Soheir Khashoggi

Amira
Este libro est dedicado a mis queridas hijas Samiha, Naela, Yrida y Hana. No hubie
ra podido escribirlo sin vosotras. Gracias por ser tan buenas y cariosas, y por v
uestra infinita paciencia...
Tambin deseo dedicarlo a la memoria de mi madre Samiha y de mi hermana Samira, qu
e me inspiraron para escribir sobre los lazos especiales que unen a las mujeres
de otros lugares y otras pocas, y sobre el amor que perdura despus de la muerte.
Agradecimientos
Quiero expresar mi ms profundo afecto a Lillian Africano por su extraordinario tr
abajo para hacer posible este libro. Su motivacin e inters y, sobre todo, su conoc
imiento del mundo rabe, han sido una contribucin inapreciable. Gracias, Lillian, h
a sido un autntico placer trabajar contigo.
Tambin me gustara dar las gracias a mi maravillosa familia: a Adnan, por ser un h
ermano mayor fantstico, protector y amigo; a mi hermano Adil, por su apoyo y amor
; a mi hermano Amr, por sus investigaciones y su extraordinario sentido del humo
r; y a mi hermana Assia, por su afecto. Soy afortunada por teneros a todos.
Gracias a todos mis amigos.
Mi sincero aprecio a Bob Shaheen por su ayuda, y a Barry por su aliento y amist
ad.
A mi agente Sterling Lord, que me ha ayudado a convertir este sueo en realidad,
mi gratitud. Y a mi editora Natalia Aponte, gracias por guiarme y apoyarme.
Finalmente, a mi querida cuada Layla Khashoggi que ley las primeras pruebas y me e
scribi una encantadora cita, mi cario y mi gratitud.
Devolvedme el antiguo entusiasmo,
devolvedme los ardientes anhelos perdidos,
los sueos gloriosos, ilusiones de la juventud,
el dulce espejismo que me atrajo hacia s,
y se llev la amarga verdad estril.
WlLLIAM WETMORE STORY
de Girolamo, llamado el Florentino
ndice
Argumento

Basada en hechos reales, Amira es la vibrante historia de una mujer que lucha en
carnizadamente por escapar del infame yugo que padecen las mujeres en el mundo i
slmico. Aunque Amira pertenece a una familia de la nobleza rabe, no soporta los ma
los tratos de su marido y la carencia de los derechos ms elementales por el mero
hecho de ser mujer.
Su vida es una pesadilla de la que finalmente decide despertar. Haciendo gala de
una valenta inslita, huye a Estados Unidos, donde asume una nueva identidad e int
enta rehacer su vida. Sin embargo, Amira no imagina que los tentculos del fanatis
mo, la prepotencia y la intolerancia llegarn incluso all para hacerle pagar muy ca
ro su osada y la afrenta que ha infligido a su esposo...
EN ORIENTE PRXIMO LAS MUJERES VIVEN UN CALVARIO. LAS TRADICIONES Y EL SISTEMA LEG
AL Y RELIGIOSO PRESCRIBEN SU ABSOLUTA SUMISIN. PERO ALGUNAS NO ESTN DISPUESTAS A S
OMETERSE.
Prlogo
Boston. El presente
El estudio en el que Barry Manning grababa su programa de radio programa que a Je
nna Sorrel desagradaba por principio, pero del que iba a ser la invitada al cabo
de una hora se hallaba en un almacn reformado de Commercial Street con vistas al
puerto de Boston. Haca aos que Jenna no vea aquella manzana de edificios y le asomb
r comprobar cmo se haba aburguesado. Cuando sali del taxi, se qued tan prendada del e
ncanto de los antiguos edificios orgullosamente restaurados que apenas prest aten
cin al coche azul que pasaba lentamente y al hombre pelirrojo que lo conduca y la
mir distradamente.
Slo haba dado tres pasos cuando repar en que haba visto antes a aquel hombre esa mism
a maana, cerca de su librera favorita en Newbury Street, y que tambin entonces la ha
ba mirado del mismo modo casual y profesional.
Su primer impulso fue el de echar a correr. Volvi al taxi, abri la puerta y se det
uvo.
Ha olvidado algo, seora? El taxista, un joven haitiano, alz la vista y dej de escribi
r en su cuaderno de ruta.
No, no. Me lo haba parecido. Pareca una idiota. Era una idiota, decidi. El coche azul
sigui su marcha.
En otro tiempo, el miedo a que la siguieran haba formado parte de la vida de Jenn
a igual que el comer o el dormir, pero los aos pasaron sin que ocurriera nada y y
a no recordaba la ltima vez que se haba preocupado por el hombre que pareca estar s
iempre en la parada del autobs o por la mujer que pareca estar siempre paseando a
su perro gales, o por el coche que pareca verse siempre en el espejo retrovisor.
Hasta ahora.
Estaba segura de que era el mismo hombre que haba visto cerca de la librera; casi
segura. Pero y qu si lo era? Boston no era tan grande. Caba que una persona estuvie
ra en Newbury Street por la maana y en Commercial Street por la tarde. Sin embarg
o...
Calle adelante, el coche azul gir a la derecha y desapareci.
Jenna se qued mirando en esa direccin durante unos instantes, luego respir hondo un
par de veces. Olvdalo, se dijo, no es nada. No ha ocurrido nada en quince aos y n
o ocurre nada ahora.
Entr en el edificio. Haba un guardia de segundad sentado tras una mesa de caoba. P
or un momento Jenna pens en pedirle que estuviera atento por si apareca un hombre
pelirrojo. Olvdalo y reljate, se orden.
Vengo al programa de Barry Manning dijo tras firmar en el registro de entradas y s
alidas. Ha llegado un tal seor Pierce?
Pierce? El guardia repas la hoja. No, no lo veo.
Maldicin. Jenna esperaba que Brad estara all para ayudarle a superar el miedo escnic
o las mariposas empezaban ya a agitar sus menudas y fras alas, pero aparentemente s
egua enfadado. O quiz quera recordarle cmo era estar sola.
Va a salir l en el programa? pregunt el guardia.
No. Slo es... un amigo. Pero si viniera, dgale por favor dnde estoy. Dnde es, por cier
to?
Tercer piso. Por aqu. El guardia la acompa al ascensor y apret el botn.
Las oficinas de la organizacin Manning la sorprendieron por sus pequeas dimensione
s, y las pocas personas que las ocupaban parecan inmersas en una crisis. Por fin
una mujer con unos auriculares colgndole del cuello como un estetoscopio se fij en
Jenna y se present como Courteney Cornmeyer, productora del programa.
Estamos encantados de tenerla aqu dijo, para despus aadir con menos conviccin: Precisam
ente estaba leyendo su libro la otra noche.
Llev a Jenna hacia la habitacin verde.
Puede maquillarse aqu dijo, sealando un tocador con espejo, a menos que quiera cambia
r de opinin y usar a Angela. Es muy buena.
No! No, gracias se apresur a rectificar Jenna, dndose cuenta de que su vehemencia es
taba fuera de lugar. Una sesin de maquillaje profesional hubiera estado bien, per
o Jenna no quera que una extraa examinara su rostro y viera cosas que haban permane
cido ocultas durante aos.
Como quiera dijo la seora Cornmeyer con tono amable. Sintase en su casa. Volver con Ba
rry dentro de un momento.
Despus de cerrar la puerta, Jenna se dej caer en la silla tapizada del tocador, sa
c su neceser del enorme bolso que llevaba y se inclin hacia el espejo de tres lado
s. Primero se cepill la espesa cabellera castaa. Dios, otra vez las races? Al parece
r tendra que teirse cada quince das.
Fingirse otra persona era una dura tarea, pens por ensima vez. Un esfuerzo constan
te. El cabello, las lentillas de color verde para ocultar los ojos castaos. Las m
entiras.
Jenna se aplic una espesa capa de maquillaje de base, tal como le haban enseado a h
acer; el programa de radio de Manning se haca de cara al pblico y habra focos. Invo
luntariamente sus dedos acariciaron una delicada cicatriz que tena sobre la ceja
izquierda y luego otra junto a la raz del pelo. La ciruga esttica haba hecho milagro
s arreglndole el rostro, pero no sin dejar leves huellas, adems del recuerdo del h
ombre que haba intentado destruir su belleza y su vida.
Tras dar un perfecto acabado mate a su tez aceitunada, Jenna se aplic un colorete
color canela y se pint los ojos con una sombra gris. Termin con rimel negro y pin
talabios discreto.
Jenna saba que era atractiva y que se conservaba bien; iba a cumplir los cuarenta
, pero siempre le decan que aparentaba treinta y pocos. Unos minutos de hbil maqui
llaje y se converta en una joven y bella treintaera.
Cruz las manos, las descruz y tamborile con los dedos sobre las rodillas mientras e
speraba. De repente tena la boca seca y un nudo en el estmago. Era slo el miedo escni
co lo que la pona tan nerviosa? O su pelea con Brad? O la extraa sensacin de que la s
eguan?
Se levant, alis las arrugas de su traje de cachemira color crema y sali al pasillo.
Estuvo a punto de chocar con Courteney Cornmeyer, que llegaba seguida de un hom
bre bajo y de rostro redondo con la piel de un tono anaranjado. Su color hizo du
dar a Jenna si coma demasiadas zanahorias o usaba una lmpara de rayos UVA defectuo
sa.
La doctora Sorrel, supongo. Barry Manning. El hombre tendi la mano. Al hacerlo, sus
ojos grises la estudiaron de arriba abajo. Esta inspeccin hubiera sido abiertame
nte sexual en la mayora de hombres, pero en l pareca ms neutra, tal vez nicamente pro
fesional. Qu te parece, CC? Nuestra distinguida invitada es la mayor autoridad inte
rnacional sobre los malos tratos que sufren las mujeres, el mal que acecha en lo
s corazones de los hombres, etctera, y sin embargo, aqu la tienes, pintada como un
a Escarlata O'Hara.
Jenna se dio cuenta de que era la voz lo que salvaba a Barry de ser una figura p
attica. Su cara redonda y el tono naranja de su piel lo asemejaban a una calabaza
de Halloween. No meda ms de metro sesenta y cinco unos cinco centmetros menos que e
lla, pero tena una voz profunda, resonante, autoritaria. Al mismo tiempo, era casi
una parodia de s misma. Cmo puede ofenderte nada de lo que diga, se pregunt, siendo
como soy tan absurdamente autoritaria?
No llevan maquillaje los hombres de su programa, seor Manning? pregunt ella con una
leve sonrisa maliciosa.
Desde luego. Igual que yo. De hecho, jams hemos tenido ningn invitado que se haya n
egado a maquillarse. Cundo fue, CC, hace tres semanas? Tuvimos aqu al jefe de los ng
eles del Infierno. No se quej. Teniendo en cuenta lo que se lavan sos, seguramente
todava va maquillado.
Seguro que al jefe de los ngeles del Infierno no le sugiri que pareca una Escarlata
O'Hara.
Toucb! exclam Manning, con una carcajada algo afecta. Parece que tenemos a una invita
da ocurrente, CC.
Cinco minutos para salir al aire dijo Courteney. Estar en la cabina.
Bien, y ahora qu? pregunt Jenna a Manning. Las mariposas aleteaban furiosamente. Hay al
go que deba saber? Nunca he estado en la radio.
Y en la tele?
Tampoco.
Aja! Una virgen. Lo siento, es una manera de hablar. Pero descuide, no tiene ningn
secreto. CC har la cuenta atrs, se encender la luz roja, yo la presento, le hago p
reguntas sobre su libro, usted me habla del libro, har ms preguntas, usted las con
testar, har algunos comentarios y se acabar antes de que se d cuenta. Tendremos un pb
lico de cuarenta personas. Sin duda ha estado en fiestas con ms gente. De hecho, s
e es el mejor modo de enfocarlo, como si fuera una fiesta en la que conoce a gen
te nueva que se interesa por lo que hace. No es ms que una conversacin. No es nece
sario que d una conferencia.
Muy bien dijo Jenna, despus de respirar hondo. Adelante.
Calma! Nos quedan cuatro minutos, una eternidad en este negocio, como sabra si alg
una vez hubiera tenido que llenar todo ese tiempo hablando en directo. Djeme hace
rle una pregunta. Qu hace una chica como usted en un lugar como ste? Quiero decir, p
or qu mi programa? Por qu no el de Donahue o el de alguno de esos tipos sensibles,
incluso el de Larry King? Manning sonri, consciente de su fama como entrevistador
agresivo, sobre todo con los invitados que crea merecedores de ese tratamiento.
Sin embargo, por primera vez desde que empezaran a hablar, Jenna tuvo la sensacin
de que Manning no representaba un papel, sino que realmente deseaba una respues
ta.
Conoce el dicho sobre predicar a los conversos? pregunt. ltimamente empiezo a pensar
que es eso lo que he estado haciendo. Esta maana he pronunciado un discurso en un
simposio en Harvard ante psiquiatras, psiclogos y asistentes sociales, y todos s
aban lo que iba a decir y estaban de acuerdo con ello de antemano, excepto en alg
una objecin tcnica aqu y all. Pero su programa se emite a travs de un centenar de emi
soras...
Ciento seis, y son ms cada da.
... la mayora en reas muy conservadoras. Muchos de sus oyentes no han odo jams lo que
tengo que decir, y muchos no estarn de acuerdo conmigo cuando lo oigan. Puede qu
e no convierta a ninguno de ellos, pero al menos no ser como predicar a los ya co
nversos. Por eso acept la invitacin para participar en su programa, aunque debo ad
mitir que me lo pens durante das.
Manning la mir con silenciosa e inesperada admiracin, pero todo lo que dijo fue:
Me encanta su voz. Podra dedicarse a esto. De dnde es ese leve acento que tiene?
Nac en Egipto, pero me cri en Francia. Me cas all, y all me qued viuda muy joven. Todo
ran mentiras, pero las haba repetido tan a menudo que haban acabado por adquirir u
n tinte de verdad. Vine aqu hace quince aos. Eso era cierto.
Un minuto para salir al aire avis Courteney a travs de un altavoz de la pared.
De repente Barry Manning volvi a animarse como un boxeador reaccionando al or la c
ampana.
Adelante, doctora dijo, cogiendo a Jenna de la mano y esbozando su sonrisa de cala
baza de Halloween. Vamos a cambiar el mundo.
Barry Manning tena razn en una cosa; termin antes casi de que Jenna se diera cuenta
. Le record los exmenes de la facultad: preguntas inesperadas, tiempo insuficiente
para decir todo lo que quera y nula ocasin de desarrollar los temas en profundida
d.
La situacin en s result desconcertante. No saba qu esperaba una especie de escenario,
quiz, pero encontr una cabina entre tabiques de cristal en cuyo interior se sent con
Manning junto a tres terminales de ordenador. En una cabina similar, separada d
e ellos nicamente por una mampara de cristal, Courteney y un ingeniero de sonido
trabajaban con un equipo que a Jenna le pareci de una lanzadera espacial.
El pblico del estudio estaba sentado en sillas plegables dispuestas en filas perp
endiculares a la cabina de emisin. Jenna busc a Brad. No estaba all. Alguien le pre
ndi un micrfono diminuto a la solapa. El tema instrumental de funky blues que Barr
y Manning usaba como sintona para su programa subi de volumen. El pblico aplaudi con
entusiasmo cuando Manning apareci en la cabina. Unos breves comentarios de intro
duccin, nombr a su invitada, la doctora Jenna Sorrel, la famosa psicloga y escritora
de xito, y dio paso a una serie de anuncios publicitarios pregrabados.
Mientras tanto, mostr a Jenna los monitores del ordenador. En cada uno de ellos s
e vea el nombre, ciudad e inters de un oyente que haba llamado al programa y aguard
aba ya para hablar con l.
Tengo el mejor filtrador de llamadas al telfono dijo orgullosamente. Separa el trigo
de la paja. Solemos usar la paja.
Jenna lo mir sorprendida por aquella nota de cinismo, pero en los claros ojos de
Manning slo vio concentracin.
Muy bien. Lista?
S.
Courteney dio la entrada a Barry y ste, con un ejemplar del ltimo libro de Jenna e
n la mano, Prisiones del corazn: la negacin de las mujeres, volvi a presentarla com
o una autora de xito.
Jenna quiso protestar, argumentando que sus libros se vendan bien para ser textos
acadmicos, pero no eran bestsellers ni mucho menos. Sin embargo Manning ya se ha
ba disparado.
Bien, y de qu trata este libro, doctora Sorrel? De la dominacin de los hombres sobre
las mujeres? De los malas tratos que infligen los hombres a las mujeres?
Hasta cierto punto. Desde luego he escrito mucho sobre esos temas, pero Prisiones
del corazn profundiza en preguntas que he odo muy a menudo, preguntas que parecen
culpabilizar a la vctima: Por qu las mujeres maltratadas no abandonan a los hombre
s que las maltratan? Por qu no se limitan a huir y cobijarse en casa de unos amigo
s, de la familia, o incluso de un centro de asistencia? Son buenas preguntas, pr
eguntas clave, y lo que yo he intentado demostrar en mi libro es que no hay resp
uestas sencillas. Lo que hacen las mujeres a menudo es negarlo. Algunas se aferr
an a esa situacin durante aos, bien por vergenza, bien por miedo o por otras razone
s. El miedo, podra aadir, no es banal, sobre todo teniendo en cuenta la violencia
perpetrada contra mujeres que s han abandonado a quienes las maltrataban.
Mmm Djeme hacerle una pregunta, doctora. Es evidente que es usted una mujer muy atr
activa. Le importa que se lo diga?
En absoluto. Era una especie de trampa, pens ella.
Evidentemente es usted muy atractiva, pero me he fijado en que no hay una foto su
ya en el libro. De hecho, he ido a la librera y he descubierto que ninguno de sus
libros lleva una foto suya. No es extrao en una escritora de xito?
Es un poco raro, s. Si poda evitarlo, Jenna no se dejaba fotografiar ni grabar en vde
o jams, pero aunque Barry Manning se hubiera enterado de eso, era imposible que s
upiera el porqu, no?
Es una reivindicacin feminista? Quiere decir que a la gente no debera importarle qu a
specto tiene?
Pues claro que no saba nada; slo intentaba sacar alguna vaga conclusin.
En realidad soy una de esas personas a las que no les agrada ser fotografiadas. L
lmelo una pequea fobia. Desde luego no es lo que una psicloga suele admitir.
Jenna sonri como aliviada de confesar aquel pecado menor.
Psicloga, crate a ti misma, eh? coment Manning y solt una carcajada profesional.
Evidentemente. Todo eran engaos.
Cuando dieron comienzo las preguntas del pblico y de los oyentes que llamaban por
telfono, Jenna saba lo que poda esperar, pues haba escuchado el programa de Manning
durante una semana para prepararse. Aun as todo era demasiado rpido, demasiado su
perficial, sin tiempo para profundizar en los temas, porque Barry intentaba cond
ensarlo todo en breves razonamientos.
Por supuesto no le formularon ninguna pregunta sobre el tema de su libro. Todo e
l mundo tena sus propios intereses: el aborto, los homosexuales, Madonna, las pal
abras de la Biblia. Hubo incluso una alarmada pregunta sobre una chica que jugab
a en el equipo de ftbol americano de un instituto de Nueva Jersey.
Un hombre rubicundo y de cabellos grises, vestido como si pasara por all de camin
o hacia el campo de golf, le pregunt:
Por lo que he odo tenemos otro gran escndalo sobre eso que llaman acoso sexual en e
l ejrcito, y al mismo tiempo estn esas mujeres que protestan porque dicen tener de
recho a entrar en combate. Pero si entran en combate y las capturan, le garantiz
o que van a ser sexualmente acosadas. As que, no estn pidiendo lo mismo de lo que s
e quejan aqu?
No estoy informada sobre temas militares contest Jenna, de modo que no voy a entrar
en el tema de las mujeres en el campo de batalla, pero veamos adonde conduce su
lgica. Todos cuantos forman parte del ejrcito corren el riesgo de que los maten. Qu
iere eso decir que no deberan quejarse si alguien les pega un tiro en su base, o
en su ciudad natal? Y si protestan por ello, quiere eso decir que no deberan permi
tirles entrar en combate?
Pero usted admitir intervino Barry que hay cierta incongruencia en las exigencias de
las feministas.
No, en absoluto dijo Jenna.
Una voz con acento sureo pregunt por telfono:
Mi to tena una novia; vivan juntos, comprende?, y ella era la beneficiaria de una pliz
a de seguros de mi to. Y una noche lo mat a pualadas mientras l dorma. Cuando la arre
staron, dijo que la maltrataba, y tena unos pequeos moretones. As que pag una fianza
y qued libre. Le parece bien eso?
No conozco los hechos dijo Jenna, por lo que no puedo enmendar la plana a un juez y
un jurado. Y aunque me sera muy difcil justificar la violencia, aun tratndose de u
na respuesta a la violencia, debo sealar que hemos hecho caso omiso de los malos
tratos que sufren las mujeres durante demasiado tiempo, de modo que en ocasiones
cometemos errores al intentar remediar esa injusticia.
Cuando el programa se acerc a su final, Jenna se senta como si acabara de librar u
na batalla. Todo era precipitacin, interpelaciones y rplicas, ruido y furia. Sin e
mbargo, extraamente senta tambin que estaba ganando; ganndose al pblico de la emisora
al menos.
Cuando Gary de Dubuque (O es Dubuque en Gary?, dijo Manning sarcsticamente) pregunt: Es
usted americana?, el pblico se removi incmodo en sus asientos.
No nac aqu replic Jenna, pero me hice ciudadana norteamericana hace unos cuantos aos.
ntando una ristra de mentiras convincentes, pens.
Y eso le da derecho a decirle a los americanos cmo pensar, cmo vivir sus vidas? preg
unt el que llamaba.
Entre el pblico se elevaron murmullos de protesta.
No era consciente de estar diciendo nada de eso.
Quiero decir, por qu no se va a Rusia, o lo que queda de ella, y...?
Barry Manning puls el interruptor para cortar la llamada.
Vuelve a Gary Dubuque dijo, y el pblico lo aclam.
Jenna se esforz en responder a sus preguntas y ellos reaccionaron aplaudindola. No
se parecan en nada al pblico acadmico al que estaba acostumbrada, del tipo que esc
uchaba los mismos espantosos hechos con un aplauso corts y luego comentaba el est
udio de algn otro.
Cuando Jenna presentaba sus argumentos, se producan silencios atentos y reflexivo
s.
En frica siguen mutilando a las nias en nombre de la pureza sexual. Millones de muj
eres siguen luchando contra restricciones medievales en pases fundamentalistas, y
aqu, en Norteamrica, la violencia contra las mujeres est alcanzando proporciones t
errorficas.
No obstante, Jenna sufri la misma frustracin de siempre. Era como si no pudiera ll
evar a sus oyentes ms all de cierto punto, como si no pudiera hacerles sentir lo q
ue ella senta; era como si hubiera cruzado un torrente y les hiciera seas desde el
otro lado para que la siguieran, pero ellos no pudieran or sus palabras ni desci
frar sus gestos.
Justo cuando acababa el programa, una vehemente joven, estudiante universitaria,
supuso Jenna, le hizo una ltima pregunta.
Doctora Sorrel, ha sido usted vctima, quiero decir usted personalmente, vctima del t
ipo de cosas de las que ha estado hablando?
Era una pregunta que haba previsto y para la que tena ensayada una respuesta, pero
llegaba tarde, cuando estaba cansada, animada y frustrada a la vez, y la pill po
r sorpresa. Por un momento, vio la posibilidad real de deshacerse de la carga de
largos aos de fingimiento.
Por qu no?, se dijo. Sera tan fcil contar la verdad delante de todos aquellos testig
os, decirles quin era y cmo haba llegado hasta all, a tantos miles de kilmetros de su
hogar.
Unos segundos bastaron para que esa fantasa atravesara las nubes de un miedo de m
uchos aos, y unos segundos bastaron tambin para que las nubes se cerraran de nuevo
; el tiempo justo para que aparentara haber hecho una pausa para reflexionar ant
es de ofrecer lo que en realidad era una respuesta ya preparada.
Preferira no hablar sobre mi vida privada. Soy una psicloga en activo con un buen nm
ero de pacientes, y muy tradicional en lo que se refiere a la relacin entre clien
te y terapeuta. Creo que la terapia funciona mejor si el paciente no pierde tiem
po y energas identificndose con lo que yo haya podido experimentar o rechazndolo.
Jenna mir a la joven que haba hecho la pregunta, mir al pblico que la haba seguido co
n inters hasta ese momento, y supo que no era suficiente.
Puedo decirle continu que en algunos de los pases ms ricos del mundo he visto cosas co
n mis propios ojos, he experimentado cosas que... Se detuvo. Qu poda decirles? Cmo se
senta una mujer al ir cubierta de velos negros, al perder la identidad siendo an a
dolescente? Qu se senta al perder a una madre que no poda seguir viviendo como la es
posa menos importante en su propia casa? O al contemplar cmo una lluvia de piedras
arrebata la joven vida de una amiga cuyo nico pecado haba sido amar fuera de las
leyes creadas por los hombres? O... no, no poda hablarles de todo eso. No. En rea
lidad no poda contarles nada.
Jenna not con asombro la clida humedad de las lgrimas resbalando por sus mejillas.
Bien dijo al fin, todos hemos visto cosas, cosas terribles, tal vez como experienci
a propia, o de nuestros vecinos, o desde luego en los peridicos cada da y en las n
oticias cada noche. Pero si hay algo que puedo asegurarles es que una cosa es ve
r con nuestros propios ojos y otra muy distinta ver, saber, sentir y comprender
con el corazn. Y creo que slo cuando aprendamos a comprenderlo de ese modo, con el
corazn, si me perdonan un trmino tan poco cientfico en una psicloga, slo entonces ap
renderemos a resolver de verdad todos los problemas de los que hemos hablado, en
lugar de pelearnos como un milln de ejrcitos privados sobre cada palabra, cada pe
nsamiento y cada creencia que difiera de los nuestros.
Se produjo un largo silencio. Luego, justo cuando Barry Manning musitaba: Bien di
cho, doctora, el pblico prorrumpi en aplausos.
Jenna dej que aquella muestra de aprobacin la envolviera. Estaba exhausta. Manning
dio las gracias al pblico, anunci su siguiente programa y se despidi. Entr la sinto
na y la luz que indicaba que estaban en el aire se apag. Haba terminado.
Jenna se dio la vuelta y se encontr con la mirada de Manning.
Ha mentido dijo, y su rostro de calabaza esboz una sonrisa. Tranquila, doctora! No se
ponga nerviosa. Quiero decir que no era virgen. Si usted es nueva en este juego
, yo soy Meryl Streep.
Cre que lo haba estropeado todo al final.
Bromea? Ha hecho que lloraran con usted. Ha nacido para esto.
Fuera de la cabina, el pblico pareca aguardar para abalanzarse sobre Jenna y Barry
. Varios espectadores haban comprado el libro de Jenna all mismo; su representante
haba enviado una docena, por si acaso. El primero en pedirle que le firmara su e
jemplar fue el hombre con atuendo de golfista. La segunda fue la estudiante univ
ersitaria.
Mientras firmaba y aceptaba cumplidos, Jenna escudriaba el estudio, esperanzada an
, pero no vio a Brad. No obstante, en un rincn cerca de la puerta, haba un hombre
moreno, de corta estatura, apoyado contra la jamba. Su pose era relajada, casual
, pero tena algo extraamente familiar, algo que la hizo ponerse tensa.
Como si reaccionara al saberse observado, el hombre se enderez, se sacudi la manga
y sali. Eran imaginaciones suyas el modo y la intensidad con que la miraba?, se d
ijo Jenna. Te ests volviendo majara, pens. La pelea con Brad te ha dejado trastorn
ada. Si sigues as, pronto necesitars tratamiento.
Cuando la muchedumbre empez a dispersarse, Barry se acerc a ella.
Puedo invitarla a cenar, doctora? Hay un sitio estupendo en Commercial Street...
Ojal pudiera se excus Jenna, intentando parecer sincera, pese a que lo ltimo que dese
aba en el mundo era enfrentarse con ms preguntas de Barry. Pero estoy muy cansada.
.. y maana tengo que levantarme muy temprano.
Otra vez ser dijo l, sin que pareciera muy decepcionado.
Intercambiaron unas frases insustanciales, una invitacin para volver, promesas de
mantenerse en contacto, y Jenna qued libre, pero, para hacer qu?
Un ao atrs se hubiera apresurado a volver a casa o a su despacho para perderse en
su trabajo. Despus haba llegado Brad, y con l, alguien con quien compartir triunfos
y fracasos, alguien a quien acariciar y abrazar y a quien echar de menos. Basta
, se dijo, piensas en l como si se hubiera marchado, y no es cierto. No puede ser
cierto. Quedarme sola ahora, despus de haber probado ese calor, esa intimidad...
sera insoportable.
Una vez en el exterior, mir a un lado y otro de la calle, pero no vio nada sospec
hoso, nada fuera de lo comn, tan slo un da soleado y personas que se dirigan a sus a
suntos. Un taxi se detuvo delante de ella, y subi a l con un hondo suspiro.
Los pocos conocidos que haban visto el apartamento de Jenna en Malborough Street
lo consideraban lujoso. Era un espacioso dplex en una mansin de piedra caliza del
siglo pasado, con dos chimeneas, un tragaluz, una terraza llena de plantas y sen
cillos muebles contemporneos mezclados con unas cuantas antigedades orientales. Pa
ra ella o ms bien para la mujer que haba sido, una mujer que haba vivido en palacios,
no era ms que un apeadero cmodo y pintoresco.
Sin embargo, aquel da no era tan cmodo con los vestigios de la ltima noche recordndo
le cmo se haban torcido las cosas. Sobre la barra de laca china se hallaba la bote
lla casi llena de Beaujolais que haba llevado Brad. En sus brazos, el vino saba a
sol. Pero despus de que Brad hubiera vuelto a proponerle matrimonio, y de que ell
a le hubiera dado la nica respuesta que poda darle, el hechizo se haba roto y se ha
ban separado como extraos.
Jenna se sirvi un vaso de ese vino y bebi un sorbo, pero ya no saba a sol y lo apar
t. El apartamento estaba extraamente silencioso, con una atmsfera opresiva, ms que s
erena.
Dese que su hijo, Karim, estuviera en casa, pese a que sus dieciocho aos le daban
ya un susceptible sentido de la independencia. Pero Karim se hallaba veraneando
con unos amigos de la facultad en un crucero por las islas griegas, y pronto se
alejara de ella como un hombre adulto para seguir su propia vida.
Entonces se encontrara realmente sola. La autocompasin, la ms ridcula de las emocion
es. Menuda psicloga.
Por qu no poda Brad ser un poco ms paciente?, pens. Por qu no poda confiar en su amor?
e repente se ech a rer. Fue una risa spera, amarga. Acaso poda esperar confianza cuan
do ella misma no era capaz de darla? Llamaron a la puerta.
Jenna corri a abrirla en un rapto de alegra.
Oh, amor mo, yo...
El hombre que apareci en el umbral de la puerta no era Brad. Por un momento Jenna
no lo reconoci pese a sus cabellos rojos, pues era ms alto y fornido de lo que le
haba parecido en Newbury Street o en el coche azul en Commercial Street. Detrs de
l haba un hombre ms bajo y moreno.
El hombre alto tena los ojos azules como el hielo y pronunci dos palabras que hela
ron el alma de Jenna.
Amira Badir?
Debe... debe de haber algn error. Se aferr con una mano al mueble del recibidor. Sin
su apoyo tal vez hubiera cado.
Lo dudo. El hombre sac una placa y un carnet. INS. Servicio de Inmigracin y Nacionali
zacin. Tenemos que hacerle unas preguntas, seora Badir. Se las haremos en nuestra
oficina. Coja su bolso y su abrigo.
Jenna obedeci, movindose como una autmata y con la boca seca por el miedo. Sintindos
e como si estuviera en una mala pelcula, sigui a los dos hombres del INS hasta su
coche, el coche azul.
El hombre alto abri la puerta de atrs, pero su gesto no tena nada que ver con la co
rtesa. Era una orden.
Los dos hombres se sentaron delante; conduca el moreno. Las calles familiares del
vecindario de Jenna se alejaron. Deba hacer algo, se dijo, pero qu? Tena los papele
s de la nacionalizacin, y un pasaporte vlido, pero a nombre de Jenna Sorrel.
Documentos falsos. Eso era un delito, pero de qu calibre? La meteran en la crcel? La d
eportaran? A Al-Remal? Eso no, por favor. Sera como una condena a muerte. Y Karim? Qu
le ocurrira a l?
Piensa, Jenna, piensa. Piensa, Amira. Un abogado. Necesito un abogado. La empres
a de Brad tiene abogados. Los mejores. Docenas de abogados. Llama a Brad. Te per
mitirn una llamada, o no? Quiz pueda arreglarse. Quiz al menos puedan ocultarlo a la
prensa. Porque incluso en Al-Remal hay gente que lee el New York Times. Mi mari
do lee el New York Times.
Los dos hombres charlaban en el asiento de delante, ajenos a la desesperacin de J
enna, como profesionales que hacan su trabajo. Jenna se fij en el adhesivo del par
abrisas. Era un coche de alquiler. Extrao. Alquilan coches los organismos gubernam
entales? Supongo que s. Pero sobre sus cabezas vio letreros verdes. Estamos en la
interestatal. Aeropuerto Logan, 500 metros. Estamos girando. De repente, una te
rrible sospecha se apoder de ella.
Por qu vamos al aeropuerto?
El hombre pelirrojo se volvi con un brillo de diversin en sus fros ojos.
Somos de Inmigracin, seora. Trabajamos en el aeropuerto.
Oh. Bueno, tena sentido. Pero...
El coche abandon la principal va de acceso al aeropuerto para tomar una carretera
secundaria, Cruzaron una verja donde el hombre menudo habl con un guardia, luego
rodaron sobre la pista del aeropuerto hacia un Gulfstream con distintivos partic
ulares y los motores en marcha.
Todo el mundo fuera grit el hombre alto para hacerse or sobre el ruido de los motore
s. Todos a bordo del bonito pjaro. Ayud a Jenna a bajar del coche y sigui sujetndola p
or el codo.
El hombre menudo se coloc al otro lado. Jenna empez a sentir pnico.
Un momento. Crea que bamos a su oficina. Para qu es este avin?
Vamos a Nueva York contest el pelirrojo. A visitar al director regional. Es usted im
portante, seora Badir.
Jenna no comprenda nada. As era como funcionaba la ley en Norteamrica? Llevaba all qu
ince aos, haba estado involucrada en docenas de casos en los que se haba llamado a
la polica, se haban presentado demandas y se haban hecho arrestos. Debera saber de e
sas cosas.
Llamara a Brad. Tal vez le dejaran incluso llamarle desde el avin. Sin embargo, un
a vez dentro del elegante reactor, Jenna comprendi que no habra llamada alguna. Al
l haba algo terriblemente extrao. No slo el hecho de ser la nica pasajera, adems, el p
iloto y el copiloto los vea a travs de la puerta abierta de la cabina no eran nortea
mericanos. Seran franceses? O... no poda ser.
Un hombre mayor con uniforme de asistente de vuelo se acerc a ella.
Un caf, seora? Un refresco?
Era surrealista, una pesadilla.
No quiero nada, salvo una explicacin propuso Jenna haciendo acopio de valor.
Por supuesto dijo el hombre cortsmente. Alguien vendr a explicrselo directamente, pero
yo soy slo el asistente de vuelo. No desea que le traiga nada de beber?
S, de acuerdo. Un agua Perrier.
S, seora.
Cuando el hombre le llev la botella, Jenna bebi casi con avidez. Estrs. Sed. Debera
tener agua a disposicin de los pacientes en la consulta. No se me haba ocurrido an
tes.
El ruido de los motores cambi y Jenna tuvo una sensacin de movimiento. Abrocharme
el cinturn, pens, tengo que abrocharme el cinturn. Notaba la cabeza y los prpados mu
y pesados. El asistente de vuelo la vigilaba de cerca con expresin preocupada.
De pronto se hizo la luz; lo vea tan claro que estuvo a punto de rerse de s misma p
or haber imaginado que podra huir, que poda disfrutar de la libertad, el amor y la
vida. Como en un sueo, imagin a su marido, a Al, lanzando su largo brazo hacia ell
a despus de tantos aos. Ah, Al, con brazos de una longitud de mil millones de dlares
que la haban atrapado para llevarla a casa, donde iba a morir.
Justo antes de dormirse, dos rostros flotaron en la oscuridad ante sus ojos: el
de Karim y el de Brad.
PRIMERA PARTE
Amira Badir
Al-Remal (La Arena), a finales de los sesenta
Aun al sol lquido del medioda, la prisin de Al-Masagin, con sus macizas puertas de
hierro, se alzaba oscura y amenazante hacia el cielo. Una segunda mirada revelab
a una abolladura en la puerta derecha a escasa distancia del suelo. Llevaba all d
esde que la mayora de gente recordaba.
Segn las historias que haba odo Amira, la haba hecho una mujer cuyo marido haba sido
encarcelado de por vida. Enloquecida por el dolor, al menos eso decan las anciana
s del lugar, la esposa se haba puesto al volante del coche de su marido (acto pro
hibido por la ley), se haba dirigido a la prisin y lo haba estrellado contra las pu
ertas. Los guardias haban abierto fuego y la joven esposa haba conseguido la rpida
entrada en el paraso que ansiaba, para aguardar all a su marido. Era una historia
romntica, un testimonio del poder del amor, y Amira Badir, con sus trece aos de ed
ad, se la haba credo a pies juntillas. El amor obligaba a las personas a hacer cos
as extraas y prohibidas.
Ahora ella aguardaba mientras Um Salih, la partera de la aldea, haca sonar la pes
ada campanilla de cobre frente a la prisin, que emiti un sonido extraamente meldico
para un lugar tan sombro.
Instantes despus apareci un guardin vestido de caqui, como si hubiera estado espera
ndo la llamada. La puerta se abri dejando ver las oscuras fauces de Al-Masagin. E
l guardin indic a Um Salih que entrara. Amira la sigui de cerca. El vestido barato
de rayn floreado que asomaba bajo su abeyya negro le raspaba la piel y las toscas
sandalias de cuero le rozaban los pies.
Estaba acostumbrada a los ms finos tejidos; sus zapatos los haca un fabricante ita
liano que slo atenda a las familias mis prominentes. Sin embargo, aquel da se supona
que era otra persona y no la hija de Ornar Badir, uno de los hombres ms ricos de
Al-Remal, sino la sobrina de una partera aldeana.
Amira se haba disfrazado antes de chico para ir al zoco, con thobe jghutra blanco
s y gafas de sol. Vestida de igual forma haba conducido el coche de su padre, la
primera vez con ayuda de su hermano mayor, Malik. ste lo haca por el mero placer d
e quebrantar las normas; Amira lo haca para disfrutar, siquiera unos minutos, de
la libertad que se daba por supuesta al ms pobre de los varones de Al-Remal.
Pero esta vez no se trataba de un juego; era un asunto de vida o muerte y, an ms i
mportante, del honor de su familia. Si descubran a Amira, saba que ni siquiera las
riquezas de su padre serviran para protegerla de unas consecuencias que temblaba
al imaginar.
Deja de arrastrar los pies, perezosa le espet Um Salih. No hay nada que temer aqu.
La impertinencia, pens Amira, pero record enseguida que deba actuar como una pobre
muchacha que ayudaba a la partera, de modo que baj la vista y murmur una disculpa.
El guardin, un hombre corpulento de respiracin jadeante, solt una carcajada ronca.
Nada que temer en Al-Masagin, madre? No temes que te flagelen por mentirosa?
Si se hubiera de flagelar a todos los mentirosos replic Um Salih, quin empuara el lti
El guardin solt una nueva risotada.
Cmo podan charlar y rer en aquel lugar?, se pregunt Amira. Haba intentado imaginar cmo
sera la prisin, pero ni siquiera una pesadilla poda prepararla para el fro, la humed
ad y, lo peor de todo, la peste a sudor, sangre, vmitos, orina y excrementos. El
hedor de la ms absoluta desesperacin. El hedor de la muerte inminente.
Desde que su mejor amiga, Laila, hija de un buen amigo de su padre, haba sido arr
estada, Amira haba hecho aquel viaje con regularidad, disfrazada de criado para l
levar comida y mensajes a Laila de parte de Malik. Pero el engao que se dispona a
realizar era el ms difcil de todos. La vida del beb de Malik, no nacido an, dependa d
e ese engao, y tal vez tambin la del propio Malik.
El ala de mujeres de la prisin estaba en total silencio excepto por el crujido de
las pesadas botas del guardin y el susurro de las ropas de las dos mujeres. Un g
rito desgarrador reson en los toscos muros de arenisca. Amira dio un respingo y s
e mordi el labio para reprimir un grito. Quera dar media vuelta y salir corriendo
de aquel horrible sitio y no volver jams, pero haba hecho una promesa y la cumplira
.
Ves la carga que ha echado sobre mis hombros la intil de mi hermana? se quej Um Sali
h al guardin. La chica quiere ser partera y se asusta de los gritos de una mujer d
e parto.
Tampoco es msica para mis odos, madre replic el hombre, incmodo. Se detuvo frente a un
a puerta de madera con barrotes, dio la vuelta a una pesada llave en la herrumbr
osa cerradura, abri la puerta y se apart para dejar paso a la partera.
Leila estaba medio sentada sobre un lecho de paja con la amplia tnica manchada de
sangre y de fluidos propios del parto. Amira no la reconoci de inmediato. Laila
apenas tena diecinueve aos, pero aparentaba el doble. Tena los ojos vidriosos por e
l dolor y respiraba en bocanadas cortas y speras.
Um Salih dej su cesta en el suelo, se arremang y llam a gritos al guardin para pedir
le agua hirviendo.
Caliente no, hirviendo, me has odo? Y date prisa, la criatura no va a esperar a que
vuelvas tranquilamente.
Cuando los pasos del guardin ya no se oan, Amira se quit el velo y se llev un dedo a
los labios.
No pronuncies mi nombre, Laila susurr. Se supone que soy la sobrina de Um Salih.
Ests aqu realmente? dijo Laila con voz ronca. Por primera vez un tenue rayo de esper
anza ilumin sus ojos. Salva a mi beb suplic. No dejes que se lo lleven. Por favor, por
favor. Tienes que asegurarte de que tendr una buena vida. Tienes que hacerlo.
Lo prometo, lo prometo susurr Amira, acariciando cariosamente la frente de su prima.
Ya est todo planeado. Malik se ha encargado de todo, pero no digas su nombre, Lai
la, te lo suplico, no digas su nombre!
La partera sac un pao limpio de hilo de su cesta, sobre el que coloc el instrumenta
l: un tubo de ungento antibitico, un tubo de lubrificante, paquetes de hierbas, un
a aguja e hilo quirrgico y unas tijeras de acero inoxidable.
Vaci el contenido de un paquete de hierbas en un vaso pequeo y aadi agua de una bote
lla que llevaba consigo.
Toma dijo, tendiendo el vaso a Amira. Dselo poco a poco. Procura que no beba de golp
e, o lo vomitara.
Pese a la advertencia, Laila degluti la mezcla de hierbas con avidez, desesperada
por hallar alivio a sus sufrimientos.
Instantes despus arqueaba la espalda y del interior de su garganta surga un vagido
largo y penetrante que eriz el vello de la nuca a Amira. Era el sonido del dolor
, el alivio y un pesar indescriptible. Amira cogi la mano de su prima.
Aprieta dijo. Cuando notes el dolor, aprieta con fuerza. Con la mano libre, pas un pao
hmedo por el rostro de Laila y sus labios cuarteados.
Amira haba visto ya otro parto, el de una criada sudanesa, Bahia. Pero aqulla le h
aba parecido una ocasin de regocijo, a pesar de los gritos de dolor.
El sufrimiento de Laila pareca mucho ms intenso, pura y brutal agona sin el menor a
tisbo de alegra; como si pudiera haber alegra en un agujero inmundo como aqul.
No puedes darle nada, Um Salih?
La partera mir hacia la puerta. El guardin haba vuelto a esfumarse tras llevarles e
l agua. Como todos los hombres, consideraba que las cosas femeninas el parto, la
menstruacin eran impuras.
S, podra darle algo, pero con las drogas las mujeres dicen cosas, gritan nombres, d
e sus maridos y de otros. Algunas veces les llaman pidiendo ayuda, pero suelen m
aldecirlos por los dolores. Y siempre son muy bulliciosas, lo bastante para que
se entere la prisin entera.
Laila volvi a arquear la espalda y apret la mano de Amira, hundiendo las uas en su
blanda carne.
Dios, ten piedad, Dios, ten piedad de m! grit.
Tranquila, tranquila, todo va a salir bien le dijo Amira en un arrullo, imitando l
a voz apaciguadora que usaba su madre cuando ella o Malik estaban enfermos, pero
con los ojos suplicaba a Um Salih: Haz algo, por favor. Haz algo.
Las hierbas la ayudarn un poco, pero tendr que soportar lo que Dios quiso que las m
ujeres soportasen.
A medida que las contracciones se hacan ms fuertes, Laila pareca debilitarse. Su pi
el se torn de color marfil.
Va a morir, Um Salih?
Esta noche no, nia, esta noche no.
No, esa noche no, pens Amira. Al da siguiente. Laila morira al da siguiente, lapidad
a en la sucia y pequea plaza frente a la prisin. Slo la diminuta vida que llevaba e
n su interior haba preservado su vida hasta entonces. Una vez se la quitaran, tam
bin le arrebataran su propia vida. Y por qu? Por amar a Malik? Por no amar al viejo cr
uel y tullido que era su marido por imposicin? Por qu?
No llores, nia. Ahora no debes llorar. Nos espera un duro trabajo y una larga noch
e.
El parto sigui su curso. El tormento de Laila era peor de lo que Amira haba imagin
ado. La luz de la nica bombilla de la celda vacilaba cuando un generador chisporr
oteaba en algn lugar del exterior, y luego volva a funcionar. Amira sinti ms de una
vez que estaba atrapada en una pesadilla, que pronto se despertara y todo volvera
a ser como antes.
Laila haba sido la herona de Amira desde que poda recordar, ms como una admirada her
mana mayor que una amiga. Y Amira era la favorita de Laila a pesar de la diferen
cia de edad. Pasaban ms tiempo juntas que cualquier otra persona. Tambin Malik est
aba con ellas con frecuencia.
Se amaban Malik y Laila ya entonces, no como adultos, claro, sino del modo en que
lo describen los poetas, con un amor escrito en el alma y las estrellas? Desde
luego a Laila no pareci importarle nunca que tambin Malik fuera ms joven que ella,
casi dos aos. Pero Malik siempre haba parecido mayor de lo que era en realidad.
Nada de todo aquello tena importancia ms all de los muros de los jardines donde jug
aban, rean, se contaban secretos y soaban. Cuando Laila tena quince aos con poco tiem
po que perder, en opinin de sus padres, su padre concert su matrimonio con uno de s
us socios en los negocios. Era un hombre de cincuenta y dos aos, famoso por su af
icin al Corn, a la caza y el dinero, aunque no necesariamente en ese orden.
Durante un tiempo despus de la boda, Laila hall el modo de que ella y Amira estuvi
eran juntas. La primera vez que apareci inesperadamente en casa de Amira, anunci c
on una sonrisa maliciosa:
Mi marido cree que hoy estoy en casa de mi madre.
Pero no se enfadar si descubre que le has mentido? pregunt Amira, consciente como si
empre de las muchas reglas que gobernaban la existencia de una mujer.
Seguramente. Laila bostez, como si la ira de su marido no fuera motivo de preocupac
in.
Pero por qu no le has dicho simplemente que venas aqu? insisti Amira, maravillada por
la indiferencia de Laila. Al fin y al cabo, nuestros padres son buenos amigos, y
seguro que tu mando...
Amira, Amira dijo Laila con un suspiro de impaciencia, no seas cra. Una esposa apren
de pronto que una mentira complace a su marido mucho ms que la verdad. Por ejempl
o, para qu decirle a Mahmoud que estoy aqu, o en otro lugar, si a l le hace feliz cr
eer que visito a mi madre a menudo como una hija devota?
Al ver el ceo de su amiga, Laila sonri tristemente.
Al fin y al cabo aadi, cuando viene a mi cama por la noche, cuando me manosea y me pe
llizca y grue y gime, le digo que parece un viejo simio, y que huele como si lo fu
era? O hizo una pausa para dar mayor efecto a sus palabras finjo que me honra con s
us atenciones horribles y repugnantes?
Amira no tena respuesta.
Pese a los velos y a los muros que separaban a los hombres de las mujeres, el se
xo no era un secreto en Al-Remal, ni siquiera para los nios, pero las palabras de
Laila sobre su vida marital hicieron que pareciera algo antinatural, siniestro
incluso. Ms desagradable an era la suposicin de que en aquel asunto, como en todos
los dems, la mujer deba obediencia al marido.
Dos aos despus de su matrimonio, al marido de Laila lo derrib su caballo durante un
a cacera. Al caer se destroz un hueso de la espina dorsal y qued paralizado de cint
ura para abajo. Laila llor y se lament pblicamente como buena esposa, pero en priva
do pareci alegrarse de su discapacidad escandalizando a Amira nuevamente, porque si
gnificaba el fin de algunas de sus exigencias como marido. Pero, mientras antes
era al menos una figura vital, el marido de Laila se convirti en un viejo malhumo
rado y quejicoso que exiga los constantes cuidados de Laila como enfermera y cria
da personal.
La primavera siguiente, cuando Malik volvi a casa de vacaciones del Victoria Coll
ege, el selecto internado al estilo britnico de El Cairo al que haba sido enviado,
Laila utiliz a Amira como intermediaria para concertar un encuentro secreto con l
. Amira saba que estaba prohibido; pese a haber pasado la infancia juntos, no poda
n estar solos sin el conocimiento y aprobacin del marido de Laila, pero cmo poda est
ar realmente mal una cosa as? Fue el primero de muchos encuentros, y aunque a Mal
ik le faltaban dos meses apenas para la graduacin, hallaba una razn tras otra para
visitar a su familia todos los fines de semana.
Despus, por motivos que Amira no poda imaginar, hubo una temporada en la que Laila
se volvi ms reservada que de costumbre. Y una maana, cuando Amira fue a visitarla
con la esperanza de animarla, el criado que la recibi en la puerta la despach comu
nicndole con tono glacial que el nombre de Laila no volvera a pronunciarse en aque
lla casa. No pudiendo enterarse de nada ms, Amira no tuvo ms remedio que sacar el
tema a colacin esa noche, durante la cena.
Ha muerto? pregunt tmidamente.
El rostro rubicundo de su padre se volvi carmes.
Est peor que muerta! bram, aunque desde luego morir. Esa mujer no usara el nombre de
la espera un hijo. Que no es de su marido! Ha atrado la vergenza sobre s y el deshonor
a su familia! Slo hay un final justo para una mujer semejante!
El castigo para el acto cometido por Laila era la muerte.
Empuja orden la partera, metiendo una mano enguantada en las entraas de Laila para t
ocar el cuello del tero con los dedos. Ya toco la cabeza. Un poco ms y todo habr ter
minado.
Rezo por que sea un nio dijo Laila entre jadeos. Rezo por que no sufra nunca como yo
, por que no tenga que pasar por lo que ha de pasar una mujer.
Amira busc palabras de consuelo. Qu poda decirle a Laila que alejara de ella el espe
ctro de la muerte, siquiera unos instantes?
Valor musit, valor, querida Laila. Pero tendra ella el valor de soportar aquello, una
sucia celda carcelaria, marginada de la sociedad, abandonada por familiares y am
igos, sabiendo que el hijo al que le daba la vida ni siquiera llegara a conocerla
?
Amira parpade para reprimir las lgrimas; no tena derecho a llorar. No era su vida l
a que estaba a punto de concluir.
Empuja otra vez orden la partera, apretando el abdomen de Laila con las manos.
Instantes despus apareci una cabeza y luego unos hombros, expertamente guiados por
Um Salih. Haba terminado. Era una nia con una mata de pelo negro y negros ojos al
mendrados.
Igual que su madre, pens Amira, arrobada ante la maravilla de una nueva vida, olv
idando las circunstancias momentneamente, deseando que su madre pudiera ver a la
nia, pero eso no ocurrira; el secreto era demasiado peligroso. Fuera de aquella ce
lda, slo Malik sabra de quin era hija.
Um Salih tap la boca a la nia para impedir que llorara y se la entreg a Amira. Tal
como le haban dicho que hiciera, Amira meti una bola de algodn en la pequea boca, re
zando para que aquella precaucin no causara ningn dao a la pequea. Envolvi al beb en u
na manta y lo deposit en brazos de Laila.
Laila abraz a su hija y acarici su carita la frente, la nariz diminuta, el mentn par
tido y las delicadas orejas como si quisiera grabar la imagen del beb en su mente.
Fue slo un instante, no haba tiempo para ms.
A una sea de Um Salih, Amira volvi a coger el beb con cuidado. Sac un bulto pequeo de
la cesta de la partera y coloc a la recin nacida en su lugar.
Con rapidez y destreza, Um Salih extrajo la placenta y limpi a la joven madre.
Slvala, Amira. Ocurra lo que ocurra, debes salvarla. Laila la miraba con ojos febri
les y su voz era apenas audible.
Lo har prometi Amira. Lo har. Abraz a su amiga sabiendo que era la ltima vez. Adis,
Adis. Dios te lleve a su seno.
Adis, Amira. No me olvides.
Jams te olvidar.
Laila cerr los ojos y se dej caer sobre la paja, exhausta.
Um Salih desenvolvi el bulto de la cesta. Contena un nio con un tono de piel prpura
azul, que haba muerto a media maana. Entre los pobres de la rica Al-Remal, a menud
o los bebs no sobrevivan al parto. A Um Salih no le haba costado encontrar aquel nio
muerto. Era hijo de su sobrina y con unas cuantas monedas y un poco de persuasin
haba comprado su cadver.
La anciana humedeci el cadver con agua y luego lo unt con sangre de la placenta. Lo
coloc junto a Laila y lo cubri con un pao blanco de hilo.
Guardia! llam. Se oyeron pasos acercarse desde el otro extremo del corredor. Mi trab
ajo ha terminado le comunic Um Salih. El nio est muerto. Al se lo ha llevado. Apart el
ao.
El guardin lo mir slo un momento.
Mejor as dijo, pero no haba crueldad en su voz.
Um Salih seal a Amira bruscamente.
Treme mis cosas, intil.
S, ta.
Abandonaron la prisin. Amira senta deseos de echar a correr y rezaba para que el b
eb pudiera respirar, pero no llorara. Sin embargo, Um Salih se mova despacio, como
la viva imagen de una anciana que haba completado su ardua tarea y que no tena pr
isa ninguna. Por supuesto, siempre que no hicieran nada para llamar la atencin, n
ingn guardia querra mirar en la cesta que no contena ms que cosas impuras, cosas de
mujeres. Amira adapt su paso al de la partera y la puerta de la prisin se cerr a su
s espaldas.
Dolor
La hora de caminata hasta la aldea de Um Salih fue como una marcha de miles de k
ilmetros. Haba anochecido y el aire era fro. Amira no haba estado tan cansada en tod
a su vida. El beb de Laila rompi a llorar tan pronto le sacaron el algodn de la boc
a, como si quisiera compensar el silencio obligado de sus primeros instantes de
vida.
Amira quiso detenerse para consolar al beb y descansar un rato, pero Um Salih ins
isti en que siguieran andando.
Necesita leche materna. Hay alguien esperando para drsela.
No podemos dejarla llorar insisti Amira. Seguro que puedes hacer algo para que se si
enta mejor.
Recordando tal vez que Amira era la hija de Ornar Badir, Um Salih cedi. Moj un paue
lo, lo empap en azcar y se lo ofreci al beb para que chupara. El dulzor y el contact
o de una mano humana parecieron calmar y consolar al beb, que minutos despus estab
a de nuevo en la cesta, profundamente dormido.
A las afueras de la aldea, un Porsche plateado brillaba a la luz de la luna. Cua
ndo las mujeres se acercaron, Malik fue a su encuentro. l, que sola ser tan atilda
do Amira se burlaba de l a menudo por su vanidad iba sin afeitar y con el pelo albo
rotado, y pareca que hubiera dormido sin quitarse la galabaya de color blanco rot
o del ms fino algodn egipcio. Abraz a Amira" durante largo rato.
Estaba tan preocupado... dijo sin ms prembulos. Tema que te hubieran descubierto, que
te hubiesen hecho prisionera... qu s yo. No me lo habra perdonado nunca si te hubie
ra ocurrido algo a ti, pero aqu ests por fin. Cmo est Laila? Y el beb, qu hay del beb
o rpido, por amor de Dios!
Haciendo caso omiso de la pregunta sobre Laila, pues, cmo poda estar en aquellas ci
rcunstancias?, Um Salih levant la tapa de la cesta.
Es una nia sana, seor. Ser una gran belleza, se lo prometo.
Malik cogi a su hija y acarici su rostro tal como haba hecho su madre.
La llamar Laila dijo, ms para s mismo que para las dos mujeres. Lo har todo por ella. T
odo y ms. Todo lo que hubiera hecho, lo que debera haber hecho por Laila.
No pienses en eso ahora, hermano dijo Amira. No podas hacer nada. Era cierto.
Cuando el delito de Laila sali a la luz, Malik quiso confesar.
Tambin yo he pecado dijo. Por qu he de salvarme yo cuando ella va a morir? Nos amamos
juntos; es justo que muramos juntos.
Pero, a travs de Amira, Laila le haba prohibido confesar. Dar tu vida no salvar la ma
. Ser un sacrificio intil. Y lo que es peor, convertira a nuestro hijo en hurfano. N
o lo permitir.
Durante las terribles semanas en que Laila languideci en Al-Masagin, Malik se pas
eaba de un lado a otro y ruga como un animal enjaulado.
No puedo permitir que esto suceda, Amira. Qu clase de hombre se esconde cuando la m
ujer que ama est en peligro?
Un hombre sabio, en este caso dijo Amira, intentando persuadir a su hermano de que
la supervivencia no equivala a la cobarda. En qu ayudaras a Laila si te suicidaras?
Sin embargo, Malik se negaba a aceptar lo que pareca inevitable, e ideaba planes
temerarios que comentaba con su prima y mejor amigo, Farid. Podan ser sobornados l
os jueces?
Con las sumas que t podras reunir, no replic Farid. Y aunque ninguno de ellos se senti
ra insultado si le ofreciera una suma principesca, el riesgo de proponer un sobor
no insuficiente sera muy grave, primo.
Malik cedi al juicio de su primo. Dentro de la familia Badir se daba por sentado
que, pese a su aficin por las bromas y juegos, Farid haba heredado el intelecto de
su padre Tarik, un eminente matemtico. As pues, fue Farid quien mantuvo a Malik c
on los pies sobre la tierra despus del juicio y del inevitable veredicto, cuando
ya slo se le ocurri asaltar la prisin, huir al aeropuerto y escapar en un reactor d
el que se apoderara por la fuerza.
A pesar de que tena unos cuantos amigos lo bastante leales, y locos, para ayudarl
e en semejante empresa, Farid seal que ninguno de ellos era piloto, y aunque poda h
allarse a un piloto dispuesto a correr peligros por dinero, ninguno se arriesgara
a que lo derribaran las Reales Fuerzas Areas de Al-Remal por proteger a una adlte
ra.
Al final, todo se haba reducido a aquel momento en el desierto, en que el oro tin
tineaba con un plido brillo amarillo bajo la luz de la luna, al pasar de las mano
s de Malik a las de Um Salih.
Gracias, seor. Mil bendiciones. La anciana partera se llev la mano a la frente en sea
l de respeto.
Amira contuvo una sonrisa al recordar las impertinencias e insultos de la ancian
a en la prisin. No siendo ya necesario representar un papel para los guardias, Um
Salih volva a ser una humilde campesina en presencia de la riqueza y el poder.
Malik respondi con igual cortesa y sigui interesndose por las disposiciones que haba
tomado para su hija.
La nodriza que has elegido es una mujer sana?
Oh, s, seor, desde luego. Es mi sobrina Salima.
Una sobrina inventada o verdadera? pregunt Amira maliciosamente, recordando su pape
l.
Silencio, Amira. Qu vergenza! Volvindose hacia la anciana, Malik se disculp. Te pido p
dn, Um Salih. Algunas veces mi hermana olvida sus buenos modales.
La partera inclin la cabeza levemente en un gesto digno de una princesa real.
Como deca, seor, mi sobrina dio a luz ayer, pero, ay, su hijo, el nio que hemos deja
do en la prisin, no sobrevivi al parto. Es una desgracia... hace aos que ella y su
marido intentan tener un hijo. Pero le aseguro que, aparte de esta circunstancia
, mi sobrina es fuerte y saludable. Esta nia tendr la mejor leche y los mejores cu
idados, se lo aseguro.
Vendr por ella tan pronto como me sea posible. Puede que sean unos meses, puede qu
e un ao. Pero no te preocupes, yo me ocupar de ti y de tu familia mientras viva.
Todo se har como desea, seor. No tiene nada que temer de esta humilde servidora.
Amira saba que eso era cierto. Malik mantendra su palabra, de eso estaba segura. P
ero aunque algo le ocurriera y su oro dejara de llegar, Um Salih no podra contar
jams la historia de lo que haba sucedido en la prisin de Al-Masagin, pues sera la mu
erte para ella.
Era hora de marcharse, pero la mirada de Malik se haba prendado amorosamente de s
u hija dormida.
Quiere cogerla en brazos, seor? La partera sac al beb de la cesta y lo deposit en los
brazos de su padre.
Malik la sostuvo en silencio con los ojos negros brillantes.
Amira y la partera guardaron tambin silencio, como de mutuo acuerdo, mientras pad
re e hija compartan su primer contacto bajo el cielo del desierto.
Hablo en serio, sabes? dijo Malik, ms tarde, cuando l y Amira se alejaron en el coche.
Ser mi sol, mi luna y mis estrellas.
Amira estudi el rostro de su hermano. Le pareci ms viejo, ms curtido que unos meses
atrs. Las lgrimas se haban desbordado y corran por sus mejillas. Pero Malik no haba l
lorado jams, pens Amira, ni siquiera cuando era un nio.
No podr ser en Al-Remal, claro dijo l tras un silencio. Me ir al exilio, ser un expatri
ado. No s si volver algn da. Fij en su hermana una mirada penetrante. Algn da tal vez
gas que tomar esta misma decisin.
Cuando se acercaron a la puerta de su casa, Malik apag el motor.
Ve por detrs. La puerta est abierta. Lo he arreglado con Bahia. Te quiere, Amira...
no ha querido or ni hablar del dinero que le he ofrecido. Ve a su habitacin de la
planta baja. As no te oir nadie. Te espera con un camisn. Cmbiate all y luego vete a
tu habitacin. Si alguien se despierta, dile que no podas dormir. Bahia lo confirm
ar.
Pareca muy fcil engaar a sus padres. Amira nunca les haba dicho una mentira realment
e importante, pero descubri que estaba dispuesta a empezar a hacerlo.
Y t? No vienes conmigo?
Malik neg con la cabeza.
Demasiado sospechoso. Me quedar fuera una hora ms. Siempre podra decir que estaba co
n mis amigos. Sonri, aunque su rostro segua estando triste. Para m es diferente, ya l
o sabes.
S, Amira lo saba. Malik estaba de vacaciones, y aunque pasara toda la noche fuera
de casa, a su padre no le importara. Cuando Amira abra la puerta del coche, Malik
le cogi la mano.
He hecho una promesa, hermanita. A m mismo y a Al. Ahora te la hago a ti: Jams volve
r a sufrir esta impotencia. Jams volver a ser demasiado dbil para salvar a alguien a
quien ame. Recurdalo.
Poco despus, Amira se hallaba en su lecho. A pesar de que la mugre de la prisin se
le haba pegado a la piel, no se atrevi a ducharse, pero el camisn estaba limpio y
las sbanas olan a lavanda. No podr dormirme, pens. Si cierro los ojos, ver el rostro
de Laila, y aquella horrible celda.
Sin embargo, Amira durmi profundamente, sin pesadillas, y no abri los ojos hasta q
ue la criada sudanesa, Bahia, la despert.
Te he trado una bandeja anunci con una sonrisa de complicidad en la que brillaba el
oro. En la bandeja haba un tazn de humeante t, pan tostado, un plato de olivas y un
a porcin de queso fresco.
Gracias, Bahia. Y gracias por...
Silencio, nia. Cuanto menos me digas, menos sabr y por menos tendr que responder.
Y Malik, sigue dormido tambin?
Oh, no, tu hermano estaba en la cocina cuando me levant. Por su aspecto dira que no
ha dormido en toda la noche. Pero qu puedo saber yo? Una vez ms la sonrisa de compl
icidad. Ahora est con tu padre en el despacho grande. Con la puerta cerrada.
Amira se incorpor de golpe. Algo importante ocurra, y estaba convencida de que tena
algo que ver con el beb. Pero qu poda estar discutiendo Malik con su padre? Olvidan
do el desayuno, se lav rpidamente y tras peinarse apenas los espesos cabellos negr
os, se visti deprisa y baj las escaleras.
La puerta del despacho estaba cerrada, en efecto. Amira aplic la oreja, pero slo o
y un murmullo de voces masculinas. Se atrevera? S. Conteniendo la respiracin, hizo gi
rar el pomo suavemente y luego entreabri la puerta. Se oy un crujido. Amira se que
d paralizada, pero la conversacin no se interrumpi.
No soy un nio deca Malik. Soy un hombre, y tengo edad suficiente para saber lo que qu
iero. No me interesa estudiar derecho internacional, ni empresariales. As que, par
a qu malgastar tu dinero y mi tiempo en la Sorbona? Quiero abrirme camino en el m
undo real, como hiciste t.
Amira contuvo el aliento, esperando una explosin, pero sta no se produjo. No obsta
nte, se pregunt, cmo poda Malik volver la espalda a las maravillas de una universida
d europea, cuando ella hubiera dado cualquier cosa por estar en su lugar?
Una meta admirable, hijo mo.
Era un sarcasmo?
Y, exactamente, en qu tipo de negocios has decidido entrar, como hombre que eres?
Transporte martimo replic Malik, como si hubiera reflexionado largamente sobre el as
unto. Pero no soy estpido, padre. S que no podr hacer mucho sin tu ayuda, y por eso
te pido un favor, un favor que no olvidara jams. Hablaras con tu amigo Onassis? Podras
pedirle que me diera empleo en algn sitio? En cualquiera. Estoy dispuesto a trab
ajar y a aprender. Como t.
Ah.
Amira estaba segura de que su padre sonrea. Cuntas veces haba contado la historia de
sus inicios como comerciante en sedas a los diecisiete aos sin formacin acadmica d
igna de ese nombre? Su xito lo conoca el reino entero.
Pero eso fue en otra poca, hijo mo dijo Ornar con un tono ms afable que autoritario. H
oy en da, la educacin universitaria puede ser muy til para un hombre... algunos opi
nan que incluso necesaria.
Sabes perfectamente que no soy buen estudiante, padre. T mismo lo has dicho ms de u
na vez. Tengo el diploma del Victoria. Todo lo que pueda necesitar lo aprender, t
e lo prometo. Se produjo una pausa. Amira imagin a Malik dibujando aquella sonrisa
suya que pocos podan resistir. Adems, no ests criticando siempre a los hijos de tant
os amigos tuyos que van a universidades europeas? Te he odo decir que slo se licen
cian en casinos y prostbulos. Supongo que sabrs apreciar mi deseo de hacer algo me
jor.
Ornar se ech a rer. Amira oy el sonido de marcar un nmero de telfono y luego una conv
ersacin en ingls.
Onassis tiene un puesto en el que podras aprender dijo Ornar al trmino de la convers
acin. No es en Pars... Hizo una pausa. Era una invitacin a las protestas de Malik?. Ni
siquiera en Atenas. Es en Marsella.
Sea donde sea, lo acepto. Gracias, padre.
Te dar una oportunidad, pero eso es todo. Tendrs que ganarte tu posicin.
Lo har.
Bien.
Amira oy el chirrido de movimiento de sillas y se alej, pero tan pronto Ornar se f
ue a su oficina, abord a su hermano. Bahia tena razn, se dijo, Malik no haba dormido
. A pesar de haberse afeitado y de llevar una tnica nueva, tena los ojos inyectado
s en sangre y cansados.
Te he odo hablar con padre. Por qu le has dicho que no quieres ir a la Sorbona? Eso
no es cierto, t sabes que no es cierto.
Ahora lo es, hermanita dijo l, mesndose los cabellos. Tengo responsabilidades, recuerd
as? Es un sacrificio muy pequeo... Dej la frase sin concluir; su emocin era un recor
datorio de lo que pronto iba a ocurrir.
Tenan toda una maana ante ellos. Qu se poda hacer en un da as? Qu se poda decir?
Amira quera estar con su hermano, pero l eligi la soledad y se encerr en su cuarto.
Ella intent dedicarse a lo de costumbre, pero cuando empez a leer un libro, no hal
l sentido a las palabras, y cuando decidi ayudar a Bahia en la cocina, se sinti com
o si fuera a estallar por dentro.
Sin embargo, las horas pasaban implacables. A la una, despus de la plegaria del m
edioda, Laila iba a morir.
Justo antes de las once, Malik irrumpi en la habitacin de Amira.
No puedo soportarlo ms, me voy. Quiero estar cerca de ella.
No, Malik, no lo hagas. Alguien podra sospechar...
Nadie sospechar nada. No ser ms que un nio rico en busca de un poco de morbo. Su voz e
staba preada de amargura.
Entonces voy contigo.
Ni hablar. No es espectculo para una chica, una nia.
No era una nia para ver el interior de la prisin de Al-Masagin anoche. Ya lo has olv
idado? Malik me necesita, pensaba. Tal como est ahora, quin sabe lo que podra decir o
hacer?
Discutieron. Malik le prohibi que fuera y ella lo desafi.
Si no me llevas contigo, ir por mis propios medios.
Malik no replic y ella tom su silencio por consentimiento.
Mucho antes de que el sol alcanzara, su cenit, Amira sali de la casa a hurtadilla
s con su disfraz de chico en una bolsa. Retomando los pasos de la noche anterior
, corri hacia el coche de Malik, donde se puso thobe y ghutra blancos y las gafas
de sol.
La plaza yerma se coca al fuerte sol del da; en su centro haba un grueso poste de m
adera. Alguien quin?, se preguntaba Amira haba apilado un montn de piedras blancas de
ro, grandes y lisas, a unos cuantos pasos del poste.
Al principio Amira crey que deba haber algn error, un indulto, pues, aparte de un p
ar de policas, la plaza estaba desierta.
Luego vio las docenas, los cientos de personas apiadas a la sombra de las puertas
y muros de la prisin. Reconoci a varios amigos de su padre y de Malik, pero la ma
yora parecan ser pobres, y una cantidad considerable eran mujeres.
El sol del medioda quemaba los muros de piedra caliza de Al-Masagin cuando sacaro
n a Laila, con los ojos vendados, y la ataron al poste. A una docena de metros,
se hallaban alineados sus familiares, tan rgidos como estatuas. La ley les obliga
ba a estar all; los hombres, para compartir la vergenza y el deshonor de Laila; la
s mujeres, parecer testigos de lo que podra ocurrirles fcilmente si se desviaban d
el camino correcto.
Amira se sinti a punto de desmayarse, pero cuando mir a Malik y vio su terrible as
pecto la tez plida, las facciones desencajadas por el dolor, recobr el valor.
Amira cogi la mano de su hermano y la apret con fuerza. Malik susurraba algo, y Am
ira comprendi que estaba rezando. Un funcionario ley una declaracin del delito y la
sentencia. Luego, a una seal que Amira no vio, el hermano mayor de Laila se adel
ant con una piedra del tamao de un puo en la mano. De repente, cuando se hallaba a
unos pasos de su hermana, la arroj con todas sus fuerzas apuntando directamente a
la cabeza.
Esta imagen se grab a fuego en la mente de Amira. Haba arrojado la piedra con semej
ante fuerza por odio, por la vergenza que Laila haba hecho caer sobre su familia,
o por amor, para matarla instantneamente y ahorrarle lo que vendra luego?
Fuera cual fuera su intencin, fall; en el ltimo segundo, Laila volvi la cabeza como
si buscara a alguien Amira hubiera jurado que miraba directamente a Malik y la pie
dra no le dio de lleno.
Brot la sangre. Laila se lade, luego volvi a enderezarse y sacudi la cabeza como par
a despejarla. Entonces se produjo un sonido como el gruido de un perro furioso de
satado.
La muchedumbre se lanz hacia adelante, debatindose por llegar a la pila de rocas.
De repente una lluvia de piedras vol por la plaza como una bandada de pjaros asust
ados. Amira vio con horror que las mujeres eran los ms feroces verdugos; lanzaban
maldiciones cuando arrojaban la piedra y luego corran por otra.
Durante unos segundos, Laila se retorci, primero hacia un lado, luego hacia el ot
ro, como si intentara evitar a sus invisibles atacantes; luego se desplom todo lo
que le permitan sus ataduras, y las rocas golpearon su cuerpo con ruido sordo, h
aciendo que su cabeza se balanceara de un modo espantoso. Todo termin tan bruscam
ente como una tormenta en el desierto, con una ltima roca perdida rodando por tie
rra.
Un hombre sali de la prisin. Aplic un estetoscopio al pecho destrozado de Laila y a
sinti en direccin a un grupo de guardias, que rpidamente volvieron a introducir el
cuerpo en la prisin, sin siquiera cubrirlo. En cierta forma, aquella ltima vejacin
destroz el corazn de Amira. Acaso no iba a tener Laila un entierro decente?
La multitud se dispers; su colrico rugido haba enmudecido. Apretando an la mano de M
alik, Amira lo sac de la plaza. La mirada de su hermano era inexpresiva; no vea, s
e mova como un autmata. Cuando llegaron al coche, Amira lo solt y, llevndose las man
os al estmago, se inclin para vomitar en el polvo.
Malik no pareci darse cuenta. Con la vista al frente, gir la llave del contacto; e
l coche se puso en marcha y cuando Malik pis a fondo el acelerador enfil la carret
era dando bandazos. Durante el trayecto de vuelta a casa, slo dijo con ira glacia
l:
Nunca ms. Lo juro.
Malik
1970
El avin se lade; una de sus alas apunt hacia el cielo azul, la otra hacia el desier
to caqui. Cielo y desierto. Al-Remal.
Una noche en Marsella en un caf lleno de humo, de marineros y de algn turista ocasi
onal en busca del ambiente, un conocido de Malik por negocios, un norteamericano de
mediana edad que haba bebido lo suyo, se puso sentimental y sentencioso.
Voy a deciros algo, muchachos inform al grupo que ocupaba su mesa. Todos estis lejos
de casa y creis que vais a ganar un montn de pasta para volver millonarios, pero n
o podis. No podis volver a casa. Lo dijo un famoso escritor. No recuerdo cul, pero
no he odo nada ms cierto en mi vida.
Qu significa? pregunt Malik. El comentario no tena sentido para l.
Significa que no puedes volver a casa, maldita sea, por mucho que quieras. El bebe
dor reiter que la cita era de un famoso escritor, norteamericano tambin, al parece
r, e intent explicar su significado para s mismo, pero segua sin tener sentido.
Uno del grupo, un joven libans polglota, intent traducir la idea al rabe. Tambin Mali
k lo intent, pero descubrieron que no se poda hacer. Tal vez el dicho fuera cierto
en Norteamrica, pero no en Al-Remal, ni en el mundo rabe. Un rabe siempre poda volv
er a casa, y casi siempre lo haca, por lejos que se hubiera ido y por mucho tiemp
o que hubiera pasado.
Sin embargo, ms adelante Malik pens a menudo en lo que haba dicho el hombre, y acab
por ver que en cierto modo poda aplicarse a l. No se trataba de que algn da pudiera
volver a casa como extranjero concepto que tampoco tena sentido, sino que Al-Remal
poda ser demasiado familiar, como un thobe que no le sentara bien o ropas de cama
que se enredaran en torno al cuerpo.
As se senta entonces, y as se haba sentido desde el da en que mataron a Laila. Nunca
ms. No poda pensar en Laila sin recordar aquellas palabras, aquel juramento a s mis
mo y a Dios. No poda pensar en la Laila que haba amado sin imaginar a la Laila que
amaba ahora. Caminara ya aquel beb que abrazara en el desierto? Pronunciara alguna p
alabra? Lo reconocera? Haba pasado ms de un ao.
Si todo sala como lo haba planeado, se dijo, no volvera a separarse de la nia. La az
afata tuvo que recordarle que se abrochara el cinturn para aterrizar.
Farid le aguardaba en la puerta. Siendo adolescente, Malik no haba visto jams un e
spejo de cuerpo entero, pues en Al-Remal se consideraban impos e idlatras, pero Fr
ancia estaba lleno de ellos, incluyendo uno en el circo en el que se haba visto ms
bajo y ancho de lo que era. Ver a su primo, que se le pareca, mucho, pero era ms
achaparrado, era un poco como aquel espejo.
Farid le bes para darle la bienvenida.
Que la paz de Dios est contigo, primo.
Y contigo, primo. Est bien tu padre?
S, gracias a Dios, y tu padre tambin. Una vez satisfechas las formalidades, Farid se
apart de su primo para mirarlo como si examinara un pao en el zoco.
Veo que te has convertido en un infiel, primo, o al menos en un diplomtico.
Malik volvi las palmas de las manos hacia arriba fingiendo no comprender.
Tu complet, tu traje explic Farid, usando las palabras extranjeras, porque no exista
trmino rabe para ese atuendo. Comoquiera que se llamen estos asombrosos harapos.
Malik se haba puesto elghutra en el avin, pero haba decidido no cambiarse el traje
por un thobe. De hecho, la combinacin de ghutra y ropa europea se haba puesto de m
oda en los ltimos tiempos entre los diplomticos rabes en Occidente.
Estos harapos me cuestan el salario de un mes, primo exager Malik.
Farid palp el tejido y asinti tristemente.
Ay, los cristianos te han robado, primo.
Pese a sus protestas, Malik se dio cuenta de que su primo admiraba la extica vest
imenta.
Farid hizo seas a un mozo palestino para que se hiciera cargo del equipaje de Mal
ik. El aeropuerto pareca ms concurrido de lo que Malik recordaba. Cuando su primo
le hizo pasar por el mostrador de aduanas con un saludo al agente encargado, Mal
ik sinti pena por los hombres de negocios extranjeros que deban vaciar el contenid
o de sus maletas. Que el cielo los ayudara, pens, si haban sido tan temerarios o ig
norantes como para llevar consigo licores o revistas Playboy.
Aqu y all vio guardias del rey con armas automticas y ghutras a cuadros verdes el co
lor del Islam, que vigilaban a los civiles acordonados. Se dio cuenta de que nunc
a se haba fijado en ellos antes; formaban parte del decorado. Supuso que estaban
all para intervenir si ocurra algo, si alguien hacia sonar la alarma.
El coche de Farid era un Buick de dos o tres aos de antigedad, un sueo para la mayo
ra de remales, pero que no denotaba demasiado xito en un hombre de la familia de Fa
rid.
Estoy en lista de espera para un Lincoln Continental nuevo explic su dueo, y aadi aleg
remente: Espero poder pagarlo cuando llegue.
Enfil la carretera del aeropuerto sin mirar apenas, haciendo caso omiso de la boc
ina de un camin que hubo de desviarse y pas a escasos centmetros del Buick.
Has tenido un buen vuelo? pregunt a Malik. Tengo entendido que esos reactores son mu
y seguros.
Malik replic que el vuelo haba sido muy bueno y que, efectivamente, segn la opinin g
eneralizada, las nuevas aeronaves eran muy fiables.
Hblame de Francia pidi Farid.
Malik se recost en su asiento. Ya no estaba en Europa, se record a s mismo, y sera d
e muy mala educacin abordar directamente el asunto que ambos tenan en mente.
Respondi pacientemente a las preguntas de Farid sobre el clima en Francia, la com
ida francesa y, sobre todo, las mujeres francesas. Los dos primeros temas fueron
fciles, pero el tercero era ms personal; Malik hizo unos cuantos comentarios vago
s que su primo pudiera interpretar a su satisfaccin, y luego cambi de tema.
Qu es todo este trfico, Farid? Parecen los Campos Elseos.
La carretera del aeropuerto pareca realmente atiborrada; al menos haba una docena
de coches a la vista en todo momento. No haca mucho que encontrar tres coches en
kilmetro y medio era todo un acontecimiento.
Es el petrleo, primo. Cada da es ms importante, como ya sabes; mana dinero como en l
a fuente del palacio real mana el agua. Vamos a ser todos ricos, si Dios quiere.
Si Dios quiere, y que un poco de ese dinero me salpique en Francia.
Y qu tal te van los negocios all, primo? pregunt Farid, acercndose a lo importante.
a bien trabajando para el viejo pirata griego?
Bastante bien Malik se ech a rer; no era la primera vez que oa describir as a su patrn
bastante bien, y Dios mediante, an me ir mejor algn da, pero quiz no sea trabajando p
ara Onassis.
Mejor que a Onassis, primo? pregunt Farid, enarcando una ceja.
No he dicho eso. Sin entrar en detalles, Malik explic que, trabajando en el transpo
rte martimo en un lugar como Marsella, algunas veces conoca a clientes potenciales
con necesidades especiales. Cargas delicadas, comprendes, primo?, que Onassis no
aceptara jams porque polticamente sera peligroso para l si las cargas fueran... inter
ceptadas. Alguien tan importante como l depende no slo de sus clientes, sino tambin
de la buena voluntad de los gobiernos de todo el mundo. Esa buena voluntad vale
muchos millones.
Farid volvi las palmas de las manos hacia arriba sobre el volante para indicar qu
e todo aquello era tan obvio que hasta un nio lo entendera.
Como comprenders, primo continu Malik, sonriendo para sus adentros, lo que un cliente
as necesita no es un petrolero de Onassis. Necesita un vapor mercante, un viejo
caballo de batalla, anodino y matriculado en, digamos, Panam.
Onassis permite ese tipo de cosas?
Era una buena pregunta, y record a Malik la inteligencia de su primo, oculta a me
nudo bajo una mscara de bonachonera.
Haca slo tres semanas que Malik haba hecho acopio del valor necesario para pedir pe
rmiso al viejo con el fin de llevar a cabo ciertos proyectos por libre. Onassis
lo haba mirado airadamente durante un momento antes de pasarle un brazo por los h
ombros. Debera haber supuesto que el hijo de Ornar Badir no se contentara con traba
jar para otro, ni siquiera para m, pero no he olvidado lo que se siente al ser jo
ven. Algn da te irs. Mientras tanto, qudate con Onassis. Quin sabe, tal vez aprendas
algo. En cuanto a esos proyectos especiales, tienes mi bendicin con tres condicio
nes. Primera, lo hars en tu tiempo libre, por tu cuenta. Segunda, mi nombre no se
mencionar jams. Tercera, no aceptes carga alguna que desapruebe tu conciencia.
Habl con l explic Malik. Se lo deba. No puso objeciones.
Ah, bien. Entonces, Dios as lo quiere. Farid se inclin, entrecerrando los ojos como
si intentara discernir algn cambio inminente en la climatologa del desierto. As pues
, te va bien?
Como te he dicho, bastante bien. Por fin se acercaban al tema ms importante.
Me pregunto dijo Farid si has tenido tiempo para reflexionar sobre el asunto de tu
hija.
Cada hora del da, pens Malik. Por eso en ese momento se hallaba en Al-Remal, al fi
n y al cabo.
S dijo. De repente una idea cruz por su mente, llenndolo de miedo. Recibiste mi carta,
no?
S, por supuesto. La destru, tal como pedas, y fing que la haba perdido.
Bien. Malik se relaj. Bueno, y qu piensas? Funcionar?
Farid se sali de la carretera, detuvo el coche y se volvi para mirar a su primo a
la cara.
Malik lo comprendi. A un remal le era imposible hablar de asuntos importantes si n
o poda mirar a los ojos a su interlocutor.
Tal vez has perdido un poco el contacto con las costumbres remales. Adems, me parec
e que en este asunto has dejado que tu corazn se imponga a la razn. Me sugeras dos
planes. Farid alz dos dedos, dejando traslucir la herencia de su padre maestro. Pri
mero la idea de fingir que se ha vendido la nia en adopcin a un matrimonio francs.
Creo que incluso t habrs descubierto ya los defectos de ese plan. Cierto que algun
as veces se venden nios, pero Mahir Najjar no es del tipo de hombres que lo hacen
, y aunque lo fuera jams tratara con infieles. Aun sabiendo la verdad, tambin se en
terara de lo que dijera la gente, y la vergenza le volvera rencoroso, as que, por mu
cho que le pagaras, tarde o temprano se volvera contra ti.
Tienes razn, por supuesto dijo Malik con un suspiro. Cuanto ms pienso en ello, ms evid
ente es esa conclusin. Por eso te deca que el otro plan poda ser mejor.
Y lo es, pero estudimoslo con mayor detenimiento. Si no lo he entendido mal, la id
ea es que la nia padece una extraa enfermedad. Nada puede hacerse aqu, en Al-Remal,
evidentemente, puesto que no hay un autntico hospital en todo el pas, pero un ben
efactor annimo pagar su tratamiento en Francia. Podramos dejar incluso que la gente
pensara que el benefactor es Onassis, conmovido por tu intercesin en favor de un
a pobre familia de cuya desgracia te has enterado por casualidad.
Bueno, mejor ser que dejemos a Onassis al margen. Que sea slo un benefactor annimo.
Muy bien. Pero te das cuenta de lo retorcido que es el plan? Porque al final la cr
iatura tendr que curarse o morir.
sa es la cuestin, precisamente. Tras unos cuantos meses, o un ao o dos, llega la not
icia de que el tratamiento ha fracasado. Los padres estarn de duelo un tiempo y l
uego todo se olvidar.
En ese caso dijo Farid, haciendo una mueca, estaremos mintiendo, cosa que preferira
no hacer. Adems, quieres que la nia emprenda una nueva vida fingiendo que ha muerto
, una segunda vez? Rpidamente abri la puerta del coche y escupi en el suelo para ale
jar el mal de ojo.
Malik hizo lo mismo casi de forma involuntaria.
No replic en voz baja.
No convino su primo. Y hay una complicacin ms. T lo sabrs mejor que yo, pero esa histor
ia del benefactor desconocido y del nio enfermo, no es exactamente el tipo de cuen
to sentimental que adoran publicar los peridicos occidentales? Y si atrajera su at
encin?
Slo ves los peligros, Farid dijo Malik con mayor brusquedad de la que hubiera desea
do. Es cierto que esos peligros son reales aadi, apaciguado, pero la cuestin es que de
bo hacer algo, y pronto. Mi hija tiene ms de un ao y no me distingue de Mahir. Si
no hago algo, llegar un momento en que ser ms hija de los Najjar que ma.
Tienes toda la razn, desde luego dijo Farid, tambin apaciguador. Por eso te preguntab
a si habas pensado ms en el asunto. Porque a m me parece que existe una solucin que
elude todos los problemas.
Perdona mi rudeza, primo, pero slo tengo dos das antes de volver a Marsella. Qu se te
ha ocurrido?
Farid se atus el mostacho pensativamente. Fue un gesto en el que Malik no hubiera
reparado un ao atrs, pero viviendo en Francia, donde no eran raros los hombres co
mpletamente afeitados, haba llegado a darse cuenta de cunto orgullo masculino ponan
sus compatriotas en el vello del labio superior. En Al-Remal los hombres sin mo
stacho eran tan raros como los cometas, excepto entre los trabajadores extranjer
os de las compaas petrolferas, y el que tena un mostacho fino o poco poblado alcanza
ba menor consideracin fueran cuales fueran sus otras cualidades.
A m me parece dijo Farid que esos planes se centran en una sola posibilidad, la de l
levarte a la nia sola. Pero no sera ms sencillo llevrtelos a todos?
Todos? Quines son todos?
Mahir Najjar y su mujer, adems de la nia. Sin duda un hombre de tu posicin necesita
criados, o los necesitar, y quin podra servirte mejor que una buena pareja musulmana
de tu propio pas?
Claro. Malik se pregunt cmo no se le haba ocurrido antes. Era evidente que el probl
ema le ataa demasiado y el corazn poda ms que la cabeza., como deca Farid.
Mahir Najjar sabe conducir, segn tengo entendido, aunque por supuesto no tiene coc
he continu Farid. No necesita chfer un hombre de negocios pujante como t?
Por el momento Malik dispona de un pequeo Peugeot de segunda mano, que conduca l mis
mo, pero desde luego, si las cosas salan como esperaba, pronto poseera un vehculo ms
imponente, y no era mala idea tener chfer. Aumentara su prestigio y sera bueno par
a el negocio.
Adems aadi Farid, su mujer tiene cierta reputacin como cocinera. S que los franceses p
sumen sin cesar de su cocina, pero cundo fue la ltima vez que te comiste un buen ka
bsa?
Es suficiente, primo dijo Malik, alzando una mano para interrumpirle. Las estrellas
no necesitan lustre. Tu idea es perfecta. Me has quitado un peso de encima. Real
mente senta casi vrtigo por el alivio, pero se sorprendi al ver que Farid pona cara
larga.
La idea sirve, pero no perfecta. Tiene un fallo; es posible que Mahir Najjar no e
st de acuerdo.
Qu? Por qu no? Has hablado con l?
Slo de pasada, claro est.
Y cul es el problema? Sabe perfectamente que le tratara bien, ms que bien.
En parte se debe a que es de Omn, y ya sabes cmo son all, tan melifluos como palomas
, pero tozudos como camellos y orgullosos como halcones, sin olvidar sus maneras
de paloma, claro est.
Bien, qu quiere?
Para empezar quiere hablar directamente contigo, no conmigo. Es orgullos
o, como te deca. Pero el autntico problema no es l, sino su mujer, Salima. Farid mir
su reloj y luego hacia el sol para confirmar la exactitud del mecanismo de reloj
era. Ser mejor que continuemos o tendremos que pararnos para rezar.
Malik apreci la necesidad de su primo de llevar la conversacin a un nivel menos fo
rmal. Una de las primeras cosas que le haba sorprendido en Francia era la prestez
a y la crudeza con que los hombres hablaban de sus mujeres. En Al-Remal, los hombr
es no mencionaban jams a sus mujeres en sus conversaciones normales con otros hom
bres, e incluso el hecho de hablar de la mujer de un tercero, la de Mahir en est
e caso, resultaba desconcertante.
De vez en cuando dijo Farid, te encuentras con un hombre que es un esclavo de su mu
jer. No digo que sea as con Mahir, pero su preocupacin por los deseos de su mujer
parece realmente extrema. Es curioso que no se haya divorciado de ella, puesto q
ue no le ha dado hijos. Tambin es curioso que no te haya pedido dinero para tomar
una segunda esposa. Quiz sea por eso que quiere hablar contigo, pero lo dudo. Cr
eo que Salima influye en contra de esa idea.
Todo esto es muy curioso dijo Malik, removindose en el asiento con impaciencia, pero
qu tiene que ver con si querrn o no venir conmigo a Francia?
Bueno, creo que sencillamente Salima no quiere ir all ni a ninguna parte. Es feliz
aqu, entre sus familiares y amigos.
Pero no sera para siempre. Slo un ao o dos, no ms.
Mahir lo sabe, pero al parecer ella se muestra inflexible y l se plega a sus deseo
s.
Si es cuestin de dinero, puedo conseguir ms, hasta cierto punto.
Tal vez sea eso, al fin y al cabo, pero, para serte sincero, creo que slo una cosa
los convencera a los dos.
Bien, qu es?
La posibilidad de tener hijos propios. Un varn sobre todo, claro est.
Desgraciadamente, primo dijo Malik, alzando las manos al cielo, no hay mucho que yo
pueda hacer al respecto.
Ah, tal vez s. Mahir y su mujer an son jvenes. Quiz su problema sea mdico. No hay mdic
en Francia especializados en ese tipo de cosas?
S. No soy un experto, pero tengo entendido que realizan nuevos descubrimientos prct
icamente todos los das.
Ah est tu palanca para mover a la inamovible Salima y su marido.
No puedo prometerles nada, Farid.
Pues claro que puedes. Puedes prometerles esperanza.
La ciudad apareci a su izquierda. A Malik le cost reconocerla. Nuevos edificios de
cemento flanqueaban la carretera como una manada de elefantes grises. Sin embar
go, entre los nuevos edificios vislumbr el viejo barrio, los pisos superiores de
los edificios, cubiertos de mashribaya, las celosas tras las cuales las mujeres c
ontemplaban la calle sin ser vistas. Hasta los edificios estn velados, pens Malik.
Tu principal problema dijo Farid, como hacindose eco de su pensamiento ser superar la
vieja mentalidad. Ya sabes, maktub. Est escrito. Es la voluntad de Dios. Mene la c
abeza para indicar que no dira nada ms sobre el tema. Bien, ya casi hemos llegado,
aunque hemos estado chismorreando como mujeres.
Primo, dices que puedo darle esperanza a Mahir, pero eres t quien me la ha dado a
m. No tengo palabras para expresarte mi agradecimiento. Me pregunto si algn da, pro
nto, si Dios quiere, vendrs a trabajar conmigo a Marsella. Formaramos un buen equi
po.
Puede que lo haga, primo dijo Farid con una sonrisa. Dios sabe que me falta cabeza
para entrar en el negocio familiar. Con estas palabras llegaron a la casa de Orna
r Badir.
El hogar en que haba crecido le pareci ms pequeo de lo que recordaba, pese a su ampl
itud. Incluso su padre pareca un centmetro ms bajo, un pice ms frgil. Pero segua tenien
do la mirada de un halcn, y cuando el ritual de los saludos concluy, sus ojos de h
alcn se posaron sobre el traje de Malik.
Malik me estaba diciendo antes, to dijo Farid con tono malicioso, que es el hombre m
ejor vestido de Marsella. Farid, por razones que nadie poda imaginar, era el sobri
no favorito de Ornar, al que se permita bailar all donde el propio Malik tema pisar
siquiera.
Estamos en Marsella? Ornar sonrea, pero su sonrisa tena el filo de un cuchillo.
Disclpame, padre se apresur a decir Malik. Me he quedado dormido en el avin no era del
todo mentira; haba echado una cabezada, y no he tenido tiempo de cambiarme. Lo har
ahora, si me perdonas.
No, no dijo Ornar, aplacado. Qudate como ests por el momento, es decir, hasta el rezo
. Mientras tanto, quiero presentarte a una persona. Llam a Bahia. La criada aparec
i con un beb de ojos negros en los brazos. El nio llevaba amuletos sujetos con alfi
leres a las ropas. En cada uno de ellos haba una inscripcin cornica para ahuyentar
a los jinn, los seres sobrenaturales que tomaban forma para cometer todo tipo de
maldades. Tu hermano, Yusefdijo orgullosamente.
Cuando Malik se haba enterado en Francia de que tena un hermanastro, su reaccin haba
sido extraamente indiferente, como si fuera una mera noticia en los peridicos. Pe
ro al ver al nio sonriente que gorjeaba ante l, una oleada de emociones inund su se
r.
De nio haba soado con tener un hermano; la mayora de sus amigos tenan al menos tres o
cuatro. Pero ahora, aquella criatura poda ser su propio hijo. De repente tuvo qu
e contener el impulso de contarle a Ornar que tambin era abuelo. Se sinti aliviado
cuando su padre hizo seas a Bahia para que se llevara al nio. Se acercaba la hora
del rezo.
Tras una breve charla sobre Onassis Malik hall los comentarios de su padre muy per
spicaces, aunque tal vez levemente teidos de envidia, Ornar indic que reanudaran la
conversacin durante la cena.
Ponte cmodo dijo a Malik, refirindose a que deba vestir la ropa adecuada. Despus de pre
sentar tus respetos a tu madre, ve un momento a hacer lo mismo con Um Yusef. Y n
o te olvides de tu hermana. Ha estado asomando la cabeza fuera del pas de las muj
eres hablaba de la seccin de la casa destinada a las mujeres cada vez que soplaba e
l viento pensando que eras t.
Malik ansiaba ver a su madre y a su hermana, pero tema que presentar sus respetos a
la segunda esposa de su padre resultara embarazoso. Era una joven de apenas unos
meses ms que l, y jams haba parecido que le gustara. Sin embargo, su madrastra esta
ba an tan entusiasmada por tener un hijo propio, logro por el que haba adquirido e
l derecho de ser llamada Um Yusef (madre de Yusef), que lo recibi con inusual cordi
alidad.
Con un hijo varn, se dijo Malik amargamente, disfrutaba de una seguridad que no t
ena antes. Una seguridad ganada a expensas de la madre de Malik.
Pero querrs saludar a Amira dijo ella por fin. Creo que est arriba, en su habitacin. Co
noces el camino? Oh, qu estpida soy, pues claro que lo conoces.
Malik subi por las escaleras familiares y llam a la puerta, siguiendo la costumbre
occidental. Por un momento no reconoci a la mujer que acudi a abrir.
Era evidente que Amira era la flor del desierto que aguardaba la lluvia para flo
recer. La ltima vez que la viera, no pareca que llegara a ser ms que una adolescent
e marimacho, pero ante l tena a una belleza.
Hermanita?
Quin si no, hermano idiota? dijo ella y se arroj en sus brazos. Como siempre, tena mu
chas preguntas que hacer. Cmo estaba l, cmo era Marsella, qu le pareca estar de nuevo
en Al-Remal.
Te ha hablado Farid? consigui preguntar Malik. Sobre su idea para Laila, quiero deci
r. Su brusquedad era comprensible. Tena poco tiempo; la radio adverta que se acerca
ba la hora del rezo.
S. Renete conmigo en el jardn despus de cenar. Entonces podremos charlar.
Muy bien. Oh!, he visto a nuestro nuevo hermano.
Es un encanto. Pero te has fijado en los sortilegios?
S. La costumbre de cubrir a un nio con amuletos protectores estaba extendida, pero e
ntre la gente educada era slo eso, una costumbre. Tomrsela en serio indicaba ciert
a aura de supersticin campesina. Al comentarlo, cometan un delicioso y leve pecado
de conspiracin entre hermanos contra la segunda esposa de su padre.
Ya ves con lo que tengo que vivir dijo Amira, aunque desde luego ahora es mucho ms a
gradable que antes. Vete. Hablaremos luego.
Malik se dirigi con premura a su habitacin para ponerse un thobe y unas sandalias.
En la radio sonaba ya la llamada del almuecn, repitiendo cada verso salvo el ltim
o:
Dios es ms grande.
Yo declaro que no hay ms dios que Dios.
Yo declaro que Mahoma es el profeta de Dios.
Venid a rezar. Venid a la salvacin.
Rezar es mejor que dormir.
No hay ms dios que Dios.
En el jardn, que empezaba a sumirse en las sombras, Malik pase por entre las adelf
as y las buganvillas, saboreando la fragancia, sonriendo ante el sonido de la pe
quea fuente cuyo chorrito proclamaba la riqueza de su padre. Recordaba la famosa
historia de la poca en que los americanos y los britnicos haban llegado en busca de
petrleo, cuando el rey de Al-Remal rez para que sus perforadoras slo encontraran a
gua.
Era la hora ms hermosa, como siempre haba pensado Malik, el intervalo justo antes
de la noche, cuando el calor del da volva hacia el cielo, haciendo que las primera
s y brillantes estrellas rielaran sobre un fondo de un intenssimo azul claro. Fra
ncia tena duchas maravillas, pero ninguna que pudiera equipararse a las estrellas
del desierto de Al-Remal.
Hermano?
Quin si no, hermanita idiota?
Amira sali de las sombras riendo para tomar su mano.
Te he echado de menos dijo.
Y yo a ti.
Dudo que hayas tenido tiempo de echar de menos a nadie. Tus das han debido ser muy
ajetreados. Por no mencionar las noches.
Mis das desde luego. Mis noches son bastante solitarias, me temo.
Lo siento, hermano. He hablado sin pensar. Supongo que estoy celosa.
Celosa?
Que tengo envidia. Amira mir el cielo, pero ya no haba luz que iluminara su expresin.
Algunas veces creo que dara cualquier cosa por hacer lo que t haces.
Trabajar como un esclavo para Onassis?
No s. Estar en Francia. Hacer lo que me apetezca.
Y qu te apetece?
Tampoco lo s. Estudiar. Estudiar de verdad.
Eso era lo que siempre haba querido, pero al orselo decir a la nueva Amira, aquell
a asombrosa joven, le son diferente, ms serio, pero tambin ms desconcertante. Su her
mana siempre haba sido poco corriente. Recordaba el valor que demostr aquel da en l
a plaza, cuando a l haba estado a punto de faltarle.
Te dije una vez que quiz tuvieras que abandonar Al-Remal coment Malik. Lo recuerdas?
Un sueo dijo ella con un ademn de impaciencia. La luna, casi llena, asom por encima d
el muro del jardn, convirtiendo en siluetas las palmeras datileras. An tengo a la n
anny Karin. Ahora estudiamos juntas. Encarga libros a Londres. Yo pago la mitad,
algunas veces ms. Y Farid nos da pequeas lecciones de matemticas.
Qu dice padre de todo eso?
Ya lo conoces. No deja de ser un dinosaurio, pero te sorprende de vez en cuando c
on una opinin ilustrada, sobre todo si le puede sacar algn beneficio. Le he conven
cido de que los tiempos estn cambiando y de que con educacin ser una esposa ms valio
sa.
Malik tard unos instantes en comprender lo que acababa de or.
No me digas que est pensando en casarte ya.
Pues claro que s. Por qu no habra de hacerlo?
Ha hablado de ello?
No, pero lo piensa.
Tiene a alguien en mente? Todo aquel asunto era una sorpresa.
Creo que ha considerado varios candidatos. Deja caer alguna que otra indirecta; a
laba a ste, critica a aqul, para ver cmo reacciono, supongo. Pero no ha hablado cla
ramente.
Malik tuvo la extraa sensacin de que el tiempo se haba esfumado. Era imposible que
estuviera hablando con Amira sobre su matrimonio. Apenas el da anterior era la fa
stidiosa hermanita que apareca corriendo para chutar la pelota con la que l y sus
primos jugaban a ftbol, all mismo, con dos palmeras como postes.
Bueno, an es pronto musit, intentando recordar cul era el papel de un hermano en todo
aquello. Todava eres muy joven. Pero Malik saba que hablaba as por el ao pasado en Fr
ancia. All, en Al-Remal, su padre poda elegir marido para Amira al da siguiente.
No quiero casarmeconfes Amira, pero debo hacerlo. No quiero abandonar esta casa, per
o lo har. Quiero estudiar en Europa, pero no puedo. En su voz Malik detect la rebel
da que le haba llevado a disfrazarse de chico para poder conducir un coche, pero a
la luz de la luna, ya de un intenso tono plateado, las lgrimas brillaban en las
mejillas de su hermana. No me casar con alguien a quien no quiera. No ser como madr
e. No ser como Laila. No!
Por supuesto que no, hermanita repuso Malik, intentando consolarla, aunque la menc
in de Laila le haba herido en lo mas vivo. Si Dios quiere, cuando llegue el momento
, ser alguien maravilloso y seris muy felices juntos. Se senta como un idiota hablan
do as, pero qu otra cosa poda decir?
Amira guard silencio un rato. Luego continu como si hubieran estado hablando de lo
s viejos tiempos.
Te he dicho que ltimamente veo a Um Salih a menudo? Ayud en el parto de Yusef. Clar
o que fue por mediacin ma, pero ahora Um Yusef la adora. Estar en la lista de diner
o del Ramadn a partir de ahora.
En otras palabras dijo Malik, alegrndose del cambio de tema, padre le paga y yo le p
ago. Esa anciana acabar duea de todo Al-Remal.
Es posible. Nunca he conocido a nadie como ella. Es una fuerza de la naturaleza. A
mira sonrea.
La rapidez con que cambiaban de humor las mujeres, se dijo Malik, era algo que n
unca comprendera.
Escucha prosigui ella. El plan de Farid es bueno. Vas a llevarlo a cabo?
Voy a hablar con Mahir Najjar, pero Farid dice que no lo aceptar.
Yo creo que s. Um Salih dice que los dos desean tener hijos ms que nada en el mundo
. Tambin cree que, sea cual sea el problema, tiene solucin. Es una jarra agrietada,
no rota, como dice ella. Desde luego es pura intuicin, no hay ni una pizca de cie
ncia mdica en ello, pero de algn modo siempre tiene razn en estas cosas.
