Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Doar cu cinci8eci i dou de 8ile/ o+iect Lalder cel ic. Bi nici unul dinte noi nu
va deine vreodat Ge-enii/ prostule.
<u da/ declar Lalder cel are. 'ici nu sunte- singurii din fa-ilia Lalder. ,er
5teron a fost +unicul lui/ Lalder cel 'egru. <l e al patrulea "n linia succesiunii/ i -ai sunt
Lalder cel Rou/ fiul lui ,er <--on/ i Lalder 9astardul/ care nu e defel pe linia
-otenirii. 0 se spune Lalder Ruri/ nu Lalder 6re*. 0n plus/ eFist i fete pe nu-e Lalda.
Bi :*r. .ii -ereu de :*r.
<l e Lalt*r/ nu Lalder/ spuse dega,at Lalder cel are. Bi e dup noi/ aa c nu
contea8. ?ricu-/ -ie nu -i!a plcut niciodat.
,er Rodri> decretase c vor "-pri vechiul dor-itor al lui )on 5no(/ de vre-e ce )on
era "n Rondul de 'oapte i nu se -ai "ntorcea. 9ran ura asta/ "l fcea s se si-t de parc
+ieii 6re* "ncercau s fure locul lui )on.
3rivise cu ,ind cu- Lalderii se luptau cu 'apul/ +iatul +uctarului/ i cu fetele lui/
)oseth/ 9and* i 5h*ra. 9ieii Lalder decretaser c 9ran tre+uie s fie ,udectorul i s
hotrasc dac cineva a spus sau nu J3oateK/ dar "ndat ce au "nceput ,ocul/ l!au uitat cu
totul.
Gipetele i stropeala cu ap i!au atras "n curnd i pe alii. 3alia/ fata de la adpostul
ani-alelor/ Ca!lon/ +iatul lui Ca*n/ :o- :oo/ al crui tat/ :o- Grsanul/ -urise
"-preun cu tatl lui 9ran la De+arcaderul Regelui. 0n scurt ti-p/ erau cu toii u8i pn la
piele i plini de noroi. 3alia era -aro din cap pn!n picioare/ cu -uchi "n pr i se sufoca
de rs. 9ran nu -ai au8ise attea rsete din noaptea cnd venise cor+ul +leste-at. .ac( a
a1ea picioare, i8a arunca pe to'i n ap(, gndise el cu a-rciune. #i8meni n a$ar( de
mine nu ar $i st(p&n al r(scrucii"
0n cele din ur-/ Ric>on a venit alergnd din pdurea 8eilor/ cu Cinele @os la
clcie. 0!a privit pe 'ap i pe Lalder cel ic cu- se lupt pentru + pn ce 'ap i!a
pierdut echili+rul i s!a pr+uit/ "-pro!cnd apa/ cu +raele fluturnd. Ric>on a strigat:
<uC Acu- euC Ereau s - ,ocC Lalder cel ic i!a fcut se-n s se apropie/ iar
Cinele @os a dat s!# ur-e8e.
'u/ @osule/ i!a poruncit fratele su. @upii nu se pot ,uca. :u r-i cu 9ran. Bi aa
a fcut...
... pn cnd Lalder cel ic #!a plesnit pe Ric>on cu +ul/ direct peste sto-ac.
"nainte ca 9ran s clipeasc/ lupul negru a 8+urat peste +utean/ "n ap s!a v8ut snge/
+ieii Lalder ipau de -oarte/ Ric>on sttea "n noroi i rdea/ iar 4odor s!a apropiat cu pas
greoi/ strignd:
! 4odorC 4odorC 4odorC
Dup aceast "nt-plare/ "n -od ciudat/ Ric>on a hotrt c "i plac Lalderii. 'u s!au
-ai ,ucat niciodat de!a stpnul rscrucii/ dar s!au ,ucat alte ,ocuri ! ontri i fecioare/
Bo+olani i pisici/ Eino!"n!castelul!-eu/ tot felul de ,ocuri. Cu Ric>on de partea lor/ +ieii
Lalder ddeau ia-a "n +uctrie "n cutare de pr,ituri i faguri de -iere/ alergau "n ,urul
8idurilor/ aruncau
oase ceilor din arcuri i se antrenau cu s+ii de le-n/ su+ privirile vigilente ale lui
,er Rodri>. Ric>on le!a artat chiar i cavourile adnci de su+ p-nt/ unde pietrarul
sculpta -or-ntul tatlui su.
! 'u ai dreptulC a ipat 9ran la fratele su/ cnd a au8it. Acela era locul nostru/ un loc
al fa-iliei ,tar;< Dar lui Ric>on nu i!a psat.
.a de la dor-itorul su se deschise. aester @u(in ducea un ulcior verde i de data
aceasta cu el venir ?sha i Cap de 3aie.
! Gi!a- fcut o licoare de dor-it/ 9ran.
?sha "l ridic "n +raele ei osoase. <ra foarte "nalt pentru o fe-eie/ i neo+inuit de
puternic. 0l duse "n pat fr efort.
! Asta o s!i asigure un so-n fr vise/ spuse aester @u(in "n ti-p ce scoase dopul
sticlei. .n so-n dulce/ fr vise.
Chiar aaD "ntre+ 9ran/ dornic s cread.
Da. 9ea.
9ran +u. 3oiunea era groas i prfoas/ dar "n ea era -iere/ aa c alunec uor.
! ine di-inea te vei si-i -ai +ine. @u(in "i 8-+i lui 9ran i "l -ngie/
lundu!i
r-as +un. ?sha r-ase "n ur-:
! Din nou visul cu lupiD 9ran "ncuviin.
! '!ar tre+ui s te 8+ai atta/ +iete. Ed c vor+eti cu po-ul ini-ii. 3oate c 8eii
"ncearc s!i rspund.
! HeiiD -ur-ur el/ de,a so-noros. Chipul lui ?sha se "nceoa i se "ntunec. ,omn
dulce, $ard 1ise, gndi 9ran.
:otui/ cnd "ntunericul se "nchise peste el/ se po-eni "n pdurea 8eilor/ -icndu!se
"n linite -ai ,os de santinelele ver8i!gri i ste,arii cioturoi/ vechi de cnd lu-ea. =erg,
gndi el eFultnd. ? parte din el tia c era doar un vis/ dar chiar i visul c -ergea era -ai
+un dect adevrul ca-erei sale/ perei i tavan i u.
<ra "ntuneric printre copaci/ dar co-eta "i lu-ina calea/ iar picioarele "i erau sigure.
"nainta pe patru picioare sntoase/ puternice i agile/ i si-ea p-ntul de dedesu+t/
fonetul dulce al frun8elor care cdeau/ rdcinile groase i pietrele tari/ straturile adnci de
hu-. <ra un senti-ent plcut.
irosurile "l "-+tau/ vii i a-eitoare/ -ias-a crud/ -urdar/ a heleteielor
fier+ini/ parfu-ul p-ntului putred/ +ogat/ su+ picior/ veveriele prin ste,ari. irosul de
veveri "l fcu s!i aduc a-inte de gustul sngelui fier+inte i de felul cu- "i trosneau
oasele "ntre dini. Gura i se u-plu de saliv. ncase doar cu o ,u-tate de 8i "n ur-/ dar
nu!i fcea nici o plcere s -nnce carne -oart/ fie i de cprioar. Au8ea veveriele
chiind i fre-tnd deasupra lui/ adpostite printre frun8e/ dar tiau c nu era +ine s
co+oare "n locul unde el i fratele lui stteau la pnd.
5i-ea i -irosul fratelui su/ un -iros cunoscut/ puternic i lu-esc/ -irosul negru ca
+lana sa. 6ratele su slta "n ,urul 8idurilor/ cuprins de furie. 5e "nvrtea iar i iar/ 8i dup
noapte/ noapte dup 8i/ neo+osit/ cutnd... o prad/ o ieire/ cutndu!i -a-a/ tovarii/
haita/ cutnd/ cutnd/ fr s gseasc vreodat.
Dincolo de copaci se ridicau 8idurile/ -or-ane de stnci o-eneti/ -oarte/ stnci care
se iveau pretutindeni "-pre,urul acestui petic de pdure vie. 5e "nlau/ gri i pestrie/ +late
de -uchi/ dar groase i puternice i -ai sus dect ar fi putut s spere orice lup c poate sri.
6ierul rece i le-nul crpat astupau singurele goluri dintre pietrele stivuite care "i
"ncon,urau. 6ratele lui se oprea la fiecare deschi8tur i "i de8velea colii cu furie/ dar cile
r-neau "nchise.
6cuse acelai lucru "n pri-a noapte i "nvase c nu era +ine. Aici -riturile nu
foloseau la ni-ic. Hidurile nu se deschideau dac le "ncon,ura. ?a-enii nu se "ndeprtau
dac ridica piciorul i -arca po-ii. @u-ea se "ngustase "n ,urul lor/ dar dincolo de pdurea
"ngrdit r-neau cavernele -ari/ cenuii/ din stncile oa-enilor. Dincolo de piscurile
"nalte pn la cer/ ridicate de -na o-ului/ adevrata lu-e "l che-a i tia c tre+uia s
rspund sau s -oar.
ARYA
Cltoreau din 8ori i pn seara/ str+teau pduri i live8i i c-puri "ngri,ite/
stucuri i trguri "nesate de lu-e i ceti -asive. Cnd se lsa "ntunericul/ "i ae8au
ta+ra i -ncau la lu-ina 5a+iei Roii. 9r+aii stteau de pa8 cu rndul. Ar*a "ntre8rea
flcrile sclipind printre copaci dinspre ta+erele celorlali dru-ei. <rau parc tot -ai -ulte
ta+ere cu fiecare noapte i tot -ai -uli cltori cu fiecare 8i.
Eeneau "n 8ori/ "n asfinit/ pe ti-p de noapte/ +trni i copii/ oa-eni -ari i -ici/
fete cu picioarele goale i fe-ei cu copii la sn. .nii -nau crue/ alii se hurduciau "n
spatele carelor cu +oi. Cei -ai -uli clreau cai de povar/ catri sau -gari/ orice -i,loc
de transport care -ergea/ alerga sau se rostogolea. ? fe-eie ducea o vac de lapte cu o
feti "n spate. Ar*a v8u un fierar "-pingnd o tr+oan pe roi care "i ducea uneltele/
ciocanele/ cletii i chiar i o nicoval/ iar puin -ai "n ur-/ alt o- cu alt tr+oan/ doar
c acesta ducea doi +e+elui "ntr!o
ptur. a,oritatea veneau pe ,os/ cu lucrurile pe u-eri/ ostenii/ cu chipuri "ngri,orate.
ergeau spre sud/ ctre ora/ ctre De+arcaderul Regelui/ i doar unul dintr!o sut se
ostenea s le arunce o vor+ lui Moren i alor lui/ care treceau ctre nord. 5e "ntre+a de ce
ni-eni nu -ergea "n aceeai direcie cu ei.
uli dintre dru-ei erau "nar-ai. Ar*a v8u pu-nale i stilete/ seceri i topoare i/
ici i colo/ cte o sa+ie. .nii "i fcuser cio-ege din crengi de copac sau "i ciopliser
toiege noduroase. "i -ngiau ar-ele i ur-reau cu privirea cruele/ dar/ "n cele din
ur-/ lsau coloana s treac pe lng ei. :rei8eci erau prea -uli/ indiferent ce aveau "n
crue.
6ri1ete cu ochii tai, spunea 5*rio/ asculta cu urechile tale"
0ntr!o 8i/ o ne+un "ncepu s strige la ei de pe -arginea dru-ului.
! 3rotilorC ? s v o-oare/ protilorC
<ra -ic i sfri,it/ cu ochii adncii "n or+ite i picioarele "nsngerate.
0n di-ineaa ur-toare/ un trgove dichisit/ clare pe o iap sur/ se opri lng Moren
i "l "-+ie s!i vnd cruele i tot ce avea pe nu-ai ,u-tate din ct valorau.
! < r8+oi/ vor lua ce vor/ ai face -ai +ine s!-i vin8i -ie/ a-ice.
Moren se "ntoarse rsucindu!i u-erii ghe+oi i scuip.
Ar*a o+serv "n aceeai 8i pri-ul -or-nt/ o -ovilit lng dru-/ ca pentru un copil.
3e p-ntul -oale fusese ae8at un cristal/ iar @o--* vru s!# ia/ dar :aurul i!a spus c ar
fi -ai +ine s lase -orii "n pace. Cteva leghe -ai departe/ 3raed le art alte -or-inte/
-ulte dintre ele proaspt spate. 3e ur-/ nu trecu nici o 8i fr s "ntlneasc vreunul.
0ntr!o noapte/ Ar*a se tre8i "n "ntuneric/ speriat fr vreun -otiv anu-e. Deasupra/
5a+ia Roie "-prea cerul cu alte o -ie de stele. 'oaptea i se prea nefiresc de tcut/ dei
au8ea sforitul "nfundat al lui Moren/ trosnetul focului/ chiar i agitaia -garilor. 0 se prea
c lu-ea "i inea respiraia/ iar linitea o fcea s se "nfioare. Ador-i cu -na strns pe
Ac.
0n di-ineaa ur-toare/ cnd 3raed nu se tre8i/ Ar*a "i ddu sea-a c tuea lui
fusese cea care lipsise. 5par atunci un -or-nt al lor/ "ngropndu!# pe -ercenar acolo
unde ador-ise. Moren "l de8+rc de o+iectele de pre "nainte de a arunca p-ntul peste el.
.nul dintre +r+ai ceru ci8-ele lui/ altul pu-nalul. C-aa de 8ale i coiful "i fur
"-pachetate. Moren "i ddu :aurului spada lui 3raed.
! ?teni ca ai ti ar putea "nva s o -nuiasc/ "i spuse.
.n +iat pe nu-e :ar+er "-prtie o -n de ghinde peste trupul lui 3raed/ ca pe
locul acela s creasc un ste,ar.
0n seara aceea se oprir "ntr!un sat/ la un han acoperit cu ieder. Moren i!a nu-rat
-onedele din tac i a hotrt c le a,ung pentru o -as cald.
! Eei dor-i afar/ ca "ntotdeauna/ dar au acolo sal de +aie/ dac vreunul dintre voi
duce dorul unei +i fier+ini i a unei +uci de spun.
Ar*a nu "ndr8ni/ dei -irosea de,a la fel de urt ca Moren/ era lipicioas i duhnea.
.nele dintre creaturile care "i fceau veacul "n hainele ei veniser cu ea toc-ai de la
6undtura 3uricilor/ i se prea nedrept s le "nece. :ar+er/ 3lcint 6ier+inte i :aurul se
alturar irului de +r+ai care se "ndreptau spre +aie. Alii se ae8ar la rnd. Ceilali se
"ngr-dir "n sala de -ese. Moren "l tri-ise pe @o-!-* cu canistre cu ap la cei trei "n
lanuri/ care r-seser legai "n spatele cruelor.
5plai i nesplai deopotriv/ -ncar plcinte fier+ini cu carne de porc i -ere
coapte. 4angiul le ddu un rnd de +ere din partea casei.
! A- avut un frate care a -urit cu ani "n ur-. 4arnic +iat/ iste/ dar "ntr!o 8i a fost
v8ut terpelind nite ardei gras de pe -asa stpnului. 0i plcea gustul/ atta tot. A gustat
doar din ardei/ dar ,er alcol- era un o- aspru. Avei ardei la HidD Cnd Moren scutur
din cap/ o-ul oft. 3cat/ lui @*nc "i plceau.
Ar*a sor+i cu pruden din cana ei/ printre "-+ucturile de plcint/ fier+inte "nc din
cuptor. .neori tata "i lsa s +ea o can de +ere/ "i a-intea. 5ansa se str-+a/ spunnd c
vinul era -ult -ai +un/ dar ei "i plcea destul de -ult. Gndul la 5ansa i la tatl ei o
"ntrista.
4anul era plin de oa-eni care se "ndreptau ctre sud i sala -are se u-plu de rsete
+at,ocoritoare cnd Moren spuse c ei se "ndreptau "n direcia opus.
! E vei "ntoarce ct de curnd/ se ,ur hangiul. 'u e chip s -ergi spre -ia8noapte.
)u-tate din c-puri sunt arse i oa-enii care au -ai r-as sunt adpostii "n cetile lor
"ntrite. .n grup vine "n 8ori i altul apare pe "nserat.
! Asta nu "nsea-n ni-ic pentru noi/ insist Moren cu "nverunare. :ull* sau
@annister/ nu are nici o i-portan. Rondul nu e de partea ni-nui.
>ordul Tull! e 2unicul meu, se gndi Ar*a. 3entru ea conta/ dar "i -uc +u8a i tcu/
ascultnd.
! 'u e vor+a doar despre @annisteri i :ull*/ spuse hangiul. 5unt sl+atici de pe
untele @unii/ "ncearc s le spui lor c nu suntei de partea ni-nui. Bi -ai sunt i cei din
clanul 5tar>/ ur-aii tnrului lord/ fiul defunctei ini a Regelui...
Ar*a se ridic "n picioare/ strduindu!se s aud. 5e referea la Ro224
! A- au8it c +iatul a pornit la lupt clare pe un lup/ 8ise un o- cu prul +lai/ cu o
can "n -n.
! Cleveteli/ scuip Moren.
?-ul de la care a- au8it a v8ut cu ochii lui. A ,urat c era un lup -are ct un cal.
Asta nu "nsea-n c e adevrat/ 4od/ 8ise hangiul. :u ,uri -ereu c vei plti ce "-i
eti dator i "nc n!a- v8ut nici un sfan. ulu-ea hohoti/ iar +r+atul cu prul gal+en
roi.
A fost un an prost pentru lupi/ se vr" "n vor+ un +r+at "-+rcat cu o -antie verde/
-urdar de pe dru-. @a ?chiul Heilor/ haitele au devenit -ai "ndr8nee ca oricnd. ?i/
vaci/ cini/ nu are i-portan/ o-oar dup +unul plac i n!au tea- de oa-eni. 0i riti
viaa dac -ergi noaptea prin pdurile alea.
A/ astea sunt poveti/ la fel de adevrate ca toate celelalte.
A- au8it acelai lucru de la verioara -ea/ iar ea nu e genul care s spun -inciuni/
interveni o +trn. Hice c e o hait -are/ de sute de lupi/ care o-oar oa-eni. 5unt
condui de o lupoaic din cel de!al aptelea iad.
? lupoaic(" Ar*a "i ddu pe gt +erea/ "ntre!+ndu!se. ?are ?chiul Heilor era lng
:ridentD Bi!ar fi dorit s ai+ o hart. ? prsise pe '*-eria lng :rident. 'u aa voise/
dar )or* spusese c nu aveau de ales/ c dac lupoaica ar fi venit "napoi cu ei/ ar fi fost ucis
pentru c #!a -ucat pe )offre*/ chiar dac acesta -eritase. 6useser nevoii s strige i s
ipe i s arunce pietre i lupoaica nu "ncetase s!i ur-reasc pn ce pietrele Ar*ei nu o
loviser. 6ro2a2il c( nici m(car nu m8ar recunoate, gndi Ar*a. ,au dac( m8ar
recunoate, m8ar ur"
9r+atul "n -antie verde spuse:
! A- au8it cu- aceast cea a iadului a intrat "ntr!o 8i "n sat... ? 8i de trg/ cu
oa-eni pretutindeni/ iar ea a intrat fr sfial i a sfiat un prunc din +raele -a-ei sale.
Cnd povestea a a,uns la urechile @ordului
ooton/ el i fiii lui au ,urat c "i vor veni de hac. Au ur-rit!o pn la vi8uin cu o
hait de copoi i a+ia au scpat teferi. 'ici unul dintre cini nu s!a -ai "ntors/ nici -car
unul.
< doar o poveste/ i8+ucni Ar*a "nainte de a se putea "nfrna. @upii nu -nnc
prunci.
Bi ce tii tu despre asta/ flculeD "ntre+ o-ul cu -antie verde.
"nainte de a se putea gndi la un rspuns/ Moren o prinse de +ra.
9iatul e a-eit de +ere/ asta e tot.
9a nu/ nu sunt. 'u -nnc prunci...
Afar/ 2(iete, i ve8i s r-i acolo pn ce "nvei s!i ii gura cnd vor+esc
oa-enii -ari. ? "-pinse cu putere spre ua care ducea "n spatele gra,durilor. Du!te acu-.
Ee8i dac gr,darul a adpat caii.
Ar*a iei/ "ncre-enit de furie.
'u i!a adpat/ -or-i ea/ lovind cu piciorul o piatr "n ti-p ce se "ndeprta/ pind
cu arogan. 3iatra se rostogoli i se opri su+ crue.
9iete/ strig un glas. 5cu-puleC
.nul dintre +r+aii "n lanuri i se adresa. Agale/ Ar*a se apropie de cru/ cu o -n
pe -nerul sa+iei.
3ri8onierul ridic o can goal/ cu lanurile 8ngnind.
! ?-ul ar -ai +ea o +ere. i!e sete/ cu +rrile astea grele. <ra cel -ai tnr dintre
cei trei/ suplu/ cu trsturile delicate/ -ereu 8-+itor. Avea prul rou pe o parte i al+ pe
cealalt/ "-+csit tot i -urdar de pe dru-. ?-ul ar -ai face i o +aie/ 8ise el/ cnd v8u
cu- "l privete Ar*a. 9iatul i!ar putea face un prieten.
A- prieteni/ spuse Ar*a.
'u vd nici unul/ 8ise o-ul fr nas. <ra scund i gras/ cu -ini enor-e. 9raele/
picioarele i pieptul "i erau acoperite de pr negru/ pn i spatele. 0i a-intea de un desen pe
care #!a v8ut cndva "ntr!o carte/ cu o -ai-u din 0nsulele Eerii. Gaura de pe fa "l fcea
greu de privit -ult ti-p.
Chelul deschise gura i s&s&i ca o i-ens oprl al+. Cnd Ar*a se crispa i
tresri/ +r+atul deschise gura i "i -ic li-+a/ nu-ai c era -ai degra+ un ciot.
"ncetea8/ i8+ucni ea.
'u!i poi alege tovarii "n celulele negre/ 8ise +r+atul cel chipe cu prul rou i
al+. Ceva din felul lui de a vor+i "i a-intea de 5*rio/ era la fel/ i totui diferit. Ntia doi n!
au pic de -aniere. :re+uie s!i cer iertare. :e nu-eti Arr*/ nu!i aaD
Cap 9u+os/ 8ise o-ul fr nas. Cap 9u+os/ Cap 9u+os/ 9iatul cu 9ul. 9ag de
sea-/ @orath/ o s te loveasc cu +ul.
?-ul tre+uie s se ruine8e de co-pania "n care se afl/ Arr*/ 8ise chipeul. ?-ul
acesta are onoarea de a fi )aPuen 47ghar/ cndva din ?raul @i+er/ @orath. :ovarii prost!
crescui din captivitate ai acestui o- se nu-esc Rorge ! fcu un se-n cu cana ctre +r+atul
fr nas ! i uctorul. uctorul uier din nou spre ea/ de8golind o gur plin de dini
gal+eni/ nu-ai coli. ?-ul tre+uie s ai+ un nu-e/ nu!i aaD uctorul nu tie s
vor+easc i nu tie s scrie/ dar dinii lui sunt foarte ascuii/ aa c o-ul "i spune
uctorul i el 8-+ete. <ti fer-ecatD
Ar*a se "ndeprt de cru.
!'u.
#u8mi pot $ace rau, "i spuse/ sunt lega'i n lan'uri" 9r+atul "i "ntoarse cana cu gura
"n ,os.
! ?-ului "i vine s plng.
Rorge/ cel fr nas/ arunc spre ea cana/ cu o "n,urtur. Ctuele "l fceau
ne"nde-natic/ dar chiar i aa i!ar fi aruncat cana grea de cositor direct "n cap/ dac Ar*a
nu s!ar fi dat la o parte.
! Adu!ne nite +ere/ -ucosule. )cum<
:ac!i guraC Ar*a "ncerc s "i i-agine8e ce ar fi fcut 5*rio. 5coase din teac
sa+ia de le-n.
Apropie!te/ spuse Rorge/ i a- s!i vr sa+ia aia "n fund.
Teama taie mai ad&nc dec&t o sa2ie" Ar*a "i fcu cura, s se apropie de cru.
6iecare pas era -ai dificil dect precedentul. -ioroasa ca o lupoaica, linitit( ca o ap(
st(t(toare" Cuvintele "i rsunar "n cap. 5*rio nu s!ar fi te-ut. <ra destul de aproape ca s
poat atinge roile/ cnd uctorul sri "n picioare s o "nhae/ cu lanurile 8drngnind i
8ornind. Ctuele "i ineau -inile la o ,u-tate de -etru de faa ei. 5si.
Ar*a "l lovi cu putere drept "ntre ochii lui -ici. Gipnd/ uctorul se rostogoli pe
spate i se propti cu toat greutatea "n lanuri. Halele alunecar/ se rsucir i se strnser/
iar Ar*a au8i trosnetul le-nului +trn/ uscat/ "n ti-p ce inelele -ari de fier se lsar pe
scndurile cruei. ini i-ense/ palide/ +,+ind dup ea "n ti-p ce venele se u-flar pe
+raele uctorului i/ "n cele din ur-/ o-ul c8u pe spate. Din rnile purulente de pe
o+ra,ii "ncepu s!i curg snge.
! 9iatul are -ai -ult cura, dect -inte/ re-arc +r+atul care "i 8icea )aPen 47ghar.
Ar*a se "ndeprt de cru. Cnd si-i -na pe u-rul ei/ se rsuci/ scond din nou
sa+ia/ dar era doar :aurul.
! Ce faciD
"i ridic -inile/ aprndu!se.
! Moren a spus c ni-eni nu are voie s se apropie de cei trei.
! 'u - sperie/ 8ise Ar*a.
! Atunci eti prost. sperie pe mine" na :aurului c8u pe -nerul sa+iei/ iar
Rorge "ncepu s rd. 4ai s plec- de aici.
Ar*a +tu din picior/ dar "l ls pe :aur s o conduc spre intrarea hanului. Rsul lui
Rorge i ssitul lui 9iter "i ur-ri.
! Erei s te lupiD "l "ntre+ pe :aur. 5i-ea nevoia s loveasc "n ceva.
<l "i arunc speriat o privire. Buvie de pr negru/ des/ u-ed "nc de la +aie/ "i cdeau
peste ochii al+atri/ adnci.
:e!a rni.
9a nu.
'u tii ct sunt de puternic.
:u nu tii ct sunt de iute.
? caui cu lu-narea/ An*. :rase din teac spada fa-iliei 3raed. < oel ieftin/ dar e
sa+ie adevrat.
Ar*a scoase din teac Acul.
! Nsta e oel +un/ aa c este -ai adevrat dect a ta.
:aurul cltin din cap.
3ro-ii c n!ai s plngi dac te taiD
3ro-it dac pro-ii i tu. 5e ddu la o parte/ cu pasul ei de dansator pe ap/ dar
:aurul nu se -ic. 5e uita la ceva din spatele ei.
Ce esteD
antii aurii. 6aa i se crispa.
#u putea $i ade1(rat, gndi Ar*a/ dar cnd arunc o privire "n spate/ "i 8ri venind
clare pe dru-ul regelui/ ase +r+ai "nve-ntai "n -antiile aurii ale Gr8ii ?raului.
.nul dintre ei era ofierI purta o plato neagr/ "-podo+it cu cercuri aurii. 5e oprir "n
faa hanului. 6ri1ete cu ochii t(i, prea c optete glasul lui 5*rio. ?chii ei vedeau piele
al+ su+ eiI caii fuseser supui la un dru- lung i greu. Cu cal-ul unei ape linitite/ "l lu
pe :aur de +ra i "l trase "n spatele unui gard viu "nalt/ "nflorit.
! Ce!iD "ntre+ :aurul. Ce faciD 4ai s -erge-.
8 T(cut ca o um2r(, opti ea trgndu!# ,os/ la p-nt.
Civa dintre ceilali oa-eni ai lui Moren stteau "n faa slii de +aie/ ateptndu!i
rndul.
4ei/ voi/ strig unul dintre +r+aii "n -antii aurii. 5untei ulti-ii care ai r-as s
"-+rcai ve-intele negreD
5!ar putea/ veni rspunsul prudent.
ai +ine a- veni cu voi/ +iei/ 8ise +trnul Re*sen. A- au8it c e frig acolo/ la
Hid.
?fierul cu -antia aurie descleca.
! A- un -andat pentru un +iat anu-e... Moren iei "n faa hanului/ -ngindu!i
+ar+a
neagr/ "nclcit.
! Cine!# vrea pe +iatul staD
Ceilali +r+ai "n -antii aurii desclecar/ ae!8ndu!se lng cai.
! De ce ne ascunde-D opti :aurul.
3e -ine - vor/ "i rspunse Ar*a optit. .rechile "i -iroseau a spun. :aci din gur.
Regina "l vrea/ +trne/ nu c ar fi trea+a ta/ 8ise ofierul/ scond un sul de la +ru.
.ite/ sigiliul "nli-ii 5ale i -andatul.
0n spatele gardului viu/ :aurul cltin din cap ne"ncre8tor.
De ce te!ar vrea pe tine regina/ Arr*D Ar*a "l lovi peste u-r.
:aciC
Moren pipi panglica -andatului/ cu pata de cear aurie.
! 6ru-os. 5cuip. 3ro+le-a e c +iatul e acu- "n Rondul de 'oapte. Ce a fcut "n
ora nu are nici o i-portan.
! 3e regin nu o interesea8 prerile tale/ +trne/ i nici pe -ine/ 8ise ofierul. 9iatul
va fi al -eu.
Ar*a se gndi s fug/ dar tia c nu ar putea a,unge departe clare pe -garul ei/
cnd -antiile aurii aveau cai. Bi era att de stul de fugC 6ugise cnd a venit dup ea ,er
er*n i iari cnd i!au ucis tatl. Dac ar fi fost un adevrat dansator pe ap/ ar fi ieit cu
sa+ia i i!ar fi ucis pe toi i n!ar -ai fugi niciodat de ni-eni.
! '!o s fie ni-eni al tu/ 8ise Moren cu "ndrtnicie. <Fist legi pentru ase-enea
lucruri.
9r+atul "n -antie aurie trase din teac o sa+ie scurt.
! .ite care e legea ta. Moren privi tiul sa+iei.
! Asta nu e nici o lege/ e doar o sa+ie. 5e face c a- i eu una.
?fierul 8-+i.
9trn ne+un/ a- cinci oa-eni cu -ine. Moren scuip.
0ar eu a- trei8eci.
?-ul "n -antie aurie "ncepu s rd.
! NiaD 8ise un oprlan vn,os cu nasul spart. Cine!i pri-ulD
:ar+er s-ulse o furc dintr!o cpi de fn.
<u.
9a nu/ eu/ strig Cut,ac>/ pietrarul dolofan/ sco!ndu!i ciocanul din orul de piele
pe care "l purta "ntotdeauna.
<u/ iei ca din p-nt Qur8/ cu cuitul de ,upuit "n -n.
<u i cu el. Qoss "i "ntinse arcul.
:oi/ 8ise Re*sen/ "nhnd toiagul -are din le-n dur pe care "l purta.
Do++er iei gol din sala de +aie/ cu hainele gr-ad/ v8u ce se petrece i arunc
totul/ "n afar de pu-nal.
'e lupt-D "ntre+ el.
Aa cred/ 8ise 3lcint 6ier+inte trndu!se "n patru la+e dup un +olovan pe care
s!# arunce. @ui Ar*a nu!i venea s!i cread ochilor. 0l ura pe 3lcint 6ier+inteC <l de ce
i!ar risca viaa pentru eaD
9r+atul cu nasul spart avea "nc i-presia c era a-u8ant.
4ei/ fetielor/ lsai ,os pietrele i +eele pn cnd nu pri-ii +taie. 'u tii nici
unul de ce parte se ine sa+ia.
<u tiuC
Ar*a nu putea s!i lase s -oar pentru ea/ ca 5*rio. 'u voia. 0eind prin gardul viu/
cu sa+ia "n -n/ alunec "n po8iia unui dansator pe ap. 'as 5part hohoti. ?fierul o privi
de sus pn ,os.
@as sa+ia deoparte/ fetio/ ni-eni nu vrea s!i fac nici un ru.
#u sunt feti/ strig ea cu furie. Ce era cu eiD Eeniser atta dru- dup ea i se afla
"n faa lor/ iar ei doar "i 8-+eauD 5unt cel pe care "l cutai.
8 :l este cel pe care "l cut-. ?fierul "ntinse sa+ia ctre :aur/ care se apropiase s
stea lng ea/ cu oelul ieftin al clanului 3raed "n -n.
Dar fu o greeal s!i de8lipeasc ochii de la Moren/ chiar i pentru o secund. 0ntr!o
clipit/ sa+ia fratelui "n negru apsa pe -rul din gtul ofierului.
! Dar nu e cel pe care o s!# ai/ doar dac nu vrei s vd dac i s!a copt -rul. ai
a- "nc 8ece!cinci!spre8ece frai "n hanul de colo/ dac tot nu te!ai convins. Dac a fi "n
locul tu/ a lsa sa+ia aia/ -i!a pune fundul pe calul la gras i -!a "ntoarce iute "n ora.
5cuip i aps -ai tare cu vrful sa+iei. Acu-C
Degetele ofierului se desfcur. 5a+ia c8u "n praf.
3e asta o vo- pstra/ 8ise Moren. < nevoie "ntotdeauna de ar-e +une la Hid.
Cu- spui tu. Deoca-dat. 5oldaiC antiile aurii +gar s+iile "n teci i "nclecar.
Ai face -ai +ine s 8+ur8i la Hidul la al tu ct -ai repede/ +trne. Data viitoare cnd a-
s te prind/ cred c a- s!i iau capul/ "-preun cu al nenorocitului luia de +iat.
Au "ncercat alii -ai +uni ca tine. Moren plesni crupa calului pe care "l clrea
ofierul cu latul sa+iei i!# tri-ise "n ,osul dru-ului. ?a-enii si "l ur-ar.
Cnd se "ndeprtar/ 3lcint 6ier+inte "ncepu s strige/ dar Moren arta -ai furios ca
oricnd.
! 3rostuleC Cre8i c a ter-inat cu noiD Data viitoare nu va -ai veni ano i nu!-i va
-ai "n-na nici un -esa, cu sigiliu. 5coate!i pe ceilali din +aie/ tre+uie s ne -ic-.
Dac -erge- toat noaptea/ poate reui- s r-ne- "n faa lor -car o vre-e. Ridic
sa+ia scurt pe care ofierul o aruncase.
Cine vrea astaD
<uC strig 3lcint 6ier+inte.
! 5 n!o foloseti "-potriva lui Arr*. 0i ddu +iatului sa+ia/ "ntin8ndu!i -nerul/ i
se apropie de Ar*a/ dar i se adres :aurului. Regina te vrea cu orice pre/ +iete.
Ar*a nu "nelegea.
! De ce l!ar vrea pe el4 :aurul se str-+ la ea.
De ce te!ar vrea pe tine4 'u eti altceva dect un o+olan de canalC
<i +ine/ i tu nu eti altceva dect un +iat orfan. 5au poate doar se pre$(cea c e un
+iat orfan. Care e nu-ele tu adevratD
Gendr*/ rspunse el/ de parc nu ar fi fost sigur.
'u vd de ce v!ar vrea cineva pe vreunul/ spuse Moren/ dar oricu-/ nu v poate
avea. @uai doi gonaci. @a pri-a -antie aurie pe care o 8rii/ "ndrep!tai!v iute spre Hid/
ca i cu- pe ur-ele voastre ar fi un dragon. 'oi/ ceilali/ nu face- pentru ei nici ct un
scuipat.
Cu eFcepia ta/ su+linie Ar*a. ?-ul la a spus c o s!i taie i ie capul.
<i +ine/ ct despre asta/ 8ise Moren/ dac poate s -i!# ia de pe u-eri/ n!are dect s
"ncerce.
JON
! 5a-D "l strig )on cu glas do-ol.
Aerul -irosea a hrtie/ a praf i a vechi. 0n faa lui/ rafturi "nalte de le-n se ridicau "n
lu-ina confu8/ ticsite de cri legate "n piele i stive de suluri vechi. ? palid lu-in
gl+uie se filtra printre -aldre dinspre vreo la-p ascuns. )on stinse lu-narea pe care o
ducea "n -n/ prefernd s nu rite pre8ena unei flcri deschise "n -i,locul attor hrtii
vechi i uscate. 5e orienta dup lu-in/ pornind pe culoarele "nguste de su+ tavanele +oltite
din le-n. "nve-ntat "n negru din cap pn!n picioare/ era doar o u-+r printre u-+re/ cu
prul negru/ faa prelung i ochii cenuii. inile "i erau acoperite de -nui negre din
-oleschin/ dreapta fiindc era rnit/ stnga fiindc se si-ea caraghios cu o singur
-nu.
5a-(ell :arl* sttea cocoat deasupra unei -ese/ "ntr!o ni spat "ntr!un perete de
piatr. @u-ina
venea dinspre la-pa atrnat deasupra capului su. @a au8ul pailor lui )on/ ridic
privirea.
Ai stat aici toat noapteaD
Chiar D 5a- prea ui-it.
'!ai luat -icul de,un cu noi i patul tu a r-as neatins. Rast sugerase c poate 5a-
de8ertase/ dar )on n!a cre8ut nici o clip. De8ertarea cerea i ea un anu-it fel de cura,/ iar
5a- nu prea avea aa ceva.
< di-ineaD Aici n!ai cu- s!i dai sea-a.
5a-/ eti un ne+un adora+il/ 8ise )on. ? s!i fie dor de patul acela cnd vo- dor-i
pe p-ntul rece i tare/ "i garante8.
5a- csc.
! aester Ae-on -!a tri-is s caut hri pentru @ordul Co-andant. 'u -!a- gndit
niciodat... )on/ c(r'ile, ai v8ut vreodat cu- aratD 5unt cu miile<
5e hol+ la el.
9i+lioteca din Linterfell are peste o sut. Ai gsit hrileD
?/ da. na lui 5a- se roti deasupra -esei/ cu degetele durdulii/ ca nite crnciori/
artnd -aldrul de cri i suluri din faa lui. ? du8in/ cel puin. Desfur un sul de
perga-ent. Eopseaua s!a decolorat/ dar poi vedea unde cartograful a "nse-nat locurile
unde sunt satele sl+aticilor i -ai e "nc o carte... .nde!o fi acu-D :oc-ai o citea-. Ddu
la o parte cteva suluri/ pentru a scoate la iveal un volu- legat "n piele putred. )sta, spuse
el cu veneraie/ este relatarea unei cltorii de la :urnul .-+rei pn/ ht/ la 3ro-ontoriul
3rsit/ de pe Gr-ul "ngheat/ scris de un cerceta pe nu-e Red(*n. 'u e datat/ dar face
referire la Dorren 5tar> ca Rege al 'ordului/ aadar tre+uie s fie dinaintea Cuceririi. )on/
s!au luptat cu uriai< Red(*n a fcut nego chiar i cu copiii pdurii/ e scris totul aici. Cu
gingie/ "ntoarse paginile cu un deget. A desenat i hri/ ve8i...
! Ai putea s scrii i tu o relatare despre -isiunea ta de cerceta/ 5a-.
Avusese intenia s sune "ncura,ator/ dar spusese ce nu tre+uia. .lti-ul lucru de care
avea nevoie 5a- era s i se rea-inteasc de ceea ce "i atepta a doua 8i. "ncepu s
"nvrteasc sulurile fr rost.
ai sunt i alte hri. Dac a avea ti-p s caut... :otul e o hara+a+ur. Dar a putea
s pun totul "n ordine/ tiu c a putea/ "ns a avea nevoie de ti-p.../ ei +ine/ de ani
!
la
drept vor+ind.
or-ont voia hrile alea ceva -ai devre-e. )on scoase un sul dintr!o cutie i sufl
stratul gros de praf de pe el. .n col i se sfar- "ntre degete cnd "l desfcu. .ite/ sta se
fr-iea8/ 8ise el "ncrun!tndu!se deasupra -anuscrisului decolorat.
Ai gri, cu- "l atingi. 5a- "ncon,ur -asa i "i lu sulul din -n/ inndu!# ca pe
un ani-al rnit. Crile i-portante erau de o+icei copiate cnd aveau nevoie de ele. .nele
dintre cele -ai vechi fuseser copiate pro+a+il de vreo cinci sute de ori.
<i/ nu te o+osi s o copie8i pe asta. Dou8eci i trei de +utoaie de cod -arinat/
optspre8ece cutii cu ulei de pete/ un +utoi cu sare...
! .n inventar/ 8ise 5a-/ sau poate o list de vn8ri.
3e cine interesea8 ct cod -arinat au -ncat acu- ase sute de aniD se "ntre+ )on.
3e -ine. 5a- ae8 cu gri, sulul "n cutia din care "l scosese )on. 3oi afla/ "ntr!
adevr/ att de -ulte clin ase-enea criC 0i pot spune ci oa-eni erau "n Rondul de
'oapte pe vre-ea aceea/ cu- triau/ ce -ncau...
ncau -ncare/ 8ise )on/ i triau cu- tri- i noi.
Ai fi surprins. 9eciul sta e o adevrat co-oar/
Dac spui tu. )on se "ndoia. ? co-oar "nse-na aur/ argint i giuvaiere/ nu praf/
pian,eni i piele putre8it.
5pun/ ripost +iatul gras. <ra -ai -are dect )on/ dup lege era +r+at/ dar era
greu s te gndeti la el altfel dect la un +ieandru. A- gsit desene ale chipurilor din
copaci i o carte despre li-+a copiilor pdurii/ lucrri pe care nici -car Citadela nu le are/
suluri din vechea Eal*ria/ relatri despre vre-uri/ calcule legate de anoti-puri/ scrise de
-aesteri -ori de o -ie de ani...
Crile vor fi tot aici cnd ne vo- "ntoarce.
.ac( ne vo- "ntoarce...
9trnul .rs aduce dou sute de +r+ai eFperi-entai/ trei sferturi dintre ei
cercetai. Rhorin 4alfhand va -ai aduce "nc o sut de frai din :urnul .-+rei. Eei fi "n
siguran/ la fel ca "n castelul no+ilului tu tat de la 4orn 4ill.
5a-(ell :arl* schi un 8-+et trist.
! '!a- fost niciodat prea "n siguran nici "n castelul tatlui -eu.
Zeii $ac glume crude, gndi )on. 3*p i :oad/ nu-ai potrivii s fac parte dintr!un
-are grup de cercetai/ au r-as la Castelul 'egru/ iar 5a-(ell :arl*/ auto!declarat la/
"nfiortor de gras/ ti-id/ descurcndu!se la clrit aproape la fel de prost ca i cu sa+ia/ era
nevoit s "nfrunte pdurea +ntuit. 9trnul .rs ducea dou colivii cu cor+i/ ca s poat
tri-ite vor+ acas de pe dru-. aester Ae-on era or+ i -ult prea firav ca s cltoreasc
"-preun cu ei/ aa c intendentul lui fusese nevoit s -earg "n locul su.
! Ave- nevoie de tine pentru cor+i/ 5a-/ i cineva tre+uie s - a,ute s!# in "n fru
pe Grenn.
@ui 5a- "ncepu s!i tre-ure +r+ia.
Ai putea avea tu gri, de cor+i/ sau Grenn/ sau oricine, 8ise el cu o uoar ur- de
disperare "n glas. Gi!a putea arta. :u tii i s scrii/ ai putea s!i tri-ii @ordului or-ont
-esa,e la fel de +ine ca -ine.
<u sunt intendentul 9trnului .rs. Ea tre+ui s!# "nsoesc pe el/ s a- gri, de
calul lui/ s!i pregtesc cortul. 'u voi avea ti-p s a- gri, i de psri. 5a-/ ai rostit
,ur-ntul. Acu- eti un frate al Rondului de 'oapte.
.nui frate din Rondul de 'oapte n!ar tre+ui s!i fie att de tea-.
:uturor ne este tea-. A- fi ne+uni dac nu ne!ar fi. 3rea -uli soldai pieriser "n
ulti-ii doi ani/ pn i 9en,en 5tar>/ unchiul lui )on. Au gsit doi dintre oa-enii unchiului
su "n pdure/ ucii/ dar trupurile lor se ridicaser "n rcoarea nopii. Degetele arse ale lui
)on se crispar cnd "i a-inti. Eedea i acu- acea creatur "n vis/ ?thor/ -ort/ cu ochii
al+atri/ ar8tori/ i -inile negre i reci/ dar acesta era ulti-ul lucru pe care tre+uia s i!#
a-inteasc lui 5a-. 'u e nici o ruine s si-i tea-/ -i!a spus tata/ ceea ce contea8 este
cu- reui- s!o "nfrunt-. Eino/ o s te a,ut s aduni hrile.
5a- "ncuviin cu un aer nefericit. Rafturile erau atat de apropiate "nct/ la plecare/
fur nevoii s -earg unul "n spatele celuilalt. Galeria se deschidea ctre unul dintre
tunelurile pe care fraii le nu-eau potecile vier-ilor/ culoare su+terane erpuitoare care
legau pivniele de turnurile castelului negru pe su+ p-nt. Eara/ potecile vier-ilor erau
arareori folosite de altcineva "n afar de o+olani i alte ani-ale duntoare/ dar iarna era
altceva. Cnd n-eii se ridicau "nali i vnturile "ngheate veneau vuind dinspre
-ia8noapte/ tunelurile erau tot ceea ce inea Castelul 'egru "n picioare.
%ur&nd, gndi )on/ "n ti-p ce urcau. 0l v8use pe vestitorul care venise la aester
Ae-on s aduc vor+ despre sfritul verii/ -arele cor+ al Citadelei/ al+ i linitit ca
'luca. Avusese parte cndva de o iarn/ cnd era foarte tnr/ dar toat lu-ea era de acord
c fusese o iarn scurt i +lnd. Aceasta va fi altfel. 5i-ea "n oase.
Cnd a,unser la suprafa/ 5a- rsufla ca foalele unui fierar din cau8a treptelor
a+rupte. 0eir "n +taia unui vnt puternic care fcu -antia lui )on s se rsuceasc i s
flfie. 'luc dor-ea "n spatele peretelui de chirpici al ha-+arului/ dar se tre8i la apariia
lui )on/ ridicndu!i/ eapn "n sus/ coada al+/ stufoas/ cnd alerg spre ei.
5a- se uit chior la Hid. 5e "nla a-enintor deasupra lor/ o stnc de ghea de
peste dou sute de -etri. Culoarea gheii se schi-+a cu fiecare -odificare a lu-inii. Acu-
avea al+astrul intens al rurilor "ngheate/ acu- al+ul -urdar al 8pe8ii "nvechite/ iar cnd
prin faa soarelui trecea un nor/ se "ntuneca "n cenuiul palid al pietrei cavernoase. Hidul se
"ntindea la rsrit i la apus ct vedeai cu ochii/ att de -are "nct eclipsa don,oanele
acoperite cu le-n i turnurile de piatr ale castelului/ fcndu!le s par -inuscule. <ra
captul lu-ii.
?ar noi mergem dincolo de el"
Cerul di-ineii era +r8dat de nori gri/ delicai/ dar palida linie roie era acolo/ "n
spatele lor. 6raii "n negru nu-iser co-eta rtcitoare :ora lui or!-ont/ spunnd (doar
pe ,u-tate "n glu-) c 8eii tre+uie c au tri-is!o ca s lu-ine8e calea +trnului prin
pdurile +ntuite.
! Co-eta este att de strlucitoare "nct acu- o poi vedea i 8iua/ spuse 5a-/
u-+rindu!i ochii cu o -n de cri.
! @as co-etele/ 9trnul .rs vrea hrile. 'luc -ergea la galop "n faa lor.
:erenurile
preau prsite "n di-ineaa aceasta/ cu atia cercetai plecai la +ordelul din ?raul
Crtiei/ spnd dup co-ori "ngropate sau "-+tndu!se cri. *renn plecase cu ei/ 3*p/
4alder i :oad se oferiser s!i cu-pere pri-a sa fe-eie pentru a sr+tori "ntia lui
-isiune de cerceta. Ar fi vrut s!i "nsoeasc i )on i 5a-/ dar 5a- era aproape la fel de
speriat de trfe ca de pdurea +ntuit/ iar )on nu dorise s ia parte la aa ceva.
! 6acei ce vrei/ "i spuse lui :oad. <u a- fcut un ,ur-nt.
Cnd trecur pe lng te-plul septi-/ au8i glasuri "nlndu!se "ntr!un cntec. Unii
1or t&r$e n a7unul unei 2(t(lii, al'ii 1or zei" )on se "ntre+ cine se si-ea -ai +ine pe ur-.
:e-plul nu!# tenta -ai -ult dect +ordelul/ 8eii lui "i aveau te-plele "n locurile sl+atice
unde copacii ini-ii "i "ntindeau ra-urile al+e ca nite oase. %ei @apte nu au nici o putere
dincolo de Zid, gndi el/ dar zeii mei 1or atepta"
0n faa depo8itului de ar-e/ ,er <ndre( :arth lucra cu civa noi recrui. Eeniser
noaptea trecut cu Con(*/ una dintre ciorile cltoare care cutreiera cele Bapte Regate/
adunnd oa-eni pentru Hid. Aceast nou recolt se co-punea dintr!un +r+at cu +ar+a
al+/ spri,init de un toiag/ doi +iei cu prul +lai/ care preau frai/ un tnr ferche "n
satin soios/ un +r+at 8drenros cu picioarele str-+e i un icnit 8-+itor care pro+a+il se
visase lupttor. ,er <ndre( "i dovedea c se "nelase. <ra un cpitan de ar-e -ai +lnd
dect fusese ,er Alliser :horne/ dar leciile lui "nc fceau vnti. 5a- se crispa la fiecare
lovitur/ dar )on 5no( privi cu atenie ,ocul s+iilor.
! Ce prere ai despre ei/ 5no(D
Donai 'o*e sttea "n ua depo8itului su de ar-e/ cu pieptul gol pe su+ orul de
piele/ cu ciotul -inii stngi descoperit. Cu +urta lui -are i pieptul +o-+at/ cu nasul turtit
i -aFilarul acoperit de pr negru/ aspru/ 'o*e nu era o apariie "ncnttoare dar/ oricu-/
era o pre8en +inevenit. Ar-urierul se dovedise un prieten de nde,de.
iros a var/ rspunse )on/ "n ti-p ce ,er <ndre( se npusti asupra ina-icului i "l
culc la p-nt. .nde i!a gsit Con(*D
0n te-nia unui lord/ lng Gullto(n/ rspunse fierarul. .n +andit/ un +r+ier/ un
ceretor/ doi orfani i fiul unei trfe. Cu unii ca ei apr- p-nturile oa-enilor.
5e vor descurca. )on "i arunc lui 5a- un 8-+et pe furi. 'oi ne!a- descurcat.
'o*e "l trase -ai aproape.
Ai au8it vetile despre fratele tuD
Asear.
Con(* i oa-enii lui aduseser cu ei vestea la -ia8noapte/ i "n sala de -ese
aproape c nu se vor+ea despre altceva. )on nu era "nc sigur ce prere avea despre asta.
Ro++/ regeD 6ratele cu care se ,ucase/ cu care se +tuse/ cu care "-prise pri-a can cu
vinD .ar nu i laptele mamei, nu" )adar, acum Ro22 1a 2ea 1inul 1erii din cupe aurite, n
timp ce eu ngenunchez l&ng( un iz1or s( sor2 z(pada topit( din c(uul m&inilor"
! Ro++ va fi un rege +un/ 8ise cu loialitate.
?areD 6ierarul "l privi direct. 5per c e aa/ +iete/ dar cndva a fi spus acelai
lucru despre Ro+ert.
5e spune c i!ai furit ciocanul de r8+oi/ "i a-inti )on.
Da/ a- fost o-ul lui/ o-ul 9aratheonilor/ fierar i ar-urier la Captul 6urtunii pn
ce -i!a- pierdut +raul. 5unt destul de +trn ca s!-i aduc a-inte de @ordul 5teffon
"nainte s!# "nghit -area i i!a- cunoscut pe cei trei fii ai si de cnd s!au nscut. .nii
oa-eni sunt ca s+iile/ fcui pentru lupt. 3une!i "n cui i vor rugini.
! Bi fraii luiD "ntre+ )on. Ar-urierul sttu o clip pe gnduri.
! Ro+ert era din oel curat/ 5tannis din fier curat/ negru/ dur i puternic/ dar fragil/ aa
cu- devine fierul. 5e va frnge "nainte de a apuca s se "ndoaie. 0ar Renl*/ el e din ara-/
un -etal strlucitor i sclipitor/ fru-os la "nfiare/ dar care pn la ur- nu valorea8 prea
-ult.
@i din ce metal e Ro224 )on nu "ntre+. 'o*e era o-ul 9aratheonilor/ pro+a+il c "l
considera pe )offre* regele de drept i pe Ro++ un trdtor. 0n fria Rondului de 'oapte
eFista un pact nerostit s nu te vri niciodat prea adnc "n ase-enea discuii. ?a-enii
veneau la Hid de pe tot cuprinsul celor Bapte Regate/ vechile si-patii i loialiti nu erau
uor de uitat/ indiferent cte ,ur-inte fcea o-ul/ iar )on "nsui avea un -otiv "nte-eiat s
tie asta. 3n i 5a-... Casa tatlui su fcuse ,ur-nt fa de 4igh!garden/ al crui @ord
:*rell "l spri,inea pe Regele
Renl*. <ra -ai +ine s nu vor+easc despre ase-enea lucruri. Rondul de 'oapte nu
era de partea ni-nui.
@ord or-ont ne ateapt/ spuse )on.
'!a- s te rein cnd te ateapt 9trnul .rs. 'o*e "l +tu pe u-r i 8-+i. Heii
fie cu tine -ine/ 5no(. 5!# aducei "napoi pe unchiul la al tu/ au8iD
! ? s!# aduce-/ "i pro-ise )on. Co-andantul or-ont se sta+ilise "n :urnul
Regelui dup ce incendiul "l -istuise pe al lui. )on "l ls pe 'luc cu str,erii/ lng
u.
Alte scri/ 8ise 5a- depri-at cnd "ncepur s urce. .rsc scrile.
<i/ iat un lucru cu care nu vo- avea de!a face "n pdure.
Cnd intrat "n solariu/ cor+ul "i ochi i-ediat. ,now< strig pasrea. or-ont "i
"ntrerupse conversaia.
! Gi!a luat destul de -ult cu hrile alea. Ddu la o parte resturile de la -icul de,un ca
s fac loc pe -as. 3une!le aici. ? s - uit la ele -ai tr8iu.
:horen 5-all(ood/ un cerceta -usculos cu o +r+ie -oale i o gur i -ai -oale/
ascuns su+ o +ar+ firav/ le arunc lui )on i lui 5a- cte o privire rece. 6usese unul
dintre acoliii lui Alliser :horne i nu!i iu+ea pe nici unul.
! @ocul @ordului Co-andant este la Castelul 'egru/ s stpneasc i s co-ande/ "i
spuse lui or-ont/ ignorndu!i pe noii venii. Aa -i se pare -ie.
Cor+ul flfi din aripile sale -ari/ negre. =ie, mie, mie"
Dac vei fi vreodat @ord Co-andant/ poi s luci cu- pofteti/ "i rspunse
or-ont/ dar mie -i se pare c nu a- -urit "nc i nici c te!au pus fraii "n locul -eu.
5unt 3ri- Cerceta acu-/ c 9en 5tar> s!a pierdut i ,er )are-* a fost ucis/ 8ise
5-all(ood cu "ncpnare. Co-anda ar tre+ui s!-i aparin.
or-ont nu voia s aud de aa ceva.
! <u l!a- tri-is pe 9en 5tar>/ i pe ,er La*-ar "naintea lui. 'u a- de gnd s te
tri-it i pe tine dup ei i s stau s - "ntre+ ct ti-p tre+uie s atept pn s te dau
pierdut. Ridic un deget. 0ar 5tar> r-ne 3ri- Cerceta pn cnd vo- ti cu siguran c
e -ort. Dac va veni 8iua aceea/ eu voi fi cel care "i va nu-i succesorul/ nu tu. Acu- nu!-i
-ai irosi ti-pul. 3lec- cnd se crap de 8iu/ sau ai uitatD
5-all(ood se ridic "n picioare.
Cu- poruncete stpnul -eu. 0n dru- spre ieire/ se "ncrunt la )on de parc ar fi
fost vina lui.
3ri- CercetaD ?chii 9trnului .rs sclipir privindu!# pe 5a-. ai degra+ te!a
nu-i pe tine 3ri- Cerceta. Are insolena s!-i spun "n fa c sunt prea +trn s -erg
cu el. 0i par +trn/ +ieteD 3rul care se retrsese de pe easta ptat a lui or-ont i se
regrupase su+ +r+ie/ "ntr!o +ar+ al+/ rar/ care "i acoperea o -are parte din piept. ? lovi
cu putere. 3ar $ira14
5a- deschise gura i scoase un -ic chiit. 9trnul .rs "l "nspi-nta.
'u/ stpne/ interveni repede )on. Ari puternic ca o... o...
