INTRODUCCIN El cultivo de ajo se conoce desde tiempos remotos, habindose utilizado por la mayora de las culturas, desde los antiguos egipcios, romanos, griegos hasta en la misma India u Oriente. Parece ser que su origen se ubica en Asia central, desde donde se extendi ampliamente y se encuentra naturalizado en muchas partes del mundo. El cultivo del ajo es antiqusimo y desde los tiempos de la prehistoria su fuerte sabor era considerado milagroso sea en medicina y en la cocina. En el antiguo Egipto los esclavos que construan las pirmides lo consuman en grandes cantidades para revigorarse y fortificarse. En la tumba de Tutankhamen se han encontrado bulbos de ajo, los cuales utilizaban probablemente para alejar los espritus malignos. Los hebreos lo anhelaban en el desierto. Clupeper, mdico y farmacista ingls del 1600, afirmaba que poda curar todas las enfermedades, se recomendaba mucho para aclarar la voz, curar el resfriado, la tos, bronquitis y el asma, pero su propiedad ms apreciada era la de combatir enfermedades e infecciones. Es todava ms notoria su eficacia como antisptico externo: durante la primera guerra mundial fue usado ampliamente en la desinfeccin de las heridas cuando faltaban los antispticos convencionales. En resumen, es un ptimo vasodilatador: baja la presin arteriosa y previene enfermedades coronarias. Ms en los ajos que ordinariamente se comen vemos todo lo contrario. Porque, primeramente, cuando se mascan, pierden mucho de su virtud. AJO GENERALIDADES DEL AJO (Allium sativum) Vegetal perteneciente a la familia de las liliceas y a la subfamilia de las Allioideas, la planta esta provista de hojas largas, estrechas y planas en su mitad inferior, sus flores son de color blanco-verdoso en forma de sombrilla ubicadas en el nacimiento de las hojas superiores, los bulbos crecen subterrneamente en la base del tallo. Los bulbos constituyen una raz redondeada y su conjunto es conocido como cabeza de ajo, en la que se encuentran 10- 12 "dientes". los dientes de ajo son de color blanco o amarillento y estn recubiertos por una serie de capas delgadas, las cuales pueden variar de color segn el tipo de ajo.
Su nombre botnico Allium sativum procede de la palabra celta all que significa caliente o ardiente y sativum, trmino latino que significa cultivado. Esta planta es originaria de Asia Central, desde all se extendi hacia el Este hasta alcanzar la China y hacia el Oeste en direccin a Europa. El comercio europeo facilit su distribucin, lo que hizo del ajo un condimento bsico en muchos alimentos. Los espaoles introdujeron el ajo en el continente americano a finales del siglo XIX.
Existen diversas variedades de este vegetal, las ms comunes identificados por su cubierta son:
-Ajo blanco o comn: es de mayor tamao que el ajo morado, es resistente y carnoso, de buena productividad y conservacin, tiene un sabor marcado y aroma persistente.
-Ajo rosado o morado: no se conserva en buen estado por largos periodos de tiempo y son ms precoces que el ajo blanco.
-Ajo rojo: al igual que el ajo morado el color de su cubierta le da su nombre. Est constituido por un solo diente gigante. Se conoce como ajo macho. La variedad que prevalece en todos los pases es el ajo blanco, pero
existen otras variedades tales como: la italiana, chilena, californiana, espaola y mexicana.
El ajo es muy rico en sales minerales, azufre, encimas y vitaminas. Adems tiene muchas propiedades medicinales. El ajo pude secarse y usarse en lminas o molido. A la hora de frerlo no hay que dejar que se dore demasiado pues adquiere un sabor amargo. Los brotes de hojas, "ajetes tiernos", se consumen como si fuesen esprragos.
QUMICA DEL AJO
El anlisis de la composicin qumica de la parte comestible del ajo arroja una riqueza importante en:
Hidratos de carbono (cerca del 30%) Protenas (aproximadamente el 6%) Su riqueza mineral esta constituida por potasio, fsforo, magnesio, zinc, yodo. Dentro del contenido vitamnico se destacan las vitaminas del grupo B, como la B1, B3, B6 y con cantidades pequeas de vitamina C, E, Vitamina A. Adems estn contenidas sales de selenio, azucares, lpidos, saponsidos, terpenos, enzimas, flavonoides y otros compuestos fenlicos.
