203
17205
17207
06711
24101

DBO
B
B
B
B
CD
CA
CA
CA
DQO
CL
CL
CL
CL
Cloro A
Cromo HEX

mg/l AS
mg/l AS
mg/l BA
mg/l BA
ug/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l 02
mg/l B
mg/l B
mg/l
mg/l
mg/l CD
mg/l CA
mg/l CA
mg/l CA
mg/l 02
mg/l CL
mg/l CL
mg/l CL
mg/l CL
mg/l
mg/l CR

G1L2R3

Nivel de exactitud
previsto

+
+
+
+
+
+
+
+

+
+
+
+

+
+
+
+
+
+

0,02
0,02
0,1 mg/l Lauryl
0,005 mg/l
0,005 mg/l
0,1 mg/L
0,1 mg/l

+
+
+
+

+
+
+
+
+

+
+
+
+
+
+
+
+
-

+
+
+
+
+
+
+
+
+
-

+
+
+
+
+
+
+
+
+
+

2 mg/l
0,1 mg/l
0,1 mg/l
0,1 mg/l
0,1 mg/l
0,001 mg/l
1 mg/l
1 mg/l
1 mg/l
20 mg/l
1 ml
1 ml
1 ml
1 ml
0,005 mg/l
0,005 mg/l

Mtodo de anlisis

Cromatografa gaseosa/lquida
Valoracin potenciomtrica
Valoracin potenciomtrica
Colorimetra
Absorcin atmica sin llamas
Absorcin atmica
Emisin de llamas
Espectrofotometra por fluorescencia

5 das
Mtodo potenciomtrico con mannitol
Mtodo curcumin
Fluorimetra
Colorimetra al cido carmnico
Absorcin atmica
Valoracin EDTA
Absorcin atmica
Emisin de llamas
Mtodo K2CR07
Valoracin
Colorimetra
Electrodo especfico
Intercambio inico
Colorimetra
Colorimetra

353

Parmetro

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

Cdigo

354

Tabla 22.3 (continuacin)

Parmetro

Abreviacin

Unidades

G1L2R3

Nivel de exactitud
previsto

Mtodo de anlisis

24002
29101
29105
29106
06606
18010
18020
18000
18150

Cromo total
Cobre
Cobre
Cobre
Cianuro
DDD
DDE
DDT
Dieldrin
Dixido de carbono disuelto
Oxgeno disuelto
Oxgeno disuelto
Conductividad elctrica
Coliformes fecales
Coliformes fecales
Estreptococos fecales
Estreptococos fecales
Fluoranteno
Fluoruro
Fluoruro
Fluoruro
Ismeros de hexaclorociclohexano
cido sulfhdrico
Indeno 1,2,3-C,D pyrene
Caudal instntaneo
Caudal instntaneo
Hierro total
Hierro total
Hierro total

CR TOT
CU
CU
CU
CN
DDD
DDE
DDT
Dieldrin
CO2
02 DISS
02 DISS
COND ELEC.
COL FEC.
COL FEC.
ESTREP FEC.
ESTREP FEC.

mg/l CR
mg/l CU
mg/l CU
mg/l CU
mg/l CN
ug/l
ug/l
ug/l
ug/l
mg/l
mg/l 02
mg/l 02
usie/cm
No/100 ml
No/100 ml
No/100 ml
No/100 ml
mg/l
mg/l F
mg/l F
mg/l F
ug/l

+
+
+
+

0,005 mg/l
0,005 mg/l
0,005 mg/l
0,005 mg/l
0,005 mg/l

Absorcin atmica
Colorimetra
Absorcin atmica, extraccin
Absorcin atmica, aspiracin
Colorimetra
Cromatografa gaseosa/lquida
Cromatografa gaseosa/lquida
Cromatografa gaseosa/lquida
Cromatografa gaseosa/lquida

+
+
+
+
+
+
+
+

+
+
+
+
+
+
+
+

+
+
+
+
+
+
+

1 mg/l
0,2 mg/l
0,2 mg/l
1,0 MSM a 20 C
No disponible
No disponible
No disponible
No disponible

08101
08102
02041
36011
36012
36101
36102
09104
09105
09106

01000
97167
26002
26004
26005

F
F
F
BHC
H2S
Q INSTANT
Q INSTANT
FE
FE
FE

mg/l H2S
mg/l
m3/s
m3/s
mg/l FE
mg/l FE
mg/l FE

+ - + - + - -

0,1 mg/l
0,1 mg/l
0,1 mg/l

+ + +

0,05 mg/l

+
+
+
+
+

+
+
+

+
+
+
+
+

0,1 mg/l
0,1 mg/l
0,1 mg/l

Mtodo de Winkler
Sonda con oxgeno disuelto
Conductivimetra
Tubo mltiple
Conteo en membrana filtrante
Fermentacin en tubo mltiple
Filtro de membrana
Colorimetra
Electrodo especfico
Mtodo de electrodo potencial
Cromatografa gaseosa/lquida

Limnimetra
Otros mtodos
Colorimetra
Absorcin atmica, aspiracin directa
Aspiracin

CAPTULO 22

Cdigo

Tabla 22.3 (continuacin)

Abreviacin

Unidades

82101
82102
03101
12102
12103
25101
25104
25105
80111
28101
28102
07506
07553
07554
07555
07105

Plomo total
Plomo total
Litio
Magnesio
Magnesio
Manganeso
Manganeso
Manganeso
Mercurio
Nquel
Nquel
Amonaco
Amonaco
Amonaco
Amonaco
Nitrato, nitrito
Tensioactivos no inicos
Nitrgeno orgnico de Kjeldahl
Nitrgeno orgnico de Kjeldahl
Ortofosfato en solucin
reactiva
PCB total
Permanganato
pH
Fenoles
Fsforo total
Especies de fitoplanctn
Potasio
Potasio
Produccin primaria

PB
PB
LI
MG
MG
MN
MN
MN
HG
NI
NI
NH3
NH3
NH3
NH3
NO3NO2
Tens no ion
N KJEL
N KJELl
PO4-P SOL

mg/l PB
mg/l PB
mg/l LI
mg/l MG
mg/l MG
mg/l MN
mg/l MN
mg/l MN
mg/l HG
mg/l NI
mg/l NI
mg/l N
mg/l N
mg/l N
mg/l N
mg/l N

07001
07004
15254
18165
10302
06532
15403
19103
19105

PCB
PERM V
pH
FENOLS
P TOTAL
PHITO
K
K
PROD PRIM

mg/l N
mg/l N
mg/l P
g/l
mg/l
pH
mg/l
mg/l P
mg/l K
mg/l K
mg/1 02

G1L2R3

+
+
+
+
+
+

+
+
+
+
+
+

+
+
+
+
+
+

+
+
+
+
+
-

+
+
+
+
+
+
+
+

+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+

+
+
+
+
+
-

- +
+ +
- +
+ +
+ + +
+ +
+ +

Nivel de exactitud
previsto
0,001 mg/l
0,001 mg/l
0,1 mg/l
1 mg/l
1 mg/l
0,01 mg/l
0,01 mg/l
0,01 mg/l
0,001 mg/l
0,005 mg/l
0,005 mg/l
0,1/0,01 mg/l
0,1/0,01 mg/l
0,1/0,01 mg/l
0,1/1 0,1 mg/l
0,1/1 0,1 mg/l
0,1 mg/l Lissapol
X
0,1 mg/l
0,1 mg/l
0,02/0,002 mg/l

2 mg/l
0,1 unidad
0,002 mg/l
no disponible
0,1 mg/l
0,1 mg/1

Mtodo de anlisis

Absorcin atmica solvente

Extraccin
Absorcin atmica
Colorimetra
Absorcin atmica
Absorcin atmica
Valoracin Edta
Colorimetra
Absorcin atmica, aspiracin directa
Aspiracin
Absorcin atmica solvente
Extraccin
Absorcin atmica
Absorcin atmica, aspiracin directa
Aspiracin
Extraccin
Electrodo especfico
Valoracin
Nesslerizacin
Colorimetra
Colorimetra
Mtodo de Kjeldahl
Colorimetra
Colorimetra

Cromatografa gaseosa/lquida
pH metro
Colorimetra

355

Parmetro

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

Cdigo

356

Tabla 22.3 (continuacin)

Parmetro

Abreviacin

Unidades

G1L2R3

Nivel de exactitud
previsto

34102
14101
11103
11105
16301
16302
16303
16306
10401
02061
02062
06001
02076
10504

Selenio
Slice reactivo
Sodio
Sodio
Sulfato
Sulfato
Sulfato
Sulfato
Slidos en suspensin
Temperatura
Temperatura
Carbono orgnico total
Transparencia
Slidos voltiles en suspensin

SE
SI REAC
NA
NA
SO4
SO4
SO4
SO4
MES
TEMP
TEMP
COT
TRANS
SUSP SOL VOL

mg/l Se
mg/l Si 02
mg/l Na
mg/l Na
mg/l SO4
mg/l SO4
mg/l SO4
mg/l SO4
mg/l
Grado C
Grado C
mg/l C
m
mg/l

+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
-

A02 0,3 mg/l

0,001 mg/l
0,1/0,01 mg/l
1 mg/l
1 mg/l
2 mg/l
2 mg/l
2 mg/l
2 mg/l
2 mg/l
0,5 C
0,5 C
1 mg/l
0,5 m

1. Se debe determinar en aguas subterrneas marcadas con +.

2. Se debe determinar en lagos marcados con +.
3. Se debe determinar en ros marcados con +.

+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
-

+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+

Mtodo de anlisis

Fotometra de llama
Absorcin atmica, aspiracin directa
Aspiracin
Absorcin atmica sin llama
Colorimetra
Fotometra de llama
Absorcin atmica, aspiracin directa
Aspiracin
Mtodo gravimtrico
Mtodo tubidimtrico
Valoracin

CAPTULO 22

Cdigo

CONTROL DE DATOS Y CODIFICACIN

357

22.3.5
Cdigos de transmisin
Todos los sistemas de transmisin de datos hacen uso de alguna forma de cdigos,
cuyo objetivo es asegurar que la informacin sea transmitida rpida y seguramente.
En el caso de sistemas totalmente automatizados, la informacin debe necesariamente ser codificada antes de ser procesada. Por esta razn, los cdigos son normalizados. Esto permite que la informacin sea transmitida y enviada en una forma
compatible con el sistema de proceso previsto. Dicho procesamiento es precedido,
en general, por un control de calidad de los datos. Los cdigos de transmisin se
examinan en detalle en la seccin 4.4.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1983: Gua de prcticas climatolgicas.
Segunda edicin. OMM-N 100, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentacin, 1985: Guidelines for Computerized
Data Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management.
OMM-N 634, Ginebra.
3. Instituto de Hidrologa del Reino Unido, 1974: A System for Quality Control
and Processing of Streamflow, Rainfall and Evaporation Data (D.T. Pluiston, y A.
Hill, Informe N 15.
4. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1980: Manual on Stream Gauging.
Volmenes I y II, Informe de hidrologa operativa N 13, OMM-N 519, Ginebra.
5. Environment Canada, 1973: NAQUADAT Dictionnary of Parameter Codes.
Inland Waters Directorate, Environment Canada, Ottawa.
6. U.K. Department of Environment, 1981: Hydrological Determinand
Dictionary. Water Archive Manual N 5, Water Data Unit.

CAPTULO 23
PROCESO PRIMARIO DE DATOS

23.1
Generalidades
El proceso o procesamiento de datos implica transformar los datos brutos a ciertas
formas que sean fciles de utilizar y manipular para los usuarios futuros. Los datos
comnmente entran al sistema mediante el registro de manuscritos, por conversin
mecnica de registros analgicos o en forma digital. Los datos brutos son en general comprimidos o reformateados a una forma ms til, y deben estar sujetos a una
variedad de revisiones de calidad en las etapas correspondientes.
Independientemente del tipo de datos que se est procesando o el camino que su
procesamiento tome, un requerimiento bsico es el de mantener un estndar de
operaciones que no degrade la calidad de los datos.
El sistema de procesamiento debe estar integrado y debe ser revisado peridicamente a fin de asegurar su efectividad continua a la luz de nuevos sistemas, tecnologas y requerimientos de usuarios. Algunos de los elementos que deben ser considerados son descritos brevemente ms adelante.
El sistema debe minimizar la duplicacin de esfuerzos, evitar procesos innecesarios, verificar estados de avance y finalizacin y asegurar que las actividades interrelacionadas sean coordinadas efectivamente. Tambin debe estar estructurado de
forma que garantice controles especficos en cada etapa del trabajo. Debe facilitar a
los usuarios un acceso rpido y fcil a los datos y permitir la actualizacin de los
datos en forma peridica y a intervalos de tiempo cortos.
El sistema debe tener la suficiente flexibilidad como para permitir fcilmente su
correccin, el agregado de datos o la actualizacin de secciones con datos errneos.
Al mismo tiempo, debe estar protegido por un sistema de alto nivel de seguridad
para que cualquier alteracin de la base de datos sea legtima y autorizada. Todas
las versiones originales, adems de la versin corregida, deben ser archivadas. Esto
permite controlar el origen de cualquier grupo de datos en todo momento.
En un nivel ms tcnico, se debe tener gran cuidado al instalar los algoritmos para la compactacin de datos, su clculo y verificacin. Esto tiene un efecto directo en
la calidad de los datos almacenados. Una vez instalados, la tendencia es de confiar
siempre en los algoritmos, y una rutina inadecuada puede degradar la base de datos
por perodos largos sin ser detectado. Asimismo, cualquier mejora del programa

360

CAPTULO 23

informtico (software) debe ser registrada con su fecha y documentacin, para ayudar al rastreo de perodos de procesamiento incorrectos. Para una presentacin ms
concisa, los distintos componentes de un sistema completo de proceso de datos se
indican en la tabla que figura ms adelante.
La seccin H del Manual de Referencia del HOMS contiene componentes que
describen sistemas de procesamiento primario para varios tipos de datos climatolgicos, de precipitaciones, de nivel de agua, de caudales y de calidad del agua.
Finalmente, la seguridad global de la base de datos debe estar garantizada contra la prdida o la alteracin.
23.2
Entrada de datos
23.2.1
Uso del teclado
La opcin bsica reside entre los sistemas en lnea y fuera de lnea y, dentro de cada
sistema, si la validacin de los datos debe hacerse al introducirlos o no.
Los sistemas fuera de lnea permiten introducir los datos por medio del teclado
a un aparato informtico compatible, que podr transferir los valores a la computadora principal. Los sistemas fuera de lnea se sirven de discos, diskettes o cintas
magnticas de nueve pistas que contienen los datos; pueden ser conectados va
mdem o red local al centro principal de procesamiento. Asociado a los cambios en
el medio de almacenamiento, ha habido un incremento en el uso de equipos inteligentes de entrada de datos, basados en microprocesadores, lo que ha permitido que
los datos sean sometidos a revisiones iniciales especificas a medida que se introducen (esto es, entrada de datos bajo control de la computadora). Los datos son luego
transferidos a un rea de almacenamiento temporal de donde pueden ser recabados
para una edicin posterior. Una vez que los procedimientos de revisin han sido
completados, el conjunto de datos puede ser memorizado en un disco, diskette o
cinta, o transferido electrnicamente para su procesamiento.
Las ventajas principales de los sistemas de entrada de datos fuera de lnea consisten en que pueden estar lejos de la computadora principal de procesamiento (EDP:
electronic-data-processing), y que dejan a la mquina central libre para trabajos de
procesamiento ms complejos. La descentralizacin de la funcin de entrada de
datos es recomendable y se sugiere que, tanto como fuera posible, la persona encargada de la recoleccin de datos tambin estuviese encargada de su preparacin, incluida la etapa de validacin inicial. El volumen de datos recolectados por los observadores hidrolgicos no es muy grande en trminos convencionales de EDP, ya que
la mayor parte del tiempo estn viajando entre estaciones para recolectar relativamente poca cantidad de datos. Resulta prctico y altamente recomendable equipar
con simples microcomputadoras las oficinas de terreno; los observadores hidrolgicos pueden as supervisar la entrada de datos, que son controlados por una computadora. Los formularios controlados por la computadora pueden ser obtenidos

Componentes del proceso de datos

Procesamiento de datos
Preparacin
de datos

Introduccin
de datos

Validacin

Actualizacin de
la base de datos

Procesamiento
secundario

1. Normalizacin
de las unidades

1. Aadir series de 1. Programas para

nuevos datos a la
el informe de
base existente
rutina

2. Clculo de los
parmetros
derivados

2. Sealar cualquier 2. Resmenes

error
estadsticos

3. Nueva codificacin de los

datos de entrada
para reducir las
necesidades de
memoria
4. Adaptar los datos
al formato de
base de datos

4. Interpolacin o
introduccin de
datos

1. Seleccin de los
datos:
a. Tipo de
parmetro
b. Valor de
parmetro
c. Posicin
d. Perodo de
registro
e. Periodicidad
del registro

Salida
de datos
1. Impresoras
2. Trazadores
3. UPV (unidad de
presentacin
visual)
4. Medios de almacenamiento
informtico
5. Microfilms
6. Teletransmisin

361

Correccin de errores

3. Introducir los
valores de datos
faltantes

Extraccin
de datos

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

Preparacin de do- 1. Documentos

1. Control de
cumentos para la
numricos
mximos y
digitalizacin:
a. Introduccin
mnimos
1 Transcripcin
directa por
del contenido
UPV
2. Control por
del cuaderno
b. Introduccin
totalizacin
de terreno.
mediante
Formato de datos
medios
3. Control de
no estndard
informticos:
homogeneidad
tarjetas perfoentre estaciones
2 Codificacin,
radas; cintas
reduccin/
magnticas;
normalizacin
discos
de datos de
magnticos
entrada
2. Diagramas y
cartas. Entrada
directa de datos
por una tableta
digitalizadora
3. Medios
informticos
compatibles:
a. Cintas magnticas o cassettes
b. Diskette
c. Memoria
integrada
d. Lneas de
comunicacin
(datos teletransmitidos)
e. Lectura grfica/
Lectores pticos

Procesamiento
primario

362

CAPTULO 23

mediante programas estndar de entrada de datos o con ayuda de programas informticos creados en la oficina central para la entrada de datos hidrolgicos. Cuando se
seleccionan dichos sistemas, se debe asegurar la compatibilidad del formato del disco.
Los trabajos de los centros de entrada de datos sern:
a) teclear los formularios de datos completados localmente, de preferencia bajo el
control de una computadora;
b) revisar y corregir los datos ingresados. Esto puede ser hecho por inspeccin
visual de hojas impresas y/o el uso de programas bsicos de validacin de datos
(seccin 22.2) preparados en la oficina central;
c) copiar los datos corregidos en un disco u otro soporte informtico y enviarlo o
transmitirlo, va mdem u otra conexin, a la oficina central;
d) recibir y responder preguntas de la oficina central despus de que en el EDP
(proceso electrnico de datos) se hayan utilizado varios programas complejos de
validacin. Si fuera necesario, los grupos de datos originales se podran editar
y hacer un nuevo envo.
Cuando se prefieren sistemas de entrada de datos centralizados o cuando an
quedan volmenes importantes de datos para ser ingresados en la oficina central, se
pueden utilizar grandes sistemas de entrada de datos fuera de lnea. Como estos sistemas son manejados normalmente por operadores experimentados, debe ser usado
el sistema estndar de introduccin y de verificacin de datos. Las pruebas de validacin de los datos, efectuadas mediante tcnicas de ingreso de datos controlado por
computadora, pueden causar retrasos en la respuesta del sistema, inadvertidos para
la mayora de los operadores, pero que influyen en la velocidad de entrada de datos
de un operador experto. Adems, como estos operadores generalmente no tienen
conocimientos hidrolgicos, no disponen de los medios de interpretar las seales de
error provenientes de pruebas de validacin hidrolgica. De hecho, las funciones de
entrada y validacin de datos deberan estar repartidas entre el servicio central de
preparacin de datos y la oficina central de hidrologa. Esto nuevamente destaca la
ventaja de sistemas de entrada de datos distribuidos en las cuales, para operaciones
en una escala menor, ambas funciones pueden ser combinadas.
Los discos y/o cintas magnticas que contienen datos de sistemas fuera de lnea
llegan al EDP para el ingreso y son sometidos a rutinas exhaustivas de validacin de
datos.
Los sistemas en lnea permiten que la entrada de datos sea hecha directamente
en el EDP mediante terminales UPV (unidad de presentacin visual). Este tipo de
entrada de datos sirve para pequeos sistemas EDP, pero para aplicaciones ms
importantes se deben usar lo menos posible porque los terminales conectados deben
estar dedicados a la ejecucin y al control de operaciones ms complejas de proceso de datos y al desarrollo de software. Sin embargo, la capacidad de hacer la edicin de datos en lnea es muy til cuando se trata de un nmero pequeo de datos

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

363

que necesiten correccin luego de una fase de validacin. Para una edicin limitada este procedimiento es ms simple que el de tener que pedir que el sistema fuera
de lnea prepare un nuevo conjunto de datos. El desarrollo de potentes computadoras personales, que pueden anexarse por redes locales a la computadora principal, ha
incrementado mucho la flexibilidad de estos sistemas.
Cualquiera que sea el sistema de entrada de datos usado, es esencial que se
proporcione una gua clara, preferentemente en el mismo formulario de datos, sobre
la forma en que se deben entrar los datos. No debe existir ambigedad acerca de qu
se debe o no se debe entrar, ni acerca del formato de datos.
23.2.2
Proceso de grficos
Es indispensable saber si los grficos sern digitalizados por tcnicas automticas o si
los clculos sern hechos manualmente antes de entrar los resultados en la base de datos. Si el nmero de grficos es pequeo, el diseo de sistemas de computacin automticos para la digitalizacin de grficos puede que no valga la pena. Sin embargo, los
diseadores de los sistemas debern hacer estudios para comparar el costo y la exactitud de los procesamientos manuales y automticos. La opcin por tcnicas automticas es preferible si el programa est adaptado al sistema informtico disponible, y si
el equipo digitalizador forma parte de un sistema de anlisis de mapas ms grande. El
anlisis automtico de grficos generalmente implica el uso de un digitalizador con un
cursor manual usado para trazar el grfico. Los digitalizadores de buena calidad son
caros comparados con otros componentes bsicos del material informtico y el programa de anlisis puede costar una suma similar. Para la utilizacin de un digitalizador
es necesario un grado ms alto de formacin que para realizar grficos manualmente.
Cabe sealar que los grficos que contengan cuadrculas no rectangulares no
pueden ser analizados directamente utilizando un programa desarrollado para grficos con cuadrculas ortogonales. Dichos grficos se pueden encontrar en algunos
registradores climatolgicos y de presin de agua.
En un nivel ms alto de perfeccionamiento en el proceso de digitalizacin est
el uso del analizador (scanner) que recorre automticamente el trazo del grfico.
Son instrumentos extremadamente complejos y, en general, slo son adquiridos por
las dependencias de mayor jerarqua en el sector de aguas.
La necesidad de automatizacin depende del alto grado de complejidad del grfico. Si se trata sobre todo del registro de los niveles del agua subterrnea, las tcnicas de copiado manual pueden ser rpidas y exactas. Sin embargo, si hay muchos
grficos de precipitaciones, el anlisis manual tiende a ser lento y sujeto a errores.
Los grficos obtenidos por instrumentos que tienen movimientos de inversin presentan problemas particulares para su interpretacin manual.
Cualesquiera que fueren los mtodos empleados, automticos o manuales, la tcnica de copiado debe estar determinada. La tcnica de copiado de datos en puntos

364

CAPTULO 23

de quiebre entre los cuales se pueda interpolar linealmente, puede rendir resultados
satisfactorios. Esta tcnica reduce el tiempo dedicado a digitalizar, particularmente
en grficos donde hay un perodo prolongado con poco o ningn cambio de los parmetros, por ejemplo grficos pluviomtricos en perodos secos, grficos de piezmetros, recesiones en el flujo de los ros. Ms an, en cualquier momento se puede
efectuar la reduccin de los datos a cualquier base de tiempo sin prdida significativa de informacin.
Para grficos pluviomtricos, donde los trazos pueden ser muy dinmicos,
puede ser preferible copiar con trazo continuo y desarrollar un programa informtico que elimine los puntos que puedan ser interpolados aceptablemente. La tcnica
de compresin de datos no debe suprimir ninguna parte del contenido de los datos
originales (seccin 24.2.4).
Incluso en estaciones donde hayan sido instalados registradores digitales, muchos servicios hidrolgicos mantienen registradores grficos. La razn es que el grfico proporciona una apreciacin visual inmediata de las condiciones presentes y
pasadas. Si los grficos sirven slo para control y como funciones de respaldo, no
es necesario desarrollar sistemas especficos para su procesamiento porque los datos
se tomarn del registro digital.
Los digitalizadores son normalmente explotados en lnea en sistemas con pequeas unidades centrales (micro/mini EDP) y los datos pueden ser guardados directamente en diskette, disco o cinta magntica. Cuando el digitalizador es usado fuera
de lnea, normalmente bajo el control de un microprocesador especializado, los datos digitalizados brutos son transferidos a la mquina procesadora principal por medios informticos adecuados o, si la microcomputadora posee un programa de procesamiento, las correcciones de tiempo y de cero pueden ser hechas y los valores digitalizados convertidos al formato de serie-tiempo requerido antes de ser transferidos.
Si la copia de grficos se hace manualmente, los datos deben ser transcritos a un
formato de entrada de datos. La forma ms simple de hacerlo es usar un formato
estndar de serie cronolgica de una variable. Puesto que los datos podran ser
extrados como una serie irregular de tiempo, ambos valores de tiempo y datos
deberan ser introducidos al formulario de adquisicin de datos.
23.2.3
Estaciones manuales que utilizan la telemetra
En algunas estaciones los datos son recolectados manualmente, pero son transferidos por telemetra. Dicha recoleccin de datos semiautomtica es usada con frecuencia en sistemas de proceso en tiempo real y cada vez ms para la recoleccin de
datos hidrolgicos.
Los sistemas ms sencillos de teletransmisin son el telfono, el tlex y las conexiones radiales. Estos sistemas requieren suficiente capacidad en el centro de proceso de datos como para poder recibir los niveles pico de entrada de mensajes y la

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

365

disponibilidad de terminales en lnea por donde se pueda ingresar manualmente la

informacin a la computadora. Asimismo, el programa de ingreso de datos, debe ser
preparado de forma que permita que conjuntos aleatorios de datos, observados en
distintos lugares, sean ingresados y si el programa usa estos valores para actualizar
los respectivos ficheros de series de tiempo. Los procesos de entrada de datos y de
actualizacin debern incluir un grado elemental de validacin de datos, por ejemplo el control de los intervalos de variacin (seccin 22.2).
Si los datos telemedidos son usados para llevar inventarios, se recomienda que
el observador enve la planilla usual de entrada de datos al final de cada perodo de
observacin. Aunque los datos no necesiten ser reingresados, la planilla puede ser
usada para revisar los registros digitales.
Los procedimientos descritos anteriormente requieren la participacin del ser
humano en ambos extremos de la conexin de telemetra. Hoy en da existen tcnicas que permiten que el observador codifique la informacin en un formato compatible con la computadora, que pueda ser recibido y procesado automticamente en la
oficina central. Este mtodo utiliza un teclado pequeo parecido a una calculadora
de bolsillo. El observador ingresa los cdigos de identificacin de la estacin y de
los parmetros y valores observados. El instrumento, llamado a veces terminal de
recoleccin de datos y transferencia (DCTT), touchstone pad, codifica la informacin en el formato requerido para la trasmisin. La trasmisin se realiza por telfono o por radio y puede incluir conexiones va satlite. Estas unidades son relativamente baratas (incluido el trasmisor de radio) y eliminan la necesidad de tener operaciones manuales centralizadas. Si los observadores hidrolgicos han recibido la formacin necesaria, esta tcnica permite combinar las ventajas de las
observaciones in situ con las ventajas del procesamiento y trasmisin de datos
automticos.
23.2.4
Estaciones automatizadas
Esta seccin se refiere a las estaciones equipadas con sensores automticos desde
donde se pueden grabar datos en medios compatibles con la computadora y/o trasmitirlos por telemetra a un centro de recoleccin de datos. Si los datos son grabados
localmente o trasmitidos desde la estacin, hay muchas caractersticas comunes entre dos tipos de estaciones automatizadas. Estas similitudes son brevemente descritas antes de considerar las caractersticas especficas de cada tcnica individual.
Cabe sealar que no todas las variables hidrolgicas pueden ser controladas y registradas automticamente. El estado del desarrollo de los diversos sensores automticos puede ser resumido como sigue:
a) operacional para los niveles del agua, la temperatura (aire, agua, suelo), las precipitaciones, la humedad. Excelente fiabilidad para la radiacin solar, la velocidad del viento, la direccin del viento, el pH, la salinidad;

366

CAPTULO 23

b) operacional para el caudal de superficies abiertas, la evaporacin en tanque, las

nevadas. Fiabilidad variable para la profundidad de la nieve, la humedad del
suelo, la turbiedad del agua, el oxgeno disuelto, la carga de sedimentos suspendidos y de fondo, algunas variables de calidad del agua y el espesor del hielo;
c) no existe todava para la mayora de los parmetros de calidad del agua.
Se puede observar que los principales elementos hidrometeorolgicos y los niveles de agua estn cubiertos adecuadamente, pero que la recoleccin de datos de
calidad del agua todava se basa, en general, en tcnicas manuales de recoleccin de
datos. Sin embargo, un gran nmero de investigaciones y de pruebas in situ se estn
haciendo en este mbito.
Los sensores se dividen en dos grupos: los que proveen seales analgicas (niveles de agua medidos con flotadores, pirammetros con pila termoelctrica), y los
que producen salidas digitales, (pluvigrafos con cubeta basculante). Las seales
analgicas generalmente deben ser convertidas en formatos digitales para cualquier
operacin posterior. Los registradores de niveles de agua son equipados con convertidores mecnicos o electrnicos, como codificadores de eje, mientras que la mayora de los sensores climatolgicos son digitalizados enteramente por medios electrnicos. Muchos sensores producen seales que necesitan una conversin de datos a
unidades estndar para su anlisis. Las conversiones pueden ser completas o referirse a relaciones de calibracin adaptadas a cada sensor. Los datos registrados in
situ en general, no son convertidos; esto se hace en el centro de procesamiento. Sin
embargo, los datos trasmitidos son convertidos antes de la trasmisin.
Existen dos bases de tiempo para la recoleccin de datos: la frecuencia del
muestreo y la frecuencia de la grabacin de datos. Para algunos sistemas de sensores
registradores, (estaciones de medicin del nivel del agua) las dos bases de tiempo
son idnticas. Sin embargo, para sistemas que dependen ms de tcnicas electrnicas (en particular si el fenmeno observado tiene variacin apreciable con el tiempo, por ejemplo la velocidad del viento) el intervalo de muestreo puede ser de cinco
a 10 segundos, mientras que la suma o el promedio de la informacin puede ser
grabada o trasmitida cada 10 minutos.
En estas estaciones, los datos son grabados en medios informticos compatibles.
Los observadores hidrolgicos visitan las estaciones a intervalos de uno a tres meses
para recolectar los datos y renovar los medios de grabacin para el prximo perodo. Los datos as grabados son luego llevados al centro de procesamiento. Los datos
pueden tambin ser trasmitidos al centro de procesamiento por radio, telfono o va
satlite.
23.2.4.1
Banda de papel y registradores de cassette
Una caracterstica de este tipo de almacenamiento era que aunque fueran compatibles con la computadora casi siempre necesitaban algn tipo de traduccin o cambio

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

367

de soporte antes de que pudieran ser ledos directamente por los equipos estndar de
registro informtico.
Los registradores digitales de nivel ms viejos estaban provistos con bandas de
papel perforadas de 16 surcos. Este formato de 16 surcos era comn ya que los datos
estaban codificados en un formato decimal que poda ser ledo directamente en la
banda por los observadores. Dicha banda requera un dispositivo de lectura especial
en el centro de procesamiento. Asimismo, los registradores de datos en cassette
fueron muy usados en las estaciones automticas de climatologa y de calidad del
agua, pero en la actualidad slo se utilizan microcomputadoras para el ingreso directo de datos a partir de cassettes.
La razn de esta aparente incompatibilidad entre los medios de registro digitales
en el terreno y los dispositivos de entrada de datos en la mayora de las computadoras est vinculada a un problema de velocidad de transferencia de informacin. La
utilizacin de diskettes y bandas magnticas en lugar de bandas de papel y cassettes,
permite a los dispositivos de entrada informticos tratar con ms eficacia y eficiencia grandes volmenes de datos (gracias a una mayor velocidad al entrar los datos).
Aunque se sigan usando registradores de cintas de papel de cinco y ocho surcos en
algunos instrumentos hidrolgicos de terreno, sus sistemas de lectura correspondientes estn desapareciendo rpidamente como instrumentos perifricos de computadoras.
La mayora de las cintas de papel son vulnerables a las condiciones ambientales
que predominan en las estaciones hidrolgicas, sobre todo a los cambios de humedad. Esto resulta en pequeas pero importantes diferencias en la longitud de las cintas, que puede a su vez originar errores en el procesamiento. Incluso la incorporacin de cintas plastificadas ms estables no han logrado erradicar estos problemas,
aunque en experiencias recientes en Nueva Zelandia con cintas de papel con recubrimiento de aluminio se han subsanado los problemas relativos a las variaciones de
humedad. Cabe sealar que los riesgos de errores de procesamiento pueden ser minimizados con el uso de lectores de cinta de baja velocidad, que tienen ms tolerancia en cuanto a la variacin de longitud de las cintas.
El sistema de manejo de cintas de papel y cassettes generalmente debe tener un
preprocesador fuera de lnea, esto es una pequea mquina (por ejemplo, una microcomputadora) para transferir la informacin a un medio de alta velocidad, antes de
introducirla al procesador principal. Las publicaciones de la OMM, tituladas
Manual on Stream Gauging [1] y Guidelines for Computerized Data Processing in
Operational Hydrology and Land and Water Management [2] contienen ms detalles sobre los registradores de cintas de papel y de cassettes.
Los datos obtenidos en cintas de papel o cassettes deben ser siempre conservados, una vez transferidos a diskette o a cinta magntica estndar, para no perder los
datos originales y la informacin detallada que les acompaan.

368

CAPTULO 23

23.2.4.2
Memorias de estado slido
El uso de memorias de estado slido cada vez ms reducidas ha ido en aumento para
todo tipo de grabacin de datos in situ. Ya se ha visto que los microprocesadores se
usan para controlar la operacin de los sensores y para la conversin y elaboracin
de los datos recogidos por los sensores. Ahora, es posible almacenar los datos resultantes en mdulos de memoria intercambiable. La capacidad de almacenamiento
tpica de ese mdulo de memoria viva (RAM) es de 8 000 datos, lo que equivale a
cerca de 11 meses de datos registrados horariamente o casi tres meses de datos registrados cada 15 minutos, y esta capacidad aumenta constantemente.
Al comienzo de cada perodo de registros, un mdulo de grabacin en blanco se
inserta en el dispositivo de campo. Peridicamente, los mdulos son intercambiados
y el mdulo que se retira es llevado al centro de procesamiento en donde es conectado a un lector de dicho mdulo. El lector, que cuenta con su propio microprocesador, puede procesar y formatear los datos contenidos en el mdulo y la salida
puede ser impresa y/o transmitida a la computadora central mediante interfaces
estndar (RS-232). Despus de transferir los datos, se eliminan del mdulo, el cual
puede volverse a utilizar. Tambin se puede utilizar una memoria de slo lectura
programable borrable (EPROM) para transferir los datos directamente a una computadora de terreno sin retirar el EPROM.
Estos sistemas poseen ventajas tales como el no requerimiento de partes mecnicas mviles en el sistema de grabacin de terreno, el bajo consumo de energa y
una unidad de grabacin mucho ms compacta. Sin embargo, el grado extremadamente alto de automatizacin de estos sistemas no permite al observador de terreno
revisar visualmente el funcionamiento de los instrumentos.
Este tipo de recoleccin de datos in situ desempea un papel cada vez ms
importante en los sistemas de recoleccin y proceso de datos.
23.3
Procedimientos de proceso
23.3.1
Procedimientos generales del proceso primario
Para este captulo se ha hecho una diferencia algo artificial entre los procesos de validacin de datos y el proceso primario de datos. Los procedimientos de validacin
de datos sobre todo hacen comparaciones entre los datos ingresados y los valores de
prueba. El proceso primario es considerado como el que est compuesto de procedimientos necesarios para transformar los datos de entrada a fin de almacenarlos,
imprimirlos o visualizarlos en pantalla.
Desde un punto de vista operativo, tanto la validacin (22.2) como el procesamiento primario son parte de los procesos de actualizacin de la base maestra de datos, que se llevan a cabo en la mayora de los sistemas hidrolgicos con una frecuencia mensual (figura 24.1). Sin embargo, cabe sealar que tanto la actualizacin como
algunas etapas del proceso primario estn condicionadas a una validacin de los datos.

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

369

Los principales componentes del procesamiento primario son:

a) ajuste de datos por errores conocidos Estos son errores indicados por los tcnicos de terreno o por los encargados de efectuar manualmente el control de calidad de los conjuntos de datos que se reciben. Como se indica en la figura 24.1,
la correccin de estos errores se debe hacer antes de someter los datos a la validacin. Estas correcciones son a veces necesarias para los datos derivados de
soportes informticos compatibles (por ejemplo cintas de papel y cassettes), ya
que los datos no sern editados hasta que ingresen en la computadora central.
Del mismo modo, los grficos digitalizados automticamente son con frecuencia ingresados con errores conocidos.
Los ajustes que ms se requieren son compensaciones por errores de cero y por
diferencias entre la hora y la fecha en que fueron registrados con las anotadas
por el tcnico de terreno (captulo 22). Estos errores pueden estar asociados a
una desviacin gradual del reloj, del dispositivo sensor o del mecanismo de grabacin, pero tambin pueden ser causados por incidentes eventuales, como un
paro del reloj o una traba del perforador o de la pluma. En el primer caso, el sistema de procesamiento puede ajustar el error automticamente por medio de una
correccin lineal, u otra ms compleja, de los datos registrados. En el segundo
caso, es normal que se provean manualmente valores estimados para los datos
faltantes si el perodo afectado no es demasiado largo y si hay suficiente informacin de respaldo disponible.
Tambin pueden requerirse ajustes para compensar fenmenos ms complejos
como la presencia de hielo en estaciones de medicin de niveles de agua en ros.
En estos casos es casi seguro que el nivel (o flujo) corregido se calcule manualmente para el perodo afectado.
Se deben utilizar los procedimientos y formularios normalizados para comunicar
los errores al personal de procesamiento. Dichos formularios pueden ser usados para anotar las correcciones introducidas de nivel o caudal. Un aspecto esencial en el
proceso de correccin por mtodos manuales o informticos, es que todos los datos
modificados deben ser marcados convenientemente para indicar los ajustes hechos;
b) agregacin e interpolacin de datos Muchas variables, dada su naturaleza dinmica, deben ser medidas en perodos relativamente cortos, pero slo se utilizan como promedios o totales de perodos ms largos (agregacin). Por lo tanto,
para muchas aplicaciones hidrolgicas, las variables climatolgicas pueden ser
requeridas slo en valores diarios, aunque deben ser medidas con una frecuencia mayor para obtener valores estimados diarios fiables. La temperatura y la
velocidad del viento son buenos ejemplos, pero en muchos casos lo mismo vale
para niveles de agua y caudales en ros. Si bien la agregacin es directa para
una serie cronolgica de intervalo constante, una doble etapa de interpolacin/
agregacin es necesaria para variables medidas en perodos irregulares.

370

CAPTULO 23

Es importante observar que los niveles de agregacin de datos son en general diferentes para el almacenamiento y para el egreso de los datos. Los datos en un
nivel alto de agregacin, por ejemplo promedios mensuales o anuales, pueden
ser luego mantenidos en lnea para su consulta general.
La interpolacin y la agregacin son necesarias tanto en el espacio como en el tiempo. La correlacin cruzada de datos de estaciones para estimar datos faltantes es
una interpolacin espacial que se utiliza con frecuencia y la estimacin de valores
superficiales a partir de puntos de observacin es una forma comn de agregacin;
c) evaluacin de variables derivadas Las variables derivadas ms frecuentes son
la escorrenta y la evapotranspiracin potencial. Sin embargo, la gama de variables derivadas es muy amplia e incluye muchos indicadores de calidad del agua.
Para la gestin de una base de datos es importante saber si las variables derivadas tienen que ser almacenadas despus de haber sido calculadas e informadas.
Sin duda, no es esencial ocupar un espacio-memoria con datos que pueden ser
recalculados a partir de los datos de base. Para tomar esta decisin se deben
plantear las siguientes preguntas:
i) Cun seguido se deben recuperar las variables derivadas?
ii) Cun complejos son los clculos requeridos, tanto en trminos de algoritmos como de cantidad de datos bsicos necesarios?
iii) El objetivo de la base de datos es almacenar los datos bsicos para que los
usuarios los procesen ellos mismos o compilar un inventario de todas las
variables importantes (bsicas y derivadas)?
En general, no se almacenan los valores de carga de sedimentos y de sales disueltas porque stos se usan muy poco y pueden ser calculados por la multiplicacin de dos series de tiempo bsicas: caudal y concentracin. En Estados
Unidos, el sistema WATSTORE (Water Data Storage and Retrieval) [3] mantiene en lnea los promedios de caudales diarios, mientras que en Nueva
Zelandia el sistema TIDEDA (Time Dependant Data) [3] almacena slo los
niveles en los formatos de series cronolgicas originales usados para el ingreso.
La nica regla fija es que cualesquiera fueren los valores derivados las series de
datos originales deben ser preservadas en un medio magntico fuera de lnea u
otra forma estable de almacenamiento a largo plazo. Se puede aplicar la fase de
validacin a las variables derivadas, sobre todo las derivadas de dos o ms series
cronolgicas bsicas. De esta manera, aunque los niveles de agua en ros como
las curvas de calibracin puedan pasar una validacin aplicada individualmente
a los datos, su combinacin para producir estimaciones de caudal puede revelar
algunas contradicciones. La seccin 22.2.3.5 describe algunas tcnicas de validacin especficas para datos de caudal;
d) salidas de resmenes estadsticos Son salidas de rutina, con frecuencia mensual o anual, de los datos procesados durante el ciclo de actualizacin de la base

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

371

de datos. Estas salidas pueden ser consideradas como datos procedentes de la

extraccin de los datos bsicos. Cabe recordar que, muchos elementos del procesamiento primario y del programa de recuperacin de datos deben ser comunes. La atencin que se preste a este punto reducir en gran medida el esfuerzo
de desarrollo de programas informticos;
e) conversin a formato de almacenamiento de bases de datos La complejidad
de esta operacin depende de la diferencia entre el formato en el que los datos
ingresados se suministran y el formato de los ficheros de la base de datos principal. Los datos en general se mantienen en el formato de ingreso mientras
aguardan la validacin y el procesamiento primario. Luego de este procesamiento, los datos procesados, con su calidad ya controlada, son transferidos para
(actualizar) los archivos de la base de datos principal.
Cabe destacar que no es necesario (ni recomendado) usar formatos comunes.
Los formatos de ingreso de datos deben ser diseados para adaptarse a las
caractersticas de los sistemas de recoleccin e ingreso de datos. Los formatos
de almacenamiento de datos deben ser diseados para adaptarse al medio de
almacenamiento y a los requerimientos de acceso a los datos.
En la publicacin de la OMM titulada Guidelines for Computerized Data
Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management se describen algunos ejemplos de como fusionar datos provenientes de distintos formatos de
ingreso a un nico registro y, a la inversa, separar los datos ingresados con el propsito de su almacenamiento [2].
Adems de proceder al reagrupamiento de los datos, pueden introducirse niveles adicionales de codificacin, as como efectuar la conversin de las unidades
medidas a las normas usadas en la base de datos. La conversin de una serie cronolgica irregular a otra regular (prrafo b) supra) es otra de las operaciones necesarias en numerosos casos. Existen muchas opciones para la forma en que los datos
pueden ser comprimidos para un almacenamiento eficiente. Estas tcnicas figuran
en la seccin 24.2.4.
No todos los datos sern sometidos a cada uno de los pasos de procesamiento
antes descritos. El grado de procesamiento necesario depende de cada parmetro
hidrolgico, de la forma en que fue grabado y/o copiado para su ingreso, del tipo de
sistema de procesamiento y del objetivo de la recoleccin del dato. En sistemas de
tiempo real, es posible que los datos de entrada en forma bruta (validados o no validados) basten para desencadenar alguna accin de operacin o de gestin.
La importancia del procesamiento tambin depende del rigor con que se aplicaron los indicadores del estado del dato y de los informes producidos en la etapa de
validacin del dato. Salvo que el sistema de validacin detecte un error indiscutible,
por ejemplo durante el control de error absoluto (seccin 22.2), es preferible dejar
que el procesamiento contine, quizs hasta la etapa de actualizacin. Dicha actitud

372

CAPTULO 23

elimina la necesidad de cualquier etapa de procesamiento posterior si luego se comprueba que el dato en cuestin es correcto. El estado de los datos debe ser sealizado en los ficheros de trabajo, mientras se espera la confirmacin o correccin de los
datos (figura 24.1).
23.3.2
Procedimientos especficos del proceso primario
Los procedimientos generales antes descritos se pueden aplicar a los distintos tipos
de datos hidrolgicos y es necesario identificar algunos de los procedimientos especficos ms usados. Varias publicaciones de la OMM y la FAO abordan directamente los procedimientos que se deben aplicar (vase el principio de este captulo) y se
har con frecuencia referencia a dichas publicaciones. Estos textos deben ser consultados para la teora bsica y para la formulacin de tcnicas, relativas sobre todo
al procesamiento manual. Esta seccin contiene informacin adicional sobre las tcnicas de automatizacin.
23.3.2.1
Datos climatolgicos
[H25]
Para las aplicaciones hidrolgicas, las variables climatolgicas ms importantes son
la temperatura, la evaporacin y la evapotranspiracin, en orden progresivo de complejidad del procesamiento.
Antes de examinar las tareas de procesamiento, es til considerar las formas en
que la mayora de los datos climatolgicos son observados y registrados, por la
importancia que tiene en las operaciones ulteriores. Las grandes variaciones de los
parmetros climatolgicos y su naturaleza dinmica hacen que la mayora de los datos primarios se obtengan de estaciones climticas dotadas siempre de personal o de
estaciones climticas (o meteorolgicas) automticas.
La utilizacin de fuentes del primer tipo supone que los observadores tienen que
estar bien formados y hacer muchas de las tareas bsicas de proceso de datos in situ.
Como el procesamiento que la mayora de los parmetros necesita es muy simple, el
procesamiento de campo es frecuentemente suficiente. Incluso, cuando se necesita
derivar parmetros ms complejos, los observadores estn en general lo suficientemente formados para evaluarlos a partir de monogramas construidos con ese fin. Por
lo tanto, el procesamiento primario por computadora, si se efecta, comprender
apenas la verificacin de los clculos manuales.
El empleo de las estaciones climatolgicas automticas implica que existen un
sistema y programas informticos capaces de hacer una gama completa de operaciones de proceso de datos (seccin 23.2.4). De hecho, muchas de las estaciones climatolgicas automticas estn diseadas para suministrar estimaciones de la evaporacin y (segn Penman) de la evapotranspiracin. Casi todos estos sitemas incluyen
una microcomputadora central para leer los datos grabados (cassette o memoria electrnica en estado slido) y para hacer la validacin de datos, control de homogeneidad,

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

373

agregacin, y tareas de procesamiento. En este caso, la computadora de la base de

datos central recibe los datos procesados en un formato apropiado para su almacenamiento o aplicacin directos. Se debe tener cuidado en el uso de datos procedentes
de estaciones climticas automticas porque la calidad de los sensores es muy variable. La publicacin de la OMM, titulada Gua de prcticas climatolgicas contiene
ms detalles acerca del proceso de datos climatolgicos.
Numerosas variables climatolgicas deben ser adaptadas a las condiciones estndar para su almacenamiento y/o aplicacin. Por ejemplo, las velocidades del viento
que no son medidas a una altura estndar, debern ser transformadas a la altura estndar de dos metros usando la ley de potencias de la velocidad de los vientos. Asimismo, las mediciones de la presin pueden ser corregidas para corresponder a un nivel
medio del mar, si la transformacin no fuera hecha antes de la entrada del dato.
23.3.2.2
Observaciones de la evaporacin y de la evapotranspiracin [H39]
Si se usan tcnicas de medicin directa, la computadora puede emplearse para verificar las estimaciones de la evaporacin, revisando los niveles de agua (o las pesadas
del lismetro), as como la adicin o la extraccin de agua.
Para calcular la evaporacin de un lago a partir de valores medidos por un
tanque de evaporacin, es necesario aplicar el coeficiente de correccin del tanque
utilizado. En algunos casos, ese coeficiente no es fijo sino que debe ser calculado
por un algoritmo que comprenda otros parmetros climatolgicos como la velocidad
del viento, las temperaturas del agua y del aire y la presin de vapor. Estos parmetros pueden ser representados por valores medios de largo plazo o por valores medidos durante el perodo en que se analizaron los datos del tanque. Los coeficientes
del tanque, o sus algoritmos, deben indicarse en la ficha de descripcin de la estacin
(seccin 21.2). Si un algoritmo usa valores medios de largo plazo, tambin deben
ser guardados en el mismo fichero.
En los captulos 9, 37 y 38 se comentan detalles acerca de la estimacin de la evaporacin y la evapotranspiracin. En la subseccin I50 del Manual de referencia del
HOMS figuran algunos programas informticos para resolver la ecuacin de Penman.
23.3.2.3
Datos de precipitacin
[H26]
Frecuentemente se analizan datos de pluvimetros registradores para extraer informacin acerca de las caractersticas de las tormentas, mientras que los datos de los
pluvimetros totalizadores sirven para cuantificar la disponibilidad y la variabilidad
de los recursos hdricos.
Antes de analizar cualquier informacin de los pluvimetros registradores,
es necesario producir series cronolgicas a intervalos regulares a partir de series
irregulares en las cuales los datos son usualmente registrados. Si los datos han sido
expuestos a una etapa previa de validacin, la conversin de formato de esta serie

374

CAPTULO 23

cronolgica quizs ya se haya hecho. El programa usado para la conversin debe ser
lo suficientemente flexible para que permita la evaluacin de cualquier serie
cronolgica de intervalo constante compatible con la resolucin de los datos ingresados. Este programa necesitar tanto de interpolaciones como de agregaciones para
poder producir las series regulares. La seleccin de un intervalo de tiempo adecuado se examina ms adelante.
Si los datos se derivan de pluvimetros registradores o totalizadores, lo primero
que se debe hacer es repartir el total de las precipitaciones acumuladas y reconstruir
los registros faltantes. Los totales acumulados de precipitaciones se utilizan en registros diarios de precipitacin por ejemplo, cuando los datos del pluvimetro no se
registran durante un fin de semana. Estos totales acumulados de precipitaciones
tambin se usan con pluvimetros basculantes que envan sus datos por telemetra.
Si algn informe de vuelco del recipiente no es recibido durante un perodo de lluvias, el primer informe recibido luego de la pausa contendr el acumulado de los
vaciados ocurridos desde el ltimo informe. La diferencia entre este valor de acumulacin y el provisto por el ltimo informe debe ser repartido adecuadamente.
Las tcnicas para repartir totales acumulados y para estimar valores faltantes
son esencialmente las mismas. La seccin 22.2.3.2 describe la tcnica de correlacin
cruzada con estaciones cercanas para dar estimaciones diarias y mensuales de totales
acumulados. Aunque el objetivo fuera validar los totales de precipitacin reales,
puede tambin ser usado para repartir totales acumulados o para estimar los valores
de precipitacin cuando existen datos faltantes. Los valores de precipitacin estimados o repartidos deben ser adecuadamente sealizados por el programa que se
ocupe de esas tareas. Se pueden aplicar las mismas tcnicas para datos de pluvimetros en intervalos menores, pero se obtendrn estimaciones de menor calidad
debido a que, con frecuencia, habrn menos estaciones cercanas y a causa de la naturaleza dinmica de las precipitaciones de corta duracin.
23.3.2.4
Datos de caudales
[H70, H71, H73, H76, H79]
Hay varias etapas requeridas para obtener datos de caudal. La primera se refiere a
la medicin del caudal, la segunda incorpora los caudales medidos en curvas de calibracin, la tercera describe el clculo de caudales a partir de datos de nivel y la ltima resea algunos anlisis estndar realizados que utilizan estimaciones de caudal.
La publicacin de la OMM titulada Manual on Stream Gauging [1], contiene ms
detalles de las tcnicas para el clculo de caudal.
Mediciones de caudal
Como se describi en la seccin 22.2.3.5 los clculos de caudales obtenidos a partir
de datos de molinetes se hacen principalmente como una verificacin de los valores
calculados manualmente en la oficina de terreno. Para el procesamiento completo

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

375

de los datos de medidores de dilucin (seccin 11.4), menos frecuentes, hay que
esperar los anlisis de laboratorio. Las tcnicas de anlisis para ambos mtodos figuran en el Manual on Stream Gauging de la OMM [1]. Dado que el volumen de
datos es pequeo y los anlisis son relativamente sencillos, muchos sistemas no
estn previstos para el procesamiento informtico de ambos conjuntos. Algunos
organismos tienen calculadoras porttiles programables para ayudar a los tcnicos a
evaluar sobre el terreno las mediciones de los molinetes. Otra posibilidad es grabar
los datos directamente en una computadora porttil.
Como los resultados de los molinetes influyen en la estimacin ulterior del caudal, se recomienda que los datos de mediciones de caudal sean sometidos a una verificacin informtica. La evaluacin por computadora se puede extender al anlisis
de errores y a la asignacin de lmites de confianza a las mediciones individuales.
Los caudales calculados pueden ser revisados desde el punto de vista de su conformidad estadstica con relacin a la curva de calibracin existente.
Cualquier programa desarrollado para datos de mediciones de caudal debe ser
capaz de manejar el nmero mximo de verticales posibles. Si la experiencia lo justifica, se deben hacer correcciones por deflexiones excesivas en las lneas de sondeo
con medidores suspendidos y para los casos en que las velocidades no son perpendiculares a la seccin medida. Si el programa calcula las velocidades como parte del
clculo de caudal (esto es, si slo las observaciones bsicas de campo son usadas
como datos de ingreso), se debe tener acceso a un fichero de referencia que contenga
los nmeros de serie y los coeficientes de calibracin del molinete que se use.
Se debe decidir si el programa debe calcular la superficie de las secciones por
el mtodo de la seccin media o el de la seccin central (seccin 11.2.4).
Curvas de gastos
Las curvas de gastos definen la relacin que existe entre el nivel y el caudal. Esta
relacin se puede determinar despus de realizar muchas mediciones de caudales,
que cubran una gran serie de caudales y usando los valores de niveles y caudales para definir una curva continua de gastos. Si bien las estructuras para aforo
tienen una curva de gastos terica, se recomienda calibrar dichas estructuras sobre el
terreno.
Tradicionalmente, las curvas de gastos han sido ajustadas manualmente a los valores medidos, pero en muchos casos dichas curvas pueden ser ajustadas con ms
exactitud por programas informticos [1]. Si fuera necesario, se pueden asignar
pesos a cada medida de caudales para reflejar la confianza estadstica o subjetiva
asociada con ella. Sin embargo, debido a que algunas secciones tienen varios puntos de control hidrulico, algunos hidrlogos an prefieren considerar la definicin
de curva de gastos como un procedimiento manual. Numerosos factores inciden en
la calidad de una curva de aforos.

376

CAPTULO 23

Obviamente es imperativo que un sistema de procesamiento de caudales sea

capaz de identificar y emplear la curva de gastos adecuada. El operador debe estar
consciente de sus limitaciones de uso. La seccin 24.2.6 describe la organizacin de
los datos descriptivos de la estacin, que incluyen las tolerancias de las curvas de
gastos. Cabe sealar que es importante conservar las curvas de gastos histricas para
poder recalcular los caudales.
Las curvas de gastos pueden ser almacenadas en la computadora de dos maneras: la forma tabulada y la forma funcional. Las formas tabuladas siguen siendo las
ms usadas y las grficas son preparadas por extraccin manual de los puntos en la
curva de gastos. La extraccin es hecha de forma que se puedan interpolar los puntos intermedios, lineal o exponencialmente, sin errores importantes en la estimacin
del caudal. La forma funcional de la curva de gastos tiene uno de estos tres orgenes:
a) una ecuacin terica (o modificada) para una estructura de aforo;
b) una funcin ajustada por computadora a los puntos aforados, esto es, una automatizacin del proceso manual de ajuste de curvas;
c) una funcin ajustada a los puntos de una tabla preparada como fue descrita en
el prrafo anterior, es decir, un alisamiento de una curva ajustada manualmente.
Siempre que sea posible deben ser preparadas las formas funcionales ya que no
necesitan interpolacin. Son fciles para utilizar en computadora y no requieren un
gran espacio de almacenamiento. Si se adoptan estas funciones, la computadora
puede ser usada para preparar tablas de gastos para uso manual.
Clculo de caudal
Para la evaluacin de caudales, deben estar disponibles para la computadora los
siguientes conjuntos de datos:
a) un conjunto de niveles controlados en cuanto a su calidad, esto es en los que
fueron corregidos los cambios de fecha, el nivel de referencia y de tiempo y que
luego fueron validados (seccin 22.2.3.4). Si se emplean mtodos de pendiente
para el clculo de caudal, se requieren dos conjuntos de datos de niveles de
agua;
b) curvas de gastos correspondientes al perodo y a la gama de variaciones cubiertas por las series de niveles. Cuando las curvas de gastos se relacionan con controles artificiales con variaciones frecuentes, como es el caso de compuertas y
esclusas, una serie cronolgica de los estados del control puede requerirse para
guiar la seleccin informtica de la curva de gastos apropiada;
c) cualquier correccin de variaciones que se necesite aplicar al registro de niveles.
Esto requiere que la magnitud y la duracin de los cambios sean especificadas.
Cuando se dispone de todos los conjuntos de datos, el clculo de caudal puede
continuar en las siguientes etapas:

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

377

a) aplicar correcciones por variaciones del perfil al registro de niveles. En caudales muy pequeos, es posible que las variaciones negativas generen niveles modificados por debajo de cero. Esta situacin debera ser detectada y notificada;
b) controlar que la curva de gastos que se est usando sea vlida para la fecha en
que se midi el nivel procesado. Si la curva fuera invlida, identificar y localizar la curva correcta. Una falla en poder localizar la curva correcta debe ser
notificada;
c) controlar que los niveles que se estn procesando se sitan dentro del rango vlido para la curva de gastos. Si estn fuera, el sistema debe saber si se permiten
extrapolaciones de la curva y, si as fuere, hasta qu valor. Si la extrapolacin
no est permitida, o si los niveles se sitan fuera del rango de extrapolacin permitido, un mensaje de error de "fuera de rango" debe ser notificado;
d) aplicar la curva de gastos a un nivel de agua y obtener el valor del caudal correspondiente;
e) regresar a la etapa a) hasta que todos los niveles de agua hayan sido procesados;
f) compilar la series cronolgicas de caudal para obtener los promedios de caudal
en la unidad de tiempo estndar requerida (normalmente un da).
Un problema que se plantea frecuentemente al usar curvas de gastos mltiples
es que pueden producirse cambios abruptos de los caudales en los puntos de cambio
de la curva. El sistema de procesamiento debe estar provisto de ciertas reglas en
cuanto al tratamiento de este fenmeno. Estos problemas normalmente requieren un
ajuste manual de los caudales tratados durante el perodo de transicin si las discontinuidades son demasiado importantes.
Cabe sealar que, contrariamente al proceso de datos de precipitaciones, la agregacin para producir los intervalos de tiempo estndar debe ser la ltima etapa en los
procedimientos descritos anteriormente. Esto se debe a la relacin no lineal entre el
nivel y el caudal.
Como se ha indicado varias veces, los datos de caudal son usualmente agregados como valores promedios diarios. Si se dispone de las estimaciones especiales de
las precipitaciones se pueden introducir en el fichero de caudales.
Adems de determinar los extremos instantneos de niveles y caudales, no siempre se publican con regularidad los elementos de una serie cronolgica de caudales
instantneos. La serie cronolgica de niveles y tal vez la serie de caudales correspondiente son preservados en cinta o diskette fuera de lnea para poder apoyar las
consultas futuras de datos ms detallados.
Tareas de rutina despus de realizar los clculos
En general, se trata de completar los datos faltantes mediante una correlacin cruzada entre estaciones de medicin cercanas, sobre todo las que se encuentran dentro
del mismo sistema fluvial. En ausencia de correlaciones fiables puede recurrirse a

378

CAPTULO 23

modelos de lluvia-escorrenta, incluido el uso de modelos conceptuales de cuencas.

Todos los datos estimados deben ser adecuadamente sealados.
Numerosos sistemas fluviales son afectados por las actividades humanas y estos
efectos cambian con el tiempo. Para los estudios hidrolgicos y de recursos hdricos casi siempre es necesario tratar de aislar estos efectos artificiales de la respuesta natural de la cuenca, esto es obtener una serie cronolgica estacionaria. Este proceso requiere un gran conocimiento de todas las derivaciones, caudales y represas
dentro de la cuenca, directas o indirectas. Los efectos del uso del agua pueden ser
agregados en una nica serie cronolgica que represente las modificaciones del caudal del ro. Cuando estas correcciones se aplican a los caudales medidos se obtiene
una serie natural. Cualquier dato modificado debe ser debidamente sealado.
Una tarea esencial para el proceso de datos, sobre todo para el de sistemas de
caudales, es realizar las debidas operaciones de mantenimiento en todos los conjuntos de datos. Estas operaciones requieren decisiones que permitan decidir los
datos que deben ser mantenidos. Segn los principios establecidos en la seccin
23.3.1, convendra tratar de guardar slo los datos bsicos fundamentales (y copias
de seguridad) y los datos derivados principales, como, los datos de caudal diario que
consumen mucho tiempo para ser calculados. En el captulo 24 figuran ms detalles
acerca de este tema sobre gestin de datos. Sin embargo, cabe sealar que los datos
siguientes, relativos a caudales, deben ser conservados:
a) los datos de niveles de agua y las correcciones efectuadas;
b) los datos de niveles ajustados, esto es las series cronolgicas de niveles de agua
corregidos por errores temporales, altura del cero de escala y altura del limnmetro. Una copia de trabajo y por lo menos una copia de seguridad se deben
conservar (fuera de lnea);
c) las curvas de gastos diarios y sus correcciones asociadas;
d) los promedios diarios de caudal, algunos de los cuales pueden ser mantenidos
en lnea (los ltimos aos, resmenes mensuales o perodos completos para estaciones importantes de referencia);
e) datos relativos al uso del agua de la cuenca, utilizados para obtener los caudales
naturales.
Todos los dems grupos de datos son transitorios, o pueden ser derivados fcilmente de estos conjuntos de datos bsicos.
23.3.2.5
Datos sobre la calidad del agua
Existen cuatro grupos principales de actividad en el procesamiento primario de los
datos de calidad del agua:
a) verificacin de los valores de laboratorio;
b) conversiones de unidades de medicin y ajustes de valores a escalas normalizadas de referencia;

PROCESO PRIMARIO DE DATOS

379

c) clculo de ndices de calidad del agua;

d) clculos de balance de masa.
La verificacin de los resultados de laboratorio puede incluir la reevaluacin de
datos calculados manualmente y/o el control de homogeneidad entre varios parmetros. Estas operaciones son en esencia una extensin de las tcnicas de validacin
de datos, descritas en la seccin 22.2.3.6.
La normalizacin de unidades es importante para obtener la homogeneidad de
valores almacenados en la base de datos. Las operaciones incluyen la conversin de
unidades de medicin usadas (como la normalidad a unidades equivalentes) o la correccin de valores para ajustarlos a una referencia estndar (por ejemplo, transformar los valores del oxgeno disuelto y la conductividad del agua a sus valores correspondientes a la temperatura estndar de 20C).
Los ndices de calidad del agua estn generalmente basados en relaciones
empricas que intentan clasificar las caractersticas de la calidad del agua a un objetivo definido. Por lo tanto, existen ndices en el mbito de la potabilidad, la toxicidad, la dureza, la aptitud al tratamiento de las aguas, etc. Como estos ndices son
derivados del conjunto bsico de datos sobre la calidad del agua, generalmente no es
necesario almacenarlos. Si se requiere, se pueden volver a calcular.
Algunos ndices pueden influir directamente en la gestin del agua. Por ejemplo, algunas relaciones empricas entre las variables de efluentes bsicos pueden ser
usadas como la base de un esquema de tarifas para el tratamiento de aguas residuales. Mientras ms elevado sea el ndice ms alta ser la tarifa.
Los clculos de balance de masas se utilizan para controlar las cargas de contaminantes y examinar la fiabilidad de los datos de calidad del agua. Las cargas se
calculan multiplicando la concentracin por el caudal (o por el volumen para agua
embalsada). El clculo de cargas en varios puntos del sistema fluvial permite detectar posibles fuentes de contaminacin, que de otra manera se disimularan por las
variaciones en el caudal. Es evidente que los clculos de balance de masa deben ser
hechos luego de que los caudales hayan sido calculados.
Es muy fcil calcular el balance de masa para los parmetros estables de calidad
del agua, o sea los que no cambian o cambian muy lentamente con el tiempo. Los
parmetros inestables, por ejemplo el oxgeno disuelto y la DBO, pueden cambiar
muy rpido y se requieren tcnicas de modelacin muy complejas parar monitorear
su comportamiento. Ms informacin y tcnicas figuran en la publicacin de la
OMM, titulada Manual on Water Quality Monitoring - Planning and Implementation of Sampling and Field Testing [5] y en la Global Environment Monitoring
System (GEMS) Water Operational Guide [6].

380

CAPTULO 23

Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1980: Manual on Stream Gauging.
Volmenes I y II, Informe de hidrologa operativa N 13, OMMN 519, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial/ Organizacin de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentacin, 1985: Guidelines for Computerized Data
Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management,
OMMN 634, Ginebra.
3. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1981: Case Studies of National
Hydrological Data Banks (Planning, Development, and Organization). Informe de
hidrologa operativa N 13, OMMN 576, Ginebra.
4. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1983: Gua de prcticas climatolgicas.
Segunda edicin, OMMN 100, Ginebra.
5. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Manual on Water Quality
Monitoring Planning and Implementation of Sampling and Field Testing. Informe
de hidrologa operativa N 13, OMMN 680, Ginebra.
6. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente/Organizacin
Mundial de la Salud/Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura/Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Global
Environment Monitoring System (GEMS/WATER Operational Guide. Canada
Center for Inland Waters, Burlington, Ontario.

CAPTULO 24
ALMACENAMIENTO Y RECUPERACIN DE DATOS

24.1
Almacenamiento de datos originales
Los datos brutos, ya sean formularios de terreno, grficos o informes deben quedar
disponibles luego del procesamiento. Algunos errores cometidos al hacer los
informes y el procesamiento pueden no salir a la luz hasta que los usuarios los examinen. Puede ser necesario tambin revisar las trascripciones del original o volver
a analizar la interpretacin de un signo dudoso hecha por el operario.
Los registros de un emplazamiento en particular pueden ser recapturados en
respuesta a un desarrollo futuro, o incluso los cambios en la tecnologa pueden resultar en una elevacin de las normas. En ambos casos, se requiere un nuevo procesamiento de los datos. Por lo tanto, los datos originales deben ser archivados en
forma segura. El almacenamiento debe mantenerse separado de la base de datos
electrnica y debe estar en un lugar seguro.
Los datos brutos deberan ser accesibles para cualquier usuario. A este efecto,
y para comodidad del usuario, el material puede ser archivado en microfilms.
24.2
Gestin y almacenamiento de datos procesados
24.2.1
Generalidades
[G05, G06, G08, G10, G12]
Una descripcin completa de los procedimientos recomendados para almacenar y
clasificar datos climatolgicos figura en la Gua de prcticas climatolgicas [1] de
la OMM. Los datos hidrolgicos requieren un tratamiento algo diferente en materia
de eficiencia en el almacenamiento, pero se pueden aplicar muchas de las mismas
consideraciones. Un breve resumen de los puntos ms importantes de la Gua de
prcticas climatolgicas se incluye en este captulo, as como algunas notas relativas a los nuevos equipos que no figuran en esa Gua y concernientes a los datos
hidrolgicos.
Numerosos pases recolectan grandes cantidades de datos climatolgicos e
hidrolgicos, pero no pueden almacenar de todos los datos originales. Sin embargo,
antes de destruir los originales, se pueden hacer copias en medios que requieren una
pequea fraccin del espacio demandado por los documentos originales. Por ejemplo, un microfilm de datos (en forma de cifras o grficos) ocupa casi 300 veces
menos del espacio de almacenamiento de los registros originales.

382

CAPTULO 24

La mayora de los datos digitales son archivados en cintas o discos magnticos.

Como una cinta magntica de 2 500 pies (762 metros), con una densidad de 800
caracteres por pulgada (25 milmetros), puede contener la informacin de cerca de
250 000 de tarjetas perforadas, el espacio de almacenamiento requerido en la actualidad es una fraccin muy pequea del espacio requerido antes. Copias duplicadas
de cintas magnticas se pueden hacer en minutos, con un costo muy bajo. Del mismo modo, las cintas de papel perforado, utilizadas cada vez menos como forma de
almacenamiento permanente en los ltimos aos, se pueden destruir una vez que los
datos han sido transferidos a la cinta magntica, si el espacio de almacenamiento
constituye un problema. A menudo se utiliza el microfilm para archivar los datos de
manera permanente luego de que se han hecho todas las correcciones. Algunos pases almacenan datos en discos CD-ROM, que pueden contener grandes volmenes
de datos y con un fcil acceso.
Las condiciones de almacenamiento para cualquiera de estos soportes deben minimizar la destruccin de registros archivados por efectos del calor excesivo, variaciones de temperatura, alta humedad, polvo, insectos u otros animales dainos, radiacin y fuego. Las cintas magnticas se deben proteger de las influencias electromagnticas. En la microfilmacin se deben utilizar pelculas no inflamables.
Cuando sea posible, se debe tener varias copias de los registros, unas en el centro de
captacin principal y otras en los centros regionales o en las oficinas o domicilios de
los observadores.
A pesar de su prodigioso poder de procesamiento, las microcomputadoras estn
apenas en el principio de su capacidad por cuanto se refiere al manejo de grandes
volmenes de datos. Por esta razn, se considera que una minicomputadora central
o unidad central compartida conviene ms para los sistemas de inventario hidrolgico a nivel regional. Sin embargo, parece haber cierta ventaja en la distribucin de
las tareas de entrada de datos y la validacin en los centros equipados con microcomputadores de terreno. Esta estrategia se recomienda porque:
a) concentra las capacidades limitadas del centro en personal calificado para efectuar las principales actividades de procesamiento de datos;
b) permite al personal de terreno trabajar en computadores y conocer las tcnicas
relacionadas. Esto deber favorecer el desarrollo a gran escala de las capacidades informticas en el sector hidrolgico.
El producto del control de calidad inicial y las etapas de procesamiento (captulo 23) abarcan archivos intermedios que pueden ser usados para actualizar ficheros
permanentes de bases de datos. Los procedimientos de actualizacin deberan minimizar el nmero de actualizaciones que se ejecutan y proteger la integridad de los datos contenidos en los ficheros maestros. Adems, la eficiencia con la que se pueden
ejecutar las actualizaciones y las extracciones de datos depende de la organizacin fsica y lgica de los archivos. Esta seccin abordar estos temas, pero consideraremos

ALMACENAMIENTO Y RECUPERACIN DE DATOS

383

en primer lugar la cuestin general de controlar el flujo de datos a travs de todas las
etapas del procesamiento.
24.2.2
Control del flujo de datos
La importancia de un adecuado control de las series de datos que ingresan ya ha sido
mencionada en relacin a las operaciones de entrada de datos. Es indispensable
conocer el estado de todas las series de datos en las diversas etapas de validacin y
actualizacin, sobre todo cuando se han descubierto datos dudosos y que se espera
la respuesta de la persona encargada del control de calidad de los datos hidrolgicos.
Inicialmente todo el proceso de monitoreo puede ser manual, pero en definitiva
algunas funciones podrn ser automatizadas como parte de las actividades generales
del procesamiento informtico de los datos. La automatizacin permite un monitoreo de rutina del estado de lotes de datos, de los resmenes de validacin y de la
disposicin fsica los datos en el sistema, por ejemplo el nmero de la cinta o del volumen en el disco, as como los nombres de las series de datos. Dicho control es
esencial cuando se procesan grandes cantidades de datos.
El personal encargado del control de datos deber realizar las siguientes labores:
a) registrar los lotes de datos que ingresan y encaminar estos lotes al sistema de
entrada de datos apropiado;
b) controlar y registrar el estado de la entrada de datos y de la introduccin ulterior
de los datos para la primera fase de validacin y procesamiento;
c) encaminar los informes de validacin al personal hidrolgico apropiado y de recepcin de los datos editados;
d) repetir los pasos a) a c) hasta que todos los lotes de datos hayan sido aceptados
para la actualizacin;
e) transmitir resmenes estadsticos mensuales y anuales a las agencias y al personal interesados.
La naturaleza exacta de las tareas depende de la posibilidad que tienen los usuarios de acceder a los datos para editarlos. En sistemas en lnea, donde los usuarios
efectan su propio control de calidad, las responsabilidades centrales son reducidas.
Sin embargo, dichos usuarios deben tener algn medio para indicar que el control de
calidad ha sido completado y que las series de datos estn listas para su procesamiento posterior.
24.2.3
Procedimientos de actualizacin
En hidrologa, la mayor parte de las bases de datos de archivos se actualizan al
menos en dos etapas. Estas etapas se indican en la figura 24.1. La primera etapa es
el ciclo de actualizaciones mensuales correspondientes a un perodo estndar de
informes. La divisin de las primeras cuatro actividades de la primera etapa, entre
diversas pasadas de computadora, depende del usuario y de los recursos fsicos del

384

CAPTULO 24
Lotes mensuales
de datos

S
Edicin

Datos de entrada

Correccciones
Correccin
de local
posibles
de
errores?

Archivos secuenciales
de datos brutos

Procesamiento manual
Archivo descriptivo
de la estacin

No

Preguntas
del
Preguntas
del observador
observador
sobre
sobre
el terreno
elterreno

Control
manual

Informe de
validacin

1. Validacin

2. Valores derivados
Mes
Datos
incompletos

anterior

Hasta el mes
Archivo de anterior
trabajo anual

3. Resmenes mensuales
y estadsticas

Mes en
curso

Datos
incompletos

4. Actualizacin
Informes
mensuales

Archivo de
trabajo anual

A los usuarios

Incluido
el mes
en curso
Mensual
Anual

Procesamiento manual *
Archivo descriptivo
de la estacin

Archivos
viejos

1. Separacin de series
de parmetros
mltiples

2. Actualizacin
de los archivos

Informe
actualizado

Control
Manual
manual
inspeccin

Errores ?

No
3. Resmenes anuales
y estadsticas

Informes
anuales

A los usuarios
STOP

1. Anuarios
2. Catlogo de datos
Archivos
nuevos

NOTAS: 1. El procesamiento mensual comienza normalmente entre 10 y 15 das despus del

fin de mes
2. El procesamiento anual comienza normalmente 30 das despus del fin de ao
3. Los archivos pueden ser totalmente independientes del sistema (cintas o diskettes) o pueden ser combinados, es decir en lnea (por ejemplo, los dos ltimos aos) y fuera de lnea
4. La edicin de datos de pequea escala puede realizarse por intermedio de unidades de presentacin visual (VDU).
5. Los informes mensuales y los de validacin, que se presentan en forma separada,
se pueden referir a un solo documento, sobre todo por cuanto se refiere a parmetros que no requieren ninguna transformacin, por ejemplo, las precipitaciones.

Figura 24.1 Procesamiento y actualizacin en dos niveles para los datos hidrolgicos

ALMACENAMIENTO Y RECUPERACIN DE DATOS

385

sistema. Si la mayora de los ficheros estn archivados en cinta, es casi imposible

realizar la serie completa de procesamiento mensual con un programa porque se
requeriran demasiadas cintas. Por lo tanto, se recomienda que no se calculen los
valores derivados, por ejemplo los caudales o la evapotranspiracin potencial, hasta
que toda la informacin bsica haya sido revisada manualmente.
Para el usuario final, los resultados de esta primera fase de actualizacin son los
informes de resmenes mensuales. Para la gestin de las bases de datos, lo ms importante es actualizar los archivos de trabajo anuales. Si el sistema para esta primera fase
slo procesa bloques de datos mensuales, podra ser necesario mantener archivos de
datos incompletos. Esta necesidad surge del uso de registradores informticos, donde
el soporte del registro es cambiado normalmente a intervalos irregulares. As, al
procesar el mes 1 pueden haber varios das del mes 2 en el soporte. En este caso, los
datos del mes 2 se conservan en un archivo temporario hasta que estn disponibles los
datos complementarios durante el mes 3. El ciclo se repite, generando un archivo
completo del mes 2 y uno incompleto del mes 3. Este problema se plantea pocas veces
con informes manuales o con estaciones telemtricas. Si el soporte informtico
requiere un procesamiento previo, hay siempre la posibilidad de fraccionar los
archivos y de constituir luego archivos mensuales que podran ser procesados previamente por una microcomputadora, antes de ser remitidos al procesamiento principal.
Luego de pasar las revisiones de validacin (seccin 22.2) y de ser sometidos al
procesamiento primario necesario (seccin 23.3), los lotes de datos mensuales son
incorporados al archivo actual de datos anuales. Los datos que no pasen las revisiones de validacin deben ser examinados manualmente y, cuando se detectan
errores, se les debe aplicar el proceso indicado en la figura 24.1.
A fin de asegurar una entrega adecuada de los datos, generalmente es necesario
comenzar el procesamiento de cada lote de datos mensuales desde el da 10 al 15 del
mes siguiente. Si el procesamiento no se comienza a tiempo, existe el riesgo de que
la entrada y el procesamiento completo de los datos ocasione un retraso en actualizacin del archivo anual.
El propsito del ciclo anual de actualizacin es incorporar el archivo de trabajo
anual a la base de datos histricos. Esta transferencia conlleva un cambio en el estado de los datos en el que se transformaban los datos de trabajo en referencias hidrolgicas de calidad controlada. Por lo tanto, se debe asegurar, en la medida de lo posible, las causas de los valores dudosos antes de efectuar la actualizacin anual.
Los datos resultantes del procesamiento anual se pueden publicar en anuarios
hidrolgicos.
24.2.4
Compresin y exactitud
Una operacin fundamental en toda actualizacin de bases de datos es la compresin
de los datos para hacer un uso ptimo del espacio de almacenamiento. La tcnica de

386

CAPTULO 24

compactacin se describe en la publicacin de la OMM titulada Guidelines for

Computerized Data Processing in Operational Hydrology and Land and Water
Management [2]. Sin embargo, las tcnicas de compactacin tienden a ser especficas para cada mquina y varias otras tcnicas son empleadas en diversos sistemas de
bases de datos hidrolgicas. Estas son:
a) nmeros enteros para el almacenamiento, que luego se envan a la escala correcta para la salida de valores. Por ejemplo, las precipitaciones diarias, medidas
con una precisin de 0,1 milmetro, pueden ser almacenadas en dcimas de milmetro (un entero) y divididas por 10 para los efectos de la salida. La memoria necesaria se reduce as a la mitad. Un entero normal utiliza dos bytes de
almacenamiento comparado con los cuatro bytes necesarios para guardar un
nmero real (decimal);
b) uso de archivos de datos sin formato (binarios) en lugar de archivos normales
ASCII. Adems de requerir menos espacio, los datos binarios son guardados y
recuperados ms rpidamente;
c) uso de un contador para valores constantes que se repiten. As, un perodo de
10 das sin precipitacin no necesita ser almacenado como una serie de 10 ceros,
sino como un factor de repeticin de 10 seguido por el valor cero;
d) una versin mejorada del mtodo anterior consiste en eliminar totalmente todos
los datos redundantes. stos se deben al registro repetido de fenmenos hidrolgicos por algunos tipos de instrumentos de terreno, en particular los registradores a intervalos fijos. Por ejemplo, en la secuencia 40, 50, 60 es evidente
que el valor central puede ser derivado por interpolacin de los valores adyacentes. As, pueden desarrollarse programas para rastrear los datos, eliminando
todos los valores que pueden ser interpolados linealmente dentro de un rango
definido de tolerancia. Esta tcnica reduce mucho la necesidad de almacenamiento sin que se produzca una reduccin importante del contenido de informacin de los datos. En Nueva Zelandia el uso del Sistema TIDEDA Time
Dependent Data, componente del HOMS G06.2.01, ha resultado en una reduccin de dos a 12 veces del espacio de almacenamiento utilizado;
e) uso de valores relativos en lugar de valores absolutos. Por ejemplo, el nivel de
agua en un pozo puede ser expresado en trminos absolutos de elevacin o, ms
fcilmente, en relacin a algn plano de referencia local o al nivel de agua
medio. Slo es necesario almacenar la diferencia con el valor anterior registrado. Estos diversos formatos producen nmeros ms pequeos que pueden almacenarse en espacios ms reducidos.
Se debe mantener un equilibrio en los niveles de compresin de datos empleados. Un nivel alto de compresin en el uso del espacio se gana a expensas de ejecutar rutinas de compresin y expansin cada vez que los datos son guardados o
recuperados. El nivel correcto de compresin de datos debe reflejar las limitaciones

ALMACENAMIENTO Y RECUPERACIN DE DATOS

387

relativas de espacio de almacenamiento y de capacidad de clculo, as como conocimientos para el desarrollo de programas, en cada instalacin.
Con respecto a la exactitud de los datos almacenados, muy pocas veces sta es
superior a una milsima para los datos hidrolgicos. Por esta razn, numerosas bases
de datos hidrolgicos slo almacenan datos con una precisin de tres o cuatro cifras
significativas. As, un caudal calculado de 234,56 m3 s-1 puede ser almacenado como 235. Esta prctica tambin se utiliza para ahorrar espacio de almacenamiento.
24.2.5
Organizacin de los archivos fsicos
La organizacin secuencial de los archivos es sencilla y se puede utilizar en todos
los medios de almacenamiento; es aplicable a series cronolgicas de datos que son
entrados y consultados con frecuencia de manera secuencial.
Los archivos secuenciales indizados resultan muy interesantes para el almacenamiento de la mayora de datos hidrolgicos porque permiten conservar la naturaleza
secuencial inherente de los datos en el soporte de almacenamiento. Adems, existe
la posibilidad de acceder directamente a registros individuales o grupos de registro.
La organizacin con acceso aleatorio, como el secuencial indizado, slo concierne a los archivos memorizados en disco o diskettes, pero limita al sistema en relacin con el volumen de almacenamiento. Se puede acceder con ms rapidez y
facilidad a los registros. Mediante el uso de referencias cruzadas (punteros) los
datos de un archivo de acceso aleatorio pueden relacionarse en formas complejas y
efectivas.
Si una base de datos hidrolgica se desarrolla para efectuar una manipulacin
interactiva de datos en lnea, los archivos deben estar accesibles en disco, y debera
poder usarse archivos secuenciales indizados o de acceso aleatorio. De hecho, su
uso es quizs esencial para obtener tiempos de respuesta aceptables al utilizar grandes cantidades de datos.
Cuando el acceso en lnea de los datos no es prioritario, puede valer la pena mantener en un archivo series cronolgicas de una variable, por ejemplo niveles de agua
o de precipitaciones, porque, en general, estos archivos son utilizados para extraer
una secuencia temporal de datos. Para archivos de series cronolgicas de mltiples
variables existen ciertas ventajas en la organizacin por acceso secuencial indizado
o aleatorio. Si una variable dada no ha sido medida en todas las estaciones, se deben
examinar los archivos secuenciales en todas las estaciones para saber si la variable
fue memorizada o no. En algunas clases de archivos de acceso aleatorio es posible
guardar un puntero con cada valor de las variables que indique la ubicacin del
prximo registro procedente de una estacin que tiene un valor para la misma variable. Por lo tanto, se puede as acceder directamente a este registro. Esta tcnica es
ventajosa para datos de calidad del agua donde las variables observadas varan
mucho entre estaciones y dentro de la misma estacin en diferentes momentos.

388

CAPTULO 24

Los datos grabados en cinta magntica, el formato ms comn para archivos de

bases de datos grandes, deben estar en forma secuencial. Sin embargo, cuando los
archivos se transfieren de la cinta a un disco, puede utilizarse cualquiera de los mtodos de acceso descritos anteriormente. Cualquiera sea el mtodo empleado, se recomienda que los grandes archivos de base de datos estn sin formato (binario).
Algunos sistemas de base de datos utilizan una combinacin de tcnicas para
maximizar la eficiencia del almacenamiento y la recuperacin. Esto se logra almacenando grandes grupos de datos secuenciales en registros nicos de archivos de
acceso aleatorio o secuencial indizado. De esta forma los datos diarios o incluso
horarios anuales de una estacin se pueden almacenar como un registro fsico en un
archivo de acceso aleatorio o secuencial indizado. Para extraer los datos de un mes
determinado, se puede acceder directamente en el disco al registro anual de la estacin correspondiente. Este registro es transferido entonces a una memoria intermedia desde la cual los datos del mes en cuestin pueden ser ledos rpidamente.
Cabe mencionar el uso de sistemas de gestin de base de datos (DBMS). Estos
sistemas se basan invariablemente en el uso de archivos de acceso aleatorio [2]. Se
recomienda cierta precaucin al utilizarlos a menos que sean conocidos (y relativamente similares) los formatos de ingreso y recuperacin de los datos y que exista
suficiente apoyo de programacin. Se recomienda tener en cuenta el carcter evolutivo de los DBMS.
Muchos servicios se encuentran actualmente evaluando el uso de sistemas de base de datos relacionales que permiten el almacenamiento confirmado de datos y otras
informaciones. Se debera seguir de cerca los avances que se registren en este mbito.
24.2.6
Organizacin de archivos lgicos
Existen dos aspectos en la organizacin lgica de los datos: los agrupamientos principales, que determinan el nmero de archivos, y las series de valores de las variables que se incluyen en los registros de cada archivo.
Una base hidrolgica completa contendr los siguientes grupos de archivos:
a) archivos de referencia del sistema, que incluyen las listas de cdigos (archivo
diccionario) usados para validar el ingreso de datos, codificar datos para su
archivo y decodificarlos para la salida. Si se utiliza alguna forma de codificacin espacial de los datos se necesitarn tambin archivos de referencia
hidrolgicos y/o geogrficos;
b) archivos de descripcin de las estaciones, que abarcan desde simples archivos
relativos al nmero, nombre, tipo, ubicacin e instrumentos de la estacin, as
como archivos detallados, con los datos completos de muestreo de pozos perforados o barrenados;
c) archivos de calibracin, que contienen la informacin de base detallada necesaria para calcular variables derivadas, normalmente a nivel de cada estacin,

ALMACENAMIENTO Y RECUPERACIN DE DATOS

389

por ejemplo curvas de aforo para estaciones de medicin de caudales en ros y

coeficientes de calibracin para sensores climatolgicos y de calidad de las
aguas. Algunos datos son independientes de las estaciones, por ejemplo, coeficientes de calibracin de molinetes y tablas de referencia para la radiacin terica incidente y horas de insolacin;
d) archivos cronolgicos, que contienen series de observaciones realizadas en una
estacin hidrolgica. Pueden ser series de variables simples o mltiples y se
pueden observar a intervalos regulares o irregulares.
Las relaciones entre estos distintos grupos de archivos se indican en la figura
24.2.
Desde el punto de vista de la organizacin, es posible combinar toda la informacin de los tipos b) y c) en archivos comunes o separar cada tipo en archivos de
uso corriente y archivos histricos. Esto permite dar a los archivos un formato y un
tamao estndar. La estructura que se debe dar depende de la cantidad de datos
descriptivos que se conservarn en los archivos informticos en comparacin a los
que deben estar en los archivos manuales.
Es til examinar las distintas posibilidades disponibles para almacenar los diferentes tipos de series cronolgicas en un mismo archivo fsico.
En el nivel ms sencillo, a todas las estaciones se asignan sus propios archivos
con datos ordenados secuencialmente en el tiempo. Esta tcnica es apropiada para
grupos pequeos de datos o para mantener datos archivados en cintas. Sin embargo,

Procesamiento
de los archivos
del sistema

Archivos de
referencia
hidrolgico/
geogrfico

Archivo
diccionario
Codificacin
Decodificacin

Archivo de
la estacin
hidromtrica

Archivo
histrico
descriptivo
de la
estacin

Archivo
histrico
de calibracin
de la estacin

Ubicacin
de la estacin

Descripcin
(actual) de
la estacin

Archivos de
datos de
series
cronolgicas
de la estacin

Calibracin
(actual) de
la estacin

Figura 24.2 Relaciones entre los archivos de datos de una estacin hidromtrica

390

CAPTULO 24

como las redes hidrolgicas pueden contener diversos miles de estaciones de diversos tipos, este sistema simple se vuelve extremadamente difcil de gestionar y mantener con grandes cantidades de archivos.
A un nivel superior, utilizado para la mayora de los sistemas de base de datos
hidrolgicos, se emplean archivos conteniendo muchas estaciones, cada uno de los
cuales contiene datos de un tipo diferente. Pueden ser series hidrolgicas, (valores de
caudales diarios), o series cronolgicas mixtas (diversas variables a intervalos fijos).
En el primer caso, un archivo de caudales diarios, por ejemplo, contendra todos los
datos de caudales diarios para el total de la red hidrolgica. El archivo, si se organiza secuencialmente, estara ordenado por estacin y, dentro de cada una de ellas, por
tiempo. En el segundo caso, todos los datos diarios estaran incluidos, sin importar el
tipo hidrolgico, y el archivo estara ordenado por tipo y nmero de estacin. Ambos
casos se encuentran en el sistema Water Data Storage and Retreival (WATSTORE)
[3], que comprende cinco archivos grandes. Uno contiene los datos de encabezamiento (descripcin) de la estacin. De los otros cuatro, tres se agrupan por tipo
hidrolgico (calidad del agua, caudales mximos, inventario de los sitios de medicin de agua subterrnea) y el cuarto, agrupado como serie cronolgica, es el archivo de valores diarios. El ltimo archivo contiene datos observados diarios y en
forma continua y est reducido numricamente a valores diarios. Tambin es posible almacenar mediciones instantneas a intervalos fijos, valores medios diarios y
estadsticas, tales como mximos y mnimos diarios. En 1981 este archivo contena
190 millones de valores diarios sobre datos de caudales, los niveles de agua en ros,
volumen de embalses, temperaturas del agua, conductividad elctrica, concentraciones de sedimentos, caudales de sedimentos y niveles de aguas subterrneas.
Al nivel de integracin ms alto (otro que no se base en la utilizacin de un
DBMS) hay sistemas que procesan todo tipo de series cronolgicas en un solo formato de archivo y que almacenan todos los datos de estas series en un solo archivo
fsico. Este enfoque, utilizado en el sistema TIDEDA de Nueva Zelandia [3], simplifica mucho el desarrollo de programas informticos para las tareas de gestin y
consulta de datos puesto que el formato de almacenamiento es estndar. Otros sistemas similares de procesamiento y almacenamiento que tambin son componentes
del HOMS son el HYDATA del Reino Unido y el HYDSYS de Australia. Detalles
sobre cmo son tratados los datos en estos sistemas de procesamiento y almacenamiento figuran en la publicacin de la OMM titulada Guidelines for Computerized
Data Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management [2].
24.2.7
Extraccin de datos de una sola variable
A veces, funciona mal el almacenamiento de series cronolgicas mltiples debido al
gran nmero de variables que se pueden observar en cada lugar y la manera de
extraer los datos.

ALMACENAMIENTO Y RECUPERACIN DE DATOS

391

As, pues, los datos climatolgicos que, luego de su uso inicial en el clculo de
la evapotranspiracin potencial, pueden ser consultados slo para recuperar variables individuales. Estas consultas se requieren usualmente para la interpolacin espacial y/o la representacin grfica de datos, por ejemplo, datos de temperatura para
clculos de la fusin de la nieve o datos de radiacin para evaluar potenciales de produccin de cosechas. El proceso de recuperacin no funcionara bien si se tendran
que examinar todas las estaciones, incluso si la variable fue observada slo en alguna de las estaciones.
Como se indic en la seccin 24.2.5, estos problemas pueden ser subsanados utilizando punteros de datos almacenados con cada valor, que indican la ubicacin del
registro que contiene el prximo valor para esa variable. Sin embargo, si esta tcnica
se utiliza con muchas variables, tomara mucho tiempo almacenar los punteros.
Una solucin a este problema es eliminar las variables importantes (las que se
utilizan frecuentemente en forma individual) y almacenarlas como series cronolgicas de variables simples. Esta prctica es corriente para datos de precipitacin observados en estaciones climatolgicas. La extraccin de las variables importantes se
efecta mejor durante las actualizaciones anuales, cuando los datos validados son
transferidos al archivo histrico.
Cabe sealar que la decisin de realizar la extraccin de variables simples depende de la frecuencia a la que se extrae: si la extraccin de valores para una variable
especfica es frecuente, se debera separar de un lote de variables mltiples. Mientras
menos estaciones contenga dicha variable observada, peor funcionar la bsqueda de
variables mltiples, y se justificar todava ms el formato de una sola variable.
Si se consultan datos de varias variables relacionadas con el mismo tiempo de
observacin, como sucede con los datos de calidad del agua, probablemente el formato original de variables mltiples se mantenga como el ms conveniente.
24.2.8
Almacenamiento de datos en lnea y fuera de lnea
El almacenamiento de datos en lnea y el acceso interactivo a ellos se utilizan cada
vez ms gracias a los avances en las tcnicas de almacenamiento en discos magnticos y a los progresos en las comunicaciones. Los datos siempre se pueden revisar,
editar, consultar y analizar y las diversas posibilidades de organizacin de archivos
permiten utilizar los mtodos ms rpidos de acceso a los datos. Sin embargo, el
almacenamiento en discos duros es costoso y representa con frecuencia la parte ms
importante en la compra de una computadora. Esta inversin debe ser justificada en
trminos de necesidades operativas de las tareas de procesamiento y los propsitos
para los cuales se recolectan los datos.
Las operaciones hidrolgicas en tiempo real exigen el uso de datos en lnea y,
puesto que los requerimientos de almacenamiento son generalmente bajos, pueden
ser satisfechas fcil y econmicamente.

392

CAPTULO 24

Los sistemas de investigacin y de anlisis no tienen las mismas necesidades

operativas, pero como no requieren mucho espacio en la memoria, el almacenamiento de todos los grupos de datos importantes en general se puede hacer en lnea
y a bajo costo. Una excepcin a este caso es el sistema que maneja datos de teledeteccin o de mapas digitalizados, en los que las enormes cantidades de datos
requieren un uso extensivo de almacenamiento fuera de lnea.
Los sistemas de inventarios hidrolgicos tienen necesidades de memoria que no
son excesivas en un sentido tcnico, pero el almacenamiento en lnea no se puede
justificar econmicamente porque los datos no se recopilan para aplicaciones en
tiempo real (planificacin y diseo). Los datos pueden mantenerse fuera de lnea
mucho ms econmicamente pero se debe aadir un costo de tiempo adicional (minutos u horas) necesario para traerlos a la lnea cuando se requieren. Esta demora
suplementaria no es significativa en los sistemas de inventarios.
El almacenamiento de datos fuera de lnea se realiza normalmente en cintas
magnticas, as como en discos removibles. En las microcomputadoras, el almacenamiento fuera de lnea se realiza en cassettes, diskettes y cartuchos de cintas de alta
densidad. Se observa un uso creciente de discos CD-ROM como sistema de
almacenamiento de datos fuera de lnea.
Una revisin de numerosos sistemas hidrolgicos existentes indica que se dispone de memoria para el almacenamiento permanente en lnea de los siguientes grupos de datos:
a) lotes de datos actuales que esperan edicin y/o procesamiento primario Esto
incluye los lotes de datos mensuales y el archivo de trabajo anual indicados en
la figura 24.1. El acceso en lnea a estos grupos de datos es particularmente til
para hacer limitadas ediciones de los datos. Si existe un sistema central encargado de la validacin y el procesamiento primario, estos grupos de datos deben
ser protegidos para que los usuarios no puedan acceder a ellos antes de su validacin y actualizacin;
b) un perodo reciente de la base de datos hidrolgica principal Esto puede comprender los ltimos dos o tres aos de datos con control de calidad. A medida que
se procesan nuevos lotes, como se indica en el apartado a) anterior, los lotes ms
viejos son transferidos a la base de datos principal, que se mantiene en cinta fuera
de lnea. Algunos sistemas incluyen el archivo de trabajo anual a) anterior, en particular si son los usuarios los encargados de la validacin y la edicin de los datos;
c) un catlogo o ndice de todos los datos disponibles mantenidos en lnea y fuera
de lnea Donde existen estos catlogos han probado ser muy valiosos para ayudar a los usuarios a definir sus necesidades de consulta de datos. Estos catlogos pueden ser publicados peridicamente para mayor difusin. Una forma sencilla de catlogo se puede producir resumiendo las principales informaciones de
los archivos descriptivos de las estaciones;

ALMACENAMIENTO Y RECUPERACIN DE DATOS

393

d) archivos de trabajo profesionales creados por los usuarios para sus aplicaciones
especficas Estos grupos de datos en general se extraen de la base de datos y
se duplican en otro soporte informtico. Cabe sealar que uno de los principales
objetivos de un DBMS es eliminar dichas duplicaciones.
El espacio ocupado por los grupos de datos anteriores slo constituye una parte
de la capacidad de almacenamiento en lnea; sta admite adems el espacio para programas de sistema y de usuarios y el espacio de trabajo provisional. En algunos sistemas, estos ltimos pueden ser muy importantes.
El almacenamiento de grupos de datos fuera de lnea incluye:
a) copias de datos primarios ingresados al sistema, por ejemplo valores del nivel
de agua medidas a un ritmo de 15 minutos y coordenadas cartesianas (x, y) de
un grfico de precipitacin digitalizado automticamente. Se deben tomar dos
decisiones optativas con relacin a estos datos:
i) las series de datos registrados a intervalos de tiempo corto se deben agrupar en series a intervalos fijos o comprimir utilizando alguna de las tcnicas descritas en la seccin 24.2.4. En general, este agrupamiento o compresin se realiza a pesar de la prdida de informacin que ocasionalmente
ocurre. Esta prdida de informacin no es grave si se conservan los registros de datos originales;
ii) se deben guardar los datos corregidos o los originales, esto es, los datos de
terreno originales o copias de los grupos de datos corregidos. Normalmente se adopta esta ltima solucin y los datos originales de terreno, grficos
(o microfichas), cintas perforadas o cassettes, se guardan por separado con
fines de archivo o de referencia;
b) los archivos principales de la base de datos, excepto el perodo ms reciente
que se mantiene en lnea. Los archivos pequeos y medianos se almacenan
en volmenes separados de archivo o se combinan en un volumen (volumen
multiarchivo). Los archivos muy grandes (como el archivo de valores diarios
del U.S. Geological Survey) pueden ocupar varios volmenes (archivo multivolumen);
c) copias de seguridad de todos los datos conservados en lnea o fuera de lnea.
La disposicin de estos distintos grupos de datos en lnea y fuera de lnea se
resume en el diagrama de la figura 24.3.
24.3
Recuperacin de datos
La recuperacin de datos se estudia en detalle en la publicacin de la OMM titulada
Guidelines to Computerized Data Processing in Operational Hydrology and Land
and Water Management [2]. La posibilidad de recuperar rpidamente grupos de
datos seleccionados es una de las ventajas fundamentales del procesamiento electrnico de datos hidrolgicos. Un sistema eficiente de recuperacin de datos permite

394

CAPTULO 24

al hidrlogo o al planificador de recursos hdricos dedicarse al anlisis de datos en

lugar de pasar el tiempo en ubicar, comparar y procesar manualmente los datos.
Un sistema completo de extraccin de datos debe tener las siguientes caractersticas:
a) una gran variedad de criterios de seleccin de datos. En general, se selecciona
por tipo de variable, cuenca, estacin, perodo y valor (o rango) de la variable.
En particular debera ser posible seleccionar datos en base a cualquier combinacin de estos criterios;
b) interpolacin/agrupamiento de datos en tiempo y espacio. Quiz las ms importante de estas opciones sea la interpolacin de series cronolgicas irregulares en
series a intervalos regulares y el agrupamiento de series cronolgicas de corto
intervalo en totales o promedios de base de ms largo tiempo (esto es, la conversin de valores horarios a diarios o de diarios a valores de diez das). Si se
utiliza un sistema de referencia geogrfica/hidrolgica, se pueden hacer tambin
ajustes espaciales de los datos;
c) clculo de estadsticas elementales. Se deben poder calcular las estadsticas elementales para el/los perodo(s) seleccionados de registros. Esto incluira los totales (si son pertinentes), los promedios, los desvos tipo y los rangos. El sistema estndar de extraccin de datos puede ofrecer estadsticas ms complejas,
como las correlaciones cruzadas, las regresiones mltiples, el anlisis de probabilidad. Tambin es posible transferir los datos seleccionados a un programa
estadstico (o programa de usuario) como se describe ms adelante;
d) seleccin del formato de salida. Esta caracterstica debera permitir la salida de
datos directamente en forma de tablas o de grficos y la creacin de archivos de
datos en formatos compatibles a un procesamiento posterior. En este ltimo
caso, los grupos de datos recuperados pueden almacenarse como entrada para
aplicaciones estadsticas o programas de aplicacin especficos del usuario. Un
formato de salida particular puede ser adecuado para el intercambio de datos
hidrolgicos a nivel nacional o internacional;
e) seleccin del dispositivo de salida. Debera haber una amplia flexibilidad en la
eleccin del dispositivo de salida. Como mnimo, ste debera incluir una impresora, una unidad de presentacin visual (VDU), un archivo disco y si es posible, un trazador de grficos. Los datos que se deben copiar en cinta o disco flexible normalmente se graban antes en el disco duro y se transfieren con un programa separado que requiere varias variables especificadas por el usuario.
Es importante que los datos recuperados, en particular los destinados a salidas
impresas en forma de tablas, mantengan sus cdigos y distintivos referentes a su
estado y fiabilidad (seccin 22.3). El usuario debera disponer de informacin de
base relativa a la fiabilidad general de los datos y/o a su no fiabilidad durante ciertos perodos mediante el archivo de descripcin de la estacin (seccin 21.2) o los
catlogos de datos.

ALMACENAMIENTO Y RECUPERACIN DE DATOS

395

Datos de entrada
En lnea

Fuera de lnea

3
VDU
Ediciones de
datos en lnea

1. Ficheros
Archivos
de trabajo

Datos de entrada
de base (+ copias)

3
VDU
Extracciones/
consultas

VDU
Aplicaciones

Archivos recientes
recientes
3. Catlogo 2.2 Ficheros

de la base de datos

base
Archivos de la fase
principal de datos
hidrolgicos
(+copias)

4. Usuarios de
series de datos

Figura 24.3 Disposicin de las series de datos en lnea y fuera de lnea

La recuperacin de datos puede hacerse de tres maneras:
a) extracciones peridicas de datos Son resmenes y estadsticas de datos de la
estacin producidos mensual o anualmente;
b) extracciones segn las necesidades del usuario Despus de consultar anuarios
hidrolgicos o catlogos de datos, los usuarios pueden solicitar una consulta de
datos mediante un formulario especial y la extraccin es tramitada como una
tarea de lotes normal. As, se debe contar con operadores de computadoras u
otros tcnicos para que ingresen la solicitud utilizando el programa de extraccin de datos. El formulario de solicitud de extraccin debe permitir una amplia
variedad en la seleccin del soporte de salida;
c) extracciones de datos en lnea (interactivas) Hay varios modos de especificaciones de consultas en lnea que, por sus amplias potencialidades de uso, se
examinan ms adelante.
Como se observ anteriormente en este captulo y sobre todo en la figura 24.3,
la existencia de una base de datos principal en lnea permite la extraccin interactiva
de los datos. Sin embargo, salvo para sistemas con pequeas cantidades de datos o
capacidades de almacenamiento en disco muy grandes, la mayor parte de la base de
datos debe almacenarse fuera de lnea. As, el modo interactivo directo es apropiado
slo para consultar cantidades limitadas de los datos ms recientes. En algunos sistemas, usuarios lejanos pueden enviar mensajes a los operadores de las computadoras para pedir el acceso a un volumen especfico de la base de datos fuera de lnea.

396

CAPTULO 24

Sin embargo, estos pedidos son pocas veces satisfechos inmediatamente. Esta tcnica puede incluso convertirse en una tarea muy pesada en trminos de utilizacin
de los terminales y de los costos de comunicaciones.
Probablemente el medio ms eficiente de especificacin para consultas en lnea
es el proceso en dos etapas. En la primera etapa, un programa interactivo permite al
usuario especificar los valores que necesita y en la segunda etapa este pedido se
procesa automticamente como una tarea secuencial, y la salida se hace ms tarde.
El formato de un interfaz interactivo de mquina/usuario se llama "sistema de
men". La ejecucin de recolecciones extensas en modo secuencial es mucho ms
eficiente en cuanto a la capacidad de la computadora de asignar sus recursos, sobre
todo para la extraccin de datos de volmenes fuera de lnea.
La cuestin anterior se refiere principalmente a extracciones en lnea de datos
de sistemas de inventarios hidrolgicos. Sin embargo, la capacidad de revisar los
datos que se capturan y se almacenan en sistema de tiempo real es quizs un requerimiento ms importante. Las opciones de extraccin varan desde la conexin telemtrica de estaciones de campo individuales o por grupos hasta el trazado y muestreo de los datos capturados recientemente y los pronsticos ms recientes del centro de procesamiento.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1983: Gua de prcticas climatolgicas.
Segunda edicin, OMMN 100, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentacin, 1985: Guidelines for Computerized
Data Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management.
OMMN 634, Ginebra.
3. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1981: Case Studies of National
Hydrological Data Banks (Planning, Development and Organization). Informe de
hidrologa operativa N 17, OMMN 576, Ginebra.

CAPTULO 25
DIFUSIN DE DATOS

25.1
Generalidades
La consulta de una base de datos hidrolgicos puede precisar una variedad de formatos y
soportes que permitan la recuperacin de los datos (seccin 24.3). La mayora de las solicitudes deberan tratarse mediante una serie de programas. Los formatos elegidos para estos
programas deberan admitir las necesidades de los usuarios y adaptarse a los requerimientos de las aplicaciones ms corrientes.
Un objetivo fundamental del sistema de almacenamiento y temperacin de datos es
alentar un uso masivo. Deberan hacerse esfuerzos especiales y continuados para asegurar
el acceso rpido y la extraccin fcil. A este respecto, el acceso directo del usuario a la base
(slo para lectura) debera ser utilizado siempre que sea posible, prestando particular cuidado a rutinas de consultas bien documentadas, fciles de utilizar para el usuario e interactivas. Los formatos estndar de salida debern ser bien conocidos por el pblico, en general
para ayudar a los clientes potenciales a hacer evaluaciones realistas de sus necesidades.
Este aspecto tiene consecuencias prcticas: se pierde tiempo y dinero al responder a los
clientes.
Un aspecto importante en la presentacin de los datos es que debe indicar la calidad
de los datos (seccin 22.3). Los recolectores de datos ponen gran atencin en identificar y
documentar sus productos con la intencin de que esa informacin sea trasmitida al futuro
usuario. Todas las salidas deberan ser rotuladas con smbolos apropiados de calidad y estar
acompaadas de comentarios explicativos. Se debera avisar a los usuarios que los datos
originales pueden contener informacin ms detallada (seccin 21.2).
Adems de suministrar datos en respuesta a los pedidos especficos, las actualizaciones peridicas de los datos deberan ser publicadas. Esto se hace normalmente en
formatos de salida estndar. Las publicaciones resultantes pueden presentarse en forma de
libros, microfichas o formularios compatibles con las computadoras, como discos o
CD-ROM.
La difusin de la informacin procesada estimula la retroalimentacin (feedback) por
parte de los usuarios de los datos. Al conocer las necesidades de los usuarios, los colectores de datos pueden revisar sus mtodos y frecuencias de captacin, evaluar constantemente la calidad de los datos, verificar errores en el procesamiento y ampliar su base de
conocimientos en relacin a las estaciones a su cargo.

398

CAPTULO 25

25.2
Catlogos de informacin
Un catlogo es diseado para ayudar a los usuarios a identificar los registros hidrolgicos
que se ajustan a sus necesidades particulares. Con este fin, se agrupa la informacin de cada
estacin hidrolgica y, si se trata de una misma corriente de agua, se agrupa por cuenca
aforada.
Para cada cuenca aforada, la informacin suministrada debera incluir:
a) detalles de la cuenca, por ejemplo su superficie, la geomorfologa, el relieve, la vegetacin y el uso del suelo;
b) la zona climtica y la precipitacin y la evaporacin anuales promedio de la cuenca;
c) la ubicacin, el tipo de estacin y la calidad de las mediciones;
d) detalles de cualquier regulacin aguas arriba o factores que puedan complicar el uso
de los registros;
e) el perodo cubierto, las posibles omisiones y la calidad de los registros de caudales y
de calidad del agua (incluido el transporte de sedimentos);
f) ubicacin de estaciones meteorolgicas en la cuenca o cercanas a ella y sus perodos
de registro.
Esta informacin se agrupa y examina en tres apartados, a saber: informacin descriptiva, mapa de la cuenca y disponibilidad de los datos.
Para ayudar a los usuarios a identificar las cuencas aforadas que se ajustan a sus
propsitos, se debe suministrar una descripcin de las caractersticas de cada cuenca aforada y los aspectos principales de los instrumentos de medicin, con una indicacin de la calidad y la fiabilidad de los registros de caudales.
La tabla 25.1 sugiere los apartados y la informacin que debe transmitirse. En la prctica, si bien no se pueden obtener todos los detalles para cada cuenca aforada, se recomienda utilizar el mismo formato en todos los casos. La figura 25.1 contiene un ejemplo que
complementa la tabla 25.1.
Se ha comprobado la utilidad de tener un mapa de cada cuenca o grupo de cuencas.
Por lo tanto, el mapa deber ser producido a una escala conveniente para mostrar la informacin. Las cuencas de diferentes escalas requieren mapas a escalas diferentes. En el
futuro cercano, cualquier informacin para la produccin de mapas de cuencas ser
retenido en sistemas de informacin geogrficos informatizados (seccin 40.7) para facilitar su presentacin en varias escalas. La informacin que ha de incluirse en el mapa se
describe en la tabla 25.2 y un ejemplo bsico se indica en la figura 25.2.
La descripcin de los datos debera contener un resumen relativamente conciso y fcil
de actualizar los datos mensuales de caudales y de precipitaciones, as como los datos
anuales de la calidad del agua.
En cuencas donde hay muchas estaciones pluviomtricas es difcil incluir un resumen
para cada una de ellas. Todas las estaciones y sus perodos de registros se muestran en el
mapa descrito en la seccin anterior, de modo que podra ser suficiente limitarse a la disponibilidad de datos de pluvigrafos y a un grupo seleccionado de estaciones de medicin

DIFUSIN DE DATOS

399

de las precipitaciones diarias. Las estaciones que tengan grandes perodos de registros
podran requerir varias pginas para asegurar que la informacin sea legible.
Se recomienda incluir la informacin que figura en la tabla 25.3 en el descriptivo de
datos disponibles.
TABLA 25.1
Ejemplo del formato de un catlogo de datos
Identificacin
Nombre:

Nombre del ro, nombre y nmero de la estacin.

Cuenca:

Nombre y nmero de la cuenca.

Localizacin:

Localizacin de la estacin de aforo, en latitud y longitud, y

coordenadas locales.

Detalles de la cuenca
Superficie de la cuenca: Superficie de la cuenca expresada en kilmetros cuadrados.
Zonas climticas:

Clima de la regin, expresado en zonas bioclimticas que reflejen la cantidad y ocurrencia de precipitaciones.

Promedio de
de precipitaciones:

Evaluacin del promedio anual de precipitaciones en el centro

de la cuenca y, para grandes cuencas, promedios anuales de
precipitaciones en la cuenca. Las fuentes de estas cifras deben
ser citadas.

Tanque de evaporacin: Evaluacin del promedio anual de un tanque de evaporacin

ubicado en el centro de la cuenca. Las fuentes de estas cifras
deben ser citadas.
Geomorfologa:

Comentarios descriptivos del relieve, el paisaje y la geologa de

la cuenca aforada.

Formas de la tierra:

Estimacin cuantitativa de las proporciones de las formas de la

tierra predominantes dentro de la cuenca.

Vegetacin natural:

Descripcin de la vegetacin natural obtenida por reconocimiento de la vegetacin.

Deforestacin:

Proporcin de la vegetacin natural deforestada o sustancialmente alterada por actividades humanas. Las fuentes y fechas
de deforestacin estimadas deberan ser includas.

Vegetacin existente: Descripcin de la cobertura de vegetacin presente dentro de la

cuenca, con referencia a las fuentes.
Uso de la tierra:

Observaciones sobre el uso de la tierra. Las fuentes de informacin deben ser citadas (observaciones sobre el terreno,
mapas de uso de tierras rurales o evaluaciones ms detalladas).

400

CAPTULO 25

Tabla 25.1 (continuacin)

Regulacin:

Comentario general:

Observaciones sobre emplazamientos ubicados ro arriba que

pudieran modificar el rgimen de escurrimiento. Las fuentes
posibles de informacin detallada deberan ser incluidas.
Cuando la estacin no mida el escurrimiento total de la cuenca o el
registro no admita correccin por una regulacin aguas arriba, las
caractersticas de la cuenca se sustituyen por un comentario sobre
los propsitos o funciones especiales de la estacin en particular.

Caractersticas de la estacin de aforo

Perodo de registro:

Mes y ao de apertura y cierre de la estacin de medicin.

Cuando ms de una estacin funciona cerca del mismo tramo
del ro, es conveniente hacer referencia a las mismas.

Clasificacin:

La clasificacin actual de la estacin de aforos en el esquema

de la red hidrolgica (por ejemplo, estaciones de proyecto o
estaciones de la red bsica).

Instalacin de los
Descripcin de los instrumentos de medicin y de las caracteaparatos de medicin: rsticas que controlan el nivel del agua en la estacin de
medicin. Los cambios en cualquiera de estas instalaciones
durante el perodo operativo deben ser anotados.
Registros de niveles: Porcentaje anual promedio de datos registrados y porcentaje de
dichos datos que requieren interpretacin durante el procesamiento (registros defectuosos).
Curva de gastos:

Un breve comentario acerca del mtodo y la calidad de la

relacin altura-caudal, junto con la mxima medicin de
caudal. Cuando sea posible, debe indicarse qu proporcin del
flujo medido representa el caudal mximo medido.

Sensibilidad de la
medicin:

Alguna medicin de la sensibilidad en la curva de gastos

debe ser proporcionada. El mtodo preferido para indicar la
sensibilidad es el porcentaje de volumen de caudal que pueda
ser medido dentro del uno, dos o cinco por ciento de diferencia
con un milmetro de error en el registro de altura. Cabe sealar
que esta medida se basa en la pendiente de la curva de gastos y
la curva de duracin de caudales acumulados. Otra posibilidad
consiste en definir un error de 10 100 milmetros en la escala.

25.3
Informes de resumen
Muchas organizaciones publican resmenes de datos. Algunos ejemplos incluyen
promedios climticos, estadsticas de precipitaciones, estadsticas/registros de caudales y registros/estudios de calidad de aguas.

401

DIFUSIN DE DATOS

607003 RO WARREN WHEATLEY FARM

Cuenca
Ro Warren
Ubicacin
Latitud
S 34 22 14
Longitud E 116 16 34
Caractersticas de la cuenca
Superficie de la cuenca:
Zona climtica:
Promedio de precipitaciones:
Tanque de evaporacin:
Geomorfologa:

Forma de la tierra:

Vegetacin natural:

Deforestacin:
Uso de la sierra:

Regulacin:

Coord. locales

N 6196500
E 50 433450

2 910 km2
Clima mediterrneo; precipitaciones moderadas a pocas en invierno.
735 mm/ao (valores extremos 550 - 950).
1275 mm/ao (valores extremos 1250-1400).
Relieve bajo a moderado; meseta ondulada; curso de agua principal en
un valle cerrado; suelos laterticos bauxticos sobre rocas granticas
arqueanas y metamrficas.
Fuente cartogrfica: Atlas de suelos australianos (Ref. 8).
16% - Ub 90 Lateritas disectadas; terrenos accidentados con suelos veteados de amarillo con bandas de grava.
14% - Cb 43, Tf6 Llanuras pantanosas; canales de drenaje poco profundos con arenas lavadas y suelos podslicos.
57% - Cd 22, Tc6 Meseta laterita; colina de arena y grava ferruginosas
sobre arcilla veteada.
13% - Tf6, Ta9 Valles muy cerrados; pendientes moderadas, sobre todo
suelos podslicos amarillos.
Fuente cartogrfica: Estudio de la vegetacin de WA (Ref. 1).
20% - eMi Madera; bosques de marri-wandoo sobre lateritas disectadas.
70% - eMc Bosque; bosque de jarrah-marri sobre meseta laterita.
10% - mLi Bosques bajos; bosques de paperbark sobre llanuras
pantanosas.
Cerca de 40% de la superficie (slo el 27% en 1965).
Casi el 50% est ocupada por un bosque del Estado. Las superficies
desbrozadas se utilizan para la produccin de cereales y la cra de ovejas
en la parte superior de la cuenca y la ganadera en las regiones ms bajas.
Pequeas presas agrcolas sobre cursos de agua ms pequeos.

