UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CALLAO

FACULTAD DE INGENIERA QUIMICA

XXIII CICLO DE ACTUALIZACION PROFESIONAL-2012
IMPACTO AMBIENTAL EN LA INGENIERA DE LOS PROCESOS QUMICOS

UNIDAD 2: Segunda semana
Contaminacin del agua. Control de la contaminacin del agua. Parmetros de
calidad del agua. Principios para el tratamiento de aguas residuales industriales y
domsticas: Tratamientos fsicos, Qumicos y biolgicos. Primer caso de
Optimizacin de Procesos.
Trabajo y discusin grupal: Ecologa y ecosistemas.
Trabajo y discusin grupal: Peligros ambientales naturales.
Trabajo y discusin grupal: Perdida de la biodiversidad

DEFINICIN DE CONTAMINACIN DEL AGUA
Es la accin y el efecto de introducir materias, o formas de energa, o inducir condiciones en
el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad
en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica.
La contaminacin del agua (ros, lagos y mares) es producida, principalmente, por cuatro
vas: vertimiento de aguas servidas, de basuras, de relaves mineros y de productos qumicos
y desechos industriales.
Qu contamina el agua?
Agentes patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua
proveniente de desechos orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno.- Los desechos orgnicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay
poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxgeno del agua, matando
as las formas de vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas.- cidos, compuestos de metales txicos (Mercurio,
Plomo), envenenan el agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando el oxgeno del agua y
de este modo causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).
Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas, detergentes que
amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partculas insolubles de suelo que enturbian el
agua, y que son la mayor fuente de contaminacin.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y cncer.
Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno y hace a
los organismos acuticos muy vulnerables.
Fuentes Puntuales Y No Puntuales
Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones especficas a
travs de tuberas y alcantarillas. Ej: Fbricas, plantas de tratamiento de aguas
negras, minas, pozos petroleros, etc.
Las fuentes no puntuales son grandes reas de terreno que descargan
contaminantes al agua sobre una regin extensa. Ej: Vertimiento de sustancias
qumicas, tierras de cultivo, lotes para pastar ganado, construcciones, tanques
spticos.

Contaminacin De Ros Y Lagos
Las corrientes fluviales debido a que fluyen se recuperan rpidamente del exceso de calor y
los desechos degradables. Esto funciona mientras no haya sobrecarga de los
contaminantes, o su flujo no sea reducido por sequa, represado, etc.
Contaminacin Orgnica.- En los lagos, rebalses, estuarios y mares, con frecuencia la
dilucin es menos efectiva que en las corrientes porque tienen escasa fluencia, lo cual hace
a los lagos ms vulnerables a la contaminacin por nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos)
(eutrofizacin).

Control De La Eutrofizacin Por Cultivos
Mtodos De Prevencin:
Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos
provenientes de las plantas industriales y de tratamiento antes de que lleguen a un
lago.
Prohibir o establecer lmites bajos de fosfatos para los detergentes.
A los agricultores se les puede pedir que planten rboles entre sus campos y aguas
superficiales.
Mtodos De Limpieza:
Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.
Retirar o eliminar el exceso de maleza.
Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas.
Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.
Como con otras formas de contaminacin, los mtodos de prevencin son los ms efectivos
y los ms baratos a largo plazo.

Contaminacin Trmica De Corrientes Fluviales Y Lagos
El mtodo ms usado para enfriar las plantas de vapor termoelctricas consiste en tirar agua
fra desde un cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a travs de los
condensadores de la planta y devolverla calentada al mismo cuerpo de agua. Las
temperaturas elevadas disminuyen el oxgeno disuelto en el agua. Los peces adaptados a
una temperatura particular pueden morir por choque trmico (cambio drstico de
temperatura del agua).

Reduccin De La Contaminacin Trmica Del Agua
Usar y desperdiciar menos electricidad.
Limitar el nmero de plantas de energa que descarguen agua caliente en el mismo
cuerpo de agua.
Entregar el agua caliente en un punto lejano de la zona de playa ecolgicamente
vulnerable.
Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la atmsfera.
Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfre y sea reutilizada.
Contaminacin Del Ocano
El ocano es actualmente el "basurero del mundo", lo cual traer efectos negativos en el
futuro. La mayora de las reas costeras del mundo estn contaminadas debido sobretodo a
las descargas de aguas negras, sustancias qumicas, basura, desechos radiactivos, petrleo
y sedimentos. Los mares ms contaminados son los de Bangladesh, India, Pakistn,
Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas.
Contaminacin Con Petrleo
Los accidentes de los buque-tanques, los escapes en el mar (petrleo que escapa desde un
agujero perforado en el fondo marino), y petrleo de desecho arrojado en tierra firme que
termina en corrientes fluviales que desembocan en el mar.
Efectos De La Contaminacin Con Petrleo
Depende de varios factores; tipos de petrleo (crudo o refinado), cantidad liberada, distancia
del sitio de liberacin desde la playa, poca del ao, temperatura del agua, clima y corrientes
ocenicas. El petrleo que llega al mar se evapora o es degradado lentamente por bacterias.
Los hidrocarburos orgnicos voltiles del petrleo matan inmediatamente varios animales,
especialmente en sus formas larvales.
Otras sustancias qumicas permanecen en la superficie y forman burbujas flotantes que
cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual destruye el aislamiento trmico
natural y hace que se hundan y mueran. Los componentes pesados del petrleo que se
depositan al fondo del mar pueden matar a los animales que habitan en las profundidades
como cangrejos, ostras, etc., o los hacen inadecuados para el consumo humano.
Control De La Contaminacin Marina Con Petrleo
Mtodos De Prevencin:
Usar y desperdiciar menos petrleo.
Colectar aceites usados en automviles y reprocesarlos para el reuso.
Prohibir la perforacin y transporte de petrleo en reas ecolgicamente sensibles y
cerca de ellas.
Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compaas petroleras
para limpiar los derrames de petrleo.
Requerir que las compaas petroleras pongan a prueba rutinariamente a sus
empleados.
Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operacin de las
refineras y plantas.
Mtodos De Limpieza:
Tratar el petrleo derramado con sustancias qumicas dispersantes rociadas desde
aviones.
Usar helicptero con lser para quemar los componentes voltiles del petrleo.
Usar barreras mecnicas para evitar que el petrleo llegue a la playa.
Bombear la mezcla petrleo - agua a botes pequeos llamados "espumaderas",
donde mquinas especiales separan el petrleo del agua y bombean el primero a
tanques de almacenamiento.
Aumentar la investigacin del gobierno en las compaas petroleras sobre los
mtodos para contener y limpiar derrames de petrleo.
Contaminacin Del Agua Fretica Y Su Control
El agua fretica o subterrnea es una fuente vital de agua para beber y para el riego
agrcola. Sin embargo es fcil de agotar porque se renueva muy lentamente. Cuando el agua
fretica llega a contaminarse no puede depurarse por s misma, como el agua superficial
tiende a hacerlo, debido a que los flujos de agua fretica son lentos. Tambin hay pocas
bacterias degradadoras, porque no hay mucho oxgeno.
Debido a que el agua fretica no es visible hay poca conciencia de ella.
Fuentes De Contaminacin Del Agua Subterrnea
Escapes o fugas de sustancias qumicas desde tanques de almacenamiento
subterrneo.
Infiltracin de sustancias qumicas orgnicas y compuestos txicos desde rellenos
sanitarios, tiraderos abandonados de desechos peligrosos y desde lagunas para
almacenamiento de desechos industriales localizados por arriba o cerca de los
acuferos.
Infiltracin accidental en los acuferos desde los pozos utilizados para inyeccin de
gran parte de los desechos peligrosos profundamente bajo tierra.


Mtodos De Prevencin:
Prohibir la disposicin de desechos peligrosos en rellenos sanitarios por inyeccin en
pozos profundos.
Monitorear los acuferos.
Disponer controles ms estrictos sobre la aplicacin de plaguicidas y fertilizantes.
Requerir que las personas que usan pozos privados para obtener agua de beber
hagan que se examine ese lquido una vez al ao.

Control De La Contaminacin Del Agua Superficial
Contaminacin por fuentes no puntuales.
La principal fuente no puntual de la contaminacin del agua en la agricultura. Los
agricultores pueden reducir drsticamente el vertimiento de fertilizantes en las aguas
superficiales y la infiltracin a los acuferos, no usando cantidades excesivas de fertilizantes.
Adems deben reducir el uso de plaguicidas.
Contaminacin Por Fuentes Puntuales: Tratamiento De Aguas De Desecho
En muchos lugares las aguas negras y los desechos industriales no son tratados. En vez de
eso, son descargados en la va de agua ms cercana o en lagunas de desechos donde el
aire, luz solar y los microorganismos degradan los desechos.
En las reas urbanas, la mayora de los desechos transportados por agua desde las casas,
empresas, fbricas y el escurrimiento de las lluvias, fluyen a travs de una red de conductos
de alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de aguas de desecho. Algunas ciudades
tienen sistemas separados para el desage pluvial, pero en otros los conductos para estos
dos sistemas estn combinados, ya que esto resulta ms barato. Cuando las intensas lluvias
ocasionan que los sistemas de alcantarillado combinados se derramen, ello descarga aguas
negras no tratadas directamente a las aguas superficiales.
Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden tener hasta tres niveles
de purificacin.
El tratamiento primario de aguas negras es un proceso para separar desechos como palos,
piedras y trapos.
El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biolgico que utiliza bacterias
aerobias.
El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie de procesos qumicos y fsicos
especializados, que disminuye la cantidad de contaminantes especficos que quedan todava
despus del tratamiento primario y secundario.
Antes de que el agua sea descargada desde una planta de tratamiento de aguas negras se
desinfecta. El mtodo usual es la cloracin . Otros desinfectantes son el ozono, perxido de
hidrgeno y luz ultravioleta. El tratamiento comn de las aguas negras ha ayudado a reducir
la contaminacin del agua de la superficie, pero los ambientalistas sealan que es un
mtodo de salida limitado e imperfecto, que eventualmente es sobrepasado por ms
personas que producen ms desechos.
Disposicin En Tierra De Efluentes Y Sedimentos De Aguas Negras
El tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso txico, que se debe disponer o
reciclar como fertilizante para el terreno. Antes de su aplicacin el lodo debe ser calentado
para matar las bacterias nocivas.

Proteccin De Las Aguas Costeras
Mtodos De Prevencin:
Eliminar la descarga de contaminantes txicos a las aguas costeras.
Utilizar sistemas separados de eliminacin y conduccin de aguas pluviales y aguas
negras.
Usar y desperdiciar menos agua potable.
Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de las aguas negras y los materiales
peligrosos de dragados.
Proteger las reas de costa que ya estn limpias.
Reducir la dependencia sobre el petrleo.
Usar los mtodos indicados para evitar la contaminacin por petrleo.
Prohibir el arrojar artculos de plstico y basura desde las embarcaciones de
transporte martimo.
Mtodos De Limpieza:
Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los derrames de petrleo.
Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas negras.

Evaluacin y planificacin de Medidas de control
La evaluacin y planificacin de las medidas de control debe garantizar el cumplimiento de
las metas de proteccin de la salud y debe basarse en la determinacin y evaluacin de los
factores de peligro. El grado de control aplicado a un factor de peligro debe ser proporcional
a la importancia asignada al mismo. La evaluacin de las medidas de control conlleva:
determinar las medidas de control existentes para cada factor de peligro o suceso
peligroso significativo, de la cuenca de captacin al consumidor;
evaluar si las medidas de control, tomadas en su conjunto, controlan eficazmente el
riesgo, reducindolo a niveles aceptables;
y en caso de que se necesite realizar mejoras, evaluar las medidas de control
alternativo y adicional que podran aplicarse. Las medidas de control son aquellas
operaciones que se realizan en el sistema de abastecimiento de agua de consumo
que afectan directamente a la calidad del agua y que, en su conjunto, garantizan el
cumplimiento sistemtico de las metas de proteccin de la salud. Son actividades y
operaciones que se aplican para evitar que los peligros lleguen a producirse. La
determinacin y aplicacin de las medidas de control debe basarse en el principio de
las barreras mltiples. La ventaja de este sistema es que el fallo de una barrera
puede compensarse mediante el funcionamiento eficaz de las barreras restantes,
reduciendo as al mnimo la probabilidad de que los contaminantes lleguen a
atravesar el sistema completo y alcancen concentraciones suficientes para perjudicar
a los consumidores. Muchas de las medidas de control pueden contribuir al control de
ms de un factor de peligro, mientras que para el control eficaz de algunos factores
de peligro puede ser preciso aplicar mltiples medidas de control.

Determinacin de los factores de peligro
Es importante conocer el origen de las variaciones de la calidad del agua bruta, ya que
influir en las necesidades de tratamiento, en la eficacia del mismo y en el consiguiente
riesgo para la salud asociado al agua tratada. En general, en la calidad del agua bruta
influyen factores tanto naturales como derivados del uso humano. Son factores naturales
importantes la fauna y flora, el clima, la topografa y la geologa. Entre los factores derivados
del uso humano se incluyen las fuentes de contaminacin puntuales (por ejemplo, descargas
de aguas residuales municipales e industriales) y las fuentes no puntuales (por ejemplo, el
agua de escorrenta urbana y agrcola, que puede contener sustancias qumicas agrcolas, el
ganado o el uso recreativo). Por ejemplo, las descargas de aguas residuales municipales
pueden ser una importante fuente de agentes patgenos; el agua de escorrenta urbana y el
ganado pueden aportar una carga microbiana considerable; las actividades recreativas que
conllevan contacto de las personas con el agua pueden ser una fuente de contaminacin
fecal, y el agua de escorrenta agrcola puede dificultar las operaciones de tratamiento. Tanto
si el agua se obtiene de fuentes superficiales como subterrneas, es importante conocer las
caractersticas de la cuenca de captacin o acufero local, as como determinar y controlar
las situaciones que pudieran dar lugar a la contaminacin del agua. Puede parecer que la
competencia por el uso del agua y la presin por aumentar la presencia humana en la
cuenca de captacin limitan el grado en que pueden reducirse las actividades
potencialmente contaminantes en la cuenca de captacin; sin embargo, con frecuencia es
posible aplicar medidas correctas de prevencin de peligros sin restringir substancialmente
las actividades, y la colaboracin entre los interesados puede ser un potente instrumento
para reducir la contaminacin sin reducir el desarrollo beneficioso. La proteccin de los
recursos y de la fuente constituyen las primeras barreras en la proteccin de la calidad del
agua de consumo. Si la gestin de la cuenca de captacin no es competencia del
proveedor de agua de consumo, la planificacin y ejecucin de las medidas de control
debern coordinarse con otros organismos, como autoridades de planificacin, juntas de
gestin de cuencas de captacin, autoridades de reglamentacin de los recursos
medioambientales e hdricos, autoridades de trnsito, servicios de urgencia, y empresas
agropecuarias, industriales u otras cuyas actividades afectan a la calidad del agua.
Inicialmente, puede ser imposible aplicar todas las medidas de proteccin de los recursos y
de la fuente; no obstante, debe darse prioridad a la gestin de la cuenca de captacin.
Se contribuir as a fomentar el sentido de propiedad y responsabilidad conjunta de los
recursos de agua de consumo por medio de organismos que representan a mltiples
interesados y que evalan los riesgos de contaminacin y elaboran planes para reducir estos
riesgos mediante la mejora de las prcticas de gestin. Las aguas subterrneas de acuferos
profundos y confinados son habitualmente inocuas desde el punto de vista microbiolgico y
qumicamente estables si no existe contaminacin directa; sin embargo, los acuferos poco
profundos o no confinados pueden estar expuestos a contaminacin por las descargas o
filtraciones asociadas a las prcticas agropecuarias (por ejemplo, de agentes patgenos,
nitratos y plaguicidas), las redes de saneamiento y alcantarillado locales (agentes patgenos
y nitratos) y los residuos industriales. En una evaluacin de los peligros deben tenerse en
cuenta los siguientes factores de peligro y sucesos peligrosos que pueden afectar a las
cuencas de captacin:
variaciones rpidas de la calidad del agua bruta;
descargas de las redes de alcantarillado y fosas spticas;
descargas industriales;
uso de sustancias qumicas (por ejemplo, de fertilizantes y plaguicidas agrcolas) en
las zonas de captacin;
grandes vertidos (incluidos los asociados a vas pblicas y rutas de transporte), tanto
accidentales como intencionados;
acceso de personas (por ejemplo, actividades recreativas);
fauna y ganado;
usos de la tierra (por ejemplo, ganadera, agricultura, silvicultura, industria,
eliminacin de residuos, minera) y cambios en dichos usos;
zonas de amortiguacin y vegetacin inadecuadas, erosin del suelo y roturas de
trampas de sedimentos;
corrientes y descargas de aguas pluviales;
vertederos o minas, en uso o cerrados / lugares contaminados / residuos peligrosos;
factores geolgicos (sustancias qumicas de origen natural);
acufero no confinado y poco profundo (incluidas las aguas subterrneas en contacto
directo con aguas superficiales);
pozos sin revestimiento o con revestimiento inadecuado, con boca inadecuadamente
protegida o utilizados en condiciones antihiginicas;
variaciones climticas y estacionales (por ejemplo, lluvias copiosas, sequas) y
catstrofes naturales.
Otros factores y situaciones de peligro que pueden afectar a los embalses de
almacenamiento y tomas de agua y que deben tenerse en cuenta en una evaluacin
de los peligros son los siguientes:
acceso de personas / ausencia de zonas de exclusin;
generacin de cortocircuitos en el embalse;
agotamiento de las reservas del embalse;
retirada no selectiva de agua;
ausencia de fuentes de agua alternativas;
ubicacin inadecuada de la toma de agua;
floraciones de cianobacterias;
estratificacin; y averas de las alarmas o de los equipos de monitoreo.
Medidas de control
La proteccin eficaz de los recursos hdricos y fuentes de agua comprende las siguientes
medidas:
elaborar y ejecutar un plan de gestin de la cuenca de captacin, que incluye
medidas de control para proteger las aguas superficiales y los manantiales de aguas
subterrneas;
garantizar que la reglamentacin sobre planificacin protege los recursos hdricos
(planificacin de los usos de la tierra y gestin de la cuenca) de actividades
potencialmente contaminantes, y que se vigila su aplicacin;
fomentar la toma de conciencia por la comunidad sobre el efecto de las actividades
humanas en la calidad del agua. Algunos ejemplos de medidas de control para la
proteccin eficaz del agua de origen y de las cuencas de captacin son:
determinacin de usos autorizados y no autorizados;
registro de las sustancias qumicas utilizadas en las cuencas de captacin;
requisitos de proteccin especficos (por ejemplo, contencin) para la industria
qumica o para estaciones de combustible;
desestratificacin o mezcla del agua de los embalses para reducir la proliferacin de
cianobacterias o para reducir el hipolimnio anxico y la solubilizacin del manganeso
y hierro sedimentarios;
ajuste del pH del agua de los embalses;
control de las actividades humanas dentro de los lmites de la cuenca de captacin;
control de los vertidos de aguas residuales;
procedimientos de ordenacin de los usos de la tierra y aplicacin de normativas de
ordenacin y medioambientales para regular las actividades potencialmente
contaminantes;
inspecciones peridicas de las zonas de captacin;
diversin de los cauces locales de aguas pluviales;
proteccin de las vas fluviales;
intercepcin de la escorrenta;
proteccin para impedir la manipulacin. De forma similar, algunas medidas de
control para la proteccin eficaz de los sistemas de extraccin y almacenamiento de
agua son: uso, durante y despus de periodos de lluvias copiosas, de los recursos
hdricos almacenados disponibles;
ubicacin y proteccin adecuadas de la toma de agua;
eleccin correcta de la profundidad del punto de extraccin de agua de los embalses;
construccin correcta de pozos, incluido su revestimiento e impermeabilizado, as
como la proteccin de la boca;
ubicacin correcta de los pozos;
uso de sistemas de almacenamiento de agua para que los tiempos de retencin sean
mximos;
uso de sistemas adecuados de captacin y drenaje del agua de lluvia en depsitos y
embalses;
proteccin para impedir el acceso de animales; y
proteccin para impedir el acceso y la manipulacin no autorizados. Cuando se
dispone de varias fuentes de agua, puede haber flexibilidad en la seleccin del agua
destinada a tratamiento y suministro, de modo que puede evitarse utilizar agua de
ros y arroyos cuando su calidad sea deficiente (por ejemplo, tras lluvias copiosas),
con el fin de reducir el riesgo y evitar posibles problemas en las operaciones de
tratamiento subsiguientes.

