Herramienta para la Teleenseanza Sncrona en

Educacin Superior
Juan C. Granda Cands, Francisco J. Surez Alonso, y Daniel F. Garca Martnez, Miembro, IEEE
TitleA Tool for Synchronous e-Learning in Higher Educa-
tion
AbstractMost of the times, asynchronous e-learning tools
are used to conduct distance education activities in higher
education. Instructor and students interact from anywhere
anytime. On the contrary, synchronous e-learning tools require
the participants in the learning process to communicate live.
Real-time interactions in synchronous e-learning resemble those
that occur in traditional face-to-face communication, which
allows for an immediate feedback from students. In this paper,
the design and implementation of a synchronous e-learning tool
is detailed. Finally, two case studies of the use of the tool in
higher education are presented.
Index TermsSynchronous e-learning, educational multime-
dia tools, distance education, real-time interactions.
I. INTRODUCCIN
E
N los ltimos tiempos se ha generalizado el uso de
herramientas de teleenseanza como alternativa a la en-
seanza presencial tradicional, especialmente en los ltimos
cursos de la educacin superior. Habitualmente, cada centro
de educacin superior dispone de un portal a travs del que
acceder a un campus virtual en el momento y en el lugar que
desee el alumno. Se trata de una modalidad de enseanza
asncrona, que independiza el momento y el lugar desde
el que un alumno participa en el proceso de enseanza y
aprendizaje.
Sin embargo, rara vez se utiliza la modalidad sncrona de
la teleenseanza, donde alumno e instructor participan en las
actividades formativas al mismo tiempo, independientemente
del lugar donde se encuentren. Las herramientas comunes
bajo esta modalidad presentan funcionalidades tales como
la videoconferencia, la mensajera instantnea, las pizarras
virtuales, etc. A diferencia de la alternativa asncrona, la
teleenseanza sncrona busca emular la interaccin cara
a cara que ocurre entre alumnos e instructor en el aula
tradicional. De esta forma, es posible aliviar la sensacin
de aislamiento que se pueda producir en el alumno, ya que
la presencia del instructor es mucho ms visible. Adems, se
posibilita la entrega de contenidos de ltima hora, dado que
las interacciones entre alumnos e instructor se producen en
tiempo real, lo que redunda en una sensacin de inmediatez
y de espontaneidad en el uir de la clase. Estas interacciones
favorecen el aprendizaje colaborativo, ya que los participan-
tes en las sesiones sncronas se favorecen de las opiniones e
ideas del resto. En la Tabla I se resumen las caractersticas
de ambas modalidades de teleenseanza.
En este artculo se presenta e-pSyLon (e-training platform
for synchronous learning and collaboration), una herra-
J.C. Granda, F.J. Surez y D.F. Garca pertenecen al Departamento de
Informtica de la Universidad de Oviedo. 33204 Gijn, Espaa (e-mail:
{jcgranda,fjsuarez,dfgarcia}@uniovi.es).
DOI (Digital Object Identier) Pendiente.
mienta para la teleenseanza sncrona desarrollada en el
rea de Arquitectura y Tecnologa de Computadores de la
Universidad de Oviedo y que viene siendo utilizada en
diferentes mbitos acadmicos y cientcos. Las sesiones
de prueba preliminares realizadas utilizando la herramienta
sugieren la especial adecuacin de la misma y la satisfaccin
de los alumnos durante su utilizacin.
El resto del artculo se organiza de la siguiente forma.
En la Seccin II se abordan las cuestiones que motivaron el
desarrollo de e-pSyLon. En la Seccin III se exponen otras
herramientas comerciales y de investigacin previamente
desarrolladas. En la Seccin IV se enumeran los requisitos
que guiaron el desarrollo de e-pSyLon. Todas las cuestiones
relacionadas con el diseo de e-pSyLon se detallan en
la Seccin V. Un caso de uso de e-pSyLon se presenta
en la Seccin VI. Por ltimo, la Seccin VII apunta las
conclusiones ms relevantes.
II. MOTIVACIN
En la actualidad, una de las dicultades a las que tie-
nen que hacer frente las asignaturas de muchos msteres
universitarios es el alto absentismo de los alumnos a las
sesiones. Esto se explica, en la mayor parte de la ocasiones,
por el perl del alumno que se matricula en los msteres.
Se trata de personas que se encuentran trabajando y les
resulta complicado conciliar los horarios de trabajo con la
asistencia a las sesiones. Esto cada vez es ms frecuente,
ya que los profesionales tienen la necesidad de reciclar
conocimientos, especialmente en reas tcnicas, debido a los
continuos avances tecnolgicos. As la tendencia sugiere que
estos problemas se acentuarn en los prximos aos.