Caractersticas de la estacin de aforo

Perodo de registro: Desde mayo de 1970 hasta la actualidad.
Clasificacin: Red hidrolgica - Cuenca de cursos de agua primarios.
Instalacin de los
Servo manmetro L&S y registro grfico continuo. Control hidrulico:
aparatos de medicin:
suelo rocoso para aguas bajas y caudales medios; canal de control para
las aguas altas.
Registro de niveles:
Registros realizados: 96,5%, defectuosos: 7,6%.
Curva de gastos:
La relacin de los caudales en aguas medias es bastante buena debido al
tipo mismo de control hidrulico. Buena relacin entre las aguas medias
y altas, pero los valores tericos se sitan ms all de los valores mximos
medidos. Numerosas mediciones de caudales, hasta 97,04 m3/s, lo que
representa el 99% del caudal total.
Sensibilidad de la medicin: 99% del caudal < 1; 100% del caudal <2.

Figura 25.1 Ejemplo de una pgina de un catlogo de datos.

402

CAPTULO 25

TABLA 25.2
Resumen de los detalles que figuran en los mapas
Lmites de la cuenca:

Escala y fuente de los mapas con los que se determinaron los lmites de la cuenca.
Corrientes de agua:
El nmero de corrientes que ha de incluirse depende
de la superficie de la cuenca. Origen de los datos de
las corrientes.
Escala de la cuenca:
Variable, en funcin del tamao de la cuenca.
Estaciones pluviomtricas: Localizacin y nmero de estaciones, perodo de mediciones y tipo de pluvimetro, por ejemplo de lectura
diaria o totalizadores.
Lneas de isoyetas:
Lneas isoyetas medias anuales para la cuenca, con
(facultativo)
sus referencias.
Uso de la tierra:
Si es posible, deben indicarse los lmites de los princi(facultativo)
pales usos de la tierra: bosques, agrcolas o urbanos,
por ejemplo.
TABLA 25.3
Resumen de los datos disponibles
Datos de caudal:
Datos
pluviomtricos:

Calidad del agua:

Registros disponibles y calidad de los mismos claramente

presentados en un formulario mensual.
Registros disponibles y calidad de los mismos claramente
presentados todos los meses, para los pluvigrafos y pluvimetros. Por razones prcticas, el perodo de registro
puede limitarse al perodo de medicin de la estacin de
aforo.
Nmero de muestras analizadas cada ao, dentro de una serie
significativa de grupos de anlisis. Los grupos sugeridos son:
a) anlisis bsicos (variables como conductividad elctrica,
pH, temperatura, color, turbidez).
b) anlisis de los principales iones.
c) anlisis de nutrientes.

En general, dichas publicaciones contienen informacin de la estacin, entre

otras: nmero de la estacin, latitud y longitud, tipo de datos observados, caractersticas del emplazamiento (nombre, curso de agua, referencia de malla, de cuenca, etc.), perodo de funcionamiento, perodo de datos procesados y resmenes de
datos instantneos, diarios, mensuales y anuales (incluidos valores mnimos, mximos y medios). Los datos pueden ser presentados en forma de texto, introducidos
en microfichas o memorizados en dispositivos informticos (discos o CD-ROM).

403

DIFUSIN DE DATOS

009595 (15-)
509230 (74-77)

(74-) 509229

509276 (76-77)
009770 (68-73)
(37-83) 009558
(74-) 509228

509018 (70-76)
509022 (72-)
509207 (76-)

509024 (74-)
RAINFALL
ESTACIN
PLUVIOMTRICA
STATION

509183 (73-)
509017 (74-77)
MT LINDESAY 603136

GAUGING

ESTACIN
DE
AFORO
STATION

ESCALA 1 : 250 000

Figura 25.2 Cuenca del ro Denmark

25.4
Publicacin de los datos
[G25]
25.4.1
Objetivo
El objetivo principal de un programa de publicacin de datos es suministrar a los usuarios, en una forma prctica para la mayora de ellos, tablas, mapas, grficos y resmenes de las observaciones, as como los resultados del procesamiento secundario de
estas observaciones. Las publicaciones peridicas que incluyen el procesamiento de
datos son una garanta contra la prdida o destruccin de registros irremplazables y
pueden reducir el nmero de ciertos pedidos de datos especiales que deban ser respondidos por una oficina central. La publicacin facilita el acceso rpido a los datos
y, por lo tanto, estimula la investigacin hidrolgica. Como las publicaciones de datos pueden constituir una forma de intercambio internacional de datos hidrolgicos y
climatolgicos, es importante que se mantenga un alto nivel de fiabilidad de los datos
publicados y que se alcance cierto grado de normalizacin de formatos, unidades, etc.

404

CAPTULO 25

25.4.2
Frecuencia de las publicaciones
Si las necesidades principales de datos se relacionan con el suministro de agua mensual y anual, probablemente una publicacin anual que contenga resmenes de datos
para cada mes ser suficiente, as como los anuarios de datos de caudales con volmenes de escurrimiento mensual y extremos de alturas y caudales.
Sin embargo, la mayora de los estudios hidrolgicos (por ejemplo, estudios de
tormentas y crecidas) requieren datos a intervalos diarios o incluso perodos ms cortos. De este modo, siempre que sea posible, las publicaciones mensuales o anuales
deberan contener datos diarios de precipitaciones, temperaturas y caudales y tanta
informacin sobre la cobertura de nieve como se disponga.
Si los datos no se publican peridicamente, deberan ser actualizados en la base
de datos y los resmenes informatizados deberan ponerse a disposicin en forma
peridica.
En situaciones en las que se justifica la publicacin de datos horarios, generalmente se emite una publicacin mensual. Tambin puede justificarse, si hay un inters general en la hidrologa y sus datos asociados, la publicacin semanal de las
mediciones.
En algunos casos se pueden cubrir ciertas necesidades especializadas con publicaciones menos frecuentes de resmenes de datos, por ejemplo a intervalos de cinco aos. Este intervalo puede ser particularmente pertinente si se examinan los impactos potenciales de la variabilidad del clima y los cambios climticos sobre los
recursos hdricos.
Se pueden publicar informes especiales para documentar eventos extremos,
como crecidas o sequas severas. Estos informes deberan contener todos los datos,
grficos y mapas pertinentes, as como comentarios sobre las magnitudes y los fenmenos en vista de la distribucin de frecuencias de largo plazo.
25.4.3
Contenido y formato
El contenido y el formato de las publicaciones deberan ser determinados en funcin
de las necesidades de la mayora de los usuarios. En general, los datos de caudales
y de nivel de agua se publican separadamente a partir de observaciones meteorolgicas, aunque algunos pases publican todos los datos realtivos al balance hidrolgico
en un solo volumen. En el primer caso, convendra publicar resmenes de precipitacin, cobertura de nieve y evapotranspiracin de cuencas, junto con los registros
de escurrimiento. Los datos de las precipitaciones de esos resmenes deberan
indicar los promedios regionales derivados de datos puntuales de precipitacin,
mediante alguno de los mtodos descritos en la seccin 30.4.
Los anuarios deberan contener una lista completa de las estaciones de observacin, con informacin sobre la elevacin, la latitud y la longitud, los instrumentos
(y sus variaciones), los aos con registros disponibles, la autoridad encargada del

Estacin:
Latitudylongitud:
Altitud:
Cuencas:
Cuenca:

Ao:
Tipodepluvimetroregistrador:
Tipodeevapormetro:

Evaporacin

Mes

Radiacin
solar
total
(langleys)

Prdidas
de agua
medidas

Evaporacin
estimada
en un lago

(unidades)
1)

2)

Precipitaciones
Equivalente
en agua de
la cobertura
Total

Lluvia

Intensidades mximas para diferentes

perodos de duracin (minutos)

Nieve

de nieve

3)
5

10

15

30

60

120

360

1440

Final
de mes

DIFUSIN DE DATOS

15 del
mes

1. Prdidas de agua a partir del tanque de evaporacin u otro instrumento de medicin.

2. Prdidas de agua estimadas en una superficie de agua libre.
3. Se puede sustituir por el nmero de horas de luz solar.

Figura 25.3 Tabla de resumen de los datos climatolgicos e hidrolgicos anuales

405

406

CAPTULO 25

Numrodedela la
estacin .......................
Nmero
estacin

Nombre dede
la estacin
Nommbre
la estacin ...........................

.............................................................
Descripcin de la ubicacin*

....................................

Tipo de instrumentos y mtodo de medicin del caudal

....................................................

Nivel de referencia ............

Superficie de la cuenca

................................................

Perodo de registro, caudales mximo, mnimo y medio registrados ...................................

Comentarios

............................................................................................. ...........................
Resumen Ao hidrolgico 19

Caudales (unidades)
Mes
Mximo**

Mnimo**

Medio

-19

Volumen
de escurrimiento
Volume
coul
Precipitaciones
medias en
Profundidad
Unidades en la cuenca
la cuenca
de
(unidades
(unidades)
volumen

Equivalente
medio en agua
en la cuenca al
final de mes
(unidades)

Octubre
Octobre
Noviembre
Diciembre
Enero
etc.
Septiembre
Porelelao
ao
Por

Da
1
2
3
etc.
30
31

Oct.

Nov.

Caudal medio diario (unidades Ao hidrolgico 19 -19

Dic.
Enero
Feb.
Marzo Abril
Mayo Junio

Julio

Agosto

Sept.

***

Caudalmnimo
mximo
para
el ao ......................... hora ................ fecha
Caudal
para
el ao
Caudal mnimo para el ao ...........................hora ................. fecha
........................

.......................

.......................

*
Se podr incluir, por ejemplo, la distancia del ro a partir de un punto fijo, el puente sobre el
cual est instalada la estacin, la distancia que hay hasta la poblacin ms cercana, o cualquier otra
referencia adecuada.
** Estas columnas se deben utilizar para anotar las mejores estimaciones del caudal mximo o mnimo instantneo. Poner la letra E despus de estos valores si no se obtuvieron por un registro continuo de los niveles de agua, pero que se deteminaron por otros medios. En la tabla de valores diarios,
se indicarn los caudales medios diarios mximos y mnimos de cada mes subrayando dichos valores.
*** Se indicar con una lnea continua, a la derecha de los valores diarios de caudal, la presencia de
una capa de hielo. La existencia de hielo flotante se sealar con una lnea punteada, y un tringulo
entero () se utilizar para indicar una acumulacin de hielo visible desde la estacin.

Figura 25.4 Formato recomendado para la publicacin de datos de caudales (18,5 x 17,5)

DIFUSIN DE DATOS

407

programa de observaciones y la direccin donde se almacenarn los registros originales. En los pases ms grandes, la lista y los datos del anuario deberan agruparse
por cuencas principales en lugar de subdivisiones polticas o administrativas o simplemente por orden alfabtico. Son muy valiosos los mapas de cuencas de drenaje
con las estaciones indicadas sobre ellos, y se los debera incluir en los anuarios si es
posible. En pases donde los datos se publican con frecuencia inferior al ao, basta
incluir la lista de las estaciones en un solo ejemplar anual. Si no se editan anuarios
u otras publicaciones peridicas de datos se debera iniciar la publicacin peridica
de un catlogo de estaciones (seccin 25.2).
La Gua de prcticas climatolgicas [1] de la OMM, contiene formatos recomendados para la publicacin de datos climatolgicos. Sin embargo, en estos formatos no se incluye la informacin de varios parmetros importantes que se pueden medir en estaciones hidrolgicas, como la evaporacin y la intensidad de las precipitaciones. En las figuras 25.3 y 25.4, respectivamente, se muestran formatos sugeridos
para esos datos y para datos de escurrimiento. Adems de la informacin requerida,
como se indica en el encabezamiento de estos formatos, convendra incluir informacin referente a la naturaleza de la cuenca, la curva de aforos, los extremos de caudales medidos y la estabilidad del fondo del ro. Las necesidades locales deben ser
consideradas al elegir o revisar un formato de publicacin de datos.
Se puede observar en la figura 25.4 que el ao hidrolgico (ao hdrico) no es necesariamente el mismo que el calendario civil. En muchos pases en los que existe una
variacin estacional notoria en los regmenes fluviales resulta a menudo til elegir el ao
hdrico comenzando y terminando en una poca en que sea poco probable que ocurran
desbordamientos en las masas de agua almacenadas, de modo de que el ao hidrolgico
se aproxime a una unidad de tiempo con significado hidrolgico. Por ejemplo, en regiones del hemisferio norte con inviernos severos y acumulaciones sustanciales de nieve,
la nieve cada en noviembre y diciembre que no se derrite hasta abril podra causar confusin al comparar los datos de la precipitacin anual contra los datos de escurrimiento si se tomara el calendario civil como ao hdrico. En esas regiones, se define otro
ao hdrico (en general, de octubre a septiembre) para minimizar los efectos de arrastre.
Por supuesto, tambin surgen problemas al adoptar un ao distinto al calendario
civil para tabular los datos de caudales; mientras que el calendario civil se toma
como base para los datos climatolgicos. Para determinar el ao hdrico se debe
tener en cuenta la importancia del arrastre estacional o mensual de los componentes
del balance hidrolgico de la regin en cuestin.
25.5
Soportes magnticos
[G30]
Los soportes magnticos utilizados para la transferencia de datos incluyen cintas y
discos magnticos. Estos ltimos son cada vez ms utilizados debido al extendido
uso de microcomputadoras porttiles y de oficina.

408

CAPTULO 25

25.5.1
Cintas magnticas
Las cintas magnticas estndar (12,7 milmetros [0,5 pulgadas] de ancho y de 9 pistas) se encuentran en distintas longitudes, siendo la ms comn de 732 metros (2 400
pies), aunque tambin se dispone de longitudes menores como de 90 metros (300
pies), 180 metros (600 pies) y 365 metros (1 200 pies), apropiadas para la transferencia de pequeos grupos de datos. Las cintas deben estar provistas de un anillo de
proteccin contra la escritura, de modo que se permita inicialmente escribir los datos
y luego se protejan de una sobreescritura accidental posterior.
Es posible registrar datos en una cinta, en varias densidades y formatos. Algunos
de estos formatos se relacionan con la organizacin de los datos en la cinta. En la
seccin siguiente se aborda este tema. Para los parmetros relacionados a las caractersticas de grabacin de la unidad de cinta, se recomiendan las siguientes normas:
a) densidad de grabacin de 800 bpi (vase ms adelante);
b) modo de grabacin NRZI (No retorno a cero invertido);
c) paridad impar;
d) codificacin de datos EBCDIC (Cdigo ampliado de caracteres codificados en binario);
e) sin rtulos de cinta;
f) separacin de archivos de datos mediante marcas simples de cinta;
g) fin de cinta indicado con dos marcas de cinta.
Si bien las densidades de grabacin de 1 600 bpi e incluso 6 250 bpi son las ms
comunes, 800 bpi es la mayor densidad para la que el modo de grabacin NRZI, ampliamente aceptado, est disponible. La tcnica llamada fase codificada, utilizada en
densidades mayores, todava no est normalizada. El uso de una densidad menor de
grabacin reduce los errores asociados con la desalineacin del cabezal de lectura/
escritura y permite el uso de cintas de menor calidad y, por lo tanto, ms baratas.
El control de paridad, un sistema interno para validar las operaciones de lectura/ escritura, es casi universalmente utilizado, como se indic anteriormente, del mismo modo
que el uso de la codificacin EBCDIC. Incluso cuando la opcin por defecto no sea una
codificacin EBCDIC, prcticamente todos los sistemas lo admiten como alternativa.
Los rtulos de cinta, esto es informacin escrita por el sistema operativo principal sobre la cinta para ayudar a identificar y recuperar los datos, son casi completamente dependientes de una computadora; por lo tanto, el formato sin rtulo es el ms
indicado. Toda identificacin necesaria debe escribirse en un archivo de datos que
estar escrito en la cinta con el mismo formato que todos los dems datos.
La longitud estndar de registros lgicos es de 80 bytes debido a que corresponde a la importancia reciente de las cintas perforadas y al ancho actual de la mayora
de las pantallas de VDU. Como numerosos programas informticos y muchos perifricos estn diseados para manejar registros de 80 bytes, se recomienda utilizar
esta longitud (o menos). Ms an, se recomienda una longitud fija de 80 bytes para
todos los registros fsicos, sin tener en cuenta la longitud real del registro lgico.

DIFUSIN DE DATOS

409

El almacenamiento de datos en cintas magnticas puede mejorarse considerablemente agrupando registros en bloques [2]. Un factor de agrupamiento de 20 produce bloques de datos de 1 600 bytes. Las longitudes del registro y del bloque para
una cinta de intercambio deberan mantenerse constantes a lo largo del volumen. De
este modo, todos los archivos lgicos de datos transferidos a la cinta aparecern como una secuencia de bloques. Debido a las limitaciones en tamao de la memoria
intermedia (buffer) en algunas mquinas, se recomiendan tamaos de bloques de
menos de 2 000 bytes.
Un componente esencial de la organizacin de los datos es incluir, en la cinta o
en el encabezamiento de los ficheros registrados, una descripcin detallada del contenido y el formato de la cinta, as como las caractersticas de las estaciones hidrolgicas de donde se derivan los datos.
Si se requiere un formato ms flexible es necesario utilizar campos de datos que
pueden definirse en forma variable. Este sistema se basa en el uso extensivo de cdigos para ejecutar la definicin de campos.
25.5.2
Discos magnticos
Los discos se estn utilizando cada vez ms para la transferencia de pequeos grupos de datos en todos los tipos de computadoras. Para las microcomputadoras, los
discos representan el medio ms usado de almacenamiento en el que los datos
pueden ser transferidos entre diversas mquinas.
En la actualidad, los tamaos de discos ms utilizados son:
a) 5,25" (13 centmetros), doble faz, doble densidad (2S/2D), con capacidad para
360 Kbytes;
b) 5,25" (13 centmetros), doble faz, alta densidad (2S/HD), con capacidad para
1,2 Mbytes;
c) 3,5" (9 centmetros), tanto doble como alta densidad, con capacidades entre 0,75
y 2,0 Mbytes.
A diferencia de las cintas, el usuario tiene un control limitado de grabacin con
el disco magntico. La naturaleza de los datos grabados en los discos exige la creacin de un directorio de contenidos para definir la ubicacin fsica de los archivos.
La mayora de las organizaciones utilizan mquinas compatibles IBM con un sistema de explotacin DOS o mquinas Macintosh. El uso de cdigos ASCII (Cdigo
americano normalizado para el intercambio de la informacin) para la transferencia
de datos es recomendado. En la actualidad, se pueden obtener programas para convertir los archivos de un sistema a otro.
25.5.3
Discos pticos
El disco ptico es un disco de plstico brillante de 12 centmetros de dimetro. Est
baado con una pelcula sensible al lser, protegida por una capa delgada de plstico

410

CAPTULO 25

transparente. Cualquier dato que pueda ser digitalizado (palabras, notas musicales, etc.)
se puede transferir al disco mediante un rayo lser de alta energa que quema la pelcula, segn un patrn adecuado. Para recuperar la informacin, el usuario inserta el disco
en una unidad de disco especial. Dentro de la unidad, un rayo lser de baja energa
barre la superficie del disco giratorio, pasando a travs del plstico cada vez que
encuentra una quemadura. El centelleo resultante es traducido por chips electrnicos
en datos inteligibles que se pueden transformar en sonido o leerse por una computadora.
Los discos pticos tienen una capacidad de almacenamiento enorme (varios centenares
de veces mayor que la de discos flexibles convencionales y tanto como cinco cintas
magnticas completas). Un posible inconveniente es que el proceso de escritura en
discos pticos es irreversible. Una vez ingresado, un dato errneo no puede ser corregido. Sin embargo, una gran ventaja es que el acceso a los datos es muy rpido.
25.6
Formatos de intercambio de datos en tiempo real
[G40]
Slo se ha descrito ms arriba la transferencia de datos archivados, pero tambin
existe una necesidad urgente de utilizar formatos comunes para datos en tiempo real.
La OMM ha respondido a estas necesidades como parte de las normass globales para
el procesamiento y la trasmisin de datos adoptados por la Vigilancia Meteorolgica
Mundial (VMM). Los formatos estndar, definidos en los manuales de referencia
del Sistema Mundial de Telecomunicacin de la VMM, se agrupan en varios
mbitos de aplicacin para cubrir las diversas necesidades de meteorlogos e hidrlogos. El Manual de Claves [3] describe los cdigos HYDRA e HYFOR, que deben
utilizarse en todo sistema de trasmisin de datos hidrolgicos y que resultan esenciales si los datos son internacionalmente intercambiados (seccin 4.4).
El cdigo HYDRA est diseado para las observaciones del nivel de agua, los
caudales, las precipitacin, la cobertura de nieve, las temperaturas del aire y del agua
y las condiciones del hielo. El cdigo HYFOR, utilizado para la trasmisin de
pronsticos hidrolgicos, contiene informacin sobre el nivel de agua, el caudal y el
hielo. Cada pronstico puede estar acompaado de un tiempo de ocurrencia previsto y/o un perodo de validez de la prediccin. Ambas cdigos requieren un sistema
de nmeros de ndice (indicativo) de estaciones.
Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1983: Gua de prcticas climatolgicas.
Segunda edicin, OMMN 100, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas para
la Agricultura y la Alimentacin, 1985: Guidelines for Computerized Data Processing
in Operational Hydrology and Land and Water Management. OMMN 634, Ginebra.
3. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Manual de Claves, Volumen I,
Claves internacionales. OMMN 306, Ginebra.

PARTE D
ANLISIS HIDROLGICO
CAPTULO 26
INTRODUCCIN AL ANLISIS HIDROLGICO

26.1
Mtodos de anlisis utilizados en hidrologa
Por lo general, el anlisis hidrolgico se basa en principios bien establecidos de
hidrodinmica, termodinmica y estadsticas. Sin embargo, el problema central del
anlisis hidrolgico es la aplicacin de estos principios en un ambiente natural que
no es homogneo, del que se poseen muestras dispersas y que slo se conoce parcialmente. Los eventos muestreados son en general imprevistos e incontrolados. Los
anlisis se efectan para obtener informacin espacial y temporal acerca de ciertas
variables, generalizaciones regionales y relaciones entre las variables. Los componentes pertinentes, con frecuencia, no se miden directamente. Los anlisis se pueden
llevar a cabo a travs de diferentes enfoques, como son el determinstico, paramtrico, probabilstico y estocstico. El anlisis que se basa en el enfoque determinstico
sigue las leyes que describen los procesos fsicos y qumicos. En el enfoque paramtrico, el anlisis se efecta por intercomparacin de datos hidrolgicos registrados
en diferentes lugares y tiempos. En el enfoque probabilstico, se analiza la frecuencia de la ocurrencia de diferentes magnitudes de las variables hidrolgicas. En el
enfoque estocstico, se analizan tanto el orden secuencial como la frecuencia de
ocurrencia de las diferentes magnitudes.
Existen variables que se miden directamente, como el nivel y la velocidad del
agua, o que se calculan directamente a partir de mediciones, como el caudal. Hay
otras variables que se calculan a partir de una muestra de mediciones directas, por
ejemplo la cantidad de precipitaciones en una cuenca. La evaluacin de otras variables, como la evaporacin de un lago, slo se puede efectuar indirectamente.
En muchos casos, las variables medidas no son el tema ms importante para un
anlisis. En el anlisis de escurrimiento directo, por ejemplo, con frecuencia el
hidrograma se divide en sus componentes para que la parte asociada con un acontecimiento particular de la lluvia pueda separarse del resto del hidrograma. Esta separacin se obtiene por el clculo basado en modelos analticos ms que por una
medicin fsica.
Los anlisis incluyen casos de estudio y el examen estadstico de grandes cantidades de datos. Los anlisis estadsticos abarcan el ajuste de los datos a las distribuciones de frecuencia y a los modelos paramtricos por regresin o anlisis de

412

CAPTULO 26

series cronolgicas. La validez de las relaciones derivadas debe ser comprobada con
datos independientes. La reconstitucin de un hidrograma es una prueba hidrolgica caracterstica.
El grado de detalle y precisin en el anlisis debe ser consistente con la calidad
y el muestreo adecuado de los datos disponibles, y con la exactitud que requiere la
aplicacin del anlisis. Se ha de tener en cuenta la relacin que existe entre el costo
y el tiempo dedicado a un anlisis y los beneficios esperados. En muchos casos, los
mtodos grficos y otros mtodos de clculo relativamente simples son ms efectivos en costo que los mtodos ms complicados, y pueden ser suficientemente exactos para los datos y los fines que se persiguen.
26.2
Propsito de la Parte D
En la Parte D de esta Gua se presentan mtodos de anlisis bien establecidos que,
en conjunto, cubren los procedimientos que se requieren para la mayora de los objetivos hidrolgicos. Se indican otros mtodos para satisfacer necesidades prcticas
en situaciones donde se dispone de varios tipos y cantidades de datos.
Los anlisis pueden servir para uno o ms objetivos, como el diseo de redes, la
evaluacin de las mediciones de control, el pronstico de avenidas y la planificacin
de programas para la gestin de los recursos hidrulicos. Los mtodos de anlisis
que estn orientados principalmente a un solo propsito, figuran en las partes de esta
Gua que se refieren a ellos. Por ejemplo, los mtodos que se usan principalmente
para predecir avenidas, aparecen en la Parte E, y los mtodos para estimar la capacidad requerida en una presa de almacenamiento se describen en la Parte F. Las Partes
E y F contienen secuencias de operaciones, necesarias para generar predicciones y
valores de diseo, que con frecuencia requieren varias etapas analticas.
Los mtodos que se indican en la Parte D son de aplicaciones generales. Cuando es pertinente, estos mtodos generales se citan en otros captulos. Los captulos
de esta Parte no son exhaustivos, ni en su profundidad o ni en su amplitud de cobertura de un tema, y no debe suponerse que los mtodos descritos son necesariamente
los mejores para una situacin en particular. Convendra que el lector se refiera a
otras publicaciones, adems de esta Gua, para la solucin de un problema determinado. La seleccin de tcnicas particulares para abordar los problemas del mundo
real se debe basar en la representatividad de las condiciones hidrolgicas reales capturadas que permiten un mtodo determinado, as como la disponibilidad de los
datos para cumplir con las exigencias de ese mtodo.

CAPTULO 27
ANLISIS DE FRECUENCIAS

27.1
Uso del anlisis de frecuencias en hidrologa
En el mbito de la hidrologa, numerosos fenmenos extremos no pueden pronosticarse en base a una informacin determinstica, con la suficiente destreza y tiempo
de antelacin, para poder tomar las decisiones pertinentes a su ocurrencia. En dichos
casos, se requiere un enfoque probabilstico con el fin de incorporar los efectos de
esos fenmenos en las decisiones. Si se puede suponer que las ocurrencias son temporalmente independientes, esto es, el tiempo y la magnitud de un evento no tiene
relacin con los eventos anteriores, entonces se puede usar el anlisis de frecuencias
para describir la probabilidad de cualquier evento o de una combinacin de ellos,
durante el intervalo de tiempo necesario para una decisin. Los fenmenos hidrolgicos que se describen en general mediante el anlisis de frecuencias son las precipitaciones (captulo 29) y las crecidas anuales mximas (captulo 36).
El anlisis de frecuencias puede ser grfico o matemtico. En el enfoque grfico, las observaciones histricas de la variable de inters se ordenan en orden ascendente o descendente, y se traza un grfico de las magnitudes de los eventos en funcin de su frecuencia de excedencia o intervalo de repeticin. Despus, se ajusta una
curva a travs de los puntos representados grficamente para describir la probabilidad de ocurrencia futura de cualquier evento. Se dispone de un papel especial
para grficos, que puede usarse para ilustrar la curva suave como una lnea recta.
El enfoque matemtico para el anlisis de frecuencias se basa en la suposicin
de una descripcin matemtica especfica, conocida como distribucin de probabilidades, para definir el equivalente de la curva del enfoque grfico. Los parmetros
de la distribucin de probabilidades se definen como funciones de las estadsticas de
las observaciones hidrolgicas.
27.2
Series estadsticas y perodos de retorno
En el anlisis probabilstico, una serie es una secuencia conveniente de datos, como
son las observaciones horarias, diarias, estacionales o anuales de una variable
hidrolgica. Si el registro de estas observaciones contiene todos los eventos que
ocurrieron dentro de un perodo dado, a la serie se le llama serie de duracin completa [1]. Por razones de conveniencia, el registro contiene frecuentemente slo los

414

CAPTULO 27

eventos cuya magnitud es superior a una base preseleccionada. A esta serie se le

llama serie de duracin parcial. Una serie que contiene slo el evento con la magnitud ms grande que ocurri en cada ao se denomina serie de mximos anuales.
El uso de las series de mximos anuales es muy comn en el anlisis probabilstico por dos razones. La primera es por conveniencia, ya que la mayora de los datos se
procesan de manera que la serie anual est fcilmente disponible. La segunda es que
hay una base terica para extrapolar los datos de series anuales ms all de las posibilidades de observacin, pero esa teora hace falta para datos de series parciales. Una
razn de la ausencia de una teora estadstica para las series de duracin parcial es la
falta de independencia de los eventos que podran seguirse uno a otro en secuencia
contigua.
Una limitacin de los datos de series anuales es que cada ao est representado
por slo un evento. El segundo evento ms alto en un ao en particular puede ser
ms alto que los ms altos de otros aos, y aun as no estara contenido en la serie.
Por tanto, un evento de una magnitud dada tendra una frecuencia de ocurrencia
diferente para cada una de las dos series.
Las series de duracin completa pueden requerirse para el enfoque estocstico
en el cual no se requiere la independencia. Tambin pueden servir para el anlisis
probabilstico de datos en regiones ridas, donde los eventos son raros y casi independientes.
El perodo de retorno, Tr, de un evento dado, es el nmero promedio de aos
dentro del cual se espera que el evento sea igualado o excedido slo una vez. El
evento que se espera sea igualado o excedido cada N aos, es el evento de N aos,
XTr. Ambos trminos se refieren a la frecuencia de ocurrencia promedio esperada
de un evento durante un largo perodo de aos. El perodo de retorno es igual al
inverso de la probabilidad de excedencia en un solo ao.
Para los perodos de retorno que exceden de diez aos, no es necesario hacer las
diferencias en perodos de retorno entre las series anuales y parciales pues son insignificantes. La tabla 27.1 contiene factores para las conversiones entre las dos series.
TABLA 27.1
Perodos de retorno correspondientes para las series anuales y parciales
Series parciales
0,50
1,00
1,45
2,00
5,00
10,00

Series anuales
1,16
1,58
2,00
2,54
5,52
10,50

ANLISIS DE FRECUENCIAS

415

Enfoque matemtico para el anlisis de frecuencias

27.3
Distribuciones de probabilidades usadas en hidrologa
27.3.1
Las distribuciones de probabilidades se usan en una amplia variedad de estudios
hidrolgicos, por ejemplo los estudios de recursos hdricos, de caudales extremos
altos y bajos, de sequas, de volmenes en embalses, de cantidades de lluvia y de modelos de series cronolgicas. Las distribuciones principales que se usan en hidrologa se indican en la tabla 27.2. Sus definiciones matemticas figuran en la publicacin de la OMM titulada Statistical Distributions for Flood Frequency Analysis [2].
Los totales anuales, como los volmenes de escurrimiento o la cantidad de lluvia, tienden a estar distribuidos normalmente o casi debido al teorema estadstico del
lmite central. Los totales semanales y mensuales son menos simtricos (asimetra
casi siempre positiva) y, por lo general, no se pueden modelar con la distribucin
normal.

TABLA 27.2
Distribuciones de probabilidades usadas en hidrologa
Nombre

Acrnimo

Referencia

Normal
Log-normal
Pearson de tipo 3
Valores extremos tipo 1
Valores extremos tipo 2
Valores extremos tipo 3
Distribucin gamma de tres
parmetros
Gamma
Log-Pearson tipo 3

(N)
(LN)
(P3)
(EV1)
(EV2)
(EV3)

(Gauss)
(Hazen, 1914)
(Foster, 1924)
(Gumbel, 1941)
(Gumbel, 1941)
(Jenkinson, 1969)
(Kritsky, Menkel, 1946)

(G)
(LP3)

Valores extremos generalizados

Weibull
Wakeby
Boughton
Valores extremos con dos
componentes
Logstica logartmica
Logstica generalizada

(GEV)

(TCEV)

(Moran, 1957)
(U.S. Water Resources
Council, 1967, 1981)
(Jenkinson, 1955)
(Wu et Goodbridge, 1976)
(Houghton, 1978)
(Boughton, 1980)
(Rossi, y col., 1984)

(LLG)
(GLG)

(Ahmad, y col., 1988)

(Ahmad, 1988)

(WAK)

416

CAPTULO 27

Los extremos anuales (altos o bajos) y los picos sobre un umbral tienen distribuciones asimtricamente positivas. La parte de una muestra que est cerca de la media de la distribucin, a menudo se puede describir bien por una variedad de distribuciones. Sin embargo, las distribuciones individuales pueden diferir mucho y de
manera muy apreciable de una a otra en los valores estimados para largos perodos
de retorno. Como el diseo hidrulico con frecuencia se basa en estimaciones de
eventos con grandes intervalos de recurrencia, es importante poder determinarlos tan
exactamente como sea posible. Por tanto, la eleccin de la distribucin es muy importante para esos casos. La seleccin de las distribuciones se examina en la publicacin de la OMM titulada Statistical Distributions for Flood Frequency Analysis
[2], que contiene los mtodos disponibles para elegir distribuciones y de qu modo
estas elecciones dependen de un nmero de aspectos tcnicos, tales como las caractersticas de los datos hidrolgicos y el mtodo de estimacin de parmetros.
27.3.2
Estimacin de parmetros
Adems de la eleccin de una distribucin, el mtodo de estimacin de parmetros
que se usa con la distribucin puede tener un efecto en los resultados. Tradicionalmente, el mtodo de momentos ordinarios (MMO) ha sido muy usado en hidrologa a pesar de que se ha reconocido que es ineficiente estadsticamente, en comparacin con el mtodo de mxima verosimilitud (MV). El mtodo de momentos ponderados de probabilidad (MPP) que introdujo Greenwood, y otros [3], en muchos casos conveniente aplicarlo, y Hosking, y otros [4] han encontrado que tiene propiedades estadsticas comparables con el MV en cuanto se refiere al tamao de las muestras que se utilizan en hidrologa.
Un mtodo ms reciente, basado en las estadsticas de L-momentos [5], constituye una mejora considerable con respecto a los mtodos ms convencionales de mxima verosimilitud o el de momentos. Las aplicaciones de esta mtodo regionalizado
estn comenzando a ser sealadas en el anlisis de datos de valores extremos.
27.3.3
Homogeneidad de datos
La homegeneidad de los datos hidrolgicos es indispensable para una aplicacin
estadstica vlida. Existen muchas razones por las cuales una serie de datos pudiera
no ser homognea, por ejemplo:
a) una serie cronolgica de caudales mximos puede contener caudales procedentes
de nieve derretida y de lluvia;
b) una serie cronolgica puede contener datos de caudales medidos antes de la construccin de una estructura hidrulica, en condiciones inalteradas, y despus de la
construccin, cuando el rgimen de escurrimiento est controlado; o
c) una serie cronolgica puede contener datos de caudales que incluyen mezclas de
errores sistemticos y aleatorios.

ANLISIS DE FRECUENCIAS

417

La homogeneidad de los datos tambin puede ser alterada por los cambios antropgenos del clima.
Un anlisis detallado de los datos es el mtodo ms efectivo para evaluar la
homogeneidad de los datos. Los mtodos de anlisis se basan en el trazado de diferentes tipos de relaciones entre el escurrimiento y los factores que lo producen (fsicos y matemticos) para descubrir las causas de una alteracin en la homogeneidad.
Los siguientes tipos de reconstruccin de series cronolgicas son posibles cuando se
establece la no homogeneidad y se descubren sus causas:
a) los datos no homogneos se corrigen para obtener condiciones homogneas
(recuperacin del escurrimiento natural, clculo de frecuencias empricas, etc.);
b) el registro se subdivide en un nmero de muestras homogneas (caudales producidos por flujos de lodo, caudales mximos atribuibles a las precipitaciones, disponibilidad y ausencia de escurrimientos, etc.);
c) la correccin de los errores sistemticos conocidos y la anulacin de los datos
espurios del registro.

Referencias
1. Shaw, T.T., 1964: Frequency analysis. Handbook of Applied Hydrology (V.T.
Chow, ed). Seccin 8-I, McGraw-Hill, Nueva York.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1989: Statistical Distributions for Flood
Frequency Analysis (C. Cunnane). Informe de hidrologa operativa N 33, OMMN 718,
Ginebra.
3. Greenwood, J. A., Landwehr, J. M., Matalas, N.C. y Wallis, J. R., 1979: Probability
weighted moments: definition and relation to parameters of several distributions expressible in inverse form. Water Resources Research, volumen 15, N 5, pgs. 1049 a 1054.
4. Hosking J. R. M., Wallis, J. R. y Wood, E. F., 1985: Estimation of the generalized
extreme value distribution by the method of probability-weighted moments.
Technometrics, volumen 27, N 3, pgs. 257 a 261.
5. Hosking, J. R. M., 1990: L-Moments: analysis and estimation of distributions
using linear combinations of order statistics. Journal of the Royal Statistical Society, B,
volumen 51, N 3.

CAPTULO 28
FRECUENCIA E INTENSIDAD DE LA LLUVIA

28.1
Frecuencia de la lluvia
La frecuencia de la lluvia, de diversas magnitudes, es importante en la aplicacin de
modelos matemticos para sintetizar datos hidrolgicos, determinar la capacidad requerida en pequeas estructuras de control de agua y en otras aplicaciones. Las estimaciones del escurrimiento para el diseo en pequeas reas, generalmente se basan
en relaciones lluvia-escurrimiento y datos sobre lluvia-frecuencia debido a las esparcidas mediciones de escurrimientos y a las limitaciones en la transposicin de dichos
datos entre cuencas de pequea superficie. Las estimaciones generalizadas de frecuencias de lluvias para una duracin de hasta diez das y perodos de retorno de 100
aos estn disponibles para Estados Unidos en la coleccin de estudios tcnicos del
U.S. Weather Bureau y el Atlas de la NOAA, y para Australia en la Australian
Rainfall and Runoff: A Guide to Flow Estimation [1], entre otras.
El captulo 27 contiene consideraciones bsicas del anlisis de frecuencias,
mientras que este captulo aborda aplicaciones especiales para el anlisis de la lluvia. La seleccin de los tipos de distribucin para extremos de precipitacin se analiza en la publicacin de la OMM titulada Selection of Distribution Types for
Extremes of Precipitation [2].
28.1.1
Lluvia puntual
Para las pequeas cuencas, la lluvia puntual es una estimacin adecuada de la lluvia
de la cuenca; para superficies ms grandes, se debe tener en cuenta la relacin entre
la cantidad de lluvia y el rea de la cuenca (seccin 28.1.2). Los mtodos estadsticos que aqu se describen se aplican a tormentas o a otras lluvias de corta duracin.
Mtodos similares se usan para valores extremos de crecidas, volmenes de crecida,
caudales de estiaje, sequas y otros fenmenos extremos.
28.1.1.1
Ajuste de datos para intervalos de tiempo de observacin fijos
Los datos de lluvia se publican usualmente para intervalos de tiempo fijos, por ejemplo 0800-0800 (diario), 0600-1200 (seis horas), 0300-0400 (horario). Dichos datos
rara vez restituyen las cantidades mximas reales para las duraciones indicadas.
Por ejemplo es muy probable que la cantidad diaria mxima anual observada sea

420

CAPTULO 28

apreciablemente menor que la cantidad mxima anual determinada con intervalos de

1 440 minutos consecutivos, sin restriccin de ningn tiempo en particular. De manera similar, los valores mximos obtenidos con intervalos fijos de seis horas y una
hora, tienden a ser menores que los valores mximos obtenidos con intervalos de 360
y 60 minutos consecutivos, respectivamente, sin restricciones de tiempo para el
comienzo y el fin de las observaciones.
Los estudios de miles de aos-estaciones de datos pluviomtricos indican que al
multiplicar las cantidades mximas anuales de lluvia diaria u horaria, para un solo
intervalo fijo de observacin de una a 24 horas por el factor 1,13, se producirn valores que se aproximan mucho a los que se obtendran de un anlisis de los mximos
reales. Se requieren ajustes menores cuando las cantidades mximas observadas se
determinan a partir de dos o ms intervalos de observacin fijos. As, por ejemplo,
las cantidades mximas de seis y 24 horas, determinadas mediante seis y 24 incrementos horarios fijos, requieren un ajuste con factores de solamente 1,02 y 1,01,
respectivamente. El ajuste de los valores de lluvia a intervalos fijos de acuerdo con
el nmero de unidades de observacin dentro del intervalo se puede hacer de la siguiente manera:
Nmero de unidades de observacin: 1
Factor de ajuste:
1,13

2
1,04

3-4
1,03

5-8
1,02

9-24
1,01

>24
1,00

28.1.1.2
Estimacin indirecta de datos de frecuencia de lluvia puntual
En ausencia de datos de lluvia de corta duracin en un emplazamiento o en sus
proximidades para interpolarla, es posible calcular el rgimen de lluvia a partir de
cualquier dato indirecto [3, 4]. Esos datos incluyen la lluvia media anual y el
nmero promedio anual de das con lluvia, los cuales se pueden obtener de mapas o
pueden ser estimados. Para Estados Unidos, la relacin promedio entre la lluvia por
da con lluvia (lluvia media anual dividida entre el nmero de das de lluvia en base
a un milmetro) y la lluvia en 24 horas con perodo de retorno de dos aos, es:
Lluvia, por da con lluvia, en milmetros:
Lluvia, por 24 horas con perodo
de retorno de dos aos, en milmetros:

10

13

36

56

79

107

La relacin que figura ms arriba es nicamente para fines de ilustracin.

Debido a la variacin regional en dicha relacin, su aplicacin debe basarse en la
semejanza climtica entre la regin para la que se ha establecido y la regin en la
que se utilizar.
Para duraciones inferiores a 24 horas conviene estimar los valores de la frecuencia de lluvia en una hora a partir de los valores de 24 horas y as interpolar las duraciones intermedias y extrapolar las duraciones inferiores a una hora. La lluvia de una
hora con perodo de retorno de dos aos est relacionada con la lluvia en 24 horas

421

FRECUENCIA E INTENSIDAD DE LA LLUVIA

con perodo de retorno de dos aos, de acuerdo con el nmero promedio anual de
das con tormentas. Estudios que han incluido una amplia gama de climas indican la
siguiente relacin:
Relacin entre la lluvia de una hora en dos aos
y la lluvia de 24 horas en dos aos
Nmero promedio anual de das con tormenta

0,2

0,3

0,4
16

0,5
24

Los valores de la relacin frecuencia-lluvia para duraciones inferiores a una

hora, a menudo se obtienen por estimacin indirecta. Los datos de lluvia para esas
duraciones cortas rara vez se encuentran disponibles fcilmente en forma conveniente para la compilacin de series anuales o de duracin parcial a fin de realizar
un anlisis de frecuencia directo. Las relaciones promedio entre cantidades de lluvia en cinco, 10, 15 y 30 minutos y la cantidad de lluvia en una hora, calculadas a
partir de cientos de registros de aos-estacin, frecuentemente se usan para calcular
la frecuencia de datos de lluvia para estas duraciones cortas. Estas relaciones, que
tienen un error promedio inferior al 10 por ciento, son:
Duracin (minutos)
Relacin (n-minutos entre 60 minutos)

5
0,29

10
0,45

15
0,57

30
0,79

As, por ejemplo, si la lluvia en una hora para un perodo de retorno de 10 aos
es de 70 mm, la lluvia en 15 minutos para el mismo perodo de retorno es de un 57
por ciento de 70 mm, o sea 40 mm.
Debe tenerse en cuenta que estas relaciones podran generar resultados errneos
en algunas regiones. Por ejemplo, en regiones donde la mayor parte de la lluvia
ocurre en conexin con tormentas, las relaciones antes descritas producirn valores
que son muy bajos. Por otra parte, en regiones donde la mayor parte de la lluvia est
asociada a las influencias orogrficas con poca actividad convectiva severa, las relaciones podran producir valores que son muy altos. Esta variacin ha sido estudiada a escala continental para Australia [5, 6], con una relacin que se prepar usando
como variables la ubicacin geogrfica y la intensidad de la lluvia en una hora. La
relacin tambin depende del intervalo medio de recurrencia. Cuando se deben someter grandes cantidades de datos de lluvia de una regin a un anlisis de frecuencias, como es usual en la preparacin de mapas generalizados, la compilacin de
series anuales de datos para todas las duraciones es una tarea inmensa y tediosa. Es
costumbre, por lo tanto, limitar las compilaciones de datos a un nmero relativamente pequeo de estaciones que tengan buenos registros de, al menos, 10 aos. Despus, se calculan los promedios de las series anuales y se usan para preparar un diagrama como el de la figura 28.1, que permite la estimacin de los valores de lluvia
para duraciones de hasta 24 horas cuando se conocen los valores de una y 24 horas.
La lnea diagonal en la figura 28.1 ilustra un ejemplo donde la lluvia en 24 horas es

422

CAPTULO 28
12

Nota: Para lluvias entre 20 minutos y 60 minutos, los valores estn en centmetros por hora;
para duraciones ms extensas los valores estn indicados en centmetros
11

10

9
8
11
8
12

10

Centmetros por hora

7
8

11

10

8 7

7 6

8
6

5
4

Altura en centmetros

10

3
5

4
3

2
2

3
2
2

1
1
0
Minutos
Horas

20 30 405060
1

80

100 120
2

150 180

240

300

360

Duracin 20 min. a 6 horas

10

12

14

16

18

0
20 22 24

Duracin 6 a 24 horas

Figura 28.1 Relacin entre la intensidad de la lluvia y relacin

altura de lluviaduracin
de alrededor de 73 milmetros y la lluvia en una hora es de 22 milmetros. Los valores para otras duraciones se pueden leer de las intersecciones de la diagonal. As,
el valor en 12 horas es de 60 milmetros y, en dos horas, es de 30 milmetros.
Diagramas similares a la figura 28.2 se pueden construir [1, 7] para interpolar
entre los perodos de retorno de dos y 100 aos. Para que dichos diagramas sean
fiables, se deben basar en estaciones con registros suficientemente extensos. Al
igual que los diagramas de interpolacin de la duracin, estos diagramas varan de
regin en regin, donde los regmenes climticos difieren apreciablemente. Se usan
de la misma manera que los diagramas para interpolar duraciones, esto es, se traza
una diagonal a travs de las alturas de lluvia relativas a perodos de retorno de dos y
100 aos en sus verticales respectivas, y las alturas para otros perodos de retorno se
leen en las intersecciones de la diagonal con las verticales correspondientes.

48

48

44

44

40

40

36

36

32

32

28

28

24

24

20

20

16

16

12

12

423

Altura de lluvia (cm)

Horas de lluvia (cm)

FRECUENCIA E INTENSIDAD DE LA LLUVIA

0
2

5
10
25
50
100
Perodo de retorno en aos, serie de duracin parcial

Figura 28.2 Diagrama de interpolacin de perodos de retorno

Con el uso de los dos tipos de diagramas de interpolacin antes descritos, slo
las cantidades de lluvia en una hora y 24 horas con perodos de retorno de dos y 100
aos necesitan calcularse en la mayora de las estaciones de la regin para las cuales
se prepararon los diagramas. Despus, los diagramas se usan para estimar otros valores requeridos. Ambos tipos de diagramas estn sujetos a variaciones regionales y
se debe tener precaucin al tratar de aplicar los diagramas en otras regiones que no
sean aqullas para las cuales se prepararon.
28.1.1.3
Lluvias mximas observadas
En la tabla 28.1 se mencionan algunas de las lluvias puntuales de mayor intensidad
observadas para duraciones seleccionadas. Estos valores, que se aproximan a la
magnitud de la lluvia mxima probable, tienen como envolvente la ecuacin aproximada [8]:

P = 422 T 0,475
donde P es la lluvia en milmetros y T la duracin en horas.

(28.1)

424

CAPTULO 28

Las lluvias puntuales de mayor intensidad observadas en el mundo

Duracin

Altura
(mm)

1 min.
8 min.
15 min.
20 min.
42 min.
1h
2 h 10 min.
2 h 45 min.

38
126
198
206
305
401
483
559

4 h 30 min.

782

6h

840

9h
10 h

1087
1400

18 h 30 min.
24 h
2 das
3 das
4 das
5 das
6 das
7 das
8 das
9 das
10 das
11 das
12 das
13 das
14 das
15 das
31 das
2 meses
3 meses
4 meses
5 meses
6 meses
11 meses
1 ao
2 aos

1689
1825
2467
3130
3721
4301
4653
5003
5286
5692
6028
6299
6401
6422
6432
6433
9300
12767
16369
18738
20412
22454
22990
26461
40768

Lugar
Barot, Guadalupe
Fssen, Baviera
Plumb Point, Jamaica
Curtea-de-Arges, Rumania
Holt, Missouri, (EE.UU.)
Shangdi, Nei Monggol, China
Rockport, Virginia, (EE.UU.)
DHanis, Texas, (EE.UU.)
(17 mi NNW)
Smethport, Pensilvania,
(EE.UU.)
Muduocaidang,
Nei Monggol, China
Belouve, La Reunin
Muduocaidang,
Nei Monggol, China
Belouve, La Reunin
Foc Foc, La Reunin
Aurere, La Reunin
Aurere, La Reunin
Cherrapunji, India
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Commerson, La Reunin
Cherrapunji, India
Cherrapunji, India
Cherrapunji, India
Cherrapunji, India
Cherrapunji, India
Cherrapunji, India
Cherrapunji, India
Cherrapunji, India
Cherrapunji, India

Fecha
26 de noviembre de 1970
25 de mayo de 1920
12 de mayo de 1916
7 de julio de 1889
22 de junio de 1947
3 de julio de 1975
18 de julio de 1889
31 de mayo de 1935
18 de julio de 1942
1 de agosto de 1977
28 de febrero de 1964
1 de agosto de 1977
28-29 de febrero de 1964
7-8 de enero de 1966
7-9 de abril de 1958
6-9 de abril de 1958
12-15 de septiembre de 1974
23-27 de enero de 1980
22-27 de enero de 1980
21-27 de enero de 1980
20-27 de enero de 1980
19-27 de enero de 1980
18-27 de enero de 1980
17-27 de enero de 1980
16-27 de enero de 1980
15-27 de enero de 1980
15-28 de enero de 1980
14-28 de enero de 1980
1-31 de julio de 1861
Junio - julio de 1861
Mayo - julio de 1861
Abril - julio de 1861
Abril - agosto de 1861
Abril - septiembre de 1861
Enero - noviembre de 1861
Agosto 1860 - julio de 1861
1860-1861

Revisado el 29 de noviembre de 1991, EE.UU. NWS; USA Bureau of Reclamation;

Australian Bureau of Meteorology.

425

FRECUENCIA E INTENSIDAD DE LA LLUVIA

28.1.2
Nivel de lluvia en una regin
Cuando la superficie de una cuenca es superior a unos 25 km2, las observaciones de
la lluvia en una sola estacin, aun cuando la misma est en el centro de la cuenca
sern por lo general, inadecuadas para el diseo de obras de drenaje. Todos los registros pluviomtricos dentro de la cuenca y sus alrededores inmediatos, deben ser
analizados para tener debidamente en cuenta la variacin espacial y temporal de la
lluvia sobre la cuenca. Para superficies suficientemente grandes, en las cuales la
cantidad de lluvia promedio es muy diferente a la observada en un punto, se debe
preparar y usar un diagrama como el de la figura 28.3 para reducir los valores puntuales. Para ilustrar el uso de los valores de lluvia puntual de la figura 28.3, supngase que para un lugar en particular se obtiene una lluvia puntual en seis horas, con
un perodo de retorno de T aos, de 63 mm. Para calcular la altura promedio en seis
horas sobre 250 km2 para el mismo perodo de retorno en el mismo lugar, se multiplica el valor de 63 mm por 89 por ciento, cuyo resultado es 56 mm. Mientras que
las curvas de la figura 28.3 indican una reduccin para todos los tamaos de cuenca,
los valores de la lluvia puntual se usan a menudo sin reduccin para superficies de
hasta 25 km2.
28.1.3
Mapas generalizados
Incluso un registro largo puede constituir una muestra relativamente pequea de un
rgimen climtico. Una mejor representacin del rgimen en una estacin puede
obtenerse en un mapa suavizado, que incluya la influencia de los datos de esta-

PORCENTAJE DE LA ALTURA DE LA LLUVIA

PUNTUAL PARA UNA REGIN DADA

100
24 horas
90
8 horas
80

3 horas

70

1 hora
30 minutos

60

50
0

125

250

375

500

625

750

875

1 000

SUPERFICIE (km )

Figura 28.3 Curvas de superficie-altura (reduccin en funcin de la superficie)

426

CAPTULO 28

ciones cercanas y, de este modo, ample la muestra. El grado de suavizado debe ser
coherente con el espaciamiento de las estaciones de observacin y con el error de
muestreo de stas. Un suavizado muy pequeo tiende a confundir el error de
muestreo con una variacin regional espuria.
28.1.4
Sequa
La sequa es un mnimo hidrolgico extremo debido a perturbaciones en el ciclo
hidrolgico durante un tiempo suficientemente largo, que resulta en un importante
dficit de agua. Los recursos hdricos locales se vuelven insuficientes para sostener
las actividades establecidas o normales de la regin. Las sequas se interpretan y clasifican de una manera general como meteorolgicas, hidrolgicas o agrcolas. Al
meteorlogo le concierne la sequa en el contexto de un perodo de lluvia por debajo de lo normal. Para un hidrlogo, significa un contenido de agua inferior al promedio en las corrientes, los embalses, los lagos, los tanques, los acuferos y en la
humedad del suelo. Para un agrnomo, la sequa significa una escasez prolongada
de la humedad del suelo en la zona del suelo donde se encuentran las races de las
plantas.
Para una sequa meteorolgica, es til analizar la frecuencia de la magnitud y la
duracin. Un tipo de anlisis sencillo sera el de comparar la lluvia total en meses
calendario o estaciones pertinentes con sus valores normales correspondientes y
evaluar la intensidad de la sequa segn las desviaciones negativas de los valores
normales. Para tener en cuenta el efecto de la distribucin temporal de la lluvia, se
puede usar un ndice de lluvia antecedente (seccin 33.2.1) en lugar de la lluvia total.
Otra manera de explicar los efectos acumulativos de lluvia de mes en mes para evaluar la gravedad de una sequa meteorolgica es la tcnica de Herbst [9].
La gravedad de una sequa agrcola se puede evaluar por el ndice de sequa, un
recurso para resumir y difundir peridicamente informacin regional de la sequa y
de las condiciones de humedad para los cultivos. Este ndice se puede usar para evaluar el peligro de sequa en una regin de tamao considerable o para evaluar peridicamente el alcance y la gravedad en curso de la sequa en una regin.
La intensidad de una sequa hidrolgica est relacionada con la importancia en
las desviaciones con relacin a los escurrimientos bajos (captulo 35) y a las condiciones normales de humedad del suelo (captulo 38) junto con la disminucin excesiva en los niveles de las aguas subterrneas.
28.2
Intensidad de la lluvia
28.2.1
Lluvia puntual
Para la elaboracin de curvas de intensidad-duracin de la lluvia en una estacin es
conveniente contar con un gran nmero de observaciones de intensidades de lluvia
significativas, realizadas durante un largo perodo de aos con un pluvigrafo de

FRECUENCIA E INTENSIDAD DE LA LLUVIA

427

diseo adecuado para evaluar con exactitud las intensidades en intervalos que van
desde cinco minutos hasta 72 horas. Las intensidades de un da o ms (por ejemplo
tres das) se pueden registrar con pluvigrafo de lectura diaria. Las mediciones de
hasta 72 horas hechas con pluvigrafos permiten que haya un traslape con los valores de una red de observacin diaria para fines estadsticos.
La intensidad mxima de lluvia promedio, Pi, durante cada tormenta puede
determinarse para un cierto nmero de duraciones, T. Para el diseo de drenaje urbano, la duracin de inters generalmente flucta entre cinco o 10 minutos hasta varias horas. Para cada duracin seleccionada T, la intensidad media de lluvia Pi, con
perodos de retorno de 1, 2, 5, ... hasta 100 aos, se puede determinar con los mtodos que se describen en la seccin 28.1.1.
Los anlisis de los datos de intensidad de lluvia para una serie larga de tormentas se pueden resumir como sigue:
a) familias de curvas para frecuencias de ocurrencia o perodos de retorno dados,
que muestran la mxima intensidad media de la lluvia para las distintas duraciones; o
b) frmulas empricas que expresan la relacin representada por esas curvas.
Existen muchas de esas frmulas que aparecen en la literatura tcnica, de las
cuales las siguientes son las ms usadas:
a
Pi =

b + T
Pi = a(T b)
Pi =

c)

a + b log Tr

( 1 + T )n

(28.2)
(28.3)

(28.4)

donde Pi, generalmente expresada en mm h-1, es la intensidad mxima media de

lluvia en el tiempo T, Tr, el perodo de retorno, y a, b, y n son parmetros que
varan de estacin a estacin y, para una estacin en particular, varan con la frecuencia de ocurrencia o perodo de retorno seleccionados. En algunos pases,
donde se ha completado un anlisis extenso de los datos de intensidad de lluvia,
se dispone de mapas de isopletas de los parmetros a, b, y n. Por lo general, es
ms til un conjunto de mapas de isoyetas;
un nmero de publicaciones [1, 7 y otras] contienen mapas de anlisis de frecuencias de precipitacin para varios perodos de retorno y duraciones (por
ejemplo 10 aos, 24 horas). Las intensidades de lluvia se pueden obtener de
estos mapas simplemente dividiendo entre la duracin.

428

CAPTULO 28

Si se adopta una relacin emprica generalizada para estimar la intensidad de la

lluvia en un proyecto de una cuenca, se debe examinar la manera en que se estableci esa relacin original. Las relaciones de este tipo se basan algunas veces en el
anlisis de datos limitados a regiones de superficie pequea, y su aplicacin a otras
regiones podra conducir a conclusiones inexactas.
La ubicacin del perodo de lluvia de mxima intensidad en relacin con el inicio de la borrasca es otro factor importante en el diseo de obras de drenaje que
deben resistir la intensidad mxima media de la lluvia. Si el perodo de intensidad
mxima de lluvia tiene lugar al inicio de la tormenta, cuando los canales estn secos
o con pequeas corrientes, el caudal punta ser reducido debido a la capacidad de
almacenamiento disponible en los canales. De esta manera, para una intensidad
media dada, se requerirn obras de drenaje ms pequeas, que las correspondientes
si el perodo de intensidad mxima ocurriera a la mitad o al final de la tormenta.
Cuando el anlisis de registros de lluvia en una estacin indica que la mayora
de los perodos de intensidad mxima de lluvia ocurren cerca del inicio, de la mitad
o del final de una tormenta, este factor debe tenerse en cuenta para determinar la crecida tipo. En caso contrario, no es necesario tener en cuenta el orden secuencial de
las lluvias para su aplicacin en modelos matemticos.
28.2.2
Lluvia en una regin
Cuando se dispone de curvas de valores acumulados de una tormenta en varias
estaciones pluviogrficas de una cuenca o dentro del rea de una tormenta, se puede
deducir de los registros de cada estacin, un patrn temporal superpuesto de lluvia
para toda la extensin de la tormenta, o para sus diferentes partes. El mtodo ms
sencillo para deducir este patrn temporal de lluvia (pluviograma de la tormenta)
consiste en la superposicin de los registros de cada estacin pluviogrfica, tomando como ordenada del pluviograma de la tormenta para un tiempo t el valor de las
ordenadas de las diversas curvas en ese tiempo. Este mtodo se puede mejorar
multiplicando las ordenadas del pluviograma de cada estacin por un coeficiente
adecuado, como la ponderacin de Thiessen. Cuando en una cuenca se ha analizado un nmero suficiente de pluviogramas de tormenta, se pueden deducir curvas de
intensidad-duracin para varios perodos de retorno, Tr, para toda la cuenca o para
una parte de la misma.

FRECUENCIA E INTENSIDAD DE LA LLUVIA

429

Referencias
1. Pilgrim, D.H., y Canterford, R.P., (eds), 1987: Australian rainfall and runoff:
A Guide to Flood Estimation, Volmenes I y II. The Institution of Engineers,
Australia, Canberra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1981: Selection of Distribution Types
for Extremes of Precipitation (B. Sevruk y H. Geiger). Informe de hidrologa operativa N 15, OMM-N 560, Ginebra.
3. Hershfield, D.M. y Wilson, W.T., 1957: Generalizing of Rainfall-Intensity
Frequency Data. Extrait des Comptes rendus et rapports, Assemble gnrale de
Toronto (Gentbrugge, 1958), Tomo I, pgs. 499-506.
4. Hershfield, D.M., Weiss, L.L., y Wilson, W.T., 1955: Synthesis of rainfall intensity regimes. Proceedings of the American Society of Civil Engineers, Volumen 81,
Separata N 744.
5. Hershfield, D.M., 1965: Method for estimating probable maximum rainfall. Journal
of American Waterworks Association, Volumen 57, agosto, pgs.965-972.
6. Court, A., 1961 : Area-depth rainfall formulas. Journal of Geophysical Research,
Volumen 65, N 6, junio, pgs. 1823-1831.
7. Miller, J.F., Frederick, R.H., y Tracy, R.J., 1973: Precipitation Frequency Atlas
of the Western United States. NOAA Atlas 2, U.S. National Weather Service, 11
Volmenes.
8. Paulhus, J.L.H., 1965: Indian Ocean and Taiwan rainfalls set new records.
Monthly Weather Review, Volumen 93, mayo, pgs. 331-335.
9. Herbst, P.H., Bredenkamp K.B. y Barker H.M.G., 1966: A technique for the
evaluation of drought from rainfall data. Journal of Hydrology, Volumen IV, N 3,
pgs. 264-272.

CAPTULO 29
ANLISIS DE LA LLUVIA DE UNA TORMENTA

29.1
Generalidades
El objetivo del anlisis de la lluvia de una tormenta es obtener las caractersticas
(altura o cantidad, superficie afectada y duracin de la lluvia) de una tormenta particular. La altura se determina a partir de las combinaciones pertinentes de la superficie y la duracin, y usualmente se representa con tablas o curvas. En conjunto,
dichos anlisis constituyen registros tiles para el diseo de vertedores y para la
investigacin de predicciones cuantitativas de precipitacin.
Las observaciones de lluvia puntual se analizan conjuntamente y junto con otra
informacin. Los datos de lluvia en general consisten de observaciones totales diarias, intercaladas con unas cuantas mediciones que contienen informacin de la
intensidad de lluvia a corto plazo. Algunas veces, se aumentan estos datos con las
observaciones recabadas a travs de informes especiales, denominados estudios mediante el anlisis de recipientes (seccin 21.8.2). Se puede obtener informacin adicional de mapas meteorolgicos sinpticos, radares, informes de crecidas en pequeas corrientes y de otras fuentes. El procedimiento, que se resume en las siguientes
subsecciones, se describe con detalle en la publicacin de la OMM titulada Manual
for Depth-area-duration Analysis of Storm Precipitation [1].
29.2
Curvas de valores acumulados
El primer paso en un estudio de la lluvia de una tormenta es trazar los valores acumulados de la lluvia segn la hora del da (curva de acumulacin o curva integral)
para cada estacin o para estaciones representativas seleccionadas si hay muchas.
Las curvas de acumulacin para estaciones no registradoras, se elaboran por comparacin con las curvas de acumulacin de las estaciones registradoras por medio de
factores de proporcionalidad, teniendo en cuenta el movimiento de la tormenta, los
informes sobre las horas de inicio y fin y los informes de lluvia ms intensa. La figura 29.1 muestra un conjunto tpico de curvas de acumulacin de la tormenta, del 31
de marzo al 2 de abril de 1962, que azot el sudeste de Canad.
Despus, se hace una lista de las estaciones pertinentes y se tabulan los valores
acumulados de lluvia para cada estacin, utilizando incrementos de tiempo preseleccionados. En el presente ejemplo, se usa un incremento de seis horas, pero otros

432

CAPTULO 29
Horas
0

12

18

24

30

36

42

48

54

60

66

72

78

84

90

96

102 108 114 120 126 132

136 144

250

Precipitacin acumulada (mm)

228 Alma
200

150
141 Moncton (A) (Rec. G)
133 St John (A) (Rec. G)
100

50

0.0
6A
Fecha

6P
31

6A

6P
1

6A

6P

6A

6P

6A

6P

6A

6P

Marzo - abril 1962

Figura 29.1 Curvas de valores acumulados

incrementos pueden servir igualmente bien. Por conveniencia, las estaciones deben
anotarse en orden decreciente de magnitud de la lluvia total de la tormenta.
El siguiente paso es examinar la tabla y seleccionar el perodo particular de seis
horas que tenga los incrementos ms grandes de lluvia en seis horas. Se hace una
lista de los valores correspondiente a este incremento de tiempo y de manera similar
se determina el perodo de lluvia mxima en 12 horas, que tambin se anota. La
misma operacin se aplica para obtener correspondientes mximos a los incrementos de 18, 24, ..., n horas. Para perodos que abarcan varios incrementos de seis
horas, se puede necesitar un nmero considerable de experimentos para encontrar el
perodo que incluye la lluvia mxima para una duracin particular.
29.3
Anlisis de altura superficie-duracin de lluvia
A partir de la forma tabular de los incrementos mximos de lluvia, se preparan los
mapas de isoyetas para cada duracin (por ejemplo, seis horas, 12 horas). Las superficies delimitadas por cada isoyeta se evalan usando un planmetro o contando los
cuadros de una retcula, y los valores resultantes se trazan en un grfico de superficie en funcin de la altura de la lluvia mediante una curva suave para cada duracin.
Para las alturas se usa comnmente una escala lineal y para la superficie una escala logartmica. La envolvente o los datos mximos de altura superficie-duracin de lluvia
para cada incremento de superficie y duracin, se pueden presentar en forma de tabla
como se indica en la figura 29.2, a partir de curvas similares a las de esta figura.
29.4
Precipitacin mxima probable (PMP)
El trmino precipitacin mxima probable est bien establecido y se usa ampliamente para referirse a la cantidad de precipitacin que se aproxima al lmite

433

ANLISIS DE LA LLUVIA DE UNA TORMENTA

Altura media mxima de lluvia (en milmetros)

Tormenta del 31 de marzo al 2 de abril de 1962 sobre el sudeste de Canad
Superficie
km2
25
100
1 000
10 000
100 000

12

90
85
70
50
25

165
155
130
90
45

Duracin (horas)
18
24
205
190
165
115
65

230
215
185
140
75

42
240
225
190
145
85

superior fsico, para una duracin dada, sobre una cuenca determinada. Los trminos precipitacin mxima posible y precipitacin extrema se han estado usando con
casi el mismo significado. Preguntarse qu tan aproximada o qu tan probable es,
en el mejor de los casos, una pregunta retrica, ya que la definicin de mximo
probable est determinada por las operaciones efectuadas sobre los datos.
29.4.1
Mtodos para calcular la PMP
La PMP para una cuenca se puede calcular [2, 3] usando dos mtodos generales:
modelos de tormenta o transposicin y maximizacin de tormentas.
a) modelos de tormenta Los valores de la precipitacin dependen de la disponibilidad de la humedad atmosfrica y de la velocidad con la cual esta humedad
se puede convertir en precipitacin. En Estados Unidos se han hecho intentos
por desarrollar modelos de tormenta para calcular tericamente la precipitacin
mxima probable; estos modelos se describen en la publicacin de la OMM titulada Manual for Estimation of Probable Maximum Precipitation [2]. La dificultad mayor en dichos estudios es tener en cuenta los efectos orogrficos en
las intensidades de la precipitacin; es difcil determinar, en una tormenta particular, qu partes de la variacin en la precipitacin se deben a los cambios en
el mecanismo de la tormenta y del relieve. Con el fin de determinar la PMP
por medio de un modelo de tormenta, se calculan los lmites superiores de la
humedad y el viento (para varios niveles en una capa de la atmsfera, cuyo espesor es funcin de las caractersticas del modelo) que luego se utilizan en el
modelo. En muchas regiones, la brevedad de los registros, las pocas observaciones de viento y humedad en la atmsfera superior, o ambas, dificultan la
estimacin de los valores lmite superiores;
b) maximizacin y transposicin de tormentas Este mtodo que se usa ms frecuentemente para la estimacin de la PMP exige la maximizacin de los datos
de precipitacin observados en una tormenta [2]. Normalmente, la maximizacin de una tormenta se basa en dos hiptesis:

434

CAPTULO 29

Altura de las precipitaciones (mm)

250

200

(To

rm

en

ta

tot

al)

150

100
42 horas
24 horas
18 horas
12 horas

50

6 horas

0
10

100

1000

10 000

100 000

Superficie (km 2)

18 C
Punto de roco convectivo representativo ..

Distancia del punto de roco representativo al centro de la

1 400 KM, 0700 LST 1 de abril
precipitacin intensiva
Densidad de pluvimetro (km2/pluvimetro) para las isoyetas
200-61; 175-364; 150-1061;
establecidas (en mm)

125-621; 100-647; 75-796; 50-851

cuatro
Nmero de pluvigrafos
1: 2, 488 681
Escala de mapa de trabajo de isoyetas

Comentarios

Figura 29.2 Curvas envolventes alturasuperficieduracin

i)

ii)

la precipitacin se puede expresar como el producto de la humedad disponible y el efecto combinado de la eficiencia de la tormenta y del viento que entra; y
la combinacin ms efectiva de estos dos ltimos elementos puede estimarse a partir de tormentas sobresalientes que se hayan registrado. Esta
segunda hiptesis con frecuencia necesita la transposicin de tormentas,
es decir, la transposicin de una tormenta excepcional de la zona de su

ANLISIS DE LA LLUVIA DE UNA TORMENTA

435

ocurrencia a una cuenca de proyecto dentro de una misma regin meteorolgicamente homognea.
La maximizacin de la precipitacin observada en una tormenta para determinar la PMP requiere un ajuste en la humedad, siendo la hiptesis bsica de que la
tormenta habra producido la precipitacin mxima si hubiera dispuesto de un
aporte mximo de humedad. El mtodo de ajuste de humedad comnmente usado
incorpora la estimacin del contenido de humedad en la masa de aire, tomado como
el agua precipitable, a partir de las observaciones del punto de roco al nivel de la
superficie; este mtodo se describe en la publicacin de la OMM titulada Manual
for Estimation of Probable Maximum Precipitation [2]. Algunos investigadores
recomiendan un ajuste complementario de los datos de precipitacin a fin de calcular el viento mximo necesario para garantizar el transporte de humedad mxima a
la cuenca en estudio. Estas correcciones se podran justificar en caso de que se
deseen factores muy altos de seguridad o cuando slo se dispone de una cantidad
limitada de datos de precipitacin de tormenta.
29.4.2
Estimaciones preliminares
Para grandes estructuras, el costo del vertedor puede ser una parte importante del
costo total del proyecto. El diseo apropiado de las dimensiones es suficientemente
importante para justificar un estudio muy detallado. Sin embargo, en las etapas preliminares de planificacin, es suficiente usar las estimaciones generales de la PMP,
en caso de que se dispongan de stas en la regin. Estimaciones de este tipo, para
Estados Unidos, se han publicado en forma de mapas y diagramas en varias publicaciones de la serie de informes meteorolgicos del U.S. Weather Bureau. Otros
pases han preparado informes similares para diversas regiones del mundo.
29.4.3.
Seleccin de la duracin de la lluvia de diseo
A menos que se hayan efectuado los anlisis de altura superficie-duracin de lluvia
aplicados a una cuenca de estudio dentro de la zona de transposicin de la tormenta,
se requerirn algunos estudios de tormentas para obtener las estimaciones de PMP.
Antes de comenzar estos estudios, deben determinarse la o las duraciones crticas de
lluvia probable para el problema particular del diseo estudiado. La seleccin de
una duracin provisional apropiada de la lluvia de diseo puede ayudar a evitar el
anlisis de datos que no son aplicables directamente al proyecto o la necesidad de un
anlisis posterior de datos adicionales, si la duracin adoptada inicialmente fue muy
corta.
Al seleccionar la duracin provisional de la lluvia de diseo, se debe considerar
el tiempo mximo aproximado de los hidrogramas para tormentas con centro en diferentes partes de la cuenca, as como las caractersticas particulares y el posible
mtodo de explotacin de las obras proyectadas.

436

CAPTULO 29

29.4.4
Seleccin de subcuencas
Para los sitios de proyectos con grandes cuencas de drenaje, puede ser necesario estimar la PMP para algunas subcuencas y combinar los hidrogramas resultantes de crecidas mximas de esas subcuencas. A fin de evitar anlisis posteriores innecesarios
o incompletos de la altura de lluvias promedio sobre una superficie durante los estudios de tormentas, se deben seleccionar las subcuencas para las cuales se necesitan
los hidrogramas antes de que se inicien los anlisis de tormentas. La seleccin de
las subcuencas depende de las caractersticas fsicas de la cuenca y de la disponibilidad y la ubicacin de las estaciones de aforo, a partir de las cuales los hidrogramas
de las subreas pueden ser encaminados hasta el sitio del proyecto.
29.4.5.
Transposicin de tormentas
Al considerarse las grandes tormentas que han ocurrido dentro de una regin circundante meteorolgicamente homognea, las limitaciones que impone la brevedad
de los registros de lluvia en una cuenca pueden minimizarse. Los tres principales
obstculos relativos a la transposicin de tormentas son:
a) la definicin de la regin meteorolgicamente homognea, de la cual forma
parte la cuenca del proyecto;
b) el ajuste de factores meteorolgicos que afectan la lluvia de la tormenta para
tener en cuenta las diferencias climticas y topogrficas entre los sitios de las
tormentas y las cuencas objeto de estudio; y
c) la determinacin del cambio de orientacin aceptable de un trazado de isoyetas
cuando se transpone a otro sitio.
La primera etapa en un estudio particular es la recopilacin de las tormentas que
se consideran transportables a la regin en cuestin. Los factores que deben considerarse para determinar los lmites geogrficos de la transposicin de una tormenta
particular son:
a) la fuente de humedad y las barreras que limitan el flujo de humedad hacia la tormenta in situ;
b) la accesibilidad a la fuente de humedad de la tormenta y la altitud relativa de las
barreras que limitan el flujo de humedad de otros lugares dentro de la zona prevista para la transposicin;
c) la existencia pasada, en otra parte de la zona de transposicin prevista, de esquemas sinpticos similares, comparables con la tormenta estudiada en cuanto a
contenido de humedad atmosfrica, estabilidad, direccin y velocidad del viento en la superficie y en niveles ms altos, duracin de la intensidad del esquema
y direccin y velocidad del movimiento de los centros de baja presin en la superficie y en niveles ms altos.
Debe reconocerse que una tormenta no tiene necesariamente la misma probabilidad de ocurrencia en todas las secciones de su zona de transposicin. Los procesos

ANLISIS DE LA LLUVIA DE UNA TORMENTA

437

atmosfricos pertinentes se pueden considerar fsicamente posibles en toda la zona,

pero es ms probable que ocurran con mayor frecuencia en algunas secciones de la
zona que en otras. Asimismo, no todas las tormentas que ocurren en una regin
geogrfica particular tienen necesariamente una zona de transposicin comn. La
zona apropiada para cada tormenta debe determinarse a travs de un estudio detallado de sus caractersticas sinpticas.
Las influencias orogrficas tienen un efecto importante en la distribucin de la lluvia en zonas montaosas. La transposicin de tormentas en estas zonas debe limitarse
a regiones de influencias orogrficas similares, a menos que un estudio de las caractersticas sinpticas y del patrn de lluvia de una tormenta sugiera que los efectos orogrficos son menores. Se han logrado algunos avances [4, 5] en el anlisis y la evaluacin de efectos orogrficos para usarlos en la sntesis y la transposicin de tormentas.
29.4.6
Seleccin y anlisis de las tormentas principales
Una manera conveniente de seleccionar las tormentas que se han de analizar es determinar primero la regin meteorolgicamente homognea, de la cual forma parte la
cuenca de un proyecto, y despus examinar los registros de las estaciones pluviomtricas de la regin para seleccionar las fechas de ocurrencia de las lluvias principales.
Si hay pocas estaciones pluviomtricas dentro de la regin, se pueden examinar los
registros de cada una. En zonas con redes relativamente densas, las estaciones se deben
espaciar para eliminar las alturas de lluvias importantes (tormentas intensas, aunque de
poca duracin), pero detectando todas las tormentas importantes con cobertura espacial
cercana, o excedente a la de la cuenca del proyecto. En general es posible seleccionar,
bastante rpido, aquellas tormentas dentro de la regin que han producido las ocho o 10
lluvias mximas sobre zonas de tamao similar a la de la cuenca de un proyecto.
Entonces, se examinan las caractersticas sinpticas de cada una de las tormentas principales para determinar si una tormenta puede ser transportada a la cuenca de
estudio. As pues, se llevan a cabo los anlisis de altura superficie-duracin de lluvia para las tormentas transportables, siguiendo los mtodos que se describen en las
secciones 29.2 y 29.3 o en la pulblicacin de la OMM titulada Manual for Estimation of Probable Maximum Precipitation [2].
Para futura referencia y aplicacin, convendra contar con un anlisis completo
de la altura superficie-duracin de lluvia de cada tormenta. Sin embargo, si es necesario, el anlisis de una tormenta de larga duracin se puede limitar a la parte que
tenga la altura de lluvia ms grande sobre una regin igual a la cuenca del proyecto y
con un intervalo de tiempo igual a la duracin de la tormenta de diseo (seccin 29.3).
29.4.7
Maximizacin de las tormentas seleccionadas
El objetivo de la maximizacin de una tormenta es calcular el porcentaje al cual la lluvia de una tormenta particular hubiera aumentado si las caractersticas meteorolgicas

438

CAPTULO 29

de la tormenta se aproximaran a sus lmites fsicos superiores estimados. Mtodos de

maximizacin, elaborados en Estados Unidos y adoptados por una multitud de pases [5], son descritos por Weisner en Hydrometeorology [3] y en una coleccin de
publicaciones del U.S. National Weather Service, antes U.S. Weather Bureau (vase
las referencias en la publicacin de la OMM titulada Manual for Estimation of
Probable Maximum Precipitation [2]). Las principales tormentas seleccionadas para
estudio se maximizan de acuerdo con estos procedimientos. Entonces, se puede calcular la mayor altura de lluvia, a una duracin elegida, para la cuenca en estudio o
para las subcuencas seleccionadas, a partir de las diversas alturas maximizadas de la
lluvia de una tormenta.
29.4.8
Orientacin de los modelos de lluvia de tormenta
La orientacin de los modelos de lluvia de una tormenta en una cuenca puede tener
una influencia importante en la crecida resultante. La estimacin de la crecida mxima probable depende de la posibilidad de cambiar en la orientacin de los trazados
de isoyetas de tormentas importantes que se han producido en la cuenca de un
proyecto y en las tormentas transpuestas a la cuenca
Es normal aceptar que grandes cambios en la orientacin exigiran modificaciones importantes en la trayectoria de la tormenta, en la direccin del viento y en la
transformacin del conjunto particular de condiciones atmosfricas que produjeron
la tormenta. Normalmente, se aceptan cambios ligeros en la orientacin y algunos
pases han aceptado un cambio mximo de 20 grados en la orientacin. El inters
que reviste la orientacin de las configuraciones de la lluvia, en relacin con la orientacin de la cuenca ha suscitado estudios especiales [2, 6].
29.4.9
Uniformidad regional de las estimaciones
Las estimaciones finales de la PMP para la cuenca de un proyecto deben compararse
con las disponibles para otras cuencas en la misma zona meteorolgicamente
homognea. Las estimaciones se debe volver a examinar si se detecta cualquier falta
de uniformidad que no pueda explicarse en trminos de diferencias en las caractersticas topogrficas, accesibilidad a las fuentes de humedad, etc. Una verificacin
de la homogeneidad basada en numerosas comparaciones es descrita por Hansen, y
otros en Hydrometeorological Report [7] y en la publicacin de la OMM titulada
Manual for Estimation of Probable Maximum Precipitation [2].
29.4.10
Estimaciones en ausencia de datos
Cuando se carece de datos meteorolgicos e hidromtricos, las estimaciones generalizadas deben prepararse por analoga con la lluvia mxima probable en regiones climatolgicamente similares para las cuales se dispone de datos. Dichas generalizaciones pueden hacerse con un grado de seguridad relativamente bueno en terreno

ANLISIS DE LA LLUVIA DE UNA TORMENTA

439

plano. Sin embargo, la mayora de las presas de medianas y grandes dimensiones

estn ubicadas en regiones donde la lluvia es afectada por variaciones en la elevacin
y por otras influencias topogrficas locales. La transposicin de estimaciones de
cualquier lugar a dichas regiones es menos segura y requiere mediciones meteorolgicas e hidromtricas tan pronto como sea posible en una cuenca donde se haya
previsto un proyecto.
Si se dispone de datos pluviomtricos diarios en estaciones individuales, pero se
carece de datos de humedad y de otra informacin necesaria para la maximizacin
de tormentas, las estimaciones de la PMP para pequeas zonas representadas por una
sola estacin (por ejemplo, hasta unos 1 000 km2) pueden obtenerse con el mtodo
estadstico de Hershfield [8, 9]. La cantidad de lluvia mxima en cada ao de registro para la duracin o duraciones de inters, se usa para compilar las series anuales

(secciones 27.2 y 28.1.1.1). Se calculan el valor medio P y la desviacin tpica SP de

las series. Se usa luego el valor medio de la serie para obtener el valor de K de la
figura 29.3, y se calcula la PMP con la ecuacin:

PMP = P + K SP

(29.1)

Debe prestarse especial atencin a que haya coherencia entre el valor o los dos
valores ms altos de la serie anual y los dems valores que abarca la serie. Si, por
ejemplo, el valor mximo en un perodo de 30 aos fuese dos veces mayor que el segundo valor ms alto, sin lugar a dudas es un valor sobresaliente o anormal. La manera ms fcil para detectar un valor anormal es disponer la serie en orden descendente y calcular el perodo de retorno (seccin 27.2) de cada valor. As, los valores
se trazan, en funcin de sus perodos de retorno, en papel de probabilidad como se
muestra en la figura 29.4. Si el valor mximo de la serie se ubica muy por encima
de la lnea delineada para los otros elementos de la serie, se puede considerar un
valor anormal, el cual no debe usarse en el clculo de la media o la desviacin estndar de la serie. Si se usa, la media y la desviacin estndar deben ajustarse como lo
indica Hershfield [8], quien tambin proporcion un ajuste para la longitud del registro. En el captulo 4 de la publicacin de la OMM titulada Manual for Estimation
of Probable Maximum Precipitation [2] figura una descripcin detallada y completa de todo el procedimiento, con diagramas para hacer los ajustes necesarios.
Cuando el valor puntual de la PMP se va a aplicar a una superficie de ms de
25 km2, ese valor debe reducirse. Para zonas ms pequeas no se considera necesaria
ninguna modificacin. Para zonas ms grandes, el valor puntual generalmente se
reduce por medio de curvas de altura de lluvia-superficie o de reduccin de superficie, similares a las de la figura 28.3.
El mtodo estadstico antes descrito podra sobrestimar la PMP en regiones
con tormentas densas y en regiones con tormentas frecuentes de tipos similares.

440

CAPTULO 29

20

20
24 horas

5m
in.

15

6 hora

1h

ora

15

10

20

30

Promedio de la precipitacin mxima anual de n horas (mm)

5 min.

(curva de seis horas interpolada a partir de otras duraciones)

10
6

24

ho

hor

as

ra

ora

1h

5
0

100
200
300
400
500
Promedio de la precipitacin mxima anual de n horas (mm)

600

Figura 29.3 K en funcin de la duracin de la lluvia y de la media de la serie anual

100

1.01

Perodo de retorno (aos)

5
10
25

50

100

200

98

99

99.5

68
+

Altura de lluvia (mm)

80

67
60
63
69
66

40
+

70
20

65

60

62
64

61

0
1.0

50

80

90

96

Probabilidad [100 M (N+1) ]

-1.0

1.0

2.0
3.0
Variable reducida

4.0

5.0

6.0

Figura 29.4 Ejemplo de trazado de probabilidad extrema

ANLISIS DE LA LLUVIA DE UNA TORMENTA

441

En regiones con poca lluvia y en regiones donde lluvias fuertes asociadas con fenmenos intensos, como huracanes, son raras pero posibles, el mtodo puede subestimar la lluvia mxima probable. Se ha encontrado que valores de K tan altos como
30 son necesarios para exceder las cantidades de precipitacin puntual mxima
observada en algunas regiones. En Estados Unidos y en otros pases, donde los estudios de tormentas son la fuente de datos preferida para la determinacin de la PMP,
el mtodo estadstico se ha usado principalmente como medio para verificar la
homogeneidad de los datos.

Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1969: Manual for Depth-area duration
Analysis of Storm Precipitation. WMO-N 237, Ginebra.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1986: Manual for Estimation of Probable
Maximum Precipitation. Informe de hidrologa operativa N 1, OMM-N 332,
Ginebra.
3. Weisner, C. J., 1970: Hydrometeorology. Chapman & Hall, Londres.
4. U.S. Weather Bureau, 1976: Hydrometeorology. Informes 55A, 56 y 57.
5. Kennedy, M.R., Pearce, H.J., Canterford, R.P. y Mintz, L.J., 1988: The estimation of generalized probable maximum precipitation in Australia. Workshop on
spillway design floods, Canberra, 4 de febrero de 1988. Australian National
Committee on Large Dams Bulletin, Nmero 79, abril de 1988.
6. Hansen, E.M., Schreiner, L.C. y Miller, J.F., 1982: Application of probable
maximum precipitation estimates: United States east of the 105th meridian.
Hydrometeorological Report, N 52, U.S. National Weather Service.
7. Hansen, E.M., Schwarz, F.K. y Riedel, J.T., 1977: Probable maximum precipitation estimates: Colorado river and Great Basin drainages. Hydrometeorological
Report, Nm. 49, U.S. National Weather Service.
8. Hershfield, D.M. 1961: Estimating the probable maximum precipitation.
Journal of the Hydraulics Division, American Society of Civil Engineers, volumen
87, Septiembre, pgs. 99 a 116.
9. Hershfield, D.M. 1965: Method for estimating probable maximum rainfall.
Journal of the American Waterworks Association, volumen 57, agosto, pgs. 965 a
972.

CAPTULO 30
INTERPRETACIN DE LOS DATOS DE PRECIPITACIN

30.1
Generalidades
La interpretacin de la precipitacin tiene dos objetivos fundamentales . El primero es
evaluar las observaciones cuando se toman muestras de un evento de precipitacin o de
una serie de eventos. La evaluacin de la muestra observada incluye el examen de influencias externas, como los defectos en la implantacin o la modificacin de la exposicin del pluvimetro, y la interpretacin de los efectos del medio ambiente fsico,
como la fisiografa.
El otro objetivo es describir el evento en forma apropiada para la difusin, el
anlisis posterior u otra aplicacin. Por ejemplo, la representacin de una tormenta
en dimensiones de altura de lluvia, de tiempo y de espacio, la presentacin en forma
tabular, grfica o algebraica, y la descripcin de la magnitud de la tormenta en trminos de su frecuencia.
30.2
Ajuste de los datos
Todas las mediciones son muestras de elementos que varan en el tiempo y el espacio. Por ejemplo, en un curso de agua se hacen las mediciones intermitentes en puntos dispersos de la seccin transversal de la corriente. Incluso el radar meteorolgico, que integra lo que pasa sobre una superficie, no permite ms que el muestreo de
gotitas de agua en un haz rotatorio estrecho de impulsos intermitentes. Para que las
medidiciones sean tiles en la hidrologa prctica, deben ser representativas de las
condiciones que existen en una zona determinada y a duraciones importantes. Para
obtener la homogeneidad entre mediciones de varios tipos, es necesario hacer
ajustes. Estos ajustes deben efectuarse sin influir en la integridad de las mediciones.
Los ajustes generalmente tienen tres propsitos. Uno es hacer homogneo el registro con respecto a un medio ambiente dado, como un rgimen normalizado. Por
ejemplo, la conversin de mediciones a una altura normalizada del instrumento. El
segundo propsito es eliminar o reducir los efectos de influencias externas. Un ejemplo es la aplicacin del anlisis de una curva de doble acumulacin, que se puede usar
para corregir cambios en la ubicacin o la exposicin de un pluvimetro. El tercer
propsito es extractar o resumir los datos para su presentacin o examen. Este proceso es intrnsecamente selectivo. Un ejemplo es un mapa de isoyetas suavizado.

444

CAPTULO 30

Otro ejemplo es una lnea de regresin, que muestra una relacin promedio en lugar
de las complejidades de un diagrama de puntos dispersos. Las curvas de calibracin
son una combinacin de los dos ltimos propsitos.
30.2.1
Perodo bsico normalizado de observaciones
Un problema que se plantea con frecuencia en la generalizacin regional de los datos
hidrolgicos, como la precipitacin media anual, proviene del hecho de que las estaciones de aforo tienen perodos de registro variables. Una estacin puede haber funcionado durante un perodo de alta precipitacin, mientras que las observaciones de
otra estacin pudieran haber cubierto un perodo particularmente seco. Al comparar
las observaciones de ambas estaciones, por ejemplo en la preparacin de mapas de
isoyetas anuales medias, confundiramos la variacin espacial con la variacin temporal.
Una manera de resolver este problema es utilizar un grfico de barras como el
de la figura 30.1, que contiene el perodo de registro de varias estaciones en la misma
escala de tiempo. Es relativamente fcil, por inspeccin, seleccionar un perodo de
registro ptimo. Por ejemplo, en la figura 30.1, se podra considerar que el perodo
entre los aos 1913 y 1950 sera un perodo ptimo, por cuanto se refiere a la distribucin espacial de pluvimetros. Para las estaciones a las que faltan datos durante
este perodo, se pueden obtener estimaciones mediante la correlacin de los datos
con otras estaciones para la parte del perodo comn y aplicando la relacin para
estimar los valores del perodo faltante.

Nmero de pluvimetro

1870

1880

1890

1900

1910

1920

1930

1940

1950

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15

Figura 30.1 Grfico de barras para un perodo de registro

La eleccin del perodo ptimo requiere la consideracin de un perodo suficientemente largo para representar una buena muestra del registro a travs del tiempo. Si el perodo es muy largo, habr demasiada sntesis del registro. Si el perodo

445

INTERPRETACIN DE LOS DATOS DE PRECIPITACIN

es muy corto, ser una muestra pobre de las variaciones temporales y pudiera ser
indebidamente influenciado por un perodo anormalmente seco o hmedo.
30.2.2
Anlisis mediante la curva de doble acumulacin
El anlisis mediante la curva de doble acumulacin es un mtodo grfico para identificar y ajustar las irregularidades en el registro de una estacin al comparar su tendencia en el tiempo con las de otras estaciones. Los valores acumulados anuales o
estacionales en la estacin en cuestin se dibujan frente a los de una estacin o grupo
de estaciones cercanas y fiables. Las tendencias y variaciones en la pendiente de una
curva de doble acumulacin pueden deberse a cambios en la exposicin o ubicacin
del pluvimetro, a variaciones en los procedimientos para recolectar y procesar datos, etc. Un ejemplo de anlisis de curva de doble acumulacin para detectar el cambio de la exposicin en una estacin pluviomtrica se muestra en la figura 30.2, donde el registro de esta estacin hipottica se compara con el registro relativamente estable de un promedio de varias estaciones cercanas circundantes. Al examinar la
curva de la figura 30.2, se puede observar que la relacin entre la precipitacin anual
en la estacin A y la media de las precipitaciones en 12 estaciones cambi abruptamente en 1955, con un cambio en la pendiente de 0,95 antes de 1955 a 0,75 despus
de 1955. Los registros ms viejos se pueden ajustar con la relacin de 0,75 a 0,95
para compensar el cambio que ha debido ocurrir en la estacin A.
30
1945
1950

1955
1960

20

10

1965

Estacin A (1 000 mm)

Precipitacin anual acumulada

0
0

10
20
30
Media de 12 estaciones (1 000 mm)

Figura 30.2 Ejemplo de anlisis de dobles acumulaciones

40

446

CAPTULO 30

Para algunas aplicaciones, donde el anlisis de una curva de doble acumulacin

revela un cambio en la pendiente, basta con hacer el ajuste que indica la relacin entre las dos pendientes de dicha curva. En otros casos, esta desviacin es el comienzo de una investigacin a fin de determinar la causa del cambio en la pendiente. Los
puntos ubicados en una curva de doble acumulacin en general se desvan de las
lneas rectas trazadas a travs de los puntos. Estos puntos se pueden ajustar ms
cuando los cambios en la pendiente son a intervalos de slo unos cuantos aos. Sin
embargo, es preciso tener presente que estos cambios ligeros en la pendiente pudieran surgir al azar y ningn segmento de menos de cinco puntos debe aceptarse como
vlido. En general, un cambio en la pendiente se acepta como real slo si se basa en
otras indicaciones o si est bien definido durante un perodo largo.
El ejemplo del anlisis de doble acumulacin (figura 30.2) es slo una de las
muchas de aplicaciones de esta clase de anlisis. La representacin grfica del ndice de precipitacin acumulada anual o estacional frente al escurrimiento acumulado anual, o estacional correspondiente, pone en evidencia tendencias temporales en
la relacin precipitacin-caudal. Estas tendencias se pueden identificar posteriormente como provenientes de desvos de flujo o de variaciones en el uso de la tierra
y pueden evaluarse despus de descubrirlas mediante un anlisis de doble acumulacin (La representacin grfica del escurrimiento acumulado de una cuenca frente
al escurrimiento acumulado de una cuenca cercana, revela con frecuencia cambios
repentinos o progresivos en el rgimen del flujo o en las caractersticas del canal [1].)
Se han elaborado mtodos informticos para el anlisis de doble acumulacin [2].
30.2.3
Estimacin de datos faltantes
Al preparar los datos para el anlisis, se observa que algunos registros estn incompletos. Para llenar el vaco que existe en una serie cronolgica o los espacios en
blanco de un mapa, las partes faltantes de un registro pueden estimarse con mtodos
como la interpolacin de registros simultneos en estaciones cercanas. Los mtodos
para efectuar esto, se exponen en los libros de texto de hidrologa y en las publicaciones de la OMM [3-5]. Se requiere de buen discernimiento para decidir la cantidad
de datos faltantes que se debe estimar. Si se llenan muy pocos vacos, entonces pueden ignorarse grandes cantidades de registros casi completos. Si se reconstituyen demasiados datos, el contenido de la informacin agregada puede diluirse por la interpretacin. Rara vez se justifica estimar ms de 5 a 10 por ciento de un registro.
30.3
Distribucin espacial
30.3.1
Representacin en mapas de isoyetas
En un mapa adecuado, se trazan las ubicaciones de las estaciones, se anotan para cada
una de ellas las cantidades de precipitacin para duraciones adecuadas, y se trazan las
curvas de alturas iguales de lluvia. Los intervalos ms usados son la hora, el da, el

INTERPRETACIN DE LOS DATOS DE PRECIPITACIN

447

mes, la tormenta total, la estacin, el ao, y la media mensual, anual o estacional.

En regiones con poca o ninguna influencia fisiogrfica, el dibujo de las isoyetas
es una cuestin de interpolacin relativamente sencilla, en la que el grado de suavidad de los contornos y de los perfiles que pueden dibujarse o deducirse de su espaciamiento est relacionado con la distancia entre las estaciones y la calidad y variabilidad de los datos. Sin embargo, cuando la lluvia es particularmente irregular, la
densidad de los pluvimetros es muy importante para la exactitud del anlisis [6].
En regiones donde la precipitacin est influenciada por una topografa accidentada o por grandes cuerpos de agua, es necesario evaluar parmetros fisiogrficos pertinentes (seccin 30.3.2). Los factores que deben evaluarse son la altitud, la
distancia a la costa, la pendiente y la exposicin a los vientos productores de lluvia.
Para trazar mapas de isoyetas se recomienda el desarrollo y la aplicacin de mtodos objetivos, en los cuales los parmetros fisiogrficos explcitamente definidos se
relacionan con las cantidades de precipitacin mediante un anlisis de regresin.
Est disponible una multitud de tcnicas informatizadas [6].
30.3.2
Evaluacin de los efectos fisiogrficos
Las montaas y otras caractersticas fisiogrficas influyen mucho en la circulacin
atmosfrica, en la ocurrencia de las tormentas y en la precipitacin. La evaluacin
de los efectos fisiogrficos en tormentas individuales se dificulta cuando no hay
datos suficientes de los vectores del viento, de la estabilidad y de otras caractersticas de la tormenta, y por la gran variabilidad en las caractersticas de las tormentas.
El modelo espacial de tormentas individuales en regiones montaosas puede expresarse efectivamente en trminos de la relacin entre la altura de la precipitacin de
la tormenta y el promedio estacional o anual, si las tormentas son del tipo que dominan para determinar la reparticin media.
Durante muchos aos se ha reconocido y estudiado la variacin de la precipitacin media anual en funcin de la elevacin y la orientacin a sotavento y a barlovento. Los parmetros adicionales incluyen la inclinacin de la pendiente y el grado
de exposicin. ste puede definirse objetivamente, por ejemplo, como la suma de
los sectores de un crculo de 30 kilmetros de radio alrededor de la estacin, que no
tienen una barrera de 0,3 kilmetros o ms arriba de la elevacin de la estacin. La
inclinacin de la pendiente requiere de un acuerdo referente a la escala o la longitud
de la pendiente que se tendr en cuenta (seccin 40.5.1).
La definicin efectiva de los parmetros y de su relacin conjunta con la precipitacin media anual o estacional puede obtenerse mediante aproximaciones sucesivas a travs de una correlacin grfica. La figura 30.3 contiene un ejemplo del
resultado de dicho proceso. La tcnica para realizar el anlisis de correlacin est
dada por Linsley y otros, en Applied Hydrology [7] y en Hydrology for Engineers
[8], y por Rainbird en Methods of Estimating Areal Average Precipitation [9].

448

CAPTULO 30

bi
en
ta

te

875
0

am
Zo
na

de

5
Zo

2000

a de
Zon

de

750
625
500

375

l Rio

nde
Gra

250
(d)
125

ta
ci
n

NE

45

10

26
-

0
-

-2
5

ici
n
po
s

Ex

NW
E

Or
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lt

d
ra
olo
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0
W

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(a)

n
Zo

A
an el
Ju a d
n
n
S a Zo

11

lr

3000

G
re
en

na

Altitud (km)

Pe
n

die
n

4000

Precipitaciones calculadas (mm)

loc

al

1000

46

65

5
22

90
91

66
0
-36
6
22

(b)

(c)

Figura 30.3 Relacin entre la precipitacin media de octubre a abril y los

parmetros topogrficos para el Colorado occidental
30.4
Clculo de la precipitacin media de una zona
En general, se usan varios mtodos [7] para calcular la precipitacin media sobre una
superficie determinada. La seleccin del mtodo requiere de buen sentido para tener
en cuenta la calidad y la naturaleza de los datos y de la precisin requerida en el
resultado.
30.4.1
Media aritmtica
La media aritmtica de los valores de precipitacin observados en las estaciones de
una cuenca de drenaje es la estimacin objetiva ms simple de la precipitacin media
en la cuenca. Este mtodo es adecuado para cuencas con un gran nmero de estaciones pluviomtricas espaciadas uniformemente, o que permitan obtener muestras
adecuadas de la distribucin de la precipitacin sobre la cuenca. Se puede verificar
si este mtodo es conveniente al compararlo con mtodos ms complejos en situaciones determinadas.

INTERPRETACIN DE LOS DATOS DE PRECIPITACIN

449

30.4.2
Mtodo de los polgonos
El mtodo de los polgonos, con frencuencia denominado mtodo de polgonos de
Thiessen [7, 10], y que se muestra en la figura 30.4, se usa cuando las estaciones no
estn espaciadas uniformemente. Consiste en ponderar los datos de estaciones teniendo en cuenta la distancia que existe entre ellas. En este procedimiento, se trazan en
un mapa las lneas que unen las estaciones cercanas. Los bisectores perpendiculares
de estas lneas forman un dibujo de polgonos alrededor de cada estacin. La superficie de cada estacin representa la superficie del polgono que la rodea y esta superficie se usa como un factor de ponderacin de la precipitacin de esa estacin.

Estacin pluviomtrica

Figura 30.4 Mtodo de los polgonos

La suma de los productos de la superficie correspondiente a cada estacin y la
precipitacin se divide entre la superficie total de la cuenca para obtener la lluvia
promedio. Alrededor del borde de la cuenca, donde partes de los polgonos se
extienden ms all de los lmites de la cuenca, se usa slo la porcin del polgono

450

CAPTULO 30

que est dentro de la cuenca de drenaje. De esta manera, las estaciones que estn
cerca pero fuera de la cuenca de drenaje pueden tener polgonos que se extienden
hasta la cuenca de drenaje, y se incluyen sus datos.
El procedimiento es mecnico y puede realizarse fcilmente con mquinas. Un
cambio en la red, al suprimir o agregar una estacin, requiere volver a calcular los
coeficientes de ponderacin. Si faltan los datos de una o ms estaciones para un da
particular o perodo de tormenta, normalmente es preferible estimarlos en vez de volver a calcular los coeficientes de ponderacin de cada estacin. Esto puede hacerse
mediante la interpolacin entre estaciones o construyendo isoyetas (seccin 30.4.3).
Si bien el mtodo tiene la ventaja de ser objetivo, tiene en cambio el incoveniente de excluir informacin que no sea sobre el espaciamiento de las estaciones y las
cantidades de precipitacin.
30.4.3
Mtodo de isoyetas
El mtodo de isoyetas utiliza las reas abarcadas entre los contornos de isoyetas (seccin 30.3.1). Estas reas pueden determinarse con el planmetro o colocando una
retcula transparente sobre el mapa de isoyetas y contando el nmero de cuadros
contenidos en cada intervalo del contorno. El anlisis manual ha sido reemplazado
ampliamente por tcnicas informticas [5].
El mtodo de isoyetas permite al analista aplicar toda la informacin disponible.
Dicha informacin puede incluir formas obtenidas por eco de radar, relaciones fisiogrficas, tipos y trayectorias de tormentas y datos de escurrimiento. La hbil utilizacin de este mtodo producir resultados superiores. Cabe sealar una vez ms
que algunos mtodos informticos incorporan estos mtodos as como tcnicas de
ajuste de superficies en el anlisis de isoyetas [5].
30.4.4
Mtodo del porcentaje del valor normal
En muchas regiones montaosas del mundo, se han elaborado mapas de precipitacin media anual y estacional que toman en cuenta el efecto medio de la fisiografa
en la precipitacin. Al usar este mtodo, la precipitacin de una tormenta se expresa como el porcentaje de la precipitacin media anual o estacional, y se usan mapas
isoporcentuales para preparar los mapas de isoyetas. Este mtodo se usa con buenos
resultados en regiones con influencia fisiogrfica pronunciada, donde las tormentas
individuales tienden a tener configuraciones de isoyetas similares.
30.4.5
Mtodo hipsomtrico
El mtodo hipsomtrico (figura 30.5), es particularmente til en regiones montaosas. La curva superficie-elevacin en el cuadrante a) se elabora al trazar el rea
de la cuenca situada por debajo de los diversos contornos de elevacin (A' sobre el
eje de las x) frente a las elevaciones correspondientes (z en el eje de las y).

451

INTERPRETACIN DE LOS DATOS DE PRECIPITACIN

P
100

98

Modelo de estacin

80
72

50

nz
P

48

385
28
400

9 0
13001
0

1200

(b)

1000

2
30

56 7
800

20

2 3 4

400

n 1
450

(d)

40

30

495
40

50

40

600

20

60

(c)

40

A
2

10

20

56

30

40

50

60

70

n
A'

(a)

1100

500
900
700

600
500

6 665
58

P = V/A

4 550
40

z
700

5 630
18

7 700
50

8 910
72
98

1240

800
900
1000
1100
1200

n
z
P
A'
A
V

nmero de la estacin
altitud de la estacin (m)
precipitacin (mm)
superficie de la cuenca por debajo de la altitud indicada (km2)
superficie total de la cuenca (km2)
volumen de precipitaciones (mm3)

Figura 30.5 Mtodo hipsomtrico

La ubicacin de cada estacin en el eje de las x, se determina a partir de la elevacin de la estacin en el eje de las y hacia la curva superficie-elevacin, y despus
hacia arriba al eje de las x. Despus, la ubicacin de las estaciones en el eje de las
y se determinan como se indica en los cuadrantes a) y b) con las lneas en el cuadrante b) proyectadas con un ngulo de 60 a partir del eje de las y.
La curva del cuadrante c) se elabora mediante la representacin grfica de la
precipitacin de la estacin en funcin de las estaciones correspondientes. A partir
de este cuadrante, se proyectan los valores al cuadrante d) y se trazan contra sus
respectivas estaciones para obtener la curva de precipitacin. El rea en el cuadrante
d) que queda por debajo de esta curva representa el volumen de precipitacin. El
valor medio se obtiene al medir este valor por el rea total de la cuenca.
Cabe sealar que los cuadrantes a) y b) son fijos para una cuenca particular y
que slo las curvas de los dos cuadrantes superiores tienen que volverse a determinar para cada tormenta. El mtodo tambin puede usarse para obtener el promedio
de la precipitacin mensual o anual.

452

CAPTULO 30

Referencias
1. Searcy, J.K. y Hardison, C.H., 1960: Double-mass curves. U.S. Geological
Survey Water-Supply Paper 1541-B, Reston, Virginia.
2. Chang, M. y Lee, R., 1974: Objective double-mass analysis. Water Resources
Research, Volumen 10, N 6, pgs. 1123-1126.
3. Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Asia y el Lejano Oriente,
Organizacin Meteorolgica Mundial, 1960: Hydrologic Networks and Methods.
Flood control series, N 15.
4. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1960: Gua de prcticas climatolgicas,
captulo 5, OMMN 100, Ginebra.
5. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1990: Statistical Analysis of Series of
Observations (R. Sneyers), Nota Tcnica N 143, OMMN 415, Ginebra.
6. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Snow Cover Measurements and
Areal Assessment of Precipitation and Soil Moisture (B. Sevruk). Informe de
hidrologa operativa N 35, OMMN 749, Ginebra.
7. Linsley, R.K., Kohler, M.A. y Paulhus, J.L.H., 1949: Applied Hydrology.
McGraw-Hill, Nueva York.
8. Linsley, R.K., Kohler, M.A. y Paulhus, J.L.H., 1958: Hydrology for Engineers.
McGraw-Hill, Nueva York.
9. Rainbird, A.F., 1967: Methods of Estimating Areal Average Precipitation.
Informes sobre los proyectos OMM/IHD, Informe N 3.
10. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1986: Manual for Estimation of Probable Maximum Precipitation. Informe de hidrologa operativa N 1, OMMN 332,
Ginebra.

CAPTULO 31
ANLISIS DEL ESCURRIMIENTO DE LA FUSIN DE NIEVE

31.1
Generalidades
La fusin de la nieve es exactamente igual a la lluvia, en lo que se refiere al suministro de agua para la infiltracin y el escurrimiento, excepto por el almacenamiento
relativamente reducido y el retraso de la nieve derretida en la capa de nieve. Durante
los perodos en que no hay precipitacin, las diferencias sucesivas en una serie de
mediciones diarias del agua equivalente en una capa de nieve derretida son prcticamente el equivalente a los incrementos diarios de lluvia. Las mediciones ordinarias
de cambios incrementales del equivalente en agua de la capa de nieve no caracterizan el derretimiento de nieve, en gran parte debido a los errores inherentes de observacin y de toma de muestras. Al sacar sucesivamente ncleos de distintos lugares
en una localidad, se mezcla la variacin en tiempo con la variacin en espacio.
Existen dos razones adicionales y primordiales para estimar, en lugar de observar, el
derretimiento de la nieve. Una es el pronstico de escurrimientos; en este caso es
favorable pronosticar las causas del derretimiento en lugar de simplemente esperar
el derretimiento resultante. La otra razn, particularmente para el diseo y la planificacin, es la necesidad de extrapolar velocidades de derretimiento extremas en
base a procesos fsicos.
31.2
Teora de la fusin de la nieve en un punto determinado
Un enfoque racional para estimar la velocidad de la fusin de la nieve se basa en un
balance de energa, que toma en cuenta las formas importantes del intercambio de
calor. El calor se transmite a la nieve al absorber la radiacin solar, por la radiacin
neta de onda larga, por la transferencia convectiva de calor del aire, por el calor
latente de la vaporizacin por condensacin del aire, por las cantidades relativamente pequeas de calor de la lluvia y, en general, por las cantidades insignificantes
de calor del suelo sobre el que yace.
Una capa de nieve que se derrite contiene normalmente de dos a cinco por ciento en peso de agua lquida, pero a veces es hasta el 10 por ciento durante breves perodos cuando las velocidades de derretimiento exceden la capacidad de transmisin.
As, para perodos breves, la liberacin total de agua de una capa de nieve apenas
puede exceder la cantidad de nieve realmente derretida debido a las condiciones

454

CAPTULO 31

meteorolgicas prevalecientes. En la prctica, esta liberacin de agua ya derretida

se incorpora implcitamente en las constantes empricas, que slo se conocen de manera aproximativa y que estn sobrecargadas con otras y ms importantes incertidumbres.
La radiacin solar absorbida vara con la latitud, la estacin, la hora del da, las
condiciones atmosfricas, la cobertura vegetal, la pendiente, la orientacin de la
superficie y la reflectividad de la nieve. Los efectos de latitud, estacin, hora del da
y condiciones atmosfricas se incluyen en las observaciones de la radiacin solar, las
cuales deben interpolarse a menudo debido a la dispersin de la red de dichas estaciones. Estos efectos tambin pueden calcularse con base en totales diarios por
medio de frmulas o diagramas que expresan la radiacin solar como funcin del
grado de nubosidad, poca del ao y latitud.
El efecto de la cubierta vegetal en la transmisin de la radiacin solar es fundamental y, en algunas reas experimentales, se ha expresado como un factor emprico que relaciona el coeficiente de transmisin con la densidad de cobertura. A menudo, la direccin e inclinacin de la pendiente y la cubierta forestal se representan
por medio de factores constantes deducidos empricamente para una cuenca de
drenaje determinada.
La reflectividad de la superficie de nieve vara desde un 90 por ciento para la
nieve recientemente cada hasta 40 por ciento para la nieve vieja que est formada
con granos gruesos y que, en general, queda cubierta al final de la estacin por una
capa delgada de residuos obscuros como el polvo mineral u orgnico transportado
por el viento. En las latitudes medias, a finales de la primavera, una capa de nieve
sin cubierta vegetal y con baja reflectividad, absorbe suficiente radiacin solar para
derretir el equivalente de 50 milmetros de agua diariamente.
El intercambio de radiaciones de onda larga es la diferencia entre la radiacin
emitida por la superficie de nieve y la radiacin dirigida hacia abajo por las nubes, los
rboles y la atmsfera. Cuando hay nubes densas bajas o existe una cubierta vegetal
densa, cuya temperatura sobrepasa los 0C, el intercambio resulta en una ganancia
para la nieve. La radiacin de onda larga de la atmsfera, en ausencia de nubes o de
cubierta vegetal, depende en gran medida de la temperatura del aire y casi siempre
es menor que la prdida proveniente de la nieve. El intercambio de radiaciones de
onda larga vara desde una ganancia de calor que puede producir hasta 20 mm de agua
de deshielo por da hasta una prdida equivalente a 20 mm diarios.
Los factores principales en el intercambio convectivo de calor sensible son el
gradiente de temperatura en la atmsfera que est inmediatamente sobre la nieve y la
intensidad de mezcla turbulenta, expresado por la velocidad horizontal del viento.
Los factores principales en el intercambio de calor de condensacin son el gradiente de presin de vapor y la intensidad de la mezcla turbulenta, que puede indicarse por la velocidad del viento.

ANLISIS DEL ESCURRIMIENTO DE LA FUSIN DE NIEVE

455

El intercambio combinado de calor latente y sensible, debido al intercambio turbulento, puede fluctuar desde una ganancia de calor, equivalente a ms de 100 mm
de agua derretida diaria hasta una prdida, correspondiente a dos o tres milmetros.
La razn de la ganancia potencial, que excede tanto a la prdida potencial, es que los
gradientes de temperatura y de presin de vapor para la ganancia de calor pueden ser
muy grandes con la temperatura de la nieve limitada a 0C, mientras que con temperaturas y presiones de vapor de aire muy bajas que acompaan a la prdida de
calor, disminuye la temperatura de la superficie de la nieve y, en consecuencia, se
reducen los gradientes.
La ganancia de calor debida a la lluvia templada se puede calcular a partir del
calor latente de la fusin del hielo (80 cal g-1) que contiene la nieve y de la temperatura de la lluvia, que puede considerarse como la temperatura del aire leda en un termmetro hmedo. Los clculos muestran que se requiere una lluvia excepcionalmente intensa (cuando menos 120 mm de lluvia con una temperatura de 16C) para
producir 25 mm de derretimiento de nieve en un da.
La velocidad de conduccin de calor del suelo a una capa de nieve recien formada puede ser rpida durante un tiempo corto, pero el gradiente geotrmico habitual
y el gradiente de temperatura, despus de haberse establecido un estado de equilibrio, producen menos de un milmetro de derretimiento de nieve por da.
Las velocidades de derretimiento de nieve antes mencionadas para las diversas
modalidades de intercambio de calor, no son aditivas. Por ejemplo, las condiciones
para un intercambio turbulento mximo ocurriran durante un caso de tormenta y no
con la radiacin solar mxima.
Se han publicado numerosas ecuaciones que expresan las modalidades de intercambio de calor en trminos de elementos observados u observables. Estas ecuaciones toman una forma parecida a las que figuran a continuacin:
La radiacin solar absorbida por un cielo difuso, Rab en cal cm-2, est dada por:
Rab = (1 B)RsCs

(31.1)

donde Rs es la radiacin de onda corta total entrante en una superficie horizontal en

una latitud pertinente en una estacin del ao y con cielo claro, B es la reflectividad
de la nieve y Cs una funcin de nubosidad, que fue definida en la ex URSS, como:
Cs = 1 (0,14N + 0,53N1)

(31.2)

donde N es la nubosidad total y N1 la nubosidad de la capa ms baja, ambas en fracciones de cobertura de cielo. Existe una expresin adicional para reas que son muy
diferentes a un plano horizontal.

456

CAPTULO 31

El efecto reductor de la cobertura vegetal sobre la radiacin solar se puede tomar

en cuenta mediante el siguiente coeficiente:
K f = 1 f 1 (1 C )

(31.3)

donde f es la porcin de la radiacin solar que es retenida por un tipo particular de

vegetacin, con una densidad de follaje de 100 por ciento (en general cerca de 0,9)
y C es la densidad de follaje.
La prdida neta de radiacin de onda larga proveniente de la nieve, R1 en cal
cm-2 min-1, est dada por:

R1 = dn n4 da a4 Ue C1

(31.4)

donde la constante de Stefan-Boltzmann, = 8,13 x 10-ll cal cm-2 min-1 K-4, n y

a son temperaturas absolutas de nieve y aire, la del aire tomada a una altitud de dos
metros, dn y da son los coeficientes de cuerpo negro de la nieve y del aire, ambos
cerca de la unidad, Ue es una funcin de humedad que expresa el efecto del vapor
del agua atmosfrico en la radiacin de onda larga, y C1 es una funcin de nubosidad que difiere de Cs en que se aplica a una radiacin de onda larga, mientras que
Cs se aplica a la radiacin de onda corta. Ue ha sido expresada de varias maneras
por diferentes investigadores, siendo una forma comn Ue = a+be. El parmetro
a puede tomarse como 0,62 y b como 0,05, con e, la presin de vapor en hPa a una
altura de dos metros sobre la superficie de la nieve. En el lmite usual de la presin
de vapor sobre la nieve derritindose, Ue est entre 0,7 y 0,8. C1 puede tomar la
forma:
C1 = 1 + 0,12(N + N1)

(31.5)

donde N es la nubosidad total y N1 la nubosidad de la capa ms baja, ambas en fracciones de cobertura total de cielo.
Con cobertura vegetal, la radiacin de onda larga descendente, Rd puede expresarse como:

Rd = F + (1 F ) Ue a4

(31.6)

donde F es una fraccin de la cobertura vegetal. La cobertura vegetal efectiva se

puede estimar a partir de fotografas areas de la densidad del follaje o como una
constante emprica residual.