'u "ncerca s - a-geti/ 5no(/ tii c nu -erge cu -ine. @as!- s - uit la
hrile alea. or!-ont scotoci pripit printre ele/ acordndu!i fiecreia doar cte o privire
scurt i un -or-it. Asta e tot ce ai putut gsiD
<u... s!s!stpne/ se +l+i 5a-/ erau... erau -ai -ulte/ d!d!dar... de8ordinea...
Astea sunt vechi/ se plnse or-ont/ iar cor+ul su "l i-it/ strignd ascuit: 5echi,
1echi"
5atele pot s apar i s dispar/ dar dealurile i rurile vor r-ne "n acelai loc/
art )on.
! Destul de adevrat. Gi!ai ales cor+ii/ :arl*D
!!aester Ae-on v!vrea s!i i!ia disear/ dup -!-!-as.
? s "i iau pe cei -ai +uni. Detepte psri/ i puternice.
6uternice, 8ise pasrea lui/ u-flndu!se "n pene. 6uternice, puternice"
! Dac se "nt-pl cu-va s fi- cu toii -celrii acolo/ vreau ca succesorul -eu s
tie unde i de ce a- -urit.
Discuia despre -cel "l reduse pe 5a-(ell :arl* la tcere. or-ont se aplec
"nainte:
! :arl*/ cnd avea- pe ,u-tate vrsta ta/ -a-a -i!a spus c/ dac stau cu gura
cscat/ s!ar putea ca o nevstuic s cread c e vi8uina ei i s!-i alunece pe gt. Dac ai
ceva de spus/ spune. Altfel/ atenie la nevstuici. 6cu un se-n +rusc cu -na: 3leac/ n!
a- ti-p de prostii. 6r "ndoial/ aester are pen!tru tine o trea+ pe care o poi face.
5a- "nghii "n sec/ se retrase i o lu la picior att de repede/ "nct aproape c se
"-piedic "n goan.
9iatul la e att de prost pe cu- pareD "ntre+ @ordul Co-andant cnd 5a- iei.
6rost, se plnse cor+ul. or-ont nu atept rspunsul lui )on. 'o+ilul su tat e +ine v8ut
"n consiliile lui Renl*/ iar -ie -i!a trecut prin cap s!# tri-it pe el... 'u/ -ai +ine nu.
Renl* nu e genul care s ia a-inte la un grsan care tre-ur. ? s!# tri-it pe ,er Arnell. <
-ult -ai serios/ iar -a-a lui a fost una dintre -erele ver8i 6osso(a*.
Dac "-i per-ii/ stpne/ ce vrei de la Regele Renl*D
Acelai lucru pe care "l vreau de la toi/ tinere. ?a-eni/ cai/ s+ii/ ar-uri/ grne/
+rn8/ vin/ ln/ cuie... Rondul de 'oapte nu are orgolii/ pri-i- ceea ce ni se ofer. 9tu
cu degetele "n scndurile aspre ale -esei. Dac vnturile ar fi +lnde/ ,er Alliser ar tre+ui
s a,ung la De+arcaderul Regelui cnd se schi-+ luna/ dar dac +iatul acesta/ )offre*/ "i
va acorda vreo atenie/ asta nu tiu. Casa @annister n!a fost niciodat prietena Gr8ii.
:horne poate s le arate -na creaturii.
<ra ceva palid/ "nfricotor/ cu degete negre/ care se rsucea i se agita "n vasul ei de
parc ar fi fost "nc "n via.
! A- putea s -ai gsi- o -n s i!o tri-ite- lui Renl*D
D*(en 8ice c dincolo de Hid poi gsi orice.
Da/ aa 8ice D*(en. Bi ulti-a dat cnd a -ers s cercete8e/ 8ice c a v8ut un urs
"nalt de cinci -etri. or-ont rse 8go-otos. 5e spune c sora -ea i!a luat un urs ca iu+it.
? s cred asta cnd o s cred c eFist un urs de cinci -etri. Dei/ "ntr!o lu-e unde -orii
se ridic i u-+l.... Ah/ chiar i aa/ o-ul tre+uie s cread ce vede cu ochii lui. A- v8ut
-orii u-+lnd. '!a- v8ut nici un urs uria. 0i arunc lui )on o privire lung/ iscoditoare.
Dar vor+ea- de -iniC A ta cu- -ai eD
ai +ine. )on "i scoase -nua din -oleschin i i!o art. na "i era acoperit de
cicatrici pn la ,u-tatea ante+raului/ iar carnea ro8alie/ ptat/ era "nc strns i -oale
la pipit/ dar se vindeca. doare/ totui. aester Ae-on spune c e +ine. i!a dat o alifie
s o iau cu -ine pe dru-.
3oi s ii Ghearalung/ "n ciuda dureriiD
Destul de +ine. )on "i "ndoi degetele/ deschi8nd i "nchi8nd pu-nul/ aa cu- "i
artase aester Ae-on. :re+uie s fac eFerciii cu degetele "n fiecare 8i/ ca s le pstre8
agere.
? fi el or+/ dar Ae-on tie ce spune. rog la 8ei s ni!# -ai lase "nc dou8eci de
ani. Btii c ar fi putut fi regeD
)on fu luat prin surprindere.
i!a spus c tatl lui a fost rege/ dar nu... A- cre8ut c pro+a+il e un fiu -ai -ic.
Aa a i fost. :atl tatlui su a fost Daeron :argar*en/ Cel De!al Doilea pe 'u-ele
5u/ care a transfor-at inutul Dorne "n regat. ? parte a "nelegerii a fost s se "nsoare cu o
prines din Dorne. 0!a druit patru fii. :atl lui Ae-on/ ae>ar/ a fost cel -ai -ic dintre
ei/ iar Ae-on a fost cel de!al treilea fiu al lui. 0a a-inte/ toate acestea au fost cu -ult
"nainte ca eu s - nasc/ aa +trn cu- vrea s - fac 5-all(ood.
aester Ae-on a fost nu-it Cavaler al Dragonului.
Aa este. .nii spun c 3rinul Ae-on a fost adevratul tat al Regelui Daeron/ nu
Aegon cel 'etre+nic. 6ie cu- o fi fost/ lui Ae-on al nostru i!a lipsit talentul de so al
Cavalerului Dragon. 0i plcea s spun c avea o sa+ie "nceat/ dar -intea iute. 'u e de
-irare c +unicul su #!a eFpediat la Citadel. Avea nou sau 8ece ani/ cred/ i era tot al
noulea sau al 8ecelea pe linia succesiunii.
aester Ae-on nu-ra -ai -ult de o sut de 8ile de natere/ tia )on. 6irav/ stafidit/
pipernicit i or+/ era greu s i!# i-agine8i pe cnd era un +ieel/ nu -ai -are dect Ar*a.
or-ont continu:
Ae-on "i vedea de crile lui cnd cel -ai "n vrst dintre unchii lui/ ur-torul
pretins -otenitor/ a fost ucis "ntr!un accident la un turnir. A lsat doi fii/ dar ei l!au ur-at
"n -or-nt la scurt ti-p/ "n ti-pul arii aladii a 3ri-verii. Regele Daeron s!a prpdit
i el/ i astfel/ coroana a trecut la Aer*s/ cel de!al doilea fiu al lui Daeron.
Regele 'e+un.
)on era nucit. Aer*s fusese rege "naintea lui Ro+ert/ deci asta nu se "nt-plase cu att
de -ult
vre-e "n ur-.
! 'u/ a fost Aer*s "ntiul. Cel pe care Ro+ert #!a detronat a fost al doilea pe nu-ele
su.
! Cu ct ti-p "n ur- a fost astaD
! Acu- aproFi-ativ opt8eci de ani/ spuse 9trnul .rs/ i nu/ nc( nu era- nscut/
dei Ae-on furise de,a o ,u-tate de du8in de inele din lanul su de aester pe atunci.
Aer*s s!a cstorit cu sora sa/ aa cu- li se cerea :argar*enilor/ i a do-nit 8ece sau
doispre8ece ani. Ae-on i!a fcut ,ur-intele i a prsit Citadela ca s slu,easc la curtea
unui lord oarecare... pn ce no+ilul su unchi a -urit. :ronul de 6ier a trecut la ulti-ul
dintre cei patru fii ai Regelui Daeron. Acela a fost ae>ar/ tatl lui Ae-on. 'oul rege i!a
che-at toi fiii la curte i a vrut s!# pri-easc pe Ae-on "n consiliile sale/ dar Ae-on a
refu8at/ spunnd c ar u8urpa locul care i se cuvenea de drept arelui aester. 0n schi-+/ a
slu,it la cetatea fratelui su -ai -are/ alt Daeron. <i +ine/ a -urit i acela/ lsnd "n ur-a
lui doar o fat cu -intea sla+. Ereun sifilis pe care #!a luat de la vreo trf/ presupun.
.r-torul frate a fost Aerion.
Aerion cel onstruosD )on cunotea acel nu-e. J3rinul Care 5e Credea DragonK
era una dintre cele -ai "nfiortoare poveti ale 9trnei 'an. @ui 9ran/ friorul su/ "i
plcea.
:oc-ai acela/ dei el i!a spus Aerion 6lacr 5trlucitoare. 0ntr!o sear/ a +ut o
can "ntreag cu foc sl+atic dup ce le!a spus prietenilor c asta "l va transfor-a "n dragon/
dar 8eii au fost +ln8i i l!au transfor-at "ntr!un cadavru. @a nici un an dup aceea/ Regele
ae>ar a -urit "n lupt "-potriva unui lord r8vrtit.
)on nu era "ntru totul strin de istoria regatului/ -aesterul lui se "ngri,ise de asta.
! 5!a "nt-plat "n anul arelui Consiliu/ 8ise el. @or8ii au trecut peste +iatul -ic al
3rinului Aerion i peste fiica 3rinului Daeron i i!au dat coroana lui Aegon.
! Da i nu. @a "nceput i!au oferit!o discret lui Aegon i tot discret el a refu8at. Heii
voiau ca el s slu,easc/ nu s conduc/ le!a spus. 6cuse un ,ur-nt i nu voia s "l
"ncalce/ dei "nsui "naltul 5epton se oferise s!i dea de8legarea. <i +ine/ nici un o- 8dravn
la cap nu voia sngele lui Aerion pe tron/ iar fiica lui Daeron/ pe lng faptul c era fat/ era
sla+ de -inte/ aa c n!au avut de ales dect s se "ndrepte ctre fratele -ai -ic al lui
Ae-on/ Aegon/ Cel de!al Cincilea pe 'u-ele 5u. 0 s!a spus Aegon cel 'esigur/ nscut al
patrulea fiu al celui de!al patrulea fiu. Ae-on tia/ i pe +un dreptate/ c dac ar fi r-as la
curte/ cei crora nu le convenea do-nia fratelui su vor cuta s!# foloseasc/ aa c a venit
la Hid. Bi aici a r-as/ "n ti-p ce fratele su i fiul fratelui su i fiul acestuia au do-nit
fiecare i au -urit la rndul lor/ pn ce )ai-e @annister a pus capt liniei Regilor Dragoni.
Rege, croncni cor+ul. 3asrea flfi "n aerul solariului pentru a poposi pe u-rul lui
or-ont. Rege, 8ise din nou/ pind de colo!colo.
0i place cuvntul/ 8ise )on 8-+ind.
.n cuvnt uor de rostit. .n cuvnt uor s!i plac.
Rege, repet pasrea.
Cred c vrea s spun c tu ar tre+ui s ai o coroan/ stpne.
Regatul are de,a trei regi/ i sunt prea -uli pentru gustul -eu. or-ont -ngie
cor+ul su+ cioc cu degetele/ dar "n tot acest ti-p ochii nu i se de8lipir de la )on 5no(.
0l fcea s se si-t ciudat.
5tpne/ de ce -i!ai spus toate astea despre aester Ae-onD
:re+uie s a- un -otivD or-ont se foi "n scaun/ "ncruntndu!se. 6ratele tu/
Ro++/ a fost "ncoronat Rege al 'ordului. :u i Ae-on avei acest lucru "n co-un. .n rege
ca frate.
! Bi "nc un lucru/ 8ise )on. .n ,ur-nt. 9trnul .rs pufni/ iar cor+ul "i lu 8+orul/
fl!
find "n cerc prin "ncpere.
D!-i un o- pentru fiecare ,ur-nt pe care l!a- v8ut "nclcat i Hidul nu va duce
niciodat lips de aprtori.
A- tiut dintotdeauna c Ro++ va fi @ord de Linterfell.
or-ont fluier i pasrea veni "napoi la el/ ae!8ndu!i!se pe +ra.
! .n lord e ceva/ un rege altceva. 0i ddu cor+ului o -n de gru din +u8unar. 0l vor
"nve-nta pe fratele tu Ro++ "n -tsuri/ satin i catifea "ntr!o sut de culori felurite/ "n
ti-p ce tu vei tri i vei -uri in c-a neagr de 8ale. 5e va cstori cu o prines
fru-oas i va avea fii cu ea. :u nu vei avea nici soie/ nici nu vei ine un copil din sngele
tu "n +rae. Ro++ va do-ni/ tu vei slu,i. ?a-enii "i vor spune Cor+. @ui "i vor spune
n(l'imea Ta" Cntreii vor slvi fiecare lucru ne"nse-nat pe care "l va face/ "n ti-p ce
faptele tale cele -ai -ree vor r-ne necntate. 5pune!-i c ni-ic din toate acestea nu
te tul+ur/ )on/ i te voi nu-i -incinos i voi ti c a- dreptate.
)on se ridic/ "ncordat ca un arc.
Bi dac -!ar tul+ura/ ce a putea s fac/ aa +astard cu- suntD
Ce 1ei faceD "ntre+ or-ont. 9astard cu- etiD
voi fr-nta/ rspunse )on/ i "-i voi ine ,ur-intele.
CATELYN
Coroana fiului su era proaspt scoas din for, i lui Catel*n 5tar> i se prea c
greutatea ei apsa greu pe capul lui Ro++.
Eechea coroan a Regilor 0ernii fusese pierdut cu trei secole "n ur-/ dup ce "i
fusese "n-nat lui Aegon Cuceritorul/ cnd :orrhen 5tar> a fost "ngenuncheat. Ce a fcut
Aegon cu ea nu tia ni-eni. 6ierarul @ordului 4oster "i fcuse +ine trea+a i coroana lui
Ro++ se-na foarte -ult cu felul "n care se 8icea c artase cealalt/ "n povetile spuse
despre regii 5tar> de odinioar: un cerc deschis din +ron8 +tut/ "ncrustat cu runele 3ri-ilor
?a-eni/ acoperite de nou spice negre de fier -ontate "n for- de spade. Aur/ argint i
neste-ate nu avea de nici unele/ +ron8ul i fierul erau -etalele iernii/ "ntunecate i
puternice/ "nfruntnd frigul.
0n ti-p ce ateptau "n 5ala are de la Riverrun s le fie adus pri8onierul/ "l v8u pe
Ro++ "-pingnd coroana pe spate/ lsnd!o s se odihneasc pe s-ocul
lui de pr castaniu. Cteva -o-ente -ai tr8iu o trase "napoi "n fa/ -ai apoi o rsuci
pe un sfert/ de parc aa ar fi putut s "i stea -ai uor pe frunte. : lucru greu supor'i
coroan(, gndi Catel*n privindu!#/ mai ales pentru un 2(iat de cincisprezece ani"
Cnd str,ile aduser pri8onierul "nuntru/ Ro++ "i ceru sa+ia. ?l*var 6re* i!o "ntinse
cu -nerul "nainte/ iar fiul ei o trase din teac i i!o puse goal pe genunchi/ o a-eninare
deschis/ "n v8ul tuturor.
"nli-ea :a/ iat o-ul pe care l!ai cerut/ anun ,er Ro+in R*ger/ cpitan al gr8ii
Casei :ull*.
"ngenunchea8 "naintea regelui/ @annisterC strig :heon Gre*,o*. ,er Ro+in "l
"-pinse pe pri8onier "n genunchi.
'u arat ca un leu/ cuget Catel*n. Acest ,er Cleos 6re* era unul dintre fiii Doa-nei
Genna/ care era sora @ordului :*(in @annister/ dar nu avea ni-ic din fru-useea
ne-ai"ntlnit a @annisterilor/ cu prul +lond i ochii ver8i. 0n schi-+/ -otenise prul
aten/ sr-os/ +r+ia -oale i faa supt a tatlui su/ ,er <--on 6re*/ al doilea fiu al
+trnului @ord Lalder. ?chii si erau pali8i i apoi i parc nu se putea opri din clipit/ dar
pro+a+il de vin era doar lu-ina. :e-niele de su+ Riverrun erau "ntunecoase i pline de
u-e8eal/ i "n aceste 8ile erau i aglo-erate.
! Ridic!te/ ,er Cleos.
Eocea fiului ei nu era la fel de rece cu- ar fi fost cea a tatlui su/ dar nu suna nici ca
aceea a unui +iat de cincispre8ece ani. R8+oiul "l fcuse +r+at "nainte de vre-e. @u-ina
arunca palide sclipiri pe la-a s+iei de pe genunchii si.
:otui/ nu sa+ia era cea care "l fcu pe ,er Cleos 6re* s se tea-/ ci fiara. Ent
Cenuiu "l nu-ise fiul ei. .n lup strvechi/ -are ca orice copoi/ usciv/ cu +lana fu-urie i
ochii ase-enea aurului topit. Cnd ani-alul fcu un pas uor "nainte i "l adul-ec pe
cavalerul pri8onier/ fiecare o- din sal si-i -irosul spai-ei. ,er Cleos fusese prins "n
ti-pul +tliei din 3durea Boaptelor/ unde Ent Cenuiu sfiase +eregata unei ,u-ti de
du8ini de oa-eni.
Cavalerul se ridic i/ srind cu atta vioiciune/ unii dintre privitori "ncepur s rd
8go-otos.
! ulu-esc/ stpne.
n(l'imea Ta, rcni @ordul .-+er/ arele,on/ -ereu cel -ai guraliv dintre stegarii
lui Ro++ i/ "n acelai ti-p/ cel -ai devotat i -ai feroce/ sau cel puin aa susine el.
6usese pri-ul care "l procla-ase pe fiul ei Rege al 'ordului/ i nu ar fi tolerat nici o
i-pietate la adresa onoarei nou!nu-itului suveran.
"nli-ea :a/ se corect repede ,er Cleos. 5cu8ele -ele.
#u e un om ndr(zne', gndi Catel*n. De fapt/ e -ai -ult un 6re* dect un @annister.
Erul lui/ Regicidul/ ar fi fost cu totul altceva. 'u ar fi reuit niciodat s scoat acel titlu
printre dinii perfeci ai lui )ai-e @annister.
! :e!a- scos din celul ca s duci -esa,ul -eu verioarei tale/ Cersei @annister/ la
De+arcaderul
Regelui. Eei cltori su+ un steag de pace/ escortat de trei8eci dintre cei -ai +uni
oa-eni ai -ei. ,er Cleos era vi8i+il uurat.
Atunci voi fi deose+it de onorat s duc reginei -esa,ul "nli-ii Eoastre.
5 fie "neles/ 8ise Ro++. 'u!i dau li+ertatea. 9unicul tu/ @ordul Lalder/ -i!a
pro-is spri,inul su i pe cel al Casei 6re*. uli dintre verii i unchii ti au -ers cu noi la
3durea Boaptelor/ dar tu ai ales s lupi su+ stindardul leului. Asta face din tine un
@annister/ nu un 6re*. Ereau ,ur-ntul tu/ pe onoarea ta de cavaler/ c/ dup ce trans-ii
-esa,ul -eu/ te vei "ntoarce cu rspunsul reginei i "i vei relua captivitatea.
,er Cleos rspunse pe nersuflate:
)ur.
:oi oa-enii din aceast sal te!au au8it/ "l averti8 fratele lui Catel*n/ ,er <d-ure
:ull*/ care vor+ea/ "n nu-ele Riverrunului i al lor8ilor :ridentului/ "n locul tatlui lor aflat
pe -oarte. Dac nu te "ntorci/ "ntreg regatul va ti c ai ,urat str-+.
Eoi face aa cu- a- ,urat/ rspunse ,er Cleos "ncordat. Care este acest -esa,D
? ofert de pace. Ro++ se ridic "n picioare/ cu sa+ia "n -n. Ent Cenuiu trecu
lng el. 0n sal se fcu linite. 5pune!i Reginei Regente c dac "-i "ndeplinete condiiile/
voi vr" aceast sa+ie "n teac i voi pune capt r8+oiului dintre noi.
0n fundul slii/ Catel*n privea silueta "nalt i sfri,it a @ordului Richard Qarstar>
fcndu!i loc printr!un ir de str,eri i ieind pe u. 'i-eni altcineva nu se -ica. Ro++
nu acord nici o atenie acestei "ntreruperi.
! ?l*var/ hrtiaC porunci el. Cavalerul "i lu sa+ia i "i "n-na un sul de perga-ent.
Ro++ "l desfur.
! 0n pri-ul rnd/ Regina tre+uie s!-i eli+ere8e surorile i s le asigure transportul pe
-are/ de la De+arcaderul Regelui pn la 3ortul Al+. :re+uie s se "neleag c -aria,ul
5ansei cu )offre* 9aratheon a luat sfrit. Cnd voi pri-i de veste de la castelanul -eu c
surorile -ele s!au "ntors nevt-ate la Lin!terfell/ "i voi eli+era pe verii reginei/ cavalerul
Lille- @annister i fratele tu/ :eon 6re*/ i le voi da o escort pn la Casterl* Roc> sau
oriunde dorete s!i tri-it.
Catel*n 5tar> "i dorea s poat citi gndurile care se ascundeau "n spatele fiecrui
chip/ dincolo de fiecare frunte +r8dat i de fiecare pereche de +u8e strnse.
! 0n al doilea rnd/ ose-intele no+ilului -eu tat ne vor fi returnate/ ca s se poat
odihni alturi de fratele i sora lui "n criptele de su+ Linterfell/ aa cu- i!ar fi dorit.
R-iele p-nteti ale oa-enilor din garda casei sale/ care au -urit la datorie la
De+arcaderul Regelui/ tre+uie/ de ase-enea/ returnate.
?a-enii r-ai "n via au plecat spre -ia88i/ iar ose-intele reci se vor "ntoarce.
#ed a1ea dreptate, gndi Catel*n. >ocul lui era la /inter$ell, mi8a spus asta, dar am 1rut
sa8l ascult4 #u" .u8te, i8am spus,
tre2uie s( $ii =&na Regelui Ro2ert, pentru 2inele %asei, de dragul copiilor notri""" al
meu, nu de altce1a"""
! 0n al treilea rnd/ spada tatlui -eu/ Ghea/ "-i va fi tri-is aici/ la Riverrun.
0l privi pe ,er <d-ure :ull*/ fratele ei/ "n ti-p ce sttea cu degetele -ari agate de
centura sa+iei/ cu chipul neclintit ca o stnc.
! 0n al patrulea rnd/ regina "i va porunci tatlui ei/ @ordul :*(in/ s!i eli+ere8e pe
acei cavaleri i stegari ai -ei pe care i!a luat pri8onieri "n +tlia de la 6urca Eerde a
:ridentului. Dup ce face asta/ voi eli+era propriii -ei pri8onieri luai la 3durea Boaptelor
i la 9tlia :a+erelor/ cu eFcepia lui )ai-e @annister/ care va r-ne ostaticul -eu pentru
+una purtare a tatlui su.
Catel*n studie 8-+etul de cunosctor al lui :he!on Gre*,o*/ "ntre+ndu!se ce
"nse-na. :nrul acela are un -od de a privi de parc ar ti vreo glu- secret la care
nu-ai el avea acces. @ui Catel*n nu "i plcuse asta niciodat.
! 0n sfrit/ Regele )offre* i Regina Regent tre+uie s renune la toate preteniile de
do-inaie asupra 'ordului. De!acu- "nainte nu -ai face- parte din ara lor/ ci sunte- un
regat li+er i independent/ ca "n vechi-e. :eritoriul nostru va cuprinde toate p-nturile
clanului 5tar> de la 'ord de Gt i/ "n plus/ inuturile str+tute de Rul :rident i de
afluenii si/ -rginite la apus de Dintele de Aur i la rsrit de unii @unii.
! R<G<@< '?RD.@.0/ +u+ui arele,on .-+er/ i8+ind aerul cu pu-nul su ct un
,a-+on/ "n ti-p ce striga ,tar;< ,tar;< Regele #ordului<"
Ro++ "nfur perga-entul la loc.
! aester E*-an a desenat o hart. Eei pri-i o copie pentru regin. @ord :*(in
tre+uie s se retrag dincolo de aceste granie i s opreasc ,afurile/ incendierile i
devastrile. Regina Regent i fiul ei nu vor cere taFe/ dri i servicii de la poporul -eu i
"-i vor de8lega lor8ii i cavalerii de toate ,ur-intele de credin/ leg-intele/
pro-isiunile/ datoriile i o+ligaiile fa de :ronul de 6ier i de Casele 9aratheon i
@annister. 0n plus/ @annisterii vor tri-ite 8ece ostatici de fa-ilie no+il/ asupra crora vo-
cdea de co-un acord/ ca garanie a pcii. Acetia vor fi tratai ca oaspei de onoare/
confor- rangului lor. Atta ti-p ct ter-enii acestui pact vor fi respectai cu +un!credin/
voi eli+era cte doi ostatici "n fiecare an i "i voi reda fa-iliilor lor/ nevt-ai. Ro++
a8vrli sulul de perga-ent la picioarele cavalerului su. Acestea sunt condiiile. Dac le
"ndeplinete/ "i voi oferi pacea. Dac nu ! fluier i Ent Cenuiu "nainta/ -rind ! va avea
parte de "nc o 3dure a Boaptelor.
8 ,tar;< rcni din nou arele,on/ i acu- i se alturar i alte glasuri/ strignd: ,tar;,
Regele #ordului<
@upul "i ddu capul pe spate i "ncepu s urle. Chipul lui ,er Cleos cptase culoarea
laptelui prins.
! Regina va au8i -esa,ul tu/ @ord... "nli-ea :a.
9ine/ 8ise Ro++. ,er Ro+in/ ve8i s pri-easc o -as +un i haine curate. Ea pleca
la pri-ele ra8e de lu-in.
Cu- porunceti/ "nli-ea :a/ rspunse ,er Ro+in R*ger.
Atunci/ a- "ncheiat.
Cavalerii i lor8ii stegari adunai "i plecar genunchii "n ti-p ce Ro++ se "ntoarse s
plece/ cu Ent Cenuiu "n spatele lui. ?l*var 6re* se npusti "nainte s deschid ua.
Catel*n "i ur-/ cu fratele ei alturi.
! :e!ai descurcat +ine/ "i spuse fiului su/ "n galeria care ducea "n spatele slii/ dei
trea+a aceea cu lupul pare o fars -ai potrivit pentru un +ieandru dect pentru un rege.
Ro++ "l scarpin pe Ent Cenuiu dup ureche.
Ai v8ut ce fa a fcut/ -a-D o "ntre+ el 8-+ind.
<u a- v8ut cu- a ieit @ordul Qarstar>.
Bi eu la fel. Ro++ "i scoase coroana cu a-+ele -ini i i!o ddu lui ?l*var. Du asta
"napoi "n dor-itorul -eu.
AA
"ndat/ "nli-ea :a. Cavalerul se "ndeprt gr+it.
3un r-ag c au -ai fost i alii care au si-it ca @ordul Qarstar>/ afir-
<d-ure/ fratele ei. Cu- pute- vor+i despre pace cnd @annisterii se "ntind ca o -oli-
peste do-eniile tatlui -eu/ furndu!i recoltele i -celrindu!i oa-eniiD <u a- -ai spus/
tre+uie s intr- "n 4arrenhal.
! 'u ave- puterea/ 8ise Ro++ fr tragere de ini-. <d-ure insist:
Deveni- -ai puternici dac st- aiciD ?astea noastr se di-inuea8 pe 8i ce trece.
Bi cine e de vinD se repe8i Catel*n la fratele su.
@a insistenele lui <d-ure/ Ro++ le dduse lor8ilor riverani per-isiunea s plece/
dup "ncoronarea sa/ s!i apere fiecare propriile p-nturi. ,er arP 3iper i @ord Qar*l
Eance plecaser pri-ii. @e ur-ase @ordul )onos 9rac>en/ ,urnd s!i redo+ndeasc
r-iele castelului su ars i s!i "ngroape -orii/ iar acu- @ordul )ason allister "i
anunase intenia de a se "ntoarce pe scaunul su de la 5eagard/ care scpase neatins "n ur-a
+tliei.
'u le poi cere lor8ilor -ei s stea cu -inile "n sn "n ti-p ce c-purile lor sunt
,efuite i oa-enii sunt trecui prin sa+ie/ 8ise ,er <d-ure/ dar @ordul Qarstar> e un o- al
nordului. Ar fi ru dac ne!ar prsi.
Eoi vor+i cu el/ 8ise Ro++. A pierdut doi fii la 3durea Boaptelor. Cine!# poate
"nvinui dac nu vrea s fac pace cu ucigaii lor/ cu ucigaii tatlui -euD
ai -ult vrsare de snge nu!i va aduce "napoi pe tatl tu sau pe fiii @ordului
Ric>ard/ 8ise Catel*n. :re+uia fcut o ofert/ dei un o- -ai "nelept ar fi putut s
"ndulceasc puin condiiile.
! Dac erau puin -ai dulci/ a fi vo-at. 9ar+a "i crescuse -ai roie dect prul su
cas!
taniu!rocat. Ro++ prea s ai+ i-presia c "i ddea un aer fioros/ regal/ -ai -atur.
Dar/ cu sau fr +ar+/ r-nea un copil de cincispre8ece ani/ care voia r8+unare la fel de
-ult ca Ric>ard Qarstar>. 'u se lsase uor convins s fac nici -car aceast ofert/ aa
proast cu- era.
Cersei @annister nu va fi niciodat( de acord s!i dea surorile pentru doi veri. "i va
vrea fratele/ dup cu- tii foarte +ine. 0i -ai spusese asta i "nainte/ dar Catel*n descoperise
c regii nu ascult nici pe ,u-tate la fel de atent ca fiii.
'u!# pot eli+era pe Regicid/ nici -car dac a vrea. @or8ii -ei nu ar accepta asta
niciodat.
@or8ii ti te!au fcut regele lor.
Bi - pot schi-+a la fel de uor.
Dac preul pe care tre+uie s!# plti- pentru a le avea pe Ar*a i 5ansa tefere
"napoi este coroana ta/ ar tre+ui s!# plti- +ucuroi. )u-tate dintre lor8ii ti ar dori s!#
ucid pe @annister "n celul. Dac va -uri ct ti-p e pri8onier/ oa-enii vor spune...
... c a -eritat!o din plin/ co-plet Ro++.
Bi surorile taleD "ntre+ tios Catel*n. "i vor -erita i ele -oarteaD 0i ,ur/ dac
fratelui ei i se "nt-pl ceva ru/ Cersei ne!o va plti/ cu snge pentru snge...
@annister nu va -uri/ rspunse Ro++. 'i-eni nici -car nu vor+ete cu el fr
per-isiunea -ea. Are -ncare/ ap/ paie curate/ -ai -ult confort dect i se cuvine. Dar nu!
# voi eli+era nici -car pentru Ar*a i 5ansa.
6iul ei o privea de sus n 7os, "i ddu sea-a Catel*n. 3are r(z2oiul l $(cuse s(
creasc( at&t de repede, se "ntre+ ea/ sau coroana pe care i8o aezaser( pe cap4
! :e te-i s!# ai din nou pe @annister pe c-pul de lupt/ sta e adevrulD
Ent Cenuiu -ri/ ca i cu- ar fi si-it pericolul pentru Ro++/ iar <d-ure :ull*
ae8 o -n freasc pe u-rul lui Catel*n.
! Cat/ nu. 9iatul are dreptul s fac asta.
'u!-i spune 2(iat, 8ise Ro++/ "ntorcndu!se ctre unchiul su/ revrsndu!i dintr!o
dat furia pe +ietul <d-ure/ care nu voise dect s!# susin. 5unt aproape +r+at "n toat
firea i sunt rege ! regele t(u, ,er" Bi nu - te- de )ai-e @annister. @!a- "nvins o dat. 0l
voi "nvinge din nou/ dac tre+uie/ nu-ai c... "i ddu la o parte o uvi de pr din ochi i
"i scutur capul. A fi putut s!# dau pe Regicid "n schi-+ul tatlui -eu/ dar...
...dar nu "n schi-+ul fetelorD Eocea ei era distant. 6etele nu sunt destul de
i-portante/ nu!i aaD
Ro++ nu rspunse/ dar "n ochii lui se citea durerea. ?chi al+atri/ ochii fa-iliei :ull*/
ochii pe care ea i!i druise. 0l rnise/ dar se-na prea -ult cu tatl su ca s recunoasc.
)sta a $ost nedemn de mine, "i spuse. Zei, a1e'i mil(, ce se 1a alege de mine4 :l $ace
tot ce poate, se str(duiete din r(sputeri, tiu asta, 1(d asta, i totui""" >8am pierdut pe #ed
al meu, st&nca pe care a $ost cl(dit( ntreaga mea 1ia'(, n8a putea suporta s(8mi pierd i
$iicele"""
! Eoi face tot ce!-i st "n putere pentru surorile -ele/ 8ise Ro++. Dac regina are ct
de puin -inte/
"ncletarea regilor
"-i va accepta condiiile. Dac nu/ o voi face s regrete 8iua "n care -!a refu8at.
<vident/ se sturase de acest su+iect.
! a-/ eti sigur c nu vei fi de acord s -ergi la Ge-eniD Ai putea fi -ai departe
de lupte i ai putea s le cunoti pe fiicele @ordului 6re*/ s - a,ui s!-i aleg soia cnd
se va sfri r8+oiul.
5rea s( plec, gndi Catel*n cu a-rciune. Regii nu tre2uie s( ai2( mame, se pare,
iar eu i spun lucruri pe care nu 1rea s( le aud("
Ro++/ eti destul de -are s hotrti pe care dintre fetele @ordului Lalder o
preferi/ fr a,utorul -a-ei tale.
Atunci du!te cu :heon. <l pleac -ine. 0i va a,uta pe allisteri s escorte8e grupul
de pri8onieri la 5eagard i pe ur- va lua o cora+ie ctre 0nsulele de 6ier. Ai putea i tu s
gseti o cora+ie i s te "ntorci la Linterfell "ntr!o lun/ dac vnturile sunt +lnde. 9ran i
Ric>on au nevoie de tine.
?ar tu nu ai, asta 1rei s( spui4
! 'o+ilul -eu tat nu -ai are -ulte 8ile. Atta ti-p ct +unicul tu triete/ locul
-eu e alturi de el.
! A putea s!i poruncesc s pleci. Ca rege/ a putea. Catel*n trecu peste asta.
A- s!i repet. A prefera s tri-ii pe altcineva la 3*>e i s!# ii pe :heon lng
tine.
Cine e -ai potrivit s trate8e cu 9alon Gre*!,o* dect fiul suD
)ason allister/ suger Catel*n. :*tos 9lac>!(ood. 5tevron 6re*. ?ricine.../ dar nu
:heon.
6iul ei se ae8 pe vine lng Ent Cenuiu/ ciufu!lindu!i +lana i evitndu!i privirea/
ca din "nt-plare.
:heon a luptat pentru noi cu -ult cura,. Gi!a- spus cu- #!a salvat pe 9ran de
sl+aticii aceia/ "n pdurea lupilor. Dac @annisterii nu vor s fac pace/ voi avea nevoie de
cor+iile @ordului Gre*,o*.
@e vei avea -ai curnd dac "i ii fiul ostatic.
A fost ostatic ,u-tate din via.
Din -otive "nte-eiate/ 8ise Catel*n. Gre*,o* nu e o-ul "n care s te "ncre8i. A
purtat i el o coroan/ adu!i a-inte/ chiar dac pentru un singur anoti-p. 5!ar putea s
aspire s!o poarte din nou.
Ro++ se ridic.
'u!i voi purta pic pentru asta. Dac eu sunt Regele 'ordului/ las!# s fie Regele
0nsulelor de 6ier/ dac asta e dorina lui. 0i voi da +ucuros o coroan/ atta ti-p ct ne a,ut
s!i "nfrnge- pe @annisteri.
Ro++...
0l tri-it pe :heon. ? 8i +un/ -a-. Ent Cenuiu/ haide. Ro++ se "ndeprt iute/
cu lupul -ergnd "n ur-a lui.
Catel*n nu!# putu privi cu- pleac. 6iul/ i acu- regele ei. Ct de ciudat i se prea.
6oruncete, "i spunea ea la oat Cailin. Bi el aa fcea.
duc s!# vi8ite8 pe tata/ anun ea dintr!odat. Eino cu -ine/ <d-ure.
:re+uie s schi-+ dou vor+e cu arcaii aceia noi. ,er Des-ond "i pregtete. 0l voi
vi8ita -ai tr8iu.
.ac( 1a mai $in n 1ia'(, gndi Catel*n/ dar nu spuse ni-ic. 6ratele ei prefera s
-earg la lupt dect "n acea ca-er de +olnav.
Dru-ul cel -ai scurt ctre fortreaa central/ unde tatl ei 8cea pe patul de -oarte/
era prin pdurea 8eilor/ cu iar+a i cu florile ei sl+atice/ cu crngurile dese de ul-i i
sePuoia. ? +ogie de frun8e ruginii atrna "nc pe crengile copacilor/ fr s le pese de
vestea pe care cor+ul al+ o adusese la Riverrun cu dou spt-ni "n ur-. A venit toa-na/
declarase Conclavul/ dar 8eilor nu li se pruse ni-erit s anune "nc vnturile i pdurile.
3entru asta/ Catel*n era plin de recunotin. :oa-na era "ntotdeauna un anoti-p
"nfricotor/ cu spectrul iernii "n fa. 'ici cel -ai "nelept o- nu tia dac ur-toarea lui
recolt nu va fi ulti-a.
4oster :ull*/ @ord de Riverrun/ 8cea "n pat "n solariul lui/ cu privirea ctre rsrit/
locul unde rurile 3iatr Rsucit i 6urca Roie se "ntlneau/ la poalele castelului.
Cnd Catel*n intr/ dor-ea/ cu prul i +ar+a al+e ca patul lui de puf/ cu trupul su/
cndva vn,os/ "-puinat i u+re8it de -oartea care cretea "nlun!trul su.
@ng pat/ "nc "nve-ntat "n 8ale i "n -antia sa -urdrit de dru-/ sttea fratele
tatlui ei/ 3etele 'egru. Ci8-ele "i erau pline de praf i ptate cu noroi uscat.
! Ro++ tie c te!ai "ntors/ unchiuleD
,er 9*rnden :ull* era ochii i urechile lui Ro++/ co-andantul cercetailor i al
avangardei sale.
'u/ a- venit aici direct din gra,duri/ cnd -i!au spus c regele a adunat curtea.
"nli-ea 5a va dori s!-i aud vetile "n particular pri-a dat/ - gndesc. 3etele 'egru
era un +r+at "nalt/ sla+/ crunt/ sigur "n -icri/ cu faa proaspt +r+ierit +r8dat de
riduri i ars de vnt. Cu- se si-teD "ntre+ el/ iar Catel*n tiu c nu se referea la Ro++.
Ca- la fel. aester "i d vinul viselor i lapte de -ac pentru dureri/ aa c doar-e
"n cea -ai -are parte a ti-pului i -nnc prea puin. 3are -ai sla+ cu fiecare 8i.
! Eor+eteD
Da... Dar lucrurile pe care le spune sunt tot -ai lipsite de noi-. Eor+ete despre
regretele sale/ despre -isiunile neter-inate/ despre oa-eni -ori de -ult i vre-uri apuse.
.neori nu tie ce anoti-p este sau cine sunt eu. ?dat -!a strigat pe nu-ele -a-ei.
"nc "i duce dorul/ rspunse ,er 9r*nden. Ai chipul ei/ ai aceiai o+ra,i/ acelai
-aFilar...
:u "i a-inteti -ai +ine de ea dect -ine. A trecut -ult vre-e. Catel*n se ae8
pe pat i ddu la o parte un fir de pr al+/ -oale/ care c8use peste faa tatlui ei.
De fiecare dat cnd plec/ - "ntre+ dac la "ntoarcere "l voi gsi viu sau -ort. 0n
ciuda ne"nelegerilor/ "ntre tatl ei i fratele su fusese -ereu o legtur pe care cndva
Catel*n o renegase.
! Cel puin te!ai "-pcat cu el.
R-aser o vre-e "n tcere/ pn Catel*n "i ridic fruntea.
! Eor+eai de veti pe care Ro++ tre+uie s le audD @ord 4oster ge-u i se rostogoli
pe o parte/ ca
i cu- ar fi au8it. 9r*nder se ridic "n picioare.
! Eino afar. Ar fi -ai +ine s nu!# tre8i-.
<a "l ur- pe +alconul de piatr care ieea cu trei laturi din solariu/ ca prova unei
cor+ii. .nchiul ei "i ridic privirea/ "ncruntndu!se.
! Acu- se poate vedea i 8iua. ?a-enii -ei "i spun esagerul Rou/ dar care este
-esa,ulD
Catel*n "i ridic ochii spre locul "n care linia roie a co-etei lsa o dr pe cerul
al+astru/ ca o 8grietur lung pe faa 8eului.
arele,on i!a spus lui Ro++ c vechii 8ei au desfurat un steag al r8+unrii pentru
'ed. <d-ure crede c acesta e un se-n al victoriei pentru River!run ! el vede un pete cu
coada lung/ "n culorile fa-iliei :ull*/ rou pe fond al+astru. ?ft. i!a dori s a- -ai
-ult credin. Roul!aprins e culoarea @annisterilor.
'u e rou aprins/ 8ise ,er 9r*nden. 'ici roul fa-iliei :ull*/ roul noroios al rului.
Acolo e snge/ copil/ -n,it pe cer.
! 5ngele nostru sau al lorD
! A eFistat vreodat un r8+oi "n care nu-ai o parte a vrsat sngeD .nchiul ei cltin
din cap. 3-nturile de pe -alurile rului sunt "necate "n snge i foc de ,ur!"-pre,urul
?chiului 8eilor. R8+oiul s!a "ntins la -ia88i/ ctre Apa 'eagr/ i la -ia8noapte/ peste
:rident/ aproape pn la Ge-eni. arP 3iper i Qar*l Eance au ctigat cteva -ici
victorii/ iar acest lord din sud/ 9eric Dondarrion/ i ai lui "i ,efuiesc pe ,efuitori/ atacnd
trupele devastatoare ale @ordului :*(in i fcndu!se nev8ui "n pdure. 5e 8ice c ,er
9urton Cra>enhall se luda c!# va ucide pe Dondarrion/ pn ce i!a condus oa-enii "n
capcanele @ordului 9eric i n!a -ai r-as nici unul "n via.
.nii dintre str,erii de la De+arcaderul Regelui sunt cu acest @ord 9eric/ "i a-inti
Catel*n. 6ie ca 8eii s!i apere...
Dondarrion i acest preot rou care cltorete cu el sunt destul de detepi ca s se
apere singuri/ dac povetile sunt adevrate/ spuse unchiul ei/ dar lor8ii stegari ai tatlui
tu.../ asta e alt poveste/ -ai trist. Ro++ n!ar fi tre+uit s!i lase s plece. 5!au "-prtiat ca
nite potrnichi/ fiecare "ncercnd s!i apere oa-enii lui/ i asta e o prostie/ Cat/ o prostie.
)anos 9rac>en a fost rnit luptndu!se printre ruinele castelului su/ iar nepotul lui/ 4endr*/
a fost ucis. :*tos 9lac>(ood i!a -turat pe @annisteri de pe p-nturile lui/ dar i!au luat
toate vacile i porcii i fiecare +o+ de gru i nu i!au lsat ni-ic de aprat/ "n afar de
Castelul Raventree i un pustiu pr,olit. ?a-enii lui Darr* au recapturat fortreaa lordului
lor/ dar au reuit s!o pstre8e -ai puin de dou spt-ni/ "nainte ca Gregor Clegane s
descind i s treac prin sa+ie toat garni8oana/ cu tot cu lordul lor.
Catel*n era oripilat.
Darr* era doar un copil.
Da/ i ulti-ul din fa-ilia sa. 9iatul ar fi adus o rscu-prare fru-oas/ dar ce
"nsea-n aurul pentru un cine +los ca Gregor CleganeD Capul +estiei leia ar fi un dar de
pre pentru toi oa-enii din regat/ "i ,ur.
Catel*n cunotea prea +ine proasta reputaie a lui ,er Gregor...
'u!-i vor+i -ie de capete. .nchiul Cersei ridicase capul lui 'ed pe o eap
deasupra 8idurilor 6ortreei Roii i "l lsase acolo/ prad cor+ilor i -utelor. Chiar i
acu-/ lui Catel*n "i venea greu s cread c -urise cu adevrat. 0n unele nopi se tre8ea "n
"ntuneric/ pe ,u-tate ador-it/ i/ pentru o clip/ se atepta s!# gseasc acolo/ lng ea.
Clegane nu valorea8 -ai -ult dect la+a pisicii @ordului :*(in. Cci :*(in @annister !
@ord de Casterl* Roc>/ 5tr,er al vestului/ tat al Reginei Cersei/ al lui 5er )ai-e/ Regicidul
i al lui :*rion 3e8evenghiul/ i +unic al lui )offre* 9aratheon/ proaspt "ncoronatul +iat
rege ! era adevratul pericol/ credea Catel*n.
Adevrat/ recunoscu ,er 9r*nden. 0ar :*(in @annister nu e prostul ni-nui. <l st
la adpost "n spatele 8idurilor 4arrenhalului/ hrnindu!i oastea din recoltele noastre i
pr,olind ceea ce nu fur. Gregor nu e singurul cine pe care #!a de8legat. ,er A-ro* @orch
este i el pe c-pul de lupt/ la fel i ali civa -ercenari din Rohor/ care -ai degra+ ar
schilodi un o- dect s!# ucid. A- v8ut ce las "n ur-a lor. 5ate "ntregi pr,olite/ fe-ei
siluite i -utilate/ copii -celrii lsai ne"ngropai/ ca s atrag lupii i cinii sl+atici...
3n i unui -ort i!ar veni ru.
! Cnd va au8i asta/ <d-und se va "nfuria.
Bi asta va fi eFact ce dorete @ordul :*(in. 3n i teroarea are un scop al ei/ Cat.
@annister vrea s ne provoace la lupt.
Ro++ ar putea s!i "-plineasc dorina/ 8ise Catel*n cu nelinite. < agitat ca un leu
"n cuc/ iar <d-ure/ arele,on i ceilali vor face presiuni asupra lui.
6iul ei ctigase dou -ari victorii/ "l 8dro+ise pe )aine @annister la 3durea Boaptelor
i fcuse praf oastea lui r-as fr cpetenie dincolo de 8idurile de la Riverrun/ "n 9tlia
:a+erelor/ dar dup cu- vor+eau unii dintre aceti lor8i stegari despre el/ s!ar fi putut s fie
Aegon Cuceritorul re"ncarnat.
9r*nden/ 3etele 'egru/ "i arcui o sprncean neagr/ stufoas.
! 5unt nite proti. 3ri-a -ea regul de r8+oi/ Cat/ e s nu "i "-plineti niciodat
du-anului tu dorina. @ord :*(in ar vrea s se lupte pe un c-p la alegerea sa. Erea s
intr- "n 4arrenhal.
4arrenhal. ?rice copil de la :rident tia povetile despre 4arrenhal/ i-ensa fortrea
pe care Regele 4arren cel 'egru o ridicase dincolo de apele ?chiului Heilor/ acu- trei sute
de ani/ cnd Cele Bapte
Regate au fost "ntr!adevr apte regate i rile riverane au fost conduse de oa-enii de
fier din insule/ "n -ndria lui/ 4arren dorise s ai+ cea -ai -are cetate/ cu cele -ai "nalte
turnuri din tot inutul Les!teros. Durase patru8eci de ani s o ridice/ ca o u-+r uria pe
-alul lacului/ "n ti-p ce otirile lui "i prdau vecinii pentru piatr/ le-n/ aur i -n de
lucru. ii de pri8onieri au -urit "n carierele sale/ legai "n lanuri de sniile lui sau -uncind
la cele cinci turnuri colosale. ?a-enii "ngheau iarna i se topeau de cald vara. Copacii
ini-ii/ care fuseser acolo de trei -ii de ani/ au fost tiai pentru +rne i plute. 4arren a
dus la srcie rile riverane i 0nsulele de 6ier deopotriv/ pentru a!i "-plini visul. Bi
cnd/ "n sfrit/ 4arrenhal a fost gata/ eFact "n 8iua "n care Regele 4arren s!a ae8at "n
reedina lui/ Aegon Cuceritorul a acostat la De+arcaderul Regelui.
Catel*n "i a-intea c o au8ise pe 9trna 'an spunnd aceast poveste copiilor ei/ la
Linterfell. J0ar regele 4arren a "nvat c 8idurile groase i turnurile "nalte nu sunt de prea
-are folos "-potriva drago!nilorK/ se "ncheia -ereu povestea/ Jcci dragonii z2oar(A"
4arren i tot nea-ul su au pierit "n focurile care i!au "nghiit fortreaa -isterioas i
fiecare cas care a -ai r-as de atunci "n 4arrenhal a avut ghinion. 3oate c a fost o cetate
puternic/ "ns a fost un loc "ntunecat i +leste-at.
! '!a vrea ca Ro++ s duc o lupt "n u-+ra acelei fortree/ recunoscu Catel*n.
:otui/ tre+uie s $acem ceva/ unchiule.
! Bi curnd/ fu de acord unchiul ei. 'u i!a- spus partea cea -ai rea/ copil. ?a-enii
pe care i!a- tri-is la apus au adus "napoi vestea c la Casterl* Roc> se adun o nou oaste.
? alt( oaste a >annisterilor" Gndul o "-+olnvea. Ro++ tre+uie s afle de "ndat.
Cine va prelua co-andaD
,er 5tafford @annister/ se spune. 5e "ntoarse ca s priveasc afar/ dincolo de ruri/
cu -antia lui roie cu al+astru fluturnd "n +taia vntului.
"nc un nepotD Casa @annisterilor de la Casterl* Roc> era a nai+ii de -are i de
fertil.
Er/ o corect ,er 9r*nden. 6ratele ulti-ei neveste a @ordului :*(in/ aa c sunt de
dou ori "nrudii. < +trn i puin ntng/ dar are un fiu/ pe ,er Daven/ care e i -ai
cu-plit.
Atunci s sper- c tatl/ i nu fiul/ va fi acela care va duce aceast ar-at pe
c-pul de +tlie.
:otui/ -ai ave- ceva vre-e "nainte de a fi nevoii s!i "nfrunt-. Acetia vor fi
-ercenari/ clrei li+eri i agea-ii din +ordelurile din @annisport. ,er 5tafford tre+uie s
se "ngri,easc s fie "nar-ai i instruii "nainte de a risca s -earg la lupt. Bi/ fii cu
+gare de sea-/ @ord :*(in nu e Regicidul. 'u se va a8vrli cu capul "nainte. Ea atepta
r+dtor ca ,er 5tafford s "nainte8e i a+ia apoi va ataca din spatele 8idurilor cetii
4arrenhal.
Doar dac.../ 8ise Catel*n.
DaD o "-+oldi ,er 9r*nden.
! Doar dac nu tre2uie s prseasc 4arrenhal/ 8ise ea/ pentru a "nfrunta o alt
a-eninare.
.nchiul ei o privi gnditor.
@ordul Renl*.
Regele Renl*. Dac era s cear a,utorul unui o-/ tre+uia s!i recunoasc titlul pe
care el "l pretinsese.
3oate. 3etele 'egru 8-+i/ un 8-+et periculos. :otui/ va dori ceva "n schi-+.
Ea dori ceea ce vor -ereu regii/ 8ise ea. ?-agii.
TYRION
)anos 5l*nt era fiul unui -celar i rdea ca unul care trana carnea.
ai vrei nite vinD "l "ntre+ :*rion.
'!ar tre+ui s o+iecte8/ spuse @ordul )anos/ ridicnd cupa. Avea for-a unui +utoia
i o capacitate si-ilar. '!ar tre+ui s o+iecte8 deloc. < un vin rou de calitate. De la
Ar+orC
Dornish. :*rion fcu un se-n i slu,itorul su turn. Dar/ "n afar de servitori/ el i
@ordul )anos erau singuri "n 5ala ic/ la lu-ina plpnd/ "ncon,urat de "ntuneric/ a
lu-nrii. 'ici cele -ai alese vinuri de la Dornish nu sunt att de +ogate.
9ogat/ 8ise o-ul vn,os/ cu chip de +roasc/ lund o duc 8dravn. )anos 5l*nt nu
era o-ul care s +ea +utura cu sor+ituri -ici. :*rion re-arc asta "ndat. Da/ +ogat/
toc-ai sta era cuvntul pe care "l cuta-. Ai darul cuvintelor/ @ord :*rion/ dac pot 8ice
aa. Bi ne!ai spus o poveste ha8lie. 4a8lie/ da.
+ucur c aa consideri... Dar nu sunt lord/ ca tine. 3oi s!-i spui si-plu T!rion,
@ord )anos.
Cu- doreti. ai lu o "nghiitur/ vrsnd vin pe pieptul ,iletcii sale de satin. 3urta
o cap scurt din fir de aur/ prins cu o suli "n -iniatur/ cu vrful vopsit rou!"nchis. Bi
era +eat de!a +inelea.
:*rion "i acoperi gura i rgi politicos. 5pre deose+ire de @ordul )anos/ +use
cu-ptat/ dar era stul. 3ri-ul lucru pe care "l fcuse dup ce s!a sta+ilit "n :urnul inii
Regelui a fost s se interese8e cine era cea -ai +un +uctreas din ora i s o ia "n slu,+a
sa. 0n seara aceasta -ncaser o sup de coad de viel/ verdeuri a-estecate cu nuci/
struguri/ fe!nicul rou i +rn8 sfr-at/ plcint fier+inte de cra+/ dovleac condi-entat i
prepelie "necate "n unt. 6iecare fel venise cu propriul vin. @ord )anos a recunoscut c nu a
-ncat niciodat nici -car pe ,u-tate att de +ine.
6r "ndoial/ asta se va schi-+a cnd te vei sta+ili la 4arrenhal/ spuse :*rion.
Cu siguran. 3oate c ar tre+ui s!i cer +uctresei tale s intre "n slu,+a -ea/ ce
8iciD
5!au dus r8+oaie pentru -ai puin/ rspunse :*rion/ i rser a-ndoi cu poft. <ti
un o- cura,os c i!ai ales ca reedin 4arrenhalul. < un loc att de -ohort/ de mare""" i
scu-p de "ntreinut. 0ar unii spun c e +leste-at.
Ar tre+ui s - te- de un -or-an de pietreD 3ufni. .n o- cura,os/ 8ici. :re+uie s
fii cura,os ca s te ridici. Aa cu- a- fcut eu. @a 4arrenhal/ daC
Bi de ce nuD :u tii. <ti i tu un +r+at "ndr8ne/ a- i-presia. 5cund/ se vede/ dar
ndr(zne'"
<ti prea a-a+il. ai vrei vinD
'u. 'u/ sincer/ eu... ?/ +leste-ai fie 8eii/ da" De ce nuD .n +r+at "ndr8ne +ea
pn cnd se saturC
"ntr!adevr. :*rion u-plu cupa @ordului 5l*nt pn sus. A- aruncat o privire peste
nu-ele celor pe care i!ai propus ca s!i ia locul de Co-andant al Gr8ii ?raului.
?a-eni +uni. ?a-eni -inunai. ?ricare dintre cei ase ar fi potrivit/ dar eu l!a
alege pe Allar Dee-. na -ea dreapt. 5tranic +r+at. @oial. Alege!# i n!o s!i par
ru. Dac e pe placul regelui.
Cu siguran. :*rion lu o -ic "nghiitur din vinul su. gndea- la ,er
)acel*n 9*(ater. A fost cpitan la 3oarta 'oroiului ti-p de trei ani i a slu,it cu +ravur "n
ti-pul Re+eliunii lui 9alon Gre*,o*. Regele Ro+ert #!a fcut cavaler la 3*>e. Bi/ totui/
nu-ele lui nu apare pe lista ta.
@ordul )anos 5l*nt +u cu nesa din vin i "l pli-+ o clip prin gur/ "nainte de a!#
"nghii.
! 9*(ater. <i +ine/ cura,os +r+at/ fr doar i poate.../ nu-ai c... e rigid o-ul sta.
.n cine ciudat. ?a-enii nu!# plac. Bi -ai e i infir-/ i!a pierdut -na la 3*>e/ aa a
a,uns cavaler. ? afacere proast/ dac - "ntre+i pe -ine/ o -n pentru un titlu de ser"
Rse. ,er )acel*n se gndete prea -ult la el i la onoarea lui/ i eu vd asta. Ai face -ai
+ine s!# lai acolo unde e/ @ord... :*rion. Allan Dee- e o-ul potrivit pentru tine.
! Dee- nu e prea "ndrgit de oa-enii de rnd/ -i se spune.