En este sentido, soluciones como la enseanza a dis-
tancia utilizando las nuevas tecnologas se presentan como
alternativas complementarias muy vlidas y que permiten
una mejor organizacin del tiempo a los alumnos. Resulta
especialmente adecuado el uso de tcnicas de teleenseanza
sncrona, pues presenta una serie de ventajas: participacin
en las clases de alumnos muy dispersos geogrcamente, evi-
tando desplazamientos y consiguiendo as ahorro de tiempo y
dinero; interaccin y colaboracin entre alumnos e instructor
en tiempo real, mimetizando las relaciones que se producen
TABLA I
CARACTERSTICAS DE LAS MODALIDADES DE TELEENSEANZA
Caracterstica Asncrona Sncrona
Interaccin Bajo demanda Tiempo real
Material Producido En directo
Acceso Just-in-time Planicado
Trabajo Individual Colectivo
Aprendizaje Autnomo Colaborativo
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dentro de un aula tradicional; sensacin de inmediatez y co-
presencia, siendo las dudas de los alumnos resueltas por
el instructor inmediatamente; ayuda en la creacin de una
comunidad de aprendizaje, benecindose los alumnos de
las ideas de sus compaeros al tiempo que se crea una
identidad colectiva que viene a favorecer el trabajo en grupo;
funcionalidad extra, permitiendo el uso de pizarras virtuales
para fomentar el trabajo colaborativo, la comparticin de
aplicaciones para mostrar su funcionamiento, etc.; mejora
de la accin tutorial, sobre todo en el caso de tutoras con
grupos de trabajo.
Por otra parte, con la entrada en vigor de los nuevos
ttulos de grado adaptados al Espacio Europeo de Educacin
Superior (EEES), cobra ms fuerza la accin tutorial, que
sin embargo en muchas ocasiones se ve lastrada porque los
alumnos descartan acudir a las tutoras por la necesidad de
desplazarse, incluso desde otra localidad, en horarios que
no les son convenientes. Una de las tcnicas que permite
minimizar este problema es la utilizacin del correo electr-
nico, aunque presenta una serie de desventajas. Por un lado,
la interaccin entre instructor y alumno no se produce en
tiempo real, lo que comnmente involucra sucesivos inter-
cambios de mensajes, emplendose un mayor tiempo para
resolver las dudas. Adems, adolece de instantaneidad; los
alumnos no pueden plantear sus dudas de forma inmediata,
sino que tienen que redactarlas de forma adecuada, con la
consiguiente posibilidad de introducir ambigedades. El co-
rreo electrnico resulta especialmente poco adecuado cuando
la accin tutorial se realiza sobre un grupo de alumnos
que realiza un trabajo en equipo. En este caso, sera ms
apropiada una herramienta que permitiera la colaboracin e
interaccin simultnea entre todos los miembros del equipo
y el instructor, de forma que las dudas se planteen y se
resuelvan de forma conjunta.
III. TRABAJO PREVIO
Tanto en el mbito comercial como en el de la investi-
gacin existen multitud de herramientas que pueden llegar a
utilizarse para desarrollar sesiones de teleenseanza sncrona.
Mediante un anlisis en profundidad de las caractersticas de
estas herramientas es posible deducir un mnimo de funcio-
nalidad comn a todas ellas que permita caracterizarlas.
Antes de plantear el desarrollo de una nueva herramienta
han sido analizadas gran parte de las herramientas simi-
lares existentes, tanto las correspondientes a prototipos de
investigacin [1][10] como las distribuidas comercialmen-
te [11]. Gracias a este anlisis, se ha podido comprobar
que, actualmente, las herramientas que permiten la co-
municacin en tiempo real mediante audio y vdeo entre
interlocutores situados en diferentes localizaciones fsicas
han ido incrementando su potencial y reduciendo sus dife-
rencias, a pesar de que originariamente fueron concebidas
para distintos nes: teleenseanza, telerreunin (e-meeting),
conferencias web, herramientas colaborativas, comparticin
de documentos, trabajo sobre aplicaciones compartidas, etc.
En mayor o menor medida, todas estas herramientas son
vlidas para su uso en teleenseanza sncrona. No obstante,
existen ciertos requisitos mnimos que una herramienta para
la teleenseanza sncrona debera cumplir.
IV. REQUISITOS
A partir del anlisis de las diferentes herramientas, es-
pecialmente las comerciales, se deduce la funcionalidad
que puede implementar una herramienta de teleenseanza
sncrona. En [11] los autores realizan un amplio estudio
de las caractersticas de las herramientas ms comnmente
usadas en la teleenseanza sncrona. Sin embargo, no es
necesario que una herramienta ofrezca todo este rango de
funciones para que con ella puedan realizarse actividades de
teleenseanza sncrona de forma satisfactoria. En ocasiones,
incluso puede ser necesaria una deliberada reduccin de fun-
cionalidad dependiendo del entorno en el que la herramienta
vaya a ser utilizada.
