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SEN Y MARX
Enfoques sobre el desarrollo capitalista y la libertad
Rolando Astarita
27/2/2009


El texto fue preparado para un curso de grado de Desarrollo Econmico, de la Facultad de Econmicas, UBA. Su
intencin es explicar, de manera sinttica, las principales ideas de Amartya Sen y discutir algunas de sus relaciones
con Marx, destacando en particular el ideal humanista y liberador, esto es, contrario a toda forma de explotacin y
opresin, de Marx. Se sostiene que la democracia razonada y la distribucin equitativa de poder, que postula Sen,
es, segn la visin marxiana, irrealizable en tanto subsista la propiedad privada del capital.


Introduccin

En los cursos de Desarrollo Econmico se plantea con frecuencia la cuestin de la relacin entre el pensamiento de
Amartya Sen y de Marx. Esto no debera llamar la atencin. Desde principios de los aos setenta Sen ha venido
criticando los conceptos presupuestos en la teora ortodoxa sobre el desarrollo, planteando que cuestiones como las
hambrunas y privaciones de amplios sectores de la humanidad, o la degradacin ambiental y la desigualdad de la
distribucin del ingreso, en un mundo de riqueza y opulencia, son indicadores de fallas ticas, polticas y cientficas.
A este fin Sen elabor un marco conceptual relativamente novedoso para el anlisis y las polticas de desarrollo
econmico, en la tradicin aristotlica, pero tambin hace frecuente referencias a Marx en apoyo de sus propias
posiciones. Por ejemplo, cuando trata la relacin entre la libertad de los seres humanos y sus capacidades y
condicionamientos para ejercerla; su tesis de que la igualdad distributiva debera tener en cuenta las distintas
necesidades y capacidades de las personas; o que el fin ltimo del desarrollo es el despliegue pleno de la capacidad
de hacer y de la libertad. Tambin cita a Marx en apoyo de su planteo sobre que el mercado es sinnimo de la
libertad individual; y ha apelado incluso a la teora marxista del fetichismo de la mercanca para criticar la
identificacin del desarrollo con el aumento del ingreso, total o per cpita. Una de las tesis centrales de Sen es que
el aumento de la riqueza no puede ser un fin en s mismo, sino un medio para vivir mejor; que el desarrollo debe
evaluarse por la capacidad de las personas de llevar una vida que sea digna de valorar; y que un componente
esencial de esta mejor vida, as como un medio para lograrla, es la libertad. Incluso en lo que respecta a la
democracia, Sen no la identifica simplemente con el gobierno que vota la mayora, sino establece otras condiciones
normativas, como una distribucin equitativa del poder. Estos planteos otorgan al trabajo de Sen un contenido
humanista, que tiene puntos de contacto con la obra de Marx. Adems Sen, a igual que Marx, ha criticado el
utilitarismo, que subyace en el enfoque neoclsico, y en particular en la economa ortodoxa del bienestar y las
teoras de la eleccin racional. En cuanto a su formacin como economista, Sen ha reconocido la influencia de Marx
desde los tiempos en que era estudiante.
1[1]

A la vista de todo esto es lgico que quienes no conozcan la obra de Marx se lleven la impresin de que existen
importantes coincidencias entre ste y Sen; por lo menos en lo que atae a problemticas esenciales sobre los fines
ltimos del desarrollo.

1[1]
Si bien la enseanza de economa que recibi en India era estrictamente neoclsica, Sen cuenta que la
influencia de Marx era muy grande entre los estudiantes. Luego Sen march a Cambridge, Inglaterra, para
hacer el PHD y se encontr que all la influencia de Marx se haca sentir en el medio acadmico. Sen siempre
reconoci la influencia de Maurice Dobb, uno de los marxistas ms referenciados y prestigiados por aquellos
aos.
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Sin embargo, tambin es un hecho que Sen ha sido aceptado por la teora econmica oficial. Adems de haberle
sido otorgado el premio Nbel de Economa, Sen ejerce hoy una indudable influencia en los organismos
internacionales. As, y de manera significativa, el Human Development Report del PNUD ha tomado, desde 1990, el
desarrollo humano como parmetro evaluativo del desarrollo; el desarrollo humano se define en relacin a la
formacin, expansin y uso de las capacidades humanas. Otros organismos internacionales, como el Banco
Mundial, tambin abandonaron la medicin del desarrollo por el mero crecimiento del producto. Es Sen entonces
un semi marxista, con races aristotlicas, devenido en vocero del establishment econmico ilustrado?
Nuestra respuesta es que a pesar de puntos de contacto entre Sen y Marx, la diferencia entre ambos autores es
profunda, y esto explica por qu Sen ha podido ser asimilado, con todos sus reparos a la ortodoxia ms
intransigente, en el mainstream de la teora acadmicamente reconocida. Algo que en absoluto sucede con Marx; la
teora de ste sigue siendo intragable para cualquiera de las variantes de la corriente principal.
El objetivo de estos apuntes de clase, por lo tanto, es tratar de clarificar esta problemtica. Para esto tomamos como
punto de referencia un texto maduro e importante en la obra de Sen, Desarrollo y libertad, y sintetizamos sus
principales ideas.
2[2]
Nuestro objetivo no es suplantar la lectura de Sen, sino recordar algunos de sus planteos
relevantes para el anlisis de su relacin con Marx.
En una segunda parte explicamos la concepcin de Marx sobre el desarrollo, y su vinculacin con las perspectivas
ltimas de la libertad y las capacidades humanas, y realizamos una comparacin con las tesis de Sen.

I. Panorama de la concepcin de Sen

La crtica de Sen a las evaluaciones comunes del desarrollo

En Desarrollo y Libertad Sen comienza constatando que vivimos en un mundo de opulencia econmica sin
precedentes, que hubiera sido difcil de imaginar hace cien o doscientos aos; y que esa opulencia se acompaa de
la consolidacin de sistemas de gobiernos democrticos y participativos, que constituyen un modelo superior de
organizacin poltica. Gracias a esto los seres humanos viven ms, y entre las regiones del mundo se pueden
mantener ms lazos que nunca en el comercio, las comunicaciones, las ideas. Sin embargo, agrega Sen, tambin hay
notables privaciones, miseria y opresin; persistencia de hambrunas, violacin de libertades democrticas, falta de
atencin a los intereses y a las capacidades de hacer de las mujeres, degradacin del medio ambiente. Estos
problemas se encuentran tanto en los pases ricos como pobres, y la cuestin del desarrollo econmico es discutir
cmo se superan.
A partir de esta problemtica, Sen introduce una de sus ideas fundamentales: que la ampliacin de la libertad de
agencia individual es la clave para hacer frente a esos males, y que las instituciones sociales, polticas, culturales,
etctera, ocupan un lugar fundamental en el grado y el alcance de esa libertad. De manera que la ampliacin de la
libertad individual es un medio para lograr el desarrollo.
Pero qu es precisamente desarrollo? La respuesta a esta pregunta constituye otro de los ejes de su pensamiento.
Sen considera, en primer lugar, que el concepto de desarrollo tiene una fuerte carga valorativa, ya que proporciona
criterios para decidir cules son los cambios sociales beneficiosos, y que el desarrollo debe definirse en relacin a lo
que los seres humanos pueden y deberan ser y hacer. En este respecto reconoce que existe una tica del desarrollo;
ms precisamente, que debe definirse cul es la categora tica fundamental a partir de la cual puedan delimitarse
los otros conceptos ticos, que hacen al desarrollo. Pero esta tica, segn Sen, no se funda en alguna metafsica o
esencia humana transhistrica, porque esto implicara establecer una tica por fuera e independiente de nuestras
elecciones reales, de nuestra auto-comprensin, esperanzas, miedos y creencias (Crocker, 1992). Sen no busca una
tica por fuera del discurso humano; piensa que una tica del desarrollo debe construirse en relacin dialctica con

2[2]
Cuando citamos slo el nmero de pgina nos referimos entonces a este libro de Sen. Para una visin
general de la obra de Sen tambin nos basamos en Crocker (1992).
3

la investigacin emprica acerca de qu causa o impide un buen desarrollo, o qu genera hambre, pobreza y
desocupacin; y a partir de esta investigacin normativa y emprica, discutir polticas y prcticas del desarrollo
(dem).
De esta manera procura superar la dicotoma entre los que buscan una verdad no histrica visin absolutista y los
que caen en el relativismo, que dice que las verdades son meramente locales. Sen indaga en la experiencia humana y
el discurso y hace una investigacin evaluativa de las cosas que hacen los seres humanos y que deberan contar
como intrnsicamente valiosas en sus vidas; en otras palabras, hay que preguntarse qu cosas son tan importantes
que una vida no sera una vida humana sin ellas. Esta investigacin evaluativa de lo que es ms esencial y profundo
de nuestras vidas no necesita entonces de una fundamentacin metafsica externa, porque claramente puede ser una
forma de mirarnos a nosotros mismos. De esta manera Sen y Nussbaum
3[3]
vuelven a preguntas del eudemonismo
(o sea, lo que hace a la felicidad) griego clsico, tales como Qu deberamos entender por un florecimiento humano
y comunal? Cmo deberan ser nuestras vidas? Qu tipo de cosas son intrnsicamente buenas para los seres
humanos? Son los bienes intrnsicamente valiosos? En qu espacio tico deberamos actuar? (Crocker, 1992).
Basado en esta investigacin, Sen propone que la mejor categora de preocupacin moral, que debe regir la
disciplina del desarrollo, es el espacio tico de los funcionamientos y capacidades humanas. Lo intrnsicamente
valioso y valuable para los seres humanos, y lo que provee la base para futuras investigaciones, son ciertos tipos de
funcionamientos humanos, formas de ser y hacer, y las capacidades (libertades) para funcionar as. De manera que
el desarrollo, segn Sen, consiste en la ampliacin de la libertad y las capacidades bsicas de que disponen los
individuos. Vemos entonces que su enfoque es tico y normativo, aunque debe aclararse que su preocupacin por
estas cuestiones comenz como una preocupacin por los problemas evaluativos, y una crtica a concepciones
tradicionales. Un panorama de esta crtica nos permite entender mejor el planteo de Sen. Concretamente, critica tres
enfoques bsicos:

a) el que se concentra en la riqueza y la renta, o sea, en los bienes disponibles;

b) el que evala el desarrollo con una perspectiva utilitarista, esto es, hace eje en la satisfaccin mental;

c) el que pone el nfasis en los procedimientos y defiende una concepcin negativa de la libertad.

Precisemos entonces las crticas fundamentales a cada una de estas concepciones.

a) La evaluacin del desarrollo por la riqueza y la renta

Una manera de evaluar el desarrollo, y de definir categoras ticas fundamentales, es identificar ciertos bienes como
intrnsicamente buenos, o ticamente bsicos. Por ejemplo, el ingreso per cpita.
Sen considera que este enfoque tiene un punto fuerte, consistente en que entiende que el desarrollo econmico no se
produce sin prosperidad material. Sin embargo su error es que transforma los medios en fines. Sen, en cambio,
comparte la idea de Aristteles, sobre que la riqueza es un medio o instrumento para conseguir otro fin.
4[4]
Y