ANLISIS DEL ESCURRIMIENTO DE LA FUSIN DE NIEVE

457

La transferencia de calor por intercambio turbulento est dada por las siguientes
dos ecuaciones, para el calor sensible y el calor latente, respectivamente:
Qh = ku ( a n )
Qe = cu (ea en )

(31.7)

(31.8)

donde u es la velocidad del viento horizontal en una altitud dada, (a n) el gradiente de la temperatura promedio en la capa de aire que est sobre la nieve y (ea en)
el gradiente de presin de vapor correspondiente. Las constantes empricas, k y c,
incluyen el coeficiente de transferencia de masa, la rugosidad aerodinmica de la
superficie de la nieve, la estabilidad (la tendencia de la capa densa del aire cerca de
la nieve para resistir la rotacin o la mezcla), la estructura del viento, las alturas de
los instrumentos por encima de la superficie de la nieve, y la densidad del aire. La
constante k incluye el calor especfico del aire y c el calor latente de la vaporizacin
de la humedad en el aire. Este ltimo tambin puede incluir la cantidad condensada
aadida al derretimiento de la nieve a partir de la condensacin, a menos que el agua
condensada se tome en cuenta de otra manera.
Estimacin del derretimiento de la nieve en una cuenca en ausencia
de lluvia
La integracin de una funcin racional del derretimiento de la nieve en una cuenca
heterognea de gran tamao es, en el mejor de los casos, muy difcil y prcticamente
intil si no se dispone de instrumentos de alta precisin. La medicin de la cantidad
o la velocidad de derretimiento incluye la compleja medicin del agua y del calor. En
ausencia de lluvia, el intercambio de radiacin es relativamente importante y, por lo
tanto los efectos, que raras veces se miden de la reflectividad de la nieve y la densidad
del follaje forestal son significativos. La radiacin solar diaria, para una latitud y un
perodo del ao determinados, es influenciada por la nubosidad local, que a su vez
se observa subjetiva, espordica y raramente con respecto a su transmisividad radiativa. Adems, existe el problema de determinar la superficie activa o til de la nieve.
Esa superficie se puede definir como la superficie sobre la cual la nieve se derrite o sobre la cual la nieve derretida penetra en el suelo. Esta rea, como sea que
se defina, vara diariamente. Las ecuaciones de la seccin 31.2 pueden ser expresadas como totales diarios y entonces puede imponerse un patrn diurno. Si el ciclo
diurno incluye el congelamiento nocturno, es preciso tener en cuenta de alguna forma el almacenamiento de calor y humedad. Al comienzo del perodo de derretimiento, algo de calor es necesario para elevar la temperatura de la nieve a 0C y
derretir suficiente nieve para satisfacer la capacidad de retencin de agua de la capa
31.3

458

CAPTULO 31

de nieve. Esta cantidad de calor es relativamente pequea en relacin con el calor

total requerido para derretir la capa de nieve.
El mtodo que se aplica ms ampliamente para estimar el derretimiento de nieve
en una cuenca es el uso de factores grado-da. Por lo general, se dispone de datos de
temperatura, y la variacin de la temperatura en una cuenca puede determinarse para
deducir y aplicar funciones de grado-da. El mtodo de grado-da se basa en dos
principios. Primero, la temperatura del aire que est cerca de la nieve es en gran
parte una integracin fsica de las mismas modalidades del intercambio de calor que
derrite la nieve. Segundo, cada modalidad de intercambio de calor se puede relacionar con la temperatura del aire, excepto durante vientos anormales. Por ejemplo,
la temperatura mnima diaria del aire est altamente correlacionada con la temperatura de punto de roco, que determina el gradiente de presin de vapor para el derretimiento por condensacin. La temperatura mxima diaria o el rango de temperatura es un ndice de la radiacin solar. Dentro de la gama de estos valores, la radiacin
de onda larga puede expresarse como una funcin lineal de la temperatura del aire.
Se han hecho esfuerzos para ponderar de varias maneras las temperaturas mxima y mnima diarias y tambin utilizar para los grado-da de base distintos a 0C.
Tambin se han hecho esfuerzos para dividir el da en unidades de tiempo ms
pequeas y para usar factores de grado-hora. Sin embargo, el ciclo diurno de intercambio de calor y de derretimiento de nieve hacen al da una unidad lgica y conveniente para el derretimiento de nieve, y la base usual de grado-da es 0C en
relacin con la media diaria de las temperaturas mxima y mnima.
Los factores puntuales de grado-da de derretimiento de nieve para varias
regiones montaosas en las latitudes medias de Norteamrica se han promediado en
la tabla 31.1, expresados en milmetros de fusin y la media de la temperatura mxima y mnima diaria por arriba de la base de 0C. Los valores individuales pueden
desviarse ampliamente de estos promedios.
TABLA 31.1
Factores gradoda (mm C-1) para regiones montaosas
de Amrica del Norte
Mes

Moderadamente
cubierto de bosque

Parcialmente
cubierto de bosque

Regiones
Sin bosque

Abril
Mayo
Junio

2
3
4

3
4
6

4
6
7

Factores de grado-da similares se presentan en la tabla 31.2 para las tierras

bajas en latitudes moderadas de la ex URSS.

ANLISIS DEL ESCURRIMIENTO DE LA FUSIN DE NIEVE

459

TABLA 31.2
Factores de gradoda (mm C-1) para las regiones de tierras bajas
en la ex URSS
Zonas sin bosque
Conferas dispersas y densidad promedio de rboles de madera dura
Densidad promedio de conferas y bosques densos mezclados
Conferas densas

5
3a4
1,7 a 1,8
1,4 a 1,5

Con una capa de nieve poco profunda, el almacenamiento y el tiempo del paso
a travs de la cubierta generalmente no tienen consecuencias en comparacin con el
almacenamiento y el tiempo del paso a travs de la capa del suelo y con las incertidumbres en la cantidad de nieve derretida. El tiempo requerido para que drene el
agua lquida de una capa de nieve es de casi una hora, ms otra hora por cada 50 cm
de espesor.
Las variaciones espaciales en la velocidad de derretimiento y en la distribucin
y disminucin del tamao de la superficie cubierta por la nieve durante un perodo de
derretimiento estn relacionadas con caractersticas ms o menos permanentes de la
cuenca de captacin, como la topografa y la distribucin de la cobertura vegetal. Por
lo tanto, la velocidad de derretimiento en una cuenca depende de manera bastante uniforme de la superficie de la zona contribuyente y de la condicin de la nieve durante
un perodo de derretimiento. Esta tendencia influye en la forma de curvas en S definidas empricamente, como las de la figura 31.1. Debido al espesor variable de la
nieve y a sus velocidades locales de derretimiento, parte de la nieve empieza a derretirse antes que el resto. De esta manera, la velocidad promedio de derretimiento por
unidad de rea es pequea al comienzo del perodo de derretimiento y aumenta a
medida que se derrite una mayor superficie. Hacia el final del perodo de derretimiento, las pendientes de las curvas de la figura 31.1 disminuyen debido a la disminucin
del rea que contribuye al derretimiento de nieve. Las partes ms inclinadas de las
curvas ocurren despus de que se han establecido las condiciones de derretimiento
en una gran superficie. La proporcionalidad de las velocidades de derretimiento con
las cantidades iniciales de nieve se debe en gran parte a que, con ms nieve, mayor
es el rea de contribucin. Las porciones ms inclinadas de las curvas de la figura
31.1 tienen una pendiente que corresponde a los valores de las tablas 31.1 y 31.2.
La prdida por evaporacin de la capa de nieve es insignificante durante los
breves perodos de derretimiento que pueden estar ms que equilibrados por la condensacin de la superficie de la nieve.
En regiones montaosas, en las que se acumulan grandes cantidades de nieve,
donde la estacin de deshielo puede cubrir varios meses, y donde las condiciones de

460

CAPTULO 31

derretimiento varan mucho, segn la elevacin, las curvas como las de la figura 31.1
tienen una fiabilidad limitada. La evaporacin durante los largos perodos clidos
puede ser importante. Durante la estacin de deshielo, los reconocimientos areos
sucesivos y de otro tipo muestran la evolucin de la cobertura de nieve y las observaciones meteorolgicas se interpretan para expresar las variaciones de la velocidad
del derretimiento de la nieve en funcin de la altitud. La contribucin en agua de la
nieve derretida se debe determinar por zonas de altitud. Adems, con capas de nieve
espesas en las montaas, debe drsele mayor consideracin a la retencin del agua
(de la nieve derretida) en la capa de nieve.
Si la velocidad del viento o de la humedad son excepcionalmente altas, se deben
usar factores de grado-da superiores al valor promedio.
120

120

100

Nieve fundida acumulada (mm)

100

80

80

60

60

40

20

0
10

20

30
40
50
Nmero de grados-das sobre 0 C

60

70

Figura 31.1 Relacin caracterstica entre el derretimiento de la nieve

y el nmero de grados/das para una cuenca
31.4
Estimacin del derretimiento de la nieve en una cuenca con lluvia
Durante los perodos de lluvia densa, la velocidad y la cantidad de deshielo no puede
ser superior al error de estimacin de la cantidad y de los efectos de la lluvia.

ANLISIS DEL ESCURRIMIENTO DE LA FUSIN DE NIEVE

461

Durante las tormentas acompaadas de una mezcla turbulenta considerable y de

nubes bajas y espesas, la radiacin solar de onda corta no tiene relativamente importancia y la radiacin de onda larga, la conveccin y la condensacin son las fuentes
principales de calor. Como es dficil separar la contribucin de la lluvia y la del
deshielo, la cuestin del derretimiento de la cantidad de nieve durante la lluvia sigue
siendo parte de la teora, con muy poca evaluacin emprica.
Las ecuaciones siguientes adaptadas a las formuladas por el U.S. Army Corps of
Engineers [1] se pueden utilizar para regiones densamente cubiertas de bosque:
M = (0,3 + 0,012P) + 1,0

(31.9)

y para reas descubiertas o parcialmente cubiertas de bosque:

M = (0,1 + 0,12P + 0,8ku) + 2,0

(31.10)

donde M es el deshielo diario en milmetros, P la lluvia diaria en milmetros, la

temperatura media diaria en C, k una constante de la cuenca que flucta desde 0,3
para bosque moderadamente denso, hasta 1,0 para llanuras descubiertas, y u la
velocidad del viento en m s-1 a una altura de 10 metros. Se supone que el aire est
saturado y las constantes (1,0 y 2,0) incluyen los efectos del deshielo del terreno y
la ligera radiacin solar neta que penetra las nubes productoras de lluvia.
31.5
Estimacin del escurrimiento debido al deshielo
Para determinar el escurrimiento total procedente del derretimiento de nieve en
cuencas de tierras bajas, se pueden adoptar los estudios de balances hidrulicos
expuestos en la seccin 45.2. Estos estudios permiten estimar al comienzo del perodo de deshielo el escurrimiento total debido a la fusin de nieve prevista. Sin embargo, los valores del escurrimiento diario del derretimiento de nieve se requieren con
frecuencia para calcular hidrogramas. Los siguientes factores principales deben tenerse en cuenta para estimar estos valores:
a) el flujo de calor hacia la cobertura de nieve;
b) la capacidad de retencin de agua de la cobertura de nieve;
c) la superficie cubierta de nieve;
d) la capacidad de retencin de agua de la cuenca.
En general, el escurrimiento diario de la fusin de nieve, Qn, puede describirse
mediante la siguiente ecuacin:
Qn =

m
f 1 M, I f f 2 ( M, o )
1 o

(31.11)

donde m es el volumen derretido diario, o es la cantidad inicial relativa del agua de

deshielo retenida por la nieve, que es igual al lmite superior de la capacidad de

462

CAPTULO 31

retencin de agua de la capa de nieve, f2 (M, o) es una funcin que expresa el rea
relativa sobre la que se derrite la nieve relacionada con el derretimiento acumulado
M y con la retencin inicial de agua en la nieve o; f1 (M, If) es un coeficiente de
escurrimiento en funcin del derretimiento acumulado y del ndice de la capacidad
de infiltracin de la cuenca If. La cantidad inicial del agua de deshielo retenida por
la nieve depende de la estructura y de la densidad de la capa de nieve y puede determinarse experimentalmente. Los datos limitados indican que valores de 0,15-0,20
pueden usarse como una primera aproximacin de o, para cuencas de tierras bajas
donde la densidad de la nieve vara entre 0,25 y 0,30. El rea relativa en la cual se
derrite la nieve, f2 (M, o), depende de la distribucin espacial de la nieve. De esta
manera, el rea relativa aumenta con el derretimiento acumulado debido al incremento del rea en la cual la nieve se satura. A medida que la nieve se fragmenta, el
rea relativa disminuye con la reduccin del rea cubierta de nieve. La tcnica ms
sencilla para estimar el rea de derretimiento de la nieve, se basa en las hiptesis de
derretimiento uniforme y de retencin inicial de agua en la nieve constante sobre
toda la cuenca. En estas condiciones, la funcin f2 (M, o) puede determinarse
como la diferencia entre dos funciones:
f 2 ( M, o ) = f 3 ( M ) f 4 ( M )

(31.12)

donde f3 (M) es el rea de la cuenca donde se ha derretido la nieve y f3 (M) una funcin integral del rea relativa donde la nieve se satura,
M
f 3(M) = f 4
o

(31.13)

El mtodo antes descrito permite deducir relaciones grficas entre los gradosda acumulados y el derretimiento de nieve acumulado para diferentes valores de volumen de agua promedio, equivalentes al contenido en agua de la capa de nieve.
Dichas relaciones, como lo muestra la figura 31.2, sirven para fines operativos.
El coeficiente de escurrimiento f1 (M, If) es una funcin que aumenta con el derretimiento acumulado debido a la disminucin de la capacidad de infiltracin de la
cuenca. Las relaciones entre estas variables pueden determinarse empricamente
usando como parmetros el ndice de condiciones antecedentes de humedad del suelo y la profundidad del suelo congelado. Para este propsito se pueden usar las relaciones de un balance hdrico. Tras establecer dicha relacin para una cuenca, la funcin f1 (M, If) se determina mediante diferenciacin:

f 1 M, I f =

dQ W, I f
dW

(31.14)

ANLISIS DEL ESCURRIMIENTO DE LA FUSIN DE NIEVE

463

donde Q es el escurrimiento estacional y W el equivalente promedio de agua ms la

precipitacin. Usando este mtodo, se puede obtener una serie de curvas para diferentes valores del ndice de capacidad de infiltracin If.
50

50

ua
ini
cia

l (m
m
)

40

30

len
te

en

ag

30

40
20

uiv
a

20

Eq

Fusin de nieve acumulada (mm)

40

10

10

10

Nmero de grados-das sobre 0 C

Figura 31.2 Relacin temperatura derretimiento de nieve para diferentes

valores iniciales de agua equivalente en una cuenca de tierras bajas
31.6
Evaporacin a partir de una capa de nieve
Las ecuaciones para la condensacin en una capa de nieve tambin se pueden utilizar para estimar la evaporacin de la nieve. La evaporacin ocurre cuando la presin de vapor disminuye con la altura por encima de la nieve, y la condensacin se
produce cuando la presin de vapor se reduce en direccin de la nieve. La temperatura de la superficie de la nieve es difcil de medir y rara vez est disponible, a menos
que la nieve se est derritiendo.
La evaporacin de la nieve es un proceso autolimitativo porque enfra la nieve
y tiende a mantener un gradiente de presin de vapor relativamente pequeo en la
capa de aire por encima de la nieve. A la inversa, el gradiente de presin de vapor,
durante la condensacin de la nieve, se mantiene en su extremo inferior por la tem-

464

CAPTULO 31

peratura de fusin de la nieve, mientras que la presin del vapor del aire puede ser
mucho mayor. Por consiguiente, las proporciones de condensacin ordinariamente
son mucho mayores que las proporciones de evaporacin.
La medicin de la evaporacin en una superficie de nieve o de hielo es difcil y,
probablemente no ser ms exacta que el clculo de la evaporacin. En general, se
estima que durante los perodos invernales, la evaporacin de una superficie de nieve
ocurre a velocidades entre cero y 20 mm por mes. Durante los perodos de deshielo,
la condensacin tiende a prevalecer y ocurre a velocidades de cero a no ms de
10 mm de condensacin por da.
Es posible, cuando hay cielo despejado y el aire es seco y fro, que la nieve se
derrita y se evapore al mismo tiempo, y rara vez, cuando se establece un buen equilibrio entre el calor y la humedad, que todo el agua de la fusin de la nieve se evapore. A veces, puede ocurrir sublimacin, es decir, la nieve pasa de la forma slida
a la de vapor, sin pasar por la fase lquida.
31.7
Mximos probables de precipitacin y derretimiento de nieve
37.7.1
Introduccin
En el caso de cuencas muy grandes en latitudes altas, el derretimiento de nieve, en
lugar de la lluvia, puede ser la causa principal de la crecida mxima probable. Por
lo tanto, el volumen de escurrimiento de la crecida y su distribucin temporal se
basan en la estimacin del derretimiento de nieve que resulta de los valores mximos estimados de temperatura, viento, punto de roco e insolacin, de manera anloga a la maximizacin de la lluvia de una tormenta (seccin 29.4.1).
Una situacin ms corriente en latitudes ms bajas es que la lluvia sea el factor
principal que produce la crecida mxima probable, adems de la fusin de nieve
como elemento suplementario en el hidrograma mximo. El derretimiento de nieve,
compatible con las condiciones sinpticas estimadas que acompaan a la tormenta
maximizada, se aade a la cantidad de lluvia maximizada.
En algunas cuencas, slo un anlisis detallado revelar si la crecida mxima
probable resultar de una tormenta de una estacin fra combinada con el derretimiento de nieve, o de una lluvia de verano que puede ser ms intensa, pero que
lgicamente no debe ir acompaada de fusin de nieve.
31.7.2
Acumulacin mxima probable de nieve
La contribucin del derretimiento de nieve a la crecida mxima probable depender
de la velocidad mxima de derretimiento y del equivalente de agua en la capa de
nieve disponible antes de la fusin. El equivalente de agua en una capa de nieve es
la altura de agua que resultara del derretimiento y depende de la densidad y el espesor de la nieve. Se han usado varios mtodos para calcular la acumulacin de nieve
probable mxima; tres se han clasificado [2] de la siguiente manera:

ANLISIS DEL ESCURRIMIENTO DE LA FUSIN DE NIEVE

465

a) mtodo de estacin parcial Las acumulaciones de nieve ms altas que se han

observado cada mes o perodo de dos semanas, de acuerdo con la frecuencia de
las observaciones, se combinan sin tener en cuenta el ao de de cada observacin, para obtener un ao artificial de precipitacin muy alta de nieve. El
mtodo se puede aplicar a intervalos de tiempo ms cortos, como una semana o
perodos de cuatro das, si se dispone de los registros adecuados;
b) maximizacin de nevadas Se determina el cociente entre el contenido mximo de humedad atmosfrica en el rea del proyecto durante la poca del ao en
la cual ocurre la tormenta y el contenido real de humedad en la tormenta. La
cantidad de nieve, producida por la tormenta, se multiplica por este cociente
para producir la nevada maximizada de la tormenta. La maximizacin del contenido de humedad debe restringirse a un valor que produzca nieve y no lluvia;
c) mtodos estadsticos Se efecta un anlisis de frecuencia de los registros de
precipitacin y de altura de la nieve para determinar los valores de diversos
perodos de retorno. Los anlisis se hacen con tres tipos de datos: cantidad de
precipitaciones en una estacin, espesor de la capa de nieve en una cuenca y
equivalente de agua de la nieve situada sobre el suelo.
31.7.3
Estimacin del derretimiento de nieve
En vista de la compleja variabilidad espacial y temporal del derretimiento de nieve
en la mayora de las cuencas, debida a diferencias en pendiente, forma, cobertura
vegetal y espesor de la capa de nieve, el mtodo de grados-da frecuentemente se
acepta como una solucin prctica al problema que plantea la estimacin de la cantidad de agua procedente del derretimiento de nieve en una cuenca. Se pueden estimar las condiciones mximas de grado-da a partir de los registros de temperatura
para la cuenca del proyecto o un rea vecina y aplicarse al clculo de la acumulacin
de nieve mxima probable para obtener una estimacin del escurrimiento durante la
crecida mxima probable.
En la seccin 31.4 se describe un mtodo ms racional para estimar el derretimiento de nieve asociado con la lluvia en una cuenca. Para las condiciones mximas probables, se determina la temperatura del aire y la velocidad del viento segn
las condiciones sinpticas supuestas que acompaan a la tormenta que produce la
lluvia mxima probable, y se supone que existe una capa de nieve de espesor ptimo. En esta situacin ptimo significa que:
a) la capa de nieve tiene un equivalente en agua que apenas alcanza para derretirse
completamente durante la tormenta;
b) la capa de nieve que se ha derretido tena una cantidad mxima de agua lquida;
c) el equivalente en agua de la capa de nieve est repartido de manera a alcanzar el
mximo donde la fusin sea mxima, lo cual difiere de la situacin acostumbrada en
la que el equivalente en agua de la capa de nieve aumenta en funcin de la altitud.

466

CAPTULO 31

31.8
Escurrimiento de un deshielo de perodo corto
31.8.1
Regiones planas
En una regin plana, donde los aumentos de escurrimiento son relativamente pequeos y el perodo de fusin es breve, el escurrimiento puede estimarse incorporando
el derretimiento de nieve calculado, con mtodos como el antes descrito, en una relacin lluvia-escurrimiento (captulo 33). Puede ser necesario usar la relacin de manera que refleje un alto porcentaje del escurrimiento porque la capa de nieve o el
tiempo fro pueden limitar las prdidas por evapotranspiracin, antes del perodo de
derretimiento.
31.8.2
Terreno montaoso
En las cuencas montaosas, donde las capas de nieve son profundas y la estacin de
deshielo dura varios meses, no necesariamente se aplican los mtodos que ms se
usan para estimar el escurrimiento que resulta de tormentas breves. El escurrimiento procedente del agua derretida durante un da particular, se extiende durante un
perodo largo, y se aade a la cantidad de agua producida por el deshielo de otros
das. Adems, las prdidas por evapotranspiracin, que pueden despreciarse durante
un perodo de lluvia, son importantes durante una estacin larga de deshielo.
Una manera de estimar el escurrimiento debido al deshielo da a da es estimar
primero el volumen estacional del escurrimiento (captulo 45) y luego distribuir este
volumen de acuerdo con la velocidad de fusin diaria local, observada o estimada,
(secciones 31.3 y 31.4), las caractersticas de almacenamiento de la cuenca, el rea
en la que se derrite la nieve y la evapotranspiracin estacional. Se puede tener en
cuenta el almacenamiento en la cuenca y el retraso del escurrimiento al propagarse
en un sistema anlogo de embalses cuyas constantes se determinan empricamente
segn los datos histricos de la cuenca.
Si la cuenca es tan pequea que los incrementos diurnos de agua debidos al derretimiento de nieve no se atenan por el almacenamiento, se debe usar la cantidad
de agua producida por el deshielo de seis horas en lugar de un da, o se puede introducir una distribucin diurna caracterstica en el mtodo de propagacin.

Referencias
1. U.S. Army Corps of Engineers, 1960: Runoff from Snowmelt. Engineer Manual
1110-2-1406, U.S. Department of the Army, Washington, D.C.
2. Bruce, J.P., 1962: Snowmelt contributions to maximum floods. Proceedings of
the Nineteenth Annual Eastern Snow Conference, 8-9 de febrero de 1962, Universidad
de Yale, New Haven, Connecticut, pgs. 85-103.

CAPTULO 32
EVALUACIN DE DATOS DE FLUJO FLUVIAL

32.1
Generalidades
El anlisis de datos de flujo usualmente se realiza con fines prcticos en determinados lugares. Si existen registros de escurrimientos para estos lugares, se pueden usar
directamente en los anlisis. Si la exactitud o la representatividad de estos registros
no es suficiente, se podra ajustarlos para alcanzar la norma requerida. Cuando no
se dispone de suficientes registros, se debe transferir la informacin basada en datos
de flujo disponibles de otros lugares o basada en otros tipos de datos hidrolgicos y
meteorolgicos.
32.2
Ajuste de datos
Se debe hacer un esfuerzo constante para estimar los caudales durante perodos para
los que no se dispone de registros o cuando se sabe que el registro no es fiable.
Los hidrogramas de caudales diarios, trazados en papel semilogartmico, pueden
servir para calcular los caudales de perodos con registros incompletos, ya que los
hidrogramas, cuando se analizan en el perodo de observacin, indican la velocidad
caracterstica de recesin entre las tormentas y las respuestas tpicas a las precipitaciones. Se puede hacer una estimacin bastante fiable del caudal usando estos hidrogramas junto con otras indicaciones como los registros de precipitaciones, las lneas
extremas de los grficos del medidor y los hidrogramas simultneos para otras corrientes. Los hidrogramas tambin se pueden utilizar para hacer otra interpretacin
hidrolgica, por ejemplo separar el flujo base del caudal de escorrenta de una tormenta, como se describe en la seccin 33.3.1.
La necesidad de ajustar los datos de caudales se puede detectar mediante el
anlisis de una curva de doble acumulacin similar a la descrita en la seccin 30.2.2,
pero los ajustes deben basarse en el anlisis de los registros ms que en los resultados del anlisis de la curva de doble acumulacin.
La escorrenta acumulada correspondiente a una estacin se representa grficamente junto a la escorrenta acumulada de un grupo de estaciones. Si la curva resultante muestra un cambio de pendiente, hay que volver a examinar los registros de
escurrimientos para detectar un cambio en el mtodo de clculo del registro o en la
medicin de datos y, si es necesario, se vuelven a calcular. Si el objetivo es obtener

468

CAPTULO 32

un registro que refleje cul hubiera sido el flujo si no hubiera habido cambios antropgenos en la cuenca, los caudales calculados deben ajustarse para tener en cuenta
las desviaciones estimadas hacia la cuenca o fuera de ella, y las variaciones en el volumen de agua usada en la cuenca antes de que se vuelva a representar grficamente.
Si no se pueden identificar las causas de un cambio en la pendiente de la curva de
doble acumulacin, no se debe hacer ningn ajuste al registro.
Si una cantidad razonable de interpretacin se usa para el clculo de un registro
de caudales diarios, la exactitud de ese registro ser mejor que la obtenida para los
dems elementos de un balance hidrolgico en una cuenca. El escurrimiento es el
nico elemento del balance que permite entregar en un registro nico todo lo que
sucede en una cuenca. Para todos los dems elementos, como las precipitaciones, la
humedad del suelo y las aguas subterrneas, slo se toman muestras con respecto al
rea. Por tanto, rara vez se justifica el ajuste de los registros de escurrimiento con
relacin a los otros elementos. Las comparaciones hidrolgicas pueden indicar que
convendra reexaminar los datos bsicos de escurrimientos, pero no se deben usar
para efectuar un ajuste general.
Debe distinguirse entre la exactitud de un registro de caudal y la exactitud con
la que el registro representa el escurrimiento natural de una cuenca. Un registro de
caudales puede ser exacto aunque la mitad del flujo de la corriente haya sido desviada para usarse aguas arriba. En los estudios hidrolgicos donde es necesario estimar
los flujos naturales de un curso de agua, deben hacerse ajustes cuantitativos de las
estimaciones de desviacin y de uso, pero dichos ajustes no desacreditan los registros calculados del caudal.
En algunos casos, el mtodo del balance hdrico (seccin 37.2) puede usarse
para obtener una evaluacin general de los registros de flujos de caudales. Si
el escurrimiento o la prdida es excesivamente alta o baja en comparacin con otros
meses o con otras corrientes, los datos bsicos registrados en las estaciones de
aforo se deberan volver a examinar para identificar si una posible interpretacin
errnea.
32.3
Distribucin espacial
El escurrimiento anual promedio difiere considerablemente de una corriente a otra,
y cuando el flujo es bajo, puede suceder que el producto por unidad de superficie
para una corriente de agua sea un mltiplo del que corresponde a un curso de agua
adyacente. Para una determinacin exacta de la cantidad de agua disponible, debe
explorarse una estacin de aforo durante varios aos en el sitio o cerca de cualquier
sitio propuesto. Sin embargo, para la planificacin de reconocimiento puede usarse
informacin menos exacta. Ejemplos de dicha informacin son mapas de escurrimiento anual promedio y correlaciones entre los registros de estaciones de aforo.

EVALUACIN DE DATOS DE FLUJO FLUVIAL

469

32.3.1
Mapas de la escorrenta anual media
Los mapas de la escorrenta anual media pueden basarse casi completamente en
los registros de escorrenta, en los registros de precipitaciones y evaporacin o en
una combinacin de stos. Si existe una buena red de estaciones pluviomtricas y
estaciones hidromtricas, explotadas simultneamente durante 10 o ms aos, deben
usarse ambos conjuntos de datos. Las isopletas de escurrimiento anual medio deben
coincidir bien con las isoyetas de la lluvia anual media y con la geologa de la regin.
Asimismo, deben relacionarse con los registros de otras estaciones hidromtricas
comparables. En otras palabras, los registros de escurrimientos se usan para determinar el escurrimiento total medio de la cuenca, mientras que los datos sobre las precipitaciones, la evaporacin y los datos geolgicos se usan para estimar la distribucin del escurrimiento en la cuenca. Las prdidas anuales medias de agua, calculadas como la diferencia entre las isoyetas de precipitaciones y las isopletas del escurrimiento, sirven de gua para una interpretacin coherente.
Cuando slo se dispone de registros de escurrimientos se puede hacer una distribucin espacial aproximada basada en la altura y en el carcter de la vegetacin.
En general, el escurrimiento debera aumentar con la altitud porque las precipitaciones aumentan y la temperatura disminuye. El carcter de la vegetacin sirve para
diferenciar las reas ms secas del lado de sotavento de una montaa de las regiones
bien provistas de agua a la misma altitud, del lado de barlovento.
32.3.2

Escurrimiento medio a partir de datos de precipitacin y

de temperatura
Cuando slo se dispone de registros de precipitacin y temperatura, puede usarse un
mtodo propuesto por Langbein [1, 2]. Este mtodo es aplicable si no hay descarga
de aguas subterrneas en la cuenca y cuando el almacenamiento de las aguas subterrneas no cambia mucho de un ao a otro. A continuacin figura una modificacin de este mtodo, que se basa en una relacin nica entre P/F y Q/F, donde P
es la precipitacin anual media, Q el escurrimiento anual medio medido en las mismas unidades que P, y F un factor de temperatura. Si P y Q se expresan en centmetros, F = 10(0,027+0,886) en donde es la temperatura anual promedio en C.
La relacin entre y F est dada por:

, en C
-20
-10
0
10
20
30

F
2,22
4,13
7,69
14,3
26,6
49,7

470

CAPTULO 32

La relacin entre P/F y Q/F est dada por:

Q/F
P/F
0
0,009
1
0,026
2
0,075
3
0,200
4
0,475
5
1,0
6
1,9
7
2,7
8
3,4
10
5,0
12
7,0
14
9,0
Si, por ejemplo, la temperatura anual media es de 20C y la precipitacin anual
media es de 53 cm, F es 26,6 y P/F = 2,0. El valor de Q/F correspondiente a un
P/F de 2,0, es 0,075, y el escurrimiento anual medio es 0,075 x 26,6 2,0 cm. Si
la precipitacin anual fuera de 133 cm, sin embargo, P/F sera 5,0, Q/F sera 1,0,
y Q 26,6 cm. En este caso, un incremento de 150 por ciento en la precipitacin,
aumenta el escurrimiento en 1,230 por ciento.
La relacin entre P/F y Q/F puede mejorarse considerando una tolerancia para
los casos donde la precipitacin est concentrada en una estacin caliente o en una
estacin fra [1].
Aunque la relacin entre P/F y Q/F y el efecto de la distribucin estacional se
basan en los datos recopilados en Estados Unidos, las relaciones quiz tienen aplicacin
en todo el mundo. Su aplicabilidad en otros pases se puede verificar o modificar al trazar grficos a partir de las precipitaciones observadas y los datos de escurrimiento de la
manera indicada y comparando el resultado con las tablas que figuran en este captulo.
Un mapa de escurrimiento anual medio da una apreciacin general de la cantidad total de agua tericamente disponible, pero no indica la variacin del flujo a
travs de los aos o durante un ao. El flujo en algunos aos puede ser considerablemente menor que el escurrimiento anual medio y, an en esos aos, gran parte del
flujo ocurrir durante los perodos lluviosos y no se podr utilizar si no se almacena. Las variaciones anuales se pueden evaluar con un anlisis de frecuencias. La
variacin del flujo interanual puede ser valorada con un anlisis de caudales de crecida y de estiaje, como se expone en los captulos 35 y 36.
La prdida de agua anual media, D, se define por la relacin:
D=PQ

(32.1)

EVALUACIN DE DATOS DE FLUJO FLUVIAL

471

Para muchas cuencas en climas templados, el valor de D, calculado en base a un

largo perodo de aos, vara relativamente poco. Los valores de esta prdida anual
media, calculada para cuencas vecinas, pueden usarse para estimar el caudal anual
medio de un registro a partir de los datos de precipitacin de una cuenca. En Europa
occidental, D generalmente vara entre 400 y 600 mm. Existen varias frmulas empricas para calcular D, por ejemplo la atribuida a Turc [3]:

D=

P
0,9 +

P2
L2

(32.2)

donde L = 300 + 25 + 0,50 3, P es la precipitacin media de la cuenca y la temperatura media anual del aire.
El primer paso en el estudio de la correlacin entre el escurrimiento y los registros de las precipitaciones es la seleccin de un grupo adecuado de estaciones meteorolgicas ubicadas en la cuenca de drenaje cerca de a ella. Los registros pluviomtricos en cada una de estas estaciones deben corresponder a los registros de escurrimiento disponible y deben cubrir todo el tiempo durante el perodo a travs del
cual se desean proyectar los registros de escurrimiento. Los registros pluviomtricos
en cada estacin deben ajustarse con el mtodo de la curva de doble acumulacin
(seccin 30.2.2) para detectar las desviaciones originadas por circunstancias locales.
El mtodo ms sencillo para resumir flujos anuales consiste en establecer una
regresin entre los caudales medios anuales y la precipitacin total anual correspondiente, as como en aplicar la ecuacin de regresin resultante a las observaciones
pluviomtricas que se extienden ms all del perodo de registro de escurrimientos.
A menudo, la correlacin entre el caudal anual y las precipitaciones anuales no
es suficientemente precisa para aplicaciones prcticas, y deben establecerse relaciones que incluyan valores mensuales de caudales y precipitaciones. Una relacin
que toma en cuenta la distribucin temporal irregular de la precipitacin mensual se
expresa mediante la ecuacin:
Q = k(1 + aCP) (P Po)
donde
Cp =

1 1 12
2
( Pi P12 )

P12 132

(32.3)
1/ 2

(32.4)

Q es el escurrimiento anual, P es la precipitacin anual, Pi la precipitacin en el mes

i, P12 la precipitacin anual dividida entre 12, y Po, a y k son constantes, siendo Po
la precipitacin anual mxima que puede ocurrir sin producir escurrimiento, esto es,
a menos que P sea mayor que Po, Q es igual a cero.
Otra forma de esta relacin se utiliza para el escurrimiento durante un perodo
de tiempo dado como una funcin de las precipitaciones durante el perodo en curso

472

CAPTULO 32

y durante los perodos anteriores. Esta relacin puede expresarse con una ecuacin
como la siguiente:
Q = aP1 + bP2 + . . . + c

(32.5)

donde P1 es la precipitacin durante el perodo en curso, P2 la precipitacin durante el

perodo anterior al perodo en curso y a, b y c son constantes. Los valores de las constantes se pueden determinar mediante un anlisis de regresin mltiple. Las ecuaciones de esta forma pueden aplicarse a datos para perodos de varias duraciones. El
nmero de trminos que representan la precipitacin y los valores de las constantes
variarn con la duracin del perodo elegido. Si el perodo es de un ao y se guarda un
almacenamiento importante dentro de la cuenca de un ao al otro, probablemente sera
necesario tener en cuenta la precipitacin del ao anterior junto con la precipitacin del
ao en curso. Si, por otra parte, el perodo es de un mes, puede ser necesario usar los
valores de una precipitacin de meses anteriores para obtener una relacin mejorada entre la precipitacin y el escurrimiento. Cuando el perodo considerado es inferior a un
ao, por ejemplo un mes, el nmero de trminos en el segundo miembro de la ecuacin y los valores de las constantes, pueden cambiar de un mes al otro durante el ao.
32.3.3
Correlacin entre estaciones
Si los registros en algunas de las estaciones de aforo fueran considerablemente ms
cortos que en otras estaciones de la regin, los usuarios deberan examinar los registros para saber si los caudales durante los perodos que cubren los registros cortos
estuvieron por encima o por debajo del promedio del perodo largo. La correlacin
entre las estaciones de aforo es un mtodo para efectuar dichas comparaciones. Al
preparar los mapas de escorrenta anual, por ejemplo, un grfico del caudal anual
establecido comparativamente para dos estaciones de aforo indicar si la relacin
entre las estaciones est suficientemente bien definida para justificar un ajuste en la
media dada por el registro ms corto. No se recomienda hacer este ajuste a menos
que el coeficiente de correlacin sea superior a 0,8.
Si un registro corto va a utilizarse en un proyecto, puede a veces extenderse a
un perodo ms largo estableciendo una correlacin entre el caudal mensual de una
estacin y el caudal mensual de una estacin con registro extenso. La representacin
grfica del caudal mensual registrado en una estacin y el correspondiente a la otra
estacin, dar una buena idea del grado de correlacin. Se recomienda usar papel
logartimico para incluir adecuadamente el intervalo de valores usualmente extenso.
Los meses deben indicarse con smbolos distintivos para que se puedan identificar
las diferencias estacionales en las relaciones:
Los parmetros estadsticos bsicos v (valor medio) y sv (desviacin estndar)
de los caudales de una estacin a corto plazo pueden estimarse en base a los datos
recopilados en la estacin, complementados con las observaciones de una estacin a

EVALUACIN DE DATOS DE FLUJO FLUVIAL

473

largo plazo relacionada. Si se supone que el caudal, Q, sigue una distribucin log

normal, se aplican las siguientes ecuaciones:

Qy = exp v + 0,5sv2

sQy = Qy

2
sv2 = sv2n + ruv

(32.6)

exp sv2 1

( )

(32.7)

svn

(uN un )

(32.8)

donde
v = vn + ruv

sun
sv2n
su2n

(su2

su2n

(32.9)

donde Qx indica los caudales de la estacin a largo plazo, Qy los caudales de la

estacin a corto plazo, u = ln Qx, v = ln Qy,
un , uN

son los valores medios de la variable u basada en n y N observaciones,

respectivamente;

vn

es el valor medio de la variable v, basada en n observaciones;

Sun , SuN son las desviaciones estndar de u, basada en n y N observaciones;

es la desviacin estndar de v, basada en n observaciones;
Sv
n

ruv

es el coeficiente de correlacin entre u y v;

es el nmero de aos de observacin en la estacion a corto plazo;

es el nmero de aos de observacin en la estacin a largo plazo.

Los parmetros Qy y SQy se calculan por medio de las ecuaciones 32.6 y 32.7.
Para ms detalles vase la publicacin de Kaczmarek titulada The Estimation and
Optimal Use of Surface Water Resources [4].
La correlacin tambin es til para definir las variaciones en las caractersticas
de los caudales bajos o de estiaje. En este caso, la correlacin no es entre las estaciones de aforo sino entre las mediciones de caudales de estiaje en sitios que no son de
aforo y el caudal diario en una estacin de aforo cercana [5]. Cuando estos datos se
trazan en papel logartmico, frecuentemente definen una lnea recta que intersecta la
lnea de igual rendimiento por kilmetro cuadrado en un punto que corresponde a un
nivel algo superior al caudal anual medio. Las mediciones de caudales de estiaje,
utilizadas en la correlacin, deben hacerse durante perodos de caudal base, al menos varios das despus de que haya ocurrido cualquier precipitacin en la cuenca.

474

CAPTULO 32

32.3.4
Longitud efectiva de un registro extendido
Existe un grado mnimo de correlacin entre los caudales de corrientes prximas o
entre los caudales y las precipitaciones para que sea aceptable extender un registro.
Cuanto ms largo sea el registro de una corriente, ms pequeo ser el error de
muestreo en ese registro. Para que la correlacin entre dos registros sea til, el error
introducido por la correlacin debe ser menor que el error de muestreo en el ms
corto de los registros.
Se ha desarrollado una prueba prctica de la validez de una correlacin basada en
la longitud efectiva de un registro extendido Ne [6]. La longitud efectiva de un registro que combina un registro a corto plazo y otro extendido se obtiene con la ecuacin:
Ne =

N
Nn
1 r2
1+
n2

(32.10)

donde n es el nmero de aos del registro a corto plazo, N el nmero de aos en el

registro a largo plazo, y r el coeficiente de correlacin. Por ejemplo, si se correlaciona un registro de cinco aos con un registro de 20 aos y r = 0,8, la longitud
efectiva del registro extendido ser de 7,1 aos, con una ganacia de 2,1 aos. La
extensin del registro no es efectiva a menos que Ne sea mayor que n.
Referencias
1. Langbein, W.B., y otros 1949: Annual runoff in the United States. U.S.
Geological Survey Circular 52.
2. Langbein, W.B., 1962: The water supply of arid valleys in intermountain
regions in relation to climate. Bulletin of the International Association of Scientific
Hydrology, volumen 7, N 1, pgs. 34-39.
3. Turc, L., 1954: Le bilan d'eau des sols: relation entre les prcipitations, l'vaporation et l'coulement. Troisime journe de lhydraulique, Argel, 12-14 de abril
de 1954, pgs. 36-43. (Rsum de la thse de lauteur, Pars, 1953, publicado en
lAnnuaire de lagronomie, 1954, y en Sols africains, volumen III, 1954).
4. Kaczmarek, Z., 1967: The estimation and optimal use of surface water
resources. Fourteenth General Assembly of ATMS (IUGG), Symposia on Surface
Water Resources, 25 de septiembre a 7 de octubre de 1967, Berna.
5. Hardison, C.H. y Moss, M.E., 1972: Accuracy of low-flow characteristics estimated by correlation of base-flow measurements. U.S. Geological Survey Water
Supply Paper 1542-B.
6. Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Asia y el Lejano Oriente/
Organizacin Meteorolgica Mundial, 1960: Hydrological Networks and Methods.
Flood control series, N 15.

CAPTULO 33
RELACIONES LLUVIAESCURRIMIENTO

33.1
Generalidades
[K22]
Las relaciones lluvia-escurrimiento se utilizan principalmente para el diseo, los
pronsticos y la evaluacin. Si los datos de escurrimientos no estn disponibles o
son insuficientes para una interpretacin o extrapolacin fiables, las relaciones lluvia-escurrimiento pueden ser muy tiles porque permiten extraer la informacin de
escurrimiento a partir de los registros de precipitacin. Como los datos de lluvia son
relativamente fciles y poco costosos de recoger, son generalmente ms abundantes
que los datos de escurrimiento. Si se puede establecer una relacin estrecha entre
lluvia y escurrimiento para una cuenca determinada, la relacin lluvia-escurrimiento, aplicada a los datos de lluvia, puede dar estimaciones ms fiables de la frecuencia de grandes caudales que los que puede dar una relacin regional entre las crecidas (seccin 36.2) o una extrapolacin basada en los datos de escurrimientos de la
cuenca.
Las relaciones lluvia-escurrimiento usualmente se establecen en dos etapas: la
determinacin del volumen de escurrimiento que resulta de un volumen de lluvia
producido durante un perodo de tiempo dado, y la distribucin del volumen de
escurrimiento en funcin del tiempo. La primera etapa es necesaria debido a la
divisin de la lluvia en evapotranspiracin (captulo 38), infiltracin y escurrimiento. La segunda se requiere para tomar en cuenta el tiempo de recorrido y la atenuacin de la onda de escurrimiento que se genera por la lluvia. El estudio de ambos
pasos se realiza en el presente captulo.
33.2
Volmenes de escurrimiento
33.2.1
ndice de precipitacin anterior
El ndice de precipitacin anterior se ha desarrollado principalmente para la prediccin fluvial y se aplica a una amplia gama de cuencas hidrogrficas y de condiciones
muy variadas [1, 2]. Su deduccin para una cuenca particular requiere datos observados de lluvia y escurrimiento de muchas tormentas. Las variables necesarias son
un ndice graduado de precipitacin anterior, It, poca del ao, duracin de la tormenta y la altura media de la lluvia de la tormenta en la cuenca. El ndice de precipitacin anterior se define como sigue:

476

CAPTULO 33

It = Iokt + Pikt(i)
(33.1)
donde Io es el valor inicial del ndice, k el factor de recesin, t el intervalo de tiempo para el clculo, Pi son las cantidades de lluvias diarias que han ocurrido durante
el intervalo de tiempo y t(i) los nmeros de das a partir de cada da con precipitacin, respectivamente.
Con frecuencia es conveniente usar formas simplificadas del ndice de precipitacin anterior. Una o ms de las variables pueden tener una influencia insignificante en ciertas cuencas, por lo tanto es posible reducir el nmero de estas variables.
Pero en cualquier caso, el mtodo general es el mismo.
Los efectos de la cobertura vegetal, tipo de suelo y otras caractersticas ms o
menos permanentes de una cuenca, as como la poca del ao, se reflejan en la seleccin del valor del factor de recesin. La poca del ao se expresa como una familia
de curvas que representan la tendencia estacional de la energa solar, las condiciones
de la vegetacin y otros factores que influyen en la evaporacin y la transpiracin de
humedad en la cuenca. El ndice de precipitacin anterior es una expresin de la
humedad en la cuenca y de la retencin de humedad en el suelo. Un factor de recesin diario que se usa corrientemente es 0,9, y se ilustra en la figura 33.1. El ndice
de precipitacin antecedente se puede calcular a partir de la precipitacin media de
varias estaciones o para cada estacin de una cuenca de drenaje. En la mayora de
los casos se prefiere este ltimo procedimiento.

Precipitaciones o ndice de precipitacin anterior (mm)

60

50

ndice de precipitacin
anterior (K=0,90)

40

30

20

Precipitaciones
diarias

10

0
1

10

11

12

13

14

15

16

Das

Figura 33.1 ndice de precipitacin anterior

17

18 19

20

477

RELACIONES LLUVIAESCURRIMIENTO

La figura 33.2 ilustra el mtodo para estimar el volumen de escurrimiento a partir de la lluvia y del ndice de precipitacin anterior. Las lneas con guiones y las flechas muestran el uso de este diagrama. Por ejemplo, se entra al diagrama con un valor de 22 mm para el ndice de precipitacin anterior. Las rayas largas y las flechas
conducen al mes de julio y, luego, hacia abajo, a una duracin de tormenta de 24 horas.
El ejemplo prosigue hacia la derecha, a la lluvia de la tormenta supuesta de 40 mm y,
por ltimo, hacia arriba, a un escurrimiento de 16 mm de altura media en la cuenca.
Si la tormenta hipottica del ejemplo anterior se hubiera producido en febrero,
sin variar las otras condiciones, sera diferente el efecto de la precipitacin anterior
de 22 mm. Por lo general en febrero, a diferencia de julio, la misma cantidad de precipitacin anterior hubiera dejado el suelo ms cerca de la saturacin debido a la
vegetacin latente y a la menor evapotranspiracin de invierno. Los guiones y las
flechas ms cortas de la figura 33.2 muestran que el escurrimiento de la lluvia de 40
mm en este segundo ejemplo, sera de 30 mm.
60

30

ril

Marz

10

30

20

mm
)
sc
a(

50

40

la

sc

as

Escurrimiento de las aguas de borrasca (mm)

10
20
30
40
50

Llu

via

de
la
b

orr
a

ra

de

rra

or

10

60

Du

n
ci

bo

(h

Ab

Ju

Ma
yo

lio

20

ndice de lluvias anteriores (mm)

bre
Diciem

40
Fbrero

bre
iem

Enero

Nov

io
Jun

ad
oc
p

Ag
os
to

el

a
o

Se
ptie
mb
re

50

0
24

48
72
96 0
12

Figura 33.2 ndice de humedad anterior para estimar el escurrimiento a partir de la lluvia

478

CAPTULO 33

El suelo congelado y las acumulaciones de nieve requieren una atencin especial para estimar las condiciones de humedad anterior. Con el suelo congelado, se
usa generalmente la curva de la poca del ao que produce el escurrimiento mximo. La influencia de la nieve en el suelo se expresa mejor en trminos de cantidad
y velocidad del derretimiento que de acumulacin total. El tema del derretimiento
de nieve (fusin) se aborda en el captulo 31.
33.2.2
Caudal de base inicial como ndice del volumen de escurrimiento
En regiones hmedas, donde las corrientes no llegan normalmente a secarse, el caudal de base, esto es, el caudal proveniente de las aguas subterrneas al comienzo de
una tormenta se usa como ndice de las condiciones iniciales de la cuenca. Un ejemplo de dicha relacin se muestra en la figura 33.3. El caudal de base refleja las condiciones de toda la regin. En algunas zonas, se considera necesario variar esta relacin con la estacin del ao. Un mtodo corriente es deducir una relacin para el
verano y otra para el invierno, lo que conduce al inevitable problema de las tormentas que ocurren entre ambas estaciones. La solucin consiste en construir una estimacin del escurrimiento con base en cada curva y despus hacer una interpolacin.

en Cau
m da
et
ro l su
s c bt
b err
ico ne
sp o
or inic
se ial
gu
nd
o

Escurrimiento de las aguas de la borrasca (cm)

7
5
3

0
0

10

12

14

16

Precipitaciones de la borrasca

Figura 33.3 ndice del caudal de base para la relacin lluviaescurrimiento

El uso del caudal inicial de aguas subterrneas como ndice de las condiciones
de escurrimiento, usualmente est limitado a cuencas pequeas con tiempos de concentracin cortos. Para zonas ms grandes, durante una estacin de lluvia, un ascenso del hidrograma tiende a estar superpuesto al ltimo, lo cual dificulta bastante la

RELACIONES LLUVIAESCURRIMIENTO

479

determinacin del caudal inicial de aguas subterrneas. El procedimiento usual

es determinar el caudal inicial de aguas subterrneas para cuencas con ndices pequeos y aplicarlos a otras zonas cercanas que tengan caractersticas hidrolgicas
similares.
33.2.3
Tcnicas de evaluacin de la humedad
La deficiencia de humedad en el suelo es probablemente el factor ms importante de
la relacin entre la lluvia y el escurrimiento. Un medio prctico para estimar las deficiencias iniciales de humedad del suelo en una regin dara una variable muy til que
podra incluirse en un procedimiento que sirva para correlacionar la lluvia de una tormenta con el escurrimiento resultante. Los instrumentos para medir la humedad del
suelo en un perfil de suelo especfico se han vuelto bastante prcticos (captulo 15),
pero la amplia variedad de perfiles de suelo y condiciones de humedad que existen incluso en una cuenca pequea, hace que las mediciones puntuales de la humedad del
suelo tengan un valor dudoso para su aplicacin en una relacin lluvia-escurrimiento.
Un enfoque ms prometedor es el uso de una tcnica de evaluacin espacial que
da valores de humedad del suelo de toda una regin. En este enfoque, la precipitacin es el flujo afluente, y el flujo efluente es el escurrimiento que abandona la regin por los cursos de agua, ms la evapotranspiracin hacia la atmsfera procedente
de las superficies del suelo y de las plantas. La manera de estimar la precipitacin
sobre la zona es el problema usual de deducir promedios espaciales a partir de valores puntuales. El escurrimiento de la regin se puede determinar a partir de los registros del escurrimiento en canales. El problema ser entonces asociar el caudal a la
tormenta que lo produjo (seccin 33.3.1.1). La diferencia lluvia menos escurrimiento, es el agua que permanece en la zona y se denomina recarga Rc.
El tercer elemento, la evapotranspiracin, es el ms difcil de evaluar porque su
medicin directa es extremadamente difcil (seccin 9.1). La mayora de las tcnicas para evaluar la humedad del suelo se basan en el principio de que existe una
relacin sencilla entre la evapotranspiracin real, la evapotranspiracin potencial,
ETp y el dficit de humedad del suelo.
Una forma sencilla de calcular la humedad del suelo es considerar que el perfil
del suelo tiene una capacidad, S, sobre toda la regin. El dficit de humedad del
suelo, DUs, se determina por la ecuacin:
DUs(t+1) = DUs(t) Rc + ET

(33.2)

donde DUs(t) es el dficit de humedad del suelo en el tiempo t, DUs(t+1) es su valor

en un perodo de tiempo ms tarde, Rc la recarga y ET la evapotranspiracin que
se produce entre los tiempos t y t+1. El dficit vara entre los lmites de cero y S.
Este enfoque se puede hacer ms realista multiplicando el valor de la evapotranspiracin por el cociente (S - DUs(t))/S, que indica que la evapotranspiracin real se

480

CAPTULO 33

reduce a medida que disminuye el suministro de humedad disponible en el perfil del

suelo.
Otra modificacin posible sera dividir el perfil del suelo en capas. En este enfoque, se supone que la humedad de la capa superior debe disminuir antes de que comience el agotamiento de la capa inferior y, a la inversa, la recarga de la capa inferior se inicia a partir de la saturacin de la capa superior.
La aplicacin de los valores de evaluacin de la humedad del suelo, para usarse
en una relacin lluvia-escurrimiento, se puede hacer relacionando el escurrimiento,
Q, el caudal calculado en el balance
Q = cQU + (1- c) QL

(33.3)

donde c es una constante, QU el escurrimiento calculado de la capa superior y QL es

el escurrimiento calculado de la capa inferior.
33.3

Distribucin de un escurrimiento en el tiempo

Para tener en cuenta el tiempo de recorrido y de atenuacin de un volumen de
agua que descarga la lluvia sobre una cuenca, debe hacerse una evaluacin a travs
del tiempo a la salida de la cuenca. Este paso se logra mediante el uso de un hidrograma unitario, que describe la distribucin temporal del escurrimiento que sale de
la cuenca. El hidrograma unitario est restringido por el principio de conservacin
de la masa de la siguiente manera:
V = Q(t)dt

(33.4)

donde Q(t) es el caudal instantneo, t el tiempo y V el volumen de escurrimiento. La

funcin Q(t) define una curva cuya forma representa correctamente las caractersticas de la cuenca. Para comparar hidrogramas de diferentes cuencas y ayudar en la
preparacin de hidrogramas sintticos se han preparado modelos determinsticos que
relacionan las caractersticas del hidrograma con los datos hidrolgicos y meteorolgicos. Estos modelos se describen a continuacin.
33.3.1
Hidrograma unitario
El hidrograma unitario de una cuenca se define como el hidrograma resultante de
una unidad de escurrimiento directo (u otro componente) generado uniformemente
(o de acuerdo con una configuracin especfica) sobre la cuenca a una velocidad uniforme durante un perodo de tiempo especfico. En la prctica, se supone que el
hidrograma unitario no vara en el tiempo. Adems, se supone que los volmenes
de escurrimiento diferentes al volumen unitario producen hidrogramas que son proporcionales al hidrograma unitario.

RELACIONES LLUVIAESCURRIMIENTO

33.3.1.1

481

Construccin del hidrograma unitario a partir de registros

de escurrimiento
A fin de determinar el volumen de escurrimiento de una tormenta determinada es
necesario separar el hidrograma en sus componentes pertinentes. Un componente es
el escurrimiento directo (o escurrimiento de la tormenta) asociado a una tormenta
determinada. Otro componente principal es el escurrimiento que persiste de contribuciones anteriores al caudal. El tercer componente principal es el flujo de la tormenta inmediata que se retrasa al pasar a travs del suelo. Una parte mayor de este
tercer componente se conoce como interflujo, esto es, el agua que pasa a travs del
suelo con muy poco retraso, y frecuentemente se incluye como parte del escurrimiento directo. Algunos de los modelos conceptuales ms recientes para la simulacin continua del escurrimiento permiten calcular separadamente cada uno de los
componentes antes mencionados.
Con este tipo de anlisis, no es posible identificar por inspeccin cada uno de
los diversos componentes del hidrograma observado. En mtodos de anlisis menos
complejos, en los cuales slo se identifican dos componentes, es posible separar el
hidrograma observado y evaluar la magnitud de los dos componentes. En el siguiente ejemplo, el escurrimiento directo incluye tanto el escurrimiento de superficie
como el interflujo.
Uno de los mtodos ms sencillos para separar un hidrograma en sus componentes principales se ilustra en la figura 33.4. El caudal de base se extrapola (segmento de lnea AB) al instante del caudal mximo, extendiendo la curva segn la velocidad de ascenso de la corriente. Desde el punto B, se dibuja una lnea recta para
intersectar el hidrograma en el punto C en un tiempo fijo posterior. El tiempo, en
das, de B a C est determinado sobre todo por el tamao de la cuenca, y generalmente es de cerca de (A/2)0,2, donde A es la superficie de la cuenca en kilmetros
cuadrados.
Existen varios mtodos de separacin de hidrogramas. Ms importante que el
mtodo, es la necesidad de que se use la misma tcnica tanto en la aplicacin como
en el trabajo de anlisis.
El escurrimiento total, correspondiente a una tormenta o a un perodo de lluvias,
puede determinarse con el siguiente mtodo. En la figura 33.4 el rea situada bajo
el hidrograma, entre los tiempos E y C, corresponde al escurrimiento de la tormenta
ya que los puntos de inicio y fin representan las mismas condiciones de recesin del
agua subterrnea y, por tanto, el mismo almacenamiento.
La figura 33.4 ilustra los pasos esenciales para obtener un hidrograma unitario
de escurrimiento directo a partir de datos de observacin. Estos pasos se pueden
efectuar ya sea grfica o numricamente. El hidrograma de escurrimiento directo
corresponde al escurrimiento en exceso con respecto a la lnea ABC. El volumen del
escurrimiento directo se obtiene al medir el rea comprendida bajo el hidrograma.

482

CAPTULO 33
40
Lluvia efectiva
de 12 horas

Hidrograma observado

Caudal de la corriente (m3 s-1)

30
Hidrograma de
escurrimiento directo

20

Hidrograma unitario

10

Escorrenta
de base

0
0

10

11

Tiempo en das

Figura 33.4 Anlisis de un hidrograma

Un mtodo conveniente, si no se dispone de un planmetro, es contar los cuadrados.
En este ejemplo hipottico, el volumen del escurrimiento directo es 4 320 000 m3.
En una cuenca supuesta de 200 km2 de superficie, este volumen representa una altura
media de 2,16 centmetros. Para obtener el hidrograma unitario es necesario dividir
cada ordenada del hidrograma de escurrimiento directo entre 2,16. El hidrograma
as determinado muestra la forma del hidrograma que resultara de una altura media
de 1,0 cm de escurrimiento directo sobre la cuenca de drenaje, esto es, el hidrograma unitario.
En los registros de algunas cuencas es difcil encontrar tormentas unitarias que
produzcan aumento del caudal cuyo hidrograma no se vea alterado por otras tormentas. En ese caso, la deduccin de un hidrograma unitario se hace ms compleja. Un
mtodo para obtener un hidrograma unitario en estas circunstancias es suponer un
hidrograma unitario inicial, y reconstruir los hidrogramas de escurrimiento directo
para varias tormentas, usando los incrementos estimados de escurrimiento, y mejorar el hidrograma unitario por aproximaciones sucesivas segn los resultados. El
mtodo de reconstruccin se muestra en la figura 33.5 y la ecuacin utilizada es:
qn = QnU1 + Qn1U2 + Qn2U3 + K + Qni+1Ui + K + Q1Un

(33.5)

483

RELACIONES LLUVIAESCURRIMIENTO

Escurrimiento directo (m3 s-1)

300

200

U1

U1

Q3
Q2
U2

100

U1

Q1

U3

U3
U2
U3

0
0

U2

12

U4
U4

24
Tiempo (horas)

U5

U4
U5

36

U5

48

Figura 33.5 Reconstruccin de un hidrograma de escurrimiento directo

donde qn es el caudal de escurrimiento directo en el tiempo n, Un la ensima ordenada del hidrograma unitario y Qn-i+l el escurrimiento directo durante el intervalo de
tiempo i. Esta ecuacin tambin se pueden usar como el modelo de regresin para
la deduccin de un hidrograma unitario por mnimos cuadrados.
Para cuencas de drenaje de 200 a 2 000 km2, se usan incrementos de tiempo de
seis horas, pero para una exactitud mayor, podran emplearse intervalos de tiempo ms
cortos. Para cuencas de drenaje ms pequeas pueden tambin necesitarse incrementos de tiempo ms cortos. Los incrementos de tiempo deben ser lo suficientemente
pequeos para que produzcan una buena definicin de la forma del hidrograma y para
que permitan que se elabore una prediccin antes de que haya transcurrido un incremento de tiempo muy largo. Por cuanto se refiere a cuencas de unos 2 000 km2 se
pueden usar hidrogramas unitarios con incrementos de tiempo ms grandes, pero generalmente los hidrogramas unitarios deben aplicarse a las subcuencas y pueden ser
combinados luego por medio de la circulacin de caudales.
Como pudiera esperarse en consideraciones de la hidrulica fluvial, hay una
tendencia a aumentar los picos de los hidrogramas unitarios con la magnitud del

484

CAPTULO 33

escurrimiento. Por consiguiente, en aplicaciones prcticas, ocho grficos unitarios

puede usarse para una cuenca determinada, con hidrogramas unitarios con picos ms
grandes para los casos de grandes cantidades de escurrimiento, y ms pequeos para
las cantidades menores de escurrimiento. Con frecuencia, slo se utilizan dos categoras de hidrogramas.
Mediante el estudio y la prctica se adquire la experiencia necesaria para utilizar
los hidrogramas unitarios. En cuanto a otros mtodos, diferentes a los que se describen en esta seccin, y para diversos refinamientos, se deben consultar libros de texto
y manuales de los organismos que usan hidrogramas unitarios en sus operaciones
regulares.
33.3.1.2
Deduccin por mtodos sintticos
Con frecuencia es necesario planificar proyectos de construccin o de explotacin para
corrientes no aforadas. En tales casos, es til establecer hidrogramas unitarios sintticos [3, 4]. Un mtodo usado con frecuencia para establecer un hidrograma unitario es
el de Snyder [5], segn el cual se analiza un gran nmero de cuencas e hidrogramas
unitarios para deducir las relaciones entre la forma del hidrograma unitario y las caractersticas fsicas objetivas de la cuenca de drenaje.
Los parmetros importantes en la forma de un hidrograma unitario son su pico, la
longitud de la base y el tiempo de respuesta de la cuenca, que se puede definir de varias
formas, pero con este propsito, es el tiempo entre el centro de la lluvia y el pico del
hidrograma. En el mtodo de Snyder, el tiempo de respuesta de la cuenca, (tp) expresa en horas por:
tp = C1 (llc)n

(33.6)

donde C1 es un coeficiente emprico de conversin de unidades, l la longitud de la corriente principal en kilmetros, lc la distancia en kilmetros entre el centro del rea de
drenaje hasta la salida y n un exponente emprico.
Para caracterizar la forma ms o menos puntiaguda del hidrograma unitario, este
mtodo usa una duracin estndar de lluvia igual a tp/C2, donde C2 est determinado
empricamente. Para lluvias de esta duracin:
Qp = C3A/tp

(33.7)

donde Qp es el caudal de punta del escurrimiento en m3 s-1, C3 una constante emprica, A la superficie de la cuenca en km2 y tp el tiempo en horas segn la definicin antes
mencionada. El tiempo base en das Tb es:
Tb = d + C4tp

(33.8)

Las constantes d y C4 son determinadas por el procedimiento usado para separar el

flujo base del escurrimiento directo.

RELACIONES LLUVIAESCURRIMIENTO

485

Para lluvias de duracin TR, que no sea la duracin estndar de la lluvia, el tiempo de respuesta, tc, est dado por:
tc = tp + f(TR)

(33.9)

donde f(TR) es una funcin de duracin.

Los coeficientes de Snyder fueron derivados para corrientes en los Apalaches
(Estados Unidos). El mtodo general ha resultado aplicable a otras regiones, pero es
natural que se utilicen otros coeficientes para diferentes tipos de topografa, geologa
y clima.
33.3.1.3
Conversin de la duracin de un hidrograma unitario
Rara vez se observa una lluvia adecuada de duracin unitaria. Las variaciones de la
lluvia en el tiempo y el espacio producen diferentes hidrogramas, aunque la duracin
y la cantidad total de la lluvia pueden ser exactamente las mismas. As, la deduccin de un hidrograma unitario general requiere un promedio de varios hidrogramas
unitarios.
Un mtodo para obtener un hidrograma unitario generalizado es la comparacin
de hidrogramas unitarios de diferentes duraciones. Si un hidrograma unitario de t
horas de duracin se suma a s mismo, con un retraso de t horas, y las ordenadas se
dividen entre dos, el resultado es un hidrograma unitario para 2t horas. Las conversiones similares son evidentes.
Una aplicacin ms amplia de esta idea bsica para manipular los hidrogramas
unitarios se conoce como mtodo de adicin o de curva en S. La curva en S es el
hidrograma que resultara de una serie infinita de incrementos de escurrimiento de
un centmetro en t horas. La curva en S se construye sumando una serie de hidrogramas unitarios, cada uno retrasado T horas con respecto al hidrograma precedente.
Con un tiempo base de T horas para el hidrograma unitario, una lluvia continua que
produce un centmetro de escurrimiento directo cada t horas dar lugar a un efluente
constante al final de T horas. De esta manera, se requeriran T/t horas para producir
una curva S correspondiente a un flujo constante.
La construccin de una curva en S se puede lograr mediante un procedimiento
numrico, en lugar de uno grfico. Un hidrograma unitario para cualquier duracin,
t, se puede obtener retardando la curva en S t horas y obteniendo ordenadas de las
curvas en S retardadas y no retardadas. Para obtener un volumen unitario, estas
ordenadas deben multiplicarse por el cociente de la duracin del hidrograma unitario
original sobre t horas.
El hidrograma unitario instantneo es el hidrograma unitario cuya unidad de
tiempo, t, es infinitamente pequea. La construccin de un hidrograma unitario de t
horas a partir de un hidrograma instantneo se efecta por medio de una curva en S.

486

CAPTULO 33

33.3.2
Mtodo de las isocronas
El mtodo de las isocronas es una expresin de uno de los primeros conceptos de
escurrimiento en una cuenca. El escurrimiento de diferentes partes de una cuenca de
drenaje llega a un punto en la corriente a diferentes tiempos. El primer volumen de
agua en salir de la cuenca durante una elevacin de la corriente usualmente proviene
del rea ms cercana a la salida de la cuenca. Ms tarde, el agua proviene de reas ms
grandes en la porcin central de la cuenca, y, por ltimo, el agua proviene de zonas alejadas de la cuenca de drenaje. Por lo tanto, la cuenca de drenaje puede dividirse en
zonas donde el agua llega secuencialmente al punto de medicin. A las lneas que dividen estas zonas (figura 33.6 a)), se les llama isocronas. La distribucin de las zonas
de isocronas (distribucin del espacio en el tiempo) se considera constante en una
cuenca determinada para todos los hidrogramas.
A fin de calcular esta distribucin, primero es necesario calcular o suponer un
tiempo medio de recorrido o una velocidad media del escurrimiento. Las isocronas se
dibujan en un mapa de la cuenca, de acuerdo con la velocidad media del flujo en el
canal o el tiempo de recorrido medio. Despus, se determina el rea de cada zona con
un planmetro, y se trazan los valores en funcin del tiempo de retraso correspondiente
(figura 33.6 b)).
La distribucin de rea en el tiempo es indicativa del hidrograma para una lluvia
uniforme de duracin unitaria, t, la diferencia de tiempo entre las isocronas. Si hay
varios perodos de lluvia, cada uno con un volumen diferente de escurrimiento sobre
las diferentes zonas:
Qt t = A1Vt + A2Vt-1 + A3Vt-2 + + AcVt-c+1

(33.10)

donde Qt es el caudal medio durante el perodo t terminando en el tiempo t, y Vt es

el escurrimiento en una zona durante el mismo perodo. Debe tenerse cuidado para que
las unidades sean uniformes. La figura 33.6 c) ilustra el clculo del hidrograma resultante para tres perodos de escurrimiento uniforme en una cuenca.
El hidrograma resultante refleja las caractersticas de retraso de la cuenca. Como
el hidrograma real podra ser afectado por el almacenamiento en el canal, el hidrograma calculado con la ecuacin 33.10 debera realizarse teniendo en cuenta el almacenamiento. Para ello, puede usarse cualquiera de los numerosos mtodos que se describen en todo lo publicado sobre el tema. En el captulo 34 se describen dos de esos
mtodos. En general, se considera que es ventajoso ajustar las isocronas y los parmetros de propagacin por prueba y error para obtener la mejor combinacin para la simulacin de los hidrogramas observados.
El mtodo de las isocronas permite que se tomen en cuenta las distribuciones no
uniformes de lluvia cuando hay suficientes pluvimetros en la cuenca para delinear
una configuracin lluvia de manera fiable. Esto constituye una ventaja en relacin con
el hidrograma unitario descrito en la seccin 33.3.1.

487

RELACIONES LLUVIAESCURRIMIENTO

A2

A1

T=O

A3

A5 = Ac

AT = A4

T=5=c
c = Tiempo de concentracin

T=1
T = 2 = 1 + 4t

T=4

T=3

a) Mapa de la cuenca con curvas isocronas

Ar

A4
A3

A2

A1

A5
T

b) Disribucin espacio-tiempo

A2 V3
Qr

A3 V3

A3 V2
A1 V3
A2 V3

A4 V3

A4 V3

A4 V1

A1 V2
A3 V1
A1 V1
1

A2 V1

A5 V1
2

A5 V3

A5 V2
5

c) Hidrograma resultante

Figura 33.6 Mtodo de las isocronas

488

CAPTULO 33

33.4
Modelos distribuidos
En los ltimos aos se han preparado varios modelos que son ms complejos que los
antes mencionados. El objetivo de estos modelos es observar de cerca los procesos
hidrolgicos e incorporar distintas variables meteorolgicas y parmetros de una cuenca. Su producto es una serie de escurrimientos sintticos y algunas veces de recarga
de aguas subterrneas. Los datos de entrada bsicos son una serie de cantidades de lluvia, pero se pueden incluir datos de nevadas, temperatura, radiacin, evapotranspiracin potencial, etc. Los modelos para cuencas urbanas pueden contener una descripcin de su red de drenaje. Los modelos para las zonas rurales pueden contener hidrogramas unitarios, curvas de distribucin del rea en el tiempo o subprogramas de circulacin.
Referencias
1. Linsley, R.K., Kohler, M.A. y Paulhus, J.L.H., 1949: Applied Hydrology.
McGraw-Hill, Nueva York.
2. Linsley, R.K., Kohler, M.A. y Paulhus, J.L.H., 1958: Hidrology for Engineers.
McGraw-Hill, Nueva York.
3. Linsley, R.K., 1943: Application of synthetic unit-graphs in the western mountain states. Transactions, American Geophysical Union, volumen 24, Parte 2, pgs.
580-586.
4. Taylor, A.B. y Schwartz, H.E., 1952: Unit-hydrograph lag and peak flow related
to basin characteristics. Transactions, American Geophysical Union, volumen 33,
pgs. 235-246.
5. Snyder, F.F., 1938: Synthetic unit hydrographs. Transactions, American
Geophysical Union, volumen 19, parte 1, pgs. 447-454.

CAPTULO 34
TRNSITO DE AVENIDAS

34.1
Generalidades
[K35, K45]
Un volumen de escurrimiento procedente de la cabecera se mueve aguas abajo como
una onda cuya forma en varias estaciones se puede calcular mediante una tcnica
conocida como clculo del trnsito de crecidas. El almacenamiento y otros efectos
tienden a atenuar la onda. Las irregularidades en las condiciones del canal y las
aportaciones de los afluentes son dificultades inherentes al fenmeno. El estudio del
trnsito de ondas de avenidas a travs de embalses y canales se logra mediante
muchos mtodos que se basan en las ecuaciones de continuidad y energa (ecuaciones de St. Venant):

v
A A
+v
+
=q
x
x t

(34.1)

v
v
h v q
+ v
+ g
+
= g s sf
A
t
x
x

(34.2)

donde t es el tiempo, x la longitud en la direccin del flujo, A el rea de la seccin

transversal, v la velocidad media sobre A en la direccin de x, q el incremento lateral del caudal por unidad de longitud de x, g la aceleracin de la gravedad, h la altura
media del agua, s la pendiente longitudinal del canal y sf la pendiente de friccin.
Estas ecuaciones son la base de todos los mtodos de clculo del trnsito de
avenidas en ros y en embalses. Existen dos mtodos bsicos para calcular el trnsito de avenidas en canales: los mtodos hidrodinmicos y los mtodos hidrolgicos. Se usan modelos ms sencillos para calcular la atenuacin de una crecida a
travs de un embalse.
34.2
Mtodos hidrodinmicos
34.2.1
Mtodo completo
El trnsito dinmico completo, que tiene en cuenta los efectos de la aceleracin del
flujo y de la pendiente de la superficie del agua, permite determinar con exactitud las

490

CAPTULO 34

elevaciones de la superficie del agua y los flujos en las siguientes situaciones de flujo
variable:
a) movimiento de las ondas aguas arriba, como las que produce la accin de la marea o los oleajes provocados por una tormenta marina;
b) efectos de remanso producidos por los embalses o por afluentes ubicados aguas
abajo;
c) ondas de avenida caracterstica de los ros con pendientes pequeas, por ejemplo, menos del 0,05 por ciento;
d) ondas abruptas causadas por extracciones controladas de embalses o por la rotura de una presa.
El trnsito dinmico generalmente se basa en las ecuaciones hidrodinmicas
unidimensionales de flujo variable, denominadas ecuaciones de St. Venant. Estas
ecuaciones, antes indicadas, generalmente son expresadas en su forma conservativa
y aparecen como sigue:
Continuidad:

Energa:

Q ( A + Ao)
+
q=O
x
t

(34.3)

hy
Q Q2 / A
+
+ gA
+ S f qvx + W f B = 0
t
x
x

(34.4)

donde:
Sf =

n 2Q
A 2 R 4/ 3

W f = CwV w cos

(34.5)

(34.6)

donde Q es el caudal, A el rea de la seccin transversal activa, Ao el rea de la seccin transversal inactiva o de capacidad muerta, hy la altura de la superficie del agua,
vx es la velocidad del afluente lateral en la direccin x del ro, B el ancho superior
del rea de la seccin transversal activa, n el coeficiente de rugosidad de Manning,
R el radio hidrulico, Wf el efecto del viento, Cw el coeficiente del viento, Vw la
velocidad del viento, el ngulo entre la direccin del viento y el eje x del ro, mientras que los otros smbolos representan las variables previamente definidas.
Los mtodos numricos para resolver las ecuaciones diferenciales parciales
(ecuaciones 34.3 y 34.4) para ros naturales, pueden clasificarse en dos amplias categoras, explcitas e implcitas. El mtodo explcito ms popular es el mtodo de las
caractersticas, pero en la actualidad no es el que ms se usa. Existen mtodos

TRNSITO DE AVENIDAS

491

explcitos e implcitos de diferencias finitas. Hay ventajas e inconvenientes asociados a los diversos mtodos de solucin. Deben considerarse factores como la estabilidad numrica y la convergencia, el tiempo de clculo y la capacidad de almacenamiento del ordenador, y el grado de complejidad informtica y matemtica.
Algunos mtodos de solucin requieren modificaciones de la forma de las ecuaciones 34.3 y 34.4 antes de que se puedan aplicar.
En general, los mtodos implcitos de diferencias finitas [1, 2] son ms complejos pero ms eficientes que los mtodos explcitos, cuando se calculan flujos transitorios de varios das de duracin. Con los mtodos implcitos se pueden usar intervalos de tiempo mucho mayores. Los mtodos explcitos son sencillos, pero son
alterados por los problemas de estabilidad numrica, a menos que se seleccione
apropiadamente el intervalo de tiempo. stas y otras limitaciones deben entenderse
perfectamente antes de seleccionar un mtodo de solucin particular para desarrollar
un mtodo de pronstico con trnsito dinmico o para seleccionar un mtodo de trnsito dinmico existente para una aplicacin determinada.
Una tarea crtica al aplicar el trnsito dinmico a una situacin de pronstico
real es la determinacin del parmetro de rugosidad en el trmino de la ecuacin
34.5, correspondiente a la pendiente de friccin Sf. Este parmetro vara con el flujo
o la elevacin, as como con la distancia a lo largo del ro. Algunas formulaciones
de este problema importante han sido expuestas por la American Society of Civil
Engineers en Friction Factors in Open Channels [3], por Rouse en Critical Analysis
of Open-channel Resistance [4], y por Simons y Senturk en Sediment Transport
Technology [5], mientras que algunos mtodos para estimar el coeficiente de rugosidad a partir de mediciones sobre el terreno son presentadas por Limerinos en
Determination of the Manning Coefficient from Measured Bed Roughness in Natural
Channels [6] y por Hey en Flow Resistance in Gravel-bed Rivers [7], y por comparaciones de imgenes presentadas por Ven Te Chow en Open Channel Hydraulics
[8] y por Barnes en Roughness Characteristics of Natural Channels [9]. La determinacin previa de la relacin del parmetro de rugosidad con el flujo y la distancia
por prueba y error es una tarea que toma mucho tiempo. Las tcnicas para determinar automticamente la relacin facilitan grandemente la utilizacin operacional del
trnsito dinmico en un ambiente de pronstico. Una evaluacin apropiada de las
condiciones lmites e iniciales para la solucin de las ecuaciones de St. Venant de
una manera operacional, es quiz la tarea ms crtica en la puesta en prctica de un
mtodo de trnsito dinmico.
Otra tarea crtica es el establecimiento de un programa de adquisicin de datos
eficiente y de un programa de gestin de datos vinculado integralmente con el elemento de clculo. La geometra de la seccin transversal debe procesarse tan eficaz
y fcilmente como sea posible para usar el programa de trnsito dinmico. Las
condiciones anticipadas de flujo deberan requerir muy poca entrada de datos para

492

CAPTULO 34

que se pueda usar la tcnica de trnsito dinmico como una herramienta de pronstico.
34.2.2
Difusin y trnsito cinemtico
Al modificar ligeramente la ecuacin de la cantidad de movimiento y al ignorar los
efectos del viento y la cantidad de movimiento de caudales laterales, puede obtenerse una representacin muy clara de las diferencias fundamentales entre trnsito
dinmico, trnsito por difusin y trnsito cinemtico.
Considrese:

1 v v v
+
g t g t

h
x

(34.7)
So + S f = 0

Modelo cinemtico
Modelo de difusin
Modelo dinmico
donde las nuevas variables son v, la velocidad media en la seccin transversal en
direccin x, h el tirante, y So la pendiente del fondo.
En el primer nivel de aproximacin, se desprecian los trminos que representan
las aceleraciones relacionadas con la variacin temporal del afluente y la variacin
espacial de la velocidad. El modelo resultante se denomina modelo de difusin. En
algunas situaciones de flujo, tambin es posible despreciar el trmino de la fuerza de
presin y tratar la ecuacin de la cantidad de movimiento como un equilibrio entre
las fuerzas de gravedad y de friccin. A esta aproximacin se le conoce como modelo cinemtico. Se ha demostrado [10] que una aproximacin en diferencias finitas
del modelo de onda cinemtica coincide con el mtodo Muskingum (seccin 34.3).
Tanto la aproximacin cinemtica como la aproximacin de difusin se han
usado con buenos resultados en los ltimos aos para describir flujos de superficie
y flujos en corrientes donde las pendientes son superiores a cerca de 0,1 por ciento.
El modelo de difusin puede usarse en ros con pendientes ms pequeas, pero con
precaucin porque los trminos de inercia pueden volverse importantes. En los ltimos aos, el modelo cinemtico se ha vuelto muy popular en aplicaciones donde la
topografa y la geometra irregulares de cuencas naturales pueden reemplazarse por
una serie de elementos sencillos como los planos de flujo y los segmentos regulares
de caudal. Las ecuaciones cinemticas tambin se usan en modelos de calidad del
agua para predecir el transporte de contaminantes solubles e insolubles. Un modelo
cinemtico no considera los efectos de remanso provenientes de los caudales laterales u operaciones de embalses aguas abajo, ni se puede usar para predecir progresiones de onda en direccin aguas arriba.

TRNSITO DE AVENIDAS

493

34.3
Mtodos hidrolgicos
Adems de las tcnicas que incorporan ambas ecuaciones de St. Venant, existen varios mtodos que slo usan la ecuacin de continuidad. Dichos mtodos hidrolgicos de trnsito de avenidas son muy usados. Estas tcnicas, estudian exclusivamente
la onda de propagacin de crecidas al considerar los aumentos y disminuciones de
almacenamiento en tramos que estn entre dos puntos de medicin. El modelo
hidrolgico es mucho ms sencillo y es ms fcil tener en cuenta los caudales afluentes provenientes de una variedad de fuentes. Sin embargo, como la relacin entre el
almacenamiento y el flujo se determina empricamente en estos mtodos, no se pueden usar directamente cuando los datos de flujo o los niveles se requieren para
propsitos de diseo.
Al usar los mtodos hidrolgicos de trnsito, el flujo en un punto aguas arriba
est determinado, y el trnsito se usa para calcular el flujo y el nivel del agua en un
punto aguas abajo. El trnsito consiste en la solucin de la siguiente ecuacin usando una relacin entre el almacenamiento y el flujo:
Idt Qdt = dS

(34.8)

donde I y Q son los caudales de los puntos aguas arriba y aguas abajo, respectivamente, S es el almacenamiento y t el tiempo. La solucin de esta ecuacin implica
aproximaciones concernientes a la relacin flujo/almacenamiento, que constituye la
principal dificultad en el trnsito hidrolgico del escurrimiento.
Un cierto nmero de mtodos prcticos de trnsito se basan en la ecuacin:
I1 + I2
Q + Q2
t 1
t = S2 S1
2
2

(34.9)

donde los subndices 1 y 2 representan el comienzo y el final de un incremento de

tiempo t, respectivamente. Este incremento de tiempo o perodo de trnsito nunca
debe ser superior al tiempo de recorrido a travs del tramo. Generalmente, el perodo de trnsito no debe exceder de la mitad del tiempo de recorrido. Con suficientes
datos hidromtricos, se pueden deducir empricamente las relaciones flujo/almacenamiento.
Los mtodos de trnsito ms sencillos se basan en relaciones lineales entre el
flujo y el almacenamiento, que hacen posible obtener soluciones analticas. Dos de
esos mtodos se aplican en el pronstico a corto plazo:
a) el mtodo Muskingum, propuesto por McCarthy [11] :
Q2 = CoI2 + C1I1 + C2Q1
se basa en la siguiente relacin entre el flujo y el almacenamiento:

(34.10)

494

CAPTULO 34

S = K [x Q1 + (1 x) Q2]

(34.11)

Las constantes K y x se deducen empricamente para un tramo dado a partir de

los datos del caudal. La constante K representa la relacin entre volumen almacenado y caudal, y es aproximadamente igual al tiempo de recorrido a travs del
tramo. K y x se determinan al trazar S frente a xI+ (1 x)Q para varios valores
de x. El mejor valor de x es el que da lugar a que la representacin de datos se
ajuste a una curva de un solo valor. Las constantes Co, C1 y C2 son funciones
de K, de x, y del intervalo de tiempo t. La suma de las constantes es igual a la
unidad;
b) el mtodo de tramo especfico, propuesto por G.P. Kalinin y P.I. Miljukov [12]:
Qi = aIi-1 + (1 a) Qi-1

(34.12)

a = I e -t/K

(34.13)

donde

y
K=

S
Q

(34.14)

K es la constante de almacenamiento igual al tiempo de recorrido a travs del

tramo. El subndice i denota el nmero ordinal del intervalo de tiempo. La
ecuacin 34.12 es aplicable a tramos de trnsito que tienen la longitud especfica, L, que es aproximadamente igual a:
L=

Q
Q
Z
h

(34.15)

donde Z es la pendiente de la superficie del agua, y Q/h es la tangente de la

relacin caudal-nivel. Si un segmento de ro consiste en varios tramos especficos, el clculo del trnsito se lleva a cabo en sucesin de un tramo especfico al siguiente aguas abajo. El caudal calculado para el punto aguas abajo del
primer tramo, se toma como el caudal de entrada al segundo tramo y as sucesivamente.
Para tramos largos de ro, que carecen de los datos necesarios para determinar
el nmero de tramos especficos, se puede usar una frmula que expresa la transformacin del flujo por un sistema de embalses lineales idnticos:

Q(t) = I

t
t N 1e t / K
K ( N 1)!
n

(34.16)

TRNSITO DE AVENIDAS

495

donde N es el nmero de embalses. Los parmetros K y N se determinan por prueba y error. Las computadoras son muy tiles en este mbito y para su utilizacin
operativa.
Existen otros mtodos hidrolgicos, por ejemplo, el mtodo de la onda cinemtica, el modelo lineal general y la analoga de difusin.
34.4
Trnsito de avenidas en embalses
Un embalse disminuye considerablemente el caudal mximo en comparacin con el
flujo natural. Para calcular este efecto, tradicionalmente se han usado mtodos grficos, aunque mucho menos desde el advenimiento de las computadoras.
El paso de una avenida a travs de un embalse es algo diferente que a travs de
un canal. Las ecuaciones para la conservacin de la masa y para la relacin entre el
caudal y el nivel son:
(34.17)
ds
IQ=
dt

Q = c1 h1/ 2 + c2 h13/ 2

y, por ejemplo:

salida

aliviadero

(34.18)

donde I es el caudal neto de entrada (caudal de entrada menos prdidas y menos el

uso productivo), s el almacenamiento en el embalse, h la profundidad del agua en el
embalse, ht la carga de agua sobre la cresta del vertedor, y c1 y c2 son coeficientes
que dependen de las condiciones locales. Se requiere una relacin entre h y s para la
solucin. Los pasos para la solucin son similares a los descritos en la seccin 34.3.
Una comparacin entre los hidrogramas de Q e I muestra casi siempre que el
caudal de punta de Q es ms pequeo y retrasado con respecto al de I. Esto constituye la base hidrulica de la atenuacin de avenidas para la construccin de embalses.
Como la velocidad de la onda de avenida en un embalse es mayor que la de los
canales, el retraso en el caudal mximo efluente con respecto al caudal mximo
afluente no necesariamente significa tambin un retraso, con respecto al caudal de
punta que hubiera ocurrido en las condiciones predominantes antes de la construccin del embalse. Adems, la construccin de un embalse puede algunas veces
empeorar las condiciones de la avenida aguas abajo, a pesar de disminuir los caudales mximos, dado que el caudal mximo puede ocurrir en fase con los caudales
de punta de otros tributarios, que usualmente estn fuera de fase. Por lo tanto, la
construccin de un embalse no se debe considerar siempre como un factor para
mejorar las condiciones de inundaciones aguas abajo, debindose estudiar cuidadosamente la hidrologa y la hidrulica que resultan despus de realizar un proyecto.

496

CAPTULO 34

Referencias
1. Fread, D.L., 1973: Technique for implicit dynamic routing in rivers with major
tributaries. Water Resources Research, volumen 9, N 4.
2. Preissman, A., 1961: Propagation of Translatory Waves in Channels and
Rivers. Premier Congrs de lAssociation franaise de calcul, Grenoble, Francia.
3. American Society of Civil Engineers, 1963: Friction factors in open channels.
Proceedings of the American Society of Civil Engineers, Task Force Report, volumen 89, pgs. 97-143.
4. Rouse, H., 1965: Critical analysis of open-channel resistance. Journal of the
Hydraulics Division, American Society of Civil Engineers, volumen 91, N HY4,
pgs. 1-25.
5. Simons, D.B. y Senturk, F., 1977: Sediment Transport Technology. Water
Resources Publications, Fort Collins, Colorado.
6. Limerinos, J.T., 1970: Determination of the manning coefficient from measured bed roughness in natural channels. U.S. Geological Survey Water-Supply
Paper 1898-B, U.S. Government Printing Office, Washington, D.C.
7. Hey, R.D., 1979: Flow resistance in gravel-bed rivers. Journal of the
Hydraulics Division, American Society of Civil Engineers, volumen 105, N HY4,
pgs. 365-379.
8. Ven Te Chow, 1959: Open Channel Hydraulics. McGraw-Hill, Nueva York.
9. Barnes, H.H., 1967: Roughness characteristics of natural channels. U.S.
Geological Survey Water-Supply Paper 1849, U.S. Government Printing Office,
Washington, D.C.
10. Cunge, J.A., Holly, E. y Verwey. A. 1980: Practical Aspects of Computational
River Hydraulics. Pitman Publishing Inc., Marshfield, Massachusetts.
11. McCarthy, G.T., 1938: The Unit Hydrograph and Flood Routing. Paper presented at the conference of the North Atlantic Division, U.S. Corps of Engineers,
Junio (vase tambin Engineering Construction Flood Control, 1940. The
Engineer School, Ft. Belvoir, Virginia, pgs. 147-156).
12. Kalinin, G.P. y Miljukov, P.I., 1958: Approximate methods for computing
unsteady movement of water masses. Transactions, Central Forecasting Institute,
N 66 (en ruso).

CAPTULO 35
ANLISIS DE ESTIAJES Y SEQUAS

35.1
Generalidades
Algunos anlisis de caudales bajos o de estiaje son necesarios antes de que se pueda
usar una corriente como una fuente fiable de suministro de agua. Si el registro de
flujo mnimo excede por mucho la demanda prevista, puede que no sean necesarios
otros anlisis, pero si una o dos veces durante el perodo de observacin, el flujo fuera menor que la demanda prevista, entonces debe hacerse un anlisis adicional para
ver si las deficiencias anticipadas en el flujo son muy importantes para ser admitidas. El anlisis de frecuencias de caudales bajos y las curvas de duracin son los dos
mtodos ms sencillos que se usan para realizar dichos anlisis. Si es probable que
la deficiencia sea con frecuencia muy grande, se tendrn que adoptar medios para el
almacenamiento de los caudales elevados a los que se les dar salida durante los
perodos de estiaje. Aunque se requiere un anlisis detallado de los requerimientos
de almacenamiento para el proyecto, la planificacin preliminar puede facilitarse
frecuentemente mediante curvas acumulativas de sequa basadas en el anlisis de
frecuencias de caudales bajos.
Adems del anlisis de estiaje para la planificacin del suministro de agua con
base en la duracin o en la frecuencia, existen tambin situaciones en las que el flujo
de una corriente puede proyectarse en tiempo, como se describe en la seccin 44.6.
Esta extrapolacin equivale a extender el hidrograma durante perodos de lluvia
escasa o nula.
Los perodos de larga duracin, con caudales bajos e insuficientes para satisfacer la demanda de usuarios especficos, se llaman sequas. En la literatura hidrolgica, todava no se ha establecido una definicin uniforme de sequa, porque en general la sequa se puede definir de manera diferente segn los objetivos de una investigacin.
35.2
Curvas de duracin de caudales
Las curvas de duracin de caudales diarios muestran el porcentaje de das en que el
flujo de una corriente es superior o igual a un valor dado. Sin embargo, no proporcionan informacin de las secuencias temporales de los flujos en un sitio. La curva
de duracin en general se establece empricamente al calcular una serie de cocientes

498

CAPTULO 35

del nmero de das en un registro de escurrimientos que tienen caudales mayores o

iguales que valores preseleccionados divididos entre el nmero total de das del registro. Los cocientes, que son estimaciones de las probabilidades, se trazan frente a
sus respectivos valores de caudal para construir la curva. Una curva de duracin de
escurrimiento queda representada aproximadamente por una lnea recta si se traza en
papel de probabilidad logartmico, como el de la figura 35.1. Este tipo de papel permite una exactitud de trazado igual en todos los caudales de manera que las diferencias en las caractersticas de estiaje se puedan discernir con mayor precisin.
Las curvas de duracin a veces se basan en caudales semanales o mensuales
para simplificar el proceso de conteo, en cuyo caso la curva resultante representa el
porcentaje de semanas o meses ms que el porcentaje de tiempo. Esas curvas son
menos tiles que la curva de duracin diaria.
Las relaciones regionales de las curvas de duracin para cuencas aforadas en
una regin hidrometeorolgicamente homognea y las caractersticas fisiogrficas

100
80
60
50
40
30

Caudal (m3 s-1)

20

10
8
6
5
4
3
2

1
0.5 1

10

20

50

80

90 95

98 99 99,5 99,9
99,8

Porcentaje del tiempo en el que el caudal diario

es superior al valor indicado

Figura 35.1 Curva de duracin de caudales diarios

499

ANLISIS DE ESTIAJES Y SEQUAS

pueden usarse para obtener estimaciones de duracin del flujo en los lugares no
aforados de la regin.
Uno de los usos ms comunes de las curvas de duracin es el clculo del potencial de energa hidroelctrica primaria y secundaria.
35.3
Frecuencia de caudales bajos
La informacin sobre la frecuencia de caudales bajos se obtiene del anlisis de las
distribuciones de probabilidad de los caudales bajos anuales observados. Para el clculo de caudales bajos anuales para perodos de duracin seleccionada, por ejemplo,
siete o 30 das, el registro de escurrimientos debe dividirse en aos climticos que
comienzan en una estacin cuando el flujo tiene mayor probablidad de ser alto, de
manera que los perodos anuales de caudales bajos no sean probablemente separados.
Los mtodos de clculo de frecuencia de caudales bajos, es decir, para determinar los valores de QTr para perodos de retorno dados, son similares a los mtodos
descritos en el captulo 27.
La figura 35.2 tiene ejemplos de curvas de frecuencias de caudales bajos. Los
datos de caudales bajos se trazan, segn una escala logartmica en la ordenada y una
escala de probabilidad de valor extremo en la abscisa. Una lnea recta en este tipo
de grfico corresponde a una distribucin de Weibull. Si bien pocos datos se conforman a una lnea recta, el uso de este tipo de papel tiende a hacer los extremos inferiores de las curvas bastante rectos.
Otra forma de definir las curvas de frecuencia de caudales bajos es ajustar matemticamente la distribucin log normal de tres parmetros a los datos. Segn este
mtodo, el coeficiente de oblicuidad de los logaritmos de los caudales bajos anuales

-09

Probabilidad de deficiencia (porcentaje de aos)

-5
-8
-9
-95

-975

10
8
6
4
3

274
183
120
60
30
7

1
1,01

-99

Extensin del perodo

(das)

Caudal (m3 s-1)

-01
20

1,1

3
4 5 6 7 8 910
Intervalo de recurrencia (aos)

20

40

60

Figura 35.2 Curvas de frecuencia de caudal de estiaje anual

100

500

CAPTULO 35

se usa para definir el tercer parmetro de una distribucin log normal de tres parmetros, y una tabla de coordenadas de una curva de frecuencia se usa para trazar una
curva. En este mtodo, el coeficiente regional de oblicuidad se usa algunas veces en
lugar del coeficiente de oblicuidad de la muestra. En otro enfoque, se hace la transformacin y = log (x a), donde x simboliza la serie de los estiajes anuales. Se
supone que la curva de frecuencia resultante de y tiene una distribucin normal. El
parmetro a, se puede calcular grficamente o a partir de las estadsticas de la muestra. La media, la desviacin estndar y el coeficiente de oblicuidad de la muestra se
usan con la relacin terica entre estas estadsticas en una distribucin log normal
para calcular la constante a y la desviacin estndar logartmica requerida.
La mediana anual del caudal bajo de siete das, tomado de las curvas de frecuencia de caudales bajos, ha resultado un buen ndice preliminar de los requisitos
de almacenamiento.
Otra distribucin que puede ser til para evaluar si el caudal anual puede satisfacer las necesidades de suministro de agua es la distribucin gamma, que en la
forma relativamente sencilla de dos parmetros, la ha descrito Thom [1] y la ha aplicado Alexander [2] para el anlisis de escurrimientos. Esta distribucin tiene un
lmite inferior en cero, que es una propiedad deseable para el anlisis de datos de precipitacin y de escurrimiento.
Las curvas de frecuencia de caudales bajos para cuencas no aforadas se pueden
estimar con base en la relacin entre las curvas de frecuencia de caudales y las caractersticas de la cuenca. Campbell [3] propuso un mtodo de ndice de caudales
de estiaje para estimar las curvas regionales de frecuencia de caudales bajos.
35.4
Analsis estadstico de sequas
El anlisis estadstico de las sequas es un elemento esencial en la evaluacin de los
recursos hdricos en una cuenca para la gestin del agua. Existen varios mtodos de
caracterizacin de sequas para esos anlisis. Uno de ellos define el perodo de
sequa por medio de las siguientes variables:
Qmin el caudal mnimo en un perodo de sequa;
Q
el caudal medio durante una sequa;
V
volumen de deficiencia de agua, esto es la integral de tiempo de las diferencias entre QHLW, el caudal mximo de aguas bajas y los caudales reales
durante el perodo de sequa;
T
duracin de la sequa.
Para el anlisis estadstico de estas variables se debe usar una distribucin de
probabilidad de mltiples variables [4]. Para simplificar los clculos, las variables
Qmin, Q, V y T son transformadas en distribuciones de probabilidad normal.
Otro mtodo para caracterizar un perodo de sequa es investigar mediante anlisis estadstico de mltiples variables, las variables T1, T2, . . . TN que se definen como

ANLISIS DE ESTIAJES Y SEQUAS

501

los perodos de tiempo contnuo mximos durante una sequa cuando el caudal permanece inferior a Q1, Q2, . . . QN, respectivamente. En este caso, las variables tambin deben ser transformadas en distribuciones normales.
El Instituto de Hidrologa [5] ha descrito el anlisis de frecuencias de volmenes
y duraciones de caudales bajos.
35.5

Anlisis de la curva de recesin

El estiaje puede consistir en dos componentes: el agotamiento de las reservas subterrneas y un escurrimiento ocasionado por lluvia de poca densidad durante un
perodo de recesin. Si el acufero que contribuye se comporta como un almacenamiento lineal, el primer componente se describe por la relacin:
Q(t) = Qoe-C(t-t(o))

(35.1)

donde Q(t) es el caudal en el instante t, Qo el caudal en el tiempo t(o), y C el coeficiente de recesin. Para corrientes con estaciones de lluvia (o derretimiento de nieve) bien definidas, Qo y t(o) se deben especificar despus de que finalice la estacin
de lluvia. Despus de determinar Qo es fcil estimar el parmetro de la curva de
recesin con los valores observados del caudal trazado en coordenadas logartmicas.
Los residuos entre los caudales observados y la curva de recesin se pueden correlacionar con las lluvias mensuales de la estacin seca. Sobre esta base, es posible
calcular los caudales de estiaje para meses u otros perodos, proyectando la lluvia
estacional a partir de los registros histricos. El pronstico estacional de
escurrimiento a partir de los caudales anteriores en el ro se examina en la seccin
44.6.
La experiencia ha demostrado que, en ciertas condiciones, el agotamiento del almacenamiento hdrico estacional puede expresarse por la ecuacin exponencial [6]:
Q(t) = (Qo Qb)e-Ct + Qb

(35.2)

donde Qb es el caudal inicial debido al caudal afluente de las aguas subterrneas profundas. La ecuacin 35.2 indica que existe una relacin lineal entre los caudales
medios para perodos sucesivos de igual duracin, T:
Q2 = aQ1 + (1 a)Qb

(35.3)

donde Q1 y Q2 son, respectivamente, los caudales medios para dos perodos sucesivos de T das, y:
a = e-CT

(35.4)

502

CAPTULO 35

La figura 35.3 es un ejemplo de esta relacin.

El caudal mnimo de numerosas cuencas vara mucho de un ao a otro, segn el
escurrimiento que haya habido durante la estacin anterior de avenidas. En estos
casos, la siguiente relacin emprica puede dibujarse para determinar el coeficiente
de recesin, C:
Q2 Qmin = f(Q1 Qmin)

(35.5)

donde Q1 y Q2 son, respectivamente, los caudales medios para los perodos sucesivos y Qmin es el caudal mnimo del ao en cuestin.
Se han usado datos de caudales medios de 10-das o de un mes durante un
nmero de aos para establecer las relaciones empricas de las ecuaciones 35.3 y
35.5.
Q2

Caudal medio mensual (m3 s-1)

200

100

0
100
Caudal medio mensual (m3 s-1)

200

Figura 35.3 Relacin entre los caudales medios mensuales de dos meses
sucesivos en un perodo de estiaje

Q1

ANLISIS DE ESTIAJES Y SEQUAS

503

Referencias
1. Thom, H. C. S., 1958 : A note on the gamma distribution. Monthly Weather
Review, volumen 86, abril, pgs. 117-122.
2. Alexander, G. N., 1962 : The use of the gamma distribution in estimating regulated output from storage. Civil Engineering Transactions, Institution of Engineers,
Australia, volumen CE, N 1, marzo, pgs. 29-34.
3. Campbell, J. C., 1971: Prediction of Seasonal Low Stream Flow Quantities.
Water Resources Research Institute, Corvallis, Oregn.
4. Zielinska, M., 1964: Methods of estimation and forecast of droughts in the
probability approach. Wiadomosci Sluzby Hydrologicznej i Meteorologicznej,
N 58, Varsovia.
5. Instituto de Hidrologa, 1980: Low Flow Studies. Research Report,
Wallingford, Oxon.
6. Popov, E. G., 1964: Long-term river flow forecasting in the low-water period.
Symposium on Surface Waters, 1931 de agosto de 1963, Berkeley, California,
publicacin N 63 de la AICH, pgs. 63-67.

CAPTULO 36
FRECUENCIA DE CRECIDAS

36.1
Analisis de los datos recopilados en las estaciones
36.1.1
Caudal mximo
[I81]
El mtodo para calcular la frecuencia de las crecidas es generalmente anlogo al
mtodo descrito en el captulo 27. El objetivo del anlisis es relacionar la magnitud
de una crecida a su frecuencia o probabilidad de ocurrencia futura. La hiptesis fundamental que permite la interpretacin de las frecuencias como probabilidades es:
independencia temporal de los elementos de la muestra analizada y homogeneidad
de la muestra. Para estudios de crecidas, el uso de series de duracin parcial es ms
cuestionable que para lluvias, ya que los diferentes picos de crecidas durante el ao
pueden ser menos independientes que la precipitacin correspondiente. De todas
maneras, si se tiene cuidado en la seleccin de los valores que exceden un umbral
determinado, convendra el anlisis parcial de la duracin de las series. Como es
difcil garantizar que esta seleccin se haga con ciudado, se utiliza ms la aplicacin
de anlisis de frecuencia para una serie de crecidas mximas anuales (serie anual de
mximos) [1,2].
La serie anual de mximos puede componerse de mximos diarios o de puntas
instantneas de crecidas. Es importante distinguir cul de las dos se requiere para el
anlisis. La relacin de las dos series, en un sitio, depende de las caractersticas fsicas de la cuenca y de los factores climatolgicos que causan los mximos de ambos
eventos. Para pequeas cuencas de drenaje, es comn que los dos mximos no ocurran en la misma fecha o que no resulten de los mismos procesos climticos que
actan sobre la cuenca.
Otra precaucin al calcular frecuencias de crecidas es la distincin entre niveles
y caudales. Los cambios en la relacin nivel-caudal pueden dar muchos datos no
homogeneos de nivel que no se pueden utilizar en el anlisis de frecuencia. Para
ciertos estudios es mejor basarse en datos de caudales y, si es necesario, convertir los
resultados en frecuencias de niveles mediante la relacin nivel-caudal ms reciente.
En ciertos casos, como los niveles altos por causa de deslizamientos de hielo, convendra ms trabajar nicamente con niveles para definir las llanuras inundables.
A menudo, adems de un corto perodo de mediciones, existe informacin histrica disponible referente a la magnitud de las crecidas anteriores a la recoleccin

506

CAPTULO 36

sistemtica de datos. Por ejemplo, una estacin de aforo puede tener slo 20 aos
de datos medidos en 1992, pero se puede saber que en 1900 se produjo una crecida
con un caudal mximo estimado de 1 000 m3s-1 que excede todas las crecidas anteriores y que tambin es la crecida mxima desde que la comunidad fue establecida
en 1860. La magnitud de esta crecida y el saber que las otras crecidas, desde 1860
hasta 1992 fueron inferiores a la crecida de 1900, pueden y deben ser usados en el
anlisis de frecuencias. En cambio, puede que slo se sepa que un cierto nmero de
crecidas excedieron un cierto umbral de 1860 a 1992. Esto tambien constituye informacin histrica y debe ser incluida en el anlisis de frecuencia. Se usan dos mtodos para incorporar ciertas formas de informacin histrica en la estimacin de los
parmetros de la funcin matemtica de la distribucin. stos son el mtodo de
momentos histricos moderados (ajustados) [3] y el de mxima similitud con la teora de la censura [4-7]. Se ha mostrado que el mtodo de mxima similitud permite
una utilizacin ms eficiente de la informacin adicional que el mtodo de momentos histricos ponderados [7]. El perodo de retorno de una crecida histrica, si su
magnitud es conocida, puede ser estimado y trazado en un grfico con las crecidas
observadas sistemticamente para la curva de frecuencia acumulada [1,3,4].
36.1.2
Anlisis estadstico de hidrogramas de crecidas
En algunos casos, por ejemplo para el diseo de embalses, es necesario establecer la
frecuencia de volmenes de crecidas y los caudales mximos. En este caso, se puede
usar un anlisis estadstico de mltiples variables de hidrogramas de crecidas. Un
hidrograma de crecida puede ser definido mediante las siguientes variables aleatorias:
Qmx caudal mximo durante el perodo de la crecida;
V
volumen (en m3) de la onda de crecida;
T
duracin del perodo de la crecida.
Para usar otro sistema de variables, un hidrograma de crecida puede ser definido mediante la secuencia de caudales Q1, Q2, Q3, ..., Qn correspondientes a intervalos de tiempo iguales y sucesivos durante el perodo de la crecida. Anlisis estadsticos de las variables aleatorias (Qmx, V, T) o (Q1, ..., Qn) pueden ser obtenidos
mediante una distribucin de probabilidades de diversas variables. Algunas definiciones y mtodos de clculo asociados a estos modelos probabilsticos pueden ser
encontrados en los documentos publicados por Kaczmarek [8] y por Stammers [9].
En el caso de las caractersticas de las crecidas, se puede usar una transformacin de
potencias u otros mtodos para normalizar la distribucin de los datos. Asimismo,
la frecuencia o la probabilidad de ocurrencia o no de un volumen de crecida, para un
perodo de n das, se puede estimar directamente a partir de un anlisis de frecuencia de los datos de caudales del sitio o mediante el uso de mtodos de regionalizacin
(seccin 36.2).

507

FRECUENCIA DE CRECIDAS

36.2
Regionalizacin de caudales de crecidas
[K10]
Para un sitio que no tiene un gran nmero de observaciones en su serie mxima anual
se recomienda el uso del anlisis regional de frecuencia de crecidas para la estimacin de los quantiles de crecidas. Se han perfeccionado y se utilizan con frecuencia
dos procedimientos de regionalizacin: el mtodo de crecida ndice y el mtodo
basado en la regresin.
36.2.1
Mtodo de crecida ndice
El mtodo de crecida ndice, propuesto por Dalrymple [10,11], constituye dos etapas
mayores. La primera es el establecimiento de la curva de frecuencia adimensional
para una regin homognea. La curva resulta del anlisis de frecuencia para todos
los sitios. La curva para cada sitio se convierte en adimensional al dividirla por un
ndice, como el caudal correspondiente al perodo de retorno de dos aos o de 2,33
aos. Los valores adimensionales de la media son seleccionados para los sitios y
para varios perodos de retorno. Estos valores se trazan en un papel de probabilidades como el de la figura ms abajo. La segunda etapa consiste en establecer la
relacin entre el ndice y las caractersticas fsicas y climatolgicas de la cuenca. Se
pueden utilizar mtodos basados en regresiones (seccin 36.2.2). La combinacin
del ndice con la curva adimensional provee una curva de frecuencia para cualquier
3,0

Caudal en proporcin de la crecida anual media

2,8
2,6
2,4
2,2
2,0
1,8
1,6
1,4
1,2
1,0
0,8
0,6
0,4
1,01

1,1

1,5

10

20

Intervalo de recurrencia (aos)

Curva de frecuencia regional adimensional

50

100

508

CAPTULO 36

cuenca dentro de la regin. Este mtodo asume que todas las crecidas de la regin
son del tipo I (distribucin exponencial doble o de Gumbel) y que la regin est definida geogrficamente. Se prepar un ensay de homogeneidad para determinar si
las diferencias en pendiente de las curvas de frecuencia para todas las estaciones en
una regin dada son mayores que las atribuibles al azar. Pruebas similares han sido
creadas para las distribuciones log normal de tres parmetros [12] y de Weibull [13].
Se ha trabajado mucho para extender estos conceptos iniciales y evaluar la exactitud del mtodo de crecida a fin de determinar los varios quantiles de crecidas [1417]. Se han hecho progresos gracias a la preparacin de estadsticas del momento
ponderado por las probabilidades [18] y de Lmomentos [19]. La necesidad de las
pruebas analticas de homogeneidad se pudo atender por los experimentos de Monte
Carlo. La homogeneidad puede y debe ser extendida a la pendiente de la curva, que
es el coeficiente de variacin de la muestra en el enfoque de Dalrymple, a la
asimetra y al aplastamiento de la curva de acuerdo con un registro determinado.
Esto lleva a un procedimiento de ndice ms flexible que permite mayores momentos de los datos de la regin para indicar la distribucin potencial subyacente. La
hetereogeneidad de los momentos inferiores puede ser evaluada y potencialmente
vinculada a caractersticas de la cuenca. Hosking y Wallis [16] muestran que an
cuando existe heterogeneidad y dependencia entre los sitios, y que la forma de la distribucin de frecuencia de crecida (regional) est mal especificada, los anlisis
regionales de frecuencia de crecida son preferibles a un anlisis in situ.
36.2.2
Mtodos basados en la regresin
Los mtodos de regresin pueden ser usados para estimar la magnitud de una crecida que ocurrir, en promedio, una vez en Tr aos, denotada como QTR, usando las
caractersticas fsicas y climatolgicas de la cuenca [20-23]. Las magnitudes de la
crecida para varios perodos de retorno de cada estacin son estimadas a partir de un
anlisis de frecuencia en el sitio usando una distribucin preseleccionada. A su vez,
las caractersticas de cada cuenca se derivan de mapas topogrficos o de informacin
climatolgica generalizada (captulo 40). Los parmetros de las ecuaciones que relacionan QTR con las caractersticas pueden ser obtenidos usando los mtodos de los
mnimos cuadrados ordinarios [20-23], los mnimos cuadrados ponderados [24] o los
mnimos cuadrados generalizados [25]. Los ltimos dos enfoques han sido usados
para subsanar las deficiencias al asumir los mnimos cuadrados ordinarios. Los
mtodos de regresin por los mnimos cuadrados ordinarios no tienen en cuenta
errores de las variables en las caractersticas de las crecidas que existen debido a
diferentes longitudes de registros en las estaciones de aforo. Tasker [24] propuso el
uso de la regresin por los mnimos cuadrados ponderados con la varianza de los
errores de las caractersticas observadas de la crecida, estimadas como una funcin
inversa de la longitud del registro. Los mnimos cuadrados generalizados han sido

FRECUENCIA DE CRECIDAS

509

propuestos porque tienen en cuenta para ambos la fiabilidad diferente y la correlacin entre las caractersticas de la crecida en diversos sitios. Con la simulacin de
Monte Carlo, Stedinger y Tasker [25] qued demostrado que los mtodos de los
mnimos cuadrados generalizados permiten obtener estimaciones ms exactas del
coeficiente de regresin, mejores estimaciones de la exactitud de los coeficientes de
regresin y mejores estimaciones del error del modelo.
La relacin regional de frecuencia de crecidas que estableci Benson [21], para
la parte noreste de Estados Unidos es:
QTR = aAbZcSdPeDfMg

(36.1)

donde QTR es el caudal mximo anual en T aos, A el rea de drenaje, Z la pendiente

media del canal, S el porcentaje del rea de almacenamiento en la superficie ms el
0,5 por ciento, P la intensidad de la lluvia de los T aos para una duracin particular, D el promedio de los grados por debajo del punto de congelamiento en enero, M
un factor orogrfico, y a, b, c, d, e, f, y g son coeficientes de regresin. Para establecer la ecuacin 36.1 muchas variables independientes y definiciones fueron probadas
para cada variable. El objetivo es obtener variables independientes que estn fsicamente relacionadas con la variable dependiente. Las variables independientes que
estn relacionadas con un perodo de retorno de crecidas no pueden ser el factor que
ocasione una crecida con un perodo de retorno mayor. Una transformacin logartmica de la ecuacin 36.1 se puede efectuar para crear un modelo lineal aditivo para
los mtodos de regresin. Otros tipos de transformaciones podran ser aplicados a
las variables dependientes e independientes, pero la transformacin logartmica
sigue siendo el ms usado. Los signos y la magnitud de los coeficientes del modelo deben tener sentido hidrolgico. Por ejemplo el exponente d del trmino de almacenamiento superficial debe ser negativo a causa de que el efecto de dicho almacenamiento (lago, embalse, etc.) suaviza los picos de crecidas. Otros exponentes
podran ser positivos y sus magnitudes variar con el perodo de retorno. Debe tenerse cuidado de no integrar en el modelo muchas dependientes variables. Las variables que estan incluidas en el modelo de regresin deben ser estadsticamente significativas en un nivel de significancia preseleccionado y generalmente aceptado
[26].
La ecuacin de regresin resultante debe ser evaluada para determinar si es
regionalmente homognea. Los errores residuales de la regresin deben ser trazados
sobre mapas topogrficos para controlar visualmente si las tendencias geogrficas
son evidentes. Si una tendencia en la estimacin del caudal mximo anual de los T
aos es geogrficamente evidente, se puede aplicar el test Wilcoxon Signded Rank
para probar su importancia. El test constituye un mtodo objetivo para verificar la
hiptesis de que la mediana de los residuos en una subregin es igual a la mediana

510

CAPTULO 36

de residuos de la regin principal para la cual se calcul la ecuacin de regresin

[27]. Diferentes regiones homogneas se pueden obtener para diferentes perodos de
retorno. Las regiones homogneas para la relacin que une el ndice de crecida a las
caractersticas de la cuenca no necesitan coincidir con la regin homognea para las
caractersticas de la distribucin del mtodo del ndice, como la pendiente de la
curva adimensional.
Referencias
1. Kite, G. W., 1988: Frequency and Risk Analysis in Hydrology. Water
Resources Publications, Fort Collins, Colorado.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1989: Statistical Distributions for Flood
Frequency Analysis (C. Cunnane). Informe de hidrologa operativa N 33,
OMMN 718, Ginebra.
3. Interagency Advisory Committee on Water Data, 1982: Guidelines for
Determining Flood Flow Frequency. Bulletin 17B of the Hydrology Subcommittee,
U.S. Geological Survey, Office of Water Data Coordination, Reston, Virginia.
4. Pilon, P. J., Condie, R. y Harvey, K. D., 1985 : The Consolidated Frequency
Analysis (CFA) Package. (HOMS component I.81.2.02), Environment Canada,
Water Resources Branch, Ottawa, pg. 163.
5. Leese, M. N., 1973: Use of censored data in the estimation of Gumbel distribution parameters for annual maximum flood series. Water Resources Research, volumen 9, N 6, pgs. 1534-1542.
6. Condie, R., 1986: Flood samples from a three-parameter lognormal population
with historic information: the asymptotic standard error of estimate of the T-year
flood. Journal of Hydrology, volumen 85, pgs. 139-150.
7. Stedinger, J. R. y Cohn, T. A., 1986: Flood frequency analysis with historical
and paleoflood information. Water Resources Research, volumen 22, N 5,
pgs. 785-793.
8. Kaczmarek Z., 1961: Forecasting of random variable systems. Wiadomosci
Sluzby Hydrologicznej i Meteorologicznej, N 42, Varsovia.
9. Stammers, W. N., 1967: The application of multivariate techniques in
hydrology. Proceedings of the Hydrology Symposium N 5, McGill University,
Montreal.
10. Dalrymple, T., 1949: Regional Flood Frequency Analysis. Presentation to the
twenty-ninth annual meeting of the highway research board, Washington, D.C., pg. 22.
11. Dalrymple, T., 1960: Flood frequency analysis. U.S. Geological Survey WaterSupply Paper 1543-A, Reston, Virginia, pg. 80.
12. Harvey, K. D., Condie, R. y Pilon, P. J., 1985: Regional flood frequency analysis with the three-parameter lognormal distribution. Proceedings of the Seventh

FRECUENCIA DE CRECIDAS

511

Canadian Hydrotechnical Conference, Canadian Society for Civil Engineers,

Saskatoon, Saskatchewan, pg. 14.
13. Pilon, P. J., 1990: The Weibull distribution applied to regional low flow frequency analysis. Proceedings of the Symposium on Regionalization in Hydrology,
2326 de abril de 1990, Ljubljana, Yougoslavia, publicacin IASH N 191,
pgs. 101-111.
14. Lettenmaier, D. P. y Potter, K. W., 1985: Testing flood frequency estimation
methods using a regional flood generation model. Water Resources Research, volumen 21, N 12, pgs. 1903-1914.
15. Lettenmaier, D. P., Wallis, J. R. y Wood, E. F., 1987: Effect of regional heterogeneity on flood frequency estimation. Water Resources Research, volumen 23,
N 2, pgs. 313-323.
16. Hosking, J. R. M. y Wallis, J. R., 1988: The effect of intersite dependence on regional
flood frequency analysis. Water Resources Research, volumen 24, N 4, pgs. 588-600.
17. Gabriele, S. y Arnell, N., 1991: A hierarchical approach to regional flood frequency analysis. Water Resources Research, volumen 27, N 6, pgs. 1281-1289.
18. Greenwood, J. A., Landwehr, J. M., Matalas, N. C. y Wallis, J. R., 1979:
Probability weighted moments: definition and relation to parameters of several distributions expressible in inverse form. Water Resources Research, volumen 15,
N 5, pgs. 1049-1054.
19. Hosking, J. R. M., 1990: L-moments: analysis and estimation of distributions
using linear combinations of order statistics. Journal of the Royal Statistical Society,
Series B, 52, pgs. 105-124.
20. Benson, M. A., 1962: Evolution of methods for evaluating the occurrence of
floods. U.S. Geological Survey Water-Supply Paper 1580-A, Reston, Virginia,
pg. 30.
21. Benson, M. A., 1962: Factors influencing the occurrence of floods in a humid
region of diverse terrain. U.S. Geological Survey Water-Supply Paper 1580-B,
Reston, Virginia, pg. 62.
22. Benson, M. A., 1964: Factors affecting the occurrence of floods in the southwest. U.S. Geological Survey Water-Supply Paper 1580-D, Reston, Virginia,
pg. 72.
23. Thomas, D. M. y Benson, M. A., 1970: Generalization of streamflow characteristics from drainage-basin characteristics. U.S. Geological Survey Water-Supply
Paper 1975, Reston, Virginia, pg. 55.
24. Tasker, G. D., 1980: Hydrologic regression with weighted least squares. Water
Resources Research, volumen 16, N 6, pgs. 1107-1113.
25. Stedinger, J. R. y Tasker, G. D., 1985: Regional hydrologic analysis ordinary,
weighted and generalized least squares compared. Water Resources Research, volumen 21, N 9, pgs. 1421-1432.