Como digo, hablar con Mahir. Si est de acuerdo, no me llevar ms que unos das arreglar
los papeles. Tenemos cientos de empleados extranjeros y Onassis se asegura de qu
e los burcratas estn bien untados.
As que la pequea Laila crecer en Francia, inshallah.
Inshallah.
Me preguntaba, hermano... es una cosa que quera saber. Piensas educarla en la fe?
Era una pregunta en la que Malik haba pensado a menudo, pero jams haba intentado ve
rbalizarla.
Si todo sale bien, Salima Najjar se ocupar de criarla durante un tiempo, cosa que
debo considerar. Pero despus... es difcil de explicar. Sigo creyendo en Dios. Cmo, s
i no, se explica todo esto? Seal el cielo cubierto de estrellas con la mano. Y sigo
creyendo que Mahoma es su profeta, pero no puedo creer, no puedo aceptar algunas
de las cosas que se hacen en nombre de Dios o de Mahoma.
sos son tambin mis sentimientos dijo Amira, asintiendo. Haban bajado la voz aunque na
die poda escucharles. Pronunciaban palabras prohibidas.
Claro est que cuando tenga la edad continu Malik, la obligar a ponerse el velo, me ase
gurar de que no lea jams un libro y...
No hablars enserio!
No, pero quera ver qu cara ponas.
Idiota.
Lo que realmente creo dijo l pensativamente es que cuando Laila tenga tu edad ser muy
difcil distinguirla de cualquier otra francesita.
Me gusta esa imagen, pero no s qu le parecer a padre. Amira se acerc a su hermano y lo
abraz con fuerza. Te he echado de menos, hermano.
Y yo a ti.
Siguieron charlando en el jardn hasta bien entrada la noche; no tenan la certeza d
e que pudieran volver a estar a solas tanto tiempo.
Malik concert un encuentro con Mahir Najjar a travs de Farid. Mahir insisti en que
su casa no era lugar para hablar de negocios; afirm que estaba llena de parientes
, suyos y de su mujer.
Sospechando que lo que quera era principalmente escapar al odo de su mujer, Malik
acept encontrarse con l en terreno neutral, en un caf de un barrio pobre de la ciud
ad, donde no era probable que ninguno de los dos tropezara con algn conocido.
Querr ver a mi hija dijo Malik, tanto si llegamos a un acuerdo como si no.
Para no llamar la atencin en el vecindario, Farid le prest un thobe que haba conoci
do tiempos mejores. Acudi pronto a la cita, poco despus de la cada de la noche, y t
om caf y t azucarado mientras escuchaba a un cuentista relatar una aventura del hroe
Antar, conocido en todo el Oriente Medio.
Antar era el hijo de un jeque del desierto y de una esclava negra africana que s
e haba ganado la libertad gracias a sus hazaas, y aunque era implacable con sus en
emigos, ayudaba siempre a los que sufran injusticias a manos de los poderosos. En
aquella historia en particular, Antar se hallaba en peligro por causa de su amo
r hacia la hija de un prncipe.
Malik ya la haba odo antes, pero el cuentista no era malo y resultaba agradable es
tar sentado en el atestado caf como un hombre ms entre sus compatriotas, sin neces
idad de explicar nada salvo que estaba all.
Mahir lleg y se apoy contra la pared mientras se relataba la inevitable y trgica mu
erte de la joven y la feroz venganza de Antar contra el malvado padre. Cuando te
rmin la historia y la muchedumbre se dispers, Malik y Mahir ocuparon una mesa que
ofreca un razonable grado de intimidad.
Mahir Najjar era un hombre bajo de piel oscura y varios aos mayor que Malik. Sus
ojos tenan siempre una triste mirada, de modo que el tic nervioso que sacuda ocasi
onalmente su nariz y su mostacho le hacan parecer un conejo melanclico.
Si una cosa haba aprendido Malik era el valor de las apariencias. Con la posible
excepcin de Farid, confiaba en Mahir tanto como en cualquier otro hombre que cono
ciera. Tras las cortesas obligadas, Malik decidi ir al grano.
Un hombre de mi posicin necesita chfer empez con tono neutro, y he pensado en tu honor
able persona antes que en cualquier otra.
Sin mencionar a Sahma, aadi que tambin necesitara una cocinera y alguien que cuidara
a su hija, dejando claro que Laila ira a Francia de una manera u otra. Pagara bie
n por esos servicios, dijo, y mencion una cifra.
Al orla, los ojos de Mahir se entristecieron an ms y su tic se hizo ms evidente.
Como siempre, seor, eres muy generoso, pero ya tengo un excelente empleo como cond
uctor de un camin de agua para los americanos del petrleo.
Ah, bien, entonces debo felicitarte por tu laboriosidad e iniciativa. Estoy segur
o de que habrs odo, igual que yo, que muchos de los que trabajaban para los americ
anos encuentran grandes oportunidades para prosperar. Incluso hubo uno que acab s
iendo millonario.
Mahir asinti levemente, como si no estuviera seguro de adonde quera ir a parar Mal
ik.
Naturalmente no quisiera que perdieras una oportunidad semejante. Sin embargo, si
go necesitando un chfer y una cocinera Malik mencion una cifra ms alta.
Mahir le dio las gracias.
Pero Francia est muy lejos seal, y un hombre tiene responsabilidades con su familia ad
ems de consigo mismo.
Muy cierto convino Malik, y luego dio una cifra ms alta, insistiendo en que era la l
tima. Y la estancia en Francia no ser permanente seal.
Los ojos de Mahir se volvieron ms tristes que nunca.
Si fuera ms joven, seor se lament, si no fuera por mis parientes...
Bueno dijo Malik, con un deje de exasperacin en la voz, o est escrito, maktub, o no.
Mahir se mostr totalmente de acuerdo.
Por un momento Malik temi que se hallaran en un callejn sin salida. Sin embargo, M
ahir no pareca querer interrumpir la conversacin. Por el contrario, tras un interv
alo prudencial, dijo con deferencia:
Dime, Malik, hijo de mar, volvers pronto a casa para encontrar una novia entre los
tuyos?
Malik sonri para sus adentros; Farid haba preparado bien el terreno.
Lo dudo dijo con tono indiferente. Qu prisa hay?
Muy sensato, muy sensato. Algunas veces yo tambin deseara haber esperado. Pero no si
entes la necesidad de formar una familia ahora que an eres joven?
Oh, supongo que todos los hombres sienten lo mismo, pero como digo, qu prisa tengo?
Cierto, cierto, tienes mucho tiempo. Sus ojos ya no estaban tristes y su tic era m
ucho menos perceptible.
Seguramente he pasado demasiado tiempo en Francia, Manir, y me he contaminado de
las costumbres francesas. Malik explic que los franceses tardaban en casarse, no sl
o los hombres sino tambin las mujeres. No era raro que las francesas se casaran a
los veinticinco, o incluso a los treinta. No, no me mires as, Mahir. Es cierto.
Pero quin se casara con una mujer de esa edad, a menos que sea muy viejo o que ella
sea rica?
Bueno, y por qu no? Las francesas se conservan muy bien, mucho mejor que nuestras m
ujeres, me avergenza tener que decirlo. Adems, incluso a los treinta pueden tener
tantos hijos como quieran.
Cmo puede ser eso? Sus ojos eran los de un hombre enfebrecido y el tic haba desapare
cido por completo.
Es una simple cuestin de ciencia mdica contest encogindose de hombros. Desgraciadamente
, aqu no tenemos nada parecido. Hizo una pausa para dar mayor efecto a sus palabra
s. Se han dado casos en los que mujeres de avanzada edad tenan otras dificultades,
pero los mdicos franceses han podido remediarlas.
Los ojos febriles parpadearon rpidamente mientras Mahir intentaba asimilar las ma
ravillas que le describa Malik.
Milagros sigui ste, son milagros lo que hacen en Francia. Con la gracia de Dios, los
mdicos asistieron a un conocido mo. Su semilla, ay, era dbil, pero los mdicos la for
talecieron. Ahora l y su esposa tienen un hijo. Malik sonri ante la feliz conclusin
de su cuento, que era cierto, aunque haba convertido una inseminacin artificial en
una explicacin bastante simplista.
Es eso cierto, Malik ibn Ornar? Es realmente cierto?
As como lo digo, as es.
Durante unos segundos, Mahir hubiera podido pasar por hermano pequeo de Antar. Lu
ego se desplom lentamente.
En Francia deben de ser todos millonarios dijo, para poder pagar a esos mdicos.
Era el momento que Malik estaba esperando.
Bueno, ah est la cuestin observ, haciendo seas para que les sirvieran ms caf. En Fra
el patrn acostumbra pagar las facturas mdicas de los que trabajan para l. No era est
rictamente cierto, se dijo; pero sera la costumbre de un patrn al menos.
Poco despus, Mahir declaraba que, parientes o no, maldito camin de agua, l siempre
haba querido ver mundo, y mencion una cifra.
Cuando dieron fin al placer de regatear, Mahir invit a Malik a su casa.
Para saborear la cocina que disfrutars en Francia, y para ver a la pequea, claro es
t.
Eres muy amable. No quisiera molestar a tus parientes.
Eres mi patrn. Si me haces el honor de visitar mi casa, qu tienen ellos que decir?
Finalmente, en la casa de Mahir, pequea y calurosa pero inmaculadamente limpia, n
o haba parientes. Slo Salima apareci al ser llamada por su marido, mirndole inquisit
ivamente y hallando respuesta en su rostro.
Pero Malik apenas se dio cuenta, pues en los brazos de Salima estaba Laila, cuyo
s ojos negros le miraban con lo que, a partir de entonces y para siempre, lo hub
iera jurado, era un eterno reconocimiento.
SEGUNDA PARTE
Infancia
1961
El baln de ftbol que recordaba Malik tambin lo recordaba su hermana. No tena ms de ci
nco o seis aos de edad cuando lleg hasta ella botando desde la cacofona que producan
los nios al jugar, y se detuvo a unos centmetros de sus sandalias blancas. Pareca
tan grande como un planeta, pero la tentacin de darle un puntapi fue irresistible.
Fall al primer intento. Su vestido favorito blanco, con un lazo que se ataba a la
espalda la traicion; le llegaba hasta los tobillos, por supuesto, y debajo llevaba
unas largas enaguas. Cuando ech el pie hacia atrs, se pis el borde de la falda, se
enred y no le dio a la pelota. Los nios la abuchearon.
Amira se recogi el vestido lo justo para moverse con libertad y golpe la pelota co
n todas sus fuerzas. La pelota era pesada y le hizo dao en los dedos, pero sali vo
lando como un cohete y aterriz... en la fuente. El caos se apoder del jardn, inclus
o Malik gritaba a su hermana hasta que apareci su ta Najla y la arrastr de vuelta a
l grupo de mujeres y de nios ms pequeos.
Era un recuerdo nimio entre un nmero incontable que, aos ms tarde, Amira recuper con
nostalgia agridulce, repasndolos con la mente como otra mujer los hubiera hojead
o en un lbum de fotos. A menudo, cuando llova en la fra Boston o la nieve se amonto
naba en sus calles, pensaba en la casa de su padre con su jardn iluminado por el
sol.
Aunque protegido por altos muros en dos de sus lados y por las alas de la casa e
n los otros dos, el jardn estaba lejos de ser el lugar secreto y sombro que muchos
norteamericanos imaginaban en el interior de una casa rabe. Era ms bien un lugar
de juegos, un espacio brillante siempre animado por nios, primos, casi todos los
das, pero tambin los nios de vecinos y de otros visitantes, as como los del servicio
. Algunas veces haba invitados especiales, pequeos prncipes y princesas reales no m
uy diferentes de Malik y de ella misma; con menor frecuencia, les visitaban tamb
in los exticos hijos de ejecutivos de las compaas petroleras norteamericanas o de ho
mbres de negocios europeos.
El jardn era un lugar abierto en el que crecan las plantas: jazmn, adelfas y Jacara
nda, amorosamente cuidadas y alimentadas con un agua ms preciosa que el petrleo. P
ara Amira, aquel jardn era sinnimo de felicidad. En el recuerdo y la realidad se m
ezclaba con la casa en s, una villa laberntica, de estuco y estilo mediterrneo, con
altas ventanas en arco que disponan de postigos para protegerse del calor del me
dioda. Mujeres y nios por igual se movan continuamente entre el jardn y las habitaci
ones del pas de las mujeres.
Cuando ms arreciaba el calor, todos se instalaban a la sombra del soportal que di
scurra a lo largo de la planta baja del edificio principal y formaba una especie
de terreno intermedio entre el exterior y el interior de la casa. Las mujeres re
alizaban pequeas tareas domsticas y charlaban, a veces cantaban incluso; tanto la
charla como el canto se hacan en voz baja si haba hombres en la casa, pues era una
grave falta que se oyeran las voces de las mujeres en la parte de la casa de lo
s hombres sin ser requeridas.
En presencia de los adultos, los nios deban escuchar con respeto y hablar slo cuand
o les preguntaran. Los nios tenan mayor libertad que las nias en este sentido, pero
no se les permita gritar ni ser revoltosos.
Amira lo recordaba perfectamente: el calor, que a la sombra era slo soportable; e
l aroma a cardamomo y clavo o romero en la cocina que especiaba el olor del cord
ero estofado; las suaves voces y la risa de las mujeres. Permanecer sentada educ
adamente mientras los adultos conversaban no fue jams el tedio intolerable que hu
biera supuesto para un nio norteamericano o europeo. Primero, porque sencillament
e era as como se hacan las cosas, y segundo, porque la conversacin poda ser fascinan
te. La madre y la ta de Amira, as como sus amigas, charlaban sobre asuntos que les
ataan personalmente dinero, enfermedades, matrimonios, nacimientos, la vida entre
cnyuges, y poco o nada se censuraba o simplificaba porque estuvieran los nios delan
te. A fin de cuentas, tambin a ellos les interesaran tales cosas al cabo de pocos
aos.
Un da, por ejemplo, el tema era una pareja de recin casados que tenan problemas.
Ni una gota de sangre en las sbanas deca ta Najla, a quien le haba contado la historia
una de sus amigas. Debera haberla si el marido hubiera penetrado a una virgen aadi c
omo explicacin para los nios ms pequeos.
Hubo cabeceos de triste asentimiento; era la pesadilla de toda mujer decente.
Se ha divorciado el marido de ella inmediatamente? pregunt la prima de Amira, Ftima. L
a ha devuelto a su familia? Era lo mnimo que poda esperar una novia que no fuera vi
rgen.
La han matado sus hermanos? pregunt Halla, una vecina.
No replic Najla. Ni se divorci de ella ni la han matado. Naturalmente han surgido pre
guntas. No es cuestin de dinero, porque el novio es rico y nada mezquino. Se refera
al hecho de que el marido de una novia impura tena que pagar al menos la mitad d
e su precio (una suma considerable) al padre, aunque se quedara sin esposa.
Las mujeres volvieron a asentir, esta vez indicando que haban comprendido, y una
de ellas dijo:
Entiendo.
S dijo Najla. Obviamente la culpa era de l. O bien su miembro viril no estuvo a la al
tura de la tarea, o por alguna otra razn no cumpli con su deber marital.
Eso lo cambiaba todo. En ese caso la mujer tena derecho a divorciarse, tal como i
ndicaba la ley islmica. Sin embargo, tal accin tena sus inconvenientes y rara vez s
e llevaba a cabo, puesto que un divorcio, sea cuales fueren sus causas, disminua
grandemente la perspectiva de un nuevo matrimonio para la mujer.
Pero qu le ocurre al marido? pregunt Ftima.
Las mujeres refunfuaron ante su ingenuidad. Desde luego todo el mundo saba que los
hombres normales no podan reprimir su lujuria si los provocaban; por esa razn las
mujeres ocultaban el rostro y los cabellos, e incluso los brazos.
No has odo nunca que ciertos hombres no pueden hacerlo? pregunt Halla. Por ejemplo, a
lgunos prefieren a los muchachos, o a otros hombres.
No creo que sea el caso dijo Najla con autoridad. Pero es bien sabido que hombres n
ormales pueden volverse impotentes en ocasiones, por una enfermedad quiz, o por u
na herida...
No ser mi marido la interrumpi Halla. Cuando se rompi la pierna, se pas todo el tiempo
que tard en curarse como un macho cabro en celo.
...o por otras razones que slo Dios sabe. Se dice que la misma excitacin del moment
o debilita la fuerza de algunos hombres. Pero la cuestin es que, a Dios gracias,
a menudo la enfermedad es pasajera.
Estas palabras provocaron una discusin sobre el tiempo de que dispona un hombre pa
ra superar su problema antes de que se considerara permanente y, por tanto, moti
vo de divorcio. En general se mostraron de acuerdo en que un mes, o quiz dos, era
lo ms correcto, aunque una afirm que en los Emiratos rabes era costumbre alargar e
se perodo hasta un ao. Al final, una de las mujeres mayores expres la innegable ver
dad de que, fuera cual fuera el motivo, era la voluntad de Dios, pues todo el po
der era suyo, y puso trmino a la discusin.
Amira haba estado escuchando con inters, no porque le excitara el tema, puesto que
no haba cosa ms corriente que las charlas sobre sexo (una de las primeras cosas q
ue la desconcertaron sobre Norteamrica fue la existencia de un debate sobre algo
llamado educacin sexual). Tampoco se trataba de aprender una importante leccin para
el futuro, ya que, como cualquier otra muchacha de su edad, estaba segura de que
su marido no sufrira jams tal falta de apasionamiento.
Recordando la ancdota tras largos aos de vida solitaria, la Amira en el exilio com
prendi que lo importante era sencillamente ser parte de todo aquello, del crculo d
e parientes y amigas en el pas de las mujeres. Jams desde aquellos das de su infanc
ia haba tenido una sensacin semejante, la de pertenecer a un lugar y ser aceptada
en l.
La primera nube en la corta vida de Amira lleg desde el otro mundo, un mundo comp
letamente distinto que ocupaba la misma casa, el mundo de los hombres, lugar que
vea muy contadas veces y en el que ocurran las cosas sin que ella pudiera control
arlas ni comprenderlas, como los mismos designios divinos. La nube surgi cuando M
alik, que haba estado hablando con su padre todo un acontecimiento irrumpi en la coc
ina con una noticia asombrosa.
Hermanita! Me voy a Egipto, Dios mediante! A El Cairo!
Se va mam contigo? fue todo lo que se le ocurri decir a Amira. Tena entonces seis aos
y lo nico que saba sobre El Cairo era que su madre haba nacido all.
No, idiota. Voy al Victoria College.
Qu es eso?
Malik extendi unos folletos sobre la mesa.
Aqu est. Mira.
En los folletos se vean grandes edificios de piedra rodeados de csped y entre ello
s, chicos con extraa vestimenta, con chaquetas y corbatas como las que llevaban a
veces los extranjeros de las compaas petrolferas.
Quines son esos chicos? pregunt Amira.
Alumnos, igual que ser yo cuando vaya. Gente que va a la escuela para aprender cos
as. Mira, sa es la bandera britnica. Es una escuela britnica.
Son britnicos los chicos?
No, son rabes, como yo, y egipcios, claro. Tambin hay algunos persas. Es una escuel
a britnica en Egipto.
Amira medit sobre esta informacin.
Cuando tenga tu edad podr ir a esa escuela?
No seas estpida.
No lo soy. Por qu no puedo ir?
Porque eres una nia, tonta.
Amira vio que era cierto; en la foto no haba chicas, ni siquiera mujeres, y tambin
lo comprendi desde el fondo de su corazn.
Yo quiero ir dijo. Cuando tenga ocho aos, ir.
No puedes, hermanita le dijo Malik, alborotndole los cabellos.
S, s que puedo!
En ese momento entr su madre, Jihan.
Qu es todo este jaleo?
Mam, Malik dice que no puedo ir a la escuela Victoria. Dile que no lo diga ms.
No ests contenta de que tu hermano vaya a una escuela tan elegante?
S, pero no puedo ir yo tambin cuando sea mayor?
Bueno, ya veremos, princesita. No debes preocuparte por esas cosas. An falta mucho
tiempo y todo est en manos de Dios.
Amira saba cundo ya veremos significaba quiz y cundo significaba no. Aquel ya veremos
a como una puerta cerrndose, pero ella se empecin en interpretar lo contrario. Cua
ndo Malik se fue a El Cairo, Amira se aferr al sueo de que algn da se reunira all con l
. Rogaba a Jihan que le leyera las cartas de su hermano una y otra vez para memo
rizar cada una de sus palabras.
Malik alarde de que muchos hombres famosos haban ido a la escuela Victoria, inclus
o miembros de la realeza; por ejemplo, el rey Hussein de Jordania. Los profesore
s vestan como los dons de Oxford, fuera lo que fuera eso; al parecer vestan largos
thobes negros y Amira se los imagin parecidos a beduinos. El trabajo acadmico era
muy difcil, deca una carta con un deje de desesperacin. En la asignatura de histor
ia se enumeraban reyes y guerras europeas que no tenan ningn sentido para un remal.
Al parecer, las asignaturas de lenguas eran peores. Cuando Malik volvi a casa par
a el Ramadn, ense a Amira alguno de sus libros de texto; las letras inglesas y fran
cesas eran incomprensibles y no se parecan en nada a los fluidos caracteres arbigo
s. Orgullosamente, aunque a trompicones, Malik le ley un fragmento de un famoso p
oeta britnico cuyo nombre tradujo por blandir una lanza. Las palabras inglesas le s
onaron slo a ruido, pero Amira pidi a su hermano que las sealara una a una al leerl
as.
Pese a la diferencia de ms de dos aos entre los hermanos la ms proclive a las rias in
cesantes, Amira y Malik siempre haban estado muy unidos, lo que era motivo de come
ntario entre los adultos, que no siempre lo vean con buenos ojos. Una ta dijo en u
na ocasin con tristeza que se deba a que eran slo dos, y uno de ellos una chica, lo
que no se consideraba una gran familia en Al-Remal.
Aquel barniz de cosmopolitismo y educacin convirti a Malik en un hroe para su herma
nita. Amira contaba las semanas que faltaban para que Malik volviera de vacacion
es o para el largo verano durante el cual los profesores britnicos huan del calor
de El Cairo, y cuando por fin regresaba, lo acosaba inmisericorde para que se lo
contara todo sobre el Victoria College y todas las cosas que haba aprendido.
El primer verano de vacaciones, ocurri un incidente que aterroriz a Amira y al mis
mo tiempo aument, si caba, la admiracin que senta por su hermano.
Fue una tarde desacostumbradamente silenciosa en el jardn. Las mujeres y la mayora
de los nios se haban metido en la casa para hacer la siesta. Malik y un visitante
, el prncipe Al de la casa real de Al-Rashad, estaban sentados jugando al ajedrez.
Cerca de ellos, instalada en un banco de mrmol, Amira contemplaba la Partida. La
s chicas no jugaban al ajedrez, pero a Malik le encantaba y Amira haba aprendido
la mayora de movimientos observando a su hermano. Malik movi su alfil a rey cinco.
Cuidado con tu reina dijo amigablemente.
Amira mene la cabeza levemente. Incluso ella vea que no era sa la autntica amenaza.
No te preocupes por mi reina dijo el prncipe, movindola para alejarla del peligro.
Tan pronto como apart los dedos de la pieza, Malik empuj su reina hacia adelante y
se comi al pen que haba junto al rey negro.
Jaque mate dijo con una sonrisa.
Qu truco ms rastrero! exclam el prncipe con el rostro congestionado por la ira, y barr
i la mesa con el brazo, lanzando tablero y piezas por los aires. Una de las pieza
s dio a Amira en un ojo.
Me has hecho dao gimi Amira y se ech a llorar.
El prncipe se qued paralizado unos instantes.
Perra musit luego, como queriendo disimular su inexcusable comportamiento.
Malik se movi con una celeridad tal que el prncipe Al haba cado hacia atrs antes de qu
e Amira comprendiera que su hermano le haba golpeado.
Su asombro fue tan grande que dej de sollozar y contuvo el aliento. Era un terrib
le insulto que un hombre pusiera sus manos sobre otro, pero golpear a alguien de
sangre real era impensable. Lo haba visto alguien? Al otro lado del jardn, Bahia p
areca estudiar las copas de las palmeras datileras.
El prncipe se levant tambalendose.
Pagars por esto dijo mantenindose a distancia.
Amira vea a su hermano asustado, pero la voz de Malik slo dej traslucir su despreci
o.
Ah, s? A quin se lo vas a decir? A tu padre? A tus hermanos? Les contars lo que le h
icho a mi hermana?
El chico le lanz una mirada asesina y luego se march con paso majestuoso sin pronu
nciar palabra.
Esa noche Amira y Malik comentaron la ancdota entre susurros excitados. Ella esta
ba segura de que en cualquier momento llegaran los guardias reales para arrestar
a su hermano, pues lo que haba hecho violaba todas las normas. Con algo menos de
confianza, l le asegur que no ocurrira tal cosa. Prncipe o no, el otro era un cobard
e. Malik acab exaltndose y solt una pequea bravuconera.
A veces, hermanita, uno tiene que saltarse las normas. Lo importante es saber cund
o.
Amira no haba odo jams nada parecido, ni siquiera de un adulto, pero en cierto sent
ido se adecuaba a su hermano. Adems de ser un estudioso y un hombre de mundo, Mal
ik surgi ante ella en el papel de jefe bandido del desierto.
Mam, ir al Victoria en otoo?
El segundo verano se acercaba a su fin con lentitud y premura a la vez. Amira te
na casi ocho aos y, si iban a enviarla al Victoria, haba llegado el momento.
No, princesa, no vas a ir dijo Jihan tras un suspiro. La tristeza de su voz no dej
aba resquicio a la duda.
Pero yo quiero ir.
Lo s, pero ya te lo he dicho, cualquiera puede decrtelo, las nias no van a colegios
como el Victoria.
Por qu no? He aprendido cosas con Malik. l me da sus libros viejos. Me s las leccion
es que se saba cuando fue la primera vez, y casi tan bien como l.
En serio, cario? pregunt Jihan, mirndola con asombro. Saba que mirabas sus libros, pe
no que los estudiaras. Apret los dientes. Estoy orgullosa de ti, Amira. Eres una n
ia muy inteligente, pero qutate el Victoria College de la cabeza. Sencillamente, n
o puedes ir.
Pero yo quiero ir! Quiero ir!
Al final termin en lo ms parecido a una rabieta que haba tenido Amira, suficiente p
ara que Ornar irrumpiera hecho una furia en el pas de las mujeres.
Qu significa todo este alboroto? pregunt a Jihan. Se os oye desde fuera! Es que la pa
de esta casa no significa nada?
Mis disculpas, marido. Es culpa ma.
Qu le pasa a la pequea?
Tiene una fantasa infantil, nada ms explic Jihan sucintamente, tomndoselo a la ligera
para hacer pasar el sueo de Amira como broma, con lo que consigui apaciguar a Orn
ar.
Escucha, princesita, no querrs irte al sucio y viejo Cairo y dejar a todos tus pri
mos y amigos. Piensa en lo mucho que te divertirs aqu. No ser pronto tu cumpleaos? Me
parece que tendremos que pensar en algo especial para ti.
Pero a Malik no le disgusta El Cairo, padre, y estara con l.
Su padre frunci el entrecejo. No era exactamente que Amira le llevara la contrari
a, pero se estaba acercando.
Escucha, hija, y atindeme bien. Tu hermano ser un hombre y necesita la educacin nece
saria para los deberes de un hombre. T eres una nia, y la nica cosa que necesitas a
prender es a ser una esposa modesta y obediente para el marido que tendrs algn da,
Dios mediante. Y ahora no quiero or ni una palabra ms sobre el tema.
Ornar gir sobre sus talones y sali. Amira se guard de decir nada ms. Esa noche, no p
ar de llorar hasta dormirse en los brazos consoladores de su madre; sus esperanza
s se haban convertido en humo.
Un da o dos despus, oy una conversacin entre sus padres.
Como siempre, me inclino ante tu sabidura y tu discernimiento deca Jihan con un tono
que era la peculiar combinacin de zalamera, adulacin e insistencia que usaba cuand
o quera algo de Ornar. Pero, aun estando de acuerdo contigo en que Bahia es una ex
celente criada, no es ms que eso, al fin y al cabo. Te lo digo nicamente porque s q
ue un hombre de tu posicin y categora querr que sus hijos, sus dos hijos, estn bien
preparados para el futuro. S que eres consciente de que los tiempos estn cambiando
. Ahora las nias han de recibir una educacin, al menos hasta cierto punto. T mismo
me dijiste que el gobierno planea abrir una escuela para ellas, antes de dos aos,
creo que dijiste. S que si no estuvieras tan ocupado, t mismo habras considerado l
a posibilidad de contratar a una institutriz adecuada. As que espero que no te lo
tomes a mal si te pido que lo hagas ahora.
Instantes despus, Amira oa la voz cavernosa de su padre.
He prosperado mucho en los ltimos aos, gracias a Dios, cre haber sido consciente de
que los tiempos cambian, aunque no siempre me haya gustado. Tampoco me gusta lo
que me dices, pero creo que tienes algo de razn. Que as sea.
As fue como la seorita Vanderbeek, nanny Karin, entr en la vida de Amira.
Nancy Karin
Cmo es tu institutriz rubia?
Amira haba odo la pregunta un centenar de veces en los aos transcurridos desde que
la seorita Vanderbeek haba entrado al servicio de los Badir. Las institutrices era
n un tpico en la conversacin entre sus amigas, que tambin tenan una. Pero ninguna de
ellas era como la seorita Vanderbeek. Amira intentaba siempre ponerle alguna obj
ecin era demasiado estricta, demasiado seria, demasiado extranjera porque, como tod
o el mundo saba, daba mala suerte alabar a quien se amaba.
Oh, est bien, supongo. Se encogi de hombros, haciendo una pequea concesin a las alaban
zas, porque la persona que preguntaba era Laila y era difcil ocultarle la verdad
a la nia, casi una mujer en realidad, que se haba convertido en la mejor amiga de
Amira tras la marcha de Malik.
Vamos, contesta. Crees que es guapa?
Amira crea que la seorita Vanderbeek, con su piel lechosa y sus ojos como el cielo
claro del medioda, era hermosa.
No lo s contest. Ella no lo cree. Y est terriblemente delgada.
Eso era cierto. Segn el estndar de belleza remal, nanny Karin estaba casi demacrada
. Todo el mundo deca que jams encontrara a un hombre, pero lo haba encontrado en otr
o tiempo.
Las mujeres europeas son delgadas. Fjate en Brigitte Bardot.
Quin?
La estrella de cine francesa. Era el tipo de informacin mundana de la que Laila par
eca disponer fcilmente. Amira no haba odo hablar de Brigitte Bardot hasta entonces. E
s delgada como una serpiente continu, pero los hombres europeos creen que es sexy. E
s sexy la seorita Vanderbeek?
Laila! Amira haba odo hablar de relaciones conyugales entre hombres y mujeres desde
nia, pero la sugerencia de que alguien, sobre todo una mujer, y en particular nan
ny Karin, pudiera ser sexy era escandalosa.
Tranquila, gorrioncillo, slo estaba bromeando. S que ha tenido una vida trgica.
Eso tambin era cierto. Ambas guardaron silencio durante un rato, reflexionando co
n deliciosa melancola.
Vine a Al-Remal cuando tena slo veintids aos haba explicado la seorita Vanderbeek a Am
a, para trabajar como secretaria y traductora de una constructora holandesa. Estba
mos construyendo una planta desalinizadora del agua del mar. Emiti un hondo suspir
o, como si el recuerdo fuera an demasiado doloroso.
Y luego te enamoraste dijo Amira con impaciencia, pues le encantaba la historia de
l romance de su institutriz; nunca se cansaba de orla.
S. La seorita Vanderbeek sonri. Me enamor.
De un saud. Un piloto.
S. En realidad tena un avin propio y transportaba pasajeros entre las principales ci
udades y los pequeos pueblos costeros de Arabia Saud. Nos conocimos en uno de esos
vuelos. Intercambiamos una mirada continu la seorita Vanderbeek, nada ms, pero fue s
uficiente.
Amira suspir. Conocer al amado flotando entre las nubes, reconocer el quismah, el
destino... Poda haber algo ms romntico?
Lutfi no era como los dems hombres que he conocido explic la seorita
Vanderbeek. No intent aprovecharse de m slo porque era una mujer occidental...
Amira asinti con vehemencia. Saba que su institutriz no hubiera traspasado jams el
umbral de Ornar Badir de haber tenido su reputacin el ms leve indicio de mancha.
No, se comport de manera honorable desde el principio. Quiso visitar a mi familia,
pero mis padres haban muerto y yo estaba sola en el mundo, as que fue a ver al ho
mbre que a su parecer tena ms responsabilidad sobre m, mi supervisor, el seor Haas.
Amira sonri. Le gustaba aquella parte de la historia, pues le pareca un testimonio
de la perseverancia del verdadero amor.
Pero el seor Haas era un ingeniero con un carcter muy cientfico y nada sentimental.
Sencillamente no comprenda por qu aquel piloto, un tipo muy simptico, deca l, haba emp
ado a visitar la oficina una vez por semana llevando regalos para charlar amigab
lemente de cosas insustanciales y mencionar mi nombre como de pasada. Por supues
to, Lutfi esperaba una reaccin adecuada para dar el siguiente paso y empezar a ha
blar de sus cualidades como marido, pero el seor Haas no deca nunca una sola palab
ra sobre m. Pobre Lutfi. Por un momento, la seorita Vanderbeek pareci ensimismarse e
n un recuerdo agridulce.
Cuando me habl despus de su desesperacin por hacerse entender sin decir directamente
que era a m a quien pretenda, claro est, no supe si echarme a rer o a llorar. Por f
in, en su sexta visita, cuando ya estaba a punto de declarar su propsito abiertam
ente sin pensar en las consecuencias, el seor Haas mencion que yo pensaba converti
rme al Islam. No tena nada que ver con Lutfi mi decisin de convertirme. Al-Remal e
ra el hogar que haba estado buscando desde la muerte de mis padres, y el Islam er
a su religin, pero mi querido Lutfi se qued mudo por lo que consider un signo del c
ielo: que su mayor deseo estaba en consonancia con la voluntad de Dios. Dej sus r
egalos sobre la mesa del seor Haas, se subi a su avin y se fue.
Finalmente mi supervisor comprendi que haba estado un poco ciego. Aquella misma ta
rde, cuando me dijo que le pareca que yo tena un admirador, cuando vio mi cara, di
jo: He estado ciego y he sido un estpido. Despus de aquello se mostr ms que dispuesto
a desempear el papel de casamentero o lo que hiciera falta para que nos casramos.
La seorita Vanderbeek hizo una pausa. Sus hombros se hundieron y sus prpados parec
ieron caer en un gesto de desaliento. Llegaba la parte que a Amira no le gustaba
, pues prefera las historias que terminaban con final feliz.
Pero la familia de Lutfi no quera que se casara conmigo. Les daba igual que me con
virtiera o no. Para ellos siempre sera una extranjera. Una mujer sin un pariente
masculino que defendiera mi honor. Una mujer que trabajaba entre hombres. La seori
ta Vanderbeek pronunci estas palabras como si fueran maldiciones, y Amira dio un
respingo por la dureza de su tono. No podan impedirle que se casara conmigo, o al
menos eso dijeron ellos, pero tambin le dijeron que, si se casaba en contra de su
s deseos, no volvera a ser bienvenido en la casa de su padre. Hubiera sido como e
star muerto. Pobre Lutfi! Estaba desesperado. Me dijo que no poda vivir sin m, pero
que tampoco poda abandonar a su familia.
Pero t le pediste que fuera paciente. Le dijiste que le esperaras hasta que su fami
lia cediera continu Amira por ella. Para siempre, si era necesario.
S. La voz de la seorita Vanderbeek era casi un susurro. Para siempre. Pero no tuvimos
tanto tiempo. Dos aos despus, el avin de Lutfi se estrell en el mar Rojo cerca de J
eddah. No llevaba pasajeros. Y el cadver de Lutfi no se encontr jams.
Amira toc la mano de su institutriz.
Pero t te quedaste en Al-Remal.
S, Amira, me qued. Segu con la compaa holandesa hasta que concluy el proyecto. Luego tr
abaj para una empresa norteamericana, enseando idiomas a sus empleados y a sus hij
os, pero...
Pero con ellos no eras feliz.
No, no lo era. Me senta como si estuviera viviendo en Texas en lugar de Al-Remal.
As que, cuando me enter de que la familia Badir buscaba una institutriz...
Viniste aqu, y te quedars para siempre y todos viviremos juntos por siempre jams.
La nanny Karin no respondi. Se limit a acariciar los cabellos de Amira y a esbozar
su triste sonrisa.
Por eso me pregunto cmo es en realidad dijo Laila. Cuntame.
Bueno, no es como las otras institutrices.
Espera! Veo una columna de llamas? Un mensaje divino?
Amira se ech a rer.
Ya sabes a qu me refiero. No hablaba de los cabellos rubios de la institutriz. La s
eorita Vanderbeek era diferente en otros aspectos ms importantes. La mayora de nodr
izas eran mujeres pobres de pases como Yemen o Etiopa; Bahia era sudanesa, y la ma
yora, como Bahia, haban sido esclavas hasta que, apenas un ao antes, el rey haba abo
lido por fin la esclavitud, al menos tcnicamente. Muchas, tambin como Bahia y la g
ran mayora de mujeres en Al-Remal, eran analfabetas.
Algunas veces me pregunto por qu sigue aqu coment Amira. Podra ensear en alguna univer
dad extranjera. Las cosas que me ensea... Busc las palabras exactas para explicar e
l modo en que nanny Karin daba vida a las imgenes del mundo fuera de Al-Remal, co
n sus colores, texturas y olores. Pero al ver la expresin impaciente de Laila, di
jo: Sabes que s leer en ingls casi tan bien como Malik?
En serio?
No se lo digas a nadie. A padre no le gustara si se enterara.
Ja! Y Malik se pondra celoso.
Y tambin me est enseando aritmtica. Amira haba bajado la voz.
Qu quieres decir? Lo de dos y dos son cuatro?
Eso fue al principio. Ahora estoy aprendiendo porcentajes.
Para qu? Laila pareca realmente sorprendida.
Nanny dice que el saber no ocupa lugar. Dice que las escuelas que estn abriendo pa
ra chicas son slo el principio. Todo lo que ensean ahora es el Corn, pero algn da las
chicas aprendern lo mismo que los chicos.
Amira! No va eso contra el mismo Corn?
Nanny dice que no. Asegura que el Corn no dice en ninguna parte que las chicas hay
an de ser ignorantes. Es como elgut-wab, el velo. Tampoco est en el Corn. Lo empez
a llevar una mujer rica hace mucho tiempo y se puso de moda. Ahora todas lo llev
an, pero no est en el Corn.
Todo eso te lo ha contado la seorita Vanderbeek?
S, pero por favor, no se lo cuentes a nadie. S que suena horrible, pero no lo es.
No te preocupes, tus secretos y los de la seorita Vanderbeek estn a salvo conmigo af
irm Laila con cierta irritacin, pero ella no es la nica que sabe cosas. Te has entera
do de lo de la aldeana que se ahog en un pozo?
Por supuesto. Cmo no iba a enterarse? Haca dos das que era la comidilla general.
Bueno, pues no fue un accidente, ni tampoco suicidio.
Qu quieres decir?
Alguien la vio entrar en la casa de un hombre en la ciudad dijo Laila, bajando la
voz. Sus hermanos lo descubrieron y la arrojaron a ese pozo. Todos los de la alde
a oyeron sus gritos.
Laila! Cmo sabes eso?
Ya te he dicho que la seorita Vanderbeek no es la nica que sabe cosas. Te gustara or ms
, gorrioncillo?
Amira se recost para escuchar. Aprender de la seorita Vanderbeek era divertido per
o duro. Resultaba agradable tener una amiga como Laila para charlar sobre cosas
reales del mundo real. Muy pronto, algn da, le contara a Laila su deseo secreto: qu
e ella y Malik se casaran y vivieran todos juntos y felices.
Amistad
No era slo una fantasa, poda ocurrir fcilmente. En muchos aspectos, Laila Sibai era
la esposa perfecta para Malik. Su padre, Abdullah, era un amigo de Ornar Badir d
e toda la vida, y su socio en los negocios, de modo que la alianza tendra un sent
ido econmico, puesto que aunara ambas fortunas.
Cierto, Laila y Malik no eran primos, pero la preferencia por matrimonios entre
primos no era tan acusada en Al-Remal como en otros pases rabes, y en cualquier ca
so Laila era prcticamente como una prima a la que conocan todos y que pasaba casi
tanto tiempo en casa de los Badir como en la suya propia. Su madre Rajiyah era l
a amiga ms ntima de Jihan.
Adems, Laila y Malik se gustaban, aunque eso no contaba demasiado a la hora de co
ncertar un matrimonio. Amira recordaba a Rajiyah regaando a Laila en ms de una oca
sin por jugar y hablar con Malik ms de lo conveniente, pues no era mabram, es deci
r, un pariente masculino con el que no se pudiera casar.
Aun despus de que Laila hubiera llegado a la pubertad y adoptado el velo en el ve
stir, Amira se la encontr con Malik riendo en un apartado rincn del jardn de los Ba
dir. Amira debi parecer escandalizada, pues Laila sonri y dijo:
Qu ocurre, gorrin? Hemos de convertirnos en extraos tu hermano y yo slo porque voy env
uelta en tela?
As era Laila, que pareca compartir la filosofa de Malik sobre el momento en que se
podan romper las reglas. Aunque Amira lo desaprobase cosa de la que no estaba segu
ra, jams lo hubiera confesado. Idolatraba a Laila. Evidentemente una de las razone
s por las que Laila, que era mayor, le prestaba tanta atencin era Malik, pero qu im
portaba eso? Amira tambin idolatraba a su hermano. Desde su punto de vista, la bo
da entre su amiga y su hermano sera perfecta.
Sin embargo, lo ms seguro era que nunca llegara a realizarse. El problema no estr
ibaba tanto en que Malik fuera ms joven que Laila slo se llevaban un ao y pico, y el
profeta en persona se haba casado con una mujer que casi poda ser su madre, sino e
l hecho de que Malik fuera an un estudiante, mientras que Laila era una mujer en
edad de casarse. El padre de Laila no iba a esperar a que el hijo de su viejo am
igo creciera, sino que pronto buscara un marido maduro y de cierta posicin para el
la.
Escucha! Son ellos.
Haba pasado un verano y el siguiente no estaba lejos. Laila y Amira estaban en la
biblioteca del padre de Laila, territorio prohibido para las mujeres, pero Abdu
llah Sibai estaba en la India comprando seda y no haba ningn otro hombre en la cas
a. En tales circunstancias, la madre de Laila sola distraerse y Laila y Amira se
escabullan a la biblioteca para or la moderna y costosa radio de Abdulah. El padre
de Amira tena una exactamente igual; l y Abdullah se las haban regalado mutuamente,
y gracias a ellas estaban al tanto de las noticias y las evoluciones financiera
s en todo Oriente Medio.
Laila y Amira daban a la radio un uso distinto, pero igualmente internacional: e
scuchaban msica procedente de lugares tan lejanos como Estambul y El Cairo. La de
El Cairo era su favorita por la excelencia de los cantantes egipcios: Abdul Wah
ab, Farid al-Atrash y la incomparable Um Kalthoum. Algunas veces sintonizaban un
a emisora de El Cairo en la que ponan msica occidental; en ella oyeron a un grupo
de msicos que segn haba mencionado Malik, con su esnobismo de escuela britnica, caus
aba furor en toda Europa. Se llamaban los Beatles.
Sube el volumen pidi Amira.
No. Mi madre la oira. Bailemos.
Laila haba enseado a Amira cmo bailaban los adolescentes occidentales (Amira segua s
in tener la menor idea de dnde haba adquirido tan esotrico conocimiento). Era difer
ente del baile que conoca Amira, la danza beledi, que los occidentales llamaban l
a danza del vientre segn deca la seorita Vanderbeek; tambin la msica era distinta a cua
nto haba odo hasta entonces; era libre y salvaje, casi una locura, pero divertida.
Intent comprender la letra mientras bailaba, pero las palabras no sonaban igual
en una cancin que al leerlas en un libro. Distingui baby una y otra vez, aunque no
imagin qu tena que ver un beb con la cancin, y la frase twist and shout; tendra que b
uscar twist en el diccionario de la seorita Vanderbeek. Malik les haba dicho que e
sa cancin ya no estaba de moda, porque El Cairo estaba muy atrasado con respecto
al rock and roll, como al parecer se llamaba esa msica.
La cancin termin con una serie de notas machaconas de instrumentos que Amira no re
conoci, y casi inmediatamente empezaron a perder la emisora.
Da igual dijo Laila. Ya hemos tentado bastante al destino. Vamos a mi habitacin.
El hogar de los Sibai era prcticamente una rplica de la casa de los Badir, pero co
n mobiliario diferente. La habitacin de Laila daba al jardn desde el segundo piso,
igual que la de Amira, pero ella disfrutaba de una habitacin propia, seal de que
se estaba convirtiendo en mujer. Las dos amigas se echaron sobre la cama acalora
das por el baile.
Bueno, gorrioncillo, espero que hayas disfrutado dijo Laila, porque siento decirte
que seguramente no volveremos a escuchar la radio.
Por qu no?
Creo que mi padre ha elegido ya un marido para m. Creo que dar a conocer su decisin
cuando vuelva de la India, si Dios quiere.
Laila! exclam Amira, intentando parecer entusiasmada. Qu noticia tan maravillosa. Fel
icidades. Quin es?
No lo s. Slo espero que no sea demasiado viejo y feo.
Oh, no lo ser. S que no.
Si Dios quiere.
Pero es muy excitante!
S convino Laila. S, lo es. Para serte sincera, estoy emocionada. No es con eso con lo
que soamos todas? Pero al mismo tiempo las cosas cambiarn entre t y yo.
Quieres decir que no volveremos a vernos? dijo Amira, sintiendo que el corazn le da
ba un vuelco.
No, no! Claro que no. Nos veremos montones de veces, si Dios quiere, aunque me va
ya a vivir lejos, pero ser diferente.
Bueno, por supuesto. Con un marido, y con hijos, que Dios te conceda muchos.
S. Es como entrar en una nueva vida. Ser una mujer adulta y tendr que comportarme co
mo tal. Me deber a mi marido, sea quien sea. Laila guard silencio unos instantes, l
uego aadi: Ojal... bueno, no importa lo que yo desee. No importa. De repente se anim.
bes que he conducido un coche?
Qu? Cundo? En Al-Remal era ilegal que las mujeres condujeran. La mera visin de una muj
er al volante poda atraer a la polica religiosa, a la polica normal y a una multitu
d de airados ciudadanos. Con Malik, el verano pasado. Me disfrac de chico. Cog unas
ropas de la habitacin de mi hermano Salim sin que me vieran, me las puse bajo la
abeyya y luego me la quit. Fue todo una aventura. Nos fuimos al campo, a donde e
stn construyendo el nuevo aeropuerto, y Malik me ense a conducir.
Pero Laila, qu locura te dio?
Tienes razn, fue una locura. Podra haber ocurrido cualquier cosa. Y si hubiramos teni
do una avera? Pero nunca lo olvidar. Volvi a hacer una pausa y acarici los cabellos d
e Amira. Deberas hacerlo t tambin, gorrioncillo. Dile a Malik que te lleve. Es tu he
rmano, mahram. Ni siquiera tendrs que inventar una mentira para salir de casa con
l. Pero te recomiendo que vayas disfrazada por si te ve alguien. Adems, es divert
ido vestirse de chico.
Oh, yo no podra. Jams.
Laila sonri y la abraz.
Por qu no? Hazlo, gorrin. Tambin t te casars antes He que te des cuenta, y entonces se
r demasiado tarde.
Malik volvi a casa pronto ese ao. Israel y Siria haban estado intercambiando proyec
tiles de artillera y bombas durante meses, y era creencia generalizada que los is
raeles atacaran Egipto, o que Egipto atacara primero para defenderse. A mediados de
mayo, el presidente Nasser moviliz a las fuerzas armadas de su nacin. Malik parti
en uno de los ltimos aviones que sali de El Cairo, y apenas haba tenido tiempo de d
eshacer sus maletas cuando termin la guerra de los Seis Das.
Las armas hablaron con fuerza en esos pocos das, pero no existi jams la posibilidad
de que Al-Remal se uniera al conflicto. El rey del pas lanz su furiosa y amarga d
iatriba contra los agresores israeles, pero dej bien claro que sus grandes aliados
, los norteamericanos, eran bienvenidos en el pas como honorables invitados, y qu
e deban ser tratados como tales. Al mismo tiempo, cancel todo encuentro oficial co
n los norteamericanos, y por supuesto, cualquiera que hubiera invitado a un nort
eamericano a una fiesta privada hizo lo propio.
Fueron tiempos difciles para todos. La precipitada derrota de la nacin considerada
como lder por todo el mundo rabe fue deprimente. Incluso Malik se mostraba tacitu
rno e irritable, estado que Amira haba visto pocas veces en l. Al principio pens qu
e era tan slo un reflejo del abatimiento general y, por otro lado, tena una edad e
n la que todos los chicos parecan volverse taciturnos. Por fin se le ocurri que su
descontento podra tener algo que ver con la inminente boda de Laila.
Mi amigo Abdullah Sibai ha elegido sabiamente un marido Para su hija deca el padre
de Amira, mientras la familia Batir tomaba caf tras la cena. El general Mahmoud Sa
dek es conocido por su piedad. Y es un jinete y un cazador formidable.
Es bien parecido dijo Jihan con tono afable, y tengo entendido que el rey lo consid
era un buen amigo, pero me pregunto si no ser un poco mayor para Laila. Es una jo
ven muy vital y al fin y al cabo l pasa de los cincuenta.
Un viejo, pens Amira. Su amiga iba a casarse con un viejo! Qu deba de sentir Laila?
Cuando Amira pregunt a su amiga, descubri que el entusiasmo de sta no haba disminuid
o.
Es muy rico, y muy generoso. Deberas ver los regalos que ha estado enviando. Un ci
nturn enjoyado de Beirut. Un bolso de malla de oro de Tiffany's de Nueva York! Un
magnfico juego de t de plata de Londres. Algo nuevo cada da!
Eso es maravilloso, Laila, pero...
Y ha tenido una vida muy trgica aadi Laila. Perdi dos esposas de parto, imagnate! Mi
e me ha asegurado que si le doy a Mahmoud un hijo, o incluso una hija, me adorar
hasta el da en que muera. No es romntico?
Amira asinti, aun no estando todava segura de que aquel matrimonio pudiera conside
rarse romntico.
Hoy he recibido carta de Malik. Volver a casa el jueves para pasar una semana. Vend
rs a visitarnos?
Laila guard silencio durante un buen rato.
Creo que no contest en voz baja y con un deje de tristeza. No creo que sea convenien
te... ahora que estoy prometida con Mahmoud.
Oh.
No te preocupes, gorrioncillo. Tengo muchos motivos de felicidad. Maana empezar a e
legir telas. Mahmoud ha enviado figurines de Pars. Y vamos a ir a Estambul al men
os cuatro semanas, no es maravilloso? Y luego tendr que redecorar la casa de Mahmo
ud. Dice que tengo carta blanca, por mucho que cueste. Tengo tantas cosas que ha
cer, Amira, que no s de dnde sacar tiempo...
Malik estaba tan abatido como Laila burbujeante. Una maana acompa a Amira durante s
us lecciones con la seorita Vanderbeek. Las felicit a ambas por los progresos de A
mira en francs e ingls, pero pronto se mostr inquieto y se disculp. Amira pidi permis
o para salir tambin. Encontr a su hermano en el jardn, arrojando guijarros a la fue
nte.
Qu te ocurre, hermano? Hizo acopio de valor. Es Laila?
Laila? De dnde has sacado esa idea? Es la vida, hermanita. La vida pasa por mi lado
y yo no tengo control sobre nada. Se ha iniciado y terminado una guerra en un a
brir y cerrar de ojos. Me he pasado la mayor parte del ao en un mundo diferente,
y luego vuelvo a casa al viejo mundo de antes. Todo avanza sin cesar y nada camb
ia, al menos para bien.
Todo est en manos de Dios, hermano dijo ella, comprendiendo la inutilidad de sus pa
labras al tiempo que las pronunciaba. Malik se limit a gruir.
Me ensears a conducir, hermano?
Los ojos de Malik se volvieron airados hacia ella, pero su sonrisa familiar reem
plaz la mirada furiosa con la misma rapidez.
Te lo ha contado ella, verdad? No se puede confiar un secreto a una mujer. Bueno, p
or qu no? Te parece bien esta tarde?
Bueno, no hay prisa. Si Dios quiere, yo...
Nada de eso, hermanita. La que vacila est perdida. Ahora o nunca.
As fue como Amira se encontr tras el volante de un Mercedes en terreno yermo junto
al nuevo aeropuerto, donde la carretera era poco ms que una pista en el desierto
. Vesta un viejo thobe de Malik y se haba cubierto los cabellos con un ghutra blan
co de chico que su hermano no se haba puesto haca aos.
No haba permisos de conducir en Al-Remal, en parte porque haba muy pocos coches, p
ero tambin porque los pocos que existan tendan a recibir la misma consideracin que l
os caballos. Cualquier chico que tuviera el permiso de un adulto varn poda conduci
r, aunque apenas asomara la cabeza por encima del salpicadero.
Muy bien, pon primera. Ahora suelta el embrague y aprieta el acelerador... poco a
poco he dicho!
El coche dio una sacudida y se par. Amira llegaba a duras penas a los pedales.
Prueba otra vez. Y no te preocupes por si te sales de la carretera; aqu el terreno
es duro.
Amira prob de nuevo y se le volvi a calar. Luego consigui poner la primera, pero el
coche se cal al cambiar a segunda. En cada ocasin se acordaba del temor de Laila
a una posible avera.
De repente lo consigui. Puso primera, pas a segunda con una pequea rascada y luego a
tercera. El paisaje pareca moverse ms rpido que cuando conduca Malik y Amira agradec
i la mano firme de su hermano en el volante. Luego la apart. Se dio cuenta de que
haba estado actuando con excesivo celo; todo lo que se necesitaba era girar con s
uavidad el volante y un leve toque de pedal.
La sensacin de controlar aquella potente mquina fue genial. Condujo en crculos y ha
ciendo ochos. Aprendi a utilizar los frenos y, siguiendo las instrucciones de Mal
ik, encendi las luces, puso los intermitentes e incluso accion los limpiaparabrisa
s; el hecho de que los ingenieros alemanes hubieran prevenido un acontecimiento
tan improbable como la lluvia la impresion.
Muy bien, hermanita, a este paso nos quedaremos sin gasolina. Reduce. Ahora para.
Amira detuvo el coche con una leve sacudida.
No puedo conducir de vuelta hasta la ciudad?
No. Ya es bastante. Malik apag el motor, sali y dio la vuelta al coche para subirse
al asiento del conductor. Te ha gustado, verdad?
Me ha encantado!
Bueno, ahora ya sabes cmo conducir. Eso no se olvida nunca.
Era a eso a lo que se refera Laila? O era todo en conjunto, la experiencia, la sens
acin de poder, ir vestida de hombre y hacer algo que slo a los hombres les estaba
permitido?
Malik puso el coche en marcha para volver a casa.
Gracias, hermano. Podemos repetirlo alguna vez?
Quin sabe? Pero ah est el aeropuerto. Ser mejor que te pongas la ropa de chica y esco
ndas el ghutra antes de que nos acerquemos ms.
Oh, est bien.
Amira meti la mano bajo el asiento para coger el vestido.
No! exclam Malik de pronto. Ahora no. Se acerca un jeep del ejrcito por detrs. Mir c
reocupacin por el espejo retrovisor. Maldita sea! Creo que quiere que nos paremos.
Muy bien, no te preocupes. T recuerda que eres un chico y no digas nada a menos q
ue te pregunten.
Malik detuvo el coche. El jeep adelant al Mercedes y se detuvo en medio de una nu
be de polvo. Un hombre pequeo y enjuto que llevaba pistola y otro ms corpulento co
n un arma automtica descendieron y se acercaron al coche. En medio del calor del
desierto, Amira se senta como si se estuviera congelando.
El hombre de la pistola mir por la ventanilla y sonri.
Eres t, Malik, hijo de Ornar. Justo cuando crea haber capturado a un espa israel. Que
la paz de Dios sea contigo.
Que la paz y la compasin de Dios sean contigo, Salim, hijo de Hamid. Iba a decir te
niente, pero veo que ahora ya eres capitn.
Botn de guerra, joven seor. No es que nos acercramos ni a mil kilmetros de la batalla
, que se acab bien pronto, Dios lo sabe, pero el aeropuerto, que es mi deber prot
eger, sigue en manos remales, por voluntad de Dios. Pese a sus amistosas palabras,
el hombre tena una expresin concentrada y fij la atencin en Amira.
Quin es ste?
El hijo de un conocido dijo Malik con tono despreocupado. En un momento de debilida
d he accedido a ensearle a conducir.
El hombre la miraba tan fijamente que Amira baj los ojos por instinto y apart la c
ara. Estaba segura de que se haban dado cuenta de todo.
Modesto dijo el capitn. Tan modesto como una chica. Es bueno ser modesto con una car
a tan fea como sa.
Las mejillas de Amira se cubrieron de rubor. Cmo se atreva aquel extrao a mirarla e
insultarla de aquella manera? Enseguida comprendi que slo pretenda ser corts, sustit
uyendo un cumplido por un insulto para evitar darle mala suerte.
Me alegro de verte, Salim. Espero que volvamos a vernos pronto, pero a menos que
quieras interrogarnos, deseara reunirme con mi familia para el rezo, si Dios quie
re.
El hombre enjuto se ech a rer.
Aunque quisiera, Malik hijo de Ornar, tal vez a ti y a tu joven amigo no os gusta
ra demasiado. Id en paz. Tu padre est bien?
Vivo y con mal genio como siempre, gracias a Dios. Y el tuyo?
Aguantando firme, alabado sea Dios.
Que la paz de Dios sea contigo.
Y contigo.
Medio kilmetro ms adelante, Malik dej escapar un largo suspiro.
Ahora puedes cambiarte, hermanita. Lo has hecho bien. Has pasado miedo?
Un poco. Me miraba fijamente.
S, es cierto dijo Malik entre risas.
Crees que se ha dado cuenta de que soy una chica?
Malik ri con ms ganas.
Salim ibn Hamid es un buen hombre, supongo, aunque un poco obtuso. Apenas lo cono
zco, pero se dice que es uno de los que encuentra placer en los muchachos, los m
uchachos que an no se afeitan.
Oh, Dios mo!
S, me parece que has hecho una conquista, hermanita. Ya estoy oyendo al poeta: El m
alhadado amor de Salim y Amira. Los egipcios harn una pelcula.
Malik!
He de darte las gracias por pedirme que te enseara a conducir, hermanita. Me ha re
cordado que Dios en toda su grandeza tambin tiene sentido del humor. Los rabes luc
han contra los israeles, que no son sino sus primos. Laila est prometida a un homb
re ms viejo que su padre, y esta noche Salim ibn Hamid le ladrar a la luna pensand
o en mi hermana, soando que es un chico.
Malik no paraba de rer y Amira acab por imitarle. Ri con alivio y alegra, con la sen
sacin de la juventud y el sabor de la libertad prohibida. Durante todo el trayect
o de vuelta a casa, todo cuanto dijeron o vieron provoc nuevas carcajadas.
Pesadilla
El desierto brillaba bajo el sol y un cielo absolutamente azul.
Jihan se hallaba de pie dentro de un hoyo en la arena. El borde le llegaba por l
a cintura, pero no poda salir por ms que lo intentaba. La arena se deslizaba bajo
sus pies y el hoyo se haca ms grande. Con cada nuevo intento, se hunda ms y ms. Pront
o el borde qued por encima de su cabeza.
Utiliz las manos, pero la arena caliente se desmenuzaba cuando intentaba aferrars
e a ella. El agujero se haca ms profundo y la arena la ahogaba. Grit pidiendo socor
ro. Apareci gente sobre su cabeza recortada en el cielo cada vez ms reducido. Mali
k se inclin hacia adentro gritando algo que no comprendi y provocando una cascada
de arena con los pies; sonri para darle nimos y se alej.
Amira se arrodill junto al borde con los ojos anegados en lgrimas antes de desvane
cerse como un espejismo; los padres de Jihan menearon la cabeza tristemente ante
s de desaparecer. El hoyo estaba oscuro y la arena siseaba y la asfixiaba como e
l humo. Slo qued una figura pequea, sin rostro, asomada al borde, en lo alto, grita
ndo su nombre. '
Jihan se despert con el corazn latiendo violentamente, temblando y sudorosa.
Como la mayora de remales, Jihan daba gran importancia a los sueos, y saba exactamen
te cundo haba tenido ese mismo sueo por primera vez. Estaba anotado en su pequeo dia
rio como Pesadilla. No se haba molestado en detallarlo ni en contratar los servicio
s de un profesional para descifrarlo, como haca algunas veces cuando un sueo era p
ortentoso pero enigmtico. No necesitaba que nadie le dijese que aquel sueo represe
ntaba su propia muerte.
Pesadilla, tena anotado, y luego, unas semanas despus, lo mismo, seguido de el sueo ot
ra vez al cabo de otras dos semanas. Pronto el sueo se hizo tan real como las pers
onas que la rodeaban y Jihan comprendi, con una certeza que la aterrorizaba, que
jams se apartara de ella.
Repas su diario para confirmar el da del primer sueo. S, se haba producido exactament
e tres das despus de haber escrito: Ornar me ha dicho que va a tomar otra esposa.
El final de la infancia
Laila se cas a principios de otoo, cuando Malik se haba ido ya a El Cairo. Amira no
haba visto, ni imaginado, boda ms elegante. Laila estaba envuelta en sedas y cubi
erta de oro, tan hermosa como una de las vrgenes prometidas a los creyentes en el
paraso.
Su novio no era el anciano caballero que Amira se haba imaginado. Mahmoud Sadek e
ra tan atractivo como todos decan, y aunque no era robusto tena algo que le haca pa
recerlo. Incluso Ornar Badir y Abdullah Sibai tenan el aspecto de hermanos menore
s en su presencia.
Pero la boda termin y Laila se fue. La pareja pasara la luna de miel en Estambul.
Durante unos das, Amira vivi del recuerdo de aquella gloriosa boda. Luego se apode
r de ella el desnimo. Se senta sola.
Intent pasar ms tiempo con su madre, pero Jihan pareca perdida en su propio mundo e
n aquellos das. Tambin la seorita Vanderbeek se haba ido a pasar sus vacaciones anua
les a algn lugar del sur de Francia. Para colmo de males, Amira empezaba a sufrir
los cambios fsicos propios de su edad; an no tena la menstruacin, pero en su interi
or ocurran cosas que a veces le resultaban un tormento.
Las cartas de Laila, que empezaron a llegar diariamente, le sirvieron de ayuda.
En ellas Laila se explayaba sobre el lujoso hotel en que transcurra su luna de mi
el, sobre la belleza del Bosforo y los tesoros del museo Topkapi.
Deberas ver las joyas, Amira, los fabulosos diamantes y rubes y zafiros que los su
ltanes regalaban a sus esposas. Ciertamente deban de amarlas sobremanera. Te echo
mucho de menos y deseara que estuvieras aqu para compartir todas estas maravillas
conmigo, pero no creo que a Mahmoud le gustara. No importa, pronto volver a casa
y ser tu amiga siempre y para siempre.
Amira ley una y otra vez estas ltimas palabras, reafirmando silenciosamente su ami
stad siempre y para siempre.
En la tercera semana de la luna de miel de Laila, lleg una nota con su florida le
tra que adverta: Secreto de estado! Escndelo! No son guapsimos?, y con ella una fotogr
del tamao de una postal de los Beatles. A Amira le decepcionaron un poco. Los msi
cos le parecieron los tpicos extranjeros de las compaas petrolferas, pero con extraas
pelucas. Sin embargo, en homenaje a los recuerdos compartidos con Laila que aqu
ella fotografa representaba, la meti entre las pginas de uno de los libros de texto
que le haba dejado Malik. La sacaba cada noche y se preguntaba cmo era Estambul,
El Cairo y Londres, y todos los dems lugares que tal vez no viera jams.
Una maana, a una hora en la que Ornar estaba siempre en la ciudad ocupado en sus
negocios, la soledad de Amira y los deseos que experimentaba su cuerpo la hicier
on cometer una locura. Se recogi en el despacho de su padre y encendi la radio. Ta
rd un rato en dar con la emisora de El Cairo, pero por fin escuch una cancin occide
ntal, rock and roll; no eran los Beatles, pero la msica era similar. Se levant la
falda y bail, mirndose las largas piernas mientras giraba, intentando recuperar aq
uella sensacin casi olvidada, aquella breve explosin de libertad.
No se produjo. La msica no era la misma, no estaba Laila, nada era igual. Tena que
trabajar las lecciones que le haba dejado preparadas la seorita Vanderbeek, o tal
vez experimentar con el maquillaje, o alguna otra cosa, pero sigui bailando mecni
camente hasta que la voz de su padre tron desde la puerta.
Qu ests haciendo? Dios mo, que tenga que ver esto! Eres mi hija? Con el rostro lvido
la ira, Ornar lleg hasta ella de una sola zancada y la sac a rastras de la habita
cin por los cabellos.
En el pas de las mujeres se oyeron gemidos ahogados cuando Ornar irrumpi vociferan
do.
Dnde est mi mujer? Dnde?
Jihan se materializ ante l al tiempo que las otras mujeres se esfumaban con un sus
urro de telas y ruido de sandalias.
Qu ocurre? Qu ha pasado, marido mo?
Te lo dije. Te avis. Ya ha llegado el momento. Y se har ahora!
Pero marido protest Jihan, meneando la cabeza, an no tiene la edad. Todava es una nia.
Una nia a la que acabo de ver pavonendose como una prostituta de El Cairo, en mi de
spacho, con mi radio. Ve! An est encendida. Ve a or esa msica impa por ti misma.
Te creo, Ornar. Castgala como desees. Pero es que Amira an no ha empezado y...
Silencio! Ornar divis a Bahia esperando en un rincn. T! T sabes lo que hay que hacer
a buscar lo que se necesita.
Amira no haba sentido jams un terror semejante. Haba cometido un gran pecado. No slo
el de bailar desvergonzadamente, sino el peor an de provocar gbadab, la ira, en
un padre. Los hijos que hacan tal cosa ponan en peligro la propia alma. Amira se e
ch a llorar desconsoladamente mientras su madre segua con sus dbiles protestas de l
as que Ornar, ahora mudo, haca caso omiso. Bahia volvi con el abeyya.
Este no es su castigo dijo Ornar a Jihan. Ya decidir eso ms tarde. Esto es lo que man
da Dios. Encrgate de que se cumpla. Dio media vuelta y sali.
Las mujeres llevaron a Amira a su habitacin. Amira segua llorando. El acto de pone
rse el velo sola ser una ocasin feliz y motivo de orgullo, el trnsito a la vida com
o mujer adulta, pero ella lo haba arruinado sin remisin.
Es demasiado pronto musit. No se le ocurra nada ms en su defensa.
Sin embargo, tambin su madre se mostr severa.
Es el momento. Te atreves a llevarle la contraria a tu padre?
El largo velo negro cay sobre ella ocultando su rostro, apagando los colores de l
a habitacin, los colores de su infancia, amortajando su cara para esconderla a cu
antos pudieran sentir la alegra de verla, pero tambin, gracias a Dios, ocultando s
us lgrimas.
TERCERA PARTE
Jihan
Madre, no quieres venir fuera con nosotras? Ta Najla est muy animada. Madre?
Prefiero quedarme aqu sentada, hija. Estoy cansada.
Puedes sentarte fuera. Ven a tomar un poco de t. Hace un da precioso.
Al final Jihan se dej convencer para salir a la arcada, pero el rostro de las dems
mujeres, sus ojos, su sbito silencio convirtindose en una solicitud exagerada, le
dijeron que todas vean el sueo en ella.
Ya no escriba en el diario, pues tena el sueo casi todas las noches, de modo que te
ma dormir. Peor an, tambin la persegua durante el da. Era como si todo aquel mundo fa
miliar la casa, el jardn, los rostros de cuantos conoca no fuera ms que un tembloroso
velo de gasa que poda alzarse en cualquier momento para revelar el hoyo en la ar
ena gruendo como un chacal negro.
Saba que ocurra algo malo, que algo le suceda a ella, que su modo de comportarse er
a pecado. Una primera y una segunda esposa no siempre se llevaban bien, pero se
esperaba de ellas que evitaran que sus desavenencias enturbiaran la felicidad de
l marido. Jihan haba fracasado, incluso le haba negado su cuerpo a Ornar durante v
arios meses. Ciertamente era un pecado, y tema tener que responder por l en el fut
uro.
Pero cules eran las razones?
T sers la nica, siempre, la nica estrella en mi firmamento. Era otra anotacin de su dia
rio, de otra poca. Tena catorce aos entonces y era la maana tras su noche de bodas.
Se lo haba dicho Ornar, que tena dieciocho aos ms. En aquella poca sola hablarle con p
alabras que sonaban como poesa, y as continu en los aos posteriores. Su matrimonio e
ra feliz. Tal vez por ese motivo no se divorciaba de ella pese a lo que haca, pes
e a todas las cosas que haca ahora.
La nica. Jihan mene la cabeza y solt una breve y amarga carcajada para sus adentros.
Al instante supo, por las miradas de las mujeres, que la carcajada haba sonado.
Tienes la garganta seca, Um Malik dijo Um Yusef, disimulando educadamente. Permteme
que te traiga un poco de t. Se apresur a ir en busca del t como una buena segunda es
posa.
Jihan la mir con ojos entrecerrados. Ya poda fingir delante de las otras, pensaba,
pero lo cierto era que aquella joven, joven, joven y hermosa, hermosa mujer, no
slo ocupaba el lugar de una segunda esposa, sino que haba usurpado tambin el de la
primera. Desde el nacimiento de Yusef, Ornar centraba sus atenciones en el beb y
su madre. Dnde estaban el respeto y la veneracin que se deban a la primera mujer, a
la madre del primognito?
Pero Jihan saba que todo era por su culpa.
Es culpa ma?, se preguntaba Amira, viendo que su madre asenta como si conversara co
nsigo misma. Es por algo que he hecho? Es por haber sido una mala hija aquella nica
noche, que mi padre y mi madre se han convertido en extraos? Es por eso por lo qu
e mi madre ha cambiado tanto, tan deprisa?
Apenas reconoca a Jihan en los ltimos tiempos, ni sus ojos apagados, como nublados
por un velo de escarcha, antes chispeantes, ni la boca fruncida que antes encan
tara con su sonrisa, ni su risa, sus bromas y sus cumplidos y besos, ni el cuerp
o hundido, derrotado, que jams haba sido capaz de permanecer sentado cinco minutos
seguidos de tanta vida como contena, y que sin embargo ahora yaca inmvil durante h
oras en una habitacin a oscuras. Su madre era egipcia, cairota, un producto refin
ado en la capital del mundo rabe, excitante e incluso deliciosamente escandalosa
para las mujeres ms conservadoras de Al-Remal. Pelculas? Bueno, por supuesto aqu estn
prohibidas, pero en El Cairo las veamos cada semana. S, las mujeres tambin. Pelculas
americanas incluso. Conoces la historia de Escarlata O'Hara, que se enamor de un
rico jeque y luego de un guapo contrabandista? En serio, no has odo nunca hablar d
e ella? Bueno, djame que te lo cuente...
Ahora, esa misma mujer estaba encorvada en una silla del rincn con todo el aspect
o de una ta abuela que en cualquier momento poda empezar a mascullar de forma inin
teligible sobre tiempos mejores bajo el gobierno del viejo rey.
El rey era muy guapo y muy elegante, verdad, madre?
Qu? El rey? Faruk, quieres decir?
Se hallaban en la habitacin de Jihan, con las cortinas corridas, en medio de la p
enumbra al medioda. Jihan yaca con un pao hmedo sobre la frente.
S, Faruk.
Jihan suspir. El Club Hpico de El Cairo. Un da de primavera. Ella, una adolescente.
El rey pas junto a ella con su squito, la mir, salud a su padre.
Cuando era joven, no haba hombre ms guapo que Faruk dijo Jihan. La gente lo olvida, p
orque acab convirtindose en una figura grotesca.
Cuando pregunt por ti aadi Amira para animarla a continuar, tu padre dijo que ya estab
as prometida, verdad? Saba que su madre tena gran cario a esa historia.
Jihan se limit a asentir. Quin saba la verdad? Tal vez su madre lo inventara todo pa
ra complacerla.
Y si te hubieras casado con el rey? Qu hubiera pasado? Amira se esforzaba para que s
u madre siguiera hablando, para romper la cscara en la que se estaba encerrando y
que amenazaba con asfixiarla.
Slo Dios sabe la respuesta. Jihan sonri dbilmente. Pero si hubiera ocurrido, dnde esta
s t y Malik? Djame descansar un poco, corazn. Estoy cansada. De repente, sin motivo
alguno, pens en el Muntaza, el palacio real de Alejandra. En los jardines haba un e
stanque con nenfares. Se deca que a Faruk le gustaba contemplar a jvenes doncellas
nadando desnudas entre los nenfares, hasta una docena a la vez.
Jihan se durmi pensando en ello, y en su sueo, el estanque de nenfares se convirti e
n el desierto luminoso...
S que tienes responsabilidades all y que tal vez te sea difcil, pero si puedes volve
r a casa, aunque slo sean unos das, por favor, hermano, ven pronto. Amira firm la ca
rta y se la entreg a Bahia para que la echara al correo. Esperaba haber sabido tr
ansmitir la urgencia de la situacin sin parecer histrica. Era como si su madre se
les fuera de las manos a pedazos. En los ltimos das, la mente de Jihan haba empezad
o a divagar como la de una anciana en su lecho de muerte. El da anterior, se haba
quedado mirando al vaco, diciendo:
Vaya, Malik! Dnde has estado? Cmo te has ensuciado tanto?
Malik no est aqu, madre le haba dicho Amira, asustada. Est en Francia, ya lo sabes.
Pues claro. La sonrisa de Jihan se desvaneci. Deba estar soando despierta. Pero lo he
visto tan claramente, igual que cuando era nio.
Tal vez Malik pudiera ayudar a su madre, puesto que no pareca ayudarla ninguna ot
ra cosa.
Cundo haba comenzado todo? Cmo? Fue la noche en que Amira avergonz a sus padres? Tena
a la culpa?
Aquella noche se remontaba a dos aos atrs, justo despus de que Ornar anunciara su i
ntencin de tomar una segunda esposa y pocos meses antes del horror de la ejecucin
de Laila. Amira acababa de mudarse a una habitacin propia y estaba despierta pese
a la hora, intentando terminar un captulo ms del libro de historia que Malik le h
aba enviado. Desde la habitacin de su madre le llegaron unos sonidos ahogados. Ami
ra reconoci la voz cavernosa de su padre, pero no entendi sus palabras. Luego Jiha
n alz la voz con un tono de splica que Amira no le haba odo utilizar hasta entonces.
Por favor, Ornar, ya sabes cmo me siento. Por favor, djame tranquila!
Sin saber por qu lo haca, pero sabiendo que estaba mal, Amira sali de su habitacin y
recorri el pasillo. La puerta de Jihan estaba algo entreabierta.
Sabes que es pecado deca Ornar. Por su tono pareca perplejo y enfadado. Vives bajo mi
techo, aceptas mi proteccin. Eres mi esposa y sers mi esposa.
No! Por favor!
Amira se vio a s misma abriendo la puerta, como si fuera otra persona observndola
desde lejos.
Jihan estaba acurrucada en la cama y Ornar se inclinaba sobre ella. Amira no haba
visto jams una escena igual. Supo que haba cometido un terrible error, pero no pu
do darse la vuelta.
Jihan la vio primero, luego Ornar se gir hacia ella. Ambos tenan el horror y la cu
lpabilidad pintados en el rostro, pero rpidamente la expresin de su padre se volvi
furiosa.
Qu ests haciendo aqu?
Amira hubiera querido que la tierra se abriera bajo sus pies, pero tena que decir
algo.
Por qu no... la dejas tranquila? acert a balbucear atemorizada.
Por un momento Amira crey que Ornar iba a golpearla; su padre alz el brazo, pero l
uego seal hacia la puerta.
A tu habitacin! le orden con voz temblorosa. No te atrevas a hacer esto nunca ms!
Amira sali corriendo como un animal liberado de una trampa. Segundos despus se meta
en su cama y oa los fuertes pasos de su padre en el pasillo.
Durante varios das no vio a su padre y apenas os mirar a su madre. No obstante, Ji
han actu como si nada hubiera ocurrido, como si tuviera asuntos ms importantes en
la cabeza. Amira tena la vertiginosa sensacin de alivio que experimentan los nios c
uando, descubiertos en una travesura, comprenden que sus padres estn demasiado di
strados por el mundo de los adultos para aplicar un castigo.
Una maana le despert un nuevo sonido procedente de la habitacin de su madre, un gem
ido inhumano que helaba la sangre en las venas. Amira sali corriendo al pasillo,
pero no se atrevi a abrir la puerta al recordar lo que haba ocurrido unas cuantas
noches antes. Bahia apareci de la nada y la apart de un empujn para entrar en el do
rmitorio de su madre. Jihan estaba de pie junto a la cama, mirndola fijamente. La
cama estaba ensangrentada, igual que la parte inferior de su camisn.
Al! Qu es eso? Est herida?
No, pequea. No es eso. Pero ve y enva a alguien a buscar a la partera. Bahia rode a J
ihan con sus brazos para consolarla como si fuera una nia.
Pero qu ocurre? Amira no haba visto jams tal desesperacin en el rostro de su madre.
Ha tenido un aborto. Sin duda algo malo le ocurra al feto. Es la voluntad de Dios.
Para Jihan, el embarazo haba sido un milagro y una ltima esperanza. Deba de haber c
oncebido la ltima noche en que ella y Ornar hicieran el amor. Tras tantos aos de m
atrimonio, Ornar no acuda a su lecho con frecuencia y, cuando lo haca, el acto car
eca de ardor. Ella lo disfrutaba de un modo mecnico, pues Ornar haba sido siempre u
n amante experto y desinteresado, pero eso era todo.
La ltima vez fue diferente. El no intent satisfacer sus deseos directamente, sino
que se sent junto a ella y le acarici la mano durante unos instantes.
Charlemos un rato, hermosa ma dijo. Parece que ltimamente no tenemos nunca un momento
para estar solos.
Ocurre algo, Ornar? Las palabras de su marido eran inesperadas.
Ocurrir? No, no ocurre nada. Slo estaba... pensando, y recordando.
Pensando y recordando qu?
Ornar esboz una de sus tmidas sonrisas que ella no haba visto en aos y que le haca pa
recer ms joven, casi adolescente, tras la barba gris.
Recordando la poca en que tu voz era para m como el sonido del agua para un hombre
muerto de sed. Y pensando que sigue siendo igual.
Bueno, no s qu decir. Jihan se ech a rer, ruborizndose de placer, aun cuando se pregunt
aba adonde ira a parar su marido. Has descubierto el truco que te convertir en un hr
oe para todos los maridos de Al-Remal, cmo hacer callar a sus mujeres.
Ornar tambin ri, luego se produjo un silencio embarazoso.
Te he dicho que ayer recib carta de Malik? aventur ella por fin.
S.
Te enva su ms profundo respeto y sus saludos.
S, ya me lo dijiste. Y est bien, no?
S, gracias a Dios. Y le van mejor los estudios.
Mmm. Eso es interesante, porque hoy he recibido una carta de su tutor. Al parecer
Malik celebr una fiesta bastante lujosa en su dormitorio para los otros chicos..
. para todos los chicos.
Eso va en contra de las reglas?
Eso parece. Dios y los ingleses sabrn por qu.
Ornar siempre haba expresado severidad ante los deslices de Malik. Jihan se asomb
r de que entonces tomara partido por el chico frente a la autoridad del colegio.
Tambin ha faltado a algunas clases aadi Ornar, pero eso ya lo saba. Sabes por qu? Vis
a a comerciantes. Tengo dos nuevos clientes en El Cairo gracia a l, buenos client
es, adems. Y an es un muchacho! Naturalmente le di una comisin, como hara con cualqui
er otro. Supongo que de ah sali el dinero para la fiesta. Aun as tengo que hablar s
eriamente con l cuando vuelva a casa. La generosidad es grata a los ojos de Dios,
pero hay una diferencia entre generosidad y despilfarro.
Jihan no pudo evitar sonrer ante los esfuerzos de su marido por disimular el orgu
llo que senta.
De tal padre tal hijo coment.
Bueno... lamento aburrirte con asuntos de negocios, querida ma. Adems, era tu voz l
a que quera or, no la ma.
Jihan se dijo que Omar estaba de un humor excelente.
Dios nos ha bendecido con nuestros dos hijos seal, tras aguardar un momento para ase
gurarse de que Omar ya haba terminado de hablar.
Mmm? Amira? S, crece deprisa. No falta mucho para que tengamos que buscar a alguien
para ella.
Sabas que habla francs como una pequea parisina? pregunt Jihan, eludiendo un tema del
que no quera hablar.
Francs? La mujer extranjera le ensea francs?
S, y al parecer es buena maestra, y muy devota. Hemos tenido mucha suerte con ella
, gracias sean dadas.
Francs. La expresin de Omar se ensombreci momentneamente, luego agit una mano en un ade
mn de aceptacin. Muy bien. Quin sabe, tal vez se case con un diplomtico. Pero desde l
uego los tiempos estn cambiando.
Cuando yo era adolescente, saba un poco de francs.
S Omar ri entre dientes, y mejor que lo hayas olvidado. Estabas demasiado orgullosa d
e eso, mi pequea cairota. Volvi a esbozar su sonrisa cohibida. Escucha, hermosa ma, s
que no estamos en una ocasin especial, pero s que no te digo con frecuencia lo que
has significado para m, como esposa, como madre de mis hijos. Tal vez esto compe
nse la pobreza de mis palabras. Omar le tendi un pequeo estuche de piel de cabritil
la con ribete dorado.
Para m? Pero, marido, no he hecho nada para merecer un regalo...
brelo.
Jihan lo hizo y dej escapar un gemido ahogado. Era un collar de esmeraldas, cuyas
gemas verdes, perfectas y resplandecientes estaban incrustadas en oro y rodeada
s por crculos de pequeos diamantes. Era un regalo excesivo incluso para un hombre
tan rico como Omar.
Es demasiado. Oh, Omar!
No es bastante, ni mucho menos. Te amo, Jihan. Siempre sers mi esposa.
Pero... gracias. Le bes. Puedo ponrmelo?
Por supuesto. Ya s cmo sois las mujeres. Prubatelo con las ropas que desees para ale
grar tu corazn. Luego ven a verme sin llevar nada ms que el collar.
Esa noche, Ornar se comport como un recin casado, mostrando su pasin por ella tres
veces. Algunas mujeres lo hubieran pregonado a las dems al da siguiente, pero Jiha
n, pese a su vitalidad, era demasiado recatada para alardear en temas sexuales.
Adems, tena ms que suficiente con mostrar el collar.
Tres semanas ms tarde, su marido le comunicaba que haba decidido tomar una segunda
esposa, la hija de uno de sus primos.
Debera de haberlo comprendido, se dijo Jihan. Debera de haber recelado de la sonri
sa tmida, de las palabras zalameras y del ridculo regalo. Tras un da de lgrimas y od
io, tuvo una pelea a gritos con Ornar en el pasillo, exigindole el divorcio y arr
ojndole el collar a la cara. La mayora de hombres hubieran llamado a un testigo y
se hubieran divorciado all mismo, pero Ornar contest con dignidad:
Te dije que siempre seras mi esposa. Y tras estas palabras, se alej.
Slo entonces comprendi Jihan la amarga ambigedad de su promesa: siempre sera su espo
sa, pero no la nica. Jihan volvi chillando a su habitacin.
Cuando se tranquilice dijo Bahia a las otras mujeres para que no hubiera malentend
idos, recogiendo el collar del suelo, lo devolver a su joyero. Llegar el da, Dios me
diante, en que lo llevar con orgullo.
Devolvi el collar al joyero el da que su seora le comunic que estaba embarazada.
Jihan se aferr a la idea de que su embarazo lo cambiara todo. Si poda darle otro hi
jo a Ornar, y desde luego si era varn, su marido olvidara su fantasa de tomar otra
esposa. Sin duda era se y no otro el motivo, tener una mujer con la que pudiera e
ngendrar ms hijos.
Jihan no saba por qu no haba vuelto a concebir despus de parir a Amira. Indudablemen
te era la voluntad de Dios. Pero despus de trece aos estriles, volva a estar encinta
. Era un milagro, en el que deposit todas sus esperanzas. Al mismo tiempo, no poda
perdonar a Ornar por su traicin, y lo rechaz la horrible noche en que su hija los
sorprendi. Sin embargo, incluso entonces aguardaba tan slo el momento adecuado pa
ra darle la maravillosa noticia.
Entonces, al final del tercer mes, se produjo el aborto. La partera no pudo sino
constatar lo que era obvio, pero la hemorragia no se detuvo y se llam a un mdico.
Slo haba cinco mdicos en todo el reino, tres de ellos para atender a la familia re
al. El que acudi a su llamada era uno de esos tres, un turco menudo y calvo. Al i
gual que todas las mujeres remales que precisaban ser examinadas fsicamente, Jihan
llev el velo puesto mientras el mdico realizaba la exploracin.
Seora dijo l cuando concluy, su ltimo parto debi de ser muy difcil.
Sreplic ella. Me dijeron que pude haber muerto.
Estaba seguro. El dao interno es considerable: cicatrices, adhesiones. Ha tenido do
lores?
A veces.
Lo sorprendente es que se quedara embarazada. Siento mucho decirle, seora, que no
podr tener ms hijos. Incluso le recomendara, en beneficio de su salud, que consulta
ra a un especialista en Europa, un cirujano. Se lo comunicar a su marido y le dar
el nombre de dos o tres mdicos en los que puede confiar plenamente.
Es usted muy amable, seor, pero dudo mucho que sirva de nada.
Seguramente no dijo el mdico con cierta ira en la voz. En Al-Remal sabemos con certe
za que todo es voluntad de Dios, y ciertamente eso es verdad. Pero qu nos hace pen
sar que la voluntad de Dios no se manifiesta por medio de la medicina moderna?
No lo s, doctorreplic Jihan. Slo soy una mujer.
Aqul fue el principio. Hasta entonces, el sueo slo haba sido una coincidencia, una a
notacin en el diario, pero a partir de ese momento empez a ser cada vez ms frecuent
e hasta convertirse en un tormento constante, como la presencia de la nueva espo
sa.
Despus lleg la pesadilla real de Laila Sibai, a la que ella consideraba casi como
una hija. No se atrevi a protestar, ni a alzar su voz contra la sentencia y la ej
ecucin, no slo porque su mundo le exiga aquiescencia, sino porque le horrorizaba la
intuicin maternal de que Malik estaba involucrado. Dio gracias a Dios cuando su
hijo se fue a Europa. Sin embargo, con su partida acab perdindolo realmente, no co
mo al muchacho que se marcha al colegio, sino como a un hombre que inicia su pro
pia vida en el mundo. Adems, pronto perdera a Amira a manos de un marido que se la
llevara como si fuera un camello comprado en el mercado.
Ornar se cas con la hija de su primo, y luego tuvo un hijo y ella se convirti en U
m Yusef.
El Corn deca que un hombre no deba tener ms de una mujer si no poda tratarlas a todas
por igual. Ornar intent prestar a Jihan la misma atencin que prestaba a su nueva
esposa, pero ella lo despreci. Si no poda ser la nica, no sera nadie.
El concepto de depresin como enfermedad no exista en Al-Remal. No haba un solo psiq
uiatra ni psiclogo en todo el pas. Cuando la afliccin de Jihan se hizo insoportable
, recurri a remedios tradicionales, incluyendo el hachs. Pese a ser ilegal, la dro
ga se difunda ampliamente y algunas veces se usaba como medicamento. Jihan haba vi
sto a mujeres que se lo tomaban como anestsico y relajante durante el parto. A el
la no le ayud. La agradable somnolencia inicial se evapor cuando se mir en el pequeo
espejo de su tocador. Qu arrugas! A los treinta y dos aos era vieja y fea. Abandon
la habitacin e inmediatamente tropez con Um Yusef, que pareca tan joven y hermosa c
omo un ngel. Jihan no volvi a probar el hachs.
Al final, a instancias de Najla, de Amira, y de la propia Um Yusef, mand llamar a
l mismo mdico que la haba examinado tras el aborto. El mdico le asegur que esta vez
no era necesario que se desvistiera. Todo lo que necesitaba Jihan era algo que l
a ayudara a dormir. Le dio un gran frasco de pldoras, explicndole que deba tomarse
una justo antes de acostarse, pero nunca ms de dos en un mismo da.
Jihan us las pldoras tres noches seguidas y durmi como un muerto. se fue el problema
; se despertaba como si estuviera muerta. Saba el porqu; aunque no recordaba nada
de su profundo sueo, estaba segura de que haba tenido la misma pesadilla, entera,
sin el alivio de despertarse. Se estaba muriendo cada noche. Dej las pldoras. A pa
rtir de entonces, todo empeor. No haba nada ni nadie en la tierra que pudiera ayud
arla.
Me has llamado, madre? Aunque haba observado la decadencia de Jihan durante meses,
Amira segua escandalizndose al ver el aspecto de su madre, la tez enfermiza, sin m
aquillaje, y las ropas desaliadas que olan por el uso prolongado.
Si te he llamado? S, supongo que s. Sintate, hija.
Amira obedeci. Durante largo rato, Jihan se qued mirando al vaco sin decir nada.
Luchar contra un hombre slo trae dolor y sufrimiento dijo de repente. Obedece a tu m
arido y somtete a su voluntad. Recurdalo y sers ms feliz que yo.
S, madre. Por supuesto.
Los tiempos cambian, como dice Ornar aadi Jihan tras otro largo silencio. El mundo ca
mbia. La gente suele decir que le gustara poder atrasar el reloj. Yo deseara poder
adelantarlo. Ojal tuviera tu edad. Ojal... ah, bueno.
Cmo divaga su mente!, pens Amira. Cada da era peor. Pero qu se poda hacer? Nadie lo sab
. Bahia estaba segura de que a su seora la hostigaban los jinns, y algunas veces
la propia Amira se preguntaba si haba algo de cierto en las supersticiones sobre
aquellos espritus malvolos.
La seorita Vanderbeek, tan preocupada como los dems, abord el problema de una maner
a muy diferente. En Europa haba mdicos que trataban las enfermedades de la mente,
que era de lo que se trataba. Deban llamar a uno de esos especialistas costara lo
que costara. A Amira, sus explicaciones sobre el campo de la psicologa le sonaro
n casi tan fantsticas como las afirmaciones de Bahia sobre los jinns, pero cualqu
ier cosa era mejor que no hacer nada. El da anterior justamente, Amira haba dado e
l paso sin precedentes de sugerrselo a su padre.
Al principio Ornar se haba ofendido ante la idea, o quiz era porque su hija haba su
puesto que poda aconsejarle.
He odo hablar de esas cosas gru, irguindose. No te parece que va contra Dios, que tien
el destino de todos nosotros en sus manos? Volvi a hundirse. No s. Me he estrujado e
l cerebro y de las mil cosas que he pensado ninguna vale lo que un grano de aren
a. Tal vez no haya ningn mal en lo que dices. Har averiguaciones.
Djame cepillarte el pelo, madre dijo Amira, dndose cuenta de que Jihan tironeaba de
sus mechones enmaraados.
Qu? S, ser agradable. Gracias, Najla. Quiero decir, Amira.
Amira deshizo los enredos y luego trenz los cabellos de su madre.
Ya est! Mucho mejor. Quieres el espejo?
No; s que lo has hecho bien. Mira. Jihan abri la mano. Mi padre se lo dio a mi madre.
No s por qu no te lo he enseado nunca.
Madre! Qu hermoso!
Era un anillo, un zafiro casi del color azul de la medianoche, montado en oro.
Es como el cielo de noche, verdad, princesita? Intenso y oscuro. Y mira, aqu est la
estrella. Slo una. La ves?
S, es precioso.
Es para ti. Lo recibiras t de todas formas, claro est.
Madre, de qu ests hablando? Es tuyo. Gurdatelo. An han de pasar muchos aos...
No, estoy adelantando el reloj. Es para ti.
Cuando Amira acept finalmente el anillo, si bien protestando, Jihan se anim. Se ba,
se puso ropa limpia y permiti a Amira que la maquillara.
Hazme hermosa otra vez dijo con una breve carcajada.
Eres hermosa, madre.
Esa noche, esperando a dormirse, Amira tuvo la esperanza por primera vez en much
os meses de que su madre hubiera vuelto la pgina. Aun as, dese que Malik se encontr
ara all y se pregunt si haba recibido la carta. Lo imagin pasendose, insomne por la p
reocupacin, por su apartamento de Francia. Amira temi haberse alarmado en exceso.
Volvera a escribir a su hermano por la maana.
Se despert en medio de la noche y descubri a Jihan junto a su cama.
Madre? Te ocurre algo?
No, querida ma. Me he levantado a llenarme la jarra de agua. No vala la pena molest
ar a Bahia, y me he asomado para darte las buenas noches, pero estabas dormida.
Dormida? S. Es tarde, no?
Lo es? Supongo que s. Buenas noches, mi princesita.
Quieres que te haga compaa?
No. No, querida. Buenas noches.
Buenas noches, madre.
Cuando volvi a despertarse an no era de da y pens por un momento que la mujer que se
inclinaba sobre ella era Jihan otra vez, pero era su ta Najla.
Ests despierta, nia? Oh, nia ma, ha ocurrido una cosa terrible. Amira, tu madre ha mu
erto.
Con el alba, la casa se llen de mujeres; tas, primas, parientes polticas, todas ves
tidas de negro. Nadie quiso contarle a Amira qu haba ocurrido exactamente, pero el
la oy una voz en la zona de la casa de los hombres que maldeca en alta voz al mdico
y sus pldoras, y luego, cuando entr en la cocina, oy decir a su ta:
Ha hecho mal en dejar a su hija.
No! grit Amira. Ella nunca hizo nada malo! Qu es lo que ha hecho? Decdmelo!
Las mujeres de luto sacudieron la cabeza e hicieron chasquear la lengua.
Ser terrible para ella murmur alguien, pero Amira comprendi que estaban escandalizada
s por la falta de respeto que haba demostrado a su ta.
Perdname dijo, y unas manos consoladoras la tranquilizaron.
Las mujeres prepararon a Jihan para el entierro, que sera ese mismo da, segn la cos
tumbre. Lavaron el cuerpo y lo envolvieron en hilo blanco. Mientras la cubran, Am
ira mir por ltima vez el rostro de su madre. En la muerte, la tristeza y la fatiga
se haban desvanecido, y Jihan pareca an ms joven, tan hermosa, quiz, como aquel leja
no da en el club hpico de El Cairo en que un rey la haba deseado.
De repente Amira fue incapaz de reprimir las lgrimas.
Despierta, mam! No puedes dejarme sola. Por favor, no me dejes sola!
Basta! Basta, nia desvergonzada! Era Najla de nuevo, tirando del hombro de Amira par
a apartarla. No sabes que tu madre est en el paraso? Es que quieres que tus lgrimas la
atormenten all?
Amira saba que no era correcto llorar por los muertos, pero no poda hacer nada por
evitarlo.
Se oy un murmullo de voces en el pasillo y apareci Bahia.
Seorita, su hermano...
Tras ella entr Malik con el rostro descompuesto.
Recib tu carta dijo. Tom el primer avin, yo...
Se interrumpi. Ambos saban que no haba nada que decir.
Despedidas
Debera haber estado aqu dijo Malik con la voz ronca por la pena y los ojos brillante
s por las lgrimas no derramadas. Podra haber hecho algo... tena que haber algo que..
.
Amira pos una mano suave sobre el hombro de su hermano.
La culpa fue ma, hermano, no tuya. Yo estaba aqu y t no. Yo vea que madre no estaba b
ien. Debera haberla vigilado ms de cerca. Debera haber hablado antes con padre. Si
la hubiera visto uno de esos especialistas, uno de esos mdicos que curan la mente
... Si hubiramos...
Si, quiz, tal vez... qu importa ahora? Le he fallado. El deber de un hijo es protege
r a su madre y yo he fallado. Malik se qued con la vista fija en la aterciopelada
oscuridad del jardn, hundido en una miseria que no se poda compartir.
Amira quera consolarle, pero cmo hacerlo cuando ella misma no hallaba consuelo? Al
menos Malik haba podido despedirse de su madre, pues era l quien haba encabezado la
procesin de hombres que la haban enterrado. Era l quien haba descubierto el rostro
de Jihan antes de que se depositara su cuerpo en su ltima morada; era l quien cons
ervara aquella preciosa y ltima visin de la mujer que les haba dado la vida. Jihan B
adir amaba a sus dos hijos, Amira lo saba, pero para el resto del mundo, era Um M
alik en primer lugar y por encima de todo.
Amira dej escapar un hondo suspiro.
Malik le oprimi la mano, como si hubiera odo a su corazn.
He sealado el lugar dijo en voz baja. He sealado la tumba de madre con una piedra...
para que sepas cul es.
Amira se sinti conmovida, pero tambin algo escandalizada por el gesto de su herman
o. La tumba de un buen musulmn no ostentaba marca alguna.
Qu extrao dijo. Qu tipo de piedra?
Un guijarro que recog en la playa de Saint-Tropez. Malik se encogi de hombros. Soy un
idiota, ya lo sabes. Cuando la vi en el agua por un instante pens que era un rub,
por lo roja que era. La cog y vi que no era ms que una piedra, pero aun as, muy bo
nita. Cuando se sec no vala nada, claro, pero entonces ya haba decidido que daba bu
ena suerte, as que me la guard.
La dejaste all para que diera buena suerte... a mam? A Amira le desconcertaba aquell
a idea pagana.
No lo s, quiz. Mam no tuvo la suerte que mereca. Quin sabe? En cualquier caso, mientras
est all, sabrs dnde est ella. Quiz entonces puedas perdonarme por ser un hombre aadi
una sonrisa afable.
Pero si no tengo nada que perdonarte, a ti no protest Amira, sorprendida por la obs
ervacin casi sena de su hermano, y enrojeci sintindose culpable al recordar el rese
ntimiento del que haba sido objeto Malik no haca mucho tiempo por tener unos privi
legios que a ella se le negaban. Adems, no es contigo con quien me enfado, sino co
n el modo en que son las cosas.
Malik asinti gravemente, como si las ideas y sentimientos de su hermana fueran ta
n importantes como los suyos.
As que ahora te has quedado sin tu amuleto.
He decidido que tengo ms suerte de la que necesito dijo l, volviendo a sonrer. O eso,
o no necesito suerte. Las cosas me van bien, hermanita. Ya te escrib que me haban
ascendido en la organizacin. Y me han vuelto a ascender, pero tambin he hecho algu
nos negocios por mi cuenta, negocios complejos, no es necesario entrar en detall
es. Procuro no entrar en conflicto con mis deberes para el viejo y querido Onass
is, o al menos que no sea demasiado flagrante, pero no creo que necesite quedarm
e con l mucho ms tiempo. Hizo una pausa. Recuerdas lo que te dije, Amira? Si algn da ne
cesitas mi ayuda, all estar.
Amira asinti. Saba que Malik era sincero, pero qu tipo de ayuda necesitara ella, vivi
endo como viva, tan alejada del mundo exterior?
Y t, hermano, elegirs pronto una esposa para que te ayude a criar a Laila?
No es probable contest Malik alegremente. Cuando llegue el momento de enviar a Salim
a a casa, contratar para mi hija a la mejor institutriz que se pueda conseguir co
n dinero. Pero en cuanto a m, bueno, por el momento no hay ninguna mujer. O hay m
uchas ms de una, por decirlo de otra manera.
Amira desvi la mirada. Una cosa era saber que Malik haba amado a Laila de modo ntim
o, y otra muy distinta imaginar a su hermano con legiones de extranjeras annimas.
No te preocupes por m, hermanita. La vida es diferente en Francia, mejor que aqu. O
h, la gente es igual en todas partes, pero all hay ms libertad, todo es ms fcil. No
tienes que preocuparte cada vez que haces algo por si has cometido un pecado a l
os ojos de alguien. Su boca se torci en un gesto amargo. Creo haber visto el autntic
o pecado. Y t tambin. Estabas all. Se produjo un largo silencio. En Francia es difere
nte ser mujer. All las chicas pueden ir a la universidad y ser lo que quieran, pr
ofesoras, abogadas o mdicos. Quiz... quiz deberas ir algn da. Si te quedas aqu... bueno
, fjate en la vida de nuestra madre.
Amira haba pensado en ello, haba soado en lo que podra ser en el mundo exterior, per
o abandonar Al-Remal de verdad... su imaginacin an no haba dado ese salto.
Amira tuvo un sueo irregular aquella noche, aguardando el alba. Cuando lleg por fi
n, se visti rpidamente y sali a hurtadillas de casa. Su padre se pondra furioso si s
e enteraba de lo qu pensaba hacer, pero en su desolacin, Amira no haba calculado el
riesgo. Haba perdido a todos sus seres queridos, a todos excepto a Malik, que pr
onto volvera a partir.
Amira se cubri bien con el velo y recorri los cinco kilmetros que la separaban de l
a mezquita. Una vez all, busc con la mirada baja.
Dnde est la piedra que haba dejado su hermano como marca? Tal vez alguien la hubiera
cogido... tal vez la arena la haba cubierto durante la noche. Busc frenticamente,
pasendose de un lado a otro, hasta que por fin encontr la piedra de color rojo que
Malik haba descrito como una joya solitaria sobre un lecho de arena.
Amira cay de hinojos y sus labios se movieron en una plegaria muda. Rodeada de si
lencio y quietud, Amira supo que no estaba sola, percibi el amor de su madre tend
ido hacia ella desde ms all de la tumba.
Amira mir el cielo, tan fuerte fue la sensacin de que encontrara una seal, un fuego
celestial, pero slo hall el sol cegador. Susurr una despedida, se cubri con el velo
y emprendi el largo camino de vuelta a casa.
Sola
Despierta, perezosa, despierta. Eres una reina en un palacio para dormir hasta med
ioda?
Amira se frot los ojos y se desperez mirando el reloj que haba junto a su cama.
Pero ta Najla, slo son las ocho y media y me qued levantada hasta muy tarde para mi
examen...
Slo las ocho y media? Slo? Por Al, Amira, una buena esposa ha de ser capaz de prepara
r comida para todo un ejrcito antes de las nueve, y ocuparse de su marido y de su
s hijos tambin. Un examen! Cuando suger a tu padre que una cierta educacin hara de ti
mejor esposa, no esperaba que descuidaras los aspectos realmente importantes de
la vida de una mujer. O es que crees, seorita presuntuosa, que el diploma que tant
o ansias te har mejor que las buenas esposas de Al-Remal, o ms importante que las
dems mujeres de esta casa?
Amira se mordi la lengua para no dar una mala contestacin. No, no crea que fuera me
jor que las dems mujeres de la casa, pero era diferente; lo senta as cada da de su v
ida, y ms que nunca desde que Jihan haba muerto. Los libros que devoraba, los curs
os que segua desde su casa, los anhelos secretos que albergaba, todo la distancia
ba de ellas. Sin embargo, qu sentido tena intentar explicarse? Cualquier cosa que d
ijera se tomara por una falta de respeto y se informara de ello a su padre, siempr
e con la excusa de ensearle a ser una mujer buena y modesta, claro est.
Bueno, entonces prosigui Najla, aparentemente apaciguada por el silencio de su sobr
ina, date prisa y vstete. Tu padre mencion que le gustara un buen saleeq, s eso es lo
que especific, y si no nos damos prisa, slo Al sabe lo que quedar en el mercado.
Escuchando slo a medias, Amira sali de la cama, se puso una bata de algodn sobre el
camisn y se dirigi al cuarto de bao. No se senta cmoda mostrndose a tu ta Najla ni a s
u ta Shams. Quiz porque ambas carecan por completo de forma y, pese a su preocupacin
por la sexualidad de los dems, eran absolutamente asexuadas.