Aunque inicialmente e-pSyLon est dirigido a usuarios
con conocimientos de informtica, no cabe duda de que este
tipo de herramientas tambin puede ser utilizada en otros
mbitos. De hecho, uno de los campos ms existosos de
aplicacin de la teleenseanza sncrona es en la formacin
continua de recursos humanos [12]. Sin embargo, el principal
inconveniente al que debe hacer frente el departamento de
formacin es el alto rechazo, en general, que presentan los
empleados de mayor edad frente a las nuevas tecnologas.
Este rechazo es ms acusado cuanta mayor es la edad de los
empleados.
Por otra parte, los alumnos podrn participar en las se-
siones de teleenseanza desde cualquier lugar, siempre que
dispongan de un computador conectado a Internet. Por tanto,
las caractersticas de las conexiones de red de cada uno de
los usuarios participantes en las sesiones pueden ser muy
distintas, lo cual afecta en gran medida al diseo de e-
pSyLon.
Especcamente, la herramienta debe ser simple, con una
interfaz de usuario integrada y homognea, con un bajo
consumo de ancho de banda y que produzca la menor carga
cognitiva posible en el instructor, ya que ste actuar como
director y moderador de las sesiones sncronas. Asismismo,
debe ofrecer la posibilidad de que instructor y alumnos
interacten de forma colaborativa, no slo permitiendo la
comunicacin desde el instructor hacia los alumnos, sino
que debe ofrecer mecanismos de realimentacin para que
ste adapte el ritmo de la clase en funcin de los alumnos, y
que estos le planteen dudas y cuestiones, as como para que
se relacionen entre s.
A. Simplicidad
Un manejo sencillo de la herramienta favorece el uso
por parte de muchos tipos de usuario, desde usuarios con
elevados conocimientos informticos hasta usuarios no fa-
miliarizados con las nuevas tecnologas. De esta forma, se
puede extender el uso de la herramienta a otras disciplinas.
No obstante, es imprescindible el diseo de la misma y de
su interfaz con especial meticulosidad; esta debe ser muy
simple de utilizar por parte de sus usuarios y al mismo
tiempo no generar un rechazo inicial al usuario novel. En
consecuencia, se puede aceptar una deliberada reduccin
de interactividad dentro de la plataforma en aras de una
mayor simplicidad de manejo. La simplicidad en el diseo
de la herramienta debe cubrir aspectos como la usabilidad
y accesibilidad de la interfaz, adems de dar lugar a unos
requerimientos de mantenimiento mnimos que eviten as la
necesidad de personal especializado para su administracin.
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B. Interfaz de Usuario
La herramienta que utilizan los usuarios para seguir las
sesiones de teleenseanza, a diferencia de gran parte de las
herramientas disponibles, debe constituir una sola unidad,
y no un conglomerado de herramientas con funcionalidades
especcas (videoconferencia, mensajera instantnea, pizarra
compartida, etc.). En ocasiones es posible llevar a cabo
sesiones sncronas utilizando diferentes herramientas que
permiten distintos modos de interaccin entre los participan-
tes. Una herramienta integrada ser ms fcil de utilizar por
personas con escasos conocimientos informticos, ya que se
evitar la existencia de varias ventanas que puedan confundir
al usuario. Adems, al implementar toda la funcionalidad
dentro de la misma aplicacin, es posible optimizar aquellas
partes que se consideran crticas frente a otras que lo son
menos.
C. Ancho de Banda
En ocasiones, la capacidad del enlace de red de los
usuarios es un recurso valioso. Esto es ms importante si los
usuarios se conectan desde su puesto de trabajo dentro de
una red corporativa, especialmente en horario de ocina. Es
habitual que los usuarios dispongan de conexiones asimtri-
cas donde el ancho de banda de subida es signicativamente
menor que el de bajada. Para el caso de aquellos usuarios
conectados desde su puesto de trabajo, los datos procedentes
de e-pSyLon deben compartir el ancho de banda con otros
tipos de trco. Por tanto, el rango de anchos de banda sobre
los que debe operar la herramienta se diversica en gran
medida.
D. Sobrecarga Cognitiva
Otro de los requisitos a tener en cuenta es evitar la
sobrecarga cognitiva del instructor. Es muy comn utilizar
el trmino inmigrante digital para referirse a personas que
se acercan a las nuevas tecnologas por necesidades profe-
sionales o acadmicas, mientras que el trmino nativo digital
se reere a la persona que utiliza las nuevas tecnologas en
su da a da de forma natural, tal como ocurre con las nuevas
generaciones.
En algunas ocasiones, el instructor que debe usar la
herramienta para impartir una clase a un grupo de alum-
nos carece de una habilidad aceptable en el manejo de
aplicaciones informticas (es un inmigrante digital). Si a
esto se le une el elevado nmero de alumnos (posiblemente
nativos digitales) que pueden estar presentes en una sesin de
teleenseanza, la sobrecarga que puede recaer en el instructor
segn evoluciona la clase puede llegar a ser elevada.