512

CAPTULO 36

26. Draper, N. R. y Smith, H., 1981: Applied Regression Analysis. Segunda edicin, John Wiley & Sons, Inc., Toronto.
27. Tasker, G. D., 1982: Simplified testing of hydrologic regression regions.
Journal of the Hydraulics Division, American Society of Civil Engineers, volumen
108, N HY10, pgs. 1218-1222.

CAPTULO 37
ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

37.1
Generalidades
La evaporacin de lagos y embalses no puede ser medida directamente como los
caudales y la lluvia [1]. Es necesario determinar la evaporacin de un lago o un embalse por uno o ms de los diferentes mtodos descritos en las secciones siguientes:
mtodos del balance hdrico, del balance energtico, aerodinmicos y de tanques de
evaporacin [2, 4].
37.2
Mtodo del balance hdrico
El mtodo del balance hdrico es sencillo en teora. La evaporacin es determinada
por la diferencia entre mediciones de entradas, salidas y variaciones en el volumen
del almacenamiento. Desarfortunadamente, el mtodo no es en general practicable
en el caso de evaporacin de lagos y embalses debido a que los errores en las mediciones de las entradas, las salidas y el almacenamiento son a menudo grandes comparados con la evaporacin. Adems, la infiltracin, las entradas locales no medidas y el almacenamiento en las orillas son elementos inciertos y a menudo imposibles de medir. Sin embargo, en ciertas condiciones, este mtodo volumtrico ha
dado excelentes resultados y ha servido de base para la evaluacin de la exactitud de
los mtodos del balance energtico y areodinmico (secciones 37.3 y 37.4) en estudios de evaporacin de lagos y embalses.
El balance hdrico de un lago o embalse incluye los siguientes elementos: evaporacin E, caudal de entrada I, precipitacin P, infiltracin neta y almacenamiento
en las orillas Vss, caudal de salida O y cambio en el almacenamiento S. Si todos
los elementos pueden ser medidos o estimados, se obtiene:
E = I + P Vss O s

(37.1)

En esta ecuacin se usan unidades de volumen. El volumen de evaporacin

debe ser dividido por la superficie del agua libre para convertirlo en la altura de la
evaporacin. El perodo debe ser lo suficientemente largo para que la evaporacin,
E, sea grande comparada con los errores contenidos en los otros trminos en la
ecuacin.

514

CAPTULO 37

La aplicacin de este mtodo est limitada a aquellos sitios donde la infiltracin,

los afluentes y los efluentes son pequeos comparados con la evaporacin .
37.2.1
Caudales afluente y efluente
Los caudales de entrada y salida del embalse deben estar en canales bien definidos.
Las afluencias y efluencias deben ser medidas continuamente por los mtodos indicados en los captulos 10 y 11. Si es posible, se deben instalar vertederos de control
en los puntos de medicin para asegurar una relacin constante y sensible entre el
nivel y el caudal, a fin de mejorar as la exactitud de las observaciones.
37.2.2
Precipitacin
El volmen de la precipitacin sobre la superficie del lago debe ser determinado con
exactitud mediante pluvimetros ubicados, a menudo, en las orillas. Sin embargo,
si el lago es muy grande, algunos pluvimetros pueden ser instalados en el interior
del lago. Los pluvimetros no registradores (seccin 7.3) son adecuados para este
propsito porque los trminos en el balance hdrico son calculados para perodos de
tiempo de una semana o ms. El nmero de pluvimetros requerido depender de la
variabilidad de las precipitaciones y del tamao del lago.
37.2.3
Infiltracin neta y almacenamiento en las orillas
Estos elementos no pueden ser medidos directamente y deben ser evaluados por mtodos indirectos. Un mtodo para determinar la infiltracin neta es descrito en la
seccin 37.4.1. El almacenamiento en las orillas puede ser evaluado por un estudio
del nivel de agua subterrnea en pozos perforados alrededor del lago. Para medir la
evaporacin por este mtodo hay que asegurarse de que la infiltracin y el almacenamiento en las orillas son relativamente pequeos antes de seleccionar un lago o
embalse.
37.2.4
Variacin del volumen almacenado en el embalse
Los registradores del nivel de agua, descritos en el captulo 10, son suficientemente
precisos para determinar el cambio del nivel de un embalse. La relacin entre el nivel y el agua almacenada puede ser establecida con exactitud mediante levantamientos topogrficos.
37.3
Mtodo del balance energtico
El mtodo de balance energtico ha sido usado para estimar la evaporacin de ocanos, lagos y embalses y para estimar la evapotranspiracin de superficies terrestres
(captulo 39). El mtodo se basa en la evaluacin de todas las fuentes de energa termal, entrantes y salientes, ms los cambios en la energa almacenada; la diferencia
obtenida es la energa utilizada en la evaporacin.

ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

515

La estimacin de la evaporacin de lagos y embalses por este mtodo requiere

observaciones in situ de los siguientes parmetros: radiacin solar entrante y de
onda larga, temperaturas del aire y de la superficie del agua, presin del vapor de
aire, energa termal almacenada en la masa de agua, y energa neta advectada por el
aporte de lquidos a la masa de agua. Los instrumentos requeridos y los procedimientos de observacin se examinan en la seccin 9.5.
El mtodo de balance energtico es difcil de aplicar a causa de la complejidad
de las mediciones requeridas sobre el terreno. No obstante, en la actualidad este
mtodo da mejores resultados en una mayor variedad de condiciones que cualquier
otro mtodo.
El balance energtico bsico para un lago o embalse puede ser expresado como
sigue:
Qx = Rs Rsr + Ra Rar Rbs QE Qh + Qv Qw + Qb

(37.2)

donde Qx es el cambio de energa almacenada en la masa de agua, Rs la radiacin

solar incidente en la superficie del agua, Rsr la radiacin solar reflejada, Ra la
radiacin de onda larga procedente de la atmsfera, Rar la radiacin de onda larga
reflejada, Rbs la radiacin de onda larga emitida por la masa de agua, QE la energa
utilizada para la evaporacin, Qh la energa conducida desde la masa de agua como
calor sensible, Qv la energa neta advectida (por transporte lquido) en la masa de
agua, Qw la energa advectada por el agua evaporada y Qb el intercambio de energa
entre la masa de agua en el embalse y su fondo. La energa de procesos biolgicos
y qumicos y la transformacin de energa cintica en energa trmica se desprecian
por sus pequeas magnitudes.
Durante los perodos de cubrimiento parcial o completo de nieve, el balance energtico no se considera fiable debido a la dificultad para medir la radiacin solar reflejada, la temperatura de la superficie del hielo, y el rea de la cubierta parcial de hielo.
Determinar un balance energtico de un embalse, sobre una base diaria, no se
considera prctico por la dificultad que existe para evaluar el cambio en trminos de
energa y almacenamiento. Por esta razn, se recomienda que los clculos se realicen para perodos de 10 das o ms.
Cada uno de los diversos trminos de la ecuacin del balance energtico se
mide directamente o se calcula a partir de relaciones conocidas. El procedimiento
usado para evaluar cada trmino se describe en las secciones siguientes.
Los trminos de la ecuacin 37.2 que se pueden medir son Rs, Rsr, Ra y el balance de la radiacin neta es:
Rf = Rs Rsr + Ra Rar Rbs

(37.3)

516

CAPTULO 37

Todos los valores anteriores estn expresados en W m-2. La Gua de Instrumentos y Mtodos de Observacin Meteorolgicos de la OMM [5] contiene descripciones detalladas de los instrumentos y los mtodos de medicin de los elementos antes
mencionados.
Los mtodos empleados para la evacuacin de los otros elementos de la ecuacin 37.2 se describen en las secciones siguientes.
37.3.1
Radiacin de onda larga reflejada
Se considera que la radiacin de onda larga reflejada representa el tres por ciento de
la radiacin de onda larga recibida por la superficie del agua.
37.3.2
Radiacin emitida por el embalse
La radiacin emitida por el embalse se calcula de acuerdo con la ley de StefanBolzmann sobre la radiacin de cuerpos negros, con un factor de emisividad de
0,970 para el agua. La ecuacin para calcular la radiacin emitida por la superficie
del agua es:
Rbs = 0,974

(37.4)

donde Rbs es la radiacin emitida por la superficie del agua en W m-2, S la constante
de Stefan-Bolzmann (5,67 x 10-8 W m-2 K-4) y la temperatura de la superficie del
agua en K. Para efectos de clculo, la temperatura media de la superficie del agua,
como se registra cerca del centro del embalse, es determinada para cada perodo de
estudio. La temperatura es convertida a K y la radiacin media emitida por la
superficie del agua es calculada para el perodo de estudio en W m-2.
37.3.3
Variacin de la energa almacenada
La energa trmica del volumen de agua en el embalse para una fecha dada, se calcula a partir de datos de temperatura obtenidos en dicha fecha. Estas mediciones de
temperatura, que deben tener una exactitud de 0,1 C, se realizan generalmente a
intervalos de dos semanas o un mes. El embalse puede estar dividido en varias capas, desde la superficie hasta el fondo. El volumen de agua para cada una de las capas es determinado por la relacin nivel-volumen. Todas las mediciones de temperatura hechas en una capa determinada son promediadas para obtener una temperatura media para ese volumen de agua. La suma de los productos del volumen por la
temperatura (suponiendo una temperatura base de 0 C) dar la energa total para la
fecha dada. La densidad y el calor especfico son considerados iguales a la unidad
para los intervalos de temperatura del agua del embalse.
A fin de determinar la energa utilizada por la evaporacin QE, se deben evaluar
los cambios en el almacenamiento de energa resultante de la adveccin de energa
contenida en los volmenes de agua entrante o saliente del embalse. De nuevo una

ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

517

temperatura base de 0 C es escogida para calcular la cantidad de energa en estos

volmenes. Sus temperaturas son determinadas por observacin o registros (seccin 9.5.5), segn la variacin de la temperatura con la velocidad de la corriente. Si
la temperatura del agua cambia con la velocidad de la corriente, la temperatura media del volumen debe ser ponderada de acuerdo con esa velocidad. Las temperaturas
de almacenamiento en las orillas y de la infiltracin neta son consideradas iguales a
la temperatura media anual del aire. Se admite que esta hiptesis puede introducir
errores, pero no se consideran importantes si el flujo de superficie afluente constituye un factor importante del balance hdrico.
Si la precipitacin es un trmino esencial en el balance hdrico, se debe tener en
cuenta la energa de este volumen de agua. La temperatura de lluvia se supone que
es la del termmetro hmedo en el momento de la lluvia.
Para calcular la energa de cada uno de estos volmenes se usan las unidades
centmetro/gramo/segundo, y la densidad y calor especficos son considerados como
la unidad para los intervalos de temperaturas que ocurren en estos volmenes. El
producto de la temperatura multiplicada por el volumen dar la cantidad de energa
para cada volumen, en julios.
La diferencia entre la energa calculada del agua almacenada segn las mediciones de temperatura hechas al comienzo y al final del perodo de estudio determina el
cambio de energa almacenadas.
37.3.4
Energa utilizada para la evaporacin
La energa utilizada para la evaporacin QE, puede ser calculada por la ecuacin:
QE = w E Lv

(37.5)

donde E es el coeficiente de evaporacin en m s-1, Pw es igual a 1 000 kg m-3 y Lv

igual a 2,47 x 106 J kg-1.
37.3.5

Energa transmitida por conveccin a la masa de agua o por sta

como calor sensible
Como la energa transferida de la masa de agua como calor sensible, Qh, no puede medirse, se evala indirectamente mediante la relacin de Bowen, B, que se define como:
B = Qh/QE
(37.6)
La relacin de Bowen tambin puede ser expresada por:

B=

0,61( o a ) p
(eo ea ) 1 000

(37.7)

518

CAPTULO 37

donde o es la temperatura de la superficie del agua en C, a la temperatura del aire

en C, eo la tensin de saturacin del vapor en hPa, correspondiente a la temperatura de la superficie del agua, ea la tensin del vapor del aire en hPa y p la presin
atmosfrica en hPa.
Para calcular la relacin de Bowen para el perodo de estudio, los trminos ,
a y ea son promediados para dicho perodo. El trmino eo es determinado a partir
de la temperatura media de la superficie del agua para el perodo. El trmino p es
determinado por la altitud del lago sobre el nivel del mar y generalmente considera
constante. La relacin es adimensional.
37.3.6
Energa transmitida por adveccin por el agua evaporada
La energa transmitida por adveccin por el agua evaporada puede ser calculada
por la frmula siguiente:
(37.8)
Qw = w cw E (e b)
donde cw es el calor especfico del agua (4 200 J kg-1 C-1), e la temperatura del
agua evaporada que se supone es igual a la temperatura de la superficie del agua en
C y b la temperatura bsica (0C).
37.3.7
Intercambio de energa entre el agua del embalse y el fondo
Este trmino del balance energtico puede ser importante durante perodos con bajos
valores de otros elementos de energa, lo que ocurre normalmente en primavera y
otoo y, en particular, en masas de agua poco profundas. Los valores aproximados
de Qb figuran en la tabla 37.1
37.3.8
Evaporacin
Para los clculos, se hace uso de las siguientes relaciones:
QE = w Elv ; Qh = B QE y Qw = w cw E (e b)

(37.9)

donde E es la tasa de evaporacin en cm d-1, w la densidad del agua en g cm-1, lv

el calor latente de vaporizacin en J g-1, B la relacin de Bowen, cw el calor especfico del agua en J g-1 C-1, e la temperatura del agua evaporada enC y b la temperatura base de 0C.
Sustituyendo las variables antes descritas en la ecuacin bsica del balance
energtico y resolviendo para E resulta:
E=

Rs Rsr + Ra Rbs Qx + Qv + Qb
w 1v (1 + B) + cw ( e b )

donde E se expresa en m s-1.

(37.10)

519

ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

TABLA 37.1
Valor aproximado de Qb[W m-2]*
Latitud
norte

30
40
50
60
70

Profundidad media
de la masa de agua [m]
0-5
10
15
20
Enero
13
12
9
8
11
9
8
8
7
6
6
5
5
5
3
3
3
3
2
2
Febrero
8
6
3
2
2

Latitud
norte

30
40
50
60
70

Profundidad media
de la masa de agua [m]
0-5
10
15
20
Julio
-11
- 9
- 8
-7
-11
- 9
- 8
-7
-12
-11
- 9
-8
-12
-12
-11
-8
-12
-12
-11
-8

6
5
3
2
2

5
3
2
2
1

30
40
50
60
70

-5
-5
-5
-3
-3

-3
1
3
2

Marzo
-3
-2
1
1
3
2
2
2

-2
0
2
2

30
40
50
60
70

2
3
5
5
6

30
40
50
60

-19
-14
- 8
0

Abril
-17
-15
-13
-12
- 6
- 6
0
0

-13
- 9
- 5
0

30
40
50
60
70

14
14
12
12
11

30
40
50
60
70

-16
-16
-15
-14
- 9

Mayo
-14
-14
-14
-13
- 9

-13
-13
-12
-12
- 8

-11
-11
-11
- 9
- 6

30
40
50
60
70

30
40
50
60
70

-15
-16
-16
-16
-17

Junio
-14
-14
-14
-14
-15

-12
-13
-13
-13
-13

-11
-11
-12
-12
-12

30
40
50
60
70

30
40
50
60
70

8
6
5
3
2

30
40
50
60

* Si la profundidad media es superior a 50 m, Qb = 0.

Agosto
-5
-5
-3
-3
-3

-3
-3
-3
-2
-2

-3
-3
-2
-2
-2

Septiembre
2
2
2
2
3
3
5
5
6
5

1
2
2
3
5

Octubre
13
12
11
9
9

12
11
9
8
8

9
8
8
7
7

16
15
13
12
9

Noviembre
14
13
13
13
12
11
11
9
9
8

11
11
8
8
6

17
14
11
7
5

Diciembre
15
14
12
11
9
8
6
6
3
3

12
9
7
5
2

520

CAPTULO 37

La exactitud al estimar la evaporacin por la ecuacin del balance energtico

depender de la exactitud inherente a los equipos de medicin y de las series de datos. Si todos los trminos son evaluados con la exactitud indicada en la seccin 9.5
y con una mnima prdida de registros, la exactitud de los resultados debe estar dentro de un error medio del 10 por ciento en verano y del 20 por ciento en invierno.
37.4
Mtodos aerodinmicos
Los mtodos aerodinmicos se basan en la teora de que el transporte del vapor de
agua desde una superficie de agua es esencialmente un proceso turbulento, relacionado con ciertos fenmenos meteorolgicos. Muchas ecuaciones aerodinmicas,
tericas y empricas, han sido establecidas para expresar esta relacin. Algunas de
las ecuaciones son expresiones matemticas complejas y requieren importantes medios meteorolgicos, otras son sencillas y slo necesitan los datos sobre las mediciones del viento y el vapor. Existe tambin otro mtodo llamado de correlacin turbulenta (transferencia o flujo rotacional) que emplea las mediciones de flujo vertical en
la atmsfera.
Muchas de las ecuaciones aerodinmicas utilizadas para calcular la evaporacin
fueron comprobadas durante la investigacin efectuada en el lago Hefner (EE.UU.)
y en el gran embalse de Rybinsk, Kuibyshev y Tsymlyansk, Comunidad de Estados
Independientes (CEI). Dos ecuaciones sencillas, que dan mejores resultados, son
presentadas como ejemplos, ya que exigen slo las mediciones de la velocidad del
viento, la temperatura del agua, y la presin del vapor del aire. Los instrumentos y
mtodos de observacin usados para obtener la informacin requerida se describen
en la seccin 9.5.
La primera ecuacin, derivada de la investigacin del lago Hefner [6], es:
E = N u (eo ea)

(37.11)

donde E es la evaporacin en centmetros por da, N un coeficiente, u la velocidad

del viento sobre la superficie del agua en m s-l, eo la presin de saturacin del vapor
en hPa, correspondiente a la temperatura de la superficie del agua y ea la presin del
vapor del aire, en hPa.
La segunda ecuacin [7], probada en los tres grandes embalses antes mencionados de la CEI, es:
Eo = 0,14 (1 + 0,72u200) n(eo e200)

(37.12)

donde Eo es la evaporacin desde la masa de agua en metros por mes, eo el valor medio de la presin del vapor mximo de agua calculado de acuerdo con la temperatura
de la superficie de la masa de agua en hPa, e200 la presin media del vapor del agua

ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

521

sobre la masa de agua a una altura de 200 cm, en hPa, e200 es la velocidad media del
viento sobre la superficie de la masa de agua a una altura de 200 cm, en m s-1 y n el
nmero de das en el intervalo de tiempo, que en general es un mes. Los valores eo,
e200 y u200 son medias mensuales de todos los puntos de observacin sobre la superficie del agua. Si estos datos no existieran, sus valores pueden calcularse a partir de
las observaciones de las estaciones meteorolgicas cercanas a la masa de agua.
37.4.1
Valor del coeficiente N
El valor del coeficiente N corresponde a una combinacin de muchas variables que
se incluyen en ecuaciones aerodinmicas ms complejas. Entre esas variables estn
la estructura del viento, el tamao del lago, la rugosidad de la superficie del agua, la
estabilidad atmosfrica, la presin baromtrica, y la densidad y viscosidad cinemtica del aire. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que si u, eo y ea son determinados a partir de mediciones hechas cerca del centro del lago y si ea es medido
dentro de la capa de vapor, N es relativamente constante para embalses de dimensiones muy diferentes. Los estudios realizados en el lago Hefner (900 Ha) [6] y en
el lago Mead (EE.UU.) en la cuenca del Boulder (28 900 Ha) [8] indican que el
valor de N en la ecuacin anterior es de 0,0137 para ambos embalses si u, eo, y ea
son determinados a partir de mediciones efectuadas cerca del centro del lago y u y
ea son medidos a una altura de dos metros, sobre la superficie del agua.
Si ea es determinado a partir de observaciones de un sitio de la orilla y fuera de
la capa de vapor que cubre el lago, el valor de N depende de la superficie del lago.
Harbeck [9] defini esta relacin como:
N=

0,291
A0,05

(37.13)

donde A es la superficie del agua en m2. El error estndar de estimacin de esta

regresin fue 16 por ciento y, por lo tanto, no debe ser usado para determinar el valor
de N para un lago determinado. No obstante, la relacin debe servir para evitar
grandes errores en la determinacin del valor de N por otros mtodos.
El valor de N puede ser determinado, si la evaporacin se evala mediante el
mtodo del balance hdrico o del balance energtico, sobre una base mensual, para
un ao o ms. Durante ste perodo, el valor de N debe ser calculado para cada mes
a partir del producto medio de u(eo ea). Generalmente, N ser constante para todas
las estaciones del ao. La Nota tcnica de la OMM titulada Measurement and
Estimation of Evaporation and Evapotranspiration contiene una descripcin detallada de los mtodos usados para la determinacin de N [10].
El valor de N y las prdidas por infiltracin pueden ser evaluados para lagos y
embalses pequeos si los otros trminos en la ecuacin del balance hdrico pueden
ser determinados para perodos cortos . Las dos hiptesis bsicas del mtodo son:

522

CAPTULO 37

a) durante perodos en que no hay entradas ni salidas de agua superficial el descenso

en el nivel del embalse se debe a dos elementos: la evaporacin y la infiltracin;
b) cuando el producto u(eo ea) es igual a cero, la evaporacin es insignificante.
Es preferible usualmente restringir el anlisis a perodos sin caudales superficiales afluentes o efluentes, aunque no es necesario hacerlo as. Si los caudales
afluentes y efluentes son medidos, el cambio observado en el nivel se puede
ajustar en consecuencia, pero incluso pequeos errores en las mediciones del
afluente y el efluente pueden producir variaciones de dudosa exactitud en los
niveles del embalse. Los perodos de lluvia deben ser excludos.
El comienzo y final de cada perodo deben seleccionarse de forma que los niveles del lago en estos perodos estn definidos con exactitud. Los perodos durante
los cuales la banda del instrumento registrador indica alteraciones inducidas por el
viento, no deben seleccionarse como comienzo o final de perodo, aunque no deban
evitarse dentro del perodo. Para cada perodo seleccionado, el cambio de nivel,
(h) es calculado en cm d-1; los valores medios de la velocidad del viento y de la diferencia de presin del vapor son calculados para el mismo perodo. Los valores del
producto u(eo ea) trazados en funcin de h , deben tener una relacin lineal. La
pendiente de la lnea es igual al valor de N, y su punto de interseccin indica la cantidad de agua que se infiltra desde el lago. Los valores medios diarios de u, eo y ea
son determinados a partir de los datos de temperatura y viento y, la evaporacin
diaria, en cm d-1, es calcula con la ecuacin 37.11.
37.4.2
Viento
Una medicin continua de la velocidad del viento debe ser hecha cerca del centro del
lago o el embalse a una altura de dos metros sobre la superficie del agua. Los
anemmetros usados se indican en la seccin 9.5.7.
37.4.3
Temperatura en la superficie del agua
Un registro continuo de la temperatura de la superficie del agua debe ser obtenido
cerca del centro del lago o el embalse. El equipo necesario se indica en la seccin
9.5.5.
37.4.4
Humedad o presin del vapor de agua en el aire
Las mediciones de la humedad deben ser hechas preferiblemente cerca del centro del
embalse, a unos dos metros sobre la superficie del agua. Los instrumentos para
medir la humedad se describen en la seccin 9.5.6. Como es difcil mantener este
tipo de equipos en el centro del lago, la humedad se mide en una estacin instalada
en la orilla del lago y contra el viento. La diferencia en la humedad sobre el lago y
en la estacin de la orilla se debe tener en cuenta de manera emprica para el clculo descrito en la seccin 37.4.1.

ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

523

37.4.5
Mtodo de correlacin turbulenta
El flujo vertical de calor sensible (conveccin) y el vapor de agua (evaporacin) se
pueden medir directamente al determinar las propiedades, sobre una base instantnea, de los remolinos cuando pasan a travs de un nivel de medicin particular. El
flujo vertical medio de aire (seco) es cero, pero la componente vertical fluctuante del
viento transporta otras entidades. El transporte vertical neto de calor (o humedad)
requiere que las fluctuaciones de la temperatura (o de la humedad) estn relacionadas con las fluctuaciones verticales de la velocidad del viento.
En el caso de la medicin de la evaporacin, el mtodo est basado en la proporcionalidad entre la densidad media del flujo vertical del vapor de agua y el tiempo medio de las covarianzas instantneas de la velocidad vertical del viento y la
humedad. Para este mtodo se requieren sensores especializados y sensibles de la
velocidad del viento y la humedad y no debe considerarse que sirve para mediciones
ordinarias sobre el terreno. Sin embargo, el mtodo desempea un papel importante
en la investigacin y la validacin de otros mtodos directos e indirectos.
37.5

Combinacin de las ecuaciones del mtodo aerodinmico y las del

balance energtico
El mtodo, quiz ms usado, para calcular la evaporacin de un lago a partir de factores meteorolgicos se basa en una combinacin de las ecuaciones del mtodo
aerodinmico y las del balance energtico [11-13]. En su forma general, la ecuacin
de Penman [12] se presenta de esta manera:
Ei =

Rn + Ea
+

(37.14)

donde Ei es la evaporacin estimada de una superficie de agua libre, la pendiente

de la curva de presin del vapor de saturacin a cualquier temperatura a, Rn la
radiacin neta, la constante sicromtrica, y Ea es un parmetro derivado que depende de la velocidad del viento (es ea), donde es es la de la presin del vapor saturante a una temperatura a y ea la presin real del vapor a la misma temperatura.
La constante sicromtrica es de 0,61 cuando la temperatura se expresa en C y para
una presin de 1 000 hPa. La radiacin neta Rn puede calcularse por esta ecuacin:

Rn = Rt (1 r ) (0,18 + 0,55n/N ) a4 0,56 0,09 ea

) (0,1 + 0,9n/N )

(37.15)

donde Rt es la radiacin media extraterrestre expresada en evaporacin equivalente

en mm j-l, r el coeficiente de reflexin, n/N la relacin de horas reales de luz solar y
el nmero de horas de iluminacin posibles, la constante de Stefan-Botzmann,

524

CAPTULO 37

tambien expresada en evaporacin equivalente en mm j-1, a la temperatura media

del aiere (absoluta) y ea la presin del vapor real del aire en mm de mercurio. Si
bien puede ser necesario usar esta ecuacin, sera preferible usar valores medidos de
radiacin solar y de radiacin de onda larga.
El parmetro Ea en la ecuacin 37.14 se deduce con la ecuacin:
Ea = (a + bu)(es ea)

(37.16)

donde u es la velocidad del viento.

La temperatura media diaria y la humedad relativa pueden ser usadas para determinar la presin del vapor ea y el dficit medio de saturacin (es ea). Las observaciones del viento pueden ser ajustadas al nivel apropiado aplicando la ley exponencial de variacin de la velocidad del viento en funcin de la altura sobre el suelo,
con la frmula:
u1 z1
=
u2 z2

(37.17)

donde u1 es la velocidad del viento estimada a la altura sobre el suelo requerida, u2

la velocidad del viento observada a la altura del anemmetro, z1 la altura sobre el
suelo usada en la ecuacin de evaporacin, z2 la altura del anemmetro sobre el
suelo y k un coeficiente que vara con la estabilidad atmosfrica y la rugosidad de la
superficie. Los valores numricos de k pueden ser calculados por una frmula
experimental de Timofeev:

k=

1
o 2
1 0, 42

11,5
u12

(37.18)

donde u1 es la velocidad del viento a un metro de altura y 0 y 2 son temperaturas

de la superficie del agua y del aire, respectivamente.
Un enfoque similar fue usado por Kohler y otros [2] y una representacin grfica se muestra en la figura 37.1. Las observaciones meteorolgicas de la radiacin
solar, la temperatura del aire, el punto de roco y la velocidad del viento a la altura
del anemmetro de un tanque de evaporacin de clase A son necesarias para la aplicacin de este mtodo. Si no hay datos sobre las observaciones de la radiacin solar,
sta puede ser estimada a partir de datos sobre la luz solar en porcentaje o de datos
sobre la nubosidad. La evaporacin del lago calculada, para perodos cortos,
por este mtodo [2,11,12] slo servira para lagos muy poco profundos, en los que
la adveccin de energa al lago sea muy pequea o nula. Para lagos profundos y

ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

525

condiciones de adveccin importantes debidas a flujos afluentes y efluentes, es necesario corregir la evaporacin calculada del lago en trminos de energa neta advectada y de variacin en la energa almacenadas. Estos trminos se detallan en la seccin 37.3 sobre el mtodo del balance energtico. De todas formas, toda la energa
advectada y la variacin de la energa almacenada no se utiliza para la evaporacin.
La porcin de esta energa usada para la evaporacin puede ser obtenida de una
relacin como se muestra en la figura 37.2. Para la aplicacin de esta relacin se
necesitan observaciones de temperatura de la superficie del agua y de la velocidad
del viento a cuatro metros de altura sobre la superficie del agua. Este mtodo permite obtener estimaciones fiables sobre la evaporacin semanal o mensual de un
lago si se hace una evaluacin de la energa transmitida por adveccin y de la
variacin de la energa almacenada.
40

40

35

35

30

30

35
30

15

da
,a

tu
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T

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10

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-15
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30

15

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20

20
35

20

20

25

10
15

25

15

Temperatura media diaria (C)

25

25

6
5

0
12 0
10 0
9
80
700
60
5
40
30
20
10
0

4
3
2
1
0

Nota La escala pirheliomtrica

internacional, oficialmente adoptada en
EE.UU. el 1 de julio de 1957, suministra valores que son un dos por ciento inferiores a
los antes obtenidos. Por lo tanto, se deben aumentar en
un dos por ciento los valores de la radiacin cuando se efecten
clculos basados en datos anteriores al 1 de julio de 1957.

Figura 37.1 Relacin de la evaporacin de un lago

526

CAPTULO 37
0,9

0,9

de

a
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l

de

id o

10
0

o rr

0,6

0,5

60

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0,8

0,7

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0,4

40

40

60

0,4

0,3

0,3

20

20

0,2

0,2

10

10

0,1

0,1

Altitud = 305 m sobre el NMM

Altitud = 3 048 m sobre el NMM

0

0
0

10

20

30
0
10
Temperatura del lago en C

20

30

Figura 37.2 Proporcin de energa advectada hacia el lago, utilizada

en la evaporacin
37.6
Extrapolacin a partir de mediciones de tanques
La evaporacin de tanques enterrados o situados sobre el suelo est influenciada por
las caractersticas del tanque. Los tanques sumergidos pueden tener prdidas no
detectadas, acumulacin de desechos sobre la superficie del agua y condiciones de
contacto con el suelo diferentes de las de un gran lago. Los tanques expuestos sobre
el suelo estn expuestos al intercambio de calor a travs de los lados y a otros efectos que no ocurren dentro del lago. Los tanques flotantes estn sometidos a salpicaduras hacia adentro o hacia afuera y son costosos de instalar y explotar.

ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

527

Los tanques tienen mucho menos almacenamiento de calor que los lagos y tienden a experimentar un ciclo anual de evaporacin muy diferente, mientras que los
valores extremos de evaporacin del tanque ocurren al principio de la estacin.
Estimaciones fiables de la evaporacin anual de un lago pueden ser obtenidas al multiplicar la evaporacin anual del tanque por un coeficiente tanque/lago adecuado.
Estas estimaciones sern fiables slo si se puede suponer que, sobre bases anuales,
todo aporte de energa advectada al lago est balanceada por un cambio en el almacenamiento de calor. El coeficiente tanquelago para un tanque particular se determina por comparacin con la evaporacin real del lago, si se dispone, o ms frecuentemente por comparacin con un tanque lo suficientemente grande para simular
las condiciones de un lago (tanques sumergidos de cuatro metros o ms de dimetro). El coeficiente para un tanque especfico tambin depende hasta cierto punto del
rgimen climtico, es decir que es diferente para climas ridos o hmedos. Para que
un tanque de evaporacin sirva como un ndice vlido de evaporacin de un lago, la
exposicin del tanque debe evitar efectos ambientales del lago. Dicha exposicin
sera cerca del lago, pero en el lado hacia la direccin predominante del viento. Una
exposicin aislada no sera satisfactoria.
Un mtodo para determinar la variacin climtica del coeficiente del tanque
consiste en realizar comparaciones sobre el terreno con grandes tanques sometidos a
diferentes condiciones. Este mtodo es aplicado en la CEI con el tanque GGI-3000
y tanques de 20 metros cuadrados. El coeficiente tanquelago as deducido para el
GGI-3000 vara entre 0,75 y 1,0. Para estimaciones de evaporacin mensual media,
el coeficiente para un tanque flotante GGI-3000 se puede calcular con la siguiente
ecuacin:

= 0,8

eo e200
eo e200

(37.19)

donde eo es la presin del vapor media mensual en hPa, estimada en funcin de la

temperatura de la superficie de la masa del agua, eo la presin del vapor media mensual en hPa, estimada en funcin de la temperatura de la superficie del agua en el
tanque flotante GGI-3000, e200 la presin del vapor media mensual a 200 cm de la
superficie del agua en hPa, un factor de correccin para el rea de una masa de
agua y un factor que depende de la distancia, l, a lo largo de la direccin media del
viento, desde la orilla hasta el tanque (fetch).
La relacin, / necesita ser determinada solamente para las masas de agua situados en zonas de tundra, bosques y bosques esteparios y cuando el tanque est localizado a una distancia de ms de 500 metros de la orilla. En otros casos, esta relacin
se supone como igual a 1. Para las masas de agua de formas casi redondas o cuadradas, se determina en funcin de la superficie del agua, utilizando la tabla 37.2.

528

CAPTULO 37

TABLA 37.2
Determinacin de
Superficie del lago (km2)
Factor de correccin

0,01
1,03

0,05
1,08

0,1
1,11

0,5
1,18

1,0
1,21

2,0
1,23

5,0
1,26

Para las masas de agua de forma irregular (alargados con islas y golfos), el rea
usada es un crculo cuyo dimetro sera igual a una distancia media l, ponderada
segn la frecuencia de la direccin del viento en porcentaje desde los ocho puntos de
la rosa de los vientos. La distancia ponderada puede ser calculada por la ecuacin:
l=

1
100

i=8

li Ni

(37.20)

i=1

donde Ni es una frecuencia de la direccin del viento desde los ocho puntos (en porcentaje), puede ser determinada a partir de la figura 37.3.

1.3
1.2
1.1
1.0
0

500

1000

1500

2000T, M

Figura 37.3 Factor y relacin l

En la CEI, el valor medio estacional del coeficiente para un tanque GGI-3000,
desde el deshielo de primavera hasta la formacin de hielo en otoo, se calcula por
la ecuacin:
(37.21)
= 0,98 0,0007E
donde E es la evaporacin media mensual, en mm por mes, de un tanque GGI-3000
medido durante toda la estacin de observacin. Para la evaporacin media mensual, el coeficiente es estimado por la ecuacin:

= 1 0,063 E 0,6

(37.22)

donde E es la evaporacin media diaria, en mm por da, para el mes.

Otro mtodo consiste en ajustar la evaporacin del tanque para tener en cuenta
las ganancias o prdidas de calor a travs de las paredes y el fondo. Un ejemplo
de este mtodo es la tcnica para estimar la evaporacin usando datos del tanque de

529

ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

evaporacin de Clase A. En estaciones y climas hmedos, la temperatura del agua en

el tanque es superior a la temperatura del aire, y el coeficiente del tanque puede ser
0,8 o ms. En estaciones secas y zonas ridas, la temperatura del agua en el tanque
es menor que la temperatura del aire, y el coeficiente puede ser 0,6 o menos. Un coeficiente de 0,7 se supone que puede aplicarse cuando las temperaturas del agua y el
aire son iguales. Las relaciones utilizadas para estimar la evaporacin del lago, ajustando la evaporacin del tanque Clase A, para tener en cuenta las ganancias o prdidas de calor, se muestran en las figuras 37.4 y 37.5. Debido a la variacin importante del viento con la altura, la utilizacin de alturas normalizadas por los instrumentos es esencial en las estaciones meteorolgicas equipadas con tanque de Clase A.
0,9

0,9

0,8

0,8
0
35
0
7
1

0,7

an
qu
e,

80

20
0

0,7

0,6

br

so

0,5

lv
de

or

Re
c

ri d

or

ri d

de

p
0,4

Re
c

0,4

s
illa
m

a
rd
po

ie n

so

o
nt

lv

ie

n
,e
ue

s
ica
ut
n

to

br

20

0,5

en

40

el
t

40

s
ica
ut
n

80

el
ta
nq

0,6

s
illa
m

a
rd
po

0
35
0
17

0,3

0,3

0,2

0,2

0,1

0,1

Altitud = 305 m sobre el NMM

Altitud = 3 048 m sobre el NMM

0

0
0

10

20

30

10

20

30

Temperatura del agua del tanque en C

Figura 37.4 Proporcin de energa advectada hacia un tanque de clase A

que se consume en la evaporacin

530

CAPTULO 37

220

11
16

10

15
14
en
Altura

160

4 500
0
3 00

120

12

Eva

a
encim
s por
metro
6 000

140

13
del t
cin
1
pora

ue (E

10

7
9

del NM

100

anq

m
), en

80

5
4

60

Evaporacin del tanque (EL), en mm

180

00
15

Recorrido del viento sobre el tanque, en millas nuticas por da

200

3
3

40

2
1

20

1
0

0
0,05

(T
oT
a)

en

0,10
0,15
0,20
0,25
0
0,3
5
0,3
0
0,4
5
0,4
0
0,5

-4 -3
-2

-1

0,

60 0
0,
7
0,

80

-5

Figura 37.5 Conversin de la evaporacin del tanque de clase A,

en evaporacin de un lago
Para obtener estimaciones de perodos cortos de la evaporacin de un lago con
el mtodo del tanque, es tambin necesario evaluar la energa neta transmitida por
adveccin al lago y el cambio en el almacenamiento de energa, como se describi
en la seccin 37.3. Es de gran ayuda tener un tanque de evaporacin cerca de un
lago o un embalse como posible fuente de informacin alternativa en la ausencia de
otros datos meteorolgicos y para ayudar a verificar las estimaciones hechas por los
mtodos de balance energtico y aerodinmico.

ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN EN LAGOS Y EMBALSES

531

Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1971: Problems of Evaporation Assessment in the Water Balance (C. E. Hounam). OMM/IHD Informe N 13,
OMMN 285, Ginebra.
2. Kohler, M. A., Nordenson, T. J. y Baker, D. R., 1959: Evaporation Maps for
the United States. U.S. Weather Bureau. Technical Paper 37.
3. Kohler, M. A., Nordenson, T. J. y Fox, W. E., 1955: Evaporation from Pans
and Lakes. U.S. Weather Bureau, Research Paper 38.
4. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1985: Casebook on Operational
Assessment of Areal Evaporation. Informe de hidrologa operativa N 22,
OMMN 635, Ginebra.
5. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1983: Gua de instrumentos y mtodos
de observacin meteorolgicos. Quinta edicin, OMMN 8, Ginebra.
6. U.S. Geological Survey, 1952: Water-loss investigations: Lake Hefner studies.
Technical Report, U.S. Geological Survey Circular 229.
7. Vikulina, Z. A., 1973: Evaluation of the Penman method for the computation of evaporation from water bodies using observed data. International Symposium on the Hydrology
of Lakes, 2327 de julio de 1973, Helsinki, IAHS-AIHS publicacin N 109.
8. U.S. Geological Survey, 1958: Water-loss investigations: Lake Mead studies.
U.S. Geological Survey Professional Paper 298.
9. Harbeck, G. E., 1962: A practical field technique for measuring reservoir evaporation utilizing mass-transfer theory. U.S. Geological Survey Professional Paper
272-E, pgs. 101-106.
10. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1966: Measurement and Estimation of
Evaporation and Evapotranspiration. Nota tcnica N 83, OMMN 201, Ginebra.
11. Ferguson, J., 1952: The rate of natural evaporation from shallow ponds.
Australian Journal of Scientific Research, N 5, pgs. 315-330.
12. Penman, H., 1956: Evaporation: an introductory summary. Netherlands
Journal of Agricultural Science, Wageningen, Holanda, pgs. 9-29.
13. Slatyer, R. O. y McIlroy, I. C., 1961: Practical Microclimatology.
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura,
Pars.

CAPTULO 38
ESTIMACIN DE LA EVAPOTRANSPIRACIN EN UNA CUENCA
38.1
Generalidades
La evapotranspiracin es considerada como la evaporacin procedente de la superficie
del agua, el suelo, la nieve, el hielo, la vegetacin y de otras superficies, ms la transpiracin. No es posible medir la evapotranspiracin directamente de una regin de
dimensiones importantes en condiciones naturales, pero los lismetros (seccin 9.3)
son usados para medirla en recipientes de volumen limitado. En un perodo largo de
tiempo, puede usarse el mtodo del balance hdrico para estimar la evapotranspiracin de una cuenca en la que todos los trminos de flujo afluente y efluente, excepto la evapotranspiracin pueden ser medidos. Cuando se consideran valores a corto
plazo sobre grandes superficies, es necesario estimar la evapotranspiracin utilizando relaciones empricas. En la publicacin de la OMM titulada Casebook on Operational Assessment of Areal Evaporation [1] se examina minuciosamente este tema.
38.2
Evapotranspiracin potencial
Thornthawaite defini la evapotranspiracin potencial como la prdida de agua que
se desprende del suelo, totalmente cubierto de vegetacin, cuando aqul se encuentra perfectamente impregnado de agua [2]. Penman propuso modificar esta definicin para incluir la estipulacin de que la superficie debe estar cubierta por vegetacin verde. Esta modificacin es generalmente satisfactoria, pero pierde todo su
significado durante el invierno en las latitudes septentrionales.
Penman recomienda que la evaporacin anual de una superficie de agua, calculada segn su ecuacin, sea multiplicada por un factor de 0,75 (que vara desde 0,8
en verano hasta 0,6 en invierno) para obtener la evapotranspiracin potencial. En
ciertas condiciones, la evapotransipiracin potencial puede ser igual a la evaporacin
de una superficie de agua. En algunas aplicaciones, la evaporacin de la superficie
del agua puede ser usada como un ndice para la evapotranspiracin potencial, por
ejemplo, en estudios de las condiciones de la humedad del suelo con fines de pronstico de prediccin del abastecimiento del agua.
38.3
Evapotranspiracin real
El efecto de un dficit de humedad en el perfil de suelo es un elemento importante
en la relacin entre la evapotranspiracin real y la evapotranspiracin potencial.

534

CAPTULO 38

Existen pocas dudas de que la velocidad de agotamiento de un rea heterognea, inicialmente saturada, disminuye con el tiempo en una recesin casi logartmica a causa
de las variaciones en la profundidad de la zona radicular, la densidad de la zona
radicular, la pendiente, el aspecto de la superficie, del suelo, etc.
38.4
Mtodo del balance hdrico
El mtodo del balance hdrico puede ser usado para estimar la evapotranspiracin,
ET cuando pueden medirse o estimarse la precipitacin P, el escurrimiento Q, y las
variaciones del almacenamiento, S. La ecuacin utilizada es la siguiente:
ET = P Q Qss S

(38.1)

La evapotranspiracin anual de una cuenca para un ao hdrico puede ser estimada como la diferencia entre la precipitacin y el escurrimiento, si se puede establecer por estudios hidrogeolgicos que la infiltracin profunda es relativamente
insignificante. Las fechas elegidas para el comienzo y final del ao hdrico deben
coincidir con la estacin seca, cuando la cantidad de agua almacenada es relativamente pequea y el cambio en almacenamiento de un ao a otro es mnimo.
Si se debe calcular la evapotranspiracin para un perodo ms corto, como una
semana o un mes, debe medirse la cantidad de agua almacenada en el suelo y en el
canal del curso de agua. Esto es posible slo para cuencas pequeas, y la aplicacin
del mtodo del balance hdrico para esos perodos cortos se limita generalmente a
parcelas o cuencas experimentales de algunas hectreas.
Para la evapotransipiracin media anual, la variacin en el almacenamiento es
generalmente mnima, y la evapotranspiracin puede ser estimada a partir de la
diferencia entre la precipitacin media anual y el escurrimiento medio anual.
38.4.1
Precipitacin
El volumen de precipitaciones que caen en una cuenca o parcela debe medirse con
exactitud por una red de pluvimetros. Los pluvimetros no registradores (seccin
7.3) sirven para este fin. El nmero requerido de pluvimetros depender de la variabilidad esperada de la precipitacin en la cuenca o parcela de que se trate.
38.4.2
Escurrimiento
Los instrumentos y mtodos para efectuar mediciones continuas de caudal se describen en los captulos 10 y 11.
38.4.3
Variacin del almacenamiento
La variacin del almacenamiento de agua en el suelo se mide como dos componentes
separados: la zona saturada y la zona no saturada. Se requieren mediciones del nivel
de la capa fretica en pozos y de la humedad del suelo en la zona no saturada.

ESTIMACIN DE LA EVAPOTRANSPIRACIN EN UNA CUENCA

535

El nivel de la capa fretica puede ser determinado midiendo la distancia que

existe entre puntos de referencia determinados y la superficie del agua en pozos, al
final de cada perodo de tiempo para el cual la evapotranspiracin va a ser calculada. La variacin en el volumen de almacenamiento de agua es igual al cambio medio
del nivel de agua en los pozos multiplicado por el rendimiento especfico de la formacin y por el rea de la cuenca o parcela en la que se efecta la medicin.
Los perfiles de humedad del suelo desde el nivel de saturacin (o desde un punto
de humedad constante en regiones ridas) hasta la superficie del suelo, deben
medirse al final de cada perodo de clculo en diversos puntos de la cuenca o parcela
(captulo 15). Se puede calcular as la ganancia o la prdida de humedad del suelo
durante el perodo en cuestin.
38.4.4
Infiltracin profunda
La cantidad de agua que pierde la cuenca por infiltracin profunda no puede medirse
directamente. Para conocer la magnitud relativa de este flujo, que debe tenerse en
cuenta al elegir el rea experimental, es preciso hacer un estudio hidrogeolgico de
las caractersticas hidrulicas de las capas subyacentes. Este trmino, en general es
tan insignificante que puede pasarse por alto en estudios del balance hdrico.
38.5
Mtodo del balance energtico
Este mtodo [3] puede aplicarse a la estimacin de la evapotranspiracin cuando la diferencia entre el balance de radiacin y el flujo de calor en el suelo es importante y excede los errores de medicin (seccin 37.3). Este mtodo se utiliza para calcular la evapotranspiracin en perodos inferiores a 10 das. Para perodos ms cortos, la estimacin de evapotranspiracin por el mtodo de balance de energtico resulta muy difcil.
38.6
Mtodo aerodinmico
Es difcil aplicar este mtodo [4] para la estimacin de la evapotranspiracin debido
a la falta de mtodos fiables para determinar el coeficiente de intercambio turbulento (seccin 37.4). Por ese motivo, se usa raras veces y nicamente en estimaciones
aproximadas de la evaporacin.
En algunos pases, la evapotranspiracin se calcula por mtodos empricos
(mtodo de Penman y la frmula de Thornthwaite). El mtodo de Penman se usa en
condiciones de suficiente humedad y la frmula de Thornthwaite [2] se aplica en
regiones con condiciones climticas similares a las de la costa media atlntica de
Estados Unidos, para la cual se basa esta frmula.
En la CEI se utiliza el mtodo de Konstantinov [5], basado en las mediciones de
la temperatura y la humedad del aire, realizadas con un sicrmetro localizado a dos
metros sobre el nivel del suelo. Este mtodo se aplica sobre todo para el clculo de
la evapotranspiracin mensual, estacional o anual medias a largo plazo.

536

CAPTULO 38

38.7
Mtodo de Penman-Monteith
La combinacin de ecuaciones (seccin 37.5, ecuacin 37.14) representa el balance
energtico en la superficie del suelo y la transferencia de vapor de agua y calor entre
la superficie y la atmsfera. El mtodo Penman-Monteith introduce la nocin de resistencia aerodinmica y superficial. La primera describe el efecto de la rugosidad
de la superficie sobre el calor y la transferencia de masas, mientras que la ltima se
refiere a la resistencia del flujo del vapor de agua entre la superficie de evaporacin
y el aire. La resistencia de la superficie de extensiones de agua es igual a cero. En
el caso de vegetacin, la resistencia de la superficie representa un control biolgico
o transpiracin y depende en gran parte de la resistencia estomtica. Para un suelo
que se seca, la resistencia de la superficie depende de la disponibilidad de humedad
en el suelo. Este mtodo se puede usar en base horaria o diaria, pero su uso est
restringido porque requiere submodelos para la resistencia de la superficie.
38.8
Mtodo de Priestley-Taylor (de radiacin)
Este mtodo [6] se basa en la hiptesis de que, para grandes reas hmedas la radiacin influye ms en la evaporacin que los fenmenos de adveccin. Si la atmsfera permanece saturada cuando est en contacto con la superficie hmeda, entonces
la transferencia de calor latente (evaporacin) puede ser expresada por la ecuacin:

E = (/ ( + 1))(Q* G)

(38.2)

donde Q* es la radiacin neta disponible, G el flujo de calor del suelo, y igual a

s/cp, siendo s igual a la pendiente de la curva de humedad especfica de saturacin,
el calor latente de evaporacin y cp el calor especfico del agua.
Para la evaporacin de equilibrio, se propuso esta ecuacin:

E = (/ ( + 1))(Q* G)

(38.3)

donde es una constante emprica igual a 1,26. Esta expresin se usa para la estimacin de la evaporacin potencial en ausencia de adveccin local. Permite obtener tambin buenas estimaciones de la evaporacin de la vegetacin bien humedecida, pero no mojada en algunas regiones mucho ms pequeas.
38.9
Mtodo complementario
El mtodo complementario, sugerido primero por Bouchet [7] se usa cada vez ms
en aplicaciones hidrolgicas para grandes reas porque esencialmente slo usa datos
climticos ordinarios.
En este mtodo, se considera que la evaporacin potencial es tanto el efecto
como la causa de la evaporacin real. El calor y la humedad liberadas desde la

ESTIMACIN DE LA EVAPOTRANSPIRACIN EN UNA CUENCA

537

superficie modifican la temperatura y la humedad del aire sobre sta. Bouchet sugiri que el aumento en la evaporacin potencial, observada cuando un rea se seca,
puede ser usado como una medicin de la tasa de evaporacin real.
Si la evaporacin real E se reduce por debajo de la tasa potencial Epo para una
regin humeda extensa, una cantidad de energa Q sera liberada, de manera que:

Epo E = Q

(38.4)

Esta liberacin de energa afectar la temperatura, la humedad, la turbulencia y

en consecuencia la evaporacin. Si el rea es lo suficientemente grande para que la
variacin de energa no produzca variaciones en la transferencia de energa entre la
masa de aire modificada y la situada ms all, Q debera ser igual al incremento en
Epo, la evaporacin potencial para la regin que se seca.
De esta manera:

Ep Epo = Q

(38.5)

E + Ep = 2Epo

(38.6)

por lo tanto:

La mayor parte de las aplicaciones de la relacin complementaria (vase, por

ejemplo, Morton [8]) ha sido utilizada para encontrar las expresiones apropiadas
para Ep y Epo. Estos elementos se pueden calcular con las expresiones de Penman
(seccin 37.5) y la de Priestley-Taylor (Seccin 38.8), respectivamente. El mtodo
no tiene en cuenta la adveccin y supone que Q permanece constante. Adems, tampoco considera el intercambio vertical de energa, es decir de las masas de aire transportadas por sistemas meteorolgicos de gran escala.

Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1985: Casebook on Operational
Assessment of Areal Evaporation. Informe de hidrologa operativa N 22,
OMMN 635, Ginebra.
2. Thornthwaite, C. W. y Holzman, B., 1942: Measurement of Evaporation from
Land and Water Surfaces. U.S. Department of Agriculture, Technical Bulletin 817.
3. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1966: Measurement and Estimation of
Evaporation and Evapotranspiration. Nota tcnica N 83, OMMN 201, Ginebra,
pgs. 95-102.

538

CAPTULO 38

4. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1966: Measurement and Estimation of

Evaporation and Evapotranspiration. Nota tcnica N 83, OMMN 201, Ginebra,
pgs. 102-115.
5. Konstantinov, A. R., 1966: Evaporation in Nature. Traducida por el Department
of Commerce and National Science Foundation de Estados Unidos en el marco del
Programa de traducciones cientficas de Israel, Jerusalem. Disponible en el U.S.
Department of Commerce, National Technical Information Service, Springfield,
Virginia, 22151.
6. Priestley, C. H. B. y Taylor, R. J., 1972: On the assessment of the surface heat
flux and evaporation using large-scale parameters. Monthly Weather Review, N
100, pgs. 81-92.
7. Bouchet, R. J., 1963: Evapotranspiration relle et potentielle: signification climatique, Asamblea General, Comit de la evaporacin, 19-31 de agosto de 1963,
Berkeley, California. Publicacin N 62 de la AICH, pgs. 134-142.
8. Morton, F. I., 1982: Operational estimates of areal evapotranspiration and their
significance to the science and practice of hydrology. Journal of Hydrology, N 66,
pgs. 1-76.

CAPTULO 39
MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

39.1
Generalidades
El trmino modelizacin de sistemas hidrolgicos en general significa la aplicacin
de expresiones matemticas y lgicas, que definen cuantitativamente las relaciones
entre las caractersticas del escurrimiento (salida) y los factores que forman el
escurrimiento (entrada). Esta es una definicin muy general que cubre un amplio
espectro de mtodos. Por un lado estn los mtodos puramente empricos, de caja
negra, es decir los que no intentan modelar la estructura interna y la respuesta de la
cuenca, sino que slo equiparan las entradas y salidas del sistema de la cuenca. Por
otro lado, estn los mtodos que exijen complejos sitemas de ecuaciones basados en
leyes fsicas y conceptos tericos que rigen los procesos hidrolgicos, los llamados
modelos hidrodinmicos [1, 2]. Entre estos dos extremos hay variados modelos conceptuales. Estos modelos consisten en representaciones lgicas de elementos conceptuales simples, por ejemplo, embalses y canales lineales o no lineales, que simulan procesos que ocurren en la cuenca. Cualesquiera de los modelos, de caja negra,
conceptuales, o hidrodinmicos, producen salidas sin probabilidades asociadas de
ocurrencia. Por esta razn, a menudo se hace referencia a ellos como modelos determinsticos.
De cualquier manera, el trmino modelizacin de sistemas hidrolgicos incluye
a veces modelizacin estocstica, en la que se da mayor importancia a la reproduccin de las caractersticas estadsticas de las series hidrolgicas de tiempo. No se
pretende modelar la relacin entrada-salida.
Las relaciones puramente empricas y de caja negra han sido, y seguirn siendo,
muy tiles en ciertas circunstancias, pero estn sujetas a graves errores cuando es necesario utilizarlas en condiciones no experimentadas con anterioridad. Se espera que
los modelos que, a travs de conceptos tericos, tratan los variados e interrelacionados procesos hidrolgicos, sean ms fiables en esas condiciones extremas, y la experimentacin con ellos ofrece mayores esperanzas para el avance de la ciencia.
Cualquier intento para clasificar los modelos determinsticos como hidrodinmicos
conceptuales, o de caja negra, supone una decisin previa con respecto al grado de
empirismo de los modelos. Sin embargo se ha considerado apropiado seguir esta divisin en el tratamiento de los modelos determinsticos.

540

CAPTULO 39

Los progresos realizados en la modelizacin de los sistemas hidrolgicos estn

estrechamente vinculados al advenimiento de las computadoras y de la informtica.
La disponibilidad de computadoras y la puesta en prctica de mtodos numricos
asociados han permitido a los hidrlogos realizar clculos complejos y repetitivos
que utilizan grandes cantidades de datos. La modelizacin del escurrimiento se ha
convertido en un elemento importante en la planificacin y la gestin del suministro
de agua y de sistemas de control, as como en el suministro de servicios y de alertas.
La naturaleza de la modelizacin y su dependencia en la informtica hacen
impracticable la inclusin de procedimientos de clculo como los que figuran en
otras partes de la Gua. Las muchas referencias citadas pueden servir como futura
orientacin sobre aspectos especficos de la modelizacin, pero no pretenden dar
programas que se puedan utilizar de inmediato para las imnumerables combinaciones de modelos informticos que existen.
39.2
Modelos de caja negra (enfoque sistemtico)
[J04]
Una cuenca de un ro puede ser considerada como un sistema dinmico, en el cual
la agrupacin de los parmetros invariables en la cuenca transforman los factores de
entrada, precipitacin y derretimiento de la nieve en un hidrograma de salida de la
cuenca. Sucede igual para un tramo del ro, excepto que el caudal afluente en uno o
ms puntos aguas arriba, debe ser tratado como un factor adicional de entrada. Estos
sistemas pueden ser representados esquemticamente como se muestra en la figura 39.1, donde P(t) es la entrada y Q(t) es la salida, ambas en funcin del tiempo t.
Desde el punto de vista de la teora de sistemas dinmicos, los sistemas hidrolgicos
se comportan como sistemas lineales, si satisfacen el pricipio de superposicin; es
decir que la reaccin del sistema a una combinacin de entradas es igual a la suma
de sus respuestas a las entradas separadas y que los parmetros del sistema son independientes de la respuesta del sistema. La premisa de que el hidrograma correspondiente al caudal efluente de una cuenca se puede predecir a partir de una secuencia
de precipitacin y derretimiento de nieve slo supone que la variabilidad de otras
entradas naturales, como la evapotranspiracin, son pequeas o siguen una funcin
de tiempo conocida [3].
La expresin general para la relacin entre la entrada P(t) y la salida Q(t) de un
sistema lineal dinmico de parmetros agrupados puede ser:

dn Q
d n 1 Q
dQ
+
a
t
+ ... + a1 (t )
+ ao (t ) Q =
(
)
n 1
dt n
dt n 1
dt
dn P
d n 1 P
dP
bn (t ) n + bn 1 (t ) n 1 + ... + b1 (t )
+ bo (t ) P
dt
dt
dt
an (t )

(39.1)

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

541

donde los coeficientes a1 y b1 son los parmetros que caracterizan las propiedades
del sistema. La solucin de la ecuacin 39.1, para condiciones iniciales nulas es:
Q(t ) =

o h(t ) P( ) d

(39.2)

donde la funcin h(t,) representa la respuesta del sistema a un tiempo t para un solo
impulso de entrada en el tiempo .
Modelo
del sistema

P(t)

Q(t)

Figura 39.1 Sistema de caja negra

Existen numerosos procedimientos para representar sistemas hidrolgicos por
formulaciones que tienen en cuenta la funcin de influencia h(t,). Esto puede ser
expresado en trminos de los coeficientes a1 y b1. Si los coeficientes son constantes,
el sistema es invariable en el tiempo y la ecuacin 39.2 se transforma en la integral
de Duhamel.
Q(t ) =

o h(t ) P( ) d

(39.3)

Puede demostrarse que el concepto del higrgrama unitario y los mtodos de

trnsito analizados en la seccin 33.3 son ejemplos de sistemas dinmicos lineales
que responden al principio de superposicin.
Los sistemas no lineales son aquellos en los que no se satisface el principio de
superposicin. En general, la respuesta de un sistema de parmetros agrupados no
lineal a una entrada puede ser expresado tanto por una ecuacin diferencial ordinaria no lineal como por la ecuacin:
t

o o

Q(t ) = h( ) P(t ) d +
t

h( , ) P(t ) P(t ) d
1

d 2 + ...

+ ... h( 1, 2, ... n) P(t 1) P(t 2 ) ... P(t n)d 1 d 2 ... dn + ...

(39.4)

donde h(1, 2, ... n) es una funcin que expresa las caractersticas invariables en el
tiempo del sistema fsico. Es anloga a la funcin de influencia de la ecuacin 39.2.
El primer trmino, del lado derecho de la ecuacin 39.4, define las propiedades
lineales del sistema, el segundo define las propiedades cuadrticas, el tercero define
las propiedades cbicas, etc.

542

CAPTULO 39

En los sistemas cuasi lineales y los que pueden ser llamados modelos semiagrupados, se tiene en cuenta parcialmente la variabilidad espacial [4].
39.3
Modelos conceptuales
[J04]
Los modelos comentados en la seccin anterior hacen uso solamente de conceptos
muy generales de la transformacin de datos de entrada en el hidrograma de salida.
Para algunos efectos, tal procedimieto es inadecuado. Los problemas en la modelizacin de las cuencas que exigen transformaciones complejas de lluvia a caudal en general no responden bien a este tipo de anlisis, ni muchos tipos de estudios de recursos hdricos en los cuales es necesario evaluar los efectos de la modificacin del tiempo, los cambios en el uso de la tierra, y otras actividades humanas. En consecuencia
se ha elaborado, una propuesta de modelizacin en la que se integran ecuaciones de
la estructura, basadas en diferentes conceptos de los procesos fsicos de la formacin
de la escorrenta. Estos modelos pertenecen a la categora de modelos conceptuales.
Uno de los aspectos ms difciles para aplicar los modelos conceptuales es la
calibracin de un modelo seleccionado para una cuenca determinada. La mayora de
los parmetros estn determinados por procesos iterativos que usan informacin
histrica de entrada y salida. Debido a las limitaciones de la informacin, a las imperfecciones del modelo y a las interrelaciones entre los parmetros, un pequeo incremento en el nmero de los parmetros tendr quizs un mayor efecto sobre la dificultad experimentada al realizar la calibracin. Es necesario, de todas maneras, que
el nmero de parmetros sea compatible con la fiabilidad de los datos de entrada y
la exactitud requerida. En otras palabras, los conceptos modernos del mrito terico deben generalmente ser simplificados en favor de la utilidad.
Una amplia variedad de modelos conceptuales se describen en publicaciones
sobre este tema, por ejemplo en Intercomparison of Conceptual Models Used in
Operational Hydrological Forecasting [5]. En esas circunstancias, convendra limitar la cuestin a una breve descripcin de tres modelos que representan una seleccin razonable en el marco de esta Gua.
39.3.1
Modelo del Centro Hidrometeorolgico de la ex URSS
Este modelo utiliza formulaciones conceptuales para establecer las prdidas de una
cuenca y aplicar luego un enfoque de sistemas para la propagacin de los volmenes
de caudal a la salida de la cuenca [6]. La cantidad de agua, P, procedente de la cuenca en forma de escurrimiento superficial se calcula por la ecuacin:
P=hEI

(39.5)

donde h es la intensidad media de precipitacin durante el intervalo de tiempo seleccionado (seis horas, 24 horas, etc.) E, la correspondiente evapotranspiracin, e I la

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

543

intensidad media de infiltracin (ecuacin (39.8)). La evapotranspiracin media en

la cuenca se calcula con la ecuacin:
E (k1D + k2Du) e-d/W

(39.6)

donde D es el dficit de saturacin del aire, u la velocidad del viento, k1, k2, y W son
parmetros empricos y el dficit de saturacin del suelo d, se obtiene por medio de
la ecuacin del balance hdrico:
d=W

t ( E + Q + I h)d

(39.7)

donde Q es el caudal efluente y to el tiempo cuando d = 0. La intensidad media de

infiltracin se deduce de la ecuacin:
I=

d
+ io
k3

(39.8)

donde k3 e io son parmetros empricos.

El escurrimiento superficial se calcula a partir del rendimiento hdrico por la
ecuacin:

Ps = P r 1 e m Pdt
tn

(39.9)

donde tn es el tiempo en que comienza el escurrimiento, r y m son parmetros

empricos. El escurrimiento subsuperficial es calculado por la ecuacin:

Pi = io e k4d

(39.10)

donde k4 es un parmetro emprico.

Las entradas del escurrimiento superficial y subsuperficial son transformadas
separadamente, de forma que los hidrogramas de salida se obtienen por medio de la
ecuacin:
Q(t ) =

o h1 (t ) Ps ( ) d + o h2 (t ) Pi ( ) d

(39.11)

En la cual h1(t) y h2(t) son funciones de influencia (vase la ecuacin 39.3).

Del examen de las ecuaciones 39.5 a 39.11 se deduce que el modelo contiene 12
parmetros empricos (k1, k2, k3, k4, io, m, r, W) y cuatro parmetros de las funciones
de influencia.

544

CAPTULO 39

39.3.2
Modelo Sacramento
[J04]
El modelo Sacramento fue desarrollado por el grupo del centro de prediccin fluvial
(River Forecast Center) del National Weather Service, en Sacramento, California,
Estados Unidos [7]. Este modelo incorpora un complejo algoritmo de balance de
humedad para calcular los volmenes de diferentes componentes de escurrimiento,
mientras un mtodo emprico bastante sencillo y altamente emprico es usado para
convertir estas entradas en el hidrograma de salida. La capa de suelo es dividida en
dos partes (una zona superior y una zona inferior), cada una de las cuales tiene su
propia capacidad de tensin hdrica y agua libre. La tensin hdrica es aquella que
est estrechamente vinculada a las partculas del suelo y es extrada slo por evapotranspiracin. El modelo prev el drenaje vertical y horizontal del agua libre. Las
capacidades de almacenamiento para la tensin hdrica y el agua libre en cada zona
son especificadas como parmetros del modelo. El agua que ingresa en una zona es
agregada al almacenamiento de tensin mientras su capacidad no sea excedida y
cualquier exceso es agregado al almacenamiento del agua libre.
Una parte de la precipitacin es dirigida directamente al sistema de canales como escurrimiento directo. sta es la parte que cae directamente sobre el sistema de
canales y sobre las reas impermeables adyacentes. La extensin de esta rea vara
con el tiempo en el modelo. La totalidad de la precipitacin y de la fusin de nieve,
excepto la convertida en escurrimiento directo, penetra en la zona superior, de agua
libre en esta zona es extrada como escorrenta subsuperficial o como percolacin
hacia la zona inferior. Si la proporcin de humedad disponible para la zona superior
es mayor que la tasa de agotamiento, el exceso se convierte en escurrimiento superficial. El agua libre en la zona inferior se divide en almacenamiento primario (drenaje lento) y almacenamiento secundario. La figura 39.2 ilustra los principales componentes del modelo. La percolacin de la capa superior a la inferior se define como:

PRATE = PBASE 1 + ZPERC * RDC REXP

UZFWC
] UZFWM

(39.12)

donde PRATE es la tasa de percolacin, y PBASE es la tasa de la percolacin que

existira si la zona inferior estuviera llena y si existiera un abastecimiento ilimitado de
agua disponible en la capa superior. Esta tasa es numricamente igual a la intensidad
del caudal efluente mximo de la zona inferior y se calcula como la suma de las capacidades primaria y secundaria de almacenamiento de agua libre en la zona inferior,
cada una multiplicada por su coeficiente de agotamiento. RDC es la relacin entre el
dficit de la zona inferior y su capacidad. Esto es, RDC es cero cuando la zona inferior est llena y es igual a la unidad cuando est vaca. ZPERC es un parmetro del
modelo que define la intensidad de percolacin. Dada una disponibilidad ilimitada
del abastecimiento de agua libre de la zona superior, la tasa de percolacin variar de

545

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

PBASE (zona inferior llena) a PBASE (1+ ZPERC) cuando la zona inferior est
vaca. REXP es un parmetro del modelo que define la forma de la curva entre los
valores mnimos y mximos antes descritos. UZFWC es el contenido de agua libre
en la zona superior. UZFWM es la capacidad de almacenamiento de agua libre de la
zona superior. La relacin UZFWC /UZFWM representa la fuerza conducente en la
zona superior. Si la zona superior est vaca, no habr percolacin. Si est llena, la
intensidad de percolacin estar determinada por la deficiencia en la zona inferior.
Esta ecuacin es el mecanismo central del modelo, e interacta con otros componentes del modelo, de forma que controla el movimiento del agua en todas las partes
del perfil del suelo, por encima y por debajo de la interfase de percolacin y, a su vez,
se controla por el movimiento en todas las partes del perfil. Los ndice de evapotranspiracin se calculan a partir de las variables meteorolgicas o mediante observaciones
de tanque. Se pueden usar valores diarios y valores medios a largo plazo. El potencial
de la cuenca es el producto de la evapotranspiracin meteorolgica y un multiplicador
en funcin de la fecha, que refleja el estado de la vegetacin. En el clculo de la
humedad realizado por el modelo, las prdidas de evaporacin, directas o indirectas,
se extraen del contenido en los diferentes elementos de almacenamiento y/o desde
sistema de canales. La prdida es distribuida de acuerdo a una jerarqua de prioridades y est limitada por la disponibilidad de humedad y por la demanda calculada.

Almacenamiento tensin hdrica

Zona
superior
Almacenamiento agua libre

AlmacenaAlmacenamiento miento
tensin
Zona
de agua libre
hdrica
primario
inferior

Almacenamiento Almacenatensin miento de

hdrica
agua libre
primario

Escorrenta
superficial

Escorrenta
superficial

Flujo de base

Flujo de
substrato

Figura 39.2 Estructura del modelo Sacramento

Escorrenta
directa

546

CAPTULO 39

El desplazamiento de humedad a travs de las capas del suelo es un proceso continuo. La velocidad del flujo en un punto determinado vara con la tasa de abastecimiento de humedad y con el contenido de elementos pertinentes al almacenamiento.
Este proceso es simulado por un clculo casi lineal. El clculo sencillo, para un intervalo de tiempo dado, de los procesos de drenaje y de percolacin se basa en la
hiptesis implcita de que el movimiento de humedad, durante ese intervalo de tiempo, est definido por las condiciones existentes al comienzo del intervalo. Esta
aproximacin es aceptable slo si el intervalo de tiempo es relativamente corto. En
el modelo, la longitud del intervalo depende del volumen. Esto es, el intervalo es seleccionado de forma que no haya ms de cinco milmetros de agua en cada ejecucin
sencilla del ciclo de clculo.
En este modelo se deducen cinco componentes de escurrimiento. Los tres componentes superiores (directa, superficial y escorrenta subsuperficial) se suman y se
transforman por un hidrograma unitario (Seccin 33.3). Las dos componentes de la
zona inferior (flujo base primario y secundario) se suman directamente al hidrograma de salida, derivado de los otros tres componentes. Tambin se prev un clculo
del trnsito del hidrograma resultante con coeficientes de trnsito variables.
xS1
xS2
xS3

xS4

xS4

xS4

xS4

a)

b)

Figura 39.3 Modelo tanque

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

547

39.3.3
Modelo tanque
[J04]
Este modelo fue desarrollado en el Centro nacional de investigacin para la prevencin de desastres, en Tokyo, Japn [8]. Como el nombre lo indica, la capa de suelo es
simulada por una serie de tanques dispuestos uno encima del otro como se muestra en
la figura 39.3 a), en donde se supone que toda la lluvia y el derretimiento de la nieve
entran al tanque ubicado en la parte superior. Cada tanque tiene una salida en el fondo
y una o dos a los lados, a cierta distancia por encima del fondo. El agua que sale de
cualquier tanque a travs de las salidas del fondo entra al tanque inferior siguiente,
excepto para el tanque ubicado en la parte ms baja, en cuyo caso el flujo inferior representa una prdida del sistema. El agua que sale de cualquier tanque a travs de las
salidas laterales (flujo lateral) se convierte en entrada al sistema de cauces. El nmero de tanques y el tamao y posicin de las salidas son los parmetros del modelo.
Esta configuracin constituye una representacin adecuada del proceso lluviacaudal en regiones hmedas, pero se requiere una disposicin ms compleja de los
tanques para cuencas ubicadas en reas ridas y semiridas, como se muestra en la
figura 39.3 b). Si una regin se caracteriza por perodos secos prolongados, dos o
ms series de tanques, como los descritos anteriormente, se colocan en paralelo. Los
flujos verticales en cada serie son los mismos que para el modelo sencillo. Cada tanque, en cada serie, contribuye al flujo lateral del tanque correspondiente a la serie
prxima, excepto que todos los flujos laterales de la ltima serie alimentan directamente el sistema de canales. Adems, el flujo lateral del tanque superior de cada
serie alimenta directamente el sistema de caudales. Cada serie se considera la representacin de una zona de la cuenca, la inferior corresponde a la zona ms cercana a
los flujos de aguas. Como las condiciones hidrolgicas hacen su progresin estacional, de la humedad de la sequa, la zona ms cerca a los canales puede continuar relativamente humeda aunque la ms alejada ya se haya vuelto bastante seca. Los autores del modelo no pretenden que la representacin de los elementos de almacenamiento sean totalmente conformes a la realidad, sino que la configuracin de los tanques es una aproximacin que de alguna forma semeja el mtodo de elementos finitos. Adems, las formulaciones matemticas que definen el flujo de agua a travs de
los tanques simula conceptos hidrolgicos clsicos.
En el modelo se distinguen dos categoras de aguas: el agua confinada (humedad del suelo) y el agua libre que puede drenar hacia abajo y en direccin horizontal. El modelo prev tambin utilizar el agua libre para compensar, por accin de
capilaridad, el dficit de humedad del suelo. El modelo calcula las prdidas por evapotranspiracin de la cuenca, basndose en mediciones o estimaciones diarias de la
evaporacin, en la disponibilidad del agua en almacenamiento y en una jerarqua de
prioridades de los diferentes elementos de almacenamiento.
Los clculos numricos bsicos en un tanque tienen en cuenta una funcin de
salida definida por:

548

CAPTULO 39

dx
= x
dt

(39.13)

donde x es el contenido del tanque y t el tiempo. El flujo efluente en una unidad finita de tiempo t, es igual a (1 e-t) x. La cantidad (1 e-t) se calcula para cada
efluente, basada en el valor de y el intervalo de tiempo especificado.
Los clculos correspondientes a cada intervalo de tiempo se realizan en el siguiente orden :
a) para el tanque superior:
i) extraccin de la evapotranspiracin;
ii) transferencia de agua libre a humedad del suelo;
iii) adicin de lluvia y nieve derretida;
iv) clculo y extraccin de entrada al sistema de cauces (flujo lateral) y percolacin (flujo descendente) del contenido de agua libre;
b) para un tanque inferior:
i) extraccin de la evapotransipiracin, segn la jerarqua de prioridades;
ii) transferencia de agua libre a humedad del suelo;
iii) adicin de agua de percolacin desde el tanque inmediatamente superior;
iv) clculo y extraccin de la entrada del sistema de cauces (flujo lateral) y
percolacin (flujo descendente) a partir del contenido de agua libre.
La entrada al sistema de cauces es la salida de la fase del balance de humedad
del modelo. El hidrograma de salida se obtiene a partir del flujo de entrada al cauce,
mediante el trnsito de ese afluente, segn la hiptesis:
Q = KS2

(39.14)

donde Q es el caudal de salida, S el almacenamiento en los canales, y la constante K es

un parmetro adicional del modelo. Al cociente dQ/dS se le impone un lmite superior
igual a la unidad para evitar que el caudal efluente exceda al almacenamiento en el cauce.
Una caracterstica interesante del modelo tanque es que los cambios en los valores de los parmetros del modelo pueden realmente cambiar su estructura.
39.3.4
Seleccin de modelos
Existen otros modelos adems de los antes descritos. Es difcil a menudo comprobar
las relativas ventajas e inconvenientes de los modelos propuestos para uso operativo.
La seleccin de un modelo para una situacin hidrolgica especfica tiene repercusin en la planificacin, el desarrollo y la gestin de los recursos hdricos. Algunos de
los factores y criterios que deben tenerse en cuenta en la seleccin de un modelo son:
a) objetivos y beneficios de la salida del modelo (por ejemplo, hidrogramas continuos de caudales, predicciones de crecidas, calidad del agua, gestin de los recursos hdricos;

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

549

b)
c)
d)
e)

caractersticas climticas y fisiogrficas de la cuenca;

longitudes de los registros de los diferentes tipos de datos;
calidad de los datos, tanto en tiempo como en espacio;
disponibilidad y tamao de los ordenadores para el desarrollo y la utilizacin del
modelo;
f) posible necesidad de transferir parmetros del modelo desde cuencas pequeas
a cuencas grandes;
g) capacidad de actualizar el modelo segn la evolucin de las condiciones hidrometeorolgicas.
Un proyecto internacional de la OMM sobre la intercomparacin de modelos
conceptuales de prediccin, en hidrologa operativa, completado en 1974, produjo
informacin y guas muy tiles en la seleccin y la aplicacion de modelos conceptuales en diferentes condiciones hidrolgicas. Se compararon 10 modelos hidrolgicos conceptuales operativos, con conjuntos de datos obtenidos de seis cuencas
sometidas a diferentes condiciones hidrolgicas y geogrficas. Los resultados del
proyecto se resumen en la publicacin de la OMM titulada Intercomparison of
Conceptual Models Used in Operational Hydrological Forecasting [5]. Estos resultados deben considerarse slo como ejemplos.

Evapotranspiracin
Aportes de lluvia
y nieve

Modelo de intercepcin
por la cubierta

nt

ie

Modelo del escurrimiento en un medio

saturado (cuadrcula rectangular)

Modelo de
la zona de
races

Es
ri
cu r

e
uc
ca
un
de
y
icie ar)
perf angul
de su
Modelo de flujo cula rect
(cuadr

Modelo en capas del

derretimiento de la nieve

Suelo menos permeable

Modelo unidimensional
de la zona no saturada
para cada elemento
de la cuadrcula

Figura 39.4 Estructura del Sistema hidrolgico europeo (SHE)

550

CAPTULO 39

39.4
Modelos hidrodinmicos
Desde hace poco, la investigacin en hidrologa conoce los procesos fsicos del ciclo
hidrolgico. Asimismo, la alta tecnologa empleada en la adquisicin continua e integracin de datos en tiempo real en funcin del tiempo y el espacio, gracias a las
modernas computadoras, permiten un rpido procesamiento de datos hidrolgicos y
meteorolgicos de todos los tipos. Todo esto ha contribudo a mejorar el tercer tipo
de modelizacin: la hidrodinmica.
Los modelos hidrodinmicos estn basados en una refinada discretizacin espacial de la cuenca y en un integracin numrica de ecuaciones de momentos y conservacin de masa que describen los procesos fsicos en la cuenca.
Dichos modelos permiten el uso completo de informacin pertinente relativa a
los procesos fsicos en la cuenca.
Como los modelos hidrodinmicos estn basados en las leyes fsicas que rigen
los procesos, la extrapolacin ms all del rango de calibracin se puede realizar con
ms fiabilidad que con modelos conceptuales.
El Sistema hidrolgico europeo (SHE) [9] es un ejemplo de un modelo hidrolgico (figura 39.4). SHE es un modelo con parmetros distribuidos, elaborado a partir de ecuaciones diferenciales parciales que describen los procesos fsicos en la cuenca: intercepcin, evapotranspiracin, flujo superficial y en los canales, desplazamiento del agua a travs de las zonas no saturadas y saturadas y derretimiento de nieve.
El proceso de intercepcin est representado por una variante del modelo Rutter
[10] que facilita la velocidad de modificacin de la cantidad de agua almacenada en la
cubierta de copas de rboles:

c
= Q Keb (C S)
t
donde: Q =

(39.15)

P1P2 (P Ep C/S) cuando C < S

cuando C S
P1P2 (P Ep)

C es la profundidad real del agua en la cobertura, S la capacidad de almacenamiento de la cobertura, P la intensidad de la lluvia, P1 la proporcin de suelo tapado por
la vegetacin, P2 la relacin de la superficie foliar total y la superficie del suelo
cubierta por la vegetacin,
cuando P2 < 1
P1 P2 = P1 P2
cuando P2 1
P1 P2 = P1
Ep es la tasa de evaporacin potencial, K y b son parmetros de drenaje, y t es el
tiempo.
Para la prediccin de las tasas de evapotranspiracin real, se usa la ecuacin de
PenmanMonteith [11]:

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

C p ve
ra
Ea =
+ (17 vs /ra )
Rn +

551

(39.16)

donde es la densidad del aire, el calor latente de vaporizacin del agua, Ea la tasa
real de evapotranspiracin, Rn la radiacin neta menos el flujo de energa dentro de
la tierra, la pendiente de la curva de humedad especfica/temperatura, Cp el calor
especfico del aire a presin del aire constante, ve el dficit de presin del vapor del
aire, ra la resistencia aerodinmica del transporte de vapor de agua, vs es la resistencia al transporte de agua y la constante sicromtrica.
La evapotranspiracin real total depende de la humedad de la cobertura foliar y
de la proporcin del suelo cubierto:
Et = P1P2 Ep c/s + Ea (1 c/s) P1P2 + Eas (1 P1P2)

(39.17)

donde Et es la tasa de evapotranspiracin total, Ea la tasa de evapotranspiracin real,

Ep la evapotranspiracin potencial, y Eas la evaporacin del suelo.
El agua acumulada sobre la superficie del suelo responde a la gravedad y fluye
siguiendo la pendiente hasta llegar al sistema de canales, donde posteriormente se
encamina hacia la salida de la cuenca. Ambos fenmenos son descritos por las ecuaciones del flujo inestable superficial del agua, basadas sobre los principios fsicos de
conservacin de la masa y del momento [9].
En el modo ms exhaustivo, el flujo en la zona no saturada puede ser calculado
usando la ecuacin de Richard:
C=

+ K + S
K
Z Z Z

(39.18)

donde es la carga hidrosttica, t la variable tiempo, Z la coordenada vertical (positiva hacia arriba), C = / la capacidad de retensin de agua del suelo, el contenido volumtrico en humedad, Z la conductividad hidrulica y S un trmino de
abastecimiento/agotamiento.
La velocidad de infiltracin en el suelo est determinada por las condiciones en
la capa superior, que puede pasar de condiciones controladas por el flujo a condiciones controladas por el suelo (saturado) y viceversa. El lmite inferior es usualmente
el nivel de la superficie del nivel fretico.
La ecuacin que describe el flujo en la zona saturada es la ecuacin no lineal de
Boussinesq:

552

CAPTULO 39

h
h
h
=
Kx H
+
Ky H
+R

y
t x
x
y

(39.19)

donde S es el caudal especfico, h el nivel de la superficie del nivel fretico, Kx, Ky

son las conductividades hidrulicas saturadas en las direcciones x e y, respectivamente, H es el espesor saturado, t la variable tiempo, x y y son las coordinadas espaciales horizontales y R es un trmino instantneo de recarga/caudal.
La ecuacin 39.19 combina la ley de Darcy y la de la conservacin de masas de
dos flujos laminares bidimensionales en un acufero anisotrpico, heterogneo. El
trmino R de recarga/caudal, en la ecuacin 39.19, puede ser expresado por:
R = q

qs

( Z,t ) dz

(39.20)

donde q incluye la transpiracin qR, la evaporacin del suelo qs, la infiltracin qI,
el intercambio corriente/acufero qO, el flujo de lmite externo, qe, y el contenido de
humedad del suelo en la zona no saturada .
El componente de derretimiento de nieve en el SHE representa un intento de
modelizacin del flujo de energa y de la masa al interior de una capa de nieve,
teniendo en cuenta los cambios en la estructura del manto de nieve [12].
Dos ecuaciones semiempricas se usan para completar la serie de relaciones requeridas para definir las distribuciones de temperatura y contenido de agua. Las
ecuaciones empricas tambin son usadas para definir las propiedadas hidrulicas y
termales de la nieve, en trminos de la estructura, el contenido de agua y la temperatura.
39.5
Evaluacin de parmetros
Los mtodos generales de evaluacin o identificacin de parmetros, a veces denominados calibracin de modelo, han sido desarrollados para una amplia gama de
sistemas dinmicos. La experiencia ha demostrado que el xito de dichos mtodos
depende de la disponibilidad de informacin adecuada relativa a las caractersticas
del sistema y a la forma de la funcin de influencia. Existen dos mtodos bsicos de
calibracin. En el primero, el modelo matemtico es combinado con los datos para
resolver las ecuaciones que permitan obtener los coeficientes desconocidos, los parmetros del sistema. Estos sistemas de ecuaciones son difciles de resolver porque
las soluciones tienden a ser inestables y pueden tener mltiples soluciones. El segundo mtodo consistente en la experimentacin con varias combinaciones de valores de parmetros en un esfuerzo por minimizar (o maximizar) algn criterio adoptado de optimizacin. Especialistas en matemticas aplicadas desarrollaron varias

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

553

estrategias para minimizar el nmero de clculos requeridos en la optimizacin de

valores de los parmetros. Algunas de las estrategias usadas en hidrologa son el mtodo del gradiente, el mtodo de la pendiente segn las coordenadas y el mtodo de
bsqueda de un patrn [6, 13]. La solucin adecuada puede depender mucho del criterio usado en el anlisis. Algunos criterios han sido preparados e introducidos a travs de los proyectos de la OMM [5, 14], y se pueden recomendar para uso general.
A fin de determinar los parmetros de modelos hidrolgicos conceptuales complejos, que tienen varios componentes, se recomiendan los siguientes principios:
a) pruebas separadas de los compontes de los modelos usando toda la informacin
experimental y cientfica. Es un hecho bien conocido que la determinacin global de todos los parmetros de un modelo a travs de la optimizacin puede resultar en valores no reales de los parmetros, valores que a veces se sitan fuera
del margen fsico posible de esos parmetros. Este es el caso cuando algunos
componentes del modelo contienen errores sistemticos que son posteriormente
compensados en el modelo. Para evitar estas situaciones, se recomienda que los
parmetros de los modelos conceptuales complejos sean determinados por separado para cada uno de los componentes bsicos y no globalmente;
b) los datos de un intervalo mnimo de tiempo de tres aos deben ser usados para
la calibracin de los modelos, y para la verificacin otro intervalo de tiempo de
duracin similar. Los intervalos de calibracin y de verificacin deberan abarcar todas las condiciones posibles de formacin de escorrenta, por ejemplo, las
crecidas generadas por la lluvia, las crecidas resultado del proceso de derretimiento de nieve, y los estiajes;
c) en el caso de cuencas con un rgimen hidrolgico bajo influencias antropgenas, se recomienda que el modelo sea calibrado para el rgimen natural de escorrenta. Los valores de ciertos parmetros luego pueden ser modificados para
tener en cuenta las influencias humanas. La validacin de los parmetros del
modelo puede hacerse para un perodo representativo que no est influenciado
por actividades humanas.
Los parmetros de modelos hidrodinmicos representan las caractersticas de la
cuenca, por ejemplo la rugosidad de las pendientes y el lecho del ro, la conductividad
hidrulica del suelo y la porosidad del suelo. En principio, todos estos parmetros se deberan deteminar a travs de mediciones sobre el terreno y no mediante la optimizacin.
39.6
Simulacin estocstica de series hidrolgicas de tiempo
Los modelos estocsticos son modelos de caja negra, cuyos parmetros se calculan
a partir de propiedades estadsticas de las series de tiempo observadas. Los mtodos
estocsticos fueron introducidos en hidrologa en conexin con el diseo de embalses de almacenamiento. Los volmenes de flujo, anuales o mensuales, contienen
informacin detallada para tales fines, pero la capacidad del embalse debe reflejar la

554

CAPTULO 39

probabilidad de ocurrencia de secuencias crticas de flujo, que pueden ser mejor evaluadas a partir de un conjunto de trazadores de la escorrenta (secuencias). Cada trazador debe abarcar un perodo de muchos aos y debe ser representativo de los registros histricos en lo que concierne a las caractersticas estadsticas pertinentes. Las
propiedades estadsticas de los registros histricos que deben ser preservados son de
primera importancia en la seleccin de un modelo estocstico apropiado. La modelizacin es mucho ms difcil cuando es necesario generar secuencias simultneas de
escorrenta para dos o ms sitios de embalses en una cuenca porque son necesarias
las intercorrelaciones [15, 16].
El modelo estocstico ha sido tambin usado en el establecimiento de lmites de
confianza (probabilidades) de pronsticos de caudales en tiempo real, y para la generacin de datos de entrada de precipitacin para modelos determinsticos [17, 18].
Como estas aplicaciones han sido extremadamente limitadas o estn an en etapa
experimental en un entorno natural, no se examinan detalladamente en esta Gua.
39.6.1
Modelos markovianos lag-1
Muchos modelos para simulacin de volmenes de caudales mensuales, estacionales
o anuales tienen una estructura de Markov de primer orden; es decir que la escorrenta en cualquier perodo est determinada por la del perodo anterior y por un impulso aleatorio [19, 23]. Un modelo de este tipo para flujo mensual puede ser expresado como [22]:
Qi = Q j + j

j
j1

(Qi1 Qj1) + i j

1 2j

(39.21)

donde Qi es el escurrimiento del i-simo miembro de las series numeradas consecutivamente desde 1 haciendo caso omiso del mes o el ao, j es el mes en el cual se
ubica el i-simo miembro de la serie, Qj el escurrimiento medio del j-mes, j la desviacin tpica del j-mes, j el coeficiente de correlacin de la serie entre Qj y Qj-1 y
i una variable aleatoria de una distribucin apropiada, con una media cero, variancia unitaria, e independencia de la serie. La ecuacin 39.21 es tambin adecuada
para escurrimientos estacionales (j = 1, 2, 3 4) y el escurrimiento anual (j = 1). En
el ltimo caso, la ecuacin 39.21 se convierte en:

Qi = Q + Qi1 Q + i 1 2

(39.22)

Los valores de Q , , y p derivados de los registros histricos, se asume que sean

aplicables para los objetivos previstos, y slo se requiere seleccionar un valor inicial
de Qi-l para simular una serie de cualquier longitud. Los mtodos Monte Carlo son

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

555

normalmente usados con valores secuenciales de la variable aleatoria derivados por

computadora.
En principio, el desarrollo y la aplicacin de los modelos representados en la
ecuacin 39.21 son relativamente directos y simples. Sin embargo, hay varios aspectos que requieren consideracin cuidadosa y decisiones que pueden ser decisivas
para problemas particulares del estudio:
a) cul es la distribucin de la variable aleatoria [24]?;
b) se debe corregir la varianza para la correlacin serial, si procede [25]?;
c) qu tan exacto es el valor calculado de la correlacin serial [26]?
39.6.2
Modelos autoregresivos de media mvil (ARMA)
El grupo de modelos ARMA, desarrollado por Box y Jenkins [27-30], constituye una
importante extensin de los modelos estocsticos univariables. Existen tres tipos: el
modelo autoregresivo (AR), el modelo de la media mvil (MA), y el modelo mixto
(ARMA). Los primeros dos tipos (de orden p y q) son, respectivamente :

xt = t + 1 xt 1 + 2 xt 2 + ... + p xt p

(39.23)

xt = t 1 xt 1 ... q t q

(39.24)

donde xt es la desviacin de la observacin t-sima, respecto al promedio de las

series, i y i son parmetros que deben ser estimados, y t es una variable aleatoria
que responde a las definiciones anteriores. El tercer modelo (ARMA) es una combinacin de los dos primeros, que contiene todos los trminos no repetitivos de las
ecuaciones 39.23 y 39.24.
Un mtodo sistemtico permite ajustar los modelos ARMA [27].
a) identificacin El correlograma de las series de estudio se compara con las funciones de autocorrelacin de varios modelos ARMA, para seleccionar el tipo y
el orden del modelo que ms conviene;
b) estimacin Los parmetros del modelo se estiman usando mnimos cuadrados
iterativos con la condicin de que los residuos sean distribuidos independientemente y la suma de sus cuadrados sea mnima;
c) control El carcter aleatorio de los residuos se controla para verificar si el modelo seleccionado es adecuado.
Los modelos ARMA se usan para generar secuencias sintticas de flujo por los
mtodos de Monte Carlo en la forma descrita anteriormente. Cabe sealar de nuevo,
sin embargo, que los mtodos estocsticos de produccin de datos se deben usar con
cuidado y teniendo en cuenta las caractersticas de los registros que son importantes
para el proyecto de estudio de recursos hdricos.

556

CAPTULO 39

39.6.3

Modelos fraccionales gaussianos de ruido y de proceso de lnea

quebrada
Hurst [31-33] descubri que los registros geofsicos muy extensos tienen caractersticas que no concuerdan con los procesos estacionarios autoregresivos markovianos.
Este descubrimiento condujo al desarrollo de dos modelos estocsticos que pueden
acomodar los elementos de persistencia a largo plazo (frecuencia baja). El primero
de estos modelos, denominado modelo fraccional gaussiano de ruido FGN [34-37],
es un proceso similar a s mismo y aleatorio, caracterizado por una funcin de densidad espectral que destaca la importancia de las frecuencias muy bajas tpicas del
fenmeno de Hurst. Se demostr asimismo que un modelo de memoria extensa del
proceso de lnea quebrada tiene en cuenta el fenmeno de Hurst [38, 39].
Los hallazgos de Hurst no necesariamente indican una persistencia a muy largo
plazo [40, 41] y, adems, algunas versiones de los modelos ARMA permiten simular efectos sustanciales de baja frecuencia [42]. La no estacionalidad del valor
medio del proceso podra tambin producir las caractersticas que Hurst hall al
analizar registros de larga duracin, que son el resultado de cambios climticos,
actividades humanas o simple falta de homogeneidad de la serie de datos.
39.7
Modelizacin de la calidad del agua
39.7.1
Generalidades
La gestin de la calidad del agua de extensiones naturales o artificiales es una tarea
compleja que requiere el control de las caractersticas de la calidad del agua, la interpretacin de los datos de control en relacin con las causas, y la prediccin de cambios futuros en estas caractersticas en trminos de diversas soluciones de gestin
previstas. La solucin de estos problemas podra facilitarse mucho por el uso de
modelos de calidad del agua. Estos modelos representan los modelos que permiten
la prediccin sobre las bases de :
a) una serie de datos de entrada sobre afluentes contaminados;
b) las condiciones meteorolgicas y ambientales iniciales;
c) las caractersticas hidrolgicas e hidrulicas de la masa de agua y del uso del
suelo de la cuenca;
d) la evolucin en el tiempo y/o en el espacio de algunas caractersticas de la calidad del agua de la masa de agua, para las cuales se prevn varias soluciones de
gestin. Los modelos de calidad de agua estn frecuentemente vinculados a
modelos hidrolgicos e hidrulicos.
Los modelos de calidad del agua pueden ser usados en la gestin de la calidad
del agua para diferentes fines, por ejemplo:
a) el diseo de redes de monitoreo de la calidad del agua en el espacio y el tiempo;
b) la interpretacin de datos obtenidos en relacin con factores que determinan la
calidad del agua;

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

557

c) la interpolacin de datos en el tiempo y el espacio y la evaluacin de datos;

d) la relacin con otros modelos de contaminacin ambiental (aire, suelo) y con
modelos ecolgicos;
e) la evaluacin de tendencias en la calidad del agua con o sin medidas de correccin de la contaminacin;
f) la prediccin de la hora de llegada de un contaminante y de un perfil de concentracin a lo largo del ro.
39.7.2
Tipos de modelos
Los modelos de calidad del agua pueden ser divididos bsicamente en las siguientes
tres categoras:
a) modelos fsicos Proyectados para reproducir (generalmente a una escala reducida) el fenmeno investigado. Los modelos de calidad del agua de este tipo estn limitados usualmente al estudio de procesos bien definidos que representan
eslabones en una cadena de dichos procesos en una masa de agua natural o en
una planta de tratamiento, por ejemplo, la variacin del contenido de oxgeno
debido a un dispositivo de reaireacin y efecto de clorinacin de ciertos tipos
de bacterias;
b) modelos anlogos Caracterizados por el uso de una transformacin prctica de
un conjunto de propiedades de calidad del agua en otro que es ms fcil de estudiar. Por ejemplo, algunos cambios qumico-biolgicos en un ro pueden ser
representados por ciertas propiedades elctricas equivalentes;
c) modelos matemticos En los cuales los fenmenos se analizan mediante un
algoritmo, que representa en una forma anlitica las relaciones entre varias
entradas en la masa de agua, sus caractersticas hidrulicas e hidrolgicas y la
variacin de tiempo y espacio de las caractersticas de la calidad del agua.
En los ltimos aos, el nmero de modelos matmaticos ha superado los otros
dos tipos de modelos, principalmente como resultado de las capacidades de clculo
ofrecidas por las computadoras digitales. Actualmente, la gestin de la calidad del
agua utiliza sobre todo modelos matemticos. Por esta razn, slo los modelos
matemticos se examinan a continuacin.
Los modelos matemticos pueden tambin ser clasificados de acuerdo con:
a) los constituyentes de la calidad del agua: modelos univariables o multivariables;
b) el tipo de variable modelada: variables fsicas conservativas (por ejemplo, sal),
no conservativas (por ejemplo, temperatura), variable qumica no conservativa
(por ejemplo oxgeno disuelto), o variable biolgica no conservativa (por ejemplo, bacteria coliforme);
c) las dimensiones espaciales consideradas: una, dos o tres dimensiones;
d) variacin en el tiempo: modelos estticos o dinmicos:
e) mtodo de nlisis: modelo determinstico, estocstico o mixto.

558

CAPTULO 39

La clasificacin de los modelos matemticos para la calidad del agua se aborda

ms detalladamente en [43].
39.7.3
Modelos del transporte de contaminantes en un ro
Para la descripcin del transporte de contaminantes en ros, el modelo ms usado en
aplicaciones prcticas es el modelo unidimensional, basado en la ecuacin de adveccin y de dispersin:

c
c
2c
+u
= DL 2
t
x
ax

(39.25)

donde c es la concentracin del contaminante, u la velocidad media del agua, D el

coeficiente de dispersin longitudinal, t el tiempo y x la distancia.
El coeficiente de dispersin longitudinal se calcula con la ecuacin de Fisher:
DL =

2U 3
2L

(39.26)

donde u es la velocidad media del tramo y L y 2 son la varianza de la curva de concentracin.

Para aplicar este modelo al transporte de contaminantes en un ro, el ro es dividido en tramos, de varios kilmetros cada uno, en los cuales la velocidad del agua se
considera constante. La velocidad del agua en cada sector se calcula por medio de
un modelo hidrolgico o hidrulico (Seccin 34.3).
39.7.4
Aplicaciones y ejemplos
Los modelos matemticos pueden ser usados para una variedad de fines como se
describe en la seccin 39.7.2. La utilidad de un modelo matemtico depende de la
habilidad del usuario para obtener los datos requeridos para la calibracin y la validacin del modelo, de la disponibilidad de un modelo para los fines y las condiciones dados, de la habilidad para adaptar el modelo al problema especficio y para
interpretar correctamente los resultados.
Los modelos de calidad del agua han sido aplicados con diversos resultados para
la solucin de los problemas de gestin de la calidad del agua en muchos pases [44].
Por ejemplo, un modelo relativamente sencillo se us para investigar el efecto sobre
la calidad del agua de transferencias de agua en gran escala, desde el ro Severn al
ro Thames [45]. El modelo fue usado para comprobar el efecto de esas transferencias sobre la concentracin de un nmero de sustancias conservativas o casi conservativas, contenidas en el agua. El modelo estaba basado en la separacin del flujo
de agua de acuerdo con su origen (flujo superficial, interflujo y flujo de base) y en
las relaciones establecidas entre la concentracin de los determinantes considerados

MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

559

y el caudal afluente, as como la variacin del afluente por cada fuente. El resultado de la simulacin se aproxim bastante a los datos registrados.
Otro ejemplo de aplicacin prctica de un modelo de calidad del agua para fines
de gestin es el estudio del efecto de la eliminacin de cargas de DBO por plantas
de tratamiento de desechos sobre la concentracin de oxgeno disuelto del ro
Thames en Ontario, Canad [46]. Los resultados indican que la obtencin de concentraciones de oxgeno disuelto, por encima del criterio aceptado para una agua de
buena calidad removiendo la carga de DBO es posible en un punto, mientras en otro
podra ser muy difcil.
Otros ejemplos de modelos de calidad del agua preparados y usados en Estados
Unidos estn dados por Cembrovicz y otros, en Qualitative Modele, Arbeitskreis
Matematische Flussgebietsmodele [47] y por Thoman en System Analysis and
Water Quality Management [48]. La publicacin de la OMM titulada Hydrological
Aspects of Accidental Pollution of Water Bodies [49] contiene un estudio detallado
de un nmero de modelos de calidad del agua aplicados en Alemania, Francia,
Inglaterra, Polonia, Canad, y Estados Unidos en una variedad de ros que tienen
problemas de contaminacin.
Los modelos de calidad del agua tambin son usados para calcular la contaminacin en caso de derrame accidental. Dichos modelos se han utilizado en el ro Rin
desde 1989 [50].
Si bien en la mayora de los modelos antes mencionados se estudian sobre todo
los contaminantes originados por desechos industriales y municipales, en otros se
examina la contaminacin originada de diversas fuentes, por ejemplo relacionadas
con actividades forestales y agrcolas o residencias sin alcantarillado. Un ejemplo
de un modelo que fue usado para investigar las fuentes difusas de DBO a causa de
la agricultura y residencias sin alcantarillado, que modela simultneamente escorrenta superficial, los sedimentos y la DBO en todos los puntos de la cuenca, es presentado por Solomon, y otro en Application of WATMAP-WATFILE Data Systems
in the Development of a Distributed Water Quantity-Water Quality Model for South
Nation River Basin [51].
39.8
Seleccin de modelos
La seleccin de modelos no est restringida a los modelos descritos anteriormente.
A menudo es difcil verificar las ventajas e inconvenientes relativos a los modelos
propuestos para uso operativo. La seleccin de un modelo adecuado para una situacin hidrolgica especfica tiene repercusiones en la planificacin, el desarrollo y la
gestin de los recursos hdricos en actividades de hidrologa operativa, y en el establecimiento de directrices de investigacin posteriores en modelizacin. Algunos
de los factores y criterios que debe tenerse en cuenta al seleccionar un modelo son
[2]:

560

CAPTULO 39

a) el objetivo general del modelizacin: extrapolacin de datos de prediccin

hidrolgica (simulacin determinstica) o influencias humanas sobre el rgimen
hidrolgico natural;
b) el tipo de sistema modelado: pequea cuenca, acufero, tramo de ro, embalse o
cuenca grande;
c) el elemento hidrolgico modelado: crecidas, caudales medios diarios, caudales
medios mensuales, niveles de aguas subterrneas, calidad del agua, etc.;
d) el tipo de modelo y la descripcin de los procesos hidrolgicos pertinentes, por
ejemplo:
i) si el caudal mnimo se estudia en una cuenca, el modelo debe cubrir las
estructuras ms adaptadas a la modelizacin de aguas subtrerrneas;
ii) es muy importante que un modelo de prediccin abarque un componente
de actualizacin;
e) las caractersticas climticas y fisiogrficas de la cuenca;
f) los datos requeridos para la calibracin y la explotacin: tipo, longitud, y calidad;
g) la simplicidad del modelo, desde el punto de vista hidrolgico y de aplicacin;
h) la posible necesidad para transponer parmetros del modelo de cuencas pequeas a cuencas grandes,
i) la posibilidad de actualizar el modelo en funcin de las condiciones hidrometeorolgicas actuales.
Informacin til y consejos sobre la seleccin y aplicacin de modelos conceptuales en varias situaciones hidrolgicas figuran en los diversos proyectos internacionales de la OMM:
a) intercomparacin de modelos conceptuales usados en la prediccin hidrolgica
operativa [5];
b) intercomparacin de modelos de derretimiento de nieveescorrenta [14];
c) intercomparacin simulada en tiempo real de modelos hidrolgicos [52].
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MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

561

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562

CAPTULO 39

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MODELIZACIN DE SISTEMAS HIDROLGICOS

563

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Large River Basins, 13-15 de agosto de 1991, Viena, publicacin de la AICH N 201.
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52. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1991: Simulated Real-time Intercomparison of Hydrological Models. Informe de hidrologa operativa N 38,
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CAPTULO 40
MEDICIN DE LAS CARACTERSTICAS FISIOGRFICAS

40.1
Generalidades
Los conceptos abordados en este captulo cubren dos caractersticas fisiogrficas
muy diferentes: la localizacin de las caractersticas en estudio y su respuesta fsica a los fenmenos atmosfricos. Para localizar estas caractersticas, no solamente
es posible catalogarlas, sino tambin determinar su distribucin espacial y la zona
climtica en la que se encuentran.
Las caractersticas pueden ser examinadas en trminos de puntos, lneas, reas
o volmenes segn la relacin entre una caracterstica particular y el rgimen hidrolgico. Por ejemplo, la escorrenta resulta de la transformacin de fenmenos climticos (lluvia, derretimiento de nieve) por el complejo fsico que comprende una
cuenca de drenaje. La localizacin de la cuenca determina parcialmente las caractersticas climticas que dan origen a los fenmenos meteorolgicos que constituyen
el ncleo de la hidrologa. Sin embargo, las caractersticas fsicas de la cuenca no
slo controlan la respuesta hidrolgica a los fenmenos meteorolgicos, sino que
algunas caractersticas, por ejemplo la orografa y el aspecto, pueden tambin ser
factores que determinen el clima de la cuenca.
40.2
Sistemas de referencia
Las caractersticas de inters pueden ser localizadas superficialmente usando el sistema internacional de meridianos y paralelos divididos en 360 grados, con el meridiano cero que pasa por Greenwich. Este sistema es el ms usado. Su nico inconveniente es que un grado en longitud vara de 111,111 km en el ecuador a 0 km en
los polos y representa 78,567 km a una latitud de 45 (un grado en latitud siempre
mide 111,111 km). Los sistemas locales y otras formas de proyeccin estn tambin
en uso, por ejemplo el sistema Lambert, que todava se usa en Francia. No obstante,
la utilizacin de estos sistemas no se puede recomendar en una gua internacional.
La tercera dimensin, la altitud, est localizada en relacin a un nivel dado o
plano de referencia. Si bien los niveles de referencia locales son usados algunas
veces, el nivel medio del mar es el plan de referencia ms usado.
Los elementos bsicos usados en la estimacin de parmetros fisiogrficos son
pocas veces medidos directamente por los hidrlogos, quienes trabajan sobre todo

566

CAPTULO 40

con mapas, fotografas areas, y ms recientemente, con imgenes de satlite. Por

lo tanto, la exactitud de la evaluacin depende de la exactitud de cada tipo de documento bsico [1].
40.3
Mediciones puntuales
El punto geomtrico est definido como un sitio nico sobre una lnea o dentro de
una rea o volumen. Un punto puede ser un elemento fsico, como la localizacin
de un instrumento de medicin o la salida de una cuenca. Puede ser tambin un elemento de un rea (parcela de tierra) en la que se debe definir o medir una caracterstica dada o conjunto de caractersticas. Las caractersticas fisiogrficas atribuidas a un punto pueden ser simples o complejas. Un ejemplo de una caracterstica
simple de un punto sobre un mapa es su altitud, que constituye uno de sus tres elementos de identificacin en el espacio tridimensional. Una caracterstica ms compleja puede ser la descripcin de un perfil de suelo que est por debajo del punto.
Las aplicaciones de los mtodos de teledeteccin, comenzando con la fotografa
area, han extendido la nocin de punto a una superficie (pixel), que puede medir
hasta varios kilmetros cuadrados. En cuanto a los lmites de exactitud, con los
mtodos disponibles no se puede distinguir entre dos puntos (lmite de resolucin de
un instrumento) y un pixel puede ser asimilado a un punto.
La localizacin horizontal de un punto, es decir su posicin en el globo, est
determinada por un sistema de coordenadas (seccin 40.2), que forma parte del
campo de la geodesia y la topografa. Un sistema universal ha sido inventado para
hacer explcita la codificacin de un punto en un catlogo al incluir su posicin
geogrfica. Este es el sistema de cuadrcula GEOREP [2]. Otros sistemas pueden
localizar puntos a lo largo de una corriente por sus distancias lineales desde un origen dado (por ejemplo, desembocadura, confluencia).
La descripcin fisiogrfica de un punto cubre sus propiedades geomtricas (forma, relieve, pendiente, etc.) y sus propiedades permanentes fsicas (permeabilidad,
tipo de rocas, estructura del suelo, tipo de uso de suelo, etc.). Las primeras se limitan a la pendiente local, mientras que las ltimas comprenden una amplia variedad
de propiedades fsicas posibles, expresadas en forma escalar para un punto sobre una
superficie horizontal o en forma vectorial para un perfil (por ejemplo, ncleo
geolgico).
40.4
Problemas lineales
Cualquier elemento fisiogrfico es lineal si puede ser representado por una lnea sobre
un mapa o en el espacio. En hidrologa, son comunes tres tipos de elementos lineales:
a) lmites;
b) isopletas de una caracterstica permante (por ejemplo, curvas de nivel);
c) thalwegs.

MEDICIN DE LAS CARACTERSTICAS FISIOGRFICAS

567

Los dos primeros tipos de elementos estn relacionados con los aspectos de superficie, que se examinan ms adelante.
El thalweg est considerado no slo como representado en proyeccin horizontal y perfil longitudinal, sino tambin por la forma en la que se combina con otros
thalwegs para formar una red de drenaje, con sus propias caractersticas fisiogrficas.
Algunas caractersticas de la red de drenaje son lineales, por ejemplo la relacin de
bifurcacin, mientras otras son areales por naturaleza, como la densidad de drenaje.
40.4.1
Corriente de agua
Una corriente de agua en proyeccin horizontal puede estar representada, si la escala
del diagrama es apropiada, por dos lneas que representan sus orillas. Desde estas
dos lneas, se puede dibujar un eje equidistante a dichas lneas. El eje puede tambin estar definido como la lnea que une los puntos ms bajos de secciones transversales sucesivas. En efecto, estos elementos, las orillas visibles y los puntos ms
bajos, no son siempre muy claros y la escala del mapa no siempre permite que las
orillas sean representadas adecuadamente. La cartografa se reduce a representar la
corriente por una lnea.
Las longitudes a lo largo de un ro son medidas siguiendo esta lnea y usando un
curvmetro. La exactitud de la determinacin depende de la escala y la calidad del
mapa, as como del error del curvmetro, que no debe exceder el seis por ciento de
una distancia del mapa de 10 centmetros o cuatro por ciento para 100 centmetros y
dos por ciento para distancias mayores.
Los ejes de una corriente rara vez son rectos. Cuando stos constan de curvas
casi peridicas, cada medio perodo se llama meandro. Las propiedades y dimensiones de los meandros han sido ampliamente estudiadas por gegrafos y especialistas en hidrulica de ros [3].
40.4.2
Red de drenaje
Dentro de una cuenca, las corrientes estn organizadas en forma de una red hidrogrfica o de drenaje. En una red, todas las corrientes no son del mismo tamao y algunos sistemas han sido propuestos para clasificarlas. El ms conocido es el de
Horton, en el cual cualquier corriente elemental se dice que es de orden 1, mientras
que cualquier corriente con un tributario de orden 1 se dice que es de orden 2 y, finalmente, cualquier corriente con un tributario de orden x se dice que es del orden x + 1.
En una confluencia, cualquier duda se elimina dando el orden mayor a la corriente
ms larga de los tributarios que la forman (figura 40.1) [1]. Esto introduce alguna
inexactitud que fue evitada por Schumm al atribuir sistemticamente un orden x a los
tramos formados por dos tributarios de orden x 1 (figura 40.2). La principal fuente
de error en esas evaluaciones se encuentra en la cartografa de las corrientes, donde
la definicin de las corrientes ms pequeas es a menudo bastante subjetiva.

568

CAPTULO 40

3
1

2
3
1

1
2

4
1

2
1

1
1

1
3
3

2
1

1
1
2
1

Figura 40.1 Clasificacin de Horton

Entre las caractersticas generales de la red de drenaje que son medibles en un
mapa, la relacin de confluencia Rc y la relacin de longitud Rl estn basadas en la
ley de Horton y han sido verificadas por la clasificacin de Horton. Si Nx es el
nmero de corrientes de orden x, y lmx=lx/Nx es la longitud media de las corrientes
de orden x, estas leyes se expresan por las siguientes relaciones:
Nx = Rc * Nx+1

(40.1)

lmx = R1 * lmx-1

(40.2)

que forman progresiones geomtricas y pueden ser escritas como sigue:

Nx = N1 * Rc1-x

(40.3)

lmx = lm1 * R1x-1

(40.4)

569

MEDICIN DE LAS CARACTERSTICAS FISIOGRFICAS

1

1
1

1
2

1
1

3
1

1
3

2
1
1
1

2
2
2

3
4

1
4

Figura 40.2 Clasificacin de Schumm

donde Rc y R1 son calculadas como las pendientes de las lneas rectas ajustadas a los
puntos del grfico (log Nx, x) y (log lmx, x)
40.4.3
Perfil de la corriente de agua
El perfil de la corriente es la variacin en la elevacin de los puntos del thalweg en
funcin de su distancia desde el origen, que en general se considera la confluencia
de la corriente con una corriente ms larga o su desembocadura. En este tipo de perfil, deben figurar algunas caractersticas topogrfias: los puntos altos (umbrales),
huecos entre dos umbrales (lagunas), rpidos, saltos y cambios de pendiente que frecuentemente marcan el lmite entre dos tramos con diferentes controles geolgicos
(figura 40.3).
La pendiente media de toda una corriente es la diferencia de la elevacin entre
su punto ms alto y su confluencia o desembocadura, dividido por su longitud total.
Esta nocin es sencilla, pero no es de gran utilidad. El conocimiento de las pendientes de los tramos sucesivos de la corriente es adems esencial para la mayora
de los modelos de escorrenta y de modelos hidrulicos.

570

Punto de inflexin
en la pendiente

Punto de inflexin
en la pendiente

Laguna

Umbral

Rpido

Umbral
Laguna

Altura

CAPTULO 40

C
A

Pendiente media del tramo DE

Pendiente media del tramo CD

Distancia horizontal

Figura 40.3 Perfil de una corriente de agua

40.4.4
La red de drenaje o hidrogrfica
Los perfiles de la corriente principal y de varios tributarios en la misma cuenca
pueden ser representados en el mismo diagrama. La figura 40.4 contiene ejemplos
de perfiles de corrientes del ro Nger en Koulikoro y de sus tributarios principales
y subtributarios. Este diagrama proporciona una sntesis de la variacin en pendiente de los elementos de la red hidrogrfica.
40.4.5
Seccin transversal
El perfil del valle perpendicular al eje de una corriente de agua se denomina seccin
transversal, y una serie de esas secciones constituye una informacin valiosa para la
preparacin de modelos de flujo de corrientes. Las secciones transversales son
usadas en diferentes tipos de clculos y la forma en la que son establecidas pueden
depender del uso que se les dar posteriormente.
Un caso importante es el clculo del caudal para una medicin de descarga, donde la elevacin se expresa en forma de profundidad y se obtiene por sondeo (seccin
11.2.2). Las secciones transversales se obtienen haciendo mediciones topogrficas
normales durante el perodo de aguas bajas.