Sin embargo el contenido energtico y nutritivo es marginal, ya que se consume en muy baja cantidad. Las cualidades qumicas caractersticas del ajo y sus propiedades salutferas se deben en realidad a compuestos azufrados, de los cuales se destaca la aliina, la cual por si misma constituye hasta un 0.24% del peso global del ajo.
Esta sustancia es poco olorosa y con mnimos efectos teraputicos, sin embargo, cuando se corta o machaca el ajo, la aliina entra en contacto con la enzima alinasa (alrededor del 1% del diente del ajo), y se descompone dando lugar al cido 2-propensulfnico. El cido 2- propensulfnico se dimeriza a su vez con otra molcula de cido 2- propensulfnico, dando lugar a la alicina, la cual proporciona el olor caracterstico del ajo, la alicina es muy reactiva y produce derivados qumicos denominados ajoenos y ditiinas.
La alicina, de frmula molecular C6H10OS2 y peso molecular de 162.27 g/mol, es un liquido amarillo de densidad 1.112 g/ml e ndice de refraccin a 20oC y con la lnea D del sodio de 1.561; Su pH esta cerca de 6.5, tiene solubilidad en agua a 10oC de alrededor de 2.5% m/m, tambin es soluble en alcohol, ter y benceno. Presenta inestabilidad en lcali caliente, pero es estable a cidos. En general tiene estabilidad limitada en solucin. Otros componentes sobresalientes son la alicina ajoeno, trans-ajoeno, zajoeno, cis-ajoeno, disulfuro de alilo y sulfuro de alilo.
En los extractos de ajo, el tipo y concentracin de sustancias extradas, depende de factores como: grado de madurez del ajo, prcticas de produccin y cultivo, localizacin de la planta y condiciones de procesamiento. As, las propiedades biolgicas y las caractersticas fsico- qumicas pueden variar de acuerdo a condiciones de pH (la aliinasa se inactiva en pH cido), solvente (aumento o disminucin de la vida media de la alicina), el almacenamiento tiene influencia sobre el incremento de componentes azufrados.
USOS TRADICIONAL DEL AJO Como producto comestible es un sazonador que puede ser usado en las formas: fresca, molida y deshidratada. Por sus propiedades teraputicas se le aprovecha en las ramas industriales, alimentaria y farmacutica. Uso gastronmico El ajo se emplea en la cocina como un saborizante natural. Posee un aroma y un sabor caracterstico que suele acompaar ciertos platos de la cocina mediterrnea. Los brotes tiernos de las hojas se suelen incluir en algunos platos. Estos brotes pueden ser preparados como si fueran esprragos, aunque el consumo del bulbo es mucho ms habitual. Generalmente se utilizan secos o semisecos, como ajo deshidratado, verdes (ajetes) y en encurtidos. Uso medicinal A nivel externo el ajo es calmante y curativo. Se deben frotar las zonas doloridas con el germen del ajo. En la actualidad, el ajo es una medicina naturista y tiene una amplia utilizacin farmacolgica. Es eficaz como antibitico, combatiendo numerosos hongos, bacterias y virus, en el control de enfermedades cardacas, ya que reduce el bloqueo de las arterias. El ajo es un aliado de las plantas. Se utiliza el alcohol de ajo como producto de fumigacin natural en casos de caros, gorgojos, mosquitas blancas y pulgas. Uso en carpintera Untar ajo en los puntos donde puede haber un brote de savia evita un desprendimiento de la pintura.