Con sus ropas oscuras y tristes, le parecan las brujas del Macbeth ilustrado que
haba acabado de leer durante la noche. Algunas veces senta pena por sus tas, que vi
van all, en la casa de su padre, y era todo cuanto tendran o podan esperar tener. Per
o por qu tenan que hacerle la vida tan incmoda, espiando, fisgando y contando histo
rias sobre ella para ganarse el favor de Ornar?
Se inclin sobre el lavabo de mrmol para lavarse los dientes y se frot la cara vigor
osamente con el jabn perfumado francs que le haba enviado Malik, un recuerdo fragan
te del maravilloso mundo que exista fuera de Al-Remal.
Yallah, yallah, date prisa, Amira le grit ta Najla. Cuando acabes de despejarte ya se
habrn vendido los mejores trozos de carne y no quedarn ms que los menudillos.
Amira se apresur a acabar. Si haca todo lo que le peda Najla, tal vez la dejara en
paz luego y podra estudiar con la seorita Vanderbeek, que se haba convertido en su
tutora. Las horas que compartan eran como una alfombra mgica que transportara a Am
ira a otros lugares y otras pocas; a la Rusia del siglo XVIII, donde una gran rei
na llamada Catalina gobernaba con tanto poder y crueldad como cualquier hombre;
a la Francia del siglo XIX, donde una mujer tom el nombre de George Sand, escribi
novelas provocativas y vivi abiertamente con el compositor Chopin, que no era su
marido; a Inglaterra, donde Jane Austen, que haba estado casi tan enclaustrada co
mo Amira, diseccion la sociedad en que viva con exquisitez.
Jams haba tenido una alumna tan vida deca la seorita Vanderbeek con tono aprobatorio.
Sin embargo, ahora que el codiciado diploma estaba al alcance de la mano, Amira
senta una tristeza creciente. Qu significado poda tener un pedazo de papel para algu
ien como ella? Poda soar con Pars, pero los nicos viajes que poda realizar en la real
idad eran al zoco, o a los hogares de otras mujeres enclaustradas.
Aqullos eran los lmites de su vida. Pens en Malik, preguntndose cmo era su da, intenta
ndo imaginar una vida tan intensa y variada como la suya era restringida.
Se puso uno de sus vestidos favoritos, uno de hilo de color crema, y luego se pr
ob unos pendientes de oro nuevos, un regalo de Um Yusef por su decimosexto cumple
aos. Pero qu persona de importancia iba a ver si estaba guapa o no, ni a preocupars
e de ello? Con todos a cuantos amaba muertos o lejos de ella, pareca que todo cal
or y placer haban desaparecido de la casa. Slo quedaban la exigente ta Najla y la d
ifcil ta Shams.
Minutos despus y envueltas en idnticos abeyya y velos negros, Amira y su ta se suban
al Bentley negro de Ornar, parte de una coleccin de coches extranjeros caros que
proporcionaban a su dueo tanto placer como prestigio.
Pese al calor, la ta Najla se arrellan en la elegante tapicera de piel con un suspi
ro de satisfaccin. Amira saba que ir a comprar era un momento culminante en el da d
e su ta Najla, pues sta recordaba an la poca en que slo hombres y criadas se aventura
ban a ir al mercado. Ornar permita a las mujeres que estaban bajo su proteccin que
compraran en el mercado, dentro de sus concesiones a la modernizacin y siempre q
ue las llevara un hombre en coche, como prescriba la ley.
El coche se desplazaba despacio a lo largo de la carretera de una sola va, obstac
ulizado el paso por un anciano que montaba a lomos de un burro viejo. El chfer hi
zo sonar la bocina, pero viendo que su vehculo y su impaciencia reciban la misma n
ula atencin, suspir profundamente, encendi un cigarrillo y se resign a la voluntad d
el Todopoderoso.
Finalmente, coche y pasajeros llegaron al zoco, que consista en una docena de pue
stos desvencijados envueltos en una nube de polvo.
El aroma de la fruta fresca se mezclaba con el olor metlico del cordero recin sacr
ificado. Comprad mis melones, dulces como el azcar, gritaba el vendedor de frutas. P
istachos dignos de un rey, anunciaba el vendedor de frutos secos. Ni una piastra ms
aunque mi vida dependiera de ello, gritaba un cliente en los ltimos afanes del re
gateo.
Ta Najla encabez la marcha hacia el carnicero, Abu Taif, un hombre delgado y nervu
do que llevaba un delantal ensangrentado sobre el thobe. De pie junto a una doce
na de corderos abiertos en canal que colgaban en la parte frontal de su puesto,
Abu se inclin y sonri, mostrando los dos dientes de oro que reflejaban su prosperi
dad.
Asintiendo sin decir palabra, ta Najla entr en materia, hurgando, palpando y olisq
ueando una pierna de cordero tras otra.
Seora, se lo imploro rog Abu Taif, toda la carne es excelente y fresca y tierna. Elij
a cualquier pieza sin mirar y le juro por mi honor que le satisfar.
Ta Najla hizo caso omiso de ruegos y promesas y continu su inspeccin durante un rat
o. Luego seal la pieza elegida.
Tres kilos. Para saleeq, as que deje la carne en el hueso.
A su servicio, seora. El carnicero volvi a inclinarse y rpidamente sac una cuchilla y
dos cuchillos afilados como sables. Los limpi ceremoniosamente en el delantal y p
uso manos a la obra, separando primero la pierna elegida del cordero para pesarl
a. Despus de quitar la grasa, Abu Taif cort la carne en trozos del tamao de un puo,
que envolvi en basto papel marrn. Anot la compra en su libro emborronado y sucio (O
mar pagara la cuenta a final de mes) y tendi el paquete a ta Najla con un movimient
o ampuloso.
Junto al carnicero, en el puesto del verdulero, ta Najla eligi rpidamente una docen
a de jugosos tomates, un manojo de perejil, patatas, cebollas y tres cogollos de
lechuga.
Las dos mujeres pasaron deprisa por delante del caf, donde unos viejos tomaban pa
usadamente un caf espeso y negro especiado con cardamomo, escuchando las melodas l
astimeras de Um Kalthoum. Aqu y all, figuras oscuras muy parecidas a las de Amira
y su ta se acercaban y se alejaban de los puestos para realizar sus compras a tod
a prisa, por miedo a que las tacharan de descaradas.
A continuacin se detuvieron en la tienda de especias de los soportales. Mientras
Amira aspiraba el fuerte aroma a comino, canela, pimienta de Jamaica, nuez mosca
da y coriandro, su ta haca el pedido con firmeza.
Doscientos gramos de pimienta de Jamaica. Un poco de hab hilu y de menta seca. Oj
o, que sea buena. Nada de esa cosa sin sabor y con bichos que me dio la ltima vez
.
Le pido perdn humildemente, seora dijo el tendero, Abu Tarek, con florida cortesa. Le
aseguro que no volver a ocurrir. Se volvi con una sonrisa hacia Amira, a la que con
oca desde nia, tomndose una libertad que pronto dejara de disfrutar.
Una vez servidas, las dos mujeres se fueron a la perfumera de Hafiz, tambin en los
soportales. El aire all estaba impregnado de esencias y aceites de Damasco, de T
ehern y de Bagdad, ingredientes que el viejo Hafiz mezclaba en mil y una combinac
iones. Su esposa, Fadila, famosa por su habilidad para hacer horscopos y leer las
estrellas (talento estrictamente prohibido, pero muy apreciado), actuaba a menu
do como consejera de la clientela; discretamente sugera aceite de jazmn para agrad
ar al amado, o tal vez una fragancia de rosa para revivir el ardor decreciente d
e un marido.
Ta Najla pidi su mezcla habitual de gardenia y heliotropo. Aunque no haba amado que
la disfrutara, la intensa fragancia serva ciertamente para anunciar su inminente
entrada en una habitacin.
La ltima parada la realizaron en la tienda de telas, donde se exponan piezas de se
da de Damasco y de encaje en todos4os colores y tonos. Tambin all ta Najla se mostr
fiel a lo que llevaba siempre: azul oscuro con toques de encaje blanco. Tan pron
to entraron en la tienda, el propietario hizo chasquear los dedos para llamar a
una legin de pillastres que hacan encargos por una o dos piastras. Se pidi caf y t en
dulzado para Amira. Ta Najla se instal en una silla de gruesos cojines y, sin que
le dijera nada, el propietario empez a desplegar una pieza tras otra de tela azul
marino: seda, gasa, crespn de China y tafetn para forros susurrantes.
De repente, Amira se sinti como si la tienda se hubiera quedado sin aire. Intent r
espirar hondo, pero la sensacin aument hasta que se vio obligada a huir de la dimi
nuta tienda. Se apoy contra el puesto cerrando los ojos e intentando imaginar la
negra y fra inmensidad del desierto de noche. Permaneci as durante largo rato hasta
que la ta Najla sali y la sacudi por el hombro.
Qu te ocurre, sobrina? Ests en esos das? Eso no es excusa para actuar de manera rara,
sabes? Una familia cariosa te perdonar esas nieras, pero un marido, bueno, un marido
espera que su casa se gobierne de una manera ordenada y normal. Comprendes?
Amira asinti. Comprenda muy bien lo que esperaba un marido. No haba visto el ejemplo
de su propio padre tras la muerte de su madre? Tras unas pocas semanas de luto,
su vida haba continuado como si tal cosa, mientras que para Amira, la casa se ha
ba quedado sin su alma. Sin embargo, Ornar no pareca darse cuenta, pues se inspecc
ionaba la barba recin recortada cada maana satisfecho de s mismo, como siempre, dis
frutaba al mximo de su cena y limpiaba el plato con el ltimo trozo de pan de pita,
como siempre.
Nos vamos a casa? pregunt Amira, esperando quiz salvar parte del da.
Desde luego que no replic la ta Najla con brusquedad. Le promet a la seora Nazli que ir
a visitarla. No se encuentra bien, por este ltimo embarazo, ya sabes, y le prome
t que le llevara sales de las que sola hacer mi madre para reducir la hinchazn de la
s piernas.
Amira gru para s. No tena nada contra la seora Nazli, una pelirroja escultural nacida
en el Lbano y casada con el ministro del petrleo de Al-Remal, pero las visitas a
su enorme y recargado palacio no eran nunca breves. Aquel da no sera una excepcin.
Ahlan wa saban exclam Nazli con entusiasmo cuando un criado paquistan introdujo a ta y
sobrina en el saln de mrmol. Por favor, poneros cmodas. Mi casa es vuestra.
La comodidad estaba fuera de lugar, se dijo Amira, pues la habitacin, como la pro
pia Nazli, estaba atestada de barrocas reproducciones francesas, profusamente do
radas y diseadas ms' para impresionar que para ser disfrutadas. Aun as, Amira sonri
cortsmente y se sent en el borde de una silla estilo Luis el que fuera.
Instantes despus entraron un par de criados con librea, los nicos que vestan as en A
l-Remal. Les ofrecieron caf, t, refrescos de frutas y pastas, y un pebetero humean
te en el que arda madera de sndalo. Amira tom un zumo de frutas porque rechazarlo h
ubiera sido una descortesa, y cuando le pasaron el pebetero, llev el humo aromtico
hacia sus axilas y alrededor de su cuerpo para refrescarlo y desodorizarlo, como
era costumbre en el desierto.
Te he trado las sales para las piernas, querida Nazli dijo ta Najla, tendindole un gr
an frasco de cristal, pero espero que te encuentres mejor.
Lo estoy, loado sea Al. Y mi querido marido ha sido tan bueno y considerado. Cuand
o estuvo en Londres la semana pasada, para una importante conferencia, me trajo
unos regalos tan maravillosos que me ech a llorar. Y sabes lo que me dijo? Dijo qu
e todas sus riquezas no serviran para comprar los regalos que merezco.
Gracias sean dadas a Al por semejante devocin enton ta Najla.
Te gustara ver mis regalos? pregunt Nazli esperanzada, como una nia.
Desde luego, querida. Nos regocijamos en tu dicha, no es cierto, Amira?
S, s, por supuesto dijo Amira, irguindose, consciente de que pagara ms tarde cualquier
fallo en sus modales.
Tan pronto como Nazli sali majestuosamente de la habitacin con un remolino de seda
s y oro, ta Najla coment compasivamente:
Pobre mujer. Camina por el borde de un precipicio y todo el mundo lo sabe.
Pero por qu, ta? Parece muy feliz.
Feliz? No seas ridcula, no hace ms que poner buena cara a su situacin, como hara cual
quier mujer decente, pero si Al en su sabidura le manda una hija en lugar de un hi
jo, bueno, seguro que habr una tercera esposa, como todo el mundo sabe.
Por supuesto. Pese a que su tez clara y sus cabellos rojos eran considerados de
una rara belleza en Al-Remal, Nazli haba dado a luz a cuatro hijas en rpida sucesin
, para deleite de la primera esposa del ministro, que le haba dado tres hijos var
ones. Si acababa habiendo una tercera esposa, la pobre Nazli perdera sin duda val
or y posicin social.
Cuando Nazli volvi a la habitacin, extendi el brazo para mostrar un reloj Patek-Phi
lippe de oro incrustado de diamantes y esmeraldas.
No es precioso?
Impresionante convino Najla. Y te queda muy bien.
Es muy bonito dijo Amira.
Y fijaos en lo que trajo adems mi marido a casa indic Nazli, sealando una pila de pla
tos que llevaba un criado. De Limoges, servicio para cincuenta. Escogi el dibujo q
ue admir cuando fuimos a Francia de luna de miel. Lo record... siete aos despus y an
lo recordaba dijo con voz pensativa y cariosa.
Najla lanz una significativa mirada a su sobrina, al tiempo que alababa el gusto
del ministro y la consideracin que demostraba a su segunda esposa.
Que Al te conceda un hijo varn mascull entre dientes.
Dado que Omar haba anunciado su intencin de comer con un conocido de los negocios,
las mujeres de la casa comieron algo ligero: hummus1, pan de pita, una seleccin
de quesos y olivas, una ensalada aliada con menta, limn y aceite de oliva y unos r
estos de kibbe.
Tan pronto como terminaron de comer, se iniciaron los preparativos para la sigui
ente comida. Amira limpi los trozos de cordero bajo la supervisin de su ta.
Ponlos en la cazuela dijo ta Najla. No, se no, el grande. Bien. Ahora echa las hojas
de romero y dos palitos de canela.
Lo s repuso Amira y rpidamente aadi una pizca de hab hilu, pimienta, un trozo de misti
ka, y un trozo del liquen llamado shaiba. Se cubri todo con agua fra y se dej hervi
r a fuego lento sobre la enorme cocina inglesa.
Dos horas ms tarde, tras la siesta, Amira sac el cordero de la cazuela, col el cald
o y aadi agua para llegar a ocho tazas. Ech dos tazas de arroz en el caldo y volvi a
poner la cazuela en la cocina.
A fuego bajo le advirti su ta. Unos cuarenta y cinco minutos. Que el arroz no se qued
e pegado.
S, ta. Amira haba visto preparar ese plato a su madre docenas de veces, pero era mejo
r seguir la corriente a su ta.
Cuando el arroz absorbi bien el caldo, aadi dos tazas de leche y lo dej al fuego has
ta que el arroz estuvo pastoso. Cuando Ornar Badir entr en casa, aadi un poco de sa
l y dej la cazuela al fuego unos cuantos minutos ms.
Finalmente, ech el arroz en una gran bandeja, ech unos trocitos de mantequilla y c
oloc la carne por encima.
Bueno dijo Ornar con un suspiro de satisfaccin, muy bueno.
Najla suspir tambin, como si acabara de dictarse un veredicto de la mayor importan
cia. No importaba que fuera parte del ritual diario, el hombre de la casa deba se
r complacido en todo, y ninguna mujer deba dormirse en los laureles en lo que con
cerna al cuidado y alimentacin de su marido.
Y t, hija ma, ha endulzado tu mano esta deliciosa cena? pregunt Ornar, volvindose hacia
Amira.
Era toda una sorpresa, puesto que desde la muerte de su madre, la relacin de Amir
a con su padre se haba vuelto distante cuando menos.
S, padre replic, bajando los ojos, sin saber si deba sentir resentimiento o aceptar e
l cumplido.
Excelente, excelente dijo Ornar con una sonrisa benevolente. Pero cuando palme la m
ano de su joven esposa, el corazn de Amira volvi a endurecerse.
Bueno dijo su padre, aclarndose la garganta para indicar la importancia de lo que p
ensaba decir. Ha llegado el momento de compartir mis buenas noticias. Hoy he habl
ado nada menos que con su majestad, nuestro amado rey.
Se produjeron unos murmullos apreciativos, aunque de hecho cualquier sbdito del r
eino, no slo los personajes influyentes como Ornar, tena acceso al gobernante en l
os majlis semanales, en los que se atendan quejas y peticiones durante todo el da.
Y su majestad ha honrado mi casa continu Ornar. Se ha decidido que su hijo, el prncip
e Al al-Rashad, se casar con Amira.
Las mujeres empezaron a ulular, un sonido de alegra y celebracin. Ornar sonri.
Aunque he procurado no alardear, su majestad se ha sentido favorablemente impresi
onado por la educacin de Amira, y ha comentado graciosamente que mi hija ser una g
ran baza para su casa y para el reino.
Amira no dijo nada. Saba desde que era nia que ese da llegara, pero ahora que por fi
n haba llegado, no saba cules eran sus sentimientos. Acaso no haba soado con abandonar
la casa de su padre? Y convertirse en una princesa, en miembro de la casa reina
nte de Al-Remal, no era el sueo de cualquier jovencita? Cmo le hubiera encantado a
Laila, pens Amira con tristeza.
Bien, hija seal Ornar, ser callada y modesta es admirable, pero en momentos como ste u
na sonrisa de felicidad sera ms que apropiada. Y quiz una plegaria de agradecimient
o a Al por haberte procurado tan excelente futuro.
S, padre, doy gracias a Al, y a ti aadi con sinceridad, consciente de que Ornar tena el
poder de casarla con cualquiera.
Sin embargo, haba elegido un prncipe para ella, conocido y amado por todos. El prnc
ipe Al era piloto, un hroe de Al-Remal. Pilotaba los ms modernos aviones del reino,
surcando los cielos como un halcn. La vida con l tena que ser mejor que la vida en
casa, o no?
CUARTA PARTE
Al
Las modistas extranjeras estn aqu anunci Bahia, imperturbable, como si una visita de
la modista francesa, madame Gres, fuera un acontecimiento diario. Sus tas desean q
ue baje enseguida.
Amira cerr de golpe su ejemplar de Madame Bovary y lanz una mirada implorante a la
seorita Vanderbeek.
Tendremos que dejarlo. En realidad no quiero, pero... bueno, ya sabe...
Lo s dijo la holandesa con una sonrisa. Ahora que ya tienes tu diploma, la literatur
a francesa no puede competir con la costura francesa.
No es cierto protest Amira. Quiero leerlo todo, comprender a gentes que son distinta
s de las de Al-Remal. Quiero saber qu piensan y qu sienten. Pero hay tan poco tiem
po, y con las compras, las visitas y los preparativos para la boda... Amira se di
o cuenta entonces de que era una broma y tambin sonri. Lo comprende.
En realidad ya no me necesitas dijo la seorita Vanderbeek, asintiendo. Tu francs es t
an fluido como el mo, y tu ingls tambin es muy bueno. Tienes tus listas de lecturas
y una inteligencia natural, ma shallah. No puedo ensearte mucho ms. Si fueras a l
a universidad... No acab la frase, pues ya antes haba sacado el tema a relucir, ins
tando a su pupila a continuar los estudios, aunque fuera por correspondencia.
Quiero hacerlo, de verdad, pero no puedo tomar esa decisin sin el consentimiento d
e mi marido.
Lo s. La seorita Vanderbeek suspir. Lo s.
Se produjo un largo silencio.
Supongo que tenemos que despedirnos, si no hoy, muy pronto...
Los ojos de Amira se llenaron de lgrimas. La hermosa institutriz rubia haba sido s
u ventana al mundo exterior durante largo tiempo, describindole sus colores, text
uras y olores. Era ella la que empujaba a Amira a leer ms all de la letra impresa,
a hacer preguntas y a no contentarse con respuestas fciles.
No quiero despedirme dijo Amira con un nudo en la garganta.
Lo s.
Deseara... Oh, deseara que pudiera vivir conmigo en el palacio.
Tal vez un da ir para ensear a tus hijos.
Amira no se anim. La seorita Vanderbeek era una de las mejores cosas de su infanci
a y en cierto modo no quera cederla, ni siquiera a un hijo suyo. Las lgrimas cayer
on por sus mejillas hasta el vestido.
La holandesa abri los brazos, y cuando Amira la abraz, volvi a pensar que todos cua
ntos amaba se alejaban de ella.
Abajo, en el saln principal, las tas de Amira daban vueltas como derviches, intent
ando ocultar con su actividad frentica el hecho de que no saban muy bien cmo recibi
r a los extranjeros. Siguiendo sus rdenes, apareci un rpido desfile de refrescos. E
n lugar de coca-cola, que como tantos otros productos americanos estaba en la li
sta rabe de boicot, les ofrecieron zumo de granada mezclado con agua, seguido por
garbanzos asados, almendras escarchadas, pistachos salados y pastosas delicias
turcas.
Tan pronto como apareci Amira, fue arrojada sobre el contingente francs, encabezad
o nada menos que por la propia madame Gres.
Honra usted mi casa, madame dijo Amira. Espero que haya tenido un viaje agradable.
Muy agradable, mademoiselle dijo la modista.
Y est cmodamente instalada?
Muy cmodamente. Es de agradecer que el Intercontinental tenga aire acondicionado y
una amplia piscina. Mi personal hizo buen uso de ambos tan pronto como llegamos
anoche.
Lamento que no dispongamos de aire acondicionado aqu, madame Gres, pero mi padre n
o lo considera saludable.
f a va, mademoiselle. No se inquiete, se lo ruego. Y ahora, si est dispuesta, me g
ustara presentarle la coleccin de vestidos de novia que he elegido para someterlos
a su consideracin.
La amplia estancia de techo alto haba sido despojada de su mobiliario, excepto de
una hilera de sillas y de unas cuantas mesitas de mrmol. Amira se sent en una but
aca tapizada y sus tas se colocaron a ambos lados. Flanqueada por su ayudante per
sonal y por dos costureras, madame de Gres se situ junto a la puerta del comedor,
que serva de cambiador informal para las modelos que la acompaaban.
A una seal suya, la ayudante puso en marcha un csete y las notas de la msica de cmar
a de Mozart llenaron la habitacin. Instantes despus aparecan las modelos, llevando
vestidos de seda, raso y encaje de cuentos de hadas.
Extrao, pens Amira mientras contemplaba el desfile de modas creado para ella sola.
Gres era un apellido que haba ledo a menudo en las revistas, un mundo aparte de A
l-Remal. Ahora ese mundo haba acudido a ella, y todo porque se casaba con Al al-Ra
shad. Y eso era slo el principio. Tal vez el matrimonio sera algo ms que una simple
huida de la casa paterna. Tal vez pudiera ser maravilloso, al fin y al cabo, ta
l como haba imaginado la pobre Laila.
Amira estudi los vestidos con detenimiento, asintiendo con deferencia cuando sus
tas hacan comentarios sobre ellos. Cuando seal el ms sencillo de todos, uno de estilo
princesa en seda de color crudo con un corpio bordado de perlas, la modista apro
b su eleccin.
Una buena eleccin, mademoiselle. Tambin es mi favorito.
A continuacin las modelos empezaron a mostrarle diversas prendas para el ajuar: e
legantes trajes, vestidos a la moda y vestidos de noche atrevidos. Pese a que es
peraba pasarse el resto de su vida velada y cubierta de pies a cabeza, Amira lle
vara tan hermosas prendas para su marido, para su prncipe.
El traje blanco de lino murmur, cuando una modelo alta y esbelta desfil ante ella. L
a ayudante de la modista tom nota.
Ese vestido aadi Amira, indicando uno de seda color naranja, y el vestido de noche de
color esmeralda.
El estilo imperio le sentar muy bien, mademoiselle coment la modista. Creo que tambin
le gustar el vestido de noche blanco sin tirantes que viene a continuacin.
Estoy segura de que es precioso dijo Amira, pero no creo que necesite ms vestidos de
noche.
Su prometido no est de acuerdo, mademoiselle dijo la modista y solt una carcajada. El
cree que ha de elegir una docena al menos. As como trajes y vestidos de calle.
Ya tengo demasiados, pens Amira, pero no quera ofender a madame Gres ni al prncipe
Al, de modo que accedi.
Cuando termin el desfile, dio las gracias a la modista por haberle mostrado tan h
ermosas piezas y luego se retir a su dormitorio con las dos costureras. Por defer
encia a la casa real de Al-Remal, se acelerara el proceso de adaptacin de las pren
das, que sola ser largo y complejo.
Mientras las dos mujeres le tomaban las medidas, Amira contemplaba el ajuar cada
vez mayor que desbordaba su armario y llenaba todas las superficies: zapatos it
alianos confeccionados a mano en un arco iris de colores; ropa interior de seda
de Hong Kong, la mayor parte en blanco virginal, pero tambin haba unos cuantos cam
isones de suaves tonos albaricoque y melocotn; juegos de cama de algodn egipcio ri
camente bordados, encargados por sus tas para que Amira no se presentara en la ca
sa de su marido con las manos vacas, lo que era harto difcil, se dijo ella, dada l
a abundancia de lujosos regalos de boda que se acumulaban en la biblioteca, todo
s destinados a formar parte de su nueva vida como mujer casada.
Qu curiosa era la vida de las mujeres, reflexionaba Amira. Desde la muerte de Jih
an, ella pareca haberse vuelto invisible en la casa, y en cambio ahora el mundo g
iraba en torno a ella. Era una sensacin en la que no confiaba demasiado; Laila ha
ba tenido un momento parecido, y tambin Jihan. Tal vez la mayora de mujeres de Al-R
emal se sentan as cuando se casaban, y luego se haban vuelto invisibles de nuevo.
Tal vez a ella no le ocurriera, pens Amira, esperanzada. Su prncipe se haba educado
en Suiza e Inglaterra. No poda ser como su padre ni como el hombre con quien se
haba casado Laila. Tal vez fuera como los hombres de las novelas que lea, hombres
que adoraban a sus esposas... y las valoraban de un modo que no haba conocido en
Al-Remal.
Cuando se march madame Gres con su squito era ya la hora de vestirse para el t, per
o no era un t cualquiera, pues aquel da las tas de Amira reciban a la madre del prnci
pe Al y a sus hermanas. Amira iba a conocer a su familia poltica.
Se duch deprisa y luego se frot la cara con un pao spero para dar un tinte de color
a sus mejillas. Se cepill su espesa cabellera negra con esmero hasta darle brillo
. Deba llevarla suelta en una favorecedora cascada de ondas que le llegaba hasta l
os hombros, o recogida en un moo ms modesto, pero menos atractivo?
Le pareci or uno de los dichos favoritos de su ta Najla: Come lo que ms te guste, per
o viste como guste a los dems. Amira se recogi los cabellos en un moo y eligi un vest
ido que sin duda agradara a sus tas: un vestido recatado de seda azul marino con rg
ido cuello blanco. Parezco una colegiala, se dijo. Eso debera agradar a mi famili
a, y tal vez tambin a Al.
Faiza al-Rashad, conocida como Um Ahmad en la corte, entr en la casa de los Badir
como si le perteneciera. Las tas de Amira revolotearon alrededor de la gran dama
, murmurando cortesas e inclinndose respetuosamente ante ella.
La esposa de mayor categora del rey y sus dos hijas, Muir y Zeinab, fueron introduc
idas en el saln con gran deferencia. Una criada recogi el velo y la tnica de Faiza,
que dejaron al descubierto un traje de seda gris de Lanvin. Se sent en la butaca
ms amplia y cmoda, y se dej colocar un escabel bajo los pies calzados con zapatos
Ferragamo.
Momentos despus Amira se presentaba ante Faiza.
Que la paz de Dios sea contigo, honorable madre dijo, bajando los ojos decorosamen
te al tiempo que besaba la mano de su futura suegra.
Y contigo, hija ma. Faiza oblig a Amira a levantar la cabeza y estudi su rostro duran
te largo rato. Asinti luego como si estuviera satisfecha de lo que vea.
Con un leve ademn, Faiza llam a su lado a su hija mayor, Muir, quien sac un estuche d
e terciopelo de su bolso Hermes.
Que la dicha de Dios os acompae para siempre dijo Faiza, ofreciendo el estuche a Am
ira. Llvalo el da de tu boda con nuestra bendicin. Abri el estuche, que contena una esp
lndida diadema de platino con diamantes.
A Amira se le cort la respiracin. Jams haba visto gemas semejantes, y por primera ve
z comprendi que su vida como princesa sera muchsimo ms confortable que en la casa de
su padre.
Vuestra bendicin es ms preciosa que los diamantes. Ruego a Dios que sea digna de vu
estra generosidad.
Faiza asinti, aprobando las palabras de Amira. Mientras las tas se deshacan en excl
amaciones sobre el regalo, apareci el t con menta acompaado de dulces de laboriosa
coccin. Primero el kanafi, una pasta de trigo desfibrado con nata azucarada y mie
l. Le sigui el ma'amul, una sabrosa mantecada rellena de dtiles y frutos secos, y
baklava, hecho de pasta de hojaldre y pistachos. Todo ello endulzado con azcar y
jarabe de agua de rosas.
Amira cogi un fino plato de porcelana del aparador, lo llen de pastas y se lo ofre
ci a Faiza, que agradeci el gesto con una leve inclinacin de cabeza.
Por favor, pruebe el kanafi la ta Najla. Lo ha animo hecho Amira.
Faiza dio un bocado, lo mastic con cuidado y lo trag.
Muy bueno declar, aunque al jarabe le ira bien un poco ms de agua de rosas.
Alentada por este semi-cumplido, Najla continu.
La modista francesa dice que Amira tiene una figura perfecta. Parecer un ngel con e
l vestido de novia.
Faiza mir a sus hijas, ninguna de las cuales mereca tal cumplido.
La belleza fsica puede ser una bendicin, o una maldicin, sobre todo si conduce a la
vanidad.
Ta Najla call.
A mi Al acaban de nombrarlo ministro de Cultura anunci Faiza orgullosamente, aunque
el nombramiento lo haba hecho su propio padre.
Las mujeres emitieron unos murmullos de apreciacin por tan alto honor.
Es un puesto de gran responsabilidad y respeto. Mi Al supervisar la ejecucin de nues
tro nuevo museo cultural. Y viajar por todo el mundo, sobre todo Inglaterra, Fran
cia e Italia, quiz Amrica incluso, para mostrar lo mejor de Al-Remal.
Amira estaba deslumbrada. Inglaterra y Francia e Italia... pases de los libros de
historia, ricos en maravillas que slo poda imaginar. Tal vez el prncipe la llevara
consigo. Tal vez un da podra visitar a Malik y ver todos los magnficos lugares sob
re los que haba estado leyendo durante tantos aos.
Su esposa habr de observar una conducta intachable continu Faiza. Deber ser casta y mo
desta y, sobre todo, obediente.
Amira baj la mirada. Tambin lea el pensamiento aquella mujer? Sospechaba acaso las av
enturas con que soaba Amira? Consciente de lo poderosa que poda ser una suegra (al
fin y al cabo, en Al-Remal, al menos la mitad de los hombres casados coman regul
armente con sus madres), resolvi mantenerse apartada de Faiza en tanto le fuera p
osible, como haba procurado hacer con sus tas.
Mientras ta Najla y ta Shams se enzarzaban en una conversacin corts e intrascendente
con Faiza, Amira estudi a las hermanas de Al. Zeinab, que era casi tan ancha como
alta, pareca ser bastante simple, incluso para el patrn femenino predominante. Co
n un complejo peinado y maquillaje en abundancia, el vestido estampado en flores
que llevaba daba mayor realce a sus formidables brazos y sus piernas macizas.
Zeinab devoraba pastas con sentidos suspiros de satisfaccin. Cuando pidi a Bahia q
ue volviera a llenarle el plato por segunda vez, su hermana Muir pregunt secamente:
Qu ha pasado con tu ltima dieta, Zeinab? Esta misma maana prometas no comer ms de un d
ulce al da.
Es cierto. Zeinab solt una risita. S que debera tener ms fuerza de voluntad, pero no pu
edo resistirme a unas pastas tan deliciosas.
Slo pastas? Me parece, querida hermana, que todo tipo de comida es irresistible pa
ra ti, aun despus de haber engullido lo bastante como para satisfacer a dos o tre
s mujeres con... apetitos menos voraces.
Faiza lanz una mirada de advertencia a Muir, pero Zeinab se limit a mirar hacia el t
echo y soltar otra risita.
Todo lo que dices es cierto, ay, pero qu puedo hacer si es evidente que Al haba desig
nado que fuera rellena? Slo me queda agradecer que, en su infinita sabidura, el To
dopoderoso me haya bendecido con un marido que prefiere a una mujer oronda en lu
gar de una huesuda.
Como bien dices, es en verdad una bendicin replic Muir, que, pese a no carecer de atra
ctivo, era huesuda y no tena marido.
De las dos hermanas de Al, fue Muir la que ms le interes, pues aunque la princesa slo
haba estudiado con tutores de palacio, se deca que poda citar a placer la poesa de K
halil Gibran, la obra del historiador Ibn Khaldn, o los escritos del viajero del
siglo XIV, Ibn Battuta. Estos conocimientos gozaban de la aprobacin del rey, pero
las tas de Amira le haban dicho que a menudo la princesa se pasaba de la raya, y
citaba las obras de feministas egipcias como Huda al-Sharawi. El rey finge no or s
emejantes tonteras le haba advertido Najla, de modo que si hace cualquier discurso s
ubversivo, sonre y no digas nada.
Amira aguard con impaciencia, esperando or algo subversivo, pero despus de lanzarle p
ullas a su hermana, Muir call con una media sonrisa, para escuchar las conversacion
es y evaluar a Amira con la mirada al expresar sus mejores deseos.
Tras despedir a Faiza y a sus hijas, Amira no deseaba ms que acostarse y soar con
el futuro, pero sus tas, rebosantes an de energa nerviosa, empezaron a criticar a l
os personajes reales.
Se da muchos aires, nuestra rema coment Shams, sobre todo teniendo en cuenta que pro
cede de una msera tribu del desierto.
Y sin nada ms que su belleza como dote aadi Najla.
Pero no es en su belleza donde est la fuente de su poder.
Qu quieres decir?
Shams se llev un dedo a los labios como si pidiera a su hermana que jurara guarda
r el secreto.
Bueno, ya sabes que nuestro rey tiene un apetito sexual prodigioso...
Es cosa sabida en todo el reino. Dudo de que sepa siquiera cuntas concubinas tiene
, ni cuntos hijos.
Lo que ya no es tan conocido dijo Shams con una sonrisa satisfecha, es que la reina
en persona elige a esas mujeres.
No... no querrs decir...
Lo s de muy buena tinta. Por lo tanto, es la reina quien controla a todos los que
viven en el harn real.
Se produjo un momento de silencio antes de que Shams continuara.
Una joven amargada, esa Muir. Ya ha pasado su vigsimo cumpleaos y sigue sin marido.
Y sin embargo, es bien sabido que el rey la prefiere a todas sus dems hijas. Inclu
so se le ha odo decir que es ms que una hija.
Pero sin duda menos que un hijo insisti Shams.
Ni que decir tiene.
Los das de Amira, que antes parecan discurrir con una infinita lentitud, se desliz
aban ahora con increble rapidez. Firmaron el contrato de matrimonio, el katb kita
b, primero Ornar, luego el rey, seguido de Al y, por ltimo, de Amira. Pero no habra
consumacin hasta el doukbla, la fiesta en el palacio real.
Luego dio la impresin de que todo Al-Remal acudi a la casa de los Badir para felic
itarlos y observar de cerca a la joven que iba a casarse con el segundo hijo de
su gobernante, para llevar regalos, calibrar a Amira como futura princesa y espe
cular sobre su vida en palacio.
Pero el mejor regalo de todos lleg justo dos das antes del doukhla. Amira se halla
ba sentada en el jardn, disfrutando de la brisa fresca tras el ocaso, cuando oy un
a voz familiar.
Soando despierta, hermanita? Hubiera dicho que nuestras tas tendran un milln de tarea
s y rituales con que mantenerte ocupada.
Malik! Amira se levant con un fluido movimiento y se arroj en brazos de su hermano.
Entonces, se sorprendi al empezar a llorar.
Amira, qu ocurre? Tienes que decrmelo. Te disgusta este matrimonio? Porque si es as, h
ablar con padre de inmediato. Prncipe o no...
No, no protest ella, y las lgrimas dieron paso a la risa. No estoy disgustada, al men
os por el matrimonio. Ha sido el verte aqu, ahora, lo que ha removido todo tipo d
e sentimientos.
Lo s dijo l en voz baja, acaricindole el pelo. No creo que pueda volver a este jardn si
n recordar, sin preguntarme...
Amira se sec las lgrimas y mir a su hermano. Le pareci diferente, y sin embargo igua
l. Las lneas de su rostro eran ms duras, pero sus ojos negros estaban llenos del m
ismo amor que siempre haba visto en ellos.
As pues, eres feliz?
S, hermano, s, por supuesto. Estoy a punto de casarme. Con un prncipe. No basta eso p
ara hacer feliz a cualquier mujer?
sa es una pregunta, no una respuesta. Y t, querida ma, no eres cualquier mujer. Eres
mi hermana y ensartar personalmente a cualquier hombre que no...
Lo s dijo Amira, oprimiendo su mano, pero estoy bien. De verdad. Quiero casarme.
Y yo quiero que este matrimonio sea cuanto deseas. Necesito saber que tu vida est
llena de dicha... la suficiente para nosotros dos, Amira.
Pero seguro que t llevas una buena vida, Malik. Tu hija debe ser una fuente de gra
n dicha.
La adoro replic Malik con vehemencia. Cada da ms.
Y tus cartas estn llenas de idas y venidas.
Ciertamente Malik se ech a rer. Estoy en perpetuo movimiento, comprando, vendiendo y
comerciando por todo el mundo, hermanita. Como dicen los americanos, estoy tocan
do muchas teclas.
Y qu hay del resto? Cundo piensas casarte?
Cuando encuentre a alguien por quien sienta lo mismo que por Laila. Mientras tant
o, he adquirido un nuevo y esplndido apartamento en Pars, y una nueva institutriz
para Laila. Se meti la mano en el bolsillo y sac una fotografa de una nia mofletuda y
sonriente que jugaba con una enorme mueca de aspecto caro.
Es muy guapa dijo Amira, ansiando ver a su sobrina, abrazarla y besarla.
Un da, hermanita, un da hallar el modo de que estemos todos juntos, como una autntica
familia.
Amira despert al amanecer y rez sus oraciones. Se meti en un bao con aroma a almendr
as preparado por Bahia, que le frot la piel vigorosamente con una esponja vegetal
y luego con jubn francs.
Y ahora su hermoso cabello dijo la criada, aplicando los champs importados de Norte
amrica, pero acabando con un lavado final de manzanilla, tal como haba hecho para
Jihan.
Amira se envolvi en una gruesa toalla de rizo, sali de la gran baera de mrmol y se e
ch al lado, sobre una tumbona. Bahia desapareci un momento y regres con un cazo lle
no de una sustancia pegajosa hecha de agua azucarada cocida. Sac una bola de esta
sustancia depilatoria casera con los dedos y la extendi sobre el cuerpo de Amira
, por brazos, piernas, axilas y pubis.
Su piel quedar tan suave y hermosa como la de un beb dijo Bahia con tono zalamero, a
l arrancar la primera tira y con ella el vello de raz.
Ay, ay! exclam Amira. Duele, Bahia, duele mucho!
Por supuesto que duele, seorita. Cmo imaginaba que sera el matrimonio? Bahia sonri para
indicar que bromeaba, y aadi con tono afable: Su marido la preferir as, y tiene que
aprender a complacerle.
Cuando la piel de Amira qued por fin tan lampia como pudo conseguir Bahia, la cria
da frot el cuerpo de Amira con una locin de loe de vera astringente y la dej descans
ar.
La imagen que le devolva el espejo era completamente desconocida para Amira. A la
brillante luz de la tarde, con los rayos del sol cayendo sobre su espalda, pare
ca una reina, no, una emperatriz. Llevaba su diadema de diamantes nueva sobre un
laborioso peinado recogido en lo alto. Desde la diadema caa un velo de encaje hec
ho a mano que se derramaba sobre sus hombros y el magnfico vestido de color crudo
como una cascada.
Discretamente cubierta por un velo seda gris, se dirigi a palacio en la lujosa li
musina de Ornar, un Mercedes antiguo, acompaada por su padre y sus tas. Ornar vesta
su mejor thobe blanco de algodn egipcio. Sus tas, resplandecientes en sus ropas d
e seda y encajes, iban tan engalanadas y enjoyadas que apenas eran reconocibles.
Amira agitaba la mano como una reina para saludar a las personas que llenaban la
s aceras para felicitarla y desearle salud y felicidad. Los festejos de boda se
haban iniciado al amanecer cuando, por orden de los dos padres, se haban sacrifica
do cientos de corderos para ser distribuidos entre los pobres.
Pese a que Amira haba visto el palacio muchas veces, aquel da le pareci un jardn de
fantasa abarrotado de flores, decenas de miles de capullos trados desde Holanda. C
estas de tulipanes, jacintos, lirios y gladiolos se alineaban en las paredes de
todas las habitaciones y pasillos, y puertas, ventanas y barandillas estaban cub
iertas de guirnaldas de rosas y claveles.
Ornar acompa a su hija hasta las escaleras, donde un par de guardias permanecan fir
mes e imperturbables.
Que Dios te acompae susurr Ornar, tras besar a su hija en la frente, y luego regres a
l coche que le conducira a la zona ms alejada de los jardines de palacio.
All, bajo tiendas de brillantes colores a franjas, haba empezado ya la celebracin d
e los hombres. Amira oa el sonido de voces masculinas cantando, acompaadas por el
rtmico retumbar de los tambores. Ola el intenso aroma de los corderos asndose en la
s fogatas al aire libre, dejando caer su jugo sobre grandes calderas de arroz es
peciado.
Entr en palacio, donde le sali al encuentro un grupo de primas, todas vestidas de
blanco y portando altos cirios. Cuando las mujeres se hubieron puesto los velos,
ta Najla encendi los cirios y la zaffa, la procesin, inici la marcha con solemnidad
, las nias delante y la novia y las tas detrs. Recorrieron el vestbulo grande como u
na caverna y el largo corredor de mrmol hacia el saln de recepciones.
De repente estall el sonido vibrante de un centenar de voces femeninas, Amira sin
ti crecer el jbilo en su corazn. Al entrar en la vasta sala, iluminada por cien araa
s de cristal, todos los invitados, mujeres y nios por igual, se levantaron para a
plaudir.
La cantante libanesa Sabah, acompaada por una banda de msicos ocultos tras un biom
bo, empez a cantar Dalaa ya dalla (Abrzame), mientras Amira recorra la sala para se
r admirada y elogiada, para recibir buenos deseos para el futuro.
Que tengas slo hijos varones le dijo una mujer.
Mil noches de amor dijo otra.
Una vejez dichosa dijo una ms.
Cuando Amira se sent en una silla dorada semejante a un trono en la cabecera de l
a sala, empez la fiesta en serio: caviar de Irn; foiegras de Francia; cordero con
arroz, cocinado de una docena de maneras distintas; palomas asadas y pollo rusti
do; pescado del mar Rojo; trufas salteadas en mantequilla y cebolla; grandes ban
dejas de fruta de los cinco rincones del mundo; pastas y helados; y un gigantesc
o pastel de boda llegado en avin desde Francia.
Mientras se serva la comida, Sabah cant canciones de amor (perdido, recuperado, vu
elto a perder), modulando su voz ronca, algunas veces rota, entre los comentario
s cmplices de su pblico sobre los sentimientos que expresaba.
Cuando termin su actuacin, los msicos empezaron a tocar las canciones tradicionales
que se haban transmitido de generacin en generacin en todo el mundo rabe. La fiesta
prosigui con un grupo de bailarinas libanesas de la danza del vientre y una maga
.
La sala se llen del murmullo de cotilleos y risas.
Amira no es tan guapa deca una rolliza muchacha de catorce aos a su madre. Por qu la ha
br elegido un prncipe como Al al-Rashad?
Silencio, silencio replic su madre. El prncipe Al es el nasib de Amira, su destino. De
ntro de un ao o dos, tal vez tu padre encuentre un atractivo prncipe para ti, insh
allab.
Sin obstculos ni inhibiciones, las mujeres intercambiaron ancdotas y disfrutaron d
el desfile de modas improvisado tanto como de la fiesta. En un da como aqul, todo
el mundo luca sus mejores galas. Para algunas eso significaba lo mejor de la cost
ura europea; para otras, era el esfuerzo de los modistos locales especializados
en copiar modas occidentales a partir de fotos de revistas. En la sala brillaba
el resplandor tenue de las piedras preciosas, pues era la ocasin de alardear, no
slo de la riqueza de un marido, sino tambin de la profundidad de su afecto.
Cuando se sirvi caf con cardamomo y t con menta, media docena de invitadas se reuni
eron en el centro del saln. Con acompaamiento de tabla (un tambor pequeo) y oud (un
instrumento semejante al lad), iniciaron la danza circular tradicional.
Brazos a los costados y caderas prcticamente inmviles, daban pasos diminutos desli
zando los pies, trazando pequeos y delicados crculos con la cabeza y los hombros s
iguiendo el ritmo de la msica. Comparada con los movimientos entusiastas de las d
anzarinas del vientre, su danza pareca tranquila y mesurada, pero a medida que pr
ogresaba, los movimientos sutiles se volvieron sensuales, casi erticos.
El pblico profiri exclamaciones apreciativas, y cuando las que bailaban se acercar
on a la mesa de Amira, sus comentarios se hicieron ms estentreos y obscenos. Amira
se ruboriz cuando a su alrededor las mujeres especularon en voz alta sobre lo qu
e llevaba bajo el vestido, y la rapidez con que se lo quitara su marido, sobre el
tamao del miembro del prncipe y el vigor con que lo usara.
Pese a su azoramiento por ser objeto de tales atenciones, Amira no recordaba una
alegra y unas risas tan libres. Sabore cada minuto de su celebracin, y cuando sus
tas le dijeron que era hora de marcharse, lo hizo con autntico pesar.
Su padre la aguardaba fuera del saln de recepciones. Le ofreci el brazo con una so
lemnidad que raras veces haba visto en l y la acompa lentamente por los distintos co
rredores para subir la escalinata de mrmol del palacio que ahora era el hogar de
Amira.
Ornar se detuvo frente a una puerta de entrepaos de caoba y palme a su hija en la
mejilla. Pareca a punto de pronunciar palabras muy serias, pero se decidi por un t
orpe abrazo.
Que Dios te proteja siempre, hija.
Los ojos de Amira se llenaron de lgrimas. Era extrao, pens. Haba soado con el momento
en que abandonara la sofocante proteccin de su padre y sus tas, pero ahora que por
fin haba llegado, senta la prdida de todo cuanto haba sido familiar.
Amira dio un beso de despedida a su padre y permaneci durante largo rato frente a
la puerta de su marido. Haba visto fotos borrosas del prncipe en los peridicos, y
tambin en la televisin, en algn tipo de ceremonia, pero cmo sera en persona?
Llam a la puerta suavemente. La puerta se abri de inmediato a la suite ms hermosa q
ue Amira haba visto en su vida, con una opulencia que no conoca la acomodada casa
de su padre. Los muebles eran antigedades europeas, las paredes quedaban prcticame
nte ocultas tras los cuadros que ella recordaba de los libros: un Picasso, un Re
noir, un Signac...
El prncipe Al al-Rashad era tan elegante como su entorno. Llevaba un batn de seda b
lanca con un monograma sobre un pijama a juego, y era tan guapo como una estrell
a de cine, esbelto, no demasiado alto, pero muy bien proporcionado. Sus ojos era
n negros como el carbn y sus cabellos negros y sedosos.
El prncipe estudi a Amira durante un buen rato, como si fuera un cuadro o una esta
tua. Luego sonri.
Ojal la eternidad sea tan hermosa como lo eres t en este momento.
Amira exhal un suspiro de alivio.
Al le tendi una mano. Amira la tom obedientemente y con una sensacin muy parecida a
la gratitud, pues, al fin y al cabo, su mando podra haber sido viejo y parecido a
l de Laila.
El prncipe la condujo al dormitorio, que presida una majestuosa cama china tallada
a mano y con adornos de oro. Amira intent asimilar en silencio el lujo de su nue
va casa.
Champn?
Amira se sobresalt. No era una fantica religiosa y saba que mucha gente en Al-Remal
beba alcohol a pesar de las leyes estrictas que lo prohiban, pero ella nunca lo h
aba probado.
Al le tendi un tulipn de cristal lleno de un oro burbujeante y sonri.
Reljate, querida ma. No te har dao. El champn no es ni siquiera un licor. Es felicidad
lquida.
Amira tom un sorbo y sinti un hormigueo en la boca; una sensacin interesante.
Desndate orden Al, sonriente an y con el mismo tono agradable.
Amira se qued paralizada. Por supuesto era de esperar, pero no tan de repente. Sa
ba por sus tas, lo haba estado aprendiendo toda su vida, de hecho, que estaba oblig
ada a hacer cuanto le pidiera su marido, no slo esa noche, sino siempre. En caso
contrario, poda ser devuelta a su padre deshonrada, para ser gobernada por sus tas
; para convertirse en una de ellas con el tiempo. Se estremeci al pensarlo y Al se
ech a rer, confundiendo sus motivos.
Tan terrible es estar a solas conmigo? Al fin y al cabo eres mi esposa.
Amira se retir al cuarto de bao de mrmol con el rostro como la grana. Se quit el ves
tido de novia y las diversas capas de enaguas de seda. Cuando lleg a la ligera ro
pa interior compuesta por camisola y bragas pantaln que tantos comentarios verdes
haban provocado en el festejo de las mujeres, se detuvo.
No quera enfurecer a su marido, pero no poda presentarse desnuda ante l, sencillame
nte no poda. Volvi al dormitorio tmidamente, hundiendo los pies descalzos en la ele
gante alfombra blanca.
Al no pareci enfadado ni molesto siquiera mientras la admiraba una vez ms como si f
uera una obra de arte.
Tienes un cuerpo precioso dijo, esbelto, flexible y fuerte... como un autntico puras
angre.
Amira sonri, agradecida por el cumplido. Desde que se haba desarrollado como mujer
, le preocupaba a menudo ser demasiado alta, que sus labios no fueran lo bastant
e carnosos y que careciera de la abundancia voluptuosa de la carne que tantos ho
mbres remales parecan preferir. Sin embargo, por el modo en que hablaba, era evide
nte que Al estaba satisfecho con ella.
Al la condujo hasta la cama y empez a acariciarla como si fuera una gatita. Disfru
tando del calor de la aprobacin de su marido, Amira se dej llevar por el placer de
su tacto. Qu maravilloso era, pens, ser mimada y acariciada.
Cuando Al roz sus pechos con la punta de los dedos, el hormigueo del champn se exte
ndi por todo su cuerpo. As que era esto, se dijo Amira; aquello era lo que se coment
aba entre susurros y risas, aquel clido palpitar, aquella ligereza, lo que hasta
entonces haba estado prohibido.
Sin embargo, cuando Al le separ las piernas con la rodilla, Amira se puso rgida.
Al se detuvo, de nuevo ms divertido que enfadado.
Me tienes miedo, Amira?
No protest ella, aunque sin duda tema defraudarle.
Entonces quiz sea sencillamente que no deseas hacer lo que te han dicho que es tu
deber. Es eso?
Amira baj los ojos. Cmo poda desear o no algo que jams antes haba experimentado?
Si eres reacia, no hay necesidad de continuar.
Pero eso es imposible le espet Amira. Qu hay de...? estaba demasiado azorada para termi
nar la frase.
Ah, s. Al sonri. La obligacin de ensear la sangre para demostrar tu virtud. Bueno, que
da ma, estoy dispuesto a derramar mi sangre en tu lugar. Sac un estilete enjoyado d
e la mesita de noche, se subi la manga del pijama y extendi el brazo. Slo tienes que
pedrmelo.
No! No, no quiero que... es decir, no es necesario.
Al dej el estilete.
Bueno, entonces quiz necesites ms champn.
S, por favor.
Amira observ a su marido cuando ste se levant para ir a llenarle la copa. Su torso
era musculoso y suave.
Al se dio la vuelta rpidamente y sorprendi su mirada.
He pasado revista, querida esposa?
Yo no... dijo ella, ruborizndose intensamente, quiero decir que no estaba...
Por supuesto que s brome l. No es necesario que seas tan remilgada, siempre que reserv
es esas miradas para m.
Amira tom la copa que le ofreca y la bebi de un trago.
Despacio, despacio. Estos placeres han de ser saboreados.
Ella solt una risita. Era una sensacin maravillosa estar all, en la cama de Al, lige
ramente mareada. Al la abraz y le dio un beso largo y apasionado.
Esto est mejor dijo. No estamos en una ejecucin, sabes?
Por fin relajada, Amira se dej caer en la cama. Al empez de nuevo a acariciarla, de
lineando la curva de sus pechos y su vientre. Cuando lleg a los muslos, Amira los
separ prestamente, ya sin la menor aprensin, y cuando los dedos de su marido la e
xploraron, primero con suavidad y luego con insistencia, not un clido fluido manan
do en su interior.
Encantadora musit l con los ojos brillantes.
Amira se estremeca ya cuando su marido se ech sobre ella y la penetr. Solt un grito
y l se detuvo un momento, luego empez a moverse hacia adentro y hacia afuera. El d
olor dio paso a un cmulo de sensaciones nuevas que crecan hasta que, cuando Amira
volvi a gritar, fue de alegra y por la emocin del descubrimiento.
No se dio cuenta ni lo habra sabido distinguir de que su marido no alcanzaba el org
asmo. Se durmi pacficamente, satisfecha, pensando en que, si aquello era el matrim
onio, todo lo dems palideca y se volva inspido en comparacin.
Luna de miel
Por qu Estambul? pregunt Al cuando despegaron en el reactor privado del rey, prestado
a los recin casados para su luna de miel.
Porque... porque alguien muy querido para m pas all su luna de miel. Ella me dijo qu
e era una ciudad hermosa y excitante.
Al sonri con indulgencia, como haba hecho cuando Amira expres por primera vez su des
eo de ver el lugar donde tanto haba disfrutado Laila.
Bueno dijo l, para alguien que no ha visto mundo, supongo que Estambul puede resulta
r impresionante, pero t, querida ma, vers mucho ms, eso te lo prometo.
Amira no imaginaba cmo sera ese mucho ms, pero all estaba, volando por primera vez, en
un lujoso avin con una majestuosa zona de asientos, un opulento dormitorio con c
uarto de bao de mrmol y un completo comedor equipado con vajilla de porcelana blan
ca, cristalera y cubiertos de oro. Adems, y pese a la insistencia de Al en tomar lo
s mandos personalmente durante el despegue del Boeing 727, tenan a su disposicin a
l piloto ms experimentado del rey y una tripulacin de cinco personas ms.
A Amira, el hecho de que le sirvieran zumo de naranja en copas de cristal a doce
mil metros de altura le hizo sentirse como la princesa de un cuento de hadas, i
mpresin que persisti mucho despus de que aterrizaran en la ciudad junto al Bosforo.
Una limusina los recogi en el aeropuerto para llevarlos rpidamente al Hilton, el
principal hotel de Estambul, donde Al haba reservado una suite en el tico.
Era la primera vez que Amira se alojaba en un hotel. El Hilton le pareci ms esplndi
do an que el palacio real de Al-Remal, con sus jardines exuberantes, sus estanque
s lmpidos como el cristal y sus tentadoras pistas de tenis. Las personas que pobl
aban el vestbulo Amira no poda apartar los ojos de ellas eran hombres europeos de te
z clara, tan diferentes a los que ella estaba acostumbrada, y las hermosas mujer
es vestan sus elegantes ropas sin velo que las ocultaran.
Cuando el director les acompa personalmente a sus habitaciones, les inform con orgu
llo de que los famosos actores norteamericanos Kirk Douglas y Anthony Quinn se h
aban alojado all recientemente.
Amira se sinti encantada. Estrellas de eme norteamericanas nada menos, en aquel mi
smo lugar! Tan pronto como se qued a solas con Al, se apresur a recorrer todas las
habitaciones, abriendo cortinas y profiriendo exclamaciones maravilladas sobre l
a deslumbrante panormica de la ciudad.
No seas palurda dijo Al con una sonrisa cariosa que rest mordacidad a sus palabras. La
mayora de los europeos piensan que todos los rabes del Golfo viven en tiendas sin
luz ni agua, no hace falta que les des ms motivos.
Desde luego replic ella, detenindose, desde luego, tienes razn.
Lejos de molestarla, las palabras de Al hicieron que Amira se sintiera importante
, como si tuviera una misin que cumplir lejos de su hogar, la de representar a su
pas a su modesto modo, honrando la casa real de Al-Remal. Empez entonces a camina
r por la habitacin con paso mesurado, imitando a las elegantes europeas que haba v
isto en el vestbulo.
Bravo exclam Al, aplaudiendo, pareces una reina. Permteme que te muestre al mundo ahor
a mismo, y mientras practicas tu regio paso, qutate el velo.
En serio? pregunt Amira con cierta agitacin. Por las calles de Estambul?
S, claro. Atatrk elimin el velo cuando fund la repblica turca. Lo vers quiz en el camp
pero no aqu. No queremos que crean que venimos de algn remoto y primitivo lugar, n
o es cierto?
As pues, Amira sali a visitar la ciudad a cara descubierta. Al principio se sinti m
uy extraa, como si todo el mundo la mirara a ella, pero a medida que transcurri el
tiempo y se desvaneci esa sensacin, empez a disfrutar de la brisa que alborotaba s
us cabellos y el sol que calentaba su piel.
En primer lugar se dirigieron al palacio Topkapi a peticin de Amira. El palacio h
aba sido la residencia del sultn otomano en otros tiempos para convertirse despus e
n un museo que albergaba deslumbrantes colecciones de joyas, tapices y porcelana
s.
Es tal como me dijo Laila susurr Amira al contemplar las magnficas gemas (los diaman
tes, rubes y esmeraldas imperiales) que haban adornado a los sultanes o a sus espo
sas favoritas. Deseaba demorarse all, como si en cierto modo pudiera sentir la pr
esencia breve de Laila cuando era una recin casada, feliz y llena de sueos para el
futuro.
Pero Al la inst a continuar para examinar las diversas exposiciones y tomar notas
en su cuaderno con tapas de piel.
Espero que no te importe, querida, pero el rey espera que le haga algunas recomen
daciones para el museo en proyecto.
A Amira no le importaba. Le impresionaba el bagaje cultural de su marido y lamen
taba que el suyo fuera tan limitado. Sin embargo, Al pareca disfrutar con su papel
de profesor y gua turstico, mostrndole los museos arqueolgicos cercanos al Topkapi
donde se exhiban las colecciones de civilizaciones antiguas de Mesopotmica y de lo
s hititas.
A continuacin visitaron las principales mezquitas de la ciudad: la magnfica Santa
Sofa, con su extraordinario interior bizantino y su inmensa y altsima cpula; la del
sultn Ahmet, con sus sublimes frescos azules; la grcil Suleimaniye, donde estaban
enterrados Suleimn el Magnfico y su esposa.
Tras hacer una pausa para comer en un pequeo restaurante junto al estrecho, donde
comieron una fina meza turca y lubina cocida al vapor en cazuela de barro, Al ll
ev a Amira al Capali Carsi, el vasto bazar cubierto.
Compra todo lo que quieras dijo, disfrutando con la mirada de asombro de Amira.
Es como la cueva de Al Baba dijo ella. No he visto nada parecido en Al-Remal.
Eso es porque no tenemos nada igual. Tengo entendido que hay ms de cuatro mil tien
das aqu, y que se extiende a ms de sesenta calles.
Las posibilidades que se ofrecan a Amira eran infinitas: alfombras tejidas de fin
os algodones teidos y sedas preciosas; tapices de la poca de los otomanos; pesados
conjuntos de joyas de plata con mbar y cornalina y nice; perfumes europeos; muebl
es con incrustaciones de ncar; teteras, bandejas y palmatorias de latn; bolsos y z
apatos hechos de kims; utensilios domsticos de cobre y de latn; tantas eran las cos
as que a Amira le daba vueltas la cabeza.
Amira, que no quera parecer codiciosa ni infantil, se pase lentamente por los inme
nsos soportales, admirando un tapiz aqu, un frasco de perfume de intrincado diseo
all. Los tenderos se dirigan a la pareja incitndoles a detenerse y mirar, a tomar u
na deliciosa taza de t. Al sonrea con aire principesco, y cuando Amira se par a cont
emplar una alfombra de seda y despus un escritorio antiguo con incrustaciones de
ncar, entr en animadas negociaciones con los respectivos tenderos. Pese a su rique
za, saba, como Amira, que el regateo era parte imprescindible y altamente disfruta
ble de toda transaccin.
Esto es todo? Ests segura de que es todo lo que quieres? pregunt Al despus de conclui
el ritual del regateo.
Amira asinti con timidez, preguntndose si tal vez haba decepcionado a su marido de
algn modo.
Al se ech a rer.
Quiz no has pasado el tiempo suficiente entre otras mujeres, aprendiendo a manejar
a un hombre. De lo contrario te habran enseado a ser ms exigente.
Amira guard silencio. Se estaba burlando de ella? Desde luego ella nada saba sobre m
anejar a un hombre. Crea que bastaba con plegarse a sus deseos.
No te pongas tan seria, Amira. Era una broma. En realidad me conmueve que pidas t
an pocas cosas materiales. As me ser mucho ms fcil mimarte.
Instintivamente, y percibiendo quiz que poda rebajarla a los ojos de Al, Amira se a
bstuvo de declarar que tena poco inters en las cosas materiales, y ms tarde, cuando
lleg el momento de vestirse para la cena, eligi uno de sus vestidos ms lujosos de
Pars y los zafiros que haban pertenecido a su madre. Se vio recompensada con un mu
rmullo de aprobacin de su marido.
Cenaron en el Pera Palace, el ms imponente de los viejos hoteles de Estambul con
cien aos de antigedad.
He pensado que te gustara este lugar dijo Al, mientras Amira admiraba el revestimien
to de madera y las majestuosas dimensiones del comedor principal. Greta Garbo se
aloj aqu, y tambin Agatha Christie, Mata Hari, Josphine Baker y Len Trotski, sin olvi
dar a varios reyes y reinas. Y ahora t, Amira... una princesa real de Al-Remal.
Ella dio una palmada y se ech a rer.
Qu maravilla. Pero cmo sabes todo eso?
Por un amigo del consulado norteamericano, que est al lado. Me trajo aqu en una oca
sin a tomar unas copas y me cont toda la historia del hotel desde que lo construye
ron en el siglo diecinueve, para los viajeros del Orient Express, creo.
Qu atento era su marido, pens Amira, y qu elegante mientras peda una oppara cena en u
n francs impecable. Amira se dijo que jams se haban tomado tantas molestias para co
mplacerla, mientras Al le ofreca los trozos de faisn asado que prefiriera antes de
comer l un solo bocado.
Quiso devolver el favor, de modo que cuando su marido le pregunt si quera visitar
un club nocturno, diciendo: Pero te advierto que la diversin se limitar a una medio
cre danza del vientre y cantantes regulares, Amira se dio cuenta de que tena los o
jos somnolientos y pens que estara cansado.
Quiz prefieras volver al hotel aventur, ruborizndose en cuanto pronunci estas palabras
, al pensar que l poda tomar su sugerencia por una proposicin sexual. Al acept con ve
hemencia y ella se qued callada y un poco cohibida por la intimidad que volveran a
compartir esa noche.
Sin embargo, cuando volvieron al hotel y entraron en el ascensor, Al apret el botn
que les llevaba a la planta del casino, lugar atestado de hombres y mujeres en t
raje de noche, excitados por el juego. Amira estaba segura de que el padre de Al
no aprobara un lugar como aqul, pero no dijo nada.
Con la familiaridad que da la prctica, Al tom asiento en la mesa de blackjack con e
l lmite ms alto y arroj sobre ella un grueso fajo de billetes. Apenas mir la pila de
fichas que le devolvieron a cambio. Instantes despus, apareci una camarera con es
moquin.
Glenlivet pidi Al. Traiga la botella.
Los movimientos del prncipe eran lnguidos, casi aburridos, mientras jugaban sus ma
nos con negligencia, sealando con un gesto imperceptible del dedo ndice si quera o
no otra carta. Al cabo de una hora casi haba doblado la pila de fichas. Aunque Am
ira no conoca aquel juego, comprendi por los comentarios de la gente que se haba co
ngregado en torno a ellos que Al jugaba de un modo muy poco convencional, pidiend
o carta cuando las posibilidades decan que era mejor plantarse. Pronto se api una m
ultitud para observar al moreno y guapo prncipe con un traje de factura impecable
, pero los ojos de Al apenas parpadeaban.
Amira permaneci tras la silla de su marido sumisamente, imaginando que pronto se
marcharan. Sin embargo, Al sigui jugando y llenando su vaso una y otra vez, arrojan
do fichas sobre la mesa como si no tuvieran el menor valor. Algunas veces el mon
tn creca, otras se haca ms pequeo.
Qu valor musit un hombre de la mesa, ha pedido carta con diecisiete.
Al sonri. La carta que le haban dado era un tres de espadas, con lo que tena mano ga
nadora. No obstante, pareca que le daba lo mismo ganar que perder y Amira no comp
renda en absoluto qu pretenda conseguir. Le haban enseado a esperar, pero estaba muy
cansada.
Quiz deberamos irnos, Al. Es muy tarde dijo por fin hacia las tres de la madrugada co
n voz vacilante.
Una mirada de ira lquida fue la respuesta, tan intensa pero breve, que Amira se p
regunt si la haba visto en realidad.
Si ests cansada, querida dijo l instantes despus con tono afable, quiz quieras retirart
e. Yo me quedar un rato ms.
Amira se mantuvo en su puesto un rato ms. Deba quedarse... o Al prefera que se marcha
ra? Finalmente la fatiga hizo que se fuera.
En la suite, haban abierto la cama y colocado su camisn artsticamente junto al pija
ma de seda de Al. Pareca un reproche. Por qu las mesas de juego eran ms atrayentes qu
e ella? No saba la respuesta. Pero recordaba perfectamente la historia del hammam
que le haba contado Bahia. En la poca en que ni siquiera las casas ms prsperas tenan
cuartos de bao, las mujeres usaban el bao comunal para realizar sus abluciones, l
a inmersin ritual exigida despus del coito. Bahia le haba dicho entre risas que se
reconoca siempre a una recin casada porque acuda al hammam cada da, hasta que naca su
primer hijo. Luego las visitas eran menos frecuentes a medida que transcurra el
tiempo y la pasin del marido se iba desvaneciendo.
A Amira le haban contado que durante una luna de miel el apetito del marido era i
nsaciable, que deba esperar que quisiera hacer el amor hasta que le doliera todo
el cuerpo. Se durmi mientras comparaba aquellas expectativas con la realidad expe
rimentada hasta entonces.
Cuando despert, Al se hallaba a su lado, vestido, y el pijama de seda se haba desli
zado hasta el suelo. Aun dudando de lo que deba hacer, tena hambre y se levant. Cam
inando descalza para no hacer ruido, se fue al saln y llam al servicio de habitaci
ones como haba visto hacer a Al a su llegada.
Pidi fruta fresca, t y caf, tostadas y pastas variadas. Se visti rpidamente y, cuando
lleg el camarero, hizo que le sirviera el desayuno en la terraza, desde donde po
da disfrutar de los Jardines.
Ms tarde, cuando le pareci or un ruido en el dormitorio, entr en l de puntillas. Al se
agitaba en el lecho. Amira lo llam en voz baja. Al abri los ojos, pero su mirada p
areca borrosa.
Te traigo caf?
Whiskydijo l.
Amira se sorprendi, pero no dijo nada. Al era su marido y no deba juzgarlo.
En Occidente lo llaman pelo del perro. Es como medicina. No debes preocuparte, quer
ida.
Amira le llev una botella y un vaso. Al los cogi y se meti en uno de los cuartos de
bao. Poco despus se oa correr el agua de la ducha y media hora ms tarde sala.
Esto est mejor dijo, con una sonrisa. No ests de acuerdo?
Amira sonri a su vez. Realmente su marido haba recuperado su buen aspecto. Esperab
a que esa noche no bebiera tanto.
Los das siguientes transcurrieron con la misma rutina: unas cuantas horas visitan
do la ciudad, compras en las tiendas de estilo europeo que flanqueaban el Cumhur
iyet Caddesi y el Valikonagi Caddesi y cenas esplndidas en restaurantes elegantes
. Por la noche hacan algo especial para Amira; su primer ballet (Giselle) y su pr
imera pera (Madama Butterfly). Sin embargo, despus acababan inevitablemente en el
casino, donde Al permaneca casi hasta el amanecer bebiendo en exceso mientras Amir
a dorma sola.
El quinto da de su luna de miel, justamente cuando Amira se haba resignado ya a es
a rutina, Al anunci que haba preparado una velada especial.
Poco despus se encontraban a bordo de un esbelto velero haciendo crucero por el B
osforo, movindose grcilmente entre la orilla europea y la asitica, mientras Al le sea
laba los lugares de inters.
El palacio Dolmabacha dijo, sealando un castillo de cuento de hadas con una mezcla
del estilo turco, indio y barroco. Lo hizo construir el sultn Abdulmecit como resi
dencia de verano para disfrutar de la misma deliciosa brisa que disfrutamos noso
tros ahora.
Amira cerr los ojos, saboreando aquel momento. Era como si su marido se hubiera m
archado para regresar, sin whisky y sin casino. Esa noche haba elegido estar con
ella.
Un camarero con chaqueta blanca sirvi champn y borek y budines rellenos de queso y
carne. Luego llegaron las hojas de parra y las alcachofas en aceite, seguidas p
or pinchos de cordero preparados con yogur y frutas flambeadas como postre.
Comida sencilla, pero muy buena, no crees?
Sconvino Amira. Si lo deseas, puedo prepararlo yo en casa.
Ya tenemos un cocinero turco en palacio dijo l, pero viendo la expresin alicada de el
la, agreg: Pero me hara muy feliz que supervisaras el men de nuestras comidas privad
as.
Como quieras. Sonri.
Cuando se llevaron los platos, Amira y Al se recostaron en sus asientos con cojin
es y cayeron en un agradable sopor producido por el movimiento del barco y el vi
no. Ella se durmi con el vaivn mientras l le acariciaba la cabeza, preguntndose cunto
tiempo tardara en entender a su guapo pero desconcertante marido.
Matrimonio
Das lnguidos de ocio y largas noches de sueo se convirtieron en los ritmos de la vi
da de Amira en el palacio real. Y qu pronto se adapt a ellos, como si hubiera disp
uesto siempre de una masajista para mimar sus msculos, de una adivina para entret
enerla con sus predicciones, y de una peluquera y una esteticista que se ocupara
n diariamente de su belleza.
La vida en la casa de su padre haba sido muy confortable, pero la de palacio esca
paba a la imaginacin. Amira la encontraba incluso decadente, palabra que haba ledo
sin comprenderla realmente hasta entonces. All tena cuanto pudiera desear. Si falt
aba algo, slo tena que pedirlo y se traa en avin. Alimentos, ropas, equipos electrnic
os, juguetes y pasatiempos.
Cuando Al se iba al extranjero, ella le acompaaba. Amira asisti a conciertos, peras
y ballets, y visit todos los lugares legendarios que haba imaginado de adolescente
, disfrutando de la libertad de ir sin velo. Esos viajes eran como un sueo hecho
realidad, pero cuando volva a su lujoso caparazn de Al-Remal, se preguntaba a menu
do qu era sueo y qu realidad.
En palacio rara vez estaba sola, pero se senta sola a menudo. Las distintas e
sposas y concubinas del rey, sus hijas y nueras, todas aquellas mujeres eran com
o un pas dentro de un pas. Incluso Zeinab, que dispona de una espaciosa villa propi
a cerca de palacio, pasaba all la mayor parte de su tiempo.
El corazn del pas de las mujeres era la reina, Faiza. Era ella la que haba ordenado
construir la hammam comn, donde Amira se reclinaba en aquel momento en un banco
de mrmol. La sala era amplia y aireada, con tragaluces en forma de diamante y par
edes cubiertas de intrincados mosaicos en los tonos azules y verdes de las gemas
. Haba varias baeras y una batera de boquillas en una pared liberaban regularmente
grandes chorros de vapor. Un complejo sistema musical haca sonar la msica favorita
, fcil de escuchar, de la reina durante todo el da.
Faiza comentaba a menudo que el hammam era una tradicin que mereca la pena conserv
ar. Tonteras, dijo Zeinab, recostada en un banco cercano; el hammam no era ms que
uno de los mecanismos de Faiza para chismorrear y fisgar.
En los seis meses que llevaba casada, Amira haba aprendido mucho de Zeinab, a la
que encantaba charlar indiscriminadamente y que confirmaba ahora los rumores segn
los cuales la reina controlaba las mujeres con las que se acostaba el rey.
T vigila dijo Zeinab entre risas, y lo vers. Cuando mi padre se pone irritable, cuand
o empieza a perder los estribos sin mediar provocacin, mi madre dice que es un snt
oma de que necesita una mujer nueva. Es entonces cuando busca una nueva doncella
que sea joven, bonita y virginal. Se la enva al rey a su dormitorio con un prete
xto u otro, y voila, todo vuelve a la normalidad. Cuando vuelve a ponerse irrita
ble, mi madre busca un nuevo empleo para la chica y enva a otra en su lugar. Bril
lante, no crees?
Era eso, entonces, a lo que se refera Al cuando le hablaba de aprender a manejar a
los hombres por otras mujeres? Pese a que su marido perda los estribos sin que le
provocaran algunas veces, Amira no se imaginaba a s misma buscando a otras mujer
es para meterlas en su cama. A ella, las maquinaciones de la reina le parecan bas
tante tristes. Cierto que en Al-Remal era importante guardar las apariencias, per
o a qu precio pagaba la reina su orgullo?
Amira suspir mientras su doncella personal le frotaba la espalda con una esponja
vegetal, tratamiento que mantena su piel suave y fresca. Para su sorpresa, Amira
haba acabado disfrutando del ritual del bao en comn.
Mientras la doncella aplicaba la alhea que daba unos reflejos rojizos a su vello
y sus cabellos, Zeinab llam a su hijo y su hija que chapoteaban felizmente en una
de las enormes baeras de mrmol.
Hassan! Bahija! Venid deprisa para que nanny os lave bien. Los nios rieron y continu
aron echndose agua mutuamente.
Qu afortunados son pens Amira, los nios que pueden correr libremente y baarse desnudos
juntos como si fuera la cosa ms natural del mundo.
De repente la puerta del hammam se abri y se cerr. Era la reina, envuelta en una t
oalla turca bordada en plata y seda.
Alguna noticia, Amira?
Ella se levant para demostrarle su respeto, envolvindose en su toalla.
An no, madre, pero ser pronto, Dios mediante.
Espermoslo.
Amira volvi a su banco, pero la sensacin de relajacin haba desaparecido. No estaba e
mbarazada y por lo tanto haba decepcionado a su suegra. Cmo poda explicarle a la rei
na que no era culpa suya, que era muy difcil quedarse embarazada cuando la activi
dad sexual era tan errtica e impredecible?
En los meses de su matrimonio, Amira haba llegado a creer que Al tena dos caras y o
tras tantas personalidades. Algunas veces era amable y atento, se interesaba por
lo que Amira deca y le satisfaca acurrucarse con ella en la cama, envolvindola con
su cuerpo, para charlar sobre los aviones que pilotaba o los cambios que proyec
taba para Al-Remal. Amira adoraba esos momentos de tranquilidad en que parecan se
r amigos y no slo marido y mujer.
Pero haba otras ocasiones en las que Al se mostraba irritable y retrado, los actos
ms inocentes de Amira parecan ofenderlo o encolerizarlo, y acuda a su lecho borrach
o para ejercer brutalmente sus derechos maritales como si ella estuviera all para
servirle y nada ms. Sin embargo, dado que era precisamente en esas ocasiones cua
ndo poda concebir un hijo, ella las soportaba estoicamente como toda buena esposa
.
La gala para celebrar la apertura del Museo Cultural de Al-Remal fue un aconteci
miento brillante, pero algo tibio. En honor a los invitados occidenta
les ejecutivos de las compaas petrolferas y diplomticos extranjeros con sus esposas,
Al haba contratado una orquesta britnica, pero slo tocaran msica clsica, pues no se bai
lara ni habra contacto pblico entre hombres y mujeres. Ni que decir tiene que tampo
co se serviran bebidas alcohlicas.
Sin embargo, gracias al poder de persuasin de Al, la reina y unas cuantas princesa
s tambin asistieron, si bien adecuadamente vestidas, con velo y apartadas de los
extranjeros. Dado que Amira no poda hablar con nadie fuera del grupo de palacio,
intent trabar conversacin con su cuada Muir.
Acabo de recibir una encantadora nota de Karin Vanderbeek, la mujer que fue mi in
stitutriz. Quiero invitarla a tomar el t la prxima semana y he pensado que tal vez
te gustara conocerla. Es muy inteligente y hermosa.
Una mujer hermosa no puede comprender la vida de la mente dijo Muir taxativamente.
Cmo puedes decir eso? protest Amira. Ha habido muchas mujeres con grandes dotes que t
ambin eran hermosas.
Esas dotes por s solas no constituyen el sello del autntico intelectual.
Bueno, entonces, qu hace falta? pregunt Amira, a quien no gust la manera de sentar cted
ra de su cuada.
Muir se encogi de hombros como diciendo: T no lo entenderas.
No le hagas caso intervino la afable Zeinab. Est celosa porque eres hermosa y ests ca
sada y tambin eres inteligente. Pero no puede admitir que eres todas esas cosas, c
omprendes? Porque entonces la vida sera realmente injusta.
Muir lanz una mirada furiosa a su hermana y no dijo nada. Amira acept la explicacin d
e Zeinab a regaadientes, pues haba hecho verdaderos esfuerzos por ganarse el afect
o y el respeto de Muir. Bueno, pens, tal vez con el tiempo acabara consiguindolo, ya
que Muir poda ser una compaera interesante, alguien que poda comprender su inters por
los libros, el conocimiento y el mundo ms all de los muros de palacio.
Al menos Al pareca pasrselo bien. Rodeado de periodistas de los semanarios en otras
lenguas para los trabajadores extranjeros del pas y de los cmaras de la nica caden
a de televisin de Al-Remal, Al explicaba la importancia del nuevo museo.
Para nosotros es importante que los llamados pases desarrollados sepan que en nuestr
a tierra hubo una gran civilizacin. Mostrando sus obras y enseando a nuestros hijo
s las lecciones aprendidas del pasado, ser posible, inshallah, que recuperemos nu
estro orgullo y nuestra dignidad nacionales.
Los comentarios de Al fueron bien recibidos y el museo en s (un edificio de piedra
caliza con un aire vagamente occidental) fue alabado con entusiasmo por los vis
itantes extranjeros. Cuando termin la recepcin, Al estaba de muy buen humor.
Te has divertido, querida? pregunt a Amira. Creo que la velada ha sido todo un xito.
Yo tambin lo creo dijo Amira, pero deseara...
Qu? Qu desearas? ;
No s. Deseara ser ms... til.
Por qu no haces esos cursos universitarios que mencionaste? sugiri Al. Te mantendrn o
pada. A menos...
A menos qu?
A menos que tengas miedo de ofender a mi hermana Munira dijo Al con una sonrisa. Se
considera la intelectual de palacio, ya sabes. Tal vez no apruebe tener una riva
l.
Amira se ech a rer.
Estoy segura de que no lo aprobara. Pero qu voy a hacer yo con un ttulo universitario
?
Mucho, Amira. Como esposa y madre educada, sers an ms valiosa, y un da, si eres pacie
nte, podrs formar parte de los cambios que se avecinan. Sern lentos, desde luego,
pero ya estn ocurriendo ahora. Hace unos cuantos aos apenas, mi padre no habra perm
itido una reunin mixta como la que hemos celebrado en el museo esta noche.
Como si quisiera demostrar sus afirmaciones sobre el progreso y el cambio, Al anu
nci que iban a tener un invitado extranjero.
El doctor Philippe Rochon... Ha venido a Al-Remal para tratar a mi padre. Le he i
nvitado a cenar.
Amira se sinti doblemente impresionada. El doctor Rochon era un reputado doctor e
n medicina interna, muy solicitado, no slo en Francia, sino en todo el Oriente Me
dio.
Por lo general, en aquellos casos la cena se limitaba a los hombres. El hecho de
que Al lo invitara a sus habitaciones privadas era realmente un gran avance.
Y puedes llevar uno de esos vestidos que trajiste de Francia aadi, sin el velo.
La sorpresa de Amira fue grande, pero grata.
No menos sorprendidos se quedaron los sirvientes de palacio, sobre todo algunos
de los ms mayores; los jvenes estaban simplemente excitados. Amira comprenda ambas
reacciones. Independientemente de lo que hiciera cuando viajaban por el extranje
ro, nunca haba ido sin velo en Al-Remal desde que era nia.
Supervis el men personalmente y tard ms de lo acostumbrado en arreglarse para la cen
a. Se senta como si llevara tan slo un neglige, sensacin que se acrecent cuando lleg e
l francs.
La paz sea contigo, ya Al dijo el francs con una voz grave y sonora.
Y con usted. Itfuddal, doctor, honra usted nuestra humilde casa replic Al. Permita qu
e le presente a mi esposa.
Philippe Rochon tena unos cuarenta aos y los cabellos negros en los que se vean las
primeras canas. Su estatura no superaba en mucho a la de Al, pero era uno de eso
s hombres que parecen ms altos por un aura especial, por el mero poder de su pres
encia.
Sobre todo, pens Amira, destacaban sus ojos. Pese a que la salud en un rabe fluido
con los trminos convencionales de cortesa (Alteza, hacis un gran honor a este humild
e servidor), sus ojos, del variable y expresivo azul de Normanda, hablaban con muc
ha ms elocuencia.
Ms tarde, ella recordara aquella primera mirada como uno de los ms sinceros cumplid
os recibidos. (Al segua llamndola hermosa de vez en cuando, pero su voz transmita co
n demasiada frecuencia el orgullo de la posesin y sus palabras parecan aprendidas
de memoria.)
Es el invitado el que honra la casa replic Amira, con palabras igualmente convencio
nales.
No, no protest Al entre risas. Esto no es una escuela diplomtica. Esta noche, doctor,
vamos a comportarnos a la mode de l'Ouest. Por favor, llmeme Al y a mi esposa Amir
a.
El doctor se encogi de hombros y esboz una sonrisa con la que aceptaba resignadame
nte como buen galo.
Ah, bien, entonces no deben llamarme doctor, sino Philippe.
Se sirvi champn, como era costumbre de Al con los visitantes extranjeros.
Dgame, Philippe, cmo est mi padre?
El doctor sonri.
El rey tiene un problema sobre el que nada puedo hacer. No se ofenda, pero come c
omo un glotn suelto en un bosque de restaurantes de cinco tenedores, y ya no es u
n hombre joven. Segn tengo entendido a usted le escucha, tal vez pueda persuadirl
e para que se modere. Desde luego no presta la menor atencin a mis consejos.
Al alz las manos para indicar su impotencia en aquella situacin.
Puede que mi padre tenga en cuenta mi opinin en otros asuntos, pero no cuando se t
rata de comida. Sin embargo, tiene una constitucin de hierro, Philippe. Seguir dan
do guerra cuando usted y yo nos hayamos ido, estoy convencido.
La cena, preparada especialmente por el cocinero de palacio en honor de Philippe
, empez con un foiegras importado de Estrasburgo, seguido por codorniz rellena de
arroz y una ensalada de verduras tiernas con un alio ligero de vinagre de champn
y delicado aceite de ssamo.
Mis cumplidos por una cena exquisita dijo Philippe a Amira. Haca aos que no disfrutab
a tanto.
Es usted muy amable, Philippe, pero no merezco sus cumplidos. Ha sido nuestro coc
inero Fahim quien ha preparado la cena.
Aun as, es a usted a quien doy las gracias, pues estoy seguro de que ha sido usted
quien ha inspirado sus esfuerzos.
Amira enrojeci y baj la vista.
Al me ha contado que sigue usted cursos universitarios por correspondencia, Amira.
Ha encontrado ya algn campo en particular que sea de su inters?
No. Sigo un programa general; algo de literatura, historia, ciencia y filosofa. Pe
ro me siento an como si estuviera comprando. As es en cierto modo. Es como estar e
n una tienda maravillosa donde hay tantos artculos a la venta que no acabas de de
cidirte.
Philippe sonri con gran cordialidad, y sus ojos azules se llenaron de arrugas al
mirarla directamente.
Qu actitud tan maravillosa, Amira. Espero que no deje nunca de sentirse as. En cuan
to a la especialidad, bueno, tiene an mucho tiempo por delante.
Amira se sinti encantada con los elogios del mdico. Nadie la haba tomado tan en ser
io en toda su vida. Le gust que Philippe diera por supuesto que continuara con su
educacin y que incluso hallara una especialidad en particular.
Durante los postres (un crep al estilo rabe con nata y jarabe de agua de rosas), A
l habl sobre la fama de Philippe y sus habilidades para el diagnstico clnico.
He odo decir que le llaman el Sherlock Holmes de la medicina.
Lo considero un gran cumplido, Al dijo Philippe con una sonrisa, he intentado siempr
e estar a la altura. Por ejemplo, hace poco tuve un caso fascinante en Pars. El c
aballero sufra una parlisis prcticamente total del brazo izquierdo, desde el codo h
acia abajo. Por supuesto lo primero que se teme es un ataque, pero no haba indici
os de tal cosa. La siguiente posibilidad era lo que llamamos mueca cada, algo pareci
do a la parlisis de Bell, pero que no se da en la cara. Es consecuencia de un tra
uma en un nervio, de una herida en algunos casos, pero tambin un virus puede caus
arlo.
A veces se llama brazo de muleta porque las personas que usan muletas pueden daarse
el nervio radial que discurre a lo largo de la parte interior del brazo, pero aq
uel hombre no usaba muletas. Lo que es ms, jur que no haba hecho nada en absoluto q
ue forzara el brazo ms de lo normal. Les aseguro que me hallaba en un callejn sin
salida, haciendo una prueba tras otra que no me servan de nada. Era psicosomtico? N
o lo saba.
Entonces, una tarde, sin ningn motivo especial, cancel una cita que no era urgente
y fui a ver a mi paciente a su oficina. Se sorprendi de verme, y tambin le preocup,
supongo. Los muebles de su oficina eran de estilo antiguo, una mesa de madera m
aciza y una silla de respaldo alto. No llevaba all ni un minuto cuando son el telfo
no. Tan pronto como cogi el receptor con la mano derecha, ech el brazo izquierdo m
edio paralizado sobre el respaldo de la silla y se qued as, cargando sobre l la mit
ad de su peso. Obviamente era un hbito inconsciente. Cuando colg, le pregunt cunto t
iempo se pasaba al telfono cada da. Oh, horas, me respondi. Entonces vio que yo mir
aba su brazo sobre el respaldo de la silla y los dos nos echamos a rer. Recobr el
uso del brazo plenamente en unos dos meses.
Amira se ech a rer.
Eso es maravilloso dijo, rebosante de admiracin. Deseara poder hacer lo mismo que ust
ed.
Podra hacerlo dijo l, con una expresin parecida a la de Amira. Al igual que muchas otr
as personas. En realidad es una mera cuestin mecnica aadi, pensativamente. Pero la mag
ia autntica est en curar al que dirige. Si tuviera que volver a empezar de nuevo,
si fuera tan joven como usted, Amira, creo que me especializara en psicologa.
Fue un momento que Amira recordara para siempre, un momento en el que vislumbr el
futuro.
Se diverta tanto que hubiera deseado que la velada no acabara, pero tras una segu
nda taza de caf Philippe anunci con pesar evidente que deba marcharse.
Tengo que coger un avin maana temprano. Pero, por favor, permtanme devolverles su ho
spitalidad. Me sentira muy honrado si vinieran a visitarme a Pars. Se inclin sobre l
a mano de Amira y la bes levemente; su aliento fue como una caricia.
Sin darse cuenta apenas de la mirada escrutadora de Al, Amira se acost reviviendo
aquel momento, el tacto de Philippe, su voz, sus modales elegantes y la mirada e
special de sus ojos.
En el silencio antes del amanecer, cuando an estaba profundamente dormida, Amira
not una mano sobre su seno, unos dedos que recorran su piel con tanta delicadeza q
ue le hicieron gemir de placer.
Pero de repente los dedos perdieron su suavidad, apretaron, pellizcaron, hiciero
n dao. Amira solt un grito de dolor y apart la mano. Una fuerte bofetada la despert
de golpe. Al estaba a su lado con la cara roja de rabia.
Escucha con atencin, mujer mascull entre dientes, escucha bien. Yo decido, entiendes?
Yo decido lo que ocurre en esta cama y fuera de ella, y as ser hasta el da en que m
ueras.
Amira escuch con los ojos desorbitados, conteniendo la respiracin. Por qu estaba tan
furioso? Qu haba hecho ella? Sera posible que su marido supiera que se haba dormido p
ensando en otro hombre, que su cuerpo haba reaccionado a su tacto? Busc las respue
stas en el rostro de Al, pero no las hall. Sin una palabra ms, Al se levant de la cam
a y se fue.
Al da siguiente, Amira hall un sura del Corn escrito sobre un papel y clavado en un
a pared de su dormitorio. Si temes que ellas (tus esposas) te rechacen, amonstalas
y cambialas a otra cama; pgales con firmeza. Si te obedecen, no te preocupes ms.
Dios es poderoso.
Por primera vez en su matrimonio, Amira tuvo miedo de su marido.
Maternidad
Ests segura, Amira? Absolutamente segura?
El mdico lo ha confirmado hoy.
Al cay de rodillas y cubri su mano de besos.
ste es el mayor regalo de todos, Amira, no slo para m sino tambin para mi padre. Ahor
a eres en verdad mi reina.
El placer del rey y el tuyo son el mo dijo Amira con sinceridad. Ya no exista la pre
sin de concebir; por fin su marido, su suegra y todos los dems saban que ella no er
a deficiente en modo alguno.
Al ponerse la mano sobre el vientre buscando sentir la vida que crea en su interi
or, un sbito pesar se apoder de Amira, tan vivido como el que haba sentido aos atrs.
Laila. Pobre Laila. Qu desgraciada haba sido. Rezaba para tener un hijo varn porque
haba aprendido demasiado bien que una mujer poda llevar una vida miserable. Amira
tambin esperaba tener un varn, porque saba que era lo que queran todos los maridos,
pero en realidad todo lo que se esperaba de ella era que diera a luz una criatu
ra sana, y hasta que llegara ese da, tena que cuidarse mucho y pasar el tiempo com
o mejor le conviniese.
Eligi sumergirse en los estudios.
Inspirada por su conversacin con Philippe Rochon, y la chispa de esperanza que le
haba dado sobre un futuro en el que poda ser algo ms que una productora de hijos,
Amira aadi un curso de psicologa bsica a los cursos que reciba de la universidad de E
l Cairo. Los libros de texto fueron como un brete Ssamo a un mundo que ni siquiera h
aba imaginado, mostrndole los caminos hacia el cerebro humano, explicndole cmo respo
ndan los humanos a los estmulos.
Cuando se dispuso a estudiar las teoras de Freud sobre los sueos, esperaba encontr
ar algo parecido a las complejas y barrocas interpretaciones que haba odo desde nia
, pero se sorprendi al descubrir que Freud pareca creer que cualquier imagen del s
ueo (y muchos pensamientos de los que se tenan despierto) estaba relacionada con e
l sexo. Tena razn?, se pregunt. Nunca haba pensado que fuera una mujer excesivamente
interesada en el sexo. Sin embargo, en los ltimos tiempos, cada vez que abra el te
xto de psicologa, pensaba en Philippe y recordaba el modo en que la haba mirado y
le haba besado la mano.
Pero aun soando de da con otro hombre, fue muy consciente de que las exigencias se
xuales de Al, espordicas en sus mejores momentos, cesaban por completo. No quera daa
r al beb, afirmaba l, aunque el mdico deca que no haba peligro hasta el ltimo mes. Ami
ra no ech de menos el tipo de relacin sexual que tenan ella y Al, pero s el calor de
los abrazos y las caricias. Intent contentarse con los masajes diarios de lanolin
a que Zeinab le recomend para evitar las estras.
No obstante, aunque Al se distanci fsicamente, mim a Amira en todo lo dems. Para anim
arla en sus estudios, compr estantes para su dormitorio, adems de un hermoso escri
torio y una silla hecha a medida para su espalda. Instal a una comadrona en palac
io e hizo que un especialista de Londres volara hasta Al-Remal cada dos semanas
para visitarla.
Debes tener lo mejor de lo mejor dijo. Cualquier cosa que necesites, Amira, cualqui
er cosa, no tienes ms que pedirla.
A veces Amira buscaba algo que pedir, sencillamente porque l esperaba que lo hici
era. Slo tena que mencionar que podra ser agradable tomar un vaso de zumo, una roda
ja de meln o una galleta azucarada para que alguien corriera a buscarlo. Pese a l
a medicina moderna, an se crea que si a una mujer se le antojaba algo y no lo cons
egua de inmediato, su hijo nacera marcado.
Al notar el exceso de proteccin de Al hacia su esposa, la reina coment amargamente
que se estaba convirtiendo en una mujer, pero a Al no pareci importarle.
Sin embargo, a pesar de los excelentes cuidados que reciba, Amira no poda evitar t
emer el momento del parto. Cmo poda ser de otro modo, cuando el recuerdo del parto
de Laila an estaba grabado en su memoria?
Amira saba que haba drogas para aliviar el dolor, pero comparando el lujo que la r
odeaba con la suciedad y la miseria de la celda carcelaria de Laila, le dio verge
nza mencionarlas, y cuando el mdico pregunt si prefera un parto natural, se limit a co
ntestar:
Lo que Dios quiera.
Despierta, Al, por favor, despierta rog Amira. Se haba despertado instantes antes con
una leve sensacin de calambre y la prdida de un clido fluido que empap su camisn y l
as sbanas. Haba empezado.
Rpidamente se dirigi al lecho de Al y lo sacudi por los hombros.
Ha llegado el momento? pregunt l, abriendo los ojos de golpe.
S.
Movindose con una celeridad insospechada en l, Al meti a Amira en una limusina de pa
lacio y llam a la comadrona. Pronto se alejaban a toda velocidad en direccin al nu
evo hospital de Al-Remal, donde se haban reservado unas habitaciones privadas par
a Amira por orden de Al. La atendera un toclogo del hospital y el especialista de L
ondres, que llevaba unas semanas alojado en el hotel Intercontinental y se halla
ba tambin de camino.
Sin embargo, al final result menos difcil de lo que Amira haba imaginado. Unas cuan
tas horas de molestias y una hora ms o menos de autntico dolor. Un empujn final y o
y el llanto de su hijo.
El nio tena la piel de un tono caf con leche, una mata de pelo negro y enormes ojos
brillantes del ms oscuro color lapislzuli.
Precioso susurr Amira cuando la enfermera lo coloc en sus brazos. Te quiero, hijo mo,
ms que a mi propia vida. Y cuando el nio rompi a llorar de nuevo, Amira se convenci d
e que la haba odo y comprendido.
Cmo he podido vivir sin l?, se pregunt Amira mientras amamantaba a su hijo. No se ca
nsara jams de su Karim, de acariciar su piel sedosa e inhalar su suave fragancia a
beb. Deseaba tanto llevrselo a casa para acunarlo en sus brazos, cantarle nanas y
despertarse con su hermoso rostro junto al suyo, pero Al insisti en que ambos se
quedaran en el hospital una semana.
El mdico me ha dicho que los primeros das de un beb son los ms frgiles explic, y el p
en que es ms probable que aparezcan complicaciones. No podra soportarlo si le ocu
rriera algo. O a ti se apresur a aadir.
Para aliviar el tedio de su estancia en el hospital, Al hizo instalar una gran te
levisin en su dormitorio y le llev cintas de vdeo y todos sus libros de texto. A la
maana siguiente al nacimiento de Karim, adems, llen la habitacin de flores, y al ot
ro da entreg a Amira un pequeo estuche de terciopelo con el nombre de un conocido j
oyero londinense. Dentro, en su lecho de seda blanca, haba un dije antiguo, un en
orme rub rojo sangre. Amira no haba visto jams una gema de semejante tamao ni de tal
intensidad cromtica.
Perteneci a Mara Antonieta dijo Al, una reina de Francia.
Pero muy desgraciada, record Amira, y rpidamente desterr ese pensamiento. El dije e
ra un regalo magnfico y se lo agradeci a su marido cariosamente.
T te mereces mucho ms. Me has dado mi primer hijo. Nada ni nadie puede compararse c
on eso.
El rub no fue ms que el primero de una lluvia de regalos. Durante todo el da entrab
an y salan visitantes cargados con cajas de bonitos envoltorios, y Amira pronto a
gradeci la posibilidad de descansar. Muir le llev una pesada copa grabada de plata i
nglesa y un puado de cuentas de turquesa para colgar de la cuna y de las ropas de
l beb con las que protegerlo del mal de ojo.
Malik lleg en avin desde Pars con un coche lleno de juguetes hechos a mano. Estaba
ms esbelto, ms equilibrado, iba mejor vestido, y Amira no pudo resistir la tentacin
de burlarse de l.
Pareces un hombre rico, hermano. Te has convertido realmente en el brillante e ind
ustrioso hombre de negocios que padre imagina?
Soy un hombre prspero, nusbkorallah, gracias a Dios y al trabajo duro. Pero en cua
nto a lo de brillante, bueno, mi viejo amigo Onassis insiste en que no se precis
a un talento especial para hacer dinero. Cuando le dije que iba a intentar estab
lecerme por mi cuenta, me dijo: Mi joven amigo, slo tengo un consejo para ti. Para
tener xito, debes estar siempre bronceado y pagar siempre tus facturas de hotel.
He intentado seguir su consejo, aunque mi bronceado, claro, es permanente.
Tonto dijo Amira, dndole un leve empujn. Luego baj la voz para aadir: Dime... cmo est
a?
La sofisticacin de Malik se desvaneci y volvi a ser un muchacho con la mirada brill
ante de amor y la voz cargada de ternura.
Es maravillosa, Amira. Cada da aprende una palabra nueva. En cuanto la oye ya sabe
lo que significa. Su francs es asombroso. Su institutriz dice que tiene gran fac
ilidad para los idiomas.
Amira mir a su hijo, que yaca en una cuna de recargado diseo a unos cuantos pasos.
Crecen ms deprisa de lo que imaginas dijo Malik en voz baja. Y pronto descubres que
no puedes vivir sin ellos.
La ltima visita para Amira lleg el da en que volva a casa. Era el doctor Philippe Ro
chon.
He estado atendiendo al rey durante esta semana explic, as que he pensado en venir a
verla a usted y al beb.
Lo saba Al?, se pregunt Amira, pero no se atrevi a formular la pregunta. Estaba rodea
da por personal del hospital y Philippe se sent en una silla a un metro de la cam
a, pero su mera presencia sugera una intimidad que Amira no haba experimentado has
ta entonces.
El beb es sano prosigui l, como ya debe saber. Y usted, Amira, usted...
S? pregunt ella, conteniendo la respiracin.
Est ms encantadora que nunca. Si ello es posible.
Amira dej escapar el aire lentamente. El mdico haba cruzado una lnea con aquel cumpl
ido personal, y en ausencia de su marido.
Hbleme de sus estudios pidi Philippe para aliviar la tensin. Al me ha contado que ha si
do usted muy diligente durante su embarazo.
No es diligencia, aunque a menudo me frustra no tener a nadie que responda a mis
preguntas. Me encanta aprender cosas nuevas, o intentarlo.
Ah, Amira dijo l tristemente, alguien como usted, una estudiante innata, debera...
Si?
Nada.
Estoy estudiando psicologa, como me sugiri. Es slo un curso de iniciacin, pero aun as.
..
Y? pregunt Philippe, y sus ojos azules se llenaron de arrugas de placer. Qu le parece?
Es como aprender un nuevo idioma, una manera nueva de pensar y de ver. No pretend
o comprenderlo todava, pero lo har, s que lo har.
Ojal pudiera verlo con usted, Amira, a travs de sus ojos.
Amira guard silencio. Demasiado se haba dicho ya. Philippe se levant para marcharse
, y esper quiz un momento para ver si ella lo detena, pero no lo hizo. Sin embargo,
cuando se march, la habitacin se qued muy vaca, y fra.
Durante largo tiempo despus del nacimiento de Karim, Amira estuvo tan ocupada con
l que apenas fue consciente de que Al no haba vuelto a su lecho conyugal. Primero
circuncidaron a Karim. Se encarg de hacerlo el mutaharati, uno de los pocos ancia
nos expertos en aquel sencillo procedimiento. A la circuncisin sigui una semana de
festejos casi tan ostentosos como la boda. Se distribuy comida entre los pobres
y se entregaron piezas de oro a todos cuantos acudieron a presentar sus respetos
.
Los das de Amira estaban ahora llenos; alimentaba a Karim, lo baaba y cambiaba. Di
spona de todo un ejrcito de criadas y nieras viviendo en palacio, pero quera hacer p
or s misma cuanto fuera posible.
Al estaba loco por su hijo, pero pareca tener poco tiempo para su mujer, a la que
mascullaba excusas sobre negocios, asuntos de estado o reuniones con su padre.
Aunque era menos importante para ella que su hijo, la indiferencia de Al era como
un reproche. Sin duda haba omitido alguno de sus deberes como esposa, pens. As pue
s, procur mostrarse siempre atractiva y cuid personalmente de que sus comidas en c
omn estuvieran debidamente preparadas. Buscaba temas de conversacin agradables par
a ofrecerle junto con el pescado a la parrilla o la codorniz asada, y reciba mono
slabos y sonrisas corteses como respuesta.
Cuando pas el perodo de cuarenta das de abstinencia, se sinti avergonzada por la fal
ta de ardor de Al, por su evidente desinters. Era culpa suya?, se preguntaba. Tal v
ez el motivo fuera que haba estado gorda y fea durante demasiado tiempo. Y cmo iba
a concebir otro hijo, otro varn, si no volva a tocarla? Tales preguntas la tenan co
nturbada, pero no poda consultar con nadie, no haba nadie con quien hablar.
Desde luego no poda hablar con su suegra, que crea que su Al no slo era prncipe de Al
-Remal sino del universo entero. Ni con la gorda Zeinab, que se regodeaba en con
tarle a cuantos quisieran escucharla que su marido no la dejaba nunca tranquila,
que quera sexo a todas horas, de da o de noche, aunque estuviera dormida, que haba
llegado incluso a acariciarla durante los partos.
En cuanto a Muir, aunque era la ms inteligente, pona cara agria cuando se hablaba de
hombres. Pareca considerarlos a todos como conspiradores de una conjura para hac
erla desgraciada Y se las haba apaado para convencer a su padre, a quien dominaba
a su antojo, que ninguno de los candidatos que le presentaba era adecuado o dign
o de ella. No, ninguna de sus cuadas poda ayudarla.
Cmo echaba de menos a su madre. Si bien no haba olvidado el da en que viera a Ornar
intentando forzarla, estaba convencida de que su matrimonio haba sido feliz. Tal
vez ella hubiera podido explicarle por qu el deseo perviva tantos aos en algunos m
atrimonios y vacilaba y se extingua en otros.
Pero eso no era todo. Sus sentimientos hacia Philippe, la experiencia de la mate
rnidad, la madurez de su cuerpo, todos estos cambios haban despertado su sensuali
dad. Deseaba ser acariciada. Quiz ahora incluso hallara placer en las cosas que a
ntes le haca Al.
Desesperada por despejar sus miedos y dudas de algn modo, Amira se acical con tant
o esmero como el da de su boda, depilndose el cuerpo completamente y perfumndose co
n L'Air du Temps. Se puso su ropa interior francesa ms provocativa, y cuando oy a
Al moverse por su despacho, se present ante l.
Vaya, vaya, qu tenemos aqu? Al sonri, pero no dej de servirse su whisky de malta favor
o.
Se estaba burlando de ella?, se pregunt Amira. Pas junto a l y rode su silla con movi
mientos provocativos.