3[3]
Nussbaaum es una filsofa especialista en tica aristotlica, que trabaja en estrecha colaboracin con Sen,
y ha realizado tambin una extensa crtica a los fundamentos de la economa ortodoxa habitual, con particular
atencin a sus consecuencias para la economa del desarrollo.
4[4]
Aristteles planteaba que entre los fines que perseguimos, el fin final, que es el fin que se persigue por s
mismo. Este fin final es la felicidad humana, a la que escogemos siempre por s misma y jams por otra cosa.
La felicidad humana, a su vez, la identifica con el obrar bien, con una conducta recta. El obrar rectamente es
una propiedad del alma, y depende de los bienes del alma, que son los bienes con la mxima propiedad. En
otras palabras, la felicidad es una actitud del alma conforme a la virtud. Por lo tanto la felicidad no est en la
posesin lo que Aristteles llama bienes exteriores (que seran los bienes materiales). Aunque esto no lo
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sostiene que esta circunstancia atraviesa la historia, y es propia de la naturaleza humana. Por eso plantea que la renta
y la riqueza no son deseables en s mismas, y que slo se desean para tener ms libertad con la que poder llevar el
tipo de vida que tenemos que valorar (p. 30). Y agrega: La utilidad de la riqueza reside en las cosas que nos
permite hacer, es decir, en las libertades fundamentales que nos ayuda a conseguir (dem).
Por lo tanto no es suficiente fijarse como objetivo bsico maximizar la renta o la riqueza, sino preguntarse qu se
hace con esa renta o riqueza, qu capacidad de hacer le permite a los individuos, y cmo permite expandir las
libertades. En cambio, transformar los bienes en fines es caer en lo que Sen, utilizando una nocin de Marx, llama
el fetichismo de la mercanca, en una evaluacin de los bienes en s mismos. Pero los bienes no son buenos en s
mismos, sino slo en virtud de lo que hacen por los seres humanos, y de lo que los seres humanos pueden hacer con
ellos.
Un segundo argumento de Sen contra el enfoque del desarrollo centrado en la riqueza o renta es el de la variabilidad
de las personas, de sus necesidades y capacidades. Por caso, con la misma renta un discapacitado motriz logra
mucho menos que una persona que no lo est. Un tercer argumento se relaciona con el anterior, y hace hincapi en
los entornos culturales, sociales. Es necesario analizar las instituciones sociales (por ejemplo, tamao medio de las
familias), culturales (tradiciones, costumbres, creencias colectivas), polticas. Por ejemplo, hay ms posibilidades de
morir joven siendo indigente en Nueva York que en Bangladesh, a pesar de las diferencias del ingreso a favor de
Nueva York. Otro caso, al que Sen otorga mucha importancia, es el rol de la mujer en el desarrollo econmico;
sostiene que ms que mejorar su ingreso, en muchos lugares hay que mejorar su capacidad, y esto se relaciona con
factores sociales, culturales, tradiciones, instituciones, etctera.
Por esto defiende un enfoque amplio sobre el desarrollo, que tome en cuenta todos los factores. Es esencial, en su
visin, considerar cmo las rentas se plasman en funciones (por ejemplo, alimentarse, vestirse, asistir a eventos
deportivos o culturales, etctera) y las capacidades, el conjunto de funciones incluida la libertad para llevar la
vida que los individuos desean.
Los funcionamientos se refieren a las diversas cosas que una persona puede valorar hacer o ser; en tanto la
capacidad (capability) se refiere al mximo de funciones que puede lograr. El objetivo del desarrollo econmico
debera ser lograr el mximo de capacidades (capabilities) de los seres humanos. Aclaremos que hemos traducido
capabilities por capacidades, pero esto porque no encontramos (como tampoco en las traducciones habituales de
Sen al castellano) una palabra que permita diferenciar capabilities de capacities. Es que esta ltima se refiere a las
capacidades en el sentido de la capacidad humana; por ejemplo, la capacidad de expresarse, de crear, de transformar
su entorno o transformarse a s misma. En cambio capabilities en Sen alude a la capacidad del ser humano para
transformar el bien que recibe en un mejor estar o hacer. Volveremos sobre esta diferencia cuando discutamos la
nocin de capacidad humana en Marx.
Por lo tanto Sen sostiene que la carencia de capacidades es una mejor medida de la pobreza que el bajo ingreso,
porque captura aspectos que quedan ocultos en las mediciones habituales del ingreso. En lugar de la falta de renta,
Sen toma la privacin de capacidades bsicas como base de informacin. Por este motivo, a diferencia de Rawls,
para quien la igualdad tiene por sustento ltimo una distribucin de bienes bsicos, Sen se centra en la igualdad para
desarrollar capacidades; la distribucin de bienes bsicos, en su opinin, no es suficiente para estar en posicin de
desarrollar las capacidades. De la misma manera la concentracin en el producto, total o per cpita, deja de lado
importantes cuestiones como su distribucin, la situacin ambiental, las libertades polticas y sociales de que gozan
las personas, la esperanza y calidad de vida, etctera. Incluso medidas como los ndices de pobreza o indigencia,

lleva a rechazar la posesin de bienes exteriores, ya que stos son medios para el obrar segn virtud. Es
imposible o por lo menos difcil, que haga bellas acciones el que est desprovisto de recursos () la
felicidad parece exigir un suplemento de prosperidad (Aristteles, 1994, p. 11). Aclaremos tambin que la
virtud es el ejercicio de la sabidura. El saber otorga el placer ms alto, pero tambin permite adoptar una
posicin intermedia, evitar los extremos de los excesos y defectos a que nos arrastran las pasiones. La virtud
est en elegir el trmino medio. De nuevo, en todo esto los bienes materiales son fines para llevar esa vida
virtuosa.
5

tomados como lneas por debajo de las cuales existiran masas indiferenciadas de pobres o indigentes, no tienen en
cuenta las diferencias de funcionamientos y capacidades que pueden existir en el seno de ellas; por ejemplo, la
situacin de las mujeres en comunidades indigentes puede ser mucho peor que la de los adultos varones.
De acuerdo a este criterio evaluativo, la ayuda social debera proporcionarse en funcin de las faltas de capacidades,
y no de la falta de renta.

b) La crtica al utilitarismo

Como se recordar, el utilitarismo se basa slo en las utilidades, entendidas como placer, felicidad o satisfaccin de
preferencias; esto es, gira en torno a los logros mentales de las personas. El utilitarismo sostiene que una persona
acta de manera correcta cuando otros no resultan afectados, cuando trata de obtener el mayor beneficio posible y
de promover fines racionales. Y piensa que la sociedad acta conforme al mismo principio. As como el bienestar de
una persona se forma a partir de las satisfacciones que obtiene, el bienestar de la sociedad se construye a partir de la
satisfaccin de los deseos de las personas que la constituyen, y su objetivo debe ser maximizar la suma de esas
utilidades. De manera que el enfoque utilitarista, o del bienestar, pone el acento en los estados mentales de la gente
y en este respecto Sen lo considera un avance sobre el enfoque de la renta, ya que hace hincapi en el bienestar.
Adems Sen comparte el enfoque consecuencialista del utilitarismo, esto es, que lo correcto de las acciones debe ser
juzgado por sus consecuencias para el estado posterior, y no segn principios abstractos y generales. Sin embargo
Sen, y Nussbaum, critican al utilitarismo con varios argumentos.
5[5]

En primer lugar est la cuestin de las dificultades para establecer una mtrica de la utilidad. Recordemos al
respecto que Bentham haba postulado la necesidad de un clculo utilitario para obtener juicios acerca del inters
social, agregando los intereses personales de diferentes personas, en la forma de sus utilidades respectivas; sobre
esta base se desarrollaron luego los enfoques utilitaristas de la escuela inglesa (Marshall, Pigou, Edgeworth).
6[6]

Pero en los treinta Lionel Robbins demostr que era imposible realizar comparaciones interpersonales de utilidad,
con lo que parecieron venirse abajo los fundamentos para establecer una teora utilitaria del bienestar.
7[7]
Sin
embargo en los aos posteriores continuaron los intentos por construir una teora econmica del bienestar sobre la
base de los ordenamientos de las personas, sin comparaciones interpersonales de prdidas o ganancias de utilidades.
O recurriendo al criterio de la comparacin de Pareto, que afirmaba que una situacin alternativa sera
definitivamente mejor si el cambio aumentaba la utilidad de por lo menos uno, sin disminuir la de nadie. Pero este
criterio no toma en cuenta los problemas de distribucin, que no pueden ser encarados sin considerar conflictos y
preferencias (Sen, 1999).
Frente a este enfoque Sen y Nussbaum critican la idea misma de establecer mediciones de utilidad, o de basarse en
ella para establecer criterios de bienestar social. Los argumentos son varios.
En primer lugar Nussbaum critica la idea de que todos los fines de los agentes son conmensurables, idea que est en
el corazn no slo de los argumentos utilitaristas, sino tambin de la teora econmica ortodoxa. Esto es, aun
cuando se reconoce que inicialmente existe una pluralidad de fines distintos, la visin subyacente en la economa

5[5]
En lo que sigue nos basamos tambin en Nussbaum (1997).
6[6]
Una visin de la evolucin del utilitarismo y su relacin con la economa del bienestar puede verse en Sen
(1999).
7[7]
supongamos que nuestro desacuerdo estribe en la satisfaccin que A deriva de un ingreso de mil pesos
y la satisfaccin que obtiene B de un ingreso doble. () A podra decir que en el margen su satisfaccin es
mayor que la de B. En tanto B podra sostener, por el contrario, que su satisfaccin es mayor que la de A. No
es necesario ser un empedernido behaviorista para comprender que sta no es una prueba cientfica. No existe
medio de comprobar la magnitud de satisfaccin de A comparada con la de B. () La introspeccin no
permite a A conocer lo que acontece en la mente de B ni a B lo que acontece en la de A. No existe, pues,
medio de comparar las satisfacciones de diversas personas (Robbins, 1944, p. 186). Aunque ya Aristteles, y
luego Mill, haban planteado la cuestin; vase ms abajo.
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del bienestar es que los agentes son maximizadores de satisfacciones y que sus satisfacciones varan en grados, no
en el tipo de satisfaccin. De manera que las distinciones entre opciones deberan entenderse en trminos de la
cantidad de utilidad que enfrentan los agentes, y no en trminos de diferencias cualitativas. Aunque no se sostiene
que sta sea la forma en que los agentes internamente conciben sus elecciones, se asume que el presentar las
elecciones de esta manera permitir al economista hacer predicciones correctas acerca del comportamiento de la
mayora de la gente.
8[8]

De esta forma la economa del bienestar piensa que, de alguna manera, puede agregar utilidades.
Nussbaum remite esta visin a Platn. Es que Platn pens que slo se obtendra una ciencia tica adecuada si se la
poda establecer como una ciencia de la medida en la cual los diversos valores que la gente procura fueran
entendidos como simples cantidades diferentes de un nico valor que abarcara al resto. Pensaba que slo as se
podra sistematizar la accin humana y que esto ayudara a la gente a cambiar sus vidas (no pretenda convertir esto
en un instrumento explicativo ni predictivo del comportamiento de la gente). Aunque, como dijimos, Bentham s
pens que la cuantificacin de la utilidad no slo poda realizarse, sino tambin orientar la investigacin econmica.
Frente a esta perspectiva, Aristteles, y luego John Stuart Mill, criticaron la idea de que se pudieran medir las
satisfacciones o los fines. Adems sostuvieron que la conmensurabilidad de los valores no es un requisito para la
eleccin racional en el sentido normativo, y demostraron que convertir dos fines en conmensurables cuando hay
buenas razones para pensar que son distintos en cualidad es en s misma una muestra de irracionalidad (Nussbaum,
1997).
Es en base a esta tradicin que Nussbaum y Sen sostienen que el desarrollo econmico constituye un rea en la que
ha sido especialmente pernicioso no reconocer la existencia de fines plurales. Y que una mtrica de la utilidad
refleja muy pobremente el bienestar o la privacin de una persona, porque la felicidad o la satisfaccin de un deseo
no son suficientes para el bienestar. Por ejemplo, hay gente seriamente privada que est contenta, porque un
individuo desprovisto puede estar mentalmente condicionado por el propio estado en que se encuentra. Por otra
parte puede haber gente opulenta que sea infeliz, por ejemplo porque tiene permanentes deseos incumplidos (tener
un auto cada vez ms lujoso, una mansin, etc., que nunca puede alcanzar, aunque gane ms y ms dinero). De
manera que el bienestar, en opinin de Sen y Nussbaum, no se puede identificar con la utilidad.
En este respecto Nussbaum critica tambin la teora econmica ortodoxa por la limitada cantidad de entidades que
concibe detrs de la accin humana, ya que abusa de la categora de preferencia, que parece cubrir todos los
fundamentos psicolgicos afectivos, cognitivos y de impulsos. Se trata, dice Nussbaum, de un repertorio muy
reducido de entidades explicativas. Es que desde Platn y Aristteles en adelante la filosofa occidental ha
coincidido en que la explicacin de la accin humana requiere, por lo menos, de nociones como creencia, deseo,

8[8]
Sen tambin critic la teora de las preferencias reveladas sobre la eleccin y comportamiento del
consumidor, demostrando la necesidad de ir ms all del criterio de la coherencia interna de una funcin de
eleccin. De acuerdo a la teora de las preferencias reveladas (de Samuelson) basta que haya coherencia
interna en la eleccin para dar un tratamiento riguroso al comportamiento del consumidor y construir una
teora de la demanda. De esta manera la economa neoclsica busc desarrollar una teora del comportamiento
que estuviera libre de cualquier vestigio de utilidad. Por ejemplo, segn las preferencias reveladas, es
contradictorio elegir x entre (x, y) y elegir y entre (x, y, z). Pero Sen argumenta que ese tipo de elecciones no
necesariamente son contradictorias. Dadas algunas ideas acerca de lo que la persona est tratando de hacer (o
sea, dada una correspondencia externa) podemos dar un sentido coherente a esas acciones. Hay que observar
entonces las condiciones externas en que se realiza la eleccin. No basta invocar la coherencia interna de la
misma. Por lo tanto la posibilidad, de obtener un conjunto de condiciones de consistencia interna (como la
transitividad) que invariablemente pueda funcionar, es extremadamente limitada. Pero si esta crtica es vlida
para la eleccin de individuo, ms todava lo es cuando se trata de la eleccin social. Sen demuestra que
siempre hay que recurrir a los contextos en que se realizan las elecciones, y que no son suficientes las
condiciones de consistencia interna de las elecciones; vase Sen (1993). Volvemos luego sobre esta
importante cuestin.
7