CULTIVO DEL AJO Los requisitos ambientales para su cultivo son: Suelos con buen drenaje, preferentemente francos o algo arcillosos, ricos en materia orgnica y con humedad. Se adaptan con facilidad en suelos cultivados previamente con cereales. Deben ser medianamente profundos, sueltos, frtiles, drenados, con materia orgnica, franco arenoso, con un pH de 6.0 a 6.8 No debe sembrarse en suelos arcillosos, ni hmedos, pedregosos, con buena dotacin de azufre. Bien mullidos y nivelacin uniforme. Prefiere los suelos arenosos-arcillosos-calcreos, frtiles, permeables y trabajados profundamente con mucha anticipacin a la siembra. En suelos hmedos o abonados con estircol fresco, los bulbos se pudren. Riego permanente hasta el perodo anterior a la cosecha. Fertilizacin superior a otras hortalizas Desmalezamiento del suelo, principalmente durante el primer perodo de germinacin Preparacin del terreno: El ajo es una hortaliza resistente y fcil de cultivar. Las labores deben comenzar unos seis meses antes de la plantacin y consistirn en una labor de arado profunda (30-35 cm) seguida de 2 3 rastreadas cruzadas Con esta primera labor se enterrarn los abonos orgnicos. Caballones es el sistema ms empleado y el ms adecuado para cultivar ajos en lugares con problemas de suministro de agua. Los caballones pueden construirse con arados de vertedera alta o con azadones. El ancho de los surcos ser de 50 cm y los bulbillos se plantarn a 20 cm entre s y a 20-25 cm entre lneas. La profundidad a la que se planten depender del tamao del bulbillo, aunque suele ser de 2-3 cm 4 a lo sumo. Siembra: Desgranar los bulbos cinco o diez das antes de la siembra para evitar que se deshidraten, ya que el almacenaje prolongado de la semilla desgranada, provoca la prdida de humedad o "vaciado de los dientes", con lo que pierden su poder germinativo. Para sembrar una hectrea se necesitan alrededor de 700 kg de bulbillos. Es muy importante que la siembra se efecte a parir de la luna creciente pero nunca en luna llena ya que os podis encontrar con la sorpresa de que a los dos das os encontris los ajos salidos fuera de la tierra. Se coloca la semilla con la punta hacia arriba. Se recomienda sembrar los dientes ms grandes a 10 centmetros de distancia y los medianos a 8. Posteriormente, se cubre la semilla con una capa de tierra de 4 a 5 centmetros con otro paso del tractor y utilizando rejas grandes que a la vez formarn el surco. Plantar los dientes uno a uno verticalmente, en hoyitos de 8 cm de profundidad y 15-20 cm de separacin. Otra posibilidad es plantarlos en macetas, una por diente, y colocarlas en una cajonera fra hasta que se vayan a trasplantar en primavera. Sembrar en otoo, ya que para obtener unas buenas cabezas de ajo es preciso que la planta pase varias semanas a bajas temperaturas. Despus de sembrar, se aplica el primer riego, procurando que el agua fluya lentamente y suba por porosidad al lomo del surco; sin embargo, se debe evitar encharcamientos o que el agua rebase el lomo del surco, debido a que se forma una costra dura que dificulta la emergencia de la planta. Riego: De acuerdo con las condiciones climticas de la regin, los requerimientos de humedad de la planta en sus diferentes etapas de desarrollo y a de la textura del suelo, los primeros seis o siete riegos se deben aplicar cada 15 a 25 das. Diez das despus del primer riego, se recomienda aplicar otro riego ligero, con el fin de favorecer la germinacin de las semillas que no lo hayan hecho en el primer riego. Con esto, se logra la emergencia de un buen porcentaje de plntulas. Despus, cuando las temperaturas comienzan a elevarse, los riegos deben ser ms frecuentes, con intervalos entre ocho y diez das. El ltimo riego se debe aplicar a los 15 o 20 das antes de la cosecha. Un exceso de humedad, cuando se aproxima la cosecha, favorece la pudricin de la cutcula externa que recubre al bulbo, este puede abrirse y perder su valor comercial; tambin pueden producirse sper brotamientos o germinaciones