Al no le hizo caso. No tena inters en lo que le ofreca despus de que se hubiera rebaj
ado a s misma como una vulgar cortesana. El orgullo de los Badir se encendi en Ami
ra.
Como siempre, tus palabras han sido muy instructivas para tu humilde sierva, mari
do dijo con sarcstica formalidad, pero he interrumpido tu descanso durante demasiad
o tiempo.
Cuando Amira se dio la vuelta para alejarse con paso majestuoso, Al se lanz sobre
ella de repente como un poseso, la tir al suelo, le arranc las prendas de seda y l
a tom; la viol en realidad, pues Amira ya no quera nada de l.
Es esto? Es esto lo que quieres, cerda? exclam Al con la voz ronca por la ira, y cuan
do termin, se cerr el batn y la dej all tirada como si fuera una puta.
De repente, Amira lo comprendi todo. Al igual que Ornar, su marido deba amar a otr
a ms que a ella. Amaba a otra en lugar de ella.
Me odia, pens. Tiene que odiarme. Por eso no quiere estar conmigo. Quiere estar c
on ella.
Es esto lo que te ocurri a ti, mam? dijo en voz alta. Es as como te sentas? Se vo
al que Jihan? Haba ocurrido ya... tan pronto? Amira recogi los trozos de su pequea f
antasa de seda y se fue a acostar.
La luz de la maana suaviz la brutalidad de la vspera, haciendo que pareciera un mal
sueo. Como buena esposa musulmana, Amira hall el modo de culparse a s misma; ofrec
erse a Al de aquella manera cuando era evidente que l no estaba de humor, no justif
icaba que se sintiera repelido, furioso?
La idea de que poda tener a otra era tan slo como una pequea e irritante astilla ba
jo la piel, en lugar de la certeza como un cuchillo de la noche. Tal vez se haba
visto con alguien mientras ella estaba embarazada. Saba que haba hombres que lo ha
can; los hombres tenan unas necesidades que satisfacer.
Pero Amira le haba dado un hijo varn, su primognito, y ninguna otra mujer podra hace
r jams algo tan importante por l. Tal vez no funcionaban sexualmente como pareja,
pero sin duda las cosas se arreglaran con el tiempo. Y aunque no fuera as, no se a
cabara el mundo. Su vida seguira siendo mucho mejor que la de la mayora de esposas,
y desde luego mejor que la de Jihan (qu ridiculez haber pensado que se estaba co
nvirtiendo en su madre, como en uno de esos trucos cinematogrficos en los que una
flor florece y se marchita en medio minuto).
Tena que dejar el dormitorio fuera de su matrimonio y fijarse en el modo en que A
l la trataba en cualquier otro lugar. Jams se quejaba cuando ella se sumerga en sus
libros. No slo toleraba su trabajo (era la primera vez que lo llamaba as), sino qu
e la animaba a hacer ms!
De hecho, se complementaban el uno al otro. Como ministro de cultura, Al tena que
conservar cierta imagen, sobre todo entre los extranjeros, por lo que tena gran v
alor para l disponer de lo mejor de ambos mundos: una sumisa esposa rabe, pero con
talento y educada, que pudiera conversar sobre asuntos de mayor trascendencia q
ue las ltimas tendencias de la moda o los problemas con el servicio domstico.
Sin embargo, al tiempo que intentaba hacer el recuento de virtudes de Al, record a
Philippe Rochon y supo instintivamente que l no hubiera tratado jams a una mujer
del modo en que Al la haba tratado a ella, ni siquiera en una habitacin a oscuras d
onde nadie pudiera verlo.
Amira oy el llanto amado en el cuarto de su hijo y sus senos manaron leche como r
espuesta. Tomando en brazos a su beb, se consol con el pensamiento de que, aun no
habiendo nada ms, siempre tendra a Karim, y eso bastara.
Philippe

Pars
Arrebujndose en su abrigo primaveral de mohair, Amira sali del hotel George V. Men
e la cabeza en direccin al chfer que se irgui al verla aparecer, gir a la izquierda y
camin en direccin a los Campos Elseos.
Era la tercera vez que Amira visitaba la ciudad y haba acabado por gustarle ms que
cualquiera de los otros lugares a donde les haban llevado los deberes de Al. Le e
ncantaba pasear por sus amplios bulevares y sus calles pintorescas. Adoraba los
placeres tpicos para turistas, las tiendas relucientes de la avenida Montaigne, e
l mtico restaurante en la cspide de la torre Eiffel, el bteaumouche por el Sena. Pe
ro, por encima de todo, era la sensacin de libertad, el puro placer de vivir, lo
que la embargaba.
Los estilos que vestan las mujeres y el estilo con que vestan; el olor y el sabor
de la comida; los juegos de luces a lo largo del ro; y sobre todo, el despliegue
pirotcnico de ideas del que poda ser testigo en cualquiera del centenar de cafs y b
ares de la orilla izquierda en torno a la Sorbona.
All, jvenes de ambos sexos, apenas mayores que ella rean a carcajadas, gritaban, su
surraban con tono conspiratorio, discutan y se explayaban sobre todos los temas p
osibles, desde el comunismo al Kama Sutra, desde el atesmo a las herejas albigense
s, desde los agujeros negros en el espacio a los Panteras Negras de California.
Esto es el paraso pensaba Amira en ocasiones. Me quedara aqu para siempre. Tena que re
rdarse a s misma que no era posible.
Desde que llegaran la maana del da anterior, las horas haban pasado volando. Un nue
vo corte de pelo en Alexandre's. Un viaje relmpago a Dior. Comer en el Tour d'Arg
ent. Una fiesta en la embajada remal en honor de Al.
Visitar Pars significaba tambin visitar a Malik, que haba establecido all una base d
e operaciones adems de las que tena en Marsella, El Pireo, Rotterdam... No tena ms q
ue nombrar una ciudad y su hermano mencionaba un negocio en el que estaba trabajan
do all mismo. Tambin tendra la oportunidad de ver a Laila, que casi haba alcanzado l
a edad escolar. Sera fcil, puesto que Al se haba excusado diciendo que tena una impor
tante entrevista con alguien a quien conoca de la embajada, aunque en realidad Am
ira saba que su marido no tena el menor inters en ver a Malik.
El apartamento de quince habitaciones de la avenida Foch, que ola an a pintura fre
sca, era suntuoso. De techos altos y con complejos dibujos de yeso, chimeneas de
l ms fino mrmol, extraordinarios suelos de parquet con una ptina dorada de barniz; s
tas no eran ms que algunas de las caractersticas que haban atrado a Malik cuando ini
ciara su bsqueda de un nuevo hogar. El resto las impecables antigedades francesas,
la plata inglesa, los tapices de Aubusson, el lujoso mobiliario lo haba puesto Mal
ik.
Quin ha decorado la casa? quiso saber Amira cuando su hermano le mostr el apartament
o, intentando contener sin xito su orgullo de propietario. S que aqu hay una mujer.
Veo toques... Esas fotografas enmarcadas sobre el piano, el encaje antiguo en las
habitaciones de invitados. No creo que t hicieras todo eso.
La mujer en cuestin es una decoradora replic Malik. Y le pagu muy bien por esos toques
Eso es todo, entonces? brome ella. Tu vida privada se reduce a citarte con decoradora
s?
Antes de que Al pudiera responder, una nia irrumpi en la habitacin gritando Pap! Pap!
niera iba detrs.
Malik aup a su hija y la abraz contra s. Su cariosa expresin delataba la intensidad d
e su amor. Con sus ojos oscuros y su cara de duende, Laila pareca una golfilla de
las calles de Pars a la que hubieran recogido y vestido con las ms elegantes ropa
s.
Amira se recost en su asiento y los contempl. Su sobrina hablaba un francs perfecto
con acento parisino y alguna que otra obscenidad marsellesa, que Malik celebrab
a estertreamente. Al contar a su padre todo lo que haban hecho ella y su niera, que
d claro que su rabe, o las pocas palabras que conoca, era atroz.
Me has trado algn regalo hoy? pregunt a Amira cuando finalmente volvi su atencin haci
ella. An tengo el vestido tan bonito que me trajiste la otra vez. Tienes nias con la
s que pueda jugar? Vendrs otra vez a ver a pap?
Amira eligi su respuesta cuidadosamente para no traicionar su relacin con Malik. A
unque Laila saba que Malik era su padre, pues ste no poda soportar que no lo supier
a, viva con su niera en una confortable vivienda muy cercana. La situacin no era sa
tisfactoria, pero Malik haba insinuado que pronto podra llegar a una solucin.
Al poco rato la nia se separ de los adultos para hacer botar su pelota. La niera hi
zo ademn de detenerla, pero Malik mene la cabeza y la contempl con indulgencia mien
tras jugaba entre valiosas obras de arte y antigedades, sin importarle las cosas
materiales, viendo tan slo la felicidad de su hija.
Ha estado muy solo, se dijo Amira. Tiene tanto amor para dar. No debera estar sol
o.
Cundo vas a sentar la cabeza, Malik? pregunt con la brusquedad de una hermana. Laila
necesita una madre, y si encuentras esposa, podrais vivir todos abiertamente como
una familia.
Malik tard en contestar, como si reflexionara sobre la conveniencia de hablar con
sinceridad, hasta que finalmente esboz una tmida sonrisa que conmovi a su hermana.
No quera decir nada todava... es demasiado pronto, pero he conocido a una mujer. Ha
sufrido mucho en la vida, Amira... y me recuerda a Laila. Si todo sale bien, te
ndr una noticia que darte.
Soy tan feliz, Malik exclam Amira, echndole los brazos al cuello. Y pensar pos
itivamente. Mis libros de psicologa dicen que pensando positivamente se logran mu
chas cosas.
Pronto habr de tener cuidado con lo que diga en tu presencia. Malik rea. Me analizars
mis ms secretos pensamientos. Su expresin se volvi de nuevo pensativa. Y t? Te trata b
n el matrimonio? Es buen marido Al?
l... yo... s. Todo va bien.
Te maltrata? quiso saber Al. Sbitamente su mirada se haba endurecido. Dime la verdad,
Amira. Si es as, yo le pondr fin, te lo juro.
De qu ests hablando? Todo va bien. Al me trata muy bien. Todo el mundo lo dice. Y ad
ora a nuestro hijo.
Bueno, entonces, bien.
El momento pas. Por mucho que Amira deseara que su marido y su hermano se llevara
n bien, sencillamente no se gustaban. En parte, pens Amira, se deba al sentimiento
de proteccin natural en un hermano mayor. Pero tambin deba admitir que Al senta cier
ta envidia hacia Malik que, siendo ms joven, estaba logrando hacerse con una repu
tacin y una fortuna propias, mientras que Al, aun siendo mucho ms rico, haba trafica
do descaradamente con sus influencias, con informaciones confidenciales y capita
l prestado de los inagotables recursos de su padre.
Sin embargo, aunque la falta de armona entre Al y Malik causaba cierta congoja a A
mira, tambin le proporcionaba una gran libertad. Todo lo que tena que hacer era de
cir que pasara el da con Malik para ser libre de obrar como ms le agradase.
Unas horas ms tarde, Amira se hallaba sentada en la terraza de un caf. El cielo er
a azul, el sol clido, y el da pareca mgico.
Me pregunto cmo seramos todos nosotros dijo, si no tuviramos tanto dinero.
Seramos pobres, por supuesto replic Philippe con una sonrisa, posando una mano sobre
la de ella. Pero habla por ti misma. Yo slo soy un mdico rural que realiza visitas
a domicilio y tiene que pagar impuestos franceses.
Amira le devolvi la sonrisa. Saba muy bien que esas visitas a domicilio empezaban a
menudo con un vuelo en reactor hasta Riad, Muscat o Ammn.
Ella estaba pensando en lo que supondra estar lejos de Al y de todo lo que l repres
entaba, como si fuera slo una mujer de vacaciones en Pars que se haba citado con el
hombre al que adoraba en la terraza de un caf de la orilla izquierda.
En los meses siguientes desde que se conocieron, Amira haba visto a Philippe medi
a docena de veces; unas pocas horas aqu y all en Al-Reinal y una vez en una fiesta
de la embajada en Pars. Sin embargo, haba permanecido con ella en sus sueos y fant
asas. Cuando se senta sola y fra en su cama, lo imaginaba tal como lo vea ahora, con
sus ojos azules parpadeando a la luz del sol y los cabellos grises revueltos po
r la brisa parisina.
Es esto lo que se siente al amar a un hombre? Fue esto lo que llev a Laila a arries
gar su vida y a perderla?
Qu se siente al ir cubierta con el velo? pregunt Philippe, ponindose serio de repente
.
Lo detesto. Siempre lo he detestado. Antes me haba acostumbrado a l, supongo, pero
ahora me parece peor que nunca.
S que no tienes ms remedio, pero cul es la justificacin para el velo? Me refiero a los
motivos religiosos.
Bueno, los mullahs dicen que lo ordena el Corn, pero mi cuada me coment que el Corn sl
o advierte a hombres y mujeres por igual que deben ser modestos, nada ms. Al pare
cer el velo comenz como una prctica voluntaria entre las mujeres de clase alta, pa
ra distinguirse de las clases bajas. Muir dice, que las sociedades patriarcales lo
utilizaban para mantener a las mujeres aparte y privarles de todo poder.
Amira sonri con expresin vacilante, porque no estaba segura de creer todo lo que d
eca Muir.
Philippe escuchaba con atencin, como si ella fuera un colega describiendo algn imp
ortante avance de la ciencia mdica. Era tpico en l; Amira recordaba el modo en que
la haba escuchado la noche en que se conocieron. No por ello rechazaba asumir el
papel de mentor cuando las circunstancias lo justificaban, como, por ejemplo, pa
ra avisarle sobre qu libros de biologa y psicologa se haban quedado caducos o eran s
uperficiales, y enviarle otros mejores. En una ocasin, al quejarse ella de que la
qumica era muy aburrida, Philippe le record la prediccin de Freud: El futuro est en
los productos qumicos. Sin embargo, en las materias en las que los conocimientos d
e Amira o su percepcin de las mismas era mayor que la suya, la escuchaba como si
ella fuera la profesora.
A la luz dorada del atardecer, acercndose las preciosas horas de libertad de Amir
a a su fin, alternaban la conversacin con murmullos y silencios, tratando de posp
oner la despedida. Philippe disip aquel estado de nimo.
El otro da estaba en una tienda dijo sonriente, y vi un pauelo de seda negra, muy tra
nsparente. Lo cog, me tap la cara y di unos pasos. Se vea bastante bien. Le di un b
uen susto a la dependienta. Sin duda crey que estaba loco. De no ser porque lo co
mpr, estoy seguro de que hubiera llamado a urgencias. Mene la cabeza y mir hacia el
bulevar; la luz oblicua del ocaso acentuaba las arrugas que se le formaban alred
edor de los ojos al sonrer. Quera ver cmo era... el velo.
Amira se inclin hacia l y de repente se besaron; fue un beso largo e intenso que e
lla hubiera deseado que no terminara jams.
Cuando Philippe se retir, la expresin de sus ojos era apenas soportable.
Mi apartamento no est lejos dijo en voz baja. Vendrs conmigo?
Todo su cuerpo gritaba que s, pero Amira baj la vista y mene la cabeza con un leve
gesto que poda querer decir cualquier cosa. Con los ojos cerrados record el cuerpo
de Laila retorcindose bajo los golpes de incontables piedras.
Est bien dijo Philippe, tocando su mano al ver que no hablaba. Lo comprendo.
Se haban aproximado a un umbral para retirarse luego como si hubieran abierto una
puerta y, tras ver un bello pero peligroso jardn, la hubieran vuelto a cerrar.
Seguimos siendo amigos dijo Philippe.
Siempre.
Ms que amigos. Amira imagin que eran almas gemelas separadas largo tiempo atrs por
un accidente csmico, tal vez por uno de esos agujeros negros en el espacio de los
que los alumnos de astronoma de la Sorbona hablaban con la fra pasin de su ciencia
.
Un hombre en la noche
Cuando regres a Al-Remal, Amira no dej de pensar en Pars y en Philippe. Todo, excep
to su hijo, le pareca sofocante, pero la vida teje fuertes redes, y al cabo de po
cas semanas se haba enredado en ellas. No pudo evitar que los momentos pasados ju
nto a Philippe perdieran realidad, convirtindose en un recuerdo, en una fotografa
que guardaba en su memoria y que slo poda abrir a la vista de vez en cuando, con a
mor y en secreto.
Sin embargo, haba cambiado; lo notaba. El goce fugaz del amor que haba experimenta
do era como el olor de la comida para un hambriento. Quera ms, mucho ms.
Era un deseo que intent reprimir. Una y otra vez se deca a s misma que, aun cuando
su marido fuera prcticamente un extrao para ella, su vida era envidiable. El ala d
e las mujeres del palacio real era tal vez una jaula, pero dorada.
De sus paredes colgaban cuadros que ella haba admirado en los libros de la seorita
Vanderbeek. Cierto que la mayora eran abstractos, puesto que oficialmente la fam
ilia real se adhera a la creencia de que el Corn prohiba las representaciones artsti
cas del cuerpo humano u otras escenas naturalistas, pero eran hermosos, y Amira
poda ensimismarse durante horas contemplndolos. Cuando su estado de nimo era ms capr
ichoso, expresaba su deseo de actualizar su guardarropa y al da siguiente Pierre
Cardin, o Saint-Laurent o Givenchy llegaban a Al-Remal con un squito de modelos p
ara un desfile privado.
Pese a sus defectos, Amira tena que admitir que Al era un hombre generoso. El da de
su primer aniversario, la llam al saln del ala de los hombres. En presencia de va
rios parientes masculinos, Al le present a dos hombres con trajes occidentales que
eran representantes de Harry Winston. Los hombres abrieron una docena de estuch
es en los que relucan los diamantes sobre lechos de terciopelo negro.
Elige lo que quieras dijo Al despreocupadamente.
Tras el embargo del petrleo, el dinero entraba en Al-Remal en cantidades increbles
, pero a Amira le disgustaban ciertos excesos. Seal un modesto pero precioso braza
lete que dara realce a sus manos. En un mundo en el que rostros, brazos y piernas
permanecan ocultos, las manos eran un elemento muy importante de la belleza feme
nina, y Amira estaba muy orgullosa de las suyas.
Eso es un conjunto? pregunt Al, que pareca haberse irritado, sealando un magnfico col
r con brazalete y pendientes a juego.
S, alteza respondi uno de los hombres de Winston.
Se lo queda... y el brazalete pequeo tambin, por supuesto.
Amira no necesit fingirse impresionada. Como cualquier otra mujer remal, que en el
caso de un divorcio poda quedarse sin nada excepto las joyas, era una experta co
nocedora de su valor; el precio de los diamantes elegidos por su marido se acerc
aba al milln de dlares.
En el primer cumpleaos de Karim, el regalo de Al para la madre de su hijo fue igua
lmente impresionante: una magnfica esmeralda de la que se deca que haba pertenecido
a un maharaj. Pero esta vez se la ofreci en privado. Habra criticado alguno de sus
hermanos mayores el llamativo alarde de los diamantes?
Por qu me haces regalos tan esplndidos, marido? se aventur a preguntar. No los merezco
.
Mi esposa ha de tener lo mejor respondi l, como si fuera evidente.
Pero... es demasiado. Amira no insisti. No tena derecho a esperar palabras de amor,
se dijo. Al no era de ese tipo de hombres. Aun as, le dola que la tratara como si f
uera tan slo una criada valiosa a la que se recompensaba generosamente y con frec
uencia, pero por la que no se senta amor. Por un momento, Amira crey ver los ojos
sonrientes de Philippe.
A medida que pasaban los meses, la indiferencia de Al le afectaba ms. Tanto su edu
cacin en la familia como en la sociedad le decan que si un hombre no amaba a su mu
jer, era por culpa de ella. Tal vez estaba siendo castigada por sus sentimientos
hacia otro hombre. Sin embargo, aun siendo pecado, todo el mundo conoca a mujere
s que tenan tales sentimientos (y ms que sentimientos) y cuyos maridos las adoraba
n igualmente. No, su fracaso deba de tener un motivo ms hondo, una falta de atract
ivo en ella que era fundamental. Los buenos matrimonios los hacen las buenas espo
sas; era ta Najla la que siempre estaba recitando ese viejo dicho?
Empez a obsesionarse con quedar de nuevo encinta. Todo haba ido mucho mejor mientr
as estaba embarazada de Karim y justo despus de su nacimiento. Sin duda Al quera ms
hijos, como todos los hombres. Pero cmo iba a concebir? Al acuda a su lecho en muy c
ontadas ocasiones, y aun en sas, sola terminar en fracaso, acompaado de recriminaci
ones contra ella. Slo la crueldad pareca sustentar el deseo de su marido, pero cua
ndo las pequeas torturas a que la someta le ayudaban a culminar el acto, era por l
o general de modo tan antinatural y doloroso, que no podan dejarla en estado.
Pero acaso no era culpa suya tambin que no la hallara lo bastante deseable como pa
ra satisfacerle de un modo normal?
Se vea con otras mujeres, agotando su pasin con ellas? Y, en ese caso, una vez ms, de
quin era la culpa? Los hombres tenan sus necesidades. Si su esposa no le bastaba,
la sabidura popular dejaba bien claro a quin haba que culpar.
La sabidura popular tambin ofreca remedios y una noche Amira acab pensando en ellos.
Sortilegios. Filtros. Los vendan mujeres, egipcias habitualmente. Pero eso estab
a fuera de lugar.
Si se viera a la mujer de un prncipe llamar a la puerta de una de tales mujeres,
la voz se correra hasta palacio en pocas horas.
Tampoco poda enviar a un sirviente, pues todos trabajaban para los Rashad y slo in
cidentalmente para ella. Tal vez pudiera ir a casa de su padre una temporada y p
edrselo a Bahia o a Um Salih.
Pero era necesario? No todos los sortilegios de amor eran secretos. Jihan, que al
fin y al cabo era egipcia, le haba explicado docenas de ellos. Por ejemplo, el t
rigo verde con carne de paloma asada con nuez moscada garantizaba un miembro rgid
o como el hierro. Y todo el mundo saba que unas cuantas gotas de la sangre menstr
ual de la mujer mezcladas en la comida del hombre lo ataban a ella para siempre.
Tal vez si combinaba ambas cosas... Pero cmo iba a convencer a Al para que comiera
trigo verde y paloma asada?
De repente, sola en su habitacin, Amira estall en carcajadas. A eso haba llegado? Ami
ra Rashad, con toda su educacin y sus pretensiones de refinamiento parisin, la fut
ura psicloga, maquinaba encadenar a su marido como una beduina del desierto media
nte supersticiones y brujera? Sigui riendo hasta que le brotaron las lgrimas. Ojal hu
biera tenido a alguien con quien compartir el chiste!
No tena a nadie, claro est, y mucho menos a sus cuadas. Para la familia real, una e
sposa que slo produca un hijo no era cosa de risa. Cuando Amira dio a luz a Karim,
la madre y las hermanas de Al, antes tan fras y distantes, la haban abrumado con s
us atenciones. Los primeros meses de la vida de su hijo le proporcionaron lo ms p
arecido a la felicidad que haba conocido en palacio. Luego concluy el respiro. Pro
nto fue raro el da en que no tena que or un comentario aparentemente casual sobre s
u siguiente hijo. Despus llegaron las preguntas directas y las expresiones de pre
ocupacin por su salud. Finalmente, poco despus del primer cumpleaos de Karim, Faiza
anunci que haba llamado al mdico para que examinara a Amira.
Las protestas no sirvieron de nada; Um Ahmad se mostr inflexible. Pronto Amira se
encontr llevando el velo y poco ms para que la examinara e interrogara el mismo md
ico que no haba sabido ayudar a Jihan en su crisis. Por una vez, Amira agradeci te
ner que llevar el velo.
Tiene muy buena salud, princesa, a Dios gracias le inform el mdico cuando se hubo ve
stido. No veo razn alguna para que no pueda tener muchos hijos, Dios mediante.
Me da usted una gran noticia. Dios es en verdad misericordioso.
Sin duda. El mdico juguete con su estetoscopio. Pareca violento.
Hay algo ms? Algo malo?
Malo? Nada en absoluto. Se guard el estetoscopio. Perdneme, alteza, pero para poder a
yudarla en todo lo posible necesito formularle unas cuantas preguntas muy person
ales. En la ms estricta confianza, por supuesto.
Adelante.
S que ha visitado Europa varias veces, con su marido, por supuesto, y debo pregunt
arle... por favor, no se ofenda, si est tomando alguno de los llamados anticoncep
tivos.
No.
Eso pensaba. Perdneme por preguntarlo. Hubiera sido una negligencia no preguntarlo
. No sera tan raro, comprende? Se conocen casos, especialmente entre las mujeres q
ue han viajado al extranjero. Dios sabr por qu.
Por supuesto.
El mdico asinti.
Slo una pregunta ms, alteza. De nuevo le pido perdn, comprndame. Va todo... como debera
ir entre usted y su marido?
El rostro de Amira arda bajo el velo. Ansiaba contarle a alguien, a cualquiera, i
ncluso a aquel hombrecillo servil, que nada iba como deba, pero era imposible. Su
vergenza era demasiado grande.
Todo va bien contest.
S?
S.
Bien. El mdico se anim y recogi su maletn. En realidad no ha pasado tanto tiempo, altez
a, aunque comprendo su ansiedad por tener ms hijos. Como le deca, est sana. Sea pac
iente y, Dios mediante, tendr su recompensa.
Tras la partida del mdico, Amira sinti deseos de romper algo. El examen haba sido h
umillante, pero su ira tena otra causa. Estaba furiosa porque haba mentido. No, po
rque se hallaba en una posicin en la que tena que mentir. Pero quin tena la culpa? Slo
ella. Nada cambiara a menos que actuara.
Esa noche se le ocurri una idea.
Al, cario dijo con su voz ms melosa, aprendida de Jihan, sabes que dentro de poco har
s aos que nos casamos?
Pues claro que lo s. No creers que iba a olvidarlo. Al se dispona a salir (adonde?) y e
staba impaciente por marcharse.
Sabes lo que me gustara como regalo?
Pdelo y es tuyo replic Al, encogindose de hombros.
Slo t, mi marido. Tu rostro se ha vuelto extrao para m. Se que te he ofendido.
Tonteras. Mir hacia la puerta.
Como regalo, me gustara que nos furamos una semana o dos, amor mo. Solos t y yo con K
arim. A algn sitio donde no hayamos estado, donde no haya fiestas de embajada ni
la inauguracin de ninguna exposicin por las que preocuparse. Podemos hacerlo?
Por un momento, Al la contempl con una indiferencia tal que Amira estaba segura de
haberle enfurecido. Sin embargo, el atractivo y encantador Al acab sonriendo.
Por supuesto que podemos dijo, y conozco el lugar perfecto.
Desde el avin, el delta del Nilo era una mancha de increble verdor sobre la arena.
La lnea entre desierto y vegetacin era tan ntida como cortada con un cuchillo. Ms a
ll, en la distancia, Amira vio otro color, el azul intenso del Mediterrneo. Cuando
el avin descendi, distingui tambin unas figuras diminutas en una playa griscea.
El aeropuerto era pequeo y decididamente tena un aire desvencijado. Cuando Amira s
ali del avin a la brillante luz del sol estaba preparada para el calor abrasador q
ue haba dejado en Al-Remal, pero slo not una brisa fra. La temperatura deba de rondar
los 25 grados.
Un Rolls Royce los aguardaba en la pista de aterrizaje. El inspector de aduanas
que aguardaba junto a l se limit a saludarles, les dio la bienvenida a Alejandra y
abri la puerta del coche. Media hora ms tarde, Amira paseaba por los jardines de u
na villa junto al mar de una zona residencial que segn Al se llamaba Roushdy. La c
asa de mrmoles blancos y tejas rojas era en realidad un pequeo palacio de grciles ln
eas clsicas. Por su aspecto, podra haber sido la villa de veraneo de un patricio r
omano en Pompeya o Herculano en los das en que el Vesubio era slo una bonita montaa
. Abundaban las buganvillas y el exuberante csped se deslizaba en ligera cuesta h
acia la playa. La larga y estrecha piscina se asimilaba perfectamente al paisaje
. Desde cierto ngulo, y gracias a su diseo, el agua azul de la piscina se confunda
con la del mar. A ambos lados de la extensin de csped se alzaban altos muros con s
endas hileras de palmeras hasta el mar.
Puedes llevar traje de bao en privado coment Al. Pero asegrate de que primero se advier
ta a los criados varones para que se mantengan alejados.
Oh, Al, esto es maravilloso! Debe de ser el lugar ms hermoso en la Tierra. Dios mo,
el alquiler ha de costar una fortuna, aunque sean slo dos semanas.
En realidad lo he comprado replic Al, enarcando una ceja. Por un buen precio. Pertene
ca a un amigo de mi padre de Abu Dhabi. Consult su reloj. Eso me recuerda que tengo
que visitar a unos cuantos conocidos en la ciudad. Ser mejor hacerlo ahora. Segur
amente volver tarde, pero de todas formas te apetecer descansar despus del viaje. M
aana iremos a dar un paseo.
No era lo que Amira esperaba or, pero que un marido le contara sus planes a la es
posa era toda una muestra de consideracin. Adems, estaba demasiado enamorada de aq
uel lugar para sentirse decepcionada.
Tres das despus, la decepcin era mayscula. No haba abandonado la villa. Al sala cada no
che y volva a las tantas, cansado y oliendo a alcohol, para darse un bao rpido en l
a piscina antes de caer en un profundo sueo del que no se despertaba hasta medioda
. Cualesquiera que fueran las expectativas de Amira durante aquellas vacaciones,
no se estaban cumpliendo.
La belleza que la rodeaba era un consuelo. Amira se levantaba pronto y, tras dar
de comer a Karim, desayunaba en su terraza frente al mar. Despus, mientras su hi
jo dorma, lea junto a la piscina. En Al-Remal tomar el sol era algo inslito, y la c
ompulsin con que americanos y europeos se cocan a pleno sol se consideraba una pru
eba evidente de locura. Pero all, con nada ms que un traje de bao entre su piel y e
l aire acariciador del mar, el agua fra y el beso clido del sol, Amira descubri un
placer rayano en el erotismo.
Aun as, tres das eran ms que suficientes para que la villa se convirtiera en una pr
isin. Ni siquiera haba ido a la playa por temor a que una mujer sola se metiera en
dificultades, por muy liberal que fuera Egipto.
Aquella tarde, Amira defendi su postura con firmeza.
Al, esta ciudad es famosa por su marisco, pero desde que hemos llegado no he comid
o ms que cordero y pollo. Es como estar en casa. Era cierto; haban llevado consigo
a un ayudante del cocinero de palacio, pero el hombre se negaba a ejercitar sus
habilidades con la desconocida pesca local.
Tal vez maana. Esta noche tengo una cita. Al tena el rostro hinchado an por la bebida
de la noche anterior, los ojos inyectados en sangre y la expresin ceuda.
Podemos cenar pronto insisti Amira. Tendrs tiempo de ir a visitar a tus conocidos, si
lo deseas.
Al final, quiz porque estaba demasiado dolorido para discutir, Al cedi. El restaura
nte se hallaba en el Sharia Safia Zaglul. El trayecto en coche hasta la ciudad l
os llev a lo largo de la amplia y sinuosa Corniche, con el puerto a un lado y las
luces de la ciudad alzndose en el otro.
El conductor, un alejandrino, seal orgullosamente una larga pennsula en el otro lad
o.
All se hallaba el faro de Alejandra, una de las siete maravillas del mundo. En el lu
gar del maravilloso faro, haba un edificio achaparrado que segn el conductor era u
n viejo fuerte. El mismo destino pareca haber tenido la mayor parte de la ciudad,
por lo que Amira pudo ver desde la ventanilla del Rolls.
Saba que Alejandra haba sido una de las capitales del mundo en otro tiempo, rivaliz
ando con Roma y Constantinopla. En tiempos modernos, haba seguido siendo un lugar
extico, cosmopolita, ms europeo que egipcio, adornado con una reputacin de decaden
cia y pecado. Ahora la ciudad pareca sencillamente hallarse en su momento ms bajo.
El restaurante estaba de acuerdo con la impresin general. A Amira le record vagame
nte algunos de los bares ms modestos que haba visto en Pars, pero con menos gente.
Tan slo haba unas cuantas mesas ocupadas. La bullabesa que pidi fue aceptable, nada
ms. Pero nada de todo eso importaba. Llevaba ropas elegantes, sentada sin velo j
unto a su marido en un lugar pblico y disfrutando de cada instante. Incluso se to
m una copa de vino.
Una pareja de mediana edad que por su aspecto era britnica, ocupaba la mesa conti
gua. El hombre tena un vago aire militar y la mujer era esbelta, elegante y atrac
tiva. Mientras los contemplaba, Amira not cierta reserva en el trato que les disp
ensaba el camarero y las fras miradas que les dirigan uno o dos clientes.
Pobre gente murmur Amira. No deben de sentirse muy cmodos.
Ah, s dijo Al, son las secuelas del colonialismo britnico. En Oriente Medio tenemos mu
y buena memoria. No olvidamos, y rara vez perdonamos. Pero dado que yo no tengo
ninguna queja de los ingleses, no veo razn para no ser amables y hospitalarios. Al
hizo una sea al camarero para que se acercara y orden que sirvieran una botella de
vino tinto en la otra mesa.
Cuando lleg, el ingls se levant de su silla.
Gracias. Muchas gracias dijo a Al. Es usted muy amable.
No ha sido nada. Tal vez a usted y a su encantadora esposa les gustara unirse a no
sotros. Mi esposa y yo estaramos encantados de poder practicar nuestro ingls.
Ser un placer dijo l, extendiendo la mano. Mi nombre es Charles Edwin y sta es mi espo
sa, Margaret.
Al Rashad. Mi esposa, Amira. Qu les ha trado a Alejandra?
Oh, hemos venido unos cuantos das para conjurar los fantasmas de nuestra juventud r
espondi Margaret y en sus fros ojos grises brillaba una sincera cordialidad.
Fantasmas? pregunt Amira.
Charles era agregado de la embajada britnica en El Cairo explic Margaret. Fue hace mu
cho tiempo.
Amira quera preguntar qu cargo tena el ingls en la embajada britnica, pero le pareci d
escorts. Tal vez fuera un espa, pens, un James Bond ms gordo y calvo y vestido de tw
eed.
Y han encontrado algn fantasma? pregunt Al.
Me temo que no respondi sir Charles tras una carcajada. La vieja ciudad no es lo que
era. Aunque hoy he visto un griego o dos por la calle, e incluso un francs. Tal
vez un da nos dejarn volver a todos.
Y ustedes? dijo Margaret. Djenme adivinarlo... Estn de luna de miel.
No dijo Al.
Es nuestro segundo aniversario de boda apunt Amira.
Ah.
He comprado una casa en Roushdy dijo Al. Me pareci un buen momento para utilizarla.
Roushdy dijo sir Charles. Puedo preguntarle cul es su casa?
Al se lo dijo. El otro se qued impresionado. Pronto ambos se enzarzaron en una con
versacin sobre el mercado inmobiliario en diversos lugares de Oriente Medio. Marg
aret se volvi hacia Amira con el ademn inmemorial de las mujeres excusndose a s mism
as de las charlas de los hombres.
Y se divierte en Alex, querida?
Alex? Oh, Alejandra. Bueno, apenas he visto nada. He... hemos pasado la mayor part
e del tiempo en la casa.
Ah. Bueno, entonces, por qu no me deja que les haga de gua turstica? Charles tiene qu
e hacer no s qu en Alamein maana, y yo me quedar sola. Me encantara ensearles la ciuda
d vieja, si no les molesta un toque de nostalgia.
Al, podemos...?
Podemos qu?
Amira repiti la invitacin de Margaret.
Me temo que maana tengo unos asuntos, pero ve t.
No te importa?
Por supuesto que no.
Al final de la noche concertaron la cita. Los Edwin se hallaban alojados en el h
otel Cecil.
No es lo que era, desde luego dijo sir Charles con tono de disculpa.
Y qu queda que lo sea, querido? dijo Margaret.
El Rolls aguardaba. Llevaron a los Edwin a su hotel y luego Al dio instrucciones
al chfer de que llevara a Amira a casa.
Luego coger un taxi dijo. No me esperes levantada. Maana tendrs que salir temprano.
Al segua durmiendo cuando Amira se fue a la maana siguiente
An quedan algunas cosas dignas de verse en Alex dijo Margaret Edwin, pero no las ver
emos todas hoy. Hay un museo excelente, por ejemplo, con autnticos tesoros en l, p
ero se necesitan horas para visitarlo debidamente, horas y conocimientos bsicos s
obre la historia de Macedonia y de Roma, y de Egipto, claro est.
Amira reconoci que sus conocimientos sobre esos temas eran muy limitados.
Ah. Le prestar algunos libros. Tal vez visitemos el museo otro da. Creo que tampoco
iremos a las catacumbas de Kom en Chogafa. Me temo que nunca he sentido demasia
do entusiasmo por las catacumbas.
Rodaban en aquel momento por la Corniche en un coche del consulado britnico con u
n chfer egipcio uniformado al volante.
Y, claro est continu Margaret, uno de los problemas de Alex es que hay muchas cosas f
ascinantes que no pueden verse, sencillamente porque han desaparecido.
El famoso faro seal Amira para demostrar que no ignoraba por completo la tradicin loc
al.
El faro, s. Al parecer fue el smbolo de esta ciudad para todo el mundo antiguo, del
mismo modo que la torre Eiffel simboliza a Pars o el Empire State Building a Nue
va York. Charles podra explicarle los aspectos tcnicos. La linterna, es decir, lo
que haca brillar la luz hacia el mar, era una especie de lente mgica o espejo. Se
poda mirar en l y ver naves que estaban a cientos de millas. No slo eso, tambin poda
concentrar los rayos del sol sobre los navos enemigos y hacer que ardieran. O al
menos eso dice la leyenda.
Qu le ocurri?
Al faro? Oh, lo de siempre: el tiempo. Los musulmanes que tomaron la ciudad no es
taban interesados en la ciencia griega. Alguien le dijo al gobernante local que
haba un tesoro enterrado bajo el faro. Las excavaciones hicieron que la linterna
se desplomara. Unos siglos ms tarde, un terremoto derrib la torre.
Un gran edificio de aspecto desvencijado apareci a la izquierda dominando la Corn
iche y el puerto.
se es nuestro hotel dijo Margaret. Lo normal sera que estuviramos en el consulado, per
o... bueno, en realidad Charles y yo pasamos la luna de miel en el Cecil hace ve
inticinco aos.
Qu romntico!
Ah, bueno. Por supuesto, Charles tiene siempre algn negocio que atender, igual que
su marido.
Los penetrantes ojos grises parecieron pedir una reaccin por parte de Amira.
Yo nunca pregunto nada a Al sobre sus negocios dijo Amira. Casi nunca.
Claro. Esboz una breve sonrisa. En cualquier caso, iniciemos nuestra visita. Hamza,
coge por Sharia Nebi Daniel.
El chfer sali de la Corniche para entrar en una calle ms estrecha y pobre en la que
abundaban los peatones.
Daniel inform Margaret a Amira, como Abraham y Moiss, es un profeta en nuestras dos r
eligiones. Un destino extraordinario para los judos. Esa mezquita de ah delante es
la mezquita de Daniel. Se dice que los restos de Alejandro Magno descansan en a
lgn lugar de sus stanos. Naturalmente nadie lo sabe con certeza.
Al-Iskandariya dijo Amira. Era el nombre rabe de la ciudad. Iskander significaba Alej
andro.
Tambin se supone que Cleopatra est enterrada cerca de aquprosigui Margaret. Una parte m
de la historia invisible, como la gran biblioteca de Alejandra. Estaba aqu, donde
nos hallamos ahora, rodendonos, y en realidad era tanto universidad como bibliot
eca, el centro intelectual del mundo durante siglos.
Se quem. Amira recordaba el hecho de sus clases con la seorita Vanderbeek. Y todos aq
uellos conocimientos se perdieron.
No se quem por accidente dijo Margaret. La quemaron los Padres de la Iglesia cristia
na que gobernaban en la ciudad en aquella poca. Pensaban que los libros eran paga
nos. Fueron los mismos que mataron a Hipatia.
Hipatia? Amira no haba odo jams ese nombre.
Una filsofa y profesora de matemticas cuyas ideas desagradaban a los Padres de la I
glesia. En algn lugar de por aqu, en el ao 415 despus de Jesucristo, la turba la sor
prendi cuando volva caminando a casa de una de sus clases y la despedazaron con tr
ozos de tejas.
Era una mujer?
Es extrao, verdad?, pensar que las jvenes de esta parte del mundo luchan ahora por q
ue les permitan acceder a la universidad, y hace mil seiscientos aos una mujer er
a profesora aqu. Al palacio de Ras el-Tin, por favor, Hamza.
Ras el Tin resultaba impresionante incluso para Amira, que, al fin y al cabo, vi
va en un palacio. Construido en la poca en que los turcos gobernaban Egipto, su lti
mo ocupante fue el rey Faruk, y se alzaba, entre jardines clsicos en la pennsula d
el puerto, con el Mediterrneo a un lado y la ciudad al otro. Sus magnficas habitac
iones deslumbraban los sentidos con su sala del trono que pareca tan grande como
un campo de ftbol, cuyo suelo tena incrustaciones de marfil y maderas raras dibuja
ndo colas de pavo real; el saln de baile lleno de espejos y ventanas de la altura
de dos pisos con vistas al jardn y al brillante mar azul, y el techo de nueve me
tros de altura como un caleidoscopio con vidrios de colores sobre el sueo de mrmol
multicolor; la sala de la araa, una galaxia de cuatro toneladas de peso de crist
al y oro resplandecientes.
En medio de toda aquella opulencia, el objeto ms conmovedor era uno de los menos
espectaculares: el diario de Faruk, abierto por la pgina correspondiente al 26 de
julio de 1952, el da en que abdic el despreciado rey, obeso, envejecido e infanti
l. Segn un gua de uniforme caqui, el monarca escribi mal su propio nombre en el doc
umento por el que ceda su trono.
Antes de marcharse, Margaret y Amira dieron un paseo por los jardines. En el mar
, un trasatlntico se diriga hacia el oeste ofreciendo una bonita imagen en el hori
zonte, como un barco de juguete.
Creo que es el Azonia dijo Margaret, que haba seguido la mirada de Amira. Hace el tr
ayecto entre Alejandra y Marsella en cuatro das. Qu agradable ir a bordo, eh?
Amira se dio cuenta de que era eso justamente lo que haba estado pensando.
Margaret insisti en invitarla a comer. Eligi un restaurante a la orilla del mar ll
amado Abukir, que consista en una nica sala de paredes de cristal. Peces de una do
cena de especies nadaban en tanques aguardando la eleccin de los clientes.
No los hay ms frescos coment Margaret, pero creo que pedir soubia. Aqu es excelente.
Tomar lo mismo dijo Amira al camarero.
Soubia resultaron ser pulpitos fritos en aceite de oliva. Amira aventur un primer
mordisco. Estaba delicioso.
Se ha fijado en el supuesto atajo que hemos tomado para venir aqu? pregunt Margaret.
Me he fijado en que pasbamos por un barrio de bastante mal aspecto.
Era una esquina de la Mina, el antiguo puerto. Supongo que Hamza esperaba echarle
el ojo a alguna mujer pblica. No he querido darle la satisfaccin de darme por ent
erada, pero hemos pasado justo por delante de la casa de madame Heloise, el burd
el ms famoso que an sigue en funcionamiento. En otro tiempo toda esa zona fue el l
upanar de los lupanares, con placeres para todos los gustos, segn cuentan. An tien
e cierta fama, aunque no es ni mucho menos como en los viejos tiempos, claro est.
Hoy en da los clientes son sobre todo rabes grasientos. No se ofenda... desde lue
go nuestros muchachos tambin disfrutaron lo suyo.
Amira se encogi de hombros. Por qu iba a ofenderse? Todo el mundo saba lo que podan h
acer los hombres lejos de casa.
La tarde la dedicaron a otro palacio, el Muntaza, una fantasa rosada como un cast
illo de arena, enclavado en un parque de eucaliptos y turbintos en la cima de un
a colina baada por la brisa y sobre una preciosa playa. Amira record las historias
de Jihan sobre el Muntaza, pero no vio por ninguna parte la piscina en la que r
etozaban las bellezas desnudas de Faruk. Tal vez lo haban cubierto y olvidado.
Tras visitar el edificio y los jardines, Amira y Margaret pasearon descalzas por
la playa con Hamza como acompaante para que no hubiera problemas. Era una playa
pblica, pero haba una hilera de cabaas (en realidad pequeas y cmodas casas) en alquil
er. Hombres mayores recorran la playa en toda su extensin ofreciendo caf o limonada
a las familias que tomaban el sol en la tarde azul y oro.
La ltima parada fue el consulado britnico en Roushdy, apenas a kilmetro y medio de
su casa, para tomar el t. Amira haba estado en Londres en una ocasin, pero aquel ri
ncn de Egipto le pareci mucho ms ingls. El sol se pona ya, arrojando largas sombras s
obre el ondulado csped, y Amira dese que fuera posible devolverlo a su cnit para im
pedir el final del da. Comprendi que era Margaret quien la haca sentirse as.
Amira haba tenido una relacin ntima con tres mujeres en su vida: Laila, la seorita V
anderbeek y Jihan. Todas se haban ido. Ahora, surgiendo de la nada, haba encontrad
o un poco de cada una de ellas (la compaera aventurera, la maestra y la madre) en
Margaret Edwin.
Era hora de partir. Margaret orden preparar el coche. Mientras esperaban en la pu
erta, siguieron charlando. S, Amira poda estar libre al da siguiente; se lo pregunt
ara a Al. Bien. Tal vez Podran ver el museo.
Charles y yo tuvimos una hija dijo entonces Margaret, inesperadamente. Muri en un ac
cidente de barco cuando tena doce aos. Ahora sera de su edad. Anoche estuvimos habl
ando de ello, despus de conocerla a usted. Charles dijo que tena una sonrisa encan
tadora, pero que sus ojos parecan tristes. S que es un atrevimiento por mi parte,
pero si necesita alguien con quien hablar, aqu me tiene, al menos unos cuantos das
.
Gracias. Amira no saba qu ms decir. De nuevo Margaret pareca haberle ledo los pensamien
tos.
Al estaba tumbado junto a la piscina con una copa en la mano.
La exploradora ha vuelto a casa! exclam alegremente. Ve a ponerte el baador y date un
chapuzn conmigo.
Era una orden fcil de obedecer. Cuando Amira volvi en baador, su marido chapoteaba
plcidamente con una nueva copa, sentado en el borde de la piscina.
No vas a la ciudad esta noche, cario?
Hummm? No s. Quiz me d un respiro y me vaya pronto a la cama.
Qu agradable sorpresa. Despus de dar unas cuantas brazadas, se sentaron junto a la
piscina y contemplaron las estrellas de una noche deliciosa. Al prepar otro combi
nado y sirvi soda a Amira.
Cuntame lo que has hecho pidi con una sonrisa. Has descubierto los restos de Cleopatra
?
Amira le habl de los palacios, de la soubia y del aire ultrabritnico del consulado
. Al ri, hizo unas cuantas preguntas, brome. Estaba bebiendo demasiado, pero qu impor
taba? Por lo menos estaba all y eso ya era un principio.
El cambio lleg sin avisar. Amira relataba lo que le haba contado Margaret sobre la
Mina. El rostro de Al se ensombreci. Se levant tambalendose.
No quiero que vuelvas a ver a esa mujer nunca ms.
Qu?
Ya me has odo. Te lo prohbo. Sentada en un lugar pblico y hablando de prostbulos!
Pero Al, querido...
No discutas conmigo. Quiz tu familia no tenga una reputacin de la que preocuparse,
pero la ma s.
Pero si slo era...
Es que piensas llevarle la contraria a tu marido? Te digo que te lo prohbo!
Al entr en la casa a grandes zancadas. Amira se qued sentada en la oscuridad crecie
nte, demasiado sorprendida para llorar. Luego, mucho despus, cuando entr ella tamb
in, Al se haba ido.
Margaret llam por la maana. Anonadada cuando Amira le cont lo ocurrido, se culp de t
odo. Estuvieron charlando largo rato. Amira trat de explicarle que no era culpa d
e nadie, sino la voluntad de Dios. Nada poda hacerse. Qu otra alternativa tena sino
obedecer a su marido?
Lo comprendo le asegur Margaret, pero Amira se dio cuenta de que en realidad no lo
comprenda. Buena suerte, querida. Adis. Fueron las ltimas palabras que oy de su nueva
amiga.
La paz de Dios dijo, pero ya se haba cortado la comunicacin.
Una vez ms, slo tena la piscina y sus libros.
Al, quiero volver a casa.
A casa? Por qu? Esto es muy bonito. No eres feliz?
No. Vine aqu para estar contigo, pero t nunca ests aqu.
Ahora mismo estoy aqu.
Ya sabes lo que quiero decir.
No, no lo s. S que mis asuntos en esta ciudad no son tus asuntos. S que este viaje f
ue idea tuya. S que me gast una fortuna en comprar esta casa que no te gusta. Pero
no s lo que quieres decir.
Poco despus, Amira oy que el coche se alejaba.
Nada poda hacer. Su idea haba sido un completo fracaso. Todo iba peor all que en Al
-Remal. Esa noche, por primera vez, el aire del mar y el sonido de las olas no l
a arrullaron hasta dormirse rpidamente. Pase por su habitacin, preguntndose qu iba a
ser de ella.
Si no haba ms amor ni ms hijos, se divorciara Al? Casi lo deseaba. An era joven, tena
empo para hacer otro buen matrimonio. Pero qu sera de Karim? Adems, Al no se divorcia
ra; se lo haba dicho en ms de una ocasin, no por amor, sino por venganza, cuando dis
cutan. La relegara a una oscura habitacin de palacio para que se marchitara mientra
s l engendraba hijos con otras esposas.
Mir a Karim, que dorma en su cuna. A los pocos aos, se ira a la seccin de los hombres
y luego se convertira en adulto. Si tena suerte, comera con ella una o dos veces p
or semana.
Intent convencerse de que todo era voluntad de Dios, pero no le ayud en nada. Qu imp
ortaba de quin fuera la voluntad? Si un cometa caa del cielo y la aplastaba, sin d
uda sera la voluntad de Dios, pero le dolera menos por eso? Si tuviera a alguien co
n quien hablar. A Philippe, o a Malik. Pens en el Azonia. Volvera de Marsella al c
abo de un da o dos. Y si coga a Karim y su pasaporte, suba a bordo y sobornaba al ca
pitn? Era una locura. Aunque le dieran un pasaje, Al la estara esperando en el puer
to francs.
Se acurruc en la cama. Mam, dnde ests?, gimi. Basta. Jihan estaba en el paraso. O no
a Laila all tambin? Por qu pensaba en Laila?
Se levant y recorri la casa hasta el aparador donde Al guardaba las bebidas. Sin mi
rar la etiqueta, abri la primera botella y ech un trago. Fue como beber fuego. Sin
ti nuseas, pero las reprimi y ech otro trago. Tal vez as podra dormir. Al dorma como u
tronco. Era el sueo de los justos?
Subi las escaleras, pero parecan balancearse de un lado a otro. Cuando se tumb en l
a cama, la habitacin le dio vueltas. Se meti en el cuarto de bao y vomit. Luego, exh
austa, volvi tambalendose a la cama y estir una mano en la oscuridad para tocar a s
u hijo, que dorma.
La luna brillaba en lo alto, inundando de luz la habitacin, molestndola en los ojo
s. Dnde estaba? Ah, s, en Alejandra. Qu hora era? Ni idea. Le dola la cabeza. Algo la h
aba despertado. Karim? No, el nio dorma pacficamente. Oy voces fuera. Al. Con quin ha
a? Con un criado? Pareca enfadado.
Amira se levant de la cama y sali al balcn. A la luz de la luna vio a Al abajo, junt
o a la piscina, en baador y encarndose con un hombre joven cuyas ropas delataban s
u pobreza.
Excelencia imploraba el hombre con voz suficientemente alta para que Amira le oyer
a. Slo menciono su promesa. Me dijo que se ocupara de m, pero el dinero no me ha lle
gado.
Ante el asombro de Amira, Al le dio una fuerte bofetada con el dorso de la mano.
Cmo osas venir a mi casa! Te advert que no debas poner los pies aqu jams. Ya sabes dn
encontrarme. All y slo all!
Excelencia, por favor, escuche. Mi madre est enferma. Necesitamos dinero para un md
ico, para medicinas. Se lo suplico. Si yo ya no le gusto, deje que le enve a mi h
ermano. Ya lo ha visto, excelencia. Slo tiene trece aos, muy hermoso, muy puro. Se
ra el primero, como conmigo.
En la clida noche alejandrina, Amira se sinti convertida en hielo. De repente todo
se aclar: la indiferencia de Al, sus cambios de humor y su inestabilidad, su ira
cuando ella intent engatusarlo para que hicieran el amor. Amira tena un hormigueo
en los dedos y se le iba la cabeza. No te desmayes, se dijo a s misma. Aqu no, aho
ra no.
Por favor, excelencia, slo unas cuantas libras.
Escucha, perro, lo has perdido todo viniendo aqu. Vuelve a tu perrera!
La actitud sumisa del joven cambi sutilmente, adquiriendo un leve tinte amenazado
r. Amira se dio cuenta de que era ms alto y musculoso que Al.
Excelencia, yo no pretenda llegar a esto, pero tengo fotos, quiz alguien me las com
prara por unas cuantas libras, lo suficiente para pagar al mdico. Por favor, no m
e obligue a hacer algo as.
Al tendi las manos hacia la garganta del joven, pero las dej caer.
Ests mintiendo, por supuesto dijo con su tono ms aristocrtico, pero no perder ms tiemp
en estas tonteras. Hasta un idiota como t sabe que no puedo llevar dinero en el baa
dor. Espera aqu.
Al dio media vuelta y desapareci de la vista al entrar en casa. El joven le sigui c
on la mirada; s, como un perro, pens Amira. Borrosamente se imagin a s misma tomando
el sol al da siguiente y a Al acercndose con los ojos vidriosos. Qu le dira?
Su marido reapareci en el jardn e inconscientemente Amira se hundi en las sombras.
Al tendi al joven un fajo de billetes con la mano izquierda; era un insulto, pero
el otro no estaba all para alardear de orgullo. Balbuceando su gratitud, el joven
extendi la mano para coger el dinero. Al volvi a golpearle, esta vez en el pecho.
El joven solt un gruido, cay de rodillas y luego de espaldas. Slo entonces vio Amira
el cuchillo.
No! grit, y su exclamacin se perdi en la inmensidad de la noche.
Al se volvi y la mir con los ojos desorbitados.
Ests ah? Ni una palabra, Amira, ni una palabra. Has comprendido?
No haba necesidad de responder.
Al cogi el cadver por los pies y lo arrastr por la hierba hacia el mar. Amira perman
eci en el balcn temblando. Se le ocurri que todo aquello era una pesadilla, que por
la maana se habra desvanecido.
Al regres con la respiracin jadeante. Ech agua sobre la sangre junto a la piscina, s
e sumergi en ella, sali, y se meti en la casa. Eso fue todo.
Lo atraparn, pens Amira. Es un asesino y lo atraparn. Sin embargo, comprendi luego q
ue era una estpida, tal vez por el alcohol que haba ingerido. Al no tena nada que te
mer. Aunque la polica lo encontrara con el cuchillo en la mano y el cadver a sus p
ies, era un prncipe de Al-Remal y el hombre muerto no era ms que un intruso. El di
nero poda responder a todas las preguntas embarazosas y, si era necesario, tambin
el traslado del polica a algn puesto fronterizo en el Sahara.
En cualquier caso, regresaron a Al-Remal al da siguiente. Durante el largo vuelo,
no cruzaron una sola palabra.
QUINTA PARTE
Miedo
Eres una puta, verdad?, una sucia puta. Admtelo.
Al, por favor...
Dilo!
Al le ech la cabeza hacia atrs tirndole del pelo. El dolor fue grande, pero el miedo
era peor.
Muy bien, s, soy una puta. Por favor...
Lo quieres, no es cierto? Quieres que te lo haga aqu!
Al hundi los dedos de la mano izquierda en su vagina, penetrndola dolorosamente.
Oh... No, Al. Te lo suplico...
Dilo!
Amira tena la sensacin de que le iba a arrancar los cabellos de cuajo.
Muy bien, por amor de Dios, s, lo quiero aqu... Por favor, hazlo.
Al se movi sobre ella y Amira se prepar para sentir ms dolor, pero no ocurri nada. Su
marido solt un gruido de frustracin y le apret la cara con fuerza contra la almohad
a. Amira no poda respirar. Voy a morir?, se pregunt. Imagin los ojos negros de Karim
fijos en los suyos.
De repente not la cabeza suelta y oy a Al salir de la habitacin dando tumbos. Amira
respir entrecortadamente mientras los pasos de Al se alejaban vacilantes por el co
rredor. Se iba a beber ms. Bien. Si vaciaba la botella perdera el conocimiento, pe
ro tambin poda tomar pastillas, las malditas pastillas negras que lo mantenan despi
erto toda la noche. Si lo haca, tal vez volviera y an estara ms loco que antes.
Lo saba por experiencia. En los dos meses siguientes a su estancia en Alejandra, s
u vida haba sido cada vez ms parecida al infierno. Al no haba demostrado en ningn mom
ento el menor remordimiento por el asesinato. Por el contrario, herva de ira. El
alcohol la aumentaba, y tambin las pastillas (las tomaba ya antes sin que ella se
hubiera dado cuenta?). Al segua ofreciendo al mundo su aspecto sonriente y sereno;
pero a solas con Amira, las cosas era muy diferentes.
Irnicamente, ahora exiga su cuerpo casi todas las noches. Eso tambin se haba convert
ido en un infierno. Antes Amira haba tenido que soportar alguna que otra crueldad
, pero ahora era puro sadismo. Conoca el trmino por sus libros de psicologa, pero n
unca le haba parecido del todo real. Cmo poda alguien obtener placer sexual del dolo
r de otros? Bien, Al era uno de ellos. Sin embargo, tambin eso empeoraba. Con una
frecuencia cada vez mayor, como aquella noche, no consegua excitarse por mucho qu
e la maltratara y humillara.
Quiz se rindiera por fin y volviera a sus jovencitos. No. Eso no ocurrira. La viol
encia ira en aumento hasta que un da, tarde o temprano, acabara por matarla. Estab
a segura. En el fondo era lo que Al deseaba. Aunque no tuviera otras razones, acas
o no era ella el nico testigo de su crimen?
Qu voy a hacer? Estaba ms sola que nunca, aislada por la enormidad de lo que Al haba
hecho, de lo que estaba haciendo. Si contaba la verdad, quin la creera? Nadie en Al
-Remal, ni siquiera su padre. Malik s, por supuesto, pero no poda decrselo. Saba cmo
reaccionara y conoca el poder de Al, de la familia real a la que perteneca su marido
. Contrselo a su hermano sera como sentenciarlo a l, y a s misma, a la muerte.
Lo mismo poda decir de Philippe. l la creera, pero qu podra hacer? Nada. Nada que no l
e causara perjuicio.
Entr en la habitacin contigua a la suya donde dorma Karim cuando Al haca sus visitas
conyugales. Era increble, pero estaba dormido. Se haba despertado antes? En otras oc
asiones? Qu haba odo? Qu recordara cuando fuera mayor, tanto si saba que era un recuer
como si no?
Acarici la frente de su hijo y el nio musit en sueos. Amira se dijo que no era slo am
or de madre: Karim era guapo y sera un joven atractivo. De pronto, un pensamiento
nuevo acudi a su mente y la aterroriz. Las predilecciones de su marido, el modo e
n que la trataba... si ella no estaba, qu le hara a Karim llegado el da? No, no poda
ser. Ni siquiera Al hara algo as.
Oh, Dios mo, tengo que irme de aqu con l. Pero cmo? No haba modo alguno. Tena que haber
lo. No poda pensar en ello esa noche. Estaba demasiado cansada, demasiado confusa
. Dormir. Maana. Al da siguiente hallara un modo de escapar. Era una promesa que se
haca a s misma cada noche desde que volvieran de Alejandra. Pese a que odiaba el o
lor y el tacto de su cama, cay exhausta sobre ella. Todo estaba en silencio. Quiz
por una vez el alcohol haba superado los efectos de las pldoras negras. Amira apag
la luz y cerr los ojos.
Volva a estar en Al-Masagm, con la multitud en la plaza y la figura atada al post
e, pero sta no era Laila sino el joven de la noche de Alejandra. Sus ojos se volvi
eron hacia Amira. Luego, inexplicablemente, Al arrastraba el cadver de Laila cuest
a abajo hasta una playa, dejando un rastro de sangre. Amira corra detrs, suplicndol
e que se detuviera. La venda cay del rostro de Laila. No era Laila, sino Amira. L
a Amira que contemplaba intent tocar a la Amira muerta, pero no pudo. Era como si
los brazos le pesaran una tonelada. Mir hacia abajo y vio dos perros negros gruen
do y clavndole los colmillos en las muecas.
Alguien tiraba de ella en la oscuridad. Oh, Dios, era Al. Le lleg su aliento a alc
ohol.
Al, qu haces?
Darte una leccin.
Por favor, Al. Intent apartar a su marido, pero algo le sujetaba las manos. Segua soand
o? Oh, Dios, estaba atada.
Al encendi la luz. Sus pupilas eran dos puntos diminutos de locura; las pldoras haba
n ganado la partida.
Ahora, perra dijo. Ahora. Mostr a Amira un ltigo corto, del tipo que usaban los conduc
tores de camellos.
No, Al!
Date la vuelta, a menos que lo quieras recibir en la cara.
Qu he hecho, Al?
El ltigo le cruz los senos. Amira grit de dolor y se dio la vuelta.
Eres una cerda, y sin embargo me miras con desprecio. Lo leo en tus ojos de demon
io. Te atreves a mirarme con desprecio a m, a tu marido, a un prncipe real. Respet
o. Voy a ensearte respeto!
Cada frase conclua con un latigazo en la espalda, las piernas, las nalgas. No haba
modo de escapar. Amira chill. Alguien tena que orla, un criado, alguien. No acudi n
adie.
En la otra habitacin, Karim empez a chillar. Amira consigui soltarse una mano y lue
go la otra, rasgundose la piel con la cuerda. Intent salir corriendo, pero Al la arr
incon.
Por favor, Al, no tengo la culpa de no ser hombre... Por amor de Dios, para!
Al par, pero fue slo un segundo, el tiempo suficiente para que Amira se diera cuent
a de que debera haber soportado los latigazos sin rechistar. En el rostro de su m
arido vio una rabia fra y mortal; vio a un asesino.
Intent protegerse la cara cuando se abalanz sobre ella, pero el puo de Al se meti ent
re sus manos. Amira not el chasquido de su nariz al romperse y vio las estrellas
cuando un segundo golpe cay sobre su pmulo. La habitacin pareci resplandecer, pero e
n la distancia. Algo golpe su abdomen, cortndole la respiracin y cay. Un lquido calie
nte le baj por los muslos. Me he orinado, pens, avergonzada.
Lo ltimo que vio fue el pie de Al flotando hacia ella en un lento movimiento, como
en un sueo, como el globo de un nio.
Fros colores pastel. Una mujer de blanco. Un roce en los labios, rugoso, suave, f
ro. Hielo en un pao. Dola, pero la humedad era una bendicin. Se mora de sed.
Alabado sea Dios dijo la mujer. Alabado sea Dios por haber salvado a su alteza de t
an terrible accidente.
Accidente? Amira intent decir la palabra, pero el sonido que emiti era indescifrabl
e. Notaba la cara como un meln podrido, pero era peor an la quemazn que senta en las
entraas. Sin embargo, el dolor pareci diluirse. Lentamente lo comprendi. Hospital.
Enfermera. Drogas. Record por qu estaba all. Se durmi.
Se despert de nuevo con dolor. La enfermera, una mujer paquistan de mediana edad,
le dio una pastilla que Amira trag con avidez.
Mi hijo dijo.
Su qu? Ah, su hijo. Estoy segura de que vendr muy pronto, alteza, pero no querr que
vea a su mam en el estado en que se encuentra ahora, verdad?
No.
Pero su marido ha venido tantas veces que la mitad de los pacientes creen que es
un mdico.
La enfermera insert un termmetro suavemente bajo la lengua de Amira.
Es un hombre encantador. Si quiere saberlo, no est enfadado aunque condujera el co
che. Fjese en todas las flores que ha trado.
Media docena de grandes ramos abarrotaban la habitacin. Al mirarlos Amira se dio
cuenta de que slo vea por el ojo derecho. El izquierdo no se abra. Conducir el coch
e.
No, no, alteza. No debe tocarse los vendajes. La enfermera sac el termmetro, hizo un
a anotacin en el grfico y sigui parloteando con el tono maternal de las enfermeras.
Ha sido una chica mala, alteza. Podra haber muerto, Dios no lo quiera. Pero Dios
misericordioso estuvo de su lado. Gracias a l, el doctor Rochon apareci en el mome
nto oportuno.
El doctor Rochon? Philippe Rochon?
Exactamente. Lleg el mismo da que la trajeron, gracias a los, y el doctor Konyali l
e pidi que realizara la operacin. Eso no quiere decir que el doctor Konyali no hub
iera podido hacerlo, claro est.
El calmante empezaba a hacer efecto. Amira se pregunt si haba entendido a la enfer
mera correctamente.
El doctor Rochon est aqu? Y me hizo una operacin? Qu operacin?
La enfermera apret los dientes.
Ser mejor que espere a que el mdico se lo explique, alteza.
No. Dgamelo usted. No soy supersticiosa. No le echar la culpa por las malas noticia
s. De hecho se lo agradecer. Qu operacin?
Tena daos internos, alteza replic la enfermera con expresin compasiva. Hemorragias. Tuv
ieron que operarla para salvarle la vida. Le extirparon un rin y la matriz.
Oh, Dios mo, pens Amira. Pero todo pareca muy remoto, como si se refiriera a otra p
ersona. Afortunadamente le haban dado un calmante, morfina, o lo que fuera. Haba p
erdido la matriz. Qu triste.
Al menos tiene a su hijo, alteza, y est viva.
Tiene usted hijos?
No estoy casada, alteza. Es muy amable al preguntarlo. La enfermera ajust la aguja
intravenosa que tena puesta Amira. Ahora descanse, alteza. Vendr siempre que necesi
te alguna cosa y los mdicos vendrn a visitarla. Por cierto, me llamo Rabia.
Amira flotaba en un tranquilo lago. La idea de que Philippe ira pronto a verla pa
s volando como una nube en el cielo.
Podra traerme un espejo? se oy preguntar.
Un espejo? Me... me temo que no tenemos ninguno, alteza. Quiz pueda encontrarle un
o ms tarde. Ahora descanse.
S... Philippe.
Philippe se hallaba detrs del doctor Konyali con la preocupacin pintada en el rost
ro.
Haba olvidado que conoce al doctor Rochon, alteza dijo el doctor Konyali tras carra
spear. Aquel pequeo cortesano no olvidara una cosa as, sencillamente disimulaba la
falta de decoro de Amira al dirigirse a un hombre de manera tan informal.
A ella no poda haberle importado menos. Su nico ojo no haba dejado de mirar a Phili
ppe. Nunca le haba visto con el atuendo de mdico, que le haca parecer ms juvenil, pe
ro al mismo tiempo pareca mayor, ms frgil.
Ests bien, Philippe? Qu te trae por aqu?
Que si estoy bien? Los ojos de Philippe se llenaron de arrugas al sonrer. Quin es el p
aciente? Cmo se siente usted?
Amira intent sonrer tambin, pero dola.
Mejor que nunca.
No me dijo que la paciente padeca de sentido del humor, doctor coment Philippe, mira
ndo el grfico de Amira por encima del hombro de Konyali. En cuanto a lo que me tra
e aqu, su majestad tuvo un episodio bastante agudo de su problema crnico y me pidi
que viniera. Cuando llegu, se haba enterado de su accidente y me envi directamente
a asistir al doctor Konyali.
El turco hinch el pecho ante el halago, pero Amira slo se fij en el leve nfasis que
Philippe haba puesto en la palabra accidente y en la mirada que le haba dirigido a
l pronunciarla. Una nica idea traspas la nebulosa causada por el dolor y la medica
cin: Lo sabe!
No queremos perturbar su descanso, alteza dijo Konyali. Ahora es lo que ms necesita.
El mdico se movi, incmodo. Creo que Rabia le ha explicado las diversas... operacione
s que realizamos.
S.
Fue absolutamente necesario, alteza. Lamento tener que decirlo.
No fue culpa suya. Fue la voluntad de Dios.
Konyali inclin la cabeza en reconocimiento de la profunda verdad de aquel comenta
rio.
Su marido est esperando para verla, alteza. Le he dicho que slo puedo permitirle pa
sar unos minutos.
Se not su miedo? Philippe la observaba con atencin. S, lo saba.
Espero que no le importe que visite a su paciente de vez en cuando, doctor Konyal
i dijo.
En absoluto, doctor. Al fin y al cabo es tan paciente suya como ma.
Estar cerca, alteza dijo Philippe, guiando un ojo a Amira. La enfermera Rabia sabe dnd
e encontrarme en todo momento.
Se haba marchado antes de que Amira pudiera decirle adis. Konyali le sigui tras dar
unas breves instrucciones a Rabia. Despus, de repente, Al estaba all. Rabia se lev
ant y se dirigi a la puerta.
No, qudese, Rabia, no importa.
Estar al otro lado del pasillo, alteza dijo la enfermera, lanzndole una mirada de ex
traeza. Por favor, alteza, seor, slo unos minutos. El doctor lo ha ordenado.
Por supuesto.
Cuando la puerta se cerr, Al se acerc a la cama. Amira reprimi el impulso de gritar.
Entonces su marido hizo algo asombroso: cay de hinojos junto a la cama y le bes l
a punta de los dedos.
Gracias a Dios! Gracias a Dios por salvarte! Fue culpa ma. No me lo hubiera perdona
do jams. De haber sido un marido como Dios manda, no te hubiera permitido cometer
semejante locura.
De qu ests hablando?
Pues del accidente, claro. Deberas ver cmo ha quedado el coche.
Se haba vuelto loco? O era ella?
No fue en ningn coche.
Qu?
Yo no iba en ningn coche.
No debera haber venido tan pronto dijo l, palmendole la mano. Descansa, querida. Maana
volver. Te lo prometo, a partir de ahora las cosas sern diferentes, muy diferentes
.
Se trataba de una especie de reaccin exagerada por el sentimiento de culpabilidad?
Haba borrado la verdad de su memoria? Le faltaba valor para admitir lo que haba hec
ho? O era otra cosa?
Al le sonri desde la puerta. Y all, justo all, en lo ms hondo de sus ojos negros, alg
o se agit, brillando como si fueran otros ojos completamente distintos, los ojos
de un animal en la noche.
Desapareci al instante, pero Amira lo haba visto, y eso la haba visto a ella.
Amira estaba demasiado dbil para tener ms miedo. De todas formas, ya nada tena sent
ido. Se durmi a los pocos segundos de que regresara Rabia.
En los dos das siguientes, Amira apenas se movi. La debilidad y el dolor no se lo
permitieron. La tercera maana, Rabia la ayud a sentarse en el borde de la cama, y
por la tarde dio unos cuantos pasos, sintindose como una anciana o un beb. Ese mis
mo da el doctor Konyali le quit la mayor parte de los vendajes de la cara, y tras
mucha reticencia y arrastrar de pies, Rabia le llev un espejo.
Amira emiti un gemido ahogado al verse. Su rostro, hinchado an, era como un nico mo
retn que se haba vuelto de un enfermizo color amarillo purpurino, y llevaba todava
la nariz oculta bajo esparadrapo. Una negra hilera de puntos le bajaba por la fr
ente desde la raz del pelo. Tena el ojo izquierdo abierto, pero grotescamente inye
ctado en sangre.
Le quedar una cicatriz, no demasiado grande, aqudijo Konyali sealando los puntos, y su
nariz no recuperar del todo su antigua forma, pero no hay lesiones permanentes.
Philippe haba entrado en la habitacin para contemplar con aspecto sombro cmo le quit
aban los vendajes.
Si no le gusta su nueva nariz dijo, ya sonriente, puedo sugerirle un cirujano plstic
o que le hara la nariz que ms le gustase.
Me hara...? Amira intent recordar el nombre de alguna estrella del cine francs. Me ha
la nariz de Catherine Deneuve?
Por qu no? A ella se la hizo.
Quiere su velo, alteza? pregunt Rabia.
Porque ya no llevo vendajes? No, es absurdo. Estos caballeros conocen mi cara mej
or que yo... que apenas la reconozco ya. De todas maneras tenemos que controlar
el proceso de curacin, y quitarle los puntos, claro est dijo Konyali. Nadie Puede cu
lparla de inmodestia en estas circunstancias, alteza.
Gracias, doctor. Cmo est su majestad, mi suegro, Phili... doctor Rochon?
Me alegra poder decir que est mucho mejor.
Alabado sea Dios dijeron Konyali, Rabia y Amira al unsono.
En realidad ya no me necesita, de modo que cuando usted se recupere, me temo que
tendr que volver a Pars seal Philippe con tono casual, pero sus ojos expresaban con v
ehemencia lo que no deca.
Bueno dijo Amira, espero que tengamos oportunidad de hablar antes de que se marche.
Usted y el doctor Konyali me han salvado la vida.
Estoy seguro de que s, alteza.
Pero la oportunidad de hablar result ms difcil de lo que crean. A pesar de que Amira
fue mejorando paulatinamente en los das que siguieron, siempre estaba Rabia u ot
ra enfermera presente; Al haba insistido en ese punto. El propio Al se encontraba e
n la habitacin a menudo, tan solcito con Amira, y con Philippe cuando ste acuda, que
Amira se pregunt si era posible que realmente hubiera cambiado del mismo modo qu
e supuestamente el pelo de una persona poda volverse blanco en una sola noche a c
ausa de una experiencia aterradora. Pero no, no, no poda ser. Aquella cosa segua e
n el fondo de su mirada, vigilndola, casi rindose de ella. No; temera a su marido p
or siempre jams.
Lleg una maana en que el doctor Konyali le anunci que volvera a casa al da siguiente.
Esa tarde, cuando Al se haba ido, Philippe entr a despedirse. Extraamente, al princ
ipio pareci ms interesado en charlar con Rabia que en Amira.
El doctor Konyali me ha dicho que ha viajado usted mucho.
Yo, seor? Rabia esboz una sonrisa de tmido orgullo. Bueno, he estado en Pakistn, clar
y en Delhi, luego en Inglaterra, en Birmingham y en Londres, y luego aqu.
Cuntos idiomas habla?
Slo el mo, y un poco de ingls, y el rabe tal como lo hablo ahora, seor.
Francs no?
No, seor, ni una palabra, lamento tener que admitirlo.
Pareca sinceramente pesarosa de defraudar al famoso mdico.
Yo hablo un poco de francs dijo Amira, siguiendo el juego a Philippe, pero hace aos q
ue no lo practico. Va a examinarme, doctor? Pregnteme en francs. Corrjame cuando me
equivoque.
Muy bien.
No le importa, Rabia?
A m, alteza?
Bon.
Philippe sac el fonendo y lo aplic a la espalda de Amira.
No podemos hablar mucho dijo en francs. Contesta cuando te pregunte. Respira hondo.
Ahora expira. Lo hizo l, verdad?
S.
Te haba maltratado antes?
No tan brutalmente.
Creo que corres un grave peligro.
Le vi matar a un hombre.
Tienes que alejarte de l. Te ayudar en cuanto pueda.
T no puedes hacer nada.
Tmbate. Eso es. Relajada. Tengo que palparte.
Sus manos eran firmes, amables, expertas. Haba seguridad en ellas, proteccin.
Te duele?
No. Si me marcho se quedar con mi hijo.
Y si te llevas al nio contigo?
Me perseguir y me matar.
Y aqu, te duele? En Francia tambin?
Un poco. Como una contusin. S, incluso all.
Le estaba pidiendo que abandonara a Al por l? Dios, ojal fuera posible!
Tose, por favor. Bien. Y si desaparecierais los dos?
No comprendo.
Iros lejos, cambiando de identidad. Tengo dinero.
Nos buscara hasta encontrarnos, te lo aseguro. No tienes ni idea.
Philippe se inclin ms sobre ella para examinar la herida de la frente, donde haba l
levado los puntos.
Est cicatrizando muy bien. Slo quedar una pequea cicatriz.
No creo que se atreva a hacer nada de momento, despus de esto.
Eso espero, pero tienes que salir de aqu. Intentar encontrar una solucin. Intntalo t t
ambin.
Por favor. No puedes ayudarme. No lo intentes.
Soy su mdico, alteza dijo l, con una sonrisa. Me preocupa su salud.
No eres consciente de los peligros.
Oh, pues claro que s. Precisamente por eso. Philippe se apart de la cama. Nuestra pac
iente va muy bien dijo a Rabia en rabe, y tambin su francs.
Dios es misericordioso.
S. Bueno, alteza, la dejo en las capaces manos del doctor Konyali. Obedezca sus rde
nes. Ir a visitarla en cuanto vuelva a Al-Remal.
Y cundo ser eso, doctor?
Pues para las fiestas del cincuentenario. Su majestad ha sido tan amable de invit
arme. No lo haba mencionado?
A Amira el corazn le dio un vuelco en el pecho. Faltaban menos de dos meses para
el quincuagsimo aniversario de la ascensin del rey al trono y las celebraciones, q
ue se prolongaran durante seis das en toda la nacin.
Ser agradable volver a verle, doctor.
Sus ojos se encontraron.
Cudese, alteza. Au revoir.
Au revoir.
Philippe se fue tras dedicar un cumplido profesional a Rabia, que enrojeci intens
amente.
Ser nuestro invitado, por supuesto dijo Al. Es lo menos que puedo hacer. Te salv la vi
da y luego se fue sin darme oportunidad de recompensarle debidamente.
Tal vez se sienta ms cmodo en uno de los hoteles occidentales dijo Amira, sin saber
muy bien por qu.
Al desech la objecin con un ademn.
Todos los hoteles estn al completo. Podra usar mis influencias, pero por qu?
Tena razn. La mayora de dignatarios de Oriente Medio y muchos de Europa y Amrica acu
diran al cincuentenario. Al-Remal slo tena un puado de hoteles de primera categora. N
ecesariamente, centenares de invitados habran de confiar en la hospitalidad priva
da. Por qu de repente le desasosegaba la idea de tener a Philippe como invitado en
casa? Cuando estaba en el hospital, hubiera sacrificado diez aos de su vida por
tenerlo cerca una semana ms. Haba algo en el tono de Al, una insinuacin de oculto sig
nificado?
En cualquier caso ya est hecho dijo Al. Lo he llamado hace una hora y ha aceptado la
invitacin.
Amira intent parecer indiferente. Su marido se acerc a ella. Amira se contuvo para
no dar un respingo, pero Al se limit a ponerle la mano en la frente como si quisi
era comprobar que no tena fiebre. Se le puso la piel de gallina.
Crees que ests lo bastante fuerte para ocuparte de los preparativos de la casa? Yo
har lo que pueda, por supuesto, pero me temo que estar muy ocupado.
Estoy bien.
Se alojaban en una amplia y bonita casa cerca de un pequeo oasis muy antiguo en l
as afueras de la ciudad, al sur. Como muchos de los miembros ms jvenes de la famil
ia real, Al y Amira se haban trasladado temporalmente para ceder sus habitaciones
de palacio a los invitados ms importantes del cincuentenario. El dormitorio de Am
ira, por ejemplo, sera ocupado por la esposa del vicepresidente de Estados Unidos
.
He ordenado a algunos de los criados que empiecen a trabajar esta tarde dijo Al, da
ndo por concluido el asunto. Consult su reloj. Estar de aqu para all todo el da. Si ne
cesitas algo, hzmelo saber. En palacio saben dnde encontrarme.
Lo har.
No te canses.
No te preocupes.
Al se march con una sonrisa. Cul era su autntico significado?, se pregunt Amira.
Segn todas las apariencias, Al se haba convertido en el marido ms considerado de Al-
Remal. No importaba. Nada de lo que l hiciera le importaba ya. Ni un millar de nge
les dando fe de que haba cambiado la induciran a confiar en l.
Las primeras semanas tras su salida del hospital haban supuesto un respiro. Todo
lo que se esperaba de ella era que descansara y se recuperara, y para ello la en
cerraron en un caparazn omnipresente de mujeres: primas, amigas, criadas, suegra,
cuadas y otras mujeres de su familia poltica que apenas conoca.
Todo el mundo hizo comentarios sobre su terrible accidente, luego no volvieron a m
encionarlo nunca ms. Si tenan alguna duda, queran olvidarla. Pero ella no tena pregu
ntas y no haba olvidado nada, ni al hombre de la noche alejandrina, ni la paliza,
ni mucho menos la terrible visin de Al y Karim en un posible futuro. A medida que
recuperaba lentamente las fuerzas, no dese otra cosa ms que hallar el modo de esc
apar.
Con su restablecimiento, el velo protector de mujeres fue alzndose paulatinamente
. A Amira no le import. Estaba preparada para un poco de soledad, de intimidad, y
hastiada de lo que impregnaba el ambiente entre las que la cuidaban, no expresa
do, pero tan penetrante como el olor de una vela recin apagada: se haba convertido
en un objeto de piedad para ellas.
Al fin y al cabo, ahora era estril, una mujer sin propsito ni futuro, agua pasada
a los veintids aos. En cierto sentido, a los ojos de las dems mujeres, una parte de
ella haba muerto aquella noche, y reaccionaban ante la muerte como todos, con la
secreta gratitud de que le hubiera tocado a otro.
Al no haba vuelto a abordarla con intenciones sexuales. No estaba segura de cmo rea
ccionar si se daba el caso. Poda alegar debilidad, o sencillamente rechazarlo y c
omprobar el grosor del barniz de amabilidad con que su marido se haba disfrazado.
Pero tal vez la dejara en paz durante una buena temporada, o incluso para siemp
re. Quiz haba notado el asco que senta cuando la tocaba. O tal vez l mismo se senta r
epelido por su esterilidad.
Unos das antes haba odo a Faiza por casualidad; su suegra comentaba que, naturalmen
te, Al volvera a casarse. Naturalmente que lo hara. Nadie le echara la culpa, de hec
ho, muchos le culparan de no hacerlo.
En todo caso, tampoco eso importaba. Esperaba la salvacin, ni ms ni menos, en cual
quier forma que quisiera adoptar.
Amira mand llamar a un chofer para que la llevara a la nueva casa. Al cabo de uno
s minutos, un criado le inform de que el coche estaba listo. Aqulla era una de las
cosas positivas del supuestamente nuevo Al, que tena libertad para ir y venir cas
i a placer.
En los pocos pasos que separaban la entrada familiar de palacio de la proteccin d
el Rolls, Amira not el fro del invierno remal. La temperatura haba bajado hasta los
diez grados; esa noche el agua tal vez se congelara. Esperaba que el tiempo mejor
ara antes de que llegara Philippe.
El chofer, un hombre corpulento de aspecto fiero y rostro picado de viruelas, se
apresur a ayudarla. Amira saba que, al igual que sus dems colegas de palacio, era
un experto en defensa personal y en el uso de armas cortas, una de las cuales es
conda a mano bajo el asiento.
La paz de Dios, alteza.
La paz de Dios, Jabr.
Enciendo la calefaccin?
No, se est muy bien aqu.
El lujoso coche sali de los terrenos de palacio a las calles de la ciudad, inslita
mente llenas.
Ha visto las tiendas su alteza? pregunt el chofer con excitacin de adolescente.
Qu tiendas?
A las afueras, en direccin al aeropuerto, alteza. La gente del desierto ha venido
para la fiesta.
Mustramelo pidi Amira siguiendo un capricho.
Varias veces en su vida haba visto pequeos campamentos de beduinos, pero nunca nad
a parecido. Cientos de tiendas negras se desperdigaban por las pequeas colinas di
stantes. El aire apareca nebuloso por el humo de las fogatas. Entre las tiendas h
aba pequeos grupos de caballos y camellos en cantidades incontables.
Los hombres se volvieron para mirar el coche y luego reanudaron sus conversacion
es.
Mi gente dijo Jabr orgullosamente. Los dej cuando tena doce aos para servir a su majes
tad por voluntad de Dios.
Cuntos son! fue todo lo que Amira pudo decir. Aquella visin la conturb profundamente.
Hasta entonces haba pensando en el cincuentenario como una fiesta de palacio, pe
ro ahora comprenda que era mucho ms, era una celebracin de todo el pueblo. Muchos d
e aquellos hombres vestidos de cuero y sus mujeres con velos negros haban recorri
do cientos de kilmetros de desierto para estar all.
Quiera Dios que crezcan en nmero dijo Jabr. Mientras haya beduinos, habr un Al-Remal.
Era cierto, se dijo Amira. La gente del desierto, aun siendo slo una pequea fraccin
de la poblacin, era el alma del pas.
Esto es hermoso, Jabr. Tendrs que traerme otra vez. Volvera. Y llevara con ella a Fai
za. Quera ver la reaccin de su suegra, con toda su elegancia real, al enfrentarse
con el estilo de vida del que haba surgido. Recordaran los dedos de Faiza cmo se teja
el pelo de cabra teido de negro para hacer tiendas de beduinos?
Jabr lanz una ltima mirada al vasto campamento y vir hacia el sur.
En la casa nueva, Amira no encontr mucho en que ocuparse. Los criados conocan su t
rabajo y constantemente la instaban a descansar. No obstante, s supervis personalm
ente el momento en que se colg un cuadro sobre la cama de lo que sera el dormitori
o de Philippe. Era una de las junglas fantsticas del aduanero Henri Rousseau. Ami
ra no haba visto jams una jungla y se preguntaba si al artista le haba ocurrido lo
mismo. A ella, la jungla del cuadro le pareci una idea muy francesa de lo que deba
ser una jungla. Esperaba que a Philippe le gustara lo bastante como para alabar
su buen gusto, porque entonces Al se vera impelido a regalarle el cuadro.
Pero seguramente Philippe no dira nada. Conoca Al-Remal mejor de lo que cualquier
europeo tena derecho a conocer.
Alteza, el prncipe Al desea que vaya a saludar a su invitado.
Ya era hora. Al haba monopolizado a Philippe durante casi una hora. Amira sigui al
criado a los aposentos de los hombres.
All estaba.
Philippe estaba ms plido que la ltima vez. El invierno europeo, record Amira. La pie
l europea.
Bienvenido, doctor, a este pobre alojamiento temporal. Ha venido a comprobar si su
paciente haba sobrevivido?
Hola, alteza. Dios quiera que todos mis pacientes sobrevivan tan bien. Sera un nue
vo Avicena.
Ha hablado como un remal, doctor coment Al con una sonrisa. Era cierto, pens Amira. In
cluso en la referencia al gran mdico rabe de la antigedad; la mayora de occidentales
hubieran mencionado a Hipcrates.
Pero va todo bien, alteza? pregunt Philippe, ya en serio. No ha tenido ningn problema?
Sus ojos tenan una mirada penetrante.
Nada que comentar, doctor.
Por favor intervino Al, sonriendo de nuevo. Basta de formalidades. No somos amigos? N
ombres de pila a partir de ahora.
Philippe hizo un gesto muy francs dando su aquiescencia. Amira no dijo nada; se d
aba por supuesto que estaba de acuerdo con los deseos de su marido.
Philippe me estaba hablando continu Al de la gran celebracin del sha. Cree que la nues
tra ser mejor.
Estuvo all, Philippe? No se lo haba mencionado. La farsa del sha del Irn en 1971, en
Perspolis, para celebrar los dos mil quinientos aos del imperio persa, haba sido no
ticia en todo el mundo.
No era uno de los invitados replic Philippe modestamente. Slo formaba parte del squito
de Pompidou.
Cuntenos sus impresiones le inst Al.
Fue excesivo, por supuesto replic Philippe, encogindose de hombros. En realidad ha si
do el campamento beduino que he visto viniendo del aeropuerto lo que me lo ha re
cordado. Y es autntico. El sha tambin hizo levantar tiendas, pero estaban diseadas
por Jansen. Tenan dos dormitorios, sbanas Porthault y cuartos de bao de mrmol. Por s
upuesto todo eso era para la lite. La mayora de nosotros nos alojamos en Shiraz, a
sesenta y cinco kilmetros.
Mi padre estuvo en una de aquellas tiendas dijo Al. Est de acuerdo con usted en que f
ue excesivo. Sin embargo, es posible que muchas personas hablen de aquello, aun
hoy en da, como el ltimo paso hacia el paraso.
Sobre gustos no hay nada escrito dijo Philippe, volviendo a encogerse de hombros. D
esde luego fue todo un espectculo. El ejrcito iran al completo iba ataviado y peina
do como los antiguos soldados persas. Hubo todo tipo de diversiones y ni un solo
momento aburrido. Tambin se comi razonablemente bien; el sha hizo acudir a todo e
l personal de Maxim's.
Permtame hacerle una pregunta, amigo Philippe. Sabe cunto se gast el sha en su pequeo
circo?
He odo que trescientos millones de dlares.
Aproximadamente es correcto, pero en todo el tiempo que pas all, oy alguna vez un sol
o sura del Corn?
Dado que no soy de la fe, alteza...
Al.
Al, no prestaba mucha atencin a esas cosas. Pero no, no lo creo.
Ni tampoco mi padre, y an hoy sigue diciendo que la impiedad del sha ser su perdicin
.
Puede ser dijo Philippe, asintiendo. En lo que a m respecta, me result difcil disfruta
r de los festejos por otros motivos. Acababa de pasar varias semanas en el Sahel
. Las Naciones Unidas haban solicitado a unos cuantos de nosotros que examinramos
la situacin mdica all. Poca cosa pudimos hacer. La sequa se hallaba en su peor momen
to, como recordar, y las personas, los nios sobre todo, moran como moscas. Despus de
aquello, era difcil apreciar la gastronoma de Maxim's.
Por supuesto, por supuesto dijo Al con tono vago. Amira se dio cuenta de que su mar
ido no vea relacin alguna entre los problemas crnicos del frica sub-sahariana y la i
ncreble fiesta cuyo anfitrin era el ocupante del trono del pavo real.
Al consult su reloj, gesto que se estaba volviendo habitual en l.
Mil disculpas, amigo mo, pero el deber me llama. Me esperan en palacio y ya llego
tarde. Mi hermano Ahmad tambin se retrasa. Se supona que tena que estar aqu para rec
ibirle con nosotros. Estoy seguro de que llegar en cualquier momento. Mientras ta
nto, est usted en su casa.
Amira mir a su marido con cierta confusin. Sera indecoroso que se quedara con un in
vitado masculino a solas. Al not su vacilacin.
No pasa nada. Como deca, Ahmad llegar enseguida, y en todo caso, no podemos dejar d
esatendido a nuestro husped. Ordena que alguien le ensee su habitacin y deja que de
scanse. Seguro que he agotado al pobre hombre con mi charla.
Al sonri una vez ms y se fue. Amira y Philippe se miraron. Amira hubiera deseado ar
rojarse en sus brazos, pero no se atrevi; y si los vea alguien?
Es agradable tenerte aqu se limit a decir.
An quieres marcharte, Amira? pregunt l con una mirada penetrante.
La voz de Amira son dbil al decir que s.
Ests segura?
S, lo estoy.
Tal vez haya hallado la solucin, pero ste no es el momento para hablar de ello.
No.
Instantes despus entraba Ahmad a grandes zancadas. Si pens algo al ver a Amira y a
Philippe a solas, no lo demostr. Era tan callado y sombro como efusivo Al. Tras l l
legaron dos de 'os primos de Al, toda una multitud de hombres. Amira se sinti hier
a de lugar y se excus rpidamente.
En el mundo de las mujeres, dio instrucciones a los criados de manera mecnica. Ph
ilippe tena un plan. Cul poda ser?
Y, fuera cual fuera, podra llevarlo a cabo?
S, se dijo. S podra.
La Matawa
Tomar una determinacin era una cosa, pero hallar la oportunidad era otra muy dist
inta. Durante tres das, Amira no pudo estar ni un momento a solas con Philippe. L
os festejos transcurrieron como una exhalacin, haciendo pausas nicamente para reza
r y dormir. Los jardines de palacio se abrieron al pblico, se instalaron fogatas
en el pulcro csped y se levantaron tiendas en las que un ejrcito de cocineros ofre
can cordero asado y arroz especiado a cuantos se presentaban all hasta altas horas
de la madrugada.
Las embajadas extranjeras rivalizaban entre s para ofrecer aperitivos, comidas y
cenas a los invitados. De da se celebraban carreras de caballos y de camellos, de
noche haba fuegos artificiales, y la hospitalidad y las conversaciones ocupaban
todas las horas.
A mitad de semana deba realizarse un gran majlis en el que cualquier remal poda ele
var sus quejas ante el rey en persona, en aquella ocasin, la mayora de solicitante
s llegaron con felicitaciones en lugar de quejas; los jeques de todas las aldeas
estaban ansiosos por pronunciar unas cuantas palabras de alabanza y fidelidad.
Sin embargo, de vez en cuando alguna persona acuda en busca de la justicia del re
y. Un anciano tembloroso y atemorizado explic que un camin haba matado dos de sus c
abras y que, lejos de pagarle las cabras, el camionero haba exigido dinero por lo
s daos causados en su vehculo. Dos testigos de su misma lejana aldea en el desiert
o sustentaban su historia.
El rey orden que el camionero pagara, no slo las dos cabras, sino tambin el coste d
el viaje de los tres hombres al majlis. El tro, seguro de haberse ganado la fama
en su lugar natal para el resto de sus das, se despidi dando gracias a Dios y al m
onarca.
Innumerables fiestas privadas centelleaban como pequeas joyas entre los eventos o
ficiales; parientes y amigos se visitaban con regalos arriba y abajo hasta casi
el amanecer. A Amira le recordaba la semana despus del Ramadn, slo que con un ritmo
ms frentico. Era enteramente posible olvidarse de cul era la fiesta a la que uno a
sista.
En todas partes, menos en algunas embajadas y en los hogares ms liberales, se apl
icaba la comn segregacin de los sexos. Amira no tuvo oportunidad de intercambiar ms
que unas cuantas palabras superficiales y pblicas con Philippe ni siquiera en su
propia casa, con las idas y venidas de los invitados y el ajetreo de los criado
s.
La poca intimidad que existiera desapareci cuando la hermana de Al, Zeinab, se pre
sent con el equipaje y un marido bastante abrumado, quejndose de que la casa que l
es haban asignado no era mejor que la choza de un cabrero, y que era imposible pe
rmanecer all.
Fue Al quien finalmente ofreci a Amira la oportunidad que esperaba.
Nuestro amigo no se encuentra bien dijo a su mujer la cuarta maana de los festejos.
Dice que slo est cansado, pero no estoy seguro de que su salud sea muy buena. En c
ualquier caso, hoy piensa quedarse en casa y descansar.
Se lo dir a los criados.
Bien, pero no podemos dejar solo a un invitado. Me gustara que te quedaras y le hi
cieras compaa, a menos que no resistas la tentacin de acudir a otra comida de embaj
ada con sus correspondientes discursos.
A decir verdad yo tambin estoy un poco cansada. Era cierto; an no se haba recuperado
plenamente tras su paso por el hospital. Pero no daremos pie a habladuras? Es decir
, no habr nadie ms aparte de los criados?
No lo s. No consigo seguir el ritmo de Zeinab, bastante me cuesta ya recordar mi p
ropia agenda. Pero no hay nada de que preocuparse. Al fin y al cabo estamos en u
na situacin inusual y tienes mi permiso. Adems, como t dices, estarn los criados.
Bueno... Amira no quera parecer ansiosa.
Tengo que irme. Todo ir bien.
Como ordenes dijo Amira, como la buena esposa musulmana que en otro tiempo se haba
esforzado en ser.
Ese da, tras el rezo del medioda, comparti con Philippe una comida ligera compuesta
de codorniz, bolas de arroz fritas, olivas, dtiles y fruta fresca. Amira orden se
rvir una botella de vino blanco de la bodega que Al mantena para los invitados ext
ranjeros, para unos cuantos amigos liberales y para s mismo, claro est. Philippe p
areci complacido por el detalle, pero protest levemente cuando ella se neg a beber
una copa.
Es extrao dijo, para su gente, beber vino es un terrible pecado, o al menos una deso
bediencia, mientras que para la ma, el vino es alimento. La mayora de nosotros no
pensara jams en comer sin vino.
Se hallaban solos en el comedor. Zeinab haba pasado por all antes como un torbelli
no, y se haba llevado a los nios, Karim incluido, a una de tantas fiestas.
Muchas cosas separan a nuestra gente dijo Amira.
Slo tres, en realidad: el idioma, la religin y el Mediterrneo. Por un momento, Philip
pe pareci sumirse en reflexiones. Cuando era joven, crea que nada en el mundo haba h
echo tanto dao como la religin. An sigo creyndolo, pero a medida que envejezco, veo
tambin todo el bien que hace.
Sin duda, pero permtame que le llene la copa. Amira no se senta cmoda con el tema de
conversacin elegido por Philippe. Viviendo en palacio haba desarrollado un sexto s
entido para saber cundo los criados escuchaban a escondidas, y en aquel momento h
aba demasiado silencio tras las puertas que conducan a la cocina. La mayora de cria
dos eran de ideas conservadoras. Cotillearan durante das sobre el hecho de que com
iera sola con un hombre extranjero que beba alcohol. Los comentarios sobre religin
de un librepensador no haran ms que empeorar las cosas.
Bien, Amira dijo Philippe con tono decidido, tenemos que hablar.
Ella se llev un dedo a los labios.
Tras apenas unos segundos de vacilacin, Philippe asinti.
Lo que necesito saber continu con tono ms moderado, es si usted y Al planean viajar. E
stoy impaciente por devolver su hospitalidad. Piensan visitar pronto Francia?
Francia? Seguramente iremos tarde o temprano, pero no creo que haya planes inmedi
atos. Haremos una gira por los Emiratos rabes dentro de un par de semanas. Luego,
a principios de primavera, tenemos programada una visita a Irn, a Tehern y tambin
a Tabriz. Despus se habla de ir a Nueva York. Yo no he estado nunca en Estados Un
idos.
Tabriz dijo Philippe. Para qu van all?
Al parecer hay una antigua e importante mezquita que se haba deteriorado mucho y l
uego estuvo a punto de derrumbarse por culpa del terremoto de hace un ao o dos. P
arece ser que el sha quiere que Al-Remal preste su dinero y su peso moral para r
eparar el edificio.
El sha espera apaciguar a los fundamentalistas cambiando de actitud dijo Philippe
con una sonrisa, y luego pregunt moviendo tan slo los labios: Parlons frangais?
Amira neg con la cabeza. Parecera sospechoso. Incluso era posible que alguno de lo
s criados entendiera algo de francs.
Philippe sac un pequeo cuaderno de notas y una pluma del bolsillo de su chaqueta d
e tweed.
Estoy realmente preocupado por su salud dijo, escribiendo mientras hablaba. Est segur
a de que se ha recuperado totalmente del accidente para emprender todos esos via
jes?
Oh, estoy mucho mejor, gracias a usted y al doctor Konyali
Bien. Le mostr el papel: Vais a ir a la Noche Egipcia maana?
Ella asinti.
Pero yo me preocupo por mi paciente continu Philippe, escribiendo de nuevo. Sera peli
groso que hiciera demasiados esfuerzos.
Estar en el jardn cuando vuelvas deca la nota. Te esperar.
Tendr cuidado, doctor dijo Amira. Se lo prometo.
Para las mujeres ms jvenes de la lite remal, la Noche Egipcia era un acontecimiento
del cincuentenario que esperaban con vehemencia. Se trataba de una fiesta slo par
a mujeres en la que podan hablar sin trabas de ningn tipo y llevar las prendas ms a
trevidas de su vestuario; antes de volver a casa, las cambiaran por otras ms modes
tas. Era algo nuevo, impensable en Al-Remal diez aos antes.
El lugar en que se celebraba era el saln de baile del Hilton, puesto que aquellas
actividades se consideraban demasiado occidentales para realizarse en palacio.
Amira lleg con un vestido de Givenchy de ajustado corpio de lentejuelas y falda de
tafetn con vuelo. La fiesta pareca muy europea, salvo por el detalle de que no ha
ba alcohol ni hombres.
Entre trescientas y cuatrocientas mujeres se apiaban en el saln, bebiendo zumos az
ucarados y engullendo entremeses en medio de un guirigay de cumplidos, bromas, c
hismes y risas. Slo unas pocas haban sido demasiado tmidas para abandonar el traje
tradicional, e incluso stas iban sin velo.
A medida que avanzaba la velada, se desarroll un sentimiento de camaradera entre l
as mujeres. Era como si lo que hacan fuera muy atrevido y pidiera sinceridad. Ami
ra oy quejas sobre los hombres, las leyes y la sociedad remal en general, que jams
hubieran sido expresadas en otras circunstancias.
En un momento dado se hall hablando con una princesa a la que apenas conoca.
Amira le pregunt, dinos la verdad. Tuviste un accidente de coche o no?
Le salv de contestar el estrpito repentino de msica grabada y el anuncio del evento
principal, la actuacin de la gran bailarina de beledi, Sonia Murad. Aqulla era un
a de las razones por las que la Noche Egipcia era demasiado arriesgada para hace
rse en palacio y por la que haban asistido a ella tan pocas mujeres mayores, ya q
ue a las generaciones anteriores se les haba enseado que las bailarinas profesiona
les eran poco menos que prostitutas. El conocimiento de Amira sobre el beledi se
limitaba a unos pocos movimientos que haba aprendido de Jihan y practicado con L
aila, pero estaba a punto de aprender mucho ms.
Sonia Murad era una artista; no haba otra palabra para expresarlo, y se hizo obvi
o desde el momento mismo en que pis el escenario.
Tena la presencia y la belleza (no atractivo, sino belleza) de quien ha nacido co
n el don de mostrar el camino a los dems.
Cuando empez a bailar, su personalidad inund la sala como una intensa luz. Amira h
aba pensado siempre que la esencia del beledi era su sensualidad, y quiz era ciert
o, pero haba mucho ms que eso en la danza de Sonia Murad; haba alegra, dolor, humor,
incluso miedo. Su danza trataba sobre el hecho de ser mujer y ser persona.
A veces, las ondulaciones de su cuerpo eran tan rpidas y tan perfectamente rtmicas
que parecan imposibles. Otras, su inmovilidad era tan absoluta que haca pensar en
las estrellas, o en Dios.
La multitud de mujeres se entreg a ella dando palmadas y gritando al son de la msi
ca, y cuando hizo un gesto a una de ellas, la mujer se acerc al escenario como ar
rastrada por una cuerda invisible y empez a bailar. Pronto una docena y luego dos
docenas de mujeres bailaban a requerimiento de Sonia. Era asombroso, se dijo Am
ira, ver cmo afloraban las diferentes personalidades. Entonces Sonia la seal a ella
y de repente todas la instaban a bailar.
As lo hizo. Su azoramiento dur apenas un instante; enseguida empez a disfrutar de u
na libertad de movimientos olvidada desde el da en que su padre la sorprendi baila
ndo al son de la radio. Pero, de pronto, sinti un repentino dolor en el abdomen y
se dobl sobre s misma; sus msculos an no se haban restablecido lo suficiente como pa
ra realizar semejante esfuerzo. Un rostro se destac de la multitud que la rodeaba
; era la joven princesa que le haba preguntado por el accidente.
No pasa nada, Amira. Lo sabemos.
Qu quera decir?
El suelo vibraba con el ritmo de la danza. Amira pens en las orgas paganas del ant
iguo Egipto y la antigua Grecia. El saln era un horno; el aire acondicionado no d
aba abasto. Las mujeres estaban empapadas de sudor y el maquillaje les caa en chu
rretes por la cara. Alguien haba abierto las puertas correderas de cristal para d
ejar entrar el aire fresco de la noche.
Sbitamente se produjo un revuelo en un extremo del saln. Unas mujeres proferan excl
amaciones indignadas y se oan voces masculinas furiosas. Sonia Murad ech una ojead
a en aquella direccin e intent seguir bailando, pero al final se detuvo.
Es la matawa dijo una mujer cerca de Amira.
Qu estaba haciendo all la polica religiosa?
La msica! dijo alguien. Estn furiosos porque se oye la msica desde fuera.