Entre los factores que inuyen en la sobrecarga que
pudiera soportar el instructor estn, adems del nmero de
alumnos, el tipo de alumnos, dependiendo de si son ms o
menos extrovertidos para plantear cuestiones; la dicultad de
la materia a tratar, ya que cuanto ms difcil es la temtica,
ms preguntas generarn los alumnos; y cmo pueden los
alumnos proporcionar realimentacin al instructor.
Adems, el instructor en la mayor parte de las ocasiones
debe ejercer el rol de moderador de la clase, otorgando y
revocando privilegios a los alumnos, con lo que la posible
sobrecarga que recae sobre el instructor es mayor.
V. DISEO
La herramienta desarrollada es una aplicacin completa
y no una mera agregacin de herramientas independientes
como sucede con otras alternativas, siendo de esta forma ms
factible llevar a cabo la optimizacin de las partes crticas de
la aplicacin que inuyen sobre su comportamiento. Adems,
para simplicar el mantenimiento del software, tanto el
instructor como los alumnos utilizan una misma aplicacin,
aunque con diferente acceso a las funciones proporcionadas
por la misma.
En concreto, en e-pSyLon se han implementado las si-
guientes funcionalidades que permiten desarrollar actividades
de teleenseanza sncrona de forma satisfactoria: un canal de
audio, un canal de vdeo, mensajera instantnea y control de
presencia entre los participantes y espacios de trabajo com-
partidos donde compartir documentos y realizar anotaciones.
El canal de audio permite intercambiar informacin sonora
entre los participantes de una clase virtual. Este canal de
audio resulta de vital importancia para que el instructor haga
llegar su mensaje a los alumnos. La calidad del audio debe
ser lo ms alta posible para facilitar la comunicacin, dado
que las explicaciones del instructor deben ser claramente
entendidas. En consecuencia, debe ser priorizado sobre el
resto de datos que se intercambian los participantes en una
clase virtual, de tal forma que las condiciones cambiantes
de la red no afecten a la inteligibilidad del audio. E-
pSyLon permite tambin que los alumnos utilicen el canal
de audio para, bajo control del instructor, poder intervenir
oralmente en la clase virtual. Se permite as que los alumnos
e instructores interacten y colaboren en tiempo real.
No obstante, se ha desarrollado un sistema de control de
turnos gestionado por el instructor para evitar que muchos
participantes utilicen el canal de audio al mismo tiempo, lo
que impedira la correcta comprensin de las conversaciones,
y un excesivo consumo de ancho de banda. El instructor
acta como moderador de la sesin permitiendo o denegando
el uso del canal de audio al resto de participantes.
El canal de vdeo permite que los participantes se vean
cuando utilizan cmaras web. Aunque habitualmente se utili-
za para transmitir nicamente el busto parlante del instructor,
el canal de vdeo sirve para reforzar la sensacin de presencia
de la gura del instructor en los alumnos, de forma que no se
sientan aislados y se eviten posibles ansiedades que pudieran
generarse en ellos en relacin con el proceso de enseanza
y aprendizaje. La gura del instructor est siempre presente
en la sesin. Incluso, en algunas ocasiones puede resultar
conveniente el uso del canal de vdeo para que el instructor
muestre a los alumnos elementos fsicos, como piezas que
los alumnos deban representar utilizando una aplicacin de
CAD, o secuencie los pasos de una determinada accin. En
ese caso, ser necesario utilizar una alta resolucin espacial
y temporal. Tambin se permite que los alumnos utilicen
el canal de vdeo para, bajo control del instructor, emular
la interaccin cara a cara entre instructor y alumnos que
se produce en el aula tradicional, si bien debe tenerse en
cuenta que el uso de ancho de banda de red del vdeo es
signicativamente mayor que el del audio. Para este n, el
instructor dispone del control de turnos a travs del cual
permite o deniega el uso del canal de vdeo a cualquiera de
los participantes.
A travs de la mensajera instantnea los participantes
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IP IP (Multicast)
TCP UDP
RTP
Gesti on de medios
Control turnos
BFCP
S
D
P
Se nalizaci on SIP
Interfaz de usuario
Figura 1. Diseo en capas de e-pSyLon
intercambian mensajes de texto. El uso de mensajes de
texto permite una comunicacin rpida entre todos los par-
ticipantes de la sesin de teleenseanza. Esto es til para
fomentar las relaciones entre los miembros, al tiempo que
permite a los alumnos plantear dudas al instructor o a otros
alumnos sin interrumpir el normal desarrollo de la clase. La
mensajera instantnea es una funcionalidad imprescindible,
pues permite la comunicacin entre los participantes incluso
ante condiciones de red muy adversas.
Al igual que ocurre con los canales de audio y vdeo, el
instructor dispone de la posibilidad de impedir que un parti-
cipante utilice la mensajera instantnea mediante el control
de turnos. Esto puede resultar til cuando el comportamiento
inapropiado de un participante en el uso de los mensajes
de texto altera el desarrollo de la sesin, o incluso para
evitar que los alumnos planteen preguntas hasta el nal de
la intervencin del instructor.