571

MEDICIN DE LAS CARACTERSTICAS FISIOGRFICAS

1000

Koulikoro

Kenieroba

Bamako
Sotuba
Keni

MIL

Gouala

MA
FO
U

Dialakoro

I Dabola

NI
RA
KA
N AN
NDA S
NIA

500

Ouaran
Siguiri-Tiguiberi

600

Noura-Souba

Mandiana
Kankan
Molokoro
Kouroussa
Baro

Faranah
Tinkisso

700

DION

Altura en metros

800

Krouan

Konsankoro
Kissidougou

900

NGE
R

400

TIN
KIS
SO
NGER

300
900

800

700

600

500

400

300

200

100

Distancia horizontal en kilmetros

Figura 40.4 Perfilel del ro Nger y sus tributarios

40.4.6
Caractersticas fsicas
El tipo de material del lecho de la corriente (particularmente su cohesin), el tipo y
la cantidad de vegetacin entre la corriente y a lo largo de sta, y la rugosidad del
lecho, que depende de las distribuciones longitudinales y transversales del ro, comprenden las caractersticas fsicas primarias de una corriente. La rugosidad es incorporada en los clculos de caudales por el mtodo indirecto (seccin 11.6) y en modelos de caudales (captulo 34).
40.5
Mediciones de superficie
40.5.1
La cuenca
La cuenca est definida como la regin que recibe las precipitaciones y que, despus
de los procesos hidrolgicos resultantes en prdidas y retardos, conduce al punto de
salida. La lnea divisoria (lmite) de las aguas de la cuenca, su permetro, es tal que
cualquier precipitacin que caiga dentro de sta se dirige hacia la salida, mientras
que cualquier precipitacin que cae al exterior de este lmite drena a una cuenca y
salida diferentes. En algunos casos, el lmite de la cuenca no se puede determinar
con facilidad, por ejemplo cuando la cabecera de la corriente principal est formada
en un valle muy plano o en un pantano. La cuenca es usualmente definida usando
mapas de curvas de nivel o fotografas areas.

572

Lmite real

119 E

118 E

CAPTULO 40

30 N

n
ne
Xi
g
an
Ji

Lmite ajustado

Figura 40.5 Ajuste de los lmites de una cuenca

El permetro de la cuenca se mide con un curvmetro. El permetro medido es
una funcin de la escala y de la exactitud de los mapas o fotografas, de la calidad
del curvmetro y del cuidado que se tenga en su uso. El uso final que se har de las
mediciones debe determinar la exactitud. Para algunos usos, las curvas de nivel
deben ser ajustadas antes de medir el permetro (figura 40.5).
La superficie de la cuenca se mide por la planimetra, siguiendo los lmites
establecidos como se describi anteriormente.
La forma de la cuenca es caracterizada comparando su permetro con el permetro de un crculo de la misma superficie. Si A es la superficie de la cuenca y P su
permetro, ambos medidos de acuerdo con las reglas dadas y expresados en unidades
compatibles, la relacin de los dos permetros es llamada coeficiente de compactacin de Gravelius, que es dado por la ecuacin:
C = 0,282 P A1/2

(40.5)

MEDICIN DE LAS CARACTERSTICAS FISIOGRFICAS

573

La nocin de un rectngulo equivalente [1] est tambin asociada a la forma de la

cuenca, y permite la definicin de un ndice particular de pendiente. El rectngulo
equivalente tiene la misma rea y el mismo coeficiente de Gravelius de la cuenca.
La longitud de este rectngulo est dada por:

L = A1/ 2

C
1 + 1 1,272 / C 2
1,128

(40.6)

La densidad de drenaje est definida como la longitud total de las corrientes de

agua de todas las rdenes contenidas en una unidad de superficie de la cuenca:
Dd = (Lx)/ A

(40.7)

donde Lx es la longitud total de las corrientes de orden x. En la prctica, las longitudes se expresan en kilmetros y la superficie en kilmetros cuadrados.
El relieve de la cuenca, representado en mapas por las curvas de nivel, puede ser
descrito por medio de la distribucin hipsomtrica o la curva hipsomtrica. La figura 40.6 contiene una representacin del relieve en dos cuencas contiguas. Los rangos de elevacin se indican con diferentes marcas .
La distribucin hipsomtrica da el porcentaje (o fraccin) de la superficie total
de la cuenca, al interior de cada uno de los intervalos de elevacin. La curva hipsomtrica indica, en la ordenada, el porcentaje de la superficie de drenaje que es mayor
o igual a la elevacin indicada por la abscisa correspondiente (figura 40.7). En la
prctica, la distribucin acumulada de superficie es obtenida por clculos planimtricos de superficies sucesivas entre las curvas de nivel, comenzando por el punto
ms bajo de la cuenca.
Es posible calcular la elevacin media de la cuenca al dividir la superficie bajo la
curva hipsomtrica entre la longitud de la ordenada correspondiente a la cuenca completa.
La pendiente de la cuenca se puede representar por diferentes ndices. El ms
antiguo, y quizas an el ms usado es la pendiente media de la cuenca Sm; determinado a partir de las curvas de nivel de la cuenca por la frmula:
Sm = z * 1/A

(40.8)

donde z es el intervalo de las curvas, l la longitud total de todas las curvas de nivel
dentro de la cuenca, y A la superficie de la cuenca. La dificultad y principal fuente
de error al estimar esta caracterstica reside en la medicin de l. Las curvas de
nivel son casi siempre muy quebradas y su longitud real no es realmente caracterstica del papel que desempea en el clculo del ndice. Por lo tanto es necesario
suavizar las irregularidades, lo cual resulta mucho ms difcil que para el permetro
de la cuenca. As, los resultados finales pueden ser a veces incoherentes o variables.

574

CAPTULO 40

Figura 40.6 Relieve y red hidrogrfica

MEDICIN DE LAS CARACTERSTICAS FISIOGRFICAS

575

Ikopa en Antsatrana
300 600 m . . . 0,01
600 900 m . . . 0,14
900 1 200 m . . . 0,23
1 200 1 500 m . . . 0,43
1 500 1 800 m . . . 0,12
1 800 2 100 m . . . 0,01

Iko
pa

75

Be

na

Am

tra

en

tsa

ka

An

bo

en

tsi

bo
dir

Betsiboka en Ambodiroka
40 300 m . . . 0,03
300 600 m . . . 0,10
600 900 m . . . 0,18
900 1 200 m . . . 0,37
1 200 1 500 m . . . 0,30
1 500 1 800 m . . . 0,02

ok

Porcentaje de la superficie de la cuenca

100

50

25

500

1000

1500
Altitud en metros

Figura 40.7 Curvas hipsomtricas

Una pendiente media puede tambin estimarse al dividir la diferencia total de la
cuenca en altitud entre una de sus dimensiones caractersticas. Sin embargo, este
enfoque ignora la distribucin de las pendientes en la cuenca. Una manera de evitar
esto es derivar el ndice de pendiente de la curva hipsomtrica, que constituye una
sntesis del relieve representado por las curvas de nivel, y ponderar los elementos de
superficie correspondientes a los diferentes intervalos de altitud mediante una funcin no lineal de la pendiente media en cada intervalo. El ndice de pendiente de
Roche, tambin llamado ndice de susceptibilidad de escorrenta, cumple estas condiciones. La nocin del rectngulo equivalente (ecuacin 40.6) se aplica a cada
curva de nivel para transformar geomtricamente las curvas de nivel en lneas rectas

576

CAPTULO 40

paralelas sobre el rectngulo que representa la cuenca entera (figura 40.8). Si ai y

ai-1 son las elevaciones de dos curvas sucesivas y xi es la distancia que las separa
sobre el rectngulo equivalente, la pendiente media entre estas dos curvas ser igual
a (ai ai-1) / xi, y el ndice de pendiente se escribe designando como i a la fraccin
de la superficie total de la cuenca, incluida entre ai y ai-1:
I = ( i(ai ai-1) / L )1/2

(40.9)

Las caractersticas fsicas de una cuenca son esencialmente los tipos de suelo, la
cobertura vegetal natural o artificial (cultivos) y el tipo de uso del suelo (por ejemplo, reas rurales o urbanizadas, lagos o pantanos). Esta caractersticas puede tambin expresarse en trminos de la reaccin de la cuenca a la precipitacin (es decir
clases de permeabilidad).

600 m
600
m
300 m
300 m

900 m
900
m

1 1200
200 mm

1 1500
500 m m

100 km

Figura 40.8 Rectngulos equivalentes

40 m

300mm
300
40 m

600mm
600

900mm
900

1 200 m
1200
m

Bestiboka en Ambodiroka
1
800 m
1800
m
1
500 m
1500
m

2 100 m
1 1800
800 mm

2100 m

Ikopa en Antsatrana

MEDICIN DE LAS CARACTERSTICAS FISIOGRFICAS

577

El cuadro siguiente da el ndice de pendiente de Roche.

Cuadro
ndice de pendiente de Roche
Cuenca

Betsiboka en Ambodiroka
Ikopa en Bevomanga

Longitud del rectngulo

equivalente

ndice de
la pantalla

238 km
278 km

0,078
0,069

La cuantificacin de estas caractersticas requiere la definicin de criterios y

procedimientos para delinear las zonas que cumplen con estos criterios. Slo queda
pues medir cada una de estas zonas y expresarlas en porcentaje (o fraccin). Las
herramientas para determinar tales distribuciones son la cartografa normal y/o especializada, la fotografa area, y la teledeteccin con relativamente buena resolucin
(pixel que no excedan algunos cientos de metros cuadrados).
40.5.2
La malla
La formacin de bancos de datos fisiogrficos, especialmente para la preparacin de
modelos lluvia-caudal con discretizacin espacial, conduce a la divisin de la superficie cuenca basada en sistemas de cuadrcula o mallas. Segn el objetivo previsto, la
malla puede ser mayor o menor y puede ser medida en kilmetros (uno a cinco kilmetros) o basado en el sistema geogrfico internacional (malla de 1 o 1). Los sistemas de informacin geogrfica (seccin 40.7) simplifican la transformacin de datos
de mallas y datos sin malla una vez que se constituyen las bases de datos iniciales.
40.6
Mediciones volumtricas
Las mediciones volumtricas se efectan sobre todo para definir el almacenamiento
de agua y sedimentos. La evaluacin del volumen de agua subterrnea almacenada
concierne a la hidrogeologa; por lo tanto este tema no se abordar aqu ni tampoco
el de la estimacin de sedimentos depositados en la superficie del suelo. Los almacenamientos superficiales se refieren generalmente al volumen de lagos o embalses
existentes, para los cuales se utilizan los mtodos batimtricos, o el volumen de los
embalses en la etapa de diseo, para los cuales se usan los mtodos topogrficos.
40.6.1
Mtodos batimtricos
Los mapas ordinarios raras veces contienen datos batimtricos sobre lagos y embalses, por lo tanto, el volumen de un embalse existente, tiene que ser medido

578

CAPTULO 40

haciendo lecturas batimtricas especiales. Estas se efectan, casi siempre, desde un

bote usando mtodos normales de sondeo y de posicionamiento del bote. Las profundidades deben ser transmitidas a un nivel de referencia fijo, a un limnmetro o un
limngrafo de forma que las variaciones en nivel puedan ser monitoreadas.
Las mediciones de profundidad pueden ser usadas para trazar las isbatas, y el
volumen del embalse por encima de un plano de referencia puede ser calculado a
travs de integracin doble (generalmente grfica) de la red de isbatas. Una aplicacin de este mtodo es el monitoreo de sedimentos en un embalse.
40.6.2
Mtodos topogrficos
Una vez que el sitio de una presa se ha seleccionado, el clculo para determinar la
eficacia del embalse y su gestin requiere un conocimiento de la curva del volumen
establecida como una funcin del nivel del embalse (curva nivel-volumen). Para
determinar esta relacin, se requieren curvas de nivel de la superficie del terreno
para toda la regin que ser ocupada por el futuro embalse. Esto requiere mapas o
planos topogrficos en escalas entre 1/1 000 y 1/5 000. Si no se dispone de estos
mapas, se podrn usar mapas en escala 1/50 000 para el diseo preliminar, pero un
levantamiento topogrfico en una escala apropiada ser necesario posteriormente.
Al utilizar el mapa de curvas de nivel, se hacen mediciones planimtricas de las
superficies entre las curvas de todo el embalse hipottico. Un trazado de estas superficies en funcin de las elevaciones relacionadas se conoce como la curva nivel superficies. A partir de esta curva se calcula la curva nivel-volumen, por integracin grfica.
40.7
Sistemas de informacin geogrfica
Los sistemas de informacin geogrfica (SIG) se aplican ampliamente en los campos de la hidrologa operativa y la evaluacin de los recursos hdricos. Muchos
aspectos de recoleccin e interpretacin de datos pueden ser facilitados por medio de
SIG empleados en microcomputadoras.
En planificacin y el diseo de redes, la posibilidad de cartografiar y visualizar
rpidamente las estaciones de medicin del agua de superficie y las estaciones
conexas, permite una integracin ms efectiva. Mapas de redes, que muestran las
cuencas o las estaciones seleccionadas de acuerdo con la calidad de las caractersticas de la cuenca o las caractersticas operativas, pueden ser usados para la planificacin a corto y largo plazo. Las caractersticas esenciales de redes complejas
pueden hacerse muy claras.
Los mtodos de los SIG pueden incorporarse en modelos hidrolgicos para
extraer y formatear datos distribuidos de una cuenca. En el futuro, estos mtodos
permitirn relacionar efectivamente modelos atmosfricos (modelos de circulacin
global) con modelos hidrolgicos. Usados junto con bases de datos digitales sobre
el terreno, completan la representacin fisiogrfica e hidrolgica de la cuenca.

MEDICIN DE LAS CARACTERSTICAS FISIOGRFICAS

579

La cartografa e interpolacin de la escorrenta se efectan actualmente en los

subprogramas de SIG en varios pases. El tratamiento eficaz de grandes volmenes
de datos significa que se pueden preparar mapas, isolneas y temas ms completos y
detallados. Esto representa una significativa mejora en la evaluacin de tecnologas de recursos hdricos, puesto que la preparacin de los mapas a menudo
requiere mucho tiempo y es ms costosa.
La interpretacin de datos en tiempo real puede tambin ser facilitada a travs
de los SIG. La cartografa temtica de estaciones que sealan cantidades superiores
a umbrales dados o indicaciones digitales de lluvia seran, obviamente, muy tiles
para los organismos de hidrologa operativa y los de prediccin.
En la actualidad, se dispone de SIG para microcumputadoras corrientes en formatos prcticos de bajo costo. Los principales obstculos que perduran en materia
de costos son la compilacin de bases de datos, as como la formacin del personal
tcnico y su perfeccionamiento.

Referencias
1. Dubreuil P., 1966: Les caractristiques physiques et morphologiques des bassins versants: leur dtermination avec une prcision acceptable. Cahiers dhydrologie de lORSTOM, N 5.
2. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura,
1974: The GEOREP grid station identification system, en Discharges of selected
rivers of the World, volumen III (parte II), perodo 1969-1972.
3. Quesnel, B., 1963-1964 : Trait dhydraulique fluviale applique. Eyrolles, Pars.

PARTE E
PREDICCIN HIDROLGICA

CAPTULO 41
INTRODUCCIN A LA PREDICCIN HIDROLGICA

41.1
Generalidades
Una prediccin hidrolgica es la estimacin del estado futuro de los fenmenos
hidrolgicos. La necesidad de estas predicciones aumenta con la expansin econmica de un pas y la utilizacin de sus recursos hdricos, los que implica la mejor
gestin posible de estos recursos. Sin embargo, las predicciones hidrolgicas son
esenciales para la mitigacin de los desastres naturales, como inundaciones o sequas
en todos los niveles de desarrollo nacional. El propsito de esta parte de la Gua es
proporcionar informacin acerca de los tipos de predicciones y los avisos emitidos
(seccin 41.2), los servicios de prediccin que proporcionan esos servicios (seccin
41.4), la necesidad de datos para las predicciones hidrolgicas (captulo 42), las tcnicas usadas en la prediccin (captulo 43), y la informacin sobre el valor y el uso
de predicciones hidrolgicas (captulos 44, 45 y 46).
41.2
Caractersticas de las predicciones
Las predicciones y los avisos hidrolgicos, se emiten por diversas razones: desde
eventos de corto plazo, como crecidas repentinas, hasta perspectivas estacionales
relativas al aporte hdrico potencial para el riego, la produccin de energa o la navegacin tierra adentro. Las tcnicas de prediccin abarcan el uso de frmulas empricas simples o de correlaciones, con el uso de complejos modelos matemticos que
representan todas las fases del balance hdrico de la cuenca de un ro.
El clculo de las magnitudes de elementos especficos de un rgimen hidrolgico, para un tiempo dado en el futuro, es lo que diferencia las predicciones hidrolgicas de las clculos estadsticos, que sirven al hidrlogo para evaluar nicamente la
probabilidad esperada de los elementos.
La dinmica de los procesos hidrolgicos obedece a factores meteorolgicos,
pero los cambios que estos factores producen en el rgimen no ocurren instantneamente. Por ejemplo, la duracin de la escorrenta causada por una precipitacin es
en general mucho mayor que la lluvia que la produjo. Asimismo, hay un tiempo de
retardo entre el aumento de temperatura, la correspondiente fusin de la nieve y el
aumento posterior del nivel del ro. La relativa lentitud con que se desarrollan los

582

CAPTULO 41

procesos hidrolgicos y el hecho de que tienen un retardo con respecto a los procesos meteorolgicos ms rpidos, hace posible la prediccin de algunas variables del
ciclo hidrolgico.
Los factores bsicos que controlan la escorrenta y otros procesos hidrolgicos
se pueden dividir en los siguientes grupos:
a) factores iniciales, que determinan las condiciones existentes en el momento en
que se hace la prediccin y que pueden ser calculados o estimados en base a las
observaciones o mediciones hidrolgicas y meteorolgicas corrientes;
b) factores futuros, que influyen en los procesos hidrolgicos despus de que se ha
emitido la prediccin. El factor natural futuro ms importante, a saber las condiciones meteorolgicas futuras, slo puede ser tomados en consideracin si se
dispone de una prediccin meteorolgica.
Sin embargo, todava no se ha desarrollado ningn mtodo fiable que permita
realizar la prediccin cuantitativa de las condiciones meteorolgicas con mucha
anticipacin. Por este motivo, las posibilidades prcticas de extender el tiempo de
las predicciones hidrolgicas depende del alcance de las predicciones meteorolgicas pertinentes (corto, mediano y largo plazo) y del impacto de la evolucin de las
condiciones meteorolgicas sobre el fenmeno previsto.
Adems de esas restricciones, los factores primarios que influyen en la exactitud y la oportunidad de las predicciones hidrolgicas son la exactitud y fiabilidad de
las condiciones hidrolgicas y meteorolgicas iniciales, la rapidez con que pueden
ser reunidas en el centro de prediccin, la adecuacin de los modelos de prediccin
y el tamao de la cuenca del ro.
Sin embargo, las predicciones hidrolgicas pueden emitirse ms all del perodo para el cual se dispone de predicciones meteorolgicas, si se basan en condiciones meteorolgicas posibles o si se usa un enfoque probabilstico para la evolucin de esas condiciones. Estas predicciones son corrientes en materia de predicciones estacionales de abastecimiento de agua.
Los elementos hidrolgicos bsicos, cuya prediccin es de inters prctico, son
las siguientes:
a) volumen de escorrenta en varios perodos de tiempo (por ejemplo, perodo de
caudal alto y bajo, mes, estacin, ao);
b) hidrograma de altura o de caudal;
c) nivel o caudal mximo de la crecida y el momento en que se produjo;
d) nivel mximo de lagos y la fecha en que se alcanzar este nivel;
e) niveles medios y mnimos de ros y lagos navegables durante varios perodos
del ao;
f) altura de las olas debido al viento en lagos y grandes embalses;
g) sobreelevacin debida al viento en lagos, aguas costeras y estuarios;
h) parmetros de la calidad del agua, como temperatura y turbiedad;

INTRODUCCIN A LA PREDICCIN HIDROLGICA

583

La prediccin de las siguientes variables sobre el estado del hielo en ros, lagos
y embalses es de inters prctico (captulo 45 y 46):
a) fecha, en otoo, en que se inicia la formacin del hielo flotante;
b) fecha en que se congela;
c) espesor de la capa de hielo;
d) fecha, en primavera, en que comienza a fragmentarse el hielo;
e) fecha en la que desaparece el hielo completamente de lagos y embalses.
Se podran requerir predicciones de las siguientes variables relativas al agua
subterrnea y la humedad del suelo:
a) nivel mnimo en el acufero y mes en que se produce;
b) nivel mximo en el acufero y fecha en que se produce;
c) fecha de cese del flujo de primavera;
d) fecha de retorno de la capacidad hdrica del suelo.
A continuacin se definen los trminos normalmente usados para identificar el
alcance de las predicciones hidrolgicas:
a) prediccin hidrolgica a corto plazo Prediccin de los valores futuros de una
variable hidrolgica para un perodo no mayor de dos das despus de la emisin
de la prediccin;
b) prediccin hidrolgica a plazo medio (extendida) Prediccin de los valores
futuros de una variable hidrolgica para un perodo que finaliza entre dos y 10
das despus de la emisin de la prediccin;
c) prediccin hidrolgica a largo plazo Prediccin de los valores futuros de una
variable hidrolgica para un perodo que se extiende ms all de 10 das despus
de la emisin de la prediccin;
d) prediccin hidrolgica estacional Prediccin de los valores futuros de una variable
hidrolgica para una estacin en general cubre un perodo de varios meses o ms);
e) aviso hidrolgico Informacin de emergencia sobre un fenmeno hidrolgico
esperado que es considerado peligroso.
Las predicciones hidrolgicas tienen seis caractersticas principales:
a) variable que se debe predecir, elementos hidrolgicos que se predicen;
b) plazo de la prediccin, tambin llamado perodo de prediccin o de advertencia;
c) mtodos del clculo utilizados;
d) finalidad de la prediccin;
e) forma de presentacin, por ejemplo, un solo valor esperado, hidrograma total,
distribucin de probabilidad; y
f) medios de difusin.
41.3
Efectividad de las predicciones hidrolgicas
Las predicciones hidrolgicas son necesarias para la regulacin racional de la escorrenta, la utilizacin de la energa fluvial, la navegacin tierra adentro, el riego

584

CAPTULO 41

(especialmente en regiones ridas), el abastecimiento de agua, y la gestin de la calidad del agua. Las predicciones son tambin de gran importancia para hacer frente a
fenmenos peligrosos que se pueden producir en la corriente de un ro. Como consecuencia de los avisos previos de crecidas, se pueden tomar las medidas necesarias
para prevenir prdida de vidas y daos materiales, de modo que puedan reducirse al
mnimo los trastornos y la destruccin originadas por esas calamidades.
Las predicciones hidrolgicas tambin son importantes en el diseo y durante la
construccin y explotacin de estructuras hidrulicas. Por ejemplo, los mtodos
fiables de prediccin estacional de escorrenta y de caudal mximo pueden ser incorporados en el diseo de represas y aliviaderos para obtener una construccin ms
econmica y una explotacin eficaz.
41.3.1
Exactitud y oportunidad
El valor de una prediccin hidrolgica depende, en gran medida, de su exactitud, cuyos requisitos deben ser obviamente adecuados al uso de la prediccin. Sin embargo, la exactitud tiene que ser considerada junto con la oportunidad de la prediccin.
Los criterios para evaluar una prediccin deben tericamente considerar la exactitud
y la oportunidad. stas, a su vez, dependen de la fiabilidad y la cantidad de informacin hidrolgica y meteorolgica, la rapidez con la cual se proporciona la informacin al centro de prediccin, el tiempo de respuesta de la cuenca, el tipo de mtodo de prediccin o modelo que puede ser usado y el tiempo que toma para difundir
la prediccin a los usuarios.
Los errores de medicin, los lmites del modelo y la variabilidad natural de las
entradas meteorolgicas a los sistemas hidrolgicos son las causas de la incertidumbre en las predicciones hidrolgicas. Existen mtodos para:
a) evaluar la exactitud de la instrumentacin hidrolgica;
b) cuantificar la variabilidad hidrolgica natural de las entradas meteorolgicas a
los sistemas hidrolgicos, teniendo en cuenta las distribuciones de probabilidad
o los procesos estocsticos;
c) evaluar empricamente la exactitud de los modelos hidrolgicos al comparar los
resultados obtenidos con los datos observados.
Basndose en estos mtodos, el pronosticador debe estimar el error total y proporcionar esta informacin al usuario. Sin embargo, el mayor beneficio de esta
evaluacin es para el propio pronosticador por las posibles mejoras que puede sugerir en los procedimientos de la prediccin. Las predicciones de probabilidad tambin son tiles para ciertos usuarios, pues les permiten valorar los riesgos asociados
a las decisiones que puedan tomar en respuesta a una prediccin. Las predicciones
cuantitativas de precipitacin (PCP) dependen de las predicciones de probabilidad.
La incertidumbre en la estimacin de condiciones futuras, especialmente la existencia de precipitacin, es la fuente primaria de incertidumbre en las predicciones

INTRODUCCIN A LA PREDICCIN HIDROLGICA

585

hidrolgicas. Se estn desarrollando nuevas tcnicas para hacer el mximo uso de

datos de todas las fuentes, por ejemplo radar, satlite, observaciones y predicciones
meteorolgicas y mediciones en superficie.
41.3.2
Costo y beneficio de las predicciones hidrolgicas
La determinacin de los beneficios y costos de las aplicaciones de prediccin, es
similar a la aplicada a la planificacin y al diseo. Los factores que deben tenerse
en cuenta al valorar los beneficios son:
a) en caso de una prediccin de crecida, el alcance del dao que se puede evitar en
situaciones privadas, comerciales, industriales y agrcolas;
b) el alcance de los ahorros que se pueden realizar efectivamente en la agricultura,
la industria o el comercio gracias a las diversas predicciones hidrolgicas;
c) la determinacin de los beneficios totales, materiales e inmateriales, de una
regin.
Adems, al pronosticar, se debe considerar el efecto de la inexactitud en la
prediccin, en la reaccin y la confianza del usuario en un perodo prolongado de
tiempo. Cuando se comparan varias estrategias de prediccin se debe considerar el
efecto de las ventajas de tiempo relativo en diferentes esquemas de prediccin.
Dicha evaluacin, constituye un importante proyecto y como las predicciones
hidrolgicas son relativamente baratas, rara vez sucede que los costos excedan los
beneficios. Los equipos de expertos hidrlogos y economistas deben considerar los
posibles beneficios en diferentes sectores de actividades, como la industria y la agricultura. Un ejemplo relativo a esta decisin son los proyectos de centrales elctricas de varios tipos (hidroelctricas, trmicas, etc.). Las predicciones hidrolgicas se
pueden utilizar para determinar la proporcin relativa del tipo de central que se utilizar en un momento particular. En vista de su complejidad, cualquier decisin para
llevar a cabo una investigacin costo-beneficio para un sistema de prediccin
hidrolgica debe estudiarse con sumo cuidado antes de comenzar. Si se toma la
decisin de realizar la investigacin, la evaluacin de los beneficios monetarios de
un servicio de prediccin de crecida puede utilizar los siguientes mtodos grficos:
a) curva de relacin nivel de crecidadao (figura 41.1);
b) curva de relacin nivel de crecidaprobabilidad (figura 41.2);
c) curva de relacin beneficio bruto-probabilidad (figura 41.3).
Se pueden preparar diagramas anlogos para otros tipos de predicciones hidrolgicas. Este enfoque puede usarse para una sola comunidad, una zona cercana a un
ro o un servicio de prediccin regional completo.
Las relaciones entre el nivel de crecida y el dao para residencias privadas,
propiedades comerciales o cualquier otro uso de la tierra se combinan con informacin sobre el nmero, el tipo y la altura de esas propiedades sobre el plano de inundacin, para preparar las curvas de la figura 41.1. Cabe sealar que el beneficio est

586

CAPTULO 41

calculado por la diferencia entre el impacto socioeconmico del uso del plano de
inundacin, sin sistema de alerta o con un sistema muy rudimentario, y el mismo
impacto si se ha hecho un prediccin. Generalmente, los beneficios relacionados a
la prediccin sern inferiores a los relativos a las medidas de proteccin contra la
inundacin. Sin embargo, los costos asociados a un servicio de prediccin de crecida tambin son significativamente menores.

b = Beneficio bruto

Daos en la comunidad

Sin prediccin

Prediccin

b = Beneficio bruto asociado a

un nivel particular de crecida

Nivel de crecida

Figura 41.1 Relacin nivel de crecidadao

Es posible generalizar los resultados de las curvas nivel de crecida-dao basndose en los tipos de ocupacin del suelo. Asimismo, pueden emplearse los factores
medios que representan el tiempo de prediccin y los factores de respuesta de la
prediccin. Una tcnica que ha sido empleada en el Reino Unido es la de expresar
el ahorro como un porcentaje del valor total de la propiedad por el tiempo de preparacin de la prediccin. En la prctica se ha demostrado que, hasta cierto punto,
los ahorros aumentan proporcionalmente al tiempo de anticipacin de la prediccin.
El segundo grfico contiene la relacin nivel de crecida-probabilidad (figura 41.2).
ste normalmente se obtiene por la relacin crecida-frecuencia (seccin 36.1.1).
Otra preocupacin es que ocurran inundaciones con ms frecuencia que las calculadas por los trabajos de diseoinundaciones dos o ms veces al ao. En estas circunstancias, se debe tener cuidado de las definiciones estadsticas. La crecida anual
media para las series de mximos anuales es superada cada 50 aos en un siglo, pero
en base a la serie de duracin ms corta, es posible que una crecida con un perodo
de retorno de menos de dos aos (de 1,6 a 1,8 aos) suceda con ms frecuencia.

587

Probabilidad del nivel de la crecida, p

INTRODUCCIN A LA PREDICCIN HIDROLGICA

Uso de procedimientos normales para

evaluar la posibilidad de crecida

Nivel de crecida

Figura 41.2 Relacin nivel de crecidaprobabilidad

Beneficio bruto anual medio previsto, B

=

p1

p0

b dp
donde
p0 = probabilidad asociada
al registro del fenmeno
p1 = probabilidad asociada
al fenmeno frecuente

Zona debajo de
la curva = B
p1 Fenmeno
frecuente

p0
Registro del fenmeno

Probabilidad del nivel de crecida, p

Figura 41.3 Relacin beneficio brutoprobabilidad

588

CAPTULO 41

Las dificultades al evaluar los beneficios no materiales, en especial cuando se

trata de salvar vidas humanas, generalmente impiden su inclusin, a pesar de que
este es un elemento importante en la justificacin de la seleccin del modelo de
prediccin.
Los beneficios, que debieran compararse con los costos de explotacin y mantenimiento del servicio de aviso de crecida, pueden convertirse en valores monetarios anuales esperados. Si se emiten predicciones hidrolgicas, preparadas con datos
y equipos establecidos para el suministro de otros servicios, los costos pertinentes
deben dividirse proporcionalmente. Se deben considerar sobre todo tres factores de
costo:
a) los costos del personal del servicio de prediccin hidrolgica, los cuales se
pueden estimar de la misma manera que para otros sistemas similares;
b) el costo de apoyo para un servicio meteorolgico, que quiz pueda ser evaluado subjetivamente como un porcentaje realista del costo total del Servicio
Meteorolgico; y
c) el costo de la red de datos en tiempo real, que, a pesar de su probable uso como
parte de una red ordinaria, debe costearse en su totalidad por el sistema de prediccin, mientras que su uso ordinario debe considerarse como un beneficio no
material.
Un aspecto importante de la justificacin de un sistema de prediccin hidrolgica es el hecho de fijar valores econmicos a las vidas humanas salvadas y a los sufrimientos evitados, lo cual, usualmente no es creble. Para realizarlo, hay tcnicas
establecidas, basadas en datos de seguros o en el valor de la vida til de trabajo, lo
que ha sido criticado, pero debe considerarse a veces para reforzar la necesidad de
las predicciones hidrolgicas.
El clculo de cambios en la relacin costo-beneficio puede convertirse en algo
necesario cuando se consideran las mejoras al sistema existente de prediccin de crecidas. Si la relacin costobeneficio del sistema es satisfactoria, slo se necesitan
considerar los costos de aumento y los beneficios obtenidos.
Sin embargo, cabe sealar que la existencia de un servicio de aviso efectivo
puede estimular la ocupacin de zonas peligrosas, lo que es una consecuencia negativa de la existencia de este tipo de servicio.
41.4
Servicio de prediccin hidrolgica
41.4.1
Organizacin
La organizacin de un servicio de prediccin hidrolgica es una cuestin interna de
cada pas. El esquema de la organizacin de dicho servicio vara mucho de un pas
a otro. Por tanto, en esta Gua slo se abordarn las ventajas de ciertas estructuras
de organizacin que, como lo ha demostrado la experiencia, permiten una mayor eficacia y tambin considerar ciertos problemas generales.

INTRODUCCIN A LA PREDICCIN HIDROLGICA

589

Los requisitos principales para una explotacin eficiente son:

a) una red adecuada de estaciones hidrolgicas y meteorolgicas;
b) medios de comunicacin rpidos y seguros para reunir y distribuir la informacin hidrolgica y meteorolgica;
c) un banco de datos hidrolgicos y meteorolgicos, bien documentado y organizado, provisto de un programa de procesamiento, almacenamiento y recuperacin
rpido;
d) personal especializado en los diferentes campos de la prediccin hidrolgica;
e) informacin sobre la manera de explotacin de obras de gestin de recursos hdricos y proteccin de crecidas, como embalses, fbricas hidroelctricas, riego
y sistemas de drenaje.
Se debe asegurar la fiabilidad del servicio de prediccin en condiciones extremas, como crecidas, tormentas y huracanes, que pueden ocasionar interrupciones en
las lneas de comunicacin, la transmisin de datos y el suministro de energa. El
personal del centro de prediccin, en condiciones extremas, debe poder ejecutar sus
obligaciones sin contratiempos. Para asegurar la fiabilidad del sistema durante esos
momentos, se debe establecer un sistema de reserva o apoyo, como enlaces de transmisin de radio, suministro de energa elctrica por bateras y tomar las medidas
necesarias para asegurar la movilidad del personal del centro de prediccin.
La explotacin del sistema de gestin de recursos hdricos, como embalses, obras
de riego y trabajos de drenaje y el equipo de suministro de agua y las centrales elctricas afectan al rgimen natural del curso de aguas. Por este motivo, los centros de
prediccin hidrolgica debe disponer de la informacin sobre la explotacin real de
embalses, desvos, el estado de los diques de proteccin de crecidas, los cambios
hechos en el canal de un ro por el hombre, etc. Esto significa que un centro de prediccin hidrolgica debe cooperar estrechamente con los operadores de la explotacin
de los recursos hdricos para intercambiar toda la informacin operativa pertinente.
Convendra tambin que, los predictores hidrolgicos trabajen en estrecho contacto con los meteorlogos para tener acceso inmediato a sus datos de observacin,
prediccin y asesoramiento. Esto puede lograrse creando un servicio nico o, si los
servicios estn separados, estableciendo enlaces administrativos y operativos
apropiados.
En pases de gran extensin o de terreno o clima variable, un servicio de prediccin hidrolgica no puede realizar eficientemente su labor con un solo centro.
Adems del centro principal, en el que se concentra la investigacin cientfica y la
metodologa de trabajo, resulta beneficioso contar con centros regionales de prediccin. Las fronteras de las principales cuencas fluviales son los lmites ms adecuados para estas regiones. Al seleccionar la ubicacin del centro de prediccin, se debe
examinar, sobre todo, su capacidad para recolectar, procesar y distribuir la informacin hidrolgica.

590

CAPTULO 41

41.4.2
Actividades
En los centros de prediccin hay cinco campos de actividades principales:
a) recoleccin y procesamiento de informacin que se recibe sobre el estado de las
masas de agua, los factores operativos y las observaciones y predicciones meteorolgicas;
b) publicacin de un boletn peridico en el que se informe sobre la situacin y las
predicciones y avisos;
c) distribucin de la informacin diaria, anlisis, prediccin y avisos a usuarios
interesados;
d) evaluacin de la exactitud y efectividad de la prediccin;
e) anlisis de las necesidades del usuario y las mejoras al sistema de prediccin
existente.
El apartado e) significa que un sistema de prediccin hidrolgica se encuentra
en un estado permanente de desarrollo y expansin. La evolucin en el uso de los
recursos hdricos y los cambios del uso de la tierra, especialmente la expansin urbana, crean nuevas necesidades de informacin hidrolgica y de mejoras para asegurar
la fiabilidad de la prediccin y el tiempo de prediccin, que el servicio de prediccin
debe esforzarse por atender.
41.5
Difusin de predicciones y avisos
El mtodo para distribuir la informacin sobre el estado de ros, lagos, embalses,
anlisis hidrolgicos, predicciones y avisos, depende de los requisitos de los usuarios, el grado de urgencia, los canales de comunicacin y los medios que el centro
de prediccin hidrolgica tiene a su disposicin.
Un boletn hidrolgico diario puede ser una fuente muy til de informacin general para la mayora de los usuarios interesados en las condiciones existentes en extensas reas; el boletn debe incluir:
a) una carta hidro-sinptica de la cuenca mostrando en forma de diagrama los valores de niveles, caudales y temperatura del agua de ros, lagos y embalses, incluido el volumen real de agua almacenado en los embalses. Estos datos se
refieren a un perodo de tiempo dado y usa varios smbolos para las condiciones
del hielo, el ascenso y el descenso de niveles de ros en zonas designadas y otras
caractersticas hidrolgicas pertinentes. Se puede usar una tabla que contenga
todos los datos mencionados anteriormente y relacionados con las estaciones de
observacin;
b) una rpida evaluacin sobre el estado de las masas de agua y las tendencias de
cambios en su rgimen en el futuro prximo;
c) predicciones hidrolgicas a medio y largo plazo.
Adems de los boletines diarios, podra ser muy beneficioso publicar boletines
semanales, cada diez das o mensuales, que contengan un breve informe sobre la

INTRODUCCIN A LA PREDICCIN HIDROLGICA

591

evolucin del rgimen hidrolgico durante los perodos respectivos. Deben suministrar las cifras y datos necesarios, incluidas predicciones a medio y largo plazo con
un tiempo de prediccin de una semana, diez das o un mes. Parte de la informacin
contenida en los boletines puede distribuirse al pblico en general por medio de la
radio, la televisin y la prensa.
Algunos usuarios requerirn informacin y predicciones ms exactas que las
que figuran en los boletines. El contenido, formato, tiempo de entrega y los canales
de comunicacin de la informacin especializada deben seleccionarse en comn
acuerdo entre el servicio de prediccin hidrolgica y los usuarios interesados. Una
difusin ms frecuente de las predicciones de ros que coronan en menos de 24
horas, es posible si disminuye el tiempo de medicin.
Basados en las operaciones de rutina, todos los mtodos de difusin de informacin antes mencionados pueden estar relacionados a las condiciones hidrolgicas
normales. Se aplica otro grupo de mtodos en condiciones extremas, como crecidas,
sequas u otros desastres en un estado de emergencia. En cada pas, normalmente se
designa a un solo servicio encargado de coordinar las acciones durante el estado de
emergencia. Este servicio se convierte, durante el desastre, en el usuario ms importante de la informacin hidrolgica y es especialmente importante que todos los
detalles con referencia a la transmisin de informacin a este usuario sean acordados previamente.
En general, en condiciones de emergencia se transmite la informacin con ms
frecuencia a los usuarios, por ejemplo cada una o dos horas en vez de la transmisin
de rutina de 24 horas. Asimismo, en el rea afectada por el desastre la informacin
es ms especfica. La alerta de crecida repentina es un caso extremo donde el requisito ms importante es la difusin directa a los usuarios en el menor tiempo posible (seccin 41.3.2). Los centros regionales y centrales de prediccin hidrolgica
distribuyen informacin procesada en forma de boletines, anlisis, predicciones y
alertas. Adems, se pueden transmitir algunos datos directamente a los usuarios
interesados por los observadores de la estacin. Sin embargo, es indispensable que
los servicios de emergencia proporcionen una sola e inequvoca serie de valores,
cuyo origen y autenticidad sean claramente expuestos en el boletn.
Si bien existen varias maneras de formular las predicciones hidrolgicas, es
imposible proporcionar una prediccin libre de error, aunque esto sea esperado por
algunos usuarios. A veces esta expectativa crea un malentendido entre el predictor
y el usuario. Para evitarlo, se debe informar al usuario sobre la fiabilidad de la prediccin en cuestin, usando criterios como los descritos en la seccin 41.3.2. Estos
valores pueden calcularse antes de poner en funcionamiento el sistema de prediccin
y verificarlo despus de cada operacin, lo que dar una idea de la mejora de la
prediccin. La experiencia ha mostrado que no es fcil para un usuario no especializado comprender los conceptos de intervalo de confianza o error tipo.

CAPTULO 42
DATOS NECESARIOS PARA LA PREDICCIN HIDROLGICA

42.1
Generalidades
Los datos usados en las predicciones hidrolgicas pueden dividirse en dos grupos; el
primero incluye todo el material requerido para desarrollar el mtodo de prediccin
(seccin 42.2), y el segundo grupo contiene la informacin necesaria para producir la
prediccin (seccin 42.3). El primer grupo abarca las series temporales hidrolgicas
y meteorolgicas convencionales, necesarias para probar y evaluar las pruebas de modelos de previsin, as como la informacin fisiogrfica, por ejemplo subcuencas, uso
de la tierra, caractersticas del suelo, dimensiones del canal y pendientes, que se necesitan para describir las cuenca donde se desea la prediccin. El segundo grupo incluye
los datos hidrometeorolgicos especificados en el esquema de prediccin para caracterizar el estado de la cuencas inmediatamente antes de difundir la prediccin. Tambin
puede incluir mediciones de las variables que se han de predecir, seleccionadas para
evaluar el rendimiento de la prediccin o para actualizar el modelo de prediccin usando un mtodo de retroalimentacin ptimo (seccin 43.10). La fiabilidad del procedimiento de una prediccin puede estar relacionada directamente con la cantidad y distribucin espacial de los datos disponibles para su desarrollo y con la compatibilidad de
los registros. Se debe tener cuidado de que no haya incongruencias entre los datos usados para desarrollar los procedimientos de la prediccin y los datos usados para la
prediccin operativa. Por este motivo, la compatibilidad de los registros es tan importante como la cantidad de datos.
Tericamente, los datos requeridos dependen del mtodo de prediccin utilizado, el perodo de tiempo de la prediccin y las caractersticas de la cuenca. En la
prctica, la disponibilidad de datos puede restringir la eleccin del mtodo de prediccin. Sin embargo, siempre se deben tomar medidas para actualizar la red hasta satisfacer los requisitos ideales.
42.2
Datos para desarrollar los procedimientos de prediccin
La preparacin de predicciones hidrolgicas requiere una red adecuada de datos y
medios para la medicin del ro y de la cartografa de la cuenca. En la etapa de preparacin, se pueden prever y estudiar varios mtodos, como el anlisis retrospectivo
de eventos hidrolgicos pasados. Por lo tanto, se requerirn ms observaciones

594

CAPTULO 42

durante la etapa de desarrollo que los que sern necesarios posteriormente. Sin embargo, es necesario tener en cuenta el objetivo de las predicciones, y de acuerdo a
ello establecer las estaciones de aforo y la frecuencia de sus mediciones para que
puedan responder a dicho objetivo.
En las siguientes secciones se describen las variables necesarias en el proceso
de desarrollo.
42.2.1
Variables hidrolgicas
En la etapa de desarrollo, el tipo de anlisis hidrolgico que se lleva a cabo est representado en muchos ejemplos que figuran en la Parte D de esta Gua, en los que
se determinan las relaciones entre las variables de entrada y salida, por ejemplo, la
fusin de nieve como una funcin de grado-da (captulo 31) o la deduccin del
hidrograma unitario (seccin 33.3.1) a partir de la precipitacin en una zona y la
escorrenta de la cuenca. Las cuestiones relativas a la red y a los instrumentos de
medida se indican en las secciones correspondientes.
Cabe sealar que los mtodos requieren diferentes datos, por ejemplo entre el
mtodo de grado-da y el de balance energtico para la prediccin de la fusin de
nieve y entre el mtodo del hidrograma unitario y el de modelos conceptuales para
la prediccin de la escorrenta. La mejora potencial de la exactitud debe equilibrarse
respecto a los costos de obtener datos de entrada en la posterior fase operativa.
42.2.2
Caractersticas de la cuenca
Debe disponerse de levantamientos de la cuenca hidrogrfica y, si no existen, ser
necesario realizarlos para delimitar las principales caractersticas hidrolgicas. Por
ejemplo el tipo de suelos y las caractersticas geolgicas, que representan las variaciones de la escorrenta y los levantamientos topogrficos que sirven de punto de referencia en la evaluacin de la nieve para identificar las principales subcuencas contribuyentes, asistir en la ubicacin de la estacin de aforo y en la creacin de modelos de distribucin. Es probable que, en la etapa de desarrollo, tengan que crearse
relaciones simples entre mediciones existentes, por ejemplo, el espesor del manto de
nieve y la precipitacin, en un limitado nmero de sitios para permitir la explotacin
operativa y la entrada de informacin en toda la cuenca. Las fotografas areas y por
satlite, con este fin, pueden ser una valiosa ayuda (secciones 7.7 y 8.6).
42.2.3
Caractersticas del ro
Muchos de los modelos hidrolgicos incluyen una fase de trnsito en los canales o
los embalses (captulo 34). Si estn basadas en los principios hidrulicos, se deben
conocer las caractersticas fsicas del canal del ro. Se requiere, sobre todo, informacin sobre secciones transversales y longitudinales, as como datos de almacenamiento en puntos especficos dentro de las masas de agua ms importantes.

DATOS NECESARIOS PARA LA PREDICCIN HIDROLGICA

595

42.3
Datos requeridos en la preparacin de una prediccin
Una vez que se ha determinado el procedimiento de la prediccin, la red de datos
usada en la etapa de desarrollo probablemente pueda reducirse a las variables necesarias para ese procedimiento. Existen numerosas necesidades de datos, que depende de la relacin entre el mtodo de prediccin particular y el tipo de cuenca.
Se podran medir las siguientes variables para predicciones a corto plazo relativas al nivel del ro o el hielos:
a) nivel del ro aguas arriba y condiciones de almacenamiento;
b) distribucin temporal y espacial de la lluvia y la nieve;
c) condiciones del suelo, incluida la humedad del suelo y las heladas;
d) caractersticas y cubierta del suelo;
e) datos meteorolgicos para calcular los ingresos de energa.
Para pronsticos a corto plazo, es de suma importancia que todas la observaciones
estn disponibles rpidamente en el centro de prediccin.
Las predicciones a largo plazo requerirn mediciones procedentes de las partes ms
remotas de las cuencas hidrogrficas principales y caractersticas de la circulacin atmosfrica a gran escala, o predicciones cuantitativas de precipitacin o de temperatura.
Se pueden omitir algunas de las mediciones relativas a los cambios a corto plazo. En
las siguientes subsecciones se describen las variables de entrada que ms se necesitan.
42.3.1
Lluvia
En la seccin 20.2.1.1 se definen las densidades mnimas recomendadas para las redes
pluviomtricas. Si estas densidades, e incluso una densidad superior en una cuenca
hidrogrfica de menos de 2 500 km2, son apropiadas para el desarrollo de la prediccin, los problemas logsticos pueden obligar a aceptar una densidad mucho menor a
nivel operativo para las predicciones a corto y largo plazo. En esas circunstancias, el
radar y los satlites podran ser muy tiles (seccin 42.6.2). En algunos sitios la instalacin de pluvigrafos es esencial para la prediccin de crecidas en todas las cuencas,
salvo en las ms grandes.
42.3.2
Nieve
La red de medicin de nieve debe ser lo suficientemente densa como para proporcionar una estimacin fiable del equivalente en agua de la cubierta de nieve. Para
predicciones a corto plazo, los informes frecuentes son necesarios, para las predicciones a largo plazo, se deben disponer de informes semanales o mensuales. En terreno montaoso, las observaciones de nieve se hacen por sondeo nivomtrico y
almacenamiento en nivmetros (seccin 7.5).
La extensin de la capa de nieve se puede evaluar con buenos resultados a partir de las observaciones puntuales, sin embargo, cada vez ms se estn aplicando tcnicas de teledeteccin (seccin 42.6.2).

596

CAPTULO 42

Se requieren asimismo los valores de temperatura para explotar los modelos de

prediccin de fusin de la nieve.
42.3.3
Niveles y caudales
Si bien el equipo bsico y los criterios de convenencia del sitio de medicin de los
niveles y caudales son iguales para la prediccin que para la la hidrometra general
(captulos 10 y 11), se debe examinar el sitio de ubicacin, la accesibilidad y la transmisin de datos al centro de prediccin.
En la prediccin de crecida, se necesita llegar a un compromiso entre maximizar
el tiempo de alerta y reducir la exactitud de la prediccin, a medida que la estacin
de medicin se traslada aguas arriba del punto para el cual se hace la prediccin. El
diseador del procedimiento de la alerta de crecida debe tener en cuenta el uso final
de la prediccin y adaptar la estacin para proporcionar los datos apropiados al modelo de prediccin o al tipo y a la frecuencia prevista para la difusin de avisos. Por
ejemplo, con una correlacin de puntas de crecida (seccin 43.4) ya no es necesario
controlar la relacin altura-caudal en estaciones de registro.
Algunos procedimientos de prediccin desarrollados recientemente tambin requieren una medicin en el punto para el que se hace la prediccin a fin de actualizar los parmetros del modelo y de ajustar la prediccin (seccin 43.10). Sin embargo, a pesar de los modelos usados, convendra un control continuo del buen funcionamiento del sistema de prediccin.
42.3.4
Otras necesidades de datos
El uso de modelos de trnsito aumenta la necesidad de informacin sobre las caractersticas fsicas del caudal. Si bien, para la calibracin se requiere de secciones
transversales y perfiles de datos, durante la prediccin operativa ocurren cambios
que deben conocerse y tenerse en cuenta para hacer los ajustes apropiados.
A fin de prever las consecuencias de una falla de una presa, se puede usar informacin sobre el tipo de falla para perfeccionar la prediccin de la onda de crecida
que resulta aguas abajo.
42.4
Uso de predicciones meteorolgicas
La evolucin probable de algunos elementos meteorolgicos frecuentemente se usa
como base para predicciones a corto plazo de la escorrenta debido a la fusin de
nieve, a crecidas producidas por lluvia y a la formacin y rotura de hielo. En consecuencia, las predicciones hidrolgicas se vern afectadas por:
a) las predicciones cuantitativas de la precipitacin (PCP) para perodos de hasta
72 horas;
b) la temperatura del aire, la humedad, el punto de roco, el viento y las condiciones del cielo hasta cinco das;

DATOS NECESARIOS PARA LA PREDICCIN HIDROLGICA

597

c) la altura del nivel de congelacin en regiones montaosas;

d) la velocidad y direccin del viento para 24 horas o ms.
La fiabilidad de las predicciones meteorolgicas decrece rpidamente con el plazo de prediccin. La prediccin de la temperatura es en general ms fiable que la de
la precipitacin o el viento. La prediccin de la cantidad de precipitacin es menos
fiable que la probabilidad de precipitacin. Estas consideraciones son importantes en
la etapa de desarrollo cuando se toman las decisiones sobre el nivel de informacin
de prediccin meteorolgica que ser incorporada en la prediccin hidrolgica [1].
42.5
Precisin de las observaciones y frecuencia de las mediciones
Las pautas recomendadas referentes a precisin y frecuencia de mediciones para las
predicciones hidrolgicas estn contenidas en la tabla ms abajo. Asimismo, figuran en esa tabla las variables que pueden ser observadas por las estaciones automticas. La lluvia, el nivel (o el caudal) y el equivalente en agua de la capa de nieve son
las variables ms usadas con fines generales en los centros de prediccin.
42.6
Adquisicin de datos con fines operativos
42.6.1
Redes
En base a los datos de las redes de observacin se recopilan diversos tipos de
predicciones hidrolgicas. La informacin puede incluir mediciones, as como
detalles de los trabajos de gestin de recursos hdricos y de obras de proteccin contra las crecidas. En lo posible, un sistema de prediccin debe hacer uso de los datos
de la red bsica (seccin 20.1.3). El mbito que cubre una red de prediccin est
determinado por:
a) las demandas de usuarios en materia de prediccin en sitios determinados, as
como de informacin corriente de las masas de agua;
b) la densidad de la red requerida para describir las caractersticas hidrolgicas y
la extensin de las masas de agua;
c) la tecnologa para la transmisin de datos al centro de prediccin;
d) la representatividad de las observaciones;
e) los medios de difusin de las predicciones.
La informacin sobre la gestin de los recursos hdricos debe organizarse para
ajustarse al trabajo normal de las agencias que proporcionan esta informacin.
Se debe preparar un programa de transmisin de informes al centro de prediccin por las estaciones de control no automticas y estos informes deben clasificarse
de acuerdo a si se transmiten en forma regular u ocasionalmente. Los informes regulares deben incluir la informacin diaria sobre los niveles del agua, el caudal y la
temperatura y el hielo, as como observaciones cada cinco o 10 das sobre el espesor
del manto de nieve y el equivalente en agua. Los informes ocasionales contienen
informacin sobre cambios bruscos en el rgimen de las masas de agua y en las es-

Elemento

Precisin1

Intervalo entre
cada medida

Medicin por estacin

terrestre automtica

Precipitacin Altura total y forma2

2 mm por debajo de 40 mm
5 % por encima de 40 mm

6 horas3

Nivel del ro4

0,01 m

6 horas5

Nivel del lago

0,01 m

Diario

10 % de la capacidad de campo

Semanal

Profundidad de congelacin

2 cm por debajo de 10 cm
20 % por encima de 10 cm

Diario

Equivalente en agua de la nieve sobre

el suelo

2 mm por debajo de 20 mm
10 % por encima de 20 mm

Diario

Profundidad de la capa de nieve

2 cm por debajo de 20 cm
10 % por encima de 20 cm

Diario

Densidad de la capa de nieve

10 %

Diario

Temperaturas del agua6

0,1C entre 0 a 4 C,
1C otros casos

Diario

Temperatura superficial de la nieve

1C

Diario

Perfiles de temperaturas (nieve y lagos)

1C

Diario

Espesor del hielo en ros y lagos

0,02 m por debajo de 0,2 m

10 % por encima de 0,2 m

Diario

Nivel de agua en pozos

0,02 m

Semanal

CAPTULO 42

Humedad del suelo

(ros y lagos)

598

Tabla 6.1
Precisin de observaciones y frecuencia de mediciones de datos deseables para predicciones hidrolgicas

(Continuacin)
0,4 MJm2/da
por debajo de 8 MJm2/da
5 % por encima 8 MJm2/da

Diario

Temperatura del aire

0,1 C

6 horas

Temperatura hmeda

0,1 C

6 horas

Velocidad del viento

10 %

6 horas

Evaporacin en el tanque

0,5 mm

Diario

NOTAS
1.

2.
3.

4.

5.
6.

Con respecto a las observaciones actuales, el Reglamento Tcnico de la OMM usa el trmino precisin de observacin o de lectura,
que se define como la menor unidad de divisin de una escala de medicin que sea posible apreciar bien directamente o por estimacin.
Puede ser necesario distinguir las formas slidas y lquidas de precipitacin.
Vara desde una hora hasta un da, dependiendo de la respuesta del ro. Informe sobre acontecimientos, por ejemplo, a partir de 2 mm
de luvia, requeridos para prediccin de crecidas repentinas.
Depende de la sensibilidad de la curva altura-caudal a la variacin de altura, pudiendo ser una exactitud de 1 mm. Si es posible, se
debe llegar a una exactitud caracterizada por una desviacin tipo relativa de 5 %.
Vase nota 3. El informe sobre acontecimientos debe ser apropiado para la prediccin de crecidas repentinas.
Informe horario con 3 C para la prediccin de hielos.

DATOS NECESARIOS PARA LA PREDICCIN HIDROLGICA

Radiacin neta

599

600

CAPTULO 42

trategias operativas; estos informes abarcan tambin informacin necesaria para aplicar con claridad la naturaleza de la evolucin de un fenmeno hidrolgico particular.
La publicacin de la OMM titulada Casebook on Hydrological Network Design
Practice [2] contiene ejemplos de la densidad espacial para varias variables hidrolgicas asi como los principios generales para determinarlos basados en la variabilidad
temporal y espacial.
42.6.2
Teledeteccin
La teledeteccin mediante radar, satlites o aeronaves ofrece ventajas muy diversas para cierta clase de predicciones, bsicamente por la posibilidad de observar directamente
variables, en toda su extensin, que de otra manera slo seran accesibles por un muestreo puntual en diversas estaciones, y permiten efectuar observaciones sobre terrenos
inaccesibles y observar el mar. La teledeteccin tambin puede proporcionar entrada
directa de informacin a los procedimientos de prediccin en los siguientes mbitos:
a) lluvia en un rea, con indicaciones cualitativas y cuantitativas;
b) extensin espacial de la zona de inundacin;
c) imgenes de nubes que indican los vientos troposfricos utilizados como informacin entrada en los modelos meteorolgicos de prediccin y por lo tanto, los
hidrolgicos. Adems el radar Doppler (con los perfiladores) se puede usar para
deducir los vientos troposfricos;
d) desplazamiento de ciclones tropicales y huracanes;
e) zona cubierta de nieve y equivalente en agua de la capa de nieve;
f) calidad del agua y, en particular, la turbiedad.
En los siguientes prrafos se describen las caractersticas de diferentes instrumentos que se usan con diversos fines.
42.6.2.1
Radar
Los usos principales del radar en las predicciones hidrolgicas son:
a) la observacin, ubicacin y movimiento de zonas de precipitacin;
b) el clculo de las precipitaciones en una zona;
c) la prediccin de lluvias fuertes y de crecidas de caudal resultantes, sobre todo
en cuencas pequeas.
Un radar con una potencia mxima del orden de 500 kW es muy til para la estimacin de la intensidad y la distribucin de la precipitacin. El intervalo en el cual
se pueden intentar los clculos hidrolgicos con estos radares est limitado a unos
150 km en circunstancias ordinarias, pero slo a 100 km en momentos con intensas
lluvias. Este no es un problema sustancial con radares de banda-S. Con una potencia mxima de 750 kw, estos radares tienen un alcance de 230 km.
Los tres tipos bsicos de equipo y los principios fundamentales de uso del radar
se describen en la seccin 7.6. La intensidad se mide con mayor exactitud por

DATOS NECESARIOS PARA LA PREDICCIN HIDROLGICA

601

radares de banda-S. Esta banda es ms susceptible a los efectos de pantalla y al efecto de la interseccin del haz con la capa de derretimiento (banda brillante).
Se pueden obtener mejoras en la exactitud de las estimaciones cuantitativas de
la precipitacin si la calibracin electrnica de la seal del radar se basa en la
relacin regional entre el radar y la intensidad de la lluvia para diferentes estaciones
y tipos de tormenta. Con uno o ms pluvimetros automticos se podra aplicar esta
calibracin a la imgenes de radar en tiempo real.
Algunas predicciones hidrolgicas requieren informacin sobre la precipitacin
anterior. Esto puede lograrse si se dispone de un sistema de archivo de datos histricos.
Cuando se combina esta informacin con las caractersticas del drenaje de la regin,
puede ayudar a localizar la existencia de zonas favorables a la produccin de crecidas.
En la seccin 7.6.4.2 se describen mtodos sencillos y manuales de clculo que
usan registros peridicos de las posiciones de los ecos y la colocacin sobre una retcula.
Entre los nuevos adelantos en materia de tecnologa del radar se incluyen:
a) interpretaciones grficas por computadora de datos de radar, para visualizar las
actividades de tormenta en una retcula de un kilmetro (o menos) por un grado
de arco (retcula radial) o en una retcula cartesiana de 1 km 1 km;
b) el procesamiento de datos digitales para obtener la lluvia media en la subcuenca;
c) para aumentar la zona de barrido, se enlazan y renen datos de un nmero de
radares, transmitidos por lnea telefnica a una computadora central;
d) la calibracin automtica de los datos de radar con datos en tierra (datos de
pluvimetros) con entrada directa a los modelos de prediccin;
e) el uso del radar Doppler para pronosticar mesociclones que preceden a las tormentas y a los tornados. Para ello se requiere una medicin de la reflexin del
eco y de la velocidad radial de las partculas de precipitacin;
f) tcnicas para filtrar retornos espurios de los objetivos no meteorolgicos, principalmente las caractersticas topogrficas.
A pesar de la dificultades tcnicas referidas aqu y en la seccin 7.6, los mtodos de radar para la estimacin de la lluvia puede tener ventajas sobre otros mtodos, particularmente para crecidas repentinas y para determinar la precipitacin en
un rea. El mayor mrito estriba en poder obtener una gran cantidad de datos en una
pequea escala de explotacin en tiempo real. Sin embargo, para beneficiarse de estas ventajas, es esencial un mantenimiento tcnico adecuado del radar y de su equipo
auxiliar. Tambin es esencial contar con un equipo de operadores y pronosticadores
bien capacitados.
42.6.2.2
Mtodos basados en satlites
Los datos satelitales para la prediccin hidrolgica estn disponibles principalmente a
partir de dos tipos de satlites; geoestacionarios y de rbita polar. Los satlites geoestacionarios tienen un perodo orbital de exactamente un da y por lo tanto, permanecen

602

CAPTULO 42

estacionarios a unos 36 000 km por encima de un punto sobre el ecuador, mientras que
los satlites de rbita polar tienen un perodo orbital de entre una y dos horas. La utilidad de los satlites orbitales para la prediccin est limitada por la frecuencia de su
paso sobre el rea de inters, la resolucin y la naturaleza del equipo sensor y su sensibilidad a la oscuridad producida por las nubes. Debido a estos problemas, las imgenes de satlites son usadas, sobre todo, para predicciones a largo plazo que se basan
en la deteccin de la lnea de nieve y para mejorar la interpretacin sinptica dada por
las predicciones meteorolgicas [3]. Las tcnicas de teledeteccin tambin proporcionan los medios para obtener informacin sobre la evolucin del uso del suelo y la
vegetacin, que deben tenerse en cuenta en las predicciones hidrolgicas.
La distribucin de la nieve y el movimiento de la lnea de nieve en cuencas montaosas, pueden obtenerse con mayor detalle de las fotografas de los satlites que de
las estaciones disponibles en tierra. La utilizacin de las imgenes satelitales est
limitada por un insuficiente nmero de observaciones, la interferencia de las nubes,
la cubierta forestal y la resolucin de los datos del satlite. El anlisis cuantitativo
del espesor del manto de nieve slo es posible cuando se usan las observaciones
satelitales junto con las observaciones en tierra. Se ha encontrado que la informacin
provista por transmisin automtica de imgenes (APT) se puede utilizar para determinar la rotura de hielo en lagos y embalses con superficies superiores a 500 km2.
En la imgenes satelitales, la nieve aparece considerablemente ms brillante que
el fondo normal de una superficie libre de nieve. Por consiguiente, las reas cubiertas de nieve se identifican con facilidad en tiempo despejado. La capa de nieve puede ser diferenciada de las nubes por la estabilidad de su configuracin al compararse con la de las nubes (para estos fines, es necesario tener observaciones diarias o
ms frecuentes), y tambin porque las reas cubiertas de nieve y las nubes tienden a
mostrar texturas diferentes (la nieve tiene una apariencia muy lisa con bordes agudos mientras que las nubes tienden a ser encrespadas o aterronadas y con bordes
menos definidos). En regiones montaosas, la configuracin dendrtica del sistema
de ros ayuda a identificar la capa de nieve.
La lnea de nieve encierra todas las reas identificadas como cubiertas de nieve.
Se define como el lmite de la superficie sobre el cual la acumulacin de nieve es superior a unos dos centmetros. El anlisis debe basarse en todos los tipos de observaciones de nieve disponibles. La comparacin entre los datos obtenidos por satlite
y los convencionales obtenidos a lo largo de una ruta nivomtrica muestra que la
lnea de nieve puede ser trazada a partir de fotografas satelitales con una exactitud
de unos 10 a 20 km [4,5]. La exactitud depende de la escala de la fotografa.
Otras variables meteorolgicas e hidrolgicas que pueden ser observadas o deducidas por los sensores instalados en el satlite son: contenido de agua lquida de
las nubes, configuraciones de nubes, reas e intensidad de la precipitacin, zonas de
inundacin por crecidas, cargas de biomasa y humedad del suelo.

DATOS NECESARIOS PARA LA PREDICCIN HIDROLGICA

603

Los sensores de microondas se usan para medir la presencia de humedad en

nubes, la lluvia que cae o las zonas inundadas en superficie. Los sistemas pasivos,
que miden energa emitida naturalmente, pueden proporcionar un orden de magnitud del agua precipitable y seguir el progreso de la onda de crecida a travs del cielo
completamente cubierto. Se utilizan instrumentos como el radimetro de microondas de exploracin elctrica (ESMR) y el espectrmetro de microondas (NEMS).
Las predicciones meteorolgicas se complementan con los datos de satlites
geoestacionarios que, al permitir la comparacin entre imgenes tomadas cada 30
minutos, proporcionan la entrada de informacin a los modelos numricos y una informacin visual sobre los sistemas meteorolgicos y huracanes. La temperatura de
radiacin puede servir de entrada a los clculos del balance energtico, para la
prediccin del derretimiento de la nieve (captulo 45) y los clculos de la evapotranspiracin real. Algunas de las curvas de contraste son una gran ayuda, especialmente
en el anlisis de la precipitacin.
Cuando se desarrollan sistemas de prediccin, la informacin visual proporcionada por la imagen satelital puede constituir una informacin de gran valor, especialmente en reas no cubiertas por la medicin detallada, para las subdivisiones de cuencas.
Las imgenes de LANDSAT y de SPOT pueden ser tiles, as como cuando no se requiera de una alta frecuencia de observaciones, por ejemplo en control de los cambios
de la calidad del agua en lagos y embalses, al hacer uso de un equipo multiespectral.
42.6.2.3
Deteccin con aeronaves
Muchos de los instrumentos y tcnicas mencionados en las subsecciones previas
pueden ser instalados en una aeronave. La resolucin es mucho ms fina debido a
la altitud ms baja. Sin embargo, los problemas logsticos de preparar una aeronave
en poco tiempo, las limitaciones impuestas por el cielo cubierto y la reducida zona
cubierta, limitan la utilidad de los sensores montados en la aeronave para la prediccin de crecidas.
El radar aerotransportado de visin lateral (SLAR) se ha usado para el trazado
de terreno y las ondas de crecida y para controlar la acumulacin y el desplazamiento
de hielo en lagos. Como el equipo de radar es muy pesado, no se pueden utilizar
aeronaves livianas. Las mediciones de radiacin gamma realizadas desde aeronaves
se han usado para determinar el equivalente en agua de la capa de nieve (seccin 8.6)
y quiz se podran utilizar para medir la humedad del suelo. La tcnica de gamma
est limitada por la necesidad de volar a baja altitud (150 metros) [6].
42.6.3
Sistemas de comunicacin
El sistema de comunicacin transmite datos desde la estacin de medicin sobre el terreno hasta el centro de prediccin. Puede ser manual o automtico y puede informar
a intervalos regulares o enviar un aviso cuando ocurre un determinado fenmeno.

604

CAPTULO 42

Un punto importante para determinar los medios de comunicacin que necesita

un servicio operativo de prediccin hidrolgica es la densidad de la red y la ubicacin de las estaciones de observacin. La mayora de los sistemas de transmisin de
datos estn restringidos por el costo, la disponibilidad de equipo, el personal, el tiempo y los canales de comunicacin. Los mtodos manuales y mixtos (manual-mecnicos) que se utilizan actualmente para recolectar y comunicar los datos, sirven cada
vez menos para los nuevos modelos de prediccin hidrolgica y las demandas de
mayor exactitud de los usuarios. La automatizacin es un medio para lograr una
coleccin ms rpida y para obtener observaciones ms frecuentes. Los sistemas
modernos de adquisicin de datos, que usan computadoras para la coleccin automtica de datos basadas en horarios predeterminados o en caso de que se produzcan
cambios prescritos en los datos de observacin, eliminan la mayora de las limitaciones de los mtodos manuales y hacen posible una evolucin para poder satisfacer
las crecientes exigencias de los usuarios.
La eliminacin del hombre como observador o transmisor tiene algunas desventajas inherentes. Los observadores humanos tienen una gran habilidad mental para
integrar informacin dispersa y suplementar, con otros factores ambientales, la
informacin puramente numrica proporcionada por el sensor. Por consiguiente, la
informacin de los sensores de un sistema automtico pueda que no sea idntica a la
suministrada por un observador y el xito de un sistema automtico depende, por lo
tanto, de la disponibilidad de sensores adecuados y exactos.
La experiencia recogida en condiciones extremas ha mostrado que la red de
comunicacin es la variable ms vulnerable de cualquier sistema de prediccin. Por
este motivo, se debe prestar mucha atencin para asegurar la adecuada fiabilidad,
instalando equipo menos vulnerable (por ejemplo, unidades de radio que se automantienen) y servicios redundantes. El telfono y la radio han sido los medios principales para la comunicacin de datos hidrolgicos desde el sitio de observacin al
centro de prediccin. Los sistemas de comunicacin basados en lneas en tierra, como el telfono, estn expuestos, a la prdida considerable de informacin durante las
crecidas, tormentas severas y fenmenos extremos similares. Los cables enterrados
son ms seguros, pero a la vez ms costosos. El telfono tiene la ventaja de no requerir una fuente de energa en el sitio de la medicin. En la mayora de los casos,
se pueden usar lneas de telfono de un suscriptor regular, ms baratas que las lneas
exclusivas. Sin embargo, en algunos casos, la calidad y la capacidad de las lneas
terrestres normales no sirven para la lectura directa en la computadora y por lo tanto
se requiere de lneas exclusivas ms costosas. Existe equipo interrogable de manera
que el personal en el centro de prediccin pueda telefonear a un pluvimetro o a una
escala de nivel y recibir un mensaje codificado [7].
Cuando la distancia o los obstculos naturales impiden el uso de lneas en tierra, los datos se transmiten en general por enlaces directos de radio. La necesidad

DATOS NECESARIOS PARA LA PREDICCIN HIDROLGICA

605

de vas de transmisin a la vista limita el empleo de la comunicacin de radio de alta

frecuencia, a menos que se utilicen estaciones repetidoras, lo que aumenta el gasto.
La instalacin y la operacin de enlaces de radiotransmisin estn regidas por regulaciones nacionales e internacionales.
Una informacin detallada sobre recoleccin y transmisin automtica de observaciones hidrolgicas est incluida en las publicaciones de la OMM tituladas
Automatic Collection and Transmission of Hydrological Observations [8] y
Hydrological Data Transmission [9].
42.6.3.1
Satlites
El sistema de comunicacin por satlites de rbita polar y geoestacionarios para la recoleccin y transmisin de datos hidrolgicos y otra informacin del medio ambiente
ha alcanzado un uso operativo. Los siguientes satlites geoestacionarios estn equipados (o se prev equiparlos) para recopilar y retransmitir datos a partir de plataformas instaladas en las estaciones de medicin:
GOES-7 y GOES NEXT
GMS-4, 5
METEOSAT-4, 5, 6
GOMS
INSAT

Explotado por Estados Unidos de Amrica

Explotado por Japn
Explotado por la Agencia Espacial Europea (AEE)
Explotado por la Comunidad de Estados Independientes
Explotado por India

Cada nave espacial tiene capacidad para datos procedentes de 10 000 o ms estaciones individuales de observacin dentro del rea de alcance de su sistema de comunicacin que se extiende a 70 de longitud este y oeste y de latitud norte (rtico)
y sur (Antrtico) a partir del punto en tierra situado a la derecha del satlite (ecuador).
El satlite estacionario operativo para el estudio del medio ambiente (GOES) de la
Administracin Nacional de Ocano y de la Atmsfera (NOAA) de Estados Unidos
es un ejemplo de un sistema que actualmente est en uso operativo [10]. La publicacin de la OMM titulada Information on Meteorological and other Environmental
Satellites [11] contiene detalles sobre cada uno de los sistemas satelitales.
42.6.3.2
Impulso meterico
La telemetra por impulso meterico se usa para la recoleccin de datos hidrometeorolgicos. Un sistema de telemetra de este tipo consiste en una o ms estaciones centales y
una red de estaciones de adquisicin de datos por teletransmisin. La comunicacin por
impulso meterico se hace utilizando los electrones que ocurren naturalmente en las estelas de los meteoros para reflejar o irradiar las seales de radio VHF transmitidas por la
estacin principal o por las unidades alejadas. Primero, como la estela del meteoro puede existir durante un corto tiempo, generalmente medido en milisegundos, debe usarse
un modo de transmisin de rfagas. Segundo, la disponibilidad de estelas de meteoros

606

CAPTULO 42

correctamente orientadas e ionizadas vara con la hora del da y el mes del ao. Estos factores se combinan para dar un tipo de comunicacin intermitente, que es aceptable para la transmisin de un volumen bajo de datos, pero no para la comunicacin continua.
El sistema de impulso meterico est diseado para ser usado con redes que tengan una separacin mxima entre la estacin principal y las alejadas de hasta 1 600
km. Las barreras topogrficas entre las estaciones principales y las alejadas no son
tan importantes como en otros sistemas VHF. Sin embargo, para la transmisin de
datos, en algunos casos, puede existir un rea importante donde la transmisin de
datos sea mala, graves tormentas geomagnticas y erupciones solares atmosfricas
pueden causar serios daos en el sistema. Estos inconvenientes restringen mucho el
uso de este sistema con fines de prediccin a corto plazo.
Referencias
1. Bobinski, E., Piwecki, T. y Zelazinski, J., 1975: A mathematical model for forecasting the flow in the Sola river. Hydrological Sciences Bulletin, volumen 20, N 1,
pgs. 51-60.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1972: Casebook on Hydrological
Network Design Practice. OMM-N 324, Ginebra.
3. Kalinin, G. P., Kurilova, Yu. V. y Kolosov, P. L., 1977: Kosmiceskie metody v
gidrologii (Space methods in hydrology). Gidrometeoizdat, Leningrado.
4. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1973: Snow Survey From Earth
Satellites. Informe OMM/IHD N 19, OMM-N 353, Ginebra.
5. Kupriyanov, V. V. (ed.), 1978: Izucenie sneznogo pokrova po dannym sput-nikovoj informatsii (Estudio de la cobertura de nieve a partir de informacin procedente de satlite). Proceedings of the State Hydrological Institute, N 243.
6. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1979: Proceedings of the Workshop on
Remote Sensing of Snow and Soil Moisture by Nuclear Techniques, 23-27 de abril
de 1979, Voss, Noruega.
7. Water Data Unit, 1977: Interrogable Devices. Technical Memorandum N 16.
8. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1973: Automatic Collection and
Transmission of Hydrological Observations. Informe de hidrologa operativa N 2,
OMM-N 337, Ginebra.
9. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1981: Hydrological Data Transmission
(A. F. Flanders). Informe de hidrologa operativa N 14, OMM-N 559, Ginebra.
10. Flanders, A. F. y Schiesl, J. W., 1975: Satellite-interrogated data platforms
in river and flood forecasting. Proceedings of the Tenth International Symposium
on Remote Sensing of the Environment, 2-6 de octubre de 1972, Ann Arbor,
Michigan, pgs. 131-138.
11. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1989: Information on Meteorological
and other Environmental Satellites. OMM-N 411, Ginebra.

CAPTULO 43
MTODOS DE PREDICCIN

43.1

Generalidades

Esta seccin versa sobre las bases matemticas y los mtodos hidrolgicos que forman los componentes de cualquier sistema de prediccin y los criterios para seleccionar los mtodos y determinar los parmetros. En los captulos 44 y 46 figuran
ejemplos del uso de estos componentes para aplicaciones en particular.
Muchas buenas predicciones exitosos dependen de enlaces muy simples que han
sido establecidos empricamente entre la variable observada, por ejemplo, el nivel
aguas arriba y, una variable que hay inters en predecir, por ejemplo el nivel aguas
abajo en un momento posterior. Los procedimientos de prediccin estn basados
cada vez ms en una descripcin fsica y ms completa de los procesos hidrolgicos
e hidrulicos, por ejemplo, modelos conceptuales de escorrentalluvia o procesos
de deshielo y modelos de propagacin en el curso de agua. Estos mtodos no implican que necesariamente se mejore la precisin de la prediccin. Sin embargo, son
ms flexibles al proporcionar ms informacin y permitir que se incorporen datos
nuevos o una situacin nueva de la cuenca.
Estos mtodos, clasificados en cuatro categoras, se enumeran a continuacin y
deben ser juzgados a la luz de sus posibilidades de aplicacin en situaciones de
prediccin en tiempo real y no respecto de su potencial, en la forma retrospectiva del
anlisis, que es la apropiada a la hora de disear los modelos. Las cuatro categoras
son:
a) modelos empricos (secciones 43.3 y 43.4) y modelos conceptuales de base fsica (seccin 43.7) de los procesos hidrolgicos en la fase terrestre;
b) mtodos basados en procesos de intercambio energtico dentro de las masas de
agua (captulos 45 y 46);
c) modelos empricos (seccin 43.4) y fsicos (seccin 43.8) para calcular el trnsito y la evolucin de la onda de crecida;
d) mtodos basados en el anlisis de los procesos de circulacin atmosfrica.
En las secciones 43.2, 43.9, 43.10 y 43.11 se describen los mtodos matemticos de uso general que pueden aplicarse a las tcnicas antes mencionadas.

608

CAPTULO 43

43.2
Correlacin y regresin
El coeficiente de correlacin mide la asociacin lineal entre dos variables y es una
herramienta muy usada en cualquier anlisis hidrolgico. La regresin es una extensin del concepto de correlacin que proporciona las frmulas para deducir una variable de inters, por ejemplo el cauce menor estacional de una o ms observaciones
realizadas de manera corriente, por ejemplo, el nivel mximo de agua subterrnea en
invierno (seccin 44.5).
La frmula para calcular el coeficiente de correlacin r entre n pares de variables de x e y es:
(43.1)
n
r=

( xi x ) ( yi y )
i=1

i=1

i=1

( xi x )2 ( yi y )2
donde

x =

1 n
xi
n i=1

y =

1 n
yi
n i=1

La falta de correlacin no implica una falta de asociacin. Como r mide slo

una relacin lineal, una relacin curvilnea estricta no se reflejar necesariamante
por un alto valor de r. En caso contrario, la correlacin entre dos variables no garantiza que estn conectadas por una relacin de causa. Un simple diagrama de dispersin entre dos variables de inters conduce a una correlacin grfica y es la base de
la tcnica de prediccin de coronacin-altura (seccin 43.4).
Si, x o y tienen una estructura de series cronolgicas, especialmente con una tendencia, se har lo necesario para remover esta estructura antes de correlacionar y se
tendr mucha cautela en la interpretacin durante la prueba de significacin [1-3].
Las tcnicas de series cronolgicas deben aplicarse (seccin 43.9) cuando los valores
previos de una variable, por ejemplo el caudal del ro, se usan en la prediccin de la
misma variable en un tiempo futuro.
Asimismo, las ecuaciones de regresin tienen muchas aplicaciones en hidrologa. Su forma general es:
Y = bo + b1X1 + b2X2 + b3X3 + etc

(43.2)

donde las X son las variables observadas corrientemente y la Y es el valor futuro de

la variable que se debe predecir. Las b son coeficientes de regresin estimados a partir de los valores observados de X e Y. Las variables X pueden incluir el nivel o el

MTODOS DE PREDICCIN

609

caudal aguas arriba, lluvia, condiciones de la cuenca, temperatura o lluvia estacional.

La variable Y puede ser un nivel mximo o mnimo. El coeficiente de correlacin
mltiple mide el grado de explicacin en la relacin. Otra medida de ajuste es el
error tpico de estimacin que mide la desviacin tpica del alejamiento de la lnea
de regresin en la calibracin. La explicacin de esta teora se encuentra en todos
los textos de estadstica general [4].
A veces, las combinaciones lineales de las variables no son satisfactorias, y es
necesario normalizar Y o X, usando mtodos conocidos en estadsticas, como el
mtodo de transformacin debido a Box y Cox [5], que transforma Y en YT usando
las relaciones:
YT = (YT -1)/T; T 0

(43.3)

YT = 1n (Y); T = 0
que engloba las transformaciones de potencia, logartmicas y armnicas en una
escala T continua. Un valor T adecuado se puede encontrar por aproximaciones
sucesivas para reducir la asimetra o grficamente usando diagramas como el de la
figura 35.1.
La no linealidad tambin puede ser resuelta en una regresin por medio de los
polinomios, por ejemplo usando Xi, Xi2 o Xi3. Una manera simple de ajustar los
parmetros de las ecuaciones fuertemente no lineales se logra con las regresiones no
lineales que usan una estrategia de minimizacin de funciones.
La seleccin de un subconjunto til a partir de un gran conjunto potencial de variables aclaratorias requiere poseer una considerable sensatez y, en particular, un
examen cuidadoso de los residuales, que son las diferencias entre los valores observados y los estimados en la recoleccin de datos de calibracin. Las circunstancias
que dan origen a grandes residuos son indicativos a menudo de los ajustes que deben
realizarse. Se deben aprovechar las ventajas de los sistemas informticos para explorar un gran nmero de combinaciones variadas y exponer grficamente los valores de los residuos. Se debe evitar el uso exclusivo de procedimientos de seleccin
y bsqueda totalmente automticos, como la seleccin por pasos, etapas, hacia atrs,
hacia adelante o subconjuntos ptimos.
Los ejemplos de aplicacin de la regresin a los problemas de prediccin estn
dados en las secciones 43.4 y 44.5.
43.3
ndice de humedad
En la seccin 33.2.1 se describe el ndice de humedad anterior. En muchos pases,
este mtodo ha sido la herramienta principal para la prediccin operativa. Como
una medicin del efecto de precipitacin que ocurre antes de la hora de la prediccin

610

CAPTULO 43

proporciona un ndice de la humedad en la capa superior del suelo. Los ndices que
ms frecuentemente se encuentran son el ndice de precipitacin antecedente (API)
y la condicin de humedad antecedente (AMC) (seccin 33.2.1).
Los mtodos de ndices de humedad tienen dos caractersticas principales con
respecto a su aplicacin en la prediccin hidrolgica. Primero, como el ndice se actualiza diariamente, su uso es ms adecuado para el anlisis de eventos aislados que
una modelacin continua. De esta manera, para aplicar ste mtodo a la mayora de
las predicciones, es necesario dividir un perodo de precipitacin en eventos o dividir
un evento en perodos de precipitacin separados. Por ejemplo, durante perodos
extensos de precipitacin interrumpidos por breves perodos de poca o ninguna lluvia, puede ser difcil decidir si se trata de una o varias tormentas.
La segunda caracterstica es que el clculo del volumen de escorrenta superficial, cuando se aplica a un hidrograma unitario, produce nicamente un hidrograma
de escorrenta superficial. Para sintetizar el hidrograma de la escorrenta total, el
caudal de base debe determinarse por algn otro mtodo. La tcnica es de uso operativo si nicamente es importante el evento de escorrenta y slo se puede justificar
si se usa una aproximacin simple. Los mtodos para explotar un modelo hidrolgico de tipo API en un modo de simulacin continua han sido descritos por Sittner, y
otros [6] y Burakov [7]. Los principios para usar el ndice AMC del United States
Soil Conservation Service estn dados por la Oficina de Reclamos de Estados
Unidos en Design of Small Dams [8].
43.4
Prediccin del nivel de cresta
Una demanda de informacin muy comn es la prediccin del nivel de cresta y, en ros
de moderado tamao, una tcnica prctica es efectuar una simple correlacin grfica con
una altura de cresta aguas arriba, proporcionando una prediccin con un plazo igual al
tiempo de recorrido de la onda de crecida. La figura 43.1 ilustra este procedimiento.
Es muy frecuente encadenar esas predicciones cresta a cresta, de forma que la
salida de informacin de una prediccin aguas arriba proporcione la entrada de informacin a una prediccin aguas abajo. Estos grficos pueden, en muchos casos, usarse para la prediccin de hidrogramas si se tiene en cuenta la diferencia del tiempo de
retardo durante los perodos de ascenso y descenso.
El grfico de correlacin siguiente es til cuando una simple relacin de estacin a estacin no da buenos resultados (figura 43.1):
(h2)t+t = f((h1)t, Iloc)

(43.4)

donde h1 y h2 sealan alturas mximas en una estacin aguas arriba y aguas abajo,
respectivamente, Iloc es el caudal afluente local entre las estaciones y t el tiempo
de retardo. La figura 43.2 es un ejemplo de la relacin de este tipo. Las sumas de

611

MTODOS DE PREDICCIN

caudales en dos o ms estaciones aguas arriba en un momento apropiado, usadas

como una variable combinada en lugar de la altura de los tributarios individuales,
pueden reducir el nmero de variables en la correlacin.

Nivel de cresta en la estacin aguas abajo (cm)

1600

1400

1200

1000

800

600
600

Tiempo (horas)

600

800
1000
1200
1400
1 600
Nivel de cresta en la estacin aguas arriba (cm)

800

1000

1200

1400

1 600

5
10

Figura 43.1 Nivel de cresta y tiempo de recorrido para el ro Volga

Las variaciones de este mtodo bsico pueden modificarse para adaptarse a
diferentes circunstancias de tiempo de recorrido y al volumen del caudal tributario.
El mtodo grfico puede ser reemplazado por otro enteramente numrico utilizando
la regresin lineal mltiple (seccin 43.2). La ecuacin de la regresin puede tomar
la forma de:
hmax = bo + b1Q1 + b2Q2 + etc.

(43.5)

donde Ql, Q2, etc., son caudales en estaciones aguas arriba en un tiempo dado. Otras
variables explicativas, como la precipitacin y las condiciones anteriores de la cuenca fluvial (seccin 43.3), pueden tomarse como suplemento o sustituirse por el caudal.

612

CAPTULO 43

Nivel de cesta en la estacin aguas abajo (cm)

700

600
)

l(

ea

500
nt

l
de

re
or

Es

400

a
oc

25
20

15
10

300
Nota: tiempo medio
de recorrido
en 24 horas

200

100
100

200

300

400

500

600

Nivel de cesta en la estacin aguas arriba (cm)

Figura 43.2 Relacin tpica de escalas con variables para un caudal afluente local
43.5
Predicin de flujo basada en el volumen almacenado
El volumen total de agua contenida en todos los ros, lagos y pantanos representa una
imagen muy completa del estado, en un momento dado, del rgimen hidrolgico, y
por la inercia de los procesos hidrolgicos puede usarse para predecir los flujos en
el punto de salida con varios das de antelacin.
Los mtodos para determinar el almacenamiento total Wj varan desde un anlisis detallado de la geometra de la seccin transversal de masas de agua hasta relaciones de la forma de:
Wj = 0,5lj (cjAj + dj)

(43.6)

Aj = fjHj + gj

(43.7)

donde lj es la longitud del tramo j, Aj y Hj son el rea de la seccin transversal y la

altura respectivamente, y cj, dj, fj, y gj son parmetros empricos. Se pueden usar
mtodos de regresin para establecer una relacin de prediccin entre el volumen de
almacenamiento total y los das t del flujo de desage. Se pueden tambin conservar los volmenes almacenados y se puede usar el mtodo de regresin mltiple para

MTODOS DE PREDICCIN

613

establecer relaciones entre las predicciones de flujo y los diversos volmenes de

almacenamiento en cada uno de los principales afluentes.
43.6
Prediccin de decrecida
El anlisis de la decrecida (recesin) de los ros es una componente importante de
los anlsis de crecida y de estiaje, pero en la prediccin, su uso est confinado principalmente a la prediccin del caudal bajo (seccin 44.6) [9]. El captulo 35 contiene los principios fundamentales de la teora de la decrecida y algunos procedimientos prcticos usados para definir las constantes y las curvas.
El mtodo quiz ms directo es llevar a cabo una correlacin grfica (seccin
43.2) entre el nivel o altura del agua y el flujo o altura n das (= 1, 2, 4, etc.). La
relacin as definida puede ser usada para extrapolar en el futuro si no existen influencias que perturben, por ejemplo eventos de precipitacin. Las desviaciones con
respecto a la lnea ms caracterstica pueden estar asociadas, a menudo, con fenmenos naturales u ocasionados por el hombre, y esta informacin tambin puede servir
para elaborar una prediccin particular.
43.7
Modelos conceptuales de flujo fluvial
La seccin 39.3 contiene una descripcin general de los modelos conceptuales de
flujo fluvial. Cabe insistir que la calibracin con buenos resultados y la explotacin
efectiva de los modelos conceptuales dependen de las series de datos que cubren todas las observaciones requeridas y que son fiables, exactas, consistentes, continuas
y de una extensin adecuada. Son raros los datos existentes que satisfacen estos criterios y en general es necesario aumentarlos para aplicar en las predicciones los modelos conceptuales. Un objetivo a largo plazo al usar estos modelos, es lograr un
equilibrio entre el modelo de cuenca y la calidad, cantidad y oportunidad de los datos
de entrada requeridos. Los datos recolectados durante las operaciones de rutina deben usarse para recalibrar el modelo y mejorar su rendimiento. En aos recientes,
varios pases han utilizado los modelos conceptuales para sus predicciones hidrolgicas operativas. Los servicios nacionales encargados de la prediccin hidrolgica,
a menos que desarrollen un modelo adecuado, se enfrentan a la dificultad de determinar las ventajas e inconvenientes relativos a los numerosos modelos propuestos
para uso operativo. A fin de proporcionar informacin y gua sobre el uso de los modelos en varias situaciones de prediccin, la OMM ha realizado una serie de proyectos internacionales sobre la intercomparacin de modelos conceptuales usados en la
prediccin hidrolgica operativa. Los resultados y recomendaciones de estos proyectos figuran en las publicaciones de la OMM tituladas Intercomparison of Conceptual
Models Used in Operational Hydrological Forecasting [10], en Intercomparison of
Models of Snowmelt Runoff [11] y en Simulated Real-time Inter-comparison of
Hydrological Models [12]. Fleming [13] y Kutchment [14] han realizado una

614

CAPTULO 43

comparacin de las muchas caractersticas de tales modelos. La publicacin de la

OMM titulada Hydrological Models for Water Resources System Design and
Operation [15] contiene aplicaciones prcticas de diferentes modelos.
Es importante asegurar que los parmetros de los modelos y las variables
disponibles el da en que se realiza la prediccin, sean tan correctos como fuere posible, pero, sin embargo, debido a los errores en los datos y el modelo, la escorrenta
simulada difiere a menudo de la escorrenta observada. Por lo tanto, los resultados
del modelo deben actualizarse para que la escorrenta simulada y la observada concuerden ms (seccin 43.10).
Una de las principales ventajas de la prediccin con los modelos conceptuales
es que se pueden hacer muchos tipos de predicciones con un solo modelo. Por ejemplo, se pueden extraer probabilidades condicionales de caudal alto y bajo (seccin
43.11) y un modelo hidrolgico combinado con un embalse o gestin de explotacin
ordinaria de recursos hidrcos puede proporcionar informacin adaptada a la necesidad de los usuarios, como predicciones del volumen almacenado. Otras aplicaciones podran incluir predicciones de dficit de humedad del suelo para alertas de
incendios forestales y de duracin de la cubierta de nieve.
43.8
Trnsito de avenidas
Las tcnicas de prediccin se basan en los mtodos descritos en el captulo 34.
43.9
Anlisis de series cronolgicas
Como la escorrenta es un indicador del estado de la cuenca de drenaje, se pueden
usar los anlisis de series cronolgicas de una variable para establecer relaciones de
prediccin [16]. Este tipo de enfoque se ha utilizado en los modelos ARMA (promedio autorregresivo mvil) (seccin 39.6.2) que se ajustan muy bien para el uso en
cuencas con pocos datos de precipitacin, ya que nicamente se necesita el caudal
antecedente para hacer una prediccin del tipo:
Qt+1 = aoQt + a1Qt1 + aiQt2 + . . . + b

(43.8)

donde Qt+1 es la prediccin con tiempo de preaviso unitario, y Qti son los valores
medidos y perodos anteriores. Los coeficientes ai y b son estimados en el anlisis
de las series cronolgicas. Adems del valor de la prediccin Qt+1, un modelo de
serie cronolgica puede producir la distribucin de las desviaciones posibles del
valor previsto de manera que se puede disponer de un error de la prediccin. Para
que una prediccin de serie cronolgica de flujos mensuales sea fiable, la autocorrelacin en la serie cronolgica mensual debe ser grande. Este es el caso de grandes
ros y de cursos de agua que drenan grandes acuferos y lagos. Sin embargo, las
predicciones slo sern factibles con plazos de uno a cuatro meses de antelacin.

MTODOS DE PREDICCIN

615

Es posible incluir variables meteorolgicas en un modelo de series cronolgicas

pero, si esos datos estn disponibles, a menudo es preferible hacer las predicciones
usando mtodos de regresin o un modelo conceptual.
Los modelos de series cronolgicas tambin pueden ajustarse a las series de
error como se indica en la prxima seccin.
43.10
Tcnicas de ajuste de prediccin
Los ajustes de las predicciones deben basarse en la salida de informacin del modelo y en mediciones directas de las variables. Existen muchas tcnicas para ajustar
las predicciones. Si se hace una observacin de la informacin de salida Yi de la prediccin, existe la oportunidad de ajustar las predicciones subsiguientes en vista del
error de prediccin conocido ei = Yi Y^i , donde Y^i es la prediccin estimada. La
mayora de los ajustes son el resultado del juicio subjetivo del predictor, pero se han
desarrollado varias tcnicas matemticas que permiten que se formalice este proceso.
A continuacin se describen los principios fundamentales de este enfoque formal.
En su forma ms simple, los ajustes pueden tomar la forma de una adicin al
error de la velocidad del agua en la nueva prediccin. A fin de evitar discontinuidades, usualmente el ajuste se incluye en el hidrograma calculado sobre varios
perodos de tiempo. Un procedimiento ms complicado es someter las series de
error e1, e2, . . ., ei, a un anlisis de series cronolgicas para extraer las posibles tendencias o periodicidades que pueden extrapolarse para estimar el nuevo error potencial i+1 que puede usarse para modificar la nueva prediccin, Yi+1 [17].
Los valores observados, Y1, Y2, . . ., Yi, pueden usarse para redefinir las variables de estado del modelo de prediccin. Esto se denomina estimacin recursiva y,
si el modelo de prediccin se puede poner en su forma ms simple, proporciona la
base de una estrategia formal para ajustar la salida de informacin del modelo.
El filtro Kalman y la extensin del filtro Kalman son tcnicas de estimaciones
recursivas que han sido aplicadas a las predicciones hidrolgicas [18]. Estas tcnicas requieren de mucha destreza matemtica e hidrolgica para asegurar que el modelo de prediccin se encuentra en una forma apropiada para el anlisis. Sin embargo, tambin se puede usar una tcnica ms conceptual para ajustar la salida de informacin de un modelo hidrolgico. El mtodo no requiere de ningn cambio en la estructura del modelo, ni en el algoritmo usado en el modelo. Ms bien, esta aproximacin ajusta la entrada de datos y, en consecuencia, las variables de estado de manera
que se reproduzcan ms estrechamente el flujo actual y el previo. Estos valores ajustados son usados para predecir el hidrograma [19].
Los ajustes de prediccin no necesitan estar basados nicamente en la salida de
informacin del modelo; tambin se pueden lograr usando mediciones de variables
de estado para compararlas con los valores generados por el modelo. Por ejemplo,
una de las tcnicas usa mediciones observadas del equivalente en agua de la capa de

616

CAPTULO 43

nieve como un medio de mejorar la prediccin de abastecimiento de agua estacional

derivada de un modelo conceptual [20]. Seran incorrectas las sustituciones directas
de mediciones de campo por los valores de variables internas del modelo generado
numricamente porque, en la prctica, las simplificaciones del modelo podran resultar en valores fsicos, ligeramente alterados.
La eleccin apropiada de un procedimiento de ajuste depende de:
a) los requerimientos del usuario;
b) la cantidad y calidad de datos disponibles;
c) el equipo usado para la recoleccin, transmisin y procesamiento de datos;
d) la clasificacin y experiencia del personal.
43.11
Prediccin probabilstica
Las predicciones a largo plazo, sobre todo de escorrenta estacional, estn expresadas en trminos probabilsticos, es decir, una distribucin estadstica de los posibles volmenes de escorrenta dependientes de la lluvia posterior a la fecha en que
se hizo la prediccin. Una fuente de incertidumbre es el tiempo futuro entre la fecha
de preparacin de la prediccin y la fecha operativa de la misma. Por ejemplo, si
una prediccin basada en la regresin da:
Qverano = bo + b1Rotoo + b2Rinvierno + b3Rprimavera + b4Rverano

(43.9)

se puede emitir una prediccin probabilstica menos informativa despus de que se

hayan recibido los datos de lluvia del otoo y el invierno anteriores. La prediccin
probabilstica debe tener en cuenta la distribucin de las posibles lluvias que puedan
ocurrir en primavera y verano.
A menos que el modelo de prediccin sea muy simple, es casi seguro que ser
necesario simular los valores de las posibles Qverano, por muestreo reiterado de la
distribucin de Rprimavera y Rverano o aplicando el modelo reiteradamente a las series
histricas de Rprimavera y Rverano. Si se adopta el enfoque por muestreo, ser necesario incorporar cualquier correlacin que pueda estar presente entre las variables
independientes. Si se usa el enfoque histrico, convendra tener 30 aos de registros
para obtener un conjunto representativo de combinaciones.
La aplicacin de esta tcnica no se limita a los modelos de regresin. Cualquier
modelo de prediccin hidrolgica puede aplicarse restrospectivamente a los datos
reales o sintticos para obtener una representacin de posibles resultados. Una descripcin ms realista de la distribucin de los valores reales se obtiene si se incluye
un trmino de ruido en el modelo. Esto se puede llevar a cabo al sumar a cada
prediccin un nmero aleatorio cuya desviacin tpica es igual al error tpico de la
estimacin hecha por el modelo.

MTODOS DE PREDICCIN

617

No se debe confundir prediccin probabilstica con error de prediccin. Este

ltimo es de la parte interna del modelo y representa un error causado por la inadecuacin del modelo o los errores de los datos. Quizs la mejor manera de distinguirlos sera considerar la prediccin probabilstica como una expresin del conjunto de resultados posibles en vista de las condiciones que puedan surgir antes de la
fecha de la prediccin, mientras que el error de prediccin es una caractersitica totalmente indeseable de los defectos tcnicos de los procedimientos de produccin en
su situacin actual. Los enfoques estadsticos se siguen investigando lo que permitir que se consideren incertidumbres de todo origen (error en los datos, error del modelo, tiempo futuro, etc.) al expresar la prediccin en trminos probabilsticos [21].
Referencias
1. Wallis, J. R. y OConnell, P. E., 1972: Small sample estimation of P1. Water
Resources Research, volumen 8, pgs. 707-712.
2. Walker, G., 1950: Apparent correlation between independent time series of
autocorrelated observations. Biometrika, volumen 37, pgs. 184-185.
3. Bartlett, M. S., 1935: Some aspects of the time correlation problem in regard to
tests of significance. Journal of the Royal Statistical Society, volumen 98, pgs. 536563.
4. Draper, N. R. y Smith H., 1966: Applied Regression Analysis. Wiley, Nueva York.
5. Box, G. E. P. y Cox, D. R., 1964: An analysis of transformation. Journal of the
Royal Statistical Society, section B, volumen 26, pgs. 211-252.
6. Sittner, W. T., Schauss, C. E. y Monro, J. C., 1969: Continuous hydrograph
synthesis with an API-type hydrological model. Water Resources Research, volumen 5, N 5.
7. Burakov, D. A., 1967: Flood hydrograph calculation with runoff transformation
in basins and channels taken into account. Proceedings of the WMO/UNESCO
Symposium on Hydrological Forecasting. 29 de noviembre a 5 de diciembre de
1967, Surfers Paradise, Queensland, Australia, pgs. 139-146. En Hydrological
Forecasting. Nota tcnica N 92, OMMN 228, 1969, Ginebra.
8. U.S. Bureau of Reclamation, 1960: Design of Small Dams. Appendice A,
Washington, D.C., pgs. 413-431.
9. Riggs, H. C. y Hanson, R. L., 1967: Seasonal low-flow forecasting. Proceedings
of the WMO/UNESCO Symposium on Hydrological Forecasting. 29 de diciembre
5 de diciembre de 1967, Surfers Paradise, Queensland, Australia, pgs. 286-299.
En Hydrological Forecasting. Nota tcnica N 92, OMMN 228, 1969, Ginebra.
10. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1975: Intercomparison of Conceptual
Models Used in Operational Hydrological Forecasting. Informe de hidrologa operativa N 7, OMMN 429, Ginebra.

618

CAPTULO 43

11. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1986: Intercomparison of Models of

Snowmelt Runoff. Informe de hidrologa operativa N 23, OMMN 646, Ginebra.
12. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1992: Simulated Real-time Inter-comparison of Hydrological Models. Informe de hidrologa operativa N 38, OMMN
779, Ginebra.
13. Fleming, G., 1975: Computer Simulation Techniques in Hydrology. Elsevier,
Nueva York.
14. Kuchment, L. S., 1972: Mathematical Models of River Flow. Gidrometeoizdat,
Leningrado.
15. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1990: Hydrological Models for Water
Resources System Design and Operation. Informe de hidrologa operativa N 34,
OMMN 740, Ginebra.
16. Box, G. E. P. y Jenkins, G. M., 1976: Time Series Analysis: Forecasting and
Control. Holden-Day, San Francisco.
17. Jamieson, D. G., Wilkinson, J. C. y Ibbitt, R. P., 1972: Hydrologic forecasting
with sequential deterministic and stochastic stages. Proceedings of the International
Symposium on Uncertainties in Hydrologic and Water Resources Systems, 11-14 de
diciembre 1972, Tucson, Arizona.
18. Todini, E. y Wallis, J. R., 1978: A real-time rainfall runoff model for an
online flood warning system. Chapman Conference on Applications of Kalman
Filter Filtering Theory and Techniques to Hydrology, Hydraulics and Water
Resources, American Geophysical Union, 22-24 de mayo de 1978, Pittsburgh,
Pensilvania.
19. Sittner, W. T. y Krouse, K. M., 1979: Improvement of Hydrologic Simulation
by Utilizing Observed Discharge as an Indirect Input (Computed Hydrograph
Adjustment Technique CHAT). NOAA Technical Memorandum NWS HYDR038, febrero, U.S. Department of Commerce.
20. Carroll, T. R., 1978: A procedure to incorporate snow course data into the
National Weather Service river forecast system. Workshop on Modelling of Snow
Cover Runoff, American Geophysical Union and American Meteorological Society,
Corps of Engineers and National Weather Service, 26-29 de septiembre de 1978,
Hanover, New Hampshire.
21. Kitanidis, P. K. y Bras, R. L., 1978: Real Time Forecasting of River Flows.
Technical Report No. 235, Ralph M. Parsons Laboratory for Water Resources and
Hydrodynamics, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts.

CAPTULO 44
PREDICCIONES DE CRECIDA Y DE ABASTECIMIENTO DE AGUA

44.1
Generalidades
En el captulo anterior se describieron los mtodos hidrolgicos e hidrulicos que
pueden usarse para una variedad de objetivos. En esta seccin, esos mtodos se aplican a las dos categoras ms corrientes: la prediccin de crecidas y la prediccin por
el abastecimiento de agua. Estos, a su vez, se dividen en varias subcategoras importantes: crecidas repentinas, crecidas en zonas urbanas, marea de tormenta y crecidas
por rotura de presas.
44.2
Predicciones de crecidas
[J04, J10, J15]
La emisin de avisos y predicciones de crecidas es la razn ms corriente para el
establecimiento de los servicios de prediccin hidrolgica. Esto es obvio porque las
crecidas constituyen quiz los fenmenos hidrolgicos ms peligrosos, que ocasionan considerables prdidas de vidas humanas y grandes daos a la propiedad, cada
ao, alrededor del mundo.
La seleccin de un mtodo adecuado de prediccin de crecidas depende de:
a) el tipo de crecida;
b) el grado de desarrollo de los servicios de prediccin, es decir, la red de observacin, y de los servicios de telecomunicacin y procesamiento de datos;
c) la extensin y la calidad de los registros de datos;
d) la disponibilidad de personal capacitado.
Generalmente, se requiere una prediccin de los siguientes parmetros de crecida:
a) altura y flujo del ro: sus valores mximos y sus cambios en el tiempo (el hidrograma), incluido el momento en que el ro alcanza el nivel de inundacin, la
hora de ocurrencia de la altura/caudal mximo y su duracin y, tambin, si se
exceder el nivel de alerta y cundo;
b) volumen total de la onda de avenida;
c) velocidad de propagacin de la onda-coronacin a lo largo del canal del ro y su
impacto y la coincidencia de la crecida de caudales tributarios;
d) extensin del rea de inundacin y su variacin en el espacio y el tiempo;

620

CAPTULO 44

e)

influencia del fenmeno del hielo sobre la propagacin de la onda de avenida

y la posibilidad de que se formen barreras de hielo;
f) influencia de la marea de tormenta, escombros flotantes, embalses u operaciones de compuerta sobre la propagacin de las ondas de avenida.
Para las crecidas ms comunes que resultan de fuertes lluvias, se pueden aplicar
las siguientes tcnicas de prediccin: correlacin (seccin 43.2), ndice de humedad
(seccin 43.3), relacin alturacoronacin (seccin 43.4), estimacin del caudal
como una funcin de la capacidad del cauce (seccin 43.5), modelos conceptuales
(seccin 43.7), trnsito o propagacin del ro (captulo 34). Las tcnicas de propagacin dinmica, que proporcionan las soluciones a la serie completa de ecuaciones
dinmicas, requieren de medios informticos de alta velocidad con considerable
memoria para producir una prediccin a tiempo. Otras tcnicas requerirn medios
de clculo menos poderosos. Sin embargo, muchos de los mtodos de prediccin
hidrolgica descritos en el captulo 43, por ejemplo ndices, correlaciones, clculos
de medias, totales y estadsticas tpicas, pueden realizarse sin computadoras. Los
clculos pueden acelerarse mediante grficos auxiliares y monogramas preparados
con anterioridad para los clculos de prediccin que ms se necesitan.
44.3
Crecida repentina
44.3.1
Generalidades
En cuencas fluviales pequeas, con una rpida respuesta, es decir con un tiempo de
concentracin de menos de seis horas, una lluvia intensa puede crear una crecida repentina. Estas crecidas evolucionan tan rpidamente que pueden sorprender los residentes de la zona de inundacin. En general, en estas situaciones, los procedimientos de prediccin de crecidas usados en corrientes de agua ms grandes, no pueden
llevarse a cabo lo suficientemente rpido para poder suministrar una prediccin con
suficiente tiempo de antelacin. Adems, la estimacin de la inundacin es muy
difcil debido a la alta variabilidad espacial y temporal de las lluvias intensas que
causan las crecidas repentinas.
Las crecidas repentinas han sido el tema de muchos simposios, como el simposio internacional llevado a cabo por la AICH/UNESCO/OMM [1] y la Sociedad
Meteorolgica Americana [2].
El uso del radar y los satlites (secciones 42.6.2.1 y 42.6.3.1), asociado con la
verificacin en tierra, ofrecen la mejor oportunidad para efectuar con exactitud suficiente predicciones de lluvia y evaluaciones de distribucin espacial.
No existe ninguna panacea para pronosticar las crecidas repentinas porque el
problema es especfico para cada lugar. Las alertas de crecidas repentinas pueden
considerarse como una combinacin de tres enfoques diferentes o una calibracin de
esos enfoques:
a) programas de prediccin autnomos;

PREDICCIONES DE CRECIDA Y DE ABASTECIMIENTO DE AGUA

621

b) sistemas de alarma de crecidas repentinas;

c) vigilancia y avisos generalizados.
44.3.1.1
Programas de prediccin
Los sistemas autnomos de alerta de crecidas repentinas estn a cargo de la comunidad local, con lo cual se evitan retrasos en la recoleccin de datos y en la difusin
de las predicciones. Un coordinador local de alertas de inundacin, debidamente
formado, prepara las alertas de crecidas repentinas basndose en procedimientos o
modelos preparados por las autoridades nacionales de prediccin. Los procedimientos se emplean cuando los datos en tiempo real y/o las predicciones de lluvia
indican una posible inundacin. Las ecuaciones de regresin mltiple (seccin 43.2)
proporcionan una tcnica de prediccin de crecidas repentinas que es muy fcil de utilizar. Este procedimiento sirve para una gama de diferentes condiciones productoras
de inundacin: lluvia, humedad del suelo y temperatura. La Oficina de las Naciones
Unidas para el Socorro en Casos de Desastre [3] ofrece un ejemplo de una simple
tabla de documentacin sobre crecidas utilizadas para elaborar una prediccin.
La creciente disponibilidad de microprocesadores conducir a un incremento en
la tendencia a automatizar la mayor parte de las series de datos y el procesamiento
que se necesita para producir los avisos de crecidas repentinas. Los sensores automticos de lluvia y de nivel pueden estar conectados por telemetra directamente a
la computadora que controla el sistema de recoleccin de datos, calcular el potencial
de crecida o una prediccin de crecida y an ms, dar la alarma. Esas computadoras
tambin permiten utilizar versiones simplificadas de los modelos conceptuales de
flujo fluvial (seccin 43.7) en lugar de tcnicas sencillas que son adaptadas a los
clculos manuales. El elemento que plantea ms problemas en un sistema autnomo es la participacin activa de la comunidad en la planificacin y la educacin del
pblico para recibir y actuar inmediatamente cuando reciban los avisos de crecidas
repentinas.
44.3.1.2
Sistemas de alarma
Un sistema de alarma de crecidas repentinas es una versin automatizada de un sistema autnomo del programa de avisos. Un sensor de nivel se instala aguas arriba
del rea de prediccin y se enlaza por telfono o radio a un punto de recepcin en la
comunidad, por ejemplo la estacin de bomberos o de polica que funciona las 24
horas del da. Este punto de recepcin posee una alarma interna visual y sonora, con
contactos que accionan la alarma externa. La alarma se activa cuando la corriente
de agua en el sensor alcanza la altura crtica preestablecida. Es posible tambin utilizar este sistema con varios pluvimetros. Sin embargo, es mucho ms difcil determinar el valor crtico de la lluvia que el valor del nivel del ro porque ello supone el uso
de algunos medios de convertir la lluvia intensa en alturas de crecidas repentinas.

622

CAPTULO 44

44.3.1.3
Vigilancias y avisos
Cuando no se puede utilizar ninguno de los dos primeros mtodos (usualmente donde
no existen corrientes de agua bien definidos), se dan avisos mucho ms generalizados.
En algunos pases, si se observan o se pronostican condiciones meteorolgicas que
podran originar precipitaciones intensas en una regin, se emite por radio y/o por
televisin una vigilancia. Esto alerta a los residentes de la zona, donde la lluvia
podra producir inundaciones.
Si se informa sobre la existencia de una lluvia capaz de producir una crecida, la
vigilancia es seguida por un aviso, a fin de que los residentes de la zona amenazada
tomen las precauciones necesarias contra la inundacin.
44.3.1.4
Crecidas repentinas y calidad del agua
Las crecidas repentinas, en particular, pueden tener una fuerte influencia en la calidad del agua [4], y esto es de una importancia particular en cuencas de abastecimiento de agua. Una crecida repentina aguas arriba de un vertedero donde se extrae agua
para una planta de tratamiento, puede ocasionar una alta carga de sedimento y residuos que, si es prevista, pueden ser ms facilmente controlada en la planta de
tratamiento.
Asimismo, hay un riesgo considerable de destruccin de las instalaciones de
tratamiento y de distribucin del agua (excavacin de tubos, presin acumulada en
las cloacas, as como la contaminacin del sistema de aguas subterrneas por aceite
o sustancias txicas).
44.3.2
Inundaciones en reas urbanas
Las inundaciones urbanas pueden ser de dos clases distintas. Primero, las reas urbanas pueden ser inundadas por ros que desbordan sus mrgenes. La prediccin de
las reas de inundacin se lleva a cabo por la prediccin especfica del nivel del ro.
Segundo, las inundaciones en zonas urbanas pueden ocurrir como un caso especial
de crecidas repentinas. En este caso, las lluvias intensas sobre el rea urbana pueden causar inundacin en las calles y propiedades que se encuentran en zonas bajas
o en reas construidas en antiguos cursos de agua, pasajes subterrneos, depresiones
en carretera, etc. Estas inundaciones, se deben sobre todo a una infraestructura inadecuada para el drenaje de tormenta y son agravadas por los residuos que obstruyen
las entradas de las tuberas y canales o los desages de los embalses de retencin.
Se pueden emplear tambin los sistemas de alerta de inundacin similares a los
de crecidas repentinas; sin embargo, sern en general, los sistemas de aviso de crecida repentina o avisos generalizados, por que las zonas de inters a menudo no son lo
suficientemente grandes como para poder determinar la escorrenta a partir de la lluvia en el tiempo requerido. En las calzadas propensas a inundacin, se puede alertar
al trnsito usando luces que son activadas de la misma forma que en el sistema de

PREDICCIONES DE CRECIDA Y DE ABASTECIMIENTO DE AGUA

623

alarma de crecidas repentinas. Las inundaciones urbanas usualmente afectan los sistemas de alcantarillado, an cuando las aguas residuales y las aguas pluviales son evacuadas en sistemas de canalizacin separados. Las predicciones de las escorrentas
en zonas urbanas sirven para el tratamiento de aguas negras y aguas de inundacin
contaminadas en los sistemas combinados.
El problema opuesto es el alto nivel de contaminacin que acompaa la escorrenta urbana. Como ste finalmente llega a los cursos de agua naturales, aumenta
la contaminacin con todos los problemas que plantea a los usuarios aguas abajo. La
prediccin de esa carga de contaminacin depende de la prediccin de la escorrenta de la inundacin en zona urbana.
44.3.3
Rotura de presas
Las crecidas repentinas catastrficas resultan cuando una presa se rompe (artificial o
natural, formada por paredes de hielo o por residuos atascados, etc.), y por la abertura de la presa, el caudal efluente inunda el valle aguas abajo. Con frecuencia, el
caudal efluente, producto del rompimiento de la presa, es muchas veces mayor que
cualquier inundacin previa. Se sabe poco de las formas de fallas de las presas naturales o artificiales. Por consiguiente, la prediccin del rompimiento de una presa por
inundacin casi siempre est limitada a ciertos casos cuando realmente se observa la
rotura de la presa. Se pueden asumir diferentes modos de rotura o falla para hacer
los clculos de planificacin, especialmente cuando se hacen estudios de desarrollo
de la zona aguas abajo, con respecto a la distribucin en zonas y a los planes de posible evacuacin.
Los primeros estudios clsicos de este problema asumieron la destruccin
instantnea de la presa, simplificando las condiciones aguas abajo. Ms recientemente, los ingenieros han tratada de atacar el problema al asumir un hidrograma con
un caudal efluente de forma triangular, basado en la ecuacin de Schocklitsch o una
ecuacin similar de flujo mximo es decir:
Qm =

8
27

gWd Yo 3/ 2

(44.1)

donde g es la aceleracin debido a la gravedad, Wd el ancho de la abertura, y Yo la

altura del agua detrs de la presa. Al usar la ecuacin 44.1 y un coeficiente de recesin emprica, se simula la propagacin del hidrograma sintetizado por el valle aguas
abajo por un mtodo de propagacin hidrolgica, como el mtodo modificado de
Puls [5]. Ejemplos de esta aplicacin figuran en la publicacin Proceedings of Dambreak Flood Routing Model Workshop [6]. En esta publicacin, un enfoque ms
realista utiliza las tcnicas de propagacin dinmica (seccin 34.2) para simular la
propagacin de la onda de evolucin rpida y relativamente grande. Se tiene en

624

CAPTULO 44

cuenta explcitamente a presas situadas aguas abajo, almacenamiento sobre las mrgenes, terraplenes de carreteras aguas abajo y prdidas de caudal por expansin y
contraccin.
Como el tiempo es esencial en la prediccin en tiempo real de la inundacin por
rompimiento de presa, las tcnicas operacionales deben obtenerse con un sistema de
clculo eficaz. Sin embargo, resulta ms importante tener en cuenta las necesidades
de datos para poner en prctica la tcnica de prediccin. Si se debe usar la propagacin dinmica, se har todo lo necesario para minimizar la cantidad de datos de
secciones transversales que se necesiten en la fase de propagacin de la prediccin,
de manera que todos los datos y archivos de programas estn disponibles tan pronto
como sea necesario.
44.4
Marea de tormenta en los ros
Las mareas de tormenta en mar abierto se producen por el viento y la presin atmosfrica, y pueden generar ondas de gravedad que se propagan aguas arriba en los ros
de la regin martima afectada. Como el movimiento aguas arriba de la onda de
gravedad es opuesto al flujo aguas abajo, la propagacin de la marea de tormenta
aguas arriba se puede lograr mejor con tcnicas de propagacin dinmica (seccin
34.2). Las tcnicas de propagacin hidrulica o las de propagacin cintica-hidrulica no convienen para la prediccin de movimientos de onda que se propagan aguas
arriba. Asimismo, los componentes de inercia de la onda de gravedad, ignorados en
las tcnicas de propagacin hidrolgica de difusin, son muy importantes como para
no tenerlos en cuenta en el caso de una marea de tormenta.
Una lluvia intensa que cae tierra adentro, a veces est asociada con la propagacin de una marea de tormenta en el ro. Por consiguiente, la prediccin de la marea
de tormenta debe tener en cuenta la onda de gravedad dirigida aguas arriba (marea
de tormenta) y la onda de gravedad aguas abajo (la onda de avenida). Las tcnicas
apropiadas para predecir el desarrollo y la propagacin de la marea de tormenta en
mar abierto, por ejemplo, el modelo SPLASH del Servicio Meteorolgico Nacional
de Estados Unidos [7] y su propagacin dentro de las bahas como lo present
Overland en Estimation of Hurricane Storm Surge in Apalachicola Bay, Florida [8]
para determinar el oleaje en la desembocadura, desde donde se estudia su propagacin aguas arriba por medio de una tcnica adecuada de propagacin dinmica. Una
serie de artculos sobre el tema de ro sujeto a la accin de mareas se incluye en la
publicacin de la UNESCO titulada International Workshop on Storm Surges, River
Flow and Combined Effects [9].
44.5
Prediccin de abastecimiento de agua
[J22]
La prediccin de abastecimiento de agua es un elemento esencial para la explotacin
del sistema de suministro de agua para uso domstico, industrial, de riego e

PREDICCIONES DE CRECIDA Y DE ABASTECIMIENTO DE AGUA

625

hidroelctrico. Las predicciones comnmente toman la forma de volmenes de flujo

para duraciones especficas, por ejemplo flujos anuales, estacionales o mensuales.
La duracin depende del carcter de la demanda y del volumen de almacenamiento
existente en el sistema. Como la prediccin de abastecimiento de agua abarca un
perodo de tiempo mucho mayor que el de las predicciones meteorolgicas, siempre
habrn errores inevitables debidos a los eventos climticos que se producen durante
el perodo de prediccin. Por lo tanto, se recomienda que se emitan varios valores
de prediccin con probabilidades de ser excedidos (seccin 43.1.1).
La eleccin de la tcnica de prediccin est determinada por el carcter de la
cuenca de drenaje, los datos disponibles y las necesidades de los usuarios de las
predicciones.
Las predicciones de abastecimiento de agua se pueden hacer mediante tres tcnicas bsicas:
a) predicciones de fusin de nieve;
b) modelos conceptuales; y
c) anlisis de series cronolgicas.
Los mtodos de fusin de nieve se usan en cuencas donde la escorrenta de la
fusin de nieve predomina en el rgimen de flujo. En el captulo 45 se describe la
prediccin de la fusin de nieve. Normalmente, algunas mediciones del equivalente
en agua de la nieve y de las prdidas de la cuenca estn relacionadas empricamente
con la escorrenta estacional total por medio de tcnicas de regresin (seccin 43.2).
Las mediciones satelitales de la cubierta de nieve se han relacionado al caudal, por
ejemplo en el ro Indus. En esta cuenca, donde los datos convencionales en tierra
son muy escasos se obtuvieron resultados razonables [10].
Los mtodos de fusin de nieve convienen primordialmente para las predicciones del volumen de escorrenta total y no describen la distribucin temporal de la
escorrenta. Sin embargo, usualmente, la distribucin temporal del caudal mximo
est relacionada al volumen de escorrenta, y una distribucin temporal podra estimarse, por ejemplo por los mtodos del hidrograma unitario.
Los modelos conceptuales (seccin 43.7) se pueden usar para la prediccin del
abastecimiento de agua y se logran utilizando el modelo repetidamente, en un nmero de series cronolgicas climticas histricas (seccin 43.9). La salida de informacin se convierte en una gama de valores pronosticados a los cuales se les puede
asignar probabilidades de excedencia.
Los modelos usados para las predicciones del abastecimiento de agua deben
calibrarse a fin de minimizar las desviaciones de los volmenes de escorrenta observados y simulados. Como las variaciones a corto plazo son de menor importancia,
las estructuras de los modelos sencillos podran dar resultados satisfactorios.
Los mtodos basados en series cronolgicas (seccin 43.9) pueden ser tiles para las predicciones de abastecimiento de agua, donde el caudal es una medida vlida

626

CAPTULO 44

del estado de la cuenca. Las relaciones de prediccin son en general muy fciles de
aplicar. Los modelos de regresin en los que la escorrenta estacional se pronostica
a partir de las variables hidrolgicas y climticas previas, se pueden considerar como
un caso especial de la ecuacin 44.2 de los mtodos de series cronolgicas.
44.6
Caudal bajo (caudal de estiaje)
Las predicciones de caudales bajos, a corto y mediano plazo, pueden basarse en las
caractersticas de recesin de la cuenca (secciones 35.5 y 43.6). En cada caso tendrn que estudiarse las circunstancias particulares que pueden hacer que la recesin
difiera del promedio, por ejemplo las influencias humanas, como el bombeo para el
riego, diferencias locales en la pluviosidad de la cuenca fluvial que conducen a mantener un caudal bajo proveniente de subcuencas fluviales, variaciones estacionales
inducidas por freatofitas o corrientes de caudales efluentes.
Las predicciones a largo plazo estn basadas en los mtodos de correlacin o de
regresin (secin 43.2) que usan la humedad del suelo y factores climticos, como
la lluvia y la temperatura como variables explicativas. En muchos casos, las lluvias
anteriores se dividen en variables estacionales separadas y el peso relativo del perodo ayuda a identificar los tiempos de retardo que ms influyen en el sistema de escorrenta de lluvia [11, 12].
En corrientes de agua donde el agua subterrnea es el mayor componente del
flujo, el caudal procedente de manantial puede proporcionar una variable explicativa til que representa la reserva subterrnea total. Ejemplos de predicciones de caudal bajo a partir de condiciones acuferas son presentados por el Bureau de
recherches gologiques et minires en Situation hydrologiques et prvision de basses eaux [13]. Los caudales bajos en ros, cuyos flujos se derivan del derretimiento
de la nieve de la estacin previa, se predicen usando variables de nieve, como el
equivalente en agua o, si existe una relacin estable, la extensin superficial de la
cubierta de nieve.
Es comn que las predicciones a largo plazo de caudal bajo se expresen en trminos estadsticos. De este modo, las predicciones se expresan de la siguiente manera: dado un caudal actual de 100 m3 s-l, el caudal dos semanas despus ser menor
que 80 m3 s-l con una probabilidad de 0,1, entre 80 y 100 con una probabilidad de
0,3, entre 100 y 120 con una probabilidad de 0,2, etc. A estos efectos, se pueden
usar los mtodos de la matriz de transicin [14], o una ecuacin de prediccin [15]
de la forma:
(44.2)
Qt+ 1 = Qt+ 1| Qt + kP
donde Qt+1 es el caudal previsto, Qt+1|Qt el caudal que ocurrira sin lluvia, por ejemplo si el hidrograma siguiera la decrecida entre t y t + 1, P es la precipitacin que
contribuye al flujo en t + 1 y k el coeficiente de transicin.