Mujeres, cubros! grit un hombre.
El pnico se apoder de la sala. Las mujeres huyeron hacia las salidas empujndose una
s a otras. Amira, todava con dolor, corri hacia las puertas correderas de cristal
y sali a la fra noche bajo las estrellas.
En torno a Amira, cientos de mujeres ataviadas a la ltima moda occidental se disp
ersaban en todas direcciones. Algunas lloraban, otras rean; una chica joven insul
t a la matawa como un vulgar conductor de camellos, lo que constitua delito en Al-
Remal. Los extranjeros que llegaban al Hilton se detuvieron a contemplar aquella
masa de fugitivas enjoyadas.
Amira se sent sobre un muro bajo de cemento, incapaz de continuar. Una mano fuert
e aferr su brazo. La haban arrestado?
Venga conmigo, alteza. El coche est justo ah. Era Jabr, el chofer.
Jabr la ayud a cruzar la calle. Un miembro de la matawa con su turbante verde se
acerc a ellos, pero vio el ceo de Jabr y dio media vuelta. Amira se dej caer con al
ivio en el asiento posterior del Rolls.
He odo rumores entre los chferes le explic Jabr. He venido temprano por si ocurra algo.
Gracias.
Yo amo a Dios tanto como cualquier otro declar el hombretn meneando la cabeza, con i
ra, pero esta polica religiosa... qu tiene que ver con Dios? Perdneme, alteza.
No hay nada que perdonar, Jabr. Gracias de nuevo.
La casa estaba silenciosa; slo una criada sali a recibirla y le explic que la princ
esa Zeinab estaba arriba durmiendo. Todos los dems seguan fuera.
Y el doctor Rochon? pregunt Amira. Est tambin fuera? Slo en ese momento record la
de Philippe de reunirse con ella en el jardn.
No lo s, alteza. No lo he visto.
Ve a prepararme un bao bien caliente y la ropa de dormir. Luego srveme un t.
S, alteza.
Apenas la chica se fue, Amira sali al jardn. No encontr a nadie, slo la luna fra, cer
cana sobre su cabeza, mostrando los detalles de su rostro rocoso como grabados e
n cristal. Amira se estremeci, preguntndose cunto tiempo se atrevera a esperar.
Cenicienta dijo una voz desde las sombras, vuelves a casa del baile? .
Philippe, me has dado un susto de muerte!
Sssh. Qudate donde ests y acta como si yo no estuviera. Hablaremos en voz muy baja.
De acuerdo.
Amira, creo que tu vida corre peligro y que debes huir de Al. Sin embargo, me preg
unto si hago lo correcto. Tengo un plan, pero no es realmente drstico. Sin duda d
ebe de existir una solucin mejor. Djame preguntarte una cosa: qu te parecera si yo ha
blara con el rey y se lo explicara todo; no te concedera el divorcio?
Tal vez, pero jams renunciara a su nieto. Karim sera de Al, y eso no puedo permitirlo
.
Y ests segura de que si te limitaras a marcharte, llevndote a Karim a Francia, por
ejemplo, Al te perseguira?
S. Se apoderara de Karim y me matara si fuera necesario..., y lo sera.
Ests segura?
S.
Entonces, slo veo dos soluciones posibles. Una es matara Al. Yo no puedo hacerlo, y
no creo que t puedas tampoco.
No.
Pues la nica alternativa es matarte a ti y a Karim.
Cmo?
No estaras muerta, claro est, pero supn que todo el mundo, incluido Al, lo creyera. S
upn que t y Karim pudierais empezar una vida totalmente nueva en alguna parte, en
Amrica, por ejemplo. Lo haras?
Yo... no s. Es una pregunta muy difcil.
No tienes que responder ahora, pero ha de ser pronto.
Dejar atrs todo cuanto conoca: amigos, padre, patria...
Sabra Malik la verdad? pregunt.
No creo que deba, al menos durante un tiempo, quiz mucho. Tu hermano es un hombre
impetuoso. Jams revelara el secreto, pero sus acciones lo delataran.
Tendr que creer que estoy muerta?
Es cruel, lo s, pero necesario. En cualquier caso, eso puede decidirse ms adelante.
Lo que tienes que decidir primero es si vas a seguir el plan que te sugiero.
Y t, Philippe? No te vera nunca ms?
Se hizo el silencio en las sombras.
Nunca es mucho tiempo replic l al fin. Quin sabe qu suceder? Primero te has de poner
lvo.
Empezaba a hacer mucho fro. Amira sinti escalofros con su ligero vestido.
No puedo decidirlo ahora. He de pensarlo.
Desde luego, pero cuanto antes mejor. Y hay otros detalles en los que pensar. Tien
es dinero?
Hay algn dinero a mi nombre, pero no puedo sacarlo del banco sin el permiso de Al.
Ah, y tus joyas?
Eso me lo puedo llevar donde quiera, pero es todo lo que tengo.
Y seguramente no te daran por ellas ms de un tercio de lo que le costaron a Al coment
Philippe. Bueno, algo es. Bastante, para empezar. Si decides llevarlo a cabo, llva
te todas las joyas cuando t y Al os vayis a Irn. Y lleva tambin ropa occidental para
ti y para Karim.
Dime en qu has pensado.
An no lo he planeado del todo, pero s que no se puede hacer nada aqu ni en los Emira
tos. Ni tampoco en Pars, Nueva York o Tehern. Necesitamos un lugar alejado del mun
do. De todas las paradas de tu itinerario, Tabriz es la mejor.
Eso suena peligroso.
Lo ser... un poco, pero no para Karim, slo para ti y para m.
Para ti?, por qu para ti?
Yo estar all, por supuesto. Pero ya hemos hablado bastante. Ahora vete, querida ma.
Veo que tienes fro. Pinsatelo. Si decides hacerlo, hzmelo saber diciendo algo, cual
quier cosa sobre Tabriz. Si no te decides antes de que me vaya, usa la misma cla
ve en una postal o algo parecido.
Dios mo, Philippe, no puedo creer que sta sea mi vida.
Lo siento, mereces algo mejor. Vete, querida. An nos quedan unos das. Quiz podamos v
olver a hablar, pero la decisin es tuya.
No s qu hacer. Ahora mismo me parece demasiado difcil. Pero te estoy muy agradecida,
Philippe.
No tienes por qu. Tenemos una relacin, no? Somos amigos. Buenas noches, querida.
Al volverse hacia la casa, Amira lanz una ltima mirada a la luna de cristal. En es
e momento, capt un movimiento en una ventana del segundo piso. Una cortina cerrndos
e? Tal vez fuera slo un reflejo, o su imaginacin.
Buenas noches susurr a las sombras del jardn. Buenas noches, amor mo.
Visitantes matutinos
Los festejos terminaron, los beduinos desaparecieron de vuelta al desierto, los
huspedes extranjeros llenaron el aeropuerto, pero Al insisti en que Philippe se que
dara uno o dos das ms.
Aqu mismo, en esta casa dijo. Me la quedar unos das ms para evitarle la molestia de tra
sladarse a palacio o a un hotel. As que ya ve, est todo pensado.
A Amira su entusiasmo le pareci excesivo (sin duda haba demostrado ya su gratitud
y hospitalidad a satisfaccin de todos), pero no imaginaba qu otros motivos poda ten
er, de haber alguno.
Philippe se resisti a la invitacin, sealando que tena pacientes que atender en Franc
ia, pero una llamada de palacio resolvi el tema; los festejos ininterrumpidos haba
n provocado un nuevo ataque de gota al rey y se precisaban los servicios del doc
tor Rochon con urgencia.
Como puede comprobar, Dios es sabio coment Al con su mejor sonrisa. Incluso la enferm
edad de mi padre ha trado algo bueno.
De todas formas maana es sbado dijo Philippe. No hara ms que holgazanear en casa o en a
lgn bar, mientras que aqu disfruto de la mejor compaa. Pero es absolutamente impresc
indible que me vaya el domingo a media tarde, inshallah aadi con una sonrisa.
Si ha de ser as, sea, amigo mo, aunque nos entristecer verle partir.
Amira agradeci a Dios la prolongacin de la estancia de Philippe, que le proporcion
ara una nueva oportunidad de hablar con l, estaba convencida. Necesitaba or sus ide
as, sus consejos. Comprendi que en realidad necesitaba que tomara la decisin por e
lla.
Las cosas no resultaron como Amira esperaba, pues se pas la tarde del sbado ayudan
do a Zeinab a trasladarse de nuevo a palacio. Se produjo un gran alboroto por un
par de pendientes que Zeinab haba dejado en su tocador. Tras una bsqueda exhausti
va, se hallaron en su joyero.
Philippe pas todo el da en palacio. Regres de noche con aspecto cansado y se fue a
su cuarto a descansar. Al tena una cita, y llam despus para decir que Amira y Philip
pe cenaran sin l, lo que hicieron, para escndalo de los criados, de eso Amira esta
ba segura. Philippe no tena apetito; se bebi un vaso de vino mientras ella coma. Ch
arlaron de cosas intrascendentes. No haba nada ms que decir salvo la palabra Tabri
z, que permaneci suspendida en el aire. Amira no poda pronunciarla; an no.
Una criada entr con Karim. El nio se sent en el regazo de Amira, luego se desliz has
ta el suelo y camin inseguro hasta Philippe para que lo columpiara en sus rodilla
s. Al lleg en aquel momento, alegre y bullicioso. Habra bebido?
Qu escena tan domstica! exclam entre risas. Pensaba que me haba metido por error en l
casa de un europeo rico, su joven y guapa esposa y su hijo.
Podra ser dijo Philippe, pero dnde est el europeo rico?
Al solt otra carcajada.
Tengo algo para usted, amigo mo dijo. Sali de la estancia y volvi con un paquete envu
elto en papel de regalo. Dentro haba un thobe y un ghutra de hermosa confeccin y u
n agal negro con ajustes de oro puro. Primero fue Lawrence de Arabia coment Al. Ahora
puede ser Philippe de Al-Remal.
Philippe ofreci regalos a su vez. Para Al, una cazadora de aviador, de piel, una rp
lica exacta y muy cara de las que llevaban los pilotos durante la Segunda Guerra
Mundial. Para la casa, ya que hubiera sido incorrecto darle algo a Amira directam
ente, un par de palomas exquisitamente talladas en marfil.
Fueron unos instantes agradables en apariencia, pero su hipocresa hizo que Amira
sintiera deseos de gritar. Por qu no poda decir lo que deseaba: que se iba y que se
llevaba a Karim? Por qu no poda Philippe adelantarse y aadir: Y no intente detenerno
s, amigo mo?
Estaba claro: porque las consecuencias seran terribles. Aun as, aquella farsa era
insoportable.
La pequea celebracin result corta para las costumbres remales. A Philippe se le nota
ba exhausto y Al anunci que tena que levantarse temprano porque tena una nueva cita.
Pero desde luego volver a tiempo para acompaarle al aeropuerto, amigo mo.
Mascullando las gracias y una disculpa, Philippe se retir con paso cansino. Tras
jugar unos minutos con Karim, que estaba irritable porque tena sueo, tambin Al subi a
acostarse.
Amira era la nica que no tena sueo y permaneci hasta bien entrada la noche mirando f
ijamente la oscuridad de su dormitorio. Se senta como un viajero en el desierto c
uando se ocultan las estrellas. Moverse era vital, en qu direccin? Era casi el aman
ecer cuando, repitindose a s misma una y otra vez que todo estaba en manos de Dios
, acab durmindose.
Se despert con la vaga sensacin de que algo iba mal. La casa estaba muy silenciosa
, pero era lgico; seguramente, Al se haba marchado ya y Philippe segua durmiendo. Ze
inab y su tribu ya no estaban. Karim dorma pacficamente. Sin embargo, haba demasiad
a calma. Se visti con rapidez y baj. Dnde estaban los criados? Llam, y el silencio fu
e todo lo que obtuvo por respuesta.
Estaba a punto de entrar en las dependencias de los criados Para pedir explicaci
ones cuando vio a la joven camarera, Hanan, vestida con sus mejores galas y atra
vesando el jardn en direccin a la verja lateral.
Hanan, ven aqu! Dnde estn todos?
Pues no lo s, alteza. El amo envi a algunos a palacio para preparar su regreso, y a
los dems nos dio el da libre, por haber trabajado a fondo durante los festejos. Y
o iba a visitar a mi madre.
Pero no queda nadie en la casa!
Hanan no dijo nada. Las disputas entre el amo y su esposa no eran de su incumben
cia.
Cundo dio esas rdenes?
Pues esta misma maana, alteza, justo antes de marcharse Hanan pareci sentirse algo c
ulpable. Podra quedarme, seora, si me necesita.
No, no. Ve y disfruta de tu da libre.
Gracias, alteza. La muchacha se dirigi a la verja antes de que Amira cambiara de id
ea, pero se detuvo para decir: Estoy segura de que los que estn en palacio volvern
pronto.
Seguro que tienes razn. Gracias, Hanan.
Amira busc caf en la cocina. Sin duda, Philippe no tardara en despertarse. Encontr p
an y fruta, y huevos en la nevera. Probaba a hacer una tortilla? Le agrad pensar e
n que preparara el desayuno a Philippe y se lo tomara con l, los dos solos. No obst
ante, estaba irritada con Al. Por qu haba alejado a todos los criados de la casa, te
niendo que atender a un husped? Era absurdo.
De repente, todo cobr sentido. Amira se qued paralizada. No, se dijo, ni siquiera
Al intentara una cosa as; sera como una broma pesada. Intent sonrer, pero no pudo. Por
supuesto que Al lo intentara, y no se parecera en nada a una broma.
Segn la ley sharia, una mujer que acusara a un hombre de violacin necesitaba que l
o corroboraran cuatro testigos, pero si era un hombre el que acusaba a su mujer
de adulterio, slo tena que demostrar un comportamiento incriminatorio. Estar sola
en la casa con Philippe la condenaba directamente. Adems, Amira haba cenado a sola
s con l en ausencia de su marido, y record que alguien los haba visto en el jardn de
noche.
No haba tiempo que perder. Tena que actuar de inmediato. Su primer impulso fue avi
sar a Philippe, pero se detuvo en seco cuando se volvi hacia la escalera. El dorm
itorio de Philippe era el ltimo lugar en el mundo donde deban encontrarla. Incluso
ir al piso de arriba era una locura.
Podra irse de la casa, pens. Pero qu impresin dara? Cmo iba a explicarlo?
El telfono. Poda llamar a palacio y ordenar a algunos de los criados que volvieran
, pero, la obedeceran? Cunto tardaran? Y si uno o varios de ellos estaban metidos en e
l ajo? Ni siquiera era necesario que lo estuvieran, bastaba con que se supiera l
a verdad. Imagin a la pequea Hanan testificando ante un qadi en un tribunal sharia
: Me ofrec a quedarme, excelencia, pero ella me orden que me fuera.
Piensa, Amira.
Fue al telfono y marc el nmero de su padre, rezando para que contestara cualquiera
menos el propio Ornar.
La paz de Dios. Era el anciano sirviente Habib.
La paz de Dios, Habib. Soy Amira. Por favor, no molestes a mi padre. Necesito hab
lar con Bahia.
S, seorita... quiero decir, alteza.
Parecieron transcurrir horas hasta que Bahia se puso al telfono.
Bahia, no hagas preguntas. Coge a tu hija y a cualquier otra criada que encuentre
s y ven aqu inmediatamente. No pierdas ni un segundo. Si alguien te pregunta adon
de vas, dile que Karim y yo estamos enfermos y que nuestros criados estn de vacac
iones.
Voy enseguida dijo Bahia simplemente, y colg.
Amira se pase de un lado a otro de la cocina. Si Philippe bajaba lo echara de la c
asa de inmediato. Poda entrar alguien en cualquier momento, uno de los parientes
de Al, por ejemplo. Tal vez alguien se hallaba de camino en aquel mismo instante
con el propsito fijo de encontrarla sola en casa con el husped extranjero.
Volvi al telfono y prob el nmero de Farid. No estaba en su casa. Tras varias llamada
s no consigui localizarlo. No poda hacer otra cosa que esperar. Por qu no bajaba Phi
lippe? O era mejor que no lo hiciera?
Se oy un rasgueo en la puerta de servicio. Amira abri a Bahia y a su hija.
No he podido encontrar a nadie en tan poco tiempo se disculp Bahia.
No te preocupes. Sois como ngeles del Paraso. Entrad, entrad. Lo que necesito ahora
es que parezcis ocupadas. Haced caf, empezad el desayuno y todo lo que sea necesa
rio. Quiero que parezca que habis estado aqu toda la maana.
Mientras Bahia y su hija ponan manos a la obra, ella les explic la situacin, la pre
sencia del doctor Rochon, la misteriosa partida de los criados y su natural preo
cupacin en esas circunstancias. Slo omiti su temor de que Al estuviera detrs de todo
aquello.
Bahia no pregunt nada, pero la mir largo rato.
No ocurrir nada, Dios mediante dijo. Pero ha hecho bien en llamarnos. Dnde est Karim?
Arriba, durmiendo.
Maryam, ve a buscarlo.
La tercera puerta a la derecha dijo Amira.
Cuando Maryam volvi con el nio medio dormido, Bahia ya haba preparado caf.
Salga al patio, alteza dijo usando el ttulo por primera vez, y la serviremos como es
debido.
Apenas acababa de hablar cuando oyeron voces masculinas en la parte delantera de
la casa.
Mujer, cbrete grit una de ellas.
Bahia y Amira intercambiaron una mirada. Ambas haban notado el singular mujer en lu
gar de mujeres.
El primo de Al, Abdul, irrumpi en la cocina seguido de otros tres hombres. A dos d
e ellos Amira no los haba visto nunca; el tercero le pareci familiar, pero no cons
igui ubicarlo.
Amira, qu ocurre aqu? Abdul pareci sorprendido de ver a Bahia y a Maryam.
Qu quieres decir, Abdul?
Venimos a visitar a tu marido y nos encontramos con la puerta abierta.
La puerta estaba abierta? Del todo?
S.
Al debe de habrsela dejado abierta al salir.
Tu marido no est aqu, entonces? El hombre de aspecto familiar tena una mirada ardient
e, dura, inquisitorial.
Tena una cita esta maana temprano, pero estoy segura de que volver pronto. Por favor
, sintanse como en su casa. Bahia les servir caf. Han desayunado?
Y tu husped? quiso saber Abdul. A Amira no le haba gustado nunca, e incluso el hombr
e de aire familiar pareci afligido por tal falta de sutileza.
El doctor Rochon? Qu pasa con l?
Dnde est?
Pues durmiendo, supongo. An no lo he visto esta maana.
Es cierto eso?
S, es cierto. Abdul, qu significan todas estas preguntas? Qu ocurre?
Quines son estas mujeres? No son tus criadas habituales.
Mi marido ha credo conveniente dar el da libre a nuestros sirvientes. Bahia y Marya
m han servido a mi familia desde que nac y les he pedido ayuda.
Estos sirvientes leales que haran cualquier cosa por uno son una bendicin de Dios di
jo el hombre de aspecto familiar.
Cundo han llegado? insisti Abdul.
Llevan aqu casi toda la maana.
Casi toda la maana repiti el hombre de mirada furibunda.
Caballeros dijo Amira, que ya estaba harta, slo soy una mujer, pero debo recordarles
que soy la esposa de un prncipe real y que sta es su casa. Abdul, t deberas valorar
lo tanto como los dems. Dices que has venido a ver a mi marido. Te sugiero que re
serves tus preguntas para l.
Qu preguntas? Qu est pasando aqu? Era Al, que haba aparecido con el rostro ruboriza
la excitacin.
Eso es lo que nos preguntbamos nosotros, primo replico Abdul. Hemos venido a verte y
nos hemos encontrado la Puerta principal abierta de par en par. Al entrar, hemo
s descubierto a tu esposa sola, o ms bien con estas dos mujeres que no son criada
s vuestras.
Al ech una ojeada a Bahia y a Maryam. Apareci un indicio de furia en su expresin?
Bien, yo las conozco musit.
Hemos preguntado por tu distinguido husped prosigui Abdul, empecinado. Tu esposa afir
ma no haberlo visto en toda la maana.
El doctor Rochon es, como dices, mi husped. No me gusta que se hagan insinuaciones
contra l.
Era un desliz, pens Amira. Nadie haba insinuado nada contra Philippe. Aquel asunto
tena todo el aspecto de una obra en la que Bahia y Maryam haban desbaratado las f
rases de los actores, obligndoles a improvisar.
Dice que est durmiendo apunt el hombre de mirada furiosa. Los otros dos hombres no d
ijeron nada. Amira comprendi que eran meros testigos.
Es tarde para que todava est durmiendo, aunque sea extranjero dijo Al. Ir a comprobarlo
yo mismo.
Tard ms de lo normal en volver. En la cocina no hablaba nadie. El hombre de aspect
o familiar mir a Amira de reojo. De repente, ella se dio cuenta de quin era. No lo
haba reconocido sin el turbante verde. Era el matawa que se haba acercado a ella
cuando caminaba apoyada en el brazo de Jabr tras la catstrofe de la Noche Egipcia
. Al regres.
No est dijo. Dnde est, Amira?
No lo s, marido mo. No lo he visto.
Tal vez haya dejado una nota, o... o algo insinu Abdul.
Ya he mirado replic Al, irritado. No haba nada.
Nada? Yo puedo ayudarte a buscar.
Incluso el matawa pareci asombrado por aquella conversacin.
Bonjour, amigos mos. Una maana encantadora. Molesto?
Philippe apareci sonriente en el umbral de la puerta. Llevaba las tpicas ropas de
paseo del turista europeo y su piel blanca haba adquirido un ligero tono broncead
o.
Precisamente estbamos... estbamos buscndole dijo Al titubeando.
Ah! Haba salido. He dormido mal, me he despertado temprano y he visto que
haca un da precioso, as que he ido a dar un paseo. De hecho he salido justo detrs de
su alteza. He pensado en llamarle, pero pareca tener mucha prisa.
Ha estado fuera toda la maana? pregunt Abdul Husam
Como digo respondi Philippe encogindose de hombros, he dado un agradable paseo. Luego
me he sentado en una mesa de la terraza de un caf y he contemplado pasar a la ge
nte.
Qu caf era? inquiri el matawa con tono casual. Tenemos tantos...
No me he fijado en el nombre.
Ah.
Pero si le interesa saberlo, puede preguntrselo al hermano de mi anfitrin, Ahmad. l
y su squito han pasado por all y ha sido tan amable de quedarse una hora conmigo.
Hasta qu punto comprenda Philippe lo que estaba ocurriendo? Amira no lo saba, pero e
l hecho de que pudiera contar con el hermano de Al para dar fe de su paradero pus
o fin al pequeo interrogatorio de la cocina. Al coment que el misterio se haba resue
lto y condujo a sus visitantes hacia las dependencias de los hombres.
Que Bahia nos traiga caf dijo a Amira. Espero que no hayamos estorbado vuestra reunin
. Su sonrisa era tan radiante que Amira se pregunt si el peligro haba estado slo en
su imaginacin. O era aquella la sonrisa del duelista que ha perdido el primer envi
te, pero sabe que va a ganar el duelo?
Por la tarde, ella y su marido llevaron a Philippe al aeropuerto. En el concurri
do vestbulo, ambos hombres se abrazaron como hermanos. Al orles intercambiar agrad
ecimientos, cumplidos y promesas cordiales de hospitalidad futura, Amira se preg
unt de nuevo si la casa vaca la haba puesto paranoica.
La megafona del aeropuerto interrumpi la despedida llamando al prncipe Al Rashad.
Siempre surge alguna cosa se excus Al. Vuelvo enseguida.
Slo disponemos de unos minutos dijo Philippe a Amira, contemplando cmo se alejaba Al.
He llamado desde la casa antes de salir. Amira, eres consciente de lo que ha ocur
rido esta maana?
Creo que s. No saba si t te habas dado cuenta.
Todo estaba preparado. Era lo que los americanos llaman un montaje. Tal como he exp
licado, me he despertado temprano y he decidido salir a dar un paseo. Mientras m
e vesta, se me han cado unas monedas. Una ha rodado debajo de la cama. Al agacharm
e para cogerla, he descubierto una botella de whisky medio vaca. No era ma. Alguie
n ha tenido que ponerla all. Me he preocupado y he registrado la habitacin. Qu crees
que he encontrado metido en un rincn de la cama, bajo la sbana? Una prenda de rop
a interior femenina, muy atrayente, debo decir, provocativa. No lo s, pero imagin
o que te sentara perfectamente.
Oh, Dios mo. Amira haba pasado miedo por la maana, pero slo entonces comprendi realment
e la magnitud del peligro que haba corrido. En Al-Remal, pruebas como aqullas bast
aban para condenar a muerte a una mujer.
Me he metido la botella y la prenda en el bolsillo y los he tirado en cuanto me h
e alejado lo suficiente de la casa.
Gracias, pero qu...?
Amira, no puedes esperar mucho para decidirte. Si ha de ser en Tabriz, necesito t
iempo para planearlo. Si no... bueno, temo por ti, querida ma. Tienes que alejart
e de todo esto de algn modo, antes de que sea demasiado tarde. Te ayudar en todo l
o que pueda.
Antes de que Amira pudiera replicar, Al regres con una broma sobre el sistema de m
ensajes.
Hay demasiados prncipes llamados Aldijo. En ese momento, anunciaron el vuelo de Phil
ippe.
Lo acompaaron hasta la puerta de embarque. Los pasajeros suban a bordo en fila. Ph
ilippe se despidi.
ste podra ser el ltimo minuto que pase con l, comprendi Amira, y habl sin pensar.
Se me haba olvidado preguntarle una cosa, Philippe. Ha estado alguna vez en Tabriz?
Tabriz? Ha dicho Tabriz?
S, Tabriz. Al y yo vamos a ir. Nunca hemos estado. Pensaba que un viajero como uste
d podra conocerlo, Tabriz, quiero decir.
S, he estado all replic Philippe; y en sus ojos vio Amira su promesa reafirmada. Dicen
que Tabriz es la ciudad ms hostil de todo el Oriente Medio, pero yo encontr buena
gente all, muy servicial. Estoy seguro de que su visita ser muy agradable.
Tras estas palabras, parti.
El retorno del hijo prdigo
La primavera estaba cerca. Las noches eran fras, pero durante el da haca un agradab
le calor. Una tarde llovi durante media hora. Hombres y mujeres salieron a la cal
le a saborearla. Para los ms pequeos, que no haban visto nunca caer el agua del cie
lo, fue como un milagro.
Karim chapoteaba en un charco fangoso con el rostro vuelto hacia arriba, parpade
ando y riendo con deleite cuando las gotas le caan en los ojos. Cuando termin la b
reve tormenta, tir del abeyya de Amira.
Haz ms, mam, haz ms. Era increble la rapidez con que estaba creciendo Karim.
Al se perdi el chaparrn; estuvo en Estados Unidos dos semanas entrenndose con un nue
vo avin de combate. Volvi a casa irritable y reservado, como sola al tornar de luga
res de moral ms relajada que Al-Remal. A Amira ya no le importaba el porqu.
Quedaba algo ms de un mes para ir a Tabriz, pero Amira no senta ningn temor, ni est
aba impaciente. De hecho, le costaba creer que todo aquello fuera real. No saba n
ada. Qu haca Philippe? Qu planeaba?
Philippe slo haba escrito una vez, una carta dirigida a Al, Por supuesto, que se la
pas a Amira como un asunto de menor inters. En ella expresaba las frases tpicas de
agradecimiento convencional por su hospitalidad, mencionaba algunas noticias pe
rsonales y cotilleos internacionales, y luego, casi como de pasada, daba los nom
bres de varios conocidos a los que quiz quisieran visitar en Tabriz.
Amira memoriz los nombres en la soledad de su habitacin, y repas la carta palabra p
or palabra en busca de algn mensaje oculto. No hall nada. Era para volverse loca.
Estaba enfadada con Philippe. No esperaba detalles, pero no podra haber deslizado
alguna leve insinuacin que slo ella hubiera podido entender, alguna palabra clave
que la tranquilizara? No se daba cuenta de que su vida estaba en juego?
Tal vez no estaba haciendo nada. Tal vez los planes se haban desbaratado. Quiz eso
s planes no haban existido nunca.
A la maana siguiente, una criada le llev un telfono mientras tomaba caf.
Es una conferencia, alteza. De Francia.
Amira se esforz por coger el auricular con gesto lnguido, como si estuviera absolu
tamente harta de llamadas desde Francia.
Bonjour.
Al habla Pars? dijo una voz de hombre en francs con fuerte acento.
Esto es Al-Remal.
La paz sea con usted dijo el hombre en rabe. Por favor, no se retire.
Se produjo un silencio, luego el sonido de la lnea desocupada.
Dios! Amira estuvo a punto de arrojar el telfono contra la pared. Millones de dlares
en dinero del petrleo y el sistema telefnico era de risa. Lo haban instalado dos c
ompaas, una belga y otra francesa. Se rumoreaba que Malik haba actuado como interme
diario del contrato con la empresa francesa y que haba cosechado una fortuna en c
omisiones. Si era as, Amira le hubiera retorcido el pescuezo a su hermano con gus
to.
El telfono volvi a sonar.
Operador, se ha cortado...
Hermanita? Eres t?
Malik, ahora mismo te estaba condenando al infierno, Dios no lo quiera.
Qu? No puedes hablar ms alto?
Digo que... Da igual. Cmo ests? Ocurre algo malo?
Malo? No, no, en absoluto. Tengo noticias para ti, buenas noticias. Tambin tengo q
ue pedirte un favor.
Dime.
Hermanita, me he casado!
Qu! Dios mo! Cundo, con quin? '
Con una mujer maravillosa, francesa. Slo hace unos das. Cuatro concretamente. Estoy
impaciente por presentrtela. Ser una madre estupenda para... para los hijos que e
speramos tener.
Amira comprendi la cautela de su hermano al no mencionar a Laila. Cualquiera, el
operador, un criado, incluso Al o Faiza podan estar escuchando.
No s qu decir, hermano. Dios mo! Es una noticia maravillosa. Que Dios os bendiga a lo
s dos. Qu sorpresa! Ya se lo has dicho a padre, no?
Bueno, hermanita replic Malik tras un breve silencio, se es el favor que quiero pedir
te. No, no he hablado con l. Lo s, lo s, no est bien. Pero para serte sincero, tena m
iedo de que quisiera prohibrmelo. Por una razn, es cristiana.
Ah. Eso poda ser realmente un problema, pero no tanto como presentar a Ornar el mat
rimonio de su hijo primognito como un hecho consumado.
No te preocupes, le llamar hoy mismo. Se pondr hecho una furia, desde luego, pero n
o importa. Lo que necesito es que ayudes a Farid a calmarlo antes de que vayamos
.
Y cundo ser eso?
Este fin de semana, Dios mediante.
Este fin de semana?
S que es poco tiempo, pero cuanto antes mejor, no crees? Llamar a Farid en cuanto cu
elgue. Ya sabes lo bien que maneja l a Padre, como si fuera un orfebre trenzando
hilos de oro. l se Ocupar de todo, no te preocupes. Todo lo que tienes que hacer e
s apoyarle, ya sabes, con un comentario adecuado en el momento oportuno. Es como
todos en Al-Remal; la opinin de un miembro de la familia real tiene su peso, aun
que sea su propia hija.
Har lo que pueda, hermano dijo Amira con un suspiro, si Dios me ayuda.
Gracias, hermanita. Yo... no ha sido fcil, sabes?... encontrar a alguien.
Lo s. Hblame de ella. .
Se llama Genevive.
Bonito nombre.
No tanto como ella dijo Malik con una ternura que convenci a Amira de que su herman
o estaba realmente enamorado.
Naturalmente. Se daba por supuesto que te ibas a casar con una mujer hermosa.
No es eso, Amira. No es slo su aspecto. Ha sido buena conmigo. Me hace creer que l
a vida es hermosa, y me hace rer. Haca tanto tiempo...
Lo s.
Y me ha dicho que considerar la posibilidad de convertirse al Islam... cuando sepa
ms cosas de l, claro est.
Y a qu se dedica esa mujer perfecta? pregunt Amira con tono de guasa.
Es cantante contest Malik despus de una breve vacilacin. En un club nocturno.
Ah.
Ser mejor que lo sepas todo. Es un poco mayor que yo. No mucho, slo unos aos.
Los hermanos convinieron en que Ornar no tena por qu enterarse de toda la verdad.
No era necesario, por ejemplo, que supiera exactamente la edad de Genevive. Otras
cuestiones, como la religin, podan comentarse desde una perspectiva positiva, y o
tras, sobre todo su profesin, no deban mencionarse en absoluto.
Cuando Amira colg, estaba tan nerviosa como un pjaro. No consegua centrarse en un s
olo pensamiento ante la inminente llegada de su hermano.
Malik y Genevive. Faltaba un mes para Tabriz. Philippe> Malik. Ornar. Al.
Se pase de un lado a otro de su habitacin. El palacio era una crcel.
Ni siquiera esa maana poda salir al jardn, cerrado a las mujeres por culpa de una c
eremonia cualquiera. Malik. Philippe. Tabriz.
Llam al chambeln por el interfono. .
Manda preparar un coche.
S, alteza.
Diez minutos despus, Jabr le abra la puerta de un Silver Dawn.
La paz sea con usted.
Y contigo, paz.
Una maana de bienaventuranza, alteza.
Una maana de luz, Jabr.
Era agradable intercambiar los saludos formales. El mundo poda estallar en mil pe
dazos, pero las antiguas palabras eran como races pequeas y duras que ningn viento
poda arrancar.
Adonde, alteza?
A casa de mi primo dijo Amira para que lo oyera el portero.
Una vez instalado tras el volante, Jabr mir por el espejo retrovisor.
Qu primo, alteza?
Ninguno. Llvame a alguna parte. Al desierto. Necesito pensar.
La mirada preocupada de Jabr se encontr con la de Amira.
Las colinas sern mejor para pensar, alteza. En el desierto empieza a hacer calor.
Pues a las colinas.
El lugar era un desfiladero sumido en las sombras en lo alto de unas lomas. Abaj
o, a trescientos metros, brillaba el desierto como un mar inacabable e inmvil, pe
ro all arriba el aire era fro, en los lugares resguardados crecan flores diminutas.
Cunto tiempo haban esperado, se pregunt Amira, para que la lluvia las hiciera surgi
r del polvo? Cunto tiempo volveran a esperar?
El silencio era inmenso. Amira oa los pequeos chasquidos y ruidos metlicos del moto
r del coche enfrindose cien metros ms abajo y detrs de ella. Jabr aguardaba en su i
nterior. All, lo viera quien lo viera, no era ms que un chfer obedeciendo rdenes. Un
os cuantos pasos colina arriba en direccin a Amira y podran acusarle de ser su ama
nte.
Cmo se sentira siendo amada por alguien como Jabr, amada de un modo sencillo y comp
leto por ser ella y nada ms? Amira intent imaginarlo, pero no pudo. Jams haba tenido
a nadie as. Podra haber tenido a Philippe, siempre lo tendra; pero eso era diferen
te.
Quiz algn da aparecera alguien, despus de Tabriz...
Y ah estaba la gran pregunta: Qu ocurrira despus de Tabriz? No tena la menor idea, tan
slo impresiones vagas, sueos apenas. La escondera Philippe en algn castillo del inte
rior de Francia? La enviara a Tahit, donde Karim crecera como un pequeo nativo, corri
endo desnudo por la playa? O tal vez haba comprado en secreto una finca en... dnde
tenan fincas? En Argentina.
Pero la idea de Philippe era que ella tena que desaparecer totalmente, que todos
deban creer que haba muerto. Mientras ella se ocultaba, todos a cuantos conoca (exc
epto Philippe y Karim) pensaran que le haba ocurrido una terrible desgracia. Imagi
n a Malik, a su padre y a sus tas, incluso a Bahia, todos de luto. Cunto tiempo habra
de pasar hasta que pudiera decrselo a alguien? Philippe haba hablado de mucho tie
mpo. Cunto? Un ao? Dos?
De repente, todo le pareci una locura, un imposible. Sin embargo, deba hacerlo. Si
se quedaba con Al, acabara muerta, pero de verdad. Lo perciba con tanta seguridad
como notaba el calor del sol trepando hacia las lomas. S, tena que hacerlo. A meno
s que... a menos que a Malik se le ocurriera algo.
Si alguien poda hallar una salida que no supusiera huir y ocultarse, ese alguien
era Malik. El problema consista en que no poda contarle ni una sola palabra de la
verdad. Era demasiado impetuoso, como deca Philippe. Pero y si disfrazaba la situa
cin inventando un cuento de alguna otra esposa de la familia real que estuviera e
n peligro por culpa de un marido sdico? Habra de tener mucho cuidado; si Malik lle
gaba a sospechar que se trataba de Al, sera catastrfico.
Tal vez a causa del vasto silencio del desierto, tal vez por la esperanza que le
haba dado su idea, se encontraba mejor, ms serena. De todas formas, nada poda hace
r hasta que llegara Malik. Mientras tanto, tena un favor que hacer. Volvi al Rolls
.
A casa de mi primo Farid orden a Jabr.
El matrimonio del hijo primognito de Ornar Badir fue todo un acontecimiento. Amir
a no haba visto jams la casa de su padre tan llena, ni siquiera cuando muri Jihan.
Tanto la seccin de hombres como la de mujeres abundaban en invitados y el aire es
taba impregnado de los fuertes olores a caf especiado, cordero asado, incienso y
perfume. Ornar haba tirado la casa por la ventana, una vez decidido, invitando a
todos los amigos, asociados y conocidos para celebrar la boda de Malik.
En los negocios le haba odo decir a Farid, cuando ests atrapado en un trato desventajo
so, ha de parecer, no slo que le das la bienvenida, sino que lo has planeado. Lo
mismo ocurre con esto. La sabidura de Dios es infinita, todo ser para bien.
Se haba necesitado de un gran poder de persuasin para que llegara a ese punto. Far
id haba obrado con brillantez.
El problema (en eso l y Amira se mostraron de acuerdo) no era tanto que Malik se
hubiera casado con una infiel (aunque ya era bastante malo) como que lo hubiera
hecho sin pedir permiso y bendicin a Ornar. Eso era imperdonable.
Slo hay un modo de hacerse perdonar lo que no tiene perdn explic Farid, y es admitirlo
desde el principio. La naturaleza humana es as.
Malik ha obrado mal dijo a Ornar, rematadamente mal. T lo sabes, yo lo s y l lo sabe. l
mismo me lo ha dicho por telfono. No, no, to, no lo digas, debera haberte llamado
a ti. Pero ah est el asunto precisamente; est demasiado avergonzado para hablar con
tigo.
Antes de acabar, Farid haba conseguido que la accin de Malik, pese a estar totalme
nte desencaminada, pareciera haber sido resultado del tremendo respeto que senta
por su padre.
Tena tanto miedo de ofenderte, to, que ha cometido una ofensa an mayor. Recuerdas el
camionero que dio un volantazo para esquivar a un burro y choc contra el Ferrari
del prncipe Mubarak?
Con qu me comparas, sobrino, con el burro o con el coche? Ornar sonrea.
Perdname, to, soy torpe con las palabras. As que djame preguntarte directamente: Me pe
rmitiras que le dijera a Malik que le das permiso para llamarte y disculparse?
S contest Ornar con un suspiro. S, por supuesto. Pero primero cuntame lo que sepas de e
sa mujer.
Farid actu como un artista al escoger con esmero los colores, las zonas que desta
car y las que oscurecer en el retrato de Genevive. Amira, que escuchaba tras la p
uerta, casi se convenci de que una catlica parisina de moral relajada, cantante de
cabaret, de veintinueve aos, era en realidad una tmida joven virginal que se hubi
era hecho monja de no haberse enamorado de Malik y adquirido un profundo inters p
or el Islam.
As pues, se hallaban aguardando con impaciencia a los recin casados, disculpando l
o inslito de la situacin por el hecho de que Malik viva en Europa, y donde fueres..
.
Con tanta rapidez y esfuerzos como haban puesto Farid y Amira, de pronto todo se
vino abajo.
Como Amira supo ms tarde, cuando ya todo el mundo hablaba de ello, el detonante f
ue un comentario del primo de Al, Abdul.
As que ahora los Badir tienen a una celebridad en la familia.
Qu quieres decir? pregunt alguien. Todo el mundo dijo que fue el viejo amigo de Orna
r, Fuad Muhassan, quien oy el comentario.
Pues que se trata de una actriz de cine explic Abdul. Pensaba que todos lo saban.
No llamara mentiroso a nadie dijo el viejo severamente, desconociendo los hechos. Pe
ro conozco a Ornar Badir de toda la vida, y s que no permitira jams que su hijo se
casara con una mujer de esa clase.
Como dice, desconoce los hechos replic Abdul con impertinencia.
Joven, necesitas aprender a respetar
Seores, seores intervino Al, siempre diplomtico. No es ms que un malentendido, eso es
do. Sin embargo, ya haba otros escuchando. Mi primo est en un error aadi. La seora no
aparecido jams en ninguna pelcula.
Bueno dijo Abdul, con aire de sentirse traicionado, tuvo oportunidad de salir en un
a. T mismo me lo dijiste.
Te lo cont en confianza, primo dijo Al con tono de reproche. Es cierto que le ofrecie
ron un papel por su fama como cantante, pero lo rechaz.
Ahora, la mitad de los presentes escuchaba sus palabras, entre ellos Ornar.
Una cantante! Qu ests diciendo, Al?
Nada, suegro, nada replic Al en tono de disculpa.
Has dicho cantante. Qu tipo de cantante?
Amira, que haba notado el cambio de ritmo en la conversacin, entr sigilosamente.
No es nada repiti Al. El tipo de cosas que hacen muchas jvenes europeas mientras esper
an encontrar un marido.
Una cantante!
Por favor, suegro, olvdalo. No es nada.
Quin te lo ha dicho?
Unos amigos de Pars. Al pareca incmodo. Pero no es nada, en serio. Slo canta en los me
res locales, ni hablar de esas pequeas y sucias boites. Mis amigos dicen que es m
uy buena, un autntico pjaro. Esboz su famosa sonrisa. Estoy seguro de que Malik ya te
lo ha contado. Personalmente, te felicito por tu actitud liberal. S por mi propi
o padre que muchos hombres de tu generacin...
Farid! Dnde est Farid? Quiero saber la verdad de todo esto!
Ha ido al aeropuerto dijo alguien, para recibir a Malik y a... Llegarn en cualquier
momento.
Bah! Ornar echaba chispas. Todos los presentes comprendieron su apurada situacin. D
elante de todos sus amigos tendra que rechazar a la esposa de su hijo o bien perm
itir que una mujer de moral licenciosa, y para colmo infiel, entrara en su casa
y en su familia.
Amira conoca demasiado bien a su padre para saber cul de las dos opciones elegira.
Tena que hacer algo.
Padre dijo acercndose a l, sin duda debe de tratarse de un error. Se trata de otra pe
rsona, estoy convencida. .
Contradices a tu propio marido? :;
No, yo...
Esto no es asunto tuyo, jovencita. Vuelve a tu lugar!
Amira se retir en direccin a la cocina, junto con las dems mujeres que se haban esca
bullido para ver qu ocurra. No llegaron a su destino, pues en ese preciso momento
Farid abri la puerta principal y pidi la bendicin de Dios para Malik y su esposa.
Genevive lo haba intentado, pens Amira, realmente lo haba intentado. Llevaba abeyya
y velo y caminaba detrs de Malik como una buena esposa. Pero su abeyya era demasi
ado parisino y, en lugar de disimular formas y ocultar, mostraba las curvas de s
u cuerpo, y un mechn de cabello se haba deslizado bajo el borde del velo, lo que c
onstitua una provocacin tan descarada como llevar los brazos desnudos. Por si fuer
a poco, tena la terrible costumbre de las mujeres europeas de mirar abiertamente
a los hombres en lugar de bajar la vista recatadamente. Dados los comentarios qu
e acababan de orse, era lo peor que poda hacer. Ornar slo necesit unos segundos para
tomar su decisin.
Quin es esa mujer que traes a mi casa? pregunt.
Padre, es mi esposa respondi Malik. Amira not que su hermano saba ya que no haba remed
io, aunque no el porqu. El rostro de Farid se haba vuelto ceniciento. Genevive, que
evidentemente no entenda el rabe, se limit a mirar con asombro.
Dime la verdad exigi Ornar con la voz temblorosa. Es cierto que tu esposa canta delan
te de hombres en un lugar donde los hombres van a beber alcohol?
Malik mir a Amira de reojo. Qu haba salido mal? Amira mene la cabeza, impotente.
Srespondi Malik. En Francia.
Entonces que sea tu esposa en Francia. Aqu no es la esposa de nadie, ni en Al-Rema
l ni en esta casa.
Malik pase la mirada por la estancia. Se detuvo una fraccin de segundo en Al?
Alguien ha envenenado tus pensamientos, padre. Tambin a l le temblaba la voz.
S, y has sido t. Has descuidado el deber de un hijo, me has mentido, me has deshonr
ado a m y a toda tu familia. Sin embargo, eres mi hijo, de modo que te doy a eleg
ir: Aleja a esa mujer y sigue siendo mi hijo o vete con ella y no vuelvas ms.
Ambos hombres tenan el rostro blanco como el papel.
Dios es uno dijo Malik con total serenidad, y mi esposa es mi esposa en todas parte
s. Si no somos bienvenidos aqu, no es necesario que nos ordenes marchar ni que te
mas que regresemos. Adis, padre.
Malik dio media vuelta y condujo a Genevive hacia la puerta. Farid mir frenticament
e en derredor antes de seguirlos. Amira no daba crdito a sus ojos.
No! grit, y aunque alguien le grit a su vez, sali corriendo en pos de su hermano.
Malik! Su hermano y su cuada se haban subido ya al coche. No s qu ha podido ocurrir!
Yo tampoco, hermanita, pero te das cuenta? Recuerdas lo que siempre te dije?
Amira no tena la menor idea de qu hablaba.
No os vayis, todava no rog Farid. Quedaos en mi casa. Djame que hable yo con l.
No dijo Malik. Arranca el coche.
Amira se inclin por la ventanilla para impedir que se pusieran en marcha.
Genevive, cuyo rostro rodeaban varios mechones rubios, se baj el velo y, para sorp
resa de Amira, sonri.
T debes de ser Amira dijo en francs. Tena muchas ganas de conocerte. Pero al parecer..
. hizo un gesto hacia la casa, he venido en mal momento.
Oh, Genevive, es horrible. Lo siento mucho.
No es culpa tuya. Es la historia de mi vida. Causo una tremenda impresin all donde
voy. Volvi a sonrer, pero con tristeza. Su expresin record a Amira la de Philippe. Se
dio cuenta de que le gustaba aquella mujer. Volvera a verla algn da?
Vuelve adentro, hermanita dijo Malik. No te mezcles en mis problemas. Vmonos, primo.
Au revoir, petite soeurdijo Genevive.
Finalmente partieron.
Amira contempl el coche hasta que desapareci de la vista. Los invitados abandonaba
n la casa como si huyeran de un incendio. Ella apenas los vio, apenas oy las pala
bras de simpata de las mujeres.
Tabriz, pens. Tabriz y Karim.
Era todo lo que le quedaba.
Huida
Algo ocurra en Irn. Amira lo not en cuanto ella y Al llegaron al aeropuerto de Tehern
. Los recibi el ministro iran de Cultura, un hombre alto y corts, junto con otros d
ignatarios, pero la bienvenida no pareca sincera y los iranes estaban visiblemente
preocupados.
Quiz fuera porque todos ellos se hallaban prcticamente rodeados por una cohorte de
hombres de aspecto duro, con gabardina y gafas de sol. Eran de la Savak, la pol
ica secreta del sha. Uno de ellos la escolt a ella, a Al y a Karim hasta una hilera
de grandes coches americanos de color negro. Un chfer que haca que Jabr pareciera
un colegial crecido sostena una puerta abierta para ellos.
El hombre de la Savak se sent delante, habl en parsi por una radio que portaba en
la mano y dio al chfer una orden tajante. La limusina se uni al convoy de coches.
Tehern era la ciudad grande menos atractiva que Amira haba visto en su vida; estab
a formada por una interminable aglomeracin de estructuras de cemento, suavizada p
or un fondo de montaas coronadas de nieve (al norte). El aire era una neblina ama
rilla que oscureca el resplandor de los picos distantes.
Hay algn incendio? pregunt Amira con los ojos acuosos.
Es la niebla, alteza replic el chfer en rabe con fuerte acento. Si le molesta ahora, v
uelva en verano. Tradujo sus palabras al hombre de la Savak, que ri entre dientes.
La ciudad era tan plana como una tabla hasta las zonas residenciales del norte,
que ascendan levemente hacia las montaas. La hilera de coches vir al llegar a una g
ran verja forjada, tras la cual se vean, no slo un palacio sino varios de diversas
dimensiones. El chfer seal el palacio del sobrino del sha y el de su madre. No tuv
o necesidad de indicar cul era el palacio del gobernante, una enorme estatua de R
eza Shah Pahlavi lo haca por l.
Tras un nuevo y pomposo discurso de bienvenida, el ministro de Cultura los remit
i a un hombre de confianza, que los condujo a sus aposentos del segundo piso. Pes
e a que el palacio estaba amueblado con un lujo que sobrepasaba con mucho lo que
Amira haba visto en Al-Remal, fue el arte de las alfombras tejidas a mano con cls
icos diseos persas de belleza inmortal lo que ms la impresion.
Una camarera le record la hora en que se iniciaba la recepcin formal aquella noche
. Amira asinti. La recepcin haba sido su excusa, por si necesitaba alguna, para lle
var consigo todas sus joyas. Cuando se fue la sirvienta, sac su joyero y derram lo
s pendientes, pulseras y collares resplandecientes sobre la cama. Karim jug con e
llos haciendo pequeos montones y eligiendo una pieza de vez en cuando para decir b
onito.
Estaba en Tehern. Cuarenta y ocho horas ms y estaran en Tabriz. Poco despus, tal vez
Karim y las joyas fueran lo nico que tendra en el mundo.
O tal vez no ocurriera nada en Tabriz. No haba recibido ms noticias de Philippe tr
as aquella primera carta. Quiz hablaba por hablar.
En cualquier caso, estaba en manos de Dios, no?
Bonito dijo Karim, cogiendo el rub carmes que haba pertenecido a Mara Antonieta.
Caviar, alteza? pregunt el hombre atractivo de sienes plateadas. Era ministro de al
go que tena que ver con el petrleo.
No, gracias dijo Amira. El gran saln ceremonial de la planta baja del palacio estab
a prcticamente enterrado en caviar. Deba de haberse comido ya un cuarto de kilo y
ni siquiera le gustaba.
Parece que ste es el nico lugar en Irn donde se encuentra caviar del bueno ltimamente
dijo el hombre, aun siendo famosos por ello. Casi todo se exporta. Compr unas cuan
tas latas en Toronto la semana pasada, a muy buen precio adems.
Era quiz la quinta vez que Amira oa hablar de la escasez de caviar iran en su pas de
origen, y la dcima al menos que alguien aluda a un viaje reciente a Toronto, Nuev
a York, Londres o Zurich. Los iranes ricos parecan extraordinariamente diligentes
en mantener sus contactos en el extranjero.
Como siempre antes de un viaje oficial, Amira haba recibido una sesin informativa
sobre el pas anfitrin. Saba que haba agitacin en Irn, provocada principalmente por mul
lahs fundamentalistas, pero no era un tema que ella ni Al fueran a discutir all, p
uesto que su misin era cultural y concerna a la restauracin de una venerable mezqui
ta en Tabriz.
Amira pase la mirada por el gran saln. Haba conseguido un grupo de ancianos religios
os que blandan el Corn aterrorizar a todos aquellos hombres y mujeres ricos, poder
osos y sonrientes, al ejrcito y a la Savak, e incluso a los estadounidenses que e
staban de su parte? Eran para eso las cuentas bancarias en Suiza y los lujosos ap
artamentos en Manhattan: por si tenan que huir a medianoche, corriendo para no pe
rder el ltimo avin? Bueno, por qu no? Amira pens en los gobernantes de su propio pas,
en la familia real a la que ella misma perteneca, y en su cautela con respecto a
los fundamentalistas.
Se produjo un revuelo y luego se pidi silencio. Haba entrado el sha con su esposa,
Farah Diba. Llegaban mucho ms tarde de lo esperado sin que se explicara su retra
so.
Amira no hubiera reconocido al sha. El hombre atractivo de mediana edad y aspect
o dominante de las fotografas de peridicos y revistas pareca encogido, con la piel
cetrina, envejecido, tarar Diba, por el contrario, era an ms guapa de lo que aparej
a en las imgenes que haba visto Amira. Pese a sus treinta y tantos y sus cuatro em
barazos, tena todo el glamour de una estrella de cine.
Al y Amira eran invitados distinguidos, pero no los ms importantes de la brillante
multitud, y pas un buen rato hasta que se hallaron frente al sha y Farah. El sha
y Al intercambiaron los saludos diplomticos de rigor a travs de un intrprete, y el
sha hizo un pequeo discurso. Despus de esto no quedaba nada ms que decir, y Amira c
omprendi que haba llegado el momento de despedirse.
Ustedes son los padres de Karim! exclam Farah de repente. Debera haberme dado cuenta.
Lo he visto arriba con su niera. Qu ricura de nio! Claro que los remales son famosos
por su atractivo.
Los remales no eran famosos por nada parecido, pero Amira se sinti encantada, igua
l que su marido. Incluso el sha pareci animado por el entusiasmo de su esposa.
Unas palabras ms, una breve conversacin sobre la mezquita de Tabriz y haba terminad
o la audiencia. Apareci el embajador estadounidense para enzarzarse en una conver
sacin con Al sobre aviacin. Amira, cansada por el viaje y sintindose claramente fuer
a de lugar, dese poderse escabullir para irse a la cama.
Alteza dijo una voz familiar a su espalda, qu agradable encontrarla aqu.
Philippe! Qu...?
Alteza, seor embajador dijo Philippe a Al y al estadounidense, que lo saludaron por
el nombre.
Vaya, esto es asombroso coment Al. Qu le trae por aqu, amigo mo?
Estaba a punto de contrselo a la princesa. Me temo que soy un intruso en la fiesta
. Un colega me pidi que viniera a Tehern para consultarme un... un caso especialme
nte complicado. Cuando me enter de que mis viejos amigos estaran aqu esta noche, me
he hecho invitar.
Amira se esforz por dejar de mirarle fijamente para desempear el papel de conocida
agradablemente sorprendida.
Vaya, realmente el mundo es un pauelo dijo el embajador con afabilidad. Y su paciente
, mejora?
Ah, amigo Elliott, espero que no sea usted de esas molestas personas que insisten
en hablar con los mdicos de juanetes y clculos biliares en sus pocos momentos de
ocio.
Lo siento, doctor. Slo era curiosidad.
El embajador se permiti una mirada especulativa hacia el sha. Amira se dio cuenta
de que tambin lo haca Al.
Sin duda el sha era el tipo de paciente por el que Philippe viajara miles de kilme
tros; el sha, y tambin unos aldeanos de un lugar remoto afectado por el clera. Per
o Philippe estaba all por otro motivo, o no?
Se quedarn mucho tiempo aqu? pregunt Philippe a Al. . .
Slo hoy y maana.
Luego nos vamos a Tabriz apostill Amira.
Ah, s, creo que lo mencion la ltima vez que nos vimos. Yo me voy maana.
Qu significaba eso?
Amira escudri los ojos de Philippe. No vio nada, excepto que sus pupilas parecan de
masiado dilatadas y que tena el rostro encendido.
Les ruego que me disculpen dijo Philippe. No he tenido oportunidad de comer desde e
sta maana.
Philippe se alej en direccin al buf.
El doctor no parece muy sereno esta noche coment Al.
Estos franceses dijo el embajador, poniendo los ojos en blanco. Los dos hombres re
anudaron su charla sobre los F14.
Amira se senta como si fuera a explotar en cualquier momento.
Marido aventur, perdname por interrumpirte, quieres que te traiga alguna cosa? Yo voy
a tomar un bocado.
Me alegro de que hayas recuperado el apetito dijo Al con una media sonrisa. Pero yo
no quiero nada.
Amira hall a Philippe examinando la enorme alfombra que ocupaba el centro del saln
de ceremonias. Llevaba un plato lleno de canaps, pero no coma.
Ah, princesa. Alguien me ha dicho que esta alfombra tiene ms de doscientos metros
cuadrados. He visto casinos ms pequeos.
Philippe, es...
Saba la interrumpi l que los tejedores persas siempre incluan un defecto en su trabaj
La idea era que slo Dios debe ser perfecto.
Philippe mir de soslayo a un hombre con esmoquin que haba a unos cuantos pasos. Mir
aba su bebida con excesiva atencin?
Es un principio que los fabricantes de coches franceses parecen haber llevado has
ta el extremo prosigui Philippe. En cualquier caso, no pienso ponerme a buscar el d
efecto en esta especie de monstruo.
Philippe condujo amablemente a Amira por entre la multitud. El hombre de esmoqui
n no los sigui. Paranoia?
No esperaba verte aqudijo Amira. No saba qu esperar.
La ruidosa charla de un grupo cercano serva de pantalla a sus palabras. Philippe
tuvo tiempo de inclinarse hacia ella para orla.
Hubiera venido de todas formas dijo. La consulta mdica ha sido una afortunada coinci
dencia. O quiz no tan afortunada, pues me somete a cierto escrutinio. Como habrs a
divinado, mi paciente es un personaje importante. Sigue en pie lo de Tabriz?
Hizo la pregunta de un modo tan casual que Amira estuvo a punto de no enterarse.
Comprendi que aqul era el momento crucial, el momento de contestar que no, de olv
idar aquella locura, de comprometerse a volver a casa e intentar luchar contra A
l en terreno conocido.
Sdijo.
Escucha atentamente dijo Philippe, sonriendo como si evocaran recuerdos divertidos.
Alguien se pondr en contacto contigo en Tabriz. Sigue sus instrucciones al pie d
e la letra y de inmediato, comprendes?
Por supuesto.
Prepara una nica bolsa de viaje, nada ms. Dos mudas para ti y para. Karim, una trad
icional y otra occidental. Objetos personales, los imprescindibles. Y las joyas,
las has trado?
S.
Bien, eso es todo.
Estars all?
S, pero basta por ahora. Es peligroso. El sha espa a todo el mundo, por principio o
por costumbre, quin sabe? Dime en voz alta que ha sido un placer y que esperas vo
lver a verme en Al-Remal.
Ha sido un placer volver a verle, doctor. Promtame que vendr a visitarnos cuando ve
nga a Al-Remal.
Con sumo gusto, alteza. Por favor, transmita mis saludos a su marido por si no vu
elvo a verlo. Me temo que ya ha llegado la hora de acostarse para este viejo esq
ueleto.
Tras unas breves palabras de despedida, Philippe desapareci en la muchedumbre de
invitados. Amira pens, aunque no tena nada que ver, que no haba probado la comida.
En una ocasin, en Francia, haba ido al circo. Haba un nmero en el que una mujer que
se balanceaba colgada de su trapecio en lo alto de la carpa se lanzaba de repent
e al espacio de manera asombrosa. Durante unos segundos espeluznantes pareci lanz
ada a una muerte segura, pero la recogieron los fuertes y musculosos brazos de u
n hombre que se balanceaba hacia ella.
All, en el saln de ceremonias del palacio del sha en Tehern, Amira se sinti como si
volara por el aire, precipitndose contra la tierra mortal. Slo Philippe poda cogerl
a, slo l poda salvarla. Le confiaba su vida.
Amira esperaba encontrar una extica poblacin de la vieja Persia, con calles angost
as tras antiguos muros, un lugar idneo para intrigar. En realidad, Tabriz era una
ciudad de cientos de miles de habitantes, tan moderna y casi con la misma veloc
idad de expansin que Tehern.
Les recibi el alcalde de Tabriz y el gobernador de la provincia de Azerbaijn-Sharg
hi. Se notaba que consideraban al ministro de cultura remal un invitado important
e. Amira y Al recibieron sendas suites contiguas y conectadas que ocupaban la may
or parte del ltimo piso del hotel Tabriz, y asignaron a varios miembros del perso
nal del hotel a su servicio. Tambin dispusieron de un hombre de la Savak, que se
apost en el pasillo.
El primer punto de su agenda era un almuerzo oficial. Mujeres y hombres coman sep
arados. Pese a la fama de la ciudad, Amira no pudo decir que los ciudadanos de T
abriz fueran menos hospitalarios que los de cualquier otra parte; sencillamente
sonrean menos. Tambin tenan el sentido comn de ofrecer buena cocina local en lugar d
e intentar exquisiteces cosmopolitas.
El plato principal era el abgusht, un estofado de patatas, lentejas y gruesos tr
ozos de cordero grasiento. Saba mejor de lo que prometa la descripcin, pero haba un
truco para comerlo: se proporcionaba un almirez con su mano para machacar el cor
dero y las patatas hasta que se obtena la consistencia adecuada para mezclarlo co
n el caldo. La esposa del gobernador ense a Amira a hacerlo, pero las alabanzas de
masiado corteses de las dems mujeres la convencieron de que no lo haba hecho del t
odo bien.
Despus de la comida visitaron la Mezquita Azul, el edificio que el padre de Al haba
ofrecido restaurar como gesto de buena voluntad hacia la minora shia de Al-Remal
. Amira no entr en la mezquita, claro est, esper en el coche con la esposa del gobe
rnador y la del alcalde. Slo una pequea parte de la majestuosa mezquita estaba abi
erta; el resto tena un aire de deterioro y abandono que rayaba con la ruina.
Fue construida hace quinientos aos por la gracia de Dios explic la esposa del gobern
ador.
Qu le ocurri? pregunt Amira, esforzndose por mostrar inters; pero su mente estaba ms
n en el contacto de que le haba hablado Philippe. Dnde? Cundo? Era una de aquellas muj
eres?
Sobre todo fueron terremotos dijo la esposa del gobernador. Aqu son frecuentes. Hace
dos aos tuvimos uno muy fuerte. Pero tambin hubo invasiones, incendios... lo de s
iempre.
Al tena toda la tarde ocupada en varias citas con funcionarios civiles y religioso
s. Amira y las otras dos mujeres, escoltadas discretamente por el hombre de la S
avak, fueron a visitar los lugares de inters turstico de Tabriz, entre ellos el at
estado bazar, que era tan sinuoso y medieval como Amira haba imaginado toda la ci
udad. Otro de los lugares que recordara para siempre fue el Arg-Tabrz, los restos
de una gran fortaleza antigua que se haba convertido en ruinas hacia la poca en qu
e se pusieron las primeras piedras de la Mezquita Azul. Lo recordara por una hist
oria que le cont la mujer del gobernador.
En los viejos tiempos le dijo, ejecutaban a los criminales arrojndolos a una zanja d
esde lo alto del Arg. A una mujer la condenaron a muerte por adulterio, pero cua
ndo la lanzaron al vaco su chador se infl de aire como... como una de esas cosas q
ue usan los militares.
Un paracadas dijo la mujer del alcalde.
Exacto. Eso detuvo su cada y le salv la vida. Dios sea alabado.
Le permitieron seguir viviendo? quiso saber Amira.
Por supuesto. Era la voluntad de Dios.
De vuelta en el hotel, Amira se desplom sobre la cama y contempl fijamente el tech
o. Estaba exhausta. Mandara traer a Karim al cabo de unos minutos... slo unos minu
tos, pero ahora necesitaba descansar.
Llamaron a la puerta con suavidad. Entr una camarera del hotel.
Siento molestarla, alteza, pero vengo a decirle que estar a su servicio durante la
noche. Me llamo Darya. Necesita algo? Era de la edad y estatura de Amira, incluso
tenan el mismo tono de piel; podran haber pasado por hermanas.
No, nada dijo Amira.
Quiz a su alteza le gustara or un poco de msica. Darya seal el equipo musical de la su
e, muy nuevo.
No replic Amira con paciencia. Nada por el momento.
La camarera se acerc y articul la palabra yes. Amira no comprendi la temeridad de l
a chica, pero se hizo la luz en su cerebro y sinti que una especie de corriente e
lctrica le recorra el cuerpo: all estaba el contacto.
Pensndolo mejor dijo con la mayor calma de que fue capaz, un poco de msica sera agrada
ble.
Gracias, alteza. Darya encendi la radio, elev el volumen y volvi a acercarse a Amira. E
st preparada? pregunt en voz baja.
Ahora? Ya?
No. Ms tarde, esta noche. Pero est lista?
S.
Bien. Va a ir a lo de hoy?
Qu? Ah, s. Estaba programado un banquete de celebracin; aparentemente se haba dado po
r seguro que Al-Remal ayudara a restaurar la mezquita.
Muy bien. Vaya como si todo fuera normal, pero si puede, convenza a su marido de
marcharse temprano. Finja sentirse enferma, o cansada, o lo que sea.
Eso ser fcil.
Darya no sonri. .
Tan pronto como vuelva pida que le traigan a su hijo. Es probable que su marido ve
nga a... visitarla antes de irse a dormir?
No, es muy improbable.
La chica asinti como si se hubiera confirmado algo que ya saba.
En su habitacin hay un surtido de licores. Es un servicio especial que el hotel of
rece a algunos huspedes. Beber antes de acostarse?
S, creo que s.
Bien. En todas las botellas hay algo extra. Dormir hasta muy tarde maana y parecer b
orracho cuando se despierte.
Amira no dijo nada. Todo se mova con demasiada rapidez.
Est preparada para irse en cualquier momento explic Darya. Cuando llegue el momento,
llamar a la puerta una sola vez. Coja sus cosas y sgame sin hacer ruido. Procure q
ue el nio est callado.
No se dar cuenta? Amira intentaba aclarar la situacin. Es decir, no descubrirn que ha
algo en la bebida? No sabrn quin lo hizo?
Y qu? Todos estaremos muy lejos.
Adonde ir usted?
Darya la mir con cierto desdn.
Lo siento dijo Amira. Ha sido una pregunta estpida.
No le dir adonde ir, pero s el porqu. Quiero que sepa que esto no lo hacemos ni por u
sted ni por su amigo, y mucho menos por dinero.
Entonces... porqu?
Tal vez no se le haya ocurrido, alteza, pero su desaparicin pondr al sha en un apri
eto... y quiz deteriore las relaciones entre l y su suegro. Crear problemas al Tro
no del Pavo Real es la causa a la que yo y muchos como yo hemos dedicado nuestra
vida.
Es una fundamentalista? pregunt Amira.
Difcilmente. Le parezco una de ellos? Trabajamos con ellos cuando conviene a nuestr
as necesidades. Darya hizo una pausa. Estoy hablando demasiado. Descanse, alteza.
Tiene una larga noche por delante. Llame a recepcin si me necesita.
Despus de un rato, Amira apag la radio. Haba odo hablar de revolucin a los estudiante
s de los cafs de Pars, pero jams se haba encontrado con un autntico revolucionario, y
de repente se haba convertido en pen de alguien en un mortfero juego de ajedrez co
ntra el sha.
Tena que ser la voluntad de Dios, se dijo, pues jams lo hubiera deseado as.
Karim estaba dormido. Amira aguardaba con la ropa de viaje con que haba volado de
sde Tehern. De vez en cuando oa las leves pisadas del hombre de la Savak que patru
llaba por el pasillo. Qu haran con l?
No sala ningn ruido de la suite de Al. Antes haba odo el tintineo familiar de una bot
ella al entrechocar con el cristal, seguido despus de un rato por ruidos de torpe
s movimientos. Despus, nada.
Amira comprob por duodcima vez que haba metido el joyero en la bolsa.
No te obsesiones, Amira. Espera tranquilamente. Todo est en manos de Philippe, y
en las de Darya, y sabe Dios quin ms. Se haba acordado del pasaporte? S, all estaba. Lo
necesitara?
Escuch. El pasillo se haba quedado en silencio, pero haba alguien. Lo perciba.
La llamada son como un disparo. Al tena que haberla odo. Amira se apresur a coger la
bolsa, la dej caer, volvi a cogerla y acun a Karim en el otro brazo.
Darya abri la puerta.
Deprisa! susurr. Amira la sigui hasta una puerta al final del pasillo. Darya la abri
con una llave. Detrs haba una escalera. El ruido de los tacones de Amira reson con
fuerza en las escaleras. Descendieron varios tramos. Otra puerta, otra llave, y
salieron a una especie de callejn.
Maldita sea! exclam Darya. Debera estar esperando.
Quin?
Su amigo. Llega tarde.
Mujeres dijo una poderosa voz a sus espaldas, qu hacis en la calle de noche?
Ambas se quedaron paralizadas.
El hombre de la Savak surgi de las sombras.
Tendrn que venir conmigo y explicarse dijo.
Todo ha terminado, pens Amira.
Pero Darya se abalanz sobre el hombre con celeridad animal y le clav las uas en la
cara. Soltando una maldicin, el hombre la apart de un golpe, pero de repente se pr
odujo un movimiento detrs de l. Amira oy un golpe sordo, luego otro, y el hombre de
la Savak se desplom. Dos hombres jvenes aparecieron junto a l.
Ests bien, Darya? pregunt uno de ellos.
S. Maldita sea! De dnde ha salido ese hijo de puta?
A saber. Qu hacemos con l?
Dejadme pensar.
Qu pasa, mam? pregunt Karim, medio dormido.
No pasa nada, cario.
Slo podemos llevarlo a un sitio dijo Darya. Si lo conseguimos. Mir hacia el otro extre
mo del callejn. Maldita sea, princesa, dnde est su amigo?
No lo s.
Mire, quiz lo mejor para usted sea volver arriba, a su habitacin. Intente hacerlo s
in ser vista.
No puedo. No he cogido la llave. No pensaba que tendra que volver.
Dios! Tome las mas. Una de ellas es la de su habitacin. Espere! Quin est ah?
Un vehculo de color pardo haba entrado en el callejn.
Es l! Por amor de Dios, alteza, vyase!
Quiero dar las gracias...
vyase!
Amira corri hacia el coche, un Land Rover desvencijado. Philippe abri la puerta y
tir de ella.
Llego tarde, lo siento dijo. Habis tenido problemas?
S.
Me lo contars despus. Primero salgamos de aqu.
Deba de ser alrededor de la medianoche. Haba poco trfico, pero las aceras estaban l
lenas de hombres. Amira tena la impresin de que todos la miraban y memorizaban su
rostro cuando Philippe vir hacia el bulevar y aceler.
El hermano Peter
Philippe condujo en direccin oeste por el bulevar de adoquines que atravesaba el
corazn de la ciudad. Por lo bajo, iba contando las calles laterales que sobrepasa
ban. Amira no le interrumpi, slo deseaba alejarse de aquel lugar. Karim se despert
el tiempo suficiente para decir Hola, to Philippe, y volvi a dormirse en el regazo d
e su madre. Otros coches los adelantaban temerariamente, amenazando con hacer vo
lcar los droshkys de dos caballos.
Philippe gir a la derecha y cruz un ro. Al cabo de unas cuantas manzanas lanz un jur
amento en francs, gir a la izquierda y cruz y volvi a cruzar el mismo ro en una roton
da. Pronto llegaron a otro puente bajo el que discurra una corriente ms caudalosa.
El agua est alta coment Philippe, por el deshielo de primavera en las montaas. Espero
que no nos cause problemas ms adelante.
Aparecieron letreros indicadores del aeropuerto, pero lo dejaron atrs. Amira lanz
a Philippe una mirada inquisitiva.
No nos vamos en avin dijo l. Nos vamos en coche.
Vigilarn el aeropuerto? dijo Amira.
No; tardarn horas en establecer vigilancias.
Adonde vamos?
A Turqua, para empezar. Deberamos llegar a la frontera al amanecer.
Inshallah.
S, si Dios quiere y este viejo Rover vale la mitad de lo que he pagado por l. Lo he
comprado en Rezaiye, en la otra orilla del gran lago. El transbordador tuvo una
avera en el motor. Por eso he llegado tarde al hotel. Mir a Amira de reojo. Qu ha ocu
rrido all?
Amira le cont lo del agente de la Savak.
Malo. Contaba con que Darya nos hiciera un favor por la maana. Ah, bueno. No es ta
n importante, y quiz lo haga de todas formas.
Hacer qu?
No quiero que lo sepas an. Cuando hayamos salido de Irn.
Qu le ocurrir a l?
Al Savak? En el mejor de los casos, pasar uno o dos das muy incmodos. En el peor, ap
arecer en ese ro que hemos cruzado.
Por culpa nuestra?
Indirectamente. Y lamento decirte que es posible que ocurra, pero t no le pediste
que te siguiera. Recurdalo, y recuerda lo que os hubiera hecho a ti y a Darya.
Amira record el modo en que Darya le haba clavado las uas al agente, como una tigre
sa. Jams haba visto a una mujer atacar fsicamente a un hombre de aquella manera. Pe
nsando en ello, ms asombroso an resultaba el hecho de que Darya fuera sin duda el
jefe del pequeo grupo revolucionario y que los dos jvenes se sometieran a ella.
Se hallaban ahora fuera de la ciudad, entre montaas, en el desierto alto. La carr
etera era de tierra. La misma Tabriz estaba casi a un kilmetro y medio de altitud
, y haban ido ascendiendo regularmente desde que la abandonaran. Una sorprendente
cantidad de vehculos, sobre todo camiones, viajaba con ellos hacia el norte form
ando una cadena roja de luces traseras en la noche.
Philippe cogi el anticuado maletn negro de mdico que siempre le acompaaba.
Psame esas botellas de agua, quieres, querida?
Sac un par de pastillas de un frasco y las trag con agua.
Methanfetaminas explic. Desgraciadamente, las necesito para seguir en marcha. No he
dormido desde que llegu al pas. No te preocupes; te lo digo slo para que no te asus
tes si empiezo a ver dragones en la carretera.
A la tenue luz del salpicadero, Philippe pareca ojeroso y sorprendentemente joven
a la vez. Amira se dijo que no lo haba visto nunca tan atractivo, ni siquiera aq
uella tarde en un caf de Pars.
Cmo has hecho todo esto? pregunt al fin.
Con dinero, viejos favores, viejos amigos. He usado las tres cosas a un ritmo aso
mbroso.
Por qu? Por qu lo haces?
Ya sabes por qu.
S. Gracias.
No me lo agradezcas. Llevas el pasaporte?
S.
Lo perderemos antes de llegar a la frontera. Abre ese compartimiento.
Amira encontr dos pasaportes franceses, uno para ella y otro para Karim. Philippe
encendi la luz interior del coche para ella.
As que soy madame Rochon, y ste es el pequeo Karim Philippe Rochon.
Al menos hasta que estemos en Turqua, en un lugar llamado Agri. All sers otra person
a.
Estos pasaportes parecen autnticos.
Hechos por el mejor falsificador de Francia, que es mucho decir. Una de las razon
es por la que es el mejor es que slo una selecta clientela sabe que es el mejor.
Cmo lo supiste t?
Por uno de esos viejos favores. O dos.
Es seguro usar tu nombre? No nos estarn buscando?
Como te deca, no buscarn a nadie hasta maana, y quiz ms tarde an. Sin embargo, el agent
e de la Savak es una complicacin. Ser mejor que alcancemos la frontera temprano.
Amira tena muchas preguntas, pero dej que se evaporaran todas. Debera estar exhaust
a, pero la embargaba un jbilo intenso y casi radiante. Estaba con su hijo y junto
al hombre que amaba y que hua de noche con ella por el desierto, por pases extran
jeros, de un peligro conocido a otro desconocido.
Libre.
La palabra acudi a su mente como susurrada por una voz secreta. Nunca hasta enton
ces se la haba aplicado a s misma.
Libre.
Era como la miel; se probaba una vez y se quera ms.
Una neblina baja de polvo atenuaba las luces de los coches que tenan delante, per
o las estrellas brillaban con fuerza infinita sobre sus cabezas.
Ocurra lo que ocurra dijo a Philippe y al universo entero, habr valido la pena.
;.
El amanecer los sorprendi en Maku, un pueblo apiado en un valle, apenas ms ancho qu
e la carretera, bajo un inmenso risco sobresaliente. Se haban retrasado en un pue
nte no mucho ms que una alcantarilla en realidad que un ro crecido haba derribado.
Philippe aparc el Land Rover detrs de un camin.
Volver dentro de un rato. Qu te apetece comer?
Cualquier cosa.
Y Karim?
Le dar de comer mientras vuelves.
Philippe pareci confundido, pero luego asinti.
Haba olvidado que en AX tardis mucho tiempo en destetar a los nios.
Trele algo dulce, si puedes. Tambin come alimentos slidos.
Philippe volvi al cabo de veinte minutos con pan, queso, kabobs y un termo de caf.
Para Karim llevaba un yogur con miel.
Maku dijo. Sabes lo que significa?
Cmo voy a saberlo?
Segn se cuenta, en la Antigedad un general tuvo que trasladar a su ejrcito de noche.
Marcharon a la luz de la luna hasta que llegaron a este lugar, donde las montaas
y el risco de ah ocultaban el cielo. El ejrcito se disgregaba dando tumbos en la
ms profunda oscuridad y el general grit: Ma Kuf? Ma Kuf? Significa Dnde est la luna?.
Dnde has odo esa historia?
Es famosa en todo el mundo civilizado, aunque es obvio que todava no ha llegado a
AX. Sonri. En realidad haba estado antes aqu, y tambin al otro lado de la frontera, en
Turqua. Fue hace mucho, cuando an era un mdico idealista recin licenciado. Era el h
orror de siempre, un terremoto y la consiguiente epidemia. Mir en la distancia. La
muerte no es el enemigo dijo inopinadamente. La muerte existir siempre. Lo que te d
esgasta es el peso de la ignorancia, tan imponente como esa montaa. Haba clera por
todas partes; Qu medidas han tomado?, Oh, comemos ajo. Un nio medio deshidratado por la
diarrea; Le he puesto un hueso de melocotn quemado en el ombligo, excelencia, per
o no mejora, por la voluntad de Dios. Estoy seguro de que no ha cambiado nada en
todos estos aos.
Ni t, amigo mo. Sigues siendo idealista, y joven aadi, porque a la luz del da incipient
e su rostro cansado no pareca joven en absoluto.
Ja! Tan joven que voy a necesitar ms de sas para llegar hasta la frontera. Se tom una
pastilla con un sorbo de caf. Slo nos falta media hora. No te preocupes, no va a p
asar nada. Puede que a m me hagan unas preguntas por Karim. Si me llama to Philipp
e en la frontera, nadie sabr que no quiere decir pap en francs. Puso el Land Rover en
marcha y gui el ojo a Amira. Allonsy.
Cuando salieron del valle, una gran montaa coronada de nieve apareci a la vista, b
rillante como una novia a la luz del sol naciente.
Ararat dijo Philippe. El Arca de No.
Amira asinti. Conoca la historia.
En la frontera haba una cola de kilmetro y medio. Tardaron ms de una hora en llegar
al puesto fronterizo iran. All un soldado con aire agobiado les indic que siguiera
n tras un rpido vistazo y unas cuantas palabras. Cuando atravesaban la tierra de
nadie en direccin a la aduana turca, Philippe emiti un largo suspiro.
Hemos pasado el momento crucial. No saben nada. Los turcos tampoco estarn enterado
s.
Sin embargo, en la aduana turca, tras estudiar sus documentos, el agente orden a
Philippe que aparcara el Rover a un lado. Instantes despus apareci un oficial e in
dic a Philippe que saliera. Los dos hombres intercambiaron unas palabras que Amir
a no entendi, luego Philippe entr con el turco en el edificio.
Cinco minutos. Diez. Quince. Dentro del coche y asustada, Amira invent un juego p
ara Karim, tirndole bolitas de pan a la boca. Veinte minutos. Veinticinco. Qu estab
a pasando? Era plena maana. Qu ocurra en Tabriz? Alguien deba de haberse dado cuenta
de que su habitacin estaba vaca. Se haba despertado Al? Y si el hombre de la Savak haba
escapado de los amigos de Darya?
Philippe sali del edificio seguido por el oficial. Ambos charlaban sonrientes, en
un intercambio evidente de muestras de estima. Cuando por fin Philippe puso el
Land Rover en marcha, el oficial se apart, salud y par un camin con grandes aspavien
tos para que Philippe pudiera volver a la carretera.
Qu ha ocurrido? pregunt Amira cuando dejaron atrs la aduana. Haba algn problema?
No lo s. Tengo la impresin de que sospechaba algo. Quiz las pastillas. Los agentes d
e aduanas desarrollan un sexto sentido para las drogas. O tal vez slo pretenda con
seguir baksheesh, como de costumbre. Pero he jugado mi triunfo y he acabado toma
ndo el t con l.
Qu triunfo?
Cuando estuve en Turqua, trabaj con un joven teniente turco. Nos hicimos amigos. To
dava nos escribimos de vez en cuando. Ahora es general. As que le pregunt al capitn
si por casualidad conoca a mi viejo amigo. Lo conoce, y yo dira que le teme.
Amira se ech a rer y no poda parar de tan grande como era su alivio.
Dios mo, Philippe, hay algn lugar en la Tierra donde no conozcas a alguien?
La amabilidad es algo de lo que uno no se arrepiente jams dijo Philippe. Recurdalo, a
mor mo.
Esas pastillas te estn convirtiendo en un filsofo.
Philippe se ech a rer.
Atravesaron colinas ondulantes de sorprendente verdor bajo el cielo despejado. A
qu y all pastaban las ovejas la hierba fresca. Cada vez que apareca un rebao, Karim
sealaba alegremente y exclamaba: Ovejas! Philippe coment que el paisaje le recordaba
a Montana, un lugar de Estados Unidos que haba visitado. El monte Ararat se eleva
ba a su derecha, dominando el horizonte.
A cuarenta y cinco kilmetros de la frontera apareci a la vista la primera poblacin,
apenas trescientas o cuatrocientas feas casas de piedra, sin ms. Pese a su vulga
ridad, Amira se sinti excitada porque los hombres que vio vestan a la europea: cam
isas, jersis, pantalones, chaquetas de lana y gorras. Pese a que las mujeres no l
levaban velo (as lo haba decretado varias dcadas atrs el fundador de la Turqua modern
a, Mustaf Kemal Atatrk), vestan de manera tradicional y cubran la cabeza con pauelos.
En el campo son conservadores explic Philippe. En las ciudades, sobre todo en Ankara
, casi te da la impresin de estar en Nueva York, pero aqu se aferran a las tradici
ones.
Hacia el oeste, el paisaje cambi. Haba menos hierba y ms campos arados. Ararat iba
quedando atrs, empequeeciendo con la distancia.
Cuntame qu vamos a hacer pidi Amira.
Philippe asinti, como confirmando que haba llegado el momento de dar explicaciones
.
No es el mejor de los planes, pero afortunadamente nos las tenemos que ver con pe
rsonas bastante predecibles. Muy pronto tu mando se despertar con la peor resaca
de su vida y enseguida se dar cuenta de que su esposa ha desaparecido. Quiz el per
sonal del hotel sepa ya que no ests en tu habitacin, pero no harn nada sin Al. Al fi
n y al cabo, podras estar en su habitacin. Una vez quede claro que has desaparecid
o, habr un montn de llamadas a Al-Remal y a Tehern. Todo el mundo tendr un deseo pri
ncipal: mantener el asunto en secreto mientras sea posible.
Tarde o temprano saldr a la luz, pero con suerte tardar un da o dos en hacerse pblic
o.
Y luego?
Mientras tanto continu Philippe, sin hacer caso de la pregunta, te buscarn... discret
amente. No lo har la polica, sino la Savak, y si Darya ha conseguido completar su
tarea, tropezarn con un rastro falso.
Qu quieres decir?
El plan era que ella tomara el primer vuelo de Tabriz a Tehern. Debera haber llegado
hace una hora. A lo mejor te diste cuenta de que se parece un poco a ti, y adems
tena que especificar al hacer la reserva que viajara con un nio. Si alguien le pre
guntaba en el avin, dira que haba decidido dejar al nio con una ta, pero seguira figur
ando en la lista de pasajeros. Y se fijaran en ella. Alguien la recordara cuando l
a Savak llegara preguntando.
Parece peligroso para ella.
Menos que quedarse en Tabriz despus de haber secuestrado a un agente de la Savak.
En cualquier caso, en Tehern repetir la misma farsa en dos compaas areas diferentes,
comprando billetes para Al-Remal en una, y para Londres en la otra. Y all perdern
el rastro, porque no ir a ninguno de los dos sitios, sencillamente abandonar el ae
ropuerto y se perder en Tehern.
No descubrirn que no ha cogido ningn avin?
Al final s, pero tardarn ms de un da en hacer averiguaciones, y entonces el lugar ms lg
ico donde seguir buscando ser Tehern.
Y qu haremos nosotros mientras ocurre todo eso?
Ahora mismo nos dirigimos a una ciudad llamada Van para encontrarnos con un hombr
e. l te sacar de Turqua mientras yo vuelvo a Ararat y dejo un segundo rastro falso.
Me dejars sola? Era como si el mundo vacilara bajo sus pies.
Tengo que hacerlo, amor mo dijo l, sacudiendo la cabeza como para rechazar la idea. R
ecuerda el plan: t y Karim no hus solamente, vais a desaparecer para siempre. Voy
a volver para tirar el coche a un ro en las montaas. Parecer que la corriente se ha
llevado los cuerpos.
Por qu no podemos ir contigo?
Porque los tres no conseguiramos jams salir de all sin que se fijaran en nosotros. Y
o... yo me ir tranquilamente.
Pero luego qu? Vas a desaparecer t tambin?
S. No te preocupes, querida. Te enterars de todo ms adelante.
Cundo volver a verte?
No lo s, amor mo. Quiz pase mucho tiempo.
No me gusta esto, Philippe.
A m tampoco, creme, pero no hay ms remedio. Tarde o temprano algn genio de la Savak d
ecidir comprobar los puestos fronterizos. Cuando aparezca mi nombre, se disparar l
a alarma. Iniciarn una bsqueda encubierta en Pars, que es donde imaginarn que hemos
ido nada ms llegar a un aeropuerto turco. Pero entonces encontrarn el coche accide
ntado y la alarma se apagar mientras buscan los cadveres. Eso te dar la oportunidad
de marcharte a Pars.
Voy a Pars?
Durante un tiempo. Luego a Estados Unidos.
Estados Unidos!
S, ya te he dicho que te enterars de todo ms adelante. Pero primero has de llegar a
Pars sana y salva.
Quin es ese hombre, el que vamos a encontrar?
Puede que sea el mejor hombre que he conocido. Se llama hermano Peter.
El aire era fro. Ovejas y cabras pacan entre los montones de nieve, que an cubra las
bajas montaas. Aqu y all aparecan casas bajas de piedra con grandes almiares sobre
los tejados planos. Los granjeros iban en carro o montaban burros pesadamente, c
argados por la carretera fangosa y llena de baches.
Amira miraba por la ventanilla con cierto malhumor. El plan de Philippe era dema
siado complicado. O quiz no. Daba igual. Lo que importaba era lo que no inclua. Por
qu la abandonaba... a ella y a Karim? Por qu no iba con ellos a Pars, a Estados Uni
dos, a donde fuera? Adonde ira l? Le aguardaba alguien en aquel lugar?
No tena derecho a formular tales preguntas, pero no poda evitar pensarlas. La dulz
ura de su recin adquirida libertad se haba evaporado, dejando un amargo regusto. E
l sabor de la soledad y del miedo.
El Rover lleg a la cima de una cuesta y delante de ellos apareci una ciudad.
Agri dijo Philippe.
Era mucho ms grande que Dogubeyazit, pero sus habitantes parecan los mismos, la ex
traa mezcla de hombres vestidos al modo occidental y las mujeres con atuendos tra
dicionales. Una gran mezquita dominaba el centro de la localidad. Philippe aparc
en una transitada calle cercana.
Voy a por algo de comida. Date un paseo, si quieres. Nadie te dir nada.
Amira fue con Karim a una pequea plaza y rpidamente se encontr rodeada por un grupo
de mujeres curiosas y sonrientes. No entendi una palabra de lo que decan hasta qu
e una de ellas le habl en un rabe vacilante:
Adonde va? De dnde es?
Qu poda contestar sin comprometerse?
Nac en Egipto, pero vivo en Francia con mi marido. Vamos en coche desde Tehern a...
a Estambul. Era un sueo suyo.
Las mujeres asintieron al or la traduccin de su respuesta. Todas se mostraban comp
rensivas con una mujer cuyo marido tena extraas ocurrencias.
Philippe regres seguido por varios hombres que rivalizaban entre s por ayudarle. U
no llevaba el termo, otro una cesta de comida. Un tercero se arrodill para inspec
cionar los neumticos del Rover y asinti con aparente satisfaccin por su estado. Cua
ndo por fin Philippe consigui meter a Amira y a Karim en el coche, alguien le pas
una botella por la ventanilla y se oyeron gritos de Sagol!.
Sagol! replic Philippe. Unos nios corran junto al coche. Haba olvidado lo hospitalari
que son los turcos coment.
Qu quiere decir sagol?
Larga vidacontest Philippe entre risas.
Amira destap la cesta; contena una barra de pan moreno fresco partida en trozos qu
e servan como platos para unas verduras fras y pedazos de cordero asado. Philippe
le tendi el termo.
Es t. Al parecer no hay caf en Turqua. Es como el caviar en Irn. Venden hasta el ltimo
grano al extranjero.
Qu voy a hacer yo en Estados Unidos? pregunt Amira de repente. Quera parecer furiosa,
pero slo consigui aparentar una rabieta.
Philippe la toc por primera vez desde que salieran de Tabriz, acaricindole suaveme
nte la mejilla con el dorso de los dedos.
No tengas miedo, amor mo. Qu hars? Depende de ti. Es un pas donde una persona con inte
ligencia y dedicacin puede llegar a ser lo que quiera, sea hombre o mujer. Pero m
e he tomado la libertad de prepararte el camino, si te interesa. Te gustara ir a H
arvard?
Harvard? La universidad?
Por supuesto.
Como alumna?
Qu, si no?
Pero si no estoy capacitada protest Amira.Y est Karim, qu hara con l?
Ests capacitada, y a Karim no le pasara nada. Philippe apart la mano de su mejilla. Ah
ora no es el momento para entrar en detalles. Te los dar un amigo mo en Pars. Se ll
ama Maurice Cheverny. Es abogado. Ponte en contacto con l en cuanto llegues. Llmal
e desde el aeropuerto. Te espera.
Al llegar a un cruce, Philippe gir a la izquierda. En unos minutos haban abandonad
o Agri y se dirigan hacia el sur.
Universitaria! Era un sueo mucho mejor que el de ocultarse en un castillo o una fi
nca. Era lo que haba deseado desde que tena uso de razn. Pero era un lugar lejano y
desconocido.
Ven conmigo, Philippe. Por fin lo haba dicho.
Ojal pudiera, amor mo replic Philippe con una sonrisa triste, pero no puedo. Pronto co
mprenders... confa en m. Destap la botella que les haba dado el hombre de Agri y olisq
ue su contenido. Raki. Un trago y entrara en coma. Bueno, quiz uno solo. Bebi y tuvo u
n ataque de tos. Dios, es tan malo como lo recordaba.
Instantes despus tarareaba una meloda en voz baja.
Hacia la mitad de la tarde llegaron a un pueblo tras el cual se extenda una vasta
franja azul.
Eso es el ocano? pregunt Amira, que haba olvidado sus lecciones de geografa.
Es Van Golu, el lago Van. Es salado; por eso no crece nada en la orilla. Charl dura
nte un rato sobre la salinidad del lago. Amira haba visto antes el efecto de las
anfetaminas; saba que se estaban acabando.
Van, una ciudad de unos cien mil habitantes, se hallaba a una hora de camino. Un
a vez all, Philippe tuvo problemas para encontrar el hotel que buscaba. Finalment
e lo encontraron casi por casualidad. Se registraron como seor y seora Rochon e hi
jo y entregaron sus pasaportes. El hotel, de capacidad media y ambiente agradabl
e, se llamaba Akdamar, y aparentemente no haba en l demasiados huspedes.
Fro coment Philippe.
Tienes fro?
Demasiado fro para los turistas. Vienen por el lago, pero no hasta el verano.
Al llegar a su habitacin, Philippe dio propina al portero, cerr la puerta, se apoy
en ella y se desmay. Amira emiti un gemido ahogado, pero supo instintivamente que
no deba pedir ayuda. A duras penas consigui llevarle hasta la cama. Karim los cont
emplaba asombrado; sin duda se trataba de un asunto de adultos. Un pao fro sobre l
a frente hizo que Philippe abriera los ojos.
Amira, amor mo. Lo siento. Quera pasar estas ltimas horas... ya sabes, hablando, esc
uchando, pero tengo que dormir o no conseguir llegar hasta Ararat. Despirtame cuan
do se haga de noche.
T duerme.
Al anochecer, promtemelo.
Philippe se durmi. Karim se subi a la cama.
Yo cuido al to Philippe dijo, y pronto se durmi tambin.
Amira se tumb junto a ellos, slo para descansar, se dijo.
Se despert con un sobresalto. Una ojeada a la ventana le dijo que era de noche. P
hilippe estaba dormido como un tronco. Intentar despertarlo fue como despertar a
Al cuando haba bebido demasiado. Tras un buen rato, consigui que se incorporara.
Qu hora es? balbuci.
No lo s.
Philippe mir su reloj como si encerrara un gran misterio.
Las diez anunci por fin. No es demasiado tarde. Se puso en pie con dificultad, se ac
erc al lavabo y se ech agua a la cara.
No es demasiado tarde para qu?
Tengo que salir y hacer que se fijen en m. Luego tendremos una visita. Cogi su maletn
y sac una pastilla. Quedan dos dijo para s. Deberan bastarme.
Philippe, ests agotado. No puede esperar lo que sea hasta maana?
No. Estamos en los momentos ms peligrosos. Es posible que nos busquen ya en Turqua.
Tenemos que movernos deprisa.
Se puso el abrigo y se fue. Estuvo fuera una hora. Cuando regres, pareca haber rec
obrado las energas.
Pronto llegar el hermano Peter. Te irs con l esta noche. Maana estars en Erzurum. All h
ay un aeropuerto; sale un avin hacia Ankara cada da. Rompi la costura del forro de s
u abrigo y sac unos documentos. Tus billetes de avin. Erzurum-Ankara, Ankara-Estamb
ul y Estambul-Pars. Todos son billetes de vuelta. Y aqu est tu nuevo pasaporte y do
cumentos para Karim.
Amira oje el pasaporte; Jihan Sonnier, esposa del doctor Claude Sonnier.
No hace an dos aos explic Philippe, un terremoto mat a cincuenta mil personas en el dis
trito norte del lago Van. Muchos nios quedaron hurfanos. Karim es uno de ellos. Ha
s venido para adoptarlo y llevrtelo a tu casa, a Francia. T... no puedes tener hij
os.
Amira asinti. Eso era al menos cierto.
El hermano Peter ha estado ayudando muy directamente a las vctimas del terremoto,
especialmente a los nios. Puede contestar cualquier pregunta que se le ocurra a l
as autoridades, y jams te traicionar.
Jihan Sonnier? dijo Amira, volviendo a mirar el pasaporte.
Me acord del nombre de tu madre cuando le di las instrucciones al falsificador. Te
parece bien?
Si.
Un golpe casi inaudible son en la puerta.
El hombre que entr era pequeo y enjuto, de ralos cabellos castaos, piel bronceada y
apagados ojos azules. Sus ropas parecan las de los turcos que haba visto Amira. E
l y Philippe se abrazaron como hermanos largo tiempo separados.
Te agradezco lo que haces, amigo mo dijo Philippe en ingls. Sabes que no te lo hubier
a pedido si no se tratara de un asunto de vida o muerte.
No te disculpes, amigo. Soy un hombre adulto.
Philippe lo present a Amira.
Perdona su abominable ingls... es australiano.
Australiano dijo el hermano Peter afablemente. Luego se puso serio. No quisiera met
eros prisa, pero tenemos que ponernos en marcha.
Ah, s, por supuesto. Bueno, estamos en tu terreno. Cmo quieres hacerlo?
No quiero que vean conmigo a Amira, o Jihan, ni al nio en Van o en los alrededores
. Aqu me conoce demasiada gente y corremos el riesgo de que alguien se fije y lo
relacione. Cuando nos alejemos hacia el oeste de Agri, ya no importar.
Quieres decir que ella y Karim han de permanecer ocultos?
Usar la furgoneta de la misin. He hecho un cubculo atrs, bajo unos cartones y mantas.
No ser cmodo, pero slo durar unas horas. Puede conseguir que el chico se est callado
si es necesario? pregunt a Amira.
Le dar un sedante flojo dijo Philippe. Dormir ocho horas al menos. Ser suficiente?
De sobra.
Bien. Qu ms?
Qu vehculo llevas?
Un Land Rover marrn.
Dirgete hacia el norte, en direccin a Agri. No te des prisa para que pueda alcanzar
os. Esperar veinte minutos cuando os vayis. Si alguien os detiene, sois turistas d
isfrutando de la maravillosa luz de la luna junto al lago.
Muy bien.
En algn lugar al norte del lago y al sur de Agri te har luces tres veces; prate y ha
remos el cambio. Los mir a ambos. Alguna pregunta?
Por qu le llaman hermano? quiso saber Amira.
Peter sonri casi con timidez.
Philippe no se lo ha dicho? Pertenezco a una misin. A una pequea orden religiosa.
Quiere decir que es cristiano?
S. S que es extrao, pero estamos aqu desde Atatrk, y siguen tolerndonos. Somos muy tran
quilos. No hacemos proselitismo. Slo tratamos de ayudar. Bueno, entonces... estamo
s listos?
Vamos alldijo Philippe.
A la luz de los faros que penetraban en la noche, Van era un sueo, Tabriz un recu
erdo distante y Al-Remal haba cado en el olvido. La carretera era familiar, era el
hogar. Haba pasado en aquel Land Rover toda la vida.
Karim dorma tras haberse tomado una cucharada de un jarabe que le haba dado Philip
pe. El mdico segua dndole consejos para prevenirla.
Recurdalo, llama a Maurice Cheverny antes que nada.
E intenta asegurarte de que no te siguen desde Orly, porque en el aeropuerto no
intentaran nada. Si intentan algo en la ciudad, llama a gritos a la polica. Si la
verdad sale a la luz, pide asilo poltico. Es lo mejor. Dios mo, casi lo olvido. Aq
u tienes dinero ms que suficiente para llegar hasta Pars.
El hermano Peter hizo su seal a las dos de la madrugada. Philippe se detuvo y abr
i la puerta. La luz del interior mostr su rostro de un gris enfermizo.
Ests bien?
Qu? S. Un poco cansado. No te preocupes.
Bueno, viejo amigo dijo, aqu nos separamos. No s qu tienes planeado, pero ten cuidado.
Y t. Gracias de nuevo... por todo.
Agradceselo a Dios, amigo mo, no a su humilde siervo.
Philippe se volvi hacia Amira, a quien le resbalaban las lgrimas por las mejillas.
Philippe la abraz con tanta fuerza que le hizo dao.
Adis, amor mo. Ojal... ojal hubiera sido diferente.
Ser diferente. Todo va a ser diferente. Pero no me digas adis, corazn mo. Slo es au'vo
ir, no? No nos perderemos el uno al otro, verdad? Promtemelo.
No nos perderemos el uno al otro. No es posible. Au'voir. Au'voir, Amira.
El hermano Peter llev a Karim a la furgoneta.
Suba aqu, seora ma.
Amira mir a Philippe por ltima vez cuando se acurruc en el interior de la furgoneta
con su hijo dormido. Despus el hermano Peter volvi a colocar cajas y mantas, esco
ndindolos.
Sal tu primero y ve deprisa dijo a Philippe. Quiero estar muy por detrs de ti en Agr
i.
Amira no distingui la rplica de Philippe, slo el sonido del Land Rover alejndose. In
stantes despus, la furgoneta se pona en marcha.
Est cmoda?pregunt el hermano Meter.
Estoy bien.
Bien. Prxima parada, Erzurum.
En la pequea cueva de Amira reinaba la ms absoluta oscuridad. El tiempo perdi su di
scurrir. Haban pasado diez minutos? Una hora?
Hermano Peter?
S?
Por qu hace esto?
Silencio.
Porque creo que es lo que Dios quiere que haga.
Usted y Philippe deben de ser muy buenos amigos.
Otro silencio.
Le debo la vida... y muchas cosas ms.
Eso fue todo. Mucho despus, el hermano Peter anunci Agri, y el movimiento del vehculo
cambi. Despus de eso, slo qued la permanente oscuridad.
Se despert porque se haban parado. Se abri una puerta, las mantas volaron y una luz
cegadora se filtr; era de da.
Sintese delante, rpido orden el hermano Peter. Estamos llegando a Erzurum. Dentro de u
nos kilmetros encontraremos un control.
Karim se haba orinado mientras dorma. Amira se compuso lo mejor que pudo con ayuda
del espejo retrovisor.
Tiene un pauelo?
S.
selo como velo. Cbrase el pelo y parte de la cara. No se preocupe. Aqu las mujeres e
uropeas lo hacen a menudo.
En el control haba unos soldados armados. El hermano Peter respondi a sus pregunta
s en turco. Uno de ellos dio una orden. El hermano Peter se hizo a un lado en el
asiento. Un soldado abri la puerta y se sent al volante.
No tema, seora Sonnierdijo el hermano Peter. Todos los extranjeros han de ser escolt
ados por un soldado. As que tenemos chfer.
Una vez en el aeropuerto, Amira cambi a un irritable y medio dormido Karim. Un al
tavoz chirriante anunci el vuelo de Ankara.
Justo a tiempo dijo el hermano Peter. Siempre haba querido presenciar un milagro, y
aqu est. Una buena seal, seora Sonnier.
l y el soldado la acompaaron hasta el avin.
Sagol! grit el soldado.
Sagol a usted tambin, y a usted, hermano Peter.
A medioda lleg a Ankara, y a Estambul a ltima hora de la tarde. Esa noche durmi a di
ez mil metros de altitud en un reactor con direccin a Pars.
El seor Cheverny
La aduana de Orly fue un anticlmax tranquilizador; el agente apenas le ech una oje
ada a sus documentos antes de sellarlos.
Amira haba llegado a Francia.
El aeropuerto era un hervidero de pasajeros recin llegados. Amira llevaba a Karim
de una mano y aferraba la bolsa que contena todas sus pertenencias con la otra.
Si la estaban persiguiendo, la esperaran all. Quin poda ser el perseguidor? Un turco
escudriaba la multitud; haba perdido a alguien o slo finga? Una pareja que poda ser ir
an conversando cerca de un mostrador; la miraba de reojo aquella mujer? Un joven c
on tjanos sentado en un banco y leyendo un libro de texto; no era un poco mayor pa
ra ser estudiante?
Amira encontr un telfono, cambi un billete de diez francos e intent recordar qu moned
a se usaba. De repente haba alguien a su lado.
Era el hombre de los tjanos.
Madame Sonnier?
Negarlo? Correr? Qu?
Me llamo Paul dijo el hombre, sonriente. Trabajo para Maurice Cheverny. Va a llamarl
e?
S.
Gracias a Dios
Hgalo insert la moneda por Amira.
Bienvenida a Pars, madame Sonnier. La voz de Cheverny era sonora y prudentemente co
rdial. Ha tenido buen viaje?
S.
Bien. Tenemos trabajo que hacer, pero no hay prisa ahora que ya ha llegado. Le par
ece bien maana? Supongo que necesita descansar. Est ah Paul?
S.
Psemelo.
Amira entreg el auricular a Paul, que escuch y luego dijo:
Ca va... Non... Oui, m'sieur. Y colg.
Paul tena coche. Cuando se pusieron en marcha, Amira mir por encima del hombro sin
poderlo evitar.
No nos sigue nadie dijo Paul. Tampoco haba nadie vigilndola en el aeropuerto.
Cmo lo sabe?
Forma parte de mi trabajo respondi l encogindose de hombros. Era alto y delgado, casi
frgil, pero a Amira le record a Jabr.
Qu sabe de m?
Slo que alguien la est buscando, alguien con todos los recursos de un gobierno extr
anjero, y que el seor Cheverny no desea que la encuentren.
Adonde vamos?
A un hotel que utiliza el seor Cheverny a veces para clientes que necesitan... int
imidad. Pequeo, muy discreto y agradable.
Era algo ms que agradable, era una elegante joya a unas cuantas manzanas al norte
del Sena.