inadecuadas de los dientes ajo. Abonado o fertilizacin: El ajo es una planta muy sensible a los excesos o deficiencias de fertilizantes. Se requiere de una buena preparacin del terreno para facilitar la siembra, favorecer la emergencia y el desarrollo del cultivo. Los abonos orgnicos maduros deben ser incorporados uniformemente en el terreno algn tiempo antes de la siembra. Los nitrogenados ntricos se distribuyen en 1-2 veces durante el ciclo vegetativo. El abono fosfrico favorece la conservacin del producto. La mitad del nitrgeno, todo el fsforo y todo el potasio se debe aplicar al momento de la siembra o antes del primer riego de auxilio y el resto del nitrgeno a los 50 0 60 das despus de la primera aplicacin. Los excesos de nitrgeno, no aumentan los rendimientos y calidad de ajo; sin embargo, s provocan prdida de calidad, ya que los bulbos se abren y adems se alarga el ciclo vegetativo del cultivo. Labores: Se sugiere dar de tres a cuatro cultivos durante el ciclo para eliminar la maleza, arropar la humedad, mantener el suelo mullido y lograr una mejor infiltracin del agua de riego. Plagas y enfermedades del ajo: - Mosca de la cebolla. - Roya del ajo (hongo). - Mildiu (hongo). - Gorgojo del ajo (Brachycerus algirus) - Meloidogyne - Mildiu (Phytophthora infestans) - Roya (Puccinia allii y porri) - Peronospora schaleideni - Podredumbre blanca interior Boixat (Sclerotium cepivorum) - Peronospora herbarum - Botrytis o moho gris (Botrytis cinerea) Recoleccin: Se recolectan en junio-julio (Hemisferio Norte), pero hay que dejarlos secar antes de su comercializacin. En las plantaciones de otoo son necesarios 8 meses para llegar a la cosecha y 4 meses o 4 meses y medio en las plantaciones de primavera. El momento justo para la cosecha corresponde a la completa desecacin de las hojas, realizando el arranque de las cabezas con buen tiempo. En terrenos sueltos los bulbos se desenterrarn tirando de las hojas, mientras que en terrenos compactos es conveniente usar palas de punta o legones. Las plantas arrancadas se dejarn en el terreno durante 4-5 das (siempre que el clima lo permita) y posteriormente se trasladan en carretillas a los almacenes de clasificacin y enristrado. A medida que se vayan recogiendo los bulbos se debern limpiar de la tierra que tengan adherida. Despus de 10 a 15 das de haber suspendido el riego y cuando el suelo lo permita, se pasa un "cuchilla" accionada por un tractor por debajo de los bulbos para aflojarlos. Despus de la recoleccin y durante el perodo de seleccin, se irn apartando los bulbos mejor conformados, sanos y aqullos que respondan totalmente a las caractersticas de la variedad cultivada. A continuacin se enristrarn y las ristras se colocarn bajo techo, en lugar bien seco y ventilado. Guardar unos cuantos bulbos para replantarlos al ao siguiente. PRODUCCIN Y CONSUMO INTERNACIONAL Al nivel mundial la superficie cultivada de ajo ha venido aumentando a razn de 32,500 hectreas por ao, lo que ha ocasionado que la produccin en el mundo aumente en 478,500 toneladas por ao. La razn de incremento de 14.7 toneladas por hectrea, comparado con el rendimiento promedio mundial de 10.8 toneladas por unidad de superficie, sugiere que el incremento en la disponibilidad mundial de ajo se deba tambin a un incremento en el la eficiencia productiva Como en una gran cantidad de productos agrcolas, China es el principal productor de ajo en el mundo, con el 66.2% del total y una TMCA del 7.7% durante los ltimos 8 aos. Le siguen la India con el 5.0%, Corea del Sur con 4.4%, los Estados Unidos con 2.8% y Egipto con 2.0%. Con base en clculos propios del consumo aparente para un grupo de pases seleccionados, con la excepcin de China, Estados Unidos, la Federacin Rusa, y en los ltimos aos Egipto, que han mostrado un crecimiento en cada uno de los aos, la mayora de los dems pases reportan variaciones en su consumo atribuibles al comportamiento de su produccin, la cual ha presentado fluctuaciones considerables.