PREDICCIONES DE CRECIDA Y DE ABASTECIMIENTO DE AGUA

627

Los mtodos estadsticos basados en las matrices de transicin y la teora de cadena de Markov podran usarse para calibrar esta expresin usando los datos registrados de lluvia y de escorrenta. Se puede tambin aplicar el mtodo de simulacin
de la seccin 43.11 para dar una extensin de posibles resultados estacionales segn
el alcance de las condiciones encontradas en la estacin en cuestin.
Otro enfoque sera usar un flujo fluvial continuo o modelos de balance hdrico
con datos climatolgicos histricos para proporcionar predicciones probabilsticas
de flujo fluvial.
Las consideraciones secundarias que se aplican a la prediccin de caudales de
estiaje son la necesidad de estimar las prdidas de la margen y la evaporacin de las
superficies de agua. stas se aplican especialmente en la prediccin de los efectos
en un punto aguas abajo de la explotacin de un embalse, o en la gestin de los recursos hdricos
Referencias
1. Asociacin Internacional de Ciencia Hidrolgicas, 1974: Proceedings of the
International Symposium on Flash Floods Measurements and Warning. Pars, 912 de septiembre de 1974, publicacin N 112.
2. American Meteorological Society, 1978: Conference on Flash Floods: Hydrometeorological Aspects and Human Aspects, 25 de mayo de 1978, Los Angeles,
California.
3. Organizacin de las Naciones Unidas para el Socorro en Casos de Desastre,
1976: Disaster Prevention and Mitigation: A Compendium of Current Knowledge.
Volume 2, Hydrological aspects, UNDRO/22/76.
4. Fisher, S. G. y Minckley, W. L., 1978: Chemical characteristics of a desert
stream in flash flood. Journal of Arid Environment, volumen 1, pg. 25-33.
5. Sittner, W. T. y Krouse, K. M., 1979: Improvement of Hydrologic Simulation
by Utilizing Observed Discharge as an Indirect Input (Computed Hydrograph
Adjustment Technique - CHAT). NOAA Technical Memorandum NWS HYDRO38, febrero, U.S. Department of Commerce.
6. Water Resources Council, 1977: Proceedings of Dam-break Flood Routing
Model Workshop. 18-20 de octubre de 1977, Bethesda, Maryland. U.S. Department
of Commerce, National Technical Information Service, PB-275 437 NTIS,
Springfield, Virginia.
7. Jelesnianski, C. P., 1974: SPLASH II: General Track and Variant Storm Conditions.
NOAA Technical Memorandum, NWS, TDL-S2, U.S. Department of Commerce, marzo.
8. Overland, J. E., 1975: Estimation of Hurricane Storm Surge in Apalachicola
Bay, Florida. NOAA Technical Memorandum, NWS-17, U.S. Department of
Commerce, marzo.

628

CAPTULO 44

9. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura,

1991: International Workshop on Storm Surges, River Flow and Combined Effects.
8-12 de abril de 1991, Hamburgo, A contribution to the UNESCO-IHP project H-2-2.
10. Rango, A., Salmonson, A, V. V. y Foster, J. L., 1977: Seasonal streamflow estimation in the Himalayan region employing meteorological satellite snow cover
observations. Water Resources Research, volumen 14, pgs. 359-373.
11. Bodwell, V. J., 1971: Regression analysis of non-linear catchment systems.
Water Resources Research, volumen 7, pgs. 1118-1125.
12. Wright, C. E., 1975: Monthly Catchment Regression Models: Thames Basin.
Central Water Planning Unit, Technical Note N 8, Reading, Reino Unido, agosto,
pg. 32.
13. Bureau de recherches gologiques et minires, 1978: Situation hydrologique et
prvision de basses eaux. Bulletin N 5, junio de 1978, Orlans, France.
14. Pegram, G. G. S. ,1971: A note on the use of Markov chains in hydrology.
Journal of Hydrology, volumen 13, pgs. 216-230.
15. Gurevitch, M. I., 1956: Prognozy letnego i osennego stoka ravninnykh rek na
osnove ego zavisimosti iosadkov (Forecasting of summer and autumn streamflow of
plain rivers on the basis of their dependence on precipitation). Trudy,
Gosudarstvennogo Gidrologiceskogo Instituta, volumen 53, N 107.

CAPTULO 45
PREDICCIONES DE FUSIN DE NIEVES

45.1
Generalidades
Numerosos pases usan mtodos de prediccin basados en modelos conceptuales de
escorrenta por deshielo (seccin 43.7). Dichos mtodos [1] permiten predecir el
deshielo a partir de las observaciones y de los datos meteorolgicos previstos. Las
predicciones de corto y mediano plazo son posibles para ros y llanuras y las predicciones de mediano y largo plazo para las corrientes de agua en zonas montaosas.
Se pueden preparar predicciones de volumen estacional para cuencas de tierras bajas
o de montaa, donde la escorrenta por deshielo produce una porcin importante del
flujo fluvial total.
La escorrenta por fusin de la nieve es un rasgo caracterstico del rgimen de
los ros de tierras bajas en climas templados y fros y de algunos de los ros ms grandes del mundo, incluso en zonas tropicales. La escorrenta por fusin de la nieve de
muchos ros representa de 50 a 70 por ciento de la escorrenta anual, y en las
regiones ridas el porcentaje correspondiente puede ser de 80 a 90. Los elementos
de prediccin ms importantes en la fusin de nieve son el volumen de escorrenta
resultante, el caudal mximo y la altura de coronacin.
45.2

Procesos de escorrenta por fusin de nieve en ros de tierras

bajas y de montaas
Durante la fusin de nieve, muchos de los procesos que determinan la escorrenta en
cuencas de ros de tierras bajas y de montaa son similares, por ejemplo fusin de
nieve, retencin del agua de nieve, caudal afluente de fusin de nieve hacia una
cuenca, prdidas en la escorrenta por fusin de nieve, aportacin de agua en una
cuenca y tiempo de retardo de la escorrenta por fusin de la nieve hacia la desembocadura. Pero en estas cuencas, algunos de los procesos ocurren de diferentes formas. Por ejemplo, la variacin ao a ao de las prdidas en la escorrenta por fusin
de nieve (a partir de la nieve y del agua libre) son considerablemente superiores en
las regiones llanas que en las cuencas fluviales montaosas.
La escorrenta total por fusin de nieve de las cuencas de tierras bajas depende
del equivalente en agua de la capa de nieve en el momento en que la nieve comienza
a derretirse, del volumen de precipitacin que ocurre despus de que la nieve ha

630

CAPTULO 45

comenzado a fundirse y la cantidad de agua perdida por infiltracin y evaporacin en

la cuenca del ro. El primer factor se puede determinar por mediciones (captulo 8).
El segundo, es decir la cantidad de precipitaciones y prdidas de agua que se producen durante el perodo de escorrenta, debe tratarse con un procedimiento de prediccin ya sea probabilstico o asumiendo valores medios de variables climatolgicas.
El tercer factor, la prdida en la escorrenta por fusin de nieve de la cuenca, se
controla por la capacidad de infiltracin del suelo y el almacenamiento en depresiones superficiales, incluidos los amplios poros no capilares en la capa superior del
suelo. Las prdidas por evaporacin son relativamente pequeas y varan poco de un
ao a otro.
El tamao del rea cubierta por el almacenamiento en depresiones superficiales
puede ser expresado matemticamente como funciones de distribucin en relacin
con la altura del agua requerida para llenar estas depresiones. Dichas funciones son
caractersticas relativamente estables para cada cuenca fluvial.
La infiltracin del agua en el suelo durante el perodo de fusin de nieve es un
factor que vara mucho de ao en ao, segn las condiciones del suelo. La tasa de
infiltracin en el suelo congelado y la cantidad total de agua absorbida dependen del
contenido de humedad del suelo, la temperatura, la profundidad de la congelacin y
las propiedades del suelo.
45.3
Modelos de prediccin
En principio, un modelo conceptual de escorrenta por fusin de nieve es la combinacin de un programa de acumulacin y de ablacin de nieve, y de un modelo de
escorrentalluvia. El modelo conjunto puede ser usado en todas las condiciones
climticas para la prediccin durante todo el ao. Los modelos de escorrenta por
fusin de nieve han sido elaborados especficamente para ser utilizados durante el
perodo de fusin de nieve en primavera. En comparacin con los modelos conceptuales, que representan todas las fases del ciclo de la escorrenta, los modelos de
fusin de nieve en primavera tienen muchas ms simplificaciones, sobre todo en lo
pertinente a la evaporacin y la humedad del suelo [2]. Por otro lado, los modelos
actuales de fusin de nieve en primavera pueden tener en cuenta de manera ms
explicita los efectos de un suelo congelado que el modelo conceptual generalizado
para la temporada completa.
45.3.1
Mtodos de ndice
Muchas predicciones de volumen de flujo (de mediano o largo plazo) estn basadas
en los mtodos de ndice (estadsticos). Los datos disponibles de precipitacin y
capa de nieve en las montaas no permiten, en general, determinar de manera efectiva la cantidad de nieve, pero constituyen ms bien un ndice de ese valor. Por este
motivo, las relaciones entre el flujo estacional y el ndice de acumulacin de nieve

PRONSTICOS DE FUSIN DE NIEVE

631

son de naturaleza estadstica. Si bien convienen para fines de prediccin, no pueden

ser usados en la mayora de los casos para hacer un anlisis del balance hdrico.
El xito de la prediccin a largo plazo depende mucho de la exactitud con que
el ndice de acumulacin de nieve represente las condiciones reales. Existen al menos dos factores adicionales que pueden tener alguna influencia en la escorrenta y
por lo tanto en la correlacin entre la escorrenta y el ndice de acumulacin de
nieve:
a) almacenamiento antecedente de aguas subterrneas; y
b) cantidad de precipitacin durante la estacin de fusin de nieve.
En las cuencas fluviales donde el caudal de base de los acuferos representa una
proporcin considerable de la escorrenta total y vara mucho de un ao a otro, la exactitud de la correlacin puede aumentarse al tener en cuenta las aguas subterrneas.
La precipitacin se puede tener en cuenta de dos maneras:
a) por la combinacin del ndice de precipitacin con el ndice de acumulacin de
nieve y usando la suma de estos ndices como una variable nica;
b) por el uso del ndice de precipitacin como una variable suplementaria.
Durante el desarrollo del procedimiento, la introduccin de la precipitacin
subsiguiente en la relacin de escorrenta permite tener en cuenta sus efectos en la
derivacin de las relaciones estadsticas para la prediccin de la fusin de nieve.
La siguiente frmula se puede usar para calcular el ndice ponderado de acumulacin de nieve, In, cuando se tengan suficientes mediciones detalladas que
cubran todas las altitudes de la cuenca:

In =

A1
A
A
wn1 + 2 wn 2 + . . . + N wn N
A
A
A

(45.1)

donde wn , wn , . . ., wn son los valores de precipitacin media o el equivalente en

agua de la capa de nieve a varias altitudes, A1, A2, . . ., AN son las reas correspondientes a estas altitudes y A es el rea total.
Los sondeos nivomtricos son realizados en las montaas varias veces durante
el invierno, de modo que puedan determinarse las tendencias de acumulacin de
nieve. El sondeo nivomtrico final generalmente se lleva a cabo al final del perodo
de acumulacin de nieve, justo antes del inicio de la fusin de nieve de primavera.
Los datos de los sondeos nivomtricos al final del perodo de acumulacin de nieve
son usados para calcular el ndice de acumulacin de nieve.
Las rutas nivomtricas localizadas a varias altitudes se usan para obtener datos
que establezcan una relacin entre el equivalente en agua de la capa de nieve y la
altitud, w = f (z). Para cada ao se obtiene una relacin diferente. Cuando los datos
de observacin son insuficientes para la transcripcin de grficos de w = f (z), se
puede usar la correlacin mltiple entre la escorrenta y el equivalente en agua de la
1

632

CAPTULO 45

capa de nieve en cada punto de observacin. En este caso, se asume que los coeficientes de ponderacin de cada ruta nivomtrica son proporcionales a los coeficientes de regresin y que su suma sea igual a la unidad:
In = a1 wn1 + a2 wn2 + . . . + aN wnN

(45.2)

donde al, a2, . . ., aN son los coeficientes de la ponderacin y wn1, wn2, . . ., wnN los
equivalentes en agua de la capa de nieve.
En la mayora de los casos, el mejor ndice del agua disponible para la escorrenta de reas montaosas se puede deducir de la combinacin de datos de precipitacin y de sondeo nivomtrico. Esto se puede lograr por las correlaciones grficas o
por el mtodo de aproximacin estadstica.
45.3.2
Modelos conceptuales
El trmino modelo conceptual se usa para describir cualquier modelo de base fsica,
en contraste con aquellos modelos que son puramente estadsticos.
Muchos modelos usan alguna forma de ndice de temperatura (mtodo gradoda) para determinar cundo ocurre la fusin de nieve y cunta fusin de nieve puede
ocurrir en un perodo de tiempo especfico. Los modelos de acumulacin y de
ablacin de nieve usan la temperatura y la precipitacin para acumular la capa de
nieve y la temperatura del aire como el nico ndice del intercambio de energa a
travs de la interfase nieveaire. En el mtodo gradoda, en cambio, se utiliza la
temperatura del aire como ndice del caudal efluente de la capa de nieve. El mtodo
grado-da no tiene en cuenta explcitamente los procesos que causan que el caudal
efluente de la capa de nieve difiera de la fusin de nieve (es decir, el recongelamiento del agua de fusin de nieve debido al dficit trmico y la retencin y la transmisin
del agua lquida). En la figura siguiente se muestra un diagrama del modelo elaborado por Anderson [3]. Las mediciones reales de la capa de nieve, a partir de sondeos nivomtricos o mediciones puntuales, pueden ser usados como una fuente adicional de informacin para mejorar las predicciones de volumen estacional a partir
de los modelos conceptuales que usan la temperatura y la precipitacin slo como
entradas [4].
45.3.3
Prediccin extendida de flujo fluvial
Los modelos conceptuales nicamente pueden simular la escorrenta por fusin de
nieve para el perodo en el cual estn disponibles los datos de entrada. Las predicciones para el futuro pueden hacerse usando los valores pronosticados de precipitacin y temperatura.
La configuracin de la escorrenta estacional no se puede predecir satisfactoriamente a menos que se tomen en consideracin los efectos de las futuras condiciones meteorolgicas.

PREDICCIONES DE FUSIN DE NIEVES

633

Los mtodos de prediccin basados en ndices o estadsticas, se pueden lograr

por el uso de ndices, para el resto de la estacin, basados en registros anteriores de
precipitacin y temperatura. Si se utilizan modelos conceptuales, se pueden usar datos climatolgicos de muchos aos, generalmente 20 aos o ms, para simular secuencias de escorrenta que correspondan a las condiciones especficas de cada ao
(seccin 43.11). Las curvas de distribucin de probabilidad se pueden construir en
base a simulaciones para cualquier perodo de tiempo especfico en el futuro y para
una caracterstica hidrolgica especfica, por ejemplo caudal mximo, volumen y
caudal por unidad de rea [5]. Esto supone que las secuencias histricas son representativas de lo que se puede esperar en aos futuros.
45.3.4
Datos de entrada
Los datos de entrada para el uso en modelos conceptuales, de tipo fsico o de tipo
ndice, pueden ser mediciones de precipitacin y/o mediciones del equivalente en
agua de la capa de nieve.
PRECIPITACIN,
TEMPERATURA DEL AIRE

LLUVIA O NIEVE

Ta > P TEMP = LLUVIA

Ta < P TEMP = NIEVE

MANTO DE NIEVE

INTERCAMBIO TCNICO,
INTERFASE NIEVE AIRE

EXTENSIN DE LA
CAPA DE NIEVE
LLUVIA
SIN
NIEVE
SOBRE
EL
SUELO

CALOR
ALMACENADO EN EL
MANTO DE NIEVE

FUSIN POR EXCESO DE CALOR

ALMACENAMIENTO
NEGATIVO
DE CALOR

ALMACENAMIENTO
DE AGUA LQUIDA

TRANSMISIN DEL
AGUA EXCEDENTE A
TRAVS DEL MANTO

LEYENDA

ENTRADA
FUSIN EN
EL SUELO

FUNCIN
ALMACENAMIENTO

FLUJO EFLUENTE
DEL MANTO DE NIEVE

SALIDA

Diagrama de flujo de los modelos de acumulacin y de ablacin de nieve

634

CAPTULO 45

Con modelos conceptuales de base fsica, se deben hacer correcciones de los

errores sistemticos (seccin 7.3.6) en las mediciones de precipitacin, de manera
que los datos de entrada sean lo ms representativos posible de la precipitacin media real y/o de la capa de nieve. En regiones montaosas, donde la capa de nieve
depende mucho de la altitud, las observaciones de las estaciones meteorolgicas a
menudo estn afectadas por la exposicin local y deben ser ajustadas para que representen mejor las condiciones meteorolgicas medias cuando se utilizan para
simular las condiciones de la capa de nieve. En la prctica, las mediciones de la capa
de nieve y la precipitacin son complementarias.
45.4

Predicciones a corto y mediano plazo de la escorrenta por fusin

de nieve
Una tcnica [6] usada para elaborar las predicciones a corto y mediano plazo de la
escorrenta por fusin de nieve para cuencas de grandes ros, se puede resumir de la
siguiente forma:
a) las cuencas de ros de tierras bajas se dividen en cuencas parciales (pequeas y
supuestamente homogneas desde el punto de vista de la hidrometeorologa)
con un rea de hasta 15 000 km2, y el sistema fluvial se divide en secciones
comenzando por los tramos superiores;
b) las cuencas montaosas se dividen en zonas de acuerdo a su altitud. El nmero
de zonas depende de la diferencia de altitud entre la cabecera y la desembocadura del sistema fluvial, as como, de la variabilidad de las condiciones hidrometeorolgicas con la altitud. La experiencia de algunos hidrlogos indica que
un intervalo ptimo de altitud para esas zonas es de 200 a 400 metros, con ms
de 20 zonas;
c) los modelos son calibrados con datos hidrometeorolgicos de aos precedentes;
d) las predicciones del flujo para las cuencas parciales (o zonas de altitud para reas
montaosas) se propagan a un punto de prediccin aguas abajo (captulo 34).
45.5
Predicciones de fusin de nieve a largo plazo
La elaboracin de un mtodo para la prediccin a largo plazo de la escorrenta de la
fusin de nieve consiste en establecer relaciones de balance hdrico. El establecimiento de dichas relaciones debe estar precedido por:
a) determinacin de las caractersticas pertinentes de la cuenca fluvial, como la
topografa, el porcentaje de reas boscosas y pantanosas y la naturaleza de los
suelos;
b) determinacin de los factores que controlan el proceso por el cual el agua es
absorbida por el suelo y retenida en la superficie;
c) definicin de los factores bsicos que determinan la prdida de agua en la cuenca fluvial y la variacin de esos factores de un ao a otro;

PREDICCIONES DE FUSIN DE NIEVES

635

d) determinacin de la funcin de la precipitacin, despus de que ha comenzado

a derretirse la nieve, en relacin con la escorrenta y la variabilidad de dicha precipitacin;
e) evaluacin de la exactitud de los datos para la escorrenta el equivalente en
agua de la capa de nieve y la precipitacin.
Los procedimientos de prediccin a largo plazo de escorrenta por fusin de la
nieve pueden basarse en mtodos de ndices (seccin 45.3.1) o en modelos conceptuales que tienen una base ms fsica (seccin 45.3.2). La seleccin de las tcnicas
depende de las caractersticas de la cuenca y de la disponibilidad de los datos para
uso operativo (seccin 45.2). Las predicciones de escorrenta por fusin de nieve
pueden mejorarse y ampliarse al incluir datos probabilsticos representativos y/o
datos de prediccin meteorolgica cuantitativa relativos a las condiciones meteorolgicas durante el perodo de fusin de nieve posterior.
Predicciones estacionales de fusin de nieve para regiones llanas
45.6
La relacin entre la escorrenta total por fusin de nieve Qn y el equivalente en agua
de la capa de nieve para las tierras bajas puede ser expresado tericamente [7] por la
ecuacin:
Qn = ( wn f )

wn f

f ( yd ) dyd

wn f

yd f ( yd ) dyd

(45.3)

donde wn es el equivalente en agua de la capa de nieve y f la infiltracin total durante

el perodo de fusin de nieve, ambos expresados en milmetros. La funcin f (yd) es
la funcin de distribucin del rea en relacin con la altura del agua (yd), necesaria
para llenar las depresiones de la superficie de la cuenca fluvial.
Si no hay infiltracin o si la tasa potencial de infiltracin es superior a la tasa de
fusin de nieve, la ecuacin 45.3 se puede simplificar de la siguiente manera:
wn
wn
(45.4)
Qn = wn
f ( yd ) dyd
yd f ( yd ) dyd

En este caso, la escorrenta se convierte en una funcin del equivalente en agua

de la capa de nieve y de la capacidad de infiltracin de la cuenca.
La cantidad de agua que contribuye a la escorrenta por fusin de nieve estacional se calcula cada ao como la suma:
W = wn + P

(45.5)

es la media del equivalente en agua de la capa de nieve para la cuenca al

donde w
n

final del invierno y P es la precipitacin media durante el perodo de escorrenta,

ambas expresados en milmetros.

636

CAPITULO 45

El equivalente medio en agua de la capa de nieve para la cuenca puede calcularse, como una media aritmtica simple o ponderada. El mtodo de la media aritmtica simple se usa cuando el nmero de estaciones de medicin de nieve en la
cuenca es lo suficientemente grande y cuando la distribucin espacial de esas estaciones es buena. El mtodo de la media ponderada se usa cuando los puntos de observacin estn distribuidos en forma irregular sobre el rea y/o cuando la distribucin de la capa de nieve es irregular. Para calcular la media ponderada del equivalente en agua de la capa de nieve se traza un mapa mostrando la distribucin en el
rea de la capa media de nieve.
En regiones donde se produce un deshielo durante el invierno, usualmente se
forma una corteza de hielo en el suelo. Si hay mediciones disponibles, la cantidad
de agua contenida en esas cortezas debe aadirse al equivalente en agua de la capa
de nieve.
Muy a menudo, la determinacin directa de las condiciones de humedad del
suelo a travs de la cuenca fluvial, particularmente en invierno, no se puede realizar, porque no se dispone de datos adecuados. Esta es la razn principal, por la
cual se usan con tanta frecuencia los ndices indirectos.
En regiones ms bien secas de la estepa, la diferencia entre la precipitacin y la
evapotranspiracin es la que caracteriza el grado de infiltracin potencial. En la
zona de bosque hmedo, donde cada ao el contenido de humedad del suelo en
otoo es igual o superior a la capacidad de campo, esa diferencia representa los
cambios en el almacenamiento de toda la cuenca. La escorrenta producida por la
precipitacin al final del otoo, tambin puede usarse como ndice de capacidad de
retencin de las cuencas fluviales de esas regiones.
Predicciones estacionales de fusin de nieve para regiones montaosas
45.7
Usualmente existen diferencias considerables en el clima, el suelo y las condiciones
botnicas debido a la variacin de altitud en las reas montaosas. Estos rasgos determinan la naturaleza de la escorrenta por fusin de nieve y el rgimen de las corrientes de agua. Por esta razn, la caracterstica ms importante de una cuenca
montaosa es la distribucin de su rea-altitud. Las fuentes principales de escorrenta son la nieve estacional, que se acumula en las montaas durante la estacin
fra, y la precipitacin que ocurre durante la estacin del ao.
Debido al largo perodo entre el inicio y el final del perodo de fusin de nieve,
es posible hacer predicciones a largo plazo del flujo estacional en ros montaosos.
Las condiciones ms favorables para dichas predicciones se presentan cuando la
nieve estacional es la principal fuente de escorrenta y la cantidad de precipitacin
del verano es relativamente pequea.
Las pendientes pronunciadas, rocas y depsitos muy permeables de escombros
rugosos en las cuencas montaosas, crean las condiciones en las cuales el agua hace

PREDICCIONES DE FUSIN DE NIEVES

637

su camino hacia los canales a travs de estratos de piedras sueltas y fisuras en las
rocas. En esas condiciones, las prdidas de agua no pueden variar mucho de un ao
a otro. Por ese motivo debe existir una buena relacin entre la escorrenta estacional y la cantidad de nieve en la cuenca. Esta relacin se puede establecer empricamente si hay mediciones disponibles de varios aos. En la prctica, el problema de
determinar dichas relaciones resulta a menudo muy difcil.
Referencias
1. Bergstroem, S., 1976: Development and Application of a Conceptual Runoff
Model for Scandinavian Catchments. SMHI Rapporter N RH07, Hydrological
Oceanography.
2. Zhidikov, A. P., Levin, A. G., Netchaeva, N. S. y Popov, E. G., 1972: Modeli
formirovaniya vesennego stoka i problemy ih primeneniya dlya prognoza gidrografa
polovodya (Models for the spring runoff formation and problems of their use for
forecasting the flood hydrograph). Trudy Gidromett Sentra, Vyp. 81, pgs. 33-45.
3. Anderson, E. A., 1973: National Weather Service River Forecast System: Snow
Accumulation and Ablation Model, Programs and Test Data. NOAA NWSHYDRO Technical Memorandum 17.
4. Todini, E. y Wallis, J. R., 1978: A Real-time Rainfall Runoff Model for an Online Flood Warning System. AGU Chapman conference on applications of kalman
filtering theory and techniques to hydrology, hydraulics and water resources,
Pittsburgh, Pennsylvania, 22-24 de mayo de 1978.
5. Twedt, T. M., Schaake, J. C. y Peck, E. L., 1977: National Weather Service
extended streamflow prediction. Proceedings of the western snow conference,
Albuquerque, Nuevo Mxico, 19-21 de abril de 1977.
6. Borovikova, L. N., Denisov, Y. M., Trofimova, E. B. y Shencis, I. D., 1972:
Matematicheskoe modelirovanie processa stoka gornyh rek (Mathematical modeling
of the runoff formation for mountain rivers). Trudy Sredaznigmi, Vyp. 61(76).
7. Appolov, B. A., Kalinin, G. P. y Komarov, V. D., 1974: Course on
Hydrological Forecasting. Gidrometeoizdat, Leningrado, pg. 418.

CAPTULO 46
PREDICCIONES DE LA FORMACIN Y LA ROTURA DE HIELO

46.1
Generalidades
Muchos ros y lagos en latitudes medias se congelan a lo largo del invierno. Las
fases ms importantes del hielo para las cuales se hacen predicciones son:
a) la primera aparicin del hielo;
b) la formacin de la capa de hielo completa;
c) la rotura de la capa de hielo;
d) la desaparicin final de todo el hielo.
El rgimen de hielo de los ros est estrechamente relacionado con las condiciones meteorolgicas. De este modo, los datos de la aparicin de hielo flotante, de formacin y rotura de la capa de hielo varan mucho de un ao a otro. Las predicciones
de hielo son de un gran valor prctico para la navegacin, pero muchos otros usuarios, adems de los de la navegacin tierra adentro, se interesan en estas predicciones.
Existen frmulas precisas para calcular el rgimen trmico y el del hielo, pero
su aplicacin a la prediccin del hielo est muy limitada por la naturaleza estocstica de los parmetros que determinan las ecuaciones, que varan entre el momento de
la prediccin y el evento pronosticado. En este captulo se examinan los diferentes
mtodos de predicciones del hielo que existen.
46.2
Predicciones de la formacin del hielo
La formacin de hielo en un ro comienza cuando la capa superficial del agua se
enfra a 0C. Debajo de la supeficie de la corriente de agua, la temperatura del agua
en ese momento, generalmente permanece por encima de 0C. Por lo tanto, la prediccin de la fecha de aparicin de hielo flotante consiste en calcular el intercambio
trmico en la superficie del agua para determinar la fecha en la cual la capa superficial del agua se enfriar a 0 C.
La prediccin de la temperatura del agua se debe efectuar resolviendo por etapas la ecuacin del balance trmico, teniendo en cuenta las variables que afectan la
prdida de calor. La prdida de calor de la superficie del agua es una funcin de la
temperatura del aire, la velocidad del viento y los movimientos del agua. En su
forma ms general, la ecuacin del balance trmico en la interfase aire-agua para
ciertos intervalos de tiempo es:

640

CAPTULO 46

w sw + Q = 0

(46.1)

donde w es la temperatura media de la masa de agua de la corriente de agua, sw la

temperatura de la superficie de agua, el coeficiente de transferencia de calor de la
masa de agua a la interfase aire-agua y Q la prdida de calor de la superficie del agua.
Un mtodo similar [1] se basa en la desigualdad entre los dos flujos del calor:
n T wn Qm* o T wn

Qm*
n

(46.2)

donde Tw es la temperatura media del flujo de agua, el coeficiente de produccin

de calor de la masa de agua, Q* la prdida de calor a travs del interfase aire-agua y
n se refiere al tiempo en que aparece la desigualdad. Los clculos de , Tw, y Q*
requieren de varias variables meteorolgicas e hidrolgicas. El mtodo puede usarse
si se cuenta con predicciones de la temperatura del aire con varios das por adelantado. Su exactitud depende principalmente de los errores en las temperaturas anteriores
del aire. El mtodo original podra mejorarse en dos aspectos:
a) el incremento de tiempo puede ser aumentado de acuerdo con el perodo de
observacin real (por ejemplo, para 12 horas);
b) la variacin del tiempo de recorrido y la profundidad media del tramo pueden
ser tomados en consideracin.
Las condiciones necesarias para el inicio de la congelacin son la acumulacin
de una cantidad suficiente de hielo flotante y una intensa transparencia de calor, de
manera que el congelamiento de los tmpanos de hielo pueda resistir la fuerza ejercida por la corriente de agua. Estas condiciones se expresan por la frmula emprica:
b

(Qa )c = 6, 5v 2 Q

0,8

(46.3)

donde (Qa)c es la temperatura media diaria crtica del aire (lo ms alta posible) en el
da de congelacin, v la velocidad media de la corriente en el tramo, b el ancho del
ro y Qa la suma de las temperaturas medias diarias negativas desde el da de aparicin del hielo [2]. Se repiten los clculos para cada da de movimiento del hielo
hasta que la temperatura media diaria baje por debajo del punto crtico (Qa)c, como
se calcula en la ecuacin 46.3. Cuando se alcanza el punto crtico, se predice la formacin de una capa de hielo.
Un enfoque generalizado de la prediccin a largo plazo de la formacin y rotura del hielo se usa para los ros de Europa del norte y siberianos. Este enfoque tiene
en cuenta:

PREDICCIONES DE LA FORMACIN Y LA ROTURA DE HIELO

641

a) el anlisis sinptico de las condiciones que determinan la congelacin, en el que

el hemisferio norte se divide en regiones homogneas;
b) la determinacin de las variables cuantitativas para los procesos atmosfricos,
por ejemplo la expansin de los campos meteorolgicos por el uso de funciones
ortogonales;
c) el uso de las correlaciones mltiples para determinar la relacin entre la fecha
en que se forma el hielo y las variables que representan las condiciones meteorolgicas adecuadas.
Al utilizar este mtodo, se pueden predecir las fechas en que la capa de hielo aumenta de 10 a 15 cm, y luego a 20 cm.
Las frmulas empricas que usan predicciones disponibles de la temperatura del
aire y el viento se han creado para predecir la formacin de hielo cristalino para las estaciones hidroelctricas. La figura ms abajo es un ejemplo de esa relacin.
Los estudios sobre la gestin del agua en condiciones de invierno se deben basar
en informes y predicciones adecuados. Se podra organizar una red para medir parmetros hidrolgicos, incluida la formacin de hielo, que funcione de acuerdo a las
necesidades de prediccin. Es tambin necesaria una retroalimentacin peridica de
los supervisores de los centros de gestin hdricos hacia los centros de prediccin.
Se aplic con buenos resultados al Danubio una forma simplificada de la
ecuacin de Shulyakovsky:

(Tw )n = (Tw )o enao + Ta + dk +

donde, ao =

( + ho ) qb
ho

na
1 e o

(46.4)

ho t
( + ho ) Hc , (Tw)o es la temperatura inicial del agua seleccionada en el

intervalo que corresponde al tiempo de propagacin en la porcin del tramo estudiado, el

coeficiente de transferencia de calor entre las masas de agua y aire, que se expresa de la si
guiente manera n = (1745 un + 106Wn )4,1868, u la velocidad media del flujo en el tramo

durante el perodo W n, la velocidad media del viento durante n, ho el coeficiente de intercamio de calor entre la superficie del agua y el aire, H la altura media del agua en el tramo,
d el coeficiente de intercambio de calor especfico a una temperatura igual a la de la superTa la temperatura media diaria del aire durante el perodo en C, qb el flujo de
ficie del agua,
calor especfico entre el lecho del ro y el agua, c el calor especfico del agua y t la unidad
de tiempo utilizada en los clculos (un da).
El intercambio de calor resultante entre el agua y la atmsfera, Qm*, puede ser
expresado por la siguiente frmula emprica:
*
Qm
= ho Ta + d

(46.5)

642

CAPTULO 46

Temperatura del aire, C

-15

-10

a)
-5

b)

10

15

Velocidad del viento, m s1

Prediccin de la formacin de cristales de hielo a) posible nieve enlodada, b) nieve no

enlodada
el espesor del hielo se puede predecir por:
hi = 6,2

sup

(46.6)

hi

donde hi es el aumento del espesor del hielo en centmetros, Dsup es la temperatura negativa total prevista en la superficie del hielo (grado-da), calculada desde la
fecha en que se midi el espesor de la nieve por primera vez hasta la fecha en que se
prev este espesor de la nieve, y se tiene:
hi = hii +

kti
hs
kts

(46.7)

donde hii es el espesor inicial en centmetros, kti el coeficiente de conduccin de

calor del hielo, kts el coeficiente de conduccin de la nieve y hs el espesor de la capa
de nieve sobre el hielo en centmetros.
46.3
Predicciones de la rotura de hielo
Uno de los mtodos de prediccin de la fecha de rotura se basa en la estimacin de
la suma de grados-das crtica de temperatura positiva del aire requerida para la rotura de hielo en el tramo del ro en cuestin. A fin de determinar esta suma, se usa la
relacin entre la rotura y la suma negativa de grados-das para el perodo invernal.
Para predecir por este mtodo la fecha de la rotura de hielo, es necesario tener una
prediccin de la temperatura del aire con varios das de anticipacin. La fecha de la

PREDICCIONES DE LA FORMACIN Y LA ROTURA DE HIELO

643

rotura se obtiene por la suma de grados-das crtica (+ NDj) y de la temperatura del

aire prevista en unos cuantos das por adelantado. Para ros donde el proceso de
rotura se ve afectado por la intensidad del caudal afluente del agua de la fusin de
nieve, se pueden proporcionar resultados adecuados para las predicciones utilizando
relaciones empricas del siguiente tipo:
+ NDj = f (-NDjh)

(46.8)

donde h es el aumento del nivel requerido para que se inicie el proceso de

rompimiento.
46.3.1
Predicciones de la rotura de hielo en embalses
La rotura de la capa de hielo en un embalse resulta de la fusin de hielos y de una
disminucin gradual de su densidad. Bajo la accin del viento, el hielo puede romperse en trozos de varios tamaos, que comienzan a moverse produciendo por lo
tanto una deriva general de los hielos. La condicin para el comienzo de una deriva general de los hielos puede expresarse por una desigualdad de la siguiente forma:
2
d1/2
g < CU

(46.9)

donde es la estructura compacta del hielo en fusin (tensin de flexin relativa),

dg el espesor del hielo en centmetros, U la velocidad mxima del viento en 24 horas,
en m s-1, y C el coeficiente emprico que depende de la velocidad del viento y es una
constante para un embalse dado. Se encontr que para un cierto nmero de embalses
de la Comunidad de Estados Independientes, el valor de C era de 0,018. La estructura compacta del hielo y el espesor dg, cuando el hielo comienza a flotar a la deriva, se calculan a partir de los elementos meteorolgicos usando las ecuaciones del
balance trmico. La publicacin titulada The Possibility of Creating a Universal
Method of Computing the Time of Ice Break-up on Rivers [3] contiene informacin
especfica sobre la aplicacin de este ro.
46.3.2
Predicciones de la rotura de hielo en ros
El mtodo de prediccin de la rotura de hielo en ros se basa en modelos en los cuales
la condicin de la rotura de hielo se determina a partir del espesor y de la estructura
compacta del hielo y la fuerza de arrastre de la corriente. Cuando las fuerzas de resistencia se vuelven iguales o menores que la fuerza de arrastre, la capa de hielo se
rompe y el hielo comienza a moverse.
La condicin para la rotura de hielo se expresa por la siguiente relacin:

dg < f (H, H)

(46.10)

644

CAPTULO 46

donde dg (producto de la tensin relativa del hielo en fusin por el espesor) es una
medicin de la estructura compacta de la capa de hielo en el momento de la rotura,
y H y H son parmetros que representan la fuerza de arrastre de la corriente. H es
la altura del nivel de agua en el momento de la rotura de hielo (refleja el caudal y la
velocidad de la corriente) y H es el aumento, hasta que se produce la rotura de
hielo, del nivel de agua por encima del nivel mnimo de invierno H3, esto es numricamente igual a H = H H3. Como H y H estn interrelacionados, en la mayora
de los casos es suficiente considerar una de estas cantidades en la relacin descrita
en la ecuacin 46.10. Estas cantidades estn basadas en predicciones y en datos
reales para algunos das antes de la rotura de hielo. Una aproximacin de la relacin
puede expresarse mediante la ecuacin:

dg < a + b (H)2

(46.11)

donde a y b son coeficientes empricos.

46.4
Predicciones del hielo a largo plazo
En la elaboracin de mtodos para la prediccin a largo plazo de los fenmenos relativos al hielo, en general, es necesario:
a) tener en cuenta las fechas de formacin de hielo y la rotura de hielo en los ros
del territorio en estudio, por ejemplo fechas promedio, variabilidad de las fechas
anuales y la delimitacin de las regiones con fenmenos uniformes;
b) analizar procesos atmosfricos que causan la llegada de masas de aire fro o
caliente que conducen a la formacin de hielo o la rotura de hielo;
c) tener conocimiento o usar mecanismos conocidos en materia de meteorologa
sobre la evolucin de los procesos atmosfricos en el tiempo, que hacen posible
valorar la intensidad de enfriamiento o calentamiento para un largo perodo por
adelantado.
La ejecucin de estos puntos en esta seccin es ilustrada con ejemplos para
algunos ros de la Comunidad de Estados Independientes [4].
46.4.1
Formacin de hielo
La llegada del tiempo fro y la fecha de la formacin de hielo en los ros de Siberia
oriental estn estrechamente vinculadas con la fecha del inicio de la formacin del
anticicln al este de Siberia y el grado de su desarrollo. Por ejemplo, esta relacin
para el ro Lena se expresa por una regresin para el mes de agosto en la fecha de
inicio de la formacin estable del anticicln y la diferencia en las anomalas de la
presin atmosfrica en la superficie terrestre, entre las regiones situadas al oeste y al
este del Lena. La prediccin se hace al inicio de septiembre y cubre un perodo de
casi mes y medio.

PREDICCIONES DE LA FORMACIN Y LA ROTURA DE HIELO

645

En los ros ubicados en la parte central del territorio europeo de la Comunidad

de Estados Independientes, las fechas de la aparicin de hielo estn conectadas con
la intensidad del enfriamiento en la segunda mitad de octubre y la primera mitad de
noviembre, es decir en la temporada sinptica justo antes del invierno. Esta intensidad de enfriamiento se puede estimar de acuerdo al grado de enfriamiento y la ubicacin meridional de los procesos atmosfricos durante el segundo perodo de 10 das
en septiembre. Dicha relacin se expresa por una regresin lineal. La prediccin
para el Volga medio, realizada a fines de septiembre, cubre aproximadamente un
mes y medio.
46.4.2
Rotura de hielo
La rotura de hielo en los ros de Siberia occidental y en la cuenca de Kama se produce durante la segunda mitad de abril y el inicio de mayo, es decir, la temporada
sinptica de primavera. La temporada de predicciones comienza en marzo porque
es posible estimar el grado de calentamiento a lo largo de toda la estacin basndose
en las caractersticas de calentamiento de ese mes. La prediccin se emite al principio de abril y cubre alrededor de un mes.
46.4.3
Uso de la circulacin atmosfrica
A travs de los ltimos aos se ha usado un mtodo para predecir la formacin y la rotura de hielo en los ros de Siberia basndose en los procesos atmosfricos de todo el
hemisferio norte para los tres meses antes de que sucedan estos fenmenos. El mtodo de componentes principales se usa para calcular y obtener los ndices ptimos de la
circulacin atmosfrica y el rgimen de hielos de los ros. Las predicciones toman la
forma de una ecuacin de regresin entre vectores que caracterizan los dos sistemas [5].
Referencias
1. Shulyakovsky, L. G., 1960: Ice Formation and the Beginning of Freeze-up on
Rivers, Lakes and Reservoirs: Computations for Forecasting Purposes.
Gidrometeoizdat, Leningrado.
2. Appolov, B. A., Kalinin, G. P. y Komarov, V. D., 1974: Course on
Hydrological Forecasting. Gidrometeoizdat, Leningrado.
3. Bulatov, S. N., 1972: The Possibility of Creating a Universal Method of
Computing the Time of Ice Break-up on Rivers.
Informe del Centro
Hidrometeorolgico de la URSS, N 112, pgs. 100-107.
4. Erfremov, N. D. y Karakash, E. S., 1977: A Method for the Long-term
Forecasting of the Dates of Ice Break-up on the River Lena and Eniseya. Informe
del Centro Hidrometeorolgico de la URSS, N 186, pgs. 78-87.
5. Mescherskaya, A. V., y otros, 1970: The Natural Components of
Meteorological Fields. Gidrometeoizdat, Leningrado.

PARTE F
APLICACIONES PARA LA GESTIN
DE LOS RECURSOS HDRICOS
CAPTULO 47
INTRODUCCIN A LAS APLICACIONES PARA LA GESTIN
DE LOS RECURSOS HDRICOS
47.1
Generalidades
El objetivo de esta parte de la Gua es ofrecer orientacin en lo concerniente a la
aplicacin de los mtodos de anlisis hidrolgico, descritos en las Partes D y E, para
el diseo y el funcionamiento de los proyectos de gestin del agua. En el diseo de
estos proyectos, es necesario considerar una serie de aspectos econmicos, sociales
de ingeniera, entre otros [1, 2].
47.2
Objetivos de un proyecto de gestin de recursos hdricos
En el esquema acostumbrado de desarrollo de la cuenca de un ro, se aprovecha bsicamente todo el caudal que se puede regular adecuadamente. El agua disponible se
reparte entre las diferentes necesidades, de acuerdo con un sistema de prioridades.
Las necesidades de mayor prioridad se satisfacen de forma permanente, si es posible, mientras que las dems slo se satisfacen cuando se dispone de la suficiente cantidad de agua. Un proyecto generalmente debe servir para una serie de usos, entre
los que figuran:
a) navegacin;
b) riego;
c) generacin de energa elctrica;
d) regulacin de crecidas;
e) abastecimiento municipal de agua;
f) reduccin de la contaminacin;
g) uso industrial;
h) recreacin, esttica y tradicin;
i) pesca y conservacin de la vida silvestre y otras
consideraciones sobre el medioambiente;
j) control de salinidad y sedimentos;
k) recarga del agua subterrnea.
Los criterios aplicados en el diseo y el funcionamiento de los proyectos de
recursos hdricos generalmente se basan en la obtencin de un mximo de beneficios
netos de los recursos invertidos en el proyecto. Un diseo capaz de satisfacer la

648

CAPTULO 47

totalidad de la demanda no siempre tiene que ser la alternativa ms deseable. El suministro slo se puede ofrecer a un costo unitario que generalmente aumenta a medida que crece el suministro y puede, en algn momento, rebasar la prdida resultante de la reduccin de la eficacia de una instalacin con un suministro deficiente.
Asimismo, pueden producirse conflictos entre los diferentes aspectos intangibles que
surgen, por una parte al suministrar el agua y, por la otra al restringir las demandas.
El objetivo de la gestin de recursos hdricos es buscar un equilibrio ptimo entre los
suministros y las demandas, cuantificando, en la medida de lo posible, las consecuencias de las compensaciones mutuas entre las tendencias en conflicto en base a
estudios de costo-beneficio, as como otras consideraciones.
47.3
Proyectos de mltiples aplicaciones
Con el creciente nivel de desarrollo de los recursos hdricos en todo el mundo, resulta cada vez ms importante que se elaboren proyectos que puedan servir simultneamente para diversos usos. Por ejemplo, un proyecto de embalse de almacenamiento puede utilizarse como suministro de agua y como control de inundaciones ro
abajo. Los datos hidrolgicos necesarios para el diseo de un proyecto de mltiples
aplicaciones son bsicamente la suma de los datos necesarios para los diferentes usos
incluidos en el proyecto. Los mtodos de anlisis, aunque similares a los mtodos
aplicados en el diseo de los proyectos de una sola finalidad, son ms complejos.
Para determinar el plan ptimo, es necesario elaborar una serie de planes, combinando diversas dimensiones del proyecto y diferentes mtodos de funcionamiento.
Existe un conflicto bsico entre la gestin de recursos hdricos para el control
de inundaciones y la conservacin del agua (abastecimiento de agua y regulacin de
caudales bajos) en los proyectos de mltiples aplicaciones. En la poca de crecidas,
generalmente resulta esencial mantener un espacio vaco en los embalses en previsin de posibles caudales de crecidas, mientras que normalmente se desea mantener
el embalse lo ms lleno posible para regular los caudales bajos. Cuando se acerca el
final de cada poca de crecidas, este conflicto toma un giro crtico porque los beneficios posteriores van a depender, en parte, de lo almacenado en ese momento; y es,
por consiguiente, de especial importancia hacer una revisin de los planes de funcionamiento del proyecto en relacin con las expectativas de crecidas y caudal bajo.
47.4
Sistemas de recursos hdricos
Si en la cuenca de un ro existe ms de un proyecto de recursos hdricos, o si el agua
se distribuye entre cuencas en las que existen proyectos de recursos hdricos, la eficacia global de los proyectos se puede incrementar coordinando las actividades de
gestin de cada proyecto. Esta coordinacin exige que los diferentes proyectos se
traten como un solo sistema interrelacionado, considerando la disponibilidad del
agua y los objetivos especficos de cada proyecto, as como las posibles interac-

APLICACIONES PARA LA GESTIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

649

ciones y concesiones entre ellos. En cuanto se pone en marcha un nuevo proyecto o

una nueva demanda que puede tener un impacto significativo en las actividades de
gestin existentes, se debe emprender una revisin del funcionamiento del sistema.
47.5

Investigacin preliminar de los proyectos de gestin de recursos

hdricos
Para poder justificar el importante gasto de tiempo y dinero, necesarios para la planificacin de un proyecto de gestin de recursos hdricos, se debe realizar una investigacin preliminar de su viabilidad, deseabilidad, posible alcance, y su posible efecto en los factores hidrolgicos que influyen en el medio ambiente, as como la eficacia de otros proyectos. Si bien esta investigacin tiene que estar basada en la documentacin disponible, como registros hidrolgicos fragmentarios o viejos mapas e
informes, debe realizarse con sumo cuidado porque es en esta etapa en la que a menudo se toman las decisiones conceptuales de planificacin y en la que surgen los
aspectos y las consecuencias importantes del proyecto. Si la investigacin preliminar indica que el proyecto potencial es favorable, normalmente se inician estudios
ms detallados. Los tipos de datos hidrolgicos necesarios para la gestin de los
recursos hdricos figuran en la tabla siguiente.
Tabla
Datos necesarios para la gestin de los recursos hdricos
Uso
Reconocimiento

Caractersticas

Aspecto

Datos necesarios

Hidrografa

Red de drenaje
Cuencas hidrogrficas
Manantiales
Distincin entre corrientes de forma
perenne, intermitentes y efmeras
Fisiografa
Geologa
Topografa y morfologa
Cubierta y tipos de suelo
Urbanizacin
Meteorologa Datos comunes: 10, 11*
Distribucin de temperaturas
Distribucin de vientos
Distribucin de bancos de nieve
Caudal
Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 7, 8, 9 en
sitios seleccionados
Crecidas
Datos comunes: 4, 5, 6

* Estos nmeros se refieren a los apartados que figuran en la lista de datos hidrolgicos
comunes, al final de esta tabla.

650

CAPTULO 47

(continuacin)
Navegacin

Canales

Profundidad
del agua
Caudales de
crecidas

Relacin profundidad-caudal para

puntos importantes
Datos comunes: 2, 3, 7, 8
Datos comunes: 4, 6
Velocidad de elevacin de crecidas
Retardo entre elevaciones en diferentes puntos a lo largo de las corrientes
Tiempo de respuesta de la cuenca a
precipitaciones intensas
Distribucin de la fusin de nieve

Riego

Demanda

Precipitacin
Evapotranspiracin
Humedad
del suelo
Abastecimiento Caudal
Embalse

Energa
Hidroelctrica

Embalses de
grande salto
Embalses de
salto pequeo

Caudal

Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 10, 11

Datos comunes: 2, 3, 4, 6, 7, 8
Relacin profundidad-caudal aguas
abajo de la presa

Estructura

Nivel de agua Relacin profundidad-caudal para

puntos importantes
Relaciones hidrulicos-topogrficas en
la llanura inundable
Datos comunes: 4, 5, 6, 8
Ocupacin de la llanura inundable
Lluvia
Estadsticas de precipitaciones intensas
en la regin en cuestin
Valores de crecidas y precipitaciones
que las producen
Prediccin
Tiempo de recorrido crecidas
Tiempo de respuesta de la cuenca
Sincronizacin de la crecida en
diversos tributarios
Tiempo de elevacin de crecidas
Prediccin
Serie cronolgica de crecidas
Serie cronolgica de precipitaciones
intensas

Control de
inundaciones

Aviso de
inundacin

Caudal

Datos comunes: 10
Datos comunes: 11
Transpiracin
Tipo de suelo
Nivel de agua subterrnea
Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 7, 8, 9
Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9,
10, 11

APLICACIONES PARA LA GESTIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

651

(continuacin)
Distribucin en Magnitud
Relacin rea-frecuencia de duracin
zonas de
de las
de las crecidas
inundaciones
inundaciones Socavacin y sedimentacin debida
y seguros
a inundaciones
Abastecimiento Ros
municipal
Embalses

Caudal de ros Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 7, 9

y manantiales
Caudal
Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9,
10, 11

Reduccin de la Dilucin
contaminacin
Limpieza

Caudal

Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 7, 8, 9

Crecidas
Embalses

Datos comunes: 4, 6, 9
Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9,
10, 11

Uso industrial

Ros
Embalses

Caudal
Caudal

Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 7, 8, 9
Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9,
10, 11

Recreacin,
esttica y
tradicin

Lagos y
embalses

Fisiografa

Relacin almacenamiento-altura
Caractersticas de la lnea costera
Posibilidades de olas
Datos comunes: 9
Geometra de canal
Relacin profundidad-velocidadcaudal
Suelo, cobertura y su orilla
Datos comunes: 7, 10, 11
Distribucin de temperaturas del aire
Distribucin de vientos
Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9,
10, 11
Datos comunes: 2, 3, 4, 6, 7, 8, 9
Variaciones los caudales del embalse

Clima
Caudal

Conservacin de Ros
la fauna acutica
y terrestre

Caudal
Lagos y
embalses
Estructuras

Datos comunes: 2, 3, 4, 6, 7, 8, 9
Distribucin de fluctuaciones de nivel
de agua
Datos comunes: 9
Cambios resultantes en la profundidad
velocidad, temperatura del agua, carga
de sedimentos y caractersticas de las
orillas, aguas arriba y aguas abajo

652

CAPTULO 44

(continuacin)
Control de
salinidad y
sedimentos

Dilucin
Limpieza

Recarga de agua Embalses y

subterrnea
estanques
Infiltracin en
los mrgenes
Pozos

Caudal
Crecidas
Embalses

Datos comunes: 2, 3, 4, 6, 7, 8, 9
Datos comunes: 4, 6, 8, 9
Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9,
10, 11

Caudal

Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9,
10, 11
Datos comunes: 3, 4, 6, 7, 8, 9

Caudal
Caudal

Datos comunes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9,
10, 11

1. Serie cronolgica de volmenes de caudal, mensuales y anuales.

2. Serie cronolgica de caudales medios diarios.
3. Distribucin de frecuencias de caudal bajo.
4. Distribucin de frecuencias de crecidas.
5. Distribucin de frecuencias de crecidas de gran volumen.
6. Formas de los hidrogramas de crecidas tpicas.
7. Informacin sobre la cobertura de hielo.
8. Transporte de sedimentos.
9. Calidad del agua.
10. Distribucin de las precipitaciones, en espacio y tiempo.
11. Distribucin de las evaporaciones, en espacio y tiempo.

Referenciass
1. Linsley, R. K. y Franzini, J. B., 1972: Water Resources Engineering. McGrawHill, Nueva York.
2. Maass, A., y otros, 1962: Design of Water Resources Systems. Harvard
University Press, Cambridge, Massachussetts.

CAPTULO 48
DESARROLLO SOSTENIBLE DE LOS RECURSOS HDRICOS

48.1
Generalidades
En los ltimos dos decenios se ha observado una mayor concientizacin de que los
recursos naturales son limitados y de que el futuro desarrollo debe tenerlo en cuenta.
El concepto de sostenibilidad ha logrado una aceptacin general. Este concepto tiene
distintos significados para diferentes personas. No obstante, la definicin adoptada
por la Unin Internacional para la conservacin de la Naturaleza y sus Recursos, el
Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Fondo Mundial en favor
de la Naturaleza [1] es la que hemos utilizado aqu: el desarrollo sostenible es una
forma de desarrollo cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida del ser humano, respetando, no obstante, la capacidad de carga de los ecosistemas esenciales para la vida.
Una cuestin importante es si existe o no alguna forma de medir la sostenibilidad del desarrollo. Se puede decir que, si se tienen en cuenta la variabilidad natural
y las tendencias en la disponibilidad de los recursos hdricos, los efectos del desarrollo se reflejarn en cambios en la base de recursos. Por consiguiente, el control
de la cantidad y de la calidad del agua contenida en los sistemas naturales, es decir
ros, lagos, agua subterrnea, hielo y nieve, es un requisito previo para determinar en
qu medida se puede sostener el desarrollo.
La construccin de bases de datos adecuadas a travs de la supervisin de los
sistemas hidrolgicos es un requisito previo fundamental de la evaluacin y la gestin de los recursos hdricos. El objetivo de este captulo es revisar si son adecuadas
o no las redes y tcnicas actuales de supervisin, a la luz de una base de recursos en
evolucin y polticas de gestin del agua destinadas al desarrollo sostenible.
48.2
Variabilidad del recurso
48.2.1
Cambios naturales
El sistema hidrolgico, accionado por las condiciones meteorolgicas, se encuentra en
constante evolucin. Durante largos perodos de tiempo, desde dcadas hasta milenios, las variaciones en la recepcin de la energa generada por el sol, actuando a travs del sistema atmosfrico, dan lugar a importantes cambios en los regmenes hidrolgicos. As por ejemplo, los cambios en la distribucin y la extensin de las masas
de hielo y la cobertura de vegetacin reflejan generalmente cambios hidrolgicos.

654

CAPTULO 48

Recientemente, se ha comprendido que las interacciones entre el aire y el mar son

extremadamente importantes para el clima. El fenmeno El Nio, con sus repercusiones lejanas sobre amplias zonas, puede tener consecuencias hidrolgicas de largo
alcance, especialmente importantes cuando se convierten en sequas o inundaciones.
Los acontecimientos naturales de un tipo totalmente diferente, como las grandes
erupciones volcnicas con descargas masivas de polvo y gases en la atmsfera, tambin pueden tener efectos de gran magnitud en el sistema hidrolgico.
48.2.2
Cambios antropgenos
Las actividades humanas tienen un efecto cada vez mayor en los sistemas hidrolgicos. Algunas de las actividades ms importantes son las siguientes:
a) la construccin de presas y desviaciones produce efectos importantes en los regmenes del caudal y en el transporte de sedimentos de muchos ros del mundo;
b) los cambios en el uso de la tierra a menudo tiene enormes impactos en los sistemas hidrolgicos;
i) la deforestacin a menudo conduce a caudales mximos de crecidas ms
pronunciados y a aumentos en la erosin del suelo;
ii) el drenaje de los pantanos con frecuencia modifica el rgimen de escorrenta;
iii) las prcticas agrcolas con frecuencia modifica las velocidades de infiltracin y recarga del agua subterrnea;
iv) la urbanizacin aumenta de manera caracterstica la rapidez del caudal;
c) la calidad del agua en muchos lugares se ha visto adversamente afectada por los
residuos industriales y municipales, y por las prcticas agrcolas que emplean
fertilizantes, pesticidas, etc.;
d) la emisin de gases de efecto invernadero producir un cambio climtico en el
siglo prximo y con posibles repercusiones en los sistemas hidrolgicos.
Para poder comprender mejor el sistema hidrolgico, as como para poder predecir la disponibilidad del agua en el futuro y emplear con eficacia los recursos, los
sistemas de control deben tener en cuenta este gran nmero de cambios.
48.3
Cambios de actitud en la gestin de los recursos hdricos
En muchas partes del mundo se han producido grandes cambios socioeconmicos.
El rpido crecimiento de la poblacin, sobre todo en un gran nmero de pases en
desarrollo y especialmente en los ncleos urbanos en vas de expansin, en combinacin con la industrializacin y el aumento del nivel de vida, ha dado lugar a un
aumento en la demanda de agua. La contaminacin del agua en muchas regiones ha
reducido las cantidades aptas para el consumo. El aumento de la demanda superior
al abastecimiento, ser un hecho cada vez ms comn en el futuro. Por consiguiente,
es imprescindible una gestin ms eficaz y efectiva del agua.

DESARROLLO SOSTENIBLE DE LOS RECURSOS HDRICOS

655

En los ltimos dos decenios se han producido importantes cambios en la gestin

del agua; con dos cuestiones muy importantes de fondo. En primer lugar, hay una
centralizacin cada vez mayor de que el agua es un elemento fundamental en el
medio ambiente natural. La presencia y el movimiento del agua a travs de todos
los sistemas biolgicos es la base de la vida. El agua, la tierra y los sistemas biolgicos se deben considerar como entes interrelacionados, y se debe armonizar la supervisin de los diferentes componentes del ecosistema. En segundo lugar, el agua es
absolutamente esencial en todas las formas de actividad econmica. El agua es fundamental para la agricultura y la produccin de alimentos, para gran parte de la produccin industrial, y la creacin de energa. El agua tambin es capital para la salud
humana. Demasiada cantidad de agua (en forma de inundaciones) o demasiado poca
agua (sequas) puede causar catstrofes humanas y medioambientales.
La parte a) de la figura que se muestra en la pgina siguiente, indica la evolucin del consumo mundial de agua entre los aos 1900 y 2000. Globalmente, el consumo se ha incrementado diez veces y para el ao 2000, se utilizar casi la mitad de
los suministros de agua disponibles. La agricultura, y particularmente el riego, sigue siendo el principal consumidor a pesar de una constante disminucin en el porcentaje de agua que utiliza (de un 90,5 por ciento de agua consumida en 1900 a un
62,6 por ciento para el ao 2000). En ese mismo perodo, la porcin utilizada por la
industria pasar de un 6,4 a un 24,7 por ciento, las ciudades que comparten el mismo
ritmo de crecimiento, pasarn de un 2,8 por ciento en 1900 a un 8,5 por ciento en el
ao 2000.
Cmo ha sido el consumo de agua en comparacin con los recursos hdricos
disponibles en cada una de las principales regiones del mundo durante el siglo XX?
La parte b) de la figura responde a esta pregunta en trminos de porcentajes calculados en base a los recursos tericos, es decir, la cantidad de caudal total en los ros.
De acuerdo con estos clculos, los porcentajes de consumo de recursos naturales de
Europa y Asia son muy superiores a los de Amrica del Norte, frica y, y sobre todo
Amrica del Sur y Australia y Oceana. Tambin est claro que Europa y Asia tienen
el ms alto crecimiento en consumo, exceptuando a Amrica del Sur donde el incremento se ve compensado por abundantes reservas de agua.
La creciente nocin de la naturaleza omnipresente del agua y de su importancia
en el medio ambiente natural, y en la actividad humana, ha puesto de relieve la necesidad de adoptar un enfoque holstico para su gestin. El desarrollo de este recurso para el uso humano puede tener impactos medioambientales perjudiciales mientras que, a la inversa, los cambios en la base de recursos naturales puede limitar o
afectar las actividades humanas. Estos cambios han dado lugar al enfoque de una
gestin integrada de los recursos hdricos.

656

CAPTULO 48

a)
3

Consumo de agua mundial (en km/ao

6 000
Consumo total
Agricultura
Industria
Economa municipal
Embalses

5 000
4 000
3 000
2 000
1 000
0
1900

1920

1940

1960

1980

2000

1940

1960

1980

2000

25
Consumo de agua por regin (%)

b)

Asia
Europa
Mundo
Amrica del Norte
frica
Australia y Oceana
Amrica del Sur

20

15

10

1900

1920

Evolucin del consumo mundial de agua segn a) la actividad y b) la regin

48.3.1 Gestin de cuencas
Se admite generalmente que la unidad de gestin natural es la cuenca de los ros. Es
perfectamente lgico gestionar los recursos hdricos dentro de su cuenca y de una
manera coordinada, habida cuenta de que el agua generalmente se usa varias veces
en su movimiento desde las aguas de cabecera hasta la desembocadura del ro. De
igual modo, tambin es lgico gestionar todos los recursos naturales, la vegetacin,
los suelos, etc. dentro de la unidad de la cuenca. Las demandas de agua para la realizacin de las actividades humanas tambin deben gestionarse dentro de la cuenca de
una forma integrada.
Desgraciadamente, los lmites polticos normalmente no coinciden con los lmites
de las cuencas. Los ros a menudo cruzan fronteras internacionales, y pasan de un
Estado a otro. En resumen, cerca de la mitad de la superficie de tierras se encuentra
dentro de cuencas internacionales y ms de 200 cuencas son de carcter internacional.
48.3.2 Fragmentacin de la gestin
Es frecuente que varios organismos o instituciones de un Estado o pas tengan autoridad
sobre diferentes aspectos de la gestin de los recursos hdricos. Los departamentos

DESARROLLO SOSTENIBLE DE LOS RECURSOS HDRICOS

657

o ministerios de agricultura, energa, industria y salud pblica a menudo tienen competencias que pugnan entre s. Tambin es frecuente encontrar ministerios del medio
ambiente relativamente nuevos, que intentan definir y resolver los problemas de su
competencia, jurisdiccin y autoridad en relacin con los temas de la contaminacin,
la conservacin y la proteccin de los recursos, o la buena gestin del medio ambiente natural.
Con mucha frecuencia, las redes de supervisin de un pas o un Estado tambin
estn fragmentadas tanto poltica como institucionalmente. Incluso si se trata de un
solo organismo, no se coordina la supervisin de la cantidad y la calidad. Las confusas responsabilidades y competencias institucionales en los pases y los conflictos
de las exigencias sobre el uso del agua entre los pases (dentro de cuencas internacionales) plantean autnticos problemas para el establecimiento y el mantenimiento
de redes de supervisin eficaces.
En este complejo marco de filosofas de gestin del agua que cambian rpidamente, as como realidades polticas y socioeconmicas cambiantes, y cambios en la
base de recursos, los sistemas de supervisin tienen que ser diseados y puestos en
funcionamiento.
48.4
Programas de datos sobre el agua
48.4.1 Evaluacin de las necesidades de datos para el futuro
El Informe de la Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente
(CIAMA) celebrada en Dubln (26-31 de enero de 1992) [2], ofrece una convincente
evaluacin de la importancia de los recursos hdricos para el medio ambiente del planeta y su economa. Sus planteamientos de polticas especficas recalcan de manera muy
eficaz el papel que los servicios hidrolgicos deben desempear en el logro de los objetivos relacionados con el desarrollo sostenible. La CIAMA abord los siguientes temas:
a) gestin y desarrollo integrados de los recursos hdricos;
b) evaluacin de los recursos hdricos e impactos del cambio climtico en stos;
c) proteccin de los recursos hdricos, la calidad del agua y ecosistemas acuticos;
d) el agua y el desarrollo urbano sostenible; el abastecimiento de agua potable y el
saneamiento de los centros urbanos;
e) agua para una produccin alimentaria y un desarrollo rural sostenibles, as como
para el abastecimiento de agua potable y saneamiento en las zonas rurales;
f) mecanismos de ejecucin y coordinacin en los niveles global, regional, y local.
Es difcil prever el tipo de informacin que ser necesario para satisfacer a largo
plazo las necesidades planteadas en estas seis reas. Quiz, las mejores ideas podran obtenerse de un anlisis de las recientes tendencias en la gestin del agua (seccin 48.3). Como estos datos se recopilan para que sean usados por los gestores del
agua, del gobierno o del sector privado, los cambios en la forma de gestionar el agua
influirn en las demandas de datos e informacin.

658

CAPTULO 48

Los impactos de estos cambios podran incluir:

a) una creciente competencia por el agua, que hara que se atribuyese un mayor valor a los suministros disponibles y, por ltimo, una redefinicin de bienes y servicios en trminos de su contenido en agua (situacin que podra agravarse por
una disminucin de la disponibilidad y la calidad del agua en muchas regiones);
b) presiones econmicas que obligaran a los usuarios a pagar mayores emolumentos, a participar en los costos as como a una financiacin local de los programas del agua, con un concurrente cambio del nfasis que en la actualidad se
pone en las actividades de desarrollo del agua y que pasara a programas sobre
el medio ambiente y gestin de la demanda;
c) una mayor atencin a la conservacin y la reutilizacin del agua en todas las
fases de desarrollo de los proyectos. En algunas regiones, el agua recuperada
cuesta ahora menos que el suministro de agua dulce;
d) una legislacin sobre el medio ambiente diseada para frenar y responsabilizar
a los contaminadores y usuarios, respecto a los impactos de sus acciones en los
suministros disponibles;
e) una evolucin de jurisprudencia para obligar a los usuarios y a los gestores del
agua a justificar sus usos, necesidades y prcticas de gestin de una manera ms
rigurosa, y el probable incremento en la prioridad acordada para los usos
medioambientales del agua (por ejemplo, para el ecosistema acutico) contra los
usos econmicos tradicionales (por ejemplo, agricultura e industria) en los procedimientos legales;
f) dar mayor nfasis a la gestin del agua por cuenca y a escala internacional para
resolver las cuestiones y los conflictos transfronterizos.
Estas tendencias indican que para poder satisfacer las necesidades de los
gestores del agua en el futuro ser necesaria una mayor coordinacin de los esfuerzos de recopilacin de datos. La gestin del agua se est integrando cada vez ms a
otras disciplinas y especialidades, y por consiguiente, ser necesario disponer de
datos compatibles sobre cantidad y calidad del agua, agua superficial y subterrnea,
as como de cuencas y regiones especficas. Para poder atender estas necesidades,
se requerir resolver las cuestiones actuales en relacin con la accesibilidad, la compatibilidad y la fiabilidad de los datos.
La planificacin integrada de redes de datos es esencial a fin de poder disponer
de datos globales sobre el clima y los caudales para las cuencas en cuestin. Aunque
la mayora de los usuarios seguir necesitando datos para los diseos y el anlisis, se
deber prestar mayor atencin a la necesidad de una informacin regional global sobre el agua superficial que pueda aplicarse a una gran diversidad de tipos de cuestiones y problemas relacionados con el agua. Esto significa informacin general, hojas
y resmenes informativos, mapas de agua superficial y precipitaciones, evaluaciones
hidrolgicas de cuencas y regiones, e informacin en relacin con la evaluacin de

DESARROLLO SOSTENIBLE DE LOS RECURSOS HDRICOS

659

problemas del agua subterrnea. El empleo de datos del agua en tiempo real seguir
creciendo para satisfacer numerosas necesidades.
48.4.2 Carcter y eficacia de las redes
Un ejemplo de las tendencias es la red canadiense, que se gestiona a travs de una
serie de acuerdos federales-provinciales y que incluye 2 700 estaciones hidromtricas y 200 estaciones de sedimentos activos (ms 3 100 estaciones hidromtricas y
600 estaciones de sedimentos desactivadas). Esta red y sus datos responden en gran
medida a las necesidades de sus clientes para una serie de aplicaciones a la gestin
de recursos, tanto econmicas como ambientales. En este sentido, la red ha servido
y seguir sirviendo de apoyo para una gestin sostenible del agua a travs de una
amplia gama de aplicaciones de planificacin, diseo y explotacin del agua. No
obstante, el valor de la base de datos se puede incrementar an ms desarrollando
productos interpretativos que aborden las necesidades de informacin sobre el estado de los recursos hdricos y sus caracteres y tendencias.
No obstante, se considera que la red canadiense actual es insuficiente para satisfacer las mltiples necesidades de gestin sostenible del agua. Una serie de evaluaciones recientes han puesto de relieve varias reas en las que los datos son inadecuados. Por ejemplo, se necesitan ms estaciones hidromtricas para definir las
variaciones en la hidrologa regional. En la actualidad, slo existen alrededor de 500
estaciones con condiciones de caudales naturales y con la suficiente amplitud y calidad de datos registrados para las aplicaciones de hidrologa regional. Estas estaciones no ofrecen una buena representacin de las condiciones naturales a nivel de
cuencas de todo Canad. La mayora de ellas estn en las latitudes meridionales, lo
cual ofrece pocas oportunidades de documentar y comprender los caudales naturales
de las cuencas situadas en las latitudes intermedias y septentrionales. Ahora bien, la
amplitud de los datos registrados y la cobertura espacial de estas estaciones son datos
de entrada bsicos para valoraciones hidrolgicas de todo tipo, incluida la calibracin de modelos hidrolgicos y medioambientales.
El informe de la CIAMA menciona la creciente urbanizacin como un importante problema para el desarrollo sostenible. No obstante, para los estudios de los
impactos de la urbanizacin en los recursos hdricos, las cuencas urbanas equipadas
son muy pocas y estn desigualmente distribuidas.
La red de vigilancia actual del transporte de sedimentos se encuentra en la misma situacin. Si bien la mayora de las estaciones canadienses se han establecido en
asociacin con proyectos de ingeniera (por ejemplo, la sedimentacin de embalses)
o con el fin de recopilar datos a largo plazo en lugares clave, estos datos se pueden
usar para documentar el transporte de sedimentos a travs de sistemas fluviales. Esta
informacin es necesaria para la mayora de cuestiones relativas al medio ambiente,
como el transporte de contaminantes asociados con los sedimentos. No obstante, se

660

CAPTULO 48

necesita un mejor conocimiento del transporte de sedimentos a escala del sistema, y

es necesario coordinar las actividades de supervisin de sedimentos a lo largo de los
sistemas fluviales. Las estrategias de muestreo, la amplitud de los datos y la calidad
de los registros deben ser compatibles para toda la cuenca.
En resumen, las redes nacionales existentes, aunque producen los datos de entrada esenciales para una gestin sostenible del agua, necesitarn un constante ajuste
para que puedan proporcionar informacin suficiente para abordar algunos de los
problemas ms acuciantes sobre el medio ambiente a los que se enfrentan los gestores de recursos hdricos.
48.4.3 Opciones de estrategias para las redes
Adems de tratar de mejorar la representatividad de las redes actuales de medicin
del agua superficial, los servicios hidrolgicos deben desarrollar estrategias de
supervisin ms amplias. Para las cuencas seleccionadas, ser necesario integrar las
actividades de adquisicin de datos hidromtricos a los programas de sedimentos,
calidad del agua, meteorologa y hbitat acutico (seccin 20.1.4). Por ejemplo, los
estudios de transporte de contaminantes asociados a los sedimentos precisan el
conocimiento de la fuente, las trayectorias y el destino de las partculas finas. Para
ello es necesario conocer el rgimen de flujo y el rgimen de los sedimentos. Tanto
para la interpretacin de las concentraciones como para calcular las cargas de contaminantes, esta supervisin integrada requiere una estrecha coordinacin en todas las
etapas desde la planificacin hasta la elaboracin de los informes.
Se debe desarrollar una planificacin integrada de redes de datos para maximizar la
eficacia de todos los programas de investigacin sobre el agua. Una serie de estudios
recientes [3] intentan definir las necesidades de las redes desde perspectivas muy diferentes, y, en ltimo lugar, coordinar los datos recopilados en base a la cuenca de manera que se pueda disponer de datos adecuados sobre el agua (es decir, precipitaciones,
escorrenta, agua subterrnea y calidad del agua) para satisfacer las necesidades futuras.
Los programas de supervisin actuales se pueden ampliar mediante el empleo
de estudios suplementarios. Por ejemplo, los estudios fluviales de fuentes de sedimentos y cambio morfolgico [4, 5] suplementan los datos del programa regular
para determinar el comportamiento del ro. Este conocimiento, que no se puede
obtener solamente de los estudios de supervisin, se est utilizando para la gestin
de pesqueras, estudios de ingeniera fluvial y estudios de calidad del agua.
A otra escala diferente, las consideraciones de la calidad del agua son cada vez
ms importantes para el diseo del saneamiento urbano. Para que los datos puedan
ser tiles el diseo de programas de supervisin adecuados debe incluir el muestreo
a cortos intervalos, la precipitacin integrada y la supervisin de la escorrenta, as
como los tiempos de respuesta extremadamente rpidos. Estas difieren bastante de
las condiciones cubiertas por los procedimientos normales de supervisin.

DESARROLLO SOSTENIBLE DE LOS RECURSOS HDRICOS

661

El uso de modelos informticos es una estrategia adicional para ampliar la informacin derivada de las actividades de supervisin del agua. En ciertas circunstancias,
los diseos de las redes de supervisin se pueden mejorar mediante el uso de modelos.
48.5
Conclusiones
Los servicios hidrolgicos tienen un papel muy importante que desempear en materia de datos e informacin necesarios para la comunidad hidrolgica. Para poder
maximizar el uso y los beneficios de estos servicios, los datos deben ser suficientes,
fiables y accesibles a los usuarios. Uno de los mayores problemas es que muchas
veces no hay datos disponibles para una cuenca especfica de inters. Los datos
meteorolgicos a menudo son incompatibles con los registros de caudal disponibles
en trminos de temporizacin y emplazamiento. Los procedimientos de planificacin de redes integradas podran identificar las oportunidades para el diseo y el
funcionamiento de redes coordinadas. De esta manera, se podran elaborar series de
datos compatibles y se podran desarrollar procedimientos operativos ms eficaces.
Adems, se podran identificar mejores mtodos para realizar la transposicin y la
transferencia de datos, y desarrollarse para aplicaciones hidrolgicas. Es posible que
las incompatibilidades de las series de datos entre organismos, regiones y pases no
puedan ser resueltas a corto plazo, pero las series de datos resumidas que incorporan
los parmetros ms aplicados, como las precipitaciones y la escorrenta, seran muy
tiles para que se puedan aprovechar mejor los datos con fines hidrolgicos.
Este captulo ha destacado la necesidad de enfoques holsticos y filosofas de
gestin verdaderamente integradas. Para los organismos nacionales, adaptarse a
estas nuevas formas de pensar va a suponer un enorme reto, pero ser absolutamente
imprescindible para que el desarrollo de los recursos hdricos llegue a ser sostenible.
Referencias
1. Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y sus Recursos/
Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente/Fondo Mundial en favor de
la Naturaleza, 1991: Caring for the Earth: A strategy for Sustainable Living, Gland,
Suiza.
2. Naciones Unidas, Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente: El desarrollo en la perspectiva del siglo XXI, 26-31 de enero de 1992,
Dubln, Irlanda.
3. Perks, A. R., y otros., 1989 : New Brunswick Hydrometric Network Evaluation:
Summary Report. Environment, Canada and New Brunswick Department of
Municipal Affairs and Environment, Dartmouth, Nova Scotia.
4. Church, M. A., Kellerhals, R. et Day, T. J., 1989 : Regional clastic sediment
yield in British Columbia. Canadian Journal of Earth Sciences, volumen 26, N 1,
pgs. 31-45.

662

CAPTULO 48

5. Carson, M. A., 1987 : An Assessment of Problems Relating to the Source,

Transfer and Fate of Sediment Along the Mackenzie River, NWT. Internal Report,
Water Resources Branch, Environment Canada.

CAPTULO 49
CALIDAD DEL AGUA Y PROTECCIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

49.1
Generalidades
Los proyectos de recursos hdricos se deben disear y gestionar de manera que cumplan las normas de calidad del agua y eviten los efectos perjudiciales en la calidad del
agua ro abajo. Existe una estrecha relacin entre las caractersticas cuantitativas de
una masa de agua y su calidad. Como los proyectos de recursos hdricos en general
alteran las caractersticas cuantitativas de la masa de agua concernida, es posible
hacer estimaciones de los cambios en la calidad del agua, si esa relacin se comprende y se define bien. Desgraciadamente, estas relaciones son muy complejas, y
slo en muy contadas ocasiones, se dispone de los datos necesarios para definirlas.
Por esta razn, tras la terminacin de un proyecto, generalmente slo se pueden
hacer estimaciones aproximadas. Los modelos de calidad del agua pueden contribuir a reducir la magnitud del problema, pero la correcta calibracin y validacin de
estos modelos precisa un perodo relativamente largo de observaciones simultneas
de la cantidad y la calidad del agua, adems de otros datos sobre proyectos existentes. En la Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente: El Desarrollo en perspectiva del Siglo XXI [1], las Naciones Unidas recomiendan una serie
de acciones para proteger la calidad del agua y los ecosistemas acuticos asociados.
49.2
Relacin entre la cantidad y la calidad del agua
49.2.1
Arroyos y ros
Una significativa proporcin de las variaciones de la calidad del agua de un ro puede
estar relacionada con las variaciones de su caudal. Los efectos de los cambios de caudal de un ro en las concentraciones y cargas de sustancias son numerosos, y pueden
interactuar entre s. Un incremento de caudal de un ro generalmente conduce a:
a) una dilucin de los contaminantes que entran con el agua residual;
b) un incremento en los slidos en suspensin procedentes de la escorrenta superficial y de la perturbacin de los sedimentos del fondo;
c) una liberacin de los materiales adsorbidos por los sedimentos o precipitados
(por ejemplo fosfatos, metales pesados);
d) un incremento en la demanda de oxgeno bioqumico causado por la agitacin
de las sustancias reductoras del lecho del ro;

664
e)

CAPTULO 49

una disminucin de la relacin entre agua subterrnea y escorrenta superficial

en el caudal del ro que generalmente conduce a una disminucin del Ph;
f) un lavado de los microorganismos bnticos, y una reduccin en la concentracin
de los microorganismos acuticos y en el tiempo de residencia
g) una atenuacin de los efectos ocasionados por las sbitas entradas de contaminantes;
h) una reduccin de la absorcin de la radiacin solar y la disminucin asociada de
la actividad fotosinttica; y
i) una mayor turbulencia y una mejor aereacin.
La secuencia y el tiempo de incidencia de fuertes caudales son factores crticos
para la magnitud de muchos de estos efectos. Una segunda crecida que se presenta
poco tiempo despus de la primera, puede contribuir poco a los efectos de la primera
crecida. El deshielo y la lluvia tras un largo perodo de congelacin pueden conducir
a una sbita afluencia de sales procedentes del deshielo de las carreteras y puede provocar importantes concentraciones mximas de sodio y cloro a pesar del aumento del
caudal. El uso de la tierra, la cubierta del suelo y otras caractersticas de la porcin
de la cuenca en que se origina la escorrenta que genera la crecida, son otros factores
que afectan la magnitud de los cambios en la calidad del agua ocasionados por caudales altos.
Cuando el aumento del caudal de un ro resulta en una importante ocupacin de
la planicie de inundacin, se pueden producir una serie de efectos adicionales en la
calidad del agua. Los ms significativos de estos efectos son los siguientes:
a) una atenuacin de la crecida relacionada con un almacenamiento adicional en el valle y en la orilla, que conduce a una reduccin general de los efectos del aumento
de caudal;
b) un incremento de la relacin superficie volumen de agua, que favorece la
absorcin de la radiacin solar y la actividad fotosinttica;
c) una reduccin de la velocidad de la corriente en la planicie de inundacin, que
conduce a una disminucin de la reaereacin y a una deposicin de los slidos
en suspensin fuera del canal fluvial principal;
d) un intenso contacto con el sedimento anteriormente depositado, con diferentes
tipos de estructuras del suelo, depsitos, etc., que pueden contaminar el ro.
Los perodos de estiaje generalmente conducen a efectos contrarios a los que se
originan por los incrementos de caudal. Adems, los perodos de poca agua a menudo van acompaados por una variacin diurna relativamente alta en las caractersticas de la calidad del agua, como el oxgeno disuelto, el dixido de carbono, el Ph
y la temperatura. En climas ridos, es importante el efecto de la evaporacin en la
concentracin de las diferentes sustancias disueltas en el agua. En climas fros, los
perodos de estiaje en invierno tambin pueden ser perodos de dficit de oxgeno,
cuando la capa de hielo interfiera con el proceso de reaereacin.

CALIDAD DEL AGUA Y PROTECCIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

665

49.2.2
Grandes lagos y embalses
La estratificacin trmica se debe a factores naturales. No obstante, la contaminacin trmica puede ser un elemento que contribuya a este fenmeno (seccin
49.5.4). La siguiente figura muestra un perfil representativo de la estratificacin estival en un gran embalse de almacenamiento. La estratificacin trmica corresponde, particularmente en los lagos ricos en nutrientes, a la estratificacin del oxgeno
disuelto y, con frecuencia, a la estratificacin de las dems sustancias disueltas.
El epilimnion o capa superior de agua, que es ms clida en verano, generalmente tiene mejor calidad de agua. En esta capa superior de agua, cabe esperar una
reduccin del contenido de silicatos posterior a los incrementos en diatomeas, y una
disminucin de la dureza originada por entradas directas del agua de las precipitaciones.
El hipolimnin, es decir la capa ms profunda de agua, ms fra en verano, tiene
una concentracin de oxgeno disuelto reducida. En esta capa se acumulan diferentes sustancias debido a la deposicin sobre el fondo, la adsorcin sobre los sedimentos y la ingestin por organismos vivos. En el hipolimnin se puede producir
una descomposicin anaerbica de las algas y otros organismos. Cabe esperar que
el hipolimnin muestre tendencias a incrementar la concentracin de amonaco y
sulfuro de hidrgeno, a reducir la concentracin de nitratos y sulfatos, a acumular sedimentos y, en algunas ocasiones, metales pesados, as como a incrementar peridicamente la concentracin de hierro, manganeso y fosfatos. Durante inversin trmica originada por el enfriamiento estacional de la capa superficial del lago, se produce una circulacin convectiva que da lugar a la mezcla de sustancias y a que se
establezca una temperatura uniforme.

Presa

Superficie del agua

Epilimnin

30 C

Termoclina

10 C a 30 C

Hipolimnin

10 C

Afluente

7,5 C

Perfil representativo que muestra la estratificacin estival en un gran embalse de

almacenamiento de una presa de gran altura

666

CAPTULO 49

Adems de los efectos antes mencionados, es probable que:

a) en grandes lagos y embalses, la materia orgnica se biodegrade en gran medida
debido al prolongado tiempo de residencia;
b) que las variaciones en la calidad del agua se vean atenuadas por la misma razn;
c) que las algas desencadenen la formacin de sustancias quelantes y halocarburos.
49.3

Efectos de los proyectos de recursos hdricos en la calidad del

agua de arroyos y ros
49.3.1
Presas y diques
El aumento de los niveles de agua ro arriba en una presa, y en menor medida en un
dique, generalmente tiene los siguientes efectos en la calidad del agua del tramo
aguas arriba del ro:
a) intensificacin de los procesos de autodepuracin debido al aumento del tiempo de residencia en el tramo y a una mayor deposicin de slidos en suspensin,
que resulta en un aumento de la absorcin de radiacin solar y en cambios en
las caractersticas de los sedimentos del lecho del ro;
b) esto, a su vez, conduce a un aumento en la produccin de fitoplanctn, a un
mayor consumo de oxgeno, y a un aumento en las fluctuaciones entre las cantidades diurnas y nocturnas de oxgeno, el Ph y el dixido de carbono.
La migracin de los peces se ve perturbada por la barrera fsica y por los cambios en la calidad del agua. Los cambios en la vegetacin de la orilla, que dependen
de la topografa local, el clima y la variacin en el nivel del agua, tambin pueden
afectar la calidad del agua. En climas fros, las presas y los diques crean condiciones
favorables para un aumento de la duracin de la capa de hielo aguas arriba. Esto
conduce a una disminucin de la reaereacin. Otros efectos adicionales en los casos
de grandes volmenes de almacenamiento, pueden ser consecuencias de la estratificacin trmica. La mayor contaminacin retenida en el tramo aguas arriba puede
conducir a una eutrofizacin o a que se produzcan condiciones anaerbicas (seccin
49.5.1).
Los efectos de una presa o un dique en la calidad del agua del tramo aguas abajo
depende del volumen de almacenamiento aguas arriba y del diseo y funcionamiento de la presa, as como de otros factores. Los efectos ms importantes son:
a) reducciones en la carga de slidos en suspensin, en la carga de contaminacin
y en la turbidez;
b) cambios en las caractersticas qumicas del agua (generalmente una menor concentracin de oxgeno y nitratos disueltos, y aumentos de fosfato, dixido de
carbn y sulfuro de hidrgeno, se produce este ltimo especialmente cuando
prevalecen las condiciones anaerbicas aguas arriba);
c) disminuciones de la temperatura del agua en verano, aumento de la temperatura en invierno;

CALIDAD DEL AGUA Y PROTECCIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

667

d) reducciones de la fluctuacin entre temperatura diurna y nocturna a la que estn

adaptados la flora y la fauna del ro.
49.3.2
Obras de regulacin del ro
La regulacin del ro generalmente implica labores de profundizacin y enderezamiento del cauce del ro para diversos fines (navegacin, control de inundaciones,
mejoramiento del uso de la tierra y proteccin contra la erosin) y, por consiguiente,
origina cambios en las caractersticas geomtricas e hidrulicas del cauce del ro y,
en algunos casos, en la planicie de inundacin.
La preparacin fluvial con fines de navegacin generalmente implica la construccin de diques y esclusas. Adems de los efectos de los diques (seccin 49.3.1),
los trabajos de preparacin y el funcionamiento de los canales de navegacin conducen a un aumento de la turbidez y de la mezcla del agua y la aereacin como resultado de los efectos mecnicos del movimiento de las embarcaciones. Por otra parte,
las embarcaciones son una fuente de contaminacin permanente y accidental.
En otros casos, los trabajos de preparacin del ro originan una reduccin de los
procesos de autodepuracin debido a que el enderezamiento de las orillas elimina las
zonas de agua estancada que sirven tanto de reas de autodepuracin como de medio
favorable para el desarrollo de la vida animal y vegetal. La reduccin de la relacin
entre superficie y volumen conduce a una reduccin en la absorcin de radiacin de
solar y en la reaereacin. La reduccin de la reaereacin puede ser parcialmente
compensada cuando la preparacin del ro da lugar a un aumento de las velocidades
del agua.
49.3.3
Reduccin y aumento de caudal
Adems de los efectos de regulacin del cauce de las presas, muchos de los proyectos de recursos hdricos comprenden reducciones en el caudal aguas abajo por
desviaciones para fines de abastecimiento de agua, o un aumento de las entradas de
agua procedentes de fuentes externas a la cuenca.
Cuando el agua extrada se somete a tratamiento y el lodo y los residuos resultantes se devuelven al ro donante, o cuando se desva el agua desde las partes menos
contaminadas de la seccin transversal del ro, los efectos de la desviacin son
equivalentes a una reduccin de caudal o a una entrada de contaminacin (seccin
49.5). El vertido de lodos y residuos normalmente est sujeto a un control a travs
de requisitos legales sobre la calidad de los efluentes.
Los efectos del aumento de caudal dependen sobre todo de la calidad del agua
adicional en comparacin con la del agua del ro. Una adicin de agua de inferior
calidad es equivalente a una entrada de contaminacin.

668

CAPTULO 49

49.4

Efectos de los proyectos de recursos hdricos en la calidad del

agua en grandes lagos y embalses
Los proyectos de recursos hdricos pueden mejorar o degradar la calidad del agua en
los grandes lagos y embalses. Un proyecto de este tipo que incluya la extraccin de
agua con una calidad superior a la media (por ejemplo, del epilimnin) generalmente
empeora la calidad del agua en el lago, al igual que si se introduce en el lago o el
embalse agua de calidad inferior a la acostumbradas.
La calidad del agua en un gran embalse depende, en gran medida, de las caractersticas del terreno que se ha inundado y del tratamiento que se aplique. Si el futuro fondo del embalse est cubierto por un suelo rico en contenido orgnico (humus),
ste es lavado una vez llenado el embalse y se produce una eutrofizacin acelerada
(seccin 49.5.1). Esto se puede evitar retirando la vegetacin y el suelo antes de
inundar, lo cual es una operacin muy costosa.
49.5

Cambios en la calidad del agua debido a la contaminacin

49.5.1
Eutrofizacin
Una de las formas ms comunes de contaminacin se produce por excesivas concentraciones de nutrientes de las aguas residuales urbanas o de la escorrenta rural.
Esto generalmente resulta en un excesivo desarrollo de las poblaciones de algas,
especialmente en zonas de baja velocidad del agua, e importantes reducciones o
incluso la desaparicin de un determinado nmero de especies vegetales y animales.
Este proceso se conoce con el nombre de eutrofizacin. La eutroficazin es un proceso natural que marca la maduracin y el envejecimiento de los lagos. No obstante,
en condiciones en que no interviene la actividad humana, este proceso puede tardar
cientos o miles de aos, segn el tamao del lago, las condiciones hidrolgicas, y la
capa de tierra en la cuenca. La civilizacin es responsable de la eutrofizacin acelerada en un gran nmero de lagos en todo el planeta.
El problema de la eutrofizacin y sus factores causativos supone un enorme
problema para la calidad del agua. A pesar de habrsele dedicado un amplio trabajo de investigacin, an no se ha podido explicar cuantitativamente el proceso de
enriquecimiento de nutrientes y el crecimiento de las algas u otros procesos de
eutrofizacin. Los informes sealan que para el crecimiento de las algas son esenciales los siguientes elementos: B, C, Ca, Cl, Co, Cu, Fe, H, K, Mg, Mn, Mo, N, Na,
P, S, V y Zn. Aunque una deficiencia de cualquiera de estos elementos puede limitar el crecimiento, el nitrgeno y el fsforo son los que muestran mayores probabilidades de limitar el crecimiento de las algas en aguas naturales.
Algunos pases tratan de detener el avance de la eutrofizacin prohibiendo el
uso de compuestos fosforosos en los detergentes e introduciendo procesos de
tratamiento para extraer el fsforo y el nitrgeno.

CALIDAD DEL AGUA Y PROTECCIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

669

Los efectos de la eutrofizacin se reflejan en la aparicin de asombrosos cambios en el ecosistema acutico correspondiente. Un medio ambiente extremadamente contaminado tiene pocas especies. Cuando la contaminacin se debe a sustancias txicas, el nmero de individuos que sobreviven en cada especie es pequeo,
algunas veces muy pequeo, y cuando la contaminacin se debe sobre todo a los
nutrientes, aunque el nmero de especies es pequeo, el nmero de individuos en
cada especie es grande.
49.5.2
Materia orgnica y autodepuracin
Una gran cantidad de las sustancias contaminantes de origen urbano, industrial, y en
particular agrcola se componen de materia orgnica. En las aguas naturales se produce una serie de fenmenos que tienden a transformar esta materia orgnica en una
materia inorgnica ms o menos inocua. Este fenmenos se conoce con el nombre
de proceso de autodepuracin. Los microorganismos reciclan parte de esta materia
y generan una contaminacin orgnica secundaria. Para que la degradacin biolgica que produce la autodepuracin pueda tener lugar, es preciso que las sustancias
orgnicas disueltas en el agua se adsorban y se concentren sobre la superficie de las
partculas slidas. La adsorcin puede tener lugar en las partculas slidas presentes
en el fondo del ro, las orillas y los macrofitos, y sobre los slidos en suspensin.
La mayor parte de la degradacin biolgica est asociada al consumo de oxgeno, que es el factor esencial en el proceso de autodepuracin. Cuando el consumo
de oxgeno en el agua se produce con tanta rapidez que supera la velocidad con la
que es restituido por la aereacin o por las actividades biolgicas generadoras de
oxgeno, se rebase la capacidad de autodepuracin aerbica de la masa de agua. Esto
sucede cuando existe una o varias de las siguientes condiciones:
a) una carga de materia orgnica demasiado grande;
b) los procesos de degradacin biolgica se aceleran por ciertos factores como el
aumento de la temperatura;
c) la reposicin del oxgeno puede verse disminuida por una estratificacin trmica, por la presencia de una capa de hielo, o por otras causas.
Cuando se rebasa la capacidad de autodepuracin, la descomposicin de la
materia orgnica generalmente contina en condiciones anaerbicas. Esto interfiere
con muchos usos de la masa de agua. El uso del agua con fines recreativos y para
la pesca es imposible en estas condiciones, y puede ser mucho menos deseable para
otros usos, como fuente de suministro de agua.
49.5.3
Adsorcin y acumulacin de contaminantes
Sobre los slidos en suspensin orgnicos e inorgnicos se produce la adsorcin de
algunas sustancias nocivas. Cuando estos slidos en suspensin se asientan sobre el
lecho del ro, las sustancias nocivas desaparecen temporalmente del agua. Los

670

CAPTULO 49

microorganismos tambin son capaces de concentrar, a travs de procesos bioqumicos, una serie de contaminantes orgnicos e inorgnicos. Por ejemplo, la concentracin de algunos pesticidas en los microorganismos alcanza niveles hasta 300 000 veces superiores a los encontrados en el medio ambiente acutico correspondiente. No
obstante, debido a los procesos fsicos y biolgicos, las sustancias adsorbidas y acumuladas por los microorganismos pueden regresar posteriormente a la masa de agua
en solucin o en forma de partculas.
La concentracin de contaminantes por los microorganismos es de particular
importancia porque stos son el punto inicial de la cadena alimenticia y pasan de un
nivel de organismo a otro en concentraciones cada vez mayores. Este proceso es responsable del envenenamiento con mercurio relacionado con la conocida enfermedad
llamada minemata.
49.5.4
Contaminacin trmica
La contaminacin trmica se define como un incremento de la temperatura de una
masa de agua por encima del nivel natural que se origina por el vertido de aguas
residuales industriales o urbanas; en especial, el agua de refrigeracin.
Los efectos de la contaminacin trmica en la calidad del agua son complejos y
estn relacionados con los efectos que provocan las altas temperaturas en la viscosidad del agua, as como con una disminucin de la capacidad de disolver el oxgeno
y un aumento de la actividad qumica y biolgica. La contaminacin trmica tambin puede ser un factor que contribuye a la estratificacin trmica. Debido a la contaminacin trmica se prolonga el perodo de productividad biolgica, lo que significa un incremento de la carga de contaminacin orgnica. Adems, algunas
especies de algas verdes son reemplazadas por algas azul-verdes que transmiten al
agua caractersticas indeseables de olor, sabor y toxicidad.
Como ya se mencion, los procesos de autodepuracin se aceleran con las altas
temperaturas, y por consiguiente, con la contaminacin trmica, en la medida en que
se puedan producir ocasionalmente dficits pronunciados de oxgeno. En invierno,
la contaminacin trmica retarda la formacin del hielo, y esto aumenta la posibilidad de reaereacin.
49.6

Medidas para reducir los efectos de la contaminacin

en la calidad del agua
Estas medidas esencialmente se pueden agrupar en dos amplias clases: las preventivas
y las correctivas. Siempre que sea posible, es mejor aplicar las medidas preventivas.
49.6.1
Medidas preventivas
Las medidas preventivas consisten en eliminar los contaminantes de las aguas residuales, cambiar los procesos industriales para reducir los residuos, cambiar la composicin

CALIDAD DEL AGUA Y PROTECCIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

671

qumica de determinados productos industriales (como la eliminacin de los compuestos fosforados de los detergentes), reducir la refrigeracin artificial de las aguas
residuales industriales, etc. Si la contaminacin tiene su origen en la materia arrastrada por la escorrenta desde la superficie de la cuenca de un ro (por ejemplo, pesticidas y herbicidas, fertilizantes, los residuos urbanos no controlados), la contaminacin se puede reducir al cambiar las prcticas que conducen a la propagacin indiscriminada de contaminantes en la cuenca del ro y al adoptar medidas que reduzcan la escorrenta y la erosin del suelo.
La erosin del suelo da lugar a una importante contaminacin. Su prevencin
exige una explotacin forestal y prcticas de construccin y agrcolas adecuadas.
Por ltimo, la contaminacin originada por las filtraciones desde vertederos de
basuras puede ser muy importante a nivel local. Esto se puede evitar si se ubican y
disean adecuadamente estos vertederos.
49.6.2
Medidas correctivas
Reducir la contaminacin en las masas de agua una vez que los contaminantes han
llegado a ellas es generalmente difcil y costoso. En la mayora de los casos, slo se
puede tratar el agua desviada de la masa de agua para diferentes usos (por ejemplo,
suministro de agua domstico o industrial). No obstante, en circunstancias especiales, se puede hacer algn trabajo para mejorar toda la masa de agua. Este tipo de
trabajo consiste, en el caso de ros, en una reaereacin (oxigenacin) artificial o en
una mezcla y dragado de los contaminantes asentados; y en el caso de lagos y
embalses, en las siguientes medidas:
a) vaciar peridicamente el lago durante el perodo comprendido entre finales del
otoo y principios de la primavera para intentar exponer la materia orgnica
directamente al aire y permitir su descomposicin aerbica;
b) dragar el fondo del lago en las zonas que contengan la mayor parte de la materia orgnica y contaminante;
c) reaereacin forzada con aire comprimido en las capas carentes de oxgeno;
d) recoger y eliminar la materia orgnica producida en forma de floraciones algceas, peces no deseables, etc.
Referencias
1.
Naciones Unidas, 1992: Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio
Ambiente: El desarrollo en la perspectiva del Siglo XXI, 26-31 de enero de 1992,
Dubln, Irlanda.

CAPTULO 50
EVALUACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

50.1
Generalidades
El agua, como el aire que respiramos, es una necesidad bsica para toda la vida sobre
la Tierra. Es un elemento vital para muchos aspectos del desarrollo econmico y
social, como la produccin de energa, la agricultura y el suministro domstico e
industrial de agua; y constituye un componente crtico del medio ambiente global.
Existe una concienciacin cada vez mayor de que el desarrollo, incluido el de los
recursos hdricos, debe ser sostenible, lo que implica que los recursos naturales del
mundo se deben explotar y conservar de manera que se puedan satisfacer las necesidades de las generaciones actuales y futuras (captulo 48).
Necesidad de una evaluacin de los recursos hdricos
50.2
La evaluacin de los recursos hdricos (ERH) es la determinacin de las fuentes, la
extensin, la seguridad, y la calidad de los recursos hdricos, que es la base para evaluar las posibilidades de su utilizacin y control [1]. Esta evaluacin es de vital importancia para una gestin acertada y sostenible de los recursos hdricos del planeta.
Son varias las razones que podemos citar para que sea as, entre otras [2]:
a) el crecimiento demogrfico mundial est originando demandas cada vez mayores de agua para la alimentacin, la produccin alimentaria, la higiene y otras
necesidades sociales y econmicas bsicas, pero los recursos hdricos del planeta son finitos. La creciente demanda ha alcanzado su lmite en algunas zonas y,
en los prximos 20 aos, llegar al lmite en muchas otras zonas, mientras que
antes de que acabe el prximo siglo, los recursos hdricos del planeta se habrn
consumido totalmente si continan las tendencias actuales;
b) las actividades humanas se intensifican y diversifican, y tienen un impacto cada
vez mayor y ms evidente en los recursos naturales que reducen y contaminan.
Este es particularmente el caso del agua, cuya calidad para muchos de sus usos
puede verse severamente degradada por la contaminacin de una amplia gama
de productos qumicos, microorganismos, materiales radiactivos y sedimentos,
y por cambios fsicos;
c) los peligros naturales asociados con el agua, como las inundaciones, las sequas
y los ciclones tropicales figuran entre los ms destructivos para la vida humana

674

CAPTULO 50

y la propiedad, y han sido responsables de la muerte y la ms absoluta miseria

de millones de personas en toda la historia de la humanidad. La deforestacin y
la urbanizacin, en particular, han exacerbado los peligros de inundacin,
aumentando la magnitud y la frecuencia de estos fenmenos;
d) hay una mayor concientizacin de que el clima del planeta no es constante y, de
hecho, es muy probable que pueda ser modificado por la actividad humana.
Aunque el anunciado aumento de la temperatura global del planeta, debido al
calentamiento inducido por los gases causantes del efecto invernadero ha sido
ampliamente difundido, los efectos ms importantes quiz se producirn en la
distribucin de las precipitaciones, la escorrenta y la recarga del agua subterrnea. No hay razones para suponer que los futuros patrones de estos fenmenos
sigan siendo los mismos que en el pasado.
La nica manera de tomar decisiones acertadas para una mejor gestin del agua
es disponer de datos e informacin fiables sobre el estado y las tendencias de los
recursos hdricos, incluidos la cantidad, la calidad, las estadsticas sobre fenmenos
como las crecidas y el uso para fines humanos.
En gran medida, la evaluacin de los recursos hdricos es un requisito previo
para todos los aspectos de su desarrollo y gestin. Este hecho ha sido reconocido
por la Conferencia del Agua celebrada por Naciones Unidas en Mar del Plata en el
ao 1977, a travs de la Resolucin 1 y la Recomendacin A del Plan de Accin de
Mar del Plata [3] que recalc la necesidad de disponer de un mayor conocimiento
sobre la cantidad y la calidad del agua superficial y de los recursos de agua subterrnea, adems de una supervisin global para guiar la explotacin de estos recursos.
Asimismo, la Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente celebrada en Dubln (26-31 de enero de 1992) recomend una serie de acciones en apoyo
a una evaluacin nacional de los recursos hdricos [4].
50.3
Usos de la informacin sobre los recursos hdricos
Se han establecido servicios hidrolgicos o hidrometeorolgicos, u organismos relacionados en diferentes pases para la recopilacin, el archivo y la difusin sistemticos de datos sobre los recursos hdricos (captulos 21-25). Su principal papel es ofrecer informacin a los encargados de tomar decisiones sobre el estado y las tendencias de los recursos hdricos. Esta informacin puede ser necesaria a efectos de [2]:
a) evaluar los recursos hdricos de un pas (cantidad, calidad, distribucin en tiempo y espacio), el potencial para el desarrollo relacionado con el agua, y la capacidad del suministro para satisfacer la demanda real y prevista;
b) planificar, disear y realizar proyectos relacionados con el agua;
c) evaluar los impactos medioambientales, econmicos y sociales de las prcticas
existentes y propuestas de gestin de los recursos hdricos, y planificar buenas
estrategias de gestin;

EVALUACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

675

d) reforzar las medidas de seguridad para las personas y la propiedad contra los peligros relacionados con el agua, particularmente las inundaciones y las sequas.
En general, la informacin sobre los recursos hdricos se recopila para un fin especfico, como el diseo de una planta hidroelctrica. No obstante, la creciente competencia que existe entre los usuarios por la escasa agua exige que los recursos sean
explotados de manera integrada, a fin de que se pueden comprender las interacciones
entre diferentes proyectos y usuarios. Esto aumenta mucho ms la responsabilidad
de los suministradores de esta informacin debido a la necesidad de disponer
simultneamente de una variedad de diferentes tipos de informacin, y tiene que presentarse de diferentes formas para los distintos usuarios, por lo tanto, es esencial que
los organismos evaluadores comprendan las necesidades de todos los usuarios, y no
slo de aqullos con los que tradicionalmente han tratado. La necesidad de anticipar las necesidades de los futuros usuarios de datos y de comenzar a recopilar la informacin antes de que pueda probarse con certeza la existencia de una demanda real
es incluso ms apremiante. Por consiguiente, se hace necesario que exista una coordinacin en el diseo y la actualizacin de las redes de adquisicin de datos, sobre
todo las estaciones principales, para asegurar que las estaciones dedicadas a supervisar los diferentes elementos del ciclo del agua estn lo suficientemente relacionadas,
tanto en nmero como en emplazamiento, para lograr una red integrada (secciones
20.1.4 y 48.4). Un enfoque de este tipo ampliara el contenido de la informacin de
las series de datos para atender las necesidades futuras, conocidas o imprevistas.
Con el creciente reconocimiento de problemas como la posibilidad del cambio
climtico global y los impactos de actividades humanas en el medio ambiente, como
la urbanizacin, existe una creciente necesidad de la informacin requerida como
base del desarrollo y la gestin sostenibles de los recursos hdricos.
50.4
Tipos de informacin relativa a los recursos hdricos
La diversidad de los posibles usos de la informacin sobre los recursos hdricos
implica la existencia de una considerable gama de tipos de datos. La informacin
convencional sobre los recursos hdricos comprende las estadsticas de una variedad
de elementos meteorolgicos e hidrolgicos. Entre estos elementos figuran [2]:
a) precipitaciones, por ejemplo cantidad de lluvias, nieve y niebla-humedad condensada;
b) niveles y caudales fluviales, as como niveles en lagos y embalses;
c) niveles de agua subterrnea;
d) evapotranspiracin;
e) concentraciones y cargas de sedimentos en los ros;
f) calidad (bacteriolgica, qumica y fsica) del agua superficial y del agua subterrnea.
Las estadsticas incluyen:
a) valores medios anuales, mensuales o estacionales;

676

CAPTULO 50

b) mximos, mnimos y percentiles seleccionados;

c) mediciones de variabilidad, como la desviacin tpica;
d) registros continuos en forma de hidrograma de caudal fluvial, por citar un ejemplo.
Se requieren datos tanto histricos como de tiempo real para cubrir toda la gama
de necesidades, desde la planificacin de recursos hdricos hasta el diseo de proyectos y el aviso de inundacin. La prediccin de inundaciones o caudales bajos (captulo 44) puede precisar una sintetizacin de los datos para el futuro, empleando modelos numricos de circulacin de flujo (captulo 34).
El manual de la OMM/UNESCO titulado Evaluacin de Recursos Hdricos:
Manual para un estudio de apreciacin de las actividades nacionales [1] reconoce
una serie de tipos de proyectos de recursos hdricos para los cuales se precisa informacin hidrolgica, que se indican en la Tabla de la pgina siguiente. Adems de
las mediciones ms convencionales, existe un creciente reconocimiento de la necesidad de medir otros aspectos del medio ambiente del agua dulce y de un medio ambiente an ms amplio en el que el agua dulce es slo un componente. Estos incluyen:
a) los volmenes de agua necesarios para uso industrial, domstico y agrcola, y
para la navegacin, que son actualmente importantes modificadores del ciclo
hidrolgico en numerosas cuencas;
b) clasificacin de los ros relacionados con los usos que se hacen, como hbitat de
peces de agua dulce o agua con fines de recreacin;
c) caractersticas de las cuencas hidrogrficas que puedan estar relacionadas con la
hidrologa, como patrones de vegetacin, humedad del suelo, topografa, y caractersticas de acuferos;
d) estado del medio ambiente, como la eutrofizacin de los lagos y el impacto en
el agua dulce natural y los ecosistemas de estuarios.
En total, estos aspectos implican una amplia gama de datos e informacin relacionados con el agua que posiblemente se pedir a los servicios hidrolgicos y dems organismos asociados que recopilen y archiven. Cada pas tiene sus propias
prioridades que dependen de su nivel de desarrollo econmico y social, de la sensibilidad de sus medios ambientes naturales frente a las perturbaciones causadas por la
actividad humana, y de la naturaleza del medio ambiente fsico en s, por ejemplo,
el clima, la topografa y la abundancia o escasez de agua.
Son varios los requisitos fundamentales que debe cumplir un programa eficaz
de evaluacin de recursos hdricos:
a) recopilar datos de alta calidad que permitan un anlisis estadstico seguro;
b) los datos y la informacin que estos programas proporcionen deben corresponder a las necesidades de los usuarios;
c) debe ser un programa integrado de observacin integrada, en el que se realicen
las mediciones de distintas variables de forma simultnea, para que ofrezca el
mximo valor total;

Informacin hidrolgica necesaria para los proyectos referentes a recursos hdricos

Proyecto

Sedimentos
Calidad del agua*
Series Mx. Min. Series Mx. Min.

H
H

H
M

M
M

M
H

677

H = Alto nivel de prioridad; M = Nivel medio de prioridad

* Los parmetros de la calidad del agua son diversos y dependen del tipo de proyecto

EVALUACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

Redistribucin del agua

(derivacin, obras de agua, caudales)
Redistribucin del agua en
el tiempo (embalses)
Produccin de energa (energa hidro-elctrica, dispositivos de enfriamiento)
Embalses de agua
(presas, diques)
Aliviaderos (vertederos)
Mejoras en la calidad (tratamiento
del agua y de las aguas residuales)
Reparticin (llanura inundable,
ros panormicos)
Seguros (el dao ocasionados por
el agua, contaminacin)
Predicciones de caudales y niveles
(control de crecidas, reservas)
Normas y legislacin
(calidad de agua)

Nivel del agua

Caudal
Series Mx. Min. Series Mx. Min.