Es una pena perderse la primavera en Pars dijo Paul, tras echar un vistazo a su sui
te, pero no salga del hotel, por favor. Llame al conserje si necesita algo. A pro
psito, el servicio de habitaciones es el mejor de la ciudad.
Cuando Paul se fue, Amira se quit los zapatos con los pies y disfrut de la cama.
Son el telfono. Era el conserje.
Qu vergenza, madame, que la compaa area perdiera todo su equipaje. Toda su ropa? Si me
da sus tallas y me indica lo que necesita, har que le lleven algunas cosas para q
ue elija.
Es usted muy amable, pero slo dispongo de unos miles de francos.
No se preocupe por esos detalles, madame. Todo est arreglado.
Caf. Deseaba tomar un caf, y una comida de verdad. Luego necesitaba descansar un b
uen rato. Pero antes de nada se tomara un largo bao caliente.
Vamos, jovencito dijo a Karim. Por una vez, el nio no protest.
Un almuerzo de sibaritas. Ropa nueva para ella y para Karim. Una visita de Paul,
que jug con Karim y cont ancdotas divertidas sobre Pars. Una cena deliciosa. Televi
sin, pero en lugar de lecturas del Corn, como en Al-Remal, pelculas cortas, incluid
o un inescrutable sueo americano llamado Dallas.
Dnde estara Philippe? Se hallaba a salvo? Haba conseguido salir de las tierras agreste
s que rodeaban el monte Ararat? Esa noche, Amira so que estaba con l bebiendo t en u
na cabaa de un campesino, rodeados de nieve. El campesino sonrea como J.R. en Dall
as.
Maurice Cheverny la llam a las nueve de la maana. Poda ir a verle a las once? Bien.
Enviara a Paul a buscarla.
Una camarera le llev caf, cruasanes y Le Monde. Mientras serva mermelada a Karim un
titular llam su atencin: Mdico y filntropo francs muere en Turqua oriental.
Amira dej caer la cuchara sin hacer caso de las protestas de su hijo.
El doctor Philippe Rochon muri el martes en lo que parece fue un accidente al sur
de Kars, Turqua. El cadver fue hallado en un ro de montaa, llevado por la corriente
desde el lugar donde se estrell su coche. Se rastrea la zona en busca de una muje
r y su hijo que segn se cree viajaban con l. Adems de ser uno de los miembros ms est
imados de su profesin, el doctor Rochon financiaba ms de cien becas para universid
ades de Francia y otros pases.
No poda ser. Tena que ser un error. Qu haba ocurrido? Qu haba salido mal?
Enemigos
Apenas a un kilmetro de distancia, en el reconvertido hotel de ville de estilo An
tiguo Rgimen que era su despacho de Pars, Malik miraba fijamente el artculo de Le M
onde. Se lo saba ya de memoria, pero segua sin encontrarle ni pies ni cabeza. Ante
s, al menos, poda hacer suposiciones sobre la desaparicin de su hermana, seguir un
a posible trama, ahora se senta como un hombre dando tumbos en la oscuridad que d
e repente echa el pie y halla el vaco.
Lo ley de principio a fin por dcima vez. Sus espas en el entorno de Al le haban infor
mado de la huida de Amira casi en el momento mismo en que se produca. Probablemen
te se haba enterado antes que el propio Al, se dijo con cierta satisfaccin. Tambin s
aba cmo se desarrollaba la investigacin y el punto muerto a que haba llegado en Tehe
rn. Despus, la tarde del da anterior, le haba llegado la noticia de que Philippe est
aba implicado y de que su pista conduca a Turqua. Pero entonces esperaba algo dife
rente, una carrera hacia Ankara o Estambul, un avin privado hacia... dnde? Ro?
Absurdo. Tal vez Philippe fuera un romntico, pero no era idiota. Llevara a Amira a
Francia, luchara, si era necesario, en su propio terreno, donde tena amigos e inf
luencias, recursos. Adems, no se trataba tan slo de una aventura amorosa, de eso M
alik estaba seguro. Amira no hua con alguien, sino de alguien. Haca tiempo que sos
pechaba algo por los informes de sus espas sobre las peculiaridades de Al. Lo que
haba ocurrido no haba hecho ms que confirmar lo que imaginaba y haba avivado su ira.
l haba supuesto que Amira y Philippe llegaran a Francia en cualquier momento, y que
tarde o temprano ella se pondra en contacto con l. Era su hermana; y l era poderos
o, poda protegerla.
Ahora, esto. La muerte en la garganta de una montaa perdida en Turqua. No tena el m
enor sentido.
Amira dijo en voz alta, hermanita. Y en ese momento volvi a sentir la extraa certeza q
ue haba experimentado al serle llevado el artculo una hora antes. No poda explicarl
o; era algo mstico, religioso quiz, o tal vez gentico, porque la sangre era ms espes
a que el agua. Era la seguridad de que Amira estaba viva. Lo saba. Si estuviera m
uerta, lo sabra tambin.
Llam a un ayudante y le transmiti rdenes.
Doce horas ms tarde se hallaba en una ladera pelada de Anatolia. Le acompaaban dos
guardaespaldas, un intrprete, un coronel del ejrcito turco y el jefe local de la
remota zona donde haban sido hallados el coche y Philippe, doscientos metros ms ab
ajo, junto a las rpidas aguas de un angosto ro. Un par de soldados montaban guardi
a con desgana junto a los restos destrozados del Land Rover. El jefe, un hombre
de piel curtida que poda tener cualquier edad entre cuarenta y setenta aos, pareca
un cruce entre cabrero y bandido. Seguramente, pens Malik, eso era exactamente. E
l consejo del hombre era muy simple: La peticin de Malik era una prdida de tiempo.
Si Amira y su hijo iban en el coche, podan haber muerto y haber sido arrastrados
por la corriente. Nadie sobrevivira a semejante accidente. Pero aunque milagrosa
mente hubieran sobrevivido, no podran haber ido muy lejos en aquellas montaas. Sus
hombres o el ejrcito los hubieran encontrado ya, a ellos o a sus restos, a menos
, claro est, que hubieran llegado primero los lobos o algn oso. En cualquier caso,
Malik buscaba algo que no estaba all.
Dnde, entonces, debo buscar?
El hombre mir diplomticamente a lo lejos.
No hablo de su mujer, por supuesto, pero cuando las nuestras se desvan del camino
recto, es en las ciudades donde las encontramos.
Malik tena ya agentes en Van, donde el seor y la seora Rochon se haban alojado en un
hotel por breve tiempo, pero las palabras de aquel hombre confirmaban el miedo
que albergaba desde un principio: Al tambin buscaba a Amira, y sus hombres la desc
riban como una esposa fugada. Aunque Malik pudiera igualar los millones de la fam
ilia real soborno a soborno, ningn buen musulmn le ayudara ante las justas exigenci
as de un marido, y si Al la encontraba primero...
No obstante, nadie la encontr. Los hombres de Malik y de Al recorrieron Anatolia o
riental de punta a punta (Kars, Van, Agri, cualquier poblacin de cierta importanc
ia) sobornando, engatusando e intimidando a personal de los aeropuertos, conduct
ores de autobs, taxistas, civiles que tuvieran automvil y, en general, a cualquier
a que hubiera podido ayudar a una mujer con un nio a abandonar la zona. Se siguie
ron innumerables pistas falsas, pero ni siquiera con la plena colaboracin de la p
olica y del ejrcito, generosamente pagados por ambas partes, se consigui algo concr
eto aparte del hotel de Van o del Land Rover accidentado.
Finalmente, Malik tuvo que abandonar. En el avin de vuelta a Pars, record el fro del
ro crecido por el deshielo. Era all donde descansaban Amira y Karim? De no ser por
la inexplicable seguridad de que su hermana viva, hubiera desesperado. Pero sin
duda aquella sensacin era autntica, se dijo. Sin duda volvera a verla.
Al no tena intuiciones parapsicolgicas con respecto a su esposa. Sus sentimientos e
ran sencillos: ira y miedo. Ira por la traicin de Amira; si apareca viva, ciertame
nte la matara. Miedo de que, si estaba muerta, tambin lo estara su hijo.
El da siguiente a la huida de Amira, se despert casi a medioda como drogado. Su pri
mer impulso al enterarse haba sido el mismo de Malik: el aeropuerto de Tabriz. Se
perdi mucho tiempo en intentar encontrar a una mujer de ascendencia rabe con un n
io que hubiera abandonado Tabriz en un vuelo temprano a Tehern. No se obtuvo ningn
resultado, y cuando se hall un asistente de ese vuelo en Basra jur, al ser interro
gado, que la mujer no llevaba ningn nio. Despus se investig a un hombre de aspecto e
uropeo y a su esposa rabe, que haban viajado de Tehern a Estambul con su hijo y que
resultaron ser un hombre de negocios belga y su familia de vacaciones.
Hacia el final del segundo da, se hall el cadver de un agente de la Savak que vigil
aba a Amira en un montculo de estircol al sur de la ciudad. La bsqueda adquiri un ti
nte ms grave. A la maana siguiente alguien descubri que unos seores Rochon haban cruz
ado la frontera turca por Bazargan. Philippe Rochon! Al reflexion amargamente que l
a trampa que haba intentado tender en Al-Remal le haba estallado en las manos del
modo ms perverso.
La implicacin del doctor hizo de Pars el destino ms probable de la pareja. La Savak
se mostr de acuerdo, pero la muerte de uno de los suyos haba enfriado decididamen
te su actitud hacia Al, quien prefiri enviar a sus propios hombres a Pars. El servi
cio de inteligencia remal era en la prctica un brazo de la familia real (su direct
or era uno de los tos de Al) y a toda prisa se envi a la capital francesa a los mej
ores agentes en Europa con rdenes de aguardar y vigilar. Al no poda saber que los d
os agentes asignados a Orly llegaron justo cuando Paul y Amira se alejaban en co
che.
Cuanto ms pensaba en ello, ms se convenca Al de que su cuado estaba detrs de todo. Mal
ik no le gustaba. Al fin y al cabo, era un plebeyo, igual que la zorra de su her
mana, por muy rico que se hubiera hecho, y al parecer se consideraba europeo, cu
lto, superior, es decir, el mismo engao que padeca Amira. Sin duda, el mdico gigol (
que estaba acabado, Al se asegurara de ello) no era ms que un primo, un pen, una exc
usa.
Entonces lleg la noticia de las tierras agrestes de la Anatolia oriental. Al prin
cipio, Al crey que Amira y Karim haban muerto con Rochon en el accidente, y el odio
hacia la mujer se altern con el dolor por su hijo. Sin embargo, en el fondo no c
onfiaba en nadie y vea muchas lagunas en los informes procedentes de Turqua. Envi h
ombres a investigar y pronto stos le comunicaron que Malik estaba all.
Al slo vea dos posibilidades. La primera era que el plan de Malik hubiera salido ma
l y que se hallara en Turqua para averiguar lo ocurrido. La segunda era que el pl
an hubiera tenido xito, incluyendo una posible traicin que hubiese dejado tras de
s el cadver del mdico francs como cortina de humo, y que la presencia de Malik en el
lugar de los hechos no fuera ms que una nueva tapadera.
En el primer caso, seguramente Amira y Karim haban muerto. En el segundo, sin dud
a estaban vivos. En ambos casos, Malik era el culpable de todo, y por ello Al se
vengara, a su manera y cuando le conviniese.
Se lo jur a Dios y a s mismo.
Una mujer nueva
Amira sigui toda la historia en los peridicos y la televisin. La prensa tard apenas
unos das en relacionarla con la mujer desaparecida en el accidente de Philippe. S
iguieron entonces todo tipo de especulaciones sobre el misterio de su desaparicin
. Se citaban declaraciones de Malik y de Al, de su padre e incluso de Farid. El s
uceso caus la misma expectacin que unos aos antes provocara la desaparicin de uno de
los Rockefeller en Nueva Guinea.
Por una vez, Amira se alegr de pertenecer a una cultura que no vea la fotografa con
buenos ojos. Se utiliz una y otra vez el mismo retrato de boda, en el que sala ca
si de perfil y no demasiado favorecida. De Karim slo haba una foto de beb. En reali
dad no importaba; se hallaba en un lugar donde ningn periodista podra encontrarla
y, aunque alguno lo hubiera conseguido, no la habra reconocido.
El lugar era un castillo en Senlis. Se trataba de una residencia para mujeres co
nvalecientes de ciruga plstica que poda permitirse una confidencialidad absoluta, y
durante su primera semana de estancia (momento en que la fotografa de su boda ap
areca en todos los noticiarios), Amira tena peor aspecto que despus de la paliza de
Al.
El cirujano le haba explicado que no era necesario cambiar su aspecto completamen
te, aunque fuera posible, porque se supona que estaba muerta, y an ms importante, l
a identificacin de una persona dependa nicamente de dos o tres rasgos principales.
En todo caso, necesitaba arreglarse la nariz, que Al le haba aplanado. El cirujano
retocara tambin la forma de los ojos y llevara lentes de contacto que convertiran s
us ojos de color marrn claro en verde oscuro. Asimismo, le quitara la cicatriz de
la frente.
Pareca simple y bastante delicado; temporalmente qued con el aspecto de una vctima
de un accidente areo. Sin embargo, una semana despus haba remitido la hinchazn y no
tena moretones. Ante s emerga el rostro de una mujer nueva, familiar, pero diferent
e.
Dos semanas ms tarde el cirujano en persona le hizo fotografas. Dos das despus tena o
tro pasaporte francs con su nuevo aspecto y su nuevo nombre: Jenna Sorrel. Karim
conserv el nombre por deseo de Jenna frente a la opinin del cirujano. Esa fue la ni
ca parte del asunto que se discuti abiertamente. A Philippe se le mencion tan slo d
e manera indirecta como un hombre extraordinario y un amigo maravilloso.
Al cabo de un mes de su llegada a Francia, Amira (Jenna) parti de El Havre como p
asajera de un carguero con destino a Nueva Orleans. El modo de transporte repres
entaba una ltima precaucin; alguien, seguramente Philippe, haba decidido que ofreca
escasas posibilidades de escrutinio.
La travesa result difcil. Siendo la nica mujer a bordo, Amira se senta expuesta, desn
uda, a las miradas de la tripulacin. Aparentemente el capitn, un griego de aire pa
ternal, comprendi la situacin y dio rdenes. Despus no hubo ms miradas lascivas direct
amente, pero sus miradas de reojo no tenan otra interpretacin. No obstante, no pas
de ser una molestia. Lo peor era su creciente sentido de culpabilidad por el sac
rificio de Philippe. Tambin estaba Malik, que deba de haber aceptado ya su muerte
y la llorara. No debera hacerle saber que estaba viva, aunque fuera slo a travs de un
a nota?
No, por el momento era mejor que no supiera nada en absoluto.
En Nueva Orleans, rellen los impresos para adquirir la condicin de estudiante extr
anjera. Encontr un hotel con servicio de canguro y sali en busca de un joyero. La
ciudad no se corresponda con la imagen que tena de Estados Unidos, y desde luego n
o tena nada que ver con Dallas. Era ms mediterrnea, parecida a Marsella.
Pas por delante de una joyera de Royal Street tres veces antes de entrar. El nombr
e del escaparate era judo, lo que despert prejuicios inculcados en ella desde la i
nfancia, pero le gust el aspecto del local. El joyero se levant de detrs de una mes
a para saludarla con la lupa subida sobre el ojo derecho.
Quiero vender unas joyas dijo Amira simplemente, y vaci su estuche sobre el mostrad
or.
El hombre mayor las contempl unos instantes antes de hablar.
Esto es calidad y belleza. Podra decirme su nombre, seora?
Sorrel
Sorrel. Harvey Rothstein. Encantado. Su apellido es francs?
S, soy francesa por matrimonio.
Comprendo. Bueno, seora Sorrel. Se coloc la lupa sobre el ojo y examin las joyas.
De vez en cuando emita suspiros de placer.
Se las comprar dijo al fin, aunque tendr que pedir dinero prestado. Mencion una cantida
d que a Amira le pareci terriblemente baja. Regate. l subi el precio, pero no demasi
ado.
No conseguir ms le asegur.
Algo en aquel hombre, la admiracin sincera que demostraba por las joyas, hizo que
confiara en l.
Muy bien. Lo tomo.
Vuelva maana por la maana y le dar un cheque de caja. Observ las joyas una vez ms. Se
.. Sorrel, debe saber que slo le ofrezco una parte de lo que valen realmente esta
s piezas. Es justo, primero porque he de obtener un beneficio, y segundo porque
hay ciertos... riesgos. Pero sta no. Empuj el rub de color sangre hacia Amira. sta no
forma parte del precio. La he reconocido, como hubiera hecho cualquier joyero de
l mundo. Gurdesela. Perdneme por predecirle que llegarn tiempos mejores para usted,
y entonces habr podido conservarla.
Al da siguiente, por la tarde, Amira cogi un avin en direccin a Nueva York, donde en
lazara con otro para ir a Boston. All, por recomendacin del seor Maurice Cheverny y
despus de una entrevista y un examen especial de nivel, obtuvo una plaza en Harva
rd para el trimestre de otoo. Pensaba licenciarse en psicologa.
SEXTA PARTE
Un chico americano ciento por ciento
Qu ha ocurrido? quiso saber Jenna Sorrel.
Nada respondi Karim con poca conviccin. Tena el ojo izquierdo morado y un hilo de san
gre seca saliendo de la nariz.
La verdad, jovencito.
Me he peleado, vale?
Jenna detect vergenza y orgullo mezclados en la respuesta de su hijo. Slo tena nueve
aos, se record a s misma.
No, no vale. Qu ha ocurrido?
Josh me ha insultado.
Josh Chandler? La mitad de los compaeros de clase de Karim parecan llamarse Josh, pe
ro Jenna recordaba a Chandler porque su hijo no se llevaba bien con l.
Qu insultos?
Pues eso... insultos.
Jenna record los insultos dedicados a los estudiantes del Oriente Medio durante s
u segundo ao en Harvard, cuando se produjo la crisis de rehenes en Irn. De vez en
cuando, el nombre de Karim y su tono de piel caf con leche le convertan en objeto
del mismo tipo de crueldad por parte de sus compaeros.
Los insultos no son motivo suficiente para pelearse. Lo sabes, verdad?
Karim asinti, a punto de estallar en lgrimas.
Tu padre deca siempre que las peleas se producen en la mayora de los casos porque a
lguien tiene miedo de no pelear. Deca que el autntico valor se demuestra negndose a
pelear, y l era un hombre valiente.
Karim volvi a asentir. El padre que no haba conocido era su mayor hroe. Desgraciada
mente, ese padre era falso. Lo haba creado Jenna sin dejar de preocuparse por las
implicaciones psicolgicas de ese acto y advirtindose a s misma que no deba crear un
modelo demasiado perfecto. Fsicamente, el hombre inventado era bajo, como Al, y c
omo apuntaba Karim. En la mayora de los dems aspectos se pareca a Philippe, pero no
era mdico. Jenna haba temido que algn da alguien pudiera relacionar mdico francs con
ncesa desaparecida. As pues, Jacques Sorrel era un capitn de barco, muerto al trans
portar suministros mdicos a un puerto de frica asolado por una epidemia.
Bien dijo enrgicamente. Vamos a resolver este problema.
Jenna conoca superficialmente a los Chandler de las funciones del colegio. Vivan e
n la elegante Beacon Hill, que no se hallaba lejos de Marlborough Street y se po
da ir andando.
Les abri la puerta una doncella. Carolyn Chandler, alta, rubia y con una estupend
a figura de tenista, apareci sonriendo cortsmente, aunque con cierto nerviosismo.
Tras ella se alzaba Cameron Chandler como un oso cordial pero preocupado. Ambos
parecan mediar la treintena.
Segn parece ha habido cierto problema dijo Cameron. Su sonrisa indulgente daba a en
tender que no consideraba ese problema demasiado serio.
Lo ha habido, y vengo para que me garanticen que no volver a ocurrir. Jenna no sonr
ea.
Pero creo que su hijo golpe primero al nuestro intervino Carolyn.
Si es as, ha hecho mal y pedir disculpas. Pero segn me ha contado, Josh haba menospre
ciado el origen de Karim, su origen tnico, y eso no puede continuar. Estoy segura
de que estarn de acuerdo conmigo.
Por supuesto dijo Cameron Chandler, asintiendo. Desgraciadamente, son cosas de chic
os. Josh, ven aqu.
Josh era varios centmetros ms alto y pesaba ocho kilos ms que Karim. Tena un gran co
rte en el labio.
Cameron se hizo cargo del asunto. Tras unas cuantas preguntas directas, sonsac a
los chicos lo que seguramente se acercaba mucho a la verdad, y les orden que se d
ieran la mano y lo olvidaran todo. Jenna no estaba convencida de que le gustara
el mtodo, pero pareci funcionar.
Quieres jugar a baloncesto? pregunt Josh a Karim.
Vale. Puedo, mam?
Slo un rato.
Los dos chicos se escabulleron de la reunin de adultos. Sintindose fuera de lugar,
Jenna acept agradecida la invitacin de Carolyn a tomar caf. Cameron se uni a ellas
con una copa en la mano.
Los Chandler empezaron a hacerle preguntas y Jenna acab recitando su pasado ficti
cio, tan bien ensayado que casi le pareca cierto. De sus anfitriones, en cambio,
pareca haber poco que saber. Eran exactamente lo que parecan ser, miembros de la v
ieja sociedad bostoniana. Cameron era banquero y Carolyn reparta su tiempo entre
el tenis y las obras de beneficencia. El era agresivamente cordial, ella fra y tmi
da.
Jenna intuy cierta distancia entre ellos a travs de su lenguaje corporal. Tal vez
haban discutido por el comportamiento de Josh.
As que es psicloga dijo Cameron.
S.
Claro! exclam Carolyn, animada de repente. Es usted! Cmo no me di cuenta antes?
Quin? dijo Jenna, casi temiendo preguntar.
Ha publicado un libro, verdad? Carolyn estaba lanzada. Pensaba comprrmelo. Le una crtic
a muy buena en alguna parte. Viejas...
Viejas cadenas dijo Jenna con alivio. Le dar un ejemplar si lo desea. El libro haba si
do una agradable sorpresa. Lo haba publicado una pequea editorial universitaria de
l Medio Oeste con una primera tirada de mil ejemplares, y se trataba de una reel
aboracin de su tesis doctoral. Tal vez hubiera pasado desapercibido como tantos o
tros ensayos acadmicos de no ser por una resea, breve pero muy positiva, en el New
York Times Book Review. Se haban vendido ya treinta mil ejemplares y se hablaba
de sacar una edicin en rstica.
Cadenas dijo Cameron. Suena raro.
Algunos de mis colegas estn de acuerdo; demasiado jungiano. El ttulo lo eligieron l
os editores.
De que trata?
Jenna suspir.
De la relacin, en trminos psicolgicos, entre los mecanismos de dominacin masculina y
las tcticas de supervivencia femeninas en diferentes culturas a lo largo del tiem
po.
Caramba! exclam Cameron. Lleva subttulos en ingls?
Lo siento dijo Jenna, que no pudo evitar rer. Es difcil de explicar en una sola frase
. Digamos que trata de los diferentes modos de adaptacin de las mujeres a diversa
s formas de discriminacin y malos tratos.
Un tema muy delicado dijo Cameron. Lo bastante como para necesitar otra copa. Le ape
tece algo? A Carolyn no le ofreci nada.
No, gracias. En realidad tengo que irme. Ya les he entretenido bastante.
Los Chandler expresaron las protestas de rigor. Carolyn la acompa fuera. Los chico
s estaban jugando en la canasta del jardn de atrs, aparentemente como grandes amig
os. Jenna los contempl unos instantes. No saba nada de baloncesto, pero era eviden
te que Josh tena ventaja por su tamao, y que Karim la contrarrestaba con agilidad
y astucia. Dnde haba aprendido a fintar y amagar, aquellas inteligentes mentiras de
l cuerpo? Sinti un escalofro al recordar el rpido cuchillo en la noche de Alejandra.
De camino a casa, mir a su hijo de reojo, invadida por sentimientos de amor y de
tristeza. Karim creca tan deprisa! Pareca que fuera ayer cuando era un beb. En los p
rimeros aos, cuando haban tenido que conocer un nuevo mundo juntos, haban sido ua y
carne. Pero (tan pronto!) Jenna perciba el principio de su distanciamiento; en el
rostro de su hijo, con aquel ojo a la funerala que tanto le dola a ella y aquella
reserva recin descubierta, apuntaba el hombre que iba a ser.
Jenna acarici la cabeza de Karim, alborotndole los cabellos. l se escabull, pero son
rea. Era un momento americano, pens Jenna, como un fragmento de un anuncio televis
ivo. En Al-Remal, una madre no tratara a un hijo varn con tanta familiaridad, y me
nos a la edad de Karim. Pero claro, l no saba nada de todo aquello. Era americano.
Ella misma lo era, o casi. Dios mo, incluso se haba convertido en fan de los Red
Sox. Hablaba ingls apenas sin acento, y en todo caso era vagamente holands, hereda
do de la seorita Vanderbeek. El acento de Karim era puramente bostoniano.
Era un chico ciento por ciento americano. Sin embargo, haba obrado bien?, se pregu
nt por milsima vez. Haba ido a casa de los Chandler para defender el origen, la her
encia de su hijo, pero no se lo haba robado ella mucho ms de lo que poda hacerlo el
insulto de un colegial? Karim no saba nada sobre su autntica nacionalidad.
En cuanto a la religin, haba varias mezquitas en Boston, pero nunca lo haba llevado
a ninguna. Le haba enseado algo sobre el Islam, pero tambin sobre otras religiones
. Por otro lado, estaba la cuestin de sus derechos de nacimiento; era un prncipe r
eal, pero ni siquiera conoca a su verdadero padre.
Haba inscrito a Karim en la prestigiosa Commonwealth School donde, irnicamente, lo
aceptaron de buena gana porque deseaban tener alumnos de las minoras. Jenna saba qu
e en cierto modo era una concesin a los restos de sus recuerdos y fantasas aristoc
rticos. Karim no tena tales ilusiones.
Se prometi a s misma que algn da le dira la verdad. Mientras tanto, qu sentido tena at
mentarse de esa manera? Haba hecho lo que deba hacer y ya no haba vuelta de hoja.
Qu te parece, grandulln? dijo, intentando animarse, nos pasamos por la librera para v
si tienen algn rompecabezas nuevo? Karim comparta su pasin por los puzzles grandes
y difciles. Le gustaba pensar que eso significaba que tenan el mismo intelecto, ag
udo para resolver problemas.
Podemos encargar una pizza tambin? pregunt Karim con vehemencia.
Gran idea.
Y as, al menos de momento, la distancia desapareci entre ellos; Karim volva a ser s
u hijo pequeo. Estaban los dos juntos, solos contra el mundo.
Genevive
Los mircoles eran un desafo a causa de las tres pacientes de la tarde. Sus problem
as no eran especialmente complejos, aunque sin duda el de Colleen Dowd era difcil
. La cuestin era que Jenna simpatizaba con las tres mujeres y no consegua ser obje
tiva.
Colleen Dowd tena cuarenta y cinco aos, llevaba varios aos divorciada y no haba teni
do hijos. Padeca agorafobia. El trmino, que literalmente significaba miedo a la pla
za pblica en griego, se haba utilizado en un principio para indicar un miedo irraci
onal a los espacios abiertos, pero haba terminado por aplicarse a un espectro de
fobias ante diversas circunstancias que solan implicar hallarse fuera de la esfer
a habitual de la persona. Colleen tena ataques de pnico en cuanto se alejaba un po
co de su casa.
A lo largo de los aos haba ido reduciendo su crculo de actividades para evitarlos,
llegando incluso a trasladar su negocio a una planta baja del mismo edificio de
Hanover Street en que se hallaba su apartamento. En su primera cita se haba mostr
ado exultante por haber conseguido recorrer en taxi la corta distancia hasta el
despacho de Jenna. Por ironas del destino, tena una agencia de viajes.
Barbara Aston presentaba un cuadro clnico completamente distinto. Era alcohlica y
adicta a los tranquilizantes, sobre todo Valium, una mezcla peligrosa. Adems, era
adicta (el trmino era exacto en su caso) a la ciruga plstica.
Con cuarenta y tres aos de edad, en un desesperado esfuerzo por seguir siendo jov
en y esbelta, ya que tema perder a un marido, al que profesaba adoracin, haba pasad
o por una docena de operaciones, desde implantes de silicona a un lifting, y des
de una reduccin de vientre a dos rinoplastias.
Antes de atacar la profunda inseguridad que era el origen de todos aquellos prob
lemas, Jenna intentaba tratar las dependencias de Barbara que, no slo estorbaban
otros esfuerzos teraputicos, sino que amenazaban su vida.
La ltima paciente de la tarde de los mircoles, Toni Ferrante, tena treinta y cinco
aos, llevaba quince casada y era madre de dos varones algo mayores que Karim; tam
bin era lesbiana, lo que finalmente haba admitido ante s misma apenas un ao antes. E
l problema consista en que no se atreva a decrselo a su marido ni a sus hijos ni, s
obre todo, a sus padres. Desde el punto de vista de Jenna, Toni era una paciente
difcil, simplemente porque no le ocurra nada.
Al contrario de Colleen y Barbara, no padeca ningn tipo de trastorno. En la psiclog
a buscaba un confesor que no la condenara mientras se debata en la duda de vivir
la verdad o una mentira.
Era un dilema que Jenna comprenda muy bien, y a menudo se senta como una hipcrita,
una charlatana incluso, tomndose la libertad de ayudar a los dems a enfrentarse co
n sus problemas cuando ella rehua los suyos.
Aquella misma tarde, al final de la sesin, Toni traspuso los lmites entre terapeut
a y paciente.
Oye, Jenna, sabes que he visto tu libro en la tienda? Cmo es que no incluye tu foto?
Bueno, empez siendo un ensayo acadmico, y con frecuencia no se incluye la foto del
autor en esos casos.
Eso era verdad, en parte al menos, pero la expresin escptica de Toni, la oblig a ex
plicarse.
Por otro lado aadi, trasponiendo tambin ella los lmites, mi padre era un musulmn estri
o que desaprobaba la fotografa. Supongo que no he conseguido superar su influenci
a.
An intentas ganarte a pap, eh? coment Toni con una sonrisa. Lo comprendo muy bien.
Lo cierto era que Jenna se haba negado en repetidas ocasiones a entregar una foto
a los editores; era demasiado arriesgado.
Vivir una mentira.
Toni se march a las cuatro. Karim tena entrenamiento de ftbol (deporte para el que
estaba sorprendentemente dotado) hasta las cinco. Jenna ech una ojeada al papeleo
que tena por hacer; pronto iba a necesitar una secretaria. Volvi a mirar el montn
de impresos, cartas y facturas, y decidi dejarlo para ir a tomar un t al Village G
reenery.
De camino se detuvo en un quiosco para comprar el Star y el National Enquirer. U
n hombre que iba a comprar el Boston Globe observ su eleccin y sonri con desdn. Jenn
a estaba acostumbrada a esa reaccin, pero con el tiempo se haba dado cuenta de que
, aun siendo una parodia del autntico periodismo, la prensa sensacionalista era l
a fuente ms probable de noticias sobre su hermano.
Al llegar a la cafetera, una mano se adelant a abrirle la puerta; era el hombre co
n el Globe. Un ao atrs seguramente el pnico se habra apoderado de ella, pero en aque
l momento se limit a inclinar la cabeza en seal de agradecimiento. El hombre ocup u
na mesa y pronto se sumi en la lectura de su peridico. No era un espa, no era un pe
rseguidor, sino tan slo un cansado profesional ms, quiz incluso un psiquiatra que h
aba terminado de trabajar un poco pronto.
Jenna pidi Earl Grey con un cruasn y jamn, y se dispuso a leer sus peridicos. Sufri u
na decepcin al comprobar que no se deca nada sobre Malik. Por lo general apareca al
menos algn chisme provocador sugiriendo un romance con alguna modelo o estrella
de cine, aunque, al ser interrogado al respecto, Malik afirmaba siempre que esta
ba felizmente casado.
Durante aos lo haban identificado como uno de los hombres ms ricos del mundo, pero lti
mamente empezaban a sustituirlo por el ms rico. Era dueo de una flota de transporte
martimo, que rivalizaba con la de su antiguo mentor, Onassis; tena intereses en em
presas de ndole diversa por todo el mundo; y, segn especulaba la prensa sensaciona
lista, era posible que cobrara enormes sumas de dinero como intermediario de ven
tas multimillonarias de armas en Oriente Medio y otros lugares del globo.
De vez en cuando se mencionaba tambin la trgica muerte de su hermana, la princesa
de Al-Remal.
En un par de ocasiones haban salido fotos de Genevive, sonriente y con algo ms de p
eso de lo que la recordaba Jenna.
Una vez haba visto una foto de Laila, que era alta para su edad y delgada, y que
miraba a la cmara con fastidio.
Jenna no haba comunicado jams a su hermano que ella y Karim estaban vivos. Era su
ms grande pesar, un cuchillo que abra una nueva herida cada da. Pero tena miedo. Pes
e a los siete aos transcurridos, segua teniendo miedo.
Los primeros tiempos haban sido ms fciles. Entonces no se planteaba la cuestin de si
deba contrselo a nadie. Sencillamente, viva como una fugitiva. Si alguien se parab
a unos minutos al otro lado de la calle o caminaba tras ella un par de manzanas,
o meramente la miraba durante un rato en Harvard Yard, Jenna se preguntaba si A
l la haba encontrado.
Ese tipo de miedo, miedo con el que se acostaba, soaba y se despertaba cada da, ha
ba pasado. Segua tomando precauciones como la de no permitir que saliera una foto
en su libro, pero ya no sospechaba que le hubieran pinchado el telfono cada vez q
ue oa una interferencia.
Sin embargo, le faltaba valor para ponerse en contacto con Malik. Su hermano era
un personaje demasiado pblico, acosado por vidos periodistas y paparazzi, lo que
no le permitira mantener su secreto durante mucho tiempo. Y qu ocurrira si llegaba a
descubrirse? Malik era muy rico, pero sus millones, o sus miles de millones, si
haba de creer a la prensa, no eran nada comparados con la inmensa fortuna de la
familia real remal. Poda protegerles de Al a ella y a Karim? Por cunto tiempo? Poda si
iera protegerse a s mismo?
Lo mejor era dejar las cosas tal como estaban. Sin duda su hermano se haba resign
ado ya a su muerte. Igual que su padre, sus tas, Bahia y cuantos haba conocido en
su antigua vida.
Todos excepto Al.
Los mismos peridicos que la mantenan informada sobre Malik, le haban proporcionado
la noticia de la nueva boda de Al y de que haba tenido otro hijo varn al menos. Per
o todo eso no tendra la menor importancia si Al descubra que ella y Karim estaban v
ivos. Sera tan implacable como un halcn e igualmente mortfero.
Sera mucho mejor seguir ocultando la verdad.
No obstante, le dola.
Jenna? Me permite sentarme con usted?
Jenna alz la vista y reconoci a Carolyn Chandler.
Por supuesto. Qu agradable sorpresa.
No interrumpo su... lectura? Carolyn seal el Star y el Enquirer.
Me ha pillado. Jenna solt una carcajada. Lo admito. Es mi nico vicio, o el peor.
Carolyn se sent. Vesta falda negra y blusa de seda gris que le daban un aire de mu
jer de negocios.
Yo tambin les echo un vistazo de vez en cuando confes. Vio el titular de la semana pas
ada, Extraterrestres secuestran vacas por amor?
No. Dios mo, vaya extraterrestres. Ms de uno podra acabar siendo uno de mis paciente
s con los problemas que tienen.
O al menos, alguna que otra vaca traumatizada brome Carolyn. Mir en derredor. El mund
o es un pauelo. No haba venido nunca a este sitio, he entrado por un impulso. Vive
usted cerca?
A un trecho andando, pero tengo el despacho en esta misma manzana.
As que ejerce como psiquiatra, adems de escribir libros.
Psicloga.
Apareci una camarera. Carolyn pidi un cappuccino.
Se ha dado cuenta pregunt, cuando se fue la chica, de que nuestros hijos se han hech
o inseparables?
S que estoy oyendo mucho Josh y yo ltimamente replic Jenna con una sonrisa.
Se hallaban en una mesa junto a una ventana, y la luz del atardecer acentuaba el
bronceado de Carolyn y sus ojos de color avellana. Pareca mucho ms amigable que e
n su primer encuentro, pens Jenna. Claro que entonces estaba a la defensiva por s
u hijo.
No es asombroso coment Carolyn, como si le hubiera ledo el pensamiento que los nios in
tenten darse una paliza en un momento dado y se conviertan en Damn y Pitias en el
siguiente? A los hombres les ocurre lo mismo. Jurara que son de una especie dife
rente. Quiz sean esos famosos extraterrestres. Una vez en el colegio, una nia que
se llamaba Sarah Stubblefield me dio una bofetada. La detesto desde entonces. Y
desde luego, cuando un hombre pega a una mujer, no se perdona jams, no es cierto?
No dijo Jenna, aunque no era tan sencillo. Pero ni siquiera entre hombres ocurre ig
ual en todas partes, sabe? Donde yo me cri, si un hombre golpeaba a otro, eran ene
migos de por vida, y puede que uno de ellos no viviera mucho tiempo. En el moment
o mismo en que lo deca, record a Malik derribando a Al en el jardn de su padre, y Am
ira Badir cruz los dedos de Jenna Sorrel para alejar el mal augurio bajo la mesa
del Village Greenery.
Sigo creyendo que son extraterrestres dijo Carolyn, meneando la cabeza. Cmo hemos lle
gado a este tema tan deprimente? Sac un paquete de Virginia Slims de su bolso, per
o el cappuccino lleg antes de que encendiera uno.
Jenna consult su reloj.
Lo lamento, pero tengo un poco de prisa. Tengo un estofado hacindose en la olla elc
trica que debe de haberse convertido en una piedra, y Karim volver a casa en cual
quier momento. Cuando vuelve del ftbol come como una fiera.
Igual que Josh dijo Carolyn. Espere a que alcancen la pubertad. En lugar de cubiert
os, tendremos que ponerles palas y horcas.
Ha sido un placer encontrarla. Me alegro de que tuviera ese impulso.
Yo tambin. Escuche, el domingo organizaremos una pequea fiesta en casa, un aperitiv
o, muy informal, slo unos pocos amigos y conocidos. Nos encantara que viniera. Trig
ase a Karim, Josh le quedar eternamente agradecido.
Jenna vacil. Aceptaba pocas invitaciones sociales. Era una costumbre nacida del v
iejo miedo; en una multitud de rostros, no la reconocera alguien por fin? A lo lar
go del tiempo, casi sin darse cuenta, haba convertido a su hijo y su trabajo en u
n castillo con dos torres gemelas, fuera del cual rara vez se aventuraba.
Comprendo que es un poco precipitado dijo Carolyn.
En absoluto. Jenna se haba decidido. Ser muy agradable.
Con usted lo ser ms. Trigase un acompaante. Cuantos ms seamos ms nos divertiremos.
Creo que con Karim bastar. Gracias, estoy impaciente por que llegue el domingo. A q
u hora hemos de ir?,
Hacia las once. Como le deca, ser muy informal. La mayora llevar ropa deportiva, viej
os suters de la universidad.
En su paseo de vuelta a casa, Jenna empez a arrepentirse de haber aceptado la inv
itacin de Carolyn. Qu le haba movido a hacerlo? La otra mujer pareca agradable, pero q
u tenan realmente en comn, aparte de que Karim y Josh fueran compaeros de clase?
Tal vez estaba cansada de vivir como una reclusa.
Trigase un acompaante. Si Carolyn supiera qu broma tan triste. En los siete aos que ll
evaba en Boston, jams haba tenido una autntica relacin, ni siquiera una cita. No por
falta de oportunidades, puesto que en la universidad se le haban insinuado una d
ocena de jvenes compaeros y un par de profesores no tan jvenes. A todos se los haba
sacado de encima. En aquella poca le pareca que Al y Philippe le haban hecho acabar
con los hombres, el primero por su crueldad, el segundo por haber proporcionado
un ejemplo con el que nadie podra equipararse.
Pero haba transcurrido el tiempo. Tena treinta aos y notaba que le faltaba algo en
su vida. Se preguntaba si algn da aparecera su hombre a pesar de todo, a pesar de q
ue an era una mujer casada.
Por eso quiz haba decidido ir a la fiesta, pens al girar en direccin a su puerta. Ta
l vez esperaba que ocurriera algo nuevo, algo bueno. Por qu no?
Su hogar. Entrar en su apartamento la llenaba siempre de una sensacin de orgullo
y de seguridad. Se haban mudado all un ao antes, cuando empez a desenvolverse con ac
ierto en el ejercicio de su profesin. Dos dormitorios y un tercero convertido en
despacho. No era barato, pero tampoco escandalosamente caro, al contraro que el p
rimero que haba alquilado en Boston.
Realmente se haba portado entonces como la pobre nia rica! Acostumbrada al lujo, ha
ba considerado los tpicos apartamentos de estudiante de sus compaeros como poco men
os que cuchitriles. Tras mucho buscar, haba encontrado un suntuoso apartamento de
cinco dormitorios en la Commonwealth Avenue, que se pareca mucho a un bulevar fr
ancs. En uno de los dormitorios haba instalado a una niera para Karim y en otro a u
na criada interna que tambin se ocupaba de cocinar. Dos le haban parecido un mnimo
razonable de sirvientes, puesto que no quera llamar la atencin con excesos.
Al recordarlo, se ri de aquella Jenna de una ignorancia asombrosa, que no tena la
menor idea de lo que costaban los alimentos o un fontanero, ni que los criados e
n Amrica esperaban tener das libres, ni que los caseros, incluso los de los aparta
mentos de lujo, queran recibir el pago del alquiler el primer da de cada mes. Un ao
y medio despus, se haba enfrentado por fin con el hecho de que el dinero se le ac
ababa a una velocidad escalofriante y de que no tena padre ni marido rico que lo
reemplazara. Se mud a un apartamento de dos dormitorios a kilmetro y medio del cam
pus universitario, despidi a la criada y a la niera, y aprendi a comprar en los sup
ermercados y que tambin existan guarderas.
En aquel apartamento ella y Karim haban sido felices durante casi cinco aos.
El estofado herva a fuego lento, y estaba tierno y sabroso. Su aroma hizo que la
nueva casa le pareciera ms que nunca su hogar. Trigase un acompaante. Deseaba realment
e abandonar su cmodo y clido castillo y salir a los fros vientos del exterior?
Oy el claxon del microbs del equipo de ftbol, seguido por los pasos de Karim en las
escaleras.
Hola, mam! Adivina cuntos goles he metido! <
Dos?
Tres!
Quin era el portero?
Josh.
Oh, oh. Se ha molestado?
Eh? No. Somos colegas. Adems, no es culpa suya si los otros chavales no pueden par
arme.
Vaya! Superestrella!
Karim no hizo caso de la leve reaccin de su madre a su jactancia.
Podemos cenar temprano, mam? Tengo que hacer los deberes primero? Algo huele de rec
hupete y estoy muerto de hambre.
Muy bien. Pero yo mirar mientras comes. He picado algo despus del trabajo.
Se sentaron a la mesa de la cocina para charlar del colegio y del ftbol; mientras
, Karim devoraba dos platos de estofado. Era una escena casera que le hizo senti
rse bien. Eran una familia muy reducida, pero familia al fin y al cabo. En momen
tos como aqul, Jenna poda decir que era realmente feliz.
Podemos ver la tele, mam? ;
Buen intento. Primero los deberes.
Aggg... Pese a la protesta, Karim cogi su mochila obedientemente y la arrastr hasta
su habitacin.
Jenna tena media docena de libros de la biblioteca, adems de doscientas fichas en
blanco, pero no encontraba la energa suficiente para realizar su habitual tarea d
e investigacin. Cuando Karim se meti en su leonera, deambul por la casa sin hacer n
ada en particular. Trigase un acompaante. No lo hara, claro est. Pero, si tuviera que
invitar a alguien, a cul de sus colegas o conocidos invitara? A ninguno. Muy bien,
si pudiera invitar a alguien, quin sera? Nadie. Muy bien, si pudiera invitar a algu
ien, cmo sera? No consegua imaginarlo. S, s poda: como Philippe. De repente, la aoranz
la golpe de una forma casi fsica. No nos perderemos el uno al otro, le haba prometido
. Segua habiendo todava algo de l ah fuera, qu saba de su soledad y de su amor?
Basta, se orden a s misma. De todas las reacciones emocionales que encontraba en s
u trabajo, la ms comn y la menos productiva era la autocompasin.
Encendi la televisin con la idea de que las noticias de la noche le impidieran dar
le ms vueltas al asunto. Dan Rather y varios corresponsales comentaban un comprom
iso entre el presidente Reagan y los demcratas en el Congreso. Jenna escuchaba a
medias, convencida de que no captara jams los matices de la poltica americana. Los
dos partidos se oponan el uno al otro estruendosamente, pero qu diferencia haba en r
ealidad entre ellos? Buscaba la gua de la programacin televisiva cuando se fij en e
l rostro de una mujer que apareca en la pantalla. Se pareca mucho a...
Hoy se ha producido una tragedia en Francia deca Rather. Genevive Badir, esposa del m
agnate internacional Malik Badir, ha fallecido en un accidente de carretera. Segn
fuentes de la polica francesa, un camin de productos agrcolas ha chocado frontalme
nte contra su Mercedes cerca de Saint-Tropez, donde los Badir tienen una de sus
muchas casas de vacaciones.
Jenna subi el volumen frenticamente. La historia continuaba. Madame Badir, antigua
cantante recordada por sus amigos como una mujer de gustos sencillos, sincera co
rdialidad y buen humor, conduca sola en direccin a uno de sus restaurantes predile
ctos. Fuentes cercanas a la familia informan a nuestros reporteros que Malik Bad
ir deba hallarse junto a ella en el coche, pero que sus negocios se lo haban imped
ido de forma imprevista.
El apellido Badir se ha relacionado con intrigas a alto nivel en estamentos milit
ares y gubernamentales en Francia y otros lugares, pero las autoridades han subr
ayado que no existen sospechas sobre la muerte de su esposa. El conductor del ca
min, que tambin result muerto, estaba, citando palabras textuales, totalmente borrac
ho. Genevive Badir muere a la edad de treinta y seis aos en Francia.
Las imgenes de Rather y de Genevive se fundieron con un anuncio. Jenna se qued mira
ndo fijamente la pantalla.
No se oy decir en voz alta. No, no, no! Estaba demasiado trastornada para llorar. Pobr
e Genevive. Jenna no haba conocido a su cuada ms que aquel breve instante de hermand
ad en Al-Remal, y jams la conocera.
Rastre las dems cadenas, esperando enterarse de algo ms sobre el accidente. No hall
ando nada, repas la historia de memoria. Una cosa le haba impactado especialmente:
Malik poda haberse hallado en el coche. La idea la llen de un insoportable sentim
iento de culpa.
Apag el televisor y revolvi su escritorio hasta hallar papel blanco de cartas y es
cribi:
Queridsimo hermano:
Mi corazn sufre por ti. Apenas puedo intentar imaginar tu dolor. Deseara poder bes
arte y consolarte, pero no puedo. Te pido perdn por causarte este pesar. La elecc
in no fue fcil, y slo espero que comprendas que fue necesaria.
Mi vida ha sido solitaria y dura, pero estoy bien, a Dios gracias, y tambin Karim
. He desarrollado con xito la carrera que ms me gusta. Eso y mi hijo me sustentan.
Espero que tambin t halles solaz en el amor de tu hija, y sabiendo que tu hermana
piensa en ti a menudo y desea volver a verte con todo su corazn.
La enviara a la maana siguiente antes de nada, antes de que se disipara su coraje.
Pero cuando lleg la maana, tambin aparecieron las dudas y el miedo. Si se limitaba
a echar la carta en el buzn ms cercano, el matasellos de Boston la delatara. Tendra
que irse en el coche a algn pueblo, tal vez cruzando incluso la frontera del est
ado para ir a Rhode Island o a Connecticut. Tal vez incluso a Nueva York. Meti la
carta en su bolso. La enviara, se prometi, definitivamente iba a enviarla. Pero t
odava no.
CAROLYN
Preocupada por la muerte de Genevive y por cmo afectara a Malik y Laila, Jenna habra
olvidado la invitacin de Carolyn de no haber llamado sta para recordrselo, y la hu
biera cancelado de haber conseguido inventar una excusa verosmil en ese momento.
Finalmente, prometi acudir.
Result un anticlmax agradable, muy lejos, sin embargo, de la aventura que Jenna es
peraba y tema al mismo tiempo. Todos los invitados parecan haber estudiado juntos
en la universidad y conocer a las mismas personas y las mismas historias. Una le
ve aura a Beacon Hill invada la fiesta. El nico soltero, un abogado de una empresa
, que se pretenda a todas luces que hiciera de pareja a Jenna, se bebi varios bloo
dy marys y se puso sentimental hablando de su ex mujer; era, al parecer, el prim
er aniversario de su divorcio.
Carolyn llam despus para disculparse, e hizo unos cuantos comentarios malvolos a ex
pensas del abogado. Jenna no pudo evitar la risa. Aqul fue el autntico comienzo de
su amistad.
Su amistad era poco corriente. Carolyn, que tena unos cuantos aos ms, intentaba ser
memora, instruir a Jenna en las sutilezas de los gustos americanos (o bostonian
os al menos) en materia de vestido, maquillaje y decoracin interior. Anim a Jenna
a jugar a tenis, y ella, ansiosa por complacer a su nueva amiga, lleg incluso a t
omar clases. Fue un desastre; como le dijo el profesor la maana en que le recomen
d que probara cualquier otro deporte, Jenna, sencillamente no ha comprendido el co
ncepto raqueta golpea pelota.
Al mismo tiempo que Carolyn llevaba la voz cantante en lo social, se apoyaba en
Jenna en lo emocional. Era obvio que necesitaba con urgencia una confidente, pre
feriblemente de fuera de su crculo habitual. Sin embargo, sus confidencias llegar
on despacio, en pequeos fragmentos aqu y all. Tenan que ver, claro est, con su marido
.
Cameron Chandler era un misterio para Jenna. En un principio su actitud hacia el
la fue cordial, luego slo indulgente, y despus casi hostil. Jenna sospechaba que s
e senta amenazado por su intimidad con Carolyn; muchos hombres sentan lo mismo con
respecto a las amigas de sus mujeres. Finalmente, lo coment con Carolyn.
Por favor, Jenna. Con mi familia hace lo mismo. Se siente inseguro con ellos, as q
ue inventa razones para que le desagraden. Dios, las tonteras que inventa. Es un
autntico problema.
Por qu se siente inseguro?
De verdad quieres saberlo? No s si lo entenders. Todo se reduce a que, durante las
dos ltimas generaciones, su familia ha disfrutado de una situacin financiera mejor
que la de mi familia, pero la ma lleva en Boston dos siglos ms.
No era nuevo para Jenna que las discrepancias en el prestigio familiar contribuy
eran a la discordia marital, aunque a su llegada al pas le haba sorprendido que lo
s americanos se preocuparan tanto por tales asuntos, casi tanto como los remales.
Los americanos que haba conocido en el Medio Este no mencionaban nunca a ms antep
asados que un abuelo o dos, y eso para poner de relieve lo pobres que haban sido.
En cualquier caso, la idea de la antigedad del linaje de Carolyn opuesta a la ri
queza de la familia de Cameron no le pareci la causa principal de sus problemas.
Era mucho ms probable que se tratara nicamente de un sntoma de algo ms profundo, y t
ampoco explicaba el evidente resentimiento que Cameron senta hacia Jenna.
A medida que pasaron los meses y la amistad entre ellas se afianz, se hizo eviden
te que los Chandler tenan serios problemas. Pequeas indirectas disfrazadas en la c
onversacin, pequeas sombras en el tono de las voces, sealaban una profunda falta de
respeto entre ambos, as como un ansia desesperada de posesin. No sirvi de nada que
tanteara el terreno con preguntas. Carolyn poda demostrar una autntica reticencia
estilo Nueva Inglaterra cuando as lo deseaba. La mera sugerencia de que podran ne
cesitar consejo profesional fue recibida con inmediato desdn: Por favor, Jenna, en
tre nosotros no se hacen esas cosas. Si alguien se vuelve majara, lo enviamos a
Nueva York o a cualquier otro lugar de provincias donde nadie se d cuenta.
Por otro lado, Carolyn poda ser realmente voluble inventando excusas para Cameron
despus de haberlo menospreciado. Uno de sus temas favoritos era la presin a la qu
e se vea sometido en su trabajo. Sabes?, cuando Cameron empez en la banca no hace ta
nto tiempo, todava era un negocio de caballeros; en Boston, quiero decir, no sabra
decirte en otro lugar. Pero ahora, de repente, aparecen todos esos yuppies sedi
entos de sangre con sus masters y sus horribles corbatas, trabajando veinticuatr
o horas al da y tramando negocios que hace unos aos los hubieran enviado a la crcel
. Para Cameron resulta muy difcil. Gracias a Dios, su padre es de la junta. Por s
upuesto no seguir all para siempre.
Un radiante da de primavera, Jenna descubri lo mucho que Carolyn y ella tenan en co
mn. Fue durante un partido de ftbol. Josh, por su estatura, haca de portero. Karim
sorprenda a su madre dando muestras de querer convertirse en un goleador nato, rpi
do, seguro con los pies, gil como una mangosta, driblando a los defensas ms corpul
entos como si estuvieran anclados en cemento. Su nico defecto, segn el entrenador,
era su reticencia a pasar la pelota a los compaeros.
El partido era excitante, pero pese a varias paradas espectaculares de Josh, Car
olyn apenas se movi de su anticuado asiento plegable de cuero de estilo britnico,
sostenido por una sola pierna tubular de acero. Sin duda lo haba usado su padre m
ientras practicaba la caza mayor con Teddy Roosevelt, pero no era el apoyo ms est
able del mundo, y en un momento dado Carolyn se inclin demasiado y tuvo que recup
erar el equilibrio. Al hacerlo, gimi de dolor y cay de rodillas.
Dios mo, ests herida? exclam Jenna, que estaba junto a ella.
Aydame a volver al coche mascull Carolyn con los dientes apretados.
Una vez sentada al volante, Carolyn se ech a llorar.
Ese cabrn! Creo que me ha roto las costillas!
Cameron? Te ha pegado?
S, me golpe. Donde no se ve. se es su pequeo truco.
Jenna no daba crdito a sus odos.
Quieres decir que ya lo haba hecho antes?
S. El rostro de Carolyn mostraba ya los signos familiares de que quera dar el tema p
or zanjado.
Carolyn, escchame. Necesitas ayuda, t y Cameron, los dos.
Carolyn no dijo nada.
S de lo que te hablo insisti Jenna, luego aadi: Lo he visto a menudo entre mis paciente
s. Tienes que apartarte de l enseguida, corres peligro. Despus, los dos podis recib
ir ayuda.
Carolyn se volvi hacia Jenna con algo que se pareca mucho al odio en su mirada.
No soy una de tus pacientes, y no necesito ayuda. Lo que necesito es que mi marid
o vuelva a ser el hombre con el que me cas.
La sensacin de estar reviviendo algo muy familiar, resultaba casi enfermiza. Cuntas
veces haba pensado Jenna (Amira) lo mismo sobre Al?
Carolyn no poda decir ms. Segn las convenciones de su sociedad, ya haba dicho demasi
ado. Durante la semana siguiente, cuando Jenna telefoneaba, la doncella responda
que la seora Chandler haba salido. Despus, una noche, llam Carolyn y habl de futesas.
Era evidente que pretenda fingir que no haba ocurrido nada. Cuando Jenna intent sa
car a colacin el tema de Cameron, Carolyn se mostr brusca y tajante.
Todo va bien. El mensaje era inconfundible: No vuelvas a mencionarlo.
Despus de aquello, Jenna y Carolyn volvieron a hacer las mismas cosas de siempre,
ir al teatro, ver partidos de ftbol, tomar t y cappuccino en el Village Greenery,
etctera, pero nunca volvi a ser como antes. Jenna segua esperando una oportunidad,
alguna manera de poder prestarle a Carolyn su experiencia y su pericia profesio
nal, pero Carolyn no lo permiti. Al menos Cameron no volvi a atacarla fsicamente, h
asta donde Jenna poda discernir.
Jenna tena su trabajo. Carolyn tena el tenis y las obras de caridad.
Poco a poco las dos amigas se distanciaron. Poco a poco dejaron prcticamente de s
er amigas.
Incidente en Toronto
Viejas Cadenas haba convertido a Jenna en una pequea celebridad en los crculos acadm
icos, sobre todo entre las feministas. Uno de los resultados fue la llegada regu
lar de invitaciones a conferencias y simposios. Ella siempre declinaba.
Pese a que los medios de comunicacin solan hacer muy poco caso del pequeo mundo ins
ular acadmico, toda exposicin pblica le pareca arriesgada, pero cuando la invitaron
a participar en un debate sobre Mujeres, historia y terapia en una convencin de Tor
onto, acept. El tema era importante y la ciudad, al fin y al cabo, se hallaba en
otro pas.
Tras varios aos en Boston, hall Toronto extraordinariamente limpia y ordenada, sus
ciudadanos eran tranquilos y corteses, y la experiencia en general result aburri
da. La ciudad careca de la suciedad y el peligro de las ciudades americanas, pero
tambin de su capacidad para deparar inesperadamente algo nuevo y excitante.
Los restaurantes donde comieron Jenna y sus colegas tenan todos muy buen gusto en
la decoracin y una buena cocina pero no destacaban por nada memorable. La univer
sidad le record menos a Harvard que las fotografas que Malik haba enviado a casa de
los cuidados jardines del Victoria College. Y por qu el profesor canadiense que p
areca querer conquistarla se retir tan dcilmente ante el primer sntoma de la habitua
l reserva de Jenna?
Dadas las circunstancias, cuando lleg el momento de volver a Boston, estaba ms que
dispuesta.
Pero entonces, en el aeropuerto, ocurri una de esas pequeas coincidencias que camb
ian ms vidas que las guerras, las epidemias o los desastres naturales. El vuelo d
e Jenna tena retraso y se fue a una cafetera. Mientras se tomaba un t, preguntndose
qu estara haciendo Karim, no pudo evitar or lo que hablaban dos hombres en la mesa
de al lado. Al parecer eran conocidos que se haban cruzado en uno de sus viajes d
e negocios. Tras charlar un rato sobre sus esposas e hijos, uno de los hombres,
que tena acento britnico, dijo:
Tengo que contarte que estuvo a punto de darme un ataque en Roma hace dos das. Haba
llevado a un cliente a Checchino dal 1887. Acabbamos de pedir cuando se arm una b
uena. Tiros por todas partes, gente echndose al suelo, incluso yo, te lo aseguro.
Dios mo. Qu pas? Era la Mafia?
Un intento de secuestro. Un maldito millonario estaba all con su hija. Al parecer
queran secuestrarla a ella. Badir, o algo as, se llamaba.
Todo lo dems se desvaneci en aquel momento para Jenna.
Y qu ocurri luego? pregunt el segundo hombre. A qu venan tantos tiros?
Al parecer el guardaespaldas de alguien vio a los secuestradores cuando entraron
y una cosa llev a la otra. Aterrador, te lo aseguro. Nunca he estado en una guerr
a, pero...
Hubo algn herido?
Los dos secuestradores acabaron malheridos, y creo que tambin hubo un polica herido
y dos o tres clientes, incluso ese tal Badir.
Dispararon a Malik? pregunt Jenna, girndose en redondo.
Perdn?
Malik Badir, le hirieron?
S, pero no era grave, creo.
Y Laila, est bien?
Laila?
La chica. La hija.
No estaba herida. Ms bien asustada, supongo. Habla usted como si conociera a esa g
ente.
Soy... soy una conocida de la familia. Est seguro de que no estaba malherido?
Bueno, no conozco todos los detalles, naturalmente. El restaurante era un caos. E
n realidad casi todo lo que s lo he ledo en Le Monde... Esa noche me fui a Pars.
Sali en Le Monde? Tena que encontrar ese peridico. Sin duda deba de haber un quiosco c
on prensa internacional en el aeropuerto.
El britnico revolvi el interior de su maletn.
Puede que an lo tenga. S, aqu est. Tendi el peridico a Jenna. Por favor, qudeselo, y
tiene un inters personal en el asunto. Si me permite preguntarle...
Gracias dijo Jenna antes de que pudiera preguntarle nada. Muchas gracias.
Ley el artculo sobre el intento de secuestro en el vestbulo del aeropuerto. Era tal
como lo haba explicado el hombre. Laila haba salido indemne. Malik tena una doloros
a pero leve herida en el brazo.
Anunciaron su vuelo. Al meter la mano en el bolso para coger el billete, su vist
a tropez con la carta para Malik, que no haba enviado. Compr sellos en una librera y
el cajero le indic dnde haba un buzn. Ech la carta antes de pensrselo dos veces.
Por fin lo haba hecho, pens, apresurndose a embarcar.
Pero qu haba hecho?
Laila
En las semanas siguientes, Jenna se pregunt a menudo qu efecto haba tenido su carta
sobre Malik. Le haba aliviado que estuviera viva, sencillamente? Estaba furioso po
r haber sido engaado? Un poco de ambas cosas? Si lo viera, seguira siendo el Malik q
ue conoca, o se haba convertido en un extrao? Y cmo era Laila despus de haberse criado
en el perpetuo boato de la vida de su multimillonario padre?
La prensa sensacionalista guardaba un extrao silencio sobre Malik. Tal vez, se di
jo Jenna, su hermano se protega a s mismo y a su hija despus de lo sucedido en Roma
. Sin embargo, dos meses despus del tiroteo, Jenna ley que su hermano haba adquirid
o otra lujosa residencia, un apartamento en el hotel Pierre de Nueva York. El br
eve artculo (en el Boston Globe) sealaba que Malik se estaba recuperando an del ata
que de Roma y que una fuente que pidi no ser identificada declar que Badir cree que
su hija estar ms segura en Estados Unidos que en Europa.
Eso poda ser cierto, pens Jenna, pero no pudo evitar preguntarse si su carta haba t
enido algo que ver con la decisin de Malik. No sera que su hermano intentaba comuni
carse con ella, como ella haba hecho?
Pese a su educacin, Jenna segua albergando una enraizada creencia en los presagios
y el destino, y cuando un mes ms tarde ley en la pgina seis del New York Post que
Laila se haba inscrito en la Brearly School, le pareci un signo seguro del destino
que la llamaba. Deba responder? Se atrevera?
Apretujada en un asiento del atestado vuelo Bostn-Nueva York, Jenna intent convenc
erse a s misma de que realmente necesitaba mantener el contacto con colegas como
su viejo profesor de la teora adleriana, que haba pasado al ejercicio privado de l
a profesin en Nueva York y con el que tena una cita para comer. Pero los restos de
sus dotes objetivas y analticas refutaron esta idea con una opinin sucinta, si bi
en poco profesional: Ests loca, Jenna, completamente loca. Pero era su corazn, y n
o su cabeza, quien tena todas las de ganar.
Las oficinas de Donald Weltman, junto a Park Avenue, podra haber pertenecido a un
o de los cirujanos plsticos de las estrellas del vecindario. El antiguo profesor
vesta un traje de Armani en lugar de la chaqueta de tweed remendada que Jenna rec
ordaba y llevaba elegantemente peinados los cabellos de un gris acerado, siempre
alborotados en Harvard. Era evidente que las cosas le iban muy bien.
El profesor haba reservado mesa en L'Argenteuil, e insisti en pagar la cuenta. Dur
ante gran parte de la comida, l sigui siendo el profesor y ella la estudiante, per
o en lugar de Adler, el tema fueron las maravillas de la prctica privada en Manha
ttan.
Y t, Jenna? pregunt l durante los postres. Tengo entendido que has empezado a ejercer
con xito.
No puedo quejarme. Tengo el nmero de clientes necesario para ganarme la vida y me
queda algo de tiempo para investigar.
Para un nuevo libro?
No, todava no. Slo es investigacin general. Y tambin trabajo como voluntaria en un ce
ntro para mujeres maltratadas. Acababa de empezar en realidad, impulsada por la e
xperiencia de Carolyn y por la suya propia.
Eso est muy bien, desde luego dijo Donald, frunciendo el entrecejo, pero no deberas i
r demasiado lejos. Si una cosa he aprendido ahora sonrea, es que los ricos tienen p
roblemas igual que los pobres.
Eso es cierto.
Donald ech un vistazo a su pesado Rolex de oro.
Tengo que volver al tajo dijo. Y t qu planes tienes? Quiz podamos vernos despus y char
r sobre los viejos tiempos sin prisas.
Ojal pudiera. Me encantara volver a ver a Robin. Robin era la mujer de Donald.
Pues est fuera de la ciudad, por una emergencia familiar.
Jenna cogi un taxi para ir a la Brearly School, se instal frente a la escuela y es
per. Reconocera al beb que haba ayudado a nacer sobre un lecho de paja?
S. Laila tena los cabellos negros, los ojos almendrados, el rostro en forma de cor
azn de su madre y tambin algo de Jihan Badir. Se le notaba un aire a Malik, claro
est, pero ms difcil de definir; algo quiz en su pose, algo valiente pero vulnerable
que record a Jenna el Malik de otros tiempos.
Laila estaba separada de un grupo de compaeras. Una solitaria? No hay por qu alarma
rse, se dijo la psicloga para tranquilizarse, es slo que an es la nueva.
Una limusina se acercaba. A Jenna le dio un vuelco el corazn. Estaba segura de qu
e iba a ver a su hermano, a ver de refiln el rostro que tanto echaba de menos. Pe
ro no, el hombre que sali del coche y salud a Laila no era Malik, sino un chfer cuy
os anchos hombros y ojos vigilantes proclamaban a los cuatro vientos su condicin
de guardaespaldas. Instantes despus, l y Laila se haban marchado. Jenna se qued all,
mirando el lugar en el que haba estado su sobrina, como si quisiera prolongar la
fugaz visin.
Bueno, ahora ya la has visto, se dijo, y por fin se fue tambin. Eso debera bastart
e.
Pero no le bast, y unas semanas despus hall otra necesidad acuciante (una investiga
cin de biblioteca que podra haber hecho por telfono) para ir a Nueva York. Una vez
ms se nstalo frente a la escuela. Mirara, nada ms, se haba prometido a s misma. No haba
peligro alguno en eso, ni para ella ni para nadie ms.
Tras una corta espera, vio a Laila hablando con varias chicas. Bien, su sobrina
haba hecho amigas. El chfer no apareci, bien otra vez. El pequeo grupo abandon la esc
uela en direccin oeste. Dejando a un lado toda prudencia, Jenna las sigui.
Riendo y bromeando como adolescentes cualesquiera, las chicas giraron hacia el s
ur en la Quinta Avenida. Entraron en Bergdorf Goodman, seguidas por Jenna. En ve
inte minutos, el pequeo grupo haba gastado una suma que, segn los clculos de Jenna,
hara felices a muchos de sus clientes si la ganaran en una semana. Inconscienteme
nte mene la cabeza con aire de desaprobacin.
El grupo de chicas se dirigi a Saks. Tambin all las sigui Jenna. Esta vez parecieron
inclinadas slo a mirar y pronto se dirigieron hacia la puerta, pero, un momento,
qu estaba ocurriendo? Un hombre se adelant rpidamente, agarr a Laila y sac un pauelo d
e seda de su bolso. Acababa de robar en la tienda, y la haban pillado!
Laila empez protestando, luego se ech a llorar. Las otras chicas se esfumaron entr
e la multitud de compradores. Sin pensrselo un momento, Jenna entr en accin, sin sa
ber qu haca, pero segura de que deba hacer algo. Se interpuso entre el hombre y Lai
la.
Qu hace usted?
Quin es usted?
Soy la madre de esta jovencita. Quin demonios es usted?
Seguridad de la tienda.
Apareci el gerente. Jenna se volvi hacia l esforzndose por aparentar indignacin e ino
cencia agraviada.
Le he pedido a mi hija que me esperara aqu para coger el pauelo que sostiene este h
ombre. Es igual que el que tengo en casa. Estoy segura de que me estaba buscando
cuando l... cuando l ha saltado sobre ella! Es as como tratan ustedes a sus clientes
ms apreciados, seor? Porque si lo es...
El gerente mir a Jenna de arriba abajo. Era una mujer muy de una dienta apreciada
. No obstante, saba demasiado bien que los ladrones de las tiendas podan tener apa
riencias diversas. Aun as, la chica no haba abandonado la tienda. El guardia de se
guridad, que era nuevo, debera haber esperado a que saliera, momento en que podran
haberla acusado de robo con toda seguridad y de manera incontrovertible. El ger
ente cedi. Jenna sac su Gold Card y pag el pauelo.
Laila pareca asombrada, pero no dijo nada. Jenna comprendi que estaba aterrorizada
. No se relaj ni siquiera cuando era ya evidente que estaba salvada.
Gracias susurr Laila una vez fuera de la tienda, y aadi: Quin es usted? Por qu ha he
o?
Lo mismo te pregunto yo replic Jenna. Tomando la iniciativa igual que con los pacie
ntes que estaban demasiado trastornados para pensar, Jenna llev a su sobrina a un
a cafetera cercana y pidi dos ts sin preguntar. Soy Jenna Sorrel, de Boston. Soy psi
cloga. No saba por qu se lo haba dicho, quiz por la necesidad de decir algo.
Psicloga repiti Laila.
No te preocupes dijo Jenna con una sonrisa. Estoy fuera de servicio. No poda apartar
la vista de Laila; imaginaba la mujer que pronto sera. Haca mucho tiempo que echab
a de menos a su familia, la idea de familia, y all tena a la hija de Malik, a su s
obrina, la nia que haba nacido con su ayuda.
Ha venido para una convencin o algo as? pregunt Laila.
No, slo estoy de visita.
Yo tambin soy nueva aqu.
Ah, s?
S, soy francesa.
Tu ingls es perfecto. Era cierto. El acento francs era casi imperceptible. Era mucho
ms marcada la jerga a lo Valley Girl que se haba extendido por todo el pas desde C
alifornia, incluso a Boston. Laila deba de tener buen odo.
Bueno, hemos viajado mucho explic Laila, y tengo muchos amigos americanos.
Eso est bien. Tener amigos, quiero decir. Cuidado, Jenna no tienes ningn derecho a h
acer esto, se advirti a s misma. Pero no poda evitarlo.
Pero aqu no tengo amigos. En el colegio, por ejemplo. Todava no, al menos.
No?
No dijo Laila, malhumoradamente. No s qu pasa. Algunas veces pienso que es porque soy
diferente. Quiero decir que soy francesa y mi padre es de Al-Remal, y yo... me
parezco a l.
Debe de haber otros de orgenes diferentes en el colegio, no? Lo ms probable es que s
e deba a que eres nueva. Lo habrs visto en otros sitios. Todo el mundo tarda un p
oco en hacer migas con el chico o la chica nuevos.
Laila no respondi.
Quiz sea porque pap es... no le dir su nombre, porque a lo mejor lo conoce, pero tie
ne montones de dinero. Los padres de otros nios tambin tienen dinero, pero no tant
o como pap. Yo intento ser agradable. Hago regalos a todo el mundo. Parece que le
s gustan, me dan las gracias, pero luego...
Jenna no dijo nada. No era el momento de sealar que el peor modo de hacer amigos
era intentar comprarlos. Laila lo comprendera por s misma tarde o temprano.
Y luego est lo de hoy. Era una oportunidad, sabe?, para formar parte del grupo. Esa
era la idea. Me dijeron que tena que demostrar mi vala robando algo de Saks. Laila
mir a Jenna buscando signos de desaprobacin y aadi rpidamente: Todas las dems lo han h
echo. Es como un club, comprendes? No haban pillado a ninguna.
Ya veo dijo Jenna con voz neutra. Qu sola deba de sentirse, pens. Laila necesitaba a
alguien, a su padre, evidentemente, pero si no era l, quin?
Y ahora lo he fastidiado todo concluy Laila con lgrimas en los ojos.
Quiz no queras hacerlo en realidad sugiri Jenna.
Laila se limit a encogerse de hombros con aire desdichado.
Te has dado cuenta continu Jenna tras beber un sorbo de t, de que cuando pones demas
iado empeo en algo, por ejemplo, en los deportes o en la danza, lo... lo fastidia
s? Lo mismo ocurre con los amigos. Algunas veces lo peor que puedes hacer es pon
er demasiado empeo.
Pero qu puedo hacer sino intentarlo?
S t misma. Intersate por los dems. Dales la oportunidad de conocerte.
Jenna saba que las palabras no bastaban. Al otro lado de la mesa se sentaba una c
hica solitaria que haba perdido a su madre y que, por lo que deca, no vea a su padr
e lo suficiente.
Quiz podramos volver a vernos espet, antes de que pudiera pensar en si era prudente l
o que estaba haciendo. Te gustara?
Cunto cobra?pregunt Laila.
Cobrar?
Es psicloga. Cunto cobra? Si es mucho tendr que preguntrselo a pap, y preferira no hac
lo.
La pregunta rompi el corazn a Jenna. Es que todo en la vida de Laila se tena que com
prar y pagar?
No me refera a verte profesionalmente, sino... como amiga.
Laila se ech hacia atrs y entrecerr los ojos con una mirada suspicaz.
Por qu? quiso saber.
Por supuesto, pens Jenna, despus de todo lo que le haba pasado, era lgico que Laila
recelara de una extraa que le ofreca su amistad.
Dice un proverbio oriental que si le salvas la vida a una persona, eres responsab
le de ella para siempre. Yo no te he salvado la vida exactamente, pero creo que
sirve el mismo principio. Slo quiero saber si te encuentras bien. Adems, me ha gus
tado charlar contigo.
Laila lade la cabeza y luego asinti.
Vale. Pero si te ve Ronnie, me har un montn de preguntas y se lo dir a pap.
Ronnie?
Mi chfer, una especie de guardin.
Desde luego no quiero que tengas problemas por mi culpa.
Oh, no se preocupe. No lo tengo encima siempre, slo cuando pap est preocupado. Laila
se puso seria. Le dije a pap que necesitaba un poco de libertad, sabe? Para ser yo
misma, como dicen aqu. Su mirada se desvi hacia un reloj de la pared. Oh, Dios mo, te
ngo que irme. S, creo que estara bien que nos volviramos a ver. El mejor sitio para
encontrarme es el colegio. Salimos a las tres. Es la Brearly School. Sabe dnde es
t?
S.
Bueno, pues venga alguna vez.
Bien... gracias.
Gracias a usted. Por... ya sabe, lo que ha hecho. Por cierto, me llamo Laila.
Jenna.
Hasta la vista, Jenna.
Laila se march.
Dos semanas ms tarde, Jenna volvi a hacer el viaje a Nueva York. Se senta culpable
por haber abordado a Laila con falsedades, pero esas falsedades parecan ser lo nic
o de que dispona. Adems, era verdad que quera asegurarse de que Laila estaba bien. Cm
o poda ser de otro modo?
Me ha sorprendido verla dijo Laila mientras paseaban echando un vistazo a los esca
parates de Madison Avenue. Pensaba que a lo mejor haba, bueno... ya sabe, desapare
cido. Como si me la hubiera imaginado o algo as.
Tomaron t en un pequeo restaurante sin pretensiones y charlaron libremente sobre e
l padre de Laila, aunque ella segua ocultando su apellido. Cuando no estaba ocupa
do en sus negocios, lo que a menudo le obligaba a viajar a lugares lejanos, asis
tan juntos a obras de teatro, salan de compras, y a veces disfrutaban de maravillo
sas vacaciones a bordo de su yate.
Pero est siempre... tan ocupado concluy Laila melanclicamente.
Jenna hubiera deseado llamar a Malik. O escribirle una carta annima: Su hija le ne
cesita. Ahora, no ms adelante, no cuando tenga tiempo, sino ahora. Dentro de dos
o tres aos ser una mujer convida propia. Claro que eso era imposible. Pero por qu?
Espero que no haya venido a Nueva York slo para verme a m deca Laila.
Qu? Oh... no. Tengo que hacer unas investigaciones.
Me alegro, porque tengo que irme. Una amiga me pidi que fuera a estudiar a su casa
.
Una amiga? Del colegio?
S. Laila sonrea. Las cosas han mejorado. Puede que tuviera razn, sabe?
Eso espero. Sera agradable tener razn de vez en cuando.
Laila se puso sus gafas de sol.
Algunas veces la gente me reconoce explic. Como los fotgrafos. Es a causa de pap.
Ah.
Siento tener que dejarla. Me ha gustado verla. Podemos repetirlo, digamos, dentro
de dos semanas? Le har un hueco.
Por qu no?contest Jenna alegremente.
De vuelta en Boston, en los pocos momentos libres que le dejaban los pacientes o
mientras haca algn trabajo domstico rutinario, Jenna fantaseaba sobre su sobrina.
Se imaginaba visitando museos y galeras de arte con ella, dando largos paseos por
Greenwich Village2 y por el Soho. Imaginaba tambin que consegua sonsacarle y escu
chaba sus problemas, que le ofreca ayuda y consejos (sin importarle que los acept
ara o no, se advirti a s misma) al romper con un novio o l con ella. Se vio a s mism
a alabando los mritos de Laila en el colegio y apoyando sus sueos.
Saba que se representaba a s misma en el papel de madre, pero y qu? Laila necesitaba
a alguien. Por supuesto existan riesgos, pero no habra algn modo de superarlos? Y si
se lo contaba todo a Laila y le peda que jurara guardar el secreto? Y si lo conve
rtan en una aventura, como espas, citndose en un lugar diferente cada vez? Laila la
necesitaba y Jenna aoraba terriblemente la familia que haba dejado atrs.
Pero antes de que su fantasa tuviera la oportunidad de convertirse en algo ms, el
pasado volvi a interponerse. Se acercaba el dcimo aniversario de su desaparicin. Un
periodista de Reuter que haca un seguimiento rutinario, descubri que alguien ms ha
ba estado investigando el caso casi olvidado. Era Al, claro est, aunque las pregunt
as que el periodista formul a travs de la secretara de prensa de la familia real re
mal obtuvieron la respuesta oficial que ya haba quedado establecida: segua siendo u
n misterio qu haca la princesa en Anatolia; quiz formara parte de un complejo plan
de secuestro; se supona que haba muerto, pero el prncipe se aferraba an a sus dbiles
esperanzas.
Era suficiente para un reportaje en un programa de la televisin, lleno de especul
aciones y rumores sobre la posibilidad de que Amira an estuviera viva. El autor t
uvo la astucia suficiente para sospechar que el prncipe Al Rashad no estaba tan re
signado como deseaba aparecer, y expres sus sospechas en el reportaje.
Cuando Jenna vio la versin sensacionalista (el titular Ha visto a esta princesa?, ju
nto con una vieja foto) en uno de los peridicos que lea habitualmente, el antiguo
miedo resurgi como si no la hubiera abandonado nunca. Despus de tanto tiempo, de t
antas mentiras, no estaba segura.
Dej de engaarse a s misma. No poda seguir viendo a Laila; poda ponerlas en peligro a
las dos. Laila tena que andar esquivando a los paparazzi por su apellido, y desde
luego Al poda emplear medios ms sutiles.
Le sera fcil desaparecer de la vida de Laila, que no tena sus datos personales, per
o no poda hacer eso, sencillamente no poda.
Jenna acudi a su cita con Laila con una dolorosa sensacin de prdida, pues no era ju
sto, se deca, verse obligada de nuevo a separarse de alguien a quien amaba. Fuero
n a un restaurante barato (en la versin moderna del Upper East Side1) y compartie
ron una enorme hamburguesa con queso y una racin de patatas fritas. Jenna pens que
deban de parecerse mucho a cualquier madre e hija de aquel elegante barrio, y se
le hizo an ms difcil decir lo que deba decir.
Me temo que no podr verte muy a menudo empez. De hecho, no podr verte en absoluto. He
descuidado a mis pacientes y tengo contratado un libro que absorber todo mi tiemp
o libre. Nada de aquello era del todo cierto, pero tampoco mentira.
Laila la mir con reproche, luego desvi la vista.
Est bien dijo con forzada indiferencia. Me extraaba que dispusiera de tanto tiempo pa
ra m. Y para serle sincera, hoy he tenido que escabullirme de Ronnie para verla.
No s por qu, pero ltimamente pap est realmente preocupado por m, as que tampoco a m me
esultara fcil. No es de extraar que ningn chico quiera salir conmigo aadi con expresin
aciturna. Es como pasar por la seguridad israel.
Jenna sonri a su pesar imaginando a Malik, que antao quebrantaba las reglas, impon
indolas ahora. Sin embargo, no era nada divertido desde el punto de vista de la f
elicidad de su sobrina.
Busc algo que decir, algo que no sonara trillado y profesional, algo que hiciera
saber a su sobrina que realmente le importaba, pero no se le ocurri nada que no d
elatara su secreto.
Tal vez ms adelante, cuando las dos estemos ms libres... fue lo mejor que se le ocur
ri.
Podra darme su nmero de telfono? pregunt Laila de repente. Me gustara charlar con us
de vez en cuando, si le parece bien.
Por supuesto que s contest Jenna sin poder resistirse, pero tienes que prometerme que
no se lo dirs a nadie.
Que seamos una especie de amigas secretas?
S.
Claro. Laila rea. Adems, no es que vaya a ir corriendo a casa para hablar de la seora
que me rescat en Saks.
Jenna se ech a rer tambin.
No lo haba pensado. Bueno, y te has decidido ya por una universidad en concreto? Cua
lquier cosa le serva para prolongar el momento, la charla, la presencia de su sob
rina.
S, Columbia. Pap me ha sugerido que le gustara que fuera a la Sorbona, pero yo prefi
ero quedarme en Nueva York. Me encanta estar aqu.
Tena algo que ver la eleccin de Laila con ella?, se pregunt Jenna. Fue una idea agra
dable, un premio de consolacin.
Compartieron una cosa llamada Chocolate Crisis como postre. Cuando desapareci el l
timo pedazo, no qued ms remedio que admitir que tambin se haba acabado su tiempo. La
decisin haba sido tomada, pero el corazn de Jenna peda una prrroga, unos minutos ms.
Damos un paseo? pregunt. Perdera el avin, pero le daba igual.
Claro dijo Laila.
Bajaron por la Quinta Avenida a lo largo de Central Park. El sol brillaba, el ci
elo era azul y Jenna intent creer que aqulla no era la ltima vez que vera a Laila. T
al vez no lo fuera. Tal vez...
Cuando llegaron al hotel Plaza, pararon dos taxis.
Bueno... ciao dijo Laila, intentando sonrer.
Jenna olvid toda precaucin, ech los brazos al cuello de su sobrina y la abraz con fu
erza.
Adis dijo. Adis, mi queridsima Laila, pens.
Cameron
La llamada se produjo una fra noche de septiembre.
Podra venir, seora Sorrel? Ahora mismo?
Qu ocurre, Josh? La voz del chico haba cambiado tanto que Jenna no la reconoci de inm
ediato.
Es que mi padre le ha hecho dao a mi madre. Ahora se ha ido y ella me ha pedido qu
e la llamara. Yo... podra darse prisa?
Jenna se apresur a acudir. Al llegar a la casa de los Chandler, ech un vistazo al
rostro de Carolyn y se dirigi al telfono. Al parecer Cameron haba olvidado su pequeo
truco de golpear donde no se vea. .
Qu ests haciendo?
Llamar a la polica.
No. Carolyn le arrebat el auricular y colg.
Carolyn, por favor, intenta comprenderlo. Puede que ests gravemente herida. Desde
luego corres peligro. Volver esta noche?
Seguramente respondi Carolyn, encogindose de hombros. Al menos no pareca conmocionada
.
Ha bebido? pregunt Jenna, intentando razonar.
Carolyn no respondi y Jenna se volvi hacia Josh, que mir a su madre antes de contes
tar.
S, seora.
Muy bien. Debera irme y llamar a la polica y a una ambulancia, pero t no quieres que
lo haga y respetar tus deseos. T respeta los mos. Pasaris la noche en mi casa los d
os. Coged lo que necesitis ahora mismo y marchmonos. Por la maana lo veremos todo ms
claro.
Muy bien dijo Carolyn, asintiendo, para sorpresa de Jenna. No es mala idea.
Al llegar a su apartamento, Jenna cur a su amiga lo mejor que pudo. Sobre todo te
na contusiones y ronchas. No pareca haber huesos rotos ni cortes que requirieran p
untos.
Carolyn hablaba sobre Cameron de un modo prctico y extrao que inquiet a Jenna.
Sencillamente necesita algo que pueda controlar, que pueda dominar. Desgraciadame
nte, ese algo resulto ser yo.
Josh y Karim estaban sentados en la cocina intercambiando alguna que otra frase
en voz baja. Su forma de expresar la amistad ms por el silencio que por las palab
ras les haca parecer ms adultos.
Eran las dos de la madrugada cuando por fin se fueron a dormir. Carolyn comparti
la cama con Jenna; Karim cedi la suya a Josh y se fue a dormir al sof.
Media hora ms tarde son el timbre de la puerta.
S que mi mujer est aqu, Jenna. Djame hablar con ella. < Vete a casa, Cameron. Ella no q
uit la cadena de la puerta.
Jenna, por favor. S que todo es culpa ma, lo admito. Slo quiero hablar con ella.
Es muy tarde, Cameron. Vete a casa. Maana podris hablar.
Jenna, te lo pido de rodillas. Horrorizada, ella lo vio arrodillarse. Slo quiero hab
lar con ella.
Cameron, si no te vas ahora mismo llamar a la polica.
El se levant. Algo que vio en l hizo que Jenna cerrara la puerta con llave.
Adelante grit. Llama a la polica. Yo llamar a mis abogados, y te pondrn un pleito tan d
eprisa que la cabeza te dar vueltas. Qu tal te suena enajenacin del afecto?
De qu ests hablando?
De usted y de mi mujer, seora.
Cameron, no seas ridculo.
Esto no es Francia, ni Egipto, o de donde demonios vengas. sta es mi ciudad. Si te
entrometes en mi vida, lo lamentars.
Llama a la polica, se dijo Jenna, pero vacil, avergonzada del miedo que senta. Aqull
a, ciertamente era la ciudad de Cameron, y ella no era francesa ni egipcia. Qu ocu
rrira si l cumpla con su amenaza?
En ese momento apareci Carolyn seguida de Josh.
Gracias, Jenna, pero ser mejor que te quedes al margen.
Qu ests haciendo?
Me voy a casa con mi marido y mi hijo.
Carolyn...
Jenna, aprecio tu bondad y tus buenas intenciones, pero esto es entre Cameron y y
o. Realmente no es asunto tuyo.
Carolyn abri la puerta, retir la cadena con dificultad y sali al rellano.
Oh, nena, lo siento mucho dijo Cameron con voz melosa. Ests bien? Ests bien? Mi amor, l
o siento.
Josh volvi el rostro y mir desesperanzado a Jenna y a Karim, luego se fue en pos d
e sus padres.
Fue el final de la primera amistad autntica de Jenna en su nueva vida. Jenna perm
aneci de pie, muda, contemplando a Carolyn alejarse. Carolyn haba levantado un mur
o entre ellas en el que jams podra abrir brecha, como el cristal que separa al vis
itante del preso en una crcel.
Aquello supuso un cambio para Jenna, aunque tard meses en darse cuenta. El cambio
dio un nuevo rumbo a su trabajo. Le haba fallado a su mejor amiga, pero si traba
jaba, estudiaba y aprenda con el suficiente empeo, tal vez podra ayudar a otras muj
eres que padecieran el mismo sufrimiento.
Una maana se despert con el tema y el ttulo de su siguiente libro: Prisiones del co
razn: la negacin de las mujeres.
Incluso pens en la dedicatoria, aunque jams podra usarla: Para Al R. y Cameron C, que
lo hicieron posible.
Mientras tanto, sin que ella lo supiera y en un rincn del mundo que hubiera prefe
rido olvidar, un hombre por el que senta un profundo agradecimiento estaba a punt
o de influir nuevamente en su vida, por ltima vez pero con un efecto decisivo.
Mustaf
El hermano Peter agonizaba. Se haba ido al Zaire para tantear la posibilidad de e
stablecer una misin all, pero se haba declarado una epidemia y no le haban permitido
visitar la poblacin en la que los hermanos esperaban poder trabajar. De vuelta e
n Van, haba empezado a padecer de repente un dolor de cabeza cegador, seguido de
nuseas, fiebre y una espantosa sed.
Un mdico local, incapaz de realizar un diagnstico, haba atiborrado a Peter de antib
iticos y le haba recomendado que se envolviera en paos hmedos cuando le subiera la f
iebre, pero era evidente que no tena esperanzas de que el paciente sobreviviera.
El hermano Peter no saba nada de todo aquello; cuando llamaron al mdico, se haba su
mido ya en el delirio.
La misin estaba prcticamente desierta. Se haba producido un nuevo terremoto en el n
orte y la mayor parte de los frailes se haba ido a continuar all su labor de fe y
misericordia. La tarea de velar al hermano Peter recay sobre todo en Mustaf, un na
tivo de Van que trabajaba en el mantenimiento de la misin y como hombre de confia
nza. Llevaba mascarilla y una bata de cirujano que le haba dado el mdico junto con
instrucciones precisas sobre las medidas sanitarias. Imposible saber qu enfermed
ad africana poda haber contrado el religioso.
Eran las diez de la noche. Mustaf llevaba horas vigilando y escuchando al hermano
Peter, que alternaba momentos lcidos con divagaciones. En aquel momento, el agon
izante volva a delirar. Deca algo sobre la huida de Jos, Mara y Jess a Egipto. Era di
fcil entenderle, pese a que el nombre de Jess, antiguo profeta de la religin musulm
ana, era familiar para Mustaf.
Herodes, Herodes envi a sus hombres tras ellos. No lo recuerdas? No lo recuerdas? Pe
ro Herodes era judo, no? Aqullos eran rabes. Los recuerdas, amigo? rabes ricos, muy ri
cos.
Mustaf se acerc ms. Recordaba que tiempo atrs haban llegado unos rabes ricos a Van hac
iendo preguntas.
Huyendo de ellos. Mara y el nio Jess. Jos ya no estaba. Jos muri en el monte Ararat bus
cando el arca. El hermano Peter sacudi la cabeza con fuerza. Jos no. Nombre francs. Ph
ilippe! S, gran hombre. Mi salvador. Dnde est?
Mustaf permaneci sentado muy quieto. Record que los rabes haban ofrecido grandes suma
s de dinero a cambio de informacin sobre una mujer y un nio que estaban con un hom
bre llamado Philippe.
Luego Jos muri continu Peter, as que Peter tuvo que hacerse cargo de ellos. Pedro, sobr
e esta piedra edificar mi iglesia. Los llev en la furgoneta, recuerdas la furgoneta
que tenamos? La furgoneta de Van3.
Adonde los llev? se aventur a preguntar Mustaf.
A Egipto! Los hombres de Herodes nos perseguan de cerca. Fue a Egipto? Una maldita
y sucia ciudad era.
Durante un rato, Mustaf interpuso sus preguntas, intentando canalizar las divagac
iones de Peter. Era como conversar con un sonmbulo, pero por fin consigui sonsacar
le lo ms importante de la historia. Fue el hermano Peter quien aos atrs sac subrepti
ciamente de Van a la esposa y al hijo del hombre rico y los llev a Erzurum, o qui
z a Ankara, en la vieja furgoneta de la misin. Nadie en los alrededores de Van sos
pechara nada al verla en la carretera; era tan familiar como el polvo. Al aeropue
rto de Erzurum o a Ankara. Algo sobre documentos, documentos nuevos.
Eso era todo lo que tena que contar Peter en ese momento y en cualquier otro. Hac
ia la medianoche con un ltimo grito para Jess, call para siempre y expir.
Mustaf hizo lo que le haban dicho. No toc el cuerpo, se limit a encerrarlo en una ha
bitacin, se quit la mascarilla y la bata, se unt de un lquido que ola a alcohol y lla
m al hospital. Le dijeron que esperara. Horas ms tarde, con gran asombro y miedo p
or su parte, vio llegar a dos extranjeros, mdicos europeos que trabajaban para al
go llamado la U.N. Le elogiaron por seguir las rdenes y le aseguraron que quiz haba
salvado muchas vidas. Luego lo encerraron en un cuarto de la misin.
Permaneci all por espacio de un mes, preguntndose a menudo si morira en aquel lugar
infiel. Cuando por fin lo enviaron de vuelta a casa, intent no hacer caso de las
aclamaciones de gratitud de su mujer hacia Dios y se fue en busca de la tarjeta
que le haba dado uno de los rabes ricos; por si recuerda algo ms adelante. Gracias a
Dios, all estaba. Nunca tires nada que te d un hombre rico. En un lado de la tarje
ta ley el nombre de un hotel local; en el otro, un nmero de telfono de Al-Remal. Mu
staf mir el nmero durante largo rato. La llamada le costara un mes de salario. Esper
aba que lo que haba dicho el hermano Peter siguiera teniendo algn valor.
Al
Abdallah Rashad, jefe del organismo que la mayora de remales llamaban simplemente
Halcn, y que combinaba las funciones de la CA, el FBI y el Servicio Secreto juntos
, cerr el expediente sobre su mesa y aguard la reaccin de su sobrino.
T te crees lo que dice ese campesino, ese turco? pregunt Al.
Podra mentir con la esperanza de ser recompensado, pero hasta donde ha podido ser
comprobada, su historia se sostiene.
As que la muy zorra est viva dijo Al.
Parece probable replic Abdallah tranquilamente.
Y mi hijo tambin.
Si Dios quiere. ..
Dnde estn?
Abdallah decidi pasar por alto el tono autoritario.
sa, claro est, es la cuestin, sobrino. He repasado todo el expediente a la luz de la
nueva informacin. Tambin he iniciado nuevas pesquisas. Lo ms probable es que ella
y el nio se fueran a Pars. Seguramente se alojaron en cierto hotel. Puede que vier
a a un abogado llamado Cheverny, pero hace dos aos que ste muri. Ah acaba el rastro.
Ahora podra estar en cualquier parte del mundo, bajo cualquier identidad.
Encuntrala.
Abdallah apart la vista, molesto; la brusquedad de Al rayaba en la falta de respet
o.
Si comete un error, la encontraremos replic con mayor serenidad que nunca. Si no...
El tiempo es como la arena, sobrino. Al final lo cubre todo.
No necesito... Al se control con visibles esfuerzos. Gracias, to. Dios mediante, comet
er ese error y t encontrars a mi hijo. Si alguien puede hacerlo, se eres t.
Si Dios quiere, lo conseguiremos.
Gracias otra vez, to repiti Al, levantndose. Ha sido agradable volver a verte. Desgraci
adamente tengo prisa. Otra cita...
Claro, claro. S que tienes una agenda muy apretada, pero quiz puedas atenderme un m
inuto ms, mientras disfruto el placer de tu compaa.
Desde luego. Al no se sent. Qu es?
Slo una cosa, sobrino. Es mi ms ferviente deseo que puedas reunirte con tu hijo; al
mismo tiempo, si lo encontramos a l y a su madre, sera un desprestigio para Al-Re
mal, y para la propia familia real, que ocurriera algo... inconveniente.
Qu quieres decir, to?
Apariencias, sobrino. Algunas veces da la impresin de que es lo nico que le importa
al gran mundo. Imagina los rumores si le ocurriera algo a la mujer despus de que
nosotros la localizramos. Algo tan inocente como, digamos, un accidente de coche
.
Bueno, eso parece obvio, pero qu tiene que ver conmigo? El rostro de Al era la viva i
magen de la inocencia sorprendida; como en tantos culpables, se dijo su to.
Nada en absoluto dijo Abdallah. Era slo una idea que se me ha ocurrido mientras hablb
amos. Por favor, ya te he robado demasiado tiempo. La paz sea contigo, sobrino.
Espero que nos veamos ms a menudo.
Dios mediante. La paz sea contigo, to. Ah, a propsito, lo sabe alguien ms?
No.
Ni siquiera el rey?
Nadie.
Bien. Seguramente es mejor no preocuparle en su estado actual.
Desde luego. El rey, tras un perodo de abandono a los placeres, se hallaba al borde
de la muerte; corazn, riones e hgado se hacan pedazos al unsono como si formaran par
te de una conspiracin.
Abdallah acompa a su sobrino a la puerta. Le desagradaba el genio vivo de Al, su du
plicidad y cosas que saba sobre l, y lo saba casi todo. Al mismo tiempo, no lo quera
tener por enemigo.
Muchas eran las cosas en las que deba reflexionar y muchas las decisiones que tom
ar. Abdallah regres a su despacho y abri la caja fuerte que contena sus expedientes
ms secretos.
En el pasillo, Al jur por lo bajo. Aquella extraa advertencia al final de la conver
sacin... haba querido decir el viejo chivo lo que pareca? Y si era as, de dnde proceda
u informacin?
Oh, bueno, importaba en realidad? Qu ms daba que lo supiera el viejo, mientras hici
era su trabajo y encontrara a Karim... y a la zorra. Una vez conseguido, a quin le
importaba su opinin? Toda su generacin estaba llegando al final.
Al se regode en la idea de encontrar a Karim. Aunque haba acabado por detestarla, s
u segunda esposa le haba dado dos hijos, adems de una hija. Sin embargo, la prdida
de su primognito era la ms grande de su vida, y ahora tena la oportunidad de recupe
rarlo. Cmo sera, casi un hombre? Al no consegua imaginar ms que una versin ms joven de
mismo.
En cuanto a Amira, s, que la encontrara Abdallah, y luego que se tragara sus adve
rtencias. Al tena derecho a castigar a la zorra. Empez a planear los detalles de su
venganza con gran deleite.
Abdallah presion el botn del magnetfono. Haca muchos meses que no oa la cinta, pero s
u charla con Al le haba movido a escucharla de nuevo.
La paz de Dios, alteza.
La paz de Dios, Tamer. Me alegro de volver a verte.
Y yo de verle a usted, alteza.
Eran las voces de Al y de Tamer Sibai, que pareca nervioso incluso en aquellos sal
udos rutinarios. Un tipo interesante, pens Abdallah. Todo el mundo lo conoca, por
supuesto, como hermano de una mujer, Laila Sibai, ejecutada por adulterio. Tamer
, el hermano mayor, haba arrojado la primera piedra.
Abdallah apret los labios en un gesto de simpata y respeto por un hombre que era c
apaz de cumplir con tal deber.
Por favor, no son necesarias las formalidades cuando estemos solos los dos. Llmame
Al.
Como desee, altez... Al.
Abdallah saba que Tamer tena motivos para estar nervioso. Su presente era mucho ms
oscuro que el pasado. Era dueo de varios negocios (su tarjeta de visita lo descri
ba como inversor, pero el que le procuraba mayores beneficios haba llamado la aten
cin de Abdallah debido a que varios organismos de lucha contra la droga de Europa
y de Estados Unidos le haban solicitado informacin sobre l).
Me hars el honor de tomar caf conmigo?
El honor es mo.
Llamar para que lo traigan. Sabes?, el otro da estaba pensando en ti, en cuando jugbam
os de nios.
No imaginaba que lo recordaras. Yo lo recuerdo.
Y me he dicho, cmo es que ya no veo a mi viejo amigo Tamer? Ah, el caf.
Abdallah hizo avanzar la cinta para pasar por alto la charla mientras se tomaban
el caf que requera la costumbre remal antes de iniciar una conversacin sobre asunto
s serios.
... y sin embargo, a pesar del inmenso placer que me da verte, amigo Tamer, temo
que habr de estropearlo con malas noticias.
Malas noticias?
Espero que no culpes al mensajero por el mensaje.
No, por supuesto que no.
Muy bien, amigo mo, ah va. Sin desearlo yo, he tenido la desgracia de enterarme de q
uin deshonr a tu hermana.
Nmbralo y es hombre muerto, incluso ahora.
Abdallah asinti para aprobar estas palabras. Tamer Sibai poda ser muchas cosas, pe
ro sobre todo era un hombre de honor.
El nerviosismo y la servilidad haban desaparecido por completo de su voz.
Ah, amigo mo, hablas como un hombre, como cualquiera que te conozca esperara de ti.
Sin embargo, perdname por decirte que incluso el valor honorable debe ser atemper
ado, como una hoja al fuego. De lo contrario podra traicionarte. Uno no debe olvi
dar la precaucin, incluso en asuntos de esta ndole. Un hombre como t no debe expone
rse innecesariamente, ni tampoco a su pas, a los prejuicios del gran mundo que no
comprende el sentido del honor remal.
Te agradezco tu preocupacin. Quin es l?
Malik Badir.
Una pausa en la cinta antes de que Tamer hablara de nuevo.
Siempre cre que haba sido l.
En serio?
La sorpresa de Al era palpable incluso a travs de una cinta. Abdallah sinti deseos
de rer al comprender lo ocurrido; Al se haba inventado la historia sobre Badir, seg
uramente esperando tener que convencer a Tamer que, en cambio, haba mordido el an
zuelo. Abdallah lo haba visto otras veces en interrogatorios.
S, y ahora lo s. Te doy las gracias de nuevo.
No me des las gracias por hacer lo que exigen la amistad y el respeto. Pero espero
que comprendas lo que acabo de decirte. Badir es ahora un ciudadano del mundo.
Te pido que no... abordes este asunto de un modo que comprometa a nuestro pas.
Slo conozco un modo de abordar este asunto. Qu has pensado t?
Ah. Has puesto el dedo en la llaga. Pensaba que quiz podra intervenir un tercero, un
profesional independiente. Perdname por mencionarlo, pero tengo entendido que ti
enes ciertos... contactos en Crcega.
Mis negocios me llevan a muchos lugares.
Por supuesto. Te pido perdn nuevamente. S que te estoy pidiendo que renuncies a un d
erecho que podra parecer puramente personal, pero lo hago por Al-Remal, y por esa
razn, estara encantado de pagar cualquier suma que fuera precisa para... contrata
r a alguien.
Te lo agradezco, pero es innecesario. Puedo ocuparme de eso yo mismo.
Como desees, pero si surgiera algn gasto extra, por favor, permteme que contribuya a
pagarlo. Mientras tanto, me he tomado la libertad de hacer ciertas averiguacion
es que pueden ahorrarte tiempo y esfuerzo. Por ejemplo, me he enterado de que en
esta poca del ao, Badir y su mujer veranean en una villa del sur de Francia, y qu
e dos veces por semana van a comer a un restaurante de un pueblo cercano. Su coc
he es fcilmente reconocible, te dar todos los detalles, y la carretera es poco tra
nsitada. Si se produjera un accidente... una pena, por supuesto, ya que un acto
de honor exige ser conocido, pero hay que pensar en el pas.
Lo comprendo. Te doy las gracias una tercera vez, Al Rashad. Nunca olvidar lo que ha
s hecho por m.
Abdallah par la cinta. Poda imaginar fcilmente cmo deban de haberse desarrollado los
hechos: Un asesino que se ganaba la confianza de un pobre camionero, lo emborrac
haba, estrellaba su pesado vehculo contra el Mercedes que llegaba, le rompa el cue
llo al camionero desvanecido con pericia, y se alejaba tranquilamente campo a tr
avs.
La ocupacin de Abdallah Rashad eran los secretos, algunas veces para desentraarlos
, otras para guardarlos. All tena un secreto que slo conoca l y quiz otros tres hombre
s: Genevive Badir no haba muerto de accidente sino asesinada. Haba guardado el secr
eto porque convena a los intereses de Al-Remal, pero eso poda cambiar pronto. El r
ey se estaba muriendo y Ahmad, el hermano de Al, le sucedera en el trono.
Ahmad era un hombre tan prctico como Abdallah, tanto como Al impetuoso. A Ahmad no
le gustaba ni le disgustaba Mahk Badir, pero lo consideraba un factor potencial
mente valioso para el reino. Quiz debera enterarse de que la enemistad personal de
su hermano haba puesto en peligro ese factor y que podra volver a ponerlo. Ahmad
agradecera la informacin.
En cuanto a Al, tampoco haba necesidad alguna de perder su favor, siempre que se l
e convenciera de que se refrenara. Todo lo que Abdallah necesitaba hacer era des
velar un secreto ms: el paradero de Amira y de Karim Rashad.
Karim
Los americanos no comprenden el mundo rabe. Su poltica en Oriente Medio es la banca
rrota. Su arrogancia al dar por supuesto que saben lo que es mejor para nosotros
es hipcrita y destructiva, y sus supuestas iniciativas de paz acabarn siendo temp
orales como mal menor.