percepcin, apetito y emocin. Otros agregaron impulso; Spinosa introdujo el conatus, etctera.
9[9]
Estos conceptos
se consideran bsicos para la explicacin y la prediccin. Por ejemplo, es distinto el comportamiento del que acta
por compasin, del que se mueve por inters propio racional. O el que acta movido por deseos o impulsos que no
domina.
10[10]
Tambin Aristteles haba planteado que el que muere por sus amigos no puede hacerlo por
satisfaccin, porque renuncia a toda satisfaccin futura en el acto de morir. En palabras de Nussbaum, la teora
econmica ortodoxa no podra haber predicho que habra gente que arriesgara sus vidas y familias para salvar
judos del Holocausto. Pero esto significa que no se puede concebir la economa a partir del homo economicus
maximizador, interesado en sus propias satisfacciones (y ocasionalmente verlo como un maximizador utilitarista del
bienestar social). En este punto, sigue Nussbaum, la economa ortodoxa tiene problemas, porque si no entiende
cmo se mueve la gente no puede tener una teora de la accin humana. La economa del bienestar concibe a los
seres humanos como lugares o sitios de ciertos estados mentales y hace abstraccin de muchos otros aspectos que
estn detrs de las acciones de los seres humanos.
Adems, y en particular el utilitarismo y la economa del bienestar dejan de lado otro aspecto fundamental, que es la
agencia de las personas. O sea, los seres humanos no son slo seres que tienen experiencias o satisfacen
preferencias, porque tambin evalan y hacen. Esto hace una diferencia, porque adems de valorar los grados de
bienestar, valoran y procuran actuar por s mismos. De nuevo nos encontramos en esto con la influencia de
Aristteles, que sostena que para la mayora de la gente lo principal que hace valioso vivir es la accin voluntaria.
Este sera un bien psquico, que puede entenderse como parte de la utilidad. Sen y Nussbaum recogen esta idea, y
por eso ponen en primer plano, junto a la pluralidad de fines, la importancia de la agencia. O sea, adems de
reconocer distintos dominios de funciones y capacidades humanas que no son conmensurables segn un nico
patrn de medida, tambin hay que tomar en cuenta la eleccin y la libertad de agencia. La agencia y la autonoma
son, en opinin de Sen, dimensiones irreductibles del ser humano. Pero la dimensin de la libertad no tiene
influencia directa en las estadsticas del placer, y no puede modificar una evaluacin segn el mtodo utilitarista.
Por lo tanto Sen reivindica un enfoque tambin basado en valores plurales, que reconoce la existencia de fines
cualitativamente distintos y da importancia a la agencia y la libertad. Lo cual implica, adems, reconocer que hay
dilemas morales, conflictos entre fines, que hasta cierto punto son insalvables, pero que la teora y las polticas del
desarrollo deben admitir y discutir. Por esto tambin critica la teora de la eleccin racional, entendida como
disciplina de la eleccin sistemtica basada exclusivamente en la ventaja personal (p. 323) e incluye la simpata y
el compromiso. La simpata atae al inters por individuos por los que podemos tener un sentimiento de simpata, y
puede incluirse en el bienestar del individuo, entendido en un sentido amplio. El compromiso, a su vez, va ms all
del bienestar o inters personal en un sentido amplio porque comprende el que
podemos estar dispuestos a hacer sacrificios en aras de otros valores, como la justicia social, el nacionalismo o el bienestar de la
comunidad (incluso aunque nos suponga un coste personal) (p. 324).
Sen recuerda tambin que muchas veces se ha malinterpretado a Adam Smith; es que Smith aludi al inters
personal como la motivacin detrs de los intercambios, pero cuando abord la distribucin y la equidad, subray

9[9]
Por conatus Spinoza entiende el esfuerzo con que cada cosa y por lo tanto el ser humano intenta
perseverar en su ser. Se trata de una fuerza siempre en accin (no es una tendencia), que constituye la esencia
de la cosa. Para esta interpretacin del conatus en Spinoza nos basamos en Chaui (2004).
10[10]
Aunque Nussbaum no lo menciona, pensamos que una perspectiva crtica de las funciones de utilidad se
desprende tambin del tratamiento de los impulsos y deseos de Hegel. Segn la economa neoclsica las
funciones de demanda exigen que el individuo ordene racionalmente los grados de utilidad. Pero Hegel
describe comportamientos regidos por deseos e impulsos que el individuo no domina. En este caso la voluntad
del individuo est gobernada por lo externo; los deseos e impulsos son expresados sin reflexin y
arbitrariamente (para esta interpretacin de Hegel nos basamos en Rose, 2007). En este caso no hay
posibilidad de construir una funcin de utilidad. Si los deseos e impulsos no son gobernados por la razn, si
son mera necesidad externa que se le impone al individuo, no es posible el ordenamiento racional segn el
principio de la utilidad marginal decreciente. Retomamos este aspecto de la cuestin cuando veamos el
fetichismo del consumismo en Marx.
8

otras motivaciones generales, distintas del egosmo, como la humanidad, la generosidad y el espritu cvico. El
anlisis smithiano de la conducta humana es ms rico de lo que luego se lo ha presentado.
Por otra parte Nussbaum critica lo que tambin se refleja en la obra de Sen el dogma de la economa neoclsica y
la teora de la eleccin racional que dice que podemos deliberar acerca de medios instrumentales para obtener fines,
pero no acerca de los fines mismos. Este dogma se basa en la idea de que nuestros fines estn fijados por gustos
dados de manera exgena. Sin embargo hubo que reconocer que las preferencias son endgenas, que tenemos
control sobre nuestros gustos y los formamos (en los nios, o en nosotros mismos) y que es un hecho tambin que la
gente delibera acerca de fines. Por ejemplo, para especificar el contenido de un fin (para qu quiero ser
economista? Para ganar mucho dinero? Para ser asesor de una consultora internacional? Para ayudar a la gente
pobre?). Las respuestas a estas preguntas llevarn a una mejor especificacin del fin, pero tambin a cambios en los
medios (si quiero ayudar a la gente pobre, no me conviene prepararme como economista en el CEMA?). Una idea
de deliberacin sobre fines que tambin fue adelantada por Aristteles.
Esta idea de deliberacin tambin se opone a la concepcin utilitarista, segn la cual debera haber un legislador
social ideal que maximizara la utilidad total de la sociedad, de la misma manera que un consumidor maximiza su
utilidad. En la economa del bienestar esto implica postular algn sistema de deseos que determine la mejor
asignacin de los bienes escasos. Pero no hay razn para pensar que los principios que deberan regular la
asociacin de los seres humanos puedan deducirse de la extensin de los principios de un hombre o mujer
representativa, porque no existe tal hombre o mujer representativa. Precisamente Sen insiste en que una
caracterstica de las sociedades humanas es su pluralidad, que las personas tienen formas de satisfaccin diferentes,
y que los sistemas de deseos individuales no pueden fusionarse. En oposicin a la teora ortodoxa, Sen por lo tanto
aboga por ampliar la base de informacin para realizar valoraciones sociales y tomar decisiones sociales (pp. 333-
334).
En base a estas consideraciones Sen va a abrir la posibilidad de superar las aporas en que cae la teora de la
eleccin social (paradoja de Condorcet, teorema de la imposibilidad de Arrow, vase infra) y dar una salida
orientada hacia una especie democracia reflexiva. Destaca que puede haber razones ticas para tener inters en la
justicia y el altruismo, y que los valores que nos influyen reconocen orgenes varios, que pueden ser el fruto de la
reflexin y el anlisis, de la disposicin a seguir las convenciones y costumbres establecidas, el resultado de debates
pblicos, o de la seleccin evolutiva. Todos estos valores pueden ser relevantes al momento de decidir polticas para
el desarrollo econmico.
Por ltimo sealemos que Sen es crtico del utilitarismo porque presenta graves dificultades en lo que respecta a la
distribucin, y encierra problemas ticos, ya que lo que importa en este enfoque es la suma total de placer o goce.
Segn el utilitarismo, si la distribucin es tal que se logra el mximo goce, es justa. Lo que significa que, por
ejemplo, habra que dar ms y mejores alimentos a sibaritas que tienen mayor capacidad de goce que a gente
pobre, que no desarroll el gusto por las cosas exquisitas. Si el placer social total aumenta quitndole, por ejemplo,
una porcin del ingreso a una parte de la poblacin para aumentar el placer de los que maximizan el placer, esto es
justo desde el punto de vista utilitarista. De la misma manera, y dado que el bienestar social depende directa y
nicamente de los niveles de satisfaccin o insatisfaccin de los individuos, si una mayora de la sociedad obtiene,
por ejemplo, satisfaccin discriminando a una minora (de manera que la suma total de goce sea mayor que si no lo
hicieran), la situacin sera aceptada como lgica por el utilitarismo. Estas conclusiones que se desprenden del
enfoque utilitarista presentan entonces graves problemas de tipo tico, que no pueden desconocerse.

c) La crtica a la concepcin negativa de la libertad

Por ltimo, frente a la tesis que pone nfasis en los procedimientos y defiende una concepcin negativa de la
libertad, Sen aboga por una concepcin positiva de la libertad. Precisemos que la libertad negativa es la libertad
entendida como ausencia de coercin. Es el derecho formal a tener una propiedad, a viajar, a expresarse. La libertad
en sentido positivo, en cambio, implica el poder de efectivizar las libertades reconocidas formalmente. Esto es, yo
9

puedo tener formalmente el derecho a educarme, pero si carezco de los medios para hacerlo, esa libertad es
meramente negativa, no es positiva. Esta idea de libertad positiva se puede rastrear en Rousseau y Hegel.
En este sentido Sen critica la concepcin negativa de la libertad, en especial en la formulacin de los anarquistas
liberales (en realidad voceros de la derecha ms reaccionaria) como Robert Nozick (Anarchy, State and Utopia),
quien sostiene que los derechos de los individuos, y entre ellos el de propiedad, son tan fundamentales y primarios
que no deben ser violados bajo ninguna circunstancia. En su teora esos derechos econmicos no pueden quedar
oscurecidos por sus resultados, por muy horribles que sean (p. 89). Sen, en cambio, sostiene que existe la
posibilidad de violar la libertad individual fundamental de los individuos
para conseguir las cosas a las que tienen razones para conceder gran importancia, entre las cuales se encuentran evitar la muerte
evitable, estar bien nutridos y sanos, leer, escribir y contar, etctera. No se puede pasar por alto la importancia de estas libertades en aras de
la prioridad de la libertad (p. 89).
Puede haber hambre precisamente porque los derechos econmicos a los individuos no les dan suficientes
alimentos, y puede demostrarse que hay horrores como hambrunas o hambre endmica que son compatibles con
un sistema en que no se violen los derechos. Por eso Sen defiende la propiedad, pero con lmites; y rechaza la
teora de la prioridad poltica por encima de las consecuencias porque en ltima instancia es indiferente hacia las
libertades fundamentales que acaban teniendo o no los individuos (p. 90). Aunque no va ms all, porque en su
horizonte no entra la idea de que la propiedad privada del capital genera una relacin de explotacin.

El concepto de desarrollo de Sen

Como ya dijimos, en Sen el desarrollo se mide por la capacidad de los seres humanos de vivir mejor, en especial
tener libertad para lograr diferentes estilos de vida. La ampliacin de la libertad es el objetivo ltimo del desarrollo:
El desarrollo puede concebirse como un proceso de expansin de las libertades reales que disfrutan los
individuos (p. 19).
Esto significa que el progreso debe evaluarse en base al aumento que hayan experimentado las libertades de los
individuos, por un lado. Pero adems de ser el objetivo del desarrollo, la libertad es el medio para lograrlo; por lo
cual el desarrollo depende de que existan esas libertades. Con esto Sen busca superar el dilema sobre si se puede
considerar que hay desarrollo cuando crece la renta, o avanza la industrializacin y la tecnologa en un pas, pero
a costa de la privacin de libertades individuales. Su respuesta a esta postura se da en dos planos: el primero es que
la libertad es un medio para el desarrollo, y su ausencia afecta negativamente, en el corto o largo plazo, ese
crecimiento de riqueza. Pero en un segundo plano, y tal vez ms fundamental, la libertad es constitutiva del
bienestar humano y por lo tanto el desarrollo no puede evaluarse prescindiendo del grado de libertad alcanzado.
Esto es, Sen se opone a la idea de que el desarrollo deba ser un proceso feroz, con mucha sangre, sudor y lgrimas,
un mundo en el que la prudencia exige dureza (p. 54), y deban desatenderse cuestiones como la seguridad social,
los derechos y libertades individuales, y similares.