El control de presencia permite a un participante de
una sesin de teleenseanza sncrona identicar al resto de
participantes de la sesin. Adems de reforzar la sensacin de
presencia de los participantes en la sesin de teleenseanza,
el control de presencia es til para que el instructor lleve
registro del seguimiento de la clase por parte de los alumnos
y el control de turnos de intervencin.
Dentro de la herramienta e-pSyLon el control de presencia
tambin indica, a travs de iconos especcos, los privilegios
que tiene asignados cada participante. De esta forma, cual-
quier participante de la clase virtual puede conocer el estado
del canal de audio, de vdeo, etc. Asimismo, le permite al
instructor conceder y revocar turnos de intervencin (privi-
legios) al resto de participantes, as como a estos ltimos
solicitarlos al instructor.
La pizarra compartida permite la comparticin de un
documento (diapositivas o un documento vaco) para trabajar
sobre contenidos didcticos. Inicialmente, solo el instructor
puede compartir los contenidos didcticos a travs de la
pizarra compartida. Esto le permite cargar los documentos
que habitualmente se utilizan en las clases tradicionales
(PowerPoint, PDF y SVG) y compartirlos con los alumnos.
Constituyen la mayor parte de los contenidos que se utilizan
como soporte durante el desarrollo de una actividad forma-
tiva. Tambin se permite que cualquier alumno pueda com-
partir, bajo control del instructor, sus propios documentos,
de tal forma que se posibilita el trabajo colaborativo entre
todos los participantes. Para ello, existe la posibilidad para
el instructor a travs del control de turnos de conceder o
revocar el privilegio de crear nuevas pizarras compartidas a
los participantes de la sesin.
Las anotaciones permiten a los participantes aadir infor-
macin a los documentos compartidos a travs de la pizarra
o realizar trazos sobre la misma. Tanto el instructor como
los alumnos pueden realizar anotaciones para proporcionar
concreciones, preguntas, informacin adicional. . . , sobre las
diapositivas. Pueden resultar tiles para la resolucin de
ejercicios planteados. De nuevo, esta funcionalidad est bajo
el control del instructor usando el sistema de control de
turnos.
Finalmente, el telepuntero permite a un participante apun-
tar elementos dentro de una diapositiva. Esto le puede
resultar muy til al instructor para aportar explicaciones
adicionales sobre los contenidos de la diapositiva actual.
Tambin los alumnos pueden activar su telepuntero para
plantear cuestiones al instructor u otros alumnos, siempre
y cuando el primero les ceda el turno de intervencin.
El diseo de esta clase de herramientas se organiza nor-
malmente en capas, siendo cuatro las que constituyen la
herramienta propuesta: capa de transporte, capa de procesa-
miento de medios, capa de control de sesin y sealizacin,
e interfaz de usuario; tal como se aprecia en la Figura 1. A
continuacin, se explican en detalle cada una de estas capas.
A. Transporte
El principal cometido de la capa de transporte es el
intercambio de la informacin multimedia entre instructor
y alumnos, para lo cual se utiliza el protocolo de transporte
de datos en tiempo real RTP (Real-time Transport Protocol).
Este protocolo tiene asociado un protocolo de control (RTCP)
que permite, entre otras cosas, llevar registro de los partici-
pantes de una sesin RTP y estimar la calidad de la recepcin
de los datos. Cada uno de los medios (audio, vdeo, chat, etc.)
se transporta en su propia sesin RTP independiente.
Gracias a que RTP trabaja sobre UDP/IP, es posible utilizar
transporte IP multicast en aquellas redes en el que est
habilitado. De esta forma, se consigue una elevada eciencia
en el uso de recursos de red. No obstante, para aquellas
redes en las que no est disponible el transporte multicast se
ha desarrollado un servidor especco que acta de reector
multicast/unicast, y permite a los participantes unirse a acti-
vidades de teleenseanza independientemente de que la red
en la que se encuentren admita o no el transporte multicast.
Estos reectores pueden conectarse entre s formando una
malla, consiguiendo un transporte altamente eciente cuando
es necesario conectar varias islas multicast [13].
Por otro lado, la gestin del turno de intervencin para
cada una de las funcionalidades de e-pSyLon utiliza trans-
porte TCP, ya que es necesario un canal de comunicaciones
able. Para aquella informacin ms sensible relacionada con
los medios, como por ejemplo las acciones de navegacin
sobre la presentacin de contenidos, se utiliza la tcnica
de redundancia al enviar los datos FEC (Forward Error
Correction), que permite corregir muchos de los errores que
introduce el transporte no able basado en UDP.
La informacin de sealizacin se transporta utilizando
UDP o TCP, dependiendo de la conguracin de la he-
rramienta. Por defecto la herramienta utiliza UDP para la
sealizacin, pues es un protocolo ms ligero, si bien implica
la posibilidad de que estos mensajes puedan perderse. Luego
la herramienta debe estar preparada para realizar reenvos de
mensajes de sealizacin.