Dios mo, pens Jenna. Jams haba odo un discurso de orador callejero como aqul, al menos
en su sala de estar y pronunciado por una adolescente.
La que hablaba era Jacqueline Hamid, hija del profesor Nasser Jamid, un famoso n
ovelista egipcio que daba clases en la Universidad de Boston. Era una compaera de
clase y, al parecer, una amiga muy especial de Karim, que estaba sentado a su l
ado, pendiente de sus palabras.
Ahora Karim asenta vigorosamente con los ojos brillantes de admiracin.
Exacto. Ni siquiera t puedes rebatir eso, no es cierto, mam?
Era un desafo. Cmo responder? Jenna, no slo no estaba de acuerdo con ella, sino que
Jacqueline le pareca una joven pomposa y pedante, en suma, inaguantable. Pero no
poda expresar esa opinin sin distanciarse de su hijo, que estaba absolutamente ext
asiado por la menuda belleza de cabellos negros, rojos labios carnosos y unos en
ormes ojos negros como el azabache.
O la conferencia de tu padre sobre feminismo egipcio dijo Jenna, eludiendo responde
r a la pregunta de Karim. Fue muy informativa, pero me pregunto por qu no se sient
e alarmado por el resurgir del velo en una gran ciudad como El Cairo, incluso en
tre las estudiantes universitarias.
Quiz usted no comprende las implicaciones de los movimientos socio-religiosos actu
ales en Egipto dijo Jacqueline con tono forzado. Lleva demasiado tiempo en este pas
y Karim me ha dicho que se cri sobre todo en Europa. Se ha occidentalizado. Ha p
erdido el contacto con su identidad egipcia.
Jenna estaba escandalizada. Pese a que Karim pasaba gran parte de su tiempo libr
e en casa de los Hamid y citaba constantemente a padre o a hija, no se le haba oc
urrido que su hijo y Jacqueline hablaran sobre ella, y la encontraran deficiente
.
Tomando el silencio de Jenna por la admisin tcita de que haba visto el error de su
comentario, Jacqueline se lanz a una defensa de las costumbres rabes en general y
del velo en particular.
En pases conservadores, Al-Remal, por ejemplo, las mujeres disfrutan de un nivel d
e proteccin y de respeto que las mujeres occidentales jams han conocido. Todo lo q
ue el llamado movimiento feminista ha hecho en Occidente es convertir a las muje
res en hombres de segunda clase. No estoy muy convencida de preferir eso.
A Jenna se le hel la sangre. Qu estpidos llegaban a ser los jvenes, y qu peligrosos,
sobre todo cuando estaban tan seguros de que conocan todas las respuestas. No se d
aba cuenta aquella chica privilegiada de lo afortunada que era? No comprenda que e
ra una suerte poder abrir la boca y decir lo que le diera la gana? No saba que poda
ser castigada o que incluso podan matarla por hacer eso mismo en el pas rabe conse
rvador que tanto admiraba?
Creo que la vida en lugares como Al-Remal no es tan romntica como te la imaginas di
jo con tono neutro. A las mujeres no se les permite conducir ni viajar sin un her
mano o el marido. No tienen derechos civiles, y necesitan del permiso de un homb
re para hacer prcticamente todo lo ms importante.
Jacqueline no se dej impresionar.
Creo que algunos de esos supuestos derechos que menciona no son especialmente imp
ortantes en un lugar como Al-Remal dijo con tono despreciativo.
Bueno, y qu me dices del derecho a vivir? pregunt Jenna, elevando un poco la voz a pe
sar de sus esfuerzos por controlarse. Qu me dices de la mujer a la que su hermano d
ispar, quince veces, porque no le pareca lo suficientemente modesta? O de la esposa
a la que su marido mat a pualadas sencillamente porque quera divorciarse de l? Te pa
recen lo bastante importantes?
Karim y Jacqueline se quedaron mirndola fijamente. Karim pareca especialmente sorp
rendido y horrorizado por la respuesta vehemente de su madre, sin duda provocada
por la ignorancia.
Al parecer ha odo algunas historias sensacionalistas sobre Al-Remal dijo Jacqueline.
Ha estado alguna vez all?
Yo... he ledo mucho sobre el mundo rabe durante los aos que he vivido aqu contest Jenna
con escasa conviccin, eludiendo una nueva pregunta directa.
Leer y vivir son cosas diferentes dijo Jacqueline con desdn, de nuevo segura de s. La
mayora de libros y artculos sobre el Oriente Medio estn escritos por occidentales.
No comprenden nuestros valores, nuestra alma oriental.
Estoy de acuerdo en que hay cierta ceguera hacia otras culturas... por ambas part
es. Quieres tomar un t, Jacqueline? O caf? Lo ms prudente sera evitar la polmica. Jenn
tema haber hablado demasiado y, en cualquier caso, Jacqueline no iba a dejarse pe
rsuadir por una mujer cuya alma oriental se haba atrofiado. En cuanto a Karim, era
obvio que estaba tan enamorado de la chica que se unira alegremente a cualquier j
ihad4 que ella tuviera a bien declarar.
No es fantstica, mam? pregunt Karim cuando regres tras acompaar a Jacqueline a su cas
Es... es una joven muy interesante.
Y su padre es un genio. Lo sabe todo sobre Egipto. Me hizo todo tipo de preguntas
sobre ti. Le dije que pronto nos reuniramos todos. Apuesto a que conoce a alguna
s de las personas con las que creciste. No sera fantstico descubrir qu tal estn ahora
y lo que hacen?
Jenna hizo una mueca involuntaria. No imaginaba nada que deseara menos que una c
harla con el profesor Hamid para conocerse. Cuntas mentiras ms tendra que contar? Poda
inventarse parientes y amigos inexistentes, y que resultara lo bastante verosmil
como para satisfacer a una persona que conoca a fondo su supuesto pas natal? Y si
meta la pata y la pillaban en una mentira?
Jenna maldijo para sus adentros el da en que Karim conociera a Jacqueline. Sin em
bargo, para ser justos, comprenda que su enamoramiento no era tan slo un sntoma de
las desenfrenadas hormonas adolescentes. Parecan muy unidos, no slo por una identi
dad rabe comn, sino por un sentimiento mutuo de prdida. Karim crea que su padre haba
muerto. Haca aos que Jacqueline no vea a su madre, una estudiante americana licenci
ada que conoci al profesor Hamid, acab cansndose con l y un da se fue sin ms. Segn Kari
m, lo ltimo que Jacqueline saba de ella era que viva con un productor de televisin e
n Australia.
Sin duda eso explicaba en parte la amargura hacia las costumbres occidentales y la
liberacin de la mujer. En terapia hubiera sido como una luz roja encendindose, pe
ro Jacqueline no era una de sus pacientes, sino la nueva y constante compaera de
Karim, y en ese contexto era un autntico fastidio.
La fascinacin de Karim por Jacqueline no fue el nico sntoma de su lucha en la front
era entre la infancia y la edad adulta. Al tiempo que su voz se haca ms grave y qu
e sus msculos y huesos se desarrollaban, empez a ponerlo todo en tela de juicio, a
discutir, a responder con malos modos, a rebelarse. Era el tpico comportamiento
adolescente, pero fastidiaba tanto como Jacqueline.
Una noche llamaron del Sanctuary, el centro para mujeres maltratadas en que trab
ajaba Jenna como voluntaria.
Es Tabetha Coleman dijo Liz Ohlenberg, la telefonista del centro, tambin voluntaria.
La han arrestado, o al menos est detenida. La historia es un poco confusa.
Jenna reconoci el nombre de una antigua habitual del centro, una mujer joven que
llevaba varios meses sin aparecer por all. ,
Qu ha ocurrido?
Dispar a su marido.
Est muerto?
No. Le dio en la pierna. Parece ser que se pondr bien.
Por qu le ha disparado? Es decir, cules han sido las circunstancias? Lo ltimo que sup
e fue que ella haba dejado su casa.
Dice que su marido apareci de repente en su nuevo apartamento, borracho y exigiend
o que le dejara entrar. Ella llam a la polica, pero l trat de derribar la puerta ant
es de que llegaran. Tabetha haba conseguido una pistola en alguna parte (no dijo
dnde), y le dispar a travs de la puerta. Dice que slo quera asustarle.
Eso parece defensa propia.
No s. Como te deca, no se ha explicado demasiado bien. Tengo la impresin de que la p
istola es un problema. Es ilegal, naturalmente.
Tiene abogado?
He dejado un mensaje en el contestador de Lou Leahy. Si no me llama pronto, proba
r con Angela Trosclair. Pero Tabetha ha preguntado por ti. Ya s que esta noche no
te toca, pero crees que podras acercarte un momento a verla?
S, s, por supuesto. En qu comisara est?
Cuando Jenna colg, Karim estaba de pie a su lado. Al parecer haba escuchado el fin
al de su conversacin.
De qu iba todo eso?
Jenna resumi la historia.
Mam, t crees en el bien y el mal?
S, claro. Por qu?
Bueno, entonces, cmo es que ayudas a personas que violan la ley?
En los comienzos de su ejercicio profesional, Jenna se haba hecho la misma pregun
ta a menudo. Su respuesta haba llegado a travs del recuerdo de Philippe, quien le
haba enseado que aquel que sana ha de ser humano y tolerante, y no juzgar sino sim
plemente ayudar.
Mam?
Lo siento, estaba pensando en lo que me has dicho. Creo que mi trabajo no tiene q
ue ver con el bien y el mal, sino con aliviar el sufrimiento humano.
Karim frunci el entrecejo como si su madre fuera una colegiala que haba equivocado
la respuesta.
Bueno, y entonces, qu hay de la madre de Josh? Se supone que es amiga tuya. Dijiste
que queras ayudarla, pero ya casi no la ves.
La crtica le doli, sobre todo porque ella se la haba hecho a s misma en ms de una oca
sin.
No es tan sencillo, Karim replic al fin, intentando hacerle comprender. El padre de
Josh tiene un problema muy grave. A menos que le ayuden, no har ms que empeorar. S
abes que hizo dao a Carolyn... bueno, pues ella se niega a admitir que necesita a
yuda.
As que piensas que debera abandonarle? La expresin de Karim era una extraa mezcla de c
uriosidad y desprecio.
Ya te lo he dicho, no es tan sencillo replic Jenna, preguntndose por qu ltimamente su
hijo pareca malinterpretar todo lo que haca o deca, y por qu ella estaba siempre a l
a defensiva. Creo que necesita protegerse, recuperar el respeto hacia s misma. No
se hara ningn bien a s misma ni a su hijo si se dejara matar, no crees?
Su voz se haba vuelto aguda. La expresin de repugnancia de Karim poda haber sido de
su padre.
No tardar prometi Jenna, cogiendo bolso y abrigo. Toma dinero para una pizza.
Karim mir los billetes y dio media vuelta.
Mientras se apresuraba a llegar a la esquina en busca de un taxi, Jenna sinti una
frustracin demasiado familiar. Una vez ms haba metido la pata sin saber muy bien cm
o ni por qu. Era como si su nio estuviera desapareciendo en el interior de un extr
ao polmico y desdeoso. Piensa en lo bueno, se dijo. Karim era un excelente estudiante
y una estrella del ftbol. Comparada con muchos otros padres a los que conoca, era
afortunada. Sin embargo, aoraba la poca en la que su hijo crea que ella no poda hac
er nada mal.
As que usted es Jenna Sorrel! Qu placer conocerla al fin!
El placer es mo, profesor Hamid.
Por favor, llmeme Nasser.
Era fcil distinguir a Jacqueline Hamid en su padre.
Fsicamente, el hombre no careca de atractivos, con unos enormes ojos negros que al
gunas mujeres hubieran considerado llenos de sentimiento. Al mismo tiempo, sus mod
ales eran demasiado zalameros, casi serviles, y convenan mejor a un vendedor del
zoco que a un distinguido acadmico.
Me temo que tengo muy poco que contar.
No la creo. Mi amigo Naguib Mahfuz me dijo una vez que tras el rostro de una muje
r hermosa siempre hay una historia interesante. La suya debe de serlo mucho real
mente.
Es usted muy amable. Conocer a Naguib Mahfuz, el premio Nobel de literatura nacido
en El Cairo era ciertamente algo de lo que sentirse orgulloso, pero el cumplido
de Hamid hubiera tenido ms encanto si no hubiera estado tan ansioso por dejar ca
er el nombre.
Est disfrutando de nuestro pequeo mahrajan?
Es maravilloso respondi Jenna con sinceridad. El mahrajan (festival folklrico) se ce
lebraba en una sede de los Veteranos de Guerras cerca del North End. Pese al ext
rao lugar elegido, Jenna se haba sentido invadida por una nostalgia cercana al tra
nce en el momento mismo en que entr acompaada de Karim. El sonido de su idioma mat
erno la envolvi con calidez, y las penetrantes fragancias del cordero, la pimient
a de Jamaica y la canela impregnaban la abarrotada sala. Dios mo, cunto tiempo haca
desde que haba saboreado por ltima vez aquellas sensaciones familiares?
Incluso las atenciones del profesor Hamid le haban parecido bastante agradables.
.. hasta cierto punto.
Tengo entendido que es usted una magnfica cocinera deca el profesor. Adas bizruz y ru
z bel shaghia; todo lo bueno de la patria.
Mi hijo ha estado contndole historias dijo Jenna, lanzando una breve mirada acusado
ra a Karim. Era cierto que haba intentado hacer algunos de los platos populares e
gipcios que supuestamente haban sido su alimento en la infancia. Lo haba hecho com
o un modo de acercarse a Karim en su nuevo inters por todo lo rabe. La misma razn p
or la que haba comprado unas cintas de viejas canciones de Asmahan y de Abdul Wah
ab en una pequea tienda del centro de la ciudad y se las haba puesto a su hijo.
Estos gestos agradaron a Karim, y cuando el profesor Hamid los invit a ambos al m
ahrajan (l era uno de los organizadores), Jenna no haba hallado el modo de excusar
se.
Es bueno que el muchacho conozca su herencia dijo Hamid. Por cierto, tiene que cont
arme ms cosas de usted. Tal vez tengamos amigos mutuos.
Mmm murmur Jenna, abalanzndose sobre el plato de comida que tena delante, usando el p
an de pita para coger hummus y tabbouleh como le haban enseado de nia.
Se dio cuenta de que Karim la estaba mirando.
Qu? dijo. Qu pasa?
Nada replic l. Es que nunca te haba visto comer sin cubiertos.
Nunca me has visto comer una pizza o una hamburguesa?
Me refiero...
Ya s a lo que te refieres. All donde fueres, haz lo vieres.
Me parece encantadora su manera de comer interpuso Hamid. Absolutamente encantadora
.
Jenna alz la vista y vio de reojo a Jacqueline y a Karim que intercambiaban sonri
sas de complicidad, como viejas casamenteras. Oh, no, pens, a punto de echarse a rer
. El profesor Hamid iba a ser peligroso, pero no por lo que haba imaginado.
Afortunadamente, la conversacin se interrumpi cuando apareci un popular cantante si
rio en el improvisado escenario.
Su voz era clara y pura mientras cantaba una casida clsica, un gnero complejo con
vocales sostenidas flotantes e improvisaciones instrumentales que se remontaban
a un millar de aos. La multitud pateaba el suelo y vitoreaba. Jenna sonri al pensa
r en la eclctica herencia musical de Oriente: era como si los Rolling Stones mara
villaran a una multitud con una cancin medieval.
El siguiente intrprete fue Hanan, un cantante que haba protagonizado algunas de la
s primeras pelculas libanesas y que ahora cantaba a grito pelado una mezcolanza d
e canciones tradicionales con una voz cascada que sugera aos de pesares y penurias
. Hakki Obadia, de Iraq, interpret una improvisacin taksim corta y de estilo clsico
al violn, y Abdul Wahab Kawkabani cant acompandose de un udx5 de bello taraceado.
Cuando se produjo un descanso en la msica, Hamid retom sus intentos por conquistar
a Jenna. Esta procur mostrarse simptica, pero no demasiado; corts, pero sin darle
pie a ms. Por suerte, el profesor pareca haber olvidado que quera saberlo todo sobr
e ella. Tal vez no era ms que una manera de empezar muy ensayada. Por el contrari
o, quera hablar de la gente y los lugares que conocan en Egipto. Jenna intent no in
mutarse cuando l habl con elocuencia del decadente encanto de Alejandra, de la grandez
a mstica de Sakkara. Por qu demonios, se pregunt, se haba pasado la mayor parte de los
ltimos doce aos en Estados Unidos?
No es genial, mam? susurr Karim, cuando el profesor se interrumpi para hacer un segun
do viaje al bufete. Estoy seguro de que le gustas.
Mmm. Ten cuidado, mucho cuidado. A Karim le gustan estas personas, se dijo Jenna.
Los msicos empezaron a tocar una rtmica cancin tradicional de baile. Karim cogi a Ja
cqueline de la mano y la sac a bailar. Jenna contempl asombrada cmo encabezaban un
grupo creciente de personas que bailaban la dabka, una danza popular en crculo.
Nabila, eres t? Era la voz de una mujer y proceda de la mesa contigua.
Perdn? dijo Jenna, presa del pnico, aunque no tena la menor idea de quin poda ser Nab
a.
Nabila Ajami dijo la mujer, que pareca de la misma edad que Jenna. De Homs. Me llamo
Fadwa Kabbash. Crecimos en el mismo barrio, no lo recuerdas?
No protest Jenna, se equivoca. Mi familia es egipcia. No he estado nunca en Siria. L
o siento mucho.
La mujer no pareca convencida, como si se tomara como un agravio personal el hech
o de que Jenna no fuera su antigua vecina. Se alej en direccin a un grupo de gente
que rea y coma, y se puso a hablar con gran animacin, sealando hacia Jenna.
El viejo miedo volvi a surgir de su escondite como un animal nocturno. La sala es
taba demasiado llena, la gente demasiado apretada. Necesitaba respirar. Sali afue
ra y se refugi en un portal. Entonces se ech a llorar. Una fugitiva, eso sera para
siempre. Tema incluso las preguntas ms inocentes, porque no era Nabila, pero tampo
co Jenna Sorrel. No fue la primera que se pregunt si tal vez debera haber permanec
ido en Al-Remal y rendirse al destino que se hubiera escrito para ella desde el
da de su nacimiento. Y Karim? Estara mejor viviendo la vida para la que haba nacido?
Djalo ya musit con tono de reproche. A un paciente no le tolerara aquellos gimoteos,
aquella autocompasin. Por qu habra de permitrsela a s misma? Limtate a hacerlo lo mejor
que puedas, Jenna, y espera que sea suficiente.
Travis
Las personas que buscaban refugio en Sanctuary, donde Jenna ofreca gratis sus con
sejos profesionales dos veces por semana, eran tan diversas como la propia Amrica
. Ricas, pobres, blancas, negras, jvenes, viejas; slo tenan una cosa en comn: los ma
ridos y amantes que usaban los puos para intimidarlas y maltratarlas. Jenna se en
contraba en aquel momento moderando la sesin de grupo de la noche del martes, y a
nimaba a Pamela Shields a continuar con su historia. Pamela, que tanto le record
aba a Carolyn, era una prspera matrona que poco antes viva en una lujosa casa, per
o cuando por fin decidi no seguir soportando las agresiones de su marido, ste le p
riv de todo dinero, dejndola prcticamente en la miseria.
Nunca me di cuenta de que no tena nada a mi nombre dijo Pamela. Mientras hice lo que
quiso Burke nunca tuve problemas de dinero. Si quera ropa nueva o joyas, se lo d
eca a l y me daba dinero. Fue slo... slo cuando no pude continuar con nuestra vida c
uando comprend que l lo controlaba todo. Se enjug las lgrimas con un pauelo de papel d
esgarrado, suspir entrecortadamente y prosigui: Dice que no tendr nada si intento di
vorciarme de l. Dice que se quedar con nuestros hijos y se asegurar de que me vean
como la mala madre que soy.
Es un farol! exclam Polly Shannon, una menuda rubia de cincuenta aos. No es verdad slo
porque l lo diga. Que tiene dinero? Bien! La ley har que lo comparta contigo. Y no
hay modo humano de que la ley le d a tus hijos, sobre todo si aparece en su histo
rial que te pega.
No s...
Mrame insisti Polly. Yo despellej a Kevin en los tribunales. El me arrebat muchas cosas
, pero al final dije basta. Ahora l est en la crcel y yo voy a empezar una nueva vi
da.
Todo el mundo no es tan fuerte como t musit Pamela.
No se trata de fortaleza dijo Jenna amablemente. No estamos en un concurso de levan
tamiento de pesas. Se trata de ver qu se puede hacer y cmo podemos ayudarnos a hac
erlo unas a otras. Por qu no lo comprendan? Por qu tena que repetirlo a cada momento?
A Jenna le encantaba su trabajo, pero en ocasiones le cansaba, le haca sentir com
o si estuviera luchando en una batalla perdida. Aqulla era una de esas veces. Ade
ms, tena otra razn para desear que la sesin acabara. Esa noche vera el rostro de su h
ermano y oira su voz, igual que varios millones de estadounidenses. Malik sala en
televisin para ser entrevistado por Sandra Waters en su programa de variedades.
Connie Jenks, una joven ingeniero de sonido que vesta con un estilo absolutamente
grunge, alz la mano como una colegiala.
S, Connie? dijo Jenna, aunque imaginaba ya lo que se avecinaba.
Quiero decir algo empez Connie. Es que... no dejo de or, bueno, quiero decir, ninguna
de vosotras me hace caso porque intento conseguir que mi matrimonio funcione. A
ctuis como si el divorcio o la crcel fueran el nico modo de tratar a un hombre que.
.. tiene problemas. Bueno, Steve est intentando solucionar sus problemas igual qu
e nosotras, y espero volver con l en cuanto consiga resolverlos, y lo conseguir. Sa
bis lo que hace? Me manda flores. Dos veces por semana. Qu os parece? Por qu no habla
mos de eso, es decir, sobre cosas positivas, para variar?
Jenna consigui echar una ojeada a su reloj sin que la vieran.
Nadie dice que los problemas no puedan resolverse dijo a Connie, pero las flores y
las disculpas no lo harn, te lo aseguro. En primer lugar, l ha de admitir que tien
e un problema, ojo, su problema, no algo que hiciste t o que t le obligaste a hace
r. Luego necesita ayuda profesional. Steve ha dado esos primeros pasos, y espero
que tenga xito, pero hasta que veas y oigas algo muy diferente de lo que ha esta
do sucediendo en los ltimos tres aos, ser mejor que te lo tomes con mucha tranquili
dad.
Siempre que hablas parece que sepas mucho sobre todo esto dijo Polly. Quiero decir
que lo sepas por experiencia propia. Has estado t alguna vez con un hombre as?
Yo no, pero s una persona muy querida contest Jenna, eligiendo con cuidado sus palab
ras. Senta lo mismo que Pamela, que su marido tena todo el poder y ella ninguno.
Y qu hizo ella?
Le dej. Fue muy duro. Se llev a su hijo a otro... estado, y se cambi el nombre para
que su marido no la encontrara.
Y qu tal le ha ido? quiso saber Polly. Le va bien?
Muy bien. Tiene trabajo y sus problemas se han solucionado.
Algn otro hombre en su vida?
No contest Jenna, sintiendo una leve punzada de pesar. Pero sigamos. No se encontraba
cmoda hablando de s misma aunque fuera fingiendo que hablaba de otra persona.
Jenna compr su racin de peridicos sensacionalistas en un quiosco, aunque ltimamente
le era ms fcil encontrar noticias de Malik en las pginas financieras de peridicos y
revistas respetables, por las que se haba enterado de que su hermano se haba hecho
con todas las acciones de una empresa automovilstica britnica y haba comprado una
gran empresa alemana de cines y teatros.
Pero fue otra noticia la que llam su atencin. Un sirio en paro haba matado a su esp
osa, de la que estaba separado, y haba huido con sus hijos, al parecer de vuelta
a Oriente Medio. Fue una manera terrible de recordarle hasta qu punto poda llegar
la resolucin de un hombre, aunque fuera un hombre corriente sin el poder que tena
Al. Jenna no quera pensar en ello. Se apresur a volver a casa, meti una cinta virgen
en el vdeo y se instal en su silln favorito.
Son el telfono. Jenna vacil un instante, luego descolg con un suspiro. Era Toni Ferr
ante, que tras varios aos de terapia intermitente y de un conflicto emocional se
haba divorciado.
Perdona por llamarte a casa dijo. S que este nmero es slo para las emergencias, pero,
Jenna, no s cunto tiempo podr continuar as. Se le quebr la voz y Jenna la oy sollozar.
e deca a m misma: Quiz este fin de semana les dir por fin a los chicos que soy lesbia
na. Y quiz ellos intentarn entenderlo porque me quieren. Pero hoy han vuelto a casa
del colegio hablando sobre maricones y tortilleras del modo ms cruel y sucio. Y
he comprendido que me engaaba a m misma. No lo comprendern si les digo que yo soy u
na de esas tortilleras. Me odiarn.
Jenna no dijo nada.
Dime que me equivoco, Jenna, por favor.
No puedo, Toni replic Jenna tras suspirar. Eres una mujer inteligente. Sabes que los
chicos se pondrn furiosos. Quiz lleguen a creer incluso que te odian durante una
temporada, pero...
Pero qu? Se les pasar? Volvern a quererme igual que ahora?
Sabes muy bien la respuesta. Nada ser igual, pero cul es la alternativa? Ahora eres
desgraciada.
S que te he decepcionado, Jenna.
No se trata de complacerme a m. Es tu vida, Toni. Slo quiero ayudarte a vivirla del
mejor modo posible.
Y la sinceridad es ese modo.
T lo has dicho.
Entiendo dijo Toni con tono cansado, tras un largo silencio. Sencillamente falta sa
ber si tendr el valor necesario.
Me encantara ayudaros con una sesin de terapia familiar si es necesario ofreci Jenna,
pero colg sintindose hipcrita. Cmo poda animar a Toni a ser sincera cuando llevaba aos
mintiendo a su hijo?
Incluso Sandra Waters pareca impresionada mientras se paseaba, seguida por la cmar
a, por la cubierta del Jibn. Mide noventa metros de proa a popa deca. El precio? Cuare
nta millones de dlares, ms otros treinta para decorarlo. Sumen y tendrn lo que quiz
sea la nave privada ms lujosa que ha visto el mundo, un palacio de placer flotant
e que tiene su propia sala de proyeccin y filmoteca, saln de belleza y helipuerto.
Una imagen de archivo mostr el yate navegando. Con cincuenta lujosos camarotes y s
esenta tripulantes, eljihan es capaz de navegar ocho mil quinientas millas (lo q
ue supondra cruzar una vez el Pacfico y dos veces el Atlntico), sin repostar. Sus d
esalinizadoras producen casi cuarenta mil litros de agua potable al da del agua d
el mar, y sus seis cmaras frigorficas contienen alimentos para tres meses.
La imagen de vdeo regres a Sandra entrando en un camarote. Pero quiz la caracterstica
ms espectacular de esta nave deca, con el entusiasmo de un agente inmobiliario, sea
n sus cuartos de bao. ste seal, tiene una baera en forma de concha, tallada y pulida en
un solo bloque de nice. Los accesorios son de oro de veinticuatro quilates. Y en
ste continu tras un corte, destaca la enorme baera de nice blanco, los accesorios de
jade chino y sus dos cascadas gemelas.
Waters abri la puerta a una suite an ms extravagante. Aqu tenemos un techo con arteso
nados en madera de olmo y puertas secretas que se accionan electrnicamente, enorm
e baera de madera. Cama redonda de dos metros y medio. Un saln que es una rplica de
una suite del Plaza Athene. Y etctera, etctera. Todo esto pertenece a este hombre,
el propietario de este humilde barquito... Malik Badir.
Buenas noches, Sandra dijo Malik, un poco cohibido, levantndose para saludar a la e
ntrevistadora. Bienvenida a bordo del Jibn.
Quiz fuera la iluminacin, pero a Jenna le pareci cansado, con grandes ojeras.
Sin embargo, an mostraba la sonrisa familiar y el aire fanfarrn que ella tan bien
recordaba, mientras responda a las preguntas de Waters.
Hace un ao que se bot eljihan. Tengo entendido que la fiesta para celebrarlo dur una
semana entera. Es cierto?
Oh, s. De hecho no estoy muy seguro de que algunos de los invitados no sigan aqu.
Y su acompaante en la fiesta fue...
S. No haba necesidad de mencionar el nombre de la famossima estrella de cine recin divo
rciada con la que Malik sala entonces; todos los que estaban viendo el programa c
onocan la historia.
Y ustedes dos todava...
Oh, nos vemos a menudo. Somos amigos... quiz los mejores amigos.
Pero usted tiene otras... amigas.
Gracias a Dios replic Malik con una sonrisa, no va contra la ley disfrutar de la comp
aa de mujeres hermosas. De lo contrario podran arrestarme por esta visita suya, San
dra.
Sandra Waters sonri como una boba antes de darse cuenta y continuar.
Pero, no hay nadie especial en su vida?
Hay mucha gente especial. Pero creo que lo que quiere saber, Sandra, es si estoy a
punto de casarme con alguien. Lamento decir que no. Pareca realmente triste. No te
ngo planes en ese sentido. En realidad, nadie podra reemplazar a mi amada esposa.
La entrevistadora volvi a contar respetuosamente la historia del accidente de Gen
evive. Despus padeci una nueva tragedia dijo a Malik. Le dispararon en un intento de s
ecuestro de su hija y perdi un brazo.
Jenna emiti un gemido ahogado. No se haba dado cuenta del modo extrao en que caa la
chaqueta de Malik, que pareca echada sobre sus hombros descuidadamente. Ahora vio
que la manga izquierda estaba vaca.
...me dijeron que la herida no era peligrosa deca su hermano, aunque el hueso estaba
destrozado. Pero luego hubo complicaciones, se infect. No hubo nada que hacer ms q
ue amputar.
Dios mo pens Jenna, cmo pudo ocurrir semejante cosa? Cmo es que no me enter?
Dira usted que su xito, su enorme fortuna, ha sido una suerte y una desgracia a la v
ez? pregunt Sandra Waters, rozando el brazo de Malik. Jenna hubiera dado uno de su
s brazos por estar en el lugar de la entrevistadora en aquel momento. Malik se l
imit a encogerse de hombros.
Y ahora surge una nueva dificultad en su vida continu Waters. Estoy segura de que sab
e a qu me refiero. Corren rumores de que est a punto de ser acusado de violar las
leyes de espionaje francesas por su participacin en la venta de reactores Mirage
a una nacin del Tercer Mundo, que despus los revendi al reino de Al-Remal. Jenna tam
poco saba nada de aquello.
Un malentendido dijo Malik, que pronto se aclarar.
Slo un malentendido?
Por supuesto.
Podra ampliar la respuesta?
No, pero crame, pronto se aclarar todo.
Jenna estaba tan concentrada en la entrevista que no se haba dado cuenta de que h
aba llegado Karim.
Lo conoces? pregunt Karim con un tono que era demasiado casual. A Malik Badir, quier
o decir.
Por qu lo preguntas?
No s. Por el modo en que lo mirabas. Me ha parecido que quiz lo conocas.
Tiene aspecto de ser alguien a quien yo quisiera conocer?
No lo s. Slo preguntaba.
Durante dos das Jenna no dej de preocuparse por los problemas legales de su herman
o. Necesitaba saber ms, ms de lo que l estaba dispuesto a contar en televisin. Final
mente, decidi llamar a Laila por una vez. Su sobrina le haba llamado un par de vec
es desde su ltimo encuentro, y luego nada. No poda culparla despus de que ella hubi
era roto su amistad incipiente con blandas excusas. Adems, Laila deba de tener un
milln de cosas mejores que hacer que llamar a una mujer a la que apenas conoca.
Laila, que segua en el Pierre, no pareci sorprendida por su llamada.
Qu tal le va?pregunt.
Bien, bien. Y a ti? Te gusta Columbia?
S, mucho.
Veamos... ya debes de estar en el penltimo ao.
En el ltimo.
Ah. Y tu padre? dijo Jenna, intentando aparentar un tono de lo ms casual. No quiero e
ntrometerme, pero he odo historias...
Se refiere a lo del programa de Sandra Waters?
Bueno... s.
No hay nada de que preocuparse. Nada que l no pueda manejar. Tiene un montn de enem
igos, sabe? Ellos empezaron con todo eso, pero l lo aclarar todo. l mismo me lo dijo
.
Jenna crey or a su hermano, confiado, arrogante incluso. Qu lejos estaba aquel jove
n que haba huido de Al-Remal para salvar su vida y la de su hija. Sin embargo, pe
ns, Sandra Waters tena razn. Haba muchas cosas que el dinero no poda comprar. Genevive
haba muerto, y Laila... no hubiera sido ms feliz, no hubiera estado ms segura, con
una vida ms sencilla, con un padre ms sencillo?
La llamada concluy con promesas mutuas de mantener el contacto, pero Jenna se dio
cuenta de que Laila tena la cabeza en otras cosas; en un novio, quiz? Intent imagin
ar la actitud de Malik hacia el hecho de que su hija fuera ya una mujer. Aprobara
el antao hijo rebelde las mismas tendencias en su hija? Jenna sonri ante la idea.
Casualidad. Azar. Eso fue.
Jenna estuvo a punto de cancelar la conferencia, pese a que era uno de los ponen
tes. Sencillamente tena demasiado trabajo, se dijo, para pasar un largo fin de se
mana en Puerto Rico.
Fue Karim quien finalmente la convenci para ir.
Los padres de todos los chicos que conozco hacen vacaciones dijo. T no has hecho nun
ca. Necesitas un poco de relajacin, mam, aunque sea en una playa con otros psiclogo
s. No era un argumento utilizado en beneficio propio para conseguir quedarse solo
un fin de semana. Karim se iba con los Hamid a la casa de campo del profesor en
el Cape.
Quiz tengas razn admiti Jenna. ltimamente, pese a su trabajo y a sus preocupaciones ac
erca de Malik, o quiz precisamente por eso, senta que su vida se haba estancado en
un punto muerto. La idea de una playa tropical le pareci atractiva.
Cuando se instal en un cmodo asiento de primera clase en el primer vuelo de la Ame
rican Airlines con destino San Juan, consider si deba revisar su ponencia. Djalo co
rrer, Jenna. Conoces el material como la palma de la mano. Reljate y disfruta. Su
s deberes en la conferencia le llevaran, como mucho, medio da. El resto del tiempo
era todo suyo.
Una voz grave y ronca interrumpi aquel instante de placer, seguida por la risa de
una mujer. Jenna abri los ojos. La azafata armaba un pequeo revuelo para acompaar
al hombre que iba a sentarse junto a Jenna, y que era esbelto y muy bronceado, c
on unos ojos grises y cansados y cabellos rubios con algunas canas.
Le traigo una revista? pregunt la joven azafata sin resuello. Algo para beber?
Cielo, le promet a mi mam que no bebera nunca antes del medioda, pero le promet tantas
cosas. Qu me dices de un Bloody Mary cuando hayamos despegado?
La azafata volvi a rer como si fuera el discurso ms ingenioso que haba odo en su vida
.
Por favor, se dijo Jenna, hasta qu punto poda ponerse en evidencia una mujer?
Travis Haynes, seora dijo su compaero de asiento con voz cansina, girndose hacia ella
, esperando que le dijera su nombre.
Jenna Sorrel. Lo dijo con el menor entusiasmo posible, deseando cortarle, pero el
seor Haynes no pareci darse cuenta.
Bonito nombre.
La azafata apareci con el Bloody Mary tan pronto como se apag el letrero que indic
aba que se abrocharan los cinturones.
Podra darme su autgrafo, por favor? rog al hombre con una cada de ojos que Jenna pensa
ba que slo se daba en las telecomedias.
Travis Haynes firm en una servilleta.
Quiz la seora tambin quiera tomar algo sugiri.
No, gracias dijo Jenna.
Gracias, seor Haynes dijo la joven efusivamente antes de marcharse.
Una azafata de las de antes coment Travis a Jenna. Es como una Harley-Davidson. Quiz
no quieras conducir una, pero es agradable saber que an las hacen.
Jenna sonri a su pesar. Dicho por ciertos hombres, el comentario hubiera sido ofe
nsivo. Travis Haynes lo deca como si fuera algo inocente y... bueno, divertido. Qu
in era aquel hombre con un encanto del tipo ms obvio y un acento sureo tan acusado
que al principio apenas poda entenderle?
Desde luego parece tener una gran opinin sobre usted seal.
Gajes de la profesin replic Travis.
Y qu profesin es sa? Realmente quera saberlo?
Oh, me subo a un escenario y gruo y gimo, y alguna gente lo llama cantar country.
Admito que no me conoce todo el mundo. No pasa nada le asegur, aunque ella no se h
aba disculpado por su ignorancia. Tengo la costumbre de desaparecer de la vista de
l pblico justo cuando tengo la oportunidad de hacerme popular.
En serio? A qu cree que se debe? Jenna senta una curiosidad profesional. Adems, por ex
trao que pareciera, le atraa la actitud crtica que mantena hacia s mismo y que supona
un agradable cambio con respecto a la mayora de bostonianos. A su lado tena, sin d
uda, un espcimen de lo que los americanos llamaban un buen tipo.
Maldito si lo s, pero desde luego mi agente tiene algunas ideas, y ninguna demasia
do halagea.
Por ejemplo?
Oh, antes sola decir que era un maldito estpido y no iba ms all. Ahora est metida en n
o s qu terapia pronunci la palabra como si tuviera algo que ver con brujeras, y dice q
tengo miedo al xito.
Y usted la cree? quiso saber Jenna, preguntndose si la agente sera slo eso o quiz algo
ms.
No puedo decir que s. De lo contrario no estara en mi novena o dcima reaparicin.
No? Jenna volvi a comportarse como la profesional que era, y Travis se dio cuenta.
Hace muchas preguntas. A qu se dedica?
Soy psicloga respondi ella, preguntndose por qu pareca que se estaba disculpando.
l sonri de oreja a oreja y en sus ojos brill una chispa de diversin.
Bueno, que me aspen si no soy un bocazas. As que me ha estado psicoanalizando, doc?
Jenna sonri y no dijo nada.
Bueno, vale, si no quiere responder a esa pregunta, probar con otra. Qu le parece si
viene a ver mi actuacin en el Hilton esta noche? Asiento en primera fila, champn,
y toda la parafernalia.
Jenna se sobresalt. Haca, mucho tiempo que nadie le peda una cita. Su actitud y sus
modales no solan animar al coqueteo ni a las bromas.
Voy a estar muy ocupada dijo con una sonrisa corts. No creo que tenga tiempo para ve
r ninguna actuacin.
Jenna haba subestimado la persistencia de Travis. Antes de que sirvieran la comid
a, la haba engatusado para que aceptara ir a ver su novena o dcima reaparicin, y cuan
do aterrizaron, Jenna conoca ya los datos ms importantes de su vida. Travis tena cu
arenta y un aos, es decir, era ms j oven de lo que pareca. Cantaba desde los doce, p
or dinero, quiero decir, por diversin hace mucho ms. Aunque no haba sido nunca una e
strella de primera magnitud, haba ganado montones de dinero, pero lo gastaba todo
; ganaba ms, y lo volva a gastar. Creo que es porque as he de seguir trabajando, expl
ic, y Jenna admiti que poda estar en lo cierto.
Soy yo realmente?, se pregunt Jenna mientras cantaba You are my sunshine con Travi
s en el karaoke del saln del Hilton. Desde luego no era Amira Badir, y en cuanto
a Jenna Sorrel, haba sido alguna vez tan tonta, tan frvola? No, pero lo estaba disf
rutando a conciencia.
El espectculo haba sido muy divertido; las bailarinas con lentejuelas, el mago med
iocre, e incluso el ventrlocuo de los chistes archisabidos. Le haban gustado las s
onrisas de complicidad que Travis enviaba en su direccin mientras cantaba, y los
gritos de deleite de sus fans femeninas. Y no poda negar que le haba halagado que
Travis la presentara al final de su actuacin como mi hermosa amiga de Boston.
El genuino y contagioso entusiasmo de Travis la arrastr a una fiesta improvisada
en el saln, donde Travis cant sus canciones favoritas para la multitud que se cong
reg all, feliz de escucharle. Cuando se cans de cantar, cogi a Jenna de la mano y la
llev por todo el casino, animndola a probar suerte en la ruleta, el blackjack y l
os dados.
Fue muy diferente a sus experiencias en Londres y en Montecarlo con Al. Travis ha
ca que pareciera un alegre juego para nios creciditos. Cuando perda, gema y se queja
ba dramticamente, y cuando ganaba, lanzaba gritos y hurras e invitaba a beber a t
oda la mesa.
Soy yo realmente?, volvi a preguntarse ms tarde, en los brazos de Travis. Poda haber
una pareja que tuviera menos cosas en comn? No obstante, las diferencias no parec
ieron importar cuando pasearon por la playa al amanecer, cuando nadaron con la s
alida del sol y se besaron justo antes de dormirse en la enorme cama de Travis.
Travis cortej a Jenna durante el resto de su, lamentablemente breve, estancia en
Puerto Rico, de un modo que ella no conoca, con flores, cumplidos y risas. El tip
o de diversin que le ofreca de da era el que podra haber conocido como adolescente d
e haberse criado en Estados Unidos; por la noche le ofreca ternura, y aunque dorma
muy poco, Jenna se senta fresca y renovada.
Cuando lleg el momento de partir, se sinti incmoda. Haba sido aquello el inicio de un
a relacin, un interludio? Qu prefera ella?
Se despidieron en el aeropuerto. Travis tena que quedarse una semana ms en San Jua
n, y luego tena un contrato en Los Angeles
Quiero volver a verte dijo l con tono solemne.
Jenna asinti y le dio su tarjeta.
Se dieron un beso de despedida.
En el avin de vuelta a casa, todo el fin de semana le pareci un sueo muy lejos de l
a realidad a la que regresaba. Cmo iba a explicarle lo de Travis a Karim? O a s mism
a, en realidad? Todo lo que poda decir era que haba sido como una bocanada de aire
fresco, que haba dado una nueva dimensin a su vida monstica.
Intent hallar el modo de preparar a su hijo.
Me lo he pasado muy bien le dijo. Puerto Rico es muy bonito.
Aja replic l.
He conocido a mucha gente. Gente agradable.
Eso est bien.
No tena por qu haberse molestado. Pasaron ms de seis semanas antes de que supiera a
lgo de Travis.
Voy a actuar dos noches en Toronto anunci sin ms prembulos y sin disculparse, como si
se hubieran separado uno o dos das atrs, y luego dos noches en Boston. Me gustara i
r a verte, si te parece bien.
De acuerdo contest Jenna, aunque no estaba segura del todo. Una vez ms intent allanar
el camino explicndole a Karim que ese fin de semana ira a verla un amigo para lle
varla a cenar. Se llama Travis Haynes.
Un hombre? Vas a salir a cenar con un hombre? Cundo ha empezado todo esto?
No hay nada de esto dijo ella, intentando conservar la calma. Tal vez su hijo bromea
ba, pero su actitud posesiva le recordaba demasiado a su padre.
Travis lleg el viernes por la noche, ataviado an con su traje de actuar: un traje
de cowboy de raso blanco adornado con cuentas de vidrio. Karim y Jacqueline esta
ban en la cocina haciendo palomitas. Karim frunci el entrecejo cuando los present
aron. Jacqueline sonri afectadamente.
Tengo un regalo para ti, cielo dijo Travis, tendindole un paquete grande con un lla
mativo envoltorio.
Oh, no deberas haberlo hecho exclam Jenna. Cuando result ser un traje a juego con el
de l, repiti la frase sin atreverse a mirar a su hijo ni a Jacqueline.
Tan pronto como lo permiti la buena educacin, sac a Travis del apartamento. Una vez
lejos de miradas de desaprobacin, se relaj lo bastante como para disfrutar de mej
illones y pasta en el North End y de caf y postre en el Copley Plaza, donde se al
ojaba Travis. Sin embargo, no pudo ir ms all.
No puedo dijo, y no lo senta del todo, pues lo que en Puerto Rico pareca bien, no lo
era tanto en Boston. Karim no lo entendera.
Bueno, si no lo entiende l, supongo que habr de entenderlo yo dijo Travis con su hab
lar cansino, y Jenna le dio un beso, agradecida.
No te conviene declar Karim a la maana siguiente, y tena una actitud tan paternal que
Jenna se hubiera redo de no ser porque estaba molesta.
La reaccin de su hijo era muy normal. Karim no haba tenido que enfrentarse jams con
la perspectiva de compartirla con otra persona. No se necesitaba un ttulo de psi
cologa para comprenderlo.
Pero cuando Travis la llam varias veces en los meses siguientes, las objeciones d
e Karim se hicieron ms concretas.
Si tienes que salir con alguien, por qu no lo haces con un rabe? Te avergenzas de lo q
ue eres?
No pretenda salir con nadie explic ella pacientemente. Sencillamente conoc a un hombre
muy agradable en un avin. No crees que tengo derecho a una vida propia?
Karim le lanz una mirada furiosa. Una vez ms, durante unos terribles instantes, Je
nna tuvo la impresin de haber vislumbrado a Al.
Las actuaciones de Travis, y su inclinacin natural a no permanecer mucho tiempo e
n el mismo lugar, no le permitieron convertirse en una presencia constante en la
vida de Jenna. Lo cierto era que a ella le convena. Aunque no era el tipo de vncu
lo emocional que haba tenido con Philippe, Travis la haba sacado de su aislamiento
autoimpuesto. Le haba dado la oportunidad de disfrutar de la vida, de ser menos
seria, menos profunda, de rerse de s misma y de la vida de vez en cuando, de ser j
oven. Despus de que ella comentara bromeando que su relacin era una aventura a tie
mpo parcial, Travis escribi una cancin llamada Amante a tiempo parcial y se la ded
ic.
Multa a Badir cierra el caso Mirage, rezaba el titular del Wall Street Journal. Tr
as varios meses de oscuras revelaciones sobre prcticas bancarias internacionales
dudosas, y sobre los negocios y hbitos personales de varios altos funcionarios eu
ropeos, la investigacin en los negocios de Malik concluy con consecuencias de tipo
menor. Se oblig a varios burcratas de poca categora a dimitir. Excepto por la mult
a, que fue elevada, Malik sali indemne.
Alegre y aliviada por la resolucin del caso, Jenna estaba en un estado de nimo pro
picio para la celebracin. Desgraciadamente, no poda contarle a nadie el porqu. Segu
ramente fue aquella felicidad reprimida la que le hizo contestar Por qu no? cuando T
ravis la llam esa misma noche y la invit a acompaarle durante parte de su gira esti
val. Poda tomarse dos semanas de vacaciones en agosto fcilmente, sobre todo porque
Karim haba decidido ya pasar la mayor parte del mes en la casa de los Chandler e
n Newport.
Sin embargo, tan pronto como acept, Jenna empez a arrepentirse. Nunca haba pasado ms
de un fin de semana en compaa de Travis. Qu haran durante tantos das? Y cmo se adapta
ella al estilo de vida nmada de Travis?
No seas ridcula, se dijo. Nos lo pasaremos en grande. Me har bien romper con la ru
tina.
Sin embargo, sus inquietudes resultaron bien fundadas. La gira no fue el diverti
do interludio que esperaba, sino ms bien una locura constante. Peor an, el modo de
beber, jugar y divertirse de Travis no resultaron tan encantadores da tras da com
o lo haban sido una noche o dos de vez en cuando, y el inters de Jenna por los tem
as intelectuales no fascinaba a Travis diariamente como lo haba hecho a pequeas do
sis.
A finales del mes de agosto, ambos comprendieron claramente que su aventura ambu
lante haba terminado tambin.
Su despedida no fue amarga ni colrica.
Amigos? pregunt Travis con su sonrisa de siempre.
Para siempre prometi Jenna, sintiendo tristeza y alivio a la vez. La haban educado e
n la creencia de que las relaciones eran un asunto serio, y jams se haba sentido t
otalmente cmoda con la idea de que el sexo, o un hombre, pudieran servir simpleme
nte como diversin. Sin embargo... todo se resuma en que, antes de conocer a Travis
, no saba realmente lo sola que estaba y se senta, y ahora s.
Por ironas del destino, su ruptura sirvi de trampoln para la carrera de Travis, que
escribi una agridulce cancin sobre su despedida titulada T y yo para siempre. Fue
nmero uno en las listas, la primera vez que lo consegua con una de sus canciones.
Despus de nueve o diez reapariciones, era por fin una estrella.
Aquel mismo mes de agosto trajo consigo la invasin iraqu de Kuwait, y el invierno
siguiente, con la operacin Tormenta del Desierto, fue el invierno del mayor desco
ntento de Karim. No estaba a favor de Iraq ni de Saddam Hussein, pero crea fervie
ntemente que Egipto haba entrado en la guerra coaccionado por los americanos, y q
ue stos no comprendan ni simpatizaban con el mundo rabe.
Resultaba extrao or hablar de todo aquello a un joven que an tena un pster del tercer
base de los Rex Sox, Wade Boggs, en la pared de su cuarto, y que hablaba con un
puro acento bostoniano, pero lo cierto era que Jenna estaba de acuerdo con l has
ta cierto punto. El problema estribaba en que ella haba conocido los entresijos d
e la poltica del Oriente Medio y estaba mucho menos dispuesta que Karim a sentar
unas bases morales inamovibles.
Por desgracia, toda palabra de moderacin de su parte provocaba un torrente de arg
umentos idealistas en su hijo. Jenna estaba segura de que una parte del problema
resida en la adoracin que Karim dispensaba a su hroe, Nasser Hamid. Bajo la influe
ncia del padre de Jacqueline, Karim haba ledo con avidez sobre Oriente Medio en ge
neral y sobre Egipto en particular, y haba decidido que se especializara en histor
ia y poltica de esa zona en la universidad. Tal vez estudiara para diplomtico, car
rera que le proporcionara una sensacin de vnculo con lo que crea eran sus races.
Los diplomticos no tienen que aprender a ver las dos caras de la moneda? pregunt Jen
na.
No todos los diplomticos son unos cobardes replic l.
Los planes de Karim, igual que su ira, hicieron que Jenna se sintiera ms culpable
que nunca. Su hijo estaba construyendo un edificio con unos falsos cimientos. B
ueno, su abuela era egipcia; al menos esa parte era cierta.
Pero no basta, respondi su conciencia. Le has engaado. Le has llenado la cabeza de
cuentos de hadas cuando l es un prncipe autntico.
No se poda evitar. Sencillamente, no se poda evitar.
Evasiones
En Al-Remal, el tiempo no cambiaba con facilidad y siempre lo haca con lentitud y
paulatinamente. En Boston poda pasar de un da radiante a una tormenta de hielo en
cuestin de minutos. Vivir con Karim era un poco como padecer el clima de Boston.
Por ejemplo, la maana en que lleg el coche. Era domingo, y Jenna haba preparado un
copioso desayuno tardo para Karim. Haban comido en relativa paz, intercambiando co
mentarios inocuos sobre las universidades que Karim estaba considerando: Harvard
, Yale, Dartmouth y Brown.
La bocina de un coche quebr el silencio de su tranquila calle. No pareca la seal fu
riosa habitual de quien se haba encontrado el coche bloqueado por otro aparcado e
n doble fila. El bocinazo era entusiasta, exultante. Jenna se asom a la ventana.
Junto a la acera haba un Corvette rojo brillante. Un joven con chaqueta deportiva
y corbata buscaba a alguien; en el edificio haba cuatro apartamentos ms. Pero ent
onces sonaron tres fuertes timbrazos.
Entrega para la doctora Jenna Sorrel dijo la voz por el interfono. Pero tendr que ba
jar para aceptarla.
Qu ocurre? pregunt Karim desde la mesa.
Un error, supongo. Baja conmigo, quieres?
Karim ech un vistazo al Corvette y exclam Increble, con autntica expresin de asombro.
Con un ampuloso ademn, el extrao de la chaqueta deportiva condujo a Jenna hasta el
coche y le dio las llaves y el documento de propiedad. En el parabrisas haba una
nota: Tambin estn pagados los impuestos. No podra haberlo conseguido sin ti. Con to
do mi amor, Trav.
Cuando Karim vio la nota, se produjo el cambio de sol a hielo. Mir a su madre y e
l coche con ira y con la expresin de un verdugo.
Qu has hecho para ganrtelo? inquiri, y se meti dentro sin mirar hacia atrs.
Por un momento, Jenna sopes la posibilidad de devolver el coche. Poda llamar a Tra
vis y explicrselo de modo que no hiriera sus sentimientos. Pero, maldita sea, era
su regalo, y no iba a permitir que su hijo se lo estropeara. Si empezaba a vivi
r de acuerdo con los cambios de humor de Karim, acabara metida en una institucin e
n menos de una semana.
Suba dijo al extrao. Le llevar de vuelta a su tienda.
Cuando regres, Karim estaba en su cuarto con la puerta cerrada.
Fue un episodio entre muchos. Jenna echaba de menos la intimidad que haba disfrut
ado con su hijo. Adonde se haba ido el nio afable para el que su madre lo haca todo
bien? Y cunto tiempo tendra que soportar al nuevo, al que discuta, criticaba y desap
robaba?
Jenna comprenda que se trataba del comportamiento normal de un adolescente. Karim
estaba tanteando sus lmites, expandiendo sus fronteras, buscando alcanzar la cat
egora de adulto. La ira contra los padres, la desaprobacin, formaba parte del proc
eso de crecer, de crear los caminos que conducan a la independencia. Era natural.
Todo eso estaba muy bien, pero, como madre, Jenna sencillamente deseaba que su h
ijo se comportara como si la quisiera.
Ah, bueno, si bien el cambio era inevitable, seguramente tambin era temporal. Algn
da, cuando Karim estuviera seguro de su madurez, volveran a estar juntos sobre un
a base nueva y ms igualitaria. No? S, claro que s.
Se consol con esta conviccin. Cmo poda saber que en poco tiempo ese pensamiento volara
como paja movida por la brisa?
Otra sbita tormenta, esta vez a causa de los Hamid, pre et filie, porque, Jenna lo
s esquivaba. El profesor Hamid celebraba una pequea fiesta, sobre todo para sus a
migos de la facultad a los que iba a mostrar diapositivas de su ltimo viaje a Lux
or. Jenna, subray Karim, estaba especialmente invitada.
Jenna se excus, alegando que tena mucho trabajo, y Karim se fue solo y enojado.
Qu poda hacer?, se pregunt Jenna con la conciencia intranquila. No poda decirle a su
hijo que si haba algo que tema era estar en una habitacin llena de especialistas so
bre su pretendido pas de origen. No poda contarle que las melifluas insinuaciones
del profesor le ponan la piel de gallina, y desde luego no poda decirle que le dis
gustaba profundamente el aire de superioridad y casi todo lo dems de Jacqueline.
Casi todo. Al menos la chica no se drogaba ni pareca ser sexualmente precoz. Muy
al contrario, Jenna haba observado que pareca tener una fantica aversin a los placer
es de la carne. Dios saba, adems, que era polticamente correcta.
Para mitigar el sentimiento de culpabilidad por haber mentido, Jenna llam a Toni
Ferrante para preguntarle qu tal estaba.
Hice un desayuno almuerzo con los nios el domingo le cont Toni. An viven con su padre,
pero dicen que pasarn el fin de semana conmigo.
Un tanto para los buenos chicos, pens Jenna. Tal vez los aos de sufrimiento y de d
uda de Toni acabaran teniendo un final feliz. Jenna sinti una satisfaccin personal
y profesional a la vez, pues haba llegado a tomar gran afecto a Toni.
Por otro lado, tena realmente una tarea que realizar: mecanografiar e imprimir un
a propuesta para el Sanctuary. Jenna haba trabajado con gran ahnco en una peticin d
e fondos. Consideraba que su trabajo en el centro era tan importante como todo l
o que hubiera realizado fuera de l.
Jams haba dejado de preguntarse cmo era posible que tantas mujeres americanas, a me
nudo capaces, inteligentes e independientes en los dems aspectos, soportaran malo
s tratos en su vida privada. Senta una dolorosa frustracin ante aquel oscuro y suc
io secreto que tantas mujeres ocultaban durante tanto tiempo por vergenza, por cr
eer que era culpa suya o que, incluso, se lo merecan. Lo que haca ms duro el trabaj
o de Jenna era la falta de simpata y de compasin. Incluso los profesionales de otr
os campos solan preguntar: Por qu esas mujeres no se van, sencillamente? Qu les ocurre
? Por qu se quedan con hombres que les pegan?
Jenna intentaba explicarles que haba muchas respuestas. Miedo a lo desconocido. M
iedo a enfurecer al marido inclinado a la violencia. Nulo amor propio. La sensac
in de que no haba otro sitio al que ir. Y, finalmente, en ocasiones no haba ninguna
respuesta, porque aunque haba mujeres que resistan y resistan los malos tratos dia
rios hasta la muerte, otras se marchaban. Algunas acudan al Sanctuary o a un mill
ar de lugares como aqul. Otras sencillamente huan, como haba hecho Jenna, sin saber
cmo acabara su historia.
Cuando son el timbre de la puerta, Jenna supuso que sera Karim, que sola olvidarse
las llaves.
Era Laila.
Hola dijo la chica, la joven mujer, como si se hubieran separado frente al Plaza a
penas un da antes.
Jenna se la qued mirando durante un buen rato, abrumada por un arrebato de ternur
a, hasta que consigui hablar, intentando mantener la compostura.
Laila! Qu sorpresa. Qu alegra, me da verte! Qu te trae por aqu?
Bueno, yo... en realidad he venido para despedirme. No para despedirme para siemp
re, exactamente, pero me voy.
A Francia? A Jenna le dio un vuelco el corazn. Aunque no haba visto a su sobrina en.
.. Dios, cunto tiempo haca?, era un consuelo saber que estaba en Nueva York, cerca
de ella. Un par de charlas por telfono haban sido todo, y Jenna haba intentado cree
r que eran suficientes.
No. Nada de eso. He pedido el traslado a UCLA. Voy a estudiar direccin cinematogrfi
ca. Es el mejor sitio, sabes?
Eso he odo. Pero qu hay de Nueva York? Crea que te encantaba esa ciudad. Entra, Laila
, no te quedes en la puerta. Dentro hablaremos mejor.
Laila dio unos cuantos pasos, luego se detuvo.
Slo puedo quedarme unos minutos. Estoy esperando a que vengan a buscarme en coche
unos amigos que me han dejado al pasar. Se han ido a la tienda de delicatessen.
Volvern en cualquier momento.
Has venido a Boston slo para quedarte unos minutos? Jenna no comprenda nada.
Estoy de visita, en casa de estos amigos, del colegio. Laila mir en derredor sin ve
r nada, esquivando la mirada de Jenna. Trag saliva. Me violaron, sabes? dijo con una
voz tan fina que apenas era audible. Hace cuatro meses. No, no pongas esa' cara.
Estoy bien, de verdad.
No, por favor, no, rog Jenna a un Dios distante y remoto. Mi hermosa sobrina no.
Lo siento muchsimo dijo, esforzndose por mantener el control de s misma. Cmo ocurri?
Laila se encogi de hombros, gesto que contradeca el dolor que mostraba su rostro.
Fue un chico al que conoca. Incluso me gustaba. Volvi a encogerse de hombros. No vale
la pena volver a recordarlo. Hablar de ello no puede cambiar lo que sucedi.
Jenna ansiaba abrazarla, y consolarla, pero todo en Laila proclamaba que deseaba
mantener las distancias. Mala seal, pens Jenna, haciendo una observacin profesiona
l. Y las emociones contenidas tampoco son buenas.
Has visto a alguien? A un terapeuta?
S, claro. Me ayud algo. Supongo. Laila pareca examinarse los zapatos. Sabes?, pens en
nir a verte, pero hubiera sido como, no s, como ir a ver a mi madre. Quiz parezca
una tontera, pero...
No, no lo es. Apenas poda contener las lgrimas.
Pero ahora estoy bien. Es slo una de las razones por las que ped el traslado de uni
versidad. Quera alejarme.
Aunque Jenna comprenda muy bien las necesidades que impelan a una mujer a huir, qu
era decir a Laila que huir no era siempre la solucin.
Ests segura...? empez, pero en ese momento apareci Karim.
Karim mir a Jenna, luego a Laila. Su expresin deca: Qu pasa aqu?, pero jams se hubier
rmitido ser tan descorts con una extraa. Se limit a sonrer y esper a que su madre hab
lara.
Jenna los present sin saber qu otra cosa poda hacer.
Laila Badir? repiti Karim. Ests emparentada con Malik Badir?
Es mi padre.
Caramba, bueno, quiero decir...
Lo s dijo Laila tranquilamente. Era obvio que haba tenido ocasin de presenciar una re
accin parecida muchas veces.
Pero la reaccin de Karim fue mucho ms profunda de lo que sospechaba Laila. Qu haces t
aqu?, quera preguntar, frustrado porque su madre no le haba dado ninguna explicacin.
Tena la extraa sensacin de que conoca a Laila Badir, no slo quin era, sino a ella. No
saba cmo explicarlo.
Me he quedado mirndola embobado, se dijo Karim, pero justo cuando lo pensaba, Lai
la le dedic una breve y dulce sonrisa. Por un momento, fue como si no hubiera nad
ie ms en la habitacin.
Quieres tomar algo? pregunt Karim, turbado. Cmo poda haberse olvidado su madre de ofre
cer algo a una invitada? Es que haba olvidado sus buenos modales? Y por qu pareca tan
incmoda?
Pues me apetecera beber un poco de agua, gracias.
Karim se apresur a ir a la cocina y sirvi un Perrier con lima en una bandeja.
Gracias repiti Laila. De pie an, tom unos cuantos sorbos por cortesa, luego dijo a Jen
na: Tengo que marcharme, en serio, pero como te deca, no es una despedida. Escribi
r, llamar. Seguramente volver a Nueva York de vez en cuando. Y t tambin viajas, no? Ve
ndrs a la costa alguna vez, de acuerdo?
Laila, llmame si necesitas... cualquier cosa. Cualquier cosa.
Claro. Bueno, au'voir.
De repente se abrazaron estrechamente. Karim vio lgrimas en los ojos de su madre.
Cundo haba conocido a aquella chica? Por qu no se lo haba contado a l? Y por qu le h
icho que no conoca a Malik Badir?
Te acompao hasta abajo dijo de pronto cuando Laila se volvi hacia la puerta.
De nuevo Laila le sonri. Era ms mayor que l, varios aos en realidad, pero la sonrisa
consigui que pareciese ms joven.
Sus amigos no haban llegado todava. Karim se alegr.
Te marchas a California? pregunt a falta de algo mejor.
S, dentro de unos das.
De dnde eres?
De Francia.
Tu padre es de Al-Remal, verdad? Has vivido alguna vez all?
No, no he vivido jams en ningn pas de Oriente Medio. S un poco por pap y hablo el sufi
ciente rabe para hacerme entender, pero eso es todo.
Oh. Karim no saba por qu haba esperado otra cosa. Tal vez por el aspecto de Laila.
ltimamente me siento ms americana que otra cosa.
Se acercaba un coche. El de sus amigos? No, pas de largo. Laila no pareca inclinada
a hablar.
Cmo es tu padre? pregunt Karim por romper el sbito silencio.
Es... le echo de menos. Viaja mucho.
Cmo conociste a mi madre?
Por un momento Karim temi haber metido la pata, pero Laila acab encogindose de homb
ros.
La conoc en Saks, en Nueva York.
En Saks de la Quinta Avenida? La tienda? No recordaba que su madre hubiera ido a Nu
eva York de compras. De hecho, incluso en Boston se quejaba de que nunca tena tie
mpo para ir de compras.
Silencio. Era como si Laila se hubiera distanciado un poco de l.
Estabas comprando? insisti Karim.
Qu? Oh. Laila lo mir a los ojos. Karim tuvo de nuevo la sensacin de reconocerla. La te
na ella tambin?. En realidad dijo Laila, estaba robando.
Robando? La hija del hombre ms rico del mundo?
Por qu?
Es una larga historia. Pero ella me rescat. Laila cont los detalles a grandes rasgos
.
Nada de todo aquello le pareci propio de su madre, que tanto insista siempre en la
diferencia entre el bien y el mal. Karim estaba seguro de que algo estaba pasan
do, algo que le ocultaban.
Entonces no eres una de sus...
Una de sus pacientes? No
Un coche se detuvo frente a ellos.
Mis amigos anunci Laila. Gracias por esperar conmigo.
Me gustara volver a verte le espet Karim.
Ella pareci sobresaltarse.
No es un buen momento.
No me refera en ese sentido.
Lo s. La expresin de Laila se suaviz. Pero me marcho.
Karim pens por un momento que Laila iba a tocarle el brazo, quiz el rostro, pero n
o lo hizo.
Os enviar mi direccin en California dijo ella, y se fue.
En el apartamento, Jenna haba conseguido tranquilizarse un tanto tras las amargas
e inesperadas noticias de Laila.
Qu haba pensado Karim de la visita? Con un poco de suerte no sera difcil de explicar.
En todo caso, ms bien se haba quedado embobado con ella.
Karim volvi con una expresin nueva para ella, una mezcla de asombro y... qu? Esperanz
a?
Cmo es que conoces a Laila Badir, mam?
Fue paciente ma. No por mucho tiempo.
Siempre lloras por tus pacientes?
A veces.
La expresin de Karim cambi. sta la conoca muy bien; la haba visto cientos de veces en
el rostro de su padre.
Con los ojos inexpresivos, tan fro y distante con ella como si fuera de otro plan
eta, Karim mene lentamente la cabeza y se meti en su cuarto.
Tras una noche de sueo irregular y un brusco Hasta luego de su hijo antes de marcha
rse por la maana, Jenna intentaba concentrarse en los problemas de su primer paci
ente cuando Barbara, su nueva secretaria, la llam por el interfono.
La poltica de Jenna, como de la mayora de sus colegas, era que las sesiones slo poda
n interrumpirse en caso de emergencia.
S?
Jenna, aqu fuera hay una agente de polica. Dice que es importante.
Su primer pensamiento fue para Karim. Luego, sin saber por qu, pens en Laila.
La mujer polica vesta de paisano.
Detective Sue Keller dijo, ensendole la placa. Es usted la doctora Jenna Sorrel?
S. Qu ocurre?
Conoce al seor y la seora Cameron Chandler?
S. Oh, Dios mo. Qu pasa ahora?
Alguno de los dos es paciente suyo?
No.
Entonces puede que le pida una declaracin ms tarde. Slo necesito informacin.
Dgame qu ha ocurrido.
La seora Chandler est en el Mass General.
Es muy grave?
Es amiga suya, seora?
S.
Entonces quiz quiera ir a verla. Est muy grave.
Brad
Carolyn estaba en coma, con graves daos en rganos y cerebro. Cameron estaba en la
crcel, acusado de intento de asesinato. Era todo cuanto Sue Keller poda decirle.
Josh Chandler estaba en la sala de espera y pareca al borde de un colapso, como s
i acabara de salir de un terrible accidente.
Iba a llamarla dijo distradamente, pero despus de dar su nombre a la polica ya no saba
qu hacer.
No pasa nada, Josh. Tu madre... te han dicho algo?
No, no s, seora Sorrel. Oh, Dios mo. No... no creo que salga de sta. Ahog un sollozo.
La has visto?
Desde que la han metido en quirfano no.
Josh, qu ha ocurrido?
Como le he contado a la polica, les he odo discutir, pelearse, esta maana temprano.
Supongo que pap... acababa de llegar. Ha sido peor que... Debera haber hecho algo,
pero... comprende?
Comprendo, comprendo. No has hecho nada malo.
Luego se han callado y me he vuelto a dormir. Es que ya ha ocurrido otras veces,
no tanto, pero...
No ha sido culpa tuya, Josh. Qu ha pasado despus?
Nada. Quiero decir que he despertado y me estaba preparando para ir al colegio. L
a puerta de mis padres estaba abierta y me he asomado y he visto a mam en el suel
o... A Josh se le quebr la voz, y pap, pap haba tirado todas las corbatas sobre la cam
a. Se las estaba probando, creo. Me ha dicho, Ser mejor que hagas algo, Josh, y he
llamado a la polica.
Tienes a alguien, Josh? Algn pariente?
Mi abuela, la madre de mi madre. Viene de camino desde Connecticut. Creo que se q
uedar en casa hasta que... pase lo que haya de pasar.
Eso est bien, pero si quieres venirte a casa con Karim y conmigo, sers bienvenido.
No tienes ms que hacer la maleta y venir.
Gracias, seora Sorrel. Quiz lo haga, pero esta noche no. Esta noche quiero quedarme
con mam.
Muy bien dijo Jenna. Voy a ver qu puedo averiguar.
Todo lo que consigui saber, tras identificarse engaosamente como la doctora Sorrel,
fue que Carolyn segua en el quirfano. Pasaron horas antes de que la enfermera la a
visara.
Ahora est en Cuidados Intensivos, doctora, si es que quiere verla un minuto. Habit
acin dos seis dos tres.
Entre las blancas y crujientes sbanas de la estrecha cama, Carolyn tena un aspecto
increblemente frgil, y su rostro hinchado ofreca la textura y el color de la fruta
podrida. Le haban metido tubos de plstico por todas partes. As estaba yo en Al-Rem
al, pens Jenna. Philippe vino a salvarme. Tuve suerte. Sobreviv. Si Dios quiere, s
i Dios quiere, Carolyn tambin tendr suerte.
Doctora Sorrel? dijo un hombre de tez cetrina y aspecto cansado con el atuendo ver
de de cirujano.
S.
Stan Morgan. Es usted su mdico de cabecera?
No, slo una amiga de la familia.
Oh. Bueno, doctora, no s qu quiere saber exactamente.
Slo el diagnstico.
No es bueno respondi Morgan con una mueca, aunque todava es pronto. Podramos perderla,
y aunque no sea as, tal vez nos enfrentemos con una situacin irreversible.
Coma irreversible?
Morgan enumer algunos detalles tcnicos sobre traumas, hemorragias y falta de oxgeno
. En resumidas cuentas, si Carolyn sobreviva, sera en estado vegetativo.
Una sentencia de muerte, pens Jenna, y todo porque Carolyn haba amado a Cameron Ch
andler.
Josh tena ahora la compaa de la madre de Carolyn, una mujer menuda, delicada y enca
ntadora como una mueca de porcelana. Jenna abraz al chico con la sensacin de que le
haba fallado y murmur unas cuantas palabras vacas de consuelo a su abuela.
Usted y Carolyn deban de ser buenas amigas dijo Margaret Porter.
Yo... s, ramos buenas amigas. Lo dijo ms por consolar a la seora Porter que para tranq
uilizar su propia conciencia. Saba demasiado bien que Cameron haba aislado a Carol
yn de cuantos quisieran ser amigos suyos, de cualquier persona que pudiera estor
bar su control sobre ella.
Me alegro. La seora Porter suspir. Necesitar amigos si... cuando...
Lo s dijo Jenna serenamente, y los tendr a su lado, se lo prometo.
Era tan buena chica... musit la seora Porter. Nunca dio ningn problema.
No hable as quiso decirle Jenna. Parece como si ya se hubiera muerto. Pero se limit a
asentir.
Creo que ahora le dejarn verla. Preprese. Est muy malherida, pero a veces estas cosa
s parecen peor de lo que son.
Palabras, palabras vacas.
La noche. Las luces de la ciudad parecan estrellas prximas unas a otras, pero inte
nsamente solitarias.
Las horas de visita haban concluido. Al final Josh y su abuela se iban a la casa
de los Chandler; el hospital no animaba a los parientes de los enfermos a quedar
se de noche, y era evidente que nada podan hacer all. Karim haba llegado despus de c
lase y pasara la noche con su amigo.
Exhausta mental y fsicamente, Jenna se detuvo en la cafetera del hospital con la u
rgente necesidad de tomarse un t, pero el lquido humeante no la ayud a tranquilizar
su espritu turbado ni a sentirse menos culpable.
Cuando se levantaba para marcharse, se fij en un hombre que sostena una taza de ca
f con ambas manos unas mesas ms all. Tena un hermoso rostro patricio, con los cabell
os negros y muy cortos y los ojos muy azules, y su rostro mostraba la expresin ms
triste que ella hubiera visto. Cul era su historia?, se pregunt Jenna. Una persona a
mada se debata entre la vida y la muerte? Haba an esperanzas, o se haba perdido la ba
talla? Aquellos ojos azules eran tan expresivos... tan parecidos a los de Philip
pe.
Al da siguiente, Jenna pas por el hospital a la hora de comer, y volvi apresuradame
nte en cuanto termin con su ltimo paciente. El marido de la seora Porter tambin haba
llegado, y la pareja se sentaba con aire fnebre en un rincn. Karim se encontraba a
ll para apoyar y acompaar a Josh, que tena los ojos enrojecidos e hinchados.
El estado de Carolyn segua invariable, pero el diagnstico era ms seguro: coma irrev
ersible.
Jenna acompa durante horas el cuerpo inerte de lo que haba sido su amiga. Los chico
s abandonaron el hospital a la hora de cenar y los Porter se retiraron a la sala
de espera. Jenna se qued junto al lecho de Carolyn como si su mera presencia y s
u devocin pudieran remedar el pasado y devolver el futuro. Frot las manos de Carol
yn e incluso le habl, comentando noticias y dndole nimos. Quiz, slo quiz, eso la ayuda
ra.
Una vez ms concluy su vigilia con una visita a la cafetera del hospital, y de nuevo
encontr all al hombre de expresin triste. Vesta pantalones caqui y suter de cuello r
edondo sobre una camisa blanca de algodn; como un universitario ya mayor, se dijo
Jenna, a quien le pareci que daba una imagen dulce y en cierto sentido vulnerabl
e. Siguiendo un impulso, puso la taza de t sobre la mesa junto al caf de l.
Espero que no le importe dijo, pero parece usted tan triste como yo. Tal vez nos ay
udara hablar de ello.
El hombre intent sonrer, pero no lo consigui.
Mi mujer est arriba explic con una suave voz de bartono, algo enronquecida. Tiene cncer
.
Lo siento mucho musit Jenna. Pero ste es un buen hospital, uno de los mejores. Espero
que...
No dijo el hombre pesadamente, meneando la cabeza. Me temo que no. Es slo cuestin de
esperar, y de despedirse.
Jenna no se sinti con nimos para expresar ms tpicos. Tras unos cuantos sorbos de t, s
e march con un Buenas noches apenas audible.
La noche siguiente tomaron juntos el t y el caf, como por un acuerdo mutuo. Ella l
e habl de Carolyn. l sacudi la cabeza con pesar y rabia al or que se trataba de una
paliza del marido.
Y su mujer? pregunt Jenna. Alguna novedad?
Nada bueno, pero ya no durar mucho. Por unos instantes pareci ensimismado. Lo siento d
ijo al fin. He olvidado mis buenos modales. Me llamo Brad Pierce.
Jenna Sorrel. Trabaja por aqu cerca?
Soy propietario de una empresa farmacutica, en las afueras, en la carretera ciento
veintiocho.
Aunque no dio ms detalles, Jenna lo relacion inmediatamente: Pierce Pharmaceutical
s era una de las ms importantes empresas del mundo en su campo.
Es irnico deca l. No, es... cruel. Ahora estamos investigando el ADN, recombinndolo, ap
rendiendo algo nuevo sobre el sistema inmunolgico cada da. Creo que dentro de cinc
o aos, quiz menos, tendremos algo que hubiera podido salvarla.
Despus le lleg el turno a Jenna de hablar de s misma. Cuando mencion el centro Sanct
uary, vio brillar una chispa de inters en los ojos azules.
Tal vez le convenga ponerse en contacto con la Fundacin Pierce dijo Brad. Financiamo
s muchas obras de beneficencia y otras causas.
Gracias. Dependemos de donativos y subvenciones para mantenernos a flote, pero nu
nca hay bastante para ayudar a todos los que nos necesitan.
El asinti, como si ya hubiera odo esa historia antes.
En realidad la fundacin fue idea de Pat explic. Ella ha tenido una participacin mucho
mayor que la ma. sta es una de las cosas que ella apoyara al cien por cien. Suspir ca
nsinamente. Tengo que volver arriba. Ha sido un placer conocerla. Hablaba en seri
o al decirle que se ponga en contacto con la fundacin.
Gracias, para m tambin ha sido un placer conocerle.
El inters de Brad pareca tan sincero que la noche siguiente Jenna llev consigo mate
rial informativo sobre el Sanctuary, as como unos cuantos artculos de peridicos sob
re el trabajo que desempeaban, pero sufri una decepcin al ver que Brad Pierce no oc
upaba su puesto habitual en la cafetera. Era extrao que hubiera esperado encontrar
lo all, casi como si tuvieran una cita. Algo deba de haber ocurrido, se dijo, pero
le pareci que sera una intromisin preguntar y se march a casa.
El Boston Globe dedic media pgina al fallecimiento de Patricia Bowman Pierce, enum
erando sus obras de caridad y sus muchos premios por sus organizaciones filantrpi
cas. La fotografa que acompaaba el texto mostraba a una mujer atractiva con una ex
presin franca y amistosa y una sonrisa confiada. La seora Pierce deja a su marido,
Bradford conclua la noticia necrolgica, sus padres, el seor y la seora Colin Bowman, u
na hermana, Karen, y un hermano, Dexter. Jenna observ que no tena hijos. Qu triste p
ara Brad.
Pese a que tena una agenda repleta, Jenna hizo un hueco para escribirle una nota.
En realidad no nos conocemos empez, pero hoy mis pensamientos y mi simpata estn con u
sted. S lo que es perder a alguien muy querido. Si hay algo que pueda hacer para
mitigar su dolor, no dude en hacrmelo saber. Suya...
En los das que siguieron, Jenna pens en Brad a menudo, preguntndose cmo sobrellevaba
la pena, recordando el cario con que hablaba de su mujer y el amor que dejaba tr
aslucir su expresin abiertamente. Cuando lleg un sobre blanco de B. Pierce, Jenna se
sinti extraamente decepcionada al comprobar que slo contena la tpica nota de agradec
imiento, corts pero breve, del tipo que Brad deba de haber enviado a centenares de
personas.
Bueno, y qu esperabas?, se recrimin a s misma. Por qu habra de recordar unas cuantas co
nversaciones breves en la cafetera de un hospital? No es propia de m esta sensacin
de algo inacabado, de palabras no dichas, de actos por realizar, con un hombre q
ue es casi un extrao y que acaba de perder a su esposa.
La sensacin se desvaneci paulatinamente en el torbellino de su propia vida. Tena a
Karim, que pronto empezara el primer curso en Harvard. Pese a que le haba convenci
do de que siguiera viviendo en casa durante el primer ao, pronto iniciara una vida
por su cuenta, lejos de ella. Entonces estara sola.
Perdi las esperanzas por Carolyn. Cada semana que pasaba eran menores las posibil
idades de recuperacin, hasta que finalmente no qued la ms leve duda. Sus padres, ca
tlicos devotos que se vean incapaces de solicitar que le retiraran la respiracin ar
tificial, iban a trasladar a Carolyn a un centro privado de asistencia en Connec
ticut.
No podemos continuar as dijo Helen Schrieber, una de las nuevas asesoras del Sanctu
ary. Nos estamos quedando sin sitio. Estamos doblando el nmero de ocupantes de muj
eres y nios en habitaciones pensadas para una sola persona.
Lo s, lo s replic Jenna. Estoy intentando solucionarlo, y espero tener noticias pronto
. Delante de ella tena una copia de la propuesta que haba enviado a la Fundacin Pier
ce, describiendo el servicio que prestaba el Sanctuary a las necesidades de muje
res y nios que no tenan otro sitio adonde ir. En la vecindad estaba a punto de que
dar libre un local que les ira de perlas. El Sanctuary tena una opcin de compra de
noventa das. Les ayudara la Fundacin Pierce?
Jenna esperaba una llamada telefnica como respuesta a su peticin, pero no se produ
jo. Recibi en cambio una carta formal de alguien que se deca secretario ejecutivo
de la fundacin y que solicitaba informacin detallada sobre el coste de adquirir y
reformar el local.
Jenna envi toda la documentacin, el dinero lleg y se inici la construccin del Anexo P
atricia Bowman. Eso fue todo.
Podra llamarle, se dijo Jenna. Podra darle las gracias personalmente. Sin embargo,
era obvio que l no deseaba ese tipo de contacto. Lo dej correr.
Fue Brad quien llam, cinco meses ms tarde, y Jenna supo quin era en cuanto le oy dec
ir hola. La cogi tan desprevenida que empez a parlotear sobre la subvencin.
Estamos todos tan agradecidos. Abriremos el Anexo Bowman en cuestin de semanas. Us
ted ser el invitado de honor, por supuesto, y...
Es usted bienvenida le interrumpi l, y yo estar en la inauguracin, pero yo llamo para p
reguntarle si le gustara cenar conmigo. El viernes por la noche, o cuando ms le co
nvenga.
Una cita? espet Jenna, deseando poder recuperar esas palabras en el momento mismo e
n que las pronunciaba.
l se ech a rer. Era un sonido agradable.
S dijo. Supongo que es eso.
Era como si no hubiera salido jams con un hombre, ni se hubiera vestido de veintin
botones, ni le hubiera dicho que era muy hermosa. Jenna esparci el contenido de
su armario por el suelo, encontr defectos a todo y volvi a empezar. Acab en la tien
da de modas ms cara de Newbury Street gastando una suma escandalosa en el tipo de
ropa que no se haba comprado en aos: un traje de gabardina de color crema que aca
riciaba levemente el contorno de su cuerpo. No era demasiado adecuado para el tr
abajo, pero esperaba que lo fuera para su primera cita con Brad Pierce.
Se encontraron en el Locke-Ober's en Winter Place. Brad se disculp por no haber i
do a recogerla y Jenna le asegur que no le importaba haber ido hasta all sola.
Pero a m s. Soy un hombre anticuado, como este lugar dijo, sealando los revestimiento
s de oscura madera y la elegancia tradicional de la sala privada que haba reserva
do. Quera presentarme en tu puerta con un ramo de flores en la mano, pero la reunin
se ha prolongado y no quera tenerte esperando, as que...
No importa repiti ella. La intencin es lo que cuenta. Al menos esta vez aadi con osad
reguntndose de dnde la haba sacado.
Un camarero vestido de esmoquin y con aspecto tan venerable como el propio estab
lecimiento apareci discretamente junto a Brad.
Sirvo el vino, seor?
Brad asinti.
Me he tomado la libertad de pedir por anticipado dijo a Jenna, pero si prefieres...
No dijo ella, me gustan las sorpresas.
Diestramente y sin aspavientos, el camarero sirvi la comida: consom, ensalada verd
e y gallina salvaje asada a la parrilla, acompaada por un buen Cote de Beaune.
He pasado por este lugar docenas de veces dijo Jenna, y nunca me haba dado cuenta de
que era tan... tan singular.
Era el restaurante favorito de mi padre. Aqu traje a mi primera cita importante.
Tu esposa? pregunt Jenna, complacida de seguir la tradicin de la primera cita importa
nte de Brad.
Brad asinti.
Nos conocimos en el instituto, y no hubo necesidad de buscar ms. Lo supe enseguida
, y Pat tambin.
Eso suena muy... tradicional.
Ya te he dicho...
De acuerdo dijo ella entre risas, eres un hombre chapado a la antigua.
Continuaron charlando con el caf; l, recordando su matrimonio y disculpndose por ab
urrirla, y ella, disfrutando con sus recuerdos y asegurndole que no se aburra en a
bsoluto.
No tuvisteis hijos.
No.
Y no te import. Pese a los aos que llevaba en Estados Unidos, Jenna segua reaccionand
o como una remal, y le pareca extraordinario que un hombre tan deseable siguiera a
mando a una mujer que no le daba hijos.
Nos importaba a los dos muchsimo, pero... Pat no poda. Supongo que lo sublimamos. L
uego empezamos a hablar sobre todos los nios necesitados y no deseados del mundo,
y entonces pusimos en marcha la fundacin. Pat viaj a frica, a India, a cualquier l
ugar donde hubiera nios hambrientos y que necesitaran de cuidados mdicos. Establec
i hogares colectivos en lugares donde haba nios viviendo en las calles. Y en los lti
mos diez aos ms o menos, trabaj como voluntaria con bebs que tenan el sida, sabes? abr
azndoles, acunndoles, ayudndoles a sentirse queridos. De hecho, organiz todo un ejrci
to de voluntarios que cubriera todos los hospitales de Boston.
Debi de ser una mujer extraordinaria, por lo que cuentas.
Oh, s. Los ojos de Brad centellearon al ensimismarse un instante en sus recuerdos.
Jenna estir el brazo por encima de la mesa y puso su mano sobre la de l. Le pareci
que era un gesto adecuado. Era extrao, pens, que se sintiera atrada por un hombre p
orque haba amado a su esposa. Sin embargo, no era tan extrao; como psicloga, saba mu
y bien que la devocin de Brad por Pat daba fe de su capacidad para amar.
Cuando se dio cuenta de que el camarero septuagenario miraba de reojo su reloj,
Jenna hizo lo mismo.
Es muy tarde dijo con desgana. Creo que el anciano caballero deseara que nos marchram
os.
Puedo besarte? pregunt Brad en la puerta de Jenna.
Qu?
Primera cita musit l.
Dios mo, desde luego ests anticuado. En realidad Jenna se senta encantada. Creo aadi
yo tambin.
Los labios de Brad rozaron los suyos; con la mano acarici suavemente su mejilla.
Era una caricia sin exigencias, pero llena de promesas, que evoc recuerdos lejano
s de lo que era ser amada. Jenna dese que pudiera continuar as para siempre.
Jenna descubri que tenan ms cosas en comn aparte de la prdida de un ser querido y de
la soledad. Ambos amaban el North End y el museo Isabella Gardner; detestaban la
s dietas y gran parte de lo que pasaba por ser arte moderno. Y lo que era ms impo
rtante, descubrieron que se sentan a gusto el uno en compaa del otro. Tanto si esta
ban en un partido de los Red Sox como paseando junto a la orilla del Charles, la
conversacin surga con fluidez, y los silencios eran cmodos, ni mucho menos como es
pacios vacos que hubiera que llenar.
Un sbado por la tarde, despus de haber echado un vistazo a los libros de cocina de
Waterstone's y de haber comido un sandwich vegetal con pollo y beicon en la ter
raza de un caf, Brad dijo:
Me gustara que vinieras a tomar el t. Maana. En casa de mi madre.
Tu madre?
Claro. Ha de ser un da u otro. Creo que vas a ser una parte importante de mi vida,
as que ser mejor que conozcas a mi madre lo antes posible. Adems, podra ser diverti
do.
Jenna se sinti conmovida y halagada, pero recordando a su suegra, la formidable F
aiza, dud mucho de que semejante encuentro fuera divertido.
Tena razn.
Abigail Whitman Pierce resultaba tan impresionante como su nombre. Esbelta, enva
rada, con crespos cabellos grises y ojos de un gris acerado, gobernaba una casa
de Beacon Hill llena de antigedades que muy bien podra haberse convertido en museo
.
Cuando bes a su hijo en ambas mejillas a la manera europea, los ojos grises de Ab
igail se suavizaron. Segundos despus, al volverse hacia Jenna, aquella ternura ha
ba desaparecido.
Conoci a Patricia, querida? pregunt Abigail mientras coman sandwiches de berro sin co
rteza y beba t Darieeling.
No replic Jenna, pero s que era una mujer muy especial.
Sin duda. Era de una raza especial. Una esposa perfecta para Bradford. Irremplaza
ble, dira yo.
Jenna sonri cortsmente, comprendiendo exactamente lo que Abigail quera decir.
Y de dnde es usted, querida?
De Egipto, de El Cairo. Me cri sobre todo en Francia.
Mi difunto marido y yo viajamos por todo Egipto, veamos, fue hace unos treinta aos
. Un lugar colorista, con una historia fascinante, y los nativos... tan pintores
cos.
A Jenna le ofendieron las maneras condescendientes de Abigail. Muy bien, pens, es
la madre tpica, como Faiza. Ninguna mujer es lo bastante buena para su amado hij
o. Sin embargo, Patricia Bowman s lo haba sido.
Catastrfico dijo a Brad cuando abandonaron la casa de Beacon Hill. Una destruccin pla
netaria total.
No tanto protest l. Mi madre puede intimidar, pero un poco de sentido del humor ayuda
. Cmo crees que aguanto yo todos sus sutiles esfuerzos por emparejarme con lo que
ella considera una mujer adecuada?
A Jenna no le hizo gracia. As pues, Abigail estaba dispuesta a aceptar a una muje
r adecuada. Era Jenna Sorrel quien no le gustaba. De acuerdo, se dijo, a Abigail n
o le gustas, pues tendris que aguantaros las dos. A ti no te gusta Jacqueline, pe
ro la toleras porque Karim est enamorado de ella.
As pues, intent no enfadarse cuando Abigail apareci en la inauguracin del Anexo Bowm
an y se pas media hora entera contndole al periodista del Globe que Patricia haba s
ido una santa, sin mencionar en absoluto a Jenna y su trabajo.
Cuando Brad coment que esa noche haba una pequea reunin en casa de su madre, Jenna se
excus. Tena bastante de Abigail Pierce por un da.
Oh, vamos, no seas aguafiestas insisti Brad con tono persuasivo. La venceremos si tr
abajamos juntos, Jenna. Ya vers.
Por qu ser que no me lo acabo de creer?
No crees que merezco una pequea molestia? brome l.
S, lo crea.
La expresin de Abigail al verla dijo a Jenna que no haba sido invitada ni la esper
aban. Pero Abigail se recuper, pronto de la sorpresa y con un gesto autoritario d
el brazo apart a Brad de Jenna y lo condujo hacia una atractiva pelirroja.
Winky te estaba esperando, Bradford dijo con voz meliflua, como si Jenna no estuvi
era all. Ha sido muy paciente y ahora creo que deberas hacerle un martini. Estoy se
gura de que sabes cmo le gustan a ella.
Jenna pas un rato embarazoso sin saber qu hacer, sobre todo despus de que la pelirr
oja se lanzara en brazos de Brad y empezara a besarlo con ruidosas exclamaciones
de alegra. Muy bien, Jenna, mantn la calma. Con una sonrisa forzada, se fue pasea
ndo hacia la salita e intent mezclarse con el resto de invitados. Al divisar a un
hombre mayor de pie, solo en un rincn, se present a s misma.
Cmo dice? grit l, tocndose la oreja para indicar que era duro de odo.
Jenna Sorrel repiti ella, alzando la voz.
Jenny qu?
Sorrel, Sorrel, Jenna Sorrel!
Veo que has conocido a Eldon dijo Brad, apareciendo de repente a su lado.
No exactamente dijo ella con irritacin. An no hemos pasado de mi nombre.
Ah. Bueno, entonces, Jenna Sorrel, te presento a Eldon Baker. Eldon se retir del s
enado del estado hace quince aos. Creo que desde entonces ha mantenido bajo el vo
lumen de su audfono. Brad gui un ojo al anciano. Creo que Eldon oy tonteras ms que suf
ientes para el resto de su vida.
Eldon sonri de oreja a oreja como si hubiera odo cada palabra.
Quin era esa pelirroja?, hubiera querido preguntar Jenna, pero no lo hizo.
An no nos divertimos? le susurr Brad al odo.
An no.
Muy bien, deja que te presente a algunas de las simpticas personas que hay aqu. Tomnd
ola del codo, Brad se movi por la salita, haciendo las presentaciones e intercamb
iando frases corteses con gente a la que evidentemente conoca de muchos aos. Jenna
intent seguir sonriendo ante la mencin de nombres y lugares que no haba odo en su v
ida. La sonrisa se hizo muy forzada cuando la pelirroja se uni a ellos, enlazando
el brazo en el de Brad y lanzndose a recordar viejas ancdotas que l pareca hallar h
ilarantes.
Por si no se senta ya fuera de lugar, Jenna tuvo ocasin de comprobar que no era bi
envenida cuando se anunci la cena. Segn las tarjetas realizadas por un experto calg
rafo, Brad se sentaba junto a Winky Farrell. La tarjeta de Jenna, improvisada de
cualquier manera a lpiz, se hallaba junto a la de Eldon Baker, el anciano con pr
oblemas de sordera.
La ira se apoder de Jenna, barriendo todas sus buenas intenciones. Cogi a Brad por
la manga y lo arrastr hasta el vestbulo.
Ya es suficiente sise. He recibido el mensaje de tu madre con toda claridad. Nunca s
er como Patricia, ni tampoco como Winky! Bueno, pues no quiero ser como ninguna de
esas que le gustan a tu madre. Slo puedo ser yo misma, y si eso no basta, ser mej
or que no volvamos a vernos.
Aquel estallido le hizo sentirse mejor, result incluso purificador. En Al-Remal,
perteneca a una familia de la lite, e incluso en Estados Unidos era una profesiona
l respetada. As que, cmo se atreva la madre de Brad a tratarla con semejante desprec
io!
Pero despus de haber cerrado la puerta de su apartamento con un golpe y de haber
lanzado el bolso contra la pared, su sentido de la justicia empez a evaporarse. E
l temperamento de los Badir era vivo, pero se enfriaba rpidamente. Cuando se reco
braba la sensatez, a veces haba motivos para arrepentirse. S, era cierto, la madre
de Brad se haba comportado muy mal, pero era el comportamiento de Brad tan malo c
omo para salir echando pestes de la casa de Abigail, sin ni siquiera haber dado
un bocado? Jenna estuvo a punto de echarse a rer, pues se dio cuenta de repente d
e que tena un hambre canina.
La nevera tena poca cosa que ofrecer, y tras hurgar en ella, slo obtuvo un poco de
lechuga marchita, un tomate pequeo y un trozo de queso. No era demasiado apetito
so.
Son el timbre de la puerta. Jenna contest por el interfono. Entrega de pizza, dijo u
na voz ronca.
Haba conjurado un genio una cena para ella? Tena que ser un error.
Yo no he pedido ninguna pizza.
Tengo una pizza para esta direccin, seora.
Algo en la voz... Jenna baj las escaleras y ech un vistazo por la mirilla. Era Bra
d... con una enorme pizza.
Jenna abri la puerta.
Tienes suerte, estoy hambrienta dijo, poco dispuesta a dejar traslucir el alivio q
ue senta al verlo, y la alegra de saber que no la dejaba marchar as como as.
Una vez en la cocina, Jenna devor la pizza, que llevaba de todo menos anchoas, y
dej que hablara l.
Jenna, en realidad no nos conocemos mucho. Vive todava tu madre?
No, muri siendo yo adolescente.
Ah. Eso debi de ser duro. Lo siento. Brad le acarici una mano. Entonces djame pregunta
rte otra cosa. Si siguiera viva, no aguantaras todo tipo de tonteras de su parte, sl
o porque es tu madre y la quieres?
Jenna tuvo que admitir que s.
Muy bien. Pues lo mismo me ocurre a m. Mira, la dama a la que tan sutilmente quera
emparejarme esta noche...
Winky apunt Jenna agriamente.
S. Winky, Dios nos asista. En realidad se llama Gwendolyn. Somos amigos desde que
tenamos seis aos.
S? dijo Jenna, adoptando su actitud ms profesional.
Y eso es todo. Nos lo pasbamos tan bien hoy porque... bueno, porque nos conocemos
de toda la vida. Escucha, a ella no ' le importara que te lo dijera, todo el mund
o en Boston lo sabe, de todas maneras, todos menos Abigail. Winky est enamorada d
e su pareja de dobles.
Entiendo.
No estoy seguro. No hablo de dobles mixtos.
De repente los dos se echaron a rer.
Por cierto dijo Brad, quiz deberamos juntar a Abigail y a Karim. Al parecer los dos t
ienen la misma opinin con respecto a que t y yo salgamos juntos.
Jenna ri con ms fuerza. Era cierto. Su hijo, estudiante de Harvard, sumergido ya e
n la egiptologa, se limitaba a mostrar a Brad una cortesa fra como el hielo. Pero l
o que pensara Karim ya no molestaba a Jenna. No era que no le importara, no, sen
cillamente senta como nunca antes que aquella relacin era correcta.
Brad la bes, sin pedir permiso esta vez, y sus labios se demoraron para saborear
y explorar.
Significa esto que podemos salir en firme? pregunt Brad con expresin seria.
En firme?
No ms Winkys, ni ninguna otra.
S replic Jenna, apartando de s miedo y conciencia, haciendo caso omiso de la voz que
persista en recordarle que sus derechos a una relacin segn las leyes de Estados Uni
dos y de Al-Remal eran limitados en el primer caso, e inexistentes en el segundo
.
Salir en firme significaba tener a alguien con quien hablar, con quien compartir
. Alguien que estaba a su lado, que le frotara la espalda cuando estuviera tensa,
que le hara una tortilla cuando estuviera demasiado cansada para comer. Alguien
que la quisiera.
Cmo poda vivir sin l?, se preguntaba casi siempre al mirarse en sus ojos tan azules.
Tengo una casita en Marblehead dijo l un mircoles por la noche mientras tecleaba en
el ordenador de Jenna, intentando recuperar un fichero que aparentemente haba des
aparecido. Creo que te gustar. Por qu no vienes conmigo a pasar el fin de semana?
De acuerdo contest Jenna, aunque saba que se trataba de algo ms importante que un fin
de semana estival en la playa.
Casita? exclam Jenna, maravillada ante la casa victoriana en primera lnea de playa,
con recargados motivos en madera, techos ornamentales de yeso y accesorios de la
tn hechos a mano. Desde luego en Nueva Inglaterra sabis lo que es la modestia.
Influencia puritana. Nos sentimos culpables por poseer tanto y fingimos no poseer
lo.
Recorrieron las dieciocho habitaciones de la casa; Brad sealaba los retratos de s
us antepasados, los santos y pecadores y los que haban cado en algn lugar intermedi
o.
Incluso tenemos un pirata en el lote, pero mi abuelo Benjamn, que fue el que const
ruy la casa, se neg a exhibir el retrato del muy tunante. Deca que a Kincaid Pierce
lo ahorcaron una vez y que eso debera bastarle a cualquier hombre.
Jenna solt una carcajada.
Me encanta este lugar dijo. Tiene mucha personalidad. Como t.
Me siento halagado. Es una valoracin personal o un juicio profesional?
Ambos. Era cierto. Si de algo haba estado segura en su vida era de que Brad era una
de esas raras personas de las que se poda afirmar que era realmente buena, lo qu
e le haca sentir an ms desdichada por mentirle.
Pese a que el guarda haba llenado de provisiones la nevera y el congelador de la
casa, Brad insisti en que deban comer langosta.
Pero no en un restaurante, sino cocinadas con nuestras propias manos sobre una ho
guera, como Dios haba dispuesto.
Todos los habitantes del pintoresco pueblecito costero parecan conocer y apreciar
a Brad; el polica que patrullaba las calles a pie; el tendero que les vendi maz re
cin cosechado; el propietario del estanque de langostas, que tard un buen rato en
elegir dos ejemplares de primera calidad.
Las mejores asegur a Brad, como si el seor Pierce no mereciera ms que lo mejor.
As sera la vida con l, pens Jenna. Relajada, fcil y familiar. Basta se recrimin a s mi
a. No tienes derecho a ese sueo.
Aqu pareces sentirte como en tu casa coment. Ms incluso que en Boston.
De pequeo pasbamos el verano aqu, y algn que otro fin de semana. Siempre tuve la impr
esin de que aqu slo ocurren cosas buenas. Hizo una pausa y oprimi su mano. He pensado
que quiz tambin t te sentiras as.
Ojal. Ojal fuera tan sencillo, pens Jenna.
Por qu has esperado tanto? pregunt, mientras asaban las langostas y tostaban el maz s
obre una hoguera atizada por el viento en una escondida cala de la costa rocosa.
Para pedirme que saliera contigo, quiero decir.
Por un momento, Brad pareci distanciarse un poco.
Supongo que soy muy tradicional contest. Un perodo de luto por alguien a quien amas e
s una tradicin que me parece correcta.
A Jenna le gust su respuesta.
Donde yo nac no se guarda luto a los muertos, al menos formalmente. Se consideraba
impo. Pero, conocindote, creo que es una bonita costumbre. Vacil un momento. Pero por
qu yo? Por qu no una de esas mujeres adecuadas de las que Boston parece estar llen
a?
A Brad le brillaron los ojos.
Porque sabes escuchar. Porque eres hermosa espiritualmente y fsicamente. Porque me
pareci que te preocupabas por m cuando no ramos ms que extraos. Porque se interrumpi,
sonriendo con picarda, a Pat le hubieras gustado.
Esa noche hicieron el amor en el gran lecho de plumas, con una vela encendida en
la mesilla que arrojaba sombras danzantes sobre las paredes. Jenna se entreg a B
rad sin miedo ni vacilaciones mientras l la acariciaba, murmurando ternuras y jurn
dole amor eterno. Tal vez fuera la primera vez. Era como llegar a casa.
Quiero casarme contigo dijo Brad cuando estaban acurrucados en la cama, con los mi
embros an entrelazados. Ocurrir tarde o temprano, as que, para qu perder ms tiempo?
Jenna se qued muda, abrumada por la alegra y el miedo mezclados. Alegra porque la a
maba. Miedo por lo que tena que contestar.
He aprendido a valorar la vida prosigui l. Al perder a Pat me di cuenta de la rapidez
con que todo puede acabarse.
Pero nosotros no... en realidad no nos conocemos muy bien protest ella con poca con
viccin.
Para eso son los prximos cincuenta aos. Porque quiero saberlo todo de ti. Quiero sa
ber dnde ests cuando te quedas tan silenciosa. Quiero saber por qu no confas en nues
tro amor...
Pero yo...
Silencio dijo l, colocando un dedo suavemente sobre los labios de Jenna. No tienes q
ue explicarme nada hasta que t quieras. Pero quiero estar contigo, Jenna, cuando
consigas superar lo que sea que se interpone entre nosotros. No quiero ser slo al
guien que espera...
Brad habl con elocuencia, como un padre consolando a un hijo que ha tenido pesadi
llas. Pero al final, no import. Su proposicin le haba llegado al corazn... y lo haba
roto en mil pedazos.
Porque Jenna tena que decirle que no.
Mirages6
La pequea habitacin del vestbulo principal del aeropuerto internacional de Al-Remal
estaba limpia y no era incmoda, pero su funcin era inconfundible: era una celda.
Mientras aguardaba a que regresara el hombre vanidoso de nombre familiar, Laila,
como muchos presos, apenas poda creer que aquello le estuviera ocurriendo a ella
. Todo haba empezado por una llamada de telfono.
David Christiansen era una fuerza nueva en la vida de Laila, una fuerza y un anc
la. Empezaba a creer que era el nico hombre, aparte de su padre, en quien poda con
fiar.
Laila llevaba mucho tiempo bordeando el lmite cuando conoci a David. La recuperacin
tras el trauma de la violacin, la ira, el sentimiento de culpabilidad y finalmen
te la parlisis psicolgica haba sido como un largo viaje a travs de un lbrego tnel, y c
uando emergi del otro lado, le result difcil tomarse en serio las cosas.
Viva un da y una noche al mismo tiempo. Fiestas y caras nuevas la llevaban a ms fie
stas y ms caras nuevas. Slo en una ocasin volvi a ser vulnerable, cuando se enamor de
un joven actor con talento, sumamente atractivo y tan egocntrico como un tiburn.
Durante seis meses, el mundo de Laila gir en torno a l, pero un da, le oy conversar
por casualidad con sus colegas Lo que dijo de ella le hizo enfermar de vergenza,
lo que dijo sobre el dinero de Malik, por otra parte, fue muy encomistico. Laila
lo dej sin decirle una palabra.
Tras esto, Laila empez a distanciarse del mundo de oropel de Hollywood, Topanga y
Malib, pero no por completo; an poda presentarse en el lugar ms de moda y ser bien
recibida en la fiesta, pero ya no era lo que quera.
Un da, sin ningn motivo en particular, baj a la playa, lugar que no haba visitado nu
nca. Un bote llam su atencin: aparejos de goleta, de unos veinte metros de eslora
y lneas como una gaviota en vuelo. El North Star.
Mientras admiraba la cubierta de madera de teca y los accesorios relucientes, em
ergi un hombre por una escotilla y hurg en una caja de herramientas. El hombre se
dio cuenta de que Laila lo miraba, le sonri, y el rostro curtido por el sol se ll
en de arrugas, y volvi a su trabajo.
Es precioso dijo Laila.
Gracias. Navegas?
Un poco. No soy Cristbal Coln.
Quin es? Sube a bordo si quieres. Dave Christiansen.