Defensa del mercado

Sealemos que entre los elementos constitutivos de la libertad Sen incluye, y en un destacado plano, el mercado,
una cuestin relevante a la hora de discutir la relacin de su enfoque con el de Marx. Sostiene que el mercado
contribuye a un elevado crecimiento y al progreso econmico general, pero adems, y fundamentalmente, dice que
la libertad para realizar intercambios y transacciones constituye en s misma una parte de las libertades bsicas del
individuo. Esto es, defiende el mercado no tanto, ni principalmente, por sus resultados en cuanto generador de
rentas y utilidades, sino por su importancia bsica para la libertad (p. 143). Por caso, aunque los esclavos que vivan
en el sur de Estados Unidos antes de la guerra de Secesin tuvieran rentas tan altas, o ms, que las de los
trabajadores urbanos del norte, la propia esclavitud era una privacin fundamental. De la misma manera afirma que
la ausencia de mercado, en tanto implicaba la negacin de una libertad esencial, contribuy a la cada de los
10

regmenes del Este, y reivindica la idea de Hayek de que las economas comunistas eran un camino a la
servidumbre.
Sostiene tambin que negar la libertad para participar en los mercados es una manera de mantener a los individuos
en la esclavitud y la cautividad, y cita en su apoyo el elogio de Marx al capitalismo como liberador de la
servidumbre y esclavitud, y su afirmacin, en El Capital, de que la guerra de Secesin americana es el gran
acontecimiento de la historia contempornea (p. 23). Ms an, sostiene que en la visin de Marx el capitalismo
competitivo era una importante fuerza para introducir el cambio progresista en el mundo (p. 154), y seala como
una paradoja de la historia de las ideas el que algunos de los que hoy defienden polticas radicales suelen caer en
viejas posturas econmicas como la negacin del libre cambio y la defensa del proteccionismo que haban sido
rechazadas no slo por Smith y Ricardo, sino tambin por Marx.
11[11]
La defensa de la restriccin de la competencia
estara vinculada a valores y hbitos de pensamiento precapitalistas, contrarios al desarrollo. En consecuencia,
sostiene que en muchos pases en vas de desarrollo el progreso pasa por liberar a las personas de las ataduras
implcitas o explcitas que les niegan el acceso libre al mercado. Se puede decir que sera una defensa, por parte de
Sen, de la necesidad de avanzar en reformas democrtico-burguesas, para eliminar formas precapitalistas de
sujecin del trabajo.
En este respecto acepta el marco terico del equilibrio general, esto es, los resultados de Arrow - Debreu para
sostener que existira un equilibrio competitivo que garantiza que no es posible aumentar la libertad de una persona
y mantener al mismo tiempo la libertad de todas las dems (p. 149).
12[12]
De esta manera una situacin podra ser
eficiente, en el sentido que es imposible mejorar las libertades fundamentales de una persona sin reducir la libertad
de otra, en un marco que da por supuesta la relacin de trabajo asalariada. Se trata del ptimo de Pareto trasladado
al terreno de las libertades; aunque en notas al pie Sen admite los habituales reparos, formulados desde el propio
campo neoclsico, al mercado walrasiano (asimetras de informacin, competencia perfecta monopolstica, y
similares).
En oposicin a Marx, su enfoque de la libertad hace abstraccin de las relaciones sociales subyacentes en especial,
de la relacin de trabajo asalariada y supone entonces dada una posibilidad de libertad bsica abstracta (no
socialmente condicionada). Con este supuesto el planteo es individualista, aunque en su perspectiva poltica apele a
las decisiones comunitarias y la libertad social.
De todas maneras Sen admite que pueden existir grandes desigualdades en la distribucin de las libertades y las
capacidades fundamentales (p. 151). Por eso plantea resolver las cuestiones de equidad cuando se plantean graves
problemas de privaciones, como hambrunas, y extrema pobreza. Aqu hace intervenir la ayuda pblica y los
sistemas de seguridad social, y reivindica la necesidad de debates pblicos como requisito indiscutible de la buena
poltica econmica y social (p. 156). De esta manera se impondran algunas restricciones a los mercados y se
corregiran sus imperfecciones.

Crtica al teorema de imposibilidad de Arrow


11[11]
Es una realidad, y poco conocida, que Marx se pronunci contra el proteccionismo, y consider ms
progresivo el librecambio para el desarrollo de las fuerzas productivas (vase Marx, 1981). Engels particip
de esta misma opinin, de manera an ms enftica (vase Engels, 1888).
12[12]
El teorema Arrow-Debreu, formulado en 1954, sostiene que existe un sistema de precios fijados que
iguala las ofertas y las demandas competitivas en todos los mercados, dando como resultado que existe un
equilibrio general competitivo que coincide con el ptimo de Pareto. O sea, los resultados no pueden
mejorarse; si aumenta la utilidad de una persona, baja la de otra. Destacamos que el teorema define
condiciones suficientes para la existencia del equilibrio; pero no se ha logrado demostrar que las fuerzas del
mercado, a travs del tanteo walrasiano, conduzcan al equilibrio, ni que ste sea nico ni estable. En los aos
setenta el matemtico Hugo Sonnenschein estableci que las funciones de demanda neta que resultan del
modelo Arrow-Debreu pueden tomar cualquier forma, por lo que la ley de la demanda no se verificara, y
adems el tanteo walrasiano puede llevar a una creciente inestabilidad.
11

Una de las cuestiones que ms ocuparon a Sen fue contestar el teorema de la imposibilidad de Arrow.
Empecemos sintetizando de qu trata el teorema, y su sentido.
13[13]

En cierto sentido se ha considerado que el teorema de la imposibilidad prolonga y generaliza la llamada paradoja de
Condorcet, que se refiere a la imposibilidad de obtener mayora por simple votacin, cuando hay ms de dos
alternativas en juego.
Para explicar esta cuestin de manera intuitiva, supongamos una comunidad en la cual existen tres individuos, A, B
y C, que tienen que ordenar sus preferencias entre 1) defensa del medio ambiente (MA); 2) plantacin de un bosque
de eucaliptos (BE) y 3) instalacin de una fbrica de papel (FP).
A es ambientalista, y su orden de preferencias es MA > BE > FP.
B quiere trabajar plantando eucaliptos y est interesado en que la fbrica de papel compre el producto; por lo tanto
su orden de preferencias es BE > FP > MA.
C quiere trabajar en la fbrica de papel, pero prefiere el cuidado del medio ambiente a la plantacin de eucaliptos;
de manera que su orden de preferencias es FP > MA > BE.
Se pone entonces a votacin, pidindose un orden completo de las preferencias individuales, a fin de tomar una
decisin social en base a un ranking relativo. El resultado de la votacin es que MA > BE; FP > MA; y BE > FP; de
manera que no es posible tomar una decisin a partir de las preferencias individuales. La cuestin se puede entender
tambin si se asignan valores a las preferencias, esto es, la opcin preferida se le da valor 1, la segunda 2, la tercera
3. En caso de votacin se llega al empate de 6 puntos para todos los ordenamientos.
Arrow tom esta cuestin e intent ver cmo es posible pasar desde los ordenamientos de preferencias de los
individuos a las preferencias sociales. Plante la posibilidad de que la gente pudiera acordar, unnimemente y de
antemano, un mnimo de condiciones que deberan ser satisfechas para llegar a elecciones de la comunidad. De esta
manera estableci una funcin de bienestar social, que nos lleva desde el conjunto de ordenamientos de preferencias
individuales (uno por persona) de todos los estados sociales posibles, a un ordenamiento social de esos estados.
Bsicamente entonces la funcin de bienestar social de Arrow es un procedimiento de agregacin para obtener un
ordenamiento social, sobre la base de los individuos.
Arrow estableci cuatro condiciones (originariamente eran cinco). En primer lugar, el dominio irrestricto. Esto es, la
funcin de bienestar social incluye todos los perfiles posibles de preferencias individuales. En segundo trmino, el
principio de Pareto. Si algn individuo prefiere x a y, y nadie prefiere y a x, entonces x es preferido socialmente a y.
En tercer lugar la independencia de alternativas irrelevantes, que dice que el ranking entre dos estados sociales x e y
depende slo de esos dos estados. Esto es, si se cambian los rankings de otras alternativas, esto no debe tener
impacto en el ordenamiento entre x e y. Y por ltimo, se prohbe que haya un dictador. Por ejemplo, Juan es un
dictador si Juan prefiere x a y, y sin importar las preferencias del resto, en el orden social resulta que x prevalece
sobre y. Esto es, no hay cambio en los ordenamientos de los otros que pueda modificar la coincidencia entre la
preferencia de Juan y la preferencia social.
Arrow demuestra entonces que si hay al menos tres estados sociales posibles, y un nmero finito de individuos,
entonces no hay una funcin social de bienestar (esto es, no hay un procedimiento de agregacin) que satisfaga las
cuatro condiciones. La demostracin formal del teorema no nos interesa aqu, pero el resultado est en lnea con la
paradoja del voto de Condorcet.
Antes de ir a la crtica de Sen, observemos que el problema que plantea Arrow es el de cmo es posible pasar del
individuo aislado egosta, que slo mide sus intereses, a la decisin social. Es necesario subrayar que el punto de
partida es el del tomo aislado. Para eso el ordenamiento debe ser independiente del procedimiento adoptado; debe
ser puro, en el sentido que no debe estar influenciado por anticipaciones de la eleccin social, ni por intentos de

13[13]
Dado que ste es un apunte para Desarrollo Econmico, el centro de la atencin no se pone en las
cuestiones de la economa del bienestar relacionadas al teorema, sino a sus implicancias para con el enfoque
metodolgico de las cuestiones del desarrollo.
12

reconciliar conflictos de inters, ni de realizar coaliciones, ni por consideraciones acerca de qu desean los otros.
Cada uno est solo con sus preferencias, y las ordena en base a esto.
Lo que sostiene Sen entonces es que el mtodo del voto por mayora no es conveniente para la agregacin de
preferencias individuales cuando se trata de la economa del bienestar y de cuestiones como la distribucin del
ingreso (vase Sen, 1985). Por ejemplo, si hay una torta, 3 actores (A, B y C) y dos alternativas (x, y) siendo x que se
reparta una parte igual a cada uno, e y que A se quede sin nada, B y C se reparten la torta, la regla de la mayora
indica que y se impone a x. Pero no se trata de un resultado plausible. Por eso, sostiene Sen, la regla de la mayora
no da resultados en cuestiones de distribucin del ingreso.
Ms an, Sen sostiene que es imposible limitarse a un anlisis formal, y discutir la cuestin desde ese nico punto
de vista. Ya hemos visto antes (nota 8) que la mera consistencia formal en preferencias reveladas no es suficiente
para construir una funcin de demanda. Pues bien, cuando se trata de las elecciones sociales que afectan la
distribucin de la riqueza, o del ingreso, se puede decir que an es ms problemtico limitarse al anlisis formal. Por
ejemplo, Arrow descart en su modelo cualquier comparacin interpersonal de utilidad.
Sen dice, por el contrario, que no hay manera de eludir la necesidad de realizar comparaciones interpersonales
cuando se discute la distribucin. Hacer comparaciones interpersonales de utilidad es una manera de evaluar la
desigualdad, que los utilitaristas emplearon. Pero hay an enfoques ms simples de la desigualdad. Por ejemplo,
comparar la riqueza o los ingresos. Es que la desigualdad entre el rico y el pobre es, antes que nada, no una cuestin
de utilidad, o de quin siente qu, sino de quin posee qu. Aunque por otra parte Sen considera, como ya vimos,
que el espacio en que mejor se tratan las desigualdades no es el de la riqueza, o los ingresos, o la utilidad, sino el de
las capabilities.
Sen critica a Arrow principalmente porque no tuvo en cuenta que las elecciones acerca de los estados estn
influenciadas por la naturaleza de esos estados, y por lo que la gente piensa acerca de ellos, y no slo por las
preferencias individuales consideradas de manera egosta. En el bienestar social, las cuestiones de la desigualdad y
la desigualdad hacen que la naturaleza de las alternativas sea relevante (Sen, 1985). Esto es, los individuos pueden
considerar las alternativas segn las caractersticas de stas y a la luz de sus valores, creencias, etc., no slo de sus
intereses egostas. Observemos, por ejemplo, la diferencia entre estas dos preguntas: El estado de sociedad x sirve
mejor a sus intereses que el estado de sociedad y? a Cul es el mejor orden social, en su opinin? (estas preguntas
las plantea Sen).
Mucha gente puede considerar que tal estado es ms conveniente a sus intereses, pero al mismo tiempo considerar
que no sera justo que se impusiera; en el ejemplo anterior de la torta, B y C pueden tener en cuenta esta cuestin.