! < te-ut. < -ai +ine aa.
Ce a- au8it despre elD Ceva pro+le-e "ntr!un +ordelD
AstaD '!a fost vina lui/ do-nul -eu... :*rion. 'u/ n!a avut de gnd s!o o-oare pe
fe-eie/ i!a fcut!o cu -na ei. A averti8at!o s stea deoparte i s!# lase s!i fac datoria.
:otui... -a-e i copii/ ar fi putut s se atepte ca ea s "ncerce s!i salve8e copilul.
:*rion 8-+i. Gust din +rn8a asta/ -erge de -inune cu vinul. 5pune!-i/ de ce l!ai ales pe
Dee- pentru sarcina aceea nenorocitD
.n co-andant +un "i cunoate oa-enii/ :*rion. .nii sunt +uni pentru o trea+/ alii
pentru alta. 5 le faci felul unui +e+elu i -a-ei sale e o trea+ pentru un anu-it soi de
o-. 'u oricine ar face!o. Chiar dac era doar o trf oarecare i la era pruncul pe care #!a
ftat.
9nuiesc c aa e/ spuse :*rion/ au8ind doar cuvintele o t&r$( oarecare i gndindu!
se la 5hae i la :*sha/ de de-ult/ i la toate celelalte fe-ei care "i luaser -onedele i
s-na de!a lungul anilor.
5l*nt continu fr s +age de sea-.
! .n o- dur pentru o sarcin dur/ aa e Dee-. 6ace aa cu- i se spune i nu sufl o
vor+ pe ur-. :ie o +ucat de +rn8. Nsta e +un. Ascuit. D!-i un cuit ascuit i o
+rn8 +un/ "neptoare/ i sunt un o- fericit.
:*rion ridic din u-eri.
! 9ucur!te de ea ct -ai poi. Cu p-nturile riverane "n flcri i Renl* rege la
4ighgarden/ va fi "n curnd greu s a,ungi la o +rn8 +un. Aadar/ cine te!a tri-is dup
+astardul trfeiD
@ordul )anos "l privi pe :*rion cu atenie/ apoi "ncepu s rd i "i fcu un se-n
a-enintor cu o +ucat de +rn8.
<ti iret/ :*rion. Credeai c - poi pcli/ nu!i aaD 'u a,unge nite vin i nite
+rn8 ca s!# faci pe )anos 5l*nt s spun -ai -ult dect ar tre+ui. 5unt -ndru. 'ici o
"ntre+are i nici o vor+ dup aceea/ nu cu -ine.
Bi nu cu Dee-.
<Fact la fel. 6!# Co-andantul tu cnd voi pleca la 4arrenhal i nu vei regreta.
:*rion rupse o +ucic de +rn8. <ra "ntr!adevr iute i/ "n co-+inaie cu vinul/
foarte fin.
! ?ricine va fi cel nu-it de rege/ nu!i va fi uor s intre "n ar-ura ta, "-i dau sea-a.
@ordul or-ont se confrunt cu aceeai pro+le-.
@ordul )anos prea nedu-erit.
Credea- c este o doa-n. or-ont. Aceea care se culc cu urii/ ea esteD
<u vor+ea- de fratele ei/ )eor or-ont/ @ordul Co-andant al Rondului de 'oapte.
Cnd l!a- vi8itat la Hid/ a po-enit ct e de preocupat de gsirea unui o- potrivit care s!i
ia locul. Rondul are puini oa-eni +uni "n 8iua de a8i. :*rion 8-+i. Ar dor-i -ai +ine
dac ar avea un o- ca tine/ "-i "nchipui. 5au ca +ravul Allar Dee-. @ordul )anos hohoti.
5la+e anse.
Aa s!ar crede/ 8ise :*rion/ dar viaa ia "ntorsturi ciudate. Gndete!te la <ddard
5tar>/ do-nul -eu. 9nuiesc c nu i!a i-aginat vreodat c viaa lui se va sfri pe
treptele :e-plului lui 9aelor.
3uini i!ar fi i-aginat/ fu de acord @ordul )anos/ chicotind.
:*rion chicoti i el.
! 3cat c n!a- fost acolo s vd. 5e spune c pn i Ear*s a fost surprins.
@ordul )anos rse att de tare "nct gtle,ul i se cutre-ur.
3ian,enul/ 8ise el. Btie tot/ aa se spune. <i +ine/ asta n!a tiut.
Cu- ar fi pututD 8ise :*rion cu o ur- de rceal "n glas. A "ncercat s!o conving pe
sora -ea c 5tar> ar tre+ui cruat/ cu condiia s!i ia tlpia.
DaD )anos 5l*nt clipi nedu-erit.
5ora -ea/ Cersei/ repet :*rion ceva -ai apsat/ "n ca8 c ne+unul ar avea vreun
du+iu "n privina persoanei la care se referea. Regina Regent.
Da. 5l*nt lu o "nghiitur. Ct despre asta/ ei +ine.../ regele a poruncit. Regele
"nsui.
Regele are treispre8ece ani/ "i a-inti :*rion.
:otui/ este regele. 6lcile lui 5l*nt "ncepur s tre-ure cnd el se "ncrunt. Regele
Celor Bapte Regate.
! <i/ al unuia sau dou/ cel puin/ spuse :*rion cu un 8-+et a-ar. A putea s - uit
la sulia taD
5ulia -eaD @ord )anos clipi nedu-erit. :*rion art cu degetul.
9roa cu care i!e prins capa.
Bovitor/ @ordul )anos "i desfcu podoa+a i i!o ddu.
Ave- la @annisport fierari care fac trea+ -ai +un. <-ailul rou sngeriu e o idee
prea -ult/ dac nu te superi. 5pune!-i/ do-nul -eu/ ai vrt tu "nsui sulia "n spatele
o-ului/ sau doar ai dat ordinulD
A- dat ordinul i l!a -ai da din nou. @ordul 5tar> era un trdtor. Chelia de pe
-i,locul capului lui 5l*nt era roie ca sfecla i capa lui esut din fir de aur "i alunecase de
pe u-eri/ pe podea. ?-ul a "ncercat s - cu-pere.
! 6r s!i treac prin cap c erai de,a vndut. 5l*nt trnti cupa cu vin.
<ti +eatD Dac "i "nchipui c voi sta aici s -i se pun onoarea la "ndoial...
Despre ce onoare e vor+aD Recunosc/ ai fcut un trg -ai +un dect ,er )acel*n. .n
titlu de lord i un castel pentru o suli "nfipt "n spate i nici -car n!a tre+uit s!o vri tu. 0i
arunc lui )anos 5l*nt podoa+a de aur "napoi. Aceasta "i slt pe piept i c8u 8ngnind pe
podea cnd o-ul se ridic.
'u!-i place tonul tu/ do-nul -eu... 3e8evenghi. 5unt @ordul de 4arrenhal i
-e-+ru al consiliului regal/ cine eti tu s - iei aa la rostD
:*rion cltin din cap.
Cred c tii destul de +ine cine sunt. Ci fii aiD
Ce "nsea-n fiii -ei pentru tine/ piticule4
6itic4 5e "nfurie. Ar fi tre+uit s te opreti la 3e8evenghi. 5unt :*rion din Casa
@annister i "ntr!o 8i/ dac ai atta -inte ct o -olusc/ vei cdea "n genunchi i vei
-ulu-i c a- fost eu cel cu care a tre+uit s ai de!a face i nu cu no+ilul -eu tat. Acu-:
c&'i $ii ai4
:*rion v8u spai-a neateptat din ochii lui )anos 5l*nt.
:... trei/ stpne. Bi o fiic. :e rog/ stpne...
'u tre+uie s cereti. 5e ridic de pe scaun. Ai cuvntul -eu/ nu li se va face nici
un ru. 9ieii -ici vor fi crescui ca scutieri. Dac slu,esc +ine i cu loialitate/ cu ti-pul
vor putea deveni cavaleri. 5 nu se 8ic niciodat despre casa @annister c nu i!a rspltit pe
cei care o slu,esc. 6iul tu cel -are va -oteni titlul de @ord 5l*nt i acest +la8on "nfiortor
al tu. @ovi cu piciorul -ica suli de aur/ tri-ind!o cu repe8iciune "n captul cellalt al
"ncperii. Eo- gsi pentru el nite p-nturi i va putea s!i construiasc o reedin a lui.
'u va fi 4arrenhal/ dar va fi suficient. <l va hotr" cu ce fat se va cstori.
6aa lui )anos 5l*nt trecu de la rou la al+.
C.ce... ce vrei s...D 6lcile "i tre-urau ca nite gr-e8i de seu.
Ce a- de gnd s fac cu tine4 :*rion "l ls pe prostnac s tre-ure o clip/ "nainte
de a rspunde. Cora+ia 5isul 5erii pleac "n 8ori/ odat cu fluFul. 5tpnul ei "-i spune c
va poposi la Gulto(n/ la
Cele :rei 5urori/ "n insula 5>agos i la <aster!(ic>!+*!the!5ea. Cnd "l ve8i pe @ordul
Co-andant or-ont/ trans-ite!i caldele -ele salutri i spune!i c nu a- uitat nevoile
Rondului de 'oapte. 0i doresc o via lung i s slu,eti cu +ine/ do-nul -eu.
Cnd )anos 5l*nt "i ddu sea-a c nu avea s fie eFecutat pe loc/ culoarea "i reveni "n
o+ra,i. "i "-pinse -aFilarul "nainte.
! Asta vo- -ai vedea/ 3e8evenghiule. 6iticule" 3oate c vei fi tu pe cora+ia aceea/ ce
prere aiD 3oate c vei fi tu pe Hid. 5coase un rs nervos/ ca un ltrat. :u i a-eninrile
tale/ ei +ine/ vo- vedea. 5unt prietenul regelui/ tii. Eo- vedea ce va avea de spus )of!fre*
despre asta. Bi Degeel/ i regina/ o/ da. )anos 5l*nt are o gr-ad de prieteni. Eo- vedea
cine pleac pe -are/ "i pro-it. Chiar "i pro-it.
5l*nt se "ntoarse pe clcie ca pe vre-ea cnd era str,er i str+tu repede toat
lungi-ea 5lii ici/ cu ci8-ele rsunnd pe podeaua de piatr. Hngni "n susul scrii/
ddu ua la o parte... i a,unse fa "n fa cu un +r+at "nalt/ cu o+ra,ii scoflcii/ cu plato
neagr i -antie aurie. Avea legat de ciotul "ncheieturii de la -na dreapt o -n de fier.
!)anos/ 8ise o-ul cu ochii adncii "n or+ite scnteind su+ fruntea proe-inent i su+
s-ocul de pr gri8onat. Base -antii aurii intrar "n linite "n 5ala ic/ "n spatele lui/ iar
)anos 5l*nt se ddu la o parte.
! @ord 5l*nt/ strig :*rion. Cred c!# cunoti pe ,er )acel*n 9*(ater/ noul
Co-andant al Gr8ii ?raului.
! Gi!a- pregtit o lectic/ "i spuse lui 5l*nt ,er )acel*n. Docurile sunt "ntunecate i
"ndeprtate i dru-urile nu sunt sigure noaptea. 5oldaiC
0n ti-p ce -antiile aurii "l conduceau afar pe fostul lor co-andant/ :*rion "l che-
pe ,er )acel*n la el i "i "n-na un sul de perga-ent.
! < o cltorie lung/ iar @ordul 5l*nt va avea nevoie de co-panie. Ee8i ca acetia
ase s!# "nsoeasc pn la 5isul 5erii"
9*(ater se uit peste lista de nu-e i 8-+i.
Cu- doreti.
<ste unul/ 8ise :*rion cu glas sc8ut/ Dee-. 5pune!i cpitanului c luia nu!i va
duce ni-eni dorul dac se "nt-pl s fie aruncat peste +ord "nainte de a a,unge la 3a8a
Rsritului.
A- au8it c acele ape de la -ia8noapte sunt furtunoase. ,er )acel*n se "nclin i
plec/ -antia unduindu!se "n ur-a lui. 0n dru-/ calc pe capa din fir aurit a lui 5l*nt.
:*rion r-ase singur/ sor+ind ceea ce -ai r-sese din vinul +un/ dulce/ de Dornish.
5ervitorii intrau i ieeau/ lund farfuriile de pe -as. @e spuse s lase vinul. Cnd
isprvir/ Ear*s intr cu pas uor "n "ncpere/ "nve-ntat cu ro+e curgtoare "n nunae de
lavand/ care se potriveau cu -irosul lui.
?/ adora+il/ +unul -eu lord.
Atunci/ de ce a- gustul sta a-ar "n gurD "i aps degetele pe t-ple. 0!a- spus
s!# arunce pe Allar Dee- "n -are. 5unt foarte ispitit s fac acelai lucru cu tine.
! 5!ar putea s fii de8a-git de re8ultat/ rspunse Ear*s. 6urtunile vin i pleac/
valurile se sparg deasupra capului/ petele -are -nnc petele -ic/ iar eu continui s
vslesc. 3ot s te deran,e8 gustnd din vinul care "i plcea att de -ult @ordului 5l*ntD
:*rion fcu se-n ctre caraf/ "ncruntndu!se. Ear*s u-plu cupa.
A/ dulce ca vara. @u "nc o "nghiitur. Aud strugurii cntnd pe li-+a -ea.
"ntre+a- ce e 8go-otul la. 5pune!le strugurilor s tac/ "-i crap capul. 5ora
-ea a fost. Asta a refu8at att de loialul @ord )anos s spun. %ersei a tri-is -antiile aurii
la +ordelul acela.
Ear*s chicoti nervos. Aadar/ el tiuse "n tot acest ti-p.
Ai o-is partea aceea/ 8ise :*rion acu8ator.
Dulcea ta sor/ rspunse Ear*s att de -hnit "nct prea c "i vor da lacri-ile. <
greu s!i spui unui o- aa ceva. !a- te-ut de felul "n care vei reacio!na. poi iertaD
'u/ i8+ucni :*rion. 6ii +leste-atC 6ie +leste-atC 'u se putea atinge de Cersei/ tia
asta. 'u "nc/ nici -car dac ar fi vrut i era departe de a fi sigur c voia. :otui/ "l rcia
s stea aici i s fac o parodie de ,ustiie/ pedepsindu!i pe unii ca )anos 5l*nt i Allan
Dee-/ "n ti-p ce sora lui "i continua cursa sl+atic. 3e viitor/ "-i vei spune ce tii/ @ord
Ear*s. Tot ce tii.
<unucul 8-+i viclean.
Asta s!ar putea s dure8e destul de -ult ti-p/ +unul -eu stpn. Btiu ca- -ulte.
'u destul de -ulte ca s salve8i acel copil/ s!ar prea.
Din pcate/ nu. A -ai fost un +astard/ un +iat/ -ai -are. A- luat -suri s!# vd
ferit de pericol... Dar -rturisesc c nu -i!a- "nchipuit niciodat c +e+eluul ar fi "n
pericol. ? fiic nelegiti-/ de nici un an/ cu o trf drept -a-. Ce pericol ar putea s
repre8inteD
<ra a lui Ro+ert/ 8ise :*rion cu a-rciune. Asta a fost "ndea,uns pentru Cersei/ s!ar
prea.
Da/ e nespus de trist. :re+uie s - "nvinuiesc pentru +iata copil i pentru -a-a ei/
care era att de tnr i "l iu+ea pe rege.
Chiar aaD :*rion nu o v8use niciodat pe fat la fa/ dar "n -intea lui ea era 5hae
i :*sha deopotriv. "ntre+ dac o trf poate s iu+easc pe cineva cu adevrat. 'u/ nu
rspunde. A prefera s nu tiu anu-ite lucruri.
? aran,ase pe 5hae "ntr!un conac -are/ din piatr i le-n/ care avea fntn/ gra,d i
grdin. 0i dduse servitori s ai+ gri, de nevoile ei/ o pasre al+ din 0nsulele Eerii s!i
in co-panie/ -tsuri/ argint i pietre preioase s o "-podo+easc/ str,eri s o apere. Bi
totui prea ne-ulu-it. Eoia s fie cu el -ai -ult ti-p/ "i spusese/ voia s!# slu,easc i
s!# a,ute.
! Cel -ai -ult - a,ui aici/ "ntre aternuturi/ i!a 8is el "ntr!o noapte/ dup ce au fcut
dragoste i sttea "ntins lng ea/ cu capul culcat pe pieptul ei i cu o dulce durere "n
-dular. <a nu rspunsese dect cu ochii. :*rion citise acolo c nu era ceea ce ea ar fi vrut
s aud.
?ftnd/ :*rion ddu s "ntind din nou -na dup vin/ pe ur- "i a-inti de @ordul
)anos i "-pinse carafa ct colo.
5e pare c sora -ea chiar a spus adevrul despre -oartea lui 5tar>. :re+uie s!i
-ulu-i- nepotului -eu pentru aceast ne+unie.
Regele )offre* a dat porunca/ )anos 5l*nt i ,er 0l*n 3a*ne au dus!o la "ndeplinire
iute/ fr e8itare...
... aproape ca i cu- ar fi ateptat!o. Da/ a- -ai discutat despre asta/ fr nici un
rost. ? ne+unie.
Cu Garda ?raului "n -n/ stpne/ ai posi+ilitatea de a avea gri, ca "nli-ea 5a
s nu -ai fac i alte... ne+uniiD Ca s fi- siguri/ -ai tre+uie s lu- "n calcul i casa
reginei...
antiile roiiD :*rion ddu din u-eri. E*larr e loial fa de Casterl* Roc>. Btie c
sunt aici tri-is de tatl -eu. @ui Cersei "i va fi greu s!i foloseasc oa-enii "-potriva
-ea... De altfel/ sunt doar o sut. 0ar eu a- "nc pe ,u-tate atia oa-eni ai -ei. Bi ase
-ii de -antii aurii/ dac 9*(ater este o-ul care pretinde c este.
Eei descoperi c 5er )acel*n e cura,os/ de onoare i supus... Bi ct se poate de
recunosctor.
6a de cine/ - "ntre+. :*rion nu avea "ncredere "n Ear*s/ dei nu "i contesta
valoarea. Btia o -uli-e de lucruri/ fr "ndoial. De ce eti att de sritor/ @ord Ear*sD
"ntre+ :*rion/ studiind -inile
inoi ale +r+atului/ chipul lui spn/ pudrat/ i -icul 8-+et slugarnic.
<ti na Regelui. <u slu,esc regatul/ pe rege i pe tine.
Aa cu- i!ai slu,it pe )on Arr*n i pe <ddard 5tar>D
@!a- slu,it pe @ordul Arr*n i pe @ordul 5tar> ct a- putut -ai +ine. A- fost
-hnit i "ngro8it de -oartea lor pre-atur.
Gndete!te cu- - si-t. 5!ar putea ca eu s fiu ur-torul.
?/ cred c nu/ rspunse Ear*s/ "nvrtind vinul "n cup. 3uterea e un lucru curios/
stpne. ?are te!ai gndit la ghicitoarea pe care i!a- spus!o "n 8iua aceea/ la hanD
i!a trecut prin -inte o dat sau de dou ori/ recunoscu :*rion. Regele/ preotul i
+ogatul ! cine triete i cine -oareD 3e cine va asculta spadasinulD < o ghicitoare fr
rspuns sau/ -ai degra+/ cu prea -ulte rspunsuri. :otul depinde de o-ul cu sa+ia.
Bi totui/ el nu e ni-eni/ 8ise Ear*s. 'u are nici coroan/ nici aur i nu e ocrotit de
8ei/ are doar o sa+ie ascuit.
5a+ia repre8int puterea asupra vieii i a -orii.
Doar c... totui/ dac el e spadasinul care ne conduce cu adevrat/ de ce ne
preface- c regele nostru deine putereaD De ce ar tre+ui ca un o- puternic/ cu o sa+ie/ s
asculte 1reodat( de un rege copil ca )offre* sau de unul "-+i+at de vin/ ca tatl suD
3entru c aceti regi copii i nero8i +eivi pot che-a ali oa-eni puternici cu s+iile
lor.
Atunci aceti ali spadasini dein adevrata putere. 5au nu e aaD De unde "i au
s+iileD :i de ce se supunD Ear*s 8-+i. Cunoaterea "nsea-n putere/ 8ic unii. .nii ne
"nva c toat puterea vine de la 8ei. Alii susin c provine de la lege. :otui/ "n 8iua
aceea/ pe treptele :e-plului 5epti- al lui 9aelor/ cucernicul nostru "nalt 5epton i legiti-a
noastr Regin Regent i slu,itorul tu -ereu atoatetiutor au fost la fel de lipsii de putere
ca ci8-arul sau dogarul -eu din gloat. Cine #!a ucis cu adevrat pe <ddard 5tar>/ ce
cre8iD )offre* care a dat poruncaD ,er @>*n 3a*ne care a "nfipt sa+iaD 5au... altcinevaD
:*rion cltin din cap.
! Erei s rspund la ghicitoarea ta +leste-at sau doar s - faci s - doar capul i
-ai tareD
Ear*s 8-+i.
.ite/ atunci. 3uterea se afl acolo unde oa-enii cred c se afl. 'i-ic -ai -ult/
ni-ic -ai puin.
Aadar/ puterea e o -ascaradD
? u-+r pe perete/ -ur-ur Ear*s. Dei u-+rele pot ucide. Bi adesea un o- foarte
-ic poate s proiecte8e o u-+r foarte -are.
:*rion 8-+i.
! @ord Ear*s/ "ncep s in ciudat de -ult la tine. A putea s te o-or/ totui/ dar cred
c asta -!ar "ntrista.
! Eoi lua asta drept un "nalt se-n de apreciere.
Ce eti tu/ Ear*sD :*rion descoperi c voia cu adevrat s tie. .n pian,en/ se
spune.
5pionii i infor-atorii sunt rareori iu+ii/ do-nul -eu. 5unt doar un slu,itor devotat
al regatului.
Bi un eunuc. 5 nu uit- asta.
Arareori uit.
i s!a 8is i -ie ,u-tate de o-/ dei cred c 8eii au fost -ai +ln8i cu -ine. 5unt
scund/ picioarele "-i sunt rsucite i fe-eile nu se uit dup -ine cu -are dorin... Bi
totui/ sunt "nc +r+at. 5hae nu e pri-a care s!-i cinsteasc patul i "ntr!o 8i s!ar putea
s!-i iau o soie i s a- un fiu. Dac 8eii sunt +uni/ va arta ca unchiul su i va gndi ca
tatl su. 'u ai nici o ase-enea speran care s te susinD 3iticii sunt o glu- a 8eilor/ dar
eunucii sunt fcui de oa-eni. Cine te!a tiat/ Ear*sD Cnd i de ceD Cine eti cu adevratD
3e chipul eunucului nu sclipi nici un 8-+et/ dar ochii lui licrir a ceva care nu era
rs.
! <ti a-a+il c "ntre+i/ stpne/ dar povestea -ea e lung i trist i ave- de discutat
despre trdare. 5coase un perga-ent din -neca ro+ei. Co-andantul Galerei Regelui/
%er2ul )l2, co-plotea8 s ridice ancora pe furi peste trei 8ile/ s!i pun sa+ia i cora+ia
la dispo8iia @ordului 5tannis.
:*rion oft.
3resupun c tre+uie s!i d- o lecie sngeroas.
,er )acel*n ar putea s aran,e8e s dispar/ dar o ,udecat "n faa regelui nu ar face
dect s asigure devota-entul celorlali cpitani pe -ai departe.
@i s(8mi 'in( nepotul8rege ocupat"
! Cu- spui tu. Rpune!# cu o do8 din ,ustiia lui )offre*.
Ear*s fcu un se-n pe perga-ent.
,er 4oras i ,er 4o++er Red(*ne au -ituit pa8nicul s!i lase s ias pe o poart
dosnic/ poi-ine noaptea. 5!au fcut aran,a-ente s plece cu galera 3entoshilor/
%(l(re'ul >unii, deghi8ai "n vslai.
3ute- s!i ine- la galerele alea civa ani/ s vede- cu- le placeD H-+i. 'u/
sora -ea ar fi "nne+unit de durere s piard ase-enea oaspei de pre. 0nfor-ea8!# pe ,er
)acel*n. 3une -na pe o-ul pe care l!au -ituit i eFplic!i ce onoare e s slu,eti ca frate al
Rondului de 'oapte. Bi postea8 oa-eni "n ,urul )lerg(torului >unii "n ca8 c Red(*nii
gsesc un al doilea pa8nic care duce lips de +arili.
Cu- doreti. .n alt se-n pe perga-ent. ?-ul tu/ :i-ett/ #!a ucis pe fiul unui
negustor de vinuri "n seara asta/ la un cui+ de pariuri de pe 5trada Argintului. @!a ucis
fiindc a triat la pietre.
A fost adevratD
?/ fr "ndoial.
Atunci oa-enii cinstii ai oraului "i datorea8 recunotin lui :i-ett. Eoi avea
gri, s pri-easc -ulu-irile regelui.
<unucul chicoti nervos i -ai fcu un se-n.
! De ase-enea/ ave- o inva8ie neateptat de oa-eni sfini. Co-eta a adus aici tot
felul de preoi ciudai i de profei/ s!ar prea. Ceresc "n crciu-i i "n prvlii i
prevestesc pier8anie i distrugere oricui se oprete s!i asculte. :*rion ddu din u-eri.
! 5unte- aproape de anul trei sute de la De+arcarea lui Aegon. 3resupun c e de
ateptat. @as!i s vocifere8e.
! Rspndesc tea-a/ stpne.
! Credea- c asta e trea+a ta. Ear*s "i acoperi gura cu -na.
! <ti foarte crud s spui asta. ? ulti- pro+le-. @ad* :anda a dat un -ic dineu
seara trecut. A- -eniul i lista invitailor/ ca s le anali8e8i. Cnd s!a turnat vinul/ @ord
G*les s!a ridicat s "nchine cupa "n cinstea regelui/ iar ,er 9alon 5(ann a fost au8it
spunnd: 5om a1ea ne1oie de trei cupe pentru asta" uli au rs....
:*rion ridic o -n.
Destul. ,er 9alon a fcut o glu-. 'u - interesea8 vor+ele de pahar ale
trdtorilor/ ,er Ear*s.
<ti pe att de "nelept pe ct eti de +lnd/ stpne. 3erga-entul dispru "n -neca
eunucului. Ave- a-ndoi -ulte de fcut. :e las acu-.
Cnd eunucul plec/ :*rion r-ase -ult vre-e privind lu-narea i "ntre+ndu!se
cu- va pri-i sora lui vestea despre de-iterea lui )anos 5l*nt. 'u cu plcere/ la drept
vor+ind/ dar nu vedea ce ar putea spera s fac Cersei altceva dect s tri-it un protest
a-enintor @ordului :*(in de 4arrenhal. :*rion avea acu- Rondul de 'oapte/ plus o sut
cinci8eci de -e-+ri ai clanurilor i o for sporit de -ercenari recrutai de 9ronn. 3rea
+ine aprat.
6r "ndoial/ <ddard 5tar> gndea la fel.
6ortreaa Roie era "ntunecat i linitit cnd :*rion prsi 5ala ic. 9ronn "l
atepta "n sera sa.
! 5l*ntD "ntre+ el.
! @ordul )anos va pleca la Hid cu fluFul de di-inea. Ear*s vrea s - fac s cred
c l!a- "nlocuit pe unul dintre oa-enii lui )offre* cu unul de!al -eu. ai degra+ l!a-
"nlocuit pe o-ul lui Degeel cu o-ul lui Ear*s/ dar/ fie.
! Ar fi +ine s tii/ :i-ett a ucis un o-...
! Ear*s -i!a spus. ercenarul nu prea surprins.
'e+unul i!a i-aginat c un chior ar fi -ai uor de "nelat. :i--er i!a intuit
"ncheietura de -as cu un pu-nal i i!a s-uls +eregata cu -inile goale/ Btie cu- s!i
"nclete8e degetele...
5cutete!- de detaliile ori+ile/ -i se "ntoarce sto-acul pe dos/ 8ise :*rion. Cu-
-erge cu recrutareaD
Destul de +ine. :rei oa-eni noi "n seara asta.
De unde tii pe care s!i anga,e8iD
! 0i anali8e8. 0i chestione8/ ca s aflu unde au luptat i ct de +ine -int. 9ronn 8-+i.
Bi pe ur- le dau oca8ia s - ucid/ ei fiind "n aceeai situaie.
Ai ucis pe vreunulD
3e nici unul pe care l!a- fi putut folosi.
Bi dac unul dintre ei te o-oarD
! Ea fi unul pe care ai vrea s!# anga,e8i. :*rion era puin +eat i foarte o+osit.
5pune!-i/ 9ronn/ dac i!a spune s uci8i un +e+elu.../ o copil/ "nc la pieptul
-a-ei/ ai face!oD 6r nici o "ntre+areD
! 6r nici o "ntre+areD 'u. ercenarul "i frec degetul -are de degetul arttor. A
"ntre+a ct.
@i de ce a a1ea 1reodat( ne1oie de al t(u )llar .eem, >ord ,l!nt4 gndi :*rion. )m
o sut( de oameni ai mei" 0i venea s rd/ "i venea s plng/ dar -ai presus de orice o
dorea pe 5hae.
AR YA
Dru-ul nu era ni-ic -ai -ult dect dou anuri lsate de roi printre ier+uri.
3artea +un era c/ circulaia fiind att de redus/ nu va fi ni-eni care s arate cu
degetul "n ce direcie au apucat!o. 6luviul de oa-eni care inunda dru-ul regelui era acolo
doar un firicel.
3artea rea era c dru-ul se unduia "nainte i "napoi/ ca un arpe/ "-pletindu!se cu
poteci i -ai -ici i prnd uneori c dispare cu totul doar ca s reapar la ,u-tate de
leghe -ai departe/ cnd "i pierduser cu totul sperana. Ar*a ura acest dru-. Relieful era
destul de do-olI dealuri line i c-puri terasate alternau cu fnee/ pduri i vi -ici/
npdite de trestii/ care aproape c "ncetineau cursul praielor. Chiar i aa/ poteca era att
de "ngust i de cotit/ "nct a,unseser s se strecoare.
Cruele erau cele care "i "ncetineau/ cu -ersul lor greoi/ cu osiile trosnind su+ povara
"ncrcturilor. De 8eci de ori pe 8i erau nevoii s se opreasc pentru
a eli+era o roat prins "ntr!un an sau s!i "ntreasc forele pentru a urca o pant
-ocirloas. 0ntr!o 8i/ "n -i,locul unui plc des de ste,ari/ s!au "ntlnit fa "n fa cu trei
oa-eni care duceau o gr-ad de le-ne de foc "ntr!un car tras de un singur +ou/ fr ca
nici unul dintre ei s poat trece. 'u era altceva de fcut dect s atepte ca pdurarii s!i
de8lege +oul/ s!# duc printre copaci/ s "ntoarc invers carul/ s "nha-e +oul din nou i s
o ia "napoi pe unde veniser. 9oul era -ai "ncet dect cruele/ aa c "n 8iua aceea nu au
a,uns aproape nicieri.
Ar*a se uita -ereu peste u-r/ "ntre+ndu!se cnd "i vor prinde pelerinele aurii.
'oaptea/ se tre8ea la fiecare 8go-ot i "nha -nerul Acului. 'u se opreau niciodat fr
s pun santinele/ dar Ar*a nu avea "ncredere "n ele. ai ales "n +ieii orfani. 3ro+a+il c
s!or fi descurcat pe aleile de la De+arcaderul Regelui/ dar aici/ "n pustietate/ erau pierdui.
Cnd se furia tcut ca o u-+r/ putea trece pe lng ei ca s se spele la lu-ina stelelor/ "n
apele pdurii/ unde nu o vedea ni-eni. 0n noaptea "n care @o--* ini Eer8i era de pa8/
s!a crat "ntr!un ste,ar i a -ers din copac "n copac pn cnd a a,uns chiar deasupra
capului lui/ iar el nu a v8ut ni-ic. Ar fi putut s!i sar "n cap/ dar tia c ar fi ipat i ar fi
tre8it toat ta+ra/ iar Moren ar fi putut s ridice din nou +ul la ea.
@o--* i ceilali orfani "l tratau acu- cu toii pe :aur ca pe o persoan deose+it/
pentru c regina "i voia capul/ dei el nu recunotea ni-ic.
! 'u i!a- fcut niciodat ceva reginei/ spunea el furios. i!a- fcut trea+a/ atta tot.
:oata 8iua nu-ai cleti i foaieI i!a- fcut toate poftele. :re+uia s fiu ar-urier i/ "ntr!o
8i/ aester ott "-i 8ice c tre+uie s - "nrole8 "n Rondul de 'oapte/ asta e tot ce tiu.
Apoi :aurul se ducea s!i lustruiasc atent coiful. <ra un coif fru-os/ rotun,it i
cur+at/ cu o vi8ier "ngust i dou coarne -ari de -etal. Ar*a "l privea cu- lustruiete
-etalul cu pn8 uleiat/ fcndu!# s strluceasc att de tare "nct "n oelul lui se oglindea
focul. Cu toate astea/ nu i!# punea niciodat pe cap.
3un r-ag c e +astardul acelui trdtor/ spuse @o--* "ntr!o sear cu glas sc8ut/
ca Gendr* s nu aud. @ordul @up/ cel pe care l!au tiat pe treptele :e-plului lui 9aelor.
'u este/ afir- Ar*a.
Tatl meu a avut un sigur bastard, i acela este Jon. 5e "ndeprt iute "n pdure. 'u!
i dorea ni-ic altceva dect s pun aua pe cal i s plece acas. <ra o iap +un/ un cal
roi+ cu un s-oc al+ pe frunte. 0ar Ar*a fusese -ereu o +un clrea. Ar fi putut s plece
la galop i s nu!i -ai vad niciodat pe nici unul/ dac ar fi vrut. Doar c atunci n!ar -ai fi
avut pe ni-eni care s -earg "n recunoatere "n faa ei/ s veghe8e "n spate/ sau s stea de
pa8 cnd ar dor-i/ iar cnd -antiile aurii ar prinde!o/ ar fi singur. <ra -ai "n siguran
dac r-nea cu Moren i cu ceilali.
! 'u sunte- departe de ?chiul Heilor/ spuse fratele "n negru "ntr!o di-inea. Dru-ul
Regelui nu e sigur pn ce nu trece- de :rident. Aa c vo- ocoli lacul de!a lungul
r-ului vesticI acolo nu ne vor cuta. 0n ur-torul loc unde ur-ele se "ncruciau/ "ntoarse
cruele ctre apus.
Aici/ c-pul fcea loc pdurii/ satele i cetile erau -ai -ici i -ai "ndeprtate/
dealurile -ai "nalte i vile -ai adnci. <ra din ce "n ce -ai greu de a,uns la -ncare. 0n
ora/ Moren "ncrcase cruele cu pete srat/ pos-agi/ untur/ napi/ saci cu fasole i cu or8
i roi de +rn8 gal+en/ dar -ncaser totul/ pn la ulti-a +ucic. ?+ligai fiind s
triasc din roadele p-ntului/ Moren ceru a,utorul lui Qoss i Qur8/ care fuseser prini
ca +raconieri. 0i tri-itea "n pdure "naintea coloanei i seara se "ntorceau cu un cer+ atrnat
"ntre ei pe un ru sau cu cteva prepelie legate la +ru. 9ieii -ai tineri erau tri-ii s
culeag -ure de!a lungul dru-ului sau s sar peste garduri/ pentru a u-ple cu -ere cte
un sac/ dac se "nt-pla s dea peste o livad.
Ar*a era o crtoare priceput i o culegtoare rapid/ i "i plcea s -earg singur.
0ntr!o 8i/ "ntlni un iepure/ din pur "nt-plare. <ra -aroniu i gras/ cu urechi lungi i nrile
fre-tnd. 0epurii fug -ai repede dect pisicile/ dar nu se pot cra "n copaci nici pe
,u-tate att de +ine. 0l plesni cu +ul i "l "nfac de urechi/ iar Moren "l "n+ui cu nite
ciuperci i ceap sl+atic. Ar*a pri-i un picior "ntreg/ de vre-e ce era iepurele prins de ea.
0l "-pri cu Gendr*.
Ceilali pri-ir cte o lingur de tocan/ chiar i cei "n ctue. )aPen 47ghar "i -ulu-i
politicos pentru trataie/ iar uctorul "i linse unsoarea de pe degetele -urdare cu o
privire eFtatic/ "ns Rorge/ cel fr nas/ doar rse i spuse:
! Ave- acu- un vntor. Cap 9u+os. Cap 9u+os/ .cigaul de 0epuri.
0n prea,-a cetii nu-ite rciniul Al+/ civa lucrtori la c-p "i "ncon,urat
cerndu!le +ani "n schi-+ul tiuleilor pe care "i luaser. Moren le privi secerile i le a8vrli
cteva -onede de ara-.
A fost o vre-e cnd un +r+at "n negru era osptat de la Dorne la Linterfell/ i pn
i lor8ii de sea- considerau c e o onoare s!# g8duiasc su+ acoperiul lor/ spuse el cu
a-rciune. Acu- nite laco-i ca voi vor +ani grei pentru o -uctur din!tr!un -r
vier-nos. 5cuip.
< poru-+ dulce/ -ai -ult dect -erit o cioar +trn ca tine/ rspunse unul dintre
ei cu aspri-e. 0ei chiar acu- de pe c-pul nostru i ia!i cu tine i pe netre+nicii i cuitarii
tia/ altfel v voi trage pe toi "n eap/ "n lanul de poru-+/ s speriai celelalte ciori.
Au fript poru-+ul dulce "n pleav "n seara aceea/ "ntorcnd tiuleii cu +ee lungi/
despicate/ i l!au -ncat fier+inte/ direct de pe cocean. @ui Ar*a i se pru c are un gust
-inunat/ dar Moren era prea nervos ca s -nnce. 3arc avea un nor deasupra capului/
negru i 8drenuit/ ca -antia pe care o purta. 5e pli-+a de colo!colo agitat/ +o-+nind de
unul singur.
0n 8iua ur-toare/ Qoss veni "n goan s!# anune despre eFistena unei ta+ere/ ceva
-ai "n fa.
:rei8eci sau patru8eci de oa-eni/ cu 8ale i coifuri/ spuse el. .nii dintre ei sunt grav
rnii/ iar unul cred c e pe -oarte dup cu- ge-e. Cu toat lar-a pe care o fcea/ a-
a,uns chiar lng ei. Au sulie i scuturi/ dar un singur cal/ i la chiop. A- i-presia c
sunt acolo de ceva vre-e/ dup cu- pute locul.
Ai v8ut vreo fla-urD
3isica sl+atic trcat cu ase picioare/ gal+en cu negru/ pe un fond de culoarea
noroiului.
Moren "-pturi o frun8 acrioar/ o vr" "n gur i o -estec.
! 'u!-i dau sea-a/ recunoscu el. 3ot fi de o parte/ pot fi de alta. Dac sunt att de
grav rnii/ s!ar putea s ne ia caii/ indiferent cine sunt. 5!ar putea s ia -ai -ult de!att.
Cred c o s!i ocoli-.
Au ocolit leghe "n ir i le!a luat cel puin dou 8ile/ dar +trnul 8icea c -erit.
! Eei sta destul la Hid. :ot restul vieii/ cel -ai pro+a+il. ie -i se pare c nu e nici
o gra+ s a,unge- acolo.
Cnd se "ndreptar din nou ctre nord/ Ar*a v8u din ce "n ce -ai -uli oa-eni
p8indu!i c-purile. Adesea stteau "n linite la -arginea dru-ului/ aruncnd priviri reci
oricrui trector. 3rin alte pri patrulau clare/ trasndu!i liniile gardurilor cu topoare
agate la ei. 0ntr!un singur loc 8ri un o- cocoat "ntr!un po- uscat/ cu un arc "n -n i
o tol+ cu sgei atrnat de creanga de su+ el. 0n -o-entul "n
care "i o+serv/ puse o sgeat "n arc i nu "i de8lipi privirea de la ei pn ce nu
dispru i ulti-a cru. 0n tot acest ti-p/ Moren #!a ocrat:
! <l i copacul lui/ s vede- ct o s!i plac acolo cnd vor veni Ceilali s!# ia.
Atunci va striga dup Rondul de 'oapte/ asta va face.
? 8i -ai tr8iu/ Do++er o+serv o sclipire roie pe cerul nopii.
! 5au dru-ul acesta a -ers i apoi s!a "ntors/ sau soarele apune la -ia8noapte.
Moren se urc pe o -ovil s vad -ai +ine.
! 6oc/ anun el. "i linse un deget i "l ridic "n aer. Entul ar tre+ui s!# duc "n
direcia opus. :otui/ tre+uie vegheat.
Bi "ntr!adevr au vegheat. 3e -sur ce lu-ea se "ntuneca/ focul prea s devin tot
-ai strlucitor/ pn ce arta de parc nordul "ntreg era "n flcri. Din cnd "n cnd/ si-eau
-iros de fu-/ dei vntul era linitit i flcrile nu se apropiau. 0n 8ori/ focul era stins/ dar
nici unul dintre ei nu dor-ise prea +ine "n noaptea aceea.
<ra a-ia8 cnd a,unser "n locul "n care fusese satul. C-purile erau pustiuri
car+oni8ate/ leghe "ntregi de ,ur!"-pre,ur/ casele/ co,i "nnegrite. 5cheletele ani-alelor arse
i -celrite "-pn8eau p-ntul/ su+ pturii vii de ciori care se ridicau/ croncnind cu
furie cnd erau deran,ate. 6u-ul se rspndea "nc din interiorul cetii. De departe/
palisadele sale de le-n preau solide/ dar nu se dovediser destul de puternice.
Clare pe iapa sa/ "n faa cruelor/ Ar*a v8u trupuri car+oni8ate "-plntate "n rui
ascuii/ pe -etere8e/ cu -inile trase "n faa ochilor de parc ar fi vrut s alunge flcrile
care "i -istuiser. Moren anun un popas cnd se aflau "nc la o oarecare distan i "i spuse
lui Ar*a i celorlali s ai+ gri, de crue ct ti-p el/ urch i Cut,ac> -ergeau "nainte pe
,os. Cnd trecur printr!o poart spart/ un stol de cor+i se ridic dintre 8iduri/ iar cor+ii
"nchii "n coliviile din cruele lor "ncepur s!i strige cu croncnituri i ipete ascuite.
Ar tre+ui s intr- dup eiD "l "ntre+ Ar*a pe Gendr*/ cnd Moren i ceilali erau
plecai de o +un +ucat de vre-e.
Moren a spus s atept-. Glasul lui Gendr* suna "nfundat. Cnd Ar*a se "ntoarse s
priveasc/ o+serv c avea coiful pe cap/ strlucind/ cu coarnele cur+ate/ i-ense.
Cnd/ "n cele din ur-/ venir "napoi/ Moren avea o feti "n +rae/ iar urch i
Cut,ac> duceau o fe-eie pe o targa fcut dintr!o cuvertur veche/ sfiat. 6ata nu avea
-ai -ult de doi ani i plngea tot ti-pul/ un sunet scncit/ ca i cu- ar fi avut ceva "n gt.
6ie c nu tia "nc s vor+easc/ fie c uitase. 9raul drept al fe-eii se ter-ina la cot/ cu un
ciot plin de snge/ iar ochii fici preau s nu vad ni-ic. Eor+ea/ dar spunea un singur
lucru. JE rogK/ striga iar i iar. JE rog/ v rog.K @ui Rorge i se prea a-u8ant. Rdea/
pufnind prin gaura de pe fa/ acolo unde ar fi tre+uit s fie nasul/ iar uctorul "ncepu s
rd i el/ pn ce urch "i "n,ur i le spuse s tac.
Moren "i puse s gseasc un loc pentru fe-eie "n spatele cruei.
Bi -icai!v repede/ 8ise el. Cnd vine noaptea/ aici vor fi lupi/ poate i -ai ru.
i!e fric/ -ur-ur 3lcint 6ier+inte cnd v8u fe-eia cu un singur +ra trt "n
cru.
! Bi -ie/ -rturisi Ar*a. ? strnse de u-r:
! '!a- o-ort niciodat un +iat "n +taie/ Arr*. Doar a- vndut plcintele -a-ei/
atta tot.
Ar*a se "ndeprt de cru/ att ct "ndr8nea/ ca s nu fie nevoit s o aud pe fat
plngnd sau s o asculte pe -a-a ei optind: JE rog.K "i a-inti o poveste spus cndva
de 9trna 'an/ despre un +r+at "nchis "ntr!un castel "ntunecat/ de nite uriai ri. <ra
foarte cura,os i detept i "i pclise pe uriai/ i scpase.../ dar "ndat ce a,unse afar din
castel/ l!au luat Ceilali i i!au +ut sngele rou/ fier+inte. Acu- tia cu- tre+uie s se fi
si-it.
6e-eia cu un singur +ra -uri pe "nserat. Gen!dr* i Cut,ac> "i spar un -or-nt pe
coa-a unui deal/ su+ o salcie plngtoare. Cnd vntul +tea/ Ar*a avea i-presia c aude
lungile crengi optind: JE rog. E rog. E rog.K 0 se ridic prul pe ceaf i se "ndeprt/
aproape fugind/ de lng -or-nt.
! 0n seara asta nu face- nici un foc/ le spuse Moren. Cina consta "ntr!o -n de
ridichi gsite de Qoss/ o can de fasole uscat i ap dintr!un pru din apropiere. Apa avea
un gust ciudat/ iar @o--* le spuse c era gustul cadavrelor "n putrefacie aflate undeva/ "n
susul rului. 3lcint 6ier+inte l!ar fi pocnit dac nu i!ar fi desprit Re*sen.
Ar*a +u prea -ult ap/ doar ca s!i u-ple sto-acul cu ceva. 'u i!ar fi i-aginat
c va putea dor-i/ dar cu-va a reuit. Cnd se tre8i/ era "ntuneric +e8n i ve8ica "i era pe
cale s eFplode8e. 3este tot "n ,urul ei se "ngr-deau oa-eni ador-ii/ "nvelii cu pturi i
-antii. Ar*a gsi Acul/ se ridic/ ascult. Au8i paii uori ai santinelei/ oa-eni rsu!cindu!
se "n so-nul lor agitat/ sforiturile hritoare ale lui Rorge i ssitul ciudat pe care "l
scotea uctorul "n so-n. Dinspre o alt cru venea scr!itul rit-ic al oelului pe
piatr/ din locul unde sttea Moren/ -estecnd o frun8 acrioar i ascuindu!i tiul
pu-nalului.
3lcint 6ier+inte era unul dintre +ieii de pa8.
! .nde te duciD "ntre+ cnd o v8u pe Ar*a "n!dreptndu!se ctre copaci.
Ar*a fcu un se-n vag cu -na ctre pdure.
9a nu te duci/ 8ise 3lcint 6ier+inte. Devenise -ai "ndr8ne acu-/ c avea sa+ia la
+ru/ chiar dac era doar o sa+ie scurt/ iar el o -nuia ca pe un topor. 9trnul a spus ca "n
seara asta toat lu-ea s stea pe!aproape.
:re+uie s - uure8/ eFplic Ar*a.
<i +ine/ folosete po-ul de colo. Art cu degetul. 'u tii ce e acolo/ Arr*. ai
"nainte a- au8it lupi.
@ui Moren nu i!ar plcea dac s!ar certa cu el.
A
"ncerc s par speriat.
@upiD Eor+eti seriosD
A- au8it/ o asigur el.
'u cred c tre+uie s - duc/ pn la ur-. 5e "ntoarse la ptura ei i se prefcu
ador-it pn ce au8i paii lui 3lcint 6ier+inte "ndeprtndu!se. Apoi se rostogoli pe o
parte i se furi "n pdure/ prin cealalt parte a ta+erei/ tcut ca o u-+r. <rau i aici
santinele/ dar Ar*a le ocoli cu uurin. Doar ca s se asigure/ se duse de dou ori -ai
departe dect de o+icei. Cnd fu convins c nu era ni-eni prin apropiere/ "i ddu ,os
pantalonii i se ls pe vine/ s!i fac trea+a.
:oc-ai urina/ cu hainele "n ,urul gle8nelor/ cnd au8i fonete pe su+ copaci. Plcint
Fierbinte, gndi "n panic/ m-a urmrit. Apoi v8u ochii licrind dinspre pdure/ strlucind
de oglindirea lunii. 5to-acul i se strnse i "ntinse -na dup sa+ie/ fr s!i pese dac se
uda toat/ nu-rnd ochii: doi/ patru/ opt/ doispre8ece/ o hait "ntreag...
.nul dintre ei se apropie cu pas uor dinspre copaci. ? fiF cu privirea i "i de8goli
colii/ iar Ar*a nu se -ai putu gndi dect la ct de proast a fost i cu- va ,u+ila 3lcint
6ier+inte cnd "i vor gsi trupul pe ,u-tate devorat/ "n di-ineaa ur-toare. Dar lupul se
"ntoarse i o lu la goan "napoi "n "ntuneric i la fel de repede ochii disprur. :re-urnd/
se terse/ "i leg pantalonii i se "ntoarse la ta+r i la Moren/ ur-rind sunetul hrit ce
venea din deprtare. Ar*a se car "n cru/ lng el/ cutre-urat.
@upi/ opti ea cu glas rguit. 0n pdure.
Da. :re+uie s fie.
!au speriat.
Chiar aaD 5cuip. <u a- i-presia c nea-ul tu inea la lupi.
'*-eria era un lup strvechi. Ar*a "i strnse -inile la piept. Asta e altceva.
?ricu-/ ea s!a dus. )or* i cu -ine a- aruncat cu pietre "n ea pn cnd a fugit/ altfel
regina ar fi o-ort!o. ? "ntrista s vor+easc despre asta. 3arie8 c/ dac ar fi fost "n ora/
nu ar fi per-is s i se taie capul lui tata.
9ieii orfani nu au tai/ spuse Moren/ sau ai uitatD 5aliva "i era roie de la frun8a
acrioar/ aa c arta de parc gura i!ar fi sngerat. 5ingurii lupi de care tre+uie s ne
te-e- sunt cei "-+rcai "n piele de o-/ precu- cei care au distrus satul la.
i!a dori s fiu acas/ spuse ea cu tristee/ "ncerca din rsputeri s fie cura,oas/ s
fie fioroas ca o lupoaic/ dar uneori se si-ea doar ca o feti.
6ratele "n negru desfcu o frun8 acrioar din +alotul aflat "n cru i i!o "ndes "n
gur.
3oate c ar fi tre+uit s te las unde te!a- gsit/ +iete. 3e toi. 0n ora e -ai sigur/ -i
se pare.
'u!-i pas. Ereau s - duc acas.
Aduc oa-eni la Hid de aproape trei8eci de ani. 3e +u8ele lui Moren strluci saliva/
ca nite +ul+uci de snge. 0n tot acest ti-p/ a- pierdut doar trei. .n +trn a -urit de fe+r/
un +iat din ora a fost -ucat de arpe cnd se uura i un ne+un a "ncercat s - o-oare
"n so-n i s!a ales cu un 8-+et rou pentru deran,. "i trecu pu-nalul "n dreptul gtului/
artndu!i. :rei "n trei8eci de ani. 5cuip vechea frun8 acrioar. Acu- o cora+ie ar fi fost
un lucru -ai "nelept. 'ici o ans s -ai gsi- oa-eni pe dru-/ dar... .n +r+at iste s!ar
fi dus cu cora+ia/ dar eu... :rei8eci de ani a- -ers pe acest dru- al regelui. "i vr"
pu-nalul "n teac. Du!te la culcare/ +iete. au8iD
<a "ncercase. :otui/ cu- sttea su+ ptura ei su+ire/ au8ea lupii urlnd... i un alt
sunet/ -ai sla+/ doar o oapt "n vnt/ care ar fi putut s fie un ipt.
DAVOS
Aerul di-ineii era negru de fu-ul 8eilor ar8nd.
Ardeau cu toii acu-/ 6ecioar i a-/ R8+oinic i 6ierar/ 9a+ornia cu ochii ei
sidefii i :atl cu +ar+a poleit cu aur/ chiar i 5trinul/ cioplit s par -ai -ult ani-al dect
o-. @e-nul vechi/ uscat/ i nenu-ratele straturi de vopsea i de lac ardeau cu o lu-in
sl+atic/ nesioas. Cldura se ridica sclipind prin aerul rece. 0n spate/ garguiele i dragonii
de piatr de pe 8idurile castelului se vedeau ca prin cea/ de parc Davos le!ar fi v8ut
printr!un vl de lacri-i. Sau ca i cum bestiile ar fi tremurat, s-ar fi agitat...
.n lucru ru/ declar Allard/ dei cel puin avusese +unul!si- s vor+easc cu glas
sc8ut. Dalie -or-i apro+ator.
@inite/ spuse Davos. 'u uitai unde v aflai. 6iii lui erau +uni/ dar tineri/ iar Allard/
"n special/ era pripit. Dac a fi rmas contrabandist, Allard ar fi sfrit e !id, Stannis l-a
cru"at de un asemenea final, #nc un lucru entru care-i sunt dator...
5ute de oa-eni veniser la porile castelului s vad cu- ardeau Cei Bapte. Aerul
-irosea urt. Chiar i soldailor le venea greu s nu se si-t stn,enii "n faa unui ase-enea
afront adus 8eilor pe care -uli dintre ei "i veneraser toat viaa.
6e-eia roie ddu ocol focului de trei ori/ rugn!du!se o dat "n li-+a Asshai/ o dat "n
Eal*riana cult i o dat "n @i-+a Co-un. Davos o "nelese doar pe ulti-a.
! R7hllor/ vino "n "ntunericul nostru/ strig ea. 5tpn al @u-inii/ "i oferi- aceti 8ei
fali/ aceti apte 8ei care sunt unul singur/ du-anul. 0a!# i re!vars!i lu-ina asupra
noastr/ cci noaptea e "ntunecat i plin de spai-e.
Regina 5el*se repet vor+ele. @ng ea/ 5tannis privea i-pasi+il/ cu -aFilarul tare ca o
stnc su+ u-+ra neagr!al+struie a +r+ii sale co-pacte. "i pusese straie -ai +ogate dect
"i era o+iceiul/ ca pentru sept.
5eptul de la 3iatra Dragonului se aflase acolo unde Aegon Cuceritorul "ngenunchease ca
s se roage "n noaptea dinaintea plecrii. Asta nu!# salvase de oa-enii reginei. Rsturnaser
altarele/ dduser ,os statuile i sprseser vitraliile cu ciocanele de r8+oi. 5epto!nul 9arre
nu putuse dect s!i +leste-e/ dar Ser 4u+ard Ra-+ton "i dusese cei trei fii la sept/ s!i
apere 8eii. Ra-+tonii o-orser patru oa-eni ai reginei "nainte ca ceilali s!i distrug. 3e
ur-/ Gun!cer 5unglass/ cel -ai +lnd i -ai pios dintre lor8i/ i!a spus lui 5tannis c nu -ai
poate s!i satisfac
preteniile. Acu- "-prea o celul sufocant cu septonul i cu cei doi fii ai lui Ser
4u+ard care su!pravieuiser. Ceilali lor8i prinseser repede lecia.
Heii nu "nse-naser niciodat prea -ult pentru Davos contra+andistul/ dei/ ca -uli
dintre ceilali/ fusese v8ut aducnd ofrande R8+oinicului "nainte de lupt/ 6ierarului atunci
cnd lansa o cora+ie la ap i a-ei/ ori de cte ori soia sa r-nea "nsrcinat. 0 se fcu
ru privindu!i cu- ard/ i nu doar din cau8a fu-ului.
$aester %ressen ar fi #miedicat asta. 9trnul "l provocase pe 5tpnul @u-inii i
fusese do+ort de i-pietatea sa/ sau cel puin aa spuneau clevetitorii. Davos tia adevrul. 0l
v8use pe -aester strecurnd ceva "n cupa cu vin. &trav. %e altceva ar fi utut s fie' A
but o cu a mor"ii ca s-l elibere(e e Stannis de $elisandre, dar cumva (eul ei a
arat-o. Ar fi ucis!o +ucuros pe fe-eia roie pentru asta/ dei ce ans ar fi avut el acolo
unde aesterul Citadelei dduse greD <ra doar un contra+andist ridicat "n rang/ Davos de la
6undtura 3uricilor/ Regele Ceap.
Heii ar8nd rspndeau o lu-in fru-oas/ "nve-ntai "n straiele lor de flcri "n
nuane schi-+toare/ roii/ portocalii i gal+ene. 5eptonul 9arre "i spusese cndva lui Davos
cu- au fost cioplii din catargele cor+iilor care i!au adus din Eal*ria pe pri-ii :argar*eni.
De!a lungul secolelor/ au fost vopsii i revopsii/ poleii cu aur/ cu argint i "-podo+ii cu
neste-ate.
! 6ru-useea lor "i va face s fie i -ai -ult pe placul lui R7hllor/ spusese elisandre
cnd i!a cerut lui 5tannis s!i arunce pe ,os i s!i trasc afar/ la porile castelului.