B. Gestin de Medios
La capa de procesamiento de medios es la encargada de
gestionar los diferentes tipos de medios manejados: audio,
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Business
Incomes Outcomes
Relation
Diapositivas
Anotaciones
Telepuntero
Figura 2. Organizacin en planos de un rea de trabajo
vdeo, mensajera instantnea y control de presencia, pizarras
compartidas, anotaciones y telepunteros.
Para la codicacin del audio de los participantes se
utilizan dos codecs especcos de voz sobre IP como son
iLBC y Speex. Estos codecs estn enfocados a la codicacin
de la voz humana muestreada a 8 kHz y la tasa de bits de
los ujos generados oscila entre 2,15 y 24,6 kbps. Adems,
ofrecen caractersticas muy adecuadas para el transporte en
la red como son la robustez frente a prdidas de paquetes o
la cancelacin de eco.
El vdeo es codicado utilizando un codec VC-1, orientado
tanto a videoconferencia como a vdeo de alta denicin.
Es, junto con H.264, uno de los codecs que mejor ratio de
compresin obtiene de la seal de vdeo manteniendo una
calidad aceptable.
La gestin de la mensajera instantnea se realiza utilizan-
do la especicacin RFC 4103. Esta especicacin dene
cmo deben transportarse los mensajes de texto a travs de
RTP. Adems, para mostrar la lista de participantes a los
usuarios de la aplicacin se utilizan las funcionalidades de
RTCP para la gestin de las sesiones RTP.
Un documento compartido, junto con las anotaciones de
los participantes y los telepunteros conforman una pizarra
compartida o rea de trabajo. Esta rea de trabajo se organiza
en planos segn la especicacin T.126 de la ITU (Interna-
tional Telecommunication Union), tal como se aprecia en la
Figura 2.
El plano de fondo se utiliza para la exposicin de las
diapositivas, que pueden obtenerse a partir de cheros Po-
werPoint o PDF. Estos cheros deben ser accesibles a los
participantes, para lo cual pueden publicarse en un portal
web. Tambin puede utilizarse un plano en blanco para
emular una pizarra en blanco. Encima de este plano se sitan
uno o ms planos de anotaciones, donde los usuarios realizan
las anotaciones que estimen oportunas durante el desarrollo
de la clase. Por ltimo, los planos superiores se corresponden
con los telepunteros.
Se pueden utilizar varias reas de trabajo simultneamente
durante una actividad de teleenseanza. Tpicamente, se
utilizar un rea principal donde estarn los contenidos
didcticos, mientras que una o varias adicionales pueden
emplearse para plantear ejercicios a los alumnos, como por
ejemplo el trazado de esquemas y otras representaciones
grcas.
Tambin pueden existir reas de trabajo creadas por los
alumnos siempre y cuando el instructor les haya otorgado
el privilegio para hacerlo. Esto puede ser til para que los
alumnos expongan a sus compaeros los trabajos que hayan
realizado.
C. Control de Sesin
Esta capa es la encargada de gestionar la clase virtual.
Esta gestin comprende tres importantes tareas: el acceso
a las clases virtuales, la negociacin de la conguracin
multimedia de la sesin y la gestin del control de turnos.
Para la sealizacin de las clases virtuales se utiliza el
protocolo SIP (Session Initiation Protocol). Este protocolo
permite localizar, establecer y nalizar sesiones multimedia.
Tal como se detalla en [14], donde se analiza una plataforma
de teleenseanza completa donde desplegar e-pSyLon, existe
un servidor central con el que los participantes deben comu-
nicarse a travs de SIP para acceder a las clases virtuales.
Los participantes se unen a las clases virtuales a travs
del proceso de negociacin estndar de SIP, que tambin
se utiliza sistemas de voz sobre IP. De esta forma, tanto
el cliente como la plataforma de teleenseanza sncrona
completa son compatibles con otros dispositivos, siempre y
cuando estn basados en SIP. Adicionalmente, SIP dene
un proceso estndar para la autenticacin de usuarios que
podra utilizarse para conceder o denegar el acceso a las
clases virtuales.
La conguracin multimedia de la clase se especica a
travs del protocolo SDP. Un mensaje SDP, habitualmente
contenido dentro de un mensaje SIP, describe las diferentes
sesiones multimedia (sesiones RTP) que se utilizarn en las
comunicaciones. De esta forma, los participantes pueden
conocer las direcciones de transporte de cada uno de los
medios, los formatos de codicacin de la informacin, etc.
Generalmente, los usuarios que deseen participar en una
actividad de teleenseanza concreta accedern a un portal
web habilitado al efecto donde se detallarn las diferentes
sesiones disponibles. Cada usuario est identicado por una
URI SIP, por ejemplo sip:jcgranda@uniovi.es, que
debe utilizar para contactar con el servidor central de la
clase especicando la URI SIP de la misma, por ejemplo
sip:clase1@uniovi.es. El servidor ser el encargado
de proporcionarle a la herramienta e-pSyLon la descripcin
SDP correspondiente a la actividad. A partir de esta descrip-
cin, la herramienta ya puede unirse a las distintas sesiones
multimedia para comunicarse con el resto de participantes
de la clase virtual.