PROCESO DE INDUSTRIALIZACIN DEL AJO. Los procesos de industrializacin del ajo son diversos, identificndose desde la elaboracin de conservas, hasta la fabricacin de medicamentos. Las formas ms comunes de industrializacin: Elaboracin de concentrados para caldos de carne de res, pollo, pescado, mariscos y verduras, por lo general empleando ajo fresco y poco producto deshidratado. Elaboracin de condimentos, tipo sal. Deshidratacin de ajo, el cual se utiliza fundamentalmente como materia prima para otros procesos industriales o de valor agregado. Preparacin y envasado de conservas de pescados y mariscos Elaboracin de botanas. Elaboracin de aceites esenciales de ajo. Fabricacin de cpsulas con ajo. Los cuatro primeros procesos, por lo general, emplean ajos que por sus caractersticas no son aceptados por el mercado de consumo en fresco. En el caso de la fabricacin de cpsulas, por el nicho de mercado de este tipo de productos, tienden a utilizar ajo de buena calidad. Lo anterior implica que el mercado de procesado de ajo no presente mayores problemas en el abastecimiento del producto, por lo que sus problemas son ms de ndole tcnico, en relacin con sus procesos de deshidratado o cortado y que se relacionan con la infraestructura disponible por cada procesador. a) Tintura o extracto de ajo La tintura de ajo se obtiene de diversas formas, por ejemplo: macerando durante por lo menos 7 das, en ausencia de luz y bajo refrigeracin, 25 g de dientes de ajo frescos en 60 ml de solucin hidroalcohlica (40%). Una vez obtenida se debe conservar en fro. b) Aceite de ajo Este producto se obtiene por la destilacin en caliente de ajos frescos machacados. Los principales pases productores son Egipto, Bulgaria, China, Francia, Alemania y Japn. Durante el proceso de destilacin la aliina se descompone en alicina. Este ltimo compuesto es inestable y su oxidacin natural o por calentamiento (en este caso) produce un aceite esencial (0.1 a 0.2% de esencia en peso) que en su composicin incluye el disulfuro de alilo, el trisulfuro de alilo y el disulfuro de propilo. Gran parte de las caractersticas antimicrobianas del ajo se pierden en este proceso. El rendimiento industrial de este tipo de manipulacin comercial es muy bajo, por lo que el aceite de ajo puro es bastante caro, siendo distribuido en diversas diluciones con otros aceites vegetales. c) Comprimidos de ajo Utilizando ajo en polvo, con distintas formulaciones ms o menos complejas, se fabrican los comprimidos o cpsulas de ajo con fines medicinales. El fundamento de su efecto benfico potencial se debe a que durante el proceso de deshidratacin numerosas clulas del diente permanecen intactas y, por tanto, el principio activo (la alicina) se puede regenerar por rehidratacin del tejido vegetal
AJO DESHIDRATADO La industria de deshidratacin y la complementaria de molinera, tiene una gran importancia dentro del sector de la condimentacin. Es la base de la fabricacin de polvo de ajo, sal de ajo, granulado de ajo, escama de ajo y otro tipo de condimentos muy apreciados. Para este proceso se emplea el ajo que no rene las caractersticas del mercado, es decir, los descartes de ajo de las empacadoras, lo que reduce su precio como materia prima. El proceso consiste en desgranar las cabezas de ajo, de tal forma que se dejan los dientes libres de impurezas para conseguir la mejor calidad posible de producto. Posteriormente se procede al troceado para la obtencin de escamas de ajo, las cuales sern expuestas a un proceso de deshidratacin para que pierda la mayor parte de la humedad, en promedio del 40 al 50% del peso original de los dientes de ajo. Posteriormente se procede al molido, en funcin de la forma de comercializacin, la cual puede ser a granel, granulado o en polvo. La calidad de un ajo deshidratado se mide fundamentalmente por dos propiedades: su coloracin y sus caractersticas organolpticas. En el primer caso un color crema claro o blanco por completo es lo ideal, a medida que el color pardo se incrementa la calidad disminuye. Las empresas de conservas, de embutidos, de condimentos envasados y la farmacutica son los principales consumidores de ajo deshidratado. AJO EN ENCURTIDO En la rama de la industria conservadora de legumbres, el ajo en dientes