678

CAPTULO 50

d) se debe disponer de otras formas de informacin que sean compatibles con la

informacin de los recursos hdricos y que se puedan analizar con esta informacin;
e) se necesita un sistema eficaz para archivar y difundir los datos a fin de asegurar
que no se pierdan, ni se corrompan, y que estn disponibles en una forma que
permita su anlisis (captulos 24 y 25).
Los requisitos antes mencionados se pueden cumplir a travs de la aplicacin de
nuevas tecnologas (como la telemetra, para obtener los datos en tiempo casi real);
el archivo y el procesamiento de los datos con ordenadores personales; la teledeteccin para recopilar informacin zonal con mayor eficacia, y sistemas de informacin
geogrfica (seccin 40.7) con objeto de ofrecer un medio para analizar los datos espaciales. Al mismo tiempo, los nuevos dispositivos de almacenamiento por microordenadores (es decir, los discos pticos) permiten entregar los datos con mayor
facilidad. No obstante, no slo se necesita la tecnologa; un personal capacitado y
bien dirigido es incluso ms importante. A medida que los recursos financieros disminuyen cada vez ms en muchos pases, se va haciendo ms vital la puesta en marcha de estructuras organizativas eficaces para asegurar que estos recursos sean usados con la mayor eficacia.
50.5
Componentes de un programa de evaluacin de recursos hdricos
Para permitir una evaluacin preliminar de los recursos hdricos disponibles, que
pueda servir de base para los planes nacionales o regionales a largo plazo, este tipo
de programa implica la recopilacin y el procesamiento de los datos hidrolgicos e
hidrogeolgicos existentes, adems de los datos auxiliares necesarios para su interpolacin zonal. Estos planes deben estar basados en las necesidades de agua
actuales y futuras, o ajustarse a estas necesidades.
En la figura que sigue se indican los componentes de un programa de evaluacin
de recursos hdricos que, bsicamente, consisten en lo siguiente [1]:
a) recopilacin de datos hidrolgicos recopilacin de datos histricos sobre los
componentes de los ciclos del agua en un determinado nmero de puntos distribuidos en la zona de estudio;
b) recopilacin de datos fisiogrficos obtencin de datos sobre las caractersticas
naturales del terreno que determinan las variaciones espaciales y temporales de
los componentes de los ciclos del agua, como la topografa, los suelos, la
geologa de la superficie y de las rocas del lecho, el uso de la tierra y la vegetacin. Para resumir, estos datos se denominan caractersticas fisiogrficas.
c) tcnicas empleadas para la evaluacin zonal de los recursos hdricos tcnicas
de transformacin de datos en informacin y de establecimiento de relaciones
entre los datos hidrolgicos y los datos fisiogrficos para de obtener informacin sobre las caractersticas de los recursos hdricos de la zona de evaluacin.

EVALUACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

Recopilacin de datos
hidrolgicos
(componentes del ciclo
del agua, incluida la
cantidad y la calidad de
las aguas superficiales y
subterrneas)

679

Recopilacin de datos
fisiogrficos
(topografa, suelos y
geologa)

Investigacin
bsica y
aplicada

Enseanza
y formacin

Tcnicas de evaluacin
espacial de los recursos
hdricos
(tcnicas de regionalizacin)

Informacin sobre los

recursos hdricos
(bancos de datos,
mapas)

Usuarios
(planificacin, organizacin
y funcionamiento de los
equipos de recursos hdricos)

Componentes de un programa de evaluacin de recursos hdricos

El programa de evaluacin de recursos hdricos se considera adecuado si dispone de estos tres componentes y si, al relacionarlos, son lo suficientemente exactos
como para ofrecer la informacin de recursos hdricos necesaria a efectos de la planificacin en cualquier punto de la zona evaluada. Esto exigir una definicin para el
pas en cuestin del tipo de informacin que necesita para la planificacin, la manera de generar esta informacin y transmitirla a los usuarios, y los efectos de una falta
de informacin o de una inexactitud de los datos en el proceso de toma de decisiones
en las etapas de planificacin.

680

CAPTULO 50

Todas las actividades bsicas de evaluacin de proyectos hdricos precisan personal cualificado, equipos y tcnicas eficaces para los estudios sobre el terreno, el
diseo y el funcionamiento de las redes, y un desarrollo de tcnicas fiables de interpolacin zonal. Esto, a su vez, puede que precise una formacin y educacin del personal necesario, e investigaciones bsicas y aplicadas para el desarrollo de la tecnologa requerida. Un anlisis de estas actividades puede ofrecer indicaciones de su
idoneidad a efectos de la evaluacin de los recursos hdricos o, si son inadecuadas,
puede proporcionar informacin sobre los medios adicionales que deben dedicarse a
dichas actividades para lograr la base necesaria para el futuro desarrollo de un programa adecuado de evaluacin de recursos hdricos.
50.6
Evaluacin de las actividades de evaluacin de recursos hdricos
Estas evaluaciones son una responsabilidad nacional, y cualquier valoracin de la
medida en que deban acometerse adecuadamente en un pas es tambin responsabilidad del pas en cuestin. La publicacin de la OMM/UNESCO titulada
Evaluacin de Recursos Hdricos Manual para un estudio de apreciacin de las
actividades nacionales [1] ha sido preparada con el fin de incrementar las capacidades de los pases para evaluar sus logros en esta materia y ofrecer un marco general para determinar sus necesidades y las acciones necesarias para alcanzar los requisitos mnimos. La metodologa propuesta en el Manual abarca toda la gama de
tpicos y actividades que se incluyen en un programa de evaluacin de recursos
hdricos, y en l se comparan los niveles actuales de la evaluacin bsica de recursos con los requisitos mnimos aceptables en trminos de instalaciones, equipos,
personal capacitado, educacin, formacin e investigacin; contiene listas de comprobacin para cada componente (vase la figura anterior) y ofrece orientacin
sobre cmo podra evaluarse cada actividad, en la mayora de los casos, en trminos cuantificables.
Los resultados de las evaluaciones sern diferentes para cada pas, segn las caractersticas del programa de evaluacin correspondiente, as como las caractersticas y las necesidades del pas. No obstante, habr un conjunto mnimo de resultados que cabe esperar en prcticamente cada caso, a saber:
a) un anlisis del marco institucional existente para realizar el programa de evaluacin de recursos hdricos con sus ventajas, desventajas y limitaciones asociadas
resultantes;
b) evaluacin comparativa de las redes de medicin e indicaciones de los elementos de las redes que necesitan mejorar con respecto a densidad de estaciones,
equipos, personal operativo y supervisor, y otros factores;
c) anlisis de los estudios y programas disponibles para recopilar y procesar
los datos fisiogrficos pertinentes al programa de evaluacin de recursos hdricos;

EVALUACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

681

d) evaluacin de la aplicacin de las diferentes tcnicas para la ampliacin zonal

de la evaluacin de recursos hdricos y datos relacionados, y de las tcnicas de
transferencia de informacin;
e) anlisis de las requisitos de la informacin hidrolgica para la planificacin a
largo plazo, de la produccin y el flujo de esta informacin al usuario, y de los
resultados del uso de esta informacin en el proceso de planificacin, que
demuestren la aptitud o la inaptitud del programa de evaluacin de recursos
hdricos;
f) estimacin del personal y las tcnicas que se precisan para un programa de evaluacin de recursos hdricos adecuado y una apreciacin de los programas de
educacin y formacin existentes en comparacin con los requisitos actuales y
futuros;
g) estudio de las actividades de investigacin bsicas y aplicadas en el pas (y regin) y sus aptitudes (o inaptitudes) para la evaluacin de los recursos hdricos
en comparacin con las necesidades actuales y futuras, incluyendo las necesidades de cooperacin cientfica y tecnolgica, regional e internacional;
h) definicin de las principales fuentes de dificultades en el programa en trminos
de marco institucional, recursos financieros, instrumentacin, tcnicas, y otros;
i) recomendaciones para eliminar todas las deficiencias de la evaluacin bsica de
recursos hdricos a travs de una cooperacin nacional o regional y/o mediante
ayuda internacional.
Referencias
1. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
(UNESCO)/Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM), 1988: Evaluacin de
Recursos Hdricos Manual para un estudio de apreciacin de las actividades
nacionales .
2. Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM)/Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), 1991: Progress in the
implementation of the Mar del Plata Action Plan and a strategy for the 1990's.
Report on Water Resources Assessment.
3. Naciones Unidas, 1977: Plan de Accin de Mar del Plata. Conferencia de las
Naciones Unidas sobre el Agua, Argentina.
4. Naciones Unidas, 1992: Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio
Ambiente: el desarrollo en la perspectiva del Siglo XXI, 26-31 de enero de 1992,
Dubln, Irlanda.

CAPTULO 51
ESTIMACIN DE LA DEMANDA DE AGUA

51.1
Generalidades
Slo recientemente los administradores del agua han empezado a reconocer que el uso
del agua es realmente una demanda que puede verse influenciada por las polticas de
precio. Este reconocimiento se ha visto impulsado por la concientizacin de que los
recursos hdricos, incluso en los llamados pases ricos en agua, se estn volviendo cada
vez ms escasos. Algunas de las manifestaciones de esta concientizacin son: limitaciones ms rigurosas del gasto pblico, preocupacin en cuanto a prolongar en la
mayor medida posible la existencia de los recursos disponibles, y un renovado
inters en mantener y mejorar la calidad del medio ambiente. El enfoque gestindemanda difiere de los enfoques tradicionales orientados al suministro porque insiste
en la necesidad de polticas sociales y econmicas para influir en los usos del agua.
La gestin de la demanda de agua se basa en una serie de herramientas y tcnicas que se pueden clasificar en tres categoras: econmicas, estructurales y operativas, y sociopolticas [1]. Una poltica realista para fijar los precios del agua es uno
de los elementos fundamentales para la gestin de la demanda de agua y es vital para
muchas de sus opciones. Las tcnicas estructurales son las que modifican las estructuras existentes para lograr un mejor control sobre la demanda de agua. Como ejemplos de medidas estructurales podemos citar la medicin, la adaptacin, la regulacin de caudales y el reciclaje. Las tcnicas sociopolticas en un contexto de gestin
de demanda de agua se refieren a la poltica y las medidas que puedan adoptar los
organismos pblicos para estimular la conservacin del agua. Estas tcnicas incluyen programas de concientizacin pblica, reglamentacin de cdigos de construccin y aplicacin de normas, y polticas econmicas gubernamentales.
En el diseo hidrolgico de un proyecto de recursos hdricos se deben tener en
cuenta las demandas de agua existentes antes de la construccin del proyecto. Si no
se consideran estas demandas se pueden causar prdidas econmicas, as como problemas sociales y legales en el funcionamiento del proyecto.
51.2
Uso del agua
Los datos sobre el uso del agua son necesarios para evaluar el impacto de las actividades humanas en el ciclo hidrolgico natural. Una informacin suficiente sobre el

684

CAPTULO 51

uso del agua puede ayudar a la planificacin de los proyectos de abastecimiento de

agua, a la evaluacin de la eficacia de las opciones para la gestin de la demanda del
agua, y a resolver problemas que incluyen los usos en competencia por el agua y la
escasez de agua originada por extraccin excesiva de la fuente o por las sequas.
En Estados Unidos, el Congreso reconoci la necesidad de contar con una informacin uniforme, actualizada y fiable sobre el uso del agua, y orden al Geological
Survey que establezca un programa de informacin nacional sobre el uso del agua.
El Geological Survey estableci directrices y normas nacionales para satisfacer las
necesidades regionales y nacionales [2].
El uso del agua se puede subdividir en uso fuera del ro y uso en el ro [3]. El
primero es un uso que depende del agua que se desva o extrae de una fuente de agua
superficial o subterrnea para transportarla al lugar de uso. Para determinar la cantidad total de agua utilizada (extraccin para el autoabastecimiento o el abastecimiento urbano), se evalan cinco subtipos de uso:
a) extraccin cantidad de agua desviada o extrada de una fuente de agua superficial o subterrnea;
b) abastecimiento/descarga cantidad de agua entregada en el punto de uso y la
cantidad descargada despus de usarla;
c) prdida durante el transporte cantidad de agua que se pierde en su transporte,
por ejemplo desde el punto de extraccin de la fuente hasta el punto de entrega,
o desde el punto de descarga hasta el punto de retorno;
d) uso consuntivo parte del agua extrada de la fuente que se evapora, transpira
o se incorpora a diversos productos, incluidos agrcolas. En algunos casos, el
uso consuntivo ser la diferencia entre el volumen de agua entregada y el volumen descargado;
e) flujo de retorno cantidad de agua que se descarga desde el lugar de consumo
y que queda disponible para seguir utilizndose.
Las categoras de uso externo presentadas en este captulo incluyen el abastecimiento de agua municipal, uso domstico, riegos, ganado, uso industrial, y energa termoelctrica. Cada categora de uso tiene diferentes efectos en la reutilizacin potencial de
los flujos de retorno. La reutilizacin potencial refleja la calidad y la cantidad de agua
que queda disponible para su posterior empleo. Por ejemplo, el flujo de retorno de los
riegos puede estar contaminado por pesticidas y fertilizantes, y, debido al alto uso consuntivo del agua durante el riego, el contenido mineral del flujo de retorno es a menudo
muy superior al del agua suministrada. Por consiguiente, el flujo de retorno de los riegos generalmente tiene poco potencial de reutilizacin, lo cual contrasta mucho con el
potencial de reutilizacin de la mayor parte del agua descargada desde las plantas termoelctricas, donde el cambio principal en el agua es un aumento de temperatura.
El uso del agua en la fuente no depende de la desviacin o extraccin de
las fuentes de agua superficial o subterrnea. Las estimaciones cuantitativas de la

ESTIMACIN DE LA DEMANDA DE AGUA

685

mayora de usos en la fuente son difciles de recopilar. No obstante, en vista de que

estos usos compiten con los usos fuera del ro y afectan la calidad y la cantidad de
los recursos hdricos para todos los usos, una gestin eficaz de estos recursos exige
que se elaboren mtodos y procedimientos capaces de permitir una evaluacin cuantitativa de los usos en la fuente.
Las categoras de uso en la fuente presentadas en este captulo son: la navegacin, la lucha contra la contaminacin, la recreacin (esttica y tradicin), la pesca
y la conservacin de la fauna silvestre. La energa hidroelctrica se analiza en el
captulo 56.
51.2.1
Suministro de agua a nivel urbano
El abastecimiento de agua a nivel urbano o domstico se refiere al agua extrada por
las compaas pblicas o privadas, que se entrega a mltiples usuarios para uso domstico, comercial, industrial y central de energa termoelctrica [3]. La informacin sobre los suministros municipales se puede obtener de las compaas por
correo, encuestas o entrevistas personales. Deben estar disponibles datos del tamao
de la poblacin servida y la cantidad de agua extrada. Los datos sobre el volumen
suministrado por las compaas a los diferentes usuarios son ms difciles de obtener y esta informacin generalmente es menos exacta.
51.2.2
Uso domstico
El uso domstico del agua comprende necesidades cotidianas tales como bebida,
preparacin de comida, limpieza personal, lavado de ropa y vajilla, descarga de artefactos sanitarios y riego de jardines [3]. La informacin sobre el volumen suministrado a los usuarios domsticos se puede obtener de los propias compaas suministradoras. El nmero de personas abastecidas por sus propios sistemas (autoabastecimiento) se puede determinar restando el nmero de la poblacin total de la zona al
nmero de personas abastecidas. Los sistemas domsticos de autoabastecimiento
casi nunca se miden y existen pocos datos disponibles sobre los mismos. Las extracciones domsticas para el autoabastecimiento se pueden estimar empleando coeficientes de uso per cpita basados en un volumen razonable de agua por persona y
por da para la regin en estudio.
51.2.3
Uso comercial
El uso comercial del agua incluye el agua para moteles, hoteles, restaurantes, edificios de oficinas, otras instalaciones comerciales, y las instituciones civiles y militares [3]. La informacin sobre el abastecimiento que hacen las compaas que distribuyen agua a usuarios comerciales se puede obtener de stos. En muchos casos, las
estimaciones de las extracciones para el autoabastecimiento se pueden basar en la
poblacin de las instalaciones comerciales, es decir, el nmero de estudiantes que

686

CAPTULO 51

asiste a una universidad, los reclusos en una institucin penal, los trabajadores en un
edificio de oficinas, o la ocupacin media de un hotel.
51.2.4
Riego
El agua para el riego incluye toda el agua que se una artificialmente para las cosechas agrcolas y hortcolas, as como el agua empleada para regar cspedes pblicos
y privados, jardines, y campos de golf. El agua de riego puede ser autosuministrada o suministrada por empresas de riegos. La cantidad de agua de riego necesaria
para producir una cosecha depende de una serie de factores como las precipitaciones
naturales y otras condiciones climticas, el tipo de cosecha, la duracin de la poca
de crecimiento, el mtodo y la programacin de los riegos, las propiedades del suelo,
etc. Existen varios mtodos, en distintos pases, para estimar las necesidades de
agua para las cosechas [4,5], pero normalmente slo sirven para las condiciones en
las que se elaboran. Las directrices relativas a este tema se pueden solicitar a la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO).
Para inventarios especficos sobre el uso del agua para riego, se puede usar un formulario de inventario para recopilar la informacin necesaria sobre el uso del agua
[6]. Para grandes zonas y zonas en las que no es posible hacer mediciones, es posible hacer estimaciones del agua empleada para riegos por mtodos indirectos, como
muestras estadsticas, mapas del uso de la tierra, teledeteccin, o una combinacin
de estos mtodos [6].
Los recientes esfuerzos realizados para mejorar la eficacia del agua utilizada
para el riego han conducido a una bsqueda de mtodos agrcolas ms eficaces que
implican una reduccin de las demandas de agua y los flujos de retorno, una mejor
calidad del agua, y una reduccin de los gastos monetarios en riegos, manteniendo
o hasta incluso incrementando el nivel de produccin de cosechas.
51.2.5
Ganadera
El uso del agua para la ganadera se define como el agua utilizada en todo lo referente a la produccin de carne de res, aves, huevos, leche, y lana y de animales, como
la cra de caballos, conejos, animales de piel fina en cautividad, y piscifactoras [3].
Las piscifactoras se dedican fundamentalmente a la produccin de peces comestibles en condiciones controladas de alimentacin, higiene y procedimientos de pesca.
La mayor parte del agua utilizada para las piscifactoras sirve para mantener un nivel
y una calidad de agua aceptables en los estanques.
La cantidad de agua superficial y subterrnea que se extrae para uso del ganado
se puede estimar a partir del nmero de animales en la zona del proyecto. Para obtener la estimacin del uso del agua, se multiplica el nmero de cada tipo de animal por
un uso medio de agua por animal. El consumo total de agua para las piscifactoras se
calcula multiplicando el rea de los estanques por un coeficiente de aplicacin.

ESTIMACIN DE LA DEMANDA DE AGUA

687

51.2.6
Uso industrial
El uso industrial del agua incluye el agua que se emplea para procesar, lavar y refrigerar productos manufacturados [3]. Las principales industrias que consumen agua
son, entre otras, la industria del acero, la industria qumica y de productos conexos,
la industria del papel y productos derivados y las refineras de petrleo. La informacin sobre el suministro de agua a los usuarios industriales se puede obtener de las
diversas empresas de suministro. La extraccin industrial de autoabastecimiento se
puede estimar mediante encuestas en las plantas individuales y es bastante constante
durante todo el ao. En muchos casos, se precisa que el agua sea de buena calidad.
El muestreo estadstico de los usuarios industriales puede dar una idea del uso
total del agua por un sector industrial determinado. Es importante sealar que un
pequeo nmero de industrias consume la mayor cantidad de agua destinada a este
sector. Por ejemplo, en Estados Unidos, las grandes industrias, que slo suponen el
tres por ciento del nmero total de industrias, consumen alrededor de un 95 por ciento del total de agua de uso industrial. Otro mtodo indirecto para calcular el consumo industrial del agua se puede lograr a travs de la correlacin entre el uso industrial del agua y el empleo y la produccin.
51.2.7
Energa termoelctrica
La categora correspondiente a la energa termoelctrica incluye el agua empleada en la
generacin de energa elctrica con combustibles fsiles, energa nuclear o geotrmica
[3], que tambin se analiza en la seccin 56.3. Las estimaciones de la extraccin de
agua para generar energa termoelctrica deben ser fiables porque los archivos de las
plantas termoelctricas son bastante completos. La mayor parte del agua que extraen
las plantas termoelctricas se emplea en la refrigeracin del condensador y el reactor.
Las plantas tienen una amplia variedad de tcnicas para la eliminacin del agua de refrigeracin tras su paso por los condensadores. La necesidad de agua se reduce cuando
el agua de refrigeracin se recicla a travs de torres o estanques de refrigeracin, pero
un alto porcentaje se evapora (uso consuntivo), normalmente ms de un 60 por ciento.
Cuando el agua se usa para fines de refrigeracin se utiliza slo una vez antes de regresar a alguna masa de agua superficial, la cantidad de agua que se necesita es mucho
mayor, pero la evaporacin es leve (inferior a tres por ciento). Las estimaciones de extraccin de agua se puede hacer, en general, a partir de la produccin energa elctrica.
51.2.8
Reduccin de la contaminacin
La calidad del agua en muchos ros es inferior a lo que sera deseable, debido a la alta
concentracin de contaminantes. La situacin generalmente se agrava durante los perodos de sequa, cuando la relacin entre las descargas de efluentes y el caudal aumenta. Por consiguiente, la reduccin de la contaminacin puede precisar un aumento del caudal para evitar que los contaminantes rebasen un nivel de concentracin

688

CAPTULO 51

mximo previsto. Un medio aceptable para reducir la concentracin de contaminantes sera la limpieza ocasional de los contaminantes mediante afluencias masivas
de grandes caudales procedentes de los embalses.
51.2.9
Recreacin, esttica y tradicin
Hay muchos ros en el mundo en los que se desea mantener un rgimen especfico
de flujo para fines tursticos y de recreacin, por un inters histrico, para actividades religiosas o para otros usos intangibles. Los cambios en el rgimen de flujo de
estos ros puede suscitar fuertes objeciones, y se deben planificar y realizar con sumo
cuidado.
La demanda de agua para fines recreativos normalmente exige que el agua sea
de una calidad razonable, que tenga un nivel y una velocidad bastante constantes, y
un oleaje poco intenso. Los cambios repentinos en el nivel del agua pueden ser poco
aceptados por la comunidad. Generalmente es difcil cuantificar el uso del agua para
estos fines.
51.2.10
Conservacin de la pesca y la vida silvestre
Al analizar las demandas de agua para la pesca y la vida silvestre, debemos considerar que una variacin en el rgimen del flujo puede producir cambios en las poblaciones de las diferentes especies de la fauna y la flora. Para mitigar los efectos
ecolgicos adversos, y para potenciar los efectos positivos en el desarrollo de un
proyecto, se debe consultar a los expertos en caso de que se contemple algn cambio en el rgimen natural del flujo. La evaluacin de estos cambios es complicada.
51.2.11
Navegacin
Las demandas para la navegacin generalmente se centran en torno a la regulacin
del caudal (para mantener la profundidad mnima y la velocidad por debajo de un
mximo de seguridad) y a los volmenes de agua necesarios para pasar a travs de
las esclusas (seccin 57.1). En algunos casos, para cumplir los requisitos de profundidad de navegacin, es necesario dragar parcial o totalmente el cauce. A menudo
es difcil cuantificar el uso del agua para estos fines.
51.2.12
Control de inundaciones
El control de inundaciones no es un uso del agua sino generalmente una demanda de
una distribucin de tiempo ms uniforme del caudal. Esto se puede lograr mediante
varias prcticas de uso de la tierra, como repoblacin forestal de la cuenca y arada
del contorno. Uno de los medios ms comunes para controlar las inundaciones consiste en reducir los niveles mximos de inundacin almacenando el exceso de agua
en embalses. En la seccin 47.3 se analiza el conflicto bsico que existe entre el control de inundaciones y la conservacin del agua.

ESTIMACIN DE LA DEMANDA DE AGUA

689

Referencias
1. Holland, T. W., 1992: Water-use data collection techniques in the southeastern
United States, Puerto Rico, and the Virgin Islands. U.S. Geological Survey WaterResources Investigations Report 92-4028.
2. Solley, W. B., Pierce, R. R. y Perlman, H. A., 1992: Estimated use of water in
the United States in 1990. U.S. Geological Survey Circular 1081.
3. Tate, D. M., 1990: Water Demand Management in Canada: A State-of-the-Art
Review. Social Science Series N 23, Water Planning and Management Branch,
Inland Waters/Lands Directorate, Environment Canada, Ottawa.
4. Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin
(FAO)/Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la
Cultura (UNESCO), 1973: Irrigation, Drainage and Salinity. Hutchinson & Co,
Londres.
5. Kharchenko, S. I., 1968: Hydrology of Irrigated Lands. Hydrometeorological
Publishing House, Leningrado.
6. U.S. Department of the Interior, 1977 (1992): Water use. En: National
Handbook of Recommended Methods for Water-data Acquisition.

CAPTULO 52
ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE

52.1
Generalidades
El anlisis de la variabilidad natural del caudal de un ro puede indicar si con frecuencia ser deficiente con respecto a las necesidades estimadas de agua para un proyecto
particular de explotacin. Si el caudal es bajo se puede aumentar almacenando agua
en un embalse, cuya capacidad depender del volumen de extraccin, que se denomina descarga del embalse D, de su capacidad de almacenamiento S, y de la estructura
de la serie temporal de los caudales. La relacin entre la capacidad de almacenamiento
del embalse, la descarga, y la fiabilidad resultante R del suministro de agua se denomina ecuacin de almacenamiento [1]. En el diseo de un embalse, cualquier par de estas
tres variables se puede considerar como independiente y se le pueden asignar valores
especficos. El valor de la tercera variable se calcula mediante la ecuacin de almacenamiento para el rgimen hidrolgico dado. Existen varios mtodos para resolver
las ecuaciones de almacenamiento que dependen de la representacin del rgimen de
afluencia, por ejemplo un registro histrico o sinttico de caudales, propiedades
probabilsticas del proceso de afluencia, o curvas de duracin-caudal del afluente.
La tarea habitual en el diseo de un embalse para controlar un caudal bajo es determinar la capacidad de almacenamiento del embalse necesaria para mantener un
nivel dado de extraccin con una fiabilidad dada, es decir, resolver la ecuacin de almacenamiento de la forma:
S = f(D, R)

(52.1)

donde R se expresa como porcentaje del tiempo de funcionamiento sin fallos, como
el riesgo de que se produzca un fallo en el funcionamiento, en un ao o un perodo
de tiempo determinado o como la cantidad de agua realmente suministrada al consumidor, expresada en porcentaje de la demanda.
La solucin ms simple se presenta cuando la fiabilidad para el perodo de diseo se puede considerar igual a un 100 por ciento, es decir cuando no se permiten fallos en el suministro de agua. Aunque en la prctica nunca se da ese caso, en los clculos preliminares se suele usar debido a su simplicidad.
Los casos ms realistas, cuando la fiabilidad es inferior al 100 por ciento
dentro del perodo de diseo, no se pueden resolver directamente en la forma de

692

CAPTULO 52

ecuacin 52.1. El mtodo habitual de solucin consiste en determinar aproximaciones sucesivas utilizando la ecuacin de almacenamiento en la forma R = f(D, S).
La solucin se obtiene al mantener constante una de las variables independientes, la
otra se va ajustando hasta obtener el valor deseado de R.
En muchos casos, el valor de R no se especifica explcitamente, sino que se usa
otro criterio de rendimiento del embalse, por ejemplo la ganancia econmica mxima esperada la prdida econmica mnima prevista. No obstante, los problemas de
este tipo estn fuera del mbito de este captulo. Los enfoques para sus soluciones
han sido presentados por Maass y otros en Design of Water-resources Systems [2].
52.2

Evaluacin de las prdidas de agua desde los sistemas hdricos

de superficie
52.2.1
Naturaleza de las prdidas
En las condiciones previas al proyecto, se producen prdidas de agua, como la evaporacin y la infiltracin, que se reflejan en los registros de caudales empleados para
estimar los suministros de agua. La construccin de nuevos embalses y canales a
menudo va acompaada por una evaporacin e infiltracin adicionales. La estimacin de estas prdidas se puede basar en mediciones realizadas en embalses y canales
existentes. Las prdidas totales se calculan al promediar caudales de afluente y de
efluente, y los volmenes de cambio de almacenamiento medidos.
En trminos de balance hdrico las infiltraciones no constituyen una prdida
porque contribuyen a la recarga del agua subterrnea o a la descarga aguas abajo de
una estructura de control fluvial. No obstante, constituyen una prdida en lo que al
propsito fundamental del proyecto se refiere; por ejemplo, el agua prdida por infiltracin no puede ser aprovechada en la generacin de energa elctrica o para el suministro de agua potable. Por consiguiente, el trmino "prdida" se debe entender
en el sentido de la gestin del agua, y no en su sentido hidrolgico.
La altura del agua que se evapora anualmente de la superficie de un embalse
puede fluctuar entre 400 milmetros en climas fro y hmedos, y ms de 2 500 milmetros en regiones clidas y ridas. De ah que la evaporacin es una consideracin
importante en muchos proyectos y merece una atencin especial.
Las prdidas por infiltracin embalses, canales de riego y navegacin pueden
ser importantes cuando estas instalaciones estn localizadas en un rea de estratos
permeables. La reduccin de estas prdidas puede ser costosa, y las dificultades tcnicas que entraa pueden impedir que un proyecto se realice.
52.2.2
Prdidas en zonas de regado
Las prdidas de agua en un sistema de riego pueden ser varias veces superiores a la
cantidad de agua realmente utilizada por las cosechas. Estas prdidas se producen
por el exceso de agua drenado desde la superficie de la tierra o por la percolacin

ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE

693

hacia el agua subterrnea, la evaporacin desde el suelo, la transpiracin de la vegetacin no deseada, y la filtracin y evaporacin desde canales. Entre un 20 y un 60
por ciento del agua desviada para el riego puede aparecer como flujo de retorno y
contribuir tanto al caudal como a la recarga de agua subterrnea. Los constituyentes
qumicos en los flujos de retorno de los riegos generalmente estn ms concentrados
que en el agua original y pueden contener elementos no deseables adicionales.
Las prdidas por evaporacin de agua superficial y del suelo se pueden calcular
por varios mtodos que se analizan en [3]. La infiltracin y la percolacin se pueden
estimar a partir de observaciones sobre el terreno de los niveles de agua subterrnea
en pequeos sistemas piloto o experimentales de regado establecidos en una zona
de inters, o por el mtodo del balance hdrico.
52.2.3
Evaporacin en los embalses
En el captulo 37 se describen algunos mtodos para estimar la evaporacin de un
embalse mediante observaciones de tanques y datos meteorolgicos. En ausencia de
tanques de evaporacin u otra observacin meteorolgica adecuada en el embalse o
en un sitio cercano a l, para evaluar la evaporacin de los embalses se emplean las
estimaciones regionales de esas magnitudes.
La tierra, antes de quedar sumergida bajo el embalse, pierde agua por evapotranspiracin. A efectos de disear el embalse, es necesario estimar el aumento de
prdidas de agua en el rea del embalse debido a la formacin de un lago, es decir
la diferencia entre la evaporacin estimada del embalse y la evapotranspiracin estimada anterior al proyecto en la misma rea de tierra que va a ser cubierta por el
embalse. La medicin directa de la evapotranspiracin presenta una serie de problemas que en su mayora no han sido resueltos [3-6]. En la seccin 9.5 se describen
algunos mtodos indirectos para estimar la evapotranspiracin.
En la seleccin del emplazamiento de una presa se debe buscar, siempre que sea
posible, el rea mnima de superficie de almacenamiento por unidad de volumen
embalsado. Se han realizado amplias investigaciones relativas a la eliminacin de la
evaporacin mediante la propagacin de pelculas monomoleculares sobre la superficie del agua, pero todava quedan sin resolver problemas prcticos importantes que
plantea la aplicacin de estas tcnicas en caso de grandes embalses [7]. La estratificacin trmica en embalses y la diferencia de temperatura entre los caudales afluente y efluente pueden tener efectos significativos en la evaporacin del embalse.
52.2.4
Infiltracin en los embalses
La infiltracin en un embalse depende de la estructura y la permeabilidad de los
estratos subyacentes y de las condiciones locales. La estimacin de la infiltracin
esperada se puede deducir a partir de una evaluacin de la infiltracin en los
embalses existentes, o a travs de investigaciones geolgicas en el lugar, o a partir

694

CAPTULO 52

de la relacin rea-profundidad del embalse proyectado. Despus de construido un

embalse y tras la recopilacin de los datos de caudales y otros parmetros, se puede
evaluar la infiltracin o las prdidas totales y establecer una relacin entre infiltracin y profundidad.
52.3
Influencia del emplazamiento del embalse
Cuando el embalse est situado en el punto de desviacin o utilizacin, o cerca de
ste, el caudal estimado disponible para el proyecto se puede considerar como el
afluente del embalse, mientras que las necesidades y prdidas de agua estimadas se
pueden considerar como la extraccin requerida del almacenamiento. No obstante,
si el embalse est localizado a cierta distancia aguas arriba, el caudal afluente slo
representar una parte del caudal disponible. La capacidad de almacenamiento del
embalse debe estar basada en las necesidades de agua del proyecto reduciendo la
cantidad de agua que se pueda suministrar a partir de la escorrenta incontrolada
entre el embalse y el punto de demanda.
Los procedimientos descritos a continuacin se aplican especficamente al caso
en que el almacenamiento est situado en el punto de utilizacin; aunque si se hacen
las adaptaciones pertinentes, estos procedimientos tambin se pueden aplicar en la
mayora de los otros casos.
52.4
Influencia de la sedimentacin
La sedimentacin ocasiona una reduccin constante de la capacidad de almacenamiento del embalse. Si el volumen de sedimentos es pequeo con respecto a la
capacidad del embalse, el volumen medio anual de sedimentos se puede considerar,
en los clculos como una reduccin anual constante del almacenamiento. Si se produce un gran volumen de sedimentos, la disminucin de la capacidad se debe relacionar con el caudal anual o con cada una de las grandes crecidas que se produzcan.
El captulo 13 contiene ms detalles sobre el transporte de sedimentos.
52.5
Anlisis secuencial
Las series temporales utilizadas para el diseo de un embalse de almacenamiento
pueden estar constituidas por los registros histricos del caudal, por un registro histrico del caudal ampliado por sntesis a partir de otro registro de caudal o de datos
de precipitaciones (seccin 32.3.3), o por una serie sintetizada de afluentes del embalse. La mayora de las veces, los clculos se basan en series temporales de los caudales medios mensuales, de diez das, o diarios.
52.5.1
Mtodo numrico
La mejor manera de aplicar el mtodo numrico es de disponer los clculo en forma
tabular como figura en la tabla 52.1. El clculo se puede realizar para una cantidad

TABLA 52.1
Clculos secuenciales del funcionamiento del embalse
Vertederos

103 m3
9

103 m3
10

km2
11

103 m3
12

103 m3
13

2 254
2 096
2 025
2 000

2 010

0,56
0,54
0,53
0,52

0
0
0
0

0
0
0
10

0,52

2 015
2 036
2 082
2 233
2 300

0,53
0,53
0,54
0,55
0,56

0
0
0
0
41

0
0
0
0
0

mm 103 m3
2
3

mm
4

103 m3
5

40
50
40

22
27
21

90
70
50

50
38
26

20
20
20

150
80
50

150
80
40

-158
-71
-25

50

26

30

16

30

30

30

+10

40
60
80
90
70

21
32
42
49
38

30
40
50
70
90

16
21
26
38
50

20
30
50
160
140

20
20
20
20
20

20
20
20
20
61

+5
+21
+46
+51
+67

ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE

rea del embalse

Dficit de agua

Almacenamiento
al final del mes, S

103 m3 103 m3 103 m3

6
7
8

Variacin del almacenamiento, S

Efluente, O

695

1955
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
.
.
.

Extraccin
deseada, D

Diciembre

Afluente, I

1
1954
.
.
.
Septiembre
Octubre
Noviembre

Evaporacin, E

Precipitacin, P

Ao,
mes

696

CAPTULO 52

inicial de agua en almacenamiento prevista, empezando, por ejemplo, con un embalse vaco o totalmente lleno, o para la llamada condicin de estado estacionario, cuando el almacenamiento inicial es igual al almacenamiento al final del perodo de diseo. En este caso, los clculos se realizan primero con un almacenamiento inicial arbitrario, y despus se repiten con el almacenamiento inicial igual al almacenamiento final obtenido en el primer ciclo. Los resultados del segundo ciclo representan la
situacin de estado estacionario.
La tabla 52.1 contiene una parte de los clculos para un caso en que la capacidad de almacenamiento S = 300 106 m3 est comprendido entre un mnimo Smn =
2,0 106 m3 y un mximo Smx = 2,3 106 m3. Se puede suponer que se precisa el
mnimo de almacenamiento para, por ejemplo facilitar la navegacin en el embalse,
mientras que no debe rebasarse el mximo debido al riesgo de ocasionar daos a las
propiedades ribereas. Asimismo, si la descarga correspondiente a la demanda necesita que el almacenamiento sea inferior a 2 106 m3, debe aumentarse el efluente
para evitar este aumento.
En el presente ejemplo, el ritmo de extracciones vara segn la estacin del ao
(columna 7 de la tabla). El afluente del embalse est representado por una serie de
totales mensuales (columna 6). Tambin se indican los totales de precipitacin y de
evaporacin mensuales en milmetros (columnas 2 y 4).
Los volmenes de precipitacin P y evaporacin E (columnas 3 y 5, respectivamente) para un mes dado se calculan empleando el rea de la superficie del
embalse al final del mes anterior (columna 11). Cada fila de la tabla representa el
equilibrio hidrolgico del embalse para un mes, es decir, una solucin para la
ecuacin de almacenamiento:
Si = Si-1 + Ii + Pi Ei Oi = Si-1 + Si

(52.2)

donde la descarga Oi iguala la demanda de agua Di, segn los lmites Smn Si Smx
(los valores de P y E se toman de las columnas 3 y 5).
La inobservancia del lmite inferior se evita reduciendo el efluente en la cantidad
Smn Si, que se registra como dficit de agua (noviembre, columna 13). Si se elimina el lmite Smn, el embalse se vuelve semi-infinito en el sentido de carecer de
fondo. Esta suposicin se usa para determinar la capacidad de almacenamiento necesaria para evitar escaseces de suministro de agua a lo largo de la duracin de la serie
de afluentes, es decir, para R = 100 por ciento. La capacidad de almacenamiento de
diseo sera igual al descenso mximo de almacenamiento registrado durante el perodo de diseo. La inobservancia del lmite superior se evita aumentando el efluente en una cantidad igual a Si Smx registrada como vertimiento (mayo, columna 12).
Una vez terminados los clculos para toda la serie, los dficits de agua se utilizan para calcular la fiabilidad R. El valor de R, junto con los valores originales de

ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE

697

S y D, representan una solucin de la ecuacin de almacenamiento para las series de

entradas especificadas. Como el mismo par de valores de S y D conducir a valores
diferentes de R para diferentes series de entradas, el valor de R que se obtiene del
registro histrico no es necesariamente representativo de un perodo futuro. Por lo
tanto, es conveniente realizar los clculos de R para un cierto nmero de series de
entradas sintticas (al menos 50) y adoptar su promedio como valor de diseo.
Cuando se requieren lmites de confianza de R, se deben calcular al menos mil valores. En esos casos, el volumen de clculos es importante, y convendra realizarlos
con un ordenador. La facilidad con la que se pueden efectuar los clculos hace que
el enfoque numrico de series temporales sea el ms flexible y de mayor capacidad
para el diseo de embalses [1, 8].
52.5.2
Mtodo grfico
En un embalse, con un afluente I y un efluente O, el almacenamiento S en un tiempo t se define matemticamente por la siguiente ecuacin:
St = So +

( I 0) d = So +

Id Od = So + It* Qt*

(52.3)

Los grficos de las sumas acumulativas de I* y O* representan las curvas de los valores acumulados del afluente y el efluente respectivamente, siendo So el almacenamiento inicial del embalse. En la ecuacin 52.1 puede verse que la capacidad de
almacenamiento del embalse es la diferencia entre las dos curvas. La figura 52.1
contiene un ejemplo de esta tcnica, en la que se determina la capacidad de almacenamiento, S, para una extraccin constante, D, con la condicin de que no se permita ningn fallo durante el perodo de diseo. El procedimiento emplea el concepto
de embalse semi-infinito (sin fondo) mencionado en la seccin 52.5.1 y permite
obtener la capacidad de almacenamiento necesaria como el agotamiento mnimo del
almacenamiento registrado en un embalse inicialmente lleno durante el perodo de
diseo. Se procede grficamente de la siguiente manera: la extraccin constante D
corresponde a una pendiente constante de la curva de demandas acumuladas D*. A
travs de cada pico se traza una lnea paralela a D* sobre la curva de caudales afluentes I*. La capacidad de almacenamiento del diseo S es la mxima distancia vertical entre cualquier punto de I* y cualesquiera de las lneas paralelas a D*.
52.6
Mtodo probabilstico
Si el caudal se considera como un proceso estocstico, cada realizacin de este proceso, es decir, cada serie temporal, responde a las propiedades probabilsticas pertinentes al proceso dado. Si estas propiedades son relativamente sencillas, es posible
usarlas directamente para el anlisis del embalse sin generar series temporales. Los

698

CAPTULO 52

mtodos que emplea este enfoque se denominan rigurosos y los que ignoran la estructura secuencial del proceso y slo hacen uso de su distribucin probabilstica se
denominan aproximados. A veces, estos procesos se denominan estocsticos y probabilsticos, respectivamente [9].

Caudales afluente y efluente acumulados en 109 m3

9
8
Curva de valores acumulados
del caudal afluente l*

mx d=S
6
Curva de valores acumulados
del caudal efluente O*

5
4

Escala radial de caudal en m3 s-1

50

40
dt

30
D*
20

2
l*t

10
0

5
6
7
Tiempo en aos

10

11

12

Figura 52.1 Mtodo de curva de valores acumulados para determinar la capacidad

de almacenamiento de un embalse
52.6.1
Mtodos rigurosos
Existen slo dos mtodos estocsticos desarrollados para simular el proceso de afluencia a un embalse: el modelo de afluentes aleatorios y el modelo de afluentes
autorregresivos de primer orden [10]. El problema tiene que plantearse en la forma
R = f(D, S), esto es, la capacidad de almacenamiento se divide en k intervalos Si,
i = 1, 2, . . ., k de manera que S = Si. Cada intervalo, o capa de almacenamiento,
est representado por un solo valor Si, generalmente el punto medio del intervalo. El
objetivo de los clculos es hallar la distribucin de probabilidades de los estados de
almacenamiento S1, S2, . . ., Sk para los valores dados de S y D. La fiabilidad se
obtiene de esta distribucin. Al hallar esta distribucin, se aprovecha el hecho de que
sea el almacenamiento inicial, la distribucin alcanza pronto un equilibrio o estado
estacionario, que es independiente del almacenamiento inicial. Por lo tanto, basta con
hallar la distribucin de los estados de almacenamiento para cualquier instante tm del

ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE

699

estado de equilibrio del proceso, estableciendo en primer lugar la probabilidad

condicional de que el embalse estar en un estado dado Si si haba estado en el estado Sj en el momento tm-1, para cada estado de almacenamiento en el momento tm.
Esta probabilidad se denomina la probabilidad de transicin pij y se puede determinar a partir de la distribucin de probabilidades del afluente y el valor del afluente
D. Una vez conocidas todas las probabilidades de transicin, se puede calcular la
probabilidad Pi(m) del estado Si del embalse en el momento tm mediante la ecuacin:

Pi( m) = P1( m 1) pi1 + P2(m 1) pi 2 + . . . + Pk( m 1) pik

(52.4)

Esta ecuacin se escribe para cada estado de almacenamiento i = 1, 2, . . ., k.

Dicha forma de anlisis slo se puede emplear para obtener una representacin del
proceso de afluencia para series de caudales anuales, estacionales o mensuales que
se pueden suponer como un proceso aleatorio o autorregresivo de primer orden.
52.6.2
Mtodos aproximados
El diseo de embalses de almacenamiento destinados a satisfacer demandas relativamente moderadas en general se debe basar en una representacin temporal detallada de los afluentes. Esta representacin consiste en una serie de caudales diarios
con una compleja estructura estocstica que impide el uso de mtodos probabilsticos rigurosos. En estos casos, la nica alternativa al mtodo de series temporales es
el uso de mtodos probabilsticos aproximados que se aplican en las etapas preliminares de planificacin y diseo. El mtodo ms comn emplea frecuencias de caudales y de volmenes de bajo caudal, y se basa en la hiptesis de que hay un nmero
suficiente de perodos de sequa y perodos de lluvia para llenar el embalse antes de
que empiece el siguiente perodo de sequa.
El hecho de que los caudales mnimos suelen tener lugar durante un perodo del
ao, en secuencias casi nunca interrumpidas por crecidas, hace posible despreciar el
orden secuencial real y encontrar la capacidad de almacenamiento aproximada necesaria para aumentar los caudales ms bajos hasta un nivel constante D a partir de la
curva de duracin (seccin 35.2). La capacidad de almacenamiento est definida
como el volumen que determina la superficie del espacio limitado por la curva de
caudales en la que Q < D y por una lnea definida donde Q = D. El riesgo del almacenamiento necesario para las condiciones de sequa estacional se puede evaluar
empleando curvas de frecuencia de caudales de estiaje (seccin 35.3). Por ejemplo,
si slo se permite un caudal diario medio inferior a 5 m3 s-l, por trmino medio una
vez cada cuatro aos, el almacenamiento exigido se puede determinar a partir de las
curvas indicadas en la figura 35.1.
Las curvas de duracin y las curvas de frecuencia de caudales bajos no se deben
usar para corrientes de agua que no son permanentes. Para esas corrientes y para las

700

CAPTULO 52

perennes de alto caudal, es preferible utilizar curvas de frecuencia-duracin de

descarga. Como ejemplo, si se desea una extraccin del ro de 3 m3 s-l, el volumen
disponible en el 80 por ciento de los aos se puede calcular a partir de la figura 52.2.
El volumen disponible de extraccin en un caudal dado se puede determinar con
ms comodidad usando las curvas de frecuencia de duracin-volumen. Este mtodo
tambin se puede emplear para una estimacin preliminar de la capacidad de almacenamiento de un embalse de control de crecidas. As, por ejemplo, si slo se permiten caudales diarios medios superiores a 100 m3 s-l una vez cada cinco aos (es
decir, con una probabilidad de excedencia de un 20 por ciento), el almacenamiento
de detencin necesario se puede determinar por medio de la figura 52.3.
700

3
300

Duracin mnima por estacin (h)

7
200
12

Caudal mnimo m3 s-1

500

20
100

70

50

30

20

10
99

98

95

90

80

70 60 50 40 30
20
Frecuencia de excedencia

10

01

Figura 52.2 Frecuencia de la ocurrencia de caudales en funcin de la duracin

701

ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE

1000
Anual

500
90 das

30 das

200
10 das

Volumen en 106 m3

100

3 das

50

1 da

20

10

0
99

95

90
70
50
30
10
Frecuencia de excedencia en porcentaje de aos

Figura 52.3 Frecuencia de ocurrencia de grandes volmenes en funcin

de la duracin
52.7
Relacin almacenamiento-extraccin-fiabilidad
A fin de facilitar las comparaciones y las evaluaciones econmicas de las diferentes
alternativas de diseo de embalses, es conveniente resolver la ecuacin de almacenamiento 52.1 para una amplia gama de las tres variables de esa ecuacin y representar la solucin de manera concisa. La representacin ms corriente para un lugar dado de un ro consiste en trazar el grfico de la extraccin en funcin de la capacidad

702

CAPTULO 52

de almacenamiento del embalse, usando la caracterstica de fiabilidad como parmetro. Estas relaciones se pueden seguir generalizando al expresar la extraccin y la
capacidad de almacenamiento como porcentaje del caudal afluente anual medio
(figura 52.4).
52.8
Embalses para fines mltiples
La mayora de los embalses de almacenamiento sirven para una serie de usos indicados en la seccin 47.2. En general, no es posible asignar una parte fija de almacenamiento para cada uso. Lo usual es que, esa asignacin est limitada a usos de emergencia. Por ejemplo, a menudo se crea una zona de separacin inmediatamente por
encima de la zona de almacenamiento muerto, y se reserva para ser usada en circunstancias excepcionales, como cuando se limpia la seccin aguas abajo del ro en caso
de una contaminacin accidental, como suministro de agua de emergencia en caso
de problemas sanitarios imprevistos, o como reserva en caso de incendios. Asimismo, los embalses pueden tener un almacenamiento de regulacin de inundacin sin
compuertas, para evitar que la inundacin pueda sumergir la presa. No obstante, se
utiliza el mismo almacenamiento para satisfacer la mayora de los usos y sus necesidades se acomodan mediante normas de explotacin bastante complejas para el funcionamiento del embalse. Las descargas de los embalses a menudo se formulan en
trminos de curvas de control que indican la cantidad de descarga en funcin del almacenamiento instantneo y de la poca del ao. Se pueden obtener ejemplos de estas curvas en la publicacin titulada Time Series Analysis: Forecasting and Control
[11] de Box y Jenkins y en Mathematicheskoe Modelirovanie Gidrologichskikh
Ryadov [12] de Svanidze.
El diseo y el funcionamiento de los embalses para mltiples fines precisa un
complejo anlisis, que generalmente se realiza mediante mtodos iterativos que implican ajustes de las curvas normativas y una evaluacin de los efectos en todos los
objetivos previstos a fin de optimizar el conjunto del sistema de gestin del recurso
hdrico considerado. En estos casos, las clsicas relaciones de fiabilidad-almacenamiento-extraccin slo pueden servir como una primera aproximacin de la poltica
de explotacin, que despus se vuelve a definir paulatinamente. Maass y otros en
Design of Water-resources Systems [2] plantean diferentes mtodos de optimizacin.
52.9
Sistemas de embalses
Los procedimientos que se emplean en el diseo de sistemas de embalses son similares a los descritos anteriormente para proyectos de mltiples propsitos. En vista de
las complejas interacciones que existen entre los componentes del sistema y entre los
suministros y las demandas, generalmente no es posible hallar una solucin directa.
En consecuencia, se selecciona un diseo inicial, basndose en la apreciacin del ingeniero, que posteriormente se mejora mediante ajustes secuenciales sucesivos.

703

ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE

m3/s

90

% de Q

50

95

85

100

97
99

Extraccin
D D
Prlvement

40

30
50

ndice de fiabilidad R en %

20

10

50

100

150

% de V

0
0

1
2
Capacidad de almacenamiento S

109 m3

Figura 52.4 Relacin de fiabilidad entre almacenamiento y calado

Los embalses de una cuenca generalmente no se disean como un sistema desde
el principio, sino que los proyectos iniciales se disean para objetivos especficos. A
medida que aumenta la utilizacin de los recursos de la cuenca de un ro, se hace
necesario estudiar el funcionamiento de todos los proyectos como un sistema y, de
vez en cuando, aadir nuevos proyectos al sistema. Cuando se hacen estos estudios
y adiciones, es posible que haya cambios en el funcionamiento de los componentes
existentes, pero es difcil hacer cambios de gran envergadura debido a las numerosas
restricciones legales, polticas, econmicas y fsicas. Por lo tanto, el nivel de optimizacin que se puede alcanzar en la prctica es con frecuencia bajo.
En cualquiera de las etapas de diseo de un sistema de embalses, todos los nuevos
proyectos de almacenamiento factibles se deben evaluar en suficiente detalle para determinar el orden en que se han de realizar los diferentes proyectos. Este orden se determina comparando los costos y los nuevos servicios prestados. A medida que aumentan las demandas sobre un sistema de embalses, slo ser necesario determinar cundo
se debe poner en marcha el nuevo proyecto que se considera el ms interesante. Las
simulaciones detalladas del suministro y la demanda en diversos lugares exigen una especial atencin a la presentacin de las diferentes relaciones estadsticas y fsicas entre
las variables en todos los sitios. Box y Jenkins en Time Series Analysis: Forecasting
and Control [11] y Svanidze en Mathematicheskoe Modelirovanie Gidrologichskikh
Ryadov [2] ofrecen algunas tcnicas de simulacin aplicables a estos casos.

704

CAPTULO 52

52.10
Efectos incidentales de los embalses
52.10.1
Efectos en los regmenes hidrulicos e hidrolgicos
La construccin de un embalse cambia los regmenes hidrulicos e hidrolgicos
aguas abajo. Los usos consuntivos del agua reducen el caudal medio, mientras que
la regulacin del embalse cambia la distribucin estacional del caudal y generalmente reduce su variabilidad. La retencin de agua en el embalse ocasiona una sedimentacin y da lugar a que el agua descargada sea ms clara que el afluente lo que,
a su vez, puede producir erosin aguas bajo del embalse. La disminucin de la pendiente fluvial origina remansos y problemas de sedimentacin en el cauce del ro
aguas arriba del embalse.
52.10.2
Efectos en el medio ambiente
Los efectos medioambientales constituyen una creciente preocupacin en la planificacin y la gestin de los proyectos de recursos hdricos. La creacin de embalses
generalmente tiene una influencia muy importante en la ecologa. Si el volumen de
almacenamiento es grande en relacin con la escorrenta anual, la eutrofizacin
puede tener un significativo impacto en la calidad del agua del embalse debido a los
prolongados perodos de retencin. Los embalses ejercen una gran influencia en la
temperatura y el contenido de oxgeno del agua de descarga. La regulacin del caudal tambin cambia la naturaleza del uso de la tierra aguas abajo del embalse. El
incremento en el uso del agua generalmente resulta en un aumento de la cantidad de
aguas residuales que puede disminuir la calidad del agua en el ro receptor.
Los cambios de esta naturaleza constituyen una gran preocupacin. No obstante, los embalses tambin originan cambios que tienen efectos beneficiosos.
En muchos casos, el medio ambiente en las proximidades de los embalses y aguas
abajo de stos se ha mejorado mucho en materia de recreacin, de esttica, de ecologa y de salud. Es primordial evaluar constantemente todos los efectos medioambientales de los embalses de almacenamiento y crear instalaciones de supervisin para medir los factores medioambientales antes y despus de la construccin del
embalse.
52.11
Estimacin de los niveles mximos del embalse
Los embalses se deben disear para niveles de agua algo superiores a los niveles que
puedan alcanzarse durante la mxima crecida como medida de seguridad contra la sobreelevacin del nivel del agua debido al viento, contra los efectos de las olas y las
ondulaciones peridicas de la superficie del agua (seiches). Este resguardo no se puede considerar como un volumen adicional al almacenamiento aunque puede ofrecer
un factor de seguridad suplementario contra las crecidas superiores a la crecida mxima del diseo. Las presas de tierra generalmente se dotan de un mayor resguardo,
sobre todo en zonas susceptibles de efectos ssmicos o sometidas a severas heladas.

ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE

705

52.11.1
Sobreelevacin del nivel por efecto del viento
El viento que sopla sobre la superficie del agua de un embalse aumenta el nivel del
agua en el extremo de sotavento del embalse y lo disminuye en el extremo de barlovento. Esta subida y bajada es ms pronunciada en aguas poco profundas y se pueden calcular a partir de la siguiente ecuacin:
Hs =

ku 2 ln cos
gd

(52.5)

donde Hs es la altura de sobreelevacin sobre el nivel del cumbre en aguas relativamente tranquilas, u la velocidad del viento medida a una altura de 10 metros sobre
el nivel del embalse, l la distancia durante la cual acta el viento para formar las olas
o la longitud recta de una superficie de agua no obstruida y expuesta a la accin del
viento, n un coeficiente adimensional que depende de la configuracin y la hidrologa del lago, el ngulo entre la direccin del viento y la lnea a lo largo de la cual
se mide la distancia en la que acta el viento, g la aceleracin de la gravedad, d la
profundidad media del agua segn la direccin del viento, y k es un coeficiente adimensional de esfuerzo cortante. La ecuacin 52.5 es vlida para cualquier sistema
coherente de unidades dimensionales. Para lagos bsicamente rectangulares de profundidad uniforme, n = 1 y k = 1,45 10-6, siempre que u < 880d(g/l cos ). Para
velocidades del viento superiores a este valor, la sobreelevacin del nivel por efecto
del viento, calculada mediante la ecuacin 52.5, ser superior a la sobreelevacin
real.
52.11.2
Olas generadas por el viento
El viento que sopla a travs de un embalse tambin genera olas que pueden alcanzar
y superar las orillas del lago y el paramento aguas arriba de las presas. Se precisa
un resguardo adecuado para evitar el desbordamiento debido a las olas. La sobreelevacin por accin de las olas depende de la altura y la longitud de las olas y de la
pendiente del terrapln. La altura de las olas generadas por el viento en aguas de
profundidad limitada se puede calcular mediante la ecuacin:

Hs =

0,283u
gd
tan h 0,578 2

u
g

0,75

0,42

gl
0.0125 2

tan h
0,75

tan h 0,578 gd

u 2

(52.6)

donde Hs es la altura significativa de las olas (altura media del tercio ms alto de
las olas) y u, d, l, y g se definen en la seccin 52.11.1. En las tablas matemticas

706

CAPTULO 52

ordinarias se puede encontrar una lista de los valores de la tangente x. La ecuacin

52.6 representa la altura inicial de la ola antes de que sufra una reflexin o refraccin en el embalse.
TABLA 52.2
Ajuste de la velocidad a lo largo de la orilla

Direccin
del viento

Emplazamientode la estacin
de medicin del viento

Relacin*

Hacia la orilla
Hacia la orilla
Hacia la orilla
Hacia la orilla
Contra la orilla

A entre 5 y 75 kms de la orilla

En la orilla
12,5 a 25 kms tierra adentro
En la orilla
A 25 kms de la orilla

1,0
0,9
0,7
0,7
1,0

Relacin entre la velocidad del viento en el lugar y la velocidad del viento sobre el agua
(ambas a 10 metros de elevacin).

El diseo de un embalse normalmente debe estar basado en datos obtenidos en

estaciones terrestres sobre el viento que produce olas en la zona (fetch). Uno de los
problemas meteorolgicos ms difciles es determinar el campo del viento sobre el
lago a partir de observaciones hechas en tierra. La relacin entre la velocidad del
viento sobre tierra y la velocidad del viento sobre el lago depende de la estabilidad
de la masa de aire sobre el lago, la que a su vez, depende de la diferencia de temperatura entre la superficie del agua y el aire que la cubre. Depende, adems, de la
rugosidad de la topografa del sitio en que se ha instalado la estacin terrestre. La
tabla 52.2 [3] contiene valores aproximados de esta relacin.
La altura de las olas slo es crtica cuando el embalse est a punto de llegar a su
nivel mximo de almacenamiento. As pues, se tendrn en cuenta nicamente los
vientos que se producen en pocas de niveles altos de agua. La altura por encima
del nivel de agua tranquila a la cual se eleva el agua como resultado de la accin de
las olas se denomina sobreelevacin a causa de olas. Esta elevacin depende de la
pendiente del terrapln y de la inclinacin de las olas, y se puede calcular mediante
los grficos publicados por Saville y otros en Freeboard Allowances for Waves in
Inland Reservoirs [14].
52.11.3
Ondulaciones peridicas de la superficie del agua
En las masas de agua restringidas, como los embalses, el origen de las ondulaciones
peridicas de la superficie del agua puede estar en las variaciones que se produciesen
en los afluentes y efluentes, la accin del viento, cualquier cambio repentino de la

ESTIMACIN DE LA CAPACIDAD DE UN EMBALSE

707

presin atmosfrica o de la temperatura de la tierra. De acuerdo con las caractersticas fisiogrficas del embalse, estas ondas se pueden reflejar desde las orillas, o en
lugares en que se producen cambios abruptos en la anchura o la profundidad del
embalse. En una masa de agua larga y estrecha, las series de olas se pueden formar
con varios nodos y antinodos.
No existe ningn mtodo para calcular la altura de las olas debido a causas como
cambios sbitos en la presin atmosfrica o a terremotos. La altura del resguardo
necesaria para estos fenmenos puede variar desde varios centmetros hasta casi un
metro, segn el tamao y la importancia del embalse. La altura antinodal de una ola
generada por un cambio repentino en los caudales afluentes o efluentes de un embalse se puede calcular aproximadamente mediante la ecuacin:
Ha =

q
bv

(52.7)

donde Ha es la altura de la ola por encima o por debajo del nivel de agua tranquila,
q la variacin en el caudal afluente o salida de efluente del embalse, b es la anchura de la superficie del embalse donde se produce el punto antinodal de la ola, y v es
la velocidad de la ola.

Referencias
1. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1973: Applications of Hydrology to
Water Resources Management. Informe de hidrologa operativa N 4, OMMN
356, Ginebra.
2. Maass, A., y otros, 1962: Design of Water-resources Systems. Harvard
University Press, Cambridge, Massachussetts.
3. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1958: Measurement of Evaporation,
Humidity in the Biosphere and Soil Moisture (N. E. Rider). Nota tcnica N 21,
OMMN 72, T.P. 28, Ginebra.
4. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1955: The Standardization of the
Measurement of Evaporation as a Climatic Factor (G. W. Robertson). Nota tcnica
No 11, OMMN 42, T.P. 16, Ginebra.
5. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1958: Techniques for Surveying Surfacewater Resources (R. K. Linsley). Nota tcnica N 26, OMMN 82, T.P. 32,
Ginebra.
6. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1983: Gua de instrumentos y mtodos
de observacin meteorolgicos. Quinta edicin, OMMN 8, Ginebra.
7. Department of Northern Affairs and National Resources, 1961: Proceedings of
Hydrology Symposium No. 2 Evaporation.

708

CAPTULO 52

8. Fiering, M. B., 1967: Streamflow Synthesis. Harvard University Press,

Cambridge, Massachussetts.
9. Chow, V. T. (ed.), 1964: Handbook of Applied Hydrology. McGraw-Hill,
Nueva York.
10. Lloyd, E. H., 1967: Stochastic Reservoir Theory, Volume 4, Advances in
Hydroscience, Academic Press, Nueva York.
11. Box, G. E. P. y Jenkins, G. M., 1970: Time Series Analysis: Forecasting and
Control. Holden-Day, San Francisco.
12. Svanidze, G. G., 1977: Mathematicheskoe modelirovanie gidrologicheskikh
ryadov (Modelizacin matemtica de series hidrolgicas). Gidrometeoizdat,
Leningrado.
13. Graham, H. E. y Nunn, D. E., 1959: Meteorological Considerations Pertinent
to Standard Project Hurricane, Atlantic and Gulf Coasts of the United States.
National Hurricane Research Project, Report No. 33, U.S. Weather Bureau,
Washington, D.C.
14. Saville, T., McClendon, E. W. y Cochran, A. L., 1962: Freeboard allowances
for waves in inland reservoirs. Proceedings of the American Society of Civil
Engineers, volumen 88, WW2, pgs. 93-124.

CAPTULO 53
ESTIMACIN DE LAS CRECIDAS DE DISEO

53.1
Generalidades
La mayora de las estructuras construidas sobre los ros, entre sus orillas o en sus cercanas estn potencialmente expuestas a los daos ocasionados por las crecidas. Como
casi siempre es imposible o econmicamente irrealizable lograr conseguir una proteccin absoluta contra las crecidas, un diseo racional de estas estructuras debe tener en
cuenta el riesgo de inundacin. A nivel del diseo, es necesario definir una crecida que
corresponda al mximo riesgo tolerable. Esta crecida, llamada crecida de diseo, se
define como el hidrograma de crecidas o la descarga mxima instantnea adoptada para el diseo de una estructura hidrulica o de un control fluvial tras tener en cuenta los
factores econmicos e hidrolgicos. Se trata de una crecida que una obra pueda resistir
sin sufrir grandes daos, ni los objetos que protege, ni sus propias estructuras. El riesgo de daos es equivalente a la probabilidad de una incidencia de crecidas que rebasen
la de diseo. El factor decisivo en la determinacin de una crecida de diseo es la caracterstica o el parmetro de la crecida que pueda identificarse como la causa principal
de daos potenciales. La decisin en cuanto a cul es el parmetro ms importante de
las crecidas, para un proyecto en particular, es responsabilidad del planificador y del
diseador y debe estar basada en un anlisis de ingeniera de la situacin en cuestin.
Generalmente, los parmetros decisivos son los siguientes:
a) la descarga mxima en el caso de alcantarillas, secciones de desage bajo puentes, vertederos y salidas de diques y presas pequeas;
b) la altura mxima de la crecida en el caso de represas, altura de seguridad de
puentes, distribucin en zonas de planicies de inundacin, y diseo de carreteras
y vas frreas en valles fluviales;
c) el volumen de crecidas para el diseo de embalses de regulacin de caudal y, en
general, para todos los casos en que la atenuacin de la crecida por almacenamiento de agua pueda ser significativa; por ejemplo, para el diseo de capacidades de vertederos y resguardos de presas;
d) la forma del hidrograma de crecidas en aquellos casos en que deba considerarse
la superposicin de varias crecidas; por ejemplo, protecciones contra inundaciones ro abajo de la desembocadura de grandes tributarios o para el funcionamiento de los embalses durante las crecidas.

710

CAPTULO 53

53.2
Clases de crecidas de diseo
Los siguientes tipos de crecidas de diseo se usan comnmente en la la ingeniera de
gestin de recursos hdricos:
a) crecida de diseo para vertederos Trmino a menudo usado en el diseo de
presas para identificar la crecida que un vertedero debe poder evacuar para ofrecer el grado de deseado proteccin a la presa [1];
b) crecida de construccin Una crecida para la cual se deben tomar precauciones
razonables para evitar la inundacin de las obras de construccin y con ello evitar daos a los proyectos durante su construccin;
c) crecida mxima probable (CMP) La mayor crecida que cabe esperar en un lugar, teniendo en cuenta todos los factores pertinentes de emplazamiento, meteorologa, hidrologa y terreno (seccin 27.3). Tiene bsicamente un perodo de
retorno infinito y podra seleccionarse como crecida de diseo para evitar desastres;
d) crecida normal de proyecto (CMP) - Crecida resultante de la combinacin de
condiciones meteorolgicas e hidrolgicas ms desfavorables que se consideren
razonablemente caractersticas de la regin geogrfica correspondiente, salvo
las combinaciones extremadamente excepcionales. Tiene un largo aunque no
especificado perodo de retorno y puede seleccionarse como crecida de diseo
para estructuras de gran importancia.
53.2.1
Magnitud y mtodos de clculo
La regla general para seleccionar la magnitud de la crecida de diseo es reducir el
riesgo de inundacin (aumentar la crecida de diseo) que es inversamente proporcional a la magnitud de los posibles daos materiales. Para estructuras que implican
riesgos reducidos de daos, como alcantarillas de carreteras y carreteras secundarias,
la crecida de diseo se puede calcular mediante mtodos empricos en vista de que
el conocimiento de su perodo de retorno exacto es relativamente de poca importancia. Para estructuras o proyectos que suponen grandes daos potenciales, pero sin
peligro de prdida de vidas humanas, las crecidas de diseo se deben calcular, siempre que sea posible, mediante mtodos que permitan una evaluacin de sus perodos
de retorno de manera que se puedan emplear mtodos de optimizacin para la seleccin de la magnitud de la crecida de diseo. Cuando existan riesgos de prdida de
vidas humanas, el objetivo es asegurar una mxima proteccin, y en general se adopta la crecida mxima probable o la crecida de proyecto normal.
53.2.2
Perodo de vida til
En el gran nmero de casos en que la crecida de diseo se selecciona optimizando la
relacin entre los daos previstos producidos por la indundacin y el costo de las
medidas de proteccin, el nivel ptimo resultante del riesgo calculado depende, en

ESTIMACIN DE LAS CRECIDAS DE DISEO

711

cierta medida, del tiempo previsto de funcionamiento de la obra. Este perodo se

denomina vida til u horizonte de planificacin de la obra y se determina en la etapa
de planificacin en base a las cuatro perodos de tiempo siguientes [2]:
a) la vida fsica, que termina cuando una instalacin ya no puede realizar fsicamente la funcin prevista;
b) la vida econmica, que termina cuando los beneficios incrementales del uso
continuado de la instalacin dejan de superar los costos incrementales de su explotacin continua;
c) el perodo de anlisis, que es el tiempo durante el cual cabe esperar que una instalacin funcione en condiciones que puedan predecirse con relativa precisin
en el momento de realizar el anlisis (salvo el funcionamiento que, en un futuro
est sujeto a un alto grado de incertidumbre); y
d) el horizonte de construccin, que se alcanza cuando se prev que una instalacin
ya es incapaz de satisfacer las futuras demandas (obsolescencia funcional).
El nivel ptimo del riesgo calculado y, por consiguiente, el perodo de retorno
de diseo para cada uno de estos perodos puede ser diferente, y la seleccin final de
la crecida de diseo no puede hacerse sin considerar criterios polticos, sociales, medioambientales, u otros criterios no cuantificables.
53.2.3
Crecidas de diseo para grandes embalses
En la seleccin de crecidas de diseo para el diseo de vertederos de grandes embalses se debe prestar especial atencin al hecho de que el propio embalse puede cambiar considerablemente el rgimen de crecidas, tanto dentro del embalse como en la
seccin aguas abajo del ro.
El efecto bsico producido por un embalse sobre la crecida es su atenuacin. Su
evaluacin requiere un conocimiento de la forma del hidrograma original de crecidas. Cuando no se conoce el hidrograma, se asume una forma hipottica (a menudo
triangular) que se ajusta al volumen de crecidas y descarga mxima seleccionados.
Al evaluar el efecto de la atenuacin de crecidas en la reduccin de capacidad del
vertedero y el resguardo de una presa, es imperativo adoptar un enfoque conservador
y tener en cuenta slo los efectos que puedan garantizarse en todo momento. De esta
manera, se considerar nicamente el efecto del vertedero sin compuertas, y se
supondr que todas las salidas con compuertas estn cerradas y que el embalse est
lleno hasta la cresta del vertedero al iniciarse la crecida.
Adems de la atenuacin de la crecida, tambin se deben analizar minuciosamente el rgimen de crecidas aguas abajo desde el punto de vista de los cambios en
la sucesin de los picos de crecida, los efectos de los cambios de forma de los hidrogramas de crecidas y los efectos en el cauce del ro ocasionados por el aumento de
la tendencia erosiva del agua casi libre de sedimentos que sale del embalse a travs
del vertedero.

712

CAPTULO 53

Asimismo, se debe tener en cuenta el tipo de estructura de la presa porque es

fundamental en la determinacin de su vulnerabilidad en caso de producirse un desbordamiento. La vulnerabilidad es mayor en las presas de tierra que suelen derrumbarse cuando se desbordan.
53.2.4
Crecida mxima probable (CMP)
La crecida mxima probable se calcula a partir de las precipitaciones mximas probables (seccin 29.4) o de la combinacin ms desfavorable del volumen mximo de
afluentes originados al derretirse la nieve y de la mxima precipitacin probable que
se puede producir durante el perodo crtico de fusin de nieve (seccin 31.7). Como
las precipitaciones generalmente representan la mayor parte de la escorrenta de la
CMP, debe prestarse especial atencin a la conversin de las precipitaciones en
escorrenta. Esta conversin se realiza mediante modelos determinsticos de precipitaciones-escorrenta (secciones 33.3 y 39.3), pero su aplicacin con este fin implica
ciertas modificaciones diseadas para acomodar la extrema magnitud del fenmeno
pluvial que se est usando como dato de entrada. Las modificaciones ms importantes son las siguientes:
a) el efecto de las condiciones iniciales de humedad del suelo y de la variacin de
la velocidad de infiltracin, durante la lluvia sobre el caudal, se reduce sensiblemente en comparacin con su efecto en la simulacin de caudal en condiciones
normales. De ah que se pueden simplificar considerablemente los refinados
mtodos empleados en la mayora de los modelos para estimar los ndices de infiltracin. Una prctica comn consiste en usar la capacidad mnima de infiltracin o el coeficiente mximo de escorrenta, para un tipo de suelo y una capa de
vegetacin dados, durante toda la tormenta;
b) cuando se utilice un hidrograma unitario para transformar la precipitacin mxima, debe recordarse que la validez de la hiptesis implcita de linealidad est
limitada a condiciones similares a las vigentes al calcular dicho hidrograma. Un
anlisis de crecidas en una serie de cuencas [3] ha demostrado que las ordenadas
en los hidrogramas unitarios obtenidos de grandes crecidas (superiores a 125
milmetros de escorrenta en el rea de la cuenca) son con frecuencia entre un
25 y un 50 por ciento superiores a las coordenadas mximas obtenidas de crecidas menores (25 a 50 milmetros de escorrenta). Es importante tener en cuenta que el ajuste del hidrograma unitario para el clculo de la CMP debe hacerse
de manera que se obtenga una estimacin conservadora; y
c) en el caso de cuencas de drenaje de ms de 500 km2 o incluso cuencas ms pequeas donde las diversas regiones que la componen tienen caractersticas de escorrenta muy diferentes, es necesario elaborar hidrogramas unitarios y CMP individuales para varias subreas, y obtener la CMP para toda la cuenca por la propagacin de las crecidas componentes aguas abajo hasta el lugar del proyecto.

ESTIMACIN DE LAS CRECIDAS DE DISEO

713

Debe recordarse que la misma configuracin de curvas isoyetas de la tormenta

de diseo sobre la cuenca de captacin, que indica la crecida mxima, si se utiliza un solo hidrograma unitario para toda la cuenca, no necesariamente indica
la crecida mxima si se divide la cuenca en varias subreas. Por consiguiente,
para cada subdivisin de la cuenca, se deber determinar por separado una posicin ptima de la tormenta de diseo (es decir, la posicin que arroje la combinacin ms desfavorable de los parmetros pertinentes de la CMP) teniendo en
cuenta las restricciones debidas a la orografa, como se indica en la seccin 29.4.
Aunque no se pueda asignar un perodo de retorno especfico a la CMP, sus
parmetros se deben comparar con las curvas de frecuencia respectivas ajustadas a
las crecidas histricas, para asegurarse de que tengan perodos de retorno muy prolongados, que no han sido igualados por ninguna de las crecidas histricas.
53.2.5
Crecida de proyecto estndar (CPE)
La crecida de proyecto estndar (CPE) suele ser igual a casi un 50 por ciento de la
CMP [1] y su determinacin se basa en consideraciones similares a las de este ltimo parmetro. La CPE se determina al transformar la mayor tormenta observada en
la regin del proyecto, en lugar de una tormenta meteorolgicamente maximizada,
como en el caso de la CMP. A pesar de esto, la CPE representa una crecida muy
extraordinaria, y no debe rebasar en ms de un pequeo porcentaje las mayores crecidas que se produzcan en la regin [1].
53.3
Preparacin de datos
Los datos bsicos para determinar las crecidas de diseo son los registros recopilados por los Servicios Hidrolgicos y Meteorolgicos regionales o nacionales. Estos
datos existen en forma de registros liminimtricos y de mediciones de las descargas,
que constituyen la base para calcular las curvas de caudales. Como la magnitud de
la crecida de diseo depende fundamentalmente de las mediciones de grandes descargas, debe prestarse especial atencin a su evaluacin y a la extensin de las curvas de caudales.
Para una correcta evaluacin del rgimen de crecidas, es esencial adquirir suficiente informacin sobre las crecidas histricas. El elemento bsico de esta informacin es el nivel del agua. Al recopilar la informacin sobre niveles de crecidas,
se puede hacer uso de restos de materiales depositados por crecidas, marcas de crecidas en puentes, edificios y orillas de los ros, recuerdos de los residentes que han
vivido en el lugar durante mucho tiempo, fotografas tomadas durante las crecidas,
materiales de archivo, artculos publicados en la prensa, y literatura pertinente.
Para convertir en descargas las alturas de crecidas determinadas durante las
investigaciones, los clculos hidrulicos deben estar basados en secciones transversales reconstruidas del ro, perfiles longitudinales, pendiente de la superficie del

714

CAPTULO 53

agua y rugosidad del cauce. Se deben tener en cuenta todas las modificaciones conocidas del cauce del ro (por ejemplo, dragados, terraplenes, rectificaciones del cauce). Debido a la limitada exactitud de las caractersticas reconstruidas del ro, basta
aplicar las frmulas de Manning y Chzy para este tipo de clculos hidrulicos.
53.4
Tcnicas para el clculo de crecidas de diseo
La seleccin de tcnicas de clculo para determinar las crecidas de diseo depende
del tipo, cantidad y calidad de los datos hidrolgicos disponibles. En general, la
mejor tcnica es la que permite la extraccin de la mxima cantidad de informacin
pertinente a partir de los datos dados. Cabe destacar que una tcnica o un mtodo
que ofrezca un mayor grado de refinamiento no necesariamente tiene que ser el ms
apropiado para una situacin especfica. Por ejemplo, si bien es cierto que al ajustar una distribucin de probabilidades de tres parmetros a una muestra de datos se
puede obtener una mayor precisin que con una distribucin de dos parmetros, sera
errneo suponer que un modelo de tres parmetros es siempre preferible a un modelo de dos. La preferencia de uno u otro depende del tamao de la muestra de datos.
La relativa eficacia de un modelo de tres parmetros generalmente disminuye segn
el tamao de la muestra sea ms pequeo, porque, para una muestra pequea, la cantidad de ruido (error de muestreo) en el tercer parmetro puede ser mucho mayor que
la cantidad de informacin. Los errores de muestreo pueden conducir a un ajuste
menos adecuado que si se ignora el tercer parmetro.
Para poder sacar el mximo de informacin de una serie de datos escasos o inexactos se aconseja aplicar varios mtodos distintos, comparar los resultados y seleccionar
los parmetros de diseo en base a criterios de ingeniera. El anlisis de sensibilidad
puede ser de gran utilidad en el momento de tomar la decisin final porque puede
mostrar el impacto de los errores potenciales en la magnitud de la variable de diseo.
53.4.1
Mtodos empricos
Con las frmulas empricas para las crecidas se trata de obtener formas simples de
relaciones entre las variables de crecidas (generalmente la crecida mxima) y los factores que producen la crecida caracterizados por diferentes variables geomorfolgicas y meteorolgicas. Un tipo de frmula comnmente usado para expresar la
descarga Q como funcin exponencial del rea de la cuenca de captacin A:
Q = CAn

(53.1)

donde el coeficiente C y el exponente n varan dentro de amplios lmites, seleccionndose los valores para un estudio en particular en base a datos empricos [4].
La aplicacin de las frmulas empricas generalmente est limitada a la regin
para la cual han sido desarrolladas, y se deben utilizar con gran precaucin y slo en

ESTIMACIN DE LAS CRECIDAS DE DISEO

715

caso de no poder aplicarse un mtodo ms exacto. Otro de los inconvenientes de las

frmulas empricas es la dificultad que hay para evaluar el perodo de retorno del
caudal mximo calculado.
Se puede trazar un grfico de una curva envolvente que abarque los picos de los
caudales mximos observados en un gran nmero de estaciones en una regin meteorolgica y geomorfolgicamente homognea. Estas curvas ofrecen una informacin til, especialmente cuando se dispone de pocos datos en cualquiera de las diversas estaciones. Se ha tratado de mejorar estar tcnica construyendo diferentes envolventes relacionadas con diversos factores climatolgicos y/o geomorfolgicos [5].
No obstante, los perodos de retorno de los picos de caudales siguen siendo indeterminados.
53.4.2
Modelos determinsticos
Los modelos determinsticos se usan para sintetizar las crecidas de diseo simulando los procesos fsicos que rigen la formacin de la crecida. Los modelos empleados para este fin son bsicamente los mismos que se utilizan para la sntesis de caudales en general (captulos 33 y 34). No obstante, en vista de que en ellos se destacan las crecidas acaecidas, en vez de construir un registro continuo de caudales, la
eleccin, calibracin y aplicacin de los modelos para el clculo de la crecida de
diseo pueden ser diferentes de los que se emplean para una sntesis de caudales con
fines generales. En particular, los modelos deben ofrecer una representacin exacta
de los picos de crecidas, los volmenes, y las formas de los hidrogramas individuales
que correspondan a las precipitaciones reales acaecidas y a las condiciones de fusin
de la nieve. Su capacidad de predecir la posicin exacta del hidrograma de crecida
en el eje de los tiempos es de importancia secundaria.
Dependiendo de que la crecida de diseo vaya a ser sintetizada a partir de las
precipitaciones y/o la fusin de la nieve, o partiendo de hidrogramas de crecidas
conocidos en los puntos aguas arriba, los modelos determinsticos de inters caen
dentro de dos amplias categoras:
a) modelos de precipitaciones-escorrenta, como se describen en el captulo 33; y
b) modelos de encaminamiento de caudales, como se describen en el captulo 34.
53.4.3
Mtodos probabilsticos
Una de las mayores preocupaciones en la elaboracin de las crecidas de diseo es la
evaluacin de los riesgos asociados con la incidencia de crecidas superiores a la crecida de diseo. El conocimiento de estos riesgos es importante por sus implicaciones sociales, ambientales y econmicas, como la determinacin de las primas de
seguros contra inundaciones, la reglamentacin relativa a las en zonas de inundaciones o las consecuencias sobre la calidad del agua. Como las crecidas son fenmenos estocsticos, sus magnitudes e intervalos de futura incidencia no se pueden

716

CAPTULO 53

predecir. La nica posibilidad es evaluar las en base a un mtodo probabilstico, es

decir, asignando una probabilidad a la posibilidad de que una crecida de una magnitud dada pueda ser rebasada dentro de un perodo determinado de tiempo. Una variable que tiene una probabilidad de excedencia p, tiene un perodo de retorno T = l/p.
El captulo 27 ofrece una gua para el anlisis de frecuencia en general y el captulo 36, en particular, para las crecidas.
La probabilidad de excedencia de una magnitud dada de un acontecimiento,
derivada de un modelo de distribucin de probabilidades, se refiere a cada observacin que se hizo del evento. Por lo tanto, cuando se considera una serie anual de
crecidas, la probabilidad de excedencia pn define el riesgo de que la magnitud dada
pueda ser rebasada en cualquier ao. No obstante, a menudo es ms necesario calcular una probabilidad pn que un evento dado (por ejemplo, la excedencia de un pico
de crecida en particular) se producir al menos una vez en n aos; por ejemplo,
durante la vida de diseo de un proyecto. Si se satisface la hiptesis de independencia de las crecidas en aos sucesivos, esta probabilidad es igual a:
1 n
n
pn = 1 (1 p) = 1 1

(53.2)

donde T es el perodo de retorno. Cabe destacar que el riesgo de que se produzca un

evento al menos una vez durante su perodo de retorno se deduce de la ecuacin 53.2
para n igual a T. Si T es grande, el riesgo se acerca al valor asinttico 1 e-1 0,63.
A partir de la ecuacin 53.2, T se puede expresar como una funcin de n y pn,
es decir, para calcular un perodo de retorno tal que el riesgo de incidencia del evento durante un perodo de n aos tenga un valor dado pn. Este perodo de retorno se
denomina perodo de retorno de diseo Td y es igual a:
Td = 1/[1 (1 pn) 1/n]

(53.3)

Una aproximacin til de esta frmula sera:

1 1
Td = n

pn 2

(53.4)

La tabla que figura a continuacin indica algunos de los valores de Tdn y pn.
Para ilustrar su uso, supongamos que la vida de diseo de una presa es de 50 aos y
que el diseador desea correr un riesgo de slo un 10% de que la presa pueda desbordarse durante su vida de diseo. Entonces, n es igual a 50, pn a 0,10, y la presa
debe disearse de manera que resista una crecida que tiene un perodo de retorno
Td = 475 aos, es decir, una probabilidad de excedencia p = 1/Td 0,2 por ciento.

717

ESTIMACIN DE LAS CRECIDAS DE DISEO

Perodo de retorno de diseo Td necesario para un acontecimiento cuya

probabilidad de incidencia en n aos es igual a pn
n aos
pn
0,01
0,10
0,50
0,75

2
199,0
19,5
3,4
2,0

10

50

100

995,0
95,4
14,9
7,7

4975,0
475,0
72,6
36,6

9950,0
950,0
145,0
72,6

Referencias
1. Linsley, R. K. y Franzini, J. B., 1972: Water Resources Engineering. McGrawHill, NuevaYork.
2. James, L. D. y Lee, R. R., 1971: Economics of Water Resources Planning.
McGraw-Hill, NuevaYork.
3. Morris, W. V., 1961: Conversion of storm rainfall to runoff. Proceedings of
Symposium N 1 Spillway Design Floods, 4-5 de noviembre 1959, Ottawa,
Department of Northern Affairs and National Resources, Water Resources Branch,
pgs. 172-226.
4. Eagleson, P. S., 1970: Dynamic Hydrology. McGraw-Hill, NuevaYork.
5. Francou, J. y Rodier, J., 1967: Essai de classification des crues maximales
observes dans le monde. Cahier dhydrologie de l ORSTOM, Vol. IV, N 3.

CAPTULO 54
CONTROL DE CRECIDAS

54.1
Generalidades
Las obras de regulacin de crecidas pueden consistir en diques de defensa o malecones a lo largo del curso de un ro, diseados para confinarlo a un determinado
cauce, o dirigirlo a lo largo de canales de evacuacin de crecidas previstos y
embalses diseados para almacenar una parte del caudal de inundacin, para reducir
la crecida mxima aguas abajo del embalse. Para los diques de defensa y los malecones, se debe prestar especial atencin a los requisitos de las instalaciones de drenaje interiores asociadas. Puede que se precisen grandes instalaciones de bombeo y
reas de embalse.
54.2
Embalses para el control de crecidas
Un embalse debe estar dotado de un volumen de almacenamiento que depender del
grado necesario de reduccin de crecidas, y de las caractersticas de las crecidas del ro.
Si las crecidas slo se producen durante ciertos perodos del ao, se puede hacer que el
nivel del embalse descienda antes de que comience el peligro de inundacin, volvindose a llenar posteriormente una vez que haya pasado el peligro. En estos casos, la reduccin de las crecidas se logra la mayora de las veces a travs de programas de funcionamiento del embalse, en lugar de proporcionar almacenamiento adicional. No obstante, en zonas donde se puede producir una crecida repentina en cualquier momento
del ao, se debe mantener en todo momento una capacidad de reserva para almacenar
temporalmente las aguas de las crecidas.
La capacidad de almacenamiento que se debe mantener en reserva para fines de
regulacin de las crecidas se puede proporcionar a travs de embalses internos o externos al ro, aunque el almacenamiento para fines mltiples normalmente se proporciona mediante embalses situados en el ro. Un embalse interno se forma aguas arriba de una presa construida a travs de un ro, mientras que el embalse externo est
situado a los lados del ro, y conectado al ro a travs de canales, umbrales, etc.
54.2.1
El problema de diseo
La reduccin de la crecida se logra deteniendo y almacenando una parte del agua de
la crecida. La cantidad de almacenamiento necesaria (almacenamiento retenido) se

720

CAPTULO 54

define como la parte del volumen del embalse que puede producir una reduccin
dada en una crecida mxima de una magnitud determinada o de una probabilidad de
incidencia dada.
Se distinguen tres tipos bsicos de almacenamiento:
a) almacenamiento regulado, en un embalse localizado en el ro o fuera del ro;
b) almacenamiento no regulado en un embalse sobre un curso de agua;
c) almacenamiento no regulado en un embalse fuera de un curso de agua.
La capacidad de almacenamiento necesaria para lograr un efecto dado depende
del tipo de almacenamiento utilizado. La siguiente figura muestra los efectos de
transformacin de las crecidas de cada uno de los tipos de almacenamiento, cuando
se desea la misma reduccin del pico de crecidas, y en las subsecciones que siguen se
analizan estos efectos. En la prctica actual, el efecto de un embalse de regulacin
de crecidas generalmente es una combinacin de tipos regulados y no regulados.

Flujo en m3 s-1

Flujo no controlado

QN

Flujo controlado
a)

b)

c)

Tiempo
Almacenamiento requerido para reducir el pico de crecida de caudal QN

Efectos de embalses en crecidas a) almacenamiento regulado,

b) almacenamiento no regulado c) almacenamiento no regulado fuera del ro
54.2.1.1
Almacenamiento de retencin regulado
El control total sobre el almacenamiento de retencin de las crecidas de un embalse
es el que ofrece la forma ms eficaz de paliar las inundaciones porque slo se puede
empezar a almacenar el agua tras haberse alcanzado el caudal mximo admisible
(tambin denominado caudal no perjudicial) aguas abajo del embalse. De esta manera, slo se almacena la porcin de agua de crecida que puede causar dao.
El control sobre el almacenamiento se logra mediante la regulacin de salidas
dotadas de compuertas en el caso de un embalse situado en el ro, y mediante la regulacin de entradas y salidas provistas de compuertas en el caso de un embalse
fuera del ro. En un embalse situado dentro en el ro, el control total slo se logra si

CONTROL DE CRECIDAS

721

la salida tiene la capacidad suficiente para descargar el caudal no perjudicial cuando

el almacenamiento del embalse est en su mnimo, y si se puede regular totalmente
la descarga de agua desde el almacenamiento de detencin.
En un embalse fuera del ro, el control total slo se puede lograr si la entrada
dispone de suficiente capacidad para evitar cualquier aumento de caudal que se produzca en la seccin aguas abajo del ro por encima del caudal no perjudicial, y si se
puede regular la descarga del agua detenida.
La crecida de diseo para determinar la capacidad de almacenamiento de retencin de crecidas de un embalse no necesariamente tiene que ser igual a la crecida de
diseo utilizada para disear su vertedero, puesto que generalmente los requisitos de
seguridad de la presa suelen ser diferentes a los requisitos normales de proteccin
contra inundaciones aguas abajo del embalse.
54.2.1.2
Almacenamiento de retencin no regulado en el ro
El almacenamiento por encima de una cresta de vertedero fijo de un embalse
emplazado en un ro se considera como no regulado, a los efectos de diseo, aunque
pudiera estar parcialmente regulado por descargas a travs de salidas dotadas de
compuertas y turbinas. No obstante, para disear el almacenamiento de retencin no
regulado, estas descargas se consideran constantes durante el paso de una crecida, o
las salidas se consideran como cerradas. La primera condicin es la que generalmente se adopta para evaluar los efectos normales de regulacin de crecidas aguas
abajo del embalse, mientras que la segunda condicin se aplica a la evaluacin de la
seguridad de la presa.
El almacenamiento de retencin no regulado desempea un importante papel en
la seguridad contra desbordamiento de una presa. Su diseo est interrelacionado
con el diseo del vertedero de la presa y debe estar basado en la misma crecida de
diseo que el propio vertedero. Las consideraciones relacionadas con la seguridad
en el diseo del vertedero exigen que se considere el embalse como lleno hasta la
cresta del vertedero al comienzo de la crecida de diseo.
Como indica la comparacin entre las partes a) y b) de la figura, el almacenamiento no regulado es menos eficaz en cuanto a la reduccin de los picos de crecidas que en el almacenamiento regulado. Esto se debe a que el almacenamiento no
regulado comienza a llenarse antes de que sea necesario.
54.2.1.4
Almacenamiento de retencin no regulado fuera del ro
Este tipo de almacenamiento se emplea en los embalses fuera de los ros (algunas
veces llamados plders por su semejanza estructural con los verdaderos plders) que
se construyen encerrando una parte de la planicie de inundacin mediante un dique
cuya cresta en el extremo aguas arriba se hace descender para formar un umbral, es
decir, una entrada en el cerramiento. Cuando la altura del ro en el extremo aguas

722

CAPTULO 54

arriba se eleva por encima de la cresta del umbral, el plder comienza a llenar inundando por encima del umbral. El hecho de que el ro sea independiente del embalse
hace que el almacenamiento no regulado fuera del ro sea ms eficaz que el almacenamiento regulado dentro del ro debido a que el llenado innecesario comienza ms
tarde (partes b) y c) de la figura).
54.2.2

Consideraciones sobre el funcionamiento para la elaboracin

del diseo
El almacenamiento de retencin de crecidas se utiliza frecuentemente en embalses
mltiples situados sobre el ro, dotados de salidas con compuertas y con una capacidad suficiente para ofrecer un alto grado de control del almacenamiento del embalse.
Estos embalses siempre tienen algn almacenamiento de retencin de crecidas sin
compuertas y, en muchos casos, tambin tienen designada una parte del almacenamiento dotados de compuertas reservado para la retencin de las crecidas. Adems,
el almacenamiento designado para otros usos puede ser utilizado ocasionalmente para regular las crecidas. Esta diversidad ofrece cierto grado de flexibilidad y hace que
la reduccin de las crecidas dependa en gran medida del modo de funcionamiento del
embalse. Por consiguiente, se hace necesario, en estos casos, analizar un gran nmero de diferentes modos de funcionamiento durante las primeras etapas de diseo,
ya que los resultados afectan la seleccin de las variables de diseo del proyecto.
54.2.3
Otras consideraciones referentes a los embalses
54.2.3.1
Intervalo de tiempo entre crecidas sucesivas
El empleo de embalses de almacenamiento para reducir las crecidas plantea la cuestin de una posible ocurrencia de dos o ms crecidas en sucesin inmediata, y por lo
tanto, la posibilidad de que el almacenamiento de retencin que se ha llenado por
una crecida no pueda ser vaciado antes de que llegue la siguiente. El problema radica bsicamente en la distribucin de los tiempos entre acontecimientos de crecidas
de determinadas magnitudes y se puede resolver mediante un anlisis de frecuencia
(seccin 27.2) de los registros histricos de caudal, de los patrones meteorolgicos
sinpticos, o de los registros sintticos de caudales derivados de los registros de precipitaciones a travs de modelos determinsticos (seccin 33.3). No obstante, debe
tenerse sumo cuidado al extrapolar las curvas de frecuencia de los intervalos entre
crecidas a fin de asegurarse de que se han respetado las restricciones fsicas.
54.2.3.2
Efectos de la sedimentacin
El depsito de sedimentos en un embalse reduce su capacidad de almacenamiento y de
cumplir su funcin. La mayora de los embalses tienen determinada parte de su capacidad de almacenamiento designada para el depsito de sedimentos a fin de evitar
una reduccin prematura del almacenamiento activo. Puede suceder, sin embargo,

CONTROL DE CRECIDAS

723

que este almacenamiento resulte inadecuado. El almacenamiento de retencin de

crecidas puede verse muy afectado al ocupar la parte aguas arriba del embalse que
es donde primero se produce la sedimentacin. As, la eficacia en la reduccin de
las crecidas de un embalse generalmente disminuye con el tiempo. Este aspecto
debe ser tenido en cuenta en la planificacin de obras de proteccin a largo plazo
contra las crecidas de forma que se puedan tomar a tiempo otras medidas.
54.2.3.3
Efectos del desarrollo de la zona aguas arriba
El diseo de una estructura de regulacin de crecidas se basa en un anlisis de crecidas acaecidas en el pasado, aunque la estructura sea para regular futuras crecidas.
El crecimiento demogrfico y los incrementos en el nivel de vida conducen a un
mayor uso de las tierras. Los bosques pueden transformarse en terrenos agrcolas, y
se puede mejorar el drenaje de estos terrenos. El cambio del trabajo manual por la
mecanizacin en la agricultura, y la ampliacin e intensificacin de la urbanizacin,
a menudo contribuyen a un incremento de los volmenes y descargas de la escorrenta superficial y el transporte de sedimentos. La aplicacin de buenas prcticas de
conservacin del suelo contribuye a disminuir este incremento. La evaluacin de los
efectos hidrolgicos del desarrollo agrario es una tarea difcil, pero el hidrlogo debe
ser consciente de sus efectos en trminos de aumentar el riesgo de inundaciones.
54.3
Otras medidas estructurales
54.3.1
Desviacin
La desviacin de las aguas de crecidas de un ro a otro implica las siguientes consideraciones hidrolgicas:
a) determinar los hidrogramas de crecida de diseo para ambos ros;
b) separar la parte del hidrograma de crecidas que se debe desviar;
c) estudiar la propagacin de la crecida del caudal desviado a travs del canal de
desviacin;
d) combinar el caudal desviado con las crecidas que se producen en el ro receptor; y
e) calcular las nuevas frecuencias de crecidas en tramos aguas abajo de los dos ros
implicados.
Debe tenerse el cuidado de evaluar el desfase y la superposicin de crecidas en el
ro receptor, as como los efectos de remanso que puedan causar un aumento del riesgo de inundaciones en el tramo aguas arriba del punto de descarga en el ro receptor.
54.3.2
Modificacin de cauces
La modificacin de los cauces tiene generalmente por objetivo aumentar su capacidad al aumentar su profundidad y anchura, cortando meandros y reduciendo su longitud, as como limpindolo y a veces revistindolo para reducir su resistencia a la
corriente. El resultado es un incremento en la velocidad de la corriente y una dis-

724

CAPTULO 54

minucin de la altura del ro en el tramo en cuestin, y por lo tanto una reduccin de

las crecidas a lo largo del tramo modificado, que produce aumentos de los picos de
crecidas aguas abajo. La mejor manera de evaluar las modificaciones del cauce es
empleando mtodos de hidrulicos de estudio de la propagacin (captulo 34) teniendo en cuenta correctamente la interaccin entre las crecidas en el cauce principal y
las de los tributarios ro abajo. Uno de los efectos de la modificacin de los cauces
es un aumento de la erosin en el tramo modificado y aguas arriba de dicho tramo,
adems de un aumento de sedimientos aguas abajo.
Los efectos contrarios se pueden lograr reduciendo la capacidad del cauce por
medio de varias obras de rectificacin del caudal. Al obstruir la corriente, estas
estructuras dan lugar a un aumento de la inundacin aguas arriba y una reduccin de
las crecidas aguas abajo. El mecanismo de funcionamiento es similar al de un
embalse no regulado emplazado dentro del ro (seccin 54.2.1.2).
54.3.3
Diques y muros de proteccin contra las crecidas
Los diques o malecones, paralelos a los ros o rodeando las zonas ribereas, constituyen las principales medidas de proteccin contra inundaciones, sobre todo en terrenos planos y a lo largo de grandes ros, y se pueden combinar con otros medios
(como desviaciones, cuencas de retencin, embalses de emergencia y distribucin
por zonas). La mayora de los diques se construyen de tierra y deben ser resistentes
a los niveles de crecida, a la accin de las olas y a las infiltraciones, por ejemplo,
sifonamiento y erosin interna.
El diseo de estos diques requiere:
a) que los niveles de crecida de diseo se establezcan de acuerdo con el valor
econmico del rea protegida;
b) resguardos contra el desbordamiento y los ataques de las olas;
c) duracin de los niveles de crecida para calcular la infiltracin y los gradientes
hidrulicos en los diques de tierra y subterrneos;
d) probabilidad de obstrucciones de hielo y posterior contracorriente.
Los niveles de agua de diseo se deben calcular en base a observaciones de hielo
libre, si el rgimen de flujo es natural. En los ros en que las actividades humanas
influyen en el rgimen hidrolgico (embalses, diques o presas aguas arriba), el nivel
de agua se debe calcular en base a las condiciones hidrulicas [1].
La probabilidad del nivel de agua de diseo para los diques es normalmente de
un 2,1 a un 0,1 por ciento (crecidas en 50, 100 1 000 aos) segn el valor de la
zona protegida. En ros sujetos a frecuentes obstrucciones de hielo, los niveles de
agua se deben calcular de acuerdo con los niveles ms altos de contracorriente ocasionados por las obstrucciones de hielo aguas abajo.
Los resguardos por encima del nivel de crecida de diseo deben asegurar que las
crecidas extremas no sobrepasen el dique, que la infiltracin no origine un caudal

CONTROL DE CRECIDAS

725

significativo en el dique, y que las olas no superen el nivel de la cresta del dique.
Segn las condiciones de las olas y de la pendiente del dique en el lado del agua, la
altura del resguardo normalmente debe ser de uno a dos metros. El resguardo se
puede tambin construir de muros contra crecidas sobre la cresta del dique.
La carga del dique depende de la duracin de las crecidas. Por consiguiente, un
anlisis estadstico de la duracin de determinados niveles del agua puede ayudar a
disear y a construir presas resistentes a la infiltracin.
La alineacin de los diques, es decir la anchura de las planicies de inundacin
no protegidas, influye en los niveles de agua ro arriba. Si son muy estrechos pueden
originar una seria elevacin del nivel de crecidas. Por consiguiente, el diseo de los
diques debe tener en cuenta los nuevos niveles de agua ro arriba. Las dimensiones
del resguardo en planicies de inundacin tambin requiere que se preste la debida
atencin al cambio en la resistencia hidrulica vinculada a la vegetacin.
El riesgo de rupturas de los diques no puede eliminarse del todo. El rea que
podra inundarse por las rupturas del dique se puede estimar en base a la experiencia previa. En caso de hacerse este tipo de estudios, se pueden elaborar avisos de
emergencia para la poblacin. La evaluacin de la situacin de emergencia es una
actividad importante para las reas protegidas que pueden llegar a necesitar evacuaciones o encontrarse aisladas debido a las inundaciones.
54.4
Medidas no estructurales
54.4.1
Control de las planicies de inundacin
Las planicies de inundacin son propicias para el desarrollo agrcola, municipal,
industrial y del transporte debido a la alta fertilidad del suelo, la proximidad del agua
y materiales de construccin como arena y grava, as como su planeidad que facilita la construccin y la accesibilidad. Su desarrollo se ve estimulado por el hecho de
que los intervalos entre las mayores crecidas son algunas veces largos. Por estas
razones, y por el elevado costo y la eficacia limitada de las estructuras de proteccin
contra inundaciones, se est haciendo cada vez ms necesario regular el desarrollo
de las planicies de inundacin a travs de una distribucin por zonas y seguros de
inundaciones adecuados.
La funcin del hidrlogo es delimitar la extensin de las crecidas de los diferentes perodos de retorno. Esta tarea se puede realizar al estudiar la propagacin de
las crecidas de diseo de diferentes frecuencias a travs de la planicie de inundacin,
as como al determinar los niveles de crecida, y al trazar lneas de crecidas sobre
mapas topogrficos.
54.4.2
Aviso de crecidas
Para mejorar los resultados de mitigacin de crecidas, es necesario adoptar una actitud activa hacia la reduccin de los daos originados por las inundaciones, en lugar

726

CAPTULO 54

de confiar pasivamente el efecto de las medidas estructurales existentes, la distribucin en zonas, y otras medidas. El enfoque activo consiste en la adopcin de diferentes medidas ad hoc que pudieran ser adecuadas para cada crecida en particular,
como evacuacin de una zona amenazada, retiro de equipos valiosos, proteccin
temporal contra inundaciones mediante sacos de arena en combinacin con bombeo.
Para ello, es esencial que se desarrolle un sistema eficaz de aviso de crecidas (seccin 43.3.1), que indique con suficiente anticipacin la magnitud y duracin esperada de la inundacin. Un punto importante que cabe destacar a este respecto es la
necesidad de un funcionamiento constante del sistema de aviso de crecidas, a pesar
del hecho de que slo pueda usarse en muy contadas ocasiones. Los sistemas que
slo se activan una vez cada muchos aos tienen muchas probabilidades de fallar
cuando son necesarios. Un funcionamiento constante mantiene en buenas condiciones de trabajo los equipos y programas informticos, y la organizacin, y permite
mejorar progresivamente el sistema. Para que el funcionamiento constante sea
rentable, el sistema de aviso de crecidas puede combinarse con otras actividades,
como la prediccin diaria del tiempo, las mediciones hidromtricas peridicas, y el
control de trfico.
54.5

Diseo de las obras de drenaje de cuencas urbanas y de pequeas

cuencas rurales
54.5.1
Caractersticas de los sistemas de drenaje
El diseo de los sistemas de drenaje para cuencas urbanas y pequeas cuencas
rurales es diferente del diseo de las cuencas naturales por las siguientes razones:
a) el rea de drenaje en las captaciones urbanas suele ser muy pequea;
b) las cuencas urbanas generalmente tienen una alta proporcin de reas impermeables que dan lugar a una elevada escorrenta;
c) el proceso de generacin de crecidas suele ser ms rpido en las captaciones
urbanas que en grandes cuencas rurales;
d) el agua generalmente no es drenada por los ros, sino por conductos y canales
cerrados;
e) en las cuencas urbanas generalmente no se dispone de datos de caudales.
Debido a la escasez general de datos de escorrenta para pequeas cuencas
rurales y reas urbanas, el diseo de los sistemas de drenaje de aguas pluviales debe
empezar con un anlisis de frecuencia de las precipitaciones de diferentes intensidades (captulos 28 y 29).
En general, no es rentable disear sistemas de drenaje urbanos o agrcolas (alcantarillados, cunetas de desage de carreteras y aeropuertos, alcantarillas de carreteras, estaciones de bombeo para zonas bajas, etc.) para resistir las precipitaciones
ms intensas ms concretamente, para resistir las descargas ms crticas que pudiesen producirse durante la vida del sistema.

CONTROL DE CRECIDAS

727

De ah que estos sistemas se disean de manera que ofrezcan proteccin contra

una combinacin de intensidad y duracin de precipitaciones de una probabilidad
especificada, en vez de hacerlo contra las precipitaciones mximas probables. El
caudal tipo para un sistema podra ser determinado a partir de consideraciones como
la estimacin de los daos que causara sobrecargar la capacidad de la obra con caudales grandes, pero poco frecuentes, y el costo adicional de disear y construir tal
sistema capaz de tolerar esos caudales extraordinarios.
El captulo 55 contiene un anlisis del drenaje agrcola.
54.5.2
Clculo de las descargas de los sistemas de drenaje
Los caudales en el emplazamiento terminal de un sistema de drenaje debidos a precipitaciones de una intensidad dada generalmente se calculan mediante el llamado
mtodo racional, que se describe en detalle en diferentes manuales [2, 3]. Este sencillo mtodo que ha venido emplendose en la prctica para preparar y disear los sistemas durante ms de un siglo, se basa en datos sobre la intensidad mxima de las precipitaciones durante el tiempo de concentracin y los coeficientes de escorrenta,
segn el relieve de la cuenca. No obstante, este mtodo slo se aplica a pequeas
reas con un breve tiempo de concentracin y se emplea para calcular el valor del
caudal mximo, pero no el volumen de escorrenta ni la forma del hidrograma.
El mtodo racional no sirve para describir el comportamiento de una cuenca
urbana que contiene varios ramales de alcantarillas. En este caso, cuando se dispone
de los registros necesarios, se puede elaborar un hidrograma unitario (seccin
33.3.1) para las redes de alcantarillado existentes. Si no se dispone de estos registros
o si se disea una red modificada, se puede establecer una curva de tiempo-rea para
el sistema empleando alguna de las numerosas tcnicas disponibles [4, 5, 6].
El diseo y funcionamiento de una red de alcantarillado para una gran ciudad
puede justificar el uso de modelos de sistema distribuidos. Estos modelos han venido experimentado un rpido desarrollo y ya se dispone de numerosos tipos [7, 9].
La tendencia actual en el diseo de los sistemas urbanos de drenaje y en los
pequeos sistemas rurales de drenaje consiste en pasar del anlisis de los datos meteorolgicos a la sntesis de las tormentas de diseo que a continuacin se emplean
como datos de entrada cuando se utilizan modelos determinsticos para obtener los
hidrogramas de crecida de proyectos con entradas individuales en el sistema fluvial
o en las diferentes partes de la cuenca. Se estudiar entonces la propagacin de estos
hidrogramas a travs del sistema de drenaje con ayuda de mtodos de clculo de la
propagacin de caudales, para obtener los hidrogramas finales de crecida de diseo
para puntos especficos dentro del sistema. Marsalek presenta una descripcin y
evaluacin de algunos modelos hidrolgicos recientes para las cuencas urbanas en
Urban Hydrological Modelling and Catchment Research in Canada [8] y
Maksimovic y Radojkovic tratan el mismo tema en Urban Drainage Modelling [9].

728

CAPTULO 54

54.6
Efectos en el ciclo hidrolgico
Los sistemas de drenaje de las zonas urbanizadas ejercen un pronunciado efecto en
el ciclo hidrolgico: la red y el relieve hidrogrfico se modifican, as como los elementos hidroclimticos (clima local, precipitaciones, evaporacin, etc.), la acumulacin superficial y subsuperficial, la escorrenta superficial y subterrnea, la calidad
del agua, la erosin y el transporte de sedimentos. El balance hdrico en las regiones
urbanizadas se transforma. La meteorologa para la estimacin cuantitativa de estos
cambios se describe en el Manual on Drainage in Urbanized Areas [2] y el Manual
on Urbanization Effects on Hydrology and Water Quality [3] publicados por la
UNESCO.
Referencias
1. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura,
1984: Regulated River Basins A Review of Hydrological Aspects for Operational
Management (T. Kitson, ed.). IHP-II project A.22, Documento tcnico de
hidrologa, Pars.
2. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura,
1987: Manual on Drainage in Urbanized Areas. Volmenes 1 y 2, Estudios e
informes de hidrologa N 43, Pars.
3. Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura,
1991: Manual on Urbanization Effects on Hydrology and Water Quality, San
Petersburgo.
4. Chow, V. T. (ed.), 1964: Handbook of Applied Hydrology. Mc Graw-Hill,
NuevaYork.
5. Watkins, L. H., 1962: The Design of Urban Sewer Systems. Technical Paper
55, Road Research Laboratory, Londres.
6. Terstriep, M. L. and Stall, J. B., 1969: Urban runoff by the road research laboratory method. Journal of the Hydraulics Division, American Society of Civil
Engineers, volumen 95, HY6, pgs. 1809-1834, Discussion Vol. 96, pgs. 11001102, 1625-1631, 1879-1880; volumen 97, pgs. 574-579.
7. Fleming, G., 1975: Computer Simulation Techniques in Hydrology. Elsevier,
NuevaYork.
8. Marsalek, J., 1976: Urban Hydrological Modelling and Catchment Research in
Canada. Technical Bulletin N 98, Environment Canada, Canada Centre for Inland
Waters, Burlington, Ontario.
9. Maksimovic, C. y Radojkovic, M., (eds.), 1986: Urban drainage modelling.
Proceedings of the International Symposium on Comparison of Urban Drainage
Models with Real Catchment Data, 9-11 de abril de 1986, Dubrovnik, Yugoslavia.

CAPTULO 55
RIEGO Y DRENAJE

55.1
Riego
Uno de los principales objetivos de la gestin de un sistema de riego es maximizar
los rendimientos de las cosechas por volumen de agua consumida por el sistema. En
la prctica, se utilizan cuatro tipos bsicos de riego: superficial, por aspersin, subsuperficial y por goteo. Cuando el agua es escasa y cara, el uso del riego por goteo
puede resultar interesante.
El agua consumida sirve para:
a) cubrir las necesidades de agua de las cosechas, que la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO) [1] define como:
el volumen de agua necesaria para compensar las prdidas de agua originadas por la evaporacin en una cosecha sana que crece en grandes campos en condiciones sin restricciones
vinculadas al suelo, en trminos de agua del suelo y fertilidad, y para obtener todo el potencial de la produccin, teniendo en cuenta las condiciones de crecimiento dadas;

b) para satisfacer las prdidas producidas por:

i) evaporacin proveniente de malas hierbas;
ii) evaporacin proveniente de superficies hmedas de vegetacin y suelo
saturado;
iii) evaporacin proveniente del suelo hmedo;
iv) drenaje del agua del suelo;
v) infiltraciones, fugas y evaporacin de los embalses en canales asociados de
distribucin de agua.
La gestin del agua est dirigida a asegurar que se cubran las necesidades de
agua, minimizando al mismo tiempo otras prdidas de agua.
55.1.1
Necesidades de agua de las cosechas
Las necesidades de agua de las cosechas generalmente se calculan a partir del conocimiento de la demanda de evaporacin y de las caractersticas de la cosecha, o ms
recientemente a partir de mediciones directas del estado del agua del suelo o del
esfuerzo fisiolgico de las plantas.
La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin [1]
describe cmo se puede utilizar el mtodo de evaporacin en tanque, el mtodo de

730

CAPTULO 55

radiacin, el mtodo de Penman o el de Blaney-Criddle para calcular una evaporacin

potencial de la cosecha de referencia, que, multiplicada por un coeficiente adecuado
de la cosecha, ofrezca una estimacin del agua que necesita la cosecha. Los captulos 9 y 38 contienen ms informacin sobre los tres primeros mtodos mencionados.
En la ex Unin Sovitica, se ha aplicado ampliamente el mtodo del balance caloragua, que se basa en datos de una red hidrometeorolgica estndar y que fue desarrollado por el Instituto hidrolgico nacional.
55.1.1.1
Mtodo de Blaney-Criddle
Este mtodo es uno de los ms usados para estimar las necesidades de agua de una cosecha. La publicacin de la FAO Guidelines for Predicting Crop Water Requirements
[1], sugiere una adaptacin de este mtodo para calcular la evapotranspiracin de
referencia de las cosechas para zonas donde slo se dispone de datos de temperatura
del aire. El enfoque original de Blaney-Criddle requiere el uso de la temperatura y
del porcentaje de horas de luz del da como variables climticas para predecir el
efecto del clima en la evapotranspiracin. Luego, se aplica un coeficiente de uso
consuntivo de la cosecha determinado empricamente para establecer la necesidad de
agua consuntiva, que se define como la cantidad de agua potencialmente necesaria
para satisfacer las necesidades de evapotranspiracin de las zonas vegetativas de
manera que la produccin de las plantas no se vea afectada por una falta de agua.
No obstante, las necesidades de agua de las cosechas varan entre climas que
tienen una temperatura del aire parecida, como entre climas muy secos o muy hmedos, o entre condiciones de calma y de mucho viento. De esta manera, el efecto del
clima en las necesidades de agua de las cosechas no queda determinado slo por la
temperatura y la duracin del da. Por consiguiente, el coeficiente de uso consuntivo de las cosechas variar no slo con la cosecha, sino tambin con las condiciones
climticas. Su valor depende tanto del tiempo como del lugar, y normalmente se
precisan experimentos locales sobre el terreno para su determinacin.
El factor de uso consuntivo f de Blaney-Criddle se calcula como sigue:
f = p (0,46 t + 8,13)

(55.1)

donde p es el porcentaje medio diario de horas de luz del da anuales para un mes y
una latitud dados, y t la media de las temperaturas diarias, en C, durante el mes considerado. El factor f se expresa en milmetros por da, y representa el valor medio
para el mes dado. Esta adaptacin del mtodo de Blaney-Criddle slo debe usarse
en caso de que slo se disponga de datos meteorolgicos. El empirismo que implica
cada prediccin de evapotranspiracin a partir de un solo factor meteorolgico es
inevitablemente alto. Las condiciones meteorolgicas de naturaleza parecida son las
nicas para las cuales parece existir una correlacin positiva entre los valores de f y
la evapotranspiracin de referencia de la cosecha.

RIEGO Y DRENAJE

731

El uso del mtodo de Blaney-Criddle para calcular la evapotranspiracin media

diaria debe aplicarse a perodos no inferiores a un mes. A menos que se pueda obtener una verificacin de las condiciones meteorolgicas generales prevalecientes (por
ejemplo, la humedad mnima durante el da, la relacin entre las horas de luz solar
reales y las mximas posibles, as como las condiciones del viento durante el da a
dos metros de altura), las predicciones son bastante cuestionables. Por ese motivo,
es necesario tener mucho cuidado en el uso de este mtodo porque, para un mes en
particular, las horas reales de luz solar pueden variar mucho de un ao a otro. En
consecuencia, se sugiere que se calcule la evapotranspiracin para cada mes calendario de cada ao del registro, en lugar de emplear temperaturas medias basadas en
registros de varios aos.
Este mtodo no debe usarse en regiones ecuatoriales donde las temperaturas
permanecen relativamente constantes, mientras que las dems variables meteorolgicas cambian. Ni se debe usar para pequeas islas donde la temperatura del aire generalmente es una funcin de la temperatura de la superficie del mar circundante, y
responde poco al cambio estacional de la radiacin. En altas latitudes, los niveles de
radiacin durante el da pueden ser superiores a los niveles que se dan en las condiciones a partir de las cuales se deriv el mtodo. Asimismo, en los climas con una
alta variabilidad en las horas de luz solar durante los meses de transicin, como los
climas monznicos y los climas de latitudes medias durante la primavera y el otoo,
el mtodo puede inducir a errores.
55.1.1.2
Humedad del suelo
El tensimetro y las sondas de neutrones son los instrumentos que se han utilizado para controlar la humedad del suelo y calcular las necesidades de aplicacin en base a una
medicin del dficit de humedad del suelo. Tambin se pueden utilizar directamente
para programar y regular las cantidades de aplicacin, conectando y desconectando
el riego una vez alcanzados los niveles de humedad del suelo predeterminados [3, 4].
El captulo 15 contiene informacin detallada sobre el uso de estos instrumentos.
55.1.1.3
Calidad del agua
El agua para el riego no slo tiene que estar disponible en cantidad suficiente, sino
que adems debe cumplir determinados criterios de calidad. Las plantas son particularmente sensibles al nivel de sales disueltas en el agua. Un alto contenido de sales
en el agua y en el suelo, as como un riego irregular puede causar problemas de salinizacin en las tierras de riego, que son frecuentes en muchas regiones del planeta.
55.1.2
Prdidas de agua
Las prdidas de agua se ven influenciadas por la configuracin particular del sistema
de riego y se pueden minimizar con prcticas de gestin, que puedan resultar en

732

CAPTULO 55

considerables ahorros en los costos de su explotacin. El drenaje del agua del suelo
no debe considerarse slo como una prdida. Para eliminar la acumulacin de sales,
se precisa un mnimo de drenaje. Cuando las precipitaciones estacionales son insuficientes para eliminar estas sales, se deben aumentar las cantidades de aplicacin
para cubrir las necesidades tanto de la cosecha como de la lixiviacin. La publicacin de la FAO Guidelines for Predicting Crop Water Requirements [1] contiene
ms detalles sobre cmo calcular este incremento a partir de un conocimiento de la
calidad del agua de riego y de la necesidad de agua de la cosecha.
La eleccin del mtodo de riego influir tambin en las prdidas por evaporacin. Los sistemas de aspersin humedecen las superficies de la vegetacin, y la
cantidad de prdida debido al agua interceptada es muy probable que sea mayor que
la transpiracin de una cosecha seca (e incluso varias veces superior en el caso de
las cosechas de plantas de gran altura).
El riego en la superficie origina prdidas por evaporacin desde la superficie del
suelo humedecido, pero no es probable que representen una parte importante de la
necesidad de agua de la cosecha, a menos que la superficie se mantenga humedecida durante una proporcin significativa de tiempo, como en un campo de arroz. Es
ms preocupante que se pueda necesitar un excesivo suministro de agua (en la aplicacin a caballones y surcos) para cubrir la necesidad de agua de la cosecha, y que
las prdidas por drenaje puedan ser grandes y espacialmente variables.
El riego por goteo ofrece el mximo potencial de gestionar la cantidad de agua
de manera que se reduzcan al mnimo tanto las prdidas por evaporacin superficial
como por drenaje en exceso de las necesidades de lixiviacin. Al colocar los puntos de goteo cerca de la cosecha, se puede minimizar el crecimiento de las malas
hierbas y las prdidas por evaporacin a travs de ellas. Los sistemas de este tipo se
pueden utilizar en situaciones de riego extensivo de pequeos propietarios, en
modalidades de gran escala y pequea escala, mediante suministro por gravedad.
Salvo el riego subsuperficial, que puede no ser rentable en muchas circunstancias,
los mtodos de riego por goteo son los que ofrecen el mayor potencial de eficacia en
el uso del agua [5].
55.2
Drenaje agrcola
55.2.1
Definicin
El drenaje agrcola es la eliminacin del exceso subterrneo o superficial de agua de
la tierra para crear condiciones ms favorables para el crecimiento de las plantas. El
drenaje superficial puede eliminar los excesos ocasionados por las precipitaciones en
la superficie de la tierra a un ritmo capaz de evitar largos perodos de estancamiento o inundacin sin una erosin excesiva, de manera que los pastos o las cosechas
dispongan de las mejores condiciones posibles de humedad. El captulo 54 contiene
informacin sobre el diseo de las obras de drenaje para cuencas pequeas.