Tratamiento
Tras la proteccin del agua de origen, las siguientes barreras contra la contaminacin del
sistema de abastecimiento de agua de consumo son las operaciones de tratamiento del
agua, incluidas la desinfeccin, y la eliminacin de contaminantes por medios fsicos.
Determinacin de los factores de peligro
Pueden introducirse agentes peligrosos durante el tratamiento, o bien pueden producirse
circunstancias peligrosas que permitan que concentraciones significativas de contaminantes
resistan el tratamiento. En el proceso de tratamiento pueden introducirse en el agua de
consumo componentes como los aditivos qumicos utilizados o productos en contacto con el
agua. La elevada turbidez espordica del agua de origen puede saturar los procesos de
tratamiento, permitiendo la contaminacin del agua tratada y del sistema de distribucin con
patgenos entricos. De forma similar, la filtracin deficiente tras la descolmatacin de los
filtros puede ocasionar la introduccin de agentes patgenos en el sistema de distribucin.
Los siguientes son algunos de los factores de peligro y sucesos peligrosos que pueden
afectar al rendimiento del tratamiento del agua de consumo:
variaciones del caudal que superan los lmites de diseo;
operaciones de tratamiento, incluida la desinfeccin, inadecuadas o insuficientes;
medios de reserva insuficientes (infraestructuras, personal);
averas y funcionamiento deficiente de los sistemas de control de las operaciones o
escasa fiabilidad de los equipos;
uso de sustancias y materiales para el tratamiento del agua no autorizados o
contaminados;
errores en la dosificacin de sustancias qumicas;
mezclado insuficiente;
averas de las alarmas o de los equipos de monitoreo;
cortes del suministro elctrico;
contaminacin accidental o deliberada;
catstrofes naturales;
conexiones cruzadas con aguas contaminadas o aguas residuales, cortocircuitos
internos.

Medidas de control
Algunas de las medidas de control que pueden incluirse son: el tratamiento previo, la
coagulacin, floculacin o sedimentacin, la filtracin y la desinfeccin.
El tratamiento previo comprende operaciones como el uso de prefiltros o microtamices, el
almacenamiento independiente de la corriente y la filtracin de orilla. Las opciones de
tratamiento previo pueden ser compatibles con diversas operaciones de tratamiento de
diverso grado de complejidad, desde la simple desinfeccin al procesado con membranas.
El tratamiento previo puede reducir o estabilizar la carga microbiana, de materia orgnica
natural y de partculas. Las operaciones de coagulacin, floculacin, sedimentacin (o
flotacin) y filtracin retiran partculas del agua, incluidos los microorganismos (bacterias,
virus y protozoos). Es importante optimizar y controlar las operaciones para lograr un
rendimiento constante y confiable. La coagulacin qumica es la etapa ms importante para
determinar la eficiencia de eliminacin de partculas de las operaciones de coagulacin,
floculacin y clarificacin. Adems, afecta directamente a la eficiencia de eliminacin
de partculas de las unidades de filtracin en medio granular y afecta indirectamente a la
eficiencia de la desinfeccin. Aunque es improbable que la propia coagulacin introduzca
ningn microbio peligroso nuevo al agua tratada, en caso de avera o funcionamiento
ineficiente podra aumentar la carga microbiana introducida en el sistema de distribucin de
agua de consumo. En el tratamiento del agua de consumo se utilizan diversos procesos de
filtracin, incluida la filtracin granular, la filtracin lenta en arena, la filtracin de precapa y la
filtracin de membrana (microfiltracin, ultrafiltracin, nanofiltracin y smosis inversa). Bien
diseada y funcionando correctamente, la filtracin puede actuar como barrera permanente y
eficaz contra microbios patgenos; en algunos casos, puede ser la nica barrera (por
ejemplo, para la eliminacin de ooquistes de Cryptosporidium mediante filtracin directa
cuando se usa cloro como nico desinfectante). La aplicacin de una concentracin
suficiente de desinfectante es un componente fundamental de la mayora de los sistemas de
tratamiento para lograr la reduccin necesaria del riesgo microbiano. La aplicacin del
concepto Ct (producto de la concentracin de desinfectante por el tiempo de contacto) para
un pH y una temperatura determinados como medida del nivel de desinfeccin necesario
para inactivar los microorganismos patgenos ms resistentes garantiza tambin la
eliminacin eficaz de otros microbios ms sensibles. Cuando se aplica un tratamiento de
desinfeccin, debe estudiarse la adopcin de medidas para reducir al mnimo la formacin
de SPD. El tratamiento de desinfeccin utilizado con mayor frecuencia es la cloracin,
aunque existen otros tratamientos como la ozonizacin, la exposicin a radiacin UV, la
cloraminacin y la aplicacin de dixido de cloro. Estos mtodos son muy eficaces para
destruir las bacterias y pueden tener una eficacia razonable en la inactivacin de virus
(dependiendo del tipo) y de muchos protozoos, incluidos los de los gneros Giardia y
Cryptosporidium
El mtodo ms prctico para la eliminacin o inactivacin eficaz de quistes y ooquistes de
protozoos es la filtracin, acompaada de coagulacin o floculacin (para reducir la
concentracin de partculas y la turbidez) y seguida de un tratamiento de desinfeccin
(mediante un desinfectante o combinacin de desinfectantes). Los siguientes son ejemplos
de tratamientos de control:
coagulacin o floculacin y sedimentacin;
uso de sustancias qumicas y materiales aprobados para el tratamiento del agua;
control de las sustancias qumicas utilizadas en el tratamiento del agua;
controles del proceso;
disponibilidad de sistemas de reserva;
optimizacin del proceso de tratamiento del agua, con control de la dosificacin de las
sustancias qumicas.
la descolmatacin de filtros por inyeccin
el caudal unitario
el uso, en periodos en los que la calidad del agua bruta es deficiente, de agua
almacenada;
proteccin para impedir el acceso y la manipulacin no autorizados.
El almacenamiento del agua tras su desinfeccin, antes de su suministro a los
consumidores, puede mejorar la desinfeccin al aumentar el tiempo de contacto de
los desinfectantes con el agua. Este efecto puede ser particularmente beneficioso en
el caso de los microorganismos ms resistentes, como Giardia y algunos virus.


PARAMETROS DE CALIDAD DEL AGUA
a) Slidos El agua puede contener tanto partculas en suspensin como compuestos
solubilizados, definindose la suma de ambos como Slidos Totales (ST). La determinacin
de ST se realiza, conforme a la norma UNE 77030:1982, evaporando un volumen conocido
de muestra y secando el residuo en estufa a 105 C, hasta pesada constante, indicndose el
resultado en mg/L. Esta medida nos permite conocer el contenido total de sustancias no
voltiles presentes en el agua.
Adems del contenido en slidos totales, conviene conocer que parte de estos slidos se
encuentra disuelta (SD) y que otra es sedimentable (Ss). Los Ss se determinan por
decantacin (UNE 77032:1982) a partir de un volumen de muestra de un litro dejado en
reposo en un recipiente cnico (cono Imhoff) durante una hora, expresndose el volumen
sedimentado en el fondo del cono en ml/L. Los Ss nos dan una idea de la cantidad de lodos
que se producirn en la decantacin primaria. Los slidos disueltos se determinan
gravimtricamente mediante filtracin, a vaco o presin, con filtros de fibra de vidrio de
borosilicato de dimetro de poro de 0,45 m, de un volumen conocido de agua bruta,
denominndose Slidos en Suspensin (SS) el residuo seco retenido en los mismos (UNE-
EN 872:1996) expresado como mg/L.
Al residuo del filtrado secado a 105 C se le denomina Slidos disueltos (SD), y se expresa
tambin en mg/L (UNE 77031:1982). Se denomina no voltil al peso del residuo seco
obtenido de los ensayos de ST, Ss, SD y SS calcinado a 55050C, y est formado por la
mayora de los compuestos de origen inorgnico presentes. Los slidos voltiles se
determinan por diferencia de pesada entre la muestra slida inicial y el peso de no voltiles,
siendo un indicador de la cantidad de materia orgnica presente en esa fraccin de muestra.
Los slidos sedimentables son los causantes de la turbidez debido a que producen
dispersin de la luz que atraviesa la muestra de agua. La determinacin de turbidez se
realiza conforme a la norma UNE-EN 27027:1995 mediante mtodos de observacin
semicuantitativos, indicando la profundidad a que deja de ser visible una marca u objeto
patrn, o cuantitativos, empleando turbidmetros pticos, dando los resultados en unidades
nefelomtricas de formacina (FNU). La turbidez es una medida importante en aguas
potables, pues las pequeas partculas coloidales, pueden portar grmenes patgenos. En
cursos naturales de agua la turbidez produce una falta de penetracin de la luz natural y por
tanto modifica la flora y fauna subacutica.

b) Temperatura: La temperatura del agua tiene una gran importancia en el desarrollo de los
diversos procesos que en ella se realizan, de forma que un aumento de la temperatura
modifica la solubilidad de las sustancias, aumentando la de los slidos disueltos y
disminuyendo la de los gases. La actividad biolgica aproximadamente se duplica cada diez
grados (ley del Q
10
), aunque superado un cierto valor caracterstico de cada especie viva,
tiene efectos letales para los organismos. Un aumento anormal (por causas no climticas) de
la temperatura del agua, suele tener su origen en el vertido de aguas utilizadas en procesos
industriales de intercambio de calor. La temperatura se determina mediante termometra
realizada in situ.

c) Color, olor y sabor: Son lo que se denomina propiedades organolpticas o determinables
por los sentidos. No suelen ser una medida precisa del nivel de contaminacin, aunque su
presencia es un indicio de que la depuracin de un efluente no est siendo correcta. Tiene
gran importancia en aguas potabilizables, por el rechazo que puede darse en el consumidor
al detectar colores, olores o sabores que no asocie con agua pura.
Color (UNE-EN ISO 7887:1995): No existe una relacin directa entre color y grado de
contaminacin, pues al tratarse de un parmetro fuertemente influido por
interferencias con otras sustancias coloreadas, es difcil su evaluacin absoluta.
Dado que muchas de las sustancias coloreadas se degradan con el tiempo, la
determinacin del color se debe realizar en las veinticuatro horas posteriores a la
toma de muestra, conservndose las mismas refrigeradas (2-5 C) y en la oscuridad.
La determinacin del color se efecta visualmente empleando luz diurna difusa sobre
fondo blanco, o mediante el uso de un espectrofotmetro visible. El color que
presenta el agua puede ser aparente (agua bruta) o verdadero (agua sin slidos en
suspensin). La determinacin del color se hace por comparacin visual de la
muestra con soluciones de concentraciones de color conocidas o con discos de
vidrios de colores adecuadamente calibrados. Antes de determinar el color verdadero
es necesario remover la turbiedad; para ello se debe centrifugar la muestra, luego se
determina su color por comparacin con una serie de estndares de color preparados
a partir de una solucin patrn de cloroplatinato de potasio (K
2
PtCl
6
) y cobalto la cual
contiene 500 mg/L de platino y 250 mg/L de cobalto para darle una tonalidad
adecuada
Olor: Generalmente los olores son producidos por sustancias voltiles (COVs) o
gaseosas (H
2
S, NH
3
), y suelen ser debidos a materia orgnica en descomposicin o
productos qumicos producidos o empleados en la industria y tratamiento de aguas
residuales. El olor se determina por sucesivas diluciones de la muestra original con
agua inodora (T 40 C) hasta que es indetectable (umbral de percepcin), siendo un
ensayo muy subjetivo y de escasa reproducibilidad. Las muestras deben conservarse
en vidrio un mximo de 6 h a 2-5 C.
Sabor: Suele estar ntimamente asociado al olor (respuesta fisiolgica parecida).
Algunas sustancias, como es el caso de sales de cobre, zinc o hierro, pueden
modificar el sabor, sin alterar el color del efluente. Su determinacin se efecta, al
igual que el olor, por dilucin hasta determinar el umbral de percepcin y slo se
realizar con muestras que sean sanitariamente aptas para consumo humano.