sueltos, y a veces en cabeza entera, se utiliza para elaborar conservas y encurtidos mixtos. Las conservas de legumbres y hortalizas al natural suelen introducir entre sus componentes el ajo. Los ajos empleados para encurtidos pueden ser suministrados en forma de semiconservas, o tratados con salmuera. Uno de los productos derivados del proceso de conserva son los purs de ajos que son utilizados como condimento en sustitucin del ajo en fresco. AJO EN SALMUERA El propsito de la conservacin de ajo en salmuera consiste en inhibir el desarrollo bacteriano y la descomposicin del producto. Debido a que algunos microorganismos son capaces de tolerar concentraciones de sal, se tienen los siguientes requisitos para su procesado. Hortalizas sanas en el momento adecuado de maduracin, sin lesiones y clasificadas segn un tamao apropiado. Una concentracin inicial de salmuera que, con la proporcin de agua de la hortaliza tratada, proporcione un contenido global equilibrado de sal del 8% o superior. Recipientes en buen estado que no propicien el desarrollo de microorganismos. Estos productos pueden ser empleados como materias primas para otros procesos industriales, particularmente en pocas en que la produccin es baja. Asimismo, puede ser un producto de consumo final. EXTRACCIN DE COMPUESTOS DE AJO El sabor que confieren las especies al producto se debe a su contenido en sustancias extractivas, como los aceites esenciales y las oleorresinas. Los aceites esenciales son aceites voltiles obtenidos por destilacin por arrastre con vapor, absorcin sobre grasa neutra o por accin enzimtica seguida por destilacin por arrastre de vapor. Las oleorresinas son sustancias resinosas, viscosas, obtenidas de especies molidas por extraccin con solventes voltiles. En la mayora de los casos el aroma de las plantas puede ser extrado en forma concentrada y usado como aromatizante. La forma ms comn de uso de los extractos son los aceites voltiles y las oleorresinas. Estos productos son ms usados porque pueden homogenizar el aroma y eliminar las partculas oscuras de las plantas, pueden considerarse microbiolgicamente estriles y no presentan materias extraas que pueden encontrarse en las plantas molidas. Los aceites voltiles son normalmente fciles de usar ya que tienen una consistencia acuosa y se mezclan con los otros ingredientes de los productos alimenticios. Las oleorresinas son generalmente muy viscosas y presentan problemas al intentar dispersarlas en muchos sistemas alimenticios. En el caso del ajo, el proceso ms comn es la extraccin de aceite esencial del ajo por medio del sistema de arrastre con vapor de agua.
CONCLUSIONES Es un potencial en la medicina as: accin cardiovascular, aparato respiratorio, aparato digestivo, actividad antibitica y actividad sobre los tumores. Por su valor culinario es un producto de exportacin.
RESUMEN Tras realizar este trabajo sobre la planta del ajo, me doy cuenta que es uno de los remedios medicinales ms estudiados, aunque en la actualidad esta tomndose gran parte del mercado mundial debido a su gran uso en la cocina. Utilizada desde hace millones y millones de aos por todas las civilizaciones; y dependiendo de la poca en la que se encontraba era reconocido para unos usos determinados o para otros. En al actualidad hay un sin numero de investigaciones que tratan de probar las propiedades curativas del ajo en muchas enfermedades que hoy en la actualidad asechan a las personas. El ajo puede ser explotado de tal forma hasta aprovechar sus componentes ms mnimos, como la raz, el tallo, las hojas etc, todas estas partes gozan de una extensa riqueza nutricional y que puede ser claramente aprovechada mediante los diferentes procesos qumicos o fsicos. Seria de gran importancia el uso de algn proceso en particular que ayudara a mantener todas las propiedades curativas y nutricionales que presenta este ajo, ya que en la actualidad los mtodos usados recuperan ciertos compuestos pero destruyen a otros, de esta manera se ahorrara tiempo y materia y se la aprovechara al mximo. Referencias Allium en Flora Ibrica, RJB/CSIC, Madrid (http:/ / www. floraiberica. es/ floraiberica/ texto/ borradores/ vol_XX/ 20_183_27_Allium. pdf).
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