RIEGO Y DRENAJE

733

El drenaje subsuperficial reduce el nivel fretico para que no interfiera en el

desarrollo de las races de las plantas, y estimula la lixiviacin necesaria para mantener el equilibrio salino adecuado en el suelo. Richards y Marsh ofrecen un anlisis detallado de esta cuestin en Irrigation based on soil section measurements [4].
55.2.2
Factores que afectan el drenaje
Las necesidades de drenaje en la agricultura varan considerablemente debido a las
diferencias de clima, geologa, topografa, suelos, cosechas y mtodos agrcolas. La
humedad superficial, la falta de vegetacin, la presencia de vegetacin no deseable
(como hierbas de pantano, juncos o rboles de pantano), la presencia de rboles o
plantas de color y crecimiento irregulares, las variaciones en el color del suelo y los
depsitos de sales sobre la superficie del terreno, son evidencias visuales de un
drenaje inadecuado. La topografa, la geologa, las obstrucciones creadas por el
hombre, o los suelos de un lugar y del rea que lo circunda, pueden impedir el paso
del agua y dar lugar a que se produzca una deficiencia en el drenaje de estos lugares.
Los factores determinados por el lugar se pueden clasificar en varias categoras y
pueden presentarse por separado o en diferentes combinaciones. A continuacin, se
ofrece una relacin de algunos de los factores ms importantes:
a) falta de una va o depresin natural de drenaje que sirva de salida. Estos sitios
son frecuentes en las zonas cubiertas por glaciares y las zonas planas costeras
donde los sistemas de drenaje natural estn en proceso de desarrollo;
b) falta de una inclinacin del suelo suficiente para hacer que el agua fluya hacia
una salida. Estos sitios se pueden encontrar en las superficies irregulares y erosionadas de las tierras cubiertas por glaciares, por encima de las restricciones y
barreras naturales impuestas por las planicies de inundacin de los valles, y por
encima de las presas;
c) capas de suelo de baja permeabilidad que limitan el movimiento del agua hacia
abajo. Muchos suelos tienen un subsuelo compacto, formaciones de rocas, o
una capa compacta por debajo de la superficie en la zona normal de las races
de las plantas;
d) obstrucciones creadas por el hombre como carreteras, tajos escalonados, presas,
diques, puentes y alcantarillas debajo de las carreteras con capacidad insuficiente, que obstruyen o limitan la circulacin del agua;
e) barreras superficiales naturales que originan concentraciones locales de agua en
suficientes cantidades como para agravar el problema de drenaje;
f) problemas de drenaje subsuperficial en las zonas de riego originados por las prdidas por percolacin profunda desde la superficie de riego, y por infiltracin
desde el sistema de canales y zanjas que abastece los terrenos de riego. Las prdidas por percolacin profunda desde la superficie de riego caen dentro de los
lmites generales de un 20 a un 40 por ciento del agua aplicada, mientras que las

734

CAPTULO 55

prdidas por infiltracin desde los canales y las zanjas varan ampliamente y
pueden fluctuar entre cero y un 50 por ciento del agua aplicada.
La mayora de los suelos en las regiones ridas contienen una serie de sales en
concentraciones que fluctan entre ligeras y altas. Las condiciones creadas por el
aumento del nivel fretico originado por la percolacin profunda desde la superficie
de riego tienden a concentrar las acumulaciones de sales en la zona de las races.
Una de las principales funciones del drenaje subsuperficial es bajar el nivel fretico
y mantener el nivel de la concentracin de las sales por debajo de la zona de las
races. Una gran parte del trabajo de drenaje subsuperficial que se realiza en las
regiones ridas es, en realidad, para controlar la salinidad.
El peligro de sobredrenaje no existe con la mayora de los suelos que tienen un
drenaje interno deficiente. El hecho de reducir la separacin entre los drenajes en suelos de constitucin fsica deficiente contribuye al establecimiento y crecimiento de la
vegetacin necesaria para acondicionar el suelo, incluso aunque esta intensidad de drenaje pudiera no ser necesaria en ese mismo suelo, si estuviera en buenas condiciones
fsicas. La supresin del agua libre en el suelo elimina toda la humedad que rebasa el
nivel mantenido por la accin capilar. El drenaje no elimina el agua capilar que utilizan las plantas para su crecimiento. La profundidad de los drenajes regula la altura
del nivel fretico. Si en un suelo de baja succin capilar el nivel fretico es bajo, es
posible que la humedad no pueda desplazarse hacia arriba hasta la zona de las races.
Esta condicin es deseable en suelos de regado salinos, salino-alcalinos y alcalinos.
La posibilidad de sobredrenaje se da en algunos suelos extremadamente
arenosos, y en algunas zonas de suelos turbosos y suelos muy ricos en materia
orgnica. Estos suelos tienen una profundidad particular de nivel fretico que es la
mejor para el crecimiento de las plantas y que debe tenerse en cuenta al disearse el
sistema de drenaje.
55.2.3
Beneficios del drenaje agrcola
La eliminacin del agua libre que estimula la accin bacteriana en el suelo, esencial
para la elaboracin de los nutrientes de las plantas, permite la entrada de aire en el
suelo. Las races de las plantas, igual que las bacterias del suelo, necesitan tener
oxgeno, y el drenaje consigue que se cubra esta necesidad creando un espacio de
aire en el suelo. La lluvia que baja a travs del suelo elimina el dixido de carbono
y permite la infiltracin de aire limpio. Por consiguiente, el drenaje ofrece la
aireacin que necesita el suelo.
El drenaje superficial elimina rpidamente el agua estancada, permitiendo as
que el resto del agua gravitacional se mueva a travs del suelo.
La eliminacin del agua libre mediante el drenaje permite que el suelo se caliente
con mayor rapidez debido a que el suelo hmedo necesita una mayor energa trmica
para aumentar su temperatura. El calor del suelo estimula la actividad bacteriana, lo

RIEGO Y DRENAJE

735

cual aumenta la produccin de nutrientes y el crecimiento de las plantas. Los suelos que
ms rpidamente se calientan en primavera son los primeros que se pueden sembrar.
Adems, tambin se logra crear mejores condiciones de germinacin para las semillas.
La eliminacin del agua subterrnea mejora las condiciones necesarias para el
crecimiento de las races. Por ejemplo, si se elimina la presencia de agua libre hasta
una profundidad en el suelo de slo 25 centmetros, las races de los cultivos se alimentarn dentro de este rea confinada, pero si se elimina el agua libre hasta un
metro de profundidad, las races de las plantas dispondrn de toda esta profundidad
para obtener los nutrientes y la humedad que necesitan.
55.2.4
Tipos bsicos de drenaje
El drenaje se logra estableciendo o acelerando el flujo por gravedad dentro del lugar,
desviando el flujo desde el lugar, o combinando ambos mtodos.
55.2.4.1
Drenaje de alivio
Se denomina drenaje de alivio al establecimiento o la aceleracin del flujo de exceso de agua dentro del lugar y desde l. Los flujos superficiales se eliminan mediante
sistemas de zanjas subterrneas y nivelacin del suelo. Los flujos subsuperficiales
se eliminan con drenajes de alivio, que son drenajes laterales colocados paralelamente, o de manera aproximada, al flujo de agua subterrnea.
55.2.4.2
Drenaje de intercepcin
Las zanjas o drenajes de intercepcin emplazados a travs del flujo de agua subterrnea (o infiltracin) se instalan principalmente para interceptar el flujo subterrneo que
se mueve pendiente abajo. Como este tipo de drenaje intercepta y desva tanto los flujos superficiales como los flujos subterrneos, la eliminacin del agua superficial generalmente se conoce como drenaje por desviacin, mientras que la eliminacin del
agua subterrnea por este mtodo se denomina drenaje por intercepcin.
55.2.5
Mtodos de drenaje artificial
55.2.5.1
Drenaje superficial
El drenaje superficial se puede lograr mediante zanjas abiertas, y conformando la
superficie del terreno para que el agua pueda llegar a las zanjas de eliminacin. El
drenaje por este mtodo es vlido para sitios planos donde:
a) los suelos tengan una baja permeabilidad en todos sus perfiles, por ejemplo, los
suelos arcillosos de baja permeabilidad;
b) los suelos tengan poca profundidad sobre el subsuelo o la roca de baja permeabilidad (20 a 50 centmetros);
c) los suelos podran responder al drenaje subsuperficial, pero carecen de salida
subsuperficial libre;

736

CAPTULO 55

d) el drenaje subsuperficial no es econmicamente factible; y

e) el drenaje superficial suplementa el drenaje subsuperficial.
55.2.5.2
Drenaje subsuperficial
El drenaje subsuperficial se puede lograr mediante diferentes tipos de drenajes enterrados, drenajes toperos y zanjas a cielo abierto. Este tipo de drenaje se aplica a condiciones de saturacin del suelo en las que es fsica y econmicamente factible usar
drenajes subterrneos para eliminar el agua libre de la zona de las races. La fertilidad del suelo debe ser tal que permita obtener rendimientos adicionales de las cosechas para justificar el gasto de instalar los drenajes.
La necesidad de instalar sistemas subsuperficiales y su diseo estn relacionados con la cantidad de exceso de agua que entra en el suelo, la permeabilidad del
suelo y del suelo subyacente y las necesidades de los cultivos. En general, los suelos de textura fina tienen permeabilidades bajas. En estos suelos, los espacios de los
poros son tan pequeos y estn tan taponados con material coloidal que la entrada
del flujo gravitacional en el drenaje se ve obstruida, lo cual restringe su capacidad
de eliminar el agua libre a slo un rea limitada.
En algunos suelos arenosos, turbosos, as como de alto contenido de materia
orgnica, los espacios de los poros son grandes y el trnsito del agua es rpido. La
humedad se produce como consecuencia del alto nivel fretico, sobre todo en primavera, en las reas carentes de regado; mientras que en otoo, o tras la poca de
riego, en las reas de regado. Esta humedad debe ser corregida mediante drenaje
para poder conseguir los rendimientos mximos de los cultivos. Los suelos de este
tipo se pueden drenar con buenos resultados, pero muchos de ellos presentan problemas de instalacin y mantenimiento.
En algunos suelos arenosos finos, la cantidad de material coloidal existente no
basta para mantener las partculas unidas y existe el peligro de que se produzca una
entrada excesiva de partculas en los drenajes. Estos suelos exigen precauciones
especiales al construir los drenajes. El drenaje subsuperficial de zanja a cielo abierto puede resultar prctico en estos casos.
En los suelos turbosos y de alto contenido de materia orgnica, las partculas
finas del suelo muestran cierta tendencia a entrar en el drenaje; existe el peligro de
un desplazamiento de las baldosas del drenaje debido a la naturaleza inestable del
suelo y los suelos de este tipo recin drenados muestran una tendencia a asentarse de
manera considerable. Por estas razones, se recomienda que el uso de drenajes enterrados para drenar estos suelos se posponga hasta que haya tenido lugar el asentamiento inicial. Para el drenaje inicial de estos suelos, se pueden usar drenajes toperos y zanjas a cielo abierto.
En los suelos muy porosos, como las arenas gruesas y algunas turbas, el descenso excesivo del nivel fretico puede ocasionar una deficiencia de humedad durante

RIEGO Y DRENAJE

737

los perodos de sequa. Estos suelos, al ser tan porosos, tienen una succin capilar
baja y son incapaces de llevar el agua a la zona de las races de ciertos cultivos, si el
nivel fretico cae demasiado por debajo de dicha zona.
Hay otras condiciones del suelo en las que los drenajes son peligrosos o no son
prcticos. En algunos suelos, los bloques de mineral o las piedras pueden elevar los
costos del drenaje a niveles prohibitivos. En otros suelos, la capa superior del suelo
es satisfactoria, pero tiene debajo arena inestable hasta la profundidad a la que deben
instalarse los drenajes, con lo cual resulta ms difcil o imposible su instalacin. En
otros suelos (como los que contienen glauconita, xido de hierro u xido de magnesio), las juntas o las perforaciones de los drenajes muestran una tendencia a obturarse
debido a la accin qumica.
55.2.6
Factores econmicos
El drenaje de algunos suelos puede ser satisfactorio, pero los costos de instalacin
son tan altos que los beneficios que se pueden obtener no justifican el gasto. En la
mayora de los casos, los drenajes de alivio con una separacin inferior a 15 metros
no son econmicamente justificables a menos que se empleen para cultivos muy
valiosos o para obtener beneficios indirectos substanciales. Los beneficios indirectos deben ser considerados cuando, por ejemplo, la desecacin de los huertos permite usar los aparatos de aspersin sin que sufran atascos.
Algunos suelos se pueden drenar satisfactoriamente, pero su productividad
inherente es tan baja que los resultados no justifican el gasto. Puede que no haya salidas adecuadas disponibles y que slo se puedan obtener a un precio prohibitivo.
En algunos casos, la capacidad financiera del agricultor no permie endeudarse,
an en el caso de que los beneficios que pueda obtener del aumento en el rendimiento de la cosecha y las reducciones en el costo de produccin puedan amortizar la
instalacin de los drenajes en un plazo de cinco a 10 aos.
Referencias
1. Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura,
1975: Guidelines for Predicting Crop Water Requirements (J. Doorenbros and W.
O. Pruitt). Irrigation y Drainage Paper N 24.
2. Kharchenko, S. I., 1975: Hydrology of Irrigated Lands. Gidrometeoizdat,
Leningrado.
3. Campbell, G. S. y Campbell, M. D., 1982: Irrigation scheduling using soil
moisture measurements: theory and practice. Advances in Irrigation, volumen 1,
pgs. 25-42.
4. Richards, S. J. and Marsh, A. W., 1961: Irrigation based on soil section measurements. Proceedings of the Soil Science Society, pgs. 65-69.

738

CAPTULO 55

5. Hodnett, M. G., Bell, J. P., Ah Koon, P. D., Soopramanien, G. C. y Batchelor,

C. H. L., 1990: The control of drip irrigation of sugarcane using index tensiometer: some comparisons with control by the waterbudget method. Agricultural
Water Management, edicin especial.

CAPTULO 56
ENERGA HIDROELCTRICA Y PROYECTOS ENERGTICOS

56.1
Generalidades
La energa es uno de los productos ms importantes que permiten satisfacer las
necesidades fsicas y favorecer el desarrollo econmico de la sociedad moderna. Las
necesidades de energa crecen constantemente. Hasta hoy, el mercado mundial de la
energa ha dependido casi en su totalidad de los combustibles fsiles, que a pesar de
no ser renovables, son baratos. La energa que producen las centrales hidroelctricas en todo el mundo proporciona alrededor de la quinta parte de toda la energa elctrica del planeta.
La produccin de energa elctrica constituye uno de los principales usos de los
recursos hdricos, por lo cual los datos y la informacin hidrolgica son esenciales
para planificar la explotacin de las fuentes de energa elctrica renovables como no
renovables. Si bien el agua es uno de los dos componentes esenciales de la produccin de energa, su uso es sobre todo no consuntivo y no contaminante. En la produccin de energa termoelctrica, el agua es necesaria en casi todas las etapas tcnicas, desde la perforacin de los pozos de prueba para las explotaciones de los
yacimientos de gas y petrleo hasta la transformacin de los combustibles fsiles y
nucleares en energa elctrica en las centrales termoelctricas (usos que son en gran
medida consuntivos y/o contaminantes).
Recientemente, el crecimiento exponencial de las demandas de energa elctrica ha dado lugar a la aparicin de nuevos problemas, relativos al suministro de agua
para la produccin de energa y al impacto de los desarrollos energticos en el clima
y el medio ambiente global.
56.2
Energa hidroelctrica
La energa hidroelctrica es una fuente que se renueva constantemente y que est disponible en el segmento de escorrenta del ciclo hidrolgico. La energa obtenida del
agua en circulacin ofrece algo nico para el desarrollo econmico de una nacin: la
sostenibilidad, que ha sido definida por la Comisin Bruntland como la actividad econmica que satisface las necesidades de la generacin actual sin poner en peligro la capacidad de las prximas generaciones de satisfacer sus necesidades [1]. Los sistemas
hidroelctricos son diversos, no slo como resultado de las diferentes condiciones

740

CAPTULO 56

naturales a las cuales pueden adaptarse, sino tambin debido a la diversidad de circunstancias relacionadas con la demanda y la utilizacin de la energa. La energa hidroelctrica muchas veces se desarrolla como parte de un proyecto para usos mltiples, por lo
que el proyecto puede abarcar toda la gama de usos de los recursos hdricos como la
regulacin de crecidas, la navegacin, el riego, el suministro urbano e industrial, la recreacin y el desarrollo de la pesca y la vida silvestre. Un proyecto casi nunca concierne
a una sola zona local, sino que generalmente implica la investigacin de toda una cuenca fluvial que integra consideraciones regionales, nacionales y hasta incluso internacionales. Cualquiera que sea la importancia del proyecto, la fase de planificacin debe tener
en cuenta todas las necesidades en materia de recursos hdricos de la regin y las diferentes formas de satisfacer esas necesidades. Toda propuesta de desarrollo hidroelctrico
precisa una evaluacin minuciosa de sus efectos en los recursos y de las diferentes
necesidades de la regin, adems de la capacidad de satisfacer estas necesidades.
Si bien durante este ltimo cuarto de siglo, los proyectos hidroelctricos han ido
alcanzando dimensiones cada vez mayores, las pequeas centrales hidroelctricas de
hasta unos pocos megavatios (MW) pueden explotar la energa potencial de manera
rentable en lugares situados en pequeos ros, o muchas veces pueden ser integradas
a las presas o canales artificiales existentes.
56.2.1
Ventajas
Aunque los proyectos hidroelctricos, de todo el planeta, satisfacen un porcentaje relativamente pequeo de la demanda de energa elctrica global, la importancia de la
produccin de estas centrales es proporcionalmente superior a la obtenida a partir de
otras fuentes, adems que son especialmente significativos como estmulo econmico en los pases en desarrollo y como una parte importante de los complejos sistemas
energticos de los pases ms industrializados. Su importancia nunca disminuir por
las siguientes razones:
a) la energa hidroelctrica se obtiene de un recurso constantemente renovable que
se alimenta de la energa solar para mantener el ciclo hidrolgico;
b) la energa hidroelctrica no contamina. Su produccin no emite un calor significativo, ni gases causantes del efecto invernadero;
c) los rendimientos de las centrales hidroelctricas pueden alcanzar niveles cercanos al 90 por ciento, mientras que las centrales trmicas slo logran rendimientos del orden de un 30 a un 40 por ciento;
d) las centrales hidroelctricas tienen una duracin larga y til;
e) la tcnica hidroelctrica es una tcnica madura que ofrece un funcionamiento
fiable y flexible; adems, sus equipos son fciles de adaptar a las condiciones
del lugar;
f) el almacenamiento de agua ofrece un medio para almacenar energa y puede
estar disponible para otros usos;

ENERGA HIDROELCTRICA Y PROYECTOS ENERGTICOS

741

g) las centrales hidroelctricas son capaces de reaccionar, en cuestin de segundos,

a los cambios en las demandas de electricidad; y
h) la produccin hidroelctrica carece de costos de combustible y ofrece bajos costos de explotacin y mantenimiento; no sufre los efectos de la inflacin.
Un proyecto hidroelctrico potencial, por supuesto, puede estar sujeto a restricciones geopolticas, como la inundacin de zonas ro arriba, para crear una cabecera
y/o un lugar de almacenamiento; as como a impactos sobre el medio ambiente,
como cambiar una ecologa riberea por una ecologa lacustre.
56.2.2
Potencial de un lugar
La energa hidroelctrica se obtiene al transformar la energa de una cada de agua
en energa mecnica en el eje de un generador de turbina, de esta manera, se convierte en energa elctrica a travs del rotor y el estator del generador. La energa
potencial de un lugar, en kW:
P = 9,81 Q h e

(56.1)

donde Q es la descarga en m3 s-1, h la altura neta de cada en metros y e el rendimiento de la central. La cada utilizada puede resultar de la regulacin de caractersticas naturales del curso de agua, como pendientes pronunciadas, rpidos y cataratas,
o se puede crear artificialmente mediante la construccin de una presa capaz de
establecer un rea sustancial de almacenamiento o embalse que se pueda usar para
regular o cambiar el rgimen natural de flujo del ro. El caudal disponible para ser
utilizado, teniendo en cuenta las prdidas necesarias, es el flujo de agua sobre el cual
se construye la central, pero este flujo se puede modificar de varias maneras:
a) mediante regulacin;
b) por medio de embalses;
c) a travs de desviaciones desde cuencas fluviales contiguas; y
d) mediante bombeo para permitir el uso de un embalse aguas arriba para almacenar energa.
La capacidad que se debe instalar en un sitio potencial no slo depende de la
magnitud y del rgimen del caudal y la altura de cada disponible o la cada desde la
cual ese caudal se puede aprovechar, sino tambin de la capacidad de almacenamiento disponible, las longitudes de los canales, las limitaciones de funcionamiento
impuestas en inters de los otros usos del agua, y de algo muy importante, la magnitud y las caractersticas de los mercados energticos a abastecer.
La altura de cada bruta de una central hidroelctrica es la diferencia entre la altura
de las aguas de cabecera (depsito regulador) y la del nivel de aguas abajo (canal de
descarga), cuando la central est funcionando. La altura bruta variar con la magnitud
del caudal del ro y del embalse, o con los niveles de agua del estanque. Al considerar
la viabilidad econmica de un proyecto es importante conocer la altura bruta media que

742

CAPTULO 56

cabe esperar, para calcular la energa media, as como la altura bruta mnima, para
poder evaluar la energa realmente disponible, es decir, la energa que siempre se podr
suministrar para satisfacer la demanda de los consumidores. La altura bruta media
depende del caudal del ro por debajo del lugar. En condiciones de bajo caudal, el
nivel de aguas abajo ser bajo y el nivel aguas arriba estar cerca de su valor mximo,
mientras que en condiciones de alto caudal, el nivel aguas abajo ser alto y el nivel
aguas arriba estar en el lmite mnimo. Una central de baja altura de cada situada en
un ro sometido a grandes caudales de crecidas peridicas importantes puede tener una
reduccin al mnimo de su altura de cada en las condiciones de la crecida, de manera
que su funcionamiento se vera perjudicado hasta el extremo de llegar a tener poca
o ninguna capacidad, lo que conducira a una interrupcin de su funcionamiento.
Si bien la mayor parte de la altura de cada bruta se utiliza para producir energa
elctrica, hay prdidas hidrulicas que se producen en los conductos de entrada del
agua que transportan el agua desde la cmara de agua hasta las turbinas, adems de
las prdidas en los conductos de salida del agua, es decir, desde las turbinas pasando por el tubo de aspiracin, hasta el canal de descarga. El tubo de aspiracin est
diseado para recuperar la mayor parte de la energa cintica del agua en su salida
de la turbina. Dentro de ciertos lmites, todas las prdidas antes referidas son controlables porque disminuyen con el aumento de tamao de los conductos de agua, o
con el tipo de diseo.
La altura de cada neta o eficaz en una central hidroelctrica es igual a la altura
de cada bruta menos todas las prdidas aguas arriba de la entrada a la caja espiral
que rodea la turbina de reaccin, o en la salida del tubo de aspiracin, o a la base
de la tobera, si la turbina es de impulsin. Por lo tanto, la altura de cada neta es
una funcin de la altura de cada bruta y de la descarga a travs de la central (dado
que la velocidad-altura de las prdidas aumenta aproximadamente igual al cuadrado
de la descarga), as como del caudal del ro inmediatamente debajo de la central.
Para poder hacer una estimacin fiable de la energa que se puede generar en un
lugar seleccionado, se precisa un registro adecuado del caudal junto con la informacin y los datos hidrolgicos pertinentes, como sigue:
a) datos diarios y/o mensuales del caudal durante un largo perodo de tiempo, al
menos 10 aos;
b) desviaciones de caudal aguas arriba de la presa o de las obras de toma de agua;
c) curvas de caudal-duracin;
d) reas de drenaje;
e) prdidas por evaporacin desde las superficies de embalse propuestas;
f) relacin entre la altura-descarga debajo del sitio propuesto;
g) hidrograma de la crecida de diseo del vertedero;
h) curvas de caudales de la presa, el vertedero y la salida;
i) objetivos del proyecto, almacenamiento disponible y normas de funcionamiento;

ENERGA HIDROELCTRICA Y PROYECTOS ENERGTICOS

j)

743

prdidas por infiltracin, requisitos de escala para peces, y desviaciones desde

el almacenamiento;
k) curva duracin-altura del embalse;
l) datos de descarga mxima anual para evaluar los riesgos asociados con el diseo del vertedero; y
m) requisitos de caudal mnimo aguas abajo del lugar.
La Parte D de la presente Gua contiene ejemplos de las tcnicas usadas en el
anlisis de los datos hidrolgicos a fin de obtener la informacin pertinente a los
efectos de diseo. El Manual de Referencias del Sistema de Hidrologa Operativa
Mltiples (HOMS) tiene informacin sobre la disponibilidad de paquetes de programas informticos para la aplicacin de estas tcnicas.
Probablemente, la herramienta ms til en los estudios de factibilidad de energa
hidroelctrica es la curva duracin-caudales (seccin 35.2). Una curva de este tipo
basada en el da como unidad ofrece una curva ms exacta que las curvas mensuales,
sobre todo para las partes cercanas a cada extremo de la curva. Las diferencias sern
ms evidentes para los ros que tienen poco o ningn almacenamiento superficial
natural. El rea debajo de la curva es equivalente al caudal medio del ro para el
perodo cubierto por los datos. La curva duracin-caudales tiene una forma adimensional muy til que se puede obtener expresando la ordenada en funcin del caudal medio. Como que la forma general de esta curva es bastante similar para diferentes ros de una regin hidrolgica similar, constituye un medio para obtener una
curva duracin-caudales aproximada con slo una estimacin del caudal medio del
ro. Este enfoque puede resultar necesario cuando hay pocos o ningn registro de
caudal disponibles, pero se dispone de datos sobre las precipitaciones y las condiciones hidrolgicas generales que permiten establecer una estimacin fiable del caudal medio anual para el ro que se estudia, as como registros de caudal adecuados
para realizar las curvas duracion-caudal de otros ros de la regin.
La capacidad de las turbinas que se han de instalar en una central de este tipo
generalmente ser de una potencia que pueda aprovechar el caudal disponible
durante un 20 a un 40 por ciento del tiempo. No obstante, la capacidad de diseo de
la central se determinar comparando el costo de los diferentes tamaos de centrales,
sus niveles de produccin resultantes y el valor de esta potencia para el sistema. El
valor de la energa hidroelctrica para un sistema de generacin de energa depende
del costo que supondra obtener una energa equivalente a partir de una fuente alternativa al mismo tiempo. Por otra parte, el costo de la energa vara segn las horas.
En las horas de poca demanda, como durante la noche, slo funcionaran las centrales de mayor rendimiento del sistema, de manera que el costo incremental de la
energa resultara pequeo; pero durante las horas de mucha mayor demanda durante
el da, se utilizaran equipos de inferior rendimiento, por lo que el costo incremental
de la energa sera mayor durante estos perodos.

744

CAPTULO 56

El rea bajo la curva duracin-caudales hasta la capacidad de descarga de las

turbinas dar el caudal medio anual que se puede aprovechar, el cual, junto con la
altura de cada neta, proporcionar la base para calcular la potencia disponible de la
instalacin propuesta. El efecto del almacenamiento (capacidad de embalse) en la
curva duracin-caudales sera elevar la curva a la derecha de la media y bajarla a la
izquierda del caudal medio. Si fuera posible proporcionar una regulacin completa,
la curva de duracin por debajo del embalse de almacenamiento se convertira en
una lnea horizontal que correspondera al caudal medio del ro.
El almacenamiento permite fluctuaciones en la salida durante el da y la semana
para poder responder a las fluctuaciones de la demanda. El trmino perodo de mayor
demanda se utiliza para las fluctuaciones durante el da. Las centrales hidroelctricas
estn particularmente bien preparadas para gestionar las actividades durante estos
perodos. Los cambios de carga se pueden resolver en cuestin de segundos con slo
modificar la abertura de las compuertas de las turbinas. Esta capacidad puede permitir importantes ahorros de combustible, as como una mayor seguridad de suministro en un sistema mixto hidro/trmico. No obstante, si el embalse tiene suficiente capacidad para atender tanto las fluctuaciones diarias y semanales como los
mayores niveles de produccin de energa que tienen lugar durante las estaciones del
ao en que la energa elctrica tiene mayor demanda, el proyecto debe realizarse teniendo en cuenta un almacenamiento estacional. Por ejemplo, en muchas regiones,
las demandas de energa son mayores en invierno cuando el caudal del ro puede estar
a su nivel ms bajo. El almacenamiento de los caudales generalmente altos que se
originan de la fusin de la nieve durante la primavera podra aumentar entonces los
caudales en invierno. Provisionalmente, se puede proporcionar un sobrealmacenamiento del agua del ao anterior para largos perodos de sequa de uno o ms aos.
La determinacin de las relaciones entre almacenamiento y produccin es
uno de los anlisis hidrolgicos bsicos asociados al diseo de los embalses
(captulo 52). Las restricciones fsicas pueden incluir los lmites sobre el rea que
se puede inundar, es decir sobre el nivel mximo del agua, sobre el nivel mnimo
debido al emplazamiento de las tomas de bajo nivel, sobre la capacidad de descarga
y sobre la capacidad del cauce aguas abajo. Las restricciones tambin pueden estar
vinculadas a las necesidades de piscicultura durante las pocas de desove de los
peces, o para algunas especies silvestres, segn los niveles de agua necesarios para
su supervivencia. En las regiones septentrionales, por ejemplo, el mantenimiento de
una capa de hielo o la prevencin de obstrucciones de hielo puede exigir el establecimiento de mximos de descarga, adecuados durante el perodo invernal.
Cuando la capacidad del embalse se fija por condiciones en el lugar (como normalmente se hace), el caudal garantizado por el rgimen de escorrenta del rea de
aportacin, junto con el espacio de almacenamiento disponible, se podran determinar por el anlisis de las curvas de valores acumulados (seccin 29.2). El rendimiento

ENERGA HIDROELCTRICA Y PROYECTOS ENERGTICOS

745

asegurado es la suma del almacenamiento utilizable en el embalse y el afluente utilizable durante el perodo de caudal bajo crtico. El perodo de caudal crtico no
siempre puede ser un parmetro fcil de seleccionar. Una combinacin de dos aos
consecutivos de sequa moderada podra ser mejor que un solo ao aislado muy seco.
Para la planificacin de la utilizacin de la energa hidroelctrica, y para el diseo de las centrales, se debe calcular una curva de duracin especial, como la
duracin resultante de las alturas y descargas correspondientes, y que corresponde al
rendimiento proyectado para la central. Esta curva de duracin-rendimiento se
puede obtener por la aplicacin sucesiva de la ecuacin 56.1 para los puntos
correspondientes (Q,h) seleccionados de sus respectivas curvas de duracin.
Otro medio de gran utilidad para evaluar los recursos hidroelctricos es el perfil longitudinal hidroenergtico, que corresponde a la energa potencial del ro que
se puede generar en un ao medio, seco o lluvioso. Este perfil se basa en los registros de descargas del ro y en las correspondientes pendientes de nivel de agua (o
lnea de energa).
56.2.3
Disposiciones operacionales
[K75]
Las demandas de agua con fines de almacenamiento, en un proyecto de almacenamiento para mltiples usos, pueden ser parcialmente complementarias o podran ser
competitivas, por lo cual es necesario hacer las asignaciones adecuadas de capacidad
entre las demandas en competencia, eliminando o resolviendo los conflictos en la
mayor medida posible. Desde el punto de vista de la generacin de energa, es deseable usar el agua de acuerdo con la demanda de energa hidroelctrica manteniendo el nivel de almacenamiento lo ms alto posible, y generando la energa elctrica
segn la mayor altura de cada resultante. Para el riego, cabe esperar que el agua necesaria est disponible durante la poca de riego, mientras que para el uso urbano e
industrial el agua ser necesaria durante todo el ao. En la mayora de los casos, el
agua usada para generar energa elctrica se descarga en el ro y puede ser reutilizada en los tramos inferiores. Por consiguiente, no existe un conflicto esencial entre
la generacin de energa elctrica y el suministro de agua; pero, para los otros usos,
si pueden producirse conflictos bsicos. Si, por ejemplo, el agua se desva del embalse mediante un canal de gravedad para fines de regado, este uso estara en conflicto directo con la generacin de energa elctrica. Incluso en caso de que el flujo
destinado al proyecto de regado regresara de nuevo al ro, este uso podra estar en
conflicto directo con el suministro de agua ro abajo y la navegacin porque el proyecto de regado habra consumido una cantidad sustancial del agua desviada y su
calidad podra haberse deteriorado. Por este motivo, cuando se contemplan embalses
para mltiples usos, la planificacin de la capacidad del embalse se vuelve mucho
ms compleja. Cada objetivo se aade a la complejidad porque cada uso se debe
evaluar y el resultado final se debe obtener mediante un proceso de optimizacin.

746

CAPTULO 56

Se deben establecer criterios o normas operacionales para minimizar los conflictos

entre los diferentes usos. Una norma operacional es una pauta para el funcionamiento
del embalse y en general se basa en un anlisis secuencial detallado de varias combinaciones crticas de condiciones hidrolgicas y demandas de agua. Cuando la energa
hidroelctrica es el principal objetivo del funcionamiento del embalse, se debe hacer un
anlisis detallado del caudal para coordinar la produccin de energa con los dems usos
del embalse a fin de determinar el rendimiento medio energtico del proyecto. Este
anlisis tambin puede servir para establecer la potencia y la energa asegurada durante
el perodo crtico, sobre todo cuando el almacenamiento de conservacin es relativamente grande y cabe esperar que la altura de cada flucte en un gran intervalo. Se pueden probar diferentes planes operativos para maximizar la produccin de energa sin dejar de cubrir los otros usos. Una vez logrado el rendimiento ptimo, se puede poner en
marcha una norma de funcionamiento durante los perodos crticos de caudal alto y bajo.
Una norma simple de generacin de energa por un embalse que slo tiene esta
funcin consiste en indicar la altura del embalse o el volumen de almacenamiento
necesario para asegurar la generacin de la potencia garantizada en cualquier
momento del ao. Se pueden desarrollar variaciones de la norma para establecer una
curva superior y otra inferior que correspondan al volumen del embalse por encima
o por debajo del nivel normal. Las predicciones hidrolgicas ayudarn en la maximizacin del rendimiento energtico al minimizar el derramamiento de agua. Puede
que se precisen restricciones de caudal donde haya limitaciones aguas abajo debido
a las inundaciones. La norma operacional se puede adaptar para que refleje estas
restricciones. El anlisis probabilstico de los suministros se puede emplear para
guiar al operador a utilizar o no la norma 'superior' o 'inferior'.
56.2.4
Calidad del agua
La calidad del agua generalmente no es de gran preocupacin para los proyectos
hidroelctricos, ni con respecto al afluente, ni con respecto al efluente. En la actualidad se sabe, gracias a los estudios sobre el medio ambiente, que la degradacin de
la biomasa y la reduccin de la oxigenacin en el embalse son mnimos. En algunos
ros de las regiones tropicales, el agua puede ser peligrosamente cida y corrosiva al
punto que puede atacar las paletas mviles y otras partes de la maquinaria de las
turbinas. La carga de sedimentos de un ro tambin puede ser un factor que debe tenerse en cuenta en el diseo y en la limitacin de la vida til de un embalse, as como
de las partes encastradas y mviles de la turbina hidrulica.
56.3
Proyectos relativos a la produccin de energa
Si bien el principal uso del agua en los proyectos de energa elctrica es la hidroelctricidad, el agua es tambin esencial en la produccin trmica de energa y necesaria
en casi todas sus etapas tcnicas, desde la perforacin de pozos de prueba en la

ENERGA HIDROELCTRICA Y PROYECTOS ENERGTICOS

747

exploracin de yacimientos de gas y petrleo, hasta la transformacin en energa

elctrica de los combustibles fsiles y nucleares en las plantas termoelctricas. Las
siguientes descripciones ofrecen una gua para la cantidad y la calidad del agua necesaria para el proceso, as como el uso consuntivo y la calidad del efluente de estos
proyectos. En la tabla ms abajo se resumen de la serie de necesidades en agua para
numerosos procesos relativos a la produccin de energa.
56.3.1
Generacin de energa a partir de combustibles fsiles o nucleares
Los usos del agua para la generacin de electricidad a partir de combustibles fsiles
o nucleares son similares. Todas estas centrales elctricas emplean agua para los sistemas de vapor y de condensacin, para sus servicios generales y para sus sistemas
de suministro de agua potable y de otros tipos. El volumen empleado depende de
los sistemas de refrigeracin-condensacin y de rechazo del calor. En el caso de las
centrales generadoras que usan carbn como combustible, tambin se necesita agua
para transportar las cenizas, lo cual exige alrededor de 0,00095 m3 s-1 MW-1, y cuando es necesario desulfurar los gases de la combustin, se necesitan alrededor de
0,00019 m3 s-1 MW-1. No obstante, el agua de refrigeracin del condensador es el uso
ms importante, y la cantidad necesaria es del orden de 0,032 a 0,44 m3 s-1 MW-1 en
base a un aumento de temperatura del condensador de 8C. Los principales sistemas
de rechazo del calor de los residuos son la refrigeracin de proceso directo, las torres de refrigeracin por evaporacin y las torres de refrigeracin en seco. La aplicacin de las regulaciones que controlan la contaminacin trmica de los cursos de
agua est dando lugar a una disminucin en el uso de la refrigeracin de proceso
directo. Las torres de refrigeracin por evaporacin son los mayores consumidores
de agua y aportadores de agua efluente. Las torres de refrigeracin en seco disipan
el calor de los residuos de la planta generadora directamente a la atmsfera por
medio de intercambiadores trmicos de refrigeracin por aire sin adicin de calor a
las masas naturales de agua, y sin uso consuntivo de las mismas. Las centrales que
emplean este sistema, no obstante, precisan un mayor consumo de combustible y un
costo de capital adicional de la central.
Como es normal en cualquier sistema complejo, las centrales nucleares estn expuestas a una amplia variedad de problemas imprevistos que pueden interferir con
su funcionamiento normal y, en casos extremos, poner en peligro la salud y la seguridad del pblico. La probabilidad de que ocurran accidentes ms graves es sin duda
bastante pequea en vista de los importantes dispositivos de seguridad y de salvaguardias que forman parte inherente del diseo de las centrales nucleares. El
Volumen II de la publicacin de la OMM titulada Meteorological and Hydrological
Aspects of Siting and Operation of Nuclear Power Plants [2] describe los diferentes
tipos de centrales nucleares que ya forman parte de numerosos sistemas de empresas elctricas, y analiza los problemas vinculados a la hidrologa y a los recursos

Consumo de agua del proceso

Unidad

Consumo de agua
m3/unidad

(producto)

(valores tpicos)

Proceso

Necesidades de agua para la

produccin de energa

Comentarios

Volumen de
produccin
estndar
(producto)

Necesidad en agua
m3/volumen de
produccin estndar
(valores tpicos)

millones t/ao

0,0003 - 0,0019

millones t/ao
millones t/ao
millones t/ao
millones t/ao

0,0025 - 0,0044
0,0127 - 0,0475
0,0301
0,0761 - 0,1204

toneladas

0,01-0,06

toneladas
toneladas
toneladas
toneladas

0,08-0,14
0,4-1,5
0,95
2,4-3,8

barrile
barrile

0,88
0,163

bbl/d
bbl/d

1,02 x 10-5
1,88 x 10-6

MW-h
MW-h

0,9-5,4
1,5

MW
MW

0,00025 - 0,0015
0,00043

kg
kg

0,67
0,4

mineral baja clase

mineral alta clase

t/ao
t/ao

2,11 x 10-5
1,27 x 10-5

toneladas

1,75-3,5

14%-25% make-up

t/d

2,03 x 10-5
4,05 x 10-5

15% make-up
10% make-up
-

Fuente: Acres International, 1982.

*Las actividades mineras del carbn se dividen en extraccin y procesamiento del carbn. Por lo tanto, para determinar las necesidades de agua de
una explotacin minera de carbn, deben aadirse los valores de la minera superficial y subterrnea o de la minera hidrulica a los valores del procesamiento del carbn para determinar las necesidades totales de agua de estos procesos.

CAPTULO 56

Minas de carbn (superficial

y subterrnea)*
Minas de carbn (hidrulica)*
Procesamiento del carbn*
Tuberas de transporte del carbn
Licuefaccin del carbn
Extraccin de arenas
impregnadas de brea
Refinacin de petrleo crudo
Central elctrica de
combustible fsil
Central nuclear
Trituracin de uranio
- Ontario y Terranova
- Saskatchewan
Produccin de metanol
(gas de sntesis y biomasa)

748

Resumen de las necesidades de agua para la produccin de energa, salvo la energa hidroelctrica

ENERGA HIDROELCTRICA Y PROYECTOS ENERGTICOS

749

hdricos conexos que deben tenerse en cuenta en la planificacin, el diseo, la

explotacin y el cierre de las centrales nucleares.
Esta publicacin contiene algunos ejemplos de las tcnicas que podran ser tiles
para resolver los problemas ms importantes en vista de la diversidad y complejidad
de estos problemas. Tanto los caudales muy altos como los caudales muy bajos revisten una especial importancia para el funcionamiento y la seguridad de una central nuclear. Desde el punto de vista de la seguridad, es imprescindible que el sistema de refrigeracin de emergencia del ncleo, la refrigeracin del combustible gastado, y el sumidero de calor final, dispongan de suministros de agua altamente fiables [3]. De especial importancia es la necesidad de proteccin contra inundaciones desde cualquier
tipo concebible, porque las inundaciones pueden ocasionar averas del modo normal
de funcionamiento, es decir, de dos o ms sistemas, que podran reducir la eficacia de
las medidas de seguridad del sistema [4]. Por esa razn, es primordial que se aplique
el mejor sistema disponible de prediccin hidrolgica del rgimen de las masas de
agua que afectan a una central nuclear, adems de que se realicen revisiones peridicas de las hiptesis hidrolgicas hechas para la planificacin y el diseo de la central.
En la mayora de los proyectos relativos a la energa, las consideraciones en cuanto a la calidad del agua no son el factor determinante en la viabilidad del proyecto, pero
pueden ser un factor que contribuya a determinar la amplitud, el diseo de proceso,
el emplazamiento econmico o el inters del proyecto. La composicin del agua que
mana de las diferentes fuentes vara ampliamente, en cantidad de sales disueltas y en
los gases disueltos que contiene. Las aguas superficiales suelen contener materia en
suspensin y a menudo materia orgnica en solucin o suspensin, procedentes de las
plantas en descomposicin o de las aguas residuales. El creciente uso de detergentes
sintticos, algunos de los cuales no se destruyen fcilmente en los procesos de tratamiento de aguas residuales, ha resultado en la presencia de cantidades medibles de
estos productos qumicos, incluso en los abastecimientos pblicos de agua potable.
El agua de lluvia en las zonas industriales y a considerables distancias en la direccin
del viento de fuentes de emisiones, como los hornos de carbn y de petrleo, puede
tener un pH bajo y ser potencialmente corrosiva. La mayora de las aguas, no obstante, pueden ser tratadas para poder utilizarlas en la refrigeracin de condensadores,
servicio general, transporte de ceniza, y desulfuracin de los gases de combustin.
No obstante, la alimentacin de las calderas precisa un agua muy pura, que no contenga ms que trazas de sal disuelta. El costo de preparar esta agua pura generalmente aumenta en proporcin el total de sales disueltas que el agua natural contiene.
Las centrales termoelctricas que emplean combustibles fsiles generan diversas corrientes de aguas residuales, de las cuales las ms importantes son las descargas de agua de refrigeracin y las aguas de purga. La mayor corriente de aguas
residuales es el agua de refrigeracin de los sistemas de refrigeracin de proceso
directo. Para las centrales elctricas que emplean carbn como combustible, es ne-

750

CAPTULO 56

cesario disipar por medio de refrigeracin alrededor de 6 000 BTU de calor por cada
kilovatio-hora de electricidad generada. Las descargas de agua de refrigeracin a
menudo tienen una temperatura superior a seis o nueve grados centgrados a la que
tiene la corriente receptora. En los ltimos aos, se ha hecho necesario el uso de torres de refrigeracin en numerosas instalaciones para evitar la contaminacin trmica de los cursos de agua naturales. La siguiente mayor corriente de aguas residuales
de una central elctrica de este tipo est constituida por el agua de purga de las torres de refrigeracin de los sistemas de refrigeracin por evaporacin. El agua de
purga contiene altas cantidades disueltas de calcio, magnesio, sodio, cloro y sulfato,
adems de contener otros agentes introducidos para controlar la corrosin.
Los residuos radiactivos proceden de la generacin de energa nuclear y se deben, en gran medida, a factores como fugas, purgas, mantenimiento, reabastecimiento de combustible y a otros factores. El agua que circula por el reactor se
emplea como fuente de calor y los productos de la corrosin creados en el sistema
son la principal fuente de los istopos radiactivos del agua del reactor. Es imprescindible que el agua usada para la refrigeracin, as como la usada como fuente
de vapor, sean excepcionalmente puras porque cualquier sal u otras impurezas contenidas en el agua podran captar neutrones y volverse radiactivas. Otra fuente
potencial de radioistopos en el agua del reactor es la constituida por los productos
de la fisin creados dentro de los elementos combustibles. La cantidad de istopos
radiactivos presentes en el agua del reactor depende, por lo tanto, de las velocidades
de corrosin, de la frecuencia de fallo del revestimiento de los elementos combustibles y de la velocidad de su eliminacin por condensacin y por limpieza del
reactor. La posible presencia de istopos radiactivos en el agua exige precauciones
en el tratamiento de los residuos. En el sistema de circulacin primario, se debe
tener mucho cuidado para mantener el agua a un alto nivel de pureza a fin de minimizar la acumulacin de una radiactividad excesiva originada por las impurezas o
por los productos de la corrosin. No hay residuos de agua primaria, pero una parte
de ella se extrae, purifica y se vuelve a poner en circulacin. El peligro de que pueda
haber tensin de corrosin implica que el agua de la caldera contenga muy bajas concentraciones de oxgeno y cloruros. Para lograrlo, el agua que se emplea como materia prima se somete a tratamientos de desaireacin y de evaporacin para reducir los
niveles de oxgeno y cloruros a menos de 0,003 y 0,3 mg l-1, respectivamente.
56.3.2
Extraccin y procesamiento del carbn
Para extraer carbn, tanto a cielo abierto como en minas subterrneas, se emplea muy
poca cantidad de agua. De hecho, la infiltracin de agua generalmente supone un estorbo, y puede que se dediquen considerables esfuerzos e inversiones a fin de extraerla de
las minas. Las plantas de preparacin del carbn emplean grandes cantidades de agua
para limpiarlo, pero en general se utilizan sistemas de reciclaje cerca de un 10% de agua.

ENERGA HIDROELCTRICA Y PROYECTOS ENERGTICOS

751

La tecnologa del lodo de carbn ha estado disponible desde antes de principios

de siglo. Las tuberas de lodo pueden resultar econmicas para volmenes grandes o
para recorridos de largas distancias, pero tras la separacin del producto de carbn pulverizado, el agua debe ser tratada antes de verterla en un curso de agua natural. Las
instalaciones de tratamiento de efluentes dependern de la calidad del carbn (es decir,
su contenido de azufre, cenizas, y minerales) propuesto para el transporte, los aditivos
qumicos necesarios para inhibir la corrosin en las tuberas y equipos relacionados,
as como los productos qumicos usados como agentes de coagulacin en el desage.
La escorrenta procedente de los sitios en los que hay minas de carbn contiene
altos niveles de metales, slidos en suspensin y sulfato procedentes de la pirita y/o
la marcasita comnmente asociadas con los depsitos de carbn, esquisto y grs. Al
quedar expuestos al aire, estos minerales forman el cido sulfrico y compuestos de
hidrxido frrico. En los estanques de residuos, montones de rocas residuales y dondequiera que se amontone el carbn puede producirse un drenaje cido. Los impactos en las aguas receptoras pueden dar lugar a un grado de acidez (pH de 2 a 4)
y altas concentraciones de aluminio, sulfato, hierros y trazas de metales pesados.
El resultado de la desforestacin para crear las vas de acceso, y el propio proceso minero aumentarn la erosin, la sedimentacin y la lixiviacin de nitratos y
cationes en las aguas receptoras. Los impactos son cargas de nutrientes y aumento
de la turbidez en estas aguas.
56.3.3
Extraccin y procesamiento del uranio
El uso de agua en las minas de uranio subterrneas o a cielo abierto es generalmente
pequea y se debe en su mayor parte a las necesidades de suministro potable. El uso
total de agua durante la trituracin del uranio no es grande y en general se emplea
para humedecer el triturador.
El procesamiento y la concentracin de uranio genera residuos y efluentes tanto radiactivos como no radiactivos. Los efluentes slidos, lquidos y gaseosos son
descargados en el medio ambiente en mayor o menor medida, segn el control de
proceso y las medidas instauradas de control de residuos.
56.3.4
Produccin de petrleo
El suministro de agua y su disponibilidad, el costo, la conservacin de la energa y
las preocupaciones relativas al medio ambiente tienen un impacto en la refinacin
del petrleo. Las modernas refineras estn diseadas a fin de reducir la entrada de
agua a una magnitud del orden de 1/50 con respecto a los sistemas de proceso directo ms antiguos. Actualmente, se insiste en la refrigeracin por aire, en lugar de
agua, y en el uso mltiple del agua (reciclaje). El nivel de utilizacin del agua
depende de la complejidad de la refinera, que tiende a estar directamente relacionada con la capacidad, siendo las refineras ms grandes las ms complejas. Las

752

CAPTULO 56

capacidades de entrada de agua por unidad pueden fluctuar entre 0,1 y 3 m3 bbl-1
segn el tamao, la complejidad, y el enfoque de diseo.
Las descargas procedentes de la produccin de petrleo y de las operaciones de
refinera requieren un tratamiento antes de ser vertidas en los cursos de agua naturales. Estos procesos de tratamiento consisten, con frecuencia, en el asentamiento
de slidos y la separacin del petrleo o del agua. Debido a los grandes volmenes
de agua que necesitan algunos procesos, el reciclaje se ha hecho algo esencial en las
nuevas refineras.
56.3.5
Produccin de metanol
El rendimiento de la transformacin necesaria para producir combustible de metanol
a partir de madera o gas natural es de alrededor de un 60 por ciento. De esta manera, una gran proporcin del contenido de calor de los materiales originales de fuentes
ricas en carbono debe ser rechazado durante el proceso de transformacin en
metanol. Casi la mitad de la prdida de calor se puede rechazar mediante una
refrigerador por evaporacin que necesita evaporar casi 3 m3 de agua por cada tonelada de metanol producida. Adems, si se utiliza la refrigeracin directa y se permite un aumento de temperatura de 10C, se necesita que pasen 170 m3 de agua a
travs del intercambiador trmico para eliminar este calor con una prdida por evaporacin inducida de 1,5 m3/tonelada de producto. Es evidente que si el agua es escasa o costosa, el diseador del proceso debe elegir algn mtodo de evacuacin de
calor que conserve el agua.
El agua de refrigeracin es con mucho, la parte ms importante de la corriente
efluente en la fabricacin de metanol a partir de gas natural o madera. El grado de
contaminacin del agua de refrigeracin de estos procesos es mnima y la principal
consideracin en la eliminacin del agua residual es la contaminacin trmica de las
aguas receptoras.
Referencias
1. Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, 1987: Nuestro
futuro comn. Oxford University Press.
2. Organizacin Meteorolgica Mundial, 1981: Meteorological and Hydrological
Aspects of Siting and Operation of Nuclear Power Plants. Volume II - Hydrological
Aspects, Nota Tcnica N 170, OMM-N 550, Ginebra.
3. Organismo Internacional de Energa Atmica, 1980: Ultimate Heat Sink and Its
Directly Associated Heat Transport Systems in Nuclear Power Plants: A Safety
Guide. Safety Series No. 50-S6-D6, Viena.
4. Organismo Internacional de Energa Atmica, 1981: Determination of Design
Basis Floods for Nuclear Power Plants on River Sites: A Safety Guide. Safety Series
No. 50SG-S10A, Viena.

CAPTULO 57
NAVEGACIN Y CORRECCIN DE UN CAUCE

57.1
Aplicacin de la hidrologa a la navegacin
La navegacin fluvial es una de las formas de usar el agua. Al inicio del desarrollo de
la navegacin, las instalaciones de transporte se adaptaban en principio a los ros o a los
tramos fluviales utilizados. Posteriormente, el aumento de las necesidades de transporte as como la necesidad de evitar costosos trasbordos dieron lugar a la construccin
de condiciones ms uniformes para la navegacin a lo largo de muchas de las principales secciones de los ros por medio de la canalizacin o la correccin de cauces.
En los primeros tiempos de la navegacin fluvial, se consideraba que la profundidad y la anchura de las vas fluviales eran sus parmetros bsicos. Ms tarde, el
nmero de parmetros que se tenan en cuenta aument y se hicieron ms predominantes las interacciones entre la construccin de buques y la conformacin de las
vas fluviales.
Algunos de los factores que influyen en la navegacin, en especial los que conciernen
a la caracterizacin general de la va fluvial, son ms o menos constantes a travs del
tiempo y se pueden caracterizar perfectamente mediante mediciones ms o menos permanentes. No obstante, los dems factores caracterizan las condiciones temporales de
navegacin que dependen del rgimen de escorrenta del ro. Por ese motivo, consideraremos estos dos grupos por separado.
Hay dos facetas principales de la navegacin fluvial en las que la hidrologa desempea un papel clave:
a) la caracterizacin de los tramos del ro con respecto a los tipos de embarcaciones que pueden usarlos regularmente para navegar;
b) la descripcin de las condiciones hidrolgicas de las corrientes que influyen en
la navegacin.
Las siguientes secciones ofrecen un anlisis de estas dos facetas.
57.1.1
Aplicacin de datos hidrolgicos a la caracterizacin de las vas fluviales
El objetivo de la investigacin de cualquier va fluvial para caracterizar su potencial para la
navegacin es determinar las probabilidades de navegacin, en funcin de la estacin de
los diversos tramos de la va fluvial para diferentes categoras de embarcaciones. Esto
se puede lograr usando un sistema de categoras que se base en las magnitudes de los

754

CAPTULO 57

diferentes parmetros pertinentes, como el mtodo que emplea la Comisin Econmica

de las Naciones Unidas para Europa. La definicin de varios de estos parmetros es la
siguiente:
Va fluvial. Parte de un ro por la que pueden pasar barcos y caravanas de barcos,
marcada por medio de seales de navegacin (boyas) (figura 57.1);
Margen de seguridad para la navegacin. Conjunto de caractersticas de la profundidad, la anchura, la altura, y la sinuosidad de la va fluvial, necesaria para permitir una
navegacin normal y segura de embarcaciones de determinadas dimensiones;
Profundidad mnima de la va fluvial (h). Profundidad mnima al nivel bajo navegable
del agua que asegura la anchura necesaria de la va fluvial;
Anchura mnima de la va fluvial (B). Anchura mnima al nivel bajo navegable del
agua que asegura la profundidad necesaria de la va fluvial;

HK
h

HN
HK

H
HN

Figura 57.1 - Elementos geomtricos de la va fluvial

NAVEGACIN Y CORRECCIN DE UN CAUCE

755

Margen de seguridad vertical prescrito (H). Diferencia vertical mnima en todo la

anchura de la va fluvial, entre el borde inferior de cualquier estructura (por ejemplo, un
puente) y el nivel bajo navegable;
Radio mnimo de sinuosidad (R). Lmite inferior admitido del radio de sinuosidad
de una curva de un ro medido con respecto al eje de la va fluvial durante el nivel bajo
navegable;
Nivel bajo navegable (HK). Altura crtica que respeta el valor prescrito de profundidad y anchura del agua;
Nivel alto navegable (HN). Altura crtica que, en general garantiza el margen de
seguridad prescrito;
Necesidad de agua para la navegacin. Caudal mnimo necesario para garantizar la
profundidad requerida para navegar sin problemas;
Caudal mnimo navegable. Caudal que asegura el nivel bajo navegable del agua en
una seccin transversal dada;
Caudal mximo navegable. Caudal que asegura el nivel alto navegable del agua en
una seccin transversal dada;
poca de navegacin. Parte del ao durante la cual el hielo no impide la navegacin;
Vado. Tramo de transicin de pequea profundidad entre dos meandros de un ro;
Vado tope. Vado menos profundo a lo largo de un tramo de navegacin dado;
Los procedimientos para describir estos parmetros se definen a continuacin:
57.1.1.1
Parmetros geomtricos
Para determinar la profundidad y la anchura disponible para la navegacin, es indispensable disponer de una serie de secciones transversales separadas a corta distancia a lo largo
del ro. Para cada seccin transversal, habr que determinar la altura mnima en la cual
sigue habiendo la anchura mnima de navegacin. El nivel bajo navegable del agua para
cada seccin transversal se determina sumando la profundidad mnima de navegacin
(prescrita para el ro en cuestin) con su altura de agua mnima. El radio de sinuosidad se
debe determinar grficamente mediante un mapa de contorno, de escala y exactitud
adecuadas.
En el caso de estudiar la posibilidad de navegacin de un ro, es aconsejable repetir
este procedimiento para varios valores de anchura mnima de navegacin a fin de determinar la categora navegacional del ro natural.
57.1.1.2
Parmetros hidrolgicos
Para determinar el grado de correspondencia entre el rgimen de escorrenta y el nivel bajo
navegable del agua, es necesario disponer de hidrogramas de caudal y curvas de duracin
de las alturas de agua (o descargas de caudal).
Los hidrogramas de caudal se deben determinar a partir de datos diarios de una serie
cronolgica de unos 50 aos como mnimo, y se deben calcular para un determinado

756

CAPTULO 57

102.5

Nivel del agua sobre el nivel del mar

102.0

101.5

80 %

HK

90 %

101.0

95 %
99 %
100.5

100.0

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

Figura 57.2 Hidrograma de caudal medio en la seccin transversal del kilmetro

N 1695 del ro Danubio
nmero de posibilidades de excedencia (figura 57.2). Los perodos durante los cuales se
espera, con una probabilidad dada, la profundidad mnima prescrita de la va fluvial, se
pueden determinar superimponiendo el nivel del nivel bajo navegable sobre estas curvas.
Las duraciones de estos perodos se pueden obtener calculando las duraciones y/o las probabilidades. Como no siempre est asegurada la homogeneidad de los datos, primero se
debe determinar la duracin de los caudales y, a continuacin, convertirlos en altura de
agua por medio de una curva de relacin altura-caudal (seccin 12.5). La duracin mnima
del nivel bajo navegable a lo largo del tramo fluvial dado se puede hallar comparando el
nivel bajo navegable del agua con los hidrogramas de caudal de diferentes secciones transversales. Por ejemplo, segn las investigaciones realizadas para el ro Danubio, el nivel

757

NAVEGACIN Y CORRECCIN DE UN CAUCE

7000

OUMA

MOHACS

6000

4000

(H

3000

Caudal, Q (m3 s-1)

5000

2000

Q 94 %: 1135 m /s
H 94 %: 217 cm

1000

100

10

200

20

30

300

40 50 60
Duracin (%)
400

500

70

80

600

90

100

700

Nivel del agua H (cm)

Figura 57.3 Determinacin de la altura de agua navegable

y del caudal navegables para una duracin dada
bajo navegable corresponde a una altura del agua de un 94 por ciento de duracin, calculada para la serie de datos de altura de agua sin hielo (figura 57.3).
En las zonas climticas templadas y rticas, la duracin de la poca de navegacin est
determinada principalmente por los regmenes de hielo de los ros. Los datos observados
de los diferentes fenmenos relacionados con el hielo, como tmpanos flotantes,
congelacin total, rotura del hielo y cese del hielo (seccin 14.2), permiten calcular los
valores de los diferentes fenmenos esperados con determinadas probabilidades, as como

758

CAPTULO 57

Frecuencia de tmpanos de hielo y congelacin total

Frecuencia (%)

100
80
60
40
20
0

Probabilidad de la duracin de los das de hielo

Duracin (en das)

140
120

1 %

100
80
60

20 %

40

50 %
80 %

20

99 %
0

Probabilidad de la duracin de la cobertura de hielo estable

Duracin (en das)

120
1 %

100
80
60

20 %
40
50 %
80 %
99 %

20

Mohcs
1450

1500 Dombori
Si
Baja

Dunafldvr
1550

Dunajvros

Ercsi

Adony
1600

Budapest
1650

Vc

Esztergom
Garam
Ipoly
1700

1750

Vg
Komaram
Dunaalmas

Gny

1800
MosoniDuna

1850

Bratislava

Dunaremete

Figura 57.4 Condiciones de formacin de hielo a lo largo del tramo hngaro del
ro Danubio

NAVEGACIN Y CORRECCIN DE UN CAUCE

759

estimar la duracin de la interrupcin forzosa de la navegacin a causa del hielo del ro. La
figura 57.4 muestra los resultados de este clculo para el tramo hngaro del ro Danubio.
Desde el punto de vista de la eficacia del funcionamiento de los rompehielos, el
proceso y el anlisis de las observaciones del espesor del hielo son tambin de primordial
importancia.
57.1.1.3
Parmetros hidrulicos
El estudio del rgimen de flujo, como se describe en el captulo anterior, slo se puede
realizar para secciones transversales seleccionadas, siendo necesario determinar los niveles alto y bajo navegables para interpolar estas secciones transversales para los tramos del
ro comprendidos entre ellas. El mtodo de interpolacin ms fiable, especialmente en el
caso del nivel bajo navegable, consiste en calcular perfiles de nivel de agua a lo largo del
ro, para lo cual es necesario conocer parmetros hidrulicos como las pendientes y la
rugosidad de los diferentes tramos del ro comprendidos entre las secciones transversales
(captulo 34).
57.1.2
Utilizacin de los datos hidrolgicos en la navegacin operacional
La navegacin fluvial es una actividad econmica compleja que depende en gran medida
de factores naturales. Sin un conocimiento fiable sobre el estado del lecho del ro, el caudal,
el rgimen de formacin de hielo y sus cambios esperados, la planificacin y el funcionamiento de las actividades de navegacin se veran seriamente obstaculizadas. Para poder
obtener esta informacin, es necesario recopilar de manera constante los datos relacionados
con el rgimen hidrolgico, as como predecir los cambios esperados y comunicar
peridicamente tanto los datos como las predicciones a sus usuarios.
57.1.2.1
Recopilacin de datos
La navegacin emplea una amplia gama de datos recopilados por los servicios hidrolgicos. Entre estos datos figuran los siguientes:
a) datos recopilados sobre la cuenca del ro, como lluvia y nieve;
b) datos recopilados en las estaciones de medicin, como altura del agua en el ro,
caudal, temperatura del agua y del aire, carga de sedimentos en suspensin, carga del lecho y fenmenos relacionados con el hielo;
c) datos recopilados a lo largo de los tramos del ro, como profundidad de vados,
direccin y velocidad de la corriente, perfiles de superficie del agua y fenmenos relacionados con el hielo.
En la gran mayora de los datos necesarios para la navegacin, los mtodos de observacin que se emplean son los que se utilizan en la prctica general (Parte B). Existen
algunas diferencias, principalmente en relacin con las observaciones y las mediciones realizadas a lo largo de las secciones del ro comprendidas entre las estaciones de
medicin.

760

CAPTULO 57

Las mediciones de la profundidad de los vados se deben realizar con frecuencia si la

profundidad del agua por encima del vado no alcanza el valor prescrito. La profundidad
se debe medir a lo largo de la cresta del vado. Como resultado de estas mediciones, habr
que determinar la anchura de la va fluvial para los tramos de ro de poca profundidad, debiendo establecerse la longitud del tramo de ro en el que la profundidad del agua es inferior
a la profundidad mnima navegable.
Para que las caravanas de barcos puedan tener una maniobrabilidad fiable es tambin
necesario disponer de mediciones de la direccin y la velocidad de la corriente a lo largo
de los tramos de poca profundidad del ro, as como alrededor de las esclusas de navegacin. La velocidad de superficie se mide por medio de flotadores, mientras que la
direccin y la velocidad de las corrientes dentro de la masa de agua se miden con medidores de corriente, equipados con detectores de direccin.
Las observaciones normales de formacin de hielo que se realizan como trabajo de
rutina en la medicin de las secciones transversales estn muy lejos de ser satisfactorias
para la navegacin. Esta actividad se debe complementar tanto con respecto a los sitios de
observaciones como a los fenmenos que se observan. Es decir que se deben ampliar las
observaciones de los tramos de ro comprendidos entre las estaciones de medicin estableciendo, como mnimo, un punto de observacin cada cinco o diez kilmetros. La tarea ms
importante es la observacin peridica de los tramos del ro, detectando, en particular, las
obstrucciones originadas por los hielos. Durante los perodos en que los hielos van a la
deriva y en los momentos en que termina la congelacin y se rompe el hielo, las observaciones se deben hacer diariamente, mientras que durante el perodo de capa fija de hielo y
de rgimen de caudal sin cambios las observaciones se pueden hacer de manera satisfactoria a intervalos de cinco o diez das. La fiabilidad de las observaciones hechas desde las
orillas se puede mejorar considerablemente realizando estudios y fotografas areas. Se
recomienda que, cada cinco o diez das, se tracen mapas de formacin de hielo.
Para las predicciones de formacin de hielo, necesarias para la navegacin, es indispensable observar las primeras formaciones cristalizadas y, a continuacin, el desarrollo
de hielo en las orillas. Donde las condiciones hidrulicas favorezcan la formacin de
cristales de hielo, la densidad de hielo cristalizado se debe caracterizar de acuerdo con los
siguientes tres grados: 0-33 por ciento, 34-67 por ciento y 68-100 por ciento de la profundidad del ro. La densidad de hielo a la deriva se caracteriza de acuerdo con grados de 0-10
por ciento, 11-20 por ciento, ..., 91-100 por ciento del rea de la superficie del ro.
Duracin de la altura del agua
60 a 70%
70 a 80%
80 a 100%

Anchura de la banda de confianza

50 cm
40 cm
30 cm

NAVEGACIN Y CORRECCIN DE UN CAUCE

761

57.1.2.2
Predicciones
La eficacia y la seguridad de la navegacin fluvial depende de la fiabilidad de las
predicciones hidrolgicas relativas a las alturas del agua, los fenmenos relacionados con
el hielo y la profundidad del agua en los vados. Son necesarias predicciones a largo
y a corto plazo. A la navegacin le interesa en particular las predicciones con antelaciones iguales a los tiempos de desplazamiento del agua por los tramos navegables del
ro.
Adems de los mtodos generales de prediccin hidrolgica (Parte E), la navegacin
a menudo emplea predicciones mensuales (recopiladas teniendo en cuenta el volumen de
agua almacenado en la red fluvial). Como la navegacin es particularmente sensible a la
fiabilidad de las predicciones de altura de agua durante los perodos de bajo caudal, las
bandas de confianza de las predicciones deben ser estrechas. Por ejemplo, los siguientes
valores son vlidos para el ro Danubio:
57.1.2.3
Transmisin de datos y predicciones
Los datos recopilados a lo largo de un ro navegable y las predicciones basadas en esos
datos slo se pueden utilizar si llegan a su debido tiempo a las empresas de navegacin y
a los capitanes de barcos. Para ello, es indispensable que exista un sistema bien organizado para la recopilacin y la transmisin de la informacin. Estos sistemas revisten
especial importancia en ros internacionales, como el Danubio que pasa a travs de ocho
pases. De acuerdo con las recomendaciones de la Comisin del Danubio, los datos
recopilados en su cuenca son comunicados diariamente por tlex. A fin de evitar errores,
se han adoptado los cdigos HYDRA e HYFOR (seccin 4.4) para la transferencia de
datos. Los anuncios llegan a los capitanes de barcos en parte por radio y en parte a travs
de boletines hidrolgicos diarios.
57.1.3
Navegacin en lagos, ros y canales
Entre la navegacin en lagos y canales y la navegacin en ros, como se describe antes, se
pueden identificar las siguientes diferencias:
a) la importancia de los regmenes geomtricos e hidromtricos para asegurar las
condiciones de navegacin es mucho menor porque las estructuras de control se
encargan de proporcionar la estabilidad de estas condiciones;
b) en lagos y embalses, la duracin de la capa de hielo es ms prolongada y por lo
tanto la poca navegable resulta ms corta;
c) aunque se reducen o prcticamente se eliminan los problemas originados por los
vados, el entarquinamiento en torno a las cabeceras de esclusas y estructuras
portuarias pueden ocasionar otros problemas;
d) el viento que afecta la navegacin aumenta en lagos y en embalses;
e) existe una mayor dependencia de las operaciones de navegacin con respecto a
las normas de funcionamiento de las esclusas y otras estructuras.

762

CAPTULO 57

La seguridad de la navegacin en lagos y canales exige una mayor amplitud de los

lmites de las observaciones:
a) en las orillas de lagos y embalsamientos de ros, se deben establecer y poner en
marcha estaciones de medicin del viento;
b) para investigar las causas del entarquinamiento se debe medir sistemticamente
las cantidades de sedimentos que entran y salen de los embalses;
c) en vista de que las presas crean condiciones favorables para la fragmentacin
del hielo, se deben realizar observaciones peridicas alrededor de las estructuras;
d) se deben instalar registradores de altura de agua automatizados en las secciones
transversales que sean particularmente adversas para la navegacin, a lo largo de
cualquier tramo influenciado por cargas mximas de generacin de energa
elctrica.
Para que estos datos puedan ser tiles, deben llegar a manos de los capitanes de los
barcos en el momento oportuno.
57.2
Aplicacin de los datos hidrolgicos a la correccin de un cauce
La preparacin o regulacin fluvial es una actividad continua que se realiza con el fin de
formar el lecho del ro para facilitar la navegacin, proteger las orillas y regular las crecidas.
Los ros en su estado natural cambian a menudo sus lechos y al hacerlo impiden tanto la
navegacin como la descarga del hielo y las crecidas. La preparacin fluvial se empea
en que el ro forme su propio lecho con caractersticas geomtricas e hidrulicas razonablemente constantes.
El objetivo de la regulacin del lecho menor es asegurar la navegacin y el paso de los
hielos durante los perodos de estiaje. La regulacin del lecho medio se esfuerza por crear un
lecho uniforme del ro, libre de sedimentos. La regulacin del lecho mayor tiene esencialmente el mismo objetivo que la regulacin de crecidas, es decir, facilitar los caudales de
crecidas sin daos importantes, ni prdida de vidas.
Adems de los datos hidrolgicos, para el diseo de las medidas de preparacin de los
ros se precisa un gran nmero de otros datos y/o relaciones fsicas, geogrficas, morfolgicas, meteorolgicas e hidrulicas. Como el objetivo de la presente Gua no permite una
explicacin detallada de muchas de estas variables, slo analizaremos las que estn relacionadas con la hidrologa operativa.
57.2.1
Evolucin y caracterizacin de los meandros
Los cursos naturales de agua generalmente tienden a formar cauces irregulares que se
desvan hacia atrs y hacia adelante a travs de sus planicies de inundacin. Este fenmeno
tiene su explicacin en el hecho de que cada ro es un sistema que lucha por encontrar un
equilibrio dinmico en el cual uno de los componentes de los cambios es la formacin de
curvas o meandros.

NAVEGACIN Y CORRECCIN DE UN CAUCE

763

Numerosas teoras se han elaborado para explicar las causas fsicas de la formacin
de los meandros y aunque existen algunas diferencias entre ellas, la mayora coincide en
los siguientes puntos comunes:
a) uno de los componentes de la formacin de los meandros es el movimiento de
los sedimentos;
b) los ros naturales luchan por alcanzar un estado de equilibrio dinmico;
c) el carcter de la formacin de los meandros, el grado de desarrollo de las curvas
y la frecuencia de su incidencia varan de un ro a otro.
La principal tarea de la preparacin fluvial es encontrar un recorrido ptimo que sea
adecuado a la naturaleza del ro en cuestin, es decir, la seleccin de las curvas de las cuales
se pueda esperar la creacin de un nuevo equilibrio dinmico. Para hacerlo, es indispensable estudiar las curvas que an estn en un estado natural.
La sinuosidad de las curvas de los ros se puede caracterizar de una forma muy sencilla
mediante arcos circulares (figura 57.5). Se deben determinar los siguientes parmetros:
L longitud del arco, medida a lo largo de la lnea central, entre los dos puntos de
inflexin;
H longitud de la cuerda de la curva;
A amplitud de la curva;
R sinuosidad o radio de la curva;
ngulo central de la curva del ro.
Una curva de un ro (vase la figura 57.6), segn el grado de desarrollo puede ser:
a) un tramo recto;
b) una falsa curva, cuando la lnea recta que conecta los dos puntos de inflexin
contiguos no intersecta la lnea convexa de la orilla, sino se queda entre las dos
lneas de las orillas;
c) una curva real, que a su vez puede ser:
i) una curva no desarrollada, si en cada una de las dos secciones transversales
de inflexin contiguas, existe al menos un punto desde el cual es visible el
de la otra seccin;
ii) una curva desarrollada, si 1,2 H < L < 1,4 H y < 120;
iii) una curva sobredesarrollada, si 1,5 H < L < 3,5 H;
iv) una curva madura, si L > 3,5 H; o
v) una curva cerrada, si la distancia entre las dos contrabandas es inferior a la
anchura del lecho del ro.
Las caractersticas de sinuosidad de la figura 57.5 se pueden trazar como un perfil
longitudinal o se pueden estudiar como variables aleatorias por mtodos estadsticos.
Las caractersticas geomtricas del lecho del ro son las siguientes:
a) el rea de la seccin transversal (F);
b) la anchura de la seccin transversal (B);
c) el permetro mojado (P);

764

CAPTULO 57

Figura 57.5 Definicin esquemtica de los parmetros de los meandros

Curva cerrada

Curva no
desarrollada

Tramo
recto

Curva sobredesarrollada
L > 3,5 H

Falsa curva

Curva desarrollada
1.1 H < L < 1,4 H

Curva madura
L > 3,5 H

Figura 57.6 Diferentes grados de desarrollo de los meandros

d) el radio hidrulico (R = F/P); y
e) la profundidad media del agua (hk F/B).
Las caractersticas geomtricas de los lechos de los ros cambian tanto en el tiempo
como en el espacio. Realizando estudios peridicos de los lechos de los ros, las caractersticas geomtricas se pueden estudiar como funciones de la altura del agua, o bien con
las frecuencias relativas de las diferentes variables calculadas para diferentes tramos del
ro. La figura 57.7 es un ejemplo que muestra la variacin de la anchura de la seccin transversal a lo largo del ro Danubio aguas abajo de Budapest.

NAVEGACIN Y CORRECCIN DE UN CAUCE

765

750
Frontera del sur de Budapest
Budapest-DunafldvrDuna
Dunafjdr-Si

700

Frontera del sur de Si

Anchura de la capa fretica, B (en m)

650

600
550

50

m3
/s

Q=
1 00
0 m3
/s

500
450
400
350
300

250
0

10

20

30 40 50 60 70 80
Frecuencia relativa (%)
0

10

20

30

90 100

40 50 60 70 80
Frecuencia relativa (%)

90 100

Figura 57.7 Frecuencia relativa de las anchuras de las secciones transversales

del ro Danubio
En base a estos datos, se puede seleccionar la seccin transversal ms adaptada a la
naturaleza del tramo dado del ro y sus dimensiones se pueden determinar empleando
mtodos hidrulicos.
57.2.2
Determinacin de las descargas y alturas de diseo
Determinacin de la descarga de diseo para la regulacin del lecho mayor
57.2.2.1
Los datos caractersticos del caudal y las descargas de crecidas con diferentes probabilidades se pueden determinar y calcular, respectivamente, mediante los mtodos descritos

766

CAPTULO 57

en los captulos 27 y 36. Los resultados de estos clculos son los datos bsicos necesarios
para seleccionar la descarga de diseo para la regulacin del lecho mayor.
En la prctica actual, la descarga de diseo se da como una magnitud de una probabilidad dada, o como un perodo medio de retorno de las descargas mximas anuales sin
hielo. La probabilidad depende de las condiciones demogrficas y econmicas del rea a
proteger.
57.2.2.2

Determinacin de la descarga de diseo para la regulacin del lecho

medio
Las dimensiones del lecho medio estn estrechamente relacionadas con los regmenes de
caudal y sedimentos. Estos dos regmenes y, por consiguiente, la evolucin del lecho del
ro, son procesos que cambian con el tiempo. La tarea consiste en determinar la descarga
formativa (o de diseo) que tiene los mayores impactos en las estructuras naturales y/o
proyectados del lecho del ro.
Cada uno de los parmetros geomtricos del lecho del ro vara de diferente manera,
segn la duracin de las diferentes descargas. Por este motivo, habr una descarga dominante con respecto a la anchura del lecho del caudal medio, mientras que para su
profundidad habr otra descarga dominante diferente. Para cada uno de los parmetros
geomtricos, se puede hallar un valor de descarga que tenga el mayor efecto en ese
parmetro, pero en realidad, no existe una descarga formativa nica que forme de la
misma manera todas las variables del lecho del ro.
Como el rgimen de sedimentos tambin desempea un importante papel en la
formacin del lecho del ro se deben tener en cuenta las caractersticas del transporte de
sedimentos. Por ejemplo, en relacin con la regulacin del ro Nger, se describi un
acoplamiento de las caractersticas del caudal y los regmenes de sedimentos. La frmula
que sirvi para determinar la altura del agua para la descarga formativa fue:

hi Gi dt
ho = T
TG dt

(57.1)

Otro mtodo que se puede aplicar grfica o numricamente para determinar la

descarga de diseo QD en una seccin transversal dada de un ro, es el siguiente: se calibra el eje vertical de un sistema ortogonal de coordenadas para las alturas del agua H (m),
y en el eje horizontal se sitan cuatro calibraciones diferentes: la frecuencia de las alturas
de agua f (m-1), la descarga de caudal (m3 s-1), la velocidad media del caudal (m s-1)
y el producto P = f Q v (m4 s-2). Utilizando este sistema de coordenadas, se trazan,
en primer lugar, las curvas que representan las relaciones Q(H), v(H), y f (H). Mientras
que Q(H) y v(H) generalmente son curvas cncavas, como puede verse en la

NAVEGACIN Y CORRECCIN DE UN CAUCE

767

figura 57.8, f (H) es una curva de histograma o de forma de campana, ms o menos

asimtrica, cuya base es el eje vertical H, y el rea comprendida entre la curva f (H); y el
eje H es la unidad. Luego, se subdivide el eje H dentro del rea comprendida entre la
altura mxima y la altura mnima de agua registrada, en un nmero suficiente de intervalos H (m) (por ejemplo, equidistantes). En la altura media de agua Hi de cada intervalo
Hi, se leen los valores Qi = Q(Hi) (m3 s-1), vi = v(Hi) (m s-1) y fi = fi = f(Hi) (m-1) desde
las curvas respectivas, y se calculan los productos fi = Hifi. Por ltimo, para cada altura
de agua Hi , se calcula el producto Pi = Qi vi fi (m4 s-2), que es proporcional a la energa
cintica del agua en circulacin; y se determina la localizacin de la resultante PD de las
"potencias" paralelas (horizontales), utilizando, por ejemplo, el mtodo del polgono
funicular (mtodo grfico) o la ecuacin del momento (mtodo numrico). Ambos mtodos son bien conocidos en esttica. A la altura de agua HD correspondiente a la "potencia"
PD resultante, se puede leer el valor necesario de la descarga de diseo QD = Q (HD)
desde la curva Q(H). Los resultados as obtenidos deben ser comprobados en los tramos
del ro que se suponen estables.

Qi

(m)
vi

v (H)

Q (H)

i
fi
fi
i

Pi = Qi vi fi

Q [m3 s-1]
v [m s-1]
f [m-1]
Q [m4 s-2]

Figura 57.8 Mtodo grfico para determinar el caudal de diseo

CAPTULO 58
GESTIN DE LOS RECURSOS HDRICOS URBANOS

58.1
Generalidades
Al considerar el agua que circula a travs de un entorno urbano, es importante que
se trate de detectar el origen de su cantidad y calidad, porque la eleccin de la
estrategia adecuada en el diseo, la reconstruccin (rehabilitacin), el mantenimiento y la gestin de los sistemas de drenaje para aguas pluviales depende en gran medida de este conocimiento. El origen del agua en una zona urbana puede ser:
a) la escorrenta de las zonas aguas arriba;
b) la escorrenta de las zonas adyacentes;
c) el caudal de base del agua subterrnea;
d) la escorrenta de las precipitaciones sobre la zona considerada;
e) las mareas y los oleajes; o
f) el agua usada (sanitaria, industrial, etc.).
La inundacin originada por la escorrenta procedente de zonas naturales y
rurales, as como el movimiento del agua subterrnea, se analizan en los otros captulos. Este captulo slo aborda la escorrenta superficial ocasionada por las precipitaciones locales y su interaccin con las masas de agua que las reciben.
El suministro y la gestin del agua urbana e industrial estn relacionados con el
drenaje urbano como fuente de las aguas residuales contaminadas (sanitarias e industriales). Las variaciones diarias en la cantidad y la calidad de las aguas residuales
procedentes de estas fuentes se deben supervisar porque sirven como datos de entrada para:
a) el diseo, el mantenimiento y la rehabilitacin de los sistemas de drenaje;
b) el diseo y la gestin de las plantas de tratamiento de aguas residuales; y
c) la evaluacin de los impactos del agua contaminada (y tratada) en las masas de
agua receptoras.
La supervisin y la gestin del agua subterrnea en las zonas urbanas son muy
especficas debido a las diversas interacciones entre las actividades humanas y el
equilibrio y la calidad de este tipo de agua. El agua subterrnea es a menudo una
fuente fundamental de agua potable para las zonas urbanas. No obstante, la recarga
del agua subterrnea en las zonas urbanas generalmente se ve reducida por el incremento de los porcentajes de reas impermeables, que dan lugar a una disminucin

770

CAPTULO 58

de las velocidades de infiltracin y a una mayor rapidez de la escorrenta superficial.

Por otra parte, el agua subterrnea de las zonas urbanas est sujeta a fuentes de contaminacin puntuales y no puntuales.
En consecuencia, los objetivos de la gestin integrada del agua podran ser los
siguientes:
a) proporcionar agua potable e industrial en cantidades suficientes y con la calidad
adecuada, en condiciones econmicas ptimas y con un mnimo de efectos perjudiciales en el medio ambiente;
b) minimizar la contaminacin y los cambios perjudiciales en los niveles de agua
subterrnea;
c) minimizar los costos de las crecidas y los daos originados por las tormentas
mediante el drenaje adecuado de aguas pluviales, basado en una combinacin de
redes de drenaje mejoradas, as como el control en tiempo real de las estructuras
auxiliares (cuencas de retencin y detencin, estaciones de bombeo, etc.);
d) minimizar los efectos negativos de las aguas urbanas (sanitarias, industriales y
pluviales) tratadas y no tratadas en las masas de agua receptoras.
En vista de que el drenaje urbano de aguas pluviales es extremadamente afectado por las condiciones meteorolgicas, slo se analizan algunos detalles de este tema.
58.2
Drenaje de aguas pluviales en zonas urbanas
Como las zonas urbanas estn expuestas a tormentas de naturaleza estocstica, el
diseo de los sistemas se basa en tormentas de un determinado perodo de retorno.
La altura pluviomtrica durante un determinado perodo de retorno es el parmetro
que normalmente se toma de las curvas de intensidad-precipitaciones-frecuencia de
duracin, establecidas para numerosas ciudades. Aunque la prctica habitual consiste en utilizar una tormenta con un perodo de retorno de dos aos como datos de
entrada para el anlisis precipitaciones-escorrenta, algunas veces se aplican otros
perodos de retorno, segn la importancia de la zona que se debe proteger y de los
posibles daos que podran originar las crecidas.
La mayora de los modelos recientes, utilizados en el diseo del drenaje de
aguas pluviales, emplean datos histricos (registrados) o sintticos de tormentas
como datos de entrada. La intensidad de las precipitaciones en general se considera
como funcin del tiempo.
Las captaciones de drenaje urbano difieren de las captaciones naturales en
numerosos aspectos. Entre estas diferencias figuran las siguientes:
a) los tipos de uso de la tierra son diferentes y, en general, mejor documentados
que en las captaciones naturales;
b) el porcentaje de reas impermeables es superior;
c) a menos que se apliquen tcnicas especiales para reducir la escorrenta [1, 2], las
crecidas se generan rpidamente, con caudales mximos;

GESTIN DE LOS RECURSOS HDRICOS URBANOS

771

d) el drenaje del agua desde las captaciones se efecta mediante combinaciones de

colectores superficiales y con sistemas de drenaje subterrneo;
e) las reas de drenaje son generalmente pequeas, pero en las grandes reas metropolitanas tienden a ser ms grandes, con complejos sistemas de tuberas bajo
tierra, estaciones de bombeo y, en los ltimos aos, grandes instalaciones de
almacenamiento subterrneo.
Durante los decenios 70 y 80 se dispona de excelentes programas para medir
tanto las precipitaciones como la escorrenta [3], que permitieron el desarrollo y la
calibracin de complejos modelos, a menudo fsicos, para el anlisis de estos parmetros y el diseo de los sistemas de drenaje de aguas pluviales [4]. Si bien los sistemas
de drenaje normalmente se disean con el fin de proteger contra las crecidas de una
cierta probabilidad de ocurrencia, la mayora de los modelos actuales son capaces de
simular las consecuencias de una sobrecarga de caudal en combinacin con el flujo
superficial sobre las calles (flujo de canal abierto).
58.3

Modelizacin de sistemas de precipitaciones, escorrenta

y drenaje de aguas pluviales
A pesar de que se siguen empleando los modelos sencillos y clsicos, como el mtodo racional y los mtodos de curva superficie-duracin, o los del hidrograma unitario, la mayora de los sistemas modernos utilizan enfoques determinsticos ms complejos. En la mayora de los casos de flujo superficial, basta con utilizar las aproximaciones del mtodo de la onda cinemtica aplicada a las ecuaciones fundamentales
(leyes de conservacin de la masa y del momento), tomando como base una serie de
pruebas realizadas con datos obtenidos del banco de datos de redes urbanas de drenaje [4]. Las mismas aproximaciones son suficientes para el flujo de las cunetas. En
general, se puede lograr una buena concordancia entre los modelos y las mediciones
de escorrenta, si se calibran correctamente los parmetros de los modelos [5].
En los complejos sistemas de drenaje urbano de las grandes ciudades, los modelos de simulacin son slo uno de los componentes de los complejos sistemas de
proteccin contra inundaciones que se componen de varios mdulos (actividades):
a) predicciones de las precipitaciones en tiempo real, basadas en combinaciones de
imgenes por radar y datos de mediciones pluviales;
b) utilizacin de bases de datos informatizadas (red, uso de la tierra, informacin
sobre el estado de las estructuras y los dispositivos de regulacin, etc.) para un
control en tiempo real del tratamiento de la calidad del agua y la supervisin en
las masas de agua receptoras;
c) enlaces con otros servicios urbanos para lograr una coordinacin y una gestin
del agua integrada;
d) formacin eficaz del personal en base a altos niveles de proceso de informacin
y a la aplicacin de sistemas de apoyo a las decisiones [6].

772

CAPTULO 58

Referencias
1. Fujita, S., 1984: Experimental sewer system for the reduction of urban storm
runoff (B. Palmer, P.A. Malmquist y A. Sjoberg, eds.). Proceedings of the Third
International Conference on Urban Storm Drainage, 4-8 de junio de 1984,
Gothemburg, Suecia, Volumen 3.
2. Sieker, F., 1984: Stormwater infiltration in urban areas (P. Balmer, P.A.
Malmquist y A. Sjoberg, eds.). Proceedings of the Third International Conference
on Urban Storm Drainage, 4-8 de junio de 1984, Gothemburg, Suecia, Volumen 3.
3. Maksimovic, C. and Radojkovic, M., 1986: Urban Drainage Catchments
Selected Worldwide Rainfall-runoff Data from Experimental Catchments.
Pergamon Press, Oxford.
4. Yen, B.C., 1986: Rainfall-runoff processes on urban catchments and its modelling (C. Maksimovic y M. Radojvic, eds.). Proceedings of the International
Symposium on Comparison of Urban Drainage Models with Real Catchment Data,
9-11 de abril de 1986, Dubrovnik, Yugoslavia.
5. Fuchs, L., 1990: Accuracy of rainfall-runoff models. Proceedings of the Fifth
International Conference on Urban Storm Drainage, 29 de julio-3 de agosto de
1990, Osaka, Japn.
6. Bauwens, W., Fuchs, L. y Maksimovic, C., 1990: An educational tool for the
computer-aided design and renovation of sewer systems. Proceedings of the Fifth
International Conference on Urban Storm Drainage, 9 de julio-3 de agosto de 1990,
Osaka, Japn.

CAPTULO 59
TRANSPORTE DE SEDIMENTOS Y DEFORMACIN DEL LECHO
DEL RO
59.1
Generalidades
El transporte de sedimentos por el agua que circula a travs de ros y canales es un
importante factor en la planificacin, el diseo, y el funcionamiento de los proyectos de gestin del agua. Este fenmeno afecta la funcin de los embalses de almacenamiento, la estabilidad y la capacidad de transporte de los cauces fluviales, el diseo de las estructuras que estn en contacto con el agua en movimiento y la calidad
del agua para diferentes usos. Una correcta evaluacin de los efectos del transporte
de sedimentos y de las medidas que puedan ser necesarias para su regulacin exige
un conocimiento de los procesos de erosin del suelo, del transporte y la deposicin
de los sedimentos, as como de su interaccin con los procesos hidrolgicos que
tienen lugar en la captacin.
59.2
Erosin de las captaciones
El agente ms significativo de la erosin del suelo que origina los sedimentos es el
agua en movimiento. El viento, los hielos y la gravedad son otros de los agentes de
erosin del suelo. Los procesos mediante los cuales el agua degrada el suelo son
complicados y dependen de las propiedades pluviomtricas, las propiedades del
suelo, la pendiente del terreno, la vegetacin, los mtodos agrcolas, y el proceso de
urbanizacin. Estos dos ltimos factores representan los efectos ms importantes de
las actividades del hombre en la erosin.
Para la determinacin de la prdida de suelo (erosin laminar) de los terrenos
agrcolas, se elaboraron ecuaciones empricas, entre las que figura la de Musgrave
para las condiciones prevalecientes en Estados Unidos [1] que citamos a modo de
ejemplo:
(59.1)
E = IRS1,35 l0,35 p1,75
donde E es la prdida media anual de suelo, en milmetros; I la erosionabilidad
inherente del suelo, en milmetros; R un factor de cubierta del terreno; S la pendiente
del terreno, en por ciento; l la longitud de la pendiente, en metros; y p la altura pluviomtrica bianual, a 30 minutos, en milmetros. Los valores de los parmetros I y
R se determinan empricamente a partir de estudios regionales.

774

CAPTULO 59

59.3
Erosin de los cauces
La erosin de los cauces se debe a las fuerzas originadas por la concentracin del
caudal de agua. Su velocidad depende de las caractersticas hidrulicas del caudal
del cauce y de la erosionabilidad de los materiales que forman el cauce. En los materiales no cohesivos, la resistencia a la erosin depende del tamao, la forma, y el
peso especfico de las partculas, as como la pendiente del lecho; y en los materiales
cohesivos tambin depende de los agentes de cohesin. Las relaciones entre las variables hidrulicas y los parmetros que influyen en la erosionabilidad de los cauces no
son del todo conocidas y a menudo se expresan mediante frmulas empricas [1, 2].
Las obras de regulacin de corrientes de agua y ros pueden tener una seria influencia local en la aceleracin de la erosin de los cauces, cuando estas obras provocan
un aumento en la profundidad del cauce o en la velocidad de la corriente, o dan lugar
a un cambio en la direccin del cauce, o reducen la carga natural de sedimentos.
Este ltimo efecto se presenta con frecuencia debajo de las presas y puede persistir
a lo largo de muchos kilmetros ro abajo.
En las tierras desprovistas de vegetacin y ridas pueden formarse hondanadas con
velocidades de avance que se pueden calcular mediante frmulas empricas que contienen parmetros como el rea de drenaje de las hondanadas, la pendiente del cauce de
aproximacin, la altura pluviomtrica, y el contenido de arcilla del suelo erosionado [3].
59.4
Transporte de sedimentos en los cauces
59.4.1
Transporte de sedimentos en suspensin
Los sedimentos finos (en suspensin) transportados en los ros se originan fundamentalmente en la capa superior del suelo de la captacin y en las orillas de los
cauces. No obstante, estos sedimentos tambin se originan en las aguas residuales y
en otros flujos de retorno. Como ejemplo podemos citar que estos sedimentos constituyen alrededor de un tercio de la carga de sedimentos en suspensin en la parte
baja del Rin. Gran parte del material transportado se deposita sobre las planicies de
inundacin [4], especialmente aguas arriba de las estructuras hidrulicas. El material asentado experimenta una compactacin y otros cambios fsicos y qumicos que
algunas veces puede evitar que vuelva a ser erosionado por las corrientes que lo
habran transportado anteriormente. A menudo, se observa una disminucin en el
transporte medio anual de sedimentos por unidad de rea de la captacin a medida
que el rea de la captacin aumenta. La concentracin del sedimento en suspensin
en la escorrenta se describe mediante frmulas como [2, 5]:
log cs = C log Q + B

(59.2)

donde cs la concentracin expresada en peso por unidad de volumen de agua, Q la descarga de agua, C un coeficiente adimensional y B una funcin de la altura pluviomtrica, de la descarga antecedente o de otras variables meteorolgicas e hidrolgicas.

TRANSPORTE DE SEDIMENTOS Y DEFORMACIN DEL LECHO DEL RO

775

La concentracin de un sedimento en suspensin vara dentro de la seccin

transversal del cauce, siendo relativamente alta en la parte inferior y pudiendo tambin no ser uniforme lateralmente [2], por lo que a menudo es necesario tomar muestras en varios puntos o a lo largo de varias verticales de la seccin transversal para
obtener su media. Cuando la concentracin media se multiplica por la descarga de
agua, es necesario evaluarla para obtener el peso total de los sedimentos por unidad
de tiempo. El grfico de sedimento en suspensin en funcin del tiempo en general
tiene un pico que no incide simultneamente con la descarga mxima. Este desfase
es resultado de las condiciones especficas de la cuenca, y hasta ahora no se ha
encontrado ninguna frmula general para evaluar esta diferencia.
59.4.2
Transporte de la carga del lecho
Los sedimentos gruesos (carga del lecho) se mueven deslizndose, rodando y rebotando a lo largo de los cauces, y se concentran en el lecho del cauce o cerca de l.
Las variables que rigen el transporte son el tamao y la forma de las partculas y las
propiedades hidrulicas del caudal. Como consecuencia de la interaccin entre las
fuerzas hidrulicas y el sedimento grueso, el lecho del cauce asume diferentes configuraciones que se conocen con diferentes nombres: planas, onduladas, dunas, llanas, de ondas estacionarias y antidunas. Estas configuraciones ejercen una resistencia al paso del agua que vara dentro de amplios lmites y que asume un valor mximo para la configuracin de dunas [3, 6]. Todava se suele usar una frmula emprica para expresar la velocidad del transporte de los sedimentos gruesos, propuesta por
Du Boys en 1879 [1]. Esta frmula tiene la forma siguiente:
qs = c

o o c

(59.3)

donde o = Rh Se y qs es la velocidad del transporte de sedimentos por unidad de

anchura del cauce, en kg s-1 m-1, o el esfuerzo de cizallamiento en el lecho del cauce,
en kg m-2, c un valor emprico para el o mnimo necesario para transportar los sedimentos considerados, el peso especfico del agua, en kg m-3, c un coeficiente dimensional, en kg m-3 s-1, Se la pendiente de energa del agua y Rh el radio hidrulico,
en metros, que, para ros anchos, se puede sustituir por la profundidad media del agua.
La siguiente tabla indica los valores de los coeficientes para la ecuacin 59.3 [1].
Coeficientes para la Ecuacin de Du Boys
Meyer y Peter crearon otra frmula, con una base terica superior [1]:
( q)2/ 3 S AD
e
qs =

3/ 2

(59.4)

776

CAPTULO 59

donde q la descarga por unidad de anchura del cauce en m2 s-l, el peso especfico
del agua en kg m-3, Se la pendiente de energa, D el tamao representativo del grano,
en metros; qs la descarga de la carga del lecho por unidad de anchura del cauce, en
kg m-l s-l, B una constante adimensional que asume el valor de 0,40 en un sistema
de unidades coherente y A una constante dimensional que asume el valor de 17,0 en
el sistema de unidades kg-m-s. Si los sedimentos transportados son de diversos
tamaos, D se cambia por D35, que es el tamao de malla a travs del cual pasara
el 35 por ciento del peso de la carga del lecho. La ecuacin 59.4 produce resultados
fiables, particularmente para los cauces de lecho de arena.
Coeficientes de la ecuacin de Du Boys
Clasificacin

Arena fina
Arena media
Arena gruesa
Arena muy gruesa
Grava
Grava

Dimetro
medio
(mm)

c
(kg m-3 s-1)

c
(kg m-2)

1/8
1/4
1/2
1
2
4

8 370 000
4 990 000
2 990 000
1 780 000
1 059 000
638 000

0,0792
0,0841
0,1051
0,1545
0,251
0,435

59.5
Sedimentacin
La velocidad del caudal de un ro disminuye, cuando se acerca a su desembocadura,
junto con su capacidad para transportar sedimentos. Los primeros en depositarse son
los sedimentos gruesos que posteriormente interfieren con el transporte del cauce y
pueden originar meandros y canales de distribucin adicionales en el ro. El rea del
agua que corre aumenta, la profundidad disminuye, la velocidad se reduce y con el
tiempo, los sedimentos finos empiezan a depositarse. Como resultado, se pueden
formar deltas en la parte superior de los embalses. El material depositado puede ser
transportado ms tarde a las partes ms profundas del embalse por procesos hidrulicos que tienen lugar en la masa de agua.
Los sedimentos se depositan de acuerdo con su velocidad de asentamiento. La
figura que sigue ilustra una relacin entre el tamao del grano y la velocidad de asentamiento [1]. Tras la llegada de los sedimentos a un embalse, en la columna de agua
puede permanecer una importante concentracin de sedimentos en suspensin
durante varios das. Esto puede interferir con el uso del agua almacenada para ciertos fines, como para el abastecimiento de agua o la recreacin.

TRANSPORTE DE SEDIMENTOS Y DEFORMACIN DEL LECHO DEL RO

777

1000
1

os

100
to

n
mie

de

los

n
gra

de

o,
arz

cm

s-

cu

ta

sen

ea

d
dad

oci

Vel

Vs, en cm s-1

10

1,0

10-1

10-2

0,01

0,1

1,0

10
100
Tamao de grano, en mm

1 000

Velocidad de asentamiento de los granos de cuarzo

Cabe destacar que no todos los sedimentos se depositan en los embalses. Una
gran parte de ellos permanece en las partes superiores de la cuenca, algunos se
depositan aguas arriba de los embalses, y otros son transportados aguas abajo por el
agua descargada. La eficacia del atrapamiento de los sedimentos en un embalse
depende de las propiedades hidrulicas del embalse, de la naturaleza de los sedimentos y de las propiedades hidrulicas de la salida. La densidad de los sedimentos
recin depositados es relativamente baja, pero aumenta con el tiempo. El componente orgnico de los sedimentos puede sufrir cambios que pueden reducir su volumen e intensificar los procesos bioqumicos en el agua almacenada.

778

CAPTULO 59

59.6
Medidas que deben tomarse para la regulacin de sedimentos
Las medidas para regular los sedimentos se clasifican en dos amplias categoras:
a) medidas de tratamiento de la tierra para proteger la cuenca; y
b) medidas estructurales.
Vanoni ofrece una descripcin detallada de estas medidas en la publicacin
Sedimentation Engineering [7]. El objetivo de las medidas de tratamiento de la tierra
es reducir la erosin en la cuenca y con ello la velocidad de la formacin de sedimentos, mejorando la capa protectora de la superficie del suelo, reduciendo la escorrenta
superficial, y aumentando las velocidades de infiltracin. Estas medidas incluyen:
a) tratamiento de la vegetacin por mtodos agronmicos y bosques forestales,
como el empleo de la rotacin de cultivos y la exclusin de pastos en las zonas
de escorrenta crtica y produccin de sedimentos;
b) prcticas sobre el terreno adecuadas, como el cultivo siguiendo las lneas del
nivel del terreno en terrenos inclinados, la preparacin de terraplenes inclinados
sobre las pendientes muy pronunciadas, la nivelacin y el revestimiento de los
cursos de agua naturales, las zanjas de riego y drenaje y las depresiones.
Las medidas estructurales tienen como objeto ofrecer un grado de proteccin
superior al permitido por las medidas de gestin agraria, e incluyen la mejora y las
obras de estabilizacin de los cauces, los embalses, las cuencas de residuos y sedimentos, los diques de defensa, los malecones, los canales de evacuacin de crecidas
y las desviaciones de las aguas de crecidas.
Referencias
1. Chow, V. T. (ed.), 1964: Handbook of Applied Hydrology. McGraw-Hill,
Nueva York.
2. National Research Council, 1973: Proceedings of the Ninth Hydrology
Symposium on Fluvial Processes and Sedimentation, 8-9 May 1973, Edmonton,
Inland Waters Directorate, Department of the Environment, Ottawa, Ontario.
3. Simons, D. B. y Richardson, E. V., 1962: The effects of bed roughness on
depth-discharge relations in alluvial channels. U.S. Geological Survey Water-Supply
Paper 1498-E.
4. Guy, H. P., 1970: Fluvial Sediment Concepts. Chapter C1, Book 3 of Techniques
of Water Resources Investigations, U.S. Geological Survey, Washington, D.C.
5. Negev, M., 1972: Suspended Sediment Discharge in Western Watersheds of
Israel. Hydrological Paper 14, Hydrological Service, Jerusalem.
6. Simons, D. B. y Richardson, E. V., 1966: Resistance to flow in alluvial channels. U.S. Geological Survey, Professional Paper 422-j.
7. Vanoni, V. A. (ed.), 1975: Sedimentation Engineering. American Society of
Civil Engineers, Nueva York.

NDICE TEMTICO
Ablacin 630, 632, 633, 637
Abrasin 259
Adveccin 119, 516, 524-525, 530
Aguas subterrneas 1, 6, 9, 16-19, 29,
45, 69, 71-72, 87, 199-200, 207-225,
260, 273-274, 279, 292-294, 296-300,
303, 306, 331-332, 337-339, 350-351,
356, 363-364, 388-390, 426, 467-472,
478-479, 481, 488, 501-502, 560,
577, 581, 622, 626-627, 630-632,
654, 657-661, 664, 674, 675-678,
683-684, 686, 692-693, 732-733,
734-736
Albedo 36, 118
Alcantarillas 162-163
Alerta de inundacin (prevencin de
crecidas) 30, 108, 273, 320, 585-588,
596, 606, 619, 621-622, 675-678,
725-726
Almacenamiento de detencin 700,
719-727
Almacenamiento en el canal 486-548
Almacenamiento en las orillas 513-514
Altura de cada disponible 741
Aluvial 293
Anemmetro 107, 136, 142
Ao seco 745
rea de capacidad muerta 490, 702
Arrastre 149, 220
Avalancha 31, 263
Barra 154
Bifurcacin (relacin de) 567
Bowen (relacin de) 517

Cada 175, 179

Cmara de agua 742
Canal 55, 59, 87, 151, 159, 161, 173174, 177-178, 489, 491, 495-496,
544, 550-551, 589, 591, 594, 719,
723, 745, 761
Canal de aproximacin 55, 179-180,
775-776
Capacidad 45, 544, 550-551, 553, 562,
630, 635, 691, 694, 696-697, 701702, 719-722, 739-745, 751
Capilaridad 100
Cascada 175
Caudal crtico 745
Cauce 148, 154-155, 161-162, 169,
173-174, 547, 704, 723-724, 775,
778
Clima 9-10, 14-15, 23, 30, 136, 180,
263, 309, 323, 417, 563, 636,
654-655, 657-658, 666, 674, 676,
730, 733, 739
Condensacin 138, 453-466
Conduccin o transporte 37, 684, 776,
778
Conductividad 39, 58, 160, 171-172,
223, 238-241, 244, 294, 348, 353,
550-553
Conductividad elctrica del agua 223
Cono de depresin 208
Control 27, 32, 69, 111, 115, 123,
129-131, 156, 163, 175-178, 683,
719-728, 761-762
Control (seccin de) 156, 162-163, 178

780

NDICE TEMTICO

Correlacin 116, 123-124, 128,

274-275, 278, 370, 374, 377-378,
444, 447, 469-474, 508, 555, 562,
596, 608-609, 610-613, 616-617, 620,
626, 631, 687
Correlograma 555
Crecida (ver tambin inundacin) 69-70,
143, 146, 161-163, 165-166, 176,
181, 186, 188, 192, 273, 279, 282-286,
289-290, 301-302, 320-321, 328-329,
351, 404, 4013, 415-417, 419,
426-429, 435-436, 438, 464-465, 475,
489-491, 493, 495, 505-506, 582-589,
591, 595-597, 599-601, 605, 607,
610-612, 617, 627-628, 654, 664,
677, 694, 700, 704, 709-728,
740-745, 762, 778
Crecidas anuales 413, 505, 715-716
Crecida repentina 591, 599, 620-622,
719
Criosfera 14
Curva de doble acumulacin 445, 467,
471
Curva de duracin 400, 497-498,
699-700, 744
Curvas o meandros 755, 762
Darcy 40, 552
Degradacin 224, 606, 746
Descarga 685, 687, 702
Descenso del nivel 38, 143-144
Ecosistema 655, 669
Ecuacin de continuidad 493
Efluente 250, 260, 296, 307-308, 379,
626, 687, 747, 751-752
Erosin 289-290, 654, 667, 704, 724,
728, 732, 750-751, 773-778
Estacin automtica 319, 365
Estacin hidromtrica 279-280, 287,
291-292, 389
Estudio (diseo) de tormenta 404, 713

Evapotranspiracin 1, 38, 135, 137, 342,

370-373, 385, 391, 404, 466, 475,
479, 488, 533-538, 540, 542-552,
662, 635-636, 693, 730
Flujo natural 187
Hielo 50, 55, 60, 95, 120, 125, 127-128,
132, 166, 176, 191-193, 202-203,
233-234, 237-239, 245-248, 261-262,
284, 289-294, 300-301, 307, 326,
342, 351, 365-366, 368-370, 410,
461, 595-600, 601-603, 639-645, 653,
663-666, 723-725, 745, 754-759,
760-763, 765-767, 775-776
Hidrogeologa 577
Hidrografa 705-706
Hidrometeorologa 11, 438
Hidrometra 87-88, 596-597
ndice de sequa 426
Intervalo de confianza 50-51, 57, 591
Inundaciones 31, 90, 108, 123, 161-163,
208, 314, 316, 654, 667, 673, 676-677,
688, 773, 762, 774
Irrigacin (riego) 30-31, 79, 82, 85, 138,
224, 279-280, 287-289, 292-300,
625-626, 692-693, 729-738, 736-737,
745-747
Longitud recta de una superficie de agua
705
Llovizna 109
Lluvia cida 239
Marcas de crecidas 713
Molinete hidromtrico 147-148, 150-152,
154-157, 163-172, 218, 255, 374-375
Nivel de confianza 50-51, 57, 156, 170,
243
Obstruccin 213-214
Prediccin (pronstico) 2-3, 50, 328-329,
410, 453, 481-484, 489-492, 539, 544546, 548-549, 557, 581-591, 593-606,
607-618, 619-628, 629-637, 638-645

NDICE TEMTICO

Prediccin de crecidas 146, 279, 289,

320, 585, 588, 595-596, 603, 606,
619-629, 725-726
Presin hidrosttica 132
Proceso de datos 17, 32, 317, 333, 337,
359, 366, 377, 383, 390, 393-394,
410, 588-591
Referencia (estaciones, puntos de) 214,
280
Reflujo 167
Rendimiento asegurado 744-745
Resguardo 704-706, 711, 724-725

781

Roco 118-119, 342, 458

Sequa 69, 426, 497, 500, 655, 699, 744
Series anuales 414, 421, 439-440,
505-506
Series de mximos anuales 413-414,
586
Sistema de recoleccin de datos 318,
621
Tasa de evaporacin 550
Telefrico 150, 165, 258, 265
Uso consuntivo 684, 687, 730, 739, 747
Zona 224

A Polticas, planificacin y organizacin

A00 Polticas, planificacin y organizacin
B Diseo de redes
B00 Diseo de redes
C Instrumentos y equipos
C00 Generalidades
C05 Calidad del agua, instrumentos para medicin de diversas variables
C06 Temperatura del agua
C10 Carga de sedimento en suspensin
C12 Arrastre de fondo
C16 Calidad qumica
C21 Calidad biolgica
C25 Datos meteorolgicos generales; estaciones climatolgicas y meteorolgicas
C26 Precipitacin, generalidades
C27 Precipitacin, pluvimetros manuales y totalizadores
C30 Precipitacin, pluvigrafos y pluvimetros telemtricos
C33 Precipitacin, medicin por radar
C35 Temperatura del aire
C37 Temperatura del suelo
C39 Humedad
C41 Horas de insolacin
C43 Radiacin solar
C45 Evaporacin, generalidades
C46 Evaporacin, tinas y tanques
C48 Evaporacin, lismetros
C52 Velocidad y direccin del viento
C53 Nieve, espesor del manto y equivalente en agua
C55 Humedad del suelo, generalidades
C56 Humedad del suelo, muestreadores
C58 Humedad del suelo, mtodos nucleares
C60 Humedad del suelo, mtodos elctricos
C62 Humedad del suelo, tensimetros
C65 Agua subterrnea, nivel
C67 Agua subterrnea, perforaciones y relevamientos
C71 Nivel o altura del agua
C73 Caudal del curso de agua, canales aforadores, vertederos, mtodos ultrasnicos y
electromagnticos
C79 Velocidad del agua, molinetes o flotadores
C85 Aforo de rios, generalidades
C86 Aforo de rios, telefricos
C88 Aforo de rios, gruas, puentes y pasarelas, tornos y carretes
C90 Aforo de rios, equipo para uso en embarcaciones
C92 Mediciones de hielo
D Teledeteccin
D00 Teledeteccin
E

Mtodos de observacin

E00 Generalidades
E05 Calidad del agua
E09 Sedimentos
E25 Observaciones meteorolgicas aplicadas a la hidrologa
E53 Nieve y hielo, glaciologa
E55 Humedad del suelo
E65 Agua subterrnea
E70 Agua superficial, nivel y flujo
E71 Nivel del agua
E73 Medicin del caudal, aforo por dilucin
E79 Mediciones de velocidad, uso de molinetes hidromtricos
E85 Estimacin de caractersticas hidrolgicas a partir de mapas
E88 Estudios de reconocimiento
F Transmisin de datos
F00 Transmisin de datos
G Archivo, recuperacin y difusin de datos
G00 Generalidades
G05 Normas, manuales y recomendaciones
G06 Sistemas de almacenamiento de datos hidrolgicos
G08 Sistemas de almacenamiento de datos de agua superficial
G10 Sistemas de almacenamiento de datos de agua subterrnea: niveles, qumica del
agua, rendimiento hdrico de pozos, flujos
G12 Sistemas de almacenamiento de datos meteorolgicos
G14 Sistemas de almacenamiento de datos de calidad del agua
G20 Programas para tabulacin de datos hidrolgicos en general
G25 Anuarios hidrolgicos
G30 Sistemas de difusin de informacin o datos
G40 Transferencia de datos entre autoridades; normas, recomendaciones, manuales y
mtodos de codificacin
G42 Transferencia de datos entre autoridades, programas para la puesta en prctica
de las normas dadas en G40
H Procesamiento primario de datos
H00 Sistemas de procesamiento de datos de diversos tipos. Normas, recomendaciones,
manuales, etc. para procesamiento primario de datos en general
H05 Datos generales de calidad del agua
H06 Datos de temperatura del agua
H09 Datos de transporte de sedimentos
H16 Datos de calidad qumica
H21 Datos de calidad biolgica
H25 Datos meteorolgicos generales para uso en hidrologa
H26 Datos de precipitacin obtenidos por medio de diversos procedimientos excepto radar
H33 Datos de precipitacin obtenidos por medio de radar incluyendo calibracin mediante
comparacin con pluvimetros telemtricos
H35 Datos de temperatura del aire
H39 Datos de humedad del aire
H41 Datos heliomtricos, horas de insolacin o radiacin
H45 Datos de evaporacin

H52 Datos de viento

H53 Datos de nieve y hielo; capa de nieve; espesor y equivalente en agua
H55 Datos de humedad del suelo
H65 Datos de agua subterrnea
H70 Agua superficial (nivel y flujo) en general
H71 Datos de nivel de agua
H73 Datos de caudal
H76 Deduccin de curvas de tarado, conversin de nivel en flujo por medio de curvas de
tarado
H79 Datos de velocidad del agua, clculo del caudal a partir de mediciones puntuales de
velocidad
H83 Procesamiento de la informacin histrica sobre crecidas
I
Procesamiento secundario de datos
I00 Generalidades
I05 Datos generales de calidad del agua
I06 Datos de temperatura del agua
I09 Datos de transporte de sedimentos
I25 Datos meteorolgicos generales para uso en hidrologa
I26 Datos de precipitacin
I36 Contaminacin aerotransportada
I41 Datos heliomtricos, horas de insolacin o radiacin
I45 Evaporacin en general
I50 Evaporacin, clculo a partir de mediciones meteorolgicas
I53 Nieve y hielo
I55 Datos de humedad del suelo
I60 Balance hdrico
I65 Niveles de agua subterrnea
I71 Datos de nivel de agua
I73 Datos de caudal
I80 Datos de estiaje
I81 Datos de crecidas, anlisis de frecuencia de crecidas
J Modelos de prediccin hidrolgica
J04 Prediccin de caudales a partir de datos hidrometeorolgicos
J10 Trnsito de caudales a efectos de prediccin
J15 Modelos combinados de prediccin y de trnsito de caudales
J22 Prediccin de flujos estacionales
J28 Prediccin de caudales de estiaje
J32 Prediccin de la humedad del suelo
J45 Predicciones del estado del hielo
J54 Prediccin de la temperatura del agua superficial
J55 Prediccin de la calidad del agua superficial
J65 Prediccin de la produccin de sedimento
J80 Anlisis de rendimiento de modelos
K

Anlisis hidrolgico a efectos de planificacin y diseo de obras ingeniera y

sistemas de recursos hdricos.
K10 Anlisis regionales
K15 Estudios de crecidas para sitios especficos

K22 Modelos de simulacin de lluvia-escorrenta

K35 Simulacin y trnsito de caudales
K45 Trnsito a travs de embalses y lagos
K54 Estudios de temperatura del agua
K55 Estudios de calidad del agua
K65 Estudios de sedimentos
K70 Evaluacin de proyectos de recursos hdricos
K75 Polticas de diseo y de explotacin de embalses
L Agua subterrnea
L10 Anlisis de datos de pozos y sondeos
L20 Modelos de simulacin de acuferos
L22 Calibracin y verificacin de modelos de aguas subterrneas.
L30 Prediccin de aguas subterrneas
X Calculos matemticos y estadsticos
X00 Calculos matemticos y estadsticos
Y Material auxiliar para el entrenamiento en hidrologa
Y00 Material auxiliar para el entrenamiento en hidrologa