6ecioara 8cea de!a cur-e8iul R8+oinicului/ cu +raele larg deschise/ de parc ar fi
vrut s!# "-+rie8e. a-a prea aproape prea cutre-urat "n ti-p ce flcrile se apropiau/
atingndu!i o+ra8ul. 0n ini- "i fusese "nfipt o sa+ie lung i -na!i de piele era cuprins
de flcri. :atl era dedesu+t/ pri-ul c8ut. Davos privea -na 5trinului 8vrcolindu!se i
"n!colcindu!se/ "n ti-p ce degetele i se "nnegreau i cdeau unul cte unul/ -icorate de
dogoarea -angalului. 0n apropiere/ @ordul Celtigar fu cuprins de o tuse re+el i "i acoperi
faa ridat cu o +ucat de pn8 +rodat cu cra+i roii. *renii erau pui pe glu-e/
+ucurndu!se de cldura focului/ dar tnrul @ord 9ar <--on se fcuse cenuiu la fa/ iar
@ord Eelar*on se uita -ai -ult la rege dect la flcri.
Davos ar fi dat orice s tie la ce se gndea acesta/ dar un o- ca Eelar*on nu i s!ar fi
confesat niciodat. @ordul areelor era din sngele vechii Eal*rii/ iar Casa lui oferise de
trei ori soii pentru prinii :arga!r*eni. Davos 5ea(orth duhnea a pete i a ceap. 5e purta
la fel i cu ceilali lor8i. 'u putea avea "ncredere "n nici unul dintre ei/ i nici ei nu l!ar
include "n vreunul dintre consiliile lor secrete. 0i dispreuiau i fiii/ "n egal -sur. )eo"ii
mei vor lua arte la tur-niruri alturi de ai lor i, #ntr-o (i, oate c sngele lor se va uni
cu al meu. %u timul, mica mea corabie neagr va (bura la fel de sus recum calul de
mare al lui *elar+on sau ca crabii roii ai lui %eltigar.
Asta dac a,ungea 5tannis pe tron. Dar dac pierdea...
Tot ceea ce sunt #i datore( lui. 5tannis "l ridicase la rangul de cavaler. 0i oferise un loc
de cinste la -asa lui i o galer de r8+oi cu care s cltoreasc pe -are "n locul -icii sale
cor+ii de contra+andist. Dale i Allard erau i ei cpitani de galere. aric era cr-aci pe
Furia. atthos slu,ea su+ co-anda tatlui su pe ,et-a )eagr, iar regele "l luase pe Devan
ca scutier regal. 0ntr!o +un 8i va deveni cavaler/ la fel i cei doi flci. ar*a era stpna
unei -ici fortree de la Capul niei/ i avea servitori care "i spuneau stn, iar Davos
putea vna cprioare roii "n propriile sale pduri. :oate acestea le avea datorit lui 5tannis
9aratheon/ cu preul ctorva falange. A fost dret ceea ce mi-a fcut. Am nesocotit legile
regelui toat via"a. .l mi-a ctigat loialitatea. Davos atinse -ica pung care!i atrna la gt
de o curea de piele. Degetele erau norocul lui i acu- avea nevoie de noroc. %a noi to"i, ca
/ordul Stannis mai mult dect oricine.
6lcri palide colorau cerul cenuiu. .n fu- negru se ridica/ rsucindu!se i unduindu!
se. Cnd vntul "l "-pinse ctre ei/ oa-enii "ncepur s clipeasc/ s lcri-e8e i s se frece
la ochi. Allard "ntoarse capul/ tuind i +leste-nd. & frm din cele ce vor veni, gndi
Davos. uli i -ulte vor -ai arde "nainte ca acest r8+oi s ia sfrit.
elisandre era "nve-ntat din cap pn!n picioare "n satin rou i catifea sngerie/
cu ochii roii ca ru+inul i-ens strlucindu!i la gt/ de parc ar fi fost i el "n flcri.
! 0n crile vechi ale Asshailor st scris c va veni o 8i/ dup o var lung/ cnd stelele
vor sngera i rsuflarea rece a "ntunericului va cdea grea asupra lu-ii. 0n acest ceas de
teroare/ un r8+oinic va scoate din foc o sa+ie ar8nd. Acea sa+ie va fi Aductoarea @u-inii/
5a+ia Roie a <roilor/ iar cel care o va lua va fi A8or Ahai re"ntors i "ntunericul va pieri din
faa lui. Ridic glasul i vor+ele ei str+tur "ntreaga adunare. A(or A-ai, iubit de 01-llor2
0(boinic al /uminii, Fiu al Focului2 Aroie-te, sabia ta te ateat2Aroie-te i
rinde-o #n mn2
5tannis 9aratheon "nainta ca un soldat intrnd "n lupt. 5cutierii se apropiar pentru a!
# "nsoi. Davos privi cu- fiul su/ Devan/ trage o -nu lung/ cptuit/ pe -na dreapt
a regelui. 9iatul purta o ,iletc de culoarea untului/ cu o ini- dogoritoare cusut pe piept.
9r*en 6arring era "-+rcat ase-ntor i toc-ai lega o cap rigid de piele "n ,urul gtului
"nli-ii 5ale. 0n spate/ Davos au8i 8ornitul uor al unor clopoei.
- Sub mare fumul se ridic #n bulbuci, iar flcrile ard ver(i, albastre i negre, cnta
pe undeva Chip 3eticit. Btiu/ eu tiu/ oh/ oh/ oh.
Regele se npusti "n foc cu dinii "ncletai/ innd -antia de piele "n faa lui/ ca s!#
apere de flcri. 5e duse direct la a-/ "nha sa+ia cu -na "n-nuat i o s-ulse/ dintr!
o singur 8vcnire/ din le-nul ar8nd. 3e ur- "ncepu s se retrag/ cu sa+ia ridicat/ cu
flcri ver8i/ de ,ad/ rsucindu!se "n ,urul oelului sngeriu. 5tr,erii alergar s scuture
tciunii care atrnau de ve-intele regelui.
! ? sabie de foc2 strig Regina 5el*se.
Ser AFell 6lorent i ceilali oa-eni ai ei o ur-ar:
- & sabie de foc2 Arde2 Arde2 & sabie de foc2 elisandre "i ridic -inile deasupra
capului.
- Privi"i2 )i s-a romis un semn, iar acum semnul a fost v(ut2 Privi"i Aductorul
/uminii2 A(or A-ai a venit din nou2 S-i urm bun venit 0(boinicului /uminii2 S-i
urm bun venit Fiului Focului2
.n val de strigte ddu rspunsul chiar cnd -nua lui 5tannis "ncepu s ard -ocnit.
"n,urnd/ regele "nfipse vrful sa+iei "n p-ntul u-ed i stinse flcrile cu piciorul.
5tpne/ revars lu-ina ta asupra noastrC strig elisandre.
Cci noaptea e "ntunecat i plin de spai-e/ rspunser 5el*se i oa-enii reginei.
Ar trebui s rostesc i eu cuvintele' se "ntre+ Davos. 3i datore( lui Stannis att de
mult' Acest (eu fioros este cu adevrat (eul lui'7Degetele sale scurtate se crispar.
5tannis "i scoase -nua i o ls s cad pe p-nt. Heii de pe rug a+ia -ai puteau fi
recunoscui. Capul 6ierarului c8u/ strnind un nor de cenu i tciuni. elisandre cnta "n
li-+a lui Asshai/ cu glasul ridicndu!se i co+ornd/ ca fluFul i refluFul -rii/ "nfipt "n
p-nt/ Aductoarea @u-inii continua s strluceasc "-+u,orat/ dar flcrile care
persistau "n ,urul sa+iei se -icorau i piereau.
Cnd cntecul lu sfrit/ din 8ei -ai r-sese doar cenua/ iar r+darea regelui era pe
sfrite. ? lu pe regin de cot i o conduse "napoi la 3iatra Dragonului/ lsnd Aductoarea
de @u-in acolo unde era. 6e-eia roie -ai 8+ovi o clip s priveasc/ "n ti-p ce Davos
"ngenunche alturi de 9r*en 6arring i "nveli sa+ia ars i "nnegrit "n -antia de piele. Sabia
0oie a .roilor arat #n ultimul -al, gndi Davos.
Civa lor8i -ai r-aser s discute/ cu glasuri sc8ute/ "n cealalt parte a focului.
:cur cnd au o+servat c Davos "i privete. Dac Stannis ar cdea, m-ar dobor# #ntr-o
cli. 'ici el nu era -ulu-it de vreunul dintre oa-enii reginei/ acel grup de cavaleri
a-+iioi i lor8i -runi care se "ncredinaser acestui 5tpn al @u-inii/ intrnd astfel "n
graiile i su+ ocrotirea Doa-nei ! ba nu, ale 0eginei, ai uitat' ! 5el*se.
Cnd elisandre i scutierii se deprtar cu preioasa sa+ie/ focul "ncepuse de,a s se
-icore8e. Davos i fiii lui se alturat -uli-ii care "i croia dru- "n ,os/ ctre r- i ctre
cor+iile care ateptau.
Devan s!a descurcat +ine/ spuse Davos pe dru-.
A dus -nua fr s!o scape/ da/ 8ise Dale. Allard "ncuviin.
! 5e-nul acela de pe ,iletca lui Devan/ ini-a dogoritoare/ ce eraD 9la8onul
9aratheonilor este cer+ul "ncoronat.
! .n lord poate s aleag -ai -ult de un +la8on/ spuse Davos.
Dale 8-+i.
! ? cora+ie neagr i o ceap/ tatD Allard lovi cu piciorul o piatr.
Ceilali ne iau ceapa... i acea ini- aprins. A fost cu totul greit s!i ard pe Cei
Bapte.
De cnd ai devenit att de credinciosD "ntre+ Davos. Ce tie fiul unui contra+andist
despre faptele 8eilorD
<u sunt fiul unui cavaler/ tat. Dac tu nu!i a-inteti/ de ce ar face!o eiD
6iul unui cavaler/ dar nu un cavaler/ 8ise Davos. Bi nici nu vei fi vreodat/ dac te
a-esteci "n tre+uri care nu te privesc. 5tannis este regele tu/ nu e trea+a noastr s ne
"ndoi- "n privina lui. 'oi naviga- cu aceste cor+ii i "i "ndeplini- porunca. Asta e tot.
Ct despre asta/ tat/ rspunse Dale/ "-i displac aceste +utoaie pe ap pe care -i le!
au dat "n schi-+ul $aniei. @e-n de pin verde. Apa "l va strica la pri-ul dru-/ orict de
scurt ar fi.
Bi eu a- pri-it una la fel pentru /ad+ $ar+a, 8ise Allard. ?a-enii reginei au
pretins tot le-nul uscat.
! Eoi vor+i cu regele despre asta/ pro-ise Davos. <ra -ai +ine s vin de la el dect
de la Allard.
6iii lui erau lupttori pricepui i navigatori "nc i -ai iscusii/ dar nu tiau cu- s le
vor+easc lor8ilor. S-au nscut fr rang, #ntocmai ca mine, dar nu le lace s li se
reaminteasc asta. %nd se uit la stindardul nostru, nu vd dect o corabie mare,
neagra, (burnd #n btaia vntului. %eaa o trec cu vederea.
3ortul era -ai "nesat de oa-eni dect "l v8use vreodat Davos. 6iecare doc era plin
de -arinari care "ncrcau provi8ii i "n fiecare han soldaii ,ucau 8aruri/ +eau sau cutau
trfe... ? cutare 8adarnic/ fiindc 5tannis nu "ngduia nici una pe aceast insul. Gr-ul
era -rginit de cor+ii/ galere de r8+oi/ vase de pescuit/ galioane ro+uste i cor+ii de
nego +urduhnoase. Cele -ai +une locuri de ancorat fuseser ocupate de vasele cele -ari:
vasul a-iral al lui 5tannis/ Furia, se "nla "ntre /ordul Steffon i %erbul $rii, vasul cu
chil argintie al @ordului Eelar*ion/ $ndria din Driftmar4, i cele trei surori ale sale/ apoi
%letele 0ou, cora+ia "-podo+it a @ordului Celtigar/ i greoaia cora+ie Petele Sad, cu
prora ei lung de fier. Ancorat "n larg/ plutea i-ensa cora+ie *al+-riana a lui 5alldhor
5aan/ printre chilele dungate ale altor dou du8ini de galere @*seniene -ai -ici.
.n -ic han ponosit se afla la captul cheiului de piatr unde ,et-a )eagr, $nia i
/ad+ $ar+a "-!preau locul cu o ,u-tate de du8in de alte galere de o sut de vslai sau
-ai puin. @ui Davos "i era sete. 5e despri de fiii si i "i "ndrept paii ctre han. 0n fa
era ae8at un gargui "nalt pn la +ru/ att de ros de ploaie i de sare "nct trsturile sale
erau terse cu totul. :otui/ era un vechi prieten al lui Davos. 9tu uor cu pal-a capul de
piatr "n ti-p ce intra.
! 'oroc/ -ur-ur el.
0n partea opus a glgioasei sli co-une/ 5allad!hor 5aan -nca struguri dintr!un +ol
de le-n. Cnd "l o+serv pe Davos/ "i fcu se-n s se apropie.
! Cavalere/ vino i stai cu -ine la -as. nnc un strugure. nnc doi. 5unt
ne-aipo-enit de dulci.
@*senianul era un o- lipicios/ 8-+itor/ a crui eFtravagan era prover+ial pe
a-+ele -aluri ale -rii "nguste. Ast8i purta o sclipitoare hain de argint/ cu -neci largi
att de lungi/ "nct capetele lor +lteau pe podea. 'asturii erau -ai-ue sculptate din ,ad/ iar
deasupra +uclelor sale rare/ al+e/ era cocoat o caschet colorat "ntr!un verde viu i
"-podo+it cu un evantai din pene de coco.
Davos "i croi dru- printre -ese ctre un scaun/ "nainte de a deveni cavaler/ adusese
adesea -arf de la 5elladhor 5aan. @*senianul era i el un contra+andist/ dup cu- era
negustor/ +ancher/ pirat notoriu i pretins 3rin al rii "nguste. %nd un irat se
#mbog"ete destul, #l fac rin". Davos fusese cel care cltorise la @*s s!# recrute8e pe
+trnul napan pentru cau8a lui 5tannis.
'!ai v8ut 8eii ar8nd/ do-nul -euD "ntre+ el.
3reoii roii au un te-plu -are la @*s. Ard -ereu una i alta/ invocndu!i 8eul/
R7hllor. plictisesc cu focurile lor. < de sperat c "n curnd "l vor plictisi i pe Regele
5tannis. 3rea total nepreocupat de faptul c l!ar putea au8i cineva/ "i -nca strugurii i
lsa s i se preling s-+urii pe +u8/ dndu!le un +o+rnac cu degetul. Pasrea cu o mie
de culori a venit ieri/ +unule do-n. 'u e un vas de r8+oi/ nu/ ci un vas de nego i a trecut
pe la De+arcaderul Regelui. <ti sigur c nu vrei un strugureD Copiilor li se face foa-e "n
ora/ aa se spune. 9lngni strugurele "n faa lui Davos i 8-+i.
! De o +ere a- nevoie/ i de veti.
! ?a-enii din Lesteros sunt -ereu gr+ii/ se plnse 5allador 5aan. @a ce +un/ te
"ntre+D Cel care se gr+ete "n via se gr+ete ctre -or-nt. Rgi. @ordul de la Casterl*
Roc> a tri-is un pitic s ai+ gri, de De+arcaderul Regelui. 3oate c sper c faa lui urt
va speria atacatorii/ ce 8iciD 5au c ne vo- prpdi de rs cnd 3e8evenghiul se va 8+engui
pe creneluri/ cine poate tiD 3iticul #!a alungat pe -itocanul care a condus -antiile aurii i a
pus "n locul lui un cavaler cu o -n de fier. Culese o +oa+ de strugure i o stoarse "ntre
degetul -are i arttor pn ce pielea se crp. 5ucul "i curse printre degete.
5ervitoarea se strecur pe lng el/ lovind -inile care o pipiau "n trecere. Davos
co-and o +ere/ se "ntoarse la 5aan i "ntre+:
! Ct de +ine e aprat oraulD Cellalt ddu din u-eri.
! Hidurile sunt "nalte i puternice/ dar cine s le apereD Construiesc catapulte i
arunctoare de flcri/ o/ da/ dar oa-enii "n -antii aurii sunt prea puini i prea necopi/ i
alii nu eFist. ? lovitur ager/ ca un oi- npustindu!se asupra unui iepure/ i -arele ora
va fi al nostru. D!ne vnt s ne conduce- cor+iile i regele tu s!ar putea ae8a pe :ronul
lui de 6ier pn -ine!sear. A- putea s!# "-+rc- pe pitic "n haine pestrie i s!i
"nep- o+r,orii cu vrfurile s+iilor ca s!# face- s ne danse8e i poate c renu-itul tu
rege -i!ar da!o "n dar pe fru-oasa Regin Cersei s!-i "ncl8easc patul pentru o noapte.
A- fost prea -ult ti-p departe de soiile -ele/ i nu-ai "n slu,+a lui.
3iratule/ 8ise Davos. 'u ai nici o soie/ doar concu+ine/ i ai fost +ine pltit pentru
fiecare 8i i pentru fiecare cora+ie.
Doar cu pro-isiuni/ 8ise 5alladhor 5aan "ndurerat. 9unule do-n/ aur rvnesc/ nu
vor+e pe hrtie. 5parse o +oa+ de strugure "n gur.
0i vei pri-i aurul cnd vo- prelua te8aurul de la De+arcaderul Regelui. 'ici un o-
din Cele Bapte Regate nu e -ai de cuvnt ca 5tannis 9aratheon. "i va ine pro-isiunea.
Chiar "n ti-p ce vor+ea/ Davos gndea: Aceast lume e #ntoars e dos fr seran",
dac un contrabandist de rnd trebuie s garante(e entru onoarea regilor.
! Aa a spus i a tot repetat. Bi aa spun i eu/ la!s!ne s face- ceea ce ne!a- propus.
'ici chiar aceti struguri nu sunt -ai copi dect e oraul acela/ +trne prieten.
5ervitoarea se "ntoarse cu +erea. Davos "i ddu o -oned de ara-.
! A- putea lua De+arcaderul Regelui/ aa cu- spui/ 8ise el i ridic hal+a/ dar ct
ti-p l!a- pstraD
5e tie c :*(in @annister este la 4arrenhal cu o oaste -are/ iar @ordul Renl*...
! A/ da/ fratele -ai -ic/ 8ise 5alladhor 5aan. 3artea asta nu e att de +un/ prietene.
Regele Renl* se agit. 'u/ aici el este /ordul Renl*/ scu8ele -ele. Atia regi/ c "-i
o+osete li-+a s spun cuvntul sta. 6ratele Renl* a plecat de la 4ighgarden cu fru-oasa i
tnra lui regin/ cu lor8ii si "nfloritori/ cu cavalerii strlucitori i cu o otire -rea de
pedetri. rluiete pe dru-ul trandafirilor/ "ndreptndu!se ctre acelai -are ora despre
care vor+ea-.
! "i duce mireasa' Cellalt ridic din u-eri.
! 'u -i!a spus de ce. 3oate c nu e dispus s stea departe de adpostul cald dintre
coapsele ei nici -car o singur noapte. 5au poate c e att de sigur de victorie.
! Regele tre+uie s afle.
! A- "ncercat s!i spun/ +unul -eu do-n/ dei "nli-ea 5a se "ncrunt ori de cte ori
- vede/ iar eu tre-ur cnd tre+uie s - duc "n faa lui. Cre8i c -!ar plcea -ai -ult dac
a purta o hain de +lan i nu a 8-+i niciodatD <i +ine/ n!a- s fac asta. 5unt un o-
cinstit/ tre+uie s - suporte "n -tase i satin. Altfel/ "-i duc cor+iile unde sunt -ai
"ndrgit. 5a+ia aceea nu a fost Aductoarea de @u-in/ prietene.
5chi-+area neateptat de su+iect "l puse pe Davos "ntr!o situaie dificil.
! ? sa+ie s-uls din foc/ da. ?a-enii "-i povestesc fel i fel de lucruri/ datorit
8-+etului -eu plcut. Cu- poate s!i slu,easc lui 5tannis o sa+ie arsD
? sa+ie ar(toare, "l corect Davos.
Ars/ 8ise 5alladhor 5aan/ i s te +ucuri de asta/ prietene. Btii povestea fa+ricrii
Aductoarei de @u-inD A- s i!o spun. A fost o vre-e cnd "ntunericul apsa greu asupra
lu-ii. Ca s i se opun/ eroul tre+uia s ai+ o sa+ie de erou/ una cu- nu a -ai eFistat
vreodat. Bi astfel/ ti-p de trei8eci de 8ile i trei8eci de nopi/ A8or Ahai a lucrat fr odihn
"n te-plu/ furind o sa+ie "n focurile sacre. Cldur/ ciocan/ "ndoitur/ cldur/ ciocan/
"ndoitur/ o/ da/ pn ce sa+ia a fost gata. :otui/ cnd a vrt!o "n ap ca s cleasc oelul/
sa+ia s!a sfr-at "n +uci. 6iind erou/ nu era de-n de el s dea din u-eri i s plece "n
cutarea unor struguri eFceleni ca acetia/ aa c a luat!o de la capt. A doua oar i!a luat
cinci8eci de 8ile i cinci8eci de nopi/ iar sa+ia aceasta prea -ai +un dect pri-a. A8or
Ashai a prins un leu/ ca s cleasc oelul "-plntnd sa+ia "n ini-a roie a ani-alului/ dar
din nou oelul a crpat i s!a rupt "n +uci. are i!a fost neca8ul i -are i!a fost durerea
atunci/ cci tia ce tre+uia s fac. ? sut de 8ile i o sut de nopi a trudit la cea de!a treia
sa+ie i/ cnd a strlucit incandescent "n focurile sacre/ i!a che-at soia. J'issa 'issaK/ i!a
spus/ cci aa o che-a/ Jde8golete!i pieptul i afl c te iu+esc -ai -ult dect orice pe
lu-e.K A fcut acest lucru ! de ce/ nu tiu !/ iar A8or Ashai i!a "nfipt sa+ia fu-egnd "n
ini-. 5e spune c strigtul ei de durere i eFta8 a lsat o cicatrice pe faa lunii/ dar sngele
i sufletul ei/ puterea i cura,ul/ toate au ptruns "n oel. Aceasta e povestea furirii sa+iei
Aductoare de @u-in/ 5a+ia Roie a <roilor. Acu- "nelegi ce vreau s spunD 9ucur!te c
aceea este doar o sa+ie ars pe care "nli-ea 5a a s-uls!o din foc. 3rea -ult lu-in poate
s!i strice ochii/ prietene/ iar focul arde. 5al!ladhor 5aan ter-in ulti-ul strugure i se
terse cu pal-a pe +u8e. Cnd cre8i c ne va porunci regele s plec-D
! Curnd/ cred/ 8ise Davos/ dac vrea 8eul.
! Heul lui/ prieteneD 'u al nostruD .nde este 8eul lui Davos 5ea(orth/ cavalerul
cora+iei!ceapD
Davos "i sor+i +erea ca s!i acorde un rga8. 5anul e lin de oameni, iar tu nu eti
Sallad-or Saan, "i rea-inti. Ai gri6 cum rsun(i.
Regele 5tannis este 8eul -eu. <l -!a ridicat i -!a +inecuvntat cu "ncrederea lui.
? s!-i a-intesc. 5alladhor 5aan se ridic "n picioare. 5cu8ele -ele. 5trugurii tia
-i!au fcut foa-e i - ateapt cina la *al+rianul -eu. iel tocat cu piper/ friptur de
pescru u-plut cu ciuperci/ fenicul i ceap. 0n curnd vo- -nca "-preun la
De+arcaderul Regelui/ daD 'e vo- ospta "n 6ortreaa Roie/ "n ti-p ce piticul va cnta o
-el!die vesel. Cnd vor+eti cu Regele 5tannis/ a-in!tete!i/ dac vrei/ c "-i va datora
"nc trei8eci de -ii de dragoni la ur-toarea lun neagr. Ar fi tre+uit s!-i dea -ie 8eii
aceia. <rau prea fru-oi ca s fie ari i ar fi putut aduce un ctig pe cinste la 3entos sau
*r. <i +ine/ dac -i!o pro-ite pe Regina Cersei pentru o noapte/ a- s!# iert.
0l +tu pe Davos pe spate i iei ano din han/ de parc ar fi fost al lui.
,er Davos 8+ovi lng hal+a lui o +un +ucat de vre-e/ adncit "n gnduri. Cu un an
"n ur-/ cnd Regele Ro+ert a organi8at un turnir cu oca8ia ono-asticii 3rinului )offre*/
fusese cu Regele 5tannis la De+arcaderul Regelui. "i a-intea de preotul rou/ :horos din
*r/ i de sa+ia lucitoare pe care o avea "n lupt. ?-ul se pregtise pentru un spectacol
deose+it/ cu ve-intele roii fluturnd "n ti-p ce pe sa+ie "i ,ucau flcri ver8ui/ dar toat
lu-ea tia c nu era vor+a despre o -agie adevrat/ i "n cele din ur- focul s!a prelins i
9ron8e Mohn Ro*ce #!a lovit "n cap cu o -ciuc o+inuit.
? adevrat sabie de foc, asta ar fi o minune de v(ut Totui, cu un asemenea re"...
Cnd se gndea la 'issa 'issa/ i!o i-agina pe ar*a a lui/ o fe-eie durdulie/ ,ovial/ cu
snii c8ui i 8-+et +lnd/ cea -ai +un fe-eie din lu-e. "ncerc s se i-agine8e trecnd
o sa+ie prin trupul ei i se cutre-ur. )u sunt fcut din lmada eroilor, hotr" el. Dac
acesta era preul unei s+ii vr,ite/ era -ai -ult dect avea de gnd s plteasc.
Davos "i ter-in +erea/ "-pinse la o parte hal+a i prsi hanul. 0n dru-/ -ngie
garguiul pe cap i -or-i:
! 'oroc. Ave- cu toii nevoie.
5e "ntunecase de!a +inelea cnd Devan co+or" la ,et-a )eagra, ducnd de cpstru un
ar-sar.
! :at/ anun el/ "nli-ea 5a "i poruncete s i te "nfie8i "n Ca-era esei 3ictate.
:re+uie s iei calul i s te duci "ndat.
<ra plcut s!# vad pe Devan artnd att de fru-os "n ve-intele de scutier/ dar
convocarea "l neliniti. )e va orunci s lecm e mare' se "ntre+. 5alladhor 5aan nu era
singurul cpitan care era de prere c De+arcaderul Regelui era nu-ai +un de atacat/ dar un
contra+andist tre+uia s "nvee ce e r+darea. )u avem nici o seran" de victorie. 3-am
sus asta lui $aester %ressen, #n (iua #n care m-am #ntors la Piatra Dragonului, i nimic
nu s-a sc-imbat. Suntem rea u"ini, inamicii rea mul"i. Dac ne vrm vslele #n a,
vom muri. :otui "ncalec.
Cnd Davos a,unse la :o+a de 3iatr/ doispre8ece cavaleri de soi i de -ari lor8i
stegari toc-ai plecau. @or8ii Celtigar i Eelar*on "l salutar printr!o scurt "nclinare a
capului i se "ndeprtar/ iar ceilali "l ignorar total/ dar Ser AFell 6lorent se opri s
schi-+e cu el o vor+.
.nchiul reginei 5el*se era un +utoia de o-/ cu +rae groase i picioare crcnate.
Avea urechile proe-inente ale unui 6lorent/ chiar -ai -ari dect ale nepoatei sale. 3rul
aspru care "i rsrea din urechi nu "l "-piedica s aud aproape tot ce se "nt-pla "n castel.
:i-p de 8ece ani/ Ser AFell slu,ise "n calitate de castelan al 3ietrei Dragonului/ "n ti-p ce
5tannis a stat "n consiliul lui Ro+ert de la De+arcaderul
Regelui/ dar "n ulti-ul ti-p se re-arcase ca o-ul cel -ai de sea- al reginei.
Ser Davos/ "-i face plcere s te vd/ ca "ntotdeauna.
Bi -ie/ do-nul -eu.
:e!a- o+servat i a8i!di-inea. Heii fali au ars cu o lu-in vesel/ nu!i aaD
6lcrile au fost strlucitoare. Davos nu avea "ncredere "n acest o-/ cu toat
a-a+ilitatea lui. Casa 6lorent se declarase de partea lui Renl*.
@ad* elisandre 8ice c uneori R7hllor le "ngduie slu,itorilor lui credincioi s
8reasc "n flcri viitorul. 0n di-ineaa asta/ "n ti-p ce privea- focul/ -i s!a prut c vd
douspre8ece dansatoare fru-oase/ fecioare "nve-ntate "n -tase gal+en/ "nvrtin!du!se
i rsucindu!se "n faa -arelui rege. Cred c a fost o vi8iune adevrat. .n cr-pei din
gloria care "l ateapt pe 5tannis dup ce vo- prelua De+arcaderul Regelui i tronul care "i
aparine de drept.
/ui Stannis nu #i lac asemenea dansuri, gndi Davos/ dar nu "ndr8ni s!# ,igneasc
pe unchiul reginei.
! <u a- v8ut doar focul/ 8ise el/ dar ochii -i!au lcri-at din cau8a fu-ului. :re+uie
s - scu8i/ ser/ regele - ateapt.
5e strecur pe lng el/ "ntre+ndu!se de ce se deran,ase Ser AFell. .ste omul reginei,
iar eu sunt omul regelui.
5tannis sttea la asa 3ictat/ alturi de aester 3*lor/ cu un -aldr de hrtii "n faa
lor.
- Ser, 8ise regele cnd intr Davos/ vino s te uii la scrisoarea asta.
5upus/ alese o scrisoare la "nt-plare.
! 3are destul de fru-oas/ "nli-ea :a/ dar - te- c nu pot citi cuvintele.
Davos tia s descifre8e hri la fel de +ine ca oricare altul/ dar scrisorile i celelalte
scrieri erau -ai presus de puterile lui. Dar Devan al meu a #nv"at aceste litere, la fel i
tnrul Steffon, i Stannis.
! .itase-. ? cut de iritare apru "ntre sprncenele regelui. 3*los/ citete!i.
aester lu unul dintre perga-ente i "i drese glasul.
! J:oi oa-enii - cunosc drept adevratul fiu al lui 5teffon 9aratheon/ @ordul de la
Captul 6urtunii dup soia sa/ doa-na Cassana din Casa <ster-ont. Declar/ pe onoarea
Casei -ele/ c preaiu+itul -eu frate Ro+ert/ ulti-ul nostru rege/ nu a lsat nici un ur-a
legiti-/ fiul su/ )offre*/ fiul su :o--en i fiica sa *r!cella fiind -onstruo8iti nscute
din incestul dintre Cersei @annister i fratele ei )ai-e/ Regicidul. 3rin dreptul conferit de
natere i de snge/ "n aceast 8i revendic :ronul de 6ier al Celor Bapte Regate ale
Lesterosului. :oi oa-enii cinstii s!i declare loialitatea. 5vrit "n @u-ina Do-nului/
su+ se-nul i pecetea lui 5tannis al Casei 9aratheon/ 3ri-ul 3urttor al 'u-elui 5u/ Rege
al Andalilor/ al Rho*narilor i al 3ri-ilor ?a-eni/ 5tpnul Celor Bapte Regate.K
3erga-entul foni uor cnd 3*los "l puse pe -as.
! 5pune!i Ser )ai-e Regicidul de!acu- "nainte/ 8ise 5tannis "ncruntndu!se. ?rice ar
fi/ o-ul acesta r-ne cavaler. 'u tiu dac tre+uie s!# nu-i- pe 0obert reaiubitul -eu
frate. 'u -!a iu+it -ai -ult dect a tre+uit/ i nici eu pe el.
! ? curtoa8ie nevinovat/ 8ise 3*los.
! ? -inciun. 5coate!o afar. 5tannis se "ntoarse ctre Davos: aester "-i spune c
ave- o sut aptespre8ece cor+i la "nde-n/ a- de gnd s!i folosesc pe toi. ? sut
aptespre8ece cor+i vor duce o sut aptespre8ece copii ale scrisorii -ele "n fiecare col al
regatului/ de la Ar+or pn la Hid. 3oate c doar o sut vor reui s "nfrunte furtuna/ oi-ii i
sgeile. Dac e aa/ o sut de -aesteri vor citi cuvintele -ele
#
tot attor lor8i/ "n tot attea solarii i dor-itoare... Bi pe ur- scrisorile vor sfri
pro+a+il "n foc/ iar +u8ele vor fi pecetluite. Aceti -ari lor8i "l iu+esc pe )offre*/ pe Renl*
sau pe Ro++ 5tar>. 5unt regele lor de drept/ dar - vor renega dac pot. Aa c a- nevoie
de tine.
! 5unt la porunca ta/ regele -eu. Ca "ntotdeauna. 5tannis cltin din cap apro+ator.
! Ereau s pleci cu ,et-a )eagra la -ia8noapte/ la Gullto(n/ la Degete i la :rei
5urori/ chiar i la 3ortul Al+. 6iul tu/ Dale/ va pleca la -ia88i cu $nia, dincolo de Capul
niei i de 9raul Rupt/ de!a lungul coastei Dorhe/ pn la Ar+or. 6iecare dintre voi va
duce un cufr cu scrisori i va preda cte una "n fiecare port/ cetate i sat de pescari.
3rindei!le de uile te-plelor i ale hanurilor/ ea toi cei care tiu s citeasc s le citeasc.
Davos 8ise:
Eor fi destul de puini.
Ser Davos spune adevrul/ "nli-ea :a/ 8ise aester 3*lor. Ar fi -ai +ine s citi-
scrisorile cu voce tare.
ai +ine/ dar -ai periculos/ rspunse 5tannis. Aceste cuvinte nu vor fi pri-ite cu
"ngduin.
D!-i cavaleri s le citeasc/ spuse Davos. Asta le va da -ai -ult greutate.
5tannis prea destul de -ulu-it de aceast idee.
! 0i pot da ase-enea oa-eni/ da/ a- o sut de cavaleri care ar prefera s citeasc
dect s se lupte. Arat!te acolo unde poi i furiea8!te acolo unde tre+uie. 6olosete toate
trucurile de tlhar pe care le tii/ pn8ele negre/ golfurile ascunse/ orice va fi nevoie. Dac
duci lips de scrisori/ capturea8 civa septoni i pune!i s -ai copie8e. A- de gnd s!#
folosesc i pe cel de!al doilea fiu al tu. Ea -erge cu /ad+ $ar+a peste -area "ngust/ ctre
9ravos i celelalte ?rae @i+ere/ s duc celelalte scrisori celor care do-nesc acolo. @u-ea
va afla despre spusele -ele i despre infa-ia lui Cersei.
Tu o"i s le sui, gndi Davos/ dar te vor crede' 0i arunc o privire circu-spect lui
aester 3*los. Regele "i prinse privirea.
! aester/ poate c ar tre+ui s te "ntorci la scrisul tu. Eo- avea nevoie de -ult -ai
-ulte scrisori/ i asta ct de curnd.
! Cu- i!e voia. 3*los fcu o plecciune i plec. Regele atept pn ce dispru/ apoi
spuse:
Ce anu-e n!ai vrut s spui "n faa aesterului -eu/ DavosD
5tpnul -eu/ 3*los e destul de agrea+il/ dar nu pot s vd lanul de la gtul lui fr
s plng dup aester Cressen.
< vina lui c +trnul a -uritD 5tannis arunc o privire ctre foc. 'u a- vrut ca
Cressen s vin la acel osp. 3oate c -!a enervat/ poate c -i!a dat sfaturi proaste/ dar nu
l!a- vrut -ort. 5perase- c ar putea s ai+ parte de civa ani de linite i odihn. erita
-car att/ dar ! "i "ncleta dinii ! a -urit. 0ar 3*los - slu,ete cu co-peten.
3*los e doar o -ic parte. 5crisoarea... Cu- au privit!o lor8ii ti/ - "ntre+D
5tannis pufni.
Celtigar a declarat!o ad-ira+il. Dac i!a arta ce e "n privata -ea/ ar declara i asta
ad-ira+il. Ceilali au dat din cap "n sus i!n ,os/ ca un crd de gte/ toi/ cu eFcepia lui
Eelar*on/ care a spus c pro+le-a va fi re8olvat prin sa+ie/ nu prin cuvinte sau
perga-ente. De parc eu nu -!a fi gndit la asta niciodatC @ua!i!ar Ceilali pe lor8ii -ei/
vreau s aud prerea ta.
Eor+ele tale au fost directe i dure.
Bi adevrate.
Bi adevrate. :otui/ nu ai nici o dovad a acestui incest. 'u -ai -ult dect ai avut
cu un an "n ur-.
<Fist o oarecare dovad la Captul 6urtunii. 9astardul lui Ro+ert. Cel pe care #!a
fcut "n noaptea nunii -ele/ chiar "n patul pe care!# pregtiser pentru -ine i -ireasa -ea.
Delena era din fa-ilia 6lorent i era fecioar cnd a luat!o/ aa c Ro+ert a recunoscut
copilul. <dric 5tor- e nu-ele lui. 5e spune c e "ntruchiparea fratelui -eu. Dac oa-enii l!
ar vedea i pe ur- s!ar uita din nou la )offre* i la :o--en/ n!ar putea s nu!i pun
"ntre+ri/ - gndesc.
:otui/ cu- s!# vad oa-enii/ dac este la Captul 6urtuniiD
5tannis +tu dara+ana pe asa 3ictat.
! Asta e o pro+le-. .na dintre -ultele. "i ridic privirea. ai ai i altceva de spus
despre scrisoareD <i +ine/ d!i dru-ul. 'u te!a- fcut cavaler ca s "nvei s rosteti
politeuri goale. 3entru asta "i a- pe lor8ii -ei. 5pune ce ai de spus/ Davos.
Davos "i plec fruntea.
<ra o propo8iie la sfrit. Cu- 8iceaD Svrit #n /umina Domnului..
Da. 6lcile regelui se "ncletar.
?a-enilor ti nu le vor plcea acele cuvinte.
Cu- nu i!au plcut nici ieD "ntre+ tios 5tannis.
Dac ar fi s spui "n schi-+ J5vrit "n faa 8eilor i a oa-enilorK sau Jprin graia
8eilor vechi i noi...K.
6aci pe evlaviosul cu -ine/ contra+andistuleD
Asta ur-a s te "ntre+ eu/ stpne.
Acu-D i se pare c nu!-i iu+eti noul 8eu -ai -ult dect "-i iu+eti noul aester.
'u!# cunosc pe acest 5tpn al @u-inii/ recunoscu Davos/ dar cunosc 8eii care au
fost ari "n aceast di-inea. 6ierarul -i!a ocrotit cor+iile/ "n ti-p ce a-a -i!a dat apte
fii puternici.
5oia ta i!a dat apte fii puternici. :e rogi la eaD @e-n a- ars "n di-ineaa asta.
3oate c aa este/ 8ise Davos/ dar cnd era- flcu la 6undtura 3uricilor/ cerind o
-oned de ara-/ uneori septonii - hrneau.
Acu- te hrnesc eu.
i!ai dat un loc de cinste la -asa ta. Bi "n schi-+ eu "i dau adevrul. ?a-enii ti nu
te vor iu+i dac le iei 8eii pe care i!au venerat dintotdeauna i le dai unul al crui nu-e sun
ciudat pe +u8ele lor.
5tannis se ridic dintr!odat.
01-llor. Ce e att de greuD 'u - vor iu+i/ spuiD Dar -!au iu+it vreodatD Cu- pot
s pierd ceva ce nu a- avut niciodatD 5e "ndrept ctre fereastra dinspre -ia88i s
priveasc afar/ la -area scldat "n lu-ina lunii. A- "ncetat s cred "n 8ei "n 8iua "n care
a- v8ut cu- $ndria *nturilor se sfr- "n golf. 'ite 8ei att de -onstruoi "nct s!
-i "nece -a-a i tatl nu vor avea niciodat parte de veneraia -ea/ a- ,urat. @a
De+arcaderul Regelui/ "naltul 5epton -i!a "ndrugat vor+e despre toat dreptatea i toat
+untatea care se revars de la Cei Bapte/ dar tot ce a- v8ut din acestea a fost fcut de
oa-eni.
Dac nu cre8i "n 8ei...
... de ce s!-i +at capul cu acest 8eu nouD i8+ucni 5tannis. !a- "ntre+at i eu. Btiu
puine despre 8ei i - interesea8 "nc i -ai puin/ dar preoteasa roie are putere.
Da, dar ce fel de utere'
Cressen avea "nelepciune.
!a- "ncre8ut "n acea "nelepciune i "n vicleugurile tale/ i ce folos -i!au adus/
tlharuleD @or8ii furtunii te!au tri-is la pli-+are. !a- dus la ei ca un ceretor i au rs de
-ine. <i +ine/ ni-eni n!o s -ai cereasc i ni-eni n!o s -ai rd. :ronul de 6ier este al
-eu de drept/ dar cu- s!# iauD 5unt patru regi "n regat/ iar trei dintre ei au -ai -uli
oa-eni i -ai -ult aur dect -ine. <u a- cor+ii... i o a- pe ea. 3e fe-eia roie. )u-tate
dintre cavalerii -ei se te- pn i s!i rosteasc nu-ele/ tiaiD Bi dac nu poate s fac
ni-ic altceva/ o vr,itoare care inspir unor oa-eni -aturi o ase-enea teroare nu e de
dispreuit. .n +r+at "nfricoat este un +r+at "nfrnt. Bi pro+a+il c ea oate s fac -ai
-ult. A- de gnd s aflu.
Cnd era- flcu/ a- gsit o fe-el de uliu rnit. A- "ngri,it!o pn ce s!a
"nsntoit. 0!a- dat nu-ele *nt Seme". 5e cocoa pe u-rul -eu i o!pia dintr!o ca-er
"n alta dup -ine/ "-i -nca din pal-/ dar nu voia s 8+oare. :ot -ereu o ducea- la
vnat/ dar niciodat nu 8+ura -ai sus de vrful copacilor. Ro+ert a nu-it!o Ari $oale. <l
avea un oi- pe nu-e ,ubuit de Tunet, care nu rata nici o lovitur. 0ntr!o 8i/ unchiul nostru
Ser 4ar+ert -i!a spus s "ncerc o alt pasre. fcea- de rs cu *nt Seme", 8icea el pe
+un dreptate. 5tannis 9aratheon a "ntors spatele ferestrei i nlucilor care se -icau pe
-area sudului. Cei Bapte nu -i!au adus niciodat nici -car o vra+ie. < ti-pul s "ncerc alt
oi-/ Davos. .n oi- rou.
THEON
'u puteau s ancore8e "n siguran la 3*>e/ dar :heon Gre*,o* dorea s se uite la
castelul tatlui su de pe -are/ s!# vad aa cu- "l v8use ulti-a oar/ cu 8ece ani "n ur-/
cnd galerele de r8+oi ale lui Ro+ert 9aratheon "l duseser departe/ s devin str,er al lui
<ddard 5tar>. 0n 8iua aceea a stat lng parapet/ ascultnd loviturile vslelor i +u+uitul
to+ei/ "n ti-p ce privea cu- 3*>e se -icorea8 "n 8are. Acu- voia s!# vad crescnd/
ridicndu!se din -are "n faa lui.
5upunndu!se dorinelor lui/ cora+ia $+ra-an "i ur- dru-ul dincolo de
pro-ontoriu/ cu pn8ele trosnind i cpitanul "n,urnd vntul/ echipa,ul i ne+uniile lor8ilor
de o+rie no+il. :heon "i trase gluga -antiei pe cap/ s se fereasc de stropii de ploaie/ i
cut cu privirea locurile de acas.
Gr-ul era nu-ai pietre ascuite i stnci fioroase/ iar castelul prea una cu ele/ cu
turnurile/ 8idurile i podurile cioplite din aceeai piatr neagr!cenuie/ udat
de aceleai valuri srate/ festonat cu aceleai petice de licheni ver8i i "-pestriat de
-urdria acelorai psri de -are. 3eticul de p-nt pe care cei din fa-ilia Gre*,o* "i
ridicaser fortreaa fusese cndva "-plntat ca o sa+ie "n -runtaiele oceanului/ dar
valurile l!au lovit 8i i noapte pn ce p-ntul s!a sfr-at i s!a spul+erat/ cu -ii de ani
"n ur-. :ot ceea ce r-sese erau trei insule golae i sterpe i o du8in de pietre care se
ridicau din ap/ ase-enea coloanelor unui te-plu "nchinat vreunui 8eu al -rii/ "n ti-p ce
valurile furioase se sprgeau/ "nspu-ate/ "n ,urul lor.
ohort/ "ntunecat i ostil/ 3*>e se ridica deasupra acestor insule i coloane/ fiind
aproape o parte din ele/ cu 8idurile sale de aprare risipite pe pro-ontoriu/ "n ,urul
piciorului unui i-ens pod de piatr care fcea un salt de pe vrful stncii pn la cea -ai
-are insuli/ do-inat de trupul -asiv al arii 6ortree. ai departe/ se aflau 6ortreaa
9uctriei i 6ortreaa 5ngeroas/ aflate fiecare pe propria sa insul. De -aga8iile
"ndeprtate erau lipite turnuri i acareturi/ unite "ntre ele prin culoare +oltite/ acolo unde
stlpii erau apropiai/ sau de poduri unduitoare din le-n i frnghii/ acolo unde erau
"ndeprtai.
:urnul rii se ridica din insula cea -ai "ndeprtat/ "n vrful sa+iei frnte/ cea -ai
veche parte a castelului rotund i "nalt/ cu coloana a+rupt -ncat pe ,u-tate de
nesfrita +taie a valurilor. 9a8a turnului era al+it de secolele de ap srat/ nivelurile
sale superioare erau ver8i de lichenii care "l acopereau ca o ptur groas/ iar coroana
8i-at era neagr de funinginea focului de veghe din fiecare noapte.
Deasupra :urnului rii flfia fla-ura tatlui su. $+ra-an era prea departe ca
:heon s poat vedea -ai -ult dect pn8a propriu!8is/ dar tia ce +la8on purta: hidra
aurie a Casei Gre*,o*/ cu +raele "ncolcite i acaparatoare/ pe fond negru. 6la-ura flfia
pe un catarg de fier/ tre-urnd i rsucindu!se "n +taia vntului/ ca o pasre care se chinuie
s!i ia 8+orul. 0ar aici/ cel puin/ lupul strvechi al clanului 5tar> nu 8+ura deasupra i nu!i
arunca u-+ra asupra hidrei fa-iliei Gre*,o*.
:heon nu v8use niciodat o privelite -ai i-presionant. 3e cer/ "n spatele
castelului/ coada su+ire a co-etei era vi8i+il prin stratul su+ire de nori r8lei. :ot dru-ul
de la Riverrun la 5eagard/ allis!terii se certaser pe te-a co-etei. .ste cometa mea, "i
spuse :heon/ vrnd o -n su+ -antia "-+lnit/ pentru a atinge punga din pn8 uleiat
din +u8unar/ "nuntru se afla scrisoarea pe care i!o dduse Ro++ 5tar>/ o hrtie care valora
ct o coroan.
Castelul arat aa cu- i!# a-inteti/ stpneD "ntre+ fata cpitanului/ lipindu!se de
+raul lui.
3are -ai -ic/ -rturisi :heon/ dei pro+a+il de vin e doar distana.
$+ra-am era o cora+ie +urduhnoas de nego de la -ia88i/ din ?raul Eechi/ care
ducea vin i pn8 i se-ine pentru a fi schi-+ate pe -inereu de fier. Cpitanul ei era i el
un negustor +urduhnos de la -ia88i/ iar r-ul stncos de la poalele castelului "i fcea
+u8a dolofan s tre-ure/ aa c se inea departe/ -ai departe dect i!ar fi plcut lui :heon.
.n cpitan hrit "ntr!ale -rii i!ar fi dus "n apropierea stncilor i su+ podul "nalt care
acoperea distana dintre poart i area 6ortrea/ dar acest dolofan din ?raul Eechi nu
avea nici priceperea/ nici echipa,ul i nici cura,ul pentru a se "ncu-eta la aa ceva. Aa c
trecur pe lng r-/ la o distan sigur/ iar :heon fu nevoit s se -ulu-easc s
priveasc din deprtare. Chiar i aa/ $+ra-am tre+uia s se lupte din rsputeri s se in la
distan de acele stnci.
! :re+uie s fie vnturi puternice pe!aici/ re-arc fata cpitanului.
:heon rse.
! Enturi puternice/ frig i u-e8eal. Cu adevrat un loc "ngro8itor de aspru.../ dar
no+ilul -eu tat -i!a spus odat c locurile aspre nasc oa-eni ne"nduplecai/ iar oa-enii
ne"nduplecai conduc lu-ea...
6aa cpitanului era verde ca -area cnd se apropie/ fcnd o reveren i "ntre+ndu!
# pe :heon:
! Acu- pute- s ne "ndrept- spre port/ stpneD
! 3utei/ rspunse :heon/ cu un 8-+et palid ,u!cndu!i pe +u8e. 3ro-isiunea aurului
"l transfor-ase pe cpitan "ntr!un lingu neruinat. Cltoria ar fi fost cu totul altfel dac pe
:heon l!ar fi ateptat o cora+ie lung la 5eagard/ aa cu- sperase. Cpitanii nscui pe
0nsulele de 6ier erau -ndri i "ndrtnici i nu se lsau i-presionai de sngele unui o-.
0nsulele erau prea -ici pentru aa ceva/ iar o cora+ie era i -ai -ic. Dac fiecare cpitan
era rege pe vasul lui/ aa cu- se spunea adesea/ nu era de -irare c insulelor li se spunea
Jara celor 8ece -ii de regiK. 0ar cnd ai v8ut regi fcndu!i nevoile peste parapet sau
"nver8indu!se la o furtun/ era greu s pleci genunchii i s te prefaci c.sunt 8ei. JHeul
"necat "i face pe oa-eniK/ spusese cndva +trnul rege .rron Redhand/ cu -ii de ani "n
ur-/ Jdar oa-enii sunt cei care fac coroanele.K
De ase-enea/ o cora+ie lung ar fi fcut traversarea "n ,u-tate din ti-p. $+ra-am
era o covat/ la drept vor+ind/ i nu i!ar plcea s fie la +ordul ei pe ti-p de furtun. :otui/
:heon nu putea fi prea ne-ulu-it. <ra aici/ teafr/ iar cltoria "i oferise i anu-ite
distracii. "i trecu un +ra peste u-erii fetei cpitanului.
! Chea-!- cnd a,unge- la @ordsport/ "i spuse tatlui ei. Eo- fi ,os/ "n ca+ina
-ea. 3lec de la pupa "-preun cu fata/ "n ti-p ce tatl ei "i privea "nde!prtndu!se/ "ntr!o
tcere poso-ort.
Ca+ina era de fapt a cpitanului/ dar "i fusese "ncredinat lui :heon cnd au plecat de
la 5eagard. 6ata cpitanului nu!i fusese "ncredinat/ dar venise "n patul lui de +unvoie. ?
cup cu vin/ cteva oapte i att i!a tre+uit. 6ata era puin ca- durdulie pentru gustul lui/
cu pielea ptat ca fina de ov8/ dar snii "i u-pleau -na fru-uel i fusese fecioar cnd
s!a culcat cu ea pri-a oar. <ra surprin8tor la vrsta ei/ dar lui :heon i s!a prut distractiv.
'u credea c tatl fetei era de acord/ i asta era la fel de a-u8ant s!# priveasc pe cpitan
cu- se chinuie s!i "nghit indignarea/ "n ti-p ce fcea pe curtenitorul "n faa "naltului
lord/ fr s uite nici o clip de punga gras ce!i fusese pro-is.
0n ti-p ce :heon se de8+rca de -antia!i ud/ fata 8ise:
:re+uie s fii att de fericit s!i reve8i locurile natale/ stpne. Ci ani ai fost
plecatD
Hece/ sau ca- pe acolo/ "i rspunse. Avea- 8ece ani cnd a- fost dus la Linterfell/
ca str,er al lui <ddard 5tar>. 5tr,er cu nu-ele/ ostatic "n fapt. ? ,u-tate din via fusese
ostatic/ dar gata. 3ropria via "i aparinea din nou/ i nu -ai avea de!a face cu nici un 5tar>.
? trase aproape i o srut pe ureche: 5coate!i -antia.
"i plec ochii/ dintr!odat sfioas/ dar fcu aa cu- i!a cerut. Cnd haina grea/ plin
de ap/ "i c8u de pe u-eri/ ea se "nclin uor i!i 8-+i cu nelinite. Arta chiar prostu
cnd 8-+ea/ dar :heon nu avusese niciodat pretenia ca o fe-eie s fie deteapt.
Eino aici/ "i spuse. <a se apropie.
'!a- v8ut niciodat 0nsulele de 6ier.
! 3oi s te socoteti norocoas. :heon o -ngie pe pr. <ra -oale i negru/ dei
vntul i!# "nclcise. 0nsulele sunt locuri aspre i stncoase/ lipsite de confort i cu
perspective su-+re. Aici -oartea nu e niciodat departe/ iar viaa e aspr i srac. ?a-eni
"i petrec nopile +nd +ere i discutnd a cui via este -ai rea/ a pescarilor/ care se lupt
cu -area/ sau a ranilor/ care se chinuie s s-ulg o recolt din +ietul sol srac. @a drept
vor+ind/ -inerii o duc -ai ru dect oricare dintre ei/ spetindu!se ,os/ "n "ntuneric/ i pentru
ceD 6ier/ plu-+/ cositor/ acestea sunt co-orile noastre. 'u e de -irare c oa-enii 0nsulelor
de 6ier de odinioar au trecut la ,afuri. 3rostua nu prea s asculte.
A putea -erge pe r- cu tine/ 8ise ea/ dac i!ar face plcere.
Ai putea -erge pe r-/ fu de acord :heon/ strngndu!i snul/ dar - te- c nu cu
-ine.
A lucra "n castelul tu/ stpne. Btiu s cur pete/ s coc pine i s frec untul.
:ata spune c tocana -ea de cra+ e cea -ai +un din cte a gustat vreodat. i!ai putea
gsi un loc "n +uctria ta i i!a putea face tocan de cra+.
Bi -i!ai "ncl8i patul noapteaD Apuc nururile corsa,ului i "ncepu s i le desfac/
cu degete "nde-natice i eFersate. Cndva/ poate c te!a fi dus acas ca pe un trofeu i te!
a fi fcut nevasta -ea/ fie c ai fi vrut/ fie c nu. ?a-enii 0nsulelor de 6ier din vechi-e au
fcut ase-enea lucruri. .n +r+at "i avea nevasta sa de piatr/ adevrata lui -ireas/
nscut din fier/ ase-enea lui/ dar "i avea i fe-eile de sare/ fe-ei capturate "n ti-pul
,afurilor.
?chii fetei se lrgir/ i nu din cau8 c "i de8golise snii.
<u a fi nevasta ta de sare/ stpne.
te- c vre-urile acelea au trecut. Degetele lui :heon "ncon,urar un sfrc tare/
,ucndu!se cu el. 'u -ai pute- cltori dui de vnt/ cu foc i sa+ie/ lund tot ceea ce
pofti-. Acu- scri,eli- pe p-nt i trage- linii pe -are/ i ne socoti- norocoi dac
ave- destul cod srat i destul terci ca s pute- trece iarna. 0i lu sfrcul "n gur i "l -uc
pn ce fata "ncepu s gfie.
! 3oi s intri din nou "n -ine/ dac!i face plcere/ "i opti fata "n ureche "n ti-p ce el
"i sugea -a-elonul.
Cnd :heon "i "nl capul de la pieptul ei/ pielea fetei era staco,ie "n locul unde
fusese atins de gura lui.
! i!ar face plcere s te "nv ceva nou. Desf!-i pantalonii i de8-iard!- cu
gura.
! Cu guraD
"i trecu degetul -are peste +u8ele ei groase.
! 3entru asta au fost fcute aceste +u8e/ dulcea. Dac ai fi nevasta -ea de sare/ ai
face cu- "i poruncesc.
@a "nceput fu sfioas/ dar "nv repede pentru o fat att de prostu/ iar asta "i plcea
lui :heon. Gura "i era la fel de u-ed i de -oale ca vaginul/ iar "n felul acesta nu era
nevoit s!i asculte trncneala prosteasc. %ndva, a fi strat-o cu adevrat ca so"ie de
sare, gndi el "n ti-p ce!i lsa degetele s alunece prin prul ei "nclcit. %ndva. %nd
stram #nc *ec-ea 0nduial, triam de e urma bardei #n loc s trim de e urma
culesului, lund ceea ce voiam, fie c era vorba de bog"ii, femei sau glorie. 0n acele
vre-uri/ oa-enii insulelor de fier nu lucrau "n -ine/ asta era o -unc pentru pri8onierii din
+tlii/ la fel i ocupaia ,alnic a cultivrii p-ntului/ a creterii caprelor i oilor.
R8+oiul era "ndeletnicirea potrivit pentru un o- de fier. Heul "necat "i furise pentru a
prda i a silui/ pentru a sfrteca regate i a!i scrie nu-ele "n foc/ "n snge i "n cntec.