La concepcin social de Sen

En trminos ms generales Sen sostiene que cuestiones como la paradoja del voto, o el teorema de Arrow, se
apoyan en una base de informacin muy reducida. Sostiene por eso que se pueden realizar valoraciones sociales
ampliando los elementos de evaluacin y estableciendo formas de democracia razonada y participativa. El problema
se resolvera entonces convenciendo a quienes deciden las polticas econmicas y en particular las polticas de
ayuda y desarrollo de cambiar los mtodos de evaluacin, anclados todava en las concepciones utilitaristas de la
economa ortodoxa, y abriendo la discusin para establecer objetivos sustentados en valores ticos compartidos
socialmente. La realizacin del ideal de justicia, y la organizacin de una sociedad segn razn consistira, en Sen,
en la atenuacin de las desigualdades sociales extremas, y de las calamidades ms penosas.
Para terminar vamos a referirnos al proyecto racionalista y democrtico global de Sen. Su idea central es utilizar la
razn, y los valores ticos generales, para promover una sociedad mejor. Siguiendo a Aristteles, afirma que
podramos construir un futuro mejor basando nuestras decisiones en la razn; sus discusiones acerca de los
mtodos de evaluacin del desarrollo econmico y de las instituciones tiene que ver con este objetivo de conseguir
un progreso razonado (p. 300). De esta manera defiende una democracia concebida como discusin pblica y
13

toma de decisiones colectivas.
14[14]
As se lograra la verdadera libertad, que incluye no slo que otros acten sobre
nosotros, sino que no seamos esclavos de compulsiones internas y actuemos de manera consciente, guiados por la
razn. De lo contrario seramos objetos pasivos, no agentes activos. En la concepcin de Sen la deliberacin pblica
da medios para que exista agencia colectiva, un proceso que combina las decisiones y las libertades de los
individuos. Los grupos o individuos deben ser agentes de sus propias vidas, y los grupos o comunidades deben
deliberar acerca de qu funcionamientos tienen razones para valorar y procurar.
Por lo tanto Sen no identifica la democracia simplemente con el gobierno de la mayora, ya que su ejercicio, a los
fines de la libertad y la nocin del desarrollo que propone, exige no slo el respeto de las libertades y la libre
discusin, sino tambin una distribucin equitativa del poder. Segn Sen, la democracia provee instituciones y
procesos en los cuales la gente puede aprender una de otra, y decidir sobre los valores y prioridades de la sociedad.
Por lo tanto la sociedad puede razonar colectivamente acerca de fines, especificando capacidades y
funcionamientos. Es de resaltar que Sen no defiende el gobierno de planificadores sociales, colocados por encima de
la sociedad, ni la agregacin de preferencias por algn rgano estatal. Se opone a una democracia meramente
agregativa, donde las preferencias o intereses se forman privadamente y luego se expresan y agregan en pblico
idea que subyace, como vimos, en el teorema de la imposibilidad de Arrow. El objetivo de la democracia aditiva es
sacar a la luz estas preferencias privadas y agregarlas, lo que lleva, o bien a la imposicin de las mayoras sobre las
minoras, o a que no haya un ganador. De esta manera, segn la crtica de Sen, se puede ir a la tirana, o a la
arbitrariedad. Frente a esta concepcin, la democracia es, en su visin, y siguiendo una idea de Rawls, el ejercicio
de la razn pblica, que abrira un camino para la superacin de la paradoja de Condorcet, ya que sta da a las
preferencias como dadas, y no supone que los individuos puedan deliberar y acordar.
En este punto los tericos de la llamada democracia deliberativa (vase Crower, 2006) sostienen que Sen no ha
especificado las formas en que se puedan realizar esas valoraciones pblicas. Por eso en la democracia deliberativa
el foco estara puesto en las intenciones compartidas, no en las preferencias, para alcanzar objetivos y poner en
prctica ciertas polticas. Con la deliberacin se podran forjar acuerdos razonados sobre objetivos; de manera que
con la deliberacin se transformaran las preferencias (ya no estaran dadas) y la democracia no necesitara
agregarlas. Todo esto, sin embargo, est en la lnea tal vez profundizndolo- del pensamiento de Sen.




II. Puntos de contacto y diferencias con Marx

Sobre libertades y necesidades, capacities y capabilities

Empecemos sealando que hay un punto de coincidencia que se puede sealar entre Sen y Marx, que es que en
ambos la idea de la libertad no debe entenderse en un sentido meramente negativo, sino positivo. Tambin Marx
plantea que para que exista verdadera libertad deben existir condiciones materiales que permitan ejercerla, y debe
haber un poder equitativamente distribuido. Por otra parte Sen, como hemos visto, hace hincapi en que los seres
humanos deben disponer de capacidades para desarrollar sus vidas, y que las desigualdades provienen no slo de las
desigualdades de las remuneraciones del trabajo, sino tambin de las desigualdades de las necesidades. Este es
entonces otro punto de contacto con Marx. Es que, contra lo que muchas veces dicen las interpretaciones vulgares,
la igualdad de contenido en Marx no consiste en que se entregue a cada individuo una remuneracin segn su
trabajo, porque esto implica aplicar una misma medida a seres humanos que tienen distintas capacidades fsicas o
mentales, y tambin distintas necesidades. Por eso, segn Marx, la remuneracin segn el trabajo que se lograra
en un primer estadio de la sociedad sin clases es una norma todava propia del derecho burgus, y deber ser

14[14]
Adems del libro que estamos comentando, vase Crocker (2006) para esta cuestin.
14

superada por el ideal de que cada cual entregue a la sociedad segn sus capacidades, y tome de ella segn sus
necesidades. En algunos de sus trabajos Sen ha citado, aprobatoriamente, los pasajes de la Crtica al Programa de
Gotha de Marx, donde ste enfatiza el tema de las diferentes necesidades.
Por otra parte Sen y tambin Nussbaum han planteado que los problemas que enfrentan los seres humanos son en
su verdadera naturaleza problemas internacionales; o sea, son cuestiones urgentes para todos los seres humanos
acabar con el hambre, conservar la especie, cuidar el planeta. En este respecto tambin puede encontrarse un punto
de contacto con el ideal internacionalista, universalista, de Marx.
Sin embargo, por fuera de estas coincidencias, hay diferencias entre los pensamientos de Marx y Sen que ataen a
sus posturas ante el sistema capitalista y la democracia burguesa. Pero vayamos desarrollando las cuestiones por
partes.
Distingamos en primer lugar lo que significa capacidad en Marx y capacidad en Sen. Ntese que Sen emplea la
palabra inglesa capability y no capacity. Ambas se traducen en castellano por capacidad, pero como hemos
explicado, lo que quiere significar Sen con capability es la capacidad que puede tener un individuo de hacer o
estar con cierto ingreso o bien. Esto es, el funcionamiento del bien o el ingreso en manos del individuo, en
relacin a ese hacer o estar (por ejemplo leer, estar bien alimentado, mantener una buena relacin comunitaria)
define esta capacidad (capability). El pleno florecimiento del ser humano, en la teora de Sen, se lograra en tanto
aumenten las capacidades, que se refieren principalmente a la esfera del consumo. En este respecto no termina de
romper con la idea del goce sustentado en la posesin de los objetos, porque la satisfaccin, el bienestar, dependen
crucialmente de la posesin, a pesar de su insistencia en las capabilities. Y en lo que respecta a la produccin, su
anlisis se focaliza en la pequea produccin artesanal o campesina, de tipo precapitalista, y el trabajo es visto
siempre como un medio para la satisfaccin de necesidades. El acento en las capacidades, y su concepcin del
trabajo, no se diferencian mucho del criterio que predomina en la economa neoclsica ortodoxa. Nunca rompe
totalmente su anclaje con el bien material, y la posesin.
En Marx, en cambio, la capacidad se refiere al despliegue de las capacidades del ser humano, entendidas como sus
potencialidades para transformar el mundo a travs del trabajo, del aumento del conocimiento, del despliegue de sus
iniciativas (sean cientficas, artsticas, deportivas); y por ese mismo proceso para transformarse a s mismo. Existe
aqu una idea clave, que viene de Hegel, que es que el ser humano se construy como ser humano a travs del
trabajo, ms precisamente, de la fabricacin de herramientas. En Marx esto se desarrolla con el planteo de que la
liberacin de la explotacin permitir un desarrollo pleno de estas capacidades. Por eso el bien para el consumo es
importante, pero est jerrquicamente subordinado a la herramienta, que es la expresin ms concreta del grado de
habilidad y despliegue del conocimiento y de la actividad productora del ser humano. El acento en Marx no est
puesto en qu hace el consumidor con el bien, sino en cmo y con qu se produce. La liberacin del ser humano
est vinculada al despliegue de estas capacidades productivas y creativas de todo orden y no con una asignacin
ptima de valores de uso, destinada al despliegue de formas de estar y hacer. Por eso tambin en Marx hay una
crtica al hecho que en el capitalismo
el trabajo, que es la actividad vital, la vida productiva misma, slo se le presenta al hombre como medio para la satisfaccin de una
necesidad, de la necesidad de conservar la existencia fsica (Marx, 1987, p. 600).
En este sentido la crtica apunta a las relaciones de produccin. Por lo tanto la preocupacin de Marx en lo que
respecta a la produccin no es en qu medida el pequeo productor transforma con su herramienta los insumos en
bienes de consumo, sino cmo las masas trabajadoras sometidas al despotismo de la divisin del trabajo, a las
labores montonas y repetitivas de la fbrica, etctera, pueden acabar con ese estado de cosas, no slo para
procurarse un mejor nivel de vida, y eliminar la explotacin del hombre por el hombre y la desocupacin, sino
tambin, por ese mismo proceso, liberar sus energas productivas y realizarse como seres humanos sociales en y a
travs del trabajo socializado. En Sen el centro de la preocupacin es cmo las rentas se convierten en capacidades
de estar o hacer, sin cuestionamiento de las relaciones de produccin que subyacen a ellas. En Marx el centro est
puesto en cmo el cambio de las relaciones de produccin se traduce en condiciones para el despliegue de la
capacidad humana, esencialmente en tanto capacidad productora y creadora en todos los rdenes. Esto se
15

complementa con la idea de que el desarrollo de la maquinaria y la automatizacin, junto al cambio de las relaciones
de propiedad, permitan la generacin de tiempo libre. Es que si cae la produccin basada en el valor de cambio, se
quita al proceso de produccin la forma de la necesidad apremiante y el antagonismo, y con esta base sera
posible el
[d]esarrollo libre de las individualidades, y por ende no reduccin del tiempo de trabajo con miras a poner plustrabajo, sino en general
reduccin del trabajo necesario de la sociedad a un mnimo, al cual corresponde entonces la formacin artstica, cientfica, etctera, de los
individuos gracias al tiempo que se ha vuelto libre y a los medios creados para todos (Marx, 1989, t. 2 p. 229).
As, la generacin de riqueza, de bienes materiales, es un medio para la disposicin de tiempo libre, la verdadera
riqueza, porque abrir los horizontes para la actividad libre de los seres humanos.

La crtica de Marx al utilitarismo

A igual que Sen, Marx tambin es crtico del utilitarismo; reproducimos su crtica a Bentham:
Jeremas Bentham es un fenmeno tpicamente ingls. El principio de la utilidad no es ningn invento de Bentham. ste se limita a
reproducir sin ingenio alguno lo que Helvetius y otros franceses del siglo 18 haban dicho ingeniosamente. Cuando se quiere saber,
pongamos por caso, qu es til para un perro, hay que escudriar en la naturaleza canina. Es imposible construir esta naturaleza a partir del
principio de utilidad. Aplicado esto al hombre, quien quisiera enjuiciar segn el principio de utilidad todos los hechos, movimientos,
relaciones, etctera, del hombre, debera ocuparse primero de la naturaleza humana en general y luego de la naturaleza humana modificada
histricamente en cada poca. Bentham no pierde tiempo en esas bagatelas. Con la aridez ms ingenua parte del supuesto de que el filisteo
moderno, y especialmente el filisteo ingls, es el hombre normal. Lo que es til para este estrafalario hombre normal y para su mundo, es
til en s y para s. Por este rasero mide luego el pasado, el presente y el porvenir. Conforme a esta pauta, entonces, Bentham enjuicia lo
pasado, lo presente y lo futuro. La religin cristiana es til, por ejemplo, porque repudia religiosamente las mismas fechoras que el
cdigo penal condena jurdicamente. La crtica de arte es nociva, porque a la gente honesta le perturba su disfrute de Martin Tupper,
etctera. Nuestro hombre, cuya divisa es nulla dies sine linea ha llenado con esa morralla rimeros de libros. Si yo tuviera la valenta de
mi amigo Heinrich Heine, llamara a don Jeremas un genio de la estupidez burguesa (Marx, 1999, t.1 pp. 755-756 nota 64).
La crtica aqu se desarrolla en dos planos explcitos. En primer lugar, se plantea que el utilitarismo razona en
sentido inverso de lo que indica la lgica, ya que si se quiere valorar los hechos o las relaciones sociales segn el
principio de la utilidad, hay que conocer primero la naturaleza humana (esto se refiere a condiciones muy generales,
por ejemplo, el rol del trabajo, el carcter social del ser humando) y en un segundo nivel, la naturaleza humana
histricamente condicionada por cada poca. En este segundo sentido, y desde la visin marxiana, la utilidad no se
puede concebir en general, sino se trata de la utilidad para seres humanos que viven en una poca determinada,
que pertenecen a clases sociales especficas, y tienen necesidades social e histricamente condicionadas. Esto
significa que el individuo, con sus hbitos y preferencias, no puede tomarse como dado, porque esos mismos
hbitos y preferencias son un producto social. Para explicarlo con un ejemplo, una persona que ha sido embrutecida
y degradada psquicamente por una larga vida de privaciones, miserias y trabajos penosos, puede tener
preferencias (por ejemplo, por emborracharse) que ciertamente seran muy objetables como elementos de
evaluacin del bienestar social.
15[15]

Por eso, y en segundo lugar, en el pasaje citado Marx critica al utilitarismo porque termina en un individuo
representativo (normal) que no es otra cosa que el ingls de la clase media de su poca, con todos sus lugares
comunes. Este desemboque sera una consecuencia lgica del razonamiento circular del utilitarismo. Como
explicaba Baran:
De hecho, en el curso de la historia, el individuo, con sus exigencias fsicas y psquicas, con sus valores y sus aspiraciones, ha estado
cambiando con la sociedad de la cual forma parte. Las modificaciones de la estructura de la sociedad lo han cambiado y los cambios en su
naturaleza han cambiado a la sociedad. Cmo podemos, pues, emplear la utilidad o la satisfaccin que corresponde a un individuo de
cualquier tiempo dado como criterio para juzgar la tendencia al bienestar de las instituciones y sus relaciones? Si nos referimos a la