d) Oxgeno disuelto (OD): Es un parmetro indicativo de la calidad de un agua. Se
determina in situ mediante electrodo de membrana (UNE-EN 25814:1994) o por
yodometra fijando el oxgeno con sulfato de magnesio (UNE-EN 25813:1994), expresndolo
como mg/L de oxgeno disuelto en la muestra de agua. Deben tomarse las debidas
precauciones para no arrastrar ni disolver oxgeno del aire durante la manipulacin de la
muestra, efectundose el ensayo antes de cuatro das, conservando las muestras en
recipientes de vidrio en ausencia de luz. El valor mximo de OD es un parmetro muy
relacionado con la temperatura del agua y disminuye con ella. La concentracin mxima de
OD en el intervalo normal de temperaturas es de aproximadamente 9 mg/L, considerndose
que cuando la concentracin baja de 4 mg/L, el agua no es apta para desarrollar vida en su
seno. Los microorganismos aerobios puedan oxidar metablicamente la materia orgnica
presente en la muestra de agua. Se determina por diferencia entre el oxgeno disuelto en la
muestra inicial y el medido en funcin del tiempo de incubacin. La incubacin se realiza en
viales de volumen conocido colocados en estufa a 20 C, en ausencia de luz. Generalmente
la demanda de oxigeno para la degradacin biolgica de la muestra, supera los valores de
OD a 20 C, es por ello que se hace necesario diluir la muestra hasta valores inferiores de
DBO de 3 mg/L. Si la muestra no presenta microorganismos de forma natural (situacin muy
corriente en vertidos de origen industrial), la muestra a ensayar se sembrar con un cultivo
de bacterias aerobias. Al observar la variacin del OD en funcin del tiempo para una
temperatura de 20 C , se aprecia que sta no sufre una variacin constante, sino que al
cabo de un periodo de aproximadamente 8 das, la velocidad a la que se consume el
oxgeno aumenta bruscamente; esto se debe a que se ha iniciado la biodegradacin de los
compuestos orgnicos nitrogenados por efecto de las bacterias nitrifricantes. Al ser la DBO
un parmetro fuertemente influido por el tiempo, se suele determinar a dos tiempos
diferentes:
DBO
5
: Es una medida de la cantidad de oxgeno utilizado por los microorganismos en la
estabilizacin de la materia orgnica biodegradable, bajo condiciones aerobias, en un
perodo de 5 das y a 20 C, y que nos proporciona una idea del carbono orgnico
biodegradable existente en la muestra. En estas condiciones de tiempo y temperatura se
biooxidan aproximadamente los 2/3 del carbono orgnico biodegradable total de un agua
residual urbana estndar.
DBO
ult
: variacin del OD determinada al cabo de ms de 20 das en las condiciones
estndar del ensayo, siendo la suma de la materia hidrocarbonada y nitrgenada
biooxidable.
La toma de muestras para la determinacin de la DBO, se har inmediatamente antes del
anlisis, o en su defecto se conservarn en nevera durante el menor tiempo posible a 4 C.
La DBO nos da informacin de la cantidad de materia orgnica biodegradable presente en
una muestra, sin aportar informacin sobre la naturaleza de la misma. Hay que tener
presente, que un bajo valor de DBO no tiene por qu ser indicativo de un bajo nivel de
contaminacin orgnica, dado que existen sustancias difcilmente biodegradables
(sustancias refractarias) o que incluso inhiben el proceso biolgico (txicos).
En muchos casos, tan importante o ms que la determinacin de la DBO de un efluente en
mg/L, es conocer la carga contaminante total del mismo como kg de DBO por da, siendo
funcin de la DBO
5
y del caudal Q de efluente, calculndose la misma mediante la siguiente
expresin

kg DBO/da = DBO
5
(mg/L) Q (m
3
/da) 10
-3



f) Demanda qumica de oxgeno (DQO) (UNE 77-004-89): Como ya se ha indicado
anteriormente la determinacin de la DBO
5
tiene dos grandes inconvenientes, su lentitud
(cinco das) y que existen muchas sustancias, no fcilmente biodegradables, que no se
evaluaran con dicha determinacin. Es por ello que resulta interesante un mtodo rpido y
que determine todo el carbono oxidable de una muestra, como es la demanda qumica de
oxgeno o cantidad de oxgeno consumida (mg/L) por los compuestos orgnicos presentes
en el efluente. La DQO se determina adicionando una cantidad pesada de dicromato
potsico a un volumen conocido de muestra, acidulando el medio (pH<7) y manteniendo
destilando a reflujo el sistema durante 2 3 horas. El dicromato sobrante de la oxidacin de
la materia orgnica se evala mediante un agente reductor (generalmente sulfato amnico
ferroso). La diferencia entre la cantidad inicial de dicromato y la determinada por valoracin
con el agente reductor, es la consumida en la oxidacin de la materia orgnica presente en
el efluente. La DQO es igual a la cantidad de dicromato consumido, expresado como mg/L
de oxgeno presente en la disolucin (1 g K
2
Cr
2
O
7
= 0,381 g de oxgeno).

La toma de muestra se debe hacer inmediatamente antes del anlisis o, tras acidular la
misma con cido sulfrico a pH = 2, antes de 5 das, conservndose en nevera y en la
obscuridad o antes de un mes congelando a -20 C. Siempre el valor de DQO ha de ser
mayor que el de DBO
5
, pues no toda la materia oxidable qumicamente (condiciones
enrgicas) ha de ser biooxidable (condiciones suaves). En general, se puede decir que
cuando DBO
5
/DQO<0,5 estamos ante un efluente fcilmente biodegradable, mientras que si
este cociente es inferior a 0,2 ser escasamente biodegradable.

g) Carbono orgnico total (COT): Indica la cantidad total de carbono orgnico presente en
una muestra, expresada en mg/L. En la actualidad existen equipos comerciales que
proporcionan simultneamente y como valores independientes el contenido total de carbono
orgnico, junto al inorgnico y CO
2
disuelto. Es un mtodo instrumental, basado en la
combustin total del carbono por oxidacin a CO
2
(T > 900 C) en presencia, si es necesario
en presencia de catalizadores de oxidacin (V
2
O
5
). Es un mtodo rpido, siendo su principal
inconveniente el costo del equipo y que en la actualidad no es un parmetro aceptado en la
legislacin vigente para aguas, situacin que puede modificarse en un futuro prximo. Los
mtodos de muestreo son similares a los descritos para la determinacin de DQO y DBO,
debiendo tener especial cuidado en no someter las muestras a la luz.

h) Aceites y grasas (UNE 77037:1983, UNE 77038:1983): Los aceites y grasas en los
vertidos lquidos generan dos tipos de problemas a la hora de la depuracin de las aguas
residuales, disminucin de la mojabilidad de los slidos en suspensin impidiendo, con ello
su sedimentacin, y formacin de una pelcula que recubre los microorganismos encargados
de la biodegradacin, impidiendo con ello la captacin de oxgeno por los mismos y
disminuyendo su poder depurador. El contenido de grasas y aceites es generalmente
pequeo en vertidos urbanos, siendo su presencia un indicio de vertido industrial, y
causando graves problemas a los sistemas de depuracin. La determinacin de grasas y
aceites de efluentes acuosos se efecta por extraccin en caliente o con un disolvente
orgnico no miscible con el agua, a partir de un volumen conocido del agua a analizar
acidulada a pH=2, evaluando la cantidad presente por pesada, una vez eliminado el
disolvente de la fase orgnica, o mediante espectroscopa infrarroja, por comparacin con
curvas de calibrado.

i) Fenoles: (UNE 77053-1983) Son hidroxiderivados del benceno y de compuestos
aromticos polinucleares. Suelen provenir de actividades industriales (plantas de
coquizacin, refineras, papeleras, etc.), degradacin de productos fitosanitarios y de la
descomposicin de materia vegetal. Son extremadamente txicos, y su presencia en aguas
sometidas a procesos de cloracin produce compuestos clorofenlicos txicos y de gusto y
sabor desagradable. Se determinan espectrofotomtricamente a partir de compuestos de
condensacin del fenol con 4-amino antipirina, ya sea directamente o por extraccin previa
con cloroformo.

j) Acidez (pH): Es una medida de la concentracin de iones hidronio (H
3
O
+
) en la disolucin.
Se determina mediante electrometra de electrodo selectivo (pHmetro) conservando la
muestra en frasco de polietileno o vidrio de borosilicato en nevera menos de 24 h,
obteniendo la concentracin en valores de pH comprendidos entre 1 y 14. Las aguas con
valores de pH menores de 7 son aguas cidas y favorecen la corrosin de las piezas
metlicas en contacto con ellas, y las que poseen valores mayores de 7 se denominan
bsicas y pueden producir precipitacin de sales insolubles (incrustaciones). En las medidas
de pH hay que tener presente que estas sufren variaciones con la temperatura y que los
valores indicados son para 20 C.

k) Alcalinidad (UNE EN ISO 9963-1-1996 y UNE EN ISO 9963-2-1996): Es la capacidad de
reaccionar con los iones hidrgeno del agua, estando provocada mayoritariamente por los
iones carbonato (CO
3
-
) y (HCO
3
-
), aunque est tambin influida por el contenido en otros
como boratos, fosfatos, silicatos y oxidrilos. Se determina por valoracin con cido,
determinando los puntos de equivalencia mediante electrodo selectivo de pH o indicadores
adecuados, obtenindose de los puntos de inflexin o puntos de equivalencia los valores de
alcalinidad compuesta (carbonatos pH 8,3) y la alcalinidad total (bicarbonatos + carbonatos
pH 4,5). Las condiciones de almacenamiento de muestras son similares a las de la
determinacin de acidez.

l) Conductividad (o) (UNE EN 27888-1993): El agua pura se comporta como aislante
elctrico, siendo las sustancias en ella disueltas las que proporcionan al agua la capacidad
de conducir la corriente elctrica. Se determina mediante electrometra con un electrodo
conductimtrico, expresndose el resultado en microsiemens.cm
-1
(S cm
-1
)
Es una medida indirecta de la cantidad de slidos disueltos estando relacionados ambos
mediante la expresin emprica
SD (mg/L) = 0,8 o (S cm
-1
)
Las muestras deben analizarse preferiblemente in situ, o conservarse en frascos de
polietileno, nunca de vidrio sdico, en nevera (2-4 C) y obscuridad durante un mximo de 24
h, teniendo la precaucin de termostatizarlas a 25 C antes de realizar la determinacin.

m) Dureza: (UNE 77040-1983): Es otra forma de indicar el contenido inico de un agua,
refirindolo a la concentracin total de iones calcio, magnesio, estroncio y bario, aunque se
debe fundamentalmente a los dos primeros. La presencia de este tipo de iones en el agua
suele ser de origen natural, y raramente antrpica. Se obtiene a partir de la determinacin
por separado del contenido en calcio y magnesio de la muestra o de manera conjunta por
complexiometra con EDTA, expresndose en diferentes unidades, siendo mg de Ca
equivalente/L la indicada por la U.E. El problema de las aguas duras se centra en la
formacin de precipitados insolubles de carbonatos e hidrxidos que al depositarse sobre
tuberas y equipos pueden causar problemas de funcionamiento en calderas de vapor,
intercambiadores de calor, filtros, etc.

n) Cloruro (Cl
-
), cloro (Cl
2
) e hipoclorito (ClO
-
): La presencia de estas especies es,
generalmente, debida a la cloracin del agua para su desinfeccin, as como a procesos de
salinizacin por aguas marinas. Los cloruros se determinan por valoracin o
potenciomtricamente (UNE 77041-1983 y UNE 77042-1983). El cloro libre y combinado se
determina por espectrofotometra (UNE 77064-1990).

) Amoniaco (NH
3
), nitritos (NO
2
-
) y nitratos (NO
3
-
): El amoniaco es uno de los
compuestos intermedios formados durante la biodegradacin de los compuestos orgnicos
nitrogenados (aminocidos, protenas, cidos nucleicos, etc.) que forman parte de los seres
vivos, y junto con el nitrgeno orgnico es un indicador de que un curso de agua ha sufrido
una contaminacin reciente. Ambas formas de nitrgeno se determinan frecuentemente en
una sola medida (mtodo Kjeldhal UNE 77028-1983 y UNE EN 25663-1994). La oxidacin
aerbica de los compuestos amoniacales y organo nitrogenados, conduce a la formacin de
nitritos y posteriormente de estos en nitratos, por lo que un elevado contenido en nitratos y
simultneamente bajo en amonio, indica que se trata de un agua contaminada hace tiempo.
Tanto el amonio, como los nitritos y nitratos se pueden determinar mediante
espectrofotometra de adsorcin (UNE 77027-1982, UNE EN 26777-1994 y UNE EN ISO
13395-1997) o empleando electrometra de electrodos selectivos.

o) Fsforo total: (UNE 77047-1983 y UNE EN ISO 1189-1997): El fsforo junto con el
nitrgeno, son dos de los nutrientes fundamentales de todos los seres vivos, de forma que
contenidos anormalmente altos de estos en las aguas pueden producir un crecimiento
incontrolado de la biomasa acutica (eutrofizacin). Una gran parte del fsforo presente en
las aguas se debe al uso de abonos fosfatados y detergentes. La determinacin se efecta
por espectrofotometra (UNE 77047-1983 y UNE EN 1189-1997), siendo necesaria la
digestin previa de los polifosfatos (constituyentes de los detergentes) en fosfatos, para su
anlisis posterior.

q) Iones de metales pesados (UNE 77056-1983): Entre ellos se incluyen elementos
esenciales para la vida como el hierro junto con otros de gran toxicidad como el cadmio,
cromo, mercurio, plomo, etc. Su presencia en agua es generalmente indicativa de un vertido
de tipo industrial. Dada su gran toxicidad y que interfieren en los procesos de depuracin
(alteran los procesos de biodegradacin) se hace necesaria su eliminacin antes de los
mismos. Para su determinacin se emplea la muestra acuosa bruta, si sta no presenta
materia en suspensin (determinacin de metales en disolucin), en caso contrario habr
que someterla a digestin con cido ntrico (determinacin de metales totales) hallando la
cantidad de cada metal por espectroscopa de absorcin atmica de llama o electrotrmica.
En algunos casos, como el del cromo puede realizarse el anlisis por otros mtodos como
espectroscopa UV-vis, electrometra de electrodo selectivo, teniendo siempre en cuenta las
posibles interferencias entre diversos metales, as como los lmites de deteccin de cada
mtodo

q) Detergentes (UNE EN 903-1994): Pueden ser de naturaleza aninica, catinica o neutra,
siendo los primeros los ms utilizados. Su determinacin se efecta por formacin de
complejos estables con azul de metileno (contrain catinico) y extraccin de estos con
cloroformo, determinndose la concentracin por espectroscopia UV-vis, por comparacin
con una curva de calibrado.

r) Toxicidad: Los estudios de contaminantes, anteriormente expuestos, son slo una parte
de los posibles, pues en muchos casos hay que determinar la presencia de otras sustancias
que alteren las propiedades del agua. Adems, hay que tener en cuenta, que algunas
sustancias pueden ver potenciado su papel contaminante al encontrarse en presencia de
otras (sinergia), por lo cual se hacen imprescindibles otras formas de determinacin del nivel
de contaminacin de un agua. Estos dos factores han llevado a desarrollar una serie de test
de toxicidad, encaminados no a la deteccin de un agente contaminante especfico, sino a
ver como se ha modificado por la utilizacin del agua la capacidad de la misma de
desarrollar organismos vivos. Entre estos ensayos destacan:
Estudios de biodiversidad.
Ensayo de inhibicin del crecimiento de pseudomonas (UNE-EN ISO 10712:1996).
Ensayo de toxicidad aguda en dafnias (UNE-EN ISO 6341:1996).
Inhibicin de la respiracin de lodos activos (UNE-EN ISO 8192:1995).
Ensayo de toxicidad aguda en rotferos.
Ensayo de toxicidad aguda en tyamnocephlus.






PRINCIPIOS PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
INDUSTRIALES Y DOMSTICAS
El pretratamiento de las aguas residuales involucra varios procesos que tienen como
finalidad, el eliminar del agua todos los materiales de tamao grande y mediano, que el agua
contiene y que arrastra en su camino hacia la lnea de drenaje.
El primer paso es la captacin del agua que llega a la planta de proceso y el bombeo a la
primera etapa de tratamiento. Esta primera etapa es el cribado, y tiene como finalidad
remover objetos y partculas de tamao grueso y que interfieren en las etapas posteriores
del tratamiento. Entre estos materiales se encuentran: trozos de tela, ramas, pedazos de
lmina, vidrios, latas, bolsas de plstico, pedazos de madera, trozos de plstico, etc.
Estos materiales son retenidos cuando el agua pasa a travs de equipos o maquinarias que
tienen barras espaciadas entre s, con un cierto patrn o configuracin similar y con el mismo
propsito que el de las alcantarillas de los sistemas de drenaje del municipio. Los materiales
de gran tamao son retenidos en estas barras y se deben remover mecnica o manualmente
en forma peridica o continua.
Despus del cribado el agua pasa a un sistema desarenador, donde grava, arena y dems
partculas gruesas y de alta densidad sedimentan fcilmente. Este proceso de remocin,
adems de disminuir la DBO, evita que el sedimentador primario se sobrecargue con
partculas pesadas y de gran tamao. El desarenador consiste generalmente de un canal
abierto, en el que el agua fluye a una cierta velocidad (20-40 cm/seg), que permite que las
partculas gruesas sedimenten y a la vez evita que las partculas ligeras sean arrastradas por
el flujo hacia el sedimentador primario. Este desarenador tambin puede tener dispositivos
como cribas y mallas de diferentes dimetros, para remover en mayor proporcin las
partculas medianas y de tamao grande. En este mismo sistema desarenador se puede
inyectar oxigeno, con la finalidad de evitar que en el sistema se presenten las desagradables
condiciones spticas.
Los residuos retenidos en las rejillas y desarenadores, son esencialmente basura, por lo que
stos se juntan, y peridicamente son enviados al mismo lugar en el que la basura es
procesada. El agua que pasa por los desarenadores y accesorios, puede o no, tener un
tratamiento de desintegracin de la materia orgnica que se encuentra en el agua. Este paso
tiene sus convenientes y sus inconvenientes. Por un lado, la desintegracin de la materia
orgnica, hace sta ms accesible para los microorganismos que la utilizan, ya que la
eficiencia del proceso de digestin aerbica es mayor cuanto menor sea el tamao de las
partculas de materia orgnica que sirven como alimento a las bacterias. Como
inconveniente, se tiene el hecho de que los desintegradores de materia orgnica son de alto
costo de inversin y mantenimiento.