Laila Sorrel. Era el nombre que daba (por la mujer que en una ocasin la rescatara),
cuando no quera que un extrao supiera quin era su padre.
David le mostr el North Star. El barco era suyo (y del banco, claro). Lo alquilab
a para excursiones y viajes ms largos.
A Catalina y a las otras islas del Canal, de vez en cuando. A Hawai dos veces.
Navegar era su vida.
Crec en Madison, Wisconsin. Cuando tena catorce aos, un chico que conoca me llev al la
go Mendota en un pequeo Sunfish. Desde entonces, no pens hacer otra cosa.
Cuando lleg el momento de despedirse, Laila le dio las gracias por la visita.
Escucha dijo l. Tengo un grupo maana, un viaje a Catalina hasta el da siguiente, supon
iendo que pueda arreglar la bomba de agua del motor auxiliar para entonces. Quier
es venir? Como tripulante honoraria, quiero decir. Sin gastos, ni tampoco paga.
Vale replic Laila, pensando, por qu no?. Suena divertido.
Tambin habr algo de trabajo. A las ocho de la maana?
Hasta entonces.
Tenan que llevar a veinte pasajeros de pago al pequeo y bonito puerto de Avalon, r
odeado de colinas. Laila durmi en cubierta bajo las estrellas. A la maana siguient
e, navegaron viento en popa de vuelta al continente, donde Laila, David y el pri
mer piloto, un joven negro de aspecto serio llamado Roy, brindaron por un fructfe
ro viaje con unas cervezas heladas.
Bronceada por el sol, exhausta, con los msculos doloridos, Laila no recordaba cund
o se haba sentido tan bien por ltima vez.
Despus de aquello, Laila viaj en el Nortb Star a menudo. Lleg un momento en que tod
os pensaron que ella y David eran pareja, y lleg el da en que lo fueron. David no
era como los hombres de su clase social que haba conocido en Francia, Nueva York
o Los Angeles. Era tan tranquilo, seguro y fuerte durante una tormenta en el mar
como cuando la abrazaba. No era brillante ni ingenioso, pero su afable e irnico
sentido del humor no se haca pesado.
La noche en que David le dijo que la amaba, ella le cont quin era en realidad.
Bromeas fue su primera reaccin. Cuando ella le convenci de que no bromeaba, se ech a
rer. Bueno, eso no va a cambiar mis sentimientos, pero ha complicado los tuyos.
Qu quieres decir?
Bueno, yo digo Te amo, y t me contestas Pero mi padre es multimillonario. Volvi a solt
una carcajada. Oye, que no soy tonto del todo; s qu pensar todo el mundo. A quin le i
mporta? Lo que importa es lo que pienses t.
No creo que ests conmigo por mi dinero, si es a eso a lo que te refieres.
Bueno, eso s que es toda una declaracin de amor dijo l con una sonrisa.
Lo siento. Es que tienes razn. Mis sentimientos son complicados, por muchos motivo
s. Era cierto. No estaba segura de lo que senta por David. Era como un puerto segu
ro tras una tormenta, y muy estimado por ello. Le gustaba, senta admiracin por l, y
lo necesitaba en un sentido muy real pero lo amaba? Poda amar a alguien? Tendra el v
alor suficiente? Sus sentimientos hacia aquel hombre evocaban muchas seales de pe
ligro de su pasado, pequeas y astutas advertencias que revoloteaban en alas de la
emocin.
Est bien, Laila deca l, muy serio. Tmate tu tiempo. No me voy a ninguna parte.
Unos meses ms tarde, durante un viaje a Santa Rosa a mitad de semana, cuando esta
ban ellos solos en un fondeadero que David conoca, le pidi que se casara con l.
No tienes que contestarme ahora aadi. Slo quiero que sepas lo que siento.
Dos das despus, Laila invent una excusa para ir a Francia. Necesitaba alejarse de D
avid durante una temporada, se dijo, un par de semanas, un mes, para aclarar las
ideas. Necesitaba recordar cmo haba sido la vida sin l.
Lo que descubri fue que la vida sin l ya no exista. En el Louvre, una marina de Mon
et le record el North Star. Durante una cena en Le Carr des Feuillants, se dio cue
nta de que estaba pensando en si sabra preparar una versin casera de lo que estaba
comiendo para David. En una fiesta, dese que estuviera all para poder rerse ms tard
e de la idiosincrasia de tal o cual artista de vdeo parisino, o de un diseador de
modas, o de la amante de un ministro.
Cuando David llam por telfono, fue reconfortante, como si estuviera al otro lado d
e la ciudad y fuera a verle a da siguiente. Luego, durante una conversacin, David
pregunt como de pasada si tena la partida de nacimiento en California.
No. Por qu?
Slo era una idea. Deberas cogerla, o pedirla mientras ests ah. Nunca se sabe cundo pod
ra hacerte falta. Quin sabe?, a lo mejor un da quieres casarte.
Pese a este ltimo comentario, la partida de nacimiento no le pareci un asunto urge
nte y Laila lo olvid durante varios das. Despus, una tarde, lo record y decidi que va
la la pena buscarla. Tena que estar all, en su casa de Pars en la caja fuerte donde
Malik guardaba sus papeles personales. l se encontraba en Marsella en aquel momen
to, pero haca aos que Laila se saba la combinacin de tanto verle abrir la caja.
No tena intencin de curiosear; la partida de nacimiento sera fcil de encontrar
Pero cuando repas el pliego de papeles, lo ms natural fue que algunas cosas llamar
an su atencin.
Las fotografas de Genevive hicieron que acudieran las lgrimas a sus ojos. Y haba una
foto de su padre de nio; qu travieso pareca. Quin era la nia pequea que haba a su lad
Qu raro, se pareca un poco a Jenna Sorrel. Unas cartas que no significaban nada p
ara Laila, y otra ms extraa de una tal Amira en la que expresaba sus condolencias
por la muerte de Genevive y aada que se encontraba bien y haca el trabajo que le gus
taba, adems de unas vagas explicaciones de por qu no haba escrito antes. Karim tamb
in estaba bien. Karim? Bueno, era un nombre comn en el mundo rabe. Seguramente era u
n antiguo amor de su padre que esperaba volver a su vida tras la muerte de Genev
ive. Otra fotografa, un retrato pequeo, para llevar en una cartera. Una atractiva m
ujer joven con el vestido tradicional remal, que tena un aire extraamente familiar.
Dnde haba visto ese rostro? De repente un escalofro le recorri la espina dorsal. Dios
mo, era como mirarse en un espejo!
Laila extendi los papeles sobre la mesa de su padre y los revis con mayor cuidado.
No encontr ninguna partida de nacimiento, pero s el certificado de matrimonio de
sus padres. Se haban casado cuando Laila tena cuatro aos de edad, casi cinco. Y haba
un pequeo libro de cuentas con el registro de unos pagos mensuales en metlico a a
lguien de Al-Remal, un nombre que Laila no reconoci, de una ciudad, si eso era, d
e la que no haba odo hablar jams. Los primeros pagos se haban realizado el mes en qu
e ella naci.
Laila alz la vista. En la pared de enfrente haba un retrato al leo de su abuela Jih
an, que haba posado para l contra los deseos de su marido y se lo haba dado a Malik
para que la recordara en Francia. Laila haba estudiado siempre el rostro buscand
o indicios del trgico destino de Jihan, pero ahora se fij en las manos, y en un an
illo, una estrella de zafiro con un engarce poco habitual. Haba visto ese anillo
antes. Lo llevaba Jenna Sorrel.
De repente todo adquiri sentido, y sin embargo, no tena ninguno. No poda ser. No po
da significar que su identidad era una especie de engao, que no era quien pensaba
ser. Su padre le haba mentido, y tambin su madre, si es que Genevive era en realida
d su madre, y Jenna, fuera cual fuera su autntico nombre.
Sin embargo, fue a Jenna a quien decidi llamar. No respondieron en el apartamento
de Boston. Laila prob en su despacho. La doctora Sorrel estaba fuera de la ciuda
d, le informaron. No, no poda ponerse en contacto con ella. Era una paciente? No? B
ueno, se trataba de una emergencia? En caso afirmativo, poda darle el nombre de ot
ros terapeutas.
Laila colg. No poda llamar a Malik y a David no quera llamarle; pensara que estaba l
oca. Quiz lo estuviera.
Entre los documentos de la caja fuerte encontr su pasaporte remal. Como hija de un
ciudadano remal, tambin ella lo era, y su padre, gran creyente en la ciudadana dob
le, o incluso mltiple, haba insistido en que tuviera el pasaporte. Ahora Laila se
alegraba de tenerlo. Reserv un asiento en el primer vuelo a Al-Remal.
El hombre de la agencia de alquiler de coches la mir con ira y repugnancia. No saba
acaso que era ilegal que las mujeres condujeran en Al-Remal?
Laila vag por la terminal del aeropuerto. Los hombres la miraban. Uno de ellos le
grit en ingls con fuerte acento: Cbrete, mujer!
Encontr un taxi y dio al taxista el nombre de la poblacin del libro de contabilida
d.
Es una pequea aldea de las afueras, al sur de la ciudad dijo l. La llevar, pero no ves
tida as. As slo la llevar al Hilton.
Llveme al Hilton.
Al llegar al hotel pidi al taxista que la esperara.
Para siempre, si lo desea y me paga.
Laila cogi una habitacin y envi a comprar ropas adecuadas. Una camarera le llev dos
horribles tnicas negras a un precio que deba de ser diez veces mayor que su autntic
o valor. Daba igual.
Enseme a ponrmelo orden.
El taxista segua esperndola. Asinti con aire aprobatorio cuando vio su nueva vestim
enta, pero pareci ofenderse cuando ella acept inmediatamente el precio que le peda
por sus servicios. Laila record demasiado tarde que un remal disfrutaba ms regatean
do que viendo aceptada su primera oferta. Bueno, era una pena, pero tena prisa.
La aldea era un lugar feo de pobres casas de ladrillos de barro cocindose al sol.
Le fue til el poco rabe que haba aprendido de su padre, pero le cost grandes esfuer
zos, con ayuda del taxista, encontrar la casa de la persona mencionada en el lib
ro de cuentas.
En su interior hall una mujer muy anciana y otra que pareca slo vieja. La habitacin
era demasiado oscura para quien haba estado a la cegadora luz del desierto, e ins
tintivamente Laila apart el velo. La mujer ms anciana dio un grito y se balance hac
ia atrs como si estuviera a punto de desmayarse. Luego hizo el signo para alejar
el mal, el mismo que haca su padre supersticiosamente, y sali por la puerta. La ot
ra mujer la mir fijamente, se acerc ms a ella y la mir con detenimiento.
Es usted quien creo que es, seorita? pregunt en rabe.
Dgamelo usted. Quin soy?
Si es quien parece ser, es la nia a la que amamant durante el primer ao de su vida.
Laila la mir con ojos desorbitados por el horror.
Mi madre? pregunt, atragantndose casi con las palabras.
La mujer pareci escandalizarse.
Es usted a quien mi padre ha estado pagndole dinero?
No. sa era Um Salih, que se fue al paraso hace cinco aos, por voluntad de Dios. Desd
e entonces el dinero ha ido a parar a otra ta ma, la mujer que acaba de ver.
Por qu tena miedo de m?
Pensaba que era usted su madre que haba regresado de la tumba. Sacudi la cabeza. Un f
astidio. Toda la aldea lo sabr ya.
Um Salih era mi madre?
No.
Quin era mi madre?
Hace demasiadas preguntas, seorita.
S que estoy siendo grosera. Lo siento, pero necesito saberlo.
Entonces se lo dir.
Le cont la historia en pocas palabras directas. Cuando termin, Laila estaba casi t
an conmocionada como la vieja ta.
A mi madre la mataron a pedradas por mi causa?
Porque lo deca la ley y era la voluntad de Dios, no por su causa. La vieja nodriza
estaba ms nerviosa cada minuto que pasaba. Se notaba que estaba ansiosa por que s
e fuera aquella visitante inesperada. Seorita, su padre ha sido muy generoso todos
estos aos. Tiene usted dinero para m?
Dinero?
Seorita, su visita puede significar la muerte para m. Tengo que irme a alguna parte
, a un lugar lejano. Trae dinero para m?
Laila le dio hasta el ltimo rial que llevaba encima.
No saba que la estaba poniendo en peligro.
Tenga cuidado usted tambin, seorita. Le aseguro que ste no es un buen lugar para ust
ed. No slo esta pobre aldea, sino todo Al-Remal.
Una pequea multitud se haba congregado en el exterior de la casa. Laila se tap con
el velo. El taxista le abri paso. De vuelta en el hotel, Laila us una tarjeta de c
rdito para obtener ms dinero y dio una propina exorbitante al taxista.
Telefone a California desde su habitacin. Necesitaba or la voz de David, su serenid
ad, su amor. El gerente de la drsena le inform que David se hallaba en un crucero
de una semana.
Laila reserv un asiento en el vuelo de la maana a Pars, se acost temprano, durmi de f
orma irregular, y lleg al aeropuerto dos horas antes de la hora de salida del avin
. Mientras esperaba, se acercaron dos hombres que tenan todo el aspecto de policas
.
Laila Badir?
S.
Acompenos, por favor.
La llevaron a la pequea habitacin, donde conoci al hombre con el nombre extraamente
familiar: prncipe Al al-Rashad.
Es usted Laila Badir y su padre es Malik Badir?
S. A qu viene todo esto?
A la violacin de nuestra ley, seorita Badir. El prncipe, un hombre bajo, delgado y di
stinguido de la edad de su padre ms o menos, pareca complacido consigo mismo.
Qu violacin? Qu ley?
Eso se aclarar ms adelante.
No quiso decir nada ms, y tras cogerle el pasaporte la dej sola en la habitacin.
Qu haba hecho?, se pregunt Laila. Era el cdigo en el vestir lo que haba violado? No, no
enviaran a un prncipe para eso. Tena que ser algo gordo, algo sobre su visita a la
aldea. Pero por qu habra eso de molestar a nadie? Record que era la hija de una cri
minal ejecutada, si aquella mujer le haba dicho la verdad. Quiz a eso se reduca tod
o; la detenan mientras comprobaban su identidad.
Nada de todo aquello sonaba bien. Dio unos golpes en la puerta. Un guardia la ab
ri.
Necesito ir al lavabo.
El hombre se lo pens, luego la acompa hasta los servicios y se apost fuera mientras
Laila entraba.
Gracias a Dios all haba otra mujer. Laila garabate su nombre y el nmero de la oficin
a de Malik en Marsella en un billete de mil rales, y tendi el billete a la mujer.
Le darn mucho ms si llama a este nmero y le dice a cualquiera que conteste que estoy
metida en un apuro aqu dijo.
La mujer cogi el billete sin pronunciar una palabra.
De vuelta en la habitacin, Laila aguard lo que a ella le parecieron horas. El guar
dia le llev t, pero no comida.
Por fin el prncipe Al volvi a aparecer. Sonri y arroj el billete de mil rales sobre la
mesa.
Puede quedarse su dinero. Y no se preocupe por su padre. Viene de camino. Es muy
suyo venir en persona.
Conoce a mi padre?
Somos viejos... conocidos.
Al fin Laila record dnde haba odo antes su nombre. Malik lo haba pronunciado con ira
y desprecio. As pues, aqul era el enemigo de su padre.
Quiero ver a un abogado pidi. Exijo saber por qu me retienen aqu.
Para qu quiere un abogado? No testa acusada de ningn delito. Se la retiene ms bien c
omo... prueba.
Prueba de qu?
De varios delitos. De secuestro, por ejemplo.
Qu secuestro?
El suyo. El prncipe volvi a sonrer. Veo que est confusa. Djeme que se lo explique. Hac
mucho tiempo se cometi un delito en nuestro pas. Era un delito que requera dos deli
ncuentes, un hombre y una mujer. La mujer fue arrestada y ejecutada. Al hombre n
o lo descubrieron nunca. Durante aos sospech quin poda ser el culpable, y al venir a
qu e ir a donde ha ido, ha confirmado mis sospechas. As que ahora estamos esperand
o la llegada del otro delincuente.
As que era eso; la usaban como cebo para atraer a su padre.
Soy ciudadana francesa, adems de remal dijo con la mayor altanera de que fue capaz. Te
ngo derecho a ponerme en contacto con la embajada francesa.
Todo a su tiempo dijo el prncipe, agitando una mano.
Uno de los guardias entr.
La torre de control dice que va a aterrizar, alteza.
Bien. Venga conmigo, seorita Badir. No querr perderse este acontecimiento.
Se dirigieron a un ventanal que daba a las pistas. Varios ayudantes se unieron a
l prncipe. Sobre la pista aguardaban una docena de hombres que parecan ser policas
de paisano en un grupo disperso.
All seal uno de los ayudantes. Laila reconoci los llamativos distintivos del 747 priva
do de su padre cuando toc tierra.
Siempre espectculo, siempre extravagancia dijo Al al ayudante. Confiscaremos el avin p
or supuesto.
El reactor rodaba por la pista en direccin a la terminal. Los policas de paisano s
e desplegaron en semicrculo.
Laila nada poda hacer.
Una camioneta rod por la pista y se detuvo justo cuando lo haca el gran reactor.
De la camioneta salieron unos soldados en tromba y formaron una lnea frente a los
policas de paisano.
Qu es eso?pregunt Al.
No lo s, alteza.
Tras ellos se produjo un alboroto. Un grupo de hombres con uniforme militar se a
cerc a ellos.
General, qu significa esto? exigi saber Al al que mandaba la tropa.
Alteza, tengo rdenes de escoltar a esta mujer hasta ese avin.
rdenes! De quin?
Del rey, alteza.
El rey! Laila vio que el prncipe apretaba los dientes con rabia, pero no deca nada ms
.
Por aqu, seorita dijo el general y condujo a Laila por una rampa hacia el 747. Un as
istente cerr la puerta tras ella cuando entr. El piloto no haba parado los motores
en ningn momento, y el avin se puso en movimiento inmediatamente.
Laila vio a Malik dirigirse hacia ella con la preocupacin pintada en el rostro. C
uando intent abrazarla, respondi abrazndole a medias y rechazndole.
Oh, pap! se oy exclamar Laila. Oh, pap, te odio!
Al hablaba con palacio por la lnea secreta desde la terminal del aeropuerto. Su he
rmano Ahmad (el rey desde la muerte de su padre) respondi de inmediato.
Exijo una explicacin, hermano bram Al. He sido humillado, absolutamente humillado, y s
e ha permitido a un delincuente que escapara.
Algunas veces eres demasiado impetuoso en el cumplimiento de tu deber, hermano dij
o Ahmad con tono seco. Deberas haberme informado, en lugar de tener que enterarme
por otros.
Y qu hubieras hecho?
Lo que acabo de hacer ahora. Recuerdas los Mirage, hermano? Queramos esos aviones a
toda costa y cierto individuo nos ayud a conseguirlos, en contra de tu consejo,
si no recuerdo mal. Y en un ao o dos, Dios mediante, nos ayudar a comprar unos F14
americanos. As que no deseo que nadie le moleste.
Pero...
Ven a cenar esta noche, hermano. Hablaremos. Hace demasiado tiempo que no hablamo
s a solas t y yo.
El rey colg. Al oy en la distancia el rugido del 747 que iniciaba el despegue.
SPTIMA PARTE
La verdad
El ruido sordo del tren de aterrizaje sobre la pista despert a Jenna. El hombre p
elirrojo estaba sentado al otro lado del pasillo, mirndola.
Ha dormido bien, princesa? Quiere alguna cosa? Una taza de caf?
No, gracias.
Un zumo de naranja, quiz?
No.
El reactor rod por la pista y se detuvo.
Bueno, ya hemos llegado. Fin del trayecto. Apyese en m; an no se le han despertado l
as piernas, eh? No querramos que nos pusiera un pleito.
Jenna rechaz su ofrecimiento, pero le sigui hasta la puerta. Qu otra cosa poda hacer?
El sol la ceg cuando salieron del avin. Los alrededores confirmaron los temores de
Jenna: una pista de aterrizaje privada en el desierto. Una limusina aguardaba.
El hombre pelirrojo abri la puerta de atrs del coche para que entrara. Un vistazo
al conductor le dijo que era rabe. Por supuesto.
El pelirrojo se instal en el asiento del copiloto.
Vamos dijo alegremente.
Cunto le paga por esto? pregunt Jenna. Poda habrselo ahorrado. Ella no poda competir
n Al en cuestin de dinero. De todas formas ya no importaba.
El hombre solt una carcajada.
Suficiente. Nunca pens que dira una cosa as, pero este cliente me paga lo suficiente
.
Estaba a salvo Karim? Pues claro que s. Nadie iba a hacerle dao a l. Qu le diran, qu s
? Le haban dicho algo?
Circulaban por una carretera de dos carriles. No la reconoca, ni tampoco el paisa
je. De hecho, haba algo que no encajaba. El desierto en s no era como deba ser, ni
la arena ni las plantas ralas. Y ms adelante vio casas. Grandes casas del estilo
de los ranchos americanos. Ni siquiera en el enclave petrolfero haba habido tales
casas en Al-Remal. Tanto poda haber cambiado?
Se encontr con la mirada del chfer en el espejo retrovisor. Una sonrisa esbozada.
Algo familiar... No poda ser, pero desde luego sera ms viejo, y...
Jabr? Jabr!
A su servicio, alteza.
Qu ests...? Jenna se volvi hacia el pelirrojo. Qu es esto? Dnde estamos?
En el buen camino, princesa. En Palm Springs, California. Volvemos a reunimos.
Jabr, por favor, dime qu hacemos aqu. Tengo miedo.
El regocijo de los ojos de Jabr se convirti al instante en inquietud.
Pero no lo sabe, alteza? La llevamos a casa de su hermano.
Malik? Est aqu?
No se lo has dicho? pregunt Jabr al pelirrojo.
Oye, tena rdenes. Yo tambin trabajo para l.
Jabr mascull unas cuantas palabras en rabe que Jenna no tena la menor intencin de tr
aducir. Era obvio que los dos hombres no se tenan la menor simpata, pero no era al
go que la preocupara en aquel momento.
Malik est aqu? repiti. Senta vrtigo. Todo aquello tena el aire surrealista de un sue
Aquella de all es su humilde morada anunci el pelirrojo, sealando con la cabeza en di
reccin a una inmensa casa de madera y cristal de estilo moderno. Traspasaron una
verja y continuaron por un largo sendero.
Un hombre bajo y rechoncho de evidente aspecto remal baj presuroso las escaleras p
ara salir a su encuentro.
Oh, esto es una locura dijo Jenna. Farid? Eres t, Farid? Jenna sali del coche y abraz
u primo con fuerza.
Te has equivocado de mujer reprendi Farid a Jabr y al pelirrojo. Demasiado joven. Ad
ems, Amira era hermosa, pero no era nada comparada con sta.
Mentiroso! Dios mo, esto es demasiado. Dnde est Malik?
Tan pronto deseas abandonarme por el pesado de tu hermano? Muy bien. Por aqu.
Farid la condujo al interior de la casa.
Por aqu, prima. Dale una sorpresa. An no sabe que has llegado.
La puerta que sealaba conduca a una gran habitacin que se abra a un vasto jardn con p
iscina.
Malik estaba de pie junto a las ventanas correderas, de espaldas a la puerta, mi
rando hacia el horizonte, ensimismado. Tena que ser Malik, pese a los cabellos ca
nosos.
Hermano?
Hermanita! exclam l, volvindose.
Malik corri hacia ella y la abraz. De repente Jenna estaba llorando y tambin l.
Cuando dude de que Dios es misericordioso, recurdame este momento dijo Malik con ve
hemencia. Ah, Amira!
Jenna se ech hacia atrs.
Pero espera, espera. Por qu me has arrastrado hasta aqu de esa manera? Me has dado un
susto de muerte! Hace diez minutos crea que Al me haba atrapado.
Tena mis razones. Hace diez minutos, dices?
S. Hasta que he reconocido a Jabr pensaba...
Bueno, eso no est bien. Se supona que deban decrtelo en el avin.
No me han dicho nada. He estado dormida casi todo el tiempo. Creo que me han dado
algn sedante.
Ryan tena que decrtelo insisti Malik, ceudo. Quiz debera haber dado rdenes ms concr
esos tipos les encanta actuar como si estuvieran en una pelcula. Por otro lado, n
o quera que te lo dijera enseguida. Quera demostrarte algo, darte una leccin.
Quieres decir que me has aterrorizado a propsito? Debera darte una bofetada, herman
o. Casi hablaba en serio.
La leccin explic l, muy serio es que si yo puedo hacerlo tan fcilmente, otros tambin p
den.
Jenna medit estas palabras.
Y cmo me has encontrado exactamente?
No ha sido fcil. Tu carta... Mandarla desde Toronto fue un golpe maestro. Muchos e
xpatriados rabes acaban all. Nos pasamos meses, aos, peinando Canad sin encontrar na
da, por supuesto. Entonces, un da, Ryan, que es detective privado, por si no lo h
abas adivinado, dijo que quiz deberamos probar en Estados Unidos. Yo le dije: Canad h
a sido una mina de plata para ti. Ahora tambin quieres una mina de oro. Quiz por es
o te lo ha hecho pasar mal. Ha ganado una fortuna buscndote y ahora que te ha enc
ontrado... Malik ri con cierto pesar.
Pero cmo me encontr?
Tenamos dos puntos de partida. Uno, claro est, es que tienes un hijo. Aunque nunca
se nos ocurri que siguiera llevando el mismo nombre. El otro era lo que me decas e
n la carta sobre tu xito en un trabajo que te gustaba. Saba que tena que ser algo q
ue exigiera una educacin por todos los libros que siempre estabas leyendo, inclus
o cuando eras nia. As que Ryan empez por las universidades, publicaciones de estudi
antes, anuarios y cosas as. El y toda la agencia de detectives. Tiene su mrito. Fu
e un trabajo impresionante aun con ordenadores. He debido mirar ms de un millar d
e fotos. No hubo suerte. Luego, cuando estbamos a punto de abandonar los dos, tuv
o la idea de averiguar qu convenciones se celebraron en Toronto cuando me enviast
e la carta. Hubo una docena, pero la de psiclogos pareca la ms probable. Y... voila!M
alik ri. Cuando me mostr fotografas tuyas, le dije que estaba loco. Tuvo que hablarm
e de la ciruga plstica. Supongo que era un poco ingenuo. Fuimos a Boston y all te e
spi desde lejos. Supe enseguida que eras t, por tu modo de caminar ms que nada. Eso
fue hace dos aos.
Dos aos! Y por qu has esperado tanto... y has montado todo esto, por lo que an podra a
bofetearte? Por qu no me dijiste nada, ni te pusiste en contacto conmigo?
Estuve a punto de echar a correr hacia ti all mismo, en la calle. Pero algo me dij
o que esperara. Se ha estado ocultando durante mucho tiempo, pens, debe de tener
sus razones. No saba cules podan ser. Para serte sincero, pens que tena algo que ver
con la muerte de Philippe. As que esper.
Y por qu ahora s?
En parte porque no poda esperar ms, pero tambin porque las cosas han cambiado.
Qu quieres decir? Qu ha ocurrido?
Luego dijo Malik, agitando una mano. Dejmoslo por el momento. Ahora que ests aqu, relja
te. Debes de estar cansada.
He dormido muy bien, gracias a ese Ryan. Jenna se dio cuenta de que estaba mirando
la manga vaca de su hermano. Tu pobre brazo, Malik. Vi la entrevista de Sandra Wa
ters. Me sent tan... no s. Sent deseos de cuidarte.
La reaccin habitual dijo l, y sus ojos negros sonrean. No te preocupes, hermanita, no
ha malogrado mi estilo. El ilustre doctor Kissinger tena razn; el poder no es el a
frodisaco definitivo, es la compasin, el instinto maternal. Jams haba sido capaz de
excitarlo hasta que perd el brazo. Desde entonces no me las quito de encima.
Idiota dijo ella, volviendo a abrazarle. Queridsimo idiota.
Una mala noticia dijo l en voz baja. Ser mejor que te la diga ya. Padre muri.
No! Oh, Dios mo!
S, un ataque y luego, lentamente... fue decayendo.
Un intenso sentimiento de culpabilidad se apoder de Jenna.
Oh, Malik, nunca supo que Karim y yo seguamos vivos.
S, s lo supo. Nos habamos reconciliado, al menos en parte. Cuando estaba a punto de
morir le dije... lo que pude. No estoy seguro de que lo entendiera todo, pero s q
ue su hija y su nieto estaban vivos y bien. Ah, pero Amira, ojal hubieras acudido
a m entonces. Por qu le pediste ayuda a aquel francs? Y qu sali mal?
Jenna le dijo todo cuanto se atrevi a contar. Pese al tiempo transcurrido, temi az
uzar una vendetta contra Al, una lucha que Malik no poda sino perder. Describi el a
sesinato de Alejandra, incluyendo las circunstancias que haban conducido hasta l.
No poda vivir con l despus de aquello, pero tampoco poda dejarlo sin ms; me hubiera pe
rseguido. Entonces Philippe tuvo una idea.
Pues s que era brillante que acab muerto.
Por favor, hermano, no seas sarcstico. Escchame primero.
Jenna le habl de la ayuda prestada por Philippe y de su herosmo. Cuando termin, Mal
ik se qued sentado en silencio durante un rato, frotndose la manga vaca, sumido en
reflexiones.
Eso es diferente, muy diferente dijo al fin. Haba acabado por odiarle. Ahora compren
do que... bueno, qu puedo decir?
No hace falta que digas nada, hermano. Cmo podas saberlo?
En cuanto a Al, conoca sus gustos, por supuesto. Tales cosas no pueden mantenerse c
ompletamente en secreto. Pero de ese asesinato... nada, ni el ms leve susurro. Me
alegro de saberlo. Puede que me sea til algn da, pero ahora tenemos que pensar en
el presente. Se inclin hacia Jenna. Escucha bien, hermanita: No podrs seguir ocultndo
te por mucho tiempo. Al sabe que t y Karim estis vivos. Hace algn tiempo que lo sabe
, y todo ese tiempo ha estado buscndote, con sigilo pero sin pausa. Malik sonri tor
vamente. Me temo que no le he ayudado mucho. Tengo ciertos... contactos en su cam
po. Jabr era uno de ellos hasta que empezaron a recelar de l y tuve que sacarle d
e all. Y tambin he podido dar falsas pistas a Al de vez en cuando. Pero slo es cuest
in de tiempo que te encuentre, igual que yo. La pregunta es: qu har entonces?
Me lo preguntas a m?
S.
No lo s. Durante aos supuse que se llevara a Karim y hara que me mataran. O quiz me ar
rastrara hasta Al-Remal para que me juzgaran por haberle robado a su hijo. En rea
lidad pensaba que era eso lo que haca Ryan. Pero a decir verdad no lo s. Hace tant
o tiempo que dura esto.
Crees que aceptara un acuerdo a cambio de devolverle a Karim?
No se lo devolver jams. Jams.
Karim es casi un adulto, hermanita dijo Malik con tono afable. Dentro de poco ir a d
onde quiera.
Entonces podr irse, pero no antes. Se dio cuenta de que era una respuesta infantil.
Jenna, la psicloga, saba muy bien que Jenna, la madre, se negaba a aceptar la ind
ependencia de su hijo.
Muy bien. Deja que te exponga mis ideas. Primera, t y Karim podrais vivir conmigo b
ajo mi proteccin. Me he hecho muy rico, hermanita, diez veces ms rico de lo que fu
e Onassis. Puedo contratar toda la seguridad que necesites y darte todo cuanto q
uieras sin echar en falta el dinero.
Lo s, hermano, pero tengo mi propia vida. No quiero dejarla, ni tampoco creo que K
arim quisiera.
Eso nos lleva a la segunda opcin. Sigues como hasta ahora, pero te doy proteccin. P
uedo instalar hombres tanto en el edificio donde vives como en el que trabajas.
Lo mismo con Karim. Sera algo parecido al Servicio Secreto.
No puedo tratar a mis pacientes con un ejrcito privado rondando por mi puerta repli
c Jenna, mirndolo fijamente.
Sera algo ms sutil, pero... lo comprendo. Djame que te haga otra sugerencia. Qu te par
ece si hacemos pblica la historia, en los peridicos, en la televisin? Podra ser la m
ejor proteccin de todas. Nuestro amigo Al tiene ambiciones polticas muy serias. Cit
ando la verdad saliera a la luz, podra permitirse el lujo de dejar que te ocurrier
a algo?
Malik, estamos hablando de Al. Quin sabe lo que podra hacer?
Desde luego no tenemos la certeza dijo l con una mueca. Quiz deberamos hacer las dos c
osas: Dejar que se sepa la verdad y protegeros a los dos como si fuerais las joy
as de la corona. Pero, creme, Amira, o Jenna, tendrs que tomar la decisin pronto. T
promteme que no volvers a desaparecer. Siempre supe que no estabas muerta. Sencill
amente, lo saba. Pero, lo que he tenido que sufrir preguntndome dnde estabas, si es
tabas enferma, si te las arreglabas sola con un nio.
No te preocupes. Yo tampoco podra volver a pasar por eso.
Malik asinti, luego esboz una sonrisa.
Seguramente te gustara darte una ducha, quiz incluso te apetezca nadar un poco. Enc
ontrars ropa para cambiarte en tu habitacin. Procuro tener unas cuantas cosas agra
dables a disposicin de mis invitados. Necesitars ms cosas. Tengo en nmina una person
a que se encarga de las compras personales.
Malik! Cunto tiempo piensas que me voy a quedar?
Ya hablaremos de eso.
Tengo pacientes, hermano, una consulta que atender.
Es sbado. Tenemos mucho tiempo para hablar.
Cuando la acompaaba fuera de la habitacin, Jenna se fij en un mueble que al instant
e la transport de vuelta a su niez.
La mesa de ajedrez de padre dijo.
S.
No es tan grande como la recordaba, pero s hermosa. La mesa era una obra de arte de
madera taraceada con intrincados dibujos geomtricos.
Jenna record el da en que Malik derrib a Al entre los peones, alfiles y torres espar
cidos por el suelo.
An juegas? pregunt. Al tiempo que lo deca, abri distradamente el cajn de la mesa. En
ar de piezas de ajedrez, contena un revlver negro.
Jenna mir a su hermano alarmada. l cerr el cajn con suavidad.
Desgraciadamente dijo con su sonrisa ms encantadora, los juegos en los que estoy met
ido ahora pueden ser peligrosos.
La comida tuvo un sabor muy californiano: ensalada de brotes de cactos y caquis,
conejo a la parrilla y sorbete de kiwi. Despus Jenna, Farid y Malik se tumbaron
junto a la piscina, o al menos lo hizo Jenna; Farid saltaba de su silla cada dos
por tres para contestar al telfono. Algunas veces se lo tenda a Malik, pero con f
recuencia haca preguntas y daba rdenes. Evidentemente, era la mano derecha de su h
ermano.
Jenna se senta an como si todo fuera un sueo. Tras largos aos sola, habiendo enterra
do profundamente su vida anterior, era muy extrao pero tambin familiar, estar de n
uevo con sus compaeros de la infancia, sus parientes ms prximos ahora que su padre
haba muerto. Dese que Karim estuviera all. Y dnde estaba Laila?
Necesito que me aconsejes sobre Laila dijo Malik, como si fuera clarividente.
Sabas que la he visto? pregunt Jenna, haciendo acopio de valor para confesarse.
En su momento no me enter. Lo descubr ms tarde. Me burl de Ryan a costa de eso. El gr
an detective te estaba buscando por todo el continente, y mi pequea ya te haba enc
ontrado.
Saba que no deba hacerlo. Saba que deba mantenerme alejada, no slo por mi seguridad, s
ino tambin por la suya, pero cuando la vi, no pude evitarlo.
Claro, claro. La leve sonrisa de Malik pareca decir: Cmo podra alguien no querer a mi L
aila? Sin duda Laila segua siendo el sol, la luna y las estrellas para l. Pero lueg
o la sonrisa se esfum. Sabes lo que... le ocurri?
S que la violaron.
Malik parpade levemente al or la palabra.
S. Ese fue el principio. No haca mucho, en realidad, que haban matado a Genevive. Cre
o que eso lo super, pero... lo otro. No ha vuelto a ser la misma desde entonces.
Debera haber hecho algo, pero cuando se fue de Nueva York para venir aqu...
No es culpa tuya, sino ma. De todo. Debera haber tenido guardaespaldas las veinticu
atro horas del da. En realidad los tuvo durante un tiempo. Pero no dejaba de pedi
rme que le permitiera llevar una vida normal, y su voz se quebr me resulta tan difci
l negarle nada.
Malik mir por encima de la piscina hacia el paisaje desrtico.
Aquel chico, por ejemplo. Yo cre que era un buen chico. Me mir a los ojos y me llam s
eor. Era de buena familia. Y luego... Apret el puo, lo abri, volvi a apretarlo y se rel
aj. Ella ni siquiera pensaba decrmelo. Tema que la juzgara.
Es una reaccin comn a la violacin. La vctima tiene la impresin de que el ataque la ha
rebajado, la ha hecho indigna, y que los dems tambin lo creern.
Estoy seguro de que tienes razn.
Qu pas con el chico?
Ah, el chico. Yo quera matarlo, por supuesto, pero... bueno, esto no es Al-Remal.
Pens en presentar cargos contra l, como sugiri la terapeuta de Laila. Fue entonces
cuando descubr cmo funciona la ley en este pas. Desde un principio, el fiscal me ex
plic lo difcil que sera demostrar la violacin. Me dijo que los abogados de la otra p
arte haran recaer la culpa sobre la vctima, haciendo que Laila pareciera una espec
ie de... bueno, de puta. Luego descubr por mi cuenta que conocan algunas de las la
gunas del origen de Laila, y que pensaban sugerir que nuestra relacin no era... c
omo deba ser. No poda exponerla a eso. Retiramos los cargos.
As pues, qued libre?
Malik guard silencio durante largo rato.
Es interesante dijo por fin. Unos meses ms tarde, estuvo involucrado en un pequeo acc
idente y encontraron drogas en su coche. No era mucho, as que le dieron una colle
ja (era de buena familia, como te deca, y no tena antecedentes) y lo soltaron. Per
o poco despus, alguien dio el soplo a la polica y lo pillaron con cuatro kilos de
cocana y una suma considerable de dinero para la que no tena explicacin. Ahora est c
umpliendo ms o menos la misma condena de crcel que le hubieran echado por lo que l
e hizo a Laila. Es justo, no crees?
Jenna no estaba muy segura de lo que oa, y decidi no preguntar.
Pero eso no ayud a Laila continu Malik. Sus ojos... se apag la luz de sus ojos. Lo int
ent todo para que la recuperara. Todo. Dej mi trabajo, as, indefinidamente, y la ll
ev de crucero. Antes le encantaban los barcos, el mar. Pero apenas hablaba y al f
inal di por terminado el viaje porque pareca sentirse muy desdichada. Fue entonce
s cuando se vino aqu. Constru este lugar indic la casa con el brazo, para poder estar
cerca de ella si me necesitaba.
Por qu crea su hermano, se pregunt Jenna, que necesitaba una mansin para estar cerca
de su hija?
No le buscaste ayuda profesional? Su tono fue ms crtico de lo que pretenda, pero l no
pareci notarlo.
Oh, s. Tres psiquiatras diferentes. Laila los dej uno detrs de otro. Luego volvi a ca
mbiar. Se convirti en uno de esos mocosos salvajes de California, de fiesta en fi
esta sin que pudiera hacer nada para detenerla, y con supuestos amigos que no er
an dignos de ella. Alz una mano. No lo digas; s que mi vida no ha sido siempre ejemp
lar, pero al menos he aprendido a valorar a las personas. Aquella gente no tena e
l ms mnimo inters por ella.
Jenna asinti.
Pero entonces prosigui Malik, conoci a un chico, y todo volvi a cambiar. Malik explic
e Laila haba encontrado a alguien por fin, que se haba enamorado, por primera vez
en realidad. Era un joven que capitaneaba una goleta con la que transportaba pas
ajeros a Catalina, Mxico e incluso Hawai. Y lentamente, el amor la haba devuelto a
su antiguo ser.
Jenna tena la terrible sensacin de que saba lo que vendra despus.
No me digas que la ha dejado.
Qu? Oh, no. En absoluto. Lo que ha pasado es que ha descubierto la verdad.
La verdad sobre qu?
Sobre m. Sobre ti. Sobre su verdadera madre. Sobre s misma. Malik relat los hallazgos
de Laila en Pars y su viaje a Al-Remal.
Dios mo exclam Jenna cuando asimil lo que acababa de or. Era una situacin grave. Saber
que la madre de uno no es tu madre puede traumatizar a cualquiera, pero dada la
inestabilidad de Laila, sera catastrfico.
No me molestan las intromisiones de Al en mis negocios deca Malik airadamente, pensa
ndo an en la escena del aeropuerto. Un hombre es libre de actuar como quiera en ta
les asuntos. Pero el trato que dio a mi hija. Pagar por eso, lo juro. Guard silenci
o un momento, esforzndose visiblemente por serenarse. Cuando la saqu de all, tuvimos
una escena terrible. En el mismo avin. Dijo cosas sobre m, sobre ti, incluso sobr
e Genevive. Al final tuve que admitir la verdad, o la mayor parte, sobre su verda
dera madre. Pero parece ser que decir la verdad tambin fue un error. Yo pensaba q
ue se ira furiosa con su prometido. Pero tambin ha cortado con l; afirma que es un
mentiroso como todos nosotros. Y en lugar de huir como yo tema, se encierra en su
habitacin como una ermitaa.
Aqu?
S, aqu mismo.
Ella est aqu? En esta casa?
Oh, s. As son las cosas ahora. Se encierra en su habitacin, no sale casi nunca y se
pasa el da durmiendo y la noche despierta.
Jenna se estremeci. Era un comportamiento demasiado familiar, terriblemente parec
ido al de Jihan.
Espero concluy Malik, impotente, que t puedas hacer algo.
Jenna respir hondo.
Qu le has contado de m?
Slo que eres mi hermana, que desapareciste hace mucho tiempo haciendo creer a todo
s que habas muerto, por razones que no conozco demasiado bien. Lo que en esencia
es verdad. Claro que para ella, eso te convierte en una mentirosa a ti tambin.
Y tiene razn, pens Jenna. Difcilmente poda considerarse la situacin ideal para iniciar
una relacin teraputica.
Har lo que pueda dijo, que quiz no sea mucho. No esperes milagros.
Dej de esperar milagros hace mucho tiempo. En Al-Remal. Seguro que recuerdas la oc
asin.
Puedo ir a verla ahora?
Por qu no?
La mujer que abri la puerta del dormitorio se pareca muy poco a la chica de rostro
ingenuo que Jenna haba rescatado en Saks. Laila tena tan slo veintitantos aos, pero
pareca envejecida, cansada, distante... casi igual que Jihan en sus ltimos das.
Vaya, mira quin est aqu. Mi amiga secreta.
Aquel pequeo estallido de amargura alent a Jenna. Donde haba emociones vivas, aunqu
e fueran negativas, haba esperanza.
S, soy yo, y soy tu amiga, adems de tu ta. Siento no habrtelo dicho antes. Pensaba qu
e no poda hacerlo. Tal vez algn da me dejes contarte el porqu.
No quiero saberlo.
Una respuesta mecnica, pero la eleccin de las palabras era significativa. Jenna to
mara notas tan pronto como le fuera posible. Haba decidido ya quedarse al menos ha
sta que encontrara un psiquiatra adecuado para su sobrina. No poda tratar a Laila
ella misma; estaba demasiado involucrada en su historia, pero quiz poda ser de ay
uda como una amiga y pariente que no la juzgara, alguien que la escuchara y compr
endiera.
Volver maana, Laila. A esta hora ms o menos. Por qu no piensas en lo que te gustara com
entar? Te dir todo lo que quieras saber.
No quiero hablar.
T pinsalo. Te ver maana, o siempre que te apetezca.
Jenna tena pacientes en los que pensar. Llam al Sanctuary e inform a Liz Ohlenberg
de que no ira en una semana como mnimo. Dej el mismo mensaje en su contestador auto
mtico.
A lo largo del da siguiente, Jenna llam a sus pacientes, cit a unos para otros das y
a otros los remiti a colegas.
Una y otra vez, al marcar el prefijo 617, Jenna pens en Brad.
Llamarle? Pero para decirle qu? No tena respuesta a su pregunta. Si le deca la verdad
... bueno, no poda decrsela.
Esa tarde, Laila se haba encerrado an ms en su concha y sus respuestas fueron ms esq
uivas.
Muy bien dijo Jenna. Hablar yo. Te lo contar todo sobre Amira Badir. Y as lo hizo.
El lunes, Jenna se puso en contacto con un psiquiatra de Los ngeles que le recome
ndaron sus colegas de Boston. Le explic la situacin y le gust el anlisis que l hizo d
e la misma. Ambos se mostraron de acuerdo en que lo mejor era conseguir la aprob
acin de Laila para iniciar la terapia, pese a que exista cierto riesgo en su situa
cin.
Esa tarde, Laila segua sin querer comunicarse, pero pareca aguardar a que Jenna em
pezara y sta aprovech la oportunidad.
Te gustara que te hablara de la mujer que te dio a luz? Era mi mejor amiga, la mej
or amiga de Amira. Se lo cont todo, incluyendo, con el mayor tacto posible, la ltim
a noche y el ltimo da en la vida de su madre.
Cuando termin, Laila se meti en el cuarto de bao y vomit. Regres plida y temblorosa.
Sabes que fui all, a Al-Remal? dijo. Encontr a una mujer que me haba amamantado, o eso
dijo ella. Una pobre mujer. Envejecida prematuramente, como tantos otros en aqu
ella aldea. Dios, cmo odio aquel lugar! Y sabes lo que estaba pensando? Pensaba: Es st
a mi verdadera madre? Mi padre...? No termin la frase. Despus de un rato, se tumb en l
a cama revuelta y se durmi.
El tercer da, Laila se neg a abrir la puerta durante largo rato. Cuando por fin la
abri, Jenna entr saludando, pero luego se sent en silencio.
No ms historias? pregunt Laila al fin, y sorprendentemente su tono era como el de un
a nia a la que acaban de acostar.
He hablado por los codos dos das dijo Jenna. Poco ortodoxo por mi parte. Quiz quieras
contarme cmo te sientes.
Ya habla la psicloga coment Laila con amargura. Cmo te sientes? Hizo una mueca. C
me siento? Me siento como uno de esos estpidos juguetes que rebotan y vuelven a
levantarse cuando los golpeas. Tu madre muri, Laila, slo que no era tu madre autntic
a, claro que sa tambin est muerta. Oh, por cierto, la mujer a la que conociste, la
que se deca tu amiga, en realidad es tu ta. Maldita seas! Maldita seas! Malditos todos
! Laila daba puetazos sobre la cama. Golpeadme, pero esta vez no me voy a levantar!
Ya te has levantado, pens Jenna con alivio. Ahora la cuestin est en mantenerte de p
ie.
En los das siguientes, Laila abandon su reclusin paulatinamente. Una noche apareci e
n la cena. A la siguiente se maquill. Insinu que estara dispuesta a hablar con algu
ien ms, si Jenna consideraba que vala la pena. Incluso lleg un momento en que Laila
adopt el papel de terapeuta.
Vas a contarle la verdad a tu hijo?
Le tocaba el turno a Jenna de mostrarse evasiva.
No estoy segura de que sea el momento. T conoces mi historia, quin era yo, con quin
sigo casada. Sencillamente, no creo que sea el momento adecuado.
Crees que Karim no sabr digerirlo? O temes que seas t la que no digiera el modo en q
ue se lo tome l?
Era una buena pregunta, demasiado buena.
An no estoy segura. Algn da...
Dselo ahora. En cuanto puedas. Tiene que haber un modo; es tu hijo. No puedes segu
ir mintindole para siempre.
Jenna no haba pensado a tan largo plazo; era un lujo que haba dejado atrs haca mucho
tiempo.
Sombreros. Docenas de sombreros, cada uno ms extravagante que el anterior.
Escoged uno cada una dijo Malik a hermana e hija, y luego buscis un atuendo a juego.
Vamos a las carreras. Es el da de apertura en Del-Mar. Los sombreros son de rigo
r.
Era una celebracin, una especie de fiesta para la recuperada Laila, pero tambin un
gran da para Malik, que haba enviado a unos cuantos de sus pura sangre al hipdromo
de California para la temporada de carreras.
Viajaron en helicptero con Farid, y Jabr y uno de los guardaespaldas de Malik. La
escena en el hipdromo era como una versin californiana de Ascot. Mujeres vestidas
como para el desfile de Pascua se paseaban con hombres embutidos en ropas depor
tivas de diseo. Jenna reconoci a media docena de estrellas de cine, la mayora de la
vieja guardia.
La cuadra privada de Malik les permiti refugiarse de la multitud, pero incluso ha
sta all acudieron varios hombres con aspecto de no estar acostumbrados a tales de
ferencias para estrecharle la mano. Un excesivo nmero de ellos parecan ser tjanos q
ue tenan caballos en la competicin.
En la quinta carrera, Jenna y Malik apoyaron por sentimentalismo a un caballo ll
amado Exilio del Desierto, que estaba muy bajo en las apuestas, y cuando el caba
llo escasamente valorado se adelant a los dems, saltaron y se abrazaron como nios.
Telefoto, jefe dijo el guardaespaldas.
Jenna vio a un fotgrafo que les apuntaba con un teleobjetivo desde veinte filas ms
abajo en las gradas.
No te preocupes dijo Malik al guardaespaldas. Me han dicho que ste es un pas libre.
Sin embargo, Jenna se sent y se baj el ala de la pamela.
Al da siguiente, durante el desayuno, un sonriente Malik dej caer un popular peridi
co sensacionalista sobre la mesa. Una foto en primera plana mostraba a Jenna mir
ando temerosa a la cmara con el brazo alrededor del cuello de Malik. El titular r
ezaba: Misteriosa mujer nuevo amor de multimillonario? Veinticuatro horas ms tarde,
el misterio se haba resuelto: Doctora feminista compaera de juegos del megamillonar
io Malik en Palm Springs, proclamaba el titular en negrita sobre una foto de Jenn
a tirando furtivamente del ala de su pamela.
Jenna sinti violada su intimidad, pero al mismo tiempo no tuvo ms remedio que echa
rse a rer. Tras innumerables excusas para evitar fotografas en las solapas de los
libros y entrevistas en televisin, haba llegado a eso! Pero qu importaba en realidad?
Si Malik estaba en lo cierto, una foto o dos no influiran demasiado en que Al la
encontrara o no.
Aquella noche, hizo su llamada habitual a su contestador automtico esperando enco
ntrar noticias de Karim. Para su sorpresa, hall un mensaje de Brad. Era breve: Veo
que te haba juzgado mal. Adis, Jenna. Al principio pens que se refera a la fecha lmit
e para su propuesta de matrimonio. Luego comprendi que deba de haber ledo los peridi
cos.
Bueno, por Dios! Jenna sinti deseos de tomar el primer avin hacia Boston para rompe
r el contestador y arrojarlo a la chimenea, junto con Brad, si consegua encontrar
lo. Cmo se atreva a sacar semejantes conclusiones! Cabrn pomposo e hipcrita!
Su ira tard varias horas en enfriarse, pero cuando lo hizo, el fro cal hondo. No qu
era perder a Brad, as de sencillo. Llam a su casa. Tras preguntar su nombre, un cri
ado le inform que el seor Pierce no estaba disponible. Su recepcionista le dijo lo
mismo seis veces a la maana siguiente.
La ira de Jenna volvi a asentarse. Muy bien, si era eso lo que quera, poda pasar si
n l, no?
Necesitaba volver a casa. Laila se hallaba en manos competentes. Poca cosa ms poda
hacer Jenna salvo ser una buena ta. Adems, estaba cansada del calor perezoso del
sur de California. Apenas unas semanas ms, y el aire se volvera fro en Boston.
Para ti, prima anunci Farid, llevndole un telfono.
Tena que ser Brad.
Hola?
Caramba, mam! Qu lejos ests!
Karim! Dnde ests?
En Atenas. Sales en todos los peridicos de aqu, mam. Malik Badir es una especie de d
ios local. Creo que la mitad del Pireo es suya.
No salgo con l, Karim. Estoy de visita. La explicacin no sonaba convincente.
Aja. Me habas dicho que no lo conocas.
Es... es una larga historia. Lo conoc hace mucho tiempo, pero no lo haba vuelto a v
er en aos, desde que t eras un beb. Tampoco eso le son demasiado bien.
Por qu no me lo dijiste?
No... no pensaba que fuera importante en ese momento.
Y cmo es?
Karim, escucha. No creas todo lo que pone en los peridicos. Las cosas... no son lo
que parecen.
Aja. Karim pareca vagamente decepcionado. Bueno, parece un tipo impresionante. Me gu
stara conocerlo. Oye, mam, tengo que irme. Hay un montn de gente esperando para lla
mar.
Karim! Ests bien? Todo va bien?
Claro, por qu iba a ir algo mal? El infinito optimismo de la juventud. Tengo que pira
rme, mam. Te quiero.
Qu irona. Por fin su hijo aprobaba a un hombre en su vida, y resultaba ser su herm
ano. Era como una farsa francesa. Tena que contrselo a Malik.
Su hermano solt estruendosas carcajadas.
Dios mo! Imaginas lo que diran los peridicos si supieran la verdad? Multimillonario Ba
dir en nido de amor con hermana perdida. Meteran a Elvis por medio antes de acabar
. Un mnage a trois.
Jenna tambin ri, pero esa noche se fue a dormir echando de menos a Brad.
Resultaba fcil perder la nocin del tiempo en el eterno blsamo del sur de California
. Haba pasado otra semana?
Jenna estaba nerviosa. Haba llegado el momento de volver a casa. All ya no la nece
sitaban. Laila segua bien; aunque tenda a esquivar a los dems y a dormir demasiado,
no faltaba jams a su cita con el psiquiatra de Los ngeles. Jabr la llevaba en el
coche. Incluso haba pedido a Jenna su opinin sobre si deba escribir una nota de dis
culpa al novio abandonado.
No te disculpes dijo Jenna. Explica. Dile cmo te sentas y cmo te sientes ahora. Si es
el hombre que crees, lo comprender.
Tambin el reencuentro con Malik tocaba a su fin. Los negocios reclamaban la atenc
in de su hermano, que tena reuniones, llamadas internacionales y faxes, adems de ch
arlas con Farid hasta altas horas de la noche. Y tena tambin sus carreras de cabal
los.
Adems, Karim pronto volvera a casa, pues empezaba el nuevo curso en la universidad
.
Y Brad. Sin duda hallara el modo de hacerle comprender. El consejo dado a Laila r
esonaba en su cabeza.
Por fin, en una nebulosa tarde azul y oro en el desierto, una de tantas, tras co
mentar sus planes con Malik y con Laila, reserv billete para el avin del da siguien
te con destino a Logan.
Malik se fue al hipdromo, donde haba inscrito a su caballo favorito, de tres aos, e
n una carrera con un premio importante.
Ven conmigo invit a Jenna. Daremos una pequea fiesta de despedida en tu ltimo da.
No, gracias, hermano. No quiero acabar de nuevo en primera pgina. Ve y divirtete. Y
o voy a relajarme junto a la piscina. Quin sabe cundo volver a tener una oportunidad
as cuando vuelva al Este?
Ests segura?
Quieres marcharte, por favor?
Malik se fue con Farid. Ambos la invitaron de nuevo cuando se marchaban ya.
Jenna eligi un baador de la docena que Malik haba insistido en comprarle. Desde lue
go tendra la mejor coleccin de Boston. Una llamada a la cocina le proporcion limona
da y algo para picar. Para colmo, encontr una novela sin el menor atisbo de moral
eja. As pertrechada, se tumb al sol.
Durante un rato fue exactamente el placer puro e inconsciente que necesitaba, pe
ro luego la herona de la novela tuvo un terrible desacuerdo con el hombre que obv
iamente estaba destinado a ser el amor de su vida. Todo era un malentendido, abs
olutamente inventado, pens Jenna, disgustada, pero no era eso precisamente lo que
le haba pasado con Brad?
Quiz debera escribirle, como haba aconsejado a Laila que hiciera con su novio. No te
disculpes. Explica. Dile la verdad. La verdad sobre Malik, al menos. Pero eso, c
laro est, provocara nuevas preguntas, y ms, hasta llegar finalmente a otras que ten
dra que negarse a contestar, o que contestara con mentiras. Dios, estaba harta de
las mentiras.
La casa estaba silenciosa con Malik fuera y Laila arriba. El personal no era vis
ible. Algunos de los guardaespaldas deban de haberse ido con Malik y Farid, claro
. Sin embargo, quedaban media docena ms, y aunque no eran entrometidos, lo normal
hubiera sido divisar a uno o ms comprobando que estaba bien.
Ah, ah haba uno de ellos, junto a la puerta corredera. A la luz del sol no disting
ua cul era. Se acercaba. Un mensaje? Una llamada de Brad, o de Karim? Malik deba de p
agar muy bien a sus hombres. Menudo traje. Un hombre nuevo? Segua sin reconocerlo.
Era ms bajo que los otros. Tambin ms mayor, con las sienes plateadas. Oh, no. No p
oda ser. Por favor, Dios, no.
Hola, Amira. No te quedes paralizada como un conejo frente a una serpiente. Di al
go.
Qu quieres, Al? No tienes nada que hacer aqu. Cuando vuelva Malik...
No me quedar tanto tiempo, paloma ma, cario. Y nadie ms interrumpir nuestra charla; me
he encargado de eso. Pero no te asustes, no voy a hacerte dao. Aqu no, ahora no.
Pero s otro da, Amira, zorra, quiz cuando vayas caminando por la calle. Piensa en e
llo. Pinsalo a menudo. Sers capaz se huir de nuevo y ocultarte?
Vete, por favor.
Ah, s, suplcame. Me gusta. Y mi hijo vendr conmigo.
No te atrevas a tocarlo!
No tendr que hacerlo. Crees que querr quedarse contigo, puta, cuando descubra que le
has mentido?
S. Fue todo lo que pudo decir.
Sabes cmo te he descubierto? Por tu foto en esa basura de peridico. Pareces diferen
te aqu, pero el pelo castao es negro en una foto en blanco y negro, y... los ojos.
.. verdes... slo son ojos oscuros. Y por supuesto estabas con ese ladrn de tu herm
ano. Tuve una inspiracin.
De repente se oy la voz de Malik desde la casa hablando con alguien.
No, el caballo tiene una inflamacin. He tenido que retirarlo de la carrera. Me han
localizado en el telfono del coche. Instantes despus sala al jardn. Quin es ste, her
ta? T! Malik se acerc a Al a grandes zancadas y le abofete con el dorso de la mano. C
e atreves a entrar en mi casa! Fuera!
Ocurri muy deprisa. Al se tambale por el golpe. Luego, con un gruido, se abalanz sobr
e Malik como un animal, igual que cuando peg y viol a Amira. De repente, Malik, co
n un solo brazo, estaba en el suelo, respirando con dificultad porque Al le apret
aba el cuello con las manos.
Incluso en aquel momento, y siempre a partir de entonces, Jenna supo que poda lla
mar pidiendo auxilio. Alguien hubiera llegado en unos segundos, Farid, Jabr, alg
uien. Pero por su mente pasaban las imgenes rpidamente, como en teora ocurra cuando
alguien se ahogaba: Alejandra, el hospital de Al-Remal, la mueca desdeosa de Al all
mismo mientras la amenazaba.
No grit. Corri al interior de la casa, cogi el pequeo y pesado revlver negro azulado
de la mesa de ajedrez, quit el seguro, volvi a donde Al intentaba ahogar a Malik, a
punt a la espalda de su marido y dispar tres veces.
Despus, todo fue confusin. Malik sostena el revlver y la gente acuda en tropel: Farid
, guardaespaldas, el chef, y dos extraos que resultaron ser hombres de Al y tuvier
on que ser desarmados. Y Laila.
Ha intentado matarme deca Malik a todo el mundo con la voz ronca. He tenido que disp
ararle.
Luego, cuando alguien fue a llamar a la polica y un guardaespaldas intentaba rean
imar a Al sin esperanzas, Malik llev aparte a su hermana.
Yo me encargo de esto, entiendes? No, ni una palabra. Recuerdas que jur proteger a l
os que amaba? Le he fallado a todo el mundo menos a ti. Me debes esta oportunida
d.
Jenna estaba demasiado aturdida para responder. Dos preguntas martilleaban su ce
rebro: Qu efecto tendra aquello en Laila? Y qu le dira ella a Karim?
Justo castigo
Arresto. Procesamiento. Escndalo.
Desde un principio, las cosas pintaron mal para Malik. Se le neg la fianza en la
vista preliminar, basndose en que podra abandonar el pas fcilmente gracias a sus rec
ursos. Mientras tanto, la publicidad del caso se convirti en una nube ponzoosa. Ca
si diariamente, los medios de comunicacin anunciaban a bombo y platillo algn aspec
to negativo del pasado de Malik: el caso de espionaje, el trgico destino de la au
tntica madre de Laila, e incluso dudas sobre las circunstancias que rodearon la m
uerte de Genevive. Siempre se mencionaba su enorme riqueza; el mensaje sugera un h
ombre que se consideraba por encima de la ley. Unas oportunas filtraciones de la
oficina del fiscal de distrito, que se hallaba en dura pugna por la reeleccin, a
limentaron el fuego.
Por el contrario, Al fue descrito como un hroe nacional remal y amigo de Amrica, un
prncipe real con ideas progresistas que tal vez hubiera podido llegar a ser rey.
Mientras que las fotografas de Malik que usaban peridicos y cadenas de televisin de
ban haber sido extradas de un fichero de las peores imgenes posibles, las de Al most
raban siempre a un atractivo y deslumbrante piloto con uniforme de las fuerzas ar
eas. Entrevistaron tambin a su afligida viuda y a sus hijos.
Volvi a contarse la historia de la desaparicin de Amira y su presunta muerte con u
n toque de simpata hacia Al, que haba conocido la tragedia en una vida prematuramen
te segada. El hecho de que el asesino fuera el hermano de la princesa perdida se
trat como el tipo de extraas interrelaciones que se daban a menudo en el remoto y
bizantino Oriente Medio.
La defensa de Malik fue sencilla. Haba vuelto a casa inesperadamente y se haba enc
ontrado con su viejo enemigo en los negocios, Al. Intercambiaron unas frases y Al
le atac. Cuando intentaba estrangularle, Malik consigui soltarse. Al cay de rodillas
, de espaldas a Malik, pero sus movimientos le hicieron sospechar que iba a saca
r un arma. Malik empu la suya y dispar.
Su versin de los hechos tena en qu apoyarse. En primer lugar, era evidente que Al se
hallaba en su casa, sin haber sido invitado al parecer. En segundo lugar, las p
ruebas mdicas demostraban que alguien haba intentado estrangular a Malik. Por otro
lado, no se haba hallado arma alguna en el cadver de Al, pero lo peor de todo era
que los tres tiros en la espalda no encajaban con la teora de la defensa propia,
aun tratndose de un hombre con un solo brazo.
El fiscal de distrito anunci en una rueda de prensa televisiva, con gran alarde d
e su sentido de la justicia, que no presentara acusacin por homicidio en primer gr
ado, sino slo en segundo grado.
sa fue la acusacin que formul el gran jurado.
Al contrario que algunos de los juicios ms famosos de la reciente historia califo
rniana (el de los hermanos Menndez o el de O. J. Simpson), el pueblo contra Malik
Badir no iba a ser un proceso largo. No slo admiti el acusado que haba disparado,
sino que orden a sus famosos y caros abogados que no usaran tcticas dilatorias. El
interrogatorio a los testigos sera breve. De hecho, ninguno afirm haber visto la
pelea ni el homicidio.
Cierto, uno de los guardaespaldas de Malik haba desaparecido y se rumoreaba que e
staba en Al-Remal, igual que los dos hombres de Al que, de todas formas, resultar
on tener inmunidad diplomtica; pero nada de aquello poda considerarse como prueba
admisible.
El resto de empleados de Malik no se hallaba cerca de la piscina.
Su hija dorma.
Su invitada, la doctora Jenna Sorrel, se hallaba en la biblioteca en busca de un
libro cuando oy los disparos. No saba nada ms.
Tal era la historia que Malik haba susurrado a su hermana minutos antes de que ll
egara la polica.
Promteme que dirs eso, hermanita. Esto no me afectar. Es slo una molestia. Pero podra
arruinar tu vida, y la de Karim.
Pareca tan sencillo, y ella estaba aterrorizada, conmocionada. Luego, cuando hubo
contado la mentira por primera vez, sinti que no poda dar marcha atrs, y no vacil e
n ningn momento durante las horas de interrogatorio por parte de los detectives d
e homicidios.
Pero ahora s vacilaba.
Haba matado a Al, y por fin era libre del miedo que la haba perseguido durante aos.
Pero por qu haba de arriesgar Malik su vida con esa obsesiva idea de que haba de pro
teger a sus seres queridos? Malik confiaba en que sera absuelto, pero y si estaba
en un error? Di la verdad, toda la verdad. Que salga todo a la luz. Termina con
todo de una vez para siempre. Pero y Karim? La verdad lo marcara como el hombre cu
ya madre haba matado a su padre en un caso que se recordara durante dcadas.
As que tal vez Malik tuviera razn, al fin y al cabo.
Jenna estaba destrozada. Jams haba tomado tranquilizantes, pero ahora tomaba ms Val
ium que alimento. El sueo le era ajeno.
No poda volver a la casa de Palm Springs. Vera las manchas de sangre junto a la pi
scina, aunque las hubieran limpiado. Se instal en un hotel mientras durara el pro
ceso judicial. El personal estaba acostumbrado a los clientes clebres que esperab
an un poco de intimidad, y mantenan a los periodistas a distancia.
Fuera del hotel, Jabr se haca cargo de los periodistas. Su expresin y sus amplios
hombros desanimaban al ms resuelto de los cmaras o los periodistas que empuaban sus
micrfonos para las telenoticias. Chacales. Jenna haba acabado por odiarlos a todo
s. No haba ms que ver el modo en que haban despedazado a Malik.
La clientela de Jenna prcticamente se haba evaporado. Por ironas del destino, ahora
los pacientes que le quedaban la ayudaban ms de lo que ella les ayudaba a ellos.
Colleen Dowd se ofreci a ir hasta all en avin y ayudarla en lo que pudiera; la ofe
rta era sincera y, para una persona que padeca agorafobia, increblemente valiente.
Toni Ferrante s fue a verla, y super la barrera de la desconfianza inicial de Jab
r. Al cabo de veinticuatro horas eran todos amigos, un inslito pero efectivo cuer
po de seguridad.
Jenna visitaba a Malik diariamente. Su hermano se mostraba siempre alegre y opti
mista. Tambin visitaba a Laila, a quien Malik haba prohibido ir al tribunal o a la
crcel. Jenna transmita mensajes a Farid y a los abogados y haca cuanto estaba en s
u mano. Durante la eleccin del jurado, estudi a los candidatos detenidamente cuand
o respondan a las preguntas del fiscal y del defensor. Lenguaje corporal. Vacilac
iones en el habla. Un rubor. Un parpadeo. Despus de cada sesin, informaba a los ab
ogados.
Estos eran: Rosalie Silber, una neoyorquina diminuta pero dura, vestida con traj
es de Donna Karan; y J. T. Quarles, un tejano alto, bronceado y de blanca cabell
era, dado a llevar lazo en lugar de corbata y botas de cowboy de piel de serpien
te. Los dos eran unas estrellas en su profesin. Pese a unos celos cordiales, trab
ajaban juntos como un equipo de dobles.
La actitud de los abogados hacia Jenna fue de amable condescendencia en un princ
ipio. Tenan sus propios expertos para analizar posibles jurados, y su propia intu
icin largamente entrenada. Pero lleg un momento en que el tejano se volvi hacia la
neoyorquina y dijo:
Sabes, Rose? La doctora Jenna tiene razn en lo que dice. Quiz deberamos echarle otro
vistazo al nmero cincuenta y cuatro.
Coincido con ambas conclusiones replic Rosalie.
A partir de entonces, Jenna se convirti en ayudante oficiosa de la defensa. Se se
nta mejor aportando su contribucin. Al mismo tiempo, jams se haba sentido peor. Qu imp
ortaba que ayudara a preparar la defensa de Malik, cuando unas pocas palabras su
yas bastaran para que quedara libre? Era como si existieran dos Jennas, una la he
rmana afectuosa y dedicada profesional, la otra, una hipcrita que menta cada vez q
ue abra la boca.
No es demasiado tarde dijo a Malik en la sala de visitas de la crcel. Por qu no me dej
as que...? Dej la pregunta suspendida.
Rotundamente no. Escucha. Voy a ganar, y luego todo habr terminado.
No, no es cierto pens ella. Seguir... para siempre. '> <
Laila ha vuelto a preguntarme si poda visitarte.
Dile que lo siento, pero no. No quiero que me vea as. Indic el mono naranja y luego
ampli el gesto hacia la habitacin, la crcel, el tribunal de justicia. No quiero que
se mezcle en nada de esto. No olvides que su experiencia con la ley fue... muy d
ura para ella.
Jenna se march sintindose como si pisara agua en un mar infinito y vaco de ambivale
ncia moral.
Los primeros das del juicio no sirvieron para tranquilizarla. Las pruebas forense
s fueron repugnantes en su sentido literal. Fotografas del cuerpo ensangrentado d
e Al. Primeros planos de las heridas. La expresin horrorizada de los miembros del
jurado le dijeron qu pensaban.
Testificaron varios policas, desde los agentes de Palm Springs que haban respondid
o a las preguntas de un reputado detective de homicidios trado desde Los ngeles.
Llevaba el caso el fiscal del distrito en persona, Jordn Chiles. Era una tctica ar
riesgada, pues era ms un poltico que un abogado, pero le proporcionara una valiosa
publicidad para la campaa de reeleccin. Bronceado y atltico, fcilmente podra pasar po
r uno de esos actores un poco pasados ya que seguan apareciendo llenos de esperan
za en todos los castings.
En su opinin, su experta opinin pregunt al detective de Los Angeles, qu caracterstica
esenta este homicidio?
Lo vemos a menudo en casos de drogas replic el hombre. Tras una lluvia de protestas
de la defensa, se orden al jurado que no tuviera en cuenta la referencia a las d
rogas, pero se permiti continuar al testigo. Por su estilo, yo dira que era una eje
cucin aadi.
No!, quera gritar Jenna. No sabis de lo que hablis! Sin embargo, no haba sido una ejecu
cin en cierto sentido? Jenna intent contestarse a s misma, pero no pudo.
Tras unos cuantos testigos poco importantes, el fiscal haba terminado su presenta
cin, que no se basaba en el hecho de que Malik hubiera cometido el crimen (eso ya
lo haba estipulado la defensa desde el principio), sino en que lo haba hecho de u
n modo que imposibilitaba considerarlo un caso de defensa propia.
Tres tiros por la espalda. Algunas veces Jenna tena la impresin de que oa al jurado
contndolos.
Entonces lleg el turno de Rosalie Silber, de Manhattan, y de J. T. Quarles, de Ho
uston. Llamaron a declarar a unos cuantos empleados de Malik (Farid, Jabr, una d
oncella, un entrenador de caballos, un piloto) para establecer que Malik no espe
raba a Al, que en realidad ni siquiera deba de estar en casa aquella fatdica tarde.
El contra interrogatorio de Jordn Chiles podra haber salido de los peridicos. A cad
a momento insista en la cantinela de que Mahk era un granuja internacional obscen
amente rico que tomaba cuanto quera, incluyendo las vidas ajenas. Las sucesivas p
rotestas de la defensa fueron aceptadas, pero la semilla ya se haba plantado en e
l jurado.
Jenna no subi al estrado, ni pensaban llamarla a declarar. Malik haba ordenado a R
osalie y a J. T. que no lo hicieran, y la oficina del fiscal de distrito haba dec
idido que era peor que intil, puesto que no haba visto nada y slo poda aportar simpa
tas al acusado.
El testigo clave de la defensa, el nico testigo realmente importante era el propi
o Malik. Era necesario que testificara, puesto que nadie ms poda registrar en acta
su versin de los hechos.
Su actuacin fue impresionante. La manga vaca era elocuente por s misma, y cuando Ma
lik explic cmo haba perdido el brazo y por qu iba armado, dos miembros masculinos de
l jurado asintieron inconscientemente.
Despus, en el contra interrogatorio del fiscal, Malik no perdi los nervios en ningn
momento ni se dej arrastrar a discusiones sobre su pasado, sencillamente esper a
que se aceptaran las protestas de sus abogados.
Sin embargo, algo iba mal, Jenna lo perciba. En un negocio o un acto social, Mali
k poda levantar una pantalla de humo con su encanto, sus bromas, su ira fingida,
incluso sus lgrimas, cualquier cosa con la que pudiera conseguir su objetivo. Per
o se hallaba en un tribunal de justicia, y por muy bueno que fuera Malik en el a
rte del engao, no era bueno mintiendo descaradamente. Jenna conoca los signos. Los
vea en su rostro, los oa en su voz. Poda reconocerlos tambin el jurado?
Esa noche, durante el anlisis de la jornada, J. T. y Rosalie parecan preocupados,
e intercambiaron seas que Jenna no supo descifrar.
Habrn terminado con nuestro cliente maana por la maanadijo J. T. a Jenna. Volver a decl
arar brevemente y concluiremos la presentacin de pruebas. Seguramente el juez pos
pondr la sesin hasta el da siguiente. Luego, el resumen no debera durar ms de un da, no
crees, Rose?
Mejor pon dos replic Rosalie. Chiles va a emplearse a fondo en su discurso.
S, pongamos que son dos. Despus todo estar en manos de doce ciudadanos corrientes, b
uenos y honrados.
Y si...? empez Jenna, pero no continu.
Qu?pregunt Rosalie.
Y si testificara yo?
Los dos abogados se miraron de reojo.
Testificar sobre qu? pregunt Rosalie de nuevo.
Sobre mi... sobre Malik.
Bueno, no s cmo dijo J. T. finalmente. Ya le dije que no vamos a llamarla, y los chic
os malos tampoco la llamarn.
En cualquier caso, no podramos hacerlo dijo Rosalie. Prcticamente es un miembro del e
quipo.
Comprendo.
Otro intercambio de miradas entre los abogados.
Hay algo que debiramos saber, Jenna? inquiri Rosalie.
Era como estar al borde de un precipicio preguntndose qu se sentira si...
No dijo. Era slo una idea tonta.
De vuelta en el hotel, Jenna abri el frasco de Valium y lo cerr. Quera tranquilidad
, la necesitaba desesperadamente, pero tambin quera pensar con claridad. En otra o
casin se haba salvado por medio de un engao, y le haba costado la vida a alguien a q
uien amaba. Poda volver a pasar por lo mismo? An estaba a tiempo. Sencillamente poda
levantarse en el tribunal y decirlo. Pero no, la haran callar, y de todas formas
nadie creera lo que llegara a decir. Al fin y al cabo, el mundo entero crea que e
ra la amante de Malik. Dios, Jenna, cmo te has metido en este circo de tres pistas
?
Poda convocar una rueda de prensa. Los periodistas no le haran callar, desde luego
que no, los chacales querran sus despojos. Pero no poda, sencillamente no poda. Ad
ems, Malik crea que obtendra la absolucin, y tambin Rosalie y J. T., o no?
Tambin haba de pensar en Karim.
Tanto si hablaba como si no, hara dao a alguien, y ya haba causado demasiado dao. Pe
ns en el Valium con ganas. Quiz tambin se tomara una copa. Quera dormir.
Llamaron a su puerta. Eran Toni y Jabr.
Alguien quiere verla, jefa dijo Jabr, que haba conseguido olvidar el alteza con no
pocos sudores. Creo que no es un periodista.
Es de Boston apunt Toni. Dice que lo conoces. Aqu tienes su tarjeta.
Pero Brad se encontraba ya detrs de Toni en el pasillo.
S, est bien se oy decir Jenna. S, lo conozco. Est bien. Entra, entra!
Toni y Jabr vacilaron unos segundos apenas antes de hacerse a un lado y cerrar l
a puerta despus de que entrara Brad, que no haba apartado los ojos de Jenna.
Tena que verte dijo. No poda dejar las cosas como estaban. Tena que decirte que me equ
ivocaba al intentar obligarte. No me importa qu haya podido ocurrir. Jenna, Jenna
.
Calladijo ella. Abrzame. Dios, abrzame!
El mundo se convirti en los brazos que la rodeaban, todo lo que quera, todo lo que
necesitaba.
Te quiero, Jenna. Siempre te querr. Siempre, siempre.
Yo tambin te quiero.
Jenna haba echado una cabezada, pero ahora estaba despierta. Qu hora era? Tenan que
ser las doce de la noche pasadas. Se acurruc contra el cuerpo clido y fuerte de Br
ad y recorri su pecho suavemente con el dedo. Brad se agit y le dio un leve beso e
n la frente.
Qu quieres, amor mo?susurr.
Tengo que contarte algo.
Cuenta.
Se lo dijo todo.
De vez en cuando Brad interrumpa para hacer una pregunta, otras veces para interc
alar una palabra de ira o de asombro.
Dios mo exclam cuando Jenna hubo terminado. Lo que has tenido que pasar, amor mo! Lo q
has tenido que pasar!
Jenna reprimi los sollozos.
An no ha terminado. Tengo algo que hacer.
No s qu. T qu haras?
Qu importa lo que hara yo?
No me digas eso! Dime qu haras t en mi lugar.
Brad le acarici la cabeza con suavidad, pensativamente.
Quin ms sabe todo esto?
Nadie. Malik sabe una parte, y su hija y Jabr un poco. T eres el nico que conoce to
da la historia.
Y Karim?
No. l no sabe nada en absoluto.
No s qu hara dijo Brad tras unos instantes, y mucho menos qu deberas hacer t. Me gust
ensar que se lo contara todo a l y luego al mundo entero.
Brad abandon el lecho para acercarse a la ventana, apart la cortina y se asom a la
noche.
Pero hay que pensar en las consecuencias. Tu vida cambiar, y tambin la de Karim. Al
principio, al menos, los cambios no sern para mejor. Eso no puede evitarse. Cerr l
a cortina. No puedo decidir por ti, ya lo sabes. Todo lo que puedo hacer es asegu
rarte que te apoyar sea cual sea tu decisin. Si quieres mantener el secreto para s
iempre, te ayudar. Si quieres hacerlo pblico, estar siempre a tu lado.
Crees que debera contarlo todo, verdad?
Srespondi l al fin. Por tu hermano y por ti misma.
Jenna volvi a tener la sensacin de hallarse en el borde de un precipicio, y compre
ndi con toda lucidez que era el momento decisivo.
Qu hora es en Boston?
Brad entrecerr los ojos para mirar el reloj en la oscuridad.
Las seis pasadas.
Jenna encendi una lmpara y cogi el telfono. Tena las manos heladas, pens distradamente.
Karim contest a la sptima llamada con voz somnolienta.
Mam? Dnde ests?
Sigo en California. .
Aqu es de noche. Ocurre algo?
No. Bueno, s. Karim, cario, puedes venir aqu? Slo sern un par de das.
Bueno, caray, mam. Para qu?
Tengo... tengo que decirte algo. Es muy importante.
Pues dmelo ahora.
Preferira decrtelo en persona, no por telfono.
Qu, ests de broma, mam? Quieres decir que han pinchado el telfono o algo por el estilo
?
No, no. Es que...
Entonces dmelo ahora. Para eso est el telfono.
Muy bien acept Jenna. Pero ser mejor que te sientes. No va a ser fcil para ninguno de
los dos.
No puedo sentarme, mam. Estoy en la cama.
Muy bien. Jenna respir profundamente. Karim, cario, soy tu madre, pero no soy quien t
crees ni quien creen los dems. Yo no quera que fuera as. Tuve que hacerlo. Pero ha
llegado el momento de decir la verdad.
Por segunda vez aquella noche, Jenna cont su historia.
A medida que empezaba a comprender, Karim empez tambin a interrumpir. Su dolor y s
u confusin eran palpables, y se impregnaban de una ira creciente.
Me ests diciendo que ese tipo, ese prncipe, ese desgraciado que mat Malik... era mi
padre?
S, pero...
Qu hay de Jacques entonces? Qu pasa con Jacques?
Lo invent. Por favor, creme, lo hice por ti.
Creerte? Cmo quieres que te crea? Nada de todo esto es real... Es... es una locura!
Es real, Karim, y an hay ms. Jenna cerr los ojos. Por favor, ven aqu, cario. O yo ir
me da igual el juicio.
Mam, sea lo que sea, dmelo ahora.
Lo mat yo, hijo. No fue Malik, fui yo.
En los minutos siguientes, Jenna descubri exactamente cmo se sinti su hermano en el
avin tras sacar a Laila de Al-Remal. Jams olvidara las palabras de su hijo, ni el
odio que expresaban. No fueron ms fciles de or aunque supiera que la suya era una r
eaccin de defensa. Y no consigui que la escuchara.
Cmo has podido hacerme esto? Pinsalo! Cmo has podido? Cmo?
Karim colg el telfono violentamente.
Cuando por fin brotaron las lgrimas, pareca que no iban a parar jams. Jenna sinti el
brazo de Brad sobre sus hombros y se desasi; nadie poda ayudarla, nadie poda ofrec
erle consuelo. Sin embargo, pese al dolor, senta algo ms, un sentimiento casi olvi
dado, una mezcla de jbilo y miedo que se acercaba a la ms pura alegra.
Haba saltado al vaco. Caa o volaba?
La maana desplegaba sus colores lentamente por el desierto. Jenna pidi desayuno pa
ra dos. Brad haba ido a buscar su nica bolsa de viaje a su habitacin, dos pisos ms a
bajo.
Karim haba descolgado el telfono. Jenna, todava con los ojos rojos e hinchados, que
ra irse a Boston.
No lo hagas le aconsej Brad. Ahora no servira de nada. Deja que se calme un poco.
No aadi que an le quedaba algo por hacer all, pero ambos lo pensaron.
Jenna sorbi su caf y mordisque un bollo de canela. Por primera vez en varias semana
s, la comida saba bien.
Los abogados dicen que acabarn de presentar el caso hoy y que el juez aplazar el ju
icio hasta maana. Haba pensado en convocar una rueda de prensa despus del aplazamie
nto, pero no quiero hacerlo. Se estremeci. No quiero tenerlos a todos... gritndome.
Brad la mir con aire burln.
Bromeas, Jenna? Quiz te falta perspectiva, no comprendes lo importante que es todo
esto, y no slo aqu, en todas partes. Si no quieres tener que enfrentarte con una
turba de periodistas, si prefieres charlar tranquilamente con Dan Rather o con D
iane Sawyer, todo lo que tienes que hacer es coger el telfono.
No haba pensado en eso. Ests seguro?
Totalmente.
Conoces a alguna de esas personas?
A Sawyer y Rather? Me los han presentado, pero en realidad no los conozco.
No importa. Lo he comprendido. Pensars que estoy loca, pero... Se dirigi al telfono y
llam a informacin. Luego, respirando hondo, marc el nmero.
El seor Manning est reunido dijo la voz en Boston. Quiere dejarle un mensaje?
Dgale que soy Jenna Sorrel.
Barry Manning se puso al telfono en cuatro segundos.
Doctora! Qu agradable sorpresa! Vaya si no ha estado ocupada desde la ltima vez que
nos vimos.
Jenna le explic lo que quera.
Una hora hoy, doctora? Es suya. Barry grit instrucciones a alguien. Cancela lo de Mo
ynihan. Has odo bien, he dicho que lo canceles! Luego volvi con Jenna. Espere un mome
nto, doctora. No est en California?
S. Quiero hacerlo desde aqu. Hoy.
Joln! Doctora, tengo que preguntarle algo. Esto es algo grande, verdad? Quiero deci
r que no habr decidido de repente darle publicidad a un libro o algo as.
Es algo grande, segn me han dicho.
Entonces lo tiene. Ms gritos de fondo: Reserva plaza en el primer vuelo a Los Angele
s. Borra eso. Alquila un vuelo chrter. Media hora. Yo y todo el equipo. Cuando vol
vi con Jenna, pareca un poco jadeante. No mueva un solo msculo, doctora. Voy para al
l.
Tengo que ir al juicio. No le costar encontrarme.
La encontrar. Doctora? Gracias.
Jenna colg y dej escapar un largo suspiro. Luego se ech a rer.
Qu? dijo Brad.
Mis ms recnditos y oscuros secretos! dijo ella, y ri con ms ganas. Me he pasado media
ida ocultndolos, y de repente ahora los suelto una y otra vez como si fuera un...
un loro enloquecido! Quin dice que Dios no tiene sentido del humor?
La defensa termin su presentacin a las doce menos cinco y el juicio se aplaz hasta
la maana siguiente.
Jenna pudo pasar unos minutos con Malik antes de que se lo llevaran de vuelta a
su celda. Por primera vez pareca desanimado, sin su acostumbrado optimismo.
No me ha gustado el aspecto que tenan hoy dijo a su hermana, refirindose al jurado. P
odra tener problemas.
No te preocupes, hermano. Todo va a salir bien.
Eso crees? pregunt l, animndose. Por supuesto, tienes razn. Empiezo a volverme aprens
o.
Tres horas ms tarde, Jenna estaba en el aire con Barry Manning, que se haba presen
tado con equipo de vdeo adems de audio.
La present sin su acostumbrada insolencia. Era evidente que consideraba aquello c
omo una oportunidad para ascender a lo ms alto.
La doctora Sorrel me ha dicho que tiene algo importante que contarles, pero no s q
u es. Lo ms sensato ser que me calle y les deje escucharla. As pues, les dejo con Je
nna Sorrel.
Una hora ms tarde, Jenna, Brad, Toni y Jabr tuvieron que luchar a brazo partido p
ara salir del estudio alquilado. La entrada del hotel estaba rodeada por la poli
ca. Jenna mir a Brad.
No pasa nada dijo l. Estn aqu para protegerte... por ahora.
Redencin
Esa noche, el hotel se convirti en un castillo sitiado. Docenas de periodistas y
cientos de ciudadanos ociosos o presas de una curiosidad morbosa se apiaban en el
exterior. En un momento dado, un helicptero sobrevol el hotel a pocos metros de l
a ventana de Jenna con un cmara inclinado sobre la puerta. La toma de Jabr cerran
do las cortinas sali en directo en la CNN.
Completamente exhausta, Jenna apenas poda concentrarse en la pantalla del televis
or mientras repetan la historia con todos los detalles. De vez en cuando, intenta
ba hablar con Karim, sin xito. Brad se hizo cargo de la situacin con un aire de di
screta autoridad. Su primera tarea fue la de encontrar abogado para Jenna.
Qu hay de Rosalie y de J. T.? pregunt ella. Se senta cmoda con ellos.
Son los abogados de Malik. No creo que sea tico que tambin trabajen para nosotros,
pero lo intentar. Tienes algn nmero de telfono que no salga en la gua?
Esa seora es una bomba dijo J. T. entre risas cuando habl con Brad. Dgale que estamos
asediados como en El lamo, gracias a ella. Dgale que la queremos de todas formas,
dgale que la admiramos, pero, maldita sea, no podemos representarla. Ustedes son
de Boston. No han odo hablar de un tipo llamado Sam Adams Boyle? Es un magnfico abo
gado.
Media hora ms tarde, haban contratado a Sam Adams Boyle.
Estaba viendo tu entrevista con Barry cuando le he llamado explic Brad. Era demasiad
o tarde para que saliera en las noticias en el Este, pero estaban pasando fragme
ntos en un boletn especial.
Dios.
Delante de ella, en el televisor, Jordn Chiles afirmaba que todo aquello no era ms
que una maniobra desesperada y prometa seguir adelante con la acusacin de asesina
to contra Malik. El propio Chiles pareca un poco desesperado. Apenas faltaba una
semana para las elecciones y el caso que deba servirle de trampoln le estallaba en
las manos.
Instantes despus llam Malik desde la crcel. Su nombre estaba en la brevsima lista de
llamadas que podan aceptarse que Brad haba entregado al hotel.
Amira, por qu lo has hecho? Un da o dos ms y todo habra acabado. Estbamos ganando. Lo i
ntua.
Lo siento, hermano. S que lo hacas por m, pero no poda permitirlo, y algn da tena que
jar de mentir. Por m misma.
Quin ha respondido al telfono? Siempre sera el hermano mayor, incluso entre rejas.
Brad Pierce. Ya lo conocers.
Ah, hermanita. Me has ocultado cosas. Tretelo contigo al tribunal maana. Jenna imagi
n su sonrisa maliciosa. Su hermano era incorregible.
Despus de la llamada de Malik, Brad habl con alguien de Washington, D.C.
Es un amigo explic. Nos conocemos desde nios. Ahora tiene un cargo bastante alto en e
l Departamento de Estado. Me preocupa tu situacin como emigrante, y la de Karim,
as que he pensado en adelantarme a los problemas antes de que surjan.
En medio de toda aquella locura, Jenna haba olvidado completamente que haba entrad
o en Estados Unidos por medios fraudulentos.
Quieres decir que podran deportarme?
No lo harn. En el peor de los casos, conozco a un par de congresistas que estaran e
ncantados de hacerme un favor.
Jenna no pens ms en ello. En cualquier caso, todo empezaba a parecer muy lejano. E
staba agotada. Cerr los ojos. Alguien tiraba de ella. ...a la cama deca Brad.
Y t?
Tengo que hacer unas cuantas llamadas ms. Quiero tener aqu a unos cuantos guardias
jurados de nuestra filial de California. Toni y Jabr tambin necesitan descanso.
Jenna le bes, se meti en la cama sin tan siquiera lavarse la cara y cay en un profu
ndo sueo sin sueos.
Un cordn policial impeda el acceso a la escalinata del tribunal de justicia. Cuand
o Brad la conduca apresuradamente en direccin al edificio, Jenna se asombr al or gri
tos de aliento de la multitud. Un grupo de mujeres alzaron sus pancartas en la a
cera; algunas rezaban estamos con Jenna, el resto, estamos con
Amira
Malik estaba sentado con Rosalie y J. T. Se volvi para sonrer a su hermana, observ
a Brad un buen rato y asinti. El juez apareci tras una prolongada demora, e inmedi
atamente convoc a los abogados defensores y a Jordn Chiles a su despacho. Cuando s
alieron media hora despus, J. T. sonrea de oreja a oreja y Rosalie tena la expresin
ms feliz que alcanzara jams. Chiles lanz una mirada furiosa a Jenna.
El juez explic que el desarrollo de acontecimientos oficiosos fuera de la sala de
l tribunal no tena normalmente incidencia sobre el caso en proceso. Sin embargo,
saba que dos miembros del jurado como mnimo se haban enterado del contenido de la e
ntrevista de Jenna con Manning. A su juicio, este conocimiento haba de considerar
se perjudicial. Por lo tanto, tena que declarar juicio nulo y otorgaba setenta y
dos horas a la fiscala para que decidiera si quera presentar nuevos cargos.
Malik no era libre, pero la gente le estrechaba la mano.
No los presentar deca J. T.. Ni hablar.
Duda razonable, qu puede decir? convino Rosalie.
Brad y Jenna abandonaron la sala por una puerta lateral. En una tribuna improvis
ada en el vestbulo, Jordn Chiles celebraba una rueda de prensa.
No volvieron al hotel. Tras asegurarse primero de que no los seguan, Jabr se diri
gi hacia el oeste por la 110 y luego hacia el sur por un laberinto de autovas hast
a la carretera de la costa. La casa, en Laguna Beach, perteneca a un amigo de Bra
d. Jenna empezaba a descubrir que, para ser un hombre tranquilo y reservado, tena
muchos amigos.
Despus de haber estado en el desierto, la fra humedad del aire marino result tan re
frescante como una cascada. El eterno vaivn de las olas contra la orilla era mejo
r que cualquier tranquilizante. Jenna poda casi imaginar que estaba de vuelta con
Brad en Marblehead, y que nada de todo lo dems haba sucedido.
Casi. All estaban tambin Toni y Jabr, y los guardias jurados de Brad, haciendo gua
rdia. Estaba el hecho de que su hermano segua encarcelado, y la posibilidad de qu
e al cabo de uno o dos das tambin ella acabara en la crcel. (Jordn Chiles haba contes
tado con evasivas durante la rueda de prensa. Estaba seguro, dijo, de que Malik
Badir era el asesino de Al Rashad, pero se haba arrojado una carta sobre la mesa y
la fiscala investigaba activamente las afirmaciones efectuadas por la doctora So
rrel.)
Por ltimo, estaba la preocupacin constante por Karim. Jenna llam a todas las person
as que pens que podran saber dnde estaba. Llam repetidas veces a sus ms ntimos compaero
s, Josh y Jacqueline. Estaba casi segura de que le mentan cuando aseguraban no sa
ber nada de l, pero nada poda hacer. Por favor, Dios, que esto termine pronto para
que pueda volver a Boston y encontrar a mi hijo.
Sam Adams Boyle lleg durante su segundo da en Laguna Beach. Era un sureo de los de
toda la vida, con el rostro colorado, cabellos plateados y la expresin agria de u
n capitn de polica de Boston que se hubiera enterado de que recortaban el presupue
sto de la divisin. Lleg a tiempo para ver a Chiles entonando una nueva cancin para
la prensa. El fiscal de distrito admita que, debido a que nuevos acontecimientos ha
can improbable que la acusacin contra Malik Badir tuviera xito, a pesar de sus mritos,
el estado no volvera a presentarla. En cuanto a Jenna Sorrel, alias Amira Badir
y Amira Rashad, la investigacin segua su curso y no hara comentarios sobre ella.
Qu significa todo eso? pregunt Jenna.
Significa que su hermano es un hombre libre contest Boyle. O lo ser tan pronto como t
erminen con el papeleo. Supongo que no tardarn ms que unas horas.
Qu hay de m?
Bien, ah est la cuestin. Me he reunido con el seor Chiles esta maana, y no estaba muy
contento de verme, se lo aseguro. Se ha pasado un buen rato contndome cuentos, la
s mismas tonteras que acabamos de or sobre la investigacin en curso. Estoy seguro de
que piensa presentar cargos contra usted.
Jenna aferr la mano de Brad. Boyle se percat del gesto.
No tema. Tiene tantas posibilidades de que la condenen como yo de ganar la maratn.
Pero tiene que hacer algo si no quiere perder las elecciones. En mi opinin las p
erder de todas formas, pero creo que intentar disparar un ltimo cartucho. Adems, es
un hijo de puta vengativo, y perdone la expresin.
Digamos que presenta cargos dijo Brad. Qu ocurrir despus?
Vamos y nos rendimos. Intentar que la suelten inmediatamente bajo palabra o fianza
. Frunci el entrecejo. Tengo que advertirles de que esa parte me preocupa un poco.
Nuestro amigo, el seor Chiles, pedir que se niegue la fianza basndose en los recurs
os del hermano de la seora Sorrel y en que no es la primera vez que viaja con doc
umentos falsos, por lo que se corre el riesgo de que huya para evitar ser proces
ada. Es muy posible que un juez se lo trague.
Eso significa que ira a la crcel? pregunt Jenna.
Por un tiempo. Sera una injusticia, y har todo lo que est en mi mano para impedirlo,
pero es posible.
Cunto tiempo? Hasta el juicio?
Lo dudo. Como les deca, el seor Chiles va a perder las elecciones, y he tomado la p
recaucin de hablar con su oponente. De un modo general, por supuesto, pero tengo
la impresin de que ella ser ms razonable que Chiles.
Hasta qu punto? quiso saber Brad.
Nuestra conversacin ha sido muy general, pero no me sorprendera que me llegara la p
ropuesta de libertad condicional a cambio de aceptar, digamos, homicidio involun
tario.
Y si llegamos a juicio? pregunt Brad. Cul sera nuestra defensa?
Lo sabr mejor cuando tenga una larga charla con mi cliente, pero basndome en lo que
he odo, tenemos la clsica defensa propia o de la vida de otro. Tambin est la visin d
e la mujer maltratada, que es muy efectiva ltimamente. Mir a Jenna. No s si es consci
ente de ello, seora Sorrel, pero para mucha gente usted es ahora una herona. Sobre
todo para las mujeres, pero tambin para los hombres. Y sa es otra de nuestras ven
tajas: cuando termine con Al Rashad, parecer el demonio en persona.
Preferira que no hiciera eso, seor Boyle. Tengo un hijo, est donde est, y Al era su pa
dre.
Bien, eso es cierto. Comprendo su punto de vista. No ms de lo necesario, pues. Nad
a ms que la verdad.
Al anochecer, Jenna y Brad se fueron a pasear por la playa. Sobre ellos penda lo
que haba dicho Boyle sobre la posibilidad de una separacin. Tenan tantas cosas que
decir que les costaba hablar.
Empezaban a brillar las primeras estrellas cuando por fin Brad rompi el silencio.
Jenna, pronto acabar todo esto, antes de lo que pensamos, gracias a Dios. Cuando t
ermine, vaymonos a alguna parte. Un mes, quiz dos. A las islas. A una casita de ca
mpo en Irlanda. Donde t quieras.
Es tentador, pero an no ha terminado, y no puedo irme a ningn sitio hasta que sepa
qu ha ocurrido con Karim.
Bueno, eso se resolver solo. Ahora est trastornado, es natural, pero no le durar par
a siempre.
Es ms que eso. No conoces a Karim. Adems, sabes muy bien que tarde o temprano tendr
que volver al trabajo. Ha pasado ya mucho tiempo. Ser como volver a empezar.
Ser igual vuelvas cuando vuelvas. Tmate tu tiempo antes de volverte a enfrascar en
el trabajo. Brad alz la vista hacia el lucero vespertino, que brillaba con increble
intensidad en el oeste, en un cielo que haba adquirido un tono azul cobalto. Podra
ser nuestra luna de miel dijo. Nadie nos culpara por eso.
Jenna deseaba decir que s con todo su corazn, pero traz un dibujo en la arena con l
os dedos de los pies y no dijo nada.
No es un ultimtum aadi Brad. Tiene validez hasta que esa estrella deje de brillar. Te
quiero, Jenna. Eso no va a cambiar jams.
Yo tambin te quiero. Es que... son tantas cosas juntas.
Cmo poda explicarlo? No era slo por Karim, ni por Malik o Laila, ni por nadie ms. Tam
poco se trataba de la vuelta al trabajo, ni del matrimonio. La cuestin era que ha
ba matado a un hombre. Desde que Sam Adams Boyle haba mencionado la posibilidad de
llegar a un acuerdo, la mente de Jenna era un torbellino de pensamientos. No se
senta culpable, pero saba que lo era. Podra haber gritado aquel da junto a la pisci
na; poda haber salido corriendo en busca de ayuda, pero haba hecho algo completame
nte diferente. Haba dedicado la mayor parte de su vida a paliar los efectos de la
violencia. Sin embargo, en el momento de la verdad, ella misma haba elegido la v
iolencia.
Decidas lo que decidas dijo Brad, oyendo lo que no haba sido expresado, recuerda sie
mpre que Jordn Chiles no es un hombre que sepa hacer sutiles distinciones morales
. No le des ms municiones. Las usara para hacerte parecer una asesina.
Era noche cerrada ya, y haca fro. Volvieron a la casa.
Las luces estaban encendidas. Delante haba un Rolls-Royce y un Lincoln Town Car a
parcados con aspecto de suficiencia. En la terraza que daba al mar, Malik, Farid
, J. T. y Rosalie elevaban sus copas.
Y nosotros que queramos discrecin coment Brad.
Jenna corri a abrazar a su hermano. Farid se uni al abrazo. Los dos abogados osten
taban la sonrisa de los ganadores.
En un rincn se hallaba Laila en silencio, acompaada por un joven atractivo y curti
do por el sol.
Mi amigo David Christiansen dijo a Jenna. Slo hemos pasado para darte las gracias.
Porqu?
Por contar la verdad.
Al medioda del da siguiente, Jordn Chiles apareci ante las cmaras para anunciar que u
n gran jurado haba acusado a Amira Badir Rashad, alias Jenna Sorrel, de homicidio
en segundo grado, y que un juez haba dictado orden de arresto contra ella.
Llam Boyle.
Ya est. Vamos a entregarnos. De lo contrario, es probable que Chiles se presente c
on un equipo de la televisin y unas esposas. Les dio instrucciones para que se enc
ontraran con l en un rea de servicio de la Interestatal. Mencion que Jenna deba llev
ar consigo los artculos personales ms imprescindibles. Pngase varias prendas fue su lt
imo consejo. En las crceles siempre hace o demasiado calor o demasiado fro.
Desde el rea de servicio se dirigieron al tribunal en el coche de Boyle. All encon
traron una multitud: policas, camionetas con antenas parablicas, pancartas de apoy
o a Jenna. Cnticos. Vtores.
Me he tomado la libertad de informar a unas cuantas personas de que venamos explic B
oyle. No nos har ningn dao que se oiga la opinin del pblico. Muy bien, ahora vamos a e
ntrar como si furamos los amos.
Alguien, Jabr, abri la puerta del coche, y Jenna sali para recibir una andanada de
vtores de la multitud. La gente la llamaba por sus dos nombres. Pronto se diriga
a toda prisa hacia la puerta cogida de la mano de Brad, siguiendo a Sam Adams Bo
yle, que les abra paso como el antiguo defensa de ftbol americano que sin duda era
.
Eplogo
Secuelas
La ltima hazaa pblica de Jordn Chiles fue convencer a un juez de que no deba conceder
se la libertad bajo fianza a la acusada en el caso del pueblo contra Rashad. Dos
das ms tarde, perda las elecciones de manera aplastante ante una abogada corporati
va y antigua letrada de oficio de treinta y tres aos, llamada Jennifer Faye Edmon
dson.
Sam Adams Boyle atac a Chiles en el tribunal y en los medios de comunicacin por em
prender una vendetta contra los hermanos Badir. Apel la negacin de la fianza, y co
n mucho menos ruido e indignacin, inici negociaciones con Jennifer Edmondson.
Nos llevar algo de tiempo explic a Jenna, pero es el nico camino, y el mejor.
Cunto tiempo?
En el peor de los casos, tres meses, que ser cuando Edmondson entrar oficialmente e
n funciones. En el mejor de los casos, si conseguimos aplastar a Chiles, tres o
cuatro semanas. S que no te gusta orlo, estando encerrada aqu, pero eso es lo que h
ay.
Luego qu?
Estoy trabajando en ello. Llegaremos a un acuerdo, como ya te coment. Con suerte,
no tendrs que ir a la crcel, pero aunque tuvieras que ir, te garantizo que ser por
poco tiempo.
Eso est bien. Gracias, Sam.
No me las des. Me limito a hacer mi trabajo. Bueno, y qu tal lo llevas, nena?
Jenna sonri al or lo de nena. Sam se haba vuelto muy paternal a medida que se iban co
nociendo.
Estoy bien, Sam. De verdad, estoy bien.
Lo gracioso era que no menta. Al contrario que la mayora de presas nuevas, Jenna n
o necesit aprender a vivir cada da por separado. Ya haba vivido as antes, en los apo
sentos de las mujeres en el palacio real de Al-Remal. Cierto, en palacio ella y
las dems mujeres tenan acceso a todos los lujos y caprichos imaginables, mientras
que en la crcel el lujo consista en una racin extra de bologna7 en el sandwich del
medioda, pero psicolgicamente la similitud era extraordinaria; pensndolo bien, las
mujeres de palacio tambin estaban presas.
La crcel, al menos el ala de las mujeres, no era especialmente sombra. Constituida
en su mayor parte por un pequeo dormitorio colectivo, ni siquiera estaba demasia
do llena; Palm Springs no era una zona con un alto ndice de criminalidad. La mayo
r parte de sus escasas compaeras eran madres solteras que vivan en trabajos con un
salario mnimo o de la asistencia social, en situaciones muy parecidas a las que
Jenna haba visto en el centro de Boston. Los delitos tpicos eran robar en tiendas
o extender cheques sin fondos. Al principio, trataron a Jenna como a una celebri
dad, incluso una herona. Una criada llamada Latronia Parrish rompi el hielo.
T eres esa princesa que mat a su marido?
S. :
Por qu lo hiciste?
Porque l intentaba matar a mi hermano.
Latronia asinti como si aquello no fuera nada fuera de lo normal.
Cmo vive una princesa?
Todas lo queran saber. Despus de que apagaran las luces, azuzada por una docena de
preguntas, Jenna les cont la historia de su vida, que dur varias noches. Empezaba
a sentirse como la protagonista de Las mil y una noches. Las otras lloraron cua
ndo