15[15]
El sentido aprisionado por la tosca necesidad prctica slo tiene tambin un sentido limitado. Para el
hombre hambriento no existe la forma humana de la comida, sino solamente su existencia abstracta de
alimento El hombre que vive en la angustia y la penuria no puede sentir ni captar ni el ms bello de los
espectculos (Marx, 1987, p. 622).
16

conducta observable de un individuo, obviamente estamos en un crculo vicioso. Su conducta est determinada por el orden social en que
vive, en el que se cri y el cual ha modelado y determinado la estructura de su carcter, sus categoras de pensamiento, sus esperanzas y
temores. De hecho, la capacidad de producir el mecanismo que plasma tal personalidad, de proporcionar la estructura material y psquica
para un tipo especfico de existencia humana, es lo que hace de una constelacin un orden social.
No obstante, los economistas tratan de valorar este orden social, su llamada eficacia, su contribucin al bienestar humano, con criterios que
ste mismo ha desarrollado. Qu pensaramos, a juzgar por el cdigo de conducta establecido en una sociedad canbal, de la contribucin
que el homicidio hace al bienestar? Lo ms que puede lograrse de este modo es un juicio acerca de la congruencia de la conducta de los
canbales con sus propios cnones y reglamentos (Baran, 1959, pp. 43-44).
A esto se suma la crtica a la falta de objetivo universalista y liberador del utilitarismo. Obsrvese que Marx rechaza
la estrechez de miras individualista del filisteo, y prioriza un ideal de libertad concebida como libertad social.
16[16]

En este sentido existe tambin un punto de contacto entre Sen y Marx, aunque en la visin de Sen y de Nussbaum
la crtica al individualismo egosta se realiza a partir de constatar que tambin pueden existir otros valores y
motivaciones para la conducta humana, como la simpata y el compromiso. stos existen al lado del egosmo, que
hasta cierto punto termina naturalizado. En Marx, en cambio, la raz social del individualismo es la propiedad
privada, la sociedad burguesa, y en este sentido su crtica es social. Ya en sus escritos juveniles sealaba la
trabazn esencial que existe entre
la propiedad privada, la avaricia, el divorcio del trabajo, el capital y la propiedad de la tierra, de una parte, y de otra el cambio y la
competencia, el valor y la desvalorizacin del hombre (Marx, 1987, p. 595).
Esta cuestin se desarrollar en sus escritos maduros en la crtica al mercado.
Por ltimo sealemos que si bien es posible que Marx compartiera la crtica de Mill al enfoque cuantitativo del
utilitarismo de Bentham, tambin se puede afirmar a partir del conjunto de su obra que no aceptaba la distincin
de Mill entre placeres superiores (intelectuales) y placeres inferiores (fsicos). Es que Mill sostena que la vida
educada y artstica es superior a la vida sustentada en el trabajo fsico y manual, y la satisfaccin de las necesidades
sensuales. Pero esta distincin refleja la divisin entre trabajo manual e intelectual, propia de la sociedad de clases
sectores de las clases poseedoras se dedican al trabajo intelectual, la clase explotada principalmente al trabajo
fsico que Marx critica y considera que debe ser superada con la abolicin de la propiedad privada. En un plano
ms general, en la teora de Marx todo tipo de actividad, intelectual o fsica, hace a la esencia humana, y esta
unidad debera ser recuperada en la futura sociedad sin clases.

Mercado en Sen y Marx

En relacin a lo anterior, tambin debemos precisar la diferencia entre Marx y Sen acerca del mercado. Como
hemos visto, Sen concibe al mercado como ideal de libertad y realizacin de los ciudadanos propietarios privados.
La teora de Marx, en cambio, es crtica del mercado. La teora del valor trabajo de Marx, con su derivacin, la
teora del fetichismo de la mercanca, constituye precisamente la base de esta crtica. Segn Marx, aun en una
sociedad de productores privados independientes, en la que no existiera el trabajo asalariado, no existira una real
libertad, en el sentido de autocontrol consciente de los seres humanos sobre sus destinos. Esto se debe a que los
trabajos privados slo se hacen sociales a travs de la comparacin de cosas que valen, esto es, de las mercancas,
de manera que las relaciones sociales aparecen cosificadas; y los seres humanos, inversamente, como encarnacin
de cosas.
17[17]
De manera que la sancin de los trabajos privados en tanto trabajos sociales ocurre a posteriori, no en
base a un plan consciente de la comunidad; son los movimientos de los precios los que indican si se ha empleado el
tiempo de trabajo socialmente necesario, y el movimiento del mercado escapa al control consciente y libre. Dicho

16[16]
Precisemos que la crtica al filisteo reconoce su tradicin en la crtica al espritu del pequeo burgus,
de mentalidad conformista y atrapado en sus intereses exclusivamente privados, que hicieron los radicales
alemanes de fines del siglo 18 y comienzos del siglo 19, y en particular en Hegel, y que luego continuaron los
jvenes hegelianos de izquierda, entre los que se encontraba el joven Marx; vase Lukcs, 1963, p. 81 y ss.
17[17]
Vase Marx (1999) t. 1 cap. 1; discutimos extensamente la teora del valor de Marx en Astarita (2006)
cap. 2.
17

en otras palabras, los productores privados estn sujetos a relaciones sociales que no dominan. Recurdese en este
punto la importancia que asigna Sen al control consciente, deliberado, de las acciones humanas; la teora de Marx
sobre el fetichismo est diciendo que este objetivo, propuesto por Sen, es imposible de lograr en tanto dominen las
relaciones sociales cosificadas.
Por lo tanto, que la produccin mercantil de productores simples sea ms libre que la produccin basada en las
relaciones esclavistas o feudales, es un hecho reconocido por Marx, pero esto no quiere decir que el mercado
constituyera, en su visin, el mximo logro de la libertad. Y menos todava cuando se trata del mercado capitalista,
esto es, del mercado en el que participa la mercanca fuerza de trabajo.
Destaquemos tambin que la crtica de Marx al mercado no depende de que en ste existan monopolios,
imperfecciones o dominio de grupos de intereses. Esto existe en la prctica, pero no es el blanco de la crtica
marxiana. Ms an, la ley del valor a lo Marx se despliega en mercados con libre competencia, y genera, por su
propia dialctica libre, el trabajo asalariado y la explotacin. En Sen, en cambio, el mercado puede no dar los
buenos resultados esperados solo cuando existen monopolios, dominio de grupos de intereses, o cuando estn
trabados por relaciones precapitalistas. O sea, es una crtica a lo que podran llamarse patologas, o desvos del
mercado, con respecto al mercado de competencia (tpicamente, del pequeo productor propietario).
Los programas polticos que se desprenden de estas visiones son tambin distintos; en Sen la idea es que el Estado
debe intervenir para corregir el mercado. En Marx el Estado tiene una naturaleza de clase, esto es, el Estado
capitalista defiende la propiedad privada del capital y trata de garantizar las condiciones generales jurdicas,
polticas y econmicas- para el funcionamiento del mercado, esto es, para la reproduccin de las relaciones sociales
cosificadas. Por eso, con respecto al mercado, el objetivo aunque se plantee en una escala histrica de
generaciones- es abolirlo.
18[18]

Lo mismo en lo que atae a la relacin capitalista. En Sen existe la posibilidad de que en algunas circunstancias la
bsqueda del beneficio privado sea en realidad contraria a los intereses sociales (p. 159); por ejemplo cuando se
desperdician recursos naturales o se contamina el medio ambiente. En la concepcin de Marx, adems de estos
perjuicios palmarios, evidentes que hoy asume incluso el establishment econmico, por lo menos en lo que hace al
medio ambiente existe la relacin de explotacin, que es el punto clave en torno al cual gira su crtica a la
economa poltica. Adems, y siempre segn la teora de Marx, en la sociedad burguesa el beneficio rige la
produccin y est en el origen de las crisis econmicas, que son sistmicas. Esto es, las crisis no se producen porque
se abuse de la propiedad privada, sino porque se hace un uso correcto de ella: cada capitalista busca ganar en la
competencia abaratando los productos, y esto lleva de conjunto como resultado no querido a la cada de la tasa de
rentabilidad del capital y a las crisis.
A partir de lo explicado tambin se puede entender por qu en la visin de Marx los alcances del debate pblico
crtico que propone Sen para poner lmites a los excesos en los mercados, son extremadamente limitados. Es que
la lgica del valor y de la valorizacin se impone con la fuerza de lo objetivo, dada la cosificacin de las relaciones
sociales que tienen su origen en la relacin mercantil. Y se impone cada vez con ms fuerza a medida que se
desarrolla el mercado mundial, crece la concentracin del capital, y unidades productivas cada vez ms grandes
entran en competencia por los mercados.
19[19]


18[18]
Marx jams postul que el mercado pudiera abolirse por un simple decreto, y a travs de la intervencin
burocrtica del Estado, por encima y por fuera del desarrollo de las fuerzas productivas y de la cultura en una
futura sociedad sin clases. Los intentos de suprimir el mercado a cualquier costo en vidas humanos y
generacin de riqueza- en los regmenes stalinistas ayudaron a la entronizacin de Estados burocrticos y
totalitarios, que poco tuvieron que ver con el ideal emancipador y liberador contenido en la crtica marxiana al
fetichismo de la mercanca.
19[19]
Aunque no lo podemos desarrollar aqu por cuestiones de espacio, este enfoque se opone a la idea, que
fue muy popular entre algunos tericos reformistas en los noventa, de que con el surgimiento del
totoyotismo y la produccin diferenciada se abra un escenario en el que las comunidades, organizadas
democrticamente, podran controlar y decidir la produccin, basada en empresas pequeas y medianas, en las
18


Propiedad privada y dependencia de la necesidad artificial y el valor de uso

La crtica de Marx a la falta de libertad que implica el mercado se vincula con la esclavitud que genera la
produccin capitalista con respecto a las necesidades artificialmente creadas. Una cuestin que luego sera
desarrollada por los crticos de la sociedad de consumo y la alineacin del mercado en los aos sesenta y setenta;
y que conecta tambin con la crtica al carcter circular del razonamiento utilitarista del bienestar. Aqu tambin
existe algn punto de contacto con la crtica de Nussbaum y Sen al fetichismo del objeto, de la posesin el deseo
permanentemente insatisfecho aunque en Marx, de nuevo, la cuestin tiene races en la produccin.
Efectivamente, segn Marx, el capitalismo procura generar nuevas necesidades de forma permanente, de manera
que se imponen nuevas dependencias y se inducen nuevos disfrutes, que a su vez llevan a ms dependencia:
Cada hombre especula con crearle a otro una nueva necesidad para obligarle a un nuevo sacrificio, para imponerle una nueva dependencia e
inducirle a un nuevo modo de disfrute, y con ello, de ruina econmica. () Con la masa de objetos aumenta, por lo tanto, el imperio de los
seres extraos a que se ve sojuzgado el hombre, y cada nuevo producto es una nueva potencia del fraude mutuo y del mutuo despojo. ()
Al menos en parte, la extensin de los productos y de las necesidades se convierte en esclava inventiva y siempre calculadora de apetitos
inhumanos, refinados, antinaturales e imaginarios; la propiedad privada no sabe transformar la tosca necesidad en necesidad humana()
Esta alienacin se manifiesta en parte en el hecho de que lo que por un lado es el refinamiento de las necesidades y de sus medios produce
de otro lado un salvajismo bestial y una simplificacin tosca, abstracta y total de las necesidades (Marx, 1987, p. 627).
20[20]

Esta tesis se basa en la centralidad que Marx asigna a la produccin capitalista en la creacin de necesidades
artificiales que obligan a millones de seres humanos a trabajar ms para consumir productos que estn dictados
por pautas sociales generadas por el orden social imperante. As, en determinados estratos sociales quien no tiene un
automvil de tal o cual nivel, o una casa determinada, etctera, puede sufrir de rechazo y discriminacin social. Es
lo que Sen recuerda tantas veces de Adam Smith, sobre que el jornalero que no tuviera recursos siquiera para
comprarse una camisa de lino, no poda aparecer en pblico sin sonrojarse. Sen agrega que una familia de Europa
o Amrica del Norte tendra dificultades para participar en la vida moderna sin tener telfono, televisor y automvil,
y en este sentido subraya la importancia de las libertades que generan los bienes (p. 99). En esta concepcin la
necesidad entonces est hasta cierto punto aceptada como un resultado lgico del progreso humano. En Marx, en
cambio, si bien se admite que existen bienes que generan libertades (somos ms libres y podemos desarrollarnos
ms con telfono, computadora, heladeras, casas confortables) sin embargo est la otra cara de la moneda, que es la
esclavizacin del ser humano a travs de necesidades artificialmente creadas. Por caso, la necesidad de que cada
cual tenga un automvil acorde con su status social, con las consecuencias en congestionamiento de los sistemas de
transporte, degradacin ambiental y dems problemas. Para la evaluacin del desarrollo econmico desde un punto
de vista social general, se trata de una cuestin que no debera pasarse por alto.