MEDIDORES DE FLUJO: La medida del gasto de agua que entra a la planta de operacin,
no es necesariamente parte del tratamiento del agua, pero su importancia es determinante
ya que los registros que se llevan de: consumo de reactivos qumicos, energa consumida,
calidad del efluente, etc., estn directamente relacionados con el gasto o flujo de masa del
agua procesada. Comnmente, los medidores de flujo son del tipo Marshall, tipo Venturi y
tipo Vertedero.

PROCESOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES: El tratamiento de las aguas
residuales, o aguas de desecho, implica una serie de pasos o de operaciones unitarias que
son similares a los que se efectan en el tratamiento o depuracin de las aguas naturales
que se procesan para su potabilizacin y consumo como agua salobre.
Procesos tales como: filtracin en grava y arena, sedimentacin, desinfeccin, etc., son
tambin efectuados en las aguas residuales. Una diferencia notable en la composicin de las
aguas naturales comparada con la de las aguas de desecho, es el contenido de materia
orgnica presente en stas ltimas. Despus de su empleo en diferentes servicios que se
proporcionan a una poblacin o comunidad, lo que principalmente se integra a las aguas
naturales es una cierta cantidad de material orgnico. En composicin esto representa una
pequea cantidad: en promedio 250 mg/lto, sea un 0.025 en porcentaje en peso, sin
embargo esto arruina completamente la calidad del agua y no la hace apta para ningn uso,
siendo por el contrario, una fuente de infeccin y enfermedades, ya que el material orgnico
contenido en las aguas es caldo de cultivo de numerosas bacterias, muchas de ellas
patgenas. Afortunadamente este material orgnico es biodegradable y muy asimilable por
otros microorganismos que lo emplean en su provecho, y al metabolizarlo lo convierten en
clulas biomasa adicional y en otras substancias ms simples qumicamente hablando,
que ya no son de carcter repulsivo y putrefacto.
Adicionalmente al material orgnico digerible, las aguas de desecho domsticas contienen
otras substancias que no son asimilables por los microorganismos como son: jabones y
detergentes sintticos, aceites y grasas vegetales y animales, adems de otros
componentes que irresponsablemente se viertan en los sistemas de drenaje domsticos
como pueden ser: solventes de pinturas, combustibles, aceites lubricantes, solventes
industriales, etc. Las aguas municipales, o sea las que se generan por precipitacin pluvial y
por servicios del municipio, as como las aguas industriales, contienen adems de los
compuestos y sustancias anteriormente mencionadas, otros mas como pueden ser: metales
txicos, slidos suspendidos, grava y arena, solventes industriales, compuestos qumicos
orgnicos e inorgnicos de origen industrial, etc.
Si la cantidad de substancias txicas y no biodegradables no es muy grande, el material
orgnico puede ser degradado y la mayor parte de estos contaminantes no biodegradables
se separan del agua tratada en alguno de los pasos de tratamiento, integrndose casi
siempre a los lodos producidos en las plantas depuradoras de aguas residuales.
En teora, todas las aguas residuales pueden ser tratadas hasta alcanzar el grado de
potabilidad. En la actualidad existe la tecnologa para lograrlo, pero el costo es elevado, por
lo que nicamente donde el agua es escasa y de alto costo, es conveniente dar un
tratamiento de depuracin hasta alcanzar la calidad requerida para que el agua se pueda
reutilizar y consumir sin riesgo alguno.
En sus inicios, el tratamiento de las aguas de desecho tena como objetivo primordial el
evitar la putrefaccin y la diseminacin de infecciones que son consecuencia de la dispersin
de las aguas residuales sin ningn control, siendo foco de enfermedades como: clera,
fiebre tifoidea, salmonelosis, hepatitis, etc., que causaban y siguen causando la muerte a
miles de personas. En la actualidad, donde el agua es abundante, el objetivo sigue siendo el
mismo: evitar la contaminacin de las aguas potables y del medio ambiente por efecto de las
aguas residuales, pero a medida que el agua es cada vez ms escasa, en regiones de bajas
precipitaciones pluviales y de alta densidad de poblacin, el objetivo del tratamiento de las
aguas residuales entre otros, es el empleo de stas aguas recicladas en actividades donde
no se requiere de agua potable, como puede ser el riego de parques y jardines, en la
industria de la construccin, para uso industrial, etc. evitando el consumo del agua de los
yacimientos y de los acuferos o reservas de agua potable en actividades donde no es
necesario emplear agua de alta calidad.
Ms an, en todo el mundo la tendencia es a darle a las aguas residuales procesadas,
tratamientos adicionales hasta cumplir con las normas de potabilidad e integrarlas directa o
indirectamente a los suministros de aguas potables. La serie de procesos que se requieren
para lograr tal objetivo demandan de una inversin y un costo de operacin muy alto, pero si
la relacin beneficio/costo es grande, la opcin es reciclar stas aguas, ya que la tecnologa
necesaria para lograrlo est disponible, y cada da a un menor costo.
De acuerdo a los procesos de tratamiento de aguas de desecho se pueden clasificar estos
como:
a) Tratamiento Primario
b) Tratamiento Secundario
c) Tratamiento Terciario
d) Tratamientos Avanzados

a) tratamiento primario:
Un tratamiento primario consiste en una serie de operaciones que tienen como objetivo
disminuir la carga orgnica del agua a procesar. En este esquema, el agua pasa a travs de
una criba o rejilla donde los slidos gruesos son removidos y posteriormente el agua pasa a
un sedimentador, donde se separan por efecto de la gravedad, una cierta cantidad de las
partculas slidas o slidos suspendidos, con la ayuda de un coagulante y floculante.
En este proceso es posible disminuir de un 30 a un 60% la DBO inicialmente presente en el
agua residual. Este tratamiento en realidad es un paso inicial en la depuracin del agua, y
solo tiene como objetivo disminuir la carga orgnica del agua, para un proceso posterior ms
efectivo. Por ejemplo, si los parmetros de slidos suspendidos y la DBO en un agua
residual de una planta industrial sobrepasa los mximos permitidos, un tratamiento primario
puede ser la solucin, no para depurar el agua y darle un uso posterior, sino solo para
cumplir con las normas de descarga del organismo o autoridad que reglamenta stas
descargas. Un inconveniente de este proceso, es que el sedimento que se obtiene en la
separacin de los slidos, es de naturaleza putrefacta y de fcil descomposicin, por lo que
deber contratarse una empresa que maneje este residuo (a un costo determinado, por
supuesto), o contar con un digestor para procesar biolgicamente tal residuo.
b) tratamiento secundario:
Un tratamiento secundario implica adems de la operacin fsica de cribado y
sedimentacin, un proceso biolgico en el cual el material orgnico se digiere y se convierte,
en clulas tejido celular y otros subproductos inocuos como bixido de carbono y agua.
El proceso biolgico de conversin del material orgnico tiene muchas variantes, con la
finalidad de hacer ms verstil el proceso biolgico, en funcin de la calidad y caractersticas
del agua residual que se procesa, del tipo de tratamiento que se haya seleccionado para
obtener un agua tratada de una calidad especfica.
Este proceso a diferencia del tratamiento primario incluye un tratamiento biolgico. Tambin,
dentro de las variaciones de este proceso puede o no, haber un sedimentador primario, que
tiene como finalidad el disminuir la carga orgnica del agua que entra al digestor biolgico.
En un tratamiento secundario es posible obtener una remocin de un 80-95% de la DBO
original del agua, quedando sta despus del tratamiento con una DBO residual de 10-30
mg/lto de DBO, lo cual es un valor bastante aceptable, ya que en esas condiciones si el agua
se vierte a un ro o al medio ambiente, a travs de procesos naturales el agua es capaz de
autodepurarse y alcanzar los niveles de calidad de las aguas naturales.
Si el agua se emplea en riego o en la industria, la DBO residual no causa putrefaccin y
puede emplearse con toda seguridad para stos propsitos una vez que ha sido
debidamente desinfectada.

componentes de sistemas de depuracin de agua por tratamiento secundario
El tratamiento de las aguas residuales en la mayor parte de las ciudades comprende un
tratamiento secundario, el cual incluye como operaciones unitarias, adems del cribado y
desarenado del agua de proceso, una sedimentacin primaria y secundaria y un proceso
biolgico que degrada el material orgnico y lo convierte parcialmente en gases inocuos y
material celular que se extrae como lodos de sedimentacin.
Con plantas con tratamiento secundario es posible obtener agua de baja carga de DBO, 10-
30 mg/L como un valor promedio, de acuerdo a datos de plantas que operan con dicho
proceso. Estas aguas depuradas pueden integrarse al medio ambiente sin daos ecolgicos
y sin problemas en los habitantes expuestos a esta agua. De hecho pueden emplearse en
riego agrcola, en riego de jardines, en la industria de la construccin y otros usos y por eso
es el proceso ms convencional de tratamiento de aguas residuales, aunque la tendencia es
a la implementacin de tratamientos adicionales como es el tratamiento terciario y los
tratamientos avanzados de estas aguas residuales procesadas con tratamiento secundario,
para usos ms especficos donde se requiere de agua de mayor calidad que la de un
tratamiento secundario.
Sedimentador primario: Un sedimentador tambin es llamado clarificador, ya que su
funcin es el tener un efluente ms limpio o ms claro. En un sedimentador, la velocidad del
agua disminuye hasta 1.0 cm/seg. Esto se hace con la intencin de que las partculas que no
han sido removidas en el desarenador, sedimenten libremente y se separen de la masa del
lquido que se desea clarificar.
Con respecto a la geometra, el clarificador puede ser circular o rectangular. En clarificadores
rectangulares el agua a tratar entra al sedimentador y fluye linealmente saliendo despus de
un cierto tiempo, por la parte opuesta de dicho sedimentador. En clarificadores o
sedimentadores circulares el agua de tratamiento se alimenta en el centro del recipiente y el
agua fluye radialmente, desde donde es colectada y enviada al siguiente paso de
tratamiento. Independientemente de su geometra, los sedimentadores estn diseados para
retener el agua un tiempo de 1.5 a 2 horas.
Tambin, estos equipos deben disponer de un sistema que remueva y junte la espuma que
se forma en la superficie del sedimentador. Esta espuma consiste esencialmente de jabones,
grasas, aceites y solventes orgnicos que tienden a separarse del agua y que no tienen
tendencia a ser degradados bacteriolgicamente, por lo que es bastante conveniente su
separacin antes de que pasen a otras secciones posteriores del tratamiento.
Los slidos sedimentados son retirados del fondo del sedimentador y estos slidos
removidos pasan a una etapa posterior de tratamiento para su disposicin ms conveniente.
En clarificadores circulares, la forma en que los slidos se extraen del fondo del
sedimentador, es por medio de un rastrillo acoplado a una flecha y a un mecanismo que lo
hace girar lentamente. En el fondo, el clarificador tiene una inclinacin hacia el centro, lo que
provoca que los slidos fluyan hacia el centro de donde son extrados.
En clarificadores rectangulares, una serie de paletas acopladas a un mecanismo de cadena
sin fin, "barre" continuamente los slidos depositados en el fondo y los arrastra hacia un
canal terminal de donde pueden ser extrados con bomba. Tambin en este tipo de
sedimentadores, la "nata" o espuma que se forma en su superficie es "barrida" por unas
paletas superficiales que arrastran este material flotante hacia un canal dispuesto para este
fin. Un clarificador primario es aquel que se encuentra inmediatamente despus del
tratamiento previo para remocin de material de tamao grande y mediano que acompaa al
agua procedente del sistema de drenaje. Ocasionalmente, el nico tratamiento que se le da
al agua es sta separacin de los slidos sedimentables en el primer clarificador o
sedimentador, antes de integrarla al medio ambiente. Cuando es as, se dice que el
tratamiento que recibe el agua es tratamiento primario.

b) Tratamiento secundario: Lo ms comn es que las aguas residuales que fluyen del
sedimentador primario, reciban un tratamiento posterior para disminuir an ms la cantidad
de materia orgnica contenida en el agua, y as incrementar su calidad. Este tratamiento
posterior consiste en un digestin biolgica de la materia orgnica, en condiciones
aerbicas. Las condiciones aerbicas son deseables, ya que los productos terminales son
substancias qumicamente estabilizadas, no objetables, algo que s ocurre cuando la
digestin es en condiciones de carencia de oxigeno o anaerobias.
Para favorecer las condiciones aerbicas, el medio en el cual se lleva a efecto la digestin
biolgica debe estar en contacto con el aire, para que las bacterias tomen de ah el oxigeno
necesario. Existen tres tipos generales de digestores biolgicos:

Filtro Biolgico (Filtro Percolador, Filtro de Escurrimiento).
Contactores Biolgicos Rotatorios.
Reactor Biolgico de Lodos Activados.

Filtro biolgico: El filtro biolgico, o tambin llamado filtro percolador o filtro de
escurrimiento, es uno de los sistemas ms antiguos para la depuracin de aguas residuales.
A pesar de esto es sumamente efectivo, y se tienen eficiencias en la remocin de slidos
disueltos y de la DBO de un 70 a un 85%. Este filtro consiste en un recipiente, generalmente
de geometra circular, que contiene un medio a travs del cual el agua pueda fluir. El lecho o
cama que atraviesa el agua, consiste de materiales diversos: Originalmente y todava hoy en
da, se emplea como medio, rocas de forma circular de 1.5 a 5" de dimetro, con ms
frecuencia, se emplean otros medios como esferas de plstico, y otras partculas sintticas
de bajo peso especfico y que proporcionan gran rea superficial.
En el filtro percolador, se forma con el tiempo un medio biolgico en el cual proliferan las
bacterias y dems microorganismos que se encargan de consumir la materia orgnica que
se desea remover del agua de tratamiento.
Para que las condiciones sean aerbicas, en el medio del filtro debe haber huecos y
espacios suficientes que permitan que el aire pueda circular para reponer el oxigeno que
requieren las bacterias y organismos aerbicos. El agua que entra al filtro biolgico, se
distribuye proporcionalmente a lo largo de todo el medio, a travs de un distribuidor rotatorio.
El trmino de filtro biolgico tal vez no sea muy apropiado ya que el sistema como tal no es
un filtro, sino un medio a travs del cual se favorece el contacto de las bacterias con el agua
que contiene materia orgnica en solucin. Por esto, tal vez sera ms afortunado llamarle
digestor biolgico o contactor biolgico.
La masa de microorganismos que crece y prolifera en el medio esttico que proporciona el
medio del filtro biolgico, eventualmente llega a ser tan grande y pesada que se desprende
fsicamente del medio que lo sostiene y es arrastrado por la corriente al fondo del recipiente
del filtro, donde aparece junto con el efluente tratado. Para separar esta masa biolgica del
agua depurada, se requiere posteriormente de un segundo sedimentador o sedimentador
secundario.

Contactores biolgicos rotatorios: Este tipo de digestores biolgicos, son tambin muy
frecuentemente llamados discos biolgicos rotatorios, aludiendo a su forma de discos.
En este sistema la parte mvil es el medio biolgico y la parte esttica es el agua de
tratamiento. El medio en el cual crecen y proliferan los microorganismos aerbicos que se
alimentan de la materia orgnica disuelta, consiste en unos discos fabricados en material
plstico, acoplados varios de ellos en una sola flecha, a un mecanismo que los hace girar
continuamente. La mitad del disco est sumergida en el agua y la otra mitad se encuentra en
el aire en forma alternativa y cclica, ya que los discos estn girando continuamente. De esta
manera, cuando las bacterias estn en el aire tienen la posibilidad de captar el oxigeno que
requieren para su metabolismo, mientras que cuando estn en el seno del fluido, pueden
alimentarse con la materia orgnica disuelta y suspendida.
Tambin en este caso, ocasionalmente llegan a desprenderse conglomerados biolgicos, los
cuales deben separarse en un posterior sedimentador o sedimentador secundario.