Aegon Dragonul a distrus Eechea Rnduial cnd a ars 9lac> 4arren/ a dat regatul lui
4arren pe -na pescarilor +icisnici i a fcut din 0nsulele de 6ier doar un +ra -ort al unui
regat -ai -are. :otui/ vechile poveti "nsngerate erau spuse i acu- "n ,urul focurilor i
al c-inelor afu-ate de pe tot cuprinsul insulelor/ chiar i "n spatele 8idurilor "nalte de
piatr ale castelului 3*>e. :atl lui :heon nu-ra printre titlurile sale pe cel de @ordul cu
Coasa/ iar sloganul cu care se -ndrea fa-ilia Gre*,o* era )oi )u Semnm.
@ordul 9alon pusese la cale -area sa revolt -ai -ult pentru a readuce Eechea
Rnduial dect pentru vanitatea unei coroane. Ro+ert 9aratheon a sortit acelei sperane un
sfrit "nsngerat/ cu a,utorul prietenului su <ddard 5tar>/ dar a-ndoi erau -ori acu-. 0n
locul lor do-neau nite +ieandri/ iar regatul pe care "l furise Aegon Cuceritorul era
sfiat i 8dro+it. Acesta e anotimul, gndi :heon "n ti-p ce fata cpitanului "i lsa
+u8ele s alunece "n sus i "n ,os/ anotimul, anul, (iua, iar eu sunt omul. H-+i iret/
"ntre+ndu!se ce prere ar avea tatl lui dac i!ar spune c el/ ulti-ul nscut/ copil i ostatic/
el reuise acolo unde @ordul 9aratheon "nsui euase.
A,unse dintr!odat la apogeu i u-plu gura fetei cu s-na lui. 5periat/ "ncerc s
se dea "napoi/ dar :heon o inu strns de pr. 3e ur-/ ea se ridic lng el.
! :e!a- -ulu-it/ stpneD
5uficient/ "i rspunse.
A avut gust de sare/ -ur-ur ea.
Ca -areaD
<a cltin din cap.
i!a plcut "ntotdeauna -area/ stpne.
Bi -ie/ 8ise el/ rsucindu!i aiurea sfrcul "ntre degete.
<ra adevrat. area "nse-na li+ertate pentru +r+aii din 0nsulele de 6ier. .itase asta
pn ce $+ra-am a ridicat pn8ele la 5eagard. 5unetele "i strnir vechi senti-ente/
scritul le-nului i al frnghiei/ ordinele pe care le striga cpitanul/ pocnetul pn8elor
u-flate de vnt/ fiecare la fel de cunoscut ca +tile propriei ini-i/ i la fel de linititor.
Trebuie s-mi aduc aminte de asta, "i ,ur :heon. )u mai trebuie s m #nderte( de
mare niciodat.
! 0a!- cu tine/ stpne/ "l i-plor fata. 'u e nevoie s -erg la castelul tu. 3ot s
r-n "ntr!un ora oarecare i s fiu nevasta ta de sare. 5e "ntinse s!i -ngie o+ra8ul.
:heon Gre*,o* "i ddu -na la o parte i se ridic din pat.
! @ocul -eu e 3*>e/ iar al tu e pe aceast cora+ie.
Acu- nu -ai pot r-ne aici. :heon "i leg pantalonii.
De ce nuD
! :ata/ rspunse ea. Dup ce vei pleca/ - va pedepsi/ stpne. va face "n fel i
chip i - va +ate.
:heon "i lu -antia din cui i i!o a8vrli pe u-eri.
! Aa sunt taii/ recunoscu el/ "n ti-p ce "i prindea faldurile cu o +roa de argint.
5pune!i c ar tre+ui s fie -ulu-it. De cte ori -!a- culcat cu tine/ ai fi putut r-ne
"nsrcinat. 'u oricine are onoarea de a crete +astardul unui rege. <a "l privea prostete/
aa c :heon o ls acolo.
$+ra-am se "nvrtea "n ,urul unui loc "-pdurit. Dincolo de fale8ele acoperite de
pini/ o du8in de nave de pescuit "i aruncau plasele. Cora+ia -are r-ase la o distan
considera+il de ele/ schi-+nd direcia. :heon "nainta spre prora/ ca s vad -ai +ine.
3ri-a dat 8ri castelul/ adpostul fa-iliei 9otle*. Cnd era -ic/ fusese doar le-n i
nuiele/ dar Ro+ert 9aratheon a ras acea construcie din te-elii. @ordul 5a(ane o
reconstruise din piatr/ iar acu- o -ic fortrea ptrat "ncununa dealul. 5teaguri ver8i/
decolorate/ atrnau din turnurile turtite din coluri/ fiecare "-podo+it cu un +anc de peti
argintii.
Dincolo de fragilele 8iduri de aprare ale -icului castel do-inat de peti se "ntindea
satul @ordsport/ cu portul lui "nesat de cor+ii. Cnd v8use ulti-a oar satul/ era doar un
pustiu fu-egnd/ cu scheletele cor+iilor arse i ale galerelor sfr-ate -urdrind r-ul
stncos ca oasele leviatanilor -ori/ cu casele doar 8iduri sparte i cenu rece. Dup 8ece
ani/ -ai r-seser puine ur-e ale r8+oiului. ?a-enii construiser alte +ordeie din
pietrele celor vechi i tiaser iar+ proaspt pentru acoperiuri. .n nou han se ridicase
lng de+arcader/ de dou ori -ai -are dect cel vechi/ cu eta,ul inferior din piatr tiat i
cu cele dou eta,e superioare din le-n. :otui/ septul din apropiere nu fusese niciodat
reconstruit/ doar o fundaie cu apte laturi r-sese la locul ei. 5e pare c furia lui Ro+ert
9aratheon otrvise gustul oa-enilor de fier pentru noi 8ei.
:heon era -ai interesat de cor+ii dect de 8ei. 3rintre catargele vaselor de pescuit
8ri o galer co-ercial a :*roshilor/ descrcnd lng o cora+ie din 0++en/ cu carena
acoperit cu s-oal. Galere/ cel puin cinci8eci sau ai8eci la nu-r/ stteau "n larg sau
8ceau ancorate la r-ul +olovnos dinspre -ia8noapte. .nele dintre pn8e purtau
"nse-ne ale altor insule: luna sngerie a casei L*nch/ cornul de r8+oi negru cu dungi aurii
al @ordului Good+rother/ secera de argint a lui 4arla(. :heon cut cu privirea cora+ia
unchiului su/ <uron/ Tcerea. 'u v8u nici ur- de acea cora+ie roie i
"nspi-nttoare/ dar $arele 7ra4en, cora+ia tatlui su/ era acolo/ cu prora "-podo+it cu
o ar-tur gri din fier/ "n for-a -onstrului adncurilor ce purta acelai nu-e.
?are @ordul 9alon anticipase venirea lui i che-ase fla-urile Gre*,o*D na "i
alunec din nou su+ -antie/ la punga din pn8 uleiat. 'i-eni nu tia despre aceast
scrisoare/ "n afar de Ro++ 5tar>. 'u erau proti s!i "ncredine8e secretele unei psri.
:otui/ nici @ordul 9alon nu era prost. Ar fi putut foarte +ine s ghiceasc de ce venea
acas fiul lui/ dup atta a-ar de vre-e/ i s acione8e "n consecin.
Gndul acesta nu!i plcea. R8+oiul tatlui su era de -ult ter-inat i pierdut. Acesta
era ceasul lui :heon ! planul lui/ gloria lui i/ cu ti-pul/ coroana lui. Totui, dac toate
corbiile lungi se adun...
Ar fi putut fi doar un gest de pruden/ acu-/ c se gndea -ai +ine. ? -icare
defensiv/ ca r8+oiul s nu se "ntind dincolo de -are. 9trnii erau prudeni din fire. :atl
lui era +trn/ la fel i unchiul su Eictarion/ care fusese co-andantul 6lotei de 6ier.
.nchiul <uron era altfel/ fr doar i poate/ dar /initea lui nu prea s fie "n port. %u att
mai bine, "i 8ise :heon. Astfel, voi utea s lovesc mai reede.
0n ti-p ce $+ra-am "i ur-a dru-ul spre -al/ :heon -sura puntea cu pasul/ agitat/
scrutnd r-ul cu privirea. 'u se atepta s!# gseasc pe "nsui @ordul 9alon la chei/ dar
cu siguran tatl su tri-isese pe cineva s!# "nt-pine. 5*las 5outh-outh/
ad-inistratorul/ @ordul 9otle*/ poate chiar Dag-er Cleft,a(. 0!ar fi plcut s priveasc din
nou +trnul chip hidos al lui Dag-er. 'u era ca i cu- n!ar fi fost "ntiinai de sosirea lui.
Ro++ tri-isese cor+i de la Riverrun i/ cnd nu gsiser nici o galer la 5eagard/ )ason
allister "i tri-isese propriile psri la 3*>e/ presupunnd c ale lui Ro++ se rtciser.
Cu toate acestea/ nu vedea nici un chip cunoscut/ nici o gard de onoare ateptnd s!
# escorte8e de la @ordsport la 3*>e/ doar oa-eni de rnd u-+lnd de colo!colo dup
tre+urile lor -runte. 4a-alii rostogoleau +utoaie cu vin de pe cora+ia celor din :*roshi/
pescarii anunau prada 8ilei/ copiii alergau i se ,ucau. .n preot "n straiele -arine ale Heului
"necat ducea o pereche de cai de!a lungul r-ului +olovnos/ "n ti-p ce/ deasupra lui/ o
trf deschise o fereastr a hanului/ strignd la civa -arinari din 0++en aflai "n trecere.
Civa negustori din @ordsport se adunaser s "nt-pine nava. 5trigau fel i fel de
"ntre+ri/ "n ti-p ce $+ra-am ancora.
! Eeni- din ?raul Eechi/ le rspunse cpitanul/ aduce- -ere i portocale/ struguri
de la Ar+or/ pene din 0nsulele Eerii. A- piper/ piei "-pletite/ un sul de dantel din *r/
oglin8i pentru doa-ne/ dou harpe de le-n din ?raul Eechi/ suave cu- n!ai -ai au8it.
3asarela co+or" cu un scrit i o +u+uitur. Bi v!a- adus "napoi -otenitorul.
?a-enii din @ordsport se hol+ar la :heon cu ochi goi/ +ovini/ iar el "i ddu sea-a
c nu tiau cine e. Asta "l "nfurie. Er" un dragon de aur "n pal-a cpitanului.
5pune!le oa-enilor ti s!-i aduc lucrurile. 6r s atepte un rspuns/ porni
repede "n ,osul pasarelei. 4angiu/ rcni/ a- nevoie de un cal.
Cu- spui/ stpne/ rspunse o-ul/ fr s fac nici -car o plecciune. .itase ct
de "ndr8nei puteau fi oa-enii de fier. "nt-plarea face s a- unul care s!ar putea s fie
ceea ce vrei. Bi unde 8ici c -ergi/ stpneD
@a 3*>e.
3rostul nu!# cunotea nici acu-. Ar fi tre+uit s!i "-+race ,iletca cea +un/ cu un
>ra>en +rodat pe piept.
Atunci tre7 s pleci repede/ ca s a,ungi la 3*>e "nainte s se!ntunece/ 8ise hangiul.
9iatul -eu va -erge cu tine i!i va arta dru-ul.
'u va fi nevoie de +iatul tu/ anun o voce grav/ i nici de calul tu. ? s!-i
conduc nepotul "napoi la casa tatlui su.
Cel care vor+ise era preotul pe care "l v8use adineauri ducnd caii de!a lungul
r-ului. 0n ti-p ce +r+atul se apropie/ oa-enii de rnd "i plecau genunchii/ iar :heon "l
au8i pe hangiu optind.
! Da-phair.
"nalt i sla+/ cu ochi negrii/ sl+atici/ i un nas ca un cioc/ preotul era "nve-ntat "n
straie +late "n verde/ gri i al+astru/ vrte,ul de culori al Heului "necat. 5u+ +ra/ prins de o
curea de piele/ "i atrna un +urduf de ap/ iar prin prul su negru/ lung pn la +ru/ i prin
+ar+a netuns erau "-pletite sfori din alge uscate.
:heon fu strfulgerat de o a-intire. 0ntr!una dintre rarele sale depee/ @ordul 9alon
scrisese despre fratele lui -ai -ic/ care a fost prins de o furtun i a devenit evlavios dup
ce a fost adus de valuri teafr la -al.
.nchiule AaeronD "ntre+ el cu "ndoial.
'epoate :heon/ rspunse preotul. 'o+ilul tu tat -!a rugat s te duc acas. Eino.
0ntr!o clip/ unchiule. 5e "ntoarse ctre $+ra--am. @ucrurile -ele/ "i porunci
cpitanului.
.n -arinar "i ddu ,os arcul "nalt din le-n de tis i o tol+ cu sgei/ dar fata
cpitanului fu cea care "i aduse pachetul cu hainele lui +une.
! 5tpne.
Avea ochii roii. Cnd :heon lu pachetul/ ea ddu parc s!# "-+rie8e acolo/ "n
faa propriului ei tat/ a cucernicului lui unchi i!a unei ,u-ti a populaiei de pe insul.
:heon se ddu a+il la o parte.
Ai -ulu-irile -ele.
:e rog/ 8ise ea. <u chiar in la tine/ stpne.
:re+uie s plec. 3orni "n gra+ dup unchiul su/ care era de,a +inior "n ,osul
digului. Dup 8ece ani/ credea- c pro+a+il no+ilul -eu tat i -a-a -ea ar putea s vin
personal/ sau s!# tri-it pe Dag-er cu o gard de onoare.
'u e locul tu ca s pui su+ se-nul "ntre+rii poruncile @ordului 5ecertor din
3*>e. 3reotul avea un co-porta-ent rece/ cu totul diferit de cel al o-ului pe care i!#
a-intea :heon. Aeron Gre*,o* fusese cel -ai agrea+il dintre unchii lui/ nes+uit i vesel/
iu+itor de cntece/ +ere i fe-ei. Ct despre Dag-er/ Falc Desicat, a plecat la Eechiul
L*>/ la porunca tatlui tu/ s rscoleasc :o+a i Casele de 3iatr.
0n ce scopD De ce se adun cor+iile lungiD
De ce s!au adunat -ereu cor+iile lungiD .nchiul su lsase caii legai "n faa
hanului de la -alul apei. Cnd a,unser lng ei/ se "ntoarse ctre :heon:
5pune!-i adevrul/ nepoate. :e rogi acu- la 8eii!lupiD
:heon nu se ruga defel/ dar nu era un lucru pe care s!# -rturiseti unui preot/ chiar
dac era fratele tatlui tu.
! 'ed 5tar> se ruga la un copac. 'u/ nu - interesea8 deloc 8eii lui 5tar>.
! 9ine/ "ngenunchea8.
3e ,os era nu-ai piatr i noroi.
! .nchiule/ eu...
! "ngenunchea8C 5au eti prea -ndru acu-/ un lord din rile ver8i/ venit printre
noiD
:heon "ngenunche. Eenirea lui aici avea un scop i s!ar putea s ai+ nevoie de
a,utorul lui Aeron ca s!# "-plineasc. ? coroan -erita puin noroi i +aleg de cal pe
pantaloni/ +nuia.
3leac!i capul. Ridicnd +urduful/ unchiul su scoase dopul i turn un uvoi de
ap peste capul lui :heon. Apa "i ud tot prul i i se prelinse peste frunte/ "n ochi. Biroaie "i
splau o+ra,ii/ iar un firicel i se furi su+ -antie i su+ ,iletc/ "n ,os pe spate/ un pria
rece de!a lungul irei spinrii. 5i-ea pe +u8e gustul -rii. 6ie ca :heon/ slu,itorul tu/ s
renasc din -are/ aa cu- te!ai nscut tu/ intona Aeron Gre*,o*. 9inecuvntea8!# cu sare/
+inecuvn!tea8!# cu piatr/ +inecuvntea8!# cu oel. 'epoate/ -ai tii cuvinteleD
Ce e -ort s nu -oar niciodat/ 8ise :heon/ a-intindu!i.
Ce e -ort s nu -oar niciodat/ repet unchiul su/ ci s se ridice din nou/ -ai tare
i -ai puternic. Ridic!te.
:heon se ridic "n picioare/ clipind pentru a!i alunga picturile srate din ochi. 6r
s scoat o vor+/ unchiul su astup +urduful/ de8leg calul i "ncalec. :heon fcu acelai
lucru. 3ornir la dru- "-preun/ lsnd hanul i portul "n ur-a lor/ sus/ dincolo de castelul
@ordului 9otle*/ pe -unii stn!coi. 3reotul nu -ai rosti nici un cuvnt.
A- fost departe de cas ,u-tate din via/ "ndr8ni :heon s spun "n cele din
ur-. Eoi gsi insulele schi-+ateD
?a-enii pescuiesc "n -are/ sap "n p-nt i -or. 6e-eile nasc copii cu snge i
cu durere/ iar noaptea ur-ea8 dup 8i. Enturile/ fluFul i refluFul r-n. 0nsulele sunt aa
cu- le!a fcut 8eul nostru.
?/ !ei, a devenit necru"tor, gndi :heon.
@e voi gsi pe sora i pe -a-a -ea la 3*>eD
'u. a-a ta locuiete la 4arla(/ cu sora ei. Acolo vre-ea nu e att de aspr/ i
tuea o scia. 5ora ta s!a "-+arcat pe *ntul )egru ctre arele L*>/ cu -esa,e de la
no+ilul tu tat. 5e va "ntoarce ct de curnd/ poi fi sigur.
@ui :heon nu tre+uia s i se spun c *ntul )egru era cora+ia lung a lui Asha. 'u!
i v8use sora de 8ece ani/ dar atta lucru tia despre ea. Ciudat c o nu-ise aa/ cnd Ro++
5tar> avea un lup pe nu-e *nt %enuiu.
! 5tar> e cenuiu i Gre*,o* e negru/ opti :heon 8-+ind/ dar se pare c sunte-
a-ndoi +tui de vnt.
3reotul nu avea ni-ic de co-entat la asta.
0ar tu/ unchiuleD "ntre+ :heon. 'u erai preot pe vre-ea cnd a- fost dus la 3*>e.
"-i a-intesc cu- cntai vechile cntece de r8+oi/ stnd "n picioare pe -as cu un corn de
+ere "n -n.
:nr a- fost/ i "nfu-urat/ 8ise Aeron Gre*,o*/ dar -area -i!a splat ne+uniile i
vanitile. ?-ul acela s!a "necat/ nepoate. 3l-nii i s!au u-plut de apa -rii/ iar petii i!
au ciugulit ochii. Cnd -i!a- revenit/ a- v8ut li-pede.
. la fel de nebun e ct e de osac. @ui :heon "i plcea -ai -ult ceea ce "i a-intea
despre Aeron Gre*,o*.
.nchiule/ de ce i!a che-at tata otenii i cor+iileD
6r "ndoial/ "i va spune asta la 3*>e.
A prefera s!i aflu planurile acu-.
De la -ine nu le vei afla. Ave- porunc s nu vor+i- despre asta cu ni-eni.
'ici cu mine' T-eon se aprinse de -nie. Condusese oa-eni "n r8+oi/ vnase
alturi de un rege/ ctigase onoare "n turniruri/ cltorise cu 9r*nden/ 3etele 'egru i
arele,on .-+er/ se luptase "n 3durea Boaptelor/ se culcase cu -ai -ulte fete dect putea
nu-i/ i totui/ unchiul lui "l trata de parc ar fi fost tot un copil de 8ece ani. Dac tatl -eu
face planuri de r8+oi/ tre+uie s le cunosc. 'u sunt un nimeni, sunt -otenitor "n 3*>e i
"n 0nsulele de 6ier.
! Ct despre asta/ 8ise unchiul su/ vo- vedea. Cuvintele "l plesnir ca o pal- peste
fa.
5om 1edea4 6raii -ei sunt -ori a-ndoi/ sunt singurul fiu "n via al no+ilului
-eu tat.
5ora ta triete.
)sha, gndi el stupefiat. <ra cu trei ani -ai -are dect :heon/ i totui...
! ? fe-eie poate fi -otenitoare nu-ai dac nu eFist nici un ur-a +r+at pe linie
direct/ insist el 8go-otos. 'u voi accepta s "-i fie furate drepturile/ te averti8e8.
.nchiul su -ri:
- A1ertizezi un slu,itor al Heului "necat/ +ieteD Ai uitat -ai -ult dect tii. Bi eti un
-are ntru dac "i "nchipui c tatl tu va da aceste insule sfinte pe -na unui 5tar>.
Acu- taci din gur. Dru-ul e destul de lung i fr flecrelile tale.
:heon nu -ai scoase nici o vor+/ dei se a+inu cu greu. Deci aa stau lucrurile,
gndi el. Ca i cu- 8ece ani la Linterfell ar putea s te fac un 5tar>. @ordul <ddard "l
crescuse "-preun cu propriii lui copii/ dar :heon nu fusese niciodat unul de!al lor. :oi
cei de la castel/ de la @ad* 5tar> pn la cel de pe ur- +iat de la +uctrie/ tiau c era
inut ostatic drept che8ie pentru +una purtare a tatlui su i "l tratau ca atare. Chiar i
+astardul )on 5no( avusese parte de -ai -ulte onoruri dect el.
@ord <ddard "ncercase s ,oace din cnd "n cnd rolul de tat/ dar pentru :heon
r-sese -ereu o-ul care a adus snge i pr,ol la 3*>e i #!a luat din casa lui. Cnd era
copil/ trise cu spai-a chipului aprig al lui 5tar> i a i-ensei sale s+ii "ntunecate. 5oia lui
era chiar -ai distant i -ai +nuitoare.
Ct despre copiii lor/ cei -ici fuseser doar nite nci plngcioi "n cea -ai -are
parte a ti-pului pe care i!# petrecuse la Linterfell. 'u-ai Ro++ i fratele su vitreg/ )on
5no(/ fuseser destul de -ari ca s fie de-ni de luat "n sea-. 5no( fusese destul de -are
ca s -erite atenia lui. 9astardul era un +iat poso-ort/ irita+il i era gelos pe o+ria
no+il lui :heon i pe atenia pe care i!o acorda Ro++. 3entru Ro++/ :heon avea o
oarecare afeciune/ ca pentru un frate -ai -ic.../ dar cel -ai +ine ar fi s nu po!
A
-eneasc asta. 0n 3*>e/ vechile r8+oaie se -ai purtau/ pese-ne/ i acu-. Asta nu
tre+uia s!# surprind. 0nsulele de 6ier triau "n trecut/ pre8entul era prea a-ar i prea greu
de suportat. 0n plus/ tatl i unchii lui erau +trni i aa erau vechii lor8i/ "i duceau
vra,+ele prfuite "n -or-nt/ fr s uite ni-ic i iertnd i -ai puin.
6usese la fel cu allisterii/ tovarii si "n dru-ul de la Riverrun la 5eagard. 3atre>
allister nu era un o- prea ru/ "-prteau gustul pentru feticane/ vin i vnat. Dar cnd
+trnul @ord )ason a v8ut c -otenitorului su "i place prea -ult co-pania lui :heon/ #!
a luat pe 3atre> deoparte ca s!i aduc a-inte c 5eagard a fost construit pentru a apra
coasta "-potriva cor+ilor din 0nsulele de 6ier/ cu Gre*,o* din 3*>e drept cpetenie. :urnul
Euietului fusese nu-it astfel datorit clopotului su i-ens de +ron8/ care/ "n vechi-e/ era
tras pentru a che-a oa-enii din ora i din sate la castel/ atunci cnd la ori8ontul dinspre
apus erau 8rite cor+ii lungi.
'u contea8 c acest clopot a sunat doar o dat "n trei sute de ani/ "i spusese 3atre>
lui :heon "n 8iua ur-toare/ "-prtindu!i gri,ile tatlui su i "-prind cu el o caraf cu
vin din -ere ver8i.
Cnd fratele -eu a luat cu asalt cetatea 5eagard/ 8ise :heon/ @ordul )ason #!a ucis
pe Rodri> Gre*,o* su+ 8idurile castelului i i!a alungat oa-enii de fier "napoi "n golf. Dac
tatl tu +nuiete c!i port vreo du-nie pentru asta/ e doar pentru c nu #!a cunoscut pe
Rodri>.
Au rs stranic pe te-a asta/ "n ti-p ce se "ndreptau "n goan ctre tnra soie
focoas a unui -orar pe care o cunotea 3atre>. A vrea ca Patre4 sa fie acum cu mine.
allister sau nu/ era un tovar de dru- -ai plcut dect acest preot +trn i ursu8 "n care
se transfor-ase unchiul su Aeron.
Crarea pe care -ergeau erpuia sus/ tot -ai sus/ printre colinele golae i stncoase.
Curnd -area nu se -ai vedea/ dei aerul u-ed pstra "nc -irosul ei "neptor. "i
continuar dru-ul "ntr!un rit- constant/ lent/ trecnd pe lng stna unui cio+an i pe lng
o -in prsit. Acest nou Aeron Gre*,o*/ evlavios/ nu era prea vor+re. Cltorir "ntr!o
tcere su-+r. 0n cele din ur-/ :heon nu -ai putu suporta:
Ro++ 5tar> este acu- @ord de Linterfell/ 8ise el. Aeron "i continu dru-ul.
.n lup sea-n cu altul.
Ro++ a trdat :ronul de 6ier i s!a "ncoronat Rege "n 'ord. <ste r8+oi.
Cor+ii aesterului 8+oar peste -are la fel cu- 8+oar peste stnci. Eestea e veche
i rsuflat.
"nsea-n un nou "nceput/ unchiule.
6iecare di-inea e un nou "nceput/ care sea-n leit cu cel vechi.
0n Riverrun i s!ar spune altceva. 5e 8ice despre co-eta roie c este un vestitor al
unei noi ere. .n -esager al 8eilor.
.n se-n este/ "ntr!adevr/ fu de acord preotul/ dar de la 8eul nostru/ nu de la al lor.
<ste o tor aprins/ cu- duceau cei din vechi-e. <ste flacra Heului "necat/ adus din
-are/ care anun fluFul. <ste ti-pul s ne ridic- pn8ele i s plec- "n lu-e/ cu foc i
sa+ie/ aa cu- a fcut el.
:heon 8-+i.
5unt "ntru totul de acord.
?-ul e de acord cu 8eul/ aa cu- pictura aparine ploii.
Aceast ictur va fi rege #ntr-o bun (i, btrne. :heon suportase destul
poso-oreala unchiului su. Ddu pinteni calului i o lu la trap/ 8-+ind.
5oarele era la asfinit cnd a,unser la 8idurile cetii 3*>e ! o se-ilun de pietre
"ntunecate care se "nla din pisc "n pisc/ cu poarta acoperit la -i,loc i cu trei turnuri
drepte de fiecare parte. :heon desluea "nc ur-ele lsate "n piatr de catapultele lui Ro+ert
9aratheon. .n nou turn sudic fusese ridicat pe ruinele celui vechi/ cu piatra de un cenuiu
-ai palid/ nesluit "nc de peticele de licheni. Asta se "nt-plase cnd Ro+ert "nclcase
"nelegerile/ nvlind peste ruine i cadavre/ cu ciocanul de r8+oi "n -n i cu 'ed 5tar>
alturi. :heon privise de la adpostul :urnului rii i uneori/ "n vis/ vedea i acu- torele
i au8ea tunetul surd al pr+uirii.
3orile erau deschise/ cu +ariera!ghilotin ruginit ridicat. 5tr,ile de pe vrful
-etere8elor priveau cu ochi strini cu- :heon Gre*,o* venea/ "n sfrit/ acas.
Dincolo se "ntindeau cinci8eci de acri de pro-ontoriu/ "nfruntnd cerul i -area. Aici
se aflau gra,durile/ arcurile i alte cteva acareturi r8lee. ?ile i porcii se "ngr-deau "n
arcurile lor/ "n ti-p ce cinii castelului alergau li+eri. Ctre -ia88i se aflau dealurile i
podul -are de piatr ce ducea la area 6ortrea. 0n ti-p ce co+or" din a/ :heon au8i
valurile i8+indu!se de stnci. .n gr,dar veni s!i ia calul. Ereo doi copii pric,ii i civa
sclavi se hol+au la el cu ochi triti/ dar nu era nici ur- de tatl su/ nici de altcineva pe
care s i!# a-inteasc din copilrie. ? #ntoarcere acas trist i amar, gndi el.
3reotul nu desclecase.
'u r-i peste noapte/ s stai la -asa noastr/ unchiuleD
5 te aduc/ aa -i s!a spus. :e!a- adus. Acu- - "ntorc la tre+urile 8eului nostru.
Aeron Gre*,o* "i "ntoarse calul i dispru "ncet dincolo de epuele pline de noroi ale
+arierei!ghilotin.
? +a+orni cocoat/ "ntr!o rochie gri/ llie/ se apropie cu pruden de el.
5tpne/ a- fost tri-is s!i art ca-erele.
Din a cui poruncD
A no+ilului tu tat/ stpne. :heon "i scoase -nuile.
Aadar/ tii cine sunt. De ce nu e aici tatl -eu/ s - "nt-pineD
:e ateapt "n :urnul rii/ stpne. Dup ce te odihneti.
8i eu care #l credeam rece e )ed Star4.
Bi cine eti tuD
4el*a/ cea care are gri, de acest castel pentru no+ilul tu tat.
5*las era "ngri,itor aici. 0 se spunea Gur A-ar. Chiar i acu-/ :heon "i a-intea
duhoarea de vin din rsuflarea +trnului.
A -urit acu- cinci ani/ stpne.
0ar cu aester Rualen ce s!a "nt-plat/ unde esteD
5e odihnete "n -are. Lenda-*r se ocup acu- de cor+i.
Parc a fi strin aici, gndi :heon. )imic nu s-a sc-imbat i, cu toate acestea, totul
s-a sc-imbat. 0ncli!nndu!se cere-onios/ fe-eia "l conduse de!a lungul pro-ontoriului/
ctre pod. Cel puin acesta era aa cu- i!# a-intea/ cu pietrele +trne nete8ite de ap i
npdite de licheni/ cu -area "nspu-at su+ picioare/ ca un uria ani-al sl+atic/ cu vntul
srat apucndu!# de haine.
?ri de cte ori "i i-aginase venirea lui acas/ se v8use -ereu "ntorcndu!se "n
dor-itorul tihnit din
:urnul rii/ unde o+inuia s doar- pe cnd era copil. 0n schi-+/ +trna "l
conduse "n 6ortreaa "nsngerat. 5lile de aici erau -ai -ari i -ai +ine -o+ilate/ chiar
dac erau la fel de reci i de u-ede. :heon fu introdus "ntr!un aparta-ent cu ca-ere
rcoroase/ cu tavane att de "nalte "nct se pierdeau "n "ntuneric. Ar fi fost -ai i-presionat
dac nu ar fi tiut c acestea erau toc-ai ca-erele care dduser nu-ele 6ortreei
5ngeroase. Cu o -ie de ani "n ur-/ fiii Regelui Rului fuseser ucii aici/ cioprii "n
paturi/ ca +uci din trupurile lor s poat fi tri-ise "napoi la tatl lor/ pe continent.
Dar cei din fa-ilia Gre*,o* nu avuseser parte de -oarte la 3*>e dect o singur dat/
ucii de fraii lor. 0ar fraii lui :heon erau -ori a-ndoi. 'u tea-a de fanto-e "l fcea s
priveasc "n ,ur cu de8gust. Draperiile erau "nver8ite de -ucegai/ saltelele aveau un -iros
"nchis i greu/ rogo,inile erau vechi i sfr-icioase. :recuser ani i ani de cnd aceste
ca-ere nu -ai fuseser deschise. .-e8eala "i ptrundea pn "n oase.
! Ereau un vas cu ap fier+inte i un foc "n acest c-in/ "i spuse +a+orniei. Ee8i s
aprind -angalurile i "n celelalte ca-ere/ ca s -ai alunge frigul. Bi/ pentru nu-ele 8eilor/
adu "ndat pe cineva s schi-+e rogo,inile astea.
! Da/ stpne. Cu- porunceti. 6e-eia plec. Dup o +ucat de vre-e/ aduser apa
fier+inte pe
care o ceruse. <ra doar de8-orit/ se rci repede i pe deasupra -ai era i ap de
-are/ dar "i fu de folos s!i spele praful de pe fa/ pr i -ini. 0n ti-p ce doi ro+i
aprindeau -angalurile/ :heon se de8+rc de hainele -urdare de dru- i se "-+rc pentru
a!i "ntlni tatl. Alese ci8-e din piele fin/ neagr/ pantaloni din ln -oale de -iel/ gri!
argintie/ o ,iletc din catifea neagr/ avnd pe piept +rodat un 4ra4en, -onstrul auriu din
adncuri al fa-iliei Gre*,o*. 0n ,urul gtului "i leg un lan su+ire de aur/ iar la "ncheietur
o curea din piele al+it. "i ag un pu-nal la un old i o sa+ie la cellalt/ vrte "n teci cu
dungi negre i aurii. 5cond pu-nalul/ "i "ncerc tiul cu degetul -are/ scoase o +ucat de
gresie din +u8unarul curelei i "l terse de cteva ori. <ra o -ndrie s!i pstre8e ar-ele
ascuite.
! Cnd - "ntorc/ atept o ca-er cald i rogo,ini curate/ "i averti8 pe ro+i "n ti-p ce
"i trgea pe -ini o pereche de -nui negre/ cu -tasea "-podo+it cu ara+escuri delicate
din fir de -tase.
:heon se "ntoarse la area 6ortrea prin culoarele din piatr/ "n care ecoul pailor
lui se "nge-na cu uruitul ne"ncetat al -rii de dedesu+t. Ca s a,ung "n :urnul rii/ pe
coloana lui cocovit/ tre+uia s traverse8e alte trei poduri/ fiecare -ai "ngust dect cel
anterior. .lti-ul era din funie i le-n/ iar sarea ud i vntul "l fceau s se legene su+
picior/ ca o fiin vie. :heon era cu ini-a "n gt la ,u-tatea dru-ului. )os/ departe/ valurile
se ridicau/ sprgn!du!se de stnc/ "-procnd stropi -ari de ap. Copil fiind/ trecea "n
fug acest pod/ chiar i "n toiul nopii.
,ie"ii cred c nu li se oate #ntmla nimic, "i opti glasul "ndoielii. &amenii mari
tiu mai bine.
.a era din le-n cenuiu/ ghintuit cu fier/ iar :heon o gsi 8vort pe dinuntru. ?
lovi cu pu-nul i "n,ur cnd o achie "i ag -nua. @e-nul era u-ed i putred/ iar
cuiele de fier erau ruginite.
Dup o clip/ ua fu deschis dinuntru de un str,er care purta o plato neagr i un
coif cilindric.
<ti fiulD
@a o parte din calea -ea/ sau te "nv eu cine sunt.
?-ul se ddu "n lturi. :heon urc treptele "ntortocheate pn la solariu. "i gsi tatl
ae8at lng un -angal/ su+ o +lan care "l acoperea din vrful picioarelor pn la +r+ie.
Au8ind sunetul ci8-elor pe podeaua de piatr/ @ordul 0nsulelor de 6ier "i ridic privirea
ctre ulti-ul su fiu "n via. <ra -ai scund dect i!# a-intea :heon. Bi att de pric,it.
9alon Gre*,o* fusese "ntotdeauna sla+/ dar acu- arta de parc 8eii "l puseser "ntr!un
ca8an i "i fierseser fiecare +ucic de carne de pe oase/ pn ce nu -ai r-sese altceva
din el dect pr i piele. <ra sla+ i osos/ cu un chip care ar fi putut fi cioplit din cre-ene. Bi
ochii "i erau ca de cre-ene/ negri i tioi/ dar anii i vnturile srate fcuser ca prul lui s
ia culoarea cenuie ptat de valuri "nspu-ate pe care o avea -area "n -ie8ul iernii.
De8legat/ prul "i atrna pe spate.
'ou ani/ nu!i aaD 8ise "n cele din ur- @ordul 9alon.
Hece/ rspunse :heon/ scondu!i -nuile.
Au luat un +iat/ 8ise tatl su. Ce eti acu-D
.n +r+at/ rspunse :heon. 5ngele i -otenitorul tu.
@ordul 9alon -or-i:
Eo- vedea.
Eei vedea/ "i pro-ise :heon.
Hece ani/ spui. 5tar> te!a avut tot att ti-p ct -ine. 0ar acu- vii ca tri-is al lui.
'u al lui/ 8ise :heon/ @ordul <ddard e -ort/ decapitat de regina @annister.
5unt -ori a-ndoi/ 5tar> i acel Ro+ert care -i!a 8dro+it 8idurile cu pietre. A-
,urat c voi tri s!i vd pe a-ndoi "n -or-nt i a- trit. 5e str-+. Cu toate acestea/
"nc - dor "ncheieturile din cau8a frigului i a u-e8elii/ ca atunci cnd erau "n via.
Aadar/ la ce foloseteD
6olosete. :heon se apropie. Aduc o scrisoare...
'ed 5tar> te!a "-+rcat aaD "l "ntrerupse tatl su/ aruncndu!i o privire de su+
+lana de foc. A fost plcerea lui s te "nve-nte8e "n aceste catifele i -tsuri i s te
fac dulcea lui fiicD
:heon si-i cu- sngele i se ridic "n o+ra,i.
'u sunt fiica ni-nui. Dac!i displace "-+rc-intea -ea/ o voi schi-+a.
Aa vei face. Aruncnd +lnurile la o parte/ @ordul 9alon se ridic "n picioare. 'u
era att de "nalt cu- i!# a-intea :heon. 6leacul la din ,urul gtului tu a fost cu-prat cu
aur sau cu fierD
:heon atinse lanul de aur. .itase. A trecut att de mult tim... Dup vechea
Rnduial/ fe-eile puteau s!i pun podoa+e cu-prate cu -onede/ dar un r8+oinic purta
doar acele giuvaiere pe care le lua de pe trupurile du-anilor ucii de -na lui. Plata
re"ului de fier, i se spunea.
! Roeti ca o fecioar/ :heon. Gi!a- pus o "ntre+are. Ai pltit preul aurului sau al
fieruluiD
! Al aurului/ recunoscu :heon.
:atl su "i vr" degetele su+ colan i "l s-ulse cu atta putere/ "nct putea s!i frng
lui :heon gtul/ dac lanul nu s!ar fi rupt pri-ul.
6iica -ea are drept iu+it un topor de r8+oi/ 8ise @ordul 9alon. 'u voi per-ite ca
fiul -eu s u-+le cu gteli/ ca o trf. @ordul 9alon arunc lanul rupt "n -angal/ unde
alunec printre cr+uni. <ste aa cu- -!a- te-ut. inile ver8i au fcut din tine un o-
-oale/ iar cei din fa-ilia 5tar> te!au fcut o-ul lor.
:e "neli. 'ed 5tar> -i!a fost te-nicer/ dar ini-a -ea e "nc din sare i fier.
@ordul 9alon se "ntoarse cu spatele/ s!i "ncl8easc -inile osoase la focul din
-angal.
:otui/ flciaul 5tar> te tri-ite la -ine ca pe un cor+ +ine dresat care "i ine
strns -icul -esa,.
5crisoarea pe care o aduc nu e un -esa, -ic/ 8ise :heon/ iar oferta pe care i!o face
e una pe care eu i!a- sugerat!o.
Regele!lup ia sea-a la sfatul tu/ nu!i aaD 0deea prea c!# a-u8 pe @ordul 9alon.
ia "n sea- pe -ine/ da/ a- vnat "-preun cu el/ -!a- antrenat cu el/ a-
"-prit carnea i -iedul/ -!a- luptat alturi de el. 0!a- ctigat "ncre!derea. privete
ca pe un frate -ai -are/ el...
)u. :atl su "i "nfipse degetele "n faa lui. 'u aici/ nu "n 3*>e/ nu la urechile -ele/
nu "l vei nu-i frate pe acest fiu al +r+atului care i!a trecut prin sa+ie pe adevraii ti frai.
5au i!ai uitat pe Rodri> i a!ron/ care au fost din acelai snge cu tineD
<u nu uit ni-ic. 'ed 5tar> nu!i ucisese de fapt pe nici unul dintre fraii si. Rodri>
fusese ucis de @ordul )ason allister la 5eagard/ aron -urise 8dro+it cnd s!a pr+uit
vechiul turn de la -ia88i/ iar 5tar> le!ar fi venit de hac la fel de repede/ dac s!ar fi
"nt-plat ca vltoarea +tliei s!i aduc unul lng altul. "-i a-intesc foarte +ine de fraii
-ei/ insist :heon. ai cu sea- "i a-intea scatoalcele pe care i le trgea Rodri> la +eie/
farsele crude i -inciunile nesfrite ale lui aron. "-i a-intesc i de vre-ea cnd tatl
-eu era rege. 5coase scrisoarea lui Ro++ i i!o "ntinse. .ite. Citete... "nli-ea :a.
@ordul 9alon rupse sigiliul i desfcu perga-entul. ?chii negri "i fugeau peste
rnduri.
Aa deci/ +iatul "-i va da din nou coroana/ 8ise el/ iar tot ceea ce tre+uie s fac eu
este s!i distrug du-anii. 9u8ele sale su+iri se rsucir "ntr!un 8-+et.
Acu- Ro++ tre+uie s fi a,uns la Dintele de Aur/ spuse :heon/ ?dat c8ut/ va trece
peste dealuri "ntr!o 8i. ?astea @ordului :*(in este la 4arrenhal/ iar dru-ul "i este tiat
dinspre apus. Regicidul este pri8onier la Riverrun. Doar Ser 5tafford @annister i recruii
nepricepui pe care i!a adunat -ai r-n s i se opun lui Ro++ la apus. Ser 5tafford se va
ae8a "ntre ar-ata lui Ro++ i @annisport/ ceea ce "nsea-n c oraul va fi lipsit de aprare
cnd vo- descinde noi dinspre -are. Dac 8eii sunt +uni cu noi/ chiar Casterl* Roc> ar
putea cdea "nainte ca @annisterii s!i dea -car sea-a c a- nvlit asupra lor. @ordul
9alon -or-i:
Casterl* Roc> nu a c8ut niciodat.
3n acu-. :heon 8-+i. 8i ct de dulce va fi acea cdere.
:atl su nu!i "ntoarse 8-+etul.
Aadar/ de!asta te tri-ite Ro++ 5tar> "napoi la -ine/ dup atta vre-e. Ca s -
faci s consi-t la acest plan al suD
<ste planul -eu/ nu al lui Ro++/ 8ise :heon cu -ndrie. Al meu, aa cum victoria
va fi a mea i, cu timul, i coroana. Eoi conduce eu "nsu-i atacul/ dac doreti. Drept
rsplat/ "i voi cere s!-i "ncredine8i Casterl* Roc> ca reedin proprie/ odat ce o vo-
lua de la @annisteri. Cu Casterl* Roc>/ putea s fie stpn peste @annisport i p-nturile
de aur ale apusului. Asta ar "nse-na o +ogie i o putere cu- nu a -ai cunoscut Casa
Gre*,o* niciodat.
:e rsplteti fru-uel pentru o idee i cteva rnduri -8glite pe hrtie.
6lciaul nu 8ice ni-ic despre reco-pens. Doar c tu vor+eti "n nu-ele lui/ iar eu
tre+uie s ascult/ s!i dau navele i otirile/ iar "n schi-+ el "-i va da coroana. ?chii lui reci
se ridicar pentru a "ntlni ochii fiului su. "-i va da o coroan/ repet/ cu glasul tot -ai
tios.
? alegere nepotrivit a cuvintelor/ ceea ce a vrut s spun este...
A vrut s spun ce a spus. 9iatul "-i va da -ie o coroan. Bi ce este dat nu poate fi
luat "napoi. @ordul 9alon arunc scrisoarea "n -angal/ deasupra colanului. 3erga-entul se
rsuci/ se "nnegri i se aprinse.
:heon era "ngro8it.
! Ai "nne+unitD
:atl su "i "ntoarse un dos de pal- peste o+ra8.
! Ai gri, cu- vor+eti. Acu- nu eti "n Lin!terfell/ iar eu nu sunt Ro++ 9iatul/ ca
s!-i vor+eti aa. <u sunt Gre*,o*/ @ordul 5ecertor din 3*>e/ Rege al 5rii i al 6ierului/
6iu al Entului rii/ i ni-eni nu!-i d -ie coroana. <u pltesc preul fierului/ "-i voi
lua coroana/ aa cu- a fcut .rron n Roie acu- cinci -ii de ani.
:heon se trase "n spate/ departe de furia neateptat din tonul tatlui su.
! 0a!o atunci/ scuip el/ cu o+ra,ii "nc tre-urnd. 'u-ete!te Rege al 0nsulelor de
6ier/ ni-nui n!o s!i pese... pn cnd se vor ter-ina r8+oaiele i cnd "nvingtorul "l va
cerceta i!# va iscodi pe +trnul ne+un cocoat pe r-ul su/ cu o coroan de fier pe cap.
@ordul 9alon i8+ucni "n rs.
! <i +ine/ cel puin nu eti la. Aa cu- nici eu nu sunt prost. Credeai c "-i adun
cor+iile ca s le privesc cu- se leagn la -alD A- de gnd s furesc un regat prin foc i
sa+ie.../ dar nu de la apus i nu la porunca Regelui Ro++ 9iatul. Casterl* Roc> e prea
puternic/ iar @ordul :*(in prea viclean. Da/ s!ar putea s lu- Casterl* Roc>/ dar nu o
vo- pstra niciodat. 'u/ eu la alt fruct ,induiesc.../ i nu unul att de 8e-os i dulce/ poi fi
sigur/ dar care ateapt acolo/ copt i lipsit de aprare.
9nde' ar fi putut s "ntre+e :heon/ dar de,a tia.
DAENERYS
Dothra>i nu-iser co-eta S-iera4 :i+a, 5teaua "nsngerat. 9trnii -ur-urau c e
se-n ru/ dar Daener*s :argar*en o v8use pri-a dat "n noaptea "n care #!a ars pe 7-al
Drogo/ "n noaptea cnd drago!nii ei s!au tre8it. .ste #ntr-adevr mesagerul venirii mele, "i
spuse/ "n ti-p ce "i ridica privirea ctre cerul nopii/ cu ini-a plin de ui-ire. !eii au
trimis-o ca s-mi arate calea.
:otui/ cnd puse gndul "n cuvinte/ Doreah/ slu,nica ei/ "ncepu s tre-ure.
"ntr!acolo se afl p-nturile roii/ 7-aleesi. .n loc su-+ru i "nfricotor/ spun
cltorii.
Dru-ul indicat de co-et este dru-ul pe care tre+uie s -erge-/ insist Dan*/
dei/ de fapt/ era singurul dru- care "i era deschis.
'u "ndr8nea s se "ndrepte ctre -ia8noapte/ spre vastul ocean de iar+ cruia i se
spunea area Dothra>i. 3ri-ul 4-alasar pe care l!ar "ntlni i!ar "nghii grupul o+osit/
o-ornd lupttorii i fcndu!i
sclavi pe ceilali. eleagurile ?a-enilor iei de la sudul rului le erau/ de ase-enea/
"nchise. <rau prea puini ca s se apere chiar i "-potriva unui popor att de panic/ iar
@ha8areenii nu prea aveau -otive s!i iu+easc. Ar fi putut s porneasc "n ,osul rului/
ctre porturile de la eerseen/ Mur>ai i Astapor/ dar Ra>haro o prevenise c "n direcia
aceea plecase 4-a-lasarul lui 3ono/ ducnd -ii de pri8onieri ca s!i vnd "n pieele de
carne vie care supurau/ ca nite rni deschise/ pe r-urile Golfului 5clavilor.
De ce -!a te-e de 3onoD o+iect Dan*. A fost 4o-ul lui Drogo i -i!a vor+it
"ntotdeauna cu +lndee.
7o 3ono i!a vor+it fru-os/ 8ise Ser )orah or-ont. 7-al 3ono te va ucide. A fost
pri-ul care #!a prsit pe Drogo. Hece -ii de r8+oinici au plecat cu el. :u ai o sut.
)u, gndi Dan*/ am atru. 0estul sunt femei, btrni bolnavi i bie"i care nu i-au
#mletit #nc niciodat rul.
A- dragonii/ su+linie ea.
3r8i uoare/ 8ise Ser )orah. .n singur atac al unui ar4- le!ar veni de hac/ dei 3ono
-ai degra+ i!ar "nha el "nsui. ?ule tale de dragon au fost -ai preioase dect ru+inele.
.n dragon viu e nepreuit. 0n toat lu-ea/ sunt doar trei. ?ricine "i va vedea/ "i va dori/
regina -ea.
5unt ai mei, 8ise ea cu furie. 5e nscuser din credina i nevoia ei/ pri-iser via
prin -oartea soului i a fiului ei nenscut/ i a lui maegi irri a8 Duur. Dan* a intrat "n
flcri cnd s!au nscut i au +ut lapte de la pieptul ei. 'i-eni nu -i!i va lua/ att ct voi
tri.
! 'u vei tri -ult dac te vei "ntlni cu 7-al 3ono. 'ici cu 7-al )haPo/ nici cu oricare
altul. :re+uie s -ergi acolo unde nu sunt ei.
Dan* "l nu-ise pri-ul dintre 5tr,erii Reginei/ iar cnd sfatul ursu8 al lui or-ont i
se-nele se potriveau/ era li-pede ce avea de fcut. "i adun oa-enii i urc pe iapa ei
argintie. 3rul "i arsese pe rugul lui Drogo/ aa c slu,itoarele o "-+rcaser "n +lana unui
-ra44ar ucis de Drogo/ leul al+ al clanului Dothra>i. Capul lui "nfricotor for-a o glug
care!i acoperea scalpul de8golit/ +lana/ o -antie care "i curgea pe u-eri i pe spate.
Dragonul de culoarea untului "i vr" colii negri/ ascuii/ "n coa-a leului i "i "ncolci
coada "n ,urul +raului reginei/ "n ti-p ce Ser )orah "i ocup locul o+inuit lng ea.
! .r-ri- co-eta/ "i spuse Dan* 4-alasarului ei. ?dat ce acest lucru era spus/
ni-eni nu -ai avea
ni-ic de o+iectat. 6useser oa-enii lui Drogo/ dar acu- erau ai ei. %ea )ears o
nu-eau/ $ama Drago-nilor. Cuvntul reginei era lege pentru ei.
Cltoreau noaptea/ iar 8iua se adposteau de soare "n corturi. Destul de curnd/ Dan*
afl adevrul vor+elor lui Doreah. 'u era o ar prietenoas. @sar pe dru-/ "n ur-a lor/ un
ir de cai -ori/ cci 3ono/ 0haPo i ceilali luaser cei -ai +uni cai din hergheliile lui
Drogo/ lsndu!i doar pe cei +trni i sfri,ii/ +olnavi i chiopi/ caii rnii i nrvai. @a
fel era i cu oa-enii. )u sunt uternici, "i 8ise Dan*/ aa c trebuie sfiu eu tria lor. )u
mai trebuie s art team, slbiciune, #ndoial. &rict de #nfricoat mi-ar fi inima, cnd
#mi vor rivi c-iul, trebuie s o vad doar e 0egina lui Drogo. 5e si-ea -ai +trn
dect cei paispre8ece ani pe care "i avea. Dac fusese vreodat o fetican/ vre-ea aceea era
apus.
Dup trei 8ile de dru-/ pri-ul o- -uri. .n +trn tir+/ cu ochi al+atri/ tul+uri/ c8u
epui8at din a i nu se -ai ridic. ? or -ai tr8iu/ se sfri. utele roiau "n ,urul trupului
su/ ducnd celor vii destinul lui nefericit.
! 0!a trecut vre-ea/ afir- slu,nica 0rri. 'i-eni nu poate tri -ai -ult dect dinii si.
Ceilali o apro+ar. Dan* le porunci s o-oare cel -ai sla+ dintre caii -uri+un8i/ ca -ortul
s poat -erge clare pe tr-urile nopii.
Dou nopi -ai tr8iu/ se stinse o feti. Eaietele chinuite ale -a-ei sale durar toat
8iua/ dar nu era ni-ic de fcut. Copila fusese prea -ic pentru a cltori/ srcua. 'u erau
pentru ea nesfritele ier+uri negre de pe tr-urile nopii/ tre+uia s se nasc din nou.
<ra puin hran "n pustiul rou/ i ap "nc i -ai puin. <ra un inut veted i
prsit/ cu dealuri ,oase i c-pii sterpe spul+erate de vnt. Rurile pe care le traversau erau
uscate/ ca oasele -orilor. 5upravieuiau -estecnd iar+a dracului/ aspr i -aronie/ care
cretea "n s-ocuri la +a8a pietrelor i a copacilor uscai. Dan* tri-ise cercetai "n faa
coloanei/ dar nu gsiser nici fntni/ nici i8voare/ doar ia8uri a-are/ cu ap -ic i sttut/
"-puinndu!se su+ soarele fier+inte. Cu ct se adnceau -ai -ult "n pustiu/ cu att
heleteiele deveneau -ai -ici/ iar distana dintre ele cretea. Dac eFistau 8ei "n acest pustiu
fr ur-/ nu-ai piatr/ nisip i lut/ erau 8ei aspri i sterpi/ sur8i la rugciunile pentru
ploaie.
Einul se ter-in pri-ul/ i curnd dup aceea laptele de iap care le plcea lor8ilor
-ai -ult dect -iedul. 3e ur- provi8iile de lipii i carne uscat se ter-inar i ele.
Entorii nu gsir nici un vnat i doar carnea cailor -ori le u-plea sto-acurile. oartea
fu ur-at de -oarte. Copii firavi i +trne "ncercnate/ +olnavi/ proti i negli,eni/
p-ntul crud "i ceru pe toi. Doreah era tot -ai sfri,it/ avea ochii adncii "n or+ite/ iar
prul ei -oale/ auriu/ deveni su+ire ca paiul.
Dan* suferea de foa-e i de sete "-preun cu ceilali. @aptele din piept "i sec/
sfrcurile "i erau crpate i sngerau/ iar carnea de pe trup i se "-puina cu fiecare 8i/ pn
ce a,unse sla+ i uscat ca un +/ dar cel -ai -ult se te-ea pentru dragonii ei. :atl ei
fusese ucis "nainte ca ea s se nasc/ la fel i iu+itul ei frate Rhaegar. a-a "i -urise
aducnd!o pe lu-e/ "n ti-p ce afar urla furtuna. 9unul Ser Lille- Darr*/ care tre+uie c a
iu+it!o "n felul lui/ fusese do+ort de o +oal necrutoare cnd era foarte tnr. 6ratele ei
Eiser*s/ 7-al Drogo/ care fusese pentru ea soarele i luna/ chiar i fiul ei nenscut/ pe toi "i
ceruser 8eii. )u-mi vor lua dragonii, ,ur Dan*. )u mi-i vor lua.
Dragonii nu erau -ai -ari dect pisicile sfri,ite pe care le v8use cndva furindu!se
de!a lungul 8idurilor de pe -oia lui agister 0ll*rio din 3entos... pn ce!i desfcur
aripile. Deschiderea lor era de trei ori -ai -are dect lungi-ea/ fiecare arip era ca un
evantai delicat de piele translucid/ ad-ira+il colorat/ +ine "ntins "ntre oasele lungi i
su+iri. Dac te uitai cu atenie/ puteai vedea c trupul le era aproape "n "ntregi-e gt/ coad
i aripi. Fturi att de mici, se gndi ea "n ti-p ce "i hrnea din -n/ sau -ai degra+
"ncerca s "i hrneasc/ fiindc dragonii nu voiau s -nnce. 5siau i scuipau la fiecare
+ucic "nsngerat de carne de cal/ scond fu- pe nri/ dar fr s accepte -ncarea/
pn ce Dan* "i a-inti ceva ce!i spusese Eiser*s pe cnd erau copii.
Doar dragonii i oamenii se -rnesc cu came gtit, spusese el.
Bi!a pus slu,nicele s ard carnea pn se "nnegrete. Atunci dragonii o devorar cu
ner+dare/ cu capetele i8+ind ca nite erpi. Atta ti-p ct carnea era uscat/ "nfulecau "n
fiecare 8i o cantitate de cteva ori -ai -are dect propria lor greutate/ iar "n cele din ur-
"ncepur s devin -ai -ari i -ai puternici. Dan* se -inuna de nete8i-ea sol8ilor i de
cldura care se revrsa din trupurile lor/ att de palpa+il "nct "n nopile reci parc scoteau
a+uri.
0n fiecare sear/ cnd 4-alasarul pornea la dru-/ alegea un dragon pe care s!# duc
pe u-r. 0rri i )hPui "i duceau pe ceilali "ntr!o colivie din le-n "-pletit/ atrnat "ntre caii
lor/ i -ergeau aproape de ea/ aa c Dan* nu!i pierdea niciodat din ochi. <ra singurul -od
de a!i ine linitii.
! Dragonii lui Aegon au pri-it nu-e dup 8eii din Eechea Eal*ria/ le spuse
r8+oinicilor si "ntr!o di-inea/ dup o lung cltorie de noapte. Dragonul lui Eisen*a
era Ehagar/ Rhaen*s "l avea pe eraFes/ iar Aegon clrea pe alerion/ 5pai-a 'eagr. 5e
spune c rsuflarea lui Ehagar era att de fier+inte "nct putea s topeasc ar-ura unui
cavaler i s!# pr,easc pe cel aflat "nuntru/ c eraFes "nghiea cai "ntregi/ iar 9alerion.../
focul lui era negru ca sol8ii pe care "i avea/ aripile att de largi "nct orae "ntregi erau
acoperite de u-+ra lor cnd trecea pe deasupra.