La dialctica de la opresin y libertad en Marx


que habra lugar tambin para el involucramiento democrtico de los trabajadores en la organizacin de las
tareas. De hecho la experiencia de las ltimas dos dcadas demuestra que los procesos de fusiones y
concentracin del capital, lejos de atenuarse, se han acentuado. La gran corporacin hoy domina la escena
mundial y las posibilidades de cambiar la lgica de la acumulacin a travs de debates pblicos crticos
parecen ser bastante limitadas.
20[20]
Obsrvese que si la produccin genera necesidades, la curva de demanda est condicionada por la
produccin, esto es, por la curva de la oferta. En consecuencia no hay manera de que las curvas de oferta y
demanda sean independientes. Pero esto significa que la determinacin del precio por la oferta y la demanda
pierde sentido. La teora neoclsica del precio carece entonces de lgica. Lo mismo puede verse desde un
punto de vista apenas diferente. Si el sistema capitalista genera necesidades artificiales, que dan lugar a
comportamientos compulsivos por parte de los consumidores, stos no pueden ordenar racionalmente sus
preferencias segn la utilidad marginal. De manera que, nuevamente, se ve que la construccin de la curva de
la demanda, sustentada en el principio de la utilidad, no se sostiene lgicamente.
19

Por otra parte en Marx existe una dialctica de la opresin liberacin que es muy distinta a la de Sen. En la teora
de Sen el surgimiento del capitalismo es desarrollo porque se pasa de la esclavitud al trabajo libre asalariado. En
este respecto Sen sostiene que Marx comparta su punto de vista, y cita sus elogios a Lincoln.
Efectivamente, Marx consideraba un avance el trabajo asalariado libre con respecto al trabajo del esclavo o el
siervo de la gleba. Sin embargo el trabajador asalariado es libre, segn Marx, en el doble sentido de que es libre
de vender su mercanca, la fuerza de trabajo y porque est liberado de los medios de produccin. Por lo tanto esta
segunda libertad implica estar obligado a vender la fuerza de trabajo, so pena de morirse de hambre. Se trata as
de una libertad que encierra la coercin. Esto es, las cadenas reales del esclavo han sido reemplazadas, en la visin
de Marx, por cadenas invisibles, tanto o ms poderosas. Por este motivo Marx seala que
el movimiento histrico que transforma a los productores en asalariados aparece por una parte como la liberacin de los mismos
respecto de la servidumbre y de la coercin gremial, y es este el nico aspecto que existe para nuestros historiadores burgueses (Marx,
1999, t. 1 p. 894; nfasis aadido).
Tambin para Sen parece ser el nico aspecto que existe; de esta manera se oculta que los recin liberados slo se
convierten en vendedores de s mismos, despus de haber sido despojados de todos sus medios de produccin
(Marx, dem).
Por eso tambin Marx plantea que incluso en los perodos en que los obreros logran una mejora de sus condiciones
de vida tpicamente durante las fases ascendentes del ciclo econmico, cuando disminuye el ejrcito de
desocupados subsiste el estado de sumisin de los obreros al capital, aunque adquiera formas cmodas y
tolerables.
21[21]
Marx incluso comparara esa situacin de los obreros con la de la esclavitud. Ya en sus escritos
juveniles planteaba que
una elevacin del salario no sera ms que una mejor remuneracin de los esclavos y no conquistara el destino humano y la dignidad
para el trabajador ni para el trabajo (Marx, 1987, p. 604).
Esta idea se mantiene en su obra madura. Por ejemplo, en Salario, precio y ganancia explica que la crtica al
esclavismo no debe hacerse porque este rgimen no alimenta bien a los esclavos, sino porque se trata de un rgimen
de explotacin y sujecin, y que lo mismo se aplica al modo de produccin capitalista; no hay racin digna para
los esclavos asalariados. Se trata de un criterio parecido al que aplica Sen al esclavismo, pero que Marx extiende al
rgimen capitalista, algo que est ausente en Sen. Adems, en la visin de Marx el rgimen capitalista necesita
recrear constantemente la desocupacin para mantener dentro de ciertos lmites el valor de la fuerza de trabajo y
disciplinar a la clase obrera, e impulsa permanentemente a la mxima intensidad del trabajo y extraccin de
plusvala. Para esto el hambre de los desocupados, y la amenaza del hambre sobre los ocupados, no slo constituye
una presin pacfica, silenciosa e incesante, sino que adems, en su calidad de motivo ms natural de la industria y
del trabajo, provoca los esfuerzos ms intensos.
22[22]
Se trata de una cuestin sistmica, en la teora de Marx, que
no est en Sen.
Por lo tanto no es cierto, como plantea Sen, que Marx haya asimilado todo avance desde las relaciones sociales
precapitalistas a las capitalistas con el progreso hacia la libertad de los individuos. Por ejemplo, la desposesin de
los campesinos, que hacia el siglo 16 en Inglaterra haban logrado independizarse de la coercin feudal, implic, en
opinin de Marx, su proletarizacin y sujecin al rgimen fabril.
23[23]
Esto se logr a travs de lo que Marx llam la
acumulacin primitiva. Esta acumulacin primitiva del capital implic no slo que los siervos de la gleba y los
esclavos pasaran a ser obreros asalariados, sino tambin la expropiacin del productor directo, o sea, la destruccin
de la propiedad privada basada en el trabajo. Este tipo de sistema, dice Marx, florece all donde el trabajador es
propietario libre de las condiciones de trabajo creadas por l mismo; se trata del campesino dueo de la tierra, y del
artesano dueo de sus instrumentos de trabajo y poseedor de habilidades. Por eso es un rgimen que, segn Marx,
en principio permite la libre individualidad del trabajador.
24[24]
La acumulacin primitiva viene a liberar las trabas

21[21]
Vase Marx, 1999, t. 1 cap. 23.
22[22]
Palabras del sacerdote protestante Townsend, citadas por Marx (1999) t. 1 p. 806.
23[23]
En lo que sigue, segn Marx, 1999, t. 1 cap. 24.
24[24]
Aunque, por supuesto, est sometido a la ley mercantil, de la cual no puede escapar.
20

que impiden el progreso de las fuerzas productivas. Pero no lo hace expandiendo en general la libertad, sino con
mtodos violentos, como fueron los cercamientos de las tierras comunales en Inglaterra. Se opera entonces una
espantosa y difcil expropiacin de la masa del pueblo (Marx), que forma la prehistoria del capital, y por la cual
los trabajadores independientes son llevados a la proletarizacin, y se desarrolla la propiedad capitalista. En
consecuencia el trabajo se socializa, y los medios de produccin, concentrados en las manos del capital son
explotados socialmente.
Tengamos en cuenta que segn la concepcin de Sen, esto significara un retroceso en el desarrollo, porque los
antiguos productores libres fueron obligados por coercin y violencia a entrar en los regmenes fabriles
despticos, donde fueron subsumidos a la disciplina del capital. Pero es a travs de ese proceso que el capital
extiende la jornada de trabajo por encima del tiempo de trabajo necesario (que repone el valor de la fuerza de
trabajo) y succiona ms y ms trabajo impago. Y no se puede desconocer este proceso a la hora de hablar de la
concepcin de Marx sobre el avance de la libertad y el surgimiento del capitalismo.
25[25]
Incluso en El Capital Marx
dedica muchas pginas a explicar cmo, con el avance de la divisin del trabajo en el taller, el obrero pierde las
habilidades que tena como artesano.
Por eso en la concepcin de Marx el desarrollo no necesariamente va acompaado por el aumento de las
libertades individuales del conjunto. Lo demuestra la Revolucin Industrial y el florecimiento del sistema fabril
basado en la mquina. Hubo desarrollo de la riqueza, de las libertades y los tiempos de disfrute para sectores de la
sociedad; pero otros fueron sumidos en los trabajos montonos y repetitivos, en los regmenes fabriles carcelarios.
Por este motivo Marx dice que el capital tiene una tendencia a aumentar las fuerzas productivas, pero al mismo
tiempo limita, hace unilateral, etctera, a la principal fuerza productiva, al hombre mismo (Marx, 1989, t. 1, p.
376). Claramente entonces, la proletarizacin no es sinnimo de mayor libertad; lo es en el caso del esclavo, pero no
en el caso del campesino antiguo independiente.

Dialctica del desarrollo capitalista

Lo anterior nos introduce en la concepcin dialctica de Marx del desarrollo capitalista. Esto significa, entre otras
cosas, que no existen procesos homogneos, o mecnicamente lineales, de cada vez mayor libertad o cada vez
menor libertad, sino que es un proceso que encierra en s mismo su negacin. Por ejemplo, la subsuncin del
trabajador al capital genera una fuerza productiva cada vez ms poderosa, que es la negacin del capital, y as se
crea la clase social que en el futuro enterrar el sistema de explotacin. Por lo tanto ste genera las condiciones
para la liberacin ltima de los productores.
Ms en general, con la expansin de la relacin capitalista de explotacin se desarrolla en una escala cada vez
mayor la cooperacin en los procesos de trabajo; la aplicacin sistemtica de la ciencia a la produccin; las
economas de escala; la generalizacin de los intercambios y la interconexin de los pases a travs del mercado
mundial. Sin este proceso la posibilidad misma de una futura socializacin sera una utopa, y esto por dos razones:
en primer lugar porque sin el desarrollo de la produccin material, de la riqueza, slo se socializara miseria y esto
recreara la vieja situacin. Y en segundo lugar porque hace falta una clase obrera suficientemente desarrollada, para
encarar una organizacin socialista. En este respecto es importante sealar que Marx anticip la posibilidad de
sociedades comunistas burocrticas en las que el Estado se entronizara de manera desptica que no significaran

25[25]
Es interesante apuntar que el mtodo de Sen lo obliga dejar de lado el fenmeno histrico de la
expropiacin del productor individual. Si lo tomara en cuenta, y siempre segn sus criterios valorativos del
desarrollo, llegara a la conclusin de que el capitalismo habra sido progresivo en tanto los esclavos
pasaron a ser obreros asalariados; pero regresivo porque los productores privados perdieron su
independencia. Cul sera entonces el balance?

21

ningn avance en la libertad y el bienestar humanos: Debe evitarse, sobre todo, el volver a plasmar la sociedad,
como abstraccin, frente al individuo (Marx, 1987, p. 619).
Es notable que Sen no mencione estas cuestiones en Marx cuando hace un balance crtico de los regmenes
comunistas, mxime porque se trata de una aplicacin a escala social de la idea de que la libertad, entendida en
sentido positivo, debe poder ejercerse. Esto es, la liberacin de los trabajadores de la explotacin, en la teora de
Marx, tiene como presupuesto un desarrollo de las fuerzas productivas que haga posible la socializacin de la
riqueza. Debe existir capacidad real medios materiales, herramientas, tecnologa, hombres capacitados para
ejercer la libertad social (y tambin, por ende, individual) que derivara de la socializacin de los medios de
produccin. Es por eso que el rol progresivo del capitalismo reside en el desarrollo de las fuerzas de la produccin,
incluida la propia clase obrera; y en el desarrollo de nuevas necesidades, por encima de las meramente fisiolgicas,
que permitirn un despliegue ms pleno de las potencialidades humanas. Y esto lo hace el capitalismo, no porque
est predeterminado por algn fin teleolgico, sino por el hambre por el sobretrabajo, por la valorizacin incesante
del capital.
En su aspiracin incesante por la forma universal de la riqueza, el capital, empero, impulsa el trabajo ms all de los lmites de su
necesidad natural y crea as los elementos materiales para el desarrollo de la rica individualidad, tan multilateral en su produccin como en
su consumo, y cuyo trabajo, por ende, tampoco se presenta ya como trabajo, sino como desarrollo pleno de la actividad misma, en la cual
ha desaparecido la necesidad natural en su forma directa, porque una necesidad producida histricamente ha sustituido a la natural. Por esta
razn el capital es productivo; es decir, es una relacin esencial para el desarrollo de las fuerzas productivas. Slo deja de serlo cuando el
desarrollo de estas fuerzas productivas halla un lmite en el capital mismo (Marx, 1989, t. 1, pp. 266-267).
Aqu el motor del desarrollo no es la libertad, como sucede en Sen, sino la relacin social de explotacin capitalista,
que obliga al desarrollo del sobretrabajo, y con ello desarrolla nuevas necesidades, mayor masa de valores de uso,
mayor acumulacin de capital fijo. De esta manera se generan las condiciones ntese, slo las condiciones para
que en el futuro pueda haber un desarrollo de la individualidad humana:
El gran sentido histrico del capital es el de crear este trabajo excedente, trabajo superfluo desde el punto de vista del mero valor de uso, de
la mera subsistencia. Su cometido histrico est cumplido, por un lado, cuando las necesidades estn tan desarrolladas que el trabajo
excedente que va ms all de lo necesario ha llegado a ser l mismo una necesidad general, que surge de las necesidades individuales
mismas; por otra parte, la disciplina estricta del capital, por la cual han pasado las sucesivas generaciones, ha desarrollado la laboriosidad
universal como posesin general de la nueva generacin; finalmente, por el desarrollo de las fuerzas productivas del trabajo, a las que
azuza continuamente el capital en su afn ilimitado de enriquecimiento y en las nicas condiciones bajo las cuales puede realizarse ese
afn desarrollo que ha alcanzado un punto tal que la posesin y conservacin de la riqueza general por una parte exigen tan slo un tiempo
de trabajo menor para la sociedad entera (Marx, 1989, t. 1 p. 266).
Es en este respecto que en el capitalismo se generan opulencia y riqueza. Pero no se trata de dos procesos
independientes, ya que por el mismo proceso por el que se extrae la plusvala y se acumula capital, crece la miseria
y la pobreza, en trminos relativos, tendencialmente; en trminos absolutos durante las crisis y depresiones
econmicas. Esto es, lo que Sen relata como dos fenmenos que coexisten opulencia y privaciones en Marx estn
vinculados orgnicamente, porque son manifestaciones de la dialctica de la acumulacin capitalista, y por lo tanto
tienen una nica raz. En otras palabras, se trata de un proceso contradictorio, que obedece a una lgica, la del
capital. Por ejemplo, esta teora de la acumulacin y la crisis explicara por qu en las ltimas dcadas las
desigualdades en la distribucin del ingreso tendieron a aumentar en prcticamente todos los pases, adelantados y
atrasados, a la par que las fuerzas productivas se desarrollaban y el capital, de conjunto, recuperaba su rentabilidad.
No fue por un cambio en las ideas filosficas sobre la tica del desarrollo, o de las ideas sobre la justicia
distributiva, sino el resultado de la lgica del capital, de sus necesidades de recuperar su tasa de rentabilidad
afectada durante las dcadas de 1970s y 1980s y de la exacerbacin de las presiones competitivas, derivadas de la
mundializacin de la relacin capitalista. Por esto mismo estas tendencias del desarrollo no pueden modificarse a
partir de cambios de las ideas sobre tica de los gobernantes y/o directores de los organismos internacionales. Desde
el punto de vista de la teora de Marx entonces, las reformas en el sistema que apunten a una mejor distribucin del
ingreso, a disminuir los males sociales, sern paliativos que operarn sobre tendencias de largo plazo, y estarn
condicionadas por las alternancias de las fases de la acumulacin del capital y por el grado de lucha de la clase
trabajadora y otros sectores oprimidos de la poblacin. Es significativo al respecto que la preocupacin de los
22