Para el control de turnos se ha optado por una solucin
centralizada basada en el protocolo BFCP (Binary Floor
Control Protocol), que dene un servidor al que se conectan
los usuarios participantes y el moderador. En el caso de
e-pSyLon, el instructor acta como moderador de la clase
virtual, pudiendo conceder y revocar turnos de intervencin
a los alumnos para cada una de las funcionales anteriormente
comentadas. Los alumnos, en cambio, nicamente pueden
solicitar la cesin del turno de intervencin o liberar el turno.
D. Interfaz de Usuario
La interfaz de usuario de la aplicacin tiene el mismo
aspecto para instructor y alumnos, de tal forma que el cambio
de rol es posible fcilmente. En la Figura 3 se muestra una
captura de la pantalla principal de la aplicacin.
GRANDA, SUREZ Y GARCA: HERRAMIENTA PARA LA TELEENSEANZA SNCRONA EN ... 91
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Figura 3. Interfaz de usuario de e-pSyLon
En la parte izquierda de la interfaz se sita una columna
que contiene el vdeo de los participantes, la mensajera
instantnea y el control de presencia junto con la gestin
de turnos de intervencin. La parte central est destinada a
las reas de trabajo de la pizarra compartida junto con las
anotaciones y los telepunteros.
La herramienta proporciona varias disposiciones en pan-
talla predeterminadas, pudiendo ubicarse la columna lateral
a izquierda o derecha segn determine el instructor, o bien
mostrarse la pizarra compartida a pantalla completa.
VI. CASO DE USO
Para validar la aplicabilidad de e-pSyLon para soportar
actividades de teleenseanza sncronas se han llevado a cabo
dos experiencias en el mbito de la educacin superior; la
primera de ellas con objeto de reducir el absentismo en las
sesiones tericas de un mster universitario, y la segunda con
el n de mejorar la accin tutorial dentro de una asignatura
de primer ciclo de un programa de educacin superior,
ofreciendo nuevas posibilidades de comunicacin a instructor
y alumnos.
A. Mster Universitario
Se programaron dos sesiones a modo de pruebas piloto
en dos asignaturas del mster universitario en Sistemas y
Servicios Informticos para Internet de la Escuela Politcnica
de Ingeniera de Gijn (Universidad de Oviedo) durante el
curso 2008-2009. Estas sesiones se realizaron como acciones
puntuales para impartir un tema introductorio y para la
presentacin de trabajos en grupo. Tras la realizacin de cada
sesin, se recogieron las opiniones de los usuarios a travs
de encuestas.
La primera de las sesiones, desarrollada en la asignatura de
Tecnologas avanzadas para servidores de Internet, con una
duracin de 2 horas, consisti en la presentacin por parte
del instructor de un tema de introduccin de la asignatura.
Los alumnos estaban ubicados en una misma sala y cada
uno particip en la sesin desde su propio equipo, mientras
que el instructor particip en la sesin desde su despacho.
A travs de la observacin directa, se pudo comprobar la
actitud de los alumnos en el uso de la herramienta.
En la primera parte de la sesin, inicialmente, los alumnos
mostraban una actitud pasiva ante el discurrir de la clase.
La posicin habitual era de brazos cruzados observando la
pantalla y escuchando las explicaciones del instructor en
silencio. Pasados unos minutos, los alumnos comenzaron a
explorar las opciones de la herramienta e interactuar entre
s.
Como resultado de la experiencia, la totalidad de los
alumnos valoraron como positiva la utilizacin de este tipo
de herramientas en la docencia, resaltando las funcionalida-
des de la herramienta, aunque tambin noticando alguna
deciencia.
La segunda de las sesiones se desarroll en la asignatura
de Multimedia interactiva en Internet y tena como objetivo
que los alumnos presentaran sus trabajos en grupo al resto de
compaeros y al instructor. Durante la sesin, el instructor
cedi el control alternativamente a los alumnos para que
realizaran las presentaciones de sus trabajos. En esta ocasin,
los alumnos participaron en la sesin desde lugares tan
distintos como dentro de la propia red de la Universidad
de Oviedo o desde sus casas, incluyendo alumnos residentes
en Madrid.
A la conclusin de la sesin, las encuestas pasadas a los
92 IEEE-RITA Vol. 6, Nm. 2, May. 2011
ISSN 1932-8540 IEEE
Figura 4. Portal web para el acceso a las tutoras virtuales
alumnos reejaron que al 75 % les result muy sencillo el uso
de e-pSyLon, encontrando muy intuitiva su interfaz, mientras
que algunos encontraron problemas a la hora de plantear
dudas al instructor, principalmente debido a problemas con
la conguracin de audio. Algunas de las funcionalidades
que los alumnos echaron en falta son la transferencia directa
de cheros o las conversaciones privadas entre alumnos.