Dothra>i "i priveau puii cu nelinite. Cel -ai -are dintre cei trei pe care "i avea era de
un negru strlucitor/ cu sol8ii +r8dai de fii de un rou aprins/ ase-enea aripilor i
coarnelor.
7-aleesi, -ur-ur Aggo/ acesta e 9alerion renscut.
5!ar putea s fie aa cu- spui/ snge din sngele -eu/ rspunse Dan* cu gravitate/
dar va avea un nu-e nou "n aceast nou via. 0i voi nu-i pe toi dup cei pe care i!au luat
8eii. Cel verde va fi Rhaegal/ "n a-intirea +ravului -eu frate care a -urit pe -alurile ver8i
ale :ridentului. 3e cel cre- cu auriu "l nu-esc Eiserion. Eiser*s a fost crud/ sla+ i speriat.
:otui a fost fratele -eu. Dragonul lui va face ceea ce el nu a putut.
0ar cel negruD "ntre+ Ser )orah or-ont.
Cel negru/ spuse ea/ este Dragon.
Chiar dac dragonii ei prosperau/ 4-alasarul ei se usca i -urea. 0n ,urul ei/ inutul
devenise pustiu. Chiar i iar+a dracului cretea rar/ caii cdeau pe dru-/ r-nnd att de
puini "nct unii dintre oa-enii ei erau nevoii s se trie pe ,os. Doreah fcu fe+r i se
si-ea tot -ai ru cu fiecare leghe pe care o str+teau. 9u8ele i -inile i se u-plur de
pustule sngerii/ prul "i cdea "n s-ocuri/ iar "ntr!o sear nu -ai avu putere s se urce pe
cal. )hgo a spus c tre+uia s o prseasc sau s o lege "n a/ dar Dan* i!a a-intit de o
noapte/ la area Dothra>i/ cnd o fat din @*s a "nvat!o secretele ei/ ca Drogo s o poat
iu+i -ai -ult. 0i ddu lui Doreah ap din plosca ei/ "i rcori fruntea cu o pn8 u-ed i o
inu de -n pn ce -uri. Doar atunci "ngdui 4-alasarului s!i continue dru-ul.
'u v8ur nici o ur- a altor cltori. Dothra>i "ncepur s -or-ie "nfricoai c
fuseser condui de co-et "n vreun infern. Dan* se duse la Ser )orah "ntr!o di-inea/ pe
cnd "i ae8au ta+ra "n -i,locul unui tal-e!+al-e de pietre negre/ roase de vnt.
'e!a- rtcitD "l "ntre+ ea. 3ustiul acesta nu are capt.
Are un capt/ "i rspunse el o+osit. A- v8ut hrile pe care le!au desenat negustorii/
regina -ea. 3uine caravane vin pe acest dru-/ asta aa este/ dar ctre rsrit sunt regate
-ari i orae pline de -inunii. Mi :i/ Rarth/ Asshai de lng .-+r...
Eo- apuca s le vede-D
'!a- s te -int. Dru-ul e -ai greu dect a- "ndr8nit s!-i i-agine8. Chipul
cavalerului era cenuiu i epui8at. Rana pe care o avea la old din noaptea "n care se luptase
cu r8+oinicii lui 7-al Drogo nu se vindecase de tot. Dan* "l vedea cu- se crispea8 cnd
urc pe cal/ iar "n ti-pul -ersului se pr+uea parc "n a. 3oate c sunte- sortii pier8aniei
dac -ai continu-/ dar tiu sigur c sunte- sortii pier8aniei dac ne "ntoarce-.
Dan* "l srut uor pe o+ra8. H-+etul lui o "ncura,a. Trebuie s fiu uternic i
entru el, gndi ea cu tristee. Poate c e cavaler, dar eu am sngele dragonului.
.r-torul heleteu pe care "l gsir era fier+inte i duhnea a sulf/ dar aveau plotile
aproape goale. Dothra>i rcir apa "n oale i ulcioare i o +ur cldu. Gustul nu era -ai
puin -i8era+il/ dar apa era ap/ i erau cu toii "nsetai. Dan* privi la ori8ont cu disperare.
3ierduser o trei-e din nu-rul lor i pustiul continua s se "ntind "n faa lor/ su-+ru/ rou
i nesfrit. %ometa #i bate 6oc de seran"ele mele, gndi ea/ ridicndu!i ochii spre locul
de pe cer unde se afla. Am traversat o 6umtate de lume i am v(ut naterea dragonilor
doar ca s mor cu ei #n acest asru deert fierbinte' 'u voia s cread aa ceva.
0n 8iua ur-toare/ 8orii se ivir "n ti-p ce str+teau o c-pie cu p-ntul rou i
tare/ uscat i crpat. Dan* era pe punctul s le ordone s "i ae8e ta+ra/ cnd cercetaii
venir "napoi alergnd la galop.
! .n ora/ 7-aleesi, strigar. .n ora palid ca luna i fer-ector ca o fecioar. ? or
de -ers/ nu -ai -ult.
! Artai!-i/ spuse ea.
Cnd oraul i se "nfi "naintea ochilor/ cu 8idurile i turnurile strlucind al+e "n
spatele unui vl de cldur/ lui Dan* i se pru att de fru-os "nct era sigur c tre+uie s
fie un -ira,.
! Btii ce loc ar putea fi acesta/ Ser )orahD Cavalerul cltin o+osit din cap.
! 'u/ regina -ea. '!a- cltorit niciodat att de departe.
Hidurile al+e/ "ndeprtate/ pro-iteau odihn i siguran/ o ans s se vindece i s se
"ntre-e8e/ iar Dan* nu "i dorea altceva -ai -ult dect s alerge ctre ele. 0n schi-+/ li se
adres clreilor ei de snge:
5nge din sngele -eu/ -ergei "naintea noastr/ aflai nu-ele acestui ora i la ce
fel de pri-ire ne pute- atepta.
Da/ 7-aleesi, 8ise Aggo.
Clreii nu "ntr8iar -ult. Ra>haro sri ,os din a. Din centura sa cu catara- atrna
un ara4- -are/ cur+at/ pe care Dan* i!# druise cnd #!a nu-it clre de snge.
! ?raul acesta e -ort/ 7-aleesi. 6r nu-e i fr 8ei l!a- gsit/ cu porile sparte/
doar vnt i -ute +ntuind str8ile.
)hiPui ddu din u-eri.
! Cnd 8eii nu -ai sunt/ fanto-ele rele petrec noaptea. < -ai +ine s evii ase-enea
locuri. < un lucru cunoscut.
! < un lucru cunoscut/ fu de acord 0rri.
!K'u i pentru -ine. Dan* ddu pinteni calului i o lu "nainte/ pind la trap pe su+
arcul spart al unei pori vechi i "n ,osul unei str8i tcute. Ser )orah i clreii ei de snge o
ur-ar/ i pe ur-/ -ai "ncet/ pornir i ceilali Dothra>i.
De ct ti-p era prsit oraul/ nu avea cu- s tie/ dar 8idurile al+e/ att de fru-oase
i de "ndeprtate/ v8ute de aproape erau crpate i sfr-ate. "nuntru era un hi de alei
"nguste/ cotite. Cldirile erau aproape/ cu faadele lor goale/ al+e ca varul/ fr ferestre.
:otul era al+/ de parc oa-enii care locuiser aici nu cunoteau nici o alt culoare. :recur
pe lng -or-ane de -olo8 arse de soare/ unde casele se pr+uiser/ iar altundeva 8ri
ur-ele stinse ale focului. 0ntr!un loc unde se "ntlneau ase alei/ Dan* trecu pe lng un
soclu gol de -ar-ur. Dothra>i -ai vi8itaser acest loc/ pese-ne. 3ro+a+il c i acu-
statuia care lipsea se afla printre ceilali 8ei furai din Eaes Dothra>i. 5!ar putea s fi trecut
pe lng ele de o sut de ori/ fr s tie. 3e u-rul ei/ Eiserion ssi.
"i ae8ar ta+ra "n faa r-ielor unui palat ,efuit/ "ntr!o pia spul+erat de vnt
unde iar+a dracului cretea printre pietrele de pava,. Dan* tri-ise oa-eni s cercete8e
ruinele. .nii se duser ovitor/ dar se duser/ iar un +trn plin de cicatrici se "ntoarse la
scurt ti-p dup aceea/ opind de +ucurie/ cu -inile "ncrcate de s-ochine. <rau -ici/
uscate/ dar oa-enii le "nhar cu lco-ie/ "-+rncindu!se/ "-pingndu!se/ i "i "ndesar
fructele "n gur/ -estecnd "n eFta8.
Ali cercetai se "ntoarser povestind despre alte fructe/ ascunse "n spatele unor ui
"nchise/ "n grdinile lor secrete. Aggo "i art o grdin npdit de vi!!de!vie chircit/ cu
struguri -ici/ ver8i/ iar )hogo descoperise o fntn unde apa era li-pede i rece. Gsir/
totui/ i oase/ craniile -orilor ne"ngropai/ al+ite i sfr-ate.
6anto-e/ opti 0rri. 6anto-e "nfricotoare. 'u tre+uie s r-ne- aici/ 7-aleesi,
acesta este locul lor.
'u - te- de nici o fanto-. Dragonii sunt -ai puternici dect stafiile. 8i
smoc-inele sunt mai imortante. Du!te cu )hiPui i gsete!-i nite nisip curat pentru +aie
i nu - -ai deran,a cu vor+ria ta prosteasc.
0n cortul ei friguros/ Dan* arse carne de cal deasupra unui -angal i "i cntri
opiunile. Aici era hran i ap "ndea,uns/ iar+ suficient ca ani-alele s!i recapete
puterile. Ct de plcut ar fi s se tre8easc "n fiecare 8i "n acelai loc/ s 8+oveasc prin
grdinile u-+roase/ s -nnce s-ochine i s +ea ap rece dup pofta ini-ii.
Cnd 0rri i )hiPui se "ntoarser cu oalele pline cu nisip al+/ Dan* se de8+rc i le ls
s o curee.
! 3rul tu "i revine/ 7-aleesi, spuse )hiPui "n ti-p ce "i ddea ,os nisipul de pe spate.
Dan* "i trecu o -n peste cretet/ si-ind prul nou care cretea. 9r+aii Dothra>i "i
purtau prul "n "-pletituri lungi/ unse cu ulei/ i "l tiau doar cnd erau "nvini. Poate c ar
trebui s fac la fel, se gndi/ s le reamintesc c uterea lui Drogo se afl acum #n mine.
7-al Drogo -urise cu prul netiat/ lucru cu care puini oa-eni se puteau -ndri.
@a captul cellalt al cortului/ Rhaegal "i desfcu aripile ver8i/ flfind i ridicndu!se
la o pal- de p-nt/ "nainte de a se pr+ui pe covor. Cnd ateri8a/ ddu din coad "n sus
i!n ,os de furie/ "i "nl capul i ip. Dac a avea arii, a vrea i eu s (bor, gndi
Dan*. Cnd -ergeau la r8+oi/ targar*enii din vechi-e cltoreau pe spatele dragonilor.
"ncerc s!i i-agine8e cu- s!ar si-i s stea clare pe gtul unui dragon i s pluteasc
sus/ "n aer. Ar fi ca i cum a sta e vrful unui munte, dar mai frumos. Dedesubt, s-ar
#ntinde lumea #ntreag. Dac a (bura destul de sus, a utea c-iar s vd %ele 8ate
0egate, s #ntind mna i s ating cometa.
0rri "i "ntrerupse reveria spunndu!i c Ser )orah or-ont era afar/ ateptnd s se
pun la dispo8iia ei.
5pune!i s intre/ porunci Dan*/ si-ind furnicturi pe pielea frecat cu nisip. 5e
"nveli cu o +lan de leu. 5ra44arul fusese -ult -ai -are dect Dan*/ aa c +lana lui
acoperea tot ce era de acoperit.
Gi!a- adus o piersic/ 8ise Ser )orah "ngenunchind. <ra att de -ic "nct Dan* o
putea ascunde "n pal-/ era rscoapt/ dar cnd lu pri-a -uctur/ fructul era att de
dulce "nct aproape c "i veni s plng. Manc piersica "ncet/ savurnd fiecare "nghiitur/
"n ti-p ce Ser )orah "i povestea despre po-ul din care fusese culeas/ dintr!o grdin de
lng 8idul dinspre apus.
6ructe/ ap i u-+r/ 8ise Dan* cu o+ra,ii lipi!cioi de la 8ea-a piersicii. Heii au fost
+uni s ne aduc "n acest loc.
Ar tre+ui s ne odihni- aici pn ce ne -ai "n8drveni-/ o i-plor cavalerul.
3-nturile roii nu sunt +lnde cu cei sla+i.
5lu,itoarele -ele spun c aici sunt fanto-e.
6anto-e sunt peste tot/ 8ise do-ol Ser )orah. @e duce- cu noi oriunde -erge-.
Da, gndi ea. *iser+s, 7-al Drogo, fiul meu 0-aego, sunt cu mine mereu.
! 5pune!-i nu-ele fanto-ei tale/ )orah. :u le tii pe toate ale -ele.
6aa lui r-ase neclintit.
? che-a @*nesse.
5oia taD
Cea de!a doua soie.
3l doare sa vorbeasc desre ea, o+serv Dan*/ dar voia s tie adevrul.
<ste tot ceea ce!-i spui despre eaD 9lana de leu "i alunec de pe un u-r/ iar ea o
trase la loc. <ra fru-oasD
6oarte fru-oas. Ser )orah "i ridic ochii de la u-r la faa ei. 3ri-a oar cnd a-
inut!o "n +rae a- cre8ut c este o 8ei co+ort pe p-nt/ 6ecioara "nsi/ "ntrupat.
?+ria ei era cu -ult -ai no+il dect a -ea. <ra fiica cea -ai -ic a @ordului
@e*ton 4ighto(er din ?raul Eechi. :aurul Al+ care a co-andat Garda Regal a
tatlui tu era unchiul ei. 6a-ilia 4ighto(er este foarte veche/ foarte +ogat i foarte
-ndr.
! Bi loial/ 8ise Dan*. "-i a-intesc c Eiser*s spunea c -e-+rii fa-iliei 4ighto(er
au fost cei care au r-as credincioi tatlui -eu.
Aa este/ recunoscu el.
:atl tu a fost cel care a hotrt cstoriaD
! 'u/ rspunse el. Cstoria noastr... Asta e o poveste lung i trist. "nli-ea :a/ n!
a vrea s te plictisesc cu ea.
! '!a- de -ers nicieri/ 8ise ea. :e rog.
! Cu- poruncete regina -ea. Ser )orah se "ncrunt. Casa -ea ! tre+uie s "nelegi
asta pentru a "nelege i ceea ce va ur-a. 0nsula .rsului este fru-oas/ dar "ndeprtat.
0-aginea8!i ste,ari +trni/ noduroi/ pini "nali/ tufe "nflorite/ pietre cenuii acoperite cu
-uchi i praie reci ca gheaa curgnd "n ,osul dealurilor rpoase. Castelul fa-iliei
or-ont este construit pe +uteni i-eni i e "ncon,urat de palisade de p-nt. Cu eFcepia
ctorva -ici -oieri/ oa-enii -ei locuiesc de!a lungul coastelor i pescuiesc "n -are.
0nsula se afl departe/ la -ia8noapte/ iar iernile noastre sunt -ai teri+ile dect "i poi
i-agina/ 7-aleesi.
Cu toate acestea/ insula "-i convenea/ nu ducea- niciodat lips de fe-ei. A- avut
parte destul de soii de pescari i fiice de -oieri/ "nainte i dup ce a- fost cstorit. !a-
"nsurat de tnr/ cu o soie aleas de tatl -eu/ o fat din fa-ilia Glover de la ovila
3durii Adnci. Aproape 8ece ani a- fost cstorii. <ra o fe-eie cu o "nfiare co-un/
dar nu neplcut. Cred c a- a,uns s!o iu+esc "ntr!o oarecare -sur/ dei relaiile noastre
erau -ai degra+ cu-ini dect pasionate. De trei ori a pierdut sarcina/ "ncercnd s!-i
druiasc un ur-a. .lti-a oar nu i!a -ai revenit. A -urit la scurt ti-p dup aceea.
Dan* "i puse -na peste a lui i "i strnse uor degetele.
! "-i pare ru pentru tine/ sincer. Ser )orah cltin din cap.
! :atl -eu -urise de,a/ aa c era- @ord al 0nsulei .rsului/ prin dreptul -eu de
ur-a. 'u ducea- lips de oferte de cstorie/ dar "nainte de!a putea lua o deci8ie/ @ordul
9alon Gre*,o* porni o revolt "-potriva .8urpatorului/ iar 'ed 5tar> i!a adunat oa-enii
ca s vin "n a,utorul prietenului su/ Ro+ert. 9tlia decisiv s!a dat la 3*>e. Cnd
arunctorii de pietre ai lui Ro+ert au fcut o +re "n 8idul Regelui 9alon/ un preot din *r
a fost cel dinti care a trecut/ dar nici eu nu a- fost cu -ult "n ur-. 3entru asta/ a- ctigat
dreptul de a deveni cavaler.
3entru a!i sr+tori victoria/ Ro+ert a sta+ilit s se in un turnir lng @annisport.
Acolo a- v8ut!o pe @*nesse/ o fecioar care avea pe ,u-tate vrsta -ea. Eenise din
?raul Eechi cu tatl ei/ s!i vad fraii cu- se lupt "n turnir. 'u!-i putea- de8lipi ochii
de la ea. 0ntr!o pornire de ne+unie/ a- rugat!o s - lase s!i port panglica "n turnir/ fr s
vise8 nici o clip c va da curs solicitrii -ele/ dar ea a fcut!o. @upt la fel de +ine ca orice
+r+at/ 7-aleesi, dar n!a- fost niciodat cavalerul unui turnir. Cu toate acestea/ cu panglica
@*nessei legat "n ,urul +raului/ era- alt o-. A- ctigat pro+ dup pro+. @ordul )ason
allister a c8ut "n faa -ea/ la fel i 9ron8e Mohn Ro*ce. Ser R*-an 6re*/ fratele lui/ Ser
4osteen/ @ordul Lhent/ 5trong+oar/ chiar i Ser 9oros 9lount din Garda Regal. 0!a-
do+ort pe toi de pe cal. 0n ulti-a rund/ a- rupt nou lnci "-potriva lui )ai-e @annister
fr nici un re8ultat/ iar Regele Ro+ert -i!a dat laurii de ca-pion. A- "ncoronat!o pe
@*nesse regina dragostei i a fru-useii i "n aceeai sear -!a- dus la tatl ei i i!a- cerut
-na. <ra- +eat/ de glorie i de vin "n egal -sur. A fi -eritat un refu8 dispreuitor/ dar
@ordul @e*!ton -i!a acceptat propunerea. 'e!a- cstorit acolo/ "n @annisport/ i ti-p de
dou spt-ni a- fost cel -ai fericit +r+at din "ntreaga lu-e.
Doar dou spt-niD "ntre+ Dan*. %-iar i eu am avut arte de mai mult
fericire, cu Drogo, care a fost lumina vie"ii mele.
Dou spt-ni ne!a luat s cltori- pe -are de la @annisport "napoi la 0nsula
.rsului. Casa -ea a fost o -are de8a-gire pentru @*nesse. <ra prea rece/ prea u-ed/
prea "ndeprtat/ castelul -eu nu era altceva dect un conac de le-n. 'u avea- +aluri/
spectacole de panto-i-/ petreceri sau trguri. 3uteau trece anoti-puri "ntregi fr ca nici
un cntre s vin s ne cnte/ iar pe insul nu eFista nici un aurar. Chiar i -esele
deveniser un supliciu. 9uctarul -eu nu tia s gteasc -ai ni-ic "n afar de fripturile i
tocanele lui/ iar @*nesse se satur "n curnd de pete i carne de cprioar. 'u tria- dect
pentru 8-+etul ei/ aa c a- tri-is toc-ai "n Eechiul ?ra dup un +uctar i a- adus un
harpist de la @annisport. Aurari/ +i,utieri/ croitori/ orice i!a dorit i!a- adus/ dar n!a fost
niciodat "ndea,uns. 0nsula .rsului e +ogat "n uri i copaci/ dar srac "n orice altceva. A-
construit pentru ea o cora+ie fru-oas i cltorea- la @annisport i "n ?raul Eechi/ la
festivaluri i trguri/ iar o dat a- -ers chiar la 9raavos/ unde -!a- "-pru-utat din greu
de la c-tari. 0i ctigase- -na i ini-a cnd a- fost ca-pion al turnirului/ aa c -!a-
"nscris i la alte turniruri de dragul ei/ dar vra,a dispruse. 'u -!a- -ai re-arcat niciodat
i fiecare "nfrngere "nse-na pierderea unui alt ar-sar i!a unei alte ar-uri/ care tre+uia
recuperat sau "nlocuit. 'u putea- suporta costurile. 0n cele din ur-/ a- insistat s ne
"ntoarce- acas/ dar curnd lucrurile s!au "nrutit i -ai -ult. 'u -ai putea- s pltesc
+uctarul i harpistul/ iar @*nesse s!a "nfuriat cnd a- po-enit de a-anetarea +i,uteriilor ei.
Ceea ce a ur-at... A- fcut lucruri de care -i!e ruine s vor+esc. 3entru aur. Ca @*nesse
s!i poat pstra +i,uteriile/ harpistul i +uctarul. 3n la ur-/ a- pierdut totul. Cnd a-
au8it c <ddard 5tar> se "ndreapt spre 0nsula .rsului/ a- fost att de lipsit de onoare "nct/
"n loc s r-n i s!i "nfrunt ,udecata/ a- preferat s plec cu @*nesse "n eFil. 'i-ic nu
conta "n afar de dragostea noastr/ -i!a- spus. A- fugit la @*s/ unde -i!a- vndut
cora+ia i aurul pentru a ne "ntreine.
Glasul lui era plin de suferin/ iar Dan* nu -ai dorea s!# chinuie/ dar tre+uia s afle
cu- s!a ter-inat.
! Acolo a -uritD #!a "ntre+at cu +lndee.
! Doar pentru -ine/ rspunse el. 0n ,u-tate de an/ aurul -eu s!a ter-inat/ i a- fost
o+ligat s - anga,e8 ca scutier. 0n ti-p ce - lupta- cu cei din 9raavos pe Rho*ne/
@*nesse s!a -utat "n casa unui na+a+ pe nu-e :regar ?r-ollen. A- au8it c acu- e
concu+ina lui ef i pn i nevasta lui se te-e de ea.
Dan* era oripilat.
! ? urtiD
! Aproape la fel de -ult ct o iu+esc/ rspunse Ser )orah. :e rog s - ieri/ regina
-ea/ cred c sunt foarte o+osit.
0i ddu per-isiunea s plece/ dar "n ti-p ce Ser )orah deschidea clapa cortului/ nu se
putu "-piedica s!i strige o ulti- "ntre+are:
! Cu- arta @ad* @*nesse a taD Ser )orah 8-+i cu tristee.
! <i +ine/ se-na puin cu tine/ Daener*s. 6cu o plecciune adnc. 5o-n uor/
regina -ea.
Dan* "ncepu s tre-ure i!i strnse +lana de leu "n ,urul trupului. Semna cu mine.
Asta eFplica -ulte lucruri pe care nu le "nelesese cu adevrat. $ dorete, "i ddu ea
sea-a. $ iubete aa cum o iubete e ea, nu aa cum #i iubete un cavaler regina, ci
aa cum iubete un brbat o femeie. "ncerc s se i-agine8e "n +raele lui Ser )orah/
srutndu!#/ alintndu!#/ lsn!du!# s o ptrund. 'u avea nici un sens. Cnd "nchidea
ochii/ chipul lui se transfor-a "n chipul lui Drogo.
7-al Drogo fusese lu-ina vieii ei/ pri-ul ei +r+at i pro+a+il c tre+uia s fie i
ulti-ul. $aegi irri a8 Durr "i ,urase c nu va -ai putea avea copii niciodat/ i ce +r+at
ar dori o soie stearpD Bi ce +r+at ar putea spera s rivali8e8e cu Drogo/ care -urise cu
prul netiat i acu- cltorea prin tr-urile nopii/ cu stelele drept 4-alasar'
5i-ise dorul din glasul lui )orah/ cnd a vor+it despre 0nsula .rsului. Pe mine nu m
oate avea, dar #ntr-o bun (i am sa-i ot reda casa i onoarea. Pot face mcar att
entru el.
'ici o fanto- nu!i tul+ur so-nul "n noaptea aceea. 0l vis pe Drogo i pri-ul dru-
clare pe care "l fcuser "n noaptea cnd s!au cstorit. 0n vis/ nu clreau cai/ ci dragoni.
0n di-ineaa ur-toare/ "i che- clreii de snge.
5nge din sngele -eu/ le spuse celor trei. A- nevoie de voi. 6iecare va alege cte
trei cai/ cei -ai puternici i -ai sntoi care ne!au -ai r-as. "ncrcai ct ap i hran
pot cra i plecai. Aggo va porni ctre sud!vest/ Ra>haro ctre sud/ )hogo/ tu vei ur-ri
S-iera4 :i+a, ctre sud!est.
Ce vo- cuta/ 7-aleesi' "ntre+ )hogo.
?rice eFist/ rspunse Dan*. Cutai alte orae/ vii sau -oarte. Cutai caravane i
oa-eni. Cutai ruri i lacuri i -area de sare. Aflai ct de departe se "ntinde acest pustiu
i ce se gsete "n partea cealalt. Cnd voi prsi acest loc/ nu a- de gnd s -erg din nou
pe +,+ite. Ereau s tiu "ncotro - "ndrept i cu- pot a,unge acolo cel -ai +ine.
Bi astfel plecar/ cu clopoeii din pr sunndu!le do-ol/ iar Dan* se sta+ili cu -icul ei
grup de supravieuitori "n locul pe care!# nu-ir *aes Tolorro, oraul oaselor. :recu 8i/
dup noapte/ dup 8i. 6e-eile culegeau fructe din grdinile celor -ori. 9r+aii "i
"ngri,eau caii i "i reparau eile/ scrile de a i "nclrile. Copiii hoinreau pe aleile
"ntortocheate i gseau -onede vechi de +ron8/ cio+uri de sticl roie i carafe de piatr cu
-nerele sculptate "n for- de erpi. ? fe-eie fu "nepat de un scorpion rou/ dar -oartea
ei a fost singura. Caii "ncepur s se -ai "ntre-e8e. Dan* o+lo,ea i ea rana lui Ser )orah/
care "ncepuse s se vindece.
Ra>ha- se "ntoarse pri-ul. Ctre sud/ pustiul rou se "ntindea ht/ departe/ raport el/
pn ce se sfrea "ntr!un r- -ohort de lng apa otrvit. Din locul "n care se aflau i
pn acolo erau doar nisipul strnit de vnt/ stnci roase de vre-e i plante acoperite de
spini ascuii. "ntlnise "n dru- oasele unui dragon/ att de -ari "nct/ se ,ura el/ trecuse cu
calul prin flcile lui -ari i negre. 0n afar de asta/ nu v8use ni-ic.
Dan* "i "ncredina o du8in dintre cei -ai puternici oa-eni ai ei i "i tri-ise s scoat
pava,ul din piaa oraului/ pentru a a,unge la p-ntul de dedesu+t. Dac iar+a dracului
putea crete printre pietre/ cnd acestea vor disprea vor crete i alte ier+uri.
Aveau fntni destule/ nu duceau lips de ap/ aa c puteau s fac piaa s
"nfloreasc.
.r-torul care se "ntoarse fu Aggo. Ginutul dinspre sud!vest era sterp i pr,olit/ ,ur
el. Gsise ruinele altor dou orae/ -ai -ici dect *aes Tolorro, dar "n rest la fel. .nul
dintre ele era str,uit de un cerc de cranii ridicate "n epe ruginite de fier/ aa c nu a
"ndr8nit s intre/ dar a eFplorat cel de!al doilea ora ct de -ult a putut. 0!a artat lui Dan*
o +rar de fier pe care o gsise/ cu un opal de foc/ "ntreg/ de di-ensiunea degetului ei
-are. 5e -ai gseau acolo i suluri de perga-ent/ dar erau uscate i sfr-icioase i Aggo
le!a lsat unde le!a gsit.
Dan* i!a -ulu-it i i!a spus s se ocupe de repararea porilor. Dac du-anii
traversaser deertul ca s distrug aceste orae "n vre-urile de de-ult/ s!ar putea foarte
+ine s vin din nou.
! Dac se "nt-pl/ tre+uie s fi- pregtii/ declar ea.
)hogo lipsi att de -ult "nct Dan* se te-u c #!a pierdut/ dar "n cele din ur-/ cnd
renunaser cu toii s!# -ai atepte/ veni clare dinspre sud!vest. .nul dintre str,erii pui
de Aggo "l v8u pri-ul i strig/ iar Dan* alerg pe -etere8e s vad cu ochii ei. <ra
adevrat. )hogo venea/ dar nu singur. 0n spatele lui veneau trei strini ciudat "-+rcai/
clare pe nite creaturi cocoate pe lng care orice cal era pipernicit.
5e oprir "n faa porilor oraului i "i ridicar ochii/ s!o priveasc pe Dan*/ aflat pe
8idul de deasupra lor.
5nge din sngele -eu/ strig )hogo. A- fost "n -arele ora Rarth i -!a- "ntors cu
trei oa-eni care vor s te vad cu ochii lor.
0at!-. .itai!v la -ine/ dac asta v e dorina.../ dar -ai "nti spunei!-i cu- v
chea-.
?-ul cu chipul palid i +u8ele al+astre rspunse cu glas gutural/ "n li-+a Dothra>i:
! <u sunt 3*at 3ree/ -arele vr,itor.
Cel chel/ cu giuvaiere "n nas/ rspunse "n val*riana ?raelor @i+ere:
! 5unt Oaro Ohoan DaFos din Cei :reispre8ece/ un prin din Rarth.
6e-eia cu -asca de le-n lcuit 8ise/ "n @i-+a Co-un a Celor Bapte Regate:
<u sunt Ruaithe of the 5hado(. A- venit s cut- dragoni.
'u -ai cutai/ le spuse Daener*s :argar*en. 0!ai gsit.
JON
%oacul Alb, aa era nu-it satul "n vechile hri ale lui 5a-. )on nu!# prea considera
un sat. 3atru case drpnate/ cu cte o singur "ncpere din piatr ne!tencuit/ "ncon,urau
un arc de oi gol i o fntn. Casele aveau acoperiurile de p-nt/ ferestrele erau acoperite
cu +uci de +lan 8drenuit. 0ar deasupra lor se iveau a-enintoare ra-urile palide i
frun8ele sngerii ale unui copac al ini-ii -onstruos de -are.
<ra cel -ai -are copac pe care "l v8use vreodat )on 5no(/ cu trunchiul gros de
aproape patru picioare i ,u-tate/ cu crengile "ntin8ndu!se att de departe "nct "ntreg
satul se afla "n u-+ra +olii sale. Di-ensiunea nu "l tul+ura att de -ult ct chipul/ -ai cu
sea- gura/ nu o si-pl tietur/ ci o gaur crestat/ suficient de -are ca s poat "nghii o
oaie.
Totui, acelea nu sunt oase de oi. )ici craniul de colo, din cenu, nu e al unei oi.
! .n copac +trn. or-ont "i priponi calul/ "ncruntndu!se. ,trn, "l apro+ de pe
u-r cor+ul su/ ,trn, btrn, btrn.
! Bi puternic. )on "i si-ea puterea.
:horen 5-all(ood descleca lng trunchiul copacului/ "ntunecat "n platoa i c-aa
lui de 8ale.
! 3rivete acel chip. 'u e de -irare c oa-enii s!au te-ut de el la "nceput/ cnd au
venit la Lesteros. i!ar plcea i -ie s "nfig un topor "n chestia aia -i8era+il.
)on spuse:
'o+ilul -eu tat credea c ni-eni nu poate spune o -inciun "n faa unui copac al
ini-ii. Eechii 8ei tiu cnd oa-enii -int.
Bi tatl -eu credea la fel/ 8ise 9trnul .rs. @as!- s - uit puin la craniu.
)on descleca. 0ntr!o teac din piele neagr/ "i atrna pe spate Ghear @ung/ spada
pentru dou -ini pe care i!o dduse 9trnul .rs pentru c!i salvase viaa. & sad
entru dou mini entru un fiu fr doi rin"i, glu-eau oa-enii. nerul fusese fcut
special pentru el/ "-podo+it cu un cap de lup din piatr gl+uie/ dar la-a era din oel
Eal*rian/ veche/ uoar i ucigtor de tioas.
0ngenunche i "ntinse o -n "n-nuat. 0nteriorul era rou de sev uscat i "nnegrit
de foc. Dedesu+tul craniului v8u un altul/ -ai -ic/ cu -aFilarul rupt. <ra pe ,u-tate
"ngropat "n cenu i "n fr-e de oase.
Cnd "i aduse lui or-ont craniul/ 9trnul .rs "l ridic cu a-+ele -ini i se uit
lung "n or+itele goale.
! 5l+aticii "i ardeau -orii. A- tiut asta "ntotdeauna. Acu- -i!a dori s!i fi
"ntre+at de ce/ atunci cnd "nc erau destui prin prea,- ca s!i pot "ntre+a.
)on 5no( "i a-inti hrca ridicndu!se/ cu ochii de un al+astru strlucitor pe chipul
palid/ de -ort. Btia de ce/ era sigur.
! A vrea ca oasele s poat vor+i/ -or-i 9trnul .rs. Creatura ne!ar putea spune
-car att. Cu- a -urit. Cine #!a ars i de ce. .nde au plecat sl+aticii. ?ft. Copiii
pdurii pot vor+i cu -orii/ aa se spune. Dar eu nu pot. A8vrli craniul "napoi "n gura
copacului/ unde acesta ateri8a strnind praful fin de cenu. Cercetai toate aceste case.
.riaule/ urc!te "n vrful acestui copac/ arunc o privire. Eoi aduce i copoii. 3oate c de
data asta ur-ele vor fi -ai proaspete.
)udecnd dup tonul lui/ nu avea prea -ari sperane s fie aa.
6iecare cas fu cercetat de cte doi oa-eni/ ca s se asigure c nu le scap ni-ic. )on
fcu pereche cu ursu8ul <ddison :ollett/ un cavaler cu prul al+ i suplu ca o tiuc/ pe care
ceilali frai "l nu-eau <dd cel :rist.
! Ru destul cnd -orii "ncep s u-+le/ "i spuse lui )on "n ti-p ce traversau satul/
acu- 9trnul .rs -ai vrea i s vor+easc. 'u se va alege ni-ic +un din asta, garante8. Bi
cine poate spune c oasele nu -intD De ce l!ar face -oartea pe un o- -ai sincer sau chiar
-ai deteptD orii sunt -ai degra+ nite indivi8i plicticoi/ care se plng "ntruna !
p-ntul e prea rece/ -or-ntul -eu ar tre+ui s fie -ai -are/ de ce el are -ai -uli
vier-i dect -ine...
)on fu nevoit s se aplece pentru a trece prin ua ,oas. "nuntru gsi o podea de
p-nt +ttorit. 'u era nici o -o+il/ nici un se-n c aici locuiser oa-eni/ doar nite
cenu su+ coul de fu- din acoperi.
! Ce loc su-+ru de locuit/ 8ise el.
! <u -!a- nscut "ntr!o cas ase-ntoare cu aceasta/ declar <dd cel :rist. Aceia au
fost anii -ei fer-ecai. ai tr8iu/ a- dat de vre-uri grele.
.n culcu aternut cu paie uscate ocupa un col al "ncperii. <dd "l privi cu ,ind.
! A da tot aurul din Casterl* Roc> s dor- iari "ntr!un pat.
! :u nu-eti sta patD
! < -ai -oale dect p-ntul i are un acoperi deasupra. 0l nu-esc pat. <dd cel trist
adul-ec aerul. iroase a +legar.
irosul era foarte sla+.
! 9legar vechi/ 8ise )on. Casa avea aerul c era goal de o +un +ucat de vre-e.
"ngenunchind/ cotro+i cu -inile printre paie/ s vad dac dedesu+t se gsea ceva ascuns/
pe ur- fcu un ocol al 8idurilor. 'u "i lu prea -ult ti-p.
! 'u e ni-ic aici.
'ici nu se ateptase la ceva. Copacul Al+ era cel de!al patrulea sat prin care trecuser
i la fel fusese "n toate. ?a-enii plecaser/ dispruser cu puinele lucruri i ani-alele pe
care le!or fi avut. 'ici unul dintre sate nu arta c ar fi fost atacat. <rau pur i si-plu...
goale.
Ce cre8i c s!a "nt-plat cu toateD "ntre+ )on.
Ceva -ai ru dect ne pute- i-agina/ suger <dd cel :rist. <i +ine/ s!ar putea ca
eu s!-i pot i-agina/ dar prefer s nu. < destul de ru s tii c vei a,unge la un sfrit
"ngro8itor fr s te gndeti la el dinainte.
Doi dintre copoi adul-ecau "n ,urul uii/ cnd "i fcur din nou apariia. Ali cini se
"nirar prin sat. Chett "i "n,ura 8go-otos/ cu glasul "n+uit de furia pe care nu prea c o
poate lsa deoparte. @u-ina filtrat printre frun8ele roii ale copacului ini-ii "i fceau
furunculele de pe fa s par i -ai u-flate dect de o+icei. Cnd "l v8u pe )on/ ochii i se
"ngustarI nu se "nghieau unul pe altul.
Celelalte case nu pre8entar nici un interes.
Pleca"i, striga cor+ul lui or-ont/ 8+urnd "n copacul ini-ii pentru a se cocoa
deasupra lor. Pleca"i, leca"i, leca"i.
! @a Copacul Al+ au fost sl+atici doar cu un an "n ur-. :horen 5-all(ood arta a
lord -ai -ult dect or-ont/ "nve-ntat "n 8alele negre/ strlucitoare/ i platoa cu
reliefuri a lui Ser )are-* R*>!>er. antia lui grea era dichisit cu 8i+elin i prins cu o
+roa "n for-a ciocanelor "ncruciate ale R*>!>erilor/ -ontate "n argint. Cndva fusese
-antia lui Ser )are-*/ dar hrca "l revendicase pe Ser )are-* i Rondul de 'oapte nu lsa
ni-ic s se iroseasc.
Acu- un an/ Ro+ert era rege/ iar regatul era "n pace/ declar )ar-an 9uc>(ell/ un
+r+at solid/ cu un aer nepstor/ care era co-andantul cercetailor. ulte se pot schi-+a
"ntr!un an.
.n singur lucru nu s!a schi-+at/ insist Ser allador @oc>e. ai puini sl+atici
"nsea-n -ai puine gri,i. 'u voi ,eli/ orice s!a ales de ei. :lhari i cri-inali/ toat leahta.
)on au8i un fonet dinspre frun8ele roii de deasupra. Dou ra-uri se desprir i 8ri
un o-ule srind din creang "n creang/ ca o veveri. 9ed(*c> nu era -ai "nalt de cinci
picioare/ dar uviele al+e din prul lui "i artau vrsta. Ceilali cercetai "i spuneau .riaul.
5e ae8 "ntr!o +ifurcaie a unor ra-uri/ deasupra lor/ i spuse:
@a nord este ap. .n lac/ poate. Cteva dealuri.
3ute- s r-ne- aici peste noapte/ suger 5-all(ood.
arele .rs "i ridic privirea/ cutnd un cr-pei de cer printre crengile palide i
frun8ele roii ale copacului ini-ii.
'u/ declar el. .riaule/ ct ti-p -ai ave- pe lu-inD
:rei ore/ stpnul -eu.
Eo- continua s "naint- spre -ia8noapte/ hotr" or-ont. Dac a,unge- la
acest lac/ pute- s poposi- acolo/ pe -al/ poate ave- norocul s prinde- civa peti. )on/
pregtete!-i hrtie/ e ti-pul s!i scriu lui aester Ae-on.
"n tol+a de la a/ )on gsi perga-ent/ pan i cerneal/ i i le aduse @ordului
Co-andant. /a %oacul Alb scrise -8glit or-ont. %el de-al atrulea sat. %u totul
gol. Slbaticii au lecat.
! Caut!# pe :arl* i ai gri, s pri-easc asta pe dru-/ "i spuse lui )on/ "n-nndu!i
-esa,ul. Cnd fluier/ cor+ul co+or" flfind i se opri pe capul calului.
;ru, suger el/ sltnd. Calul neche8.
)on "ncalec pe calul lui -ic/ "i ddu pinteni i porni la trap. Dincolo de u-+ra
i-ensului copac al ini-ii/ oa-enii Rondului de 'oapte stteau su+ copaci -ai -ici/
"ngri,indu!i caii/ -estecnd +uci de carne srat/ urinnd/ scrpinndu!se i discutnd.
Cnd se ddu co-anda/ se -icar din nou/ conversaia "ncet i se urcar "napoi "n ei.
Cercetaii lui )ar-an 9uc>(ell pornir pri-ii/ cu avangarda aflat su+ co-anda lui :horen
5-all(ood conducnd coloana propriu!8is. 3e ur- venea 9trnul .rs cu plutonul
principal/ Ser allador @oc>e cu convoiul de +aga,e i caii de povar i/ "n sfrit/ Ser
?tt*n L*thers i ariergarda. Dou sute de oa-eni "n total/ cu "nc ,u-tate pe atia cai.
Hiua se conduceau dup ur-ele vnatului i dup al+iile rurilor/ Jdru-urile
cercetailorK/ care "i duceau -ereu -ai adnc "n inutul sl+atic de frun8e i rdcini.
'oaptea/ poposeau su+ cerul "nstelat i priveau co-eta. 6raii "n negru prsiser Castelul
'egru cu -oralul ridicat/ glu-ind i povestind/ dar "n ulti-ul ti-p/ linitea apstoare a
pdurii "i a-uise parc pe toi. Glu-ele erau -ai puine i perioadele de cal- -ai scurte.
'i-eni nu recunotea c "i era fric ! erau/ "n definitiv/ oa-eni ai Rondului de 'oapte !/ dar
)on si-ea starea de nelinite. 3atru sate goale/ nicieri nici un sl+atic/ chiar i vnatul
parc dispruse. 3durea +ntuit nu pruse niciodat -ai +ntuit/ chiar i veteranii
recunoteau asta.
0n ti-p ce "naintau/ )on "i scoase -nua ca s!i aeriseasc degetele arse. 9rte
lucruri. "i a-inti din!tr!o dat cu- rvea prul Ar*ei/ surioara lui sl+u. 5e "ntre+a
cu- se descurca. Gndul c s!ar putea s nu!i -ai ciufuleasc niciodat prul "l "ntrista
oarecu-/ "ncepu s!i "ndoaie -na/ deschi8ndu!i i "nchi8ndu!i pu-nul. Dac!i lsa
-na dreapt s se "nepeneasc i devenea ne"nde-natic/ s!ar fi putut foarte +ine s se
ter-ine cu el/ tia asta. .n +r+at avea nevoie de sa+ie dincolo de Hid.
)on "i gsi pe 5a-(ell :arl* i pe ceilali slu,itori adpndu!i caii. 5a-(ell avea trei
"n "ngri,ire/ al lui i doi cai de povar/ fiecare ducnd cte o colivie -are din sr- i
nuiele/ cu cor+i. 3srile flfir din aripi cnd )on se apropie/ i ipar la el printre gratii.
Cteva ipete aduceau suspect de +ine cu cuvintele.
0!ai "nvat s vor+eascD "l "ntre+ pe 5a-.
Cteva cuvinte. :rei dintre ei tiu s spun Sno<.
! ? pasre care!-i spune nu-ele "-i a,ungea/ 8ise )on/ iar 8pada nu e ceva de care
s vrea s aud un frate "n negru. Hpada "nsea-n adesea -oarte "n nord.
! Au gsit ceva la Copacul Al+D
! ?ase/ cenu i case goale. )on "i ddu lui 5a- un sul de perga-ent. 9trnul .rs
vrea s tri-it veste la Ae-on.
5a- lu o pasre dintr!una dintre colivii/ "i -ngie aripile/ ata -esa,ul i spuse:
H+oar acas acu-/ vitea8ule. Acas. Cor+ul croncni ceva neinteligi+il/ iar 5a- "l
arunc "n aer. 6lfind din aripi/ "i croi dru- spre cer/ printre copaci. i!a dori s -
poat duce cu el.
Bi acu-D
3i/ spuse 5a-/ da/ dar... nu -ai sunt att de speriat cu- a- fost/ adevrat. 0n pri-a
noapte/ de fiecare cnd cineva s!a ridicat s se uure8e/ a- au8it. Credea- c sunt sl+atici
care se furiea8 s!-i taie gtul. te-ea- c/ dac "nchid ochii/ s!ar putea s nu!i -ai
deschid niciodat/ doar c/ ei +ine/ 8orii au venit. 5chi un 8-+et stins. ?i fi eu la/ dar nu
sunt rost 5unt rnit i - doare spatele din cau8a clritului i!a dor-itului pe p-nt/ dar
nu sunt speriat deloc. 3rivete. "ntinse o -n ca )on s vad ct de neclintit era. @ucre8 la
hrile -ele.
/umea e ciudata, gndi )on. Dou sute de +r+ai ne"nfricai plecaser de la Hid i
singurul care nu era tot -ai speriat era 5a-/ -rturisitul la.
Eo- face un cerceta din tine "n curnd/ glu-i el. 0-ediat dup aceea/ vei dori s
faci parte din avangard/ ca Grenn. 5 vor+esc cu arele .rsD
5 nu "ndr8netiC 5a- "i puse i-ensa -antie neagr i se coco cu greu "napoi pe
calul su. <ra un cal de plug/ -are/ "ncet i nea,utorat/ dar -ai capa+il s!i duc povara
dect caii -ici pe care clreau cercetaii.
! 3rea puine acoperiuri pentru noi toi. )on "ncalec din nou/ "i 8-+i co-plice lui
5a- i plec. Coloana era r-as -ult "n ur-/ aa c ddu un ocol -are satului/ ca s
evite aglo-eraia. E8use destul din Copacul Al+.
'luc "i fcu apariia ca din p-nt/ att de neateptat "nct calul slt i se ddu la
o parte. @upul cel al+ vna destul de departe de linia de -ar/ dar nu avea -ai -ult noroc
dect hitaii tri-ii de 5-all!(ood dup vnat. 3durile erau la fel de goale ca satele/ "i
spusese D*(en "ntr!o noapte/ lng foc.
5unte- un grup nu-eros/ "i rspunsese )on. Enatul s!a speriat pro+a+il de
8go-otul pe care!# face- pe dru-.
5!au speriat de ceva, fr "ndoial.
Dup ce caii s!au linitit/ 'luc slt uor pe lng el. )on "l a,unse din ur- pe
or-ont/ care se "nvrtea "n ,urul unui desi de pducel.
! 3asrea a plecatD "ntre+ 9trnul .rs.
! Da/ stpne. 5a- "nva cor+ii s vor+easc. 9trnul .rs pufni.
! ? s!i par ru. 9leste-aii fac -ult 8go-ot/ dar niciodat nu spun ni-ic de-n de
ascultat.
erser "n linite/ pn ce )on spuse:
Dac unchiul -eu ar fi gsit toate satele astea goale...
... i!ar fi fcut un scop din a afla de ce/ co-plet @ordul or-ont/ i s!ar putea
foarte +ine s fie cineva sau ceva care s nu vrea ca aceste lucruri s fie aflate. <i +ine/ vo-
fi trei sute cnd ni se va altura Rhorin. ?rice du-an ne va pndi aici/ nu vo- fi aa uor
de "nvins. 0i vo- gsi/ )on/ "i pro-it. Sau ne vor gsi ei e noi, gndi )on.
AR YA
Rul era o panglic al+astr!ver8uie strlucind "n soarele di-ineii. De!a lungul
rului/ stuful cretea des "n vaduri/ iar Ar*a v8u un arpe de ap plutind la suprafa/
lsnd valuri "nspu-ate "n ur-a lui. Deasupra/ un oi- 8+ura "n cercuri do-oale.
3rea un loc linitit... pn ce Qoss 8ri un o- -ort.
! Acolo/ "n stufri.
6cu se-n cu -na/ iar Ar*a "l v8u. :rupul unui soldat/ difor- i u-flat. antia lui
verde/ ud leoarc/ se agase "ntr!un +utean putred/ iar un +anc de petiori argintii "i
ciuguleau faa.
! Gi!a- spus c sunt cadavre/ anun @o--*. @e!a- si-it gustul "n ap.
Cnd Moren v8u cadavrul/ scuip.
! Do++er/ ve8i dac are ceva care -erit s fie luat. Hale/ cuit/ vreo -oned/ ce
gseti. Ddu pinteni calului i intr "n ap/ dar ani-alul se "-pot-oli "n n-olul -oale i/
dincolo de stuf/ apa se adncea.
Moren se "ntoarse furios/ cu calul acoperit pn la genunchi de noroi -aroniu. 'u vo-
putea trece pe aici. Qoss/ vino cu -ine "n susul rului/ s cut- un vad. Loth/ Gerren/ voi
-ergei "n ,os. Ceilali ateptai aici. 3unei pe cineva de pa8.
Do++er gsi o pung de piele la cureaua -ortului/ "nuntru erau patru -onede de
ara- i o uvi de pr +lond legat cu panglic roie. @o--* i :ar+er se de8+rcar pn
la piele i traversar apa/ iar @o--* "i u-plu -inile de noroi lipicios i "l arunc "n
3lcint 6ier+inte/ strignd:
! 3lcint de 'oroiC 3lcint de 'oroiC
0n spatele cruei/ Rorge "n,ur/ a-enin i le spuse s!# de8lege ct ti-p era Moren
plecat/ dar ni-eni nu!# +g "n sea-. Qurt prinse un pete cu -inile goale. Ar*a v8u
cu- #!a prins/ stnd deasupra unei +li cu ap -ic/ linitit/ npustindu!se repede cu
-inile/ ca un arpe la apropierea petelui. 3rea -ai uor dect s prin8i pisici. 3etii nu
aveau gheare.
<ra a-ia8 cnd ceilali se "ntoarser. Loth relat despre eFistena unui pod de le-n/
la vreo trei leghe "n ,osul rului/ cruia cineva "i dduse foc Moren lu o frun8 acrioar din
+alot.
! Cu caii s!ar putea s trece- "not/ sau cu -garii/ dar n!ave- cu- s travers- cu
cruele. 0ar la nord!vest este fu- ! alte focuri. 3oate c ar fi -ai +ine s r-ne- pe partea
asta a rului. @u un + lung i desen un cerc "n noroi/ cu o linie co+ornd dinspre el.
Acesta este ?chiul Heilor/ cu rul care curge ctre sud. 'oi sunte- aici. 5co+i cu +ul o
gaur lng linia rului/ su+ cerc. 'u pute- s ocoli- lacul pe la vest/ aa cu- a- cre8ut.
<stul ne duce "napoi la dru-ul regelui. ut +ul sus/ unde linia i cercul se "ntlneau.
Dac "-i aduc +ine a-inte/ aici este un ora. Cetatea e de piatr i acolo i!a sta+ilit
reedina un lord/ e doar un turn/ dar sigur are str,eri i poate un cavaler sau doi. Dac
ur-ri- rul ctre nord/ tre+uie s a,unge- acolo "nainte s se "ntunece. 3ro+a+il c au
cor+ii/ aa c a- de gnd s vnd tot ce ave- i s "-pru-ut- una. :rase o linie cu +ul
prin -i,locul cercului care repre8enta lacul/ de ,os pn sus. Dac 8eii sunt +uni/ vo- avea
vnt i vo- traversa ?chiul Heilor/ pn la 4arrento(n. Er" +ul "n p-nt/ "n partea de
sus a cercului. Acolo pute- cu-pra cai noi sau pute- s ne adposti- la 4arrenhal. <ste
reedina Doa-nei Lhent/ iar ea a fost "ntotdeauna prietena Rondului. 3lcint 6ier+inte
fcu ochii -ari.
! @a 4arrenhal sunt fanto-e. Moren scuip:
! Asta e pentru fanto-ele tale. A8vrli +ul "napoi "n noroi. "nclecai.
Ar*a "i a-intea povetile pe care i le spunea 9trna 'an despre 4arrenhal. Regele
4arren cel afurisit se +aricadase "nuntru/ astfel c Aegon eli+erase dragonii i transfor-ase
castelul "ntr!un rug. 'an spunea c spirite "nverunate -ai +ntuiau i acu- turnurile
"nnegrite. .neori oa-enii se duceau la culcare "n paturile lor/ nevt-ai/ i di-ineaa erau
gsii -ori/ ari de vii. Ar*a nu credea toate asteaI nu fanto-e erau la 4arrenhal/ ci
ca1aleri" 0ar ea ar putea s!i spun Doa-nei Lhent cine e/ iar cavalerii ar putea s!o
escorte8e pn acas i s!o prote,e8e. Asta era trea+a cavalerilor/ prote,au "n special fe-eile.
3oate c @ad* Lhent chiar ar a,uta!o.
6gaul rului nu era un dru- al regelui/ dar nu era chiar aa de ru pentru ceea ce era/
i "n sfrit cruele "naintau repede. E8ur pri-a cas doar la o or "nainte de lsarea serii/
o cscioar plcut/ cu acoperiul de paie/ "ncun,urat de lanuri de gru. Mon o lu "nainte/
strignd/ dar nu pri-i nici un rspuns.
! 3oate c sunt -ori. 5au se ascund. Do++er/ Re*/ venii cu -ine. Cei trei +r+ai
intrar "n cas. 9anii s!au dus/ nici ur- de vreo -oned lsat pe acolo/ +o-+ni Moren
cnd se "ntoarser. 'ici un ani-al. Au fugit/ pas-ite. 3oate c le!a- "ntlnit pe dru-ul
regelui.
Cel puin casa i c-pul nu fuseser pr,olite/ i prin prea,- nu erau cadavre. :ar+er
gsi o grdin/ undeva "n spate/ scoaser din p-nt nite ceap i nite ridichi/ i u-plur
un sac cu var8 "nainte de a!i vedea de dru-.
3uin -ai departe/ 8rir ca+ana unui pdurar/ "ncon,urat de copaci +trni i de
+uteni stivuii cu gri,/ gata s fie crpai/ iar -ai "ncolo/ o cas prginit/ spri,init
deasupra rului pe piloni "nali de 8ece picioare. A-+ele erau prsite. :recur pe lng -ai
-ulte lanuri de gru/ poru-+ i or8 care se coceau la soare/ dar nu se 8reau oa-eni "n
copaci/ nici u-+lnd printre rnduri cu secerile "n -ini. 0n cele din ur-/ oraul se "nfi
privirii/ un grup de case al+e/ "n ,urul 8idurilor unei ceti/ un te-plu septi- -are/ cu
acoperiul de indril/ turnul lordului ae8at pe o -ovil ctre apus... i nici ur- de
oa-eni/ nicieri.
Moren r-ase clare/ "ncruntndu!se:
! 'u!-i place/ 8ise el/ dar e la o arunctur de +. erge- s arunc- o privire. ?
privire prudent(" Eedei/ poate sunt pe acolo oa-eni care se ascund. 3oate au lsat vreo
+arc "n ur-/ sau ceva ar-e pe care le pute- folosi.
6ratele "n negru ls 8ece oa-eni s stea de pa8 lng crue i lng fetia
plngcioas i "i "-pri pe ceilali "n patru grupe de cte cinci/ s cercete8e oraul.
! Ginei!v urechile i ochii deschii/ "i preveni/ "nainte de a porni ctre turn/ s vad
dac lordul sau gr8ile lui erau de gsit.
Ar*a se po-eni cu Gendr*/ 3lcint 6ier+inte i @o--*. Loth cel scund i
+urduhnos trsese cndva la vsle pe o galer/ aa c era cel -ai +un -arinar pe care "l
aveau la "nde-n. Moren "i spuse s!i duc ,os/ pe -alul lacului/ s vad dac pot gsi o
+arc. 0n ti-p ce treceau printre casele tcute i al+e/ Ar*a si-ea furnicturi pe +rae.
Acest ora gol o "nspi-nta aproape la fel de -ult ca i cetatea incendiat unde le gsiser
pe fetia plngcioas i pe fe-eia cu un singur +ra. De ce au fugit oa-enii/ prsindu!i
casele i tot ce aveauD Ce i!a putut speria att de tareD
5oarele co+ora spre apus i caii lsau u-+re lungi/ "ntunecate. ? +ufnitur neateptat
o fcu pe Ar*a s "ntind -na dup Ac/ dar era doar un o+lon trntit de vnt. Dup -alul
larg al rului/ spaiul "nchis al oraului "i ddea o stare de nervo8itate.