organismos internacionales por los ndices de desarrollo humano se planteara precisamente cuando las tensiones y
el descontento social por los efectos de las transformaciones capitalistas de los ltimos aos flexibilizacin
laboral, crecimiento de la desocupacin, despotismo acrecentado del capital, desaparicin del Estado de
bienestar se hicieron sentir de manera ms fuerte. Desde este punto de vista el marxismo explicara la aceptacin
por lo menos parcial de los planteos de Sen en los organismos internacionales por este estado de nimo y por las
crticas a las consecuencias de la globalizacin del capital. Pero el planteo de Sen es un planteo conservador del
capitalismo.

La libertad individual tiene contenido social

En el primer captulo de El Capital Marx se refiere al ideal de libertad que anima su obra. Es la idea de una sociedad
en la cual el proceso material de produccin sea obra de hombres libremente socializados y puesta bajo su mando
consciente y racional, para a lo cual la sociedad necesitar contar con una serie de condiciones materiales de
existencia, que a su vez, como hemos visto, son el fruto de una larga y penosa evolucin. Se tratara de una
asociacin de hombres libres que trabajen colectivamente los medios de produccin, que desplieguen sus numerosas
fuerzas individuales de trabajo, con plena conciencia de lo que hacen, como una gran fuerza de trabajo social. El
producto colectivo de esta asociacin ser social, y por lo menos en una primera etapa la participacin asignada a
cada productor en los medios de vida dependera de su tiempo de trabajo; aunque, como hemos sealado, en Marx
el verdadero objetivo sera llegar a un estadio en el que cada cual entregue a la sociedad segn sus capacidades, y
reciba segn sus necesidades.
De esta manera la libertad adquiere un carcter social, y se realiza en la medida en que los seres humanos se liberan
de las relaciones de produccin explotadoras. La idea se expresa en los Manuscritos econmicos-filosficos de
1844, donde plantea que el trabajo es la actividad existencial del hombre, su actividad consciente libre. Si se
suprime la propiedad privada, sostiene, el hombre se produce a s mismo y produce a los dems hombres. Esto se
concibe como movimiento social, no individual, de manera que la actividad y el goce son tambin sociales; no en un
sentido individualista:
El carcter social es, por tanto, el carcter general de todo movimiento; as como la sociedad produce ella misma al hombre en cuanto
hombre, es producida por l. La actividad y el goce, como su contenido, son tambin, en cuando al modo de existencia, sociales, actividad
social y goce social (Marx, 1987, p. 619).
Marx agrega en el mismo texto que aun cuando acto cientficamente, acto socialmente; no solo el material de mi
actividad como el lenguaje es social, sino mi propio pensamiento es social; por lo tanto lo que hago de m, lo que
haga de m para la sociedad y con la conciencia de m como ser social. Por este motivo el acento est en las
acciones colectivas. No se trata de enfrentar los problemas a partir del despliegue de la agencia individual, sino
del despliegue de las acciones sociales, colectivas, de la clase explotada. Destaquemos que en consecuencia el
problema planteado por el teorema de Arrow pierde sentido. Es un no problema, porque la cuestin est mal
planteada ab initio. No existe algo parecido al ser humano que decide sus preferencias sociales como un tomo,
aislado.
Por otra parte, y como explica Marcuse, en la teora de Marx el hombre es libre slo si todos los hombres son libres
y existen como seres universales; sus facultades intelectuales y fsicas slo pueden ser desarrolladas plenamente si
todos los hombres existen como hombres en la plenitud de sus recursos humanos (1986, p. 279). En este respecto
la abolicin de la propiedad privada significara
la apropiacin de la esencia humana por y para el hombre; por consiguiente, como total retorno del hombre a s mismo, como hombre
social, es decir, humano, retorno total, consciente y llevado a cabo dentro de toda la riqueza del desarrollo anterior (Marx, 1987, p. 617).
Como puede advertirse, en esta concepcin la expansin de las capacidades productivas y creativas es una fuente de
realizacin. Pero tambin es una fuente de autorrealizacin la disposicin de tiempo libre para el desarrollo de
actividades recreativas, culturales, enriquecedoras del ser humano. En la sociedad de clases el tiempo disponible se
basa en la explotacin:
23

Los propios economistas justifican el trabajo esclavista de los asalariados cuando dicen que crea ocio, tiempo libre para otros, para otro
sector de la sociedad, y por lo tanto, tambin para la sociedad de los asalariados (Marx, 1975, t. 3 p. 211).
Comentando a Ricardo insiste en la idea de que el tiempo disponible y el disfrute de lo que se produce en el
tiempo de trabajo ajeno aparece como la riqueza verdadera en la sociedad capitalista (dem). Esto es, el tiempo
disponible es la riqueza misma, en parte para el disfrute del producto, en parte para la libre actividad (dem, p.
212). Por eso la sociedad capitalista, al generar este tiempo libre, genera la posibilidad de que cuando se elimine la
propiedad privada y la explotacin todos los productores tendrn tiempo disponible para el goce, el disfrute, con lo
cual abrir horizontes para la libre actividad y el desarrollo (dem, p. 211). Vuelve a aparecer entonces la idea de
despliegue de actividad libre, de desarrollo de capacidades humanas, como fin ltimo del desarrollo de las fuerzas
productivas.

La realizacin de la razn y la justicia en Marx

Veamos brevemente algunas otras cuestiones referidas a la concepcin global de Marx.
Un primer aspecto que debera aclararse es que la postura de Marx con respecto a los valores normativos aparece,
hasta cierto punto, paradjica, porque por un lado critica la ilusin moral (la apelacin a los valores morales eternos,
a una tica a-histrica), pero por otra parte su crtica de la explotacin capitalista tiene indudablemente una carga
tica.
26[26]
El mismo trmino explotacin alude a algo que es rechazable ticamente.
Pero por otra parte Marx se opone a criticar al capitalismo desde el punto de vista de la moral, ya que en su visin
las ideologas morales expresan los intereses de las clases dominantes. Por eso era ticamente aceptado comerciar
con esclavos en la antigedad, y hoy no lo es. As como en la sociedad capitalista es ticamente aceptado ser
propietario de tierras, o contratar obreros asalariados, y en una futura sociedad sin clases ser reprobado.
En segundo trmino la crtica de Marx a la compra y venta de fuerza de trabajo no es una crtica en nombre de la
justicia. Desde el punto de vista de las leyes del mercado, y en condiciones normales se puede decir que el
intercambio ha sido justo, porque al trabajador se le ha pagado el valor de su fuerza de trabajo, y el uso de esta
mercanca, en manos del capitalista, consiste en producir valor. En la esfera del mercado reina entonces Bentham,
como seala Marx en El Capital: esto es, hay igualdad de compradores y vendedores, propietarios de mercancas;
cada cual dispone de su propiedad, y cada cual interviene movido por su propio inters. Se establece as una
aparente armona preestablecida, y el apologista del mercado encuentra aqu las ideas de lo justo y lo equitativo.
Sin embargo en el proceso de produccin ya no existe intercambio de equivalentes, sino de ms trabajo por menos
trabajo, lo que implica una relacin de explotacin. Esto implicara una crtica de tipo tica, por lo que hemos
explicado. Sin embargo Marx no hace referencia a injusticia en este intercambio de cantidades de trabajo.
En tercer lugar Marx hace referencia a valores o bienes que son deseables por todos los hombres, en especial la
posibilidad de bienestar, libertad y desarrollo de sus capacidades que, como se ha sealado, no son bienes de tipo
moral.
En vista de estas consideraciones, se puede decir que Marx critica al capitalismo porque es una sociedad de
explotacin, y en este sentido hay una valoracin negativa que podra apelar a una nocin de justicia que est ms
o menos generalizada, ya que nadie defiende explcitamente el que un grupo social viva a costa del trabajo de otro
grupo social. No es casual, despus de todo, que la economa burguesa jams hable de explotacin del trabajo
para explicar la ganancia del capital o la renta de la tierra.
Por otra parte la perspectiva de Marx que hemos presentado tambin aclarara su postura frente a la propuesta de
democracia deliberativa, o democracia razonada, que postula Sen. Es que tambin en Marx est el ideal de la
liberacin de los seres humanos, como hemos visto. Pero su planteo esencial es que esto es imposible en tanto el
poder econmico est concentrado en la clase propietaria de los medios de produccin. Por lo tanto su crtica es

26[26]
Para una discusin sobre este problema en Marx puede consultarse Petrucciani (1996), en quien nos
basamos en lo que sigue.
24

que los postulados de la democracia deliberativa, donde los seres humanos toman el destino en sus propias manos,
deciden y despliegan sus capacidades, no puede efectivizarse en tanto exista la propiedad capitalista y la
explotacin. Para explicarlo con el ejemplo que hemos dado sobre la imposibilidad de eleccin social: si una
comunidad tiene que decidir hoy entre permitir la instalacin de una fbrica que contamina, o mantener un alto nivel
de desempleo, o plantar eucaliptos, etctera, se presenta un conflicto de intereses que es insoluble en tanto una parte
de esa comunidad est bajo la coercin del hambre si no trabajo en esa fbrica estoy en la desocupacin y en
tanto la decisin de invertir, o no, est en manos del capitalista, no de la comunidad. Por supuesto, la eliminacin
de la propiedad privada no significa que se eliminen los problemas; simplemente significa que se crean otras
condiciones sociales para hacer realidad las interacciones comunicativas, basadas en equidad de poder, y la
generacin de elecciones sociales razonadas que vayan en beneficio de la comunidad.
Por eso la crtica de Marx a los valores de la Ilustracin, a los ideales de la Revolucin Francesa, es que no pueden
ser aplicados bajo el capitalismo. Como explica Marcuse, los conceptos universales como los de razn, libertad,
justicia y Sen y Nussbaum son herederos de esta tradicin expresan formas deseadas de existencia humana, que
se vuelven cada vez ms universales con el avance de la sociedad. Cuanto ms avanza la sociedad, ms dominantes
se vuelven las ideas que toman la forma de la universalidad (Marx, citado por Marcuse, 1987, p. 280). As, la
filosofa de Hegel giraba en torno a la universalidad de la razn, y Marx demuestra que la sociedad capitalista puso
en prctica esa universalidad al desarrollar el comercio universal, la competencia universal y la interdependencia
universal de los seres humanos. Es lo que dice Sen acerca de las posibilidades cada vez mayores de
intercomunicacin, de relacin entre los pueblos y las personas. Sin embargo se trata de una universalidad negativa,
dado que los hombres estn esclavizados a un proceso que se les aparece como ciego y anrquico (por ejemplo, una
crisis en el mercado mundial es un fenmeno que no pueden dominar ni impedir, y genera miseria y penalidades),
encerrados en la individualidad competitiva y subsumidos, en su mayora, a una relacin social coercitiva. Por eso,
segn la concepcin de Marx, la realizacin de la razn y la libertad, proclamada por la Ilustracin y la Revolucin
Francesa, necesita invertir esta situacin, haciendo que los individuos tomen el control consciente de su propia
historia; para lo cual hay que abolir el dominio del capital. De esta manera la clase obrera realizar la filosofa de
manera prctica (planteo de Marx en En torno a la crtica de la filosofa del Derecho de Hegel, Introduccin).


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