Reactor biolgico de lodos activados: El proceso de lodos activados fue desarrollado en
Inglaterra en el ao de 1914. Se le llama as debido a la naturaleza activa que muestran
estos lodos para estabilizar la materia orgnica disuelta y en suspensin. Existen muchas
variaciones de este proceso, pero esencialmente todas estas variaciones consisten de una
masa de microorganismos en suspensin y contacto ntimo con el fluido tratado. A esta
mezcla de lodos y agua de tratamiento se le llama licor mixto.
La gran aceptacin de la depuracin por lodos activados es su alta eficiencia, ya que se
alcanzan remociones de DBO de hasta un 90 a un 95%, por lo que es posible producir un
efluente de alta pureza empleando este mtodo de digestin biolgica.
A diferencia de los procesos anteriores, en este caso es necesario suministrar oxigeno para
sostener las condiciones aerbicas. Para esto se emplean agitadores de superficie o se
inyecta aire (el cual contiene 21 % en volumen de oxigeno), por medio de compresores o
ventiladores. El tiempo de retencin promedio es de 4 a 8 horas, tiempo en el cual las
bacterias consumen como alimento la mayora de la materia orgnica disponible, formando
nuevas clulas y productos de reaccin sumamente estables. La nueva biomasa formada
tiene mejores propiedades que la materia orgnica disuelta y en suspensin, en lo que se
refiere a capacidad de separarse del fluido principal por sedimentacin, por lo que el efluente
es ms claro adems de ser de mejor calidad por su baja DBO. Estos slidos producidos
deben separarse en un siguiente paso, por lo que el licor mixto pasa a un segundo
sedimentador o sedimentador secundario.

Sedimentador secundario: Como ya se ha hecho notar, el clarificador o sedimentador
secundario, es necesario en todos los procesos para poder separar los slidos formados en
el proceso de digestin biolgica ya que si esto no se hace as, el efluente arrastra una gran
cantidad de slidos sedimentables que tienen una alta DBO.
En el sedimentador secundario se separan los slidos sedimentables, por lo que se obtiene,
en la parte superior del sedimentador, un efluente claro y libre de estos slidos, y del fondo
del tanque se extraen los lodos sedimentados, los cuales consisten de un gran nmero de
microorganismos que estn en disposicin y posibilidades de digerir mas materia orgnica.
Por esta razn, los lodos activados son regresados a los inicios del proceso, donde existe
una gran cantidad de alimento disponible para ellos, en forma de materia orgnica disuelta y
suspendida. La biomasa contina creciendo y el sistema terminara por colapsarse si no se
retiran peridicamente cantidades adecuadas de estos lodos de sedimentacin. La cantidad
de lodos que se extrae es la necesaria para tener una relacin ms o menos constante de
lodos activados en el licor mixto. El determinar la cantidad de lodos que se deben extraer
depende del proceso y resulta de la experiencia as como de la experimentacin en
laboratorio y en plantas piloto, que se efectan con el agua a tratar.


c) Tratamiento terciario:
Las aguas residuales con tratamiento secundario, y posteriormente desinfectadas, pueden
descargarse a ros o al medio ambiente sin riesgo alguno, pero existen algunas restricciones
Si el cuerpo receptor es un acufero estancado, abierto al aire libre, como puede ser un lago,
un estanque o una laguna, existe el riesgo de causar eutrofizacin en el acufero, si en el
agua residual tratada que se vierte en el cuerpo receptor, el contenido de nitrgeno y fsforo
excede ciertos lmites establecidos. El nitrgeno y el fsforo, aunados al bixido de carbono
y al agua, causan la eutrofizacin o sea el crecimiento descontrolado de lirio, algas y otras
plantas acuticas que exterminan otros seres vivos que conviven en el acufero, y que
inicialmente se encuentran en equilibrio ecolgico.
Como prcticamente todas las aguas residuales sobrepasan los niveles de nitrgeno y
fsforo, la integracin de las aguas residuales con tratamiento secundario a un acufero de
este tipo, causarn la eutrofizacin del mismo, con la consecuente extincin de otras
especies a las cuales no les favorece el exceso de nutrientes. Un tratamiento terciario
implica adems de la disminucin de la DBO a niveles tolerables, la disminucin del
contenido de fsforo y nitrgeno, para evitar este problema.
Si las aguas residuales tratadas se emplean en riego o en industrias, no es necesario un
tratamiento terciario. Si las aguas tratadas se vierten sobre cuerpos receptores donde
potencialmente existe el problema de eutrofizacin, el tratamiento terciario es recomendable
y necesario.
d) Tratamientos avanzados:
Este tipo de proceso implica un tratamiento terciario y posteriormente una serie de
tratamientos que tienen como finalidad el elevar la calidad del agua hasta alcanzar y a veces
sobrepasar las normas de calidad de aguas potables. Las aguas con tratamiento terciario
contienen un residual de DBO que es necesario disminuir a un valor de cero. Tambin, los
procesos de tratamiento que se dan al agua tienen como finalidad el remover las trazas de
metales txicos y de substancias orgnicas que el agua pueda contener.
No existe un diagrama nico para un proceso de tratamiento avanzado en un agua en
particular, pero los procesos que se emplean frecuentemente son:
carbn activado: Para la remocin por adsorcin de compuestos orgnicos. Su gran
capacidad adsorbente de compuestos txicos lo hace indispensable en el tratamiento
y acondicionamiento del agua potable.
MICROFILTRACIN, ULTRAFILTRACIN Y NANOFILTRACIN: Para la remocin
de slidos residuales de tamao muy fino, o en el rango de partculas coloidales, que
al causar turbidez disminuyen la calidad del agua. Tambin, en la nanofiltracin es
posible la eliminacin en el agua tratada de iones y molculas de tamao grande
OSMOSIS INVERSA: Proceso de filtracin que implica mecanismos complejos, a
travs del cual es posible obtener agua de la mxima pureza, ya que por este
proceso es posible remover partculas, molculas y iones que puedan contaminar el
agua.
OZONIZACIN: Oxidante poderoso que causa la oxidacin de ciertos compuestos
que precipitan como hidrxidos. Tambin es posible, con el uso del ozono, el
rompimiento de molculas objetables y su conversin a otras especies qumicas
menos indeseables.
PRECIPITACIN CON CAL: Adicin de cal o algn otro agente alcalino para
precipitar ciertos compuestos en forma de hidrxidos. Por ejemplo el fierro y el
manganeso, precipitan en forma de hidrxidos insolubles, con lo cual el agua queda
libre de stos elementos que son problemticos cuando el agua se integra a un
acufero o se recicla para su reuso.
RESINAS CATINICAS Y ANINICAS: las resinas catinicas y aninicas son
empleadas para la remocin de ciertos contaminantes. En su ciclo sdico, una resina
catinica puede remover adems de calcio y magnesio otros metales objetables que
el agua pueda contener. Las resinas aninicas en ciclo cloruro pueden remover,
nitratos, sulfatos y otros aniones. Cuando se emplean en forma conjunta, las resinas
catinicas y aninicas pueden emplearse para disminuir el contenido de slidos
disueltos en el agua tratada.
ELECTRODILISIS: La electrodilisis es un proceso a travs del cual los cationes y
los aniones, son atrados por placas cargadas positivamente o negativamente. El
resultado final es una disminucin en el contenido de slidos disueltos, pero su
desventaja es que a diferencia de la smosis inversa, solo las partculas cargadas
son atradas por los polos cargados y los contaminantes no inicos, como son ciertos
compuestos orgnicos, permanecen en solucin acuosa y aparecen en el efluente.

CONTAMINANTES DE LAS AGUAS RESIDUALES Y FORMAS DE TRATAMIENTO Y
REMOCIN
SLIDOS SUSPENDIDOS

sedimentacin
tamizado y desintegracin
filtracin
flotacin
adicin de polmeros
coagulacin/sedimentacin

ORGNICOS BIODEGRADABLES
lodos activados
filtros biolgicos
discos rotatorios
lagunas de aeracin
filtracin en grava y arena
filtracin en membrana

PATGENOS

cloracin
ozonizacin
radiacin uv
desinfeccin por calor

NUTRIENTES
NITRGENO
nitrificacin y desnitrificacin en lechos suspendidos
nitrificacin y desnitrificacin en lechos fijos
intercambio inico
cloracin a punto de ruptura

FSFORO
adicin de coagulantes
coagulacin y sedimentacin con cal
remocin por procesos biolgicos

ORGNICOS REFRACTARIOS

adsorcin con carbn activado
ozonizacin

METALES PESADOS

precipitacin qumica
intercambio inico

SLIDOS INORGNICOS DISUELTOS

intercambio inico
osmosis inversa
electro dilisis


TRATAMIENTO DE AGUAS EN LA INDUSTRIA MINERO METALURGICA
El tratamiento de aguas residuales es el conjunto de procesos destinados a alterar las
propiedades o la composicin fsica, qumica o biolgica de las aguas residuales, de manera
que se transformen en vertidos inocuos ms seguros para su transporte, capaces de
recuperacin y almacenaje, o ms reducidos en volumen
Es de hacer notar que la parte de la aplicacin de tecnologas usadas en el tratamiento de
aguas residuales es de uso comn en el tratamiento de aguas residuales de cualquier otro
tipo de industria, por lo que este captulo es de aplicacin universal.
Uno de los procesos productivos es la minera, que viene a ser la obtencin selectiva de
minerales y otros materiales a partir de la corteza terrestre y es una de las actividades ms
antiguas de la humanidad. El balance entre el desarrollo de las actividades productivas y la
proteccin del medio ambiente, constituye el eje de la actividad humana racional; esto
debido a que una industrializacin, como la industria minero-metalrgica, a cualquier costo,
no es una alternativa vlida, ya que no sera posible sostener un crecimiento a largo plazo y
un mejoramiento del nivel de vida, si los cuerpos de agua se llegan a contaminar al grado de
no poder ser usados.
Las actividades minero-metalrgicas y el agua estn ntimamente ligadas, y como en toda
actividad humana se producen alteraciones, es necesario conocer las fuentes potenciales de
generacin de las aguas residuales en la industria minero-metalrgica, los estndares de
calidad que deben cumplir los efluentes para su vertimiento al ambiente, la terminologa
usada en su control y las tcnicas disponibles para dar solucin a los problemas que podran
presentarse en las aguas residuales de las empresas minero-metalrgicas.
A partir del ao 1990, ante la creciente preocupacin de la poblacin, el estado peruano
comenz a producir Legislacin al respecto, en forma sostenida. En la actualidad el
Ministerio de Energa y Minas es el sector que mayor legislacin Ambiental ha producido en
el Per, habindose creado un sistema de control, mediante Programas Anuales de
Fiscalizacin de las Normas de Proteccin y Conservacin del Ambiente, continuando en
esta labor el Ministerio del Ambiente, .con el nombre de Supervisin
Los efluentes minero-metalrgicos son especficos de cada empresa minera y/o minero-
metalrgica, y varan de acuerdo a su procedencia y a las actividades productivas de la
empresa, incluso una misma empresa puede producir dos o ms efluentes de distinta
composicin; por este motivo las caractersticas de las aguas residuales varan ampliamente
y no existe un procedimiento nico para su depuracin.

Efluente lquido de actividades minero-metalrgicos: es cualquier flujo regular o
estacional de sustancia lquida descargada a los cuerpos receptores que proviene de:
Cualquier labor, excavacin o movimiento de tierras efectuado en el terreno, cuyo
propsito es el desarrollo de actividades mineras o actividades conexas, incluyendo
exploracin, explotacin, beneficio, transporte o cierre de minas, as como
campamentos, sistemas de abastecimiento de aguas o energa, talleres, almacenes ,
vas de acceso de uso industrial (excepto de uso pblico) y otros;
Cualquier planta de procesamiento de minerales, incluyendo procesos de trituracin,
molienda, flotacin, separacin gravimtrica, separacin magntica, amalgamacin,
reduccin, tostacin, sinterizacin, fundicin, refinacin, lixiviacin, extraccin por
solventes, electrodeposicin y otros;
Cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales asociadas con actividades
mineras o conexas, incluyendo plantas de tratamiento de efluentes mineros, efluentes
industriales y efluentes domsticos;
Cualquier depsito de residuos mineros, incluyendo depsitos de relaves,
desmontes, escorias y otros;
Cualquier infraestructura auxiliar relacionada con el desarrollo de actividades
mineras; y
Cualquier combinacin de los antes mencionados
El tratamiento de las aguas residuales es el conjunto de procesos destinados a alterar las
propiedades o la composicin fsica, qumica o biolgica de las aguas residuales, de manera
que se transformen en vertidos inocuos ms seguros para su transporte, capaces de
recuperacin y almacenaje, o ms reducidos en volumen.

Antecedentes mineros del Per
Actualmente el Per mantiene y cultiva la tradicin minera, con la presencia de empresas
lderes a nivel internacional, y segn la Agencia Geolgica de los Estados Unidos (U.S.
Geological Survey), en el ao 2010 lo situaron como el primer productor mundial de plata,
segundo en cobre y zinc, tercero en estao, cuarto en plomo y molibdeno, sexto en oro,
noveno en selenio, dcimo segundo en cadmio y dcimo stimo en hierro.
A nivel de Latinoamrica, en cuanto a la minera metlica tradicional, el Per fue el primer
productor de oro, plata, zinc, plomo y estao, el segundo en cobre, molibdeno mercurio,
selenio y cadmio, y el quinto en hierro.
Respecto a la minera no metlica, durante el 2008 el Per produjo principalmente caliza,
piedra, arena, hormign, arcilla y arcilla refractaria, puzolana, slice, sal comn, coquina,
yeso, mrmol, calcita, carbn antracita y bituminoso, bentonita, roca fosfrica, talco, boratos,
feldespato, travertino, baritina mineral, caoln, mica, diatomita y cal.