Cnd 8ri lacul "n faa ei/ "ntre case i copaci/ ddu pinteni calului/ trecnd "n galop pe
lng Loth i Gendr*. Gni pe pa,itea acoperit de iar+ de lng -alul pietros. 5uprafaa
linitit a apei strlucea/ "n lu-ina soarelui la apus/ ca o foi de ara-. <ra cel -ai -are
lac pe care!# v8use vreodat/ cci prea ne-rginit. E8u la stnga un han construit
deasupra apei/ pe piloni -asivi de le-n. @a dreapta/ un ponton lung ptrundea adnc "n ap/
iar -ai departe/ spre rsrit/ se -ai aflau i alte docuri/ degete de le-n ce se "ntindeau
dinspre ora. Dar singura +arc pe care o 8ri era una uoar/ rsturnat cu susul "n ,os/ cu
fundul putre8it.
! Au plecat/ spuse Ar*a de8a-git. Ce vor face acu-D
Acolo e un han/ 8ise @o--*/ cnd ceilali "i a,unser din ur-. Cre8i c au lsat
ceva de -ncareD 5au +ereD
4ai s vede-/ suger 3lcint 6ier+inte.
@as tu hanul/ se repe8i Loth/ Moren a spus c tre+uie s gsi- o +arc.
Au luat +rcile.
Cu-va/ Ar*a tia c era adevratI puteau scotoci tot oraul i nu vor gsi altceva dect
acea +arc rsturnat. De-orali8at/ descleca i "ngenunche lng lac. Apa "i clipocea "n
,urul picioarelor. Civa licurici ieeau la suprafa/ cu lu-iniele sclipind inter-itent. Apa
ver8uie era cald ca un uvoi de lacri-i/ dar nu era srat. Avea gust de var/ de n-ol i de
plante vii. Ar*a "i adnci faa "n ap/ ca s!i spele praful/ -urdria i transpiraia de peste
8i. Cnd se ridic/ firicele de ap i se prelinser pe ceaf i pe su+ guler. <ra o sen8aie
plcut. "i dorea s!i poat scoate hainele i s "noate/ alunecnd prin valurile calde ca o
vidr supl/ ro8alie. 3oate c ar a,unge toc-ai pn la Linterfell.
Loth o che- s!i a,ute/ aa c se confor-/ cer!cetnd hangare i -aga8ii/ "n ti-p ce
calul ei ptea la -al. Gsir nite vsle/ nite cuie/ glei cu s-oal "ntrit i o pisic/
"-preun cu o droaie de pisoi nou!nscui. Dar nici o +arc.
?raul era "ntunecat ca o pdure/ cnd Moren i ceilali "i fcur din nou apariia.
! :urnul e gol/ spuse el. @ordul a plecat/ la lupt poate/ sau s!i duc oa-enii la
adpost/ nu se tie. 'ici un cal i nici un porc nu au -ai r-as "n ora/ dar vo- -nca. A-
v8ut o gsc alergnd slo+od i nite gini/ iar "n ?chiul Heilor e pete +un.
! 9rcile au disprut/ raport Ar*a.
! A- putea petici fundul acelei +rci uoare/ 8ise Qoss.
Ar a,unge/ poate/ pentru patru dintre noi/ spuse Moren.
5unt i vsle/ su+linie @o--*. Bi sunt copaci de ,ur!"-pre,ur. A- putea s
construi- +rci pentru toi.
Btii tu ceva despre construcia de +rci/ fiu de vopsitorD
? plut/ suger Gendr*. ?ricine poate construi o plut/ i pr,ini lungi pentru
"-pins.
Moren "l privi gnditor.
! @acul e prea adnc ca s poat fi str+tut cu pluta/ dar dac a- sta pe lng -al/
unde apa e -ic/ ar "nse-na s prsi- cruele. 3oate c ar fi -ai +ine. ? s - gndesc
pn -ine.
! 3ute- s st- la hanD "ntre+ @o--*.
! Eo- sta "n cetate/ cu porile 8vorte/ rspunse +trnul. "-i place s - si-t
"ncon,urat de 8iduri de piatr cnd dor-.
Ar*a nu putu s tac i i8+ucni:
! '!ar tre+ui s r-ne- aici. ?a-enii n!au r-as. Au fugit cu toii/ chiar i lordul
lor.
Arr* e speriat/ anun @o--* cu un rs neche8at.
<u nu sunt/ i!o trnti ea "napoi/ dar ei au fost.
! 0ste -ai eti/ interveni Moren. 3ro+le-a e c oa-enii care au locuit aici au fost "n
r8+oi/ fie c ne place sau nu. 'oi nu sunte-. Rondul de 'oapte nu ia partea ni-nui/ aa
c ni-eni nu ne e du-an.
@i nimeni nu ne e prieten, gndi ea/ dar de data aceasta tcu. @o--* i ceilali se uitau
la ea i nu voia s par la "n faa lor.
3orile cetii erau prinse "n cuie de fier. 0n interior/ ddur peste doi drugi de oel de
di-ensiunea unor copcei/ "nfipi adnc "n p-nt i fiFai cu scoa+e de -etal de poart.
Cnd traser drugii prin scoa+e/ for-ar o "ntritur i-ens "n O. 'u era 6ortreaa Roie/
anun Moren cnd ter-inar de cercetat cetatea de sus pn ,os/ dar era -ai +un dect
-a,oritatea i ar tre+ui s le fie "ndea,uns pentru o noapte. Hidurile erau din piatr +rut/
netencuit/ "nalte de nou picioare/ cu o pasarel din le-n "n spatele crenelurilor. 0n partea
de nord era o poart/ iar Garren descoperi su+ paie o trap "n vechiul ha-+ar de le-n/ care
ducea la un tunel "ngust/ erpuitor. erse cale lung pe su+ p-nt i iei lng lac. Moren
"i puse s rostogoleasc o cru deasupra trapei/ ca s se asigure c ni-eni nu va intra pe
acolo. 0i "-pri "n trei schi-+uri i "i tri-ise pe :ar+er/ Qur8 i Cut,ac> la turnul prsit s
veghe8e de la "nli-e. Qur8 avea un corn de vntoare ca s sune "n ca8 de pericol.
"i aduser cruele i ani-alele "nuntru i 8vo!rr uile "n ur-a lor. 4a-+arul era
o cldire drpnat/ suficient de -are ca s adposteasc ,u-tate din ani-alele din ora.
Refugiul/ unde se ascundeau locuitorii oraului "n vre-uri de pri-e,die/ era i -ai -are/
scund i lung/ 8idit din piatr/ cu acoperiul de paie. Qoss iei pe poarta lturalnic i aduse
gsc i dou gini/ iar Moren ordon s se fac un foc. 0n cetate era o +uctrie -are/ dar
toate oalele i vasele fuseser luate. Gendr*/ Do++er i Ar*a preluar sarcinile de la
+uctrie. Do++er "i spuse Ar*ei s ,u-uleasc psrile pn cnd Gendr* tia le-ne.
! De ce nu pot s tai eu le-neleD "ntre+ ea/ dar ni-eni nu "i ddu atenie. 9osu-flat/
se apuc s ,u-uleasc o gin/ "n ti-p ce Moren se ae8 la un capt al +ncii/ ascuindu!i
la-a pu-nalului cu o tocil.
Cnd -ncarea fu gata/ Ar*a -anc un picior de gin i o +ucat de ceap. 'i-eni
nu prea vor+i/ nici -car @o--*. Gendr* se retrase apoi/ lustruin!du!i coiful cu un aer
a+sent. 6etia plngrea scnci i plnse/ dar cnd 3lcint 6ier+inte "i oferi o +ucat de
gsc/ o "nghii i atept s -ai pri-easc.
Ar*a era de pa8 "n cea de!a doua tur/ aa c "i cut un pat de paie "n refugiu.
5o-nul venea greu. "-pru-ut piatra lui Moren i "ncepu s!i ascut Acul. 5*rio 6orel
spunea c o la- tocit era ca un cal chiop. 3lcint 6ier+inte se ae8 pe vine pe salteaua
de lng ea/ privind!o cu- lucrea8.
De unde ai fcut rost de o sa+ie aa de +unD "ntre+ el. Cnd v8u privirea pe care
i!o arunc Ar*a/ ridic -inile/ scu8ndu!se: '!a- spus c ai furat!o/ voia- doar s tiu de
unde o ai/ atta tot.
i!a dat!o fratele -eu/ -or-i ea.
'!a- tiut c ai un frate.
Ar*a se opri ca s se scarpine su+ c-a. 0n fn erau purici/ dei nu!i ddea sea-a
de ce ar deran,a!o civa "n plus.
! A- o -uli-e de frai.
! AdevratD 5unt -ai -ari dect tine sau -ai -iciD
#8ar tre2ui sa 1or2esc aa" Boren mi8a spus s(8mi 'in gura"
ai -ari/ -ini ea. Au i ei s+ii/ s+ii lungi i -!au "nvat cu- s!i o-or pe cei
care - scie.
<u discuta-/ nu te scia-. 3lcint 6ier+inte plec i o ls singur/ iar Ar*a se
ghe-ui pe salteaua de paie. Au8ea fetia plngnd din cellalt capt al refugiului. ) 1rea
doar s( tac(" .e ce tre2uie s( pl&ng( tot timpul4
3ro+a+il ador-ise/ dei nu!i a-intea s fi "nchis ochii. Eisa c urla un lup/ iar sunetul
era att de "ngro8itor "nct o tre8i. Ar*a se ridic "n capul oaselor pe saltea/ cu ini-a
sprgndu!i pieptul.
! 3lcint 6ier+inte/ tre8ete!te. 5e ridic "n picioare. Loth/ Gendr*/ n!ai au8itD "i
trase o ci8-.
3este tot "n ,urul ei/ +r+ai i +iei se agitau i se ridicau de pe saltele.
Ce esteD "ntre+ 3lcint 6ier+inte.
Ce s au8i-D vru s tie Gendr*.
Arr* a visat urt/ 8ise un altul.
'u/ a- au8it/ insist ea. .n lup.
Arr* are lupi "n cap/ rn,i @o--*.
@as!i s urle/ 8ise Garren/ sunt afar/ noi sunte- "nuntru.
Loth fu de acord:
'!a- v8ut niciodat un lup s atace o cetate. 3lcint 6ier+inte spuse:
<u n!a- au8it ni-ic.
! A fost un lup, ip Ar*a i "i trase a doua ci8-. Geva e "n neregul/ vine cineva/
ridicai!vC
"nainte s apuce s o reduc din nou la tcere cu +at,ocurile lor/ sunetul veni
cutre-urnd noaptea !doar c de data aceasta nu era un lup/ ci Qur8 care sufla din cornul lui
de vntoare/ vestind pericolul. 0ntr!o clipit/ cu toii "i trgeau hainele pe ei i "nhau
ar-ele pe care le aveau la "nde-n. Ar*a fugi spre poart/ cnd cornul sun din nou. 0n
ti-p ce nea pe poart/ uctorul se 8+tu cu furie "n lanuri/ iar )aPuen 47ghar strig din
spatele cruei.
! 9ieteC Drag +ieteC < r8+oi/ r8+oi rouD 9iete/ eli+erea8!ne. .n +r+at poate
lupta. (iete<
Ar*a "l ignor i se avnt -ai departe. Au8ea de,a caii i strigtele dincolo de 8iduri.
5e car pe pasarel. 3arapetele erau puin prea "nalte iar Ar*a puin prea scund. 6u
nevoit s!i fiFe8e vrfurile picioarelor "n crpturile dintre pietre ca s vad pe deasupra.
3entru o clip/ avu i-presia c oraul era plin de licurici. Apoi "i ddu sea-a c erau
oa-eni cu tore/ gonind clare printre case. E8u un acoperi cuprins de flcri/ li-+i de
foc portocalii +r8dnd "ntunericul de neptruns cnd paiele se aprinser. .r- un alt foc/
apoi un altul i/ curnd/ totul era in flacari.
Gendr* se urc lng ea/ cu coiful pe cap.
! Ci suntD
Ar*a "ncerc s nu-ere/ dar clreau prea repede/ cu torele rsucindu!se "n aer cnd
le aruncau.
? sut/ rspunse ea. Dou sute/ nu tiu. 3este vuietul flcrilor/ au8ea strigte. Eor
veni curnd dup noi.
.ite/ 8ise Gendr* artnd cu degetul.
? coloan de clrei "nainta ctre cetate printre cldirile "n flcri. Coifurile sclipeau
"n lu-ina focurilor/ iar 8alele i platoele strluceau cu refleFe portocalii i gal+ene. .nul
ducea o fla-ur "n vrful unei lnci "nalte. Avu i-presia c era roie/ dar era greu de
desluit "n noapte/ cu focurile v,ind de ,ur!"-pre,ur. :otul prea rou sau negru sau
portocaliu.
6ocul slta de la un cal la altul. Ar*a v8u un copac -istuit/ cu flcrile strecurndu!
se printre ra-uri pn cnd copacul se profila/ pe fundalul "ntunecat al nopii/ "n ve-inte
portocalii. <rau cu toii tre,i acu-/ ocupnd pasarelele sau "ncercnd s struneasc
ani-alele speriate pe care le clreau. 00 au8i pe Moren strignd ordine. 5e "-piedic de
ceva i privi "n ,os/ descoperind!o pe fetia plngcioas care o inea de picior.
! 3leac de aiciC "i s-ulse piciorul. Ce faci aici susD 6ugi i ascunde!te undeva/
proasto. ? "-pinse la o parte.
Clreii se oprir "n faa porilor.
5oi, din cetate< strig un cavaler cu un coif "nalt cu creasta intat. .eschide'i, n
numele regelui<
Da/ i care rege e staD "i strig +trnul Re*sen/ "nainte ca Loth s apuce s!#
"nghionteasc.
Moren se urc pe parapetul din faa porii/ cu -antia sa neagr/ decolorat/ legat de
un toiag.
9ei, 1oi, r(m&ne'i acolo< strig el. >ocuitorii oraului au plecat"
Bi tu cine eti/ +trneD Ereun la al @ordului 9ericD "ntre+ cavalerul cu coiful
intat. Dac ntrul acela grsan/ :horos/ e "nuntru/ "ntrea+!# cu- "i plac focurile astea"
'!ave- pe ni-eni cu nu-ele sta aici/ "i rspunse Moren. Doar nite flci pentru
Rond. '!ave- de!a face cu r8+oiul vostru. Ridic toiagul/ ca s poat vedea cu toii
culoarea -antiei sale. 3rivii. <ste neagr/ culoarea Rondului de 'oapte.
5au culoarea Casei Dondarrion/ strig o-ul care purta fla-ura ina-icului. Ar*a "i
putea vedea acu- -ai desluit culoarea/ "n lu-ina oraului "n flcri: un leu auriu pe fond
rou. 9la8onul @ordului 9eric este un fulger rou pe fundal negru/ continu +r+atul.
Dintr!odat/ Ar*a "i a-inti di-ineaa "n care "i aruncase "n fa 5ansei portocala i se
ptase cu suc pe toat rochia ei stupid din -tase de culoarea fildeului. @a turnir venise
un lord de la -ia88i/ iar prietena netoat a surorii sale/ )e*ne/ era "ndrgostit de el. Avea
un fulger pe scut/ iar tatl ei #!a tri-is s!# decapite8e pe fratele C"inelului. Acu- i se prea
c trecuser o -ie de ani/ c era ceva ce i se "nt-plase "ntr!o alt via/ unei alte
persoane... Ar*ei 5tar>/ fiica inii Regelui/ nu lui Arr*/ +iatul orfan. Cu- ar fi putut
Arr* s cunoasc lor8i i alii ase-eneaD
! <ti or+/ o-uleD Moren "i flutur toiagul "nainte i "napoi/ unduind -antia. Ee8i
vreun nenorocit de fulgerD
! 'oaptea toate fla-urile par negre/ o+serv cavalerul cu coif ascuit. Deschidei sau
v vo- considera proscrii/ "n crdie cu du-anii regelui.
Moren scuip.
Cine e la co-anda voastrD
<u.
RefleFele caselor ar8nd strluceau su-+ru pe ar-ura calului su de r8+oi/ "n ti-p ce
ceilali se ddeau la o parte pentru a!# lsa s treac. <ra un +r+at ro+ust. 3e ar-ur avea
un sfinF/ iar platoa!i de oel era orna-entat cu ara+escuri. 3rin vi8iera deschis a coifului/
un chip palid i -urdar privea "n sus.
8 ,er A-or* @orch/ stegar al @ordului :*(in @an!nister de Casterl* Roc>/ na
Regelui. A ade1(ratului rege/ )offre*. Avea o voce su+ire/ piigiat. 0n nu-ele lui/ v
poruncesc s deschidei aceste pori.
De ,ur!"-pre,ur/ oraul ardea. Aerul nopii era plin de fu-/ iar tciunii roii/ purtai de
vnt/ depeau nu-rul stelelor. Moren se "ncrunt.
! 'u vd de ce. 6acei ce vrei cu oraul/ nu dau doi +ani pe el/ dar lsai!ne "n pace.
'u sunte- du-anii votri.
6ri1ete cu ochii tai, vru Ar*a s!i strige o-ului de ,os.
'u!i dau sea-a c nu sunte- lor8i sau cavaleriD opti ea.
'u cred c le pas/ "i rspunse/ tot "n oapt/ Gendr*.
0ar Ar*a privi chipul @ordului A-or* aa cu- o "nvase 5*rio s priveasc/ i v8u
c Gendr* avea dreptate.
! Dac nu suntei trdtori/ deschidei porile/ strig ,er A-or*. 'e vo- asigura c
spunei adevrul i ne vo- vedea de dru-.
Moren -esteca o frun8 acrioar.
! Gi!a- spus c nu e ni-eni aici "n afar de noi. Ai cuvntul -eu.
Cavalerul cu coiful ascuit "ncepu s rd.
Cioroiul ne d cu1&ntul lui.
Ai pierdut/ +trne/ "l lu "n derdere unul dintre lncieri. Hidul e departe de aici/
ctre nord.
0i -ai poruncesc o singur dat/ "n nu-ele Regelui )offre*/ dovedete!i loialitatea
i deschide porile/ 8ise ,er A-or*.
Moren chi+8ui pe "ndelete/ -estecnd.
'u cred c le voi deschide.
Aa s fie. 5fidai porunca regelui i astfel v procla-ai re+eli/ cu sau fr -antii
negre.
A- +iei tineri aici/ strig Moren.
9ieii tineri i oa-enii +trni -or la fel. ,er A-or* ridic apatic un pu-n i o
suli ni din u-+rele strve8ii din spatele lui. 3ro+a+il c inta fusese Moren/ dar cel rnit
fu Loth/ aflat "n spatele lui. Erful "i strpunse gtul i "i iei prin ceaf/ "ntunecat i u-ed.
Loth apuc sulia cu -inile i se pr+ui -oale de pe -etere8e.
Atacai -etere8ele i ucidei!i pe toi/ ordon ,er A-or* pe un ton plictisit. Alte
sulie 8+urar.
Ar*a "l trase ,os pe 3lcint 6ier+inte/ de spatele tunicii. De afar se au8ea 8ngnitul
ar-urilor/ hr!itul s+iilor scoase din teac/ loviturile sulielor pe scuturi/ a-estecate cu
"n,urturi i cu tropotele cailor ce se apropiau "n goan. ? tor 8+ur "nvrtindu!se deasupra
lor/ lsnd "n ur- li-+i de foc/ cnd se pr+ui "n noroiul din curtea interioar.
8 >a arme< 0-prtiai!v/ aprai 8idul peste tot unde atac. Qoss/ .rreg/ inei
spatele. @o--*/ scoate sulia aia din gtle,ul lui Loth i urc acolo unde a fost el.
3lcint 6ier+inte "i scp spada/ "ncercnd s o scoat din teac. Ar*a "i "-pinse
ar-a "napoi "n -n.
! 'u tiu s - lupt cu sa+ia/ 8ise el speriat.
! < si-plu/ 8ise Ar*a/ dar -inciuna "i "nghe "n gtle, cnd o -n se prinse de
-arginea parapetului. ? v8u la lu-ina oraului "n flcri/ att de li-pede de parc ti-pul
s!ar fi oprit "n loc. Degetele erau +oante/ +ttorite/ acoperite de fire de pr negru/ sr-osI
su+ unghia degetului -are avea -i8erie. Teama taie mai ad&nc dec&t s(2iile, "i a-inti
Ar*a "n ti-p ce vrful unui coif se ivea din spatele -inii.
Ar*a lovi "n ,os cu putere/ iar oelul Acului/ for,at "n fierriile cetii/ "nep degetele
"ntre "ncheieturi.
8 /inter$ellC strig ea. 5ngele ni/ degetele 8+urar/ iar chipul cu coif dispru la fel
de +rusc cu- apruse.
! @a o parteC strig 3lcint 6ier+inte.
Ar*a se rsuci. Cel de!al doilea +r+at era +r+os i nu purta coif. Ginea pu-nalul
"ntre dini/ ca s ai+ a-+ele -ini li+ere pentru crat. Cnd "i a8vrli un picior peste
parapet/ Ar*a "ntinse vrful sa+iei "n dreptul ochilor lui. Acul nici nu!# atinseI c8u pe spate
i se pr+ui. ,per s( cada cu $a'a n 7os i s&8i taie lim2a"
! .it!te la ei, nu la -ine/ ip Ar*a la 3lcint 6ier+inte.
Data ur-toare cnd cineva "ncerc s se caere "n partea lor de 8id/ +iatul "i sfrtec
-inile cu spada lui pn ce o-ul c8u "napoi.
,er A-or* nu avea scri/ dar 8idurile fortreei erau grosolane i netencuite/ uor de
urcat/ i parc du-anii nu se -ai sfreau. De fiecare dat cnd Ar*a tia/ "-pungea sau
"-pingea vreunul/ un altul venea peste 8id. Cavalerul cu coiful ascuit a,unse la -etere8e/
dar Moren "nvrti fla-ura neagr "n ,urul epuei i "i "-plnt vrful pu-nalului prin
ar-ur/ "n ti-p ce +r+atul se lupta cu fla-ura. De fiecare dat cnd Ar*a ridica privirea/
8+urau -ai -ulte tore/ lsnd "n ur- li-+i lungi de foc/ care "i 8+oveau "n spatele
ochilor. E8u un leu auriu pe un stindard rou i se gndi la )offre*/ dorindu!i s fie aici/ ca
s!i poat "-plnta Acul "n faa lui sarcastic. Cnd patru oa-eni atacar poarta cu
topoarele/ Qoss "i do+or" cu sgei/ unul cte unul. Do++er trnti un o- ,os de pe 8id/ iar
@o--* "i crp capul cu o piatr "nainte ca acesta s se poat ridica i "ncepu s strige/ pn
ce v8u cuitul din +urta lui Do++er i "i ddu sea-a c nici el nu se va -ai ridica. Ar*a
sri peste trupul unui +iat nu -ai -are dect )on/ care 8cea cu +raul tiat. 'u credea c
ea "i fcuse asta/ dar nu era sigur. 0l au8i pe R*le cerind "ndurare "nainte ca un cavaler cu
o viespe pe scut s!i 8dro+easc faa cu un +u8dugan. :otul -irosea a snge i a fu-/ a fier
i a urin/ dar dup o vre-e era ca i cu- toate acestea ar fi fost un singur -iros. 'u apuc
s vad cu- +r!+atul sl+nog a trecut peste 8id/ dar cnd a,unse sus/ se npusti asupra lui/
"-preun cu Gendr* i 3lcint 6ier+inte. 5a+ia lui Gendr* i8+i coiful +r+atului/ trgndu!
i!# ,os de pe cap. <ra chel/ avea un aer speriat/ era tir+ i purta o +ar+ cenuie/ pestri/
dar chiar "n ti-p ce "i era -il de el/ Ar*a "l o-ora/ strignd: /inter$ell< /inter$ell<, "n
vre-e ce 3lcint 6ier+inte striga "n spatele ei: 6l(cinta -ier2inte<, tind gtul sfri,it al
o-ului.
Dup ce sl+nogul "i ddu duhul/ Gendr* "i lu sa+ia i sri ,os "n curte/ s -ai
"nfrunte i alii. Ar*a privi "n ur-a lui i v8u u-+rele unor s+ii/ oa-eni "nar-ai alergnd
prin cetate/ cu 8alele i ar-ele strlucind "n lu-ina focului i "i ddu sea-a c reuiser s
treac peste 8id sau s sparg poarta din spate. 5ri ,os/ lng Gendr*/ ateri8nd aa cu- o
"nvase 5*rio. 'oaptea rsuna de 8ngnitul s+iilor/ de urletele rniilor i -uri+un8ilor.
3entru o clip/ Ar*a r-ase descu-pnit/ fr s tie "ncotro s!o apuce. oartea o
"ncon,ura.
Bi pe ur- Moren se afla "n faa ei/ scuturnd!o i ipnd.
8 (iete< url el. ?ei a$ar(, s!a ter-inat/ a- pierdut. Adun tot ce poi/ tu i ceilaliI
scoatei!i afar. )cum<
! Cu-D "ntre+ Ar*a.
! 3rin trapa aia/ ip Moren. 5u+ ha-+ar/ tunelul. Moren plec gr+it/ cu sa+ia "n
-n/ s se lupte.
Ar*a "l apuc pe Gendr* de +ra.
! A spus s -erge-/ ip ea/ ha-+arul/ tunelul. 3rin crpturile coifului/ ochii
:aurului strlucir/
oglindind lu-ina focului. Cltin din cap. 0l che- pe 3lcint 6ier+inte s co+oare de
pe 8id i "l gsir pe @o--* ini Eer8i acolo unde 8cea "nsngerat/ cu o suli "nfipt "n
ga-+. 0l gsir i pe Garren/ dar el nu era rnit att de grav "nct s nu se poat -ica.
Alergnd ctre ha-+ar/ Ar*a o 8ri pe fetia plngcioas "n -i,locul de+andadei/
"ncon,urat de fu- i de -oarte. ? "nha de -n i o trase "n picioare/ "n ti-p ce toi
ceilali goneau "nainte. 6ata nu voia s se clinteasc nici pl-uit. Ar*a o trase dup ea/ cu
-na dreapt/ "n vre-e ce cu stnga inea Acul. 0n fa/ noaptea era roie/ un rou "nchis.
9am2arul e n $l(c(ri, gndi Ar*a. @i-+i de foc se "nlau pe 8iduri/ dinspre locul unde/ "n
fn/ c8use o tor/ i au8ea ipetele ani-alelor prinse "nuntru. 3lcint 6ier+inte iei din
ha-+ar.
! Arr*/ vinoC @o--* a plecat/ las!o dac nu vrea s vinC
Ar*a se "ncpna s r-n "n ur-/ trgnd!o dup ea pe fetia plngcioas.
3lcint 6ire+inte se precipit "nuntru/ a+andonnd!o/ dar Gendr* se "ntoarse/ cu focul
strlucind att de puternic pe coiful su lustruit "nct coarnele aruncau parc sclipiri
portocalii. Alerg la ele i o ridic pe feti pe u-eri.
8 -ugi<
5 nvleti pe uile ha-+arului era ca i cu- ai intra "ntr!un furnal. Aerul era un
vrte, de fu-/ 8idul din spate/ o perdea de flcri de sus pn ,os. Caii i -garii loveau/ se
opinteau i ipau. ietele animale, gndi Ar*a. 3e ur- v8u crua i trei oa-eni legai de
cadrul ei cu ctue. uctorul se trgea de lanuri/ cu sngele iroindu!i pe +rae din
locurile unde fiarele "i strngeau "ncheieturile. Rorge "n,ura ct "l inea gura/ lovind le-nul
cruei.
! 9iete/ strig )aPen 47ghar. Drag +ieteC :rapa deschis se afla la doar civa -etri
-ai "n
fa/ dar focul se "ntindea repede/ -istuind le-nul +trn i fnul uscat -ai repede
dect ar fi putut crede. Ar*a "i a-inti faa ars/ ori+il/ a Cinelui.
! :unelul e "ngust/ strig Gendr*. Cu- trece-D
A
! :rage!o/ 8ise Ar*a. 0-pinge!o.
! 9iei +uni/ dragi +iei/ strig )aPen 47ghar/ tuind.
,coate'i8ne 2lestematele astea de lan'urii< url Rorge. Gendr* "i ignor.
0ntr tu pri-a/ apoi ea. Gr+ete!te/ e cale lung.
Cnd ai tiat le-nele de foc/ "i a-inti Ar*a/ unde ai lsat toporulD
Afar/ lng adpost. Arunc o privire ctre o-ul "nlnuit. A salva -ai "nti
-garii. 'u ave- ti-p.
:u ia!o pe ea/ ip Ar*a. 3leac de aiciC 6 ce!i spunC 6ocul o lovea "n spate/ cu
aripi roii/ fier+ini/ "n ti-p ce fugea din ha-+arul "n flcri. <ra o +inecuvntare s se afle
afar/ la rcoare/ dar peste tot "n ,urul ei -ureau oa-eni. 0l v8u pe Qoss a8vrlindu!i sa+ia
pentru a capitula i "l v8u ucis acolo/ pe loc. 3retutindeni era fu-. 'u se 8rea nici ur- de
Moren/ dar toporul era acolo unde!# lsase Gendr*/ lng stiva de le-ne. 0n ti-p ce "l
s-ulgea/ o -n acoperit de 8ale o apuc de +ra. Ar*a "-plnt capul toporului chiar "ntre
picioarele +r+atului. 'u!i v8u chipul/ doar sngele "ntunecat prelingndu!se printre 8ale.
5 se "ntoarc "n ha-+ar a fost cel -ai greu lucru pe care #!a fcut vreodat. 6u-ul se
revrsa prin ua deschis/ ca un arpe negru/ "ncolcindu!se/ iar Ar*a au8ea ipetele +ietelor
fiine dinuntru: cai/ -gari i oa-eni. "i -uc +u8a i ni pe u/ ghe-uin!du!se ct
-ai ,os/ unde fu-ul nu era chiar att de gros.
.n -gar era prins "ntr!un cerc de foc/ 8+iernd de spai- i durere. 5i-ea duhoarea
+lnii arse. Acoperiul era i el cuprins de flcri/ i pe ,os cdeau o+iecte/ +uci de le-n
ar8nd/ nuiele i fn. Ar*a "i acoperi gura i nasul cu -na. 'u putea vedea crua din
cau8a fu-ului/ dar "l au8ea i acu- pe uctor strignd. 5e tr" "n direcia sunetului.
Bi pe ur- o roat se ivi a-enintoare deasupra ei. Crua sri i se deplas cnd
uctorul trase din nou de lanuri. )aPue o v8u/ dar era prea greu i s respiri/ dar-ite s
vor+eti. Ar*a a8vrli toporul "n cru. Rorge "l ridic deasupra capului/ cu ruri de
transpiraie plin de funingine iroindu!i pe faa fr nas. Ar*a fugi/ tuind. Au8i oelul
c8nd peste le-nul +trn/ iar i iar. ? clip -ai tr8iu se au8i un pocnet puternic/ ca un
tunet i fundul cruei se fcu ndri/ "ntr!o eFplo8ie de achii.
Ar*a se rostogoli cu capul "n ,os "n tunel i c8u. Avea noroi "n gur/ dar nu!i psa/
gustul era +un/ gustul de n-ol i de ap/ de vier-i i de via. 5u+ p-nt aerul era rece i
"ntunecat. Deasupra nu era ni-ic dect snge/ rou clocotitor/ fu- "neccios i ipetele
cailor -urind. "i roti centura/ dndu!i sa+ia la spate/ ca s n!o "ncurce/ i "ncepu s se
trasc. @a 8ece picioare "n ,osul tunelului au8i un sunet/ ca rgetul unei +estii -onstruoase
i un nor de fu- fier+inte i praf negru se ridic "n spatele ei/ -irosind a iad. Ar*a "i inu
respiraia/ srut noroiul de pe fundul tunelului i "ncepu s plng. 3entru cine/ nu putea s
spun.
TYRION
Regina nu era dispus s stea la dispo8iia lui Ear*s.
! :rdarea este destul de -rav/ declar furioas/ dar aceasta e o -rvie fi/
neruinat/ iar -ie nu tre+uie s!-i spun eunucul acela afectat ce tre+uie fcut cu ticloii.
:*rion lu scrisorile din -na surorii sale i le co-par +ucat cu +ucat. <rau dou
copii/ cuvintele erau identice/ dei fuseser scrise de -ini diferite.
! aester 6ren>en a pri-it pri-a -isiv/ la Castle 5to>e(orth/ eFplic arele
aester 3*celle. Cea de!a doua copie a venit prin @ordul G*les.
Degeel "i -ngie +ar+a.
Dac 5tannis s!a ostenit cu ei, e -ai -ult ca sigur c toi ceilali lor8i din Cele Bapte
Regate au v8ut cte o copie.
Ereau ca scrisorile astea s fie arse/ toate/ spuse Cersei. 'ici o vor+ despre asta nu
tre+uie s a,ung la urechile fiului sau ale tatlui -eu.
! "-i "nchipui c tata a au8it de,a -ai -ult dect o vor+ pn acu-/ spuse :*rion
sec. 6r "ndoial/ 5tannis a tri-is o pasre la Casterl* Roc> i o alta la 4arrenhal. Ct
despre arderea scrisorilor/ la ce +unD 6aptul e consu-at. Bi/ "n realitate/ nu e att de
groa8nic cu- pare.
Cersei se "ntoarse ctre el/ clocotind de furie:
! Gi!ai pierdut -inile cu totulD Ai citit ce spuneD 0l nu-ete J+iatul )offre*K. Bi
"ndr8nete s - acu8e pe mine de incest/ adulter/ trdareD
.oar pentru c( eti 1ino1at(" <ra ui-itor s vad ct se putea "nfuria Cersei pentru
nite acu8aii despre care tia foarte +ine c erau adevrate. .ac( pierdem r(z2oiul, ar
tre2ui s( se apuce de teatru, are talent" :*rion atept pn cnd Cersei ter-in/ apoi
spuse:
5tannis are nevoie de un preteFt ca s!i ,ustifice revolta. Ce te!ai fi ateptat s
scrieD Do$$re! este $iul legitim i motenitorul $ratelui meu, dar cu toate astea am de g&nd
s(8i iau tronul4
'u suport s -i se spun trf.
6(i, surioar(, ,tannis nu sus'ine c( Daime te8a pl(tit" :*rion se prefcu a arunca din
nou o privire asupra scrisorii. <ra acolo o fra8 scitoare...
! J5cris "n @u-ina Do-nuluiK/ citi el. ? eFpri-are ciudat.
3*celle "i drese glasul.
! Aceste cuvinte apar adesea "n scrisorile i docu-entele din ?raele @i+ere.
"nsea-n ni-ic -ai -ult dect/ s 8ice-/ scris n $a'a zeului" Heul preoilor roii. <ste o
u8an a lor/ asta cred eu.
! Ear*s ne!a spus acu- civa ani c @ad* 5el*se s!a "nsoit cu un preot rou/ le
rea-inti Degeel.
:*rion +tu hrtia cu pal-a.
0ar acu- s!ar prea c no+ilul ei so a fcut la fel. 3ute- folosi asta "-potriva lui.
3ute- s!# strni- pe "naltul 5epton s dea "n vileag cu- s!a "ntors 5tannis "-potriva
8eilor/ la fel ca "-potriva regelui de drept...
Da/ da/ spuse regina nervoas/ dar -ai "nti tre+uie s opri- -urdria asta s se -ai
"-prtie. Consiliul tre+uie s e-it un edict. ?rice o- care va fi au8it vor+ind despre
incest sau nu-indu!# pe )off +astard "i va pierde li-+a pentru asta.
? -sur prudent/ spuse arele aester 3*!celle/ cu lanul de la gt/ se-n al
distinciei sale/ 8ornind "n ti-p ce cltina din cap apro+ator.
? ne+unie/ oft :*rion. Dac tai li-+a unui o-/ nu dovedeti c e -incinos/ doar
ari lu-ii c te te-i de ceea ce ar putea s spun.
! Atunci/ tu ce!ai vrea s face-D "l "ntre+ sora lui pe un ton poruncitor.
ai ni-ic @as!i s uoteasc/ se vor plictisi destul de repede. ?rice o- cu o
fr- de -inte va vedea "n asta doar o "ncercare stngace de a ,ustifica u8urparea
coroanei. ?fer 5tannis vreo dovadD Cu- ar putea/ cnd nu e ni-ic adevratD :*rion "i
acord surorii sale un 8-+et dulce.
Aa este/ fu ea nevoit s spun. Dar...
"nli-ea :a/ fratele tu are dreptate aici. 3et*r 9aelish "i "ntinse degetele. Dac
"ncerc- s potoli- aceste vor+e/ nu face- dect s le credit-. ai +ine s le trat- cu
dispre/ ca pe nite ,alnice -inciuni ce sunt. Bi/ "ntre ti-p/ vo- rspunde focului cu foc.
Cersei "i arunc o privire iscoditoare.
! Ce fel de focD
? poveste oarecu- de aceeai natur/ poate. Dar -ai uor de cre8ut. @ordul 5tannis
i!a petrecut cea -ai -are parte din cstorie departe de soia sa. 'u c l!a "nvinui/ a face
i eu la fel dac a fi cstorit cu @ad* 5el*se. 0n orice ca8/ dac d- de "neles c fiica ei
este nelegiti-/ iar 5tannis "ncornorat/ ei +ine.../ oa-enii sunt -ereu gata s cread cele
-ai rele lucruri despre stpnii lor/ -ai ales despre cei att de severi/ ursu8i i argoi cu-
e 5tannis 9aratheon.
'!a fost niciodat foarte iu+it/ asta e adevrat. Cersei r-ase pe gnduri o clip.
Aadar/ "i plti- cu aceeai -oned. Da/ "-i place ideea. 3e cine pute- s po-eni- drept
iu+it al lui 5el*seD Are doi frai/ cred. 0ar unul dintre unchii ei a fost cu ea la 3iatra
Dragonului "n tot acest ti-p...
,er AFell 6lorent este castelanul ei. Dei :*rion nu recunotea cu drag ini-/
planul lui Degeel avea anse. 5tannis nu a fost niciodat "na-orat de soia lui/ dar era epos
ca un arici cnd venea vor+a de onoarea lui/ i era suspicios din fire. Dac puteau se-na
discordie "ntre el i ur-aii lui/ asta nu putea dect s le slu,easc. Copilul are urechile
fa-iliei 6lorent/ dup cte a- au8it.
Degeel fcu un gest apatic.
! .n negustor din @*s -i!a spus cndva c @ordul 5tannis tre+uie s!i iu+easc
foarte -ult fiica/ de vre-e ce a ridicat sute de statui repre8entnd!o pe ea de!a lungul
8idurilor 3ietrei Dragonului. JDo-nul -euK/ a tre+uit s!i spun/ Jacelea sunt garguieK.
Chicoti. ,er AFell poate servi drept tat al lui 5hireen/ dar dup eFperiena -ea/ cu ct -ai
+i8ar i -ai ocant este o poveste/ cu att e -ai apt de a fi repetat. 5tannis are un +ufon
deose+it de grotesc/ un s-intit cu faa tatuat.
arele aester 3*celle se hol+ la el "ngro8it:
Doar nu ai de gnd s sugere8i c @ad* 5el*se ar lua un ne2un "n patul eiDC
:re+uie s fii ne+un ca s vrei s te culci cu 5el*se 6lorent/ rspunse Degeel. 6r
"ndoial/ Chip 3eticit "i a-intea reginei de 5tannis. Bi cele -ai +une -inciuni conin "n ele
un s-+ure de adevr/ destul ct s!i dea de gndit celui care le ascult. 5e "nt-pl c
ne+unul este total devotat fetei i o ur-ea8 peste tot. Chiar sea-n "ntr!un fel. 5hireen
are i ea faa ptat/ pe ,u-tate a-orit.
3*celle nu -ai "nelegea ni-ic.
Dar asta este de la 1(rsatul8de81&nt, care era ct p!aci s!o o-oare cnd era copil/
+iata fat.
"-i place -ai -ult povestea -ea/ spuse Degeel/ i le va plcea i oa-enilor.
a,oritatea cred c dac o fe-eie -nnc/ "n ti-p ce e "nsrcinat/ carne de iepure/
copilul se va nate cu urechi lungi i pleotite.
Cersei 8-+i ! acel gen de 8-+et care de o+icei "i era re8ervat lui )ai-e.
@ord 3et*r/ eti o fiin periculoas.
ulu-esc/ "nli-ea :a.
! Bi un -incinos ct se poate de iscusit/ adug :*rion/ cu -ai puin cldur. )sta e
mai periculos dec&t tiam, cuget el.
?chii ver8i!cenuii ai lui Degeel "ntlnir/ fr ur- de stn,eneal/ ochii str-+i ai
piticului.
! Ave- fiecare calitile noastre/ stpne. Regina era prea a+sor+it de r8+unarea ei
ca s
aud schi-+ul de replici.
"ncornorat de un +ufon ntng. 5tannis va fi +at,ocorit la fiecare cr- de partea
aceasta a -rii "nguste.
3ovestea nu tre+uie s vin de la noi/ spuse :*rion/ altfel va fi privit ca o -inciun
interesat. %eea ce i este, ca s( $im sinceri"
Bi de data aceasta/ Degeel oferi rspunsul:
! :rfelor le palce s +rfeasc i "nt-pltor a- vreo dou!trei +ordeluri. Bi/ fr
"ndoial/ Ear*s poate arunca s-na "n cr-e i prvlii.
Ear*s/ 8ise Cersei/ "ncruntndu!se. .nde e Ear*sD
"ntre+a- i eu/ "nli-ea :a.
! 3ian,enul "i ese plasa secret 8i i noapte/ re-arc a-enintor arele aester
3*celle. <u nu a- "ncredere "n el/ do-nii -ei.
! 0ar el vor+ete att de fru-os despre tine. :*rion se ridic din scaun. "nt-pltor/
tia ce punea la cale eunucul/ dar nu era ni-ic de spus ca s poat fi au8it de ceilali
consilieri. E rog s - scu8ai/ do-nii -ei. Alte tre+uri - chea-.
Cersei deveni dintr!odat +nuitoare:
:re+uri de regeD
'i-ic pentru care s!i faci gri,i.
Asta o s ,udec eu.
Erei s!-i strici surpri8aD rspunse :*rion. 3regtesc un dar pentru )offre*. .n -ic
lan.
Ce nevoie are el de "nc un lanD Are lanuri de aur i de argint/ -ai -ulte dect
poate purta. Dac cre8i -car o clip c poi cu-pra dragostea lui )off cu daruri...
3i/ cu siguran/ am dragostea regelui/ dup cu- el o are pe a -ea. Ct despre
acest lan/ cred c s!ar putea s!# preuiasc "ntr!o +un 8i -ai presus de toate celelalte.
?-uleul fcu o plecciune i pi legnat spre u.
9ronn atepta "n faa slilor de consiliu/ pentru a!# escorta "napoi la :urnul inii
Regelui.
6ierarii sunt "n sala de audiene/ la dispo8iia ta/ spuse el "n ti-p ce traversau
"ncperea.
@a dispo8iia -ea. "-i place cu- sun asta/ 9ronn. Eor+eti aproape ca un adevrat
curte8an/ "nc puin i "ngenunche8i.
:e aran,e8 eu/ piticule.
Asta e trea+a lui 5hae. :*rion o au8i pe @ad* :anda strigndu!# vesel din vrful
scrilor erpuite. 3refcndu!se c n!o o+serv/ pi puin -ai repede.
Ee8i s -i se pregteasc lectica/ voi pleca de la castel "ndat ce ter-in aici.
Doi dintre 6raii @unii str,uiau ua. :*rion "i salut a-a+il i se str-+ "nainte de a
porni pe scri.
Dru-ul pn sus/ "n dor-itor/ "i provoca dureri de picioare.
"nuntru gsi un +iat de doispre8ece ani "ntin!8nd hainele pe pat/ valetul lui/ cu- ar
veni. 3odric> 3a*ne era att de ti-id/ "nct :*rion nu depise cu totul +nuiala c tatl su
i #!a dat pe +iat ca s rd de el.
! Ee-intele tale/ stpne/ +igui +iatul cnd intr :*rion/ privindu!i/ cu ochii
plecai/ ci8-ele. Chiar i cnd "i fcea cura, s vor+easc/ 3od nu reuea s priveasc o-ul
"n ochi. 3entru audiene. Bi lanul tu. @anul inii Drepte.
! 6oarte +ine. A,ut!- s - "-+rac.
)iletca era din catifea neagr/ cu +utoni de aur "n for- de cap de leu/ iar lanul/ un
irag de -ini din aur -asiv/ ale cror degete apucau/ fiecare/ "ncheietura celeilalte. 3od "i
aduse o -antie din -tase purpurie/ festonat cu aur/ scurtat pe -sura lui. 3e un o- de
statur o+inuit n!ar fi fost dect o cap scurt.
5ala de audiene a inii nu era att de -are ca a regelui/ nici ct un petic pe lng
i-ensitatea slii tronului/ dar lui :*rion "i plceau carpetele din *r/ draperiile de pe perei
i aerul de inti-itate al "ncperii. Cnd intr/ slu,itorul lui strig:
! :*rion @annister/ n a Regelui.
Bi asta "i plcea. Gloata de fierari/ ar-urieri i negustori de fierrie adunat de 9ronn
c8u "n genunchi. 5e car "n scaunul cu sptar "nalt de su+ fereastra rotund/ aurie/ i le
fcu se-n s se ridice.
! ?a-eni +uni/ tiu c suntei cu toii ocupai/ aa c voi fi succint. 3od/ te rog.
9iatul "i "n-na un sac de pn8. :*rion trase de sfoar i rsturn sacul. Coninutul lui se
"-prtie pe covor cu un 8go-ot surd de -etal pe le-n. A- pus s se fac astea "n fierria
castelului. Ereau "nc o sut eFact la fel.
.nul dintre fierari "ngenunche s studie8e o+iectul: trei 8ale i-ense de oel/ "-pletite
una "ntr!alta.
! .n lan puternic.
3uternic/ dar scurt/ rspunse piticul. ?arecu- ca -ine. "-i doresc unul -ult -ai
lung. Ai un nu-eD
i se spune 9urt de 6ier/ stpne 6ierarul era scund i gras/ "-+rcat si-plu/ "n
haine de ln i piele/ dar +raele sale erau groase/ ca gru-a8ul unui taur.
Ereau ca toate fierriile din De+arcaderul Regelui s "nceap s fac aceste 8ale i
s le uneasc. :oate celelalte lucrri vor fi lsate deoparte. Ereau ca fiecare +r+at care
cunoate arta prelucrrii -etalului s pri-easc aceast sarcin/ fie el -eter/ calf sau
ucenic. Cnd voi -erge de!a lungul 5tr8ii ?elului/ vreau s aud ciocane rsunnd noapte
i 8i. Bi vreau un o-/ un o- puternic/ s ur-reasc reali8area lor. <ti tu acel o-/ 9urt de
6ierD
5e prea poate s fiu/ stpne. Dar ce se va "nt-pla cu 8alele i s+iile pe care le
ateapt reginaD
.n alt fierar interveni:
! "nli-ea 5a ne!a poruncit s face- c-i de 8ale i ar-uri/ s+ii/ pu-nale i
topoare/ toate "n nu-r -are. 3entru "nar-area noilor ei oteni/ stpne.
:rea+a asta poate s atepte/ rspunse :*rion. 3ri-a dat lanul.
5tpne/ s!-i fie cu iertare/ "nli-ea 5a a spus c acelora care nu!i vor face
nor-a li se vor strivi -inile/ insist nelinititul fierar. Hdro+ite de propriile lor nicovale/ a
spus.
.raga %ersei, mereu str&duindu8se s( $ie iu2ita de supuii ei<
'i-eni nu va avea -inile 8dro+ite. Avei cuvntul -eu.
6ierul a devenit scu-p/ afir- 9urt de 6ier/ iar pentru lanul sta va fi nevoie de
-ult fier/ i pe lng asta/ de cr+une pentru foc.
@ordul 9aelish se va "ngri,i s avei ci +ani v sunt de tre+uin/ le pro-ise
:*rion. 5pera c se putea +a8a pe Degeel pentru atta lucru. Eoi porunci Gr8ii ?raului s
v a,ute s gsii fier. :opii toate potcoavele din ora/ dac e nevoie.
.n +r+at -ai "n vrst pi "nainte/ "-+rcat so-ptuos/ cu o tunic de da-asc cu
catara-e de argint i o -antie tivit cu +lan de vulpe. 0ngenun!che s eFa-ine8e inelele
-ari de oel pe care :*rion le aruncase pe podea.
! 5tpne/ anun el pe un ton grav/ aceasta este "n cel -ai +un ca8 o lucrare
+utucnoas. < lipsit de rafina-ent. ? trea+ potrivit pentru fierari de rnd/ fr "ndoial/
pentru oa-eni care "ndoaie potcoave i +at cuie/ dar eu sunt -aestru ar-urier/ dac nu!i e
cu suprare. Asta nu e o trea+ pentru -ine/ nici pentru ceilali -aetri. 'oi face- s+ii
ascuite ca un ipt/ ar-uri de-ne de un 8eu. 'u aa ce1a"
:*rion "i "nclin capul "ntr!o parte i "l privi cu ochii si str-+i.
! Cu- te nu-eti/ -aestre ar-urierD
! 5alloreon/ la dispo8iia ta/ stpne. Dac na Regelui "-i va "ngdui/ voi fi ct se
poate de onorat s!i furesc o ar-ur co-plet pe -sura Casei i a "naltei sale funcii. Doi
dintre ceilali chicotir/ dar 5alloreon continu nepstor. Cu plato i sol8i/ - gndesc.
5ol8i aurii/ strlucitori ca soarele/ platoa e-ailat "n roul "nchis al Casei @annister. Gi!a
sugera un cap de de-on drept coif/ cu coarne "nalte/ aurii. Cnd vei -erge la lupt/ oa-enii
vor fugi speriai din calea ta.
%apul unui demon, gndi :*rion linitit/ ce spune asta despre mine4
! aestre 5alloreon/ a- de gnd s port toate celelalte +tlii pornind de la acest lan.
De 8ale a- nevoie/ nu de coarne de de-on. Aadar/ las!- s!i eFplic altfel: :u vei face
lanuri sau te vei te-e de ele. Alegerea "i aparine.
5e ridic i plec/ fr s priveasc "n ur-. 9ronn "l atepta la poart/ cu lectica i o
escort de .rechi 'egre clare.
! Btii unde -erge-D "l "ntre+ :*rion.
5e ls a,utat s urce "n lectic. 6cuse tot ceea ce!i sttea "n putere s hrneasc
oraul "nfo-etat ! tri-isese -ai -ulte sute de t-plari s construiasc +rci de pescuit "n
locul pratiilor/ deschisese pdurea regal pentru orice vntor care "ndr8nea s traverse8e
rul/ tri-isese chiar -antiile aurii s caute hran la vest i la sud ! cu toate acestea/
ori"ncotro -ergea/ vedea priviri acu8atoare. 3erdelele lecticii "l aprau de asta i/ "n plus/ "i
ofereau rga8ul pentru a gndi.
0n ti-p ce erpuiau "ncet pe "ntortocheata Alee a .-+relor 'egre ctre poalele
untelui Aegon/ :*rion reflect asupra eveni-entelor din acea di-inea. nia surorii
sale "l fcuse s piard din vedere adevrata se-nificaie a scrisorii lui 5tannis 9ara!theon.
6r dove8i/ acu8aiile lui nu "nse-nau ni-ic/ ce conta c se autoprocla-ase regeD @i cum
1a reac'iona Renl!4 #u puteau sta a-ndoi pe :ronul de 6ier.
3lictisit/ ddu puin la o parte draperia/ s arunce o privire afar/ la dru-. .rechile
'egre veneau clare/ "n stnga i "n dreapta lecticii/ cu colanele lor "nspi-nttoare
atrnate la gt/ "n ti-p ce 9ronn -ergea "n fa/ s eli+ere8e dru-ul. 0i privi pe trectorii
care se uitau la el" %ei care par cei mai suspec'i sunt pro2a2il cei mai ne1ino1a'i, hotr" el.
.e cei care par ne1ino1a'i tre2uie s( ma $eresc"
Destinaia lui era "n spatele dealului Rhaen*s i dru-urile erau "nesate de oa-eni.
:recu aproape o or pn cnd lectica "i opri -ersul legnat. :*rion picotea/ dar se tre8i
+rusc cnd -icarea "ncet/ se frec la ochi i accept -na lui 9ronn pentru a co+or".
Casa avea dou eta,e/ piatr ,os i le-n deasupra. .n turnule rotund se ridica dintr!un
col al cldirii.
ulte dintre ferestre aveau gea-uri plu-+uite. Deasupra uii atrna o la-p
orna-entat/ un glo+ de -etal aurit i sticl staco,ie.
.n +ordel/ spuse 9ronn. Ce vrei s faci aiciD
Ce se face de o+icei "ntr!un +ordelD ercenarul i8+ucni "n rs.
5hae nu!i a,ungeD
! A fost destul de fru-oas pentru o floare de c-p/ dar eu nu -ai sunt "n c-p.
?a-enii -ici au pofte -ari/ i a- au8it c fetele de!aici sunt i pe placul regelui..
! 9iatul e destul de -areD
! 'u )offre*/ Ro+ert. :are i!a plcut casa asta. .ei Do$$re! ar putea, ntr8ade1(r, s(
$ie destul de mare" 3 idee interesant(" Dac tu i .rechile 'egre dorii s v distrai/ avei
toat li+ertatea/ dar fetele Chata*ei sunt scu-pe. Eei gsi case -ai ieftine peste tot de!a
lungul dru-ului. @as un o- aici/ care s tie unde s!i gseasc pe ceilali cnd voi vrea s
- "ntorc.
9ronn "ncuviin:
! Cu- spui tu. .rechile 'egre erau nu-ai 8-+et. Dincolo de u/ o fe-eie "nalt/ "n
falduri de -tase/ "l atepta. Avea pielea ca a+anosul i ochii ca de santal.
<u sunt Chata*a/ se pre8ent ea/ fcnd o plecciune adnc. 0ar tu eti...
4aide s nu rosti- nu-e. 'u-ele sunt periculoase. 0n aer plutea un parfu- eFotic/
iar podeaua de su+ picioarele lui etala un -o8aic ce "nfia dou fe-ei "nlnuite. Ai un
sta+ili-ent plcut.
A- -uncit -ult ca s!# reali8e8. +ucur c na Regelui e -ulu-it. Avea un
glas curgtor/ ca de chihli-+ar topit/ cu accente din "ndeprtatele 0nsule ale Eerii.
:itlurile pot fi la fel de periculoase ca i nu-ele/ o ateniona :*rion. Arat!-i
cteva dintre fetele tale.
Ea fi plcerea -ea deose+it. Eei descoperi c sunt toate pe ct de fru-oase/ pe att
de dulci i pricepute "n toate tainele dragostei. 5e rsuci cu graie/ lsndu!# pe :*rion s o
ur-e8e cu pas legnat/ "naintnd ct putea de repede cu picioarele sale scurte/ pe ,u-tate
ct ale ei.
3rin spatele unui paravan sculptat din *r/ "-podo+it cu flori/ ara+escuri i fecioare
vistoare/ se furiar neo+servai "ntr!o sufragerie unde un +trn cnta un cntec vesel din
fluier. 0ntr!un alcov -oale/ un :*roshi +eat/ cu o +ar+ roie/ legna pe genunchi o
fetican durdulie. 0i desfcuse corsetul i "i "nclina cupa/ turnndu!i un firicel de vin peste
sni/ ca s!# poat linge. Alte dou fete ,ucau cri "n faa unei ferestre cu gea- plu-+uit.
Cea pistruiat purta o cunun de flori al+astre "n prul ca -ierea. Cealalt avea pielea
catifelat i neagr ca un cr+une lustruit/ ochi -ari/ negri/ sni -ici i ascuii. <rau
"-+rcate "n -tase vaporoas/ "ncinse la +ru cu iraguri de -rgele. @u-ina soarelui/
revrsat prin sticla colorat/ le contura trupurile tinere/ dulci/ prin hainele su+iri/ iar
:*rion si-i "-punsturi "n testicule.
! A sugera/ cu respect/ fata cu pielea neagr/ spuse Chata*a.
< tnr.
Are aispre8ece ani/ stpne.
? 1&rst( potri1it( pentru Do$$re!, gndi el/ a-in!tindu!i ce spusese 9ronn. 3ri-a lui
fe-eie fusese chiar -ai tnr. :*rion "i a-intea ct de sfioas pruse cnd i!a tras rochia
peste cap pentru pri-a oar. Avea pr lung/ negru/ i ochi al+atri "n care te puteai "neca ! i
el se "necase. %e 2iet n(t(r(u eti, piticule" Eine din inuturile tale natale/ fata astaD
! 5ngele ei e sngele verii/ stpne/ dar fiica -ea a fost nscut aici/ la De+arcaderul
Regelui. 5urpri8a i se citi pro+a+il pe chip/ cci Chata*a continu: 3oporul -eu consider
c nu e nici o ruine s te afli "ntr!o cas a plcerii. 0n 0nsulele Eerii/ cei care se pricep s
ofere plcere sunt foarte preuii. uli tineri cu o+rie no+il i fecioare slu,esc civa ani
dup ce "-+o+ocesc/ pentru a onora 8eii.