B. Primer Ciclo
En la asignatura de Estructura de Computadores de se-
gundo curso de los estudios de Ingeniero Tcnico en Infor-
mtica de la Universidad de Oviedo se plantearon durante
el curso 2009-2010 siete tutoras virtuales para la resolucin
de problemas de forma colaborativa y aclaracin de dudas
utilizando la herramienta e-pSyLon con vistas a los sucesivos
ejercicios individuales que los alumnos deban entregar a los
largo del curso.
Para facilitar el acceso de los alumnos a las tutoras vir-
tuales se cre un portal web
1
, del que se muestra una captura
en la Figura 4, que inclua un manual de la herramienta, un
vdeo demostrativo de su uso y la planicacin temporal de
las tutoras virtuales junto con los enlaces para acceder a las
mismas.
Las tutoras virtuales tenan un carcter opcional y servan
para consolidar los conocimientos adquiridos durantes las
clases tericas y prcticas. Del total de 134 alumnos matri-
culados en la asignatura, apenas 20 participaron en alguna
de las actividades propuestas. No obstante, este nivel de
participacin es superior al nivel de asistencia del alumnado
a tutoras presenciales en cursos anteriores (menos del 5 %).
Como nota positiva, se puede destacar que los alumnos que
participaron en las tutoras virtuales expresaron su satis-
faccin y en general repitieron participacin en sucesivas
tutoras virtuales.
1
http://www.atc.uniovi.es/inf_med_oviedo/2estcomp.
Estas tutoras virtuales han tenido continuidad en el tiempo
y han servido para incrementar el nivel de asistencia del
alumno a tutoras de forma voluntaria, lo que ha redundado
en un mayor nivel de interaccin entre instructor y alumnos.
VII. CONCLUSIONES
El modelo de teleenseanza sncrona permite llevar al
campo de la teleenseanza las estrategias llevadas a cabo con
xito en las clases presenciales. Partiendo de esta premisa,
en este trabajo se describen los objetivos y planteamientos de
diseo en el desarrollo de una herramienta de teleenseanza
sncrona que permita establecer clases virtuales interactivas
en tiempo real. La herramienta surge como alternativa a otras
similares evaluadas, pero que no cumplen de forma global
las caractersticas de funcionalidad, sencillez de uso y mante-
nimiento que estimamos necesarias para su amplia difusin.
Adems, aunque est orientada hacia la formacin en campos
anes a la Informtica, resulta igualmente adecuada para
cualquier otro mbito de formacin.
La herramienta posibilita un aprendizaje eciente gracias
a su facilidad de uso y a la variedad de funcionalidades
que ofrece, cualidades validadas con los comentarios de los
usuarios que la han utilizado. Las experiencias llevadas a
cabo tanto en el primer como en el tercer ciclo de educacin
superior as lo atestiguan.
La herramienta se encuentra en constante desarrollo y
utilizacin en diferentes asignaturas del rea de Arquitectura
y Tecnologa de Computadores de la Universidad de Ovie-
do. Est previsto que quede disponible para descarga libre
cuando alcance el grado de madurez necesario.
AGRADECIMIENTOS
Parte del presente trabajo se ha desarrollado en el marco
del proyecto de innovacin docente PB-08-021 nanciado
por el Vicerrectorado de Informtica y Comunicaciones de
la Universidad de Oviedo.
GRANDA, SUREZ Y GARCA: HERRAMIENTA PARA LA TELEENSEANZA SNCRONA EN ... 93
ISSN 1932-8540 IEEE
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Juan C. Granda es Doctor e Ingeniero en Infor-
mtica y Profesor Titular de Escuela Universitaria
dentro del rea de Arquitectura y Tecnologa de
Computadores del Departamento de Informtica de
la Universidad de Oviedo. Actualmente trabaja en
temas relacionados con los sistemas multimedia
interactivos aplicados al mbito del e-learning. Sus
investigaciones se centran en aspectos de distribu-
cin de audio y vdeo, seguridad y abilidad.
Francisco J. Surez es Doctor e Ingeniero Indus-
trial, Profesor Titular de Universidad dentro del
rea de Arquitectura y Tecnologa de Compu-
tadores del Departamento de Informtica de la
Universidad de Oviedo y coordinador del Mster
en Ingeniera Informtica por dicha Universidad.
Su labor investigadora reciente se centra en la
evaluacin de servicios multimedia interactivos de
tiempo real.
Daniel F. Garca es Doctor e Ingeniero Industrial
y Catedrtico de Universidad dentro del rea de
Arquitectura y Tecnologa de Computadores del
Departamento de Informtica de la Universidad de
Oviedo, del que es responsable desde 1994. Ha
dirigido numeros proyectos nacionales y europeos.
Centra sus investigaciones en el anlisis del rendi-
miento de los sistemas multimedia de tiempo real.
Es miembro del IEEE.
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ISSN 1932-8540 IEEE