MINERA EN CIFRAS POSICIONAMIENTO DEL PER EN LATINOAMRICA Y EN EL
MUNDO AO 2010
METAL LATINOAMERICA MUNDO
Plata Primero Primero
Zinc Primero Segundo
Estao Primero Tercero
Plomo Primero Cuarto
Oro Primero Sexto
Cobre Segundo Segundo
Molibdeno Segundo Cuarto
Mercurio Segundo Cuarto
Selenio Segundo Noveno
Cadmio Segundo Dcimo segundo
Hierro Quinto Decimostimo
Fuente: U.S.Geological Survey-USGS-, The Silver Institute-SI-; Gold Fields Minerals Services-GFMS International
Copper Study Group -ICSG-; International Lead and Zinc Study Group-ILZSG International Tin Research Institute
- ITRI-; International Molybdenum Association-IMOA Instituto
Latinoamericano del Hierro y el Acero ILAFAM Estadsticas del Ministerio de Energa y Minas MEM.
Elaboracin: MEM Boletn Mensual de Minera elaborado el 9 de Junio del 2011

Las regiones que tienen mayor produccin de minera metlica en el Per son:
Ica: 100% del hierro.
Puno: 100% del estao.
Cajamarca: oro y plata.
Pasco: plomo, zinc y plata.
Tacna: molibdeno y cobre.
Ancash: cobre, molibdeno, zinc, oro y plata.
Moquegua: molibdeno y cobre.
Lima: plomo, plata y zinc.
Arequipa: oro, plata y cobre.
La Libertad: cobre, oro, plata y plomo.
Junn: zinc, plata y plomo
Cusco: cobre.
Madre de Dios: oro.
La flotacin es el mtodo ms empleado para el beneficio de los sulfuros y xidos de
metales bsicos. En cuanto a los procesos de produccin del oro, el 80% se obtiene por
lixiviacin, y es producido principalmente por la gran y mediana minera, y la diferencia es
producida por flotacin y gravimetra

Marco legal
Decreto Supremo N 002-2008-MINAM Aprueban los Estndares Nacionales de
Calidad Ambiental de Aguas
Decreto Supremo N 003-2010-MINAM Aprueban Lmites Mximos Permisibles para
los efluentes de Plantas de Tratamiento de aguas residuales domsticas o
municipales
Decreto Supremo N 010-2010-MINAM Aprueban Lmites Mximos Permisibles para
la descarga de efluentes lquidos de actividades minero-metalrgicas

Origen de las fuentes potenciales de generacin de aguas residuales en la industria
minero-metalrgica
Las actividades minero-metalrgicas y el agua estn ntimamente ligadas.
Las aguas residuales son fundamentalmente las aguas de abastecimiento de una poblacin
y/o alguna actividad productiva, a veces, despus de haber sido impurificadas por diversos
usos. Desde el punto de vista de su origen, resultan de la combinacin de los lquidos o
desechos arrastrados por el agua, procedentes de las viviendas, instituciones y
establecimientos comerciales e industriales, ms las aguas subterrneas, superficiales o de
precipitacin que pudieran agregarse.
Todas estas aguas afectan de algn modo la vida normal de sus correspondientes cuerpos
receptores. Cuando este efecto es suficiente para hacer que las mismas no sean
susceptibles de una mejor utilizacin, se dice que estn contaminadas. En este contexto una
mejor utilizacin significa que estas puedan ser usadas con fines domsticos, industriales,
agrcolas, recreacionales, etc.
El volumen y la composicin qumica de las fuentes potenciales de generacin de aguas
residuales en la industria minero-metalrgica varan ampliamente, dependiendo de:
El tipo de operacin de minado
La hidrologa de la mina
La naturaleza del mineral
Los procesos de beneficio
Los mtodos de disposicin en depsitos de relaves
La localizacin de los depsitos de relaves
Los tipos de los depsitos de relaves
Las principales fuentes potenciales de generacin de las aguas residuales en la industria
minero-metalrgica son:
Aguas de minas
Drenajes cidos de minas
Relaves: efluentes metalrgicos de plantas concentradoras
Drenaje cido de Relaves (ARD)
Aguas residuales de plantas concentradoras fundiciones y/o refineras, o tratamiento
de cualquier mineral, concentrado, metal, o subproducto.
Aguas cidas de depsitos de desmontes
Aguas residuales domsticas
Aguas de minas: las aguas de minas slo son fuentes potenciales de generacin de aguas
residuales, s estn acompaadas de:
Concentraciones de slidos suspendidos por encima de la norma
pH por debajo o por encima de las normas
Altas concentraciones de metales disueltos tales como plomo, cobre, zinc, hierro,
manganeso. arsnico, mercurio, selenio, nquel, cadmio y otros.
Altas concentraciones de metales totales, tales como plomo, cobre, zinc, hierro,
manganeso. arsnico, mercurio, selenio, nquel, cadmio y otros
En cualquiera de estos casos, las aguas de minas necesitarn tratamiento, antes de ser
vertidas al ambiente
Drenajes cidos de minas: Se denominan drenajes cidos de minas a las aguas cidas
generadas por la minera, que resultan de la oxidacin de minerales sulfurados,
principalmente por la pirita en presencia de aire, agua y/o bacterias que se alimentan de
minerales sulfurosos, dando lugar a la formacin de cido sulfrico. Las aguas cidas atacan
otros minerales, produciendo soluciones que pueden acarrear elementos txicos al
ambiente, como cadmio, arsnico y otros elementos que producen contaminacin de las
aguas. La generacin de aguas cidas puede ocurrir durante la exploracin, operacin y
cierre de una mina. Estas descargas pueden producir desde algunos efectos menores como
decoloracin local de suelos y drenajes con precipitacin de xidos de hierro, o llegar a una
extensa contaminacin de sistemas de aguas.
Hay una cierta clasificacin de los drenajes de minas y tiene las siguientes denominaciones:
Muy cido: tienen un rango de acidez neta mayor a 300 mg/l de CO
3
Ca equivalente
Moderadamente cido: tienen un rango de acidez neta entre 100 y 300 mg/l como
CO
3
Ca
Dbilmente cido: con un rango de acidez neta entre 0 y 99 mg/l como CO
3
Ca
Dbilmente alcalino: con una alcalinidad neta menor a 80 mg/l como CO
3
Ca
Fuertemente alcalino: con alcalinidad neta mayor a 80 mg/l como CO
3
Ca
Relaves: Los relaves se definen como el desecho mineral slido de tamao entre arena y
limo, provenientes de los procesos de concentracin, y son producidos, transportados y
depositados en forma de lodo. Los relaves son residuos que provienen de los procesos para
el tratamiento de los minerales en las plantas concentradoras y son casi siempre
transportados desde la concentradora a travs de una tubera, en forma de pulpa (mezcla de
agua y slidos), en concentraciones que van de 20 a 50% de slidos en peso, despus de
recuperar algo del agua del proceso en tanques conocidos como espesadores. En los
depsitos de relaves la pulpa es descargada desde la cresta del dique, y conforme los
slidos se asientan, a partir de la pulpa descargada, se forma una playa de leve inclinacin
que se extiende desde el punto de descarga hasta la poza de decantacin, donde el agua
remanente de la pulpa se acumula para ser recirculada a la planta concentradora o ser
vertida a un cuerpo receptor, que puede ser una quebrada, un ro o una laguna.
Los relaves estn compuestos de:
Slidos suspendidos: constituidos por la ganga y una muy pequea cantidad de
material valioso. Normalmente la parte slida es roca molida, semejante a la arena,
que no se disuelve en el agua, ni sus contenidos metlicos se transforman
qumicamente
Metales en solucin, en pequeas concentraciones, provenientes de la planta de
flotacin
Reactivos usados en el proceso: agentes qumicos empleados en la flotacin cmo;
cianuro de sodio, ditiofosfatos, xantatos, cromatos, sulfitos, sulfato de cobre, sulfato
de zinc, cidos grasos, alcoholes, aceites, y modificadores del pH: como cal,
hidrxido de sodio, caliza, carbonato de sodio, cido sulfrico y/o sulfuro de sodio
entre otros, dependiendo del requerimiento metalrgico especfico de cada operacin
El tamao de los depsitos de relaves condiciona el tiempo de retencin, para la
sedimentacin de las partculas finas (slidos suspendidos) del relave y la descomposicin
del cianuro y los compuestos orgnicos.
La mayora de los reactivos de flotacin existen en formas no txicas para los humanos y la
vida acutica. Generalmente se aplican en pequeas concentraciones en las operaciones y
estos reactivos orgnicos de flotacin se descomponen rpidamente y son rara vez
responsables de algn impacto ambiental serio
Los relaves derivados de la extraccin de metales bsicos (cobre, plomo y zinc), y de
metales preciosos (oro, plata) son los que dominan la industria minera peruana.
Si las aguas de la descarga de la poza de relaves no cumplen con los Lmites Mximos
Permisibles, deber tener un tratamiento adicional, que depender de los parmetros que
superen dichos lmites.
Drenaje cido de Relaves (ARD)
El Drenaje cido de Relaves-ARD- se refiere a procesos por los cuales el pH del agua en
contacto con los relaves puede disminuir severamente, dando como resultado la disolucin y
transporte de metales txicos disueltos tales como arsnico, plomo, cadmio, y un conjunto
de otros, adems de un drstico incremento del contenido de los sulfatos. El potencial para
ARD es especfico para cada cuerpo mineralizado y para sus condiciones fsicas y
climticas.
Existen cuatro condiciones para que el drenaje cido de relaves ocurra:
La primera condicin necesaria para que se produzca el ARD es que estn presentes
minerales sulfurados en los relaves, principalmente pirita, pero tambin otras formas
an ms reactivas tales como la pirrotita y la marcasita.
La segunda condicin es la presencia de aire, el cual hace que las superficies del
mineral sulfurado se oxiden, en una reaccin compleja que involucra varios pasos
qumicos, que pueden ser ayudados por bacterias, para formar cido sulfrico.
La tercera condicin necesaria es que los relaves contengan cantidades insuficientes
de otros minerales que consumen cido (por ejemplo, carbonato de calcio) para
neutralizar el cido
La condicin final es que los contaminantes producidos deben ser transportados de
los depsitos de relaves hasta los terrenos receptores o aguas superficiales,
usualmente por infiltracin y drenaje
Considerando el conjunto de estas condiciones que son necesarias para que se presente el
problema del ARD, existe la posibilidad de que no se presenten problemas serios si uno de
ellos est ausente.
An si esto fuera as, el ARD puede desarrollarse en el corto plazo si el ritmo de produccin
de cido excede el ritmo de consumo de cido en un momento dado y, en tal caso, es
necesario correr pruebas del tipo cintico en celdas de humedad que simulen condiciones
ambientales.
La oxidacin de sulfatos puede ser iniciada nicamente si existe oxgeno en los intersticios
del depsito de relaves y pueden por lo tanto ser prevenido si este oxgeno es eliminado.
Una manera efectiva de hacerlo es manteniendo los espacios vacos llenos con agua y el
depsito totalmente saturado. La oxidacin de los sulfatos tambin puede ser retardada si el
ingreso del oxgeno al depsito es restringido, por ejemplo, cubriendo la superficie del
depsito de tal manera que la velocidad de difusin del oxgeno a travs de la cobertura sea
menor que el requerimiento de oxgeno por las reacciones qumicas de ARD. An si el ARD
se ha iniciado dentro del depsito, la dispersin de sus efectos puede ser reducida si hay
insuficiente infiltracin para transportar los constituyentes disueltos ms all de los lmites del
depsito mismo. La infiltracin puede tambin ser reducida por coberturas, en combinacin
con la derivacin del agua superficial y un apropiado tratamiento de la superficie del
depsito.
La toma de muestras para realizar estas pruebas, deber ser realizada por personal
entrenado, para evitar contaminar la muestra y dar resultados no reales.
Aguas cidas de depsitos de desmontes: las aguas al entrar en contacto con los
desmontes que poseen potencial de generacin de producir drenaje cido, producen aguas
cidas. La produccin de aguas cidas en los depsitos de desmontes tiene el mismo
mecanismo que la produccin de drenaje cido de mina.
Efluentes metalrgicos de plantas concentradoras, fundiciones y/o refineras, o
tratamiento de cualquier mineral, concentrado, metal, o subproducto:
En todas las etapas del tratamiento metalrgico para la obtencin de metales, se pueden
producir aguas residuales metalrgicas, las cuales pueden tener: alto contenido de slidos
en suspensin, alta acidez y/o alta concentracin de metales disueltos.

Estndares de calidad de las aguas en la industria minero-metalrgica
En el caso de los efluentes de las actividades minero-metalrgicas, los estndares de
calidad estn referidos a la cantidad de contaminantes presentes en dichos efluentes, afn
de proteger los cuerpos receptores. La calidad de las aguas se examina con respecto al uso
que se pretenda hacer de ellas.
La toxicidad de los metales pesados en el agua fresca no slo depende de la concentracin
del metal, sino que tambin depende de otros factores tales como el pH, dureza del agua,
presencia de otros metales o elementos que forman complejos.
Las limitaciones que se dictan para las descargas de aguas al ambiente, reciben una serie
de denominaciones, tales como:
Lmite Mximo Permisible: es la medida de la concentracin o del grado de elementos,
sustancias o parmetros fsicos, qumicos y biolgicos que caracterizan al efluente lquido de
actividades minero-metalrgicas y que al ser excedida causa o puede causar daos a la
salud, al bienestar humano y al ambiente. Su cumplimiento es exigible legalmente por el
Ministerio del Ambiente y los organismos que conforman el Sistema de Gestin Ambiental
(DS N 010-2010-MINAM)
Lmite en cualquier momento: valor del parmetro que no debe ser excedido en ningn
momento. Para la aplicacin de sanciones por el incumplimiento del lmite en cualquier
momento, este debe de ser verificado por el fiscalizador o Autoridad competente mediante
un monitoreo realizado de conformidad con el Protocolo de Monitoreo de aguas y efluentes.
(DS N 010-2010-MINAM)
Lmite promedio anual: valor del parmetro que no debe ser excedido por el promedio
aritmtico de todos los resultados de los monitoreos realizados durante los ltimos doce
meses previos a la fecha de referencia, de conformidad con el Protocolo de Monitoreo de
aguas y efluentes, y el Programa de Monitoreo. (DS N 010-2010-MINAM)
Nivel Mximo Tolerable: es un nivel peligroso y que requiere de rpidas medidas de
control.
Nivel Mximo aceptable: est relacionado con la proteccin de la vida humana y su efecto
contaminante se puede considerar en nivel realstico, en el tiempo presente.
Nivel mximo deseable: es un objetivo a largo plazo, el cual ser la base para la medida de
control de contaminacin, en reas no contaminadas, con el apoyo de nuevas tecnologas
de control de contaminacin.
Conceptos para fijar estndares
Los conceptos para fijar estndares de calidad de las aguas residuales, se pueden resumir
en los siguientes:
Capacidad asimilativa del cuerpo receptor: se define como la capacidad de un
cuerpo de agua de aceptar la descarga de sustancias txicas, al grado que los
estndares de calidad del agua no son violados y no se impide su uso para el cual
estuvo designado.
Estrategias de control mnimo basadas en la tecnologa: se establecen lmites
mximos permisibles para algunos contaminantes presentes en las aguas residuales
y se fijan los mecanismos para el cumplimiento de los estndares. Este mtodo
requiere un tratamiento mnimo para todas las descargas, sin tener en cuenta la
capacidad asimilativa del cuerpo receptor.
Conceptos de cuotas de resarcimiento por contaminacin: se basa en la premisa
que la cuota aplicada debe ser lo suficientemente alta como para inducir a la
reduccin de la contaminacin y por lo tanto el tratamiento se convierte en la
alternativa ms conveniente, en trminos econmicos.
Controles
En la industria minero-metalrgica de los metales bsicos y del oro, las regulaciones estn
dirigidas a mantener bajo control las variables que ms fcilmente pueden sobrepasar los
lmites, entre los cuales se han considerado:
pH
Slidos suspendidos
Aceites y grasas
Cianuros
Metales pesados: como plomo, cobre, zinc, hierro, manganeso, mercurio, selenio,
nquel, cadmio y otros
Arsnico
Coliformes termotolerantes, demanda bioqumica de oxgeno, demanda qumica de
oxgeno, temperatura, etc.
Las caractersticas de los efluentes varan de una empresa a otra, e incluso dentro de una
misma empresa, por lo que en el caso de los controles se debe considerar a cada efluente
como un caso especfico, que debe ser analizado en forma particular.
Los efluentes minero-metalrgicos en el Per deben ser comparados con los estndares
fijados en la legislacin ambiental y en los compromisos ambientales.

Mtodos o tecnologas para el tratamiento de las aguas residuales de la industria
minero-metalrgica
La solucin al problema de las aguas residuales tiene los siguientes enfoques:
Evitar la formacin de aguas residuales
Disminuir la produccin de aguas residuales: Un caso concreto se da en las cunetas
de coronacin y de escorrentas que se construyen para proteger las desmonteras,
las laderas y los taludes que conforman el relieve topogrfico, y para captar las aguas
de escorrenta en las pocas de lluvia y dirigirlas a los canales de escorrenta,
construidos aguas abajo de las desmonteras.
Tratar las aguas residuales producidas para eliminar o disminuir sus concentraciones
Los problemas asociados a las aguas residuales que requieren tratamiento son:
Concentraciones de slidos suspendidos por encima de la norma
pH por debajo o por encima de las normas
Altas concentraciones de metales disueltos tales como plomo, cobre, zinc, hierro,
manganeso. arsnico, mercurio, selenio, nquel, cadmio y otros
Reactivos qumicos del proceso como cianuro, cromo y otros
Carga bacteriolgica de los efluentes domsticos (coliformes termo-tolerantes,
demanda bioqumica de oxgeno-DBO, demanda qumica de oxgeno-DQO, etc.)
Las tecnologas disponibles para el tratamiento de aguas residuales minero-metalrgicas se
basan en eliminar los contaminantes, de acuerdo al estado en que se encuentran los
contaminantes en las aguas residuales. Los contaminantes pueden estar como: slidos
suspendidos, como coloides o como slidos disueltos. Muchas de las tecnologas conocidas
no son exclusivas, sino que se combinan para obtener un mejor tratamiento; es as que para
eliminar los slidos disueltos y los coloides, se les trata para precipitarlos como slidos
suspendidos y luego se aplica tecnologas de eliminacin de slidos suspendidos.
Para escoger un determinado proceso para tratar las aguas residuales, se debe tener en
cuenta lo siguiente:
El volumen de las aguas residuales
La concentracin de los elementos contaminantes
La calidad del efluente deseado
La disponibilidad de las tcnicas de tratamiento y los costos asociados a dichas
tcnicas
,
Para el caso del tratamiento de las aguas residuales de la industria minero-metalrgica se
cuenta con los siguientes procesos:
Separacin slido lquido
Sedimentacin o decantacin
La sedimentacin o decantacin es la eliminacin de los slidos suspendidos en un lquido,
por asentamiento gravitacional, depositndose los slidos en el fondo del recipiente. Para
que se efecte la sedimentacin, la velocidad del agua debe ser igual a un valor tal que los
slidos se asienten por gravedad, si el tiempo de retencin es lo suficientemente grande en
el depsito de sedimentacin. La velocidad de asentamiento de las partculas est
determinada por: su tamao, su forma y su densidad, adems de la naturaleza del lquido en
el cual se encuentran las partculas.
Los equipos donde se lleva a cabo la sedimentacin se denominan sedimentadores o
clarificadores, existiendo variedades como: los sedimentadores simples, las unidades de
contacto de slidos y los sedimentadores de placas inclinadas.

Coagulacin/floculacin:
Los procesos de coagulacin y de floculacin se emplean para extraer los slidos que se
encuentran suspendidos en el lquido. En este caso se trata de partculas muy pequeas que
no se asientan por la gravedad y que tienen cargas elctricas del mismo signo, que las
mantienen repelidas elctricamente y que se denominan coloides.
Coloides: materia de tamao de partculas muy finas, por lo general por debajo de 10
micras (0.01 cm de dimetro). Los coloides estn dotados de carga elctrica del mismo
signo, que los mantiene separados. La magnitud de la carga de los coloides se mide en
milivoltios y se expresa como potencial zeta. La medida del potencial zeta se usa con xito
para controlar la dosis de coagulantes en las plantas de tratamiento de aguas.
La coagulacin es el proceso de desestabilizacin (neutralizacin) de las cargas de los
coloides y se logra al neutralizar las cargas elctricas que las mantienen repelidas
(separadas). Esto se logra aadiendo coagulantes qumicos y aplicando energa de
mezclado por corto tiempo (menos de un minuto), para destruir la estabilidad del sistema
coloidal y promover la colisin (choque) de las partculas entre s, para que se aglomeren
formando pequeos flculos.
El cambio de temperatura durante las estaciones, o an durante el da, afecta el proceso de
coagulacin, durante las etapas de baja temperatura.
La floculacin es la etapa de formacin de flculos de mayor tamao, capaces de
asentarse, a partir de los flculos iniciales de menor tamao. Esto se logra aadiendo
productos qumicos denominados floculantes y que tienen como finalidad reunir a las
partculas floculadas en una red, formando puentes de una superficie a otra y enlazando las
partculas floculadas en aglomerados. Estos aglomerados tienen el peso y el tamao
suficiente para ser separados por asentamiento en sedimentadores. La floculacin es
favorecida por un mezclado lento; un mezclado demasiado intenso rompe los flculos, los
cuales despus de romperse raramente se pueden llegar a juntar nuevamente.
El sulfato de aluminio y el cloruro frrico son los productos qumicos de uso ms comn,
actuando ambos como coagulantes y floculantes a la vez. Existen una gran variedad de
productos sintticos en el mercado, que tienen la funcin de coagulantes, floculantes o
ambas. Cuando en las aguas se presentan gran cantidad de coloides, pueden usarse
productos qumicos conocidos cmo poli-electrolitos.
Espesamiento
El espesamiento es un mtodo de separacin slido/lquido empleado para incrementar el
contenido de slidos en un lodo, antes del desecamiento o disposicin final. Por lo comn el
espesamiento es una etapa posterior a la sedimentacin. El espesamiento se puede
conseguir por dos mtodos:
- Espesamiento por gravedad: es efectivo cuando la gravedad especfica de los slidos es
mayor que la de los lquidos. Este tipo de espesamiento se lleva a cabo en tanques con
rastrillos mecnicos, con descarga de lodos por la parte inferior. Los floculantes (por lo
general polielectrolitos) ayudan al espesamiento por gravedad, ya que forman flculos ms
pesados que se asientan rpidamente y forman lodos densos.
- Espesamiento por flotacin: es efectivo cuando la gravedad especfica de los lodos que
se desean espesar, es cercana o menor a la del lquido, del cual deben ser separados.
La flotacin utiliza aire en forma de burbujas, para aumentar la flotabilidad de las partculas
slidas, haciendo que se eleven a la superficie y se concentren. Tambin se usan productos
qumicos como auxiliares de la flotacin, tales como cloruro frrico, cal y polielectrolitos. Un
espesador por flotacin, ocupa por lo comn, un tercio o menos del espacio que requiere un
espesador por gravedad.
Filtracin
La filtracin consiste en la remocin de partculas suspendidas y coloides presentes en una
suspensin acuosa, al pasar a travs de un medio poroso. Se usa cuando se quiere obtener
un efluente con baja cantidad de slidos suspendidos o baja turbidez (menor a 1 NTU), que
no se pueden conseguir con slo la sedimentacin.
La filtracin se puede realizar:
En medio granular: es aplicable en la eliminacin de slidos suspendidos en aguas con
contenidos entre 5 y 50 mg/l, cuando se desea un efluente con baja cantidad de slidos
suspendidos o baja turbidez (menor a 1 NTU). Normalmente se usa arena como medio
filtrante, usndose tambin la antracita triturada. Muchas veces se usan lechos de filtracin
de dos capas: una de arena y otra de antracita, que permiten jornadas de filtracin ms
largas a mayores velocidades de filtracin.
A travs de membranas: se puede realizar:
Filtracin por vaco: los filtros al vaco son normalmente tambores cilndricos perforados, que
giran en una tina que contiene la solucin que quiere filtrarse. El vaco se aplica al interior y
la separacin slido lquido se efecta extrayendo el lquido a travs del medio filtrante,
dejando los slidos sobre la membrana (filtro) para que sean colectados por separado.
Filtros prensa: son filtros que operan a presiones entre 100 a 250 lb/pulg
2
y utilizan placas
verticales, suspendidas por marcos. El agua pasa a travs del medio filtrante y los slidos se
colectan en la superficie del filtro. La operacin es discontinua, para permitir la descarga de
los slidos cuando la velocidad de filtracin disminuye.
Neutralizacin
Cuando las aguas de la industria minero-metalrgica son cidas, la acidez puede ser
neutralizada por la adicin de agentes alcalinos.
Los agentes alcalinos ms usados son: cal viva, cal hidratada, piedra caliza, caliza en polvo,
hidrxido de sodio (soda custica), hidrxido de amonio, etc. El escoger alguno de estos
materiales estar condicionado por su poder neutralizante y por su costo.
Cuando se usa piedra caliza o caliza en polvo, se debe tener en cuenta que slo se puede
elevar el pH hasta 5.5, debido a que la caliza libera anhdrido carbnico (CO
2
), el cual al
combinarse con el agua forma cido carbnico . Por este motivo slo se usa como una
primera etapa de neutralizacin, que debe ser seguida de una separacin de lodos y luego
se puede usar otro agente alcalino, si se requiere de pH ms alto.
Aireacin
Es un proceso mecnico en el cual se procura un contacto ntimo del aire con el lquido. La
aireacin puede emplearse para: las siguientes funciones:
Oxidacin bioqumica
Oxidacin de impurezas inorgnicas como hierro o manganeso.
Remocin de gases disueltos (anhdrido carbnico, cido sulfhdrico, etc.)
Ayuda en las reacciones de neutralizacin y/o precipitacin
Normalmente la aireacin se efecta en tanques con una profundidad de 3.0 a 4.5 metros y
la transferencia de aire se realiza mediante difusores o por agitadores mecnicos.
Precipitacin qumica
Cuando los elementos o compuestos qumicos que pueden contaminar las aguas se
encuentran disueltos, la forma de poder separarlos o removerlos del agua, es mediante la
precipitacin qumica, que convierte a los elementos o compuestos solubles, en compuestos
insolubles, quedando como slidos suspendidos. Despus de la precipitacin los slidos
suspendidos pueden ser removidos directamente por sedimentacin o por coagulacin -
floculacin y posterior sedimentacin, o por el uso de clarificadores/espesadores, para la
separacin de los lodos.
En el caso de los elementos metlicos, los compuestos que se trata de formar son hidrxidos
o sulfuros de estos elementos metlicos, por ser estos hidrxidos y sulfuros, compuestos
que presentan bajas solubilidades.
Precipitacin como hidrxidos: El mtodo ms comn, usado para remover los iones
metlicos solubles en el agua, es precipitar el in metlico como hidrxido metlico, ya que
la mayora de los iones de metales pesados solubles precipitan fcilmente al elevar el nivel
de pH de la solucin, formando el compuesto respectivo de hidrxido de metal, con lo cual
los compuestos metlicos en solucin se convierten en compuestos insolubles y son
precipitados en la solucin.
Para conseguir la formacin de hidrxidos de los metales disueltos se necesita un agente
alcalino que pueda alcanzar un pH alto, como el caso del hidrxido de calcio (lechada de
cal), hidrxido de sodio (soda custica), hidrxido de potasio y los dems hidrxidos de
metales alcalinos o alcalinotrreos.
La cal se usa en forma de lechada para permitir un buen control del pH final deseado,
consiguindose niveles de pH mayores a 10, pH en el cual precipitan todos los metales
pesados.

Tabla de pH de precipitacin de distintos hidrxidos metlicos a partir de una
disolucin 0.01M
Elemento metlico Hidrxido trivalente Hidrxido bivalente
Hierro 2.3 5.5
Cobalto 2.5 6.8
Manganeso 2.5 8.4
Aluminio 4.1 -------
Cobre --- 5.6
Zinc --- 6.5
Nquel --- 6.8
Cadmio --- 10.6

El pH de precipitacin terico es diferente para cada metal, necesitndose en la prctica pHs
entre 9.0 y 10.5 para asegurar la precipitacin de todos los metales pesados,
consiguindose concentraciones de dichos metales, por debajo de los LMP.
Para los casos del hierro ferroso y el cromo hexavalente, muchas veces es necesario
previamente convertirlos a hierro frrico y cromo trivalente, antes de precipitarlos, ya que en
estos ltimos estados son mucho menos solubles. Para el primer caso se puede usar cloro,
aireacin o permanganato de potasio, y en el segundo caso se puede usar anhdrido
sulfuroso o bisulfito de sodio.
Una de las desventajas del uso de la cal en la precipitacin qumica, es el alto volumen de
lodos formados y la baja densidad de estos, siendo su mayor ventaja su menor costo.
En el caso de los hidrxidos de sodio o amonio se tiene la ventaja de la formacin de pocos
slidos, siendo su desventaja su costo.
La eleccin del agente alcalino a usar estar en funcin del costo de operacin y de las
facilidades de adquisicin y uso de cada uno.


Precipitacin como sulfuros: con el uso del in sulfuro como precipitante de los metales
pesados se obtienen precipitados con un producto de solubilidad menor que el de los
hidrxidos, pero se deber mantener un pH adecuado, para evitar la redisolucin de los
sulfuros formados.
Para la precipitacin como sulfuros se usan el cido sulfhdrico, el sulfuro de bario y el
sulfuro de sodio como agentes precipitantes. El ms usado es el sulfuro de sodio, ya que el
uso del cido sulfhdrico crea muchos inconvenientes de manipulacin; incluso cuando se
usa el .sulfuro de sodio se deben tomar precauciones por la emanacin de olores
sulfhdricos, cuando este entra en contacto con aguas de bajo pH.
La precipitacin como sulfuros se puede usar para la precipitacin de todos los metales
pesados, pero se usa especialmente para la remocin de mercurio y cromo hexavalente.
La precipitacin como sulfuros ofrece la ventaja de producir un precipitado relativamente
denso y reciclable, y como consecuencia se tiene un manejo de menor cantidad de lodos y la
recuperacin de los sulfuros metlicos.
En caso de presentarse exceso de sulfuro en las aguas residuales, este puede ser removido
por aireacin. Se debe evaluar el costo del sulfuro, en comparacin con otro precipitante,
para decidir la forma de precipitacin qumica.

Depsitos de relaves
Los depsitos de relaves se pueden considerar como una forma de tratamiento de las aguas
residuales de las plantas concentradoras, ya que mediante estos depsitos se obtienen
efluentes con bajo contenido de slidos en suspensin y se consigue la reduccin del
contenido de cianuro a valores menores de los lmites.
El tamao de los depsitos de relaves condiciona el tiempo de retencin, para la
sedimentacin de las partculas finas (slidos suspendidos) del relave y el tiempo para la
degradacin natural del cianuro
Cuando la calidad de los efluentes de los depsitos de relaves no cumpla los estndares de
calidad, se debe contemplar el uso de un tratamiento adicional que garantice el cumplimiento
de los estndares de calidad vigentes.

Tratamientos de aguas residuales que contienen cianuros
Tratamiento del cianuro como reactivo de flotacin de metales bsicos
El cianuro de sodio es usado como reactivo en los procesos de flotacin.
Los procesos naturales contribuyen a la degradacin natural del cianuro. El principal
mecanismo de degradacin natural es la volatilizacin y se incrementa notablemente
conforme el pH, inicialmente alcalino de los efluentes con contenidos de cianuro, se va
transformando en neutro, a medida que el tiempo de retencin en el depsito de relaves se
incrementa y estas concentraciones son casi siempre rpidamente reducidas por los
procesos naturales, con posteriores transformaciones atmosfricas a sustancias qumicas
menos txicas y alcanzan niveles por debajo de los estndares de agua de bebida
establecidos por la EPA.
Otros factores como la oxidacin biolgica (degradacin microbiana, Simovic et., al., 1984),
la foto-descomposicin (influencia de los rayos ultravioleta en las capas superficiales), y la
precipitacin tambin contribuyen a la degradacin del cianuro
En los depsitos de relaves, la gran superficie expuesta, permite la descomposicin del
cianuro.
Tratamiento del cianuro en la extraccin del oro
En contraste con su uso en concentraciones bajas como reactivo de flotacin de metales
bsicos, el cianuro en la extraccin de oro y plata se usa en concentraciones de varios
cientos de miligramos por litro.
Mientras que el proceso natural de degradacin del cianuro opera en los depsitos de
relaves que contienen estas aguas residuales, en los casos de extraccin del oro y plata
ellos por s solos son rara vez suficientes para alcanzar reducciones en el grado deseado de
cianuro, y estos niveles pueden exceder los niveles aceptables para agua de bebida y ser
txicos para los animales acuticos y terrestres. En estos casos, para evitar la toxicidad se
usan:
* Procesos de regeneracin del cianuro: estos permiten la reutilizacin del cianuro
presente en las soluciones del proceso. La regeneracin del cianuro se basa en la
conversin del in CN a HCN mediante la acidificacin del efluente de cianuracin, seguida
de separacin del gas HCN por burbujeo y su reabsorcin en una solucin alcalina para
regenerar el NaCN o Ca(CN)
2
y reutilizarlo en la operacin. Se puede recuperar ms del
92% del cianuro presente.
* Procesos de destruccin del cianuro: estos transforman el cianuro en formas inocuas
que permanecen en la solucin o lo destruyen completamente, convirtindolo en formas
gaseosas tambin inocuas. Hay muchos oxidantes como el cloro, ozono, oxgeno y perxido
de hidrgeno, que convierten el cianuro en cianato. Entre los tratamientos que se usan para
la destruccin del cianuro, figuran: la clorinacin alcalina (es el mtodo ms antiguo y el ms
conocido), la adsorcin mediante carbn activado, el proceso INCO anhidrido sulfuroso-aire,
el proceso Degussa de perxido de hidrgeno, acidificacin, y tratamiento en bio-reactores
bacterianos (Scott, 1984).
Adsorcin
La adsorcin es la adhesin fsica de molculas o coloides a la superficie de un slido
denominado adsorbente, sin que se lleve a cabo una reaccin qumica. La adsorcin
involucra la acumulacin o concentracin de sustancias en una superficie o interfase.
La adsorcin ocurre como resultado, ya sea de de que el soluto tenga carcter liofbico
(aversin por el solvente) por un solvente particular y que el soluto tenga afinidad por el
slido. En este ltimo caso, en algunos procesos de adsorcin y de acuerdo a las
condiciones en que se llevan a cabo, se producen fenmenos de adsorcin-coprecipitacin.
El adsorbente ms conocido y ms ampliamente empleado es el carbn activado, cuyas
principales aplicaciones son para: purificacin de agua para bebida, remocin de cloro y
cianuro, recuperacin de metales de alto valor de aguas residuales, etc.
Otros adsorbentes tambin usados son: arcillas, arcillas activadas, xido de magnesio,
almina activada, hidrxido de aluminio, resinas de intercambio inico en polvo, xantato de
celulosa, etc.
Intercambio inico
Las resinas de intercambio inico actan tomando iones de las soluciones y cediendo
cantidades equivalentes de otros iones. La ventaja de estas resinas es que una vez que se
agotan, tienen la habilidad de poder recuperar su capacidad de intercambio, mediante el
tratamiento con una solucin regenerante.
Estas resinas son materiales sintticos, slidos e insolubles en el agua, que poseen una alta
concentracin de grupos cidos o bsicos, incorporados en una matriz de un polmero. El
intercambio slo funciona entre iones de igual carga elctrica: cationes por cationes y
aniones por aniones, por lo tanto existen dos tipos de de resinas de intercambio inico:
catinicas y aninicas. El intercambio inico se puede usar para la remocin y/o
recuperacin de metales de los efluentes minero-metalrgicos e industriales, con un tipo de
resinas de intercambio inico catinicas, conocidas como resinas quelantes, que tienen un
alto grado de selectividad por ciertos iones de los metales. Las resinas aninicas tambin se
usan para la remocin/recuperacin de metales que se encuentran como iones complejos.
Osmosis inversa
La smosis inversa es el proceso en el cual un solvente fluye a travs de una membrana y
hace que el lquido fluya de la solucin ms concentrada a la solucin ms diluida,
necesitndose de una fuerza impulsora mayor que la presin osmtica (la cual comnmente
es de 21 kg/cm
2
), dependiendo de las diferencias de concentracin. Las membranas usadas
son hojas hechas de fibras huecas y delgadas y se forman dentro de tubos y toman la forma
de cilindros. Se usa para remover slidos disueltos o concentrar soluciones diluidas,
teniendo aplicacin en la desalinizacin de agua salobre y de agua de mar, y en la reduccin
del volumen de efluentes industriales. Tambin se usa para obtener agua desionizada.
Electrodilisis
Es un proceso de separacin por membranas, donde la fuerza impulsora es de carcter
elctrico y las membranas usadas son semipermeables, y tienen propiedades de intercambio
de cationes y aniones, siendo apiladas en forma alternada, en una prensa de pasajes
angostos de lquido entre ellas. Existe la tcnica de electrodilisis inversa, en donde se
realiza un cambio peridico del flujo de corriente directa hacia las membranas y el cambio
simultneo de los flujos de producto y efluente, lo cual permite que las superficies de las
membranas se mantengan limpias y sin incrustaciones. Se emplea para regenerar
soluciones qumicas y evitar que su desecho se convierta en problema. Tambin se usan en
la desalinizacin de agua salobre y agua de mar.
Mtodos Biolgicos Pasivos-Humedales
Los tratamientos pasivos son los que se basan en el reconocimiento del papel que cumplen
los procesos naturales en la eliminacin de acidez, sulfatos y metales de las aguas cidas.
El tratamiento recae en la actividad de las especies biolgicas o microbiolgicas en su lugar
natural. Para este tratamiento se usan los humedales. Varios estudios referentes a
humedales naturales o construidos, usados para el tratamiento de drenajes cidos de mina
han mostrado resultados satisfactorios en la reduccin de la cantidad de metales pesados y
acidez. Los procesos que se presentan en los humedales son: filtracin, sedimentacin,
inmovilizacin fsica y qumica, y descomposicin qumica y biolgica.
Los humedales de flujo superficial son llamados tambin humedales (pantanos) aerbicos,
mientras que los humedales de flujo sub-superficial son conocidos como humedales
anaerbicos. En los humedales se desarrollan procesos aerbicos y procesos anaerbicos,
los cuales apuntan a retirar el agente contaminado, pero principalmente los procesos
anaerobios tales como reduccin bacteriana del sulfato muestran un mejor funcionamiento.
La presencia de plantas, microorganismos y sustancias orgnicas son esenciales para
alcanzar un tratamiento acertado. Las plantas sirven como hbitat para poblaciones
microbianas que actan en el proceso de remocin y las sustancias orgnicas proporcionan
una fuente de carbn para plantas y microorganismos, de tal modo que realizan tambin el
proceso de remocin.
Esta tecnologa contina siendo examinada
Mtodos Biolgicos Activos-Ingeniera Ecolgica
Cuando se usan especies biolgicas o microbiolgicas mejoradas, en sistemas diseados
para mejorar el tiempo de retencin y la oxidacin bacteriana natural, y se construye un
humedal artificial, sobre un estanque superficial, a esto se le denomina Ingeniera Ecolgica.
Esta tecnologa tambin contina siendo examinada.

Tratamiento de Aguas Residuales Domsticas
El tratamiento de las aguas residuales domsticas puede realizar con diferentes procesos
disponibles, tales como:
* Tanques o pozos spticos: los tanques o pozos spticos se utilizan por lo comn para el
tratamiento de las aguas residuales de familias que habitan en localidades que no cuentan
con servicios de alcantarillado o que la conexin al sistema de alcantarillado les resulta
costosa por su lejana. Su uso es limitado para un mximo de 350 habitantes y tambin su
uso es limitado por la capacidad de infiltracin del terreno, que permita disponer
adecuadamente los efluentes en el suelo
* Tanque Imhoff: es una unidad de tratamiento primario, cuya finalidad es la remocin de
slidos suspendidos. Contribuye a la digestin del lodo, mejor que en un tanque sptico,
produciendo un lquido residual de mejores caractersticas. Los lodos acumulados en el
digestor se extraen peridicamente y se conducen a lechos de secado o pueden ser
succionados y dispuestos adecuadamente.
El tanque Imhoff tpico es de forma rectangular y se divide en tres compartimentos:
- Cmara de sedimentacin.
- Cmara de digestin de lodos.
- rea de ventilacin y acumulacin de natas
Sus desventajas son que el efluente que sale del tanque es de mala calidad orgnica y
microbiolgica (elimina del 40 al 50% de slidos suspendidos y reduce la DBO de 25 a 35%)
y en ocasiones puede causar malos olores, aun cuando su funcionamiento sea correcto.
* Lagunas de estabilizacin. Las lagunas de estabilizacin son estructuras simples para
embalsar aguas residuales, con el objeto de mejorar sus caractersticas sanitarias.
Las lagunas de estabilizacin se construyen de poca profundidad (2 a 4 m). En las lagunas
de estabilizacin se realiza, en forma espontnea, un proceso conocido como
autodepuracin o estabilizacin natural, en el que ocurren fenmenos de tipo fsico, qumico,
bioqumico y biolgico. Este proceso se lleva a cabo en casi todas las aguas estancadas con
alto contenido de materia orgnica putrescible o biodegradable.
Como ventajas presentan las siguientes caractersticas:
- Pueden recibir y retener grandes cantidades de aguas residuales, soportando sobrecargas
hidrulicas y orgnicas con mayor flexibilidad, comparadas con otros tratamientos.
- Formacin de biomasa ms efectiva y variada que en los procesos de tratamiento con
tanque sptico y tanque Imhoff.
- No requieren de instalaciones complementarias para la produccin de oxgeno. El mismo
se produce en forma natural dentro del sistema.
- Debido a los tiempos de retencin prolongados y a los mecanismos del proceso, son
sistemas altamente eficaces para la remocin de bacterias, virus y parsitos,
comparativamente con otros tratamientos.
- En las lagunas no hay necesidad de desinfeccin con cloro. Aqu la desinfeccin es natural.
- Mnimo mantenimiento.
- No requiere de personal calificado
Como desventajas se puede mencionar que:
- Requieren de grandes reas de terreno para su implantacin.
- Es un sistema sensible a las condiciones climticas, especialmente a la temperatura, brillo
solar y a la disminucin del oxgeno con la altura.
- Puede producir vectores.
- No permite modificaciones en las condiciones de proceso
- Tienen perodos de retencin relativamente grandes (por lo general de cerca de 30 das).
* Lagunas aireadas: Una laguna aireada es un estanque en el que se trata aguas
residuales que atraviesan el estanque de forma continua. El oxgeno es generalmente
suministrado por aireadores superficiales o unidades de aireacin por difusin: las burbujas
de aire mantienen en suspensin el contenido del estanque. Dependiendo del grado de
mezclado, las lagunas suelen clasificarse en aerobias o aerobias anaerobias. La parte
aerobia de la laguna est totalmente mezclada y no sedimentan ni los slidos biolgicos
producidos a partir del agua residual ni los slidos entrantes, siendo la funcin esencial de
estas lagunas la conversin de los residuos. Los slidos deben eliminarse por sedimentacin
antes de que el efluente pueda descargarse, y luego deben estabilizarse los lodos. En la
parte aerobia anaerobia de la laguna, el contenido del estanque no se encuentra
totalmente mezclado, y gran parte de los slidos biolgicos producidos y de los slidos
entrantes se sedimentan. Cuando la cantidad de slidos comienza a crecer, parte de ellos
sufrirn una descomposicin anaerobia. El efluente de estas lagunas estar altamente
estabilizado.
* Filtros percoladores o de contacto: En el filtro percolador o de contacto, las aguas
residuales son rociadas por encima de un lecho de piedras porosas y se deja que se filtren a
travs del lecho, al que los microorganismos se adhieren y a travs del cual se filtran las
aguas residuales. La materia orgnica que se halla presente en las aguas residuales son
degradadas por la poblacin de microorganismos adherida a las piedras; esta materia es
absorbida sobre una capa viscosa (pelcula biolgica), en cuyas capas externas es
degradada por los microorganismos aerobios. A medida que los microorganismos crecen, el
espesor de la pelcula aumenta y el oxgeno es consumido antes de que pueda penetrar
todo el espesor de la pelcula, por lo que se establece un medio anaerobio cerca de la
superficie; conforme esto ocurre la materia orgnica absorbida es metabolizada antes de que
pueda alcanzar los microorganismos situados cerca de la superficie del medio filtrante.
Este tratamiento posee un sistema de desage inferior, el cual recoge el agua tratada y los
slidos biolgicos que se han separado del medio. La instalacin de sedimentacin es muy
importante en el proceso del filtro percolador, pues es necesaria para eliminar los slidos
suspendidos que se desprenden durante los perodos de descarga en los filtros.
Las limitaciones del filtro percolador o de contacto incluyen:
-Los olores son un problema frecuente, especialmente si el agua residual es poco reciente o
sptica, o si el clima es clido.
-Las moscas (psychoda) se desarrollarn en los filtros, a menos que se tomen medidas de
precaucin para su control
-Se deben tratar los lodos separados, por lo cual se debe contar con un sedimentador.
* Lodos activados (tambin se les llama de aireacin extendida): El sistema de lodos
activados consiste en la degradacin biolgica de la materia orgnica presente en el agua
residual, hasta estabilizar el residuo, mediante una colonia de bacterias aerobias (Lodos
Activados), activadas mediante la inyeccin de aire, en un reactor.
Elementos bsicos de las instalaciones del proceso de lodos activados:
-Pre-tratamiento: conformado por un sistema de rejillas, para retener slidos
-Tratamiento
Tanque de equalizacin
* Proceso de aireacin: en una estructura el desage y los microorganismos (incluyendo el
retorno de los lodos activados) son mezclados mediante el uso de aireadores mecnicos,
que sirven para mantener el lquido en estado de mezcla completa y activar las bacterias
heterotrficas.
* Proceso de sedimentacin o clarificacin: el desage mezclado procedente del tanque
de aireacin es sedimentado, separando los slidos suspendidos (lodos activados),
obtenindose un desage tratado clarificado.
* Sistema de retorno de lodos. El propsito de este sistema es el de mantener una alta
concentracin de microorganismos en el tanque de aireacin: una gran parte de slidos
biolgicos sedimentables son retornados al tanque de aireacin.
El exceso de lodos, debido al crecimiento bacteriano en el tanque de aireacin, es separado,
tratado y dispuesto.
* Cmara de desinfeccin
Las principales desventajas de este tipo de plantas son: la elevada produccin de lodos que
debern ser tratados y la necesidad de contar con personal especializado.

El tratamiento de las aguas residuales domsticas puede contar con tratamiento fsicos o
mecnicos adicionales como:
Separacin de material grueso mediante rejillas, tamices, filtros de arena.
Separacin de material grueso por gravedad
Separacin de grasas, aceites y otros hidrocarburos.
Sistemas de sedimentacin para la eliminacin de slidos en suspensin y para el
espesamiento de los lodos
Estanques de homogenizacin y mezclado

Tratamientos de aguas residuales en las Empresas minero-metalrgicas en el Per
La difusin de las tecnologas disponibles y las experiencias comnmente usadas, en las
Empresas mineras pueden ayudar al tratamiento de los efluentes minero-metalrgicos
Los tratamientos de aguas residuales en las Empresas minero-metalrgicas en el Per,
estn directamente relacionadas al tipo de aguas residuales que generan en sus
operaciones y estos tratamientos incluyen el conjunto de procesos destinados a alterar las
propiedades o la composicin fsica, qumica o biolgica de las aguas residuales, de manera
que se transformen en vertidos inocuos ms seguros para su transporte, capaces de
recuperacin y almacenaje, o ms reducidos en volumen
Minas: en las minas se pueden presentar los siguientes casos:
a) Que no haya agua de mina
b) Que las aguas tengan un pH, slidos suspendidos y metales disueltos dentro del rango de
la norma y no necesitan tratamiento
c) Muy pocas veces se encuentran que un solo parmetro de las aguas de mina exceden las
normas; en este caso se puede optar por un solo tratamiento para el parmetro excedido:
Cuando las aguas excedan a la norma slo en lo relacionado a los slidos suspendidos, el
tratamiento es con pozas de sedimentacin o decantacin, con o sin uso de coagulantes y/o
floculantes. dependiendo de la cantidad de slidos en suspensin en las aguas residuales.
Cuando las aguas tengan valores de pH menores a lo normado (aguas cidas) el tratamiento
ser de neutralizacin con productos alcalinos como cal, soda castica o cualquier otro
producto alcalino.
Cuando las aguas contengan metales disueltos que excedan las normas vigentes el
tratamiento ser de precipitacin qumica como hidrxidos (usando lechada de cal, hidrxido
de sodio u otro hidrxido alcalino) o como sulfuros (usando sulfuro de sodio, sulfuro de
potasio u otro sulfuro)
d) En la mayora de los casos se presentan dos o ms parmetros combinados excediendo
las normas, necesitndose de dos o ms tratamientos para cumplir las normas, optndose
en la mayora de los casos por una Planta de Tratamiento.

Relaves: en la mayora de los casos las aguas decantadas que se descargan de las pozas
de relaves cumplen con las normas de pH, slidos suspendidos, metales disueltos e incluso
con el contenido de cianuro. Si alguno de los parmetros no cumpliera la norma, deber
realizarse un tratamiento del o de los parmetros que excedan las normas.

Desmontes: el tratamiento de las aguas cidas de desmontes tienen el mismo tratamiento
que las aguas cidas de minas, por lo cual deben ser colectadas y enviadas a la Planta de
Tratamiento. La manera de evitar que las aguas cidas se produzcan sera evitando la
llegada de agua a los depsitos de desmontes, mediante canales de coleccin de las aguas
de precipitacin pluvial.
Aguas excedentes: en el tratamiento de oro a tajo abierto, en pocas de lluvia el agua del
sistema de recirculacin se incrementa, y el exceso debe ser descargado al ambiente. Estas
aguas deben ser tratadas antes de su descarga, pues contienen residuos contaminantes
propios del proceso tales como cianuro, mercurio y metales que podran alterar la calidad de
las aguas de ros y quebradas. Para el tratamiento de dicho excedente se tiene que regular
el pH y se elimina la presencia de cianuro y metales mediante la adicin de reactivos en las
diferentes etapas que tienen las plantas de tratamiento.
Aguas residuales de plantas concentradoras, fundiciones y/o refineras, o tratamiento de
cualquier mineral, concentrado, metal, o subproducto: en estos casos en las aguas
residuales, ms de uno de los parmetros no cumplen lo normado y poseen Plantas de
Tratamiento que pueden contar con: estanque de homogenizacin, etapa de neutralizacin
y/o precipitacin qumica, aireacin, coagulacin/floculacin, separacin solido-lquido, pozas
de retencin y depsitos de lodos.
Aguas Residuales Domsticas: para el tratamiento de las aguas residuales domsticas las
empresas mineras usan:
Pozos o tanques spticos con pozos de percolacin.
Pozos o tanques spticos con posterior tratamiento en sedimentadores y desinfeccin antes
de la descarga a cuerpos receptores
Tanques Imhoff con desinfeccin antes de la descarga a cuerpos receptores.
Tanques Imhoff con posterior tratamiento en sedimentadores y desinfeccin antes de la
descarga a cuerpos receptores
Tanques Imhoff con posterior tratamiento en lagunas de oxidacin, sedimentadores y
desinfeccin antes de la descarga a cuerpos receptores
Lagunas de estabilizacin
Lagunas aireadas con desinfeccin a la descarga.
Plantas de lodos activados o aeriacin extendida.
en una planta de tratamiento por lodos activados