! Ce legtur au 8eii cu astaD
Heii ne!au fcut trupurile/ precu- i sufletele/ nu!i aaD <i ne dau glasul/ ca s!i
pute- slvi "n cntec. 'e dau -ini/ ca s pute- s le ridic- te-ple. Bi ne dau dorina/ ca
s pute- s ne uni- i s!i slvi- "n acest fel.
5!-i a-inteti s!i spun asta "naltului 5epton/ 8ise :*rion. Dac -!a putea ruga
cu penisul/ a fi -ult -ai religios. Ddu din -n. Accept +ucuros propunerea ta.
! "-i voi che-a fiica. Eino.
6ata "l "nt-pin "n ,osul scrilor. ai "nalt dect 5hae/ dei nu la fel de "nalt ca
-a-a sa/ fu nevoit s se ae8e "n genunchi pentru ca :*rion s!o poat sruta.
! 'u-ele -eu este Ala*a*a/ 8ise ea/ cu o u-+r palid a accentului -a-ei sale.
Eino/ stpne.
0l lu de -n i "l conduse sus/ urcnd dou iruri de trepte/ pe ur- co+ornd "ntr!
un coridor lung. Din spatele uneia dintre uile "nchise se au8eau gfieli i ipete de plcere/
chicoteli i oapte din spatele alteia. :*rion "i si-i penisul strivit de pantaloni. )sta ar
putea $i umilitor, gndi el/ urcnd/ "n ur-a fetei/ o alt scar/ ctre ca-era din turn. Aici se
afla o singur u. Ala*a*a "l conduse "nuntru i o "nchise.
0n "ncpere era un pat -are cu +aldachin/ un dulap "nalt/ decorat cu sculpturi erotice/
i o fereastr "ngust din sticl plu-+uit/ cu un -odel "n for- de dia-ante roii i
gal+ene.
<ti foarte fru-oas/ Ala*a*a/ "i spuse :*rion cnd r-aser singuri. Din cap pn!
n picioare/ fiecare parte a trupului tu este "ncnttoare. Dar tii c partea care -
interesea8 cel -ai -ult este li-+a.
5tpnul -eu va gsi c li-+a -ea este foarte priceput. Cnd era- -ic/ a-
"nvat cnd s!o folosesc i cnd nu.
Asta "-i place. :*rion 8-+i. Aadar/ ce face- acu-D 3oate ai vreo propunere.
Da/ spuse ea. Dac stpnul -eu va deschide dulapul/ va gsi ceea ce caut.
:*rion "i srut -na i se coco "n dulapul gol. Ala*a*a "nchise ua "n ur-a lui. <l
cut pe +,+ite panoul de le-n din spate/ si-i cu- "i alunec su+ degete i "l ddu la o
parte. 5paiul gol din spatele 8idurilor era negru ca s-oala/ dar continu s +,+ie pn ce
ddu de -etal. na i se "nchise peste o treapt de -etal. Descoperi cu piciorul o treapt
-ai ,oas i "ncepu s co+oare. ult su+ nivelul dru-ului/ puul se deschidea ctre un tunel
"nclinat de p-nt/ unde "l gsi pe Ear*s ateptndu!# cu lu-narea "n -n.
Ear*s nu se-na deloc cu el "nsui. ? fa +r8dat de cicatrici i o +ar+ neagr se
8reau de su+ cascheta de oel/ purta 8ale peste hainele de piele fiart/ pu-nal i spad la
+ru.
Chata*a a fost pe placul tu/ stpneD
Aproape prea -ult/ recunoscu :*rion. <ti sigur c pute- avea "ncredere "n fe-eia
astaD
'u sunt sigur de ni-ic "n aceast lu-e nestatornic i viclean. :otui/ Chata*a nu
are nici un -otiv s!o iu+easc pe regin i tie c ie tre+uie s!i fie recunosctoare pentru
c ai scpat!o de Allar Dee-. erge-D 3orni "n ,osul tunelului.
6&n( i mersul i e di$erit, re-arc :*rion. Ear*s rspndea -iros de vin sec i
usturoi/ "n loc de lavand.
"-i plac noile tale ve-inte/ "i spuse :*rion "n ti-p ce -ergeau.
unca pe care o fac nu "-i per-ite s u-+lu pe str8i "n -i,locul unei coloane de
cavaleri. Aadar/ cnd prsesc castelul/ adopt ve-inte -ai potrivite i astfel r-n "n
via s te slu,esc -ai -ult.
0i vine +ine "n haine de piele. Ar tre+ui s vii "-+rcat aa la ur-toarea "ntrunire a
consiliului.
5ora ta n!ar fi de acord/ stpne.
5ora -ea i!ar -urdri len,eria. H-+i "n "ntuneric. '!a- v8ut nici ur- de vreun
spion al ei pe ur-ele -ele.
+ucur s aud asta/ stpne. .nii dintre slu,+aii surorii tale sunt "n aceeai
-sur i ai -ei/ fr tirea ei. .rsc s cred c au devenit att de negli,eni "nct s se lase
v8ui.
<i +ine/ eu ursc ideea c -!a- crat prin dulapuri i a- suportat chinurile
poftelor 8drnicite/ pentru ni-ic.
'icidecu- pentru ni-ic/ "l asigur Ear*s. <i tiu c eti aici. Dac cineva va fi
destul de "ndr8ne s intre "n casa Chata*ei dndu!se drept client/ nu pot s spun/ dar cred
c e de preferat s grei- prin a fi prea prudeni.
Cu- de un +ordel are o intrare secretD
:unelul a fost spat pentru o alt n a Regelui/ un o- a crui onoare nu!i
per-itea s fie v8ut intrnd "ntr!o ase-enea cas. Chata*a a p8it cu strnicie secretul
acestui tunel.
Bi totui/ tu ai tiut.
3srile -ici 8+oar prin -ulte tunele "ntunecoase. Ai gri,/ treptele sunt a+rupte.
0ntrar/ printr!o trap/ "n spatele unui gra,d/ dup ce parcurseser pro+a+il o distan
de vreo trei sute de -etri pe su+ Dealul Rhaen*s. .n cal neche8 "n staul cnd :*rion ls
ua s se trnteasc. Ear*s stinse lu-narea i o ae8 pe o grind/ iar :*rion privi
"-pre,ur. .n catr i trei cai ocupau staulele. 5e duse la ar-sar i "i studie dinii.
9trn/ spuse el. Bi a- du+ii "n privina suflului su.
'u e un cal care s te poarte "n lupt/ rspunse Ear*s/ dar va fi de folos i nu va
atrage atenia. Ca i ceilali. 0ar gr,darii vd i aud doar ani-alele. <unucul lu o -antie
dintr!un cui. <ra din ln aspr/ decolorat de soare i deirat/ dar avea o croial a-pl.
Dac!-i per-ii. Cnd o "ntinse peste u-erii lui :*rion/ "l acoperi din cap pn!n picioare/
avnd o glug care putea fi tras "n fa pentru a!i u-+ri chipul. ?a-enii vd ceea ce se
ateapt s vad/ spuse Ear*s "n ti-p ce o potrivea. 3iticii nu sunt att de des "ntlnii cu-
sunt copiii/ aa c vor vedea un copil. .n +iat "ntr!o -antie veche/ pe calul tatlui su/
u-+lnd dup tre+urile acestuia. Dei cel -ai +ine ar fi s vii -ai ales noaptea.
Aa intenione8... dup 8iua de a8i. Cel puin deoca-dat. 5hae - ateapt. ?
instalase "ntr!un conac "ncon,urat de 8iduri/ "n colul dinspre nord!est al De+arcaderului
Regelui/ nu departe de -are/ dar nu "ndr8nea s o vi8ite8e de tea- s nu fie ur-rit.
Ce cal preferiD :*rion ddu din u-eri.
Acesta e destul de +un.
A- s!i pun aua pentru tine. Ear*s lu aua dintr!un crlig.
:*rion "i aran,a -antia grea i "ncepu s -soare gra,dul cu pasul/ ner+dtor.
Ai pierdut un consiliu interesant. 5tannis s!a "ncoronat/ se pare.
Btiu.
i!a acu8at fratele i sora de incest. "ntre+ cu- a a,uns la o ase-enea +nuial.
3oate c a citit o carte i s!a uitat la culoarea pe care o are prul +astardului/ aa cu-
au fcut 'ed 5tar> i )on Arr*n "naintea lui. 5au poate cineva i!a optit la ureche. Rsul
eunucului nu era chicotitul lui o+inuit/ ci un rs -ai gros i -ai gutural.
Cineva ca tine/ poate.
5unt suspectatD '!a- fost eu.
Dac ai fi fost/ ai recunoateD
'u. Dar de ce a trda un secret pe care l!a- pstrat atta vre-eD .na e s "neli un
rege i cu totul alta este s te ascun8i dup tufi. 0n plus/ +astar8ii au fost "n v8ul tuturor.
9astar8ii lui Ro+ertD Ce!i cu eiD
Are opt/ din cte tiu eu/ spuse Ear*s "n ti-p ce se chinuia s potriveasc aua.
a-ele lor au fost ca ara-a i -ierea/ ca untul i castanele/ dar copiii lor au fost cu toii
negri precu- cor+ii... i/ se pare/ tot de ru augur. Aa c/ atunci cnd *rcella i :o-!
-en au ieit dintre coapsele surorii tale/ a-ndoi aurii ca soarele/ adevrul nu a fost greu de
ghicit.
:*rion cltin din cap. .ac( ar $i n(scut m(car un copil al so'ului ei, ar $i $ost
ndea7uns ca s( dezarmeze 2(nuielile""" .ar atunci %ersei n8ar $i $ost %ersei"
! Dac n!ai fost tu optitorul/ cine a fostD
! Ereun trdtor/ fr "ndoial. Ear*s strnse chinga.
DegeelD
<u n!a- pronunat nici un nu-e. :*rion "l ls pe eunuc s!# a,ute s urce "n a.
! @ord Ear*s/ spuse el de pe cal/ uneori a- senti-entul c eti cel -ai +un prieten pe
care "l a- la De+arcaderul Regelui/ iar alteori a- senti-entul c "-i eti cel -ai ru
du-an.
! Ce ciudat/ i eu gndesc eFact la fel despre tine.
BRAN
Cu -ult "nainte ca pri-ele degete de lu-in s dea la o parte o+loanele/ ochii lui 9ran
erau deschii. Aveau oaspei la Linterfell/ vi8itatori venii pentru sr+toarea recoltei. 0n
di-ineaa aceasta vor trage la int. Cndva/ aceast perspectiv l!ar fi u-plut de e-oie/
dar asta se "nt-pla nainte"
'u acu-. Lalderii se vor +ate "n s+ii cu cavalerii din escorta @ordului anderl*/ dar
9ran nu va avea nici un rol "n aceast "ntrecere. <l tre+uia s!o fac pe prinul "n solariul
tatlui su.
! Ascult i s!ar putea s "nvei ceva despre ce "nsea-n s fii lord/ "i spusese aester
@u(in.
9ran nu ceruse s fie prin. Cavaler se visase el dintotdeauna/ clare pe un cal de
r8+oi/ "n ar-ur strlucitoare/ "ncon,urat de fla-uri fluturnd "n vnt/ de lnci i de s+ii.
De ce tre+uia s!i iroseasc 8ilele ascultnd discuiile +trnilor despre lucruri pe care le
"nelegea doar pe ,u-tateD 6entru c( eti in$irm, "i rea-inti un glas interior. .n schilod "n
scaunul
su -oale putea s fie lord ! +ieii Lalder spuneau c +unicul lor era att de plpnd
"nct tre+uia s fie dus peste tot cu lectica ! dar nu un cavaler clare pe ar-sarul su. 0n
plus/ era datoria lui.
! <ti ur-aul fratelui tu la Linterfell i eti un 5tar>/ i!a spus ,er Rodri>/
aducndu!i a-inte cu- sttea Ro++ lng tatl su atunci cnd veneau s!# vad lor8ii
stegari.
@ordul L*-an anderl* sosise de la 3ortul Al+ cu dou 8ile "n ur-/ cltorind cu
+arca i cu lectica/ cci era prea gras ca s stea pe cal. 0n ur-a lui venise un lung alai de
servitori/ cavaleri/ scutieri/ lor8i -runi i doa-ne/ vestitori/ -u8icani/ chiar i un ,ongler/
cu fla-uri i tunici sclipitoare/ "n 8eci de culori. 9ran "i "nt-pinase la Linterfell din ,ilul
de piatr al tatlui su/ cu lupi strvechi sculptai pe +rae/ iar pe ur- ,er Rodri> i!a spus
c s!a descurcat +ine. Dac acela ar fi fost sfritul/ nu s!ar fi suprat. 0ns a fost doar
"nceputul.
! ?spul e un preteFt plcut/ "i eFplicase ,er Rodri>/ dar ni-eni nu str+ate o sut de
leghe doar pentru o +ucat de ra i o "nghiitur de vin. Doar cei care au de adus "n faa
noastr pro+le-e i-portante sunt dispui s fac acest dru-.
9ran "i ridic privirea spre tavanul de piatr +rut de deasupra capului. Ro++ i!ar
spune s nu se co-porte ca un copil. 3arc "l au8ea/ i glasul no+ilului lor tat deopotriv.
5ine iarna, iar tu eti aproape om matur, ran" )i o datorie"
Cnd 4odor nvli "nuntru/ 8-+ind i -or!-ind fr noi-/ "l gsi pe +iat
rese-nat cu soarta sa. 0l a,ut s se spele i s se pieptene.
Ast8i/ ,iletca din ln al+/ porunci 9ran. Bi +roa de argint. ,er Rodri> vrea s art
ca un lord. 3e ct putea/ 9ran prefera s se "-+race singur/ dar erau anu-ite -icri ! s!i
trag "n sus pantalonii/ s!i lege ghetele ! care "l chinuiau. ergeau -ai repede cu a,utorul
lui 4odor. ?dat ce "nva s fac un lucru/ "l fcea cu "nde-nare. inile sale erau -ereu
+lnde/ cu toate c avea o for ui-itoare.
Dac 8eii nu i!ar fi luat puterea/ ai fi fost un -are cavaler.
4odorD 4odor "l privi/ cu ochii cprui/ nevinovai/ ochi lipsii de "nelegere.
! Da/ rspunse 9ran/ 4odor. 0i art cu degetul. 3e perete/ lng u/ atrna un co
re8istent din
nuiele i piele/ cu guri tiate pentru picioarele lui 9ran. 4odor "i trecu +raele prin
curele i "i strnse +ine cureaua lat "n ,urul pieptului/ pe ur- "nge!nunche lng pat. 9ran
se spri,ini de +arele fiFate "n perete i se +alansa/ vrndu!i picioarele inerte "n co i apoi
prin guri.
! 4odor/ spuse din nou 4odor/ ridicndu!se. 9iatul de la gra,duri -sura aproape doi
-etri. .rcat "n spatele lui/ 9ran aproape c atingea tavanul cu capul. Cnd ieir pe u/ se
aplec. ?dat/ 4odor si-ise -iros de pine coapt i alergase ctre +uctrie/ iar 9ran s!a
lovit att de tare/ "nct aester @u(in a tre+uit s!i coas scalpul. i>>en "i adusese din
depo8itul de ar-e un coif vechi/ ruginit/ fr vi8ier/ dar rareori 9ran se ostenea s!#
poarte. Lalderii rdeau ori de cte ori "l vedeau cu el pe cap.
"i odihni -inile pe u-erii lui 4odor/ "n ti-p ce co+orau scara erpuitoare. Afar/
curtea rsuna de,a de sunet de s+ii/ de scuturi i de cai. <ra o -u8ic dulce. 3 s( arunc
doar o pri1ire, gndi 9ran/ o pri1ire $ugar(, at&ta tot
@or8ii 3ortului Al+ vor aprea -ai tr8iu cu otenii i cavalerii lor. 3n "n -o-entul
acela/ curtea aparinuse scutierilor lor/ cu vrste cuprinse "ntre 8ece i patru8eci de ani. 9ran
"i dorea cu atta ardoare s fi fost unul dintre ei/ "nct "l durea sto-acul.
0n curte fuseser ridicate dou inte/ fiecare for-at dintr!un stlp solid care spri,inea
o grind transversal/ cu un scut la unul dintre capete i o int cptuit la cellalt.
5cuturile fuseser pictate "n rou i auriu/ dar leii @annisterilor erau 8grunuroi i defor-ai
i erau de,a 8griai +inior de pri-ii +iei care i!au atacat.
Apariia lui 9ran "n co strni priviri ui-ite din partea celor care nu!# -ai v8user
pn atunci/ dar era o+inuit s ignore ase-enea priviri. 0i vedea pe Lalderi "nclecnd. "i
aduseser ar-uri fru-oase toc-ai de la Ge-eni/ platoe strlucitoare de argint/ cu
"ncrustaii al+astre. Lalder cel are avea un coif cu o creast "n for- de castel/ "n ti-p ce
Lalder cel ic preferase panglicile de -tase/ al+astre i gri. 5cuturile i tunicile lor erau/
de ase-enea/ diferite. Lalder cel ie purta pe +la8onul "-prit "n patru careuri turnurile
ge-ene ale fa-iliei 6re*/ alturi de -istreul vrgat al Casei +unicii sale i plugarul ce o
repre8enta pe cea a -a-eiI Cra>ehall i Darr*. 9la8onul lui Lalder cel are "nfia
copacii i cor+ii Casei 9lac>(ood i erpii "ncolcii ai Casei 3aege. ,unt, pro2a2il, a1izi
de onoruri, gndi 9ran privindu!i "n ti-p ce!i luau lncile. Un ,tar; nu are ne1oie dec&t
de lupul str(1echi"
Ar-sarii lor +lai erau iui/ puternici i +ine dresai. Aliniai unul lng altul/
atacar intele de paie. A-ndoi lovir scuturile "n plin i erau de,a departe cnd intele
cptuite se rsucir. Lalder cel ic ddu lovitura cea -ai puternic/ dar 9ran se gndi c
Lalder cel are se inea -ai +ine pe cal. Bi!ar fi dat a-+ele picioare nefolositoare "n
schi-+ul ansei de a se lua la "ntrecere cu oricare dintre ei.
Lalder cel ic "i a8vrli deoparte lancea sfr-at/ "l o+serv pe 9ran i opri calul
lng el:
Ce -ai cal urt/ 8ise/ referindu!se la 4odor.
4odor nu e cal/ rspunse 9ran.
4odor/ spuse 4odor.
Lalder cel are se apropie la trap/ alturndu!se vrului su:
3i nu e la fel de detept ca un cal/ asta e sigur. Civa dintre flcii de la 3ortul Al+
se "nghiontir i "ncepur s rd.
4odor. Radiind de voioie/ 4odor privi de la un 6re* la altul/ fr s!i dea sea-a c
e +at,ocorit. 4odor hodorD
Calul lui Lalder cel ic neche8.
Ee8i/ discut. 3oate c JhodorK "nsea-n Jte iu+escK pe li-+a cailor.
:ac!i gura/ 6re*C 9ran si-ea cu- sngele "i nvlete "n o+ra,i.
Lalder cel ic "i aduse calul -ai aproape/ i8+in!du!# pe 4odor/ ct p!aci s!#
dr-e.
Bi ce!o s faci dac nu -i!o inD
? s!i as-u asupra ta lupul/ vere/ "l ateniona Lalder cel are.
6oarte +ine. "ntotdeauna -i!a- dorit o +lan de lup.
5ara i!ar s-ulge capul tu -are i gras/ 8ise 9ran.
Lalder cel ic se +tu cu pu-nul "n piept/ lovin!du!i ar-ura.
@upul tu are dini de oel/ s -ute prin plato i prin 8aleD
)7unge< Glasul lui aester @u(in rsun ca un tunet/ acoperind 8go-otul din curte.
Ct anu-e au8ise/ 9ran nu!i ddea sea-a/ dar/ evident/ suficient ca s se "nfurie. 'u se
cuvin ase-enea a-eninri i nu vreau s -ai aud aa ceva. Aa te pori tu la Ge-eni/
Lalder 6re*D
Dac vreau. De pe cal/ Lalder cel ic "i arunc lui @u(in o privire se-ea/ de
parc ar fi vrut s spun: :ti un simplu maester,cine eti tu s(8i aduci reprouri lui -re! de
la R(scruce4
<i +ine/ nu aa tre+uie s se co-porte str,erii Doa-nei 5tar> la Linterfell. De la ce
ai "nceputD
aester privi spre fiecare +iat "n parte. .nul dintre voi "-i va spune/ v ,ur/ altfel...
! Glu-ea- i noi cu 4odor/ -rturisi Lalder cel are. "-i pare ru dac l!a- ,ignit
pe 3rinul 9ran. Eoia- doar s fi- a-u8ani.
Cel puin el avea decena s par ruinat. Lalder cel ic avea un aer argos.
! Bi eu la fel/ spuse el. "ncerca- doar s fiu a-u8ant.
9ran o+serv c lui aester i se "nroise chelia/ dac nu altceva. @u(in era -ai furios
ca "nainte.
! .n adevrat lord "i alin i!i prote,ea8 pe cei sla+i i nea,utorai/ le spuse +ieilor
6re*. '!a- s v per-it s facei glu-e crude pe sea-a lui 4odor/ -!ai au8itD < un +iat
ini-os/ sritor i asculttor/ ceea ce e -ai -ult dect pot spune despre voi a-ndoi.
aester art spre Lalder cel ic: 0ar tu nu te vei -ai apropia de pdurea 8eilor i de acei
lupi/ altfel vei avea de pltit pentru asta. Cu -necile fluturnd/ se "ntoarse pe clcie/ fcu
vreo doi pai cltinai/ pe ur- "ntoarse capul: 9ran/ vino. @ordul L*-an ateapt.
! 4odor/ du!te dup aester/ porunci 9ran.
! 4odor/ 8ise 4odor. Cu pasul lui -are/ "l a,unse din ur- pe aester/ care gonea cu
furie. aester @u(in inu ua deschis/ iar 9ran cuprinse cu +raele gtul lui 4odor i se
aplec "n ti-p ce intrar.
! Lalderii/ "ncepu el...
! 'u -ai vreau s aud ni-ic despre asta/ gataC aester @u(in arta o+osit i speriat.
Ai avut dreptate s!i iei aprarea lui 4odor/ dar n!ar fi tre+uit s te afli acolo. ,er Rodri> i
@ordul L*-an au luat de,a -icul de,un ateptndu!te. < nevoie s vin personal s te aduc/
ca pe un copil -icD
'u/ rspunse 9ran ruinat. "-i pare ru/ voia- doar...
Btiu ce voiai/ 8ise aester @u(in pe un ton -ai +lnd. A vrea s se poat adeveri/
9ran. Ai vreo "ntre+are "nainte s "ncepe- aceast audienD
! Eo- vor+i despre r8+oiD
8 Tu nu vei vor+i despre ni-ic. Glasul lui @u(in redevenise tios. <ti "nc un copil
de opt ani...
! Aproape nou.
! ?pt/ repet aester cu fer-itate. 5 nu spui ni-ic altceva dect a-a+iliti/ doar
dac ,er Rodri> sau @ordul L*-an "i pun "ntre+ri.
9ran cltin din cap:
! ? s in -inte. '!a- s!i po-enesc ni-ic lui ,er Rodri> despre ceea ce s!a
"nt-plat "ntre tine i +ieii 6re*.
! ulu-esc.
@!au ae8at pe 9ran "n scaunul de ste,ar al tatlui su/ cptuit cu perne gri de catifea/
"n spatele unei -ese lungi din scnduri. ,er Rodri> sttea la dreapta lui/ iar aester @u(in
la stnga/ "nar-ai cu pene/ cli-ri cu cerneal i un teanc de hrtii al+e pe care aveau s
scrie tot ceea ce se petrecea. 9ran "i trecu o -n peste le-nul aspru al -esei i "i ceru
scu8e pentru c a "ntr8iat.
3i prinii nu "ntr8ie niciodat/ rspunse a-a+il @ordul 3ortului Al+. Cei care vin
"naintea lui sosesc prea devre-e/ atta tot. L*-an anderl* avea un rs rsuntor. 'u era
de -irare c nu se putea ine "n a/ prea -ai -are dect orice cal. 9un de gur/ pe ct era
de uria/ "ncepu prin a cere curii de la Linterfell s confir-e noii grniceri pe care "i
nu-ise la 3ortul Al+. 9trnii preferaser s pstre8e argintul pentru De+arcaderul Regelui
dect s!# tri-it noului Rege al 'ordului.
Regele Ro++ are nevoie de propria sa -onetrie/ declar el/ iar 3ortul Al+ este locul
potrivit pentru asta.
5e oferi s preia pro+le-a/ dac regele era de acord/ i trecu apoi la descrierea felului
"n care "ntrise aprarea portului/ detaliind costurile fiecrei lucrri de "-+untire. 3e
lng +aterea -onedei/ @ordul anderl* -ai propuse construirea unei flote de r8+oi
pentru Ro++.
! 'u a- -ai avut putere pe -are de sute de ani/ de cnd 9randon 3r,olitorul a dat
foc cor+iilor tatlui su. D!-i aurul necesar/ i "ntr!un an "i voi aduce suficiente galere ca
s poi lua 3iatra Dragonului i De+arcaderul Regelui laolalt.
Discuiile despre cor+iile de r8+oi "i strnir lui 9ran interesul. 'i-eni nu!# "ntre+
pe el/ dar se gndi c ideea @ordului L*-an era eFcepional. @e i vedea/ cu ochii -inii.
5e "ntre+ dac vreun infir- co-andase vreodat o nav de r8+oi. Dar ,er Rodri> pro-ise
doar s!i "nainte8e lui Ro++ propunerea/ spre anali8/ "n ti-p ce aester @u(in scri,elea
perga-entul.
ie8ul 8ilei veni i trecu. aester @u(in "l tri-ise pe 3oF* :*- ,os/ la +uctrii/ iar
ei -ncar/ "n solariu/ +rn8/ clapon i pine de ov8. 0n ti-p ce rupea carnea cu degetele
sale groase/ @ordul L*-an ceru politicos -na Doa-nei 4orn(ood/ care "i era verioar.
! A fost nscut anderl*/ tii. 3oate c/ dup ce!i va potoli a-rciunea/ i!ar plcea
s fie din nou o anderl*/ ce 8iceiD uc din clapon i 8-+i larg: 5e face c sunt i eu
vduv de opt ani de 8ile. < vre-ea s!-i iau alt nevast/ nu suntei de acord/ do-nii -eiD
?-ul "ncepe s se si-t singur. Aruncnd oasele/ "ntinse -na dup un copan. 5au/ dac
doa-na visea8 un fecior -ai tnr/ fiul -eu/ Lendel/ i el e ne"nsurat. < plecat la sud/
unde o p8ete pe @ad* Catel*n/ dar/ fr "ndoial/ la "ntoarcere va dori s!i ia o nevast.
"i terse un strop de grsi-e de pe +r+ie cu -neca tunicii.
9ran au8ea prin ferestre 8ngnitul "ndeprtat al ar-elor. 'u "l interesau cstoriile
ctui de puin. =i8a dori s( $iu 7os, n curte"
@ordul L*-an atept ca -asa s fie curat/ "nainte de a ridica pro+le-a unei
scrisori pe care o pri-ise de la @ordul :*(in @annister/ care "l inea ostatic la 6urca Eerde
pe fiul lui -ai -are/ ,er L*lis. i!# ofer "napoi fr rscu-prare/ cu condiia s!-i
retrag trupele de la "nli-ea 5a i s ,ur c nu voi -ai lupta.
0l vei refu8a/ desigur/ spuse ,er Rodri>.
'!avei nici o tea- "n privina asta/ "l asigur lordul. Regele Ro++ nu are slu,itor
-ai devotat dect L*-an anderl*. :otui/ n!a vrea s!-i vd fiul lnce8ind la 4arrenhal
-ai -ult dect tre+uie. < un loc nefast. 9leste-at/ se spune. 'u c a fi genul care s
"nghit ase-enea +aliverne/ dar... .itai!v ce a pit acest )anos 5l*nt. Ridicat de regin la
rangul de @ord de 4arrenhal i alungat de fratele ei. :ri-is la Hid/ dup cu- se spune.
rog s pute- aran,a/ nu peste -ult ti-p/ un schi-+ echita+il de pri8onieri. Btiu c L*lis n!
ar vrea s stea deoparte tot restul r8+oiului. < vitea8 fiul -eu/ i fioros ca un dulu.
Cnd audiena lu sfrit/ u-erii lui 9ran erau "nepenii de atta stat "n acelai scaun.
0ar "n seara aceea/ "n ti-p ce sttea la cin/ un corn sun/ vestind sosirea unui alt oaspete.
@ad* Donella 4orn(ood nu aduse cu sine o suit i un lung ir de cavaleri/ ci veni doar ea/
"nsoit de ase oteni o+osii/ cu "nse-nul unui cap de elan pe unifor-ele portocalii i pline
de praf.
Regret- nespus toate suferinele prin care ai trecut/ doa-na -ea/ 8ise 9ran cnd i
se "nfi pentru a!i aduce salutul. @ordul 4orn(ood fusese ucis "n +tlia de la 6urca
Eerde/ iar singurul lor fiu -urise "n 3durea Boaptelor. Linterfell nu va uita.
+ucur s aud asta. <ra o fe-eie palid/ usciv/ cu fiecare cut a feei -arcat
de suferin. 5unt foarte ostenit/ stpne. Dac -i!ai "ngdui s - odihnesc/ i!a fi
recunosctoare.
! 'egreit/ 8ise ,er Rodri>. < ti-p destul -ine pentru discuii.
Cnd sosi 8iua ur-toare/ cea -ai -are parte a di-ineii fu dedicat discuiilor despre
grne/ legu-e i carnea "n sara-ur. ?dat ce -aesterii din Citadel decretaser "nceputul
toa-nei/ oa-enii "nelepi puneau deoparte o parte din fiecare recolt/ dei cantitatea era o
pro+le- care prea s necesite -ulte de8+ateri. @ad* 4orn(ood depo8ita o cinci-e din
recolta ei. @a propunerea lui aester @u(in/ pro-ise s -reasc aceast cantitate la o
ptri-e.
9astardul lui 9olton -asea8 trupe la 6ortul Groa8ei/ "i preveni ea. 'd,duiesc c
are de gnd s!i duc spre sud/ s se alture tatlui su/ la Ge-eni/ dar cnd a- tri-is s fie
"ntre+at despre inteniile lui/ -i!a trans-is c nici un 9olton nu va fi vreodat luat la
"ntre+ri de o fe-eie. De parc ar fi fost un fiu legiti- i ar fi avut dreptul s poarte acel
nu-e.
@ordul 9olton nu #!a recunoscut niciodat pe +iat/ din cte tiu/ interveni ,er
Rodri>. rturisesc c nu!# cunosc.
3uini "l cunosc/ rspunse ea. A locuit cu -a-a sa pn acu- doi ani/ cnd tnrul
Do-eric a -urit i #!a lsat pe 9olton fr ur-a. Atunci i!a adus ea +astardul la 6ortul
Groa8ei. 9iatul e o creatur perfid/ "n orice ca8/ i are un servitor care este aproape la fel
de crud ca el. 6uturosul i se spune. 5e 8ice c nu face +aie niciodat. erg "-preun la
vntoare/ 9astardul i acest 3uturos/ i nu la vntoare de cer+i. A- au8it poveti/ lucruri
crora nu!-i vine s le dau cre8are/ nici -car cnd vine vor+a despre un 9olton. 0ar acu-/
c no+ilul -eu so i fiul -eu iu+it au plecat la 8ei/ 9astardul privete cu ,ind la p-nturile
-ele.
9ran ar fi vrut s!i dea o sut de oa-eni ca s!i apere drepturile/ dar ,er Rodri> spuse
doar:
3oate s se uite/ dar de va face -ai -ult/ "i ,ur c va pri-i o pedeaps cu-plit. Eei
fi "n siguran/ doa-na -ea/ dei/ pro+a+il/ cu ti-pul/ cnd durerea "i va trece/ s!ar putea
s gseti c e prudent s te recstoreti.
A- trecut de anii cnd pot nate copii/ ct fru-usee a- avut s!a dus de -ult/
rspunse ea schind un 8-+et o+osit/ i/ cu toate acestea/ +r+aii se in dup -ine cu- n!
au fcut!o niciodat cnd a- fost fecioar.
'u!i priveti cu ochi +uni pe aceti pretendeniD "ntre+ @u(in.
voi recstori/ dac "nli-ea 5a poruncete/ rspunse @ad* 4orn(ood/ dar
ors Cro(food e o +rut +eiv i e -ai +trn dect tatl -eu. Ct despre no+ilul -eu vr/
anderl*/ patul stpnului -eu nu e destul de -are s!# "ncap pe unul de di-ensiunea lui/
iar eu sunt cu siguran prea -ic i firav s stau su+ el.
9ran tia c +r+aii dor-eau deasupra fe-eilor cnd "-preau patul. 5 dor-i su+
@ordul anderl*/ "i i-agina el/ ar fi ca i cu- ai dor-i su+ un cal pr+uit. ,er Rodri>
cltin din cap cu "nelegere:
! Eei avea ali peitori/ doa-na -ea. Eo- "ncerca s!i gsi- un pretendent -ai pe
gustul tu.
! 3oate c nu e nevoie s caui prea departe/ ser. Dup ce @ad* 4orn(ood plec/
aester @u(in
8-+i:
,er Rodri>/ cred sincer c doa-na te place. ,er Rodri> "i drese glasul/ cu un aer
stn,enit.
<ra foarte trist/ spuse 9ran. ,er Rodri> "ncuviin:
! :rist i +lnd/ i deloc neatrgtoare pentru o fe-eie de vrsta ei/ cu toat
-odestia de care d dovad. :otui/ un pericol pentru pacea regatului fratelui tu.
! <aD "ntre+ 9ran uluit. aester @u(in rspunse:
! 6r ur-a direct/ +ine"neles c eFist -uli care revendic p-nturile fa-iliei
4orn(ood. Clanurile :alahart/ 6lint i Qarstar>/ au cu toii legturi cu Casa 4orn(ood pe
linie fe-inin/ iar fa-ilia Glover "l crete pe +astardul @ordului 4ar*s la Deep!(ood otte.
Dreadfort nu are nici un fel de pretenii/ dup cte tiu eu/ "n afar de p-nturile
"nvecinate/ iar Roose 9olton nu e o-ul care s rate8e o ase-enea oca8ie.
,er Rodri> se trase de -usti.
0n ase-enea ca8uri/ seniorul ei tre+uie s!i gseasc o partid potrivit.
De ce nu po'i s te cstoreti tu cu eaD "ntre+ 9ran. 5puneai c e atrgtoare/ iar
9eth ar avea -a-.
9trnul cavaler ae8 o -n pe +raul lui 9ran:
<ti a-a+il/ prinul -eu/ dar sunt doar un cavaler i/ "n plus/ sunt prea +trn. A
putea s!i fiu alturi civa ani/ dar "ndat ce a -uri/ @ad* 4orn(ood s!ar afla din nou "n
aceeai "ncurctur/ iar perspectivele lui 9eth ar putea fi pri-e,duite i ele.
Atunci las!# pe +astardul @ordului 4orn(ood s fie -otenitor/ 8ise 9ran/
gndindu!se la fratele su vitreg/ )on.
,er Rodri> rspunse:
Asta ar fi pe placul Gloverilor/ poate i u-+ra @ordului 4orn(ood ar fi -ulu-it/
dar nu cred c @ad* 4orn(ood ne!ar iu+i. 9iatul nu este din sngele ei.
:otui/ interveni aester @u(in/ tre+uie s ne gndi- la asta. @ad* Donella nu -ai
e la vrsta la care s poat avea ur-ai/ dup cu- a -rturisit ea "nsi. Dac nu +astardul/
atunci cineD
3ot s - retragD 9ran au8ea "n curte antrena-entul cavalerilor/ sunetul de oel pe
oel.
9ran roi de plcere. 'u era att de plictisitor s fii lord pe ct se te-use i/ de vre-e
ce @ad* 4orn(ood fusese att de succint "n co-paraie cu @ordul anderl*/ "i r-seser
cteva ore de lu-in s!# vi8ite8e pe Eara. 0i plcea s!i petreac ti-pul cu lupul su "n
fiecare 8i/ att ct "i "ngduiau ,er Rodri> i aester.
De "ndat ce 4odor intr "n pdurea 8eilor/ Eara se ivi de su+ un ste,ar/ de parc ar fi
tiut c veneau. 9ran -ai 8ri o siluet 8vealt/ neagr/ privind din tufiuri.
! @osuleC 5trig el. Aici/ @osule. @a -ine. Dar lupul lui Ric>on dispru la fel de
repede precu- se ivise.
4odor cunotea locul preferat al lui 9ran/ aa c "l duse la -arginea unui ia8/ su+
coroana deas a copacului ini-ii/ unde @ordul <ddard o+inuia s "ngenunche8e pentru a se
ruga. Cnd a,unse acolo/ valuri -ici unduiau oglinda apei/ fcnd ca i-aginea copacului s
tre-ure i s danse8e. :otui/ nu era nici o suflare. 3entru o clip/ 9ran fu derutat.
0n clipa ur-toare/ ?sha ni din ia8/ "-pro!cnd apa de ,ur!"-pre,ur/ att de
neateptat/ "nct pn i 4odor sri la o parte/ ,eluindu!se/ "ngro8it/ 9odor, 9odor, pn ce
9ran "l +tu pe u-r ca s!# liniteasc.
! Cu- poi "nota acolo/ o "ntre+ pe ?sha/ nu e receD
?sha "not pn la pietre i se ridic/ cu apa iroindu!i pe trup. <ra goal i i se fcuse
pielea de gin. Eara se apropie i o adul-ec.
Eoia- s ating fundul apei.
'!a- tiut c ia8ul are fund.
5!ar putea s nu ai+. ?sha 8-+i. @a ce te hol+e8i/ +ieteD '!ai -ai v8ut niciodat
o fe-eieD
9a da. 9ran fcuse +aie cu surorile ei de sute de ori/ i v8use i servitoare "n
ia8urile fier+ini. :otui/ ?sha arta altfel/ cu trupul ro+ust/ solid i viguros/ "n loc s fie
suplu i arcuit. Avea picioarele -usculoase/ snii plai ca dou pungi goale. Ai o gr-ad
de cicatrici.
6iecare ctigat cu trud. "i ridic de ,os rochia -aro/ o scutur de frun8e i i!o
trase peste cap.
:e!ai luptat cu uriaiD
?sha susinea c -ai eFistau i acu- uriai dincolo de Hid. 6oate, ntr8o zi, chiar 1oi
1edea unul"""
!a- luptat cu oa-eni. 5e "ncinse la +ru cu o +ucat de sfoar. Ciori negre/ cel
-ai adesea. A- i ucis un o-/ 8ise ea/ scuturndu!i prul. 0i crescuse de cnd venise la
Linterfell/ trecndu!i +inior peste urechi. Avea o "nfiare -ai +lnd dect fe-eia care
"ncercase cndva s!# ucid "n pdurea lupilor. A- au8it ast8i nite vor+e la +uctrie
despre tine i +ieii 6re*.
CeD Ce spuneauD
?sha "i 8-+i cu a-rciune.
C un +iat care!i +ate ,oc de un uria e un prost/ iar lu-ea "n care un infir- tre+uie
s!# apere e ne+un.
4odor nu i!a dat sea-a c!i +at ,oc de el/ 8ise 9ran. ?ricu-/ el nu se +ate
niciodat. "i a-inti c odat/ pe cnd era -ic/ s!a dus la pia cu -a-a i cu 5epta
ordane. @!au luat cu ei pe 4odor/ s le duc +aga,ele/ dar acesta s!a rtcit i/ cnd l!au
gsit/ nite +iei "l "nghesuiser "ntr!un gang i "l loveau cu +eele. 9odor<, striga el "ntruna/
plngnd i ferindu!se/ dar n!a ridicat nici o clip -na "-potriva lor. 5eptonul Cha*le
spune c are un suflet no+il.
Da/ rspunse ?sha/ i -ini destul de puternice ca s poat suci gtul unui o-/ dac!
i pune "n -inte. Dar ar fi -ai +ine s se fereasc de +ieii Lalder/ i tu la fel. Cel -are/
cruia i se spune icuul/ a- i-presia c are nu-ele care i se potrivete. are la trup/ -ic
pe dinuntru/ i ru pn!n -duva oaselor.
'!ar "ndr8ni niciodat s!-i fac vreun ru. 5e te-e de Eara/ orice!ar 8ice el.
Atunci poate c nu e att de prost cu- pare. ?sha era -ereu prudent "n prea,-a
lupilor strvechi. 0n 8iua "n care a fost luat/ Eara i Ent Cenuiu sfiaser "n +uci trei
vieti sl+atice. 5au poate c este. Bi asta -iroase a neca8uri. "i leg prul. ai vise8i
lupiiD
'u. @ui 9ran nu!i plcea s vor+easc despre visele sale.
.n prin ar tre+ui s -int -ai +ine de att/ rse ?sha. <i +ine/ visele tale sunt
trea+a ta. :rea+a -ea e "n +uctrii i a face -ai +ine s - "ntorc "nainte ca Gage s
"nceap s se pun pe ipat i fluturat lingura aia -are de le-n. Cu per-isiunea ta/ prinul
-eu.
:a n8ar $i tre2uit sa pomeneasc( despre 1isele cu lupi, gndi 9ran "n ti-p ce 4odor "l
cra "n sus/ pe scri/ ctre dor-itorul su. 5e lupt cu so-nul ct putu/ dar "n cele din ur-
acesta "l "nvinse/ ca de o+icei. 0n noaptea aceasta vis copacul ini-ii. 0l privea/ cu ochii si
adnci i roii/ che-ndu!# cu gura!i str-+ de le-n/ iar din crengile sale palide se ivi
cor+ul cu trei ochi/ flfind/ ciugulindu!i faa i strigndu!i nu-ele/ cu glasul tios ca o
sa+ie.
6u "ns tre8it de sunetul goarnelor. 9ran se "-pinse pe o parte/ recunosctor c a fost
tre8it. Au8i tropot de cai i strigte 8go-otoase. )u sosit al'i oaspe'i, i sunt pe 7um(tate
2e'i dup( scandalul pe care l $ac" Apucndu!se cu -inile de +are/ "i ridic trupul din pat
i se duse la scaunul de lng fereastr. 3e fla-ur aveau un uria cu lanurile sfr-ate/
se-n c erau din clanul .-+er/ de pe tr-urile nordului/ de dincolo de .lti-ul Ru.
0n 8iua ur-toare/ doi dintre ei venir "-preun la audien/ unchii arelui,on/ nite
fanfaroni "n a-urgul vieii/ cu +r+i al+e ca -antiile din +lan de urs polar pe care le
purtau. Cndva/ o cioar "l luase pe ors drept -ort i "i ciugulise un ochi/ aa c acesta
purta o piatr a dragonului "n loc de ochi. Dup cu- spusese 9trna 'an povestea/ ors a
apucat cioara "n pu-n i i!a -ucat capul/ i astfel l!au +ote8at nctorul de Ciori. 'u a
vrut niciodat s!i spun lui 9ran de ce fratelui su sl+nog i se spunea .rgia :rfelor.
De "ndat ce se ae8ar/ ors le ceru per-isiunea s se "nsoare cu @ad* 4orn(ood.
arele,on este -na dreapt a :nrului @up/ toi tiu asta. Cine poate fi -ai
potrivit s apere p-nturile vduvei dect un .-+er/ i care .-+er e -ai potrivit dect
-ineD
@ad* Donella e "nc "n doliu/ spuse aester @u(in.
A- su+ ve-inte un leac pentru doliu/ rse ors. ,er Rodri> "i -ulu-i politicos i
"i pro-ise c "i va pre8enta aceast pro+le- doa-nei i regelui.
4other voia cor+ii.
! Dinspre nord/ se furiea8 sl+atici/ -ai -uli dect a- v8ut vreodat. Au traversat
Golful 6ocilor "n +rci -ici i acostea8 pe r-urile noastre. Ciorile din <ast(ic> sunt prea
puine ca s!i opreasc/ iar ei se ascund repede ca nite nevstuici. Ave- nevoie de cor+ii
lungi/ da/ i de oa-eni puternici s le conduc. arele,on a luat prea -uli. )u-tate din
recolta noastr s!a scuturat din lips de oa-eni care s dea cu coasa.
,er Rodri> se trase de -usti.
Avei pduri de pini "nali i ste,ari +trni. @ordul anderl* are constructori de
cor+ii i -arinari cu duiu-ul. "-preun/ ar tre+ui s putei ine pe ap destule cor+ii ca s
p8easc a-+ele coaste ale voastre.
anderl*D pufni ors .-+er. 5acul acela de seu care se clatin pe picioareD <
+at,ocorit chiar de oa-enii lui/ care!# nu-esc @ordul rean/ dup cte a- au8it. ?-ul
a+ia poate s u-+le. Dac i!ai "nfige o sa+ie "n +urt/ ar ni din ea 8ece -ii de ipari.
< gras/ recunoscu ,er Rodri>/ dar nu e prost. Eei cola+ora cu el/ altfel regele va ti
care e -otivul. Bi/ spre ui-irea lui 9ran/ +rutalul .-+er fu de acord s fac aa cu- i s!a
poruncit/ dei nu fr s +o-+ne.
3e durata audienei/ sosir Gloverii din Deep!(ood otte i un grup -are de -e-+ri
ai fa-iliei :allhart din Cetatea lui :orrhen. Galhart i Ro+ert Glover lsaser Deep(ood
otte pe -na soiei lui Ro+ert/ dar cel care veni la Linterfell era ad-inistratorul lor.
! Doa-na -ea "i cere iertare c nu a putut veni. Copilaii ei sunt "nc prea -ici
pentru o ase-enea cltorie i n!a fost dispus s!i lase singuri.
Curnd/ 9ran "i ddu sea-a c ad-inistratorul/ i nu @ad* Glover/ era cel care
conducea cu adevrat Deep(ood otte. ?-ul "i "ntiina c deoca-dat punea deoparte
doar o 8eci-e din recoltele sale. 5usinea c un vraci de oca8ie "i spusese c va ur-a o var
"-+elugat "nainte de!a se aterne frigul. aester @u(in avea nu-ai cuvinte alese despre
vracii de oca8ie. ,er Rodri> le porunci oa-enilor s pun deoparte o cinci-e i "l chestiona
pe ad-inistrator cu de!a-nuntul despre +astardul @ordului 4orn(ood/ @arence 5no(. 0n
nord/ toi +astar8ii de vi no+il pri-eau nu-ele de 5no(. Acest flcu avea aproape
doispre8ece ani/ iar ad-inistratorul "i slvea istei-ea i cura,ul.
3oate c ideea ta cu privire la +iat poate fi pus "n practic/ 9ran/ spuse aester
@u(in. 0ntr!o +un 8i/ cred c vei fi un +un lord pentru Linterfell.
9a nu. 9ran tia c nu va fi niciodat lord/ nu -ai -ult dect avea s fie vreodat
cavaler. Ro++ se va cstori cu o fat din fa-ilia 6re*/ -i!ai spus!o chiar tu/ iar Lalderii
spun i ei acelai lucru. Ea avea fii/ iar acetia vor fi stpni la Linterfell dup el/ nu eu.
5!ar putea s fie aa/ 8ise ,er Rodri>/ dar eu a- fost "nsurat de trei ori i soiile -i!
au dat fiice. Acu- nu!-i -ai r-ne dect 9eth. 6ratele -eu/ art*n/ a avut parte de patru
fii puternici/ dar nu-ai unul a trit s devin +r+at. Cnd i acesta a fost ucis/ nea-ul lui
art*n a pierit odat cu el. Cnd vor+i- re 8iua de -ine/ ni-ic nu e sigur. 0n 8iua
ur-toare/ i!a venit rndul lui @eo+ald :allhart. Eor+i despre prevestirile legate de vre-e i
despre -intea "napoiat a oa-enilor din popor i povesti cu- nepotul lui ardea de dorul
luptei.
! 9enfred i!a ridicat propria trup de lncieri. 9iei/ nici unul -ai -are de
nouspre8ece ani/ dar fiecare dintre ei se crede un tnr lup. Cnd le!a- spus c sunt doar
nite iepuri/ au rs de -ine. Acu- "i spun 0epuri 5l+atici i alearg prin ar cu +lnuri de
iepuri legate la capetele lncilor i cntnd cntece cavalereti.
9ran se gndi c asta suna gro8av. Bi!# a-inti pe 9enfred :allhart/ un +iat necioplit/
glgios/ care vi8itase adesea Linterfell "-preun cu tatl su/ ,er 4el-an/ i fusese
prietenos cu Ro++ i cu :heon Gre*,o*. Dar ,er Rodri> era evident neplcut i-presionat de
ceea ce au8ea.
Dac regele ar avea nevoie de -ai -uli oa-eni/ ar tri-ite dup ei/ spuse el.
0nfor-ea8!# pe nepotul tu c tre+uie s r-n "n Cetatea lui :orrhen/ aa cu- a poruncit
no+ilul su tat.
Aa voi face/ ser/ 8ise @eo+ald/ i a+ia apoi o aduse "n discuie pe @ad* 4orn(ood.
9iata fiin/ fr un so care s!i apere p-nturile i fr nici un fiu care s!o -oteneasc.
"i a-inteau/ fr "ndoial/ c propria lui soie era o 4orn(ood/ sora ulti-ului @ord 4al*s.
.n castel gol e un castel trist/ continu el. i!a trecut prin -inte s!-i tri-it fiul cel -ai
-ic la @ad* Donella/ s ai+ gri, de el ca de propriul ei copil. 9eren are aproape 8ece ani/
un flcu potrivit/ iar ea "i este -tu. Ar "nveseli!o/ sunt sigur/ i pro+a+il c el chiar ar
lua nu-ele de 4orn(ood...
Dac ar fi nu-it -otenitorD suger aester @u(in.
... ca s poat duce -ai departe Casa 4orn(ood/ "l co-plet @eo+ald.
9ran tia ce avea de spus.
! ulu-esc pentru idee/ do-nul -eu/ se repe8i el cu vor+a/ "nainte ca ,er Rodri> s
apuce s spun ceva. Eo- aduce aceast pro+le- "n faa fratelui -eu Ro++. ?/ i a
Doa-nei 4orn(ood.
@eo+ald pru surprins s!# aud pe +iat vor+ind.
A
! 0i sunt recunosctor/ prinul -eu/ 8ise el. Dar 9ran v8u -il "n ochii si al+atri/
pali8i/ a-estecat pro+a+il cu puin +ucurie c +iatul schilod nu era/ "n definitiv/ fiul lui"
3entru o clip "l ur".
:otui/ aester @u(in "l si-pati8a -ult.
9eren :allhart ar putea foarte +ine s fie cel -ai +un rspuns pentru noi/ le spuse
dup ce acesta plec. Dup o+rie/ este pe ,u-tate 4orn(ood. Dac ia nu-ele unchiului
su...
... va fi tot un +iat/ interveni ,er Rodri>/ i va fi strns cu ua s!i pstre8e
p-nturile/ "-potriva voinei lui ors .-+er i a +astardului Roose 9olton. :re+uie s
chi+8ui- +ine la asta. Ea tre+ui s!# sftui- ct -ai +ine pe Ro++ "nainte de a lua vreo
deci8ie.
:otul se poate reduce la aspectele practice/ spuse aester @u(in. Care lord "i este
-ai necesarD 3-nturile riverane sunt parte a regatului su/ s!ar putea s doreasc s
ci-ente8e aliana cstorind!o pe @ad* 4orn(ood cu unul dintre lor8ii :ridentului. .n
9lac>(ood/ poate/ sau un 6re*...
@ad* 4orn(ood "l poate avea pe unul dintre 6re*ii votri/ 8ise 9ran. 0i poate avea pe
a-ndoi/ dac vrea.
'u eti prea a-a+il/ prinul -eu/ "l do,eni ,er Rodri>.
#ici /alderii nu sunt" 0ncruntndu!se/ 9ran fiF -asa cu privirea i nu -ai spuse
ni-ic.
0n 8ilele ur-toare/ sosir cor+i de la alte Case no+ile/ aducnd refu8uri politicoase.
9astardul de la Dreadfort nu putea s li se alture/ cei din fa-ilia or-ont i Qarstar> erau
cu toii plecai "n sud/ cu Ro++. @ordul @oc>e era prea +trn ca s se aventure8e "n aceast
cltorie/ @ad* 6lint era "nsrcinat/ iar la Rondul Eduvei era epide-ie. 0n sfrit/
pri-iser de veste de la toi principalii vasali ai Casei 5tar>/ cu eFcepia lui 4o(land Reed/
insularul care nu pusese piciorul "n afara -latinilor sale de -uli ani/ i a Cer(*inilor/ al
cror castel se afla la o ,u-tate de 8i deprtare de Linterfell. @ordul Cer(*n era pri8onier
al @annisterilor/ dar fiul su/ un flcu de paispre8ece ani/ sosi/ "ntr!o di-inea
strlucitoare i vntoas/ "n fruntea unui grup de dou du8ini de lncieri. 9ran ddea ocol
curii/ clare pe Dansator/ cnd intrar pe poart. Alerg s!i "nt-pine. Cle*
Cer(*n fusese -ereu prietenul lui 9ran i al frailor si.
! 9un di-ineaa/ 9ran/ "i strig Cle* cu voioie. 5au tre+uie acu- s!i spun 6rin'e
ran4
! 'u-ai dac vrei. Cle* rse.
De ce nuD :oi ceilali sunt regi sau prini "n ulti-ul ti-p. 5tannis a scris i la
LinterfellD
5tannisD 'u tiu.
< i el rege acu-/ "i -rturisi Cle*. 5pune c Regina Cersei s!a culcat cu fratele ei/
astfel c )offre* este +astard.
!)offre* 9astardul/ -ri unul dintre cavalerii lui Cer(*n. 'u e de -irare c e perfid/
dac tatl su e Regicidul.
! Aa e/ spuse un altul/ 8eii ursc incestul. .ita!i!v cu- i!au do+ort pe :argar*ieni.
3entru o clip/ 9ran si-i c se sufoc. ? -n uria "l i8+ea "n piept. Avea i-presia
c se pr+uete i se ag cu disperare de friele Dansatorului. :eroarea i se citise pro+a+il
pe fa.
9ranD 8ise Cle* Cer(*n. 'u te si-i +ineD < doar un alt rege/ ni-ic altceva.
Ro++ "l va "nfrnge i pe el. "ntoarse capul Dansatorului ctre gra,duri/ ignornd
privirile nedu-erite pe care i le arunca Cer(*n. 5ngele "i +u+uia "n urechi/ i/ dac nu ar fi
fost legat "n a/ pro+a+il c ar fi c8ut.
0n seara aceea/ 9ran se rug la 8eii tatlui su s!i dea un so-n fr vise. Dac 8eii
au8iser/ i!au "nelat ateptrile/ cci co-arul pe care i l!au tri-is a fost -ai ru dect orice
vis cu lupi.
Z2oar( sau mori, striga cor+ul cu trei ochi "n ti-p ce "l ciugulea. <l plngea i se
ruga/ dar cor+ul nu avea -il. 0!a scos ochiul stng i apoi pe dreptul/ iar cnd a r-as or+
"n "ntuneric/ i!a ciugulit fruntea/ vrndu!i ciocul ascuit adnc "n craniul lui. A 8+ierat
pn cnd a si-it c pl-nii "i vor lua foc. Durerea era ca o secure spintecndu!i capul/
dar cnd cor+ul i!a scos ciocul/ -n,it de +uci de oase i pr/ 9ran vedea din nou. Ceea
ce a v8ut #!a fcut s gea- de spai-. <ra agat de un turn "nalt/ iar degetele "i alunecau/
unghiile 8griau piatra/ iar picioarele "l trgeau "n ,os/ picioare -oarte/ inutile. )7ut(8m(<
striga. .n o- de aur apru pe cer/ deasupra lui/ i "l trase "n sus. >ucrurile pe care le $ac din
dragoste, -ur-ur el "ncet/ "n ti-p ce!# a8vrli "n aer.
TYRION
! 'u -ai dor- cu- dor-ea- cnd era- tnr/ "i spuse arele aester 3*celle/ ca s
,ustifice "ntlnirea -atinal. 3refer s - scol/ dei e "nc "ntuneric/ dect s 8ac fr
odihn "n pat/ fr-ntndu!- cu pro+le-ele nere8olvate/ spuse el ! dei pleoapele grele "l
fceau s par pe ,u-tate ador-it.
0n ca-erele aerisite de su+ stncrie/ slu,itoarea le servea ou fierte/ co-pot de prune
i terci/ "n ti-p ce 3*celle le servea ,udecile lui:
0n aceste vre-uri de restrite/ cnd att de -uli oa-eni -or de foa-e/ cred c e
potrivit ca -asa -ea s fie frugal.
@uda+il/ recunoscu :*rion/ sprgnd un ou -are/ cu coa,a -aronie/ care "i a-intea
"n -od ne-eritat de capul chel/ ptat/ al arelui aester. <u a- un alt punct de vedere.
Dac este -ncare/ o -nnc/ "n ca8 c -ine nu -ai e ni-ic. H-+i. 5pune!-i/ i cor+ii
ti se tre8esc cu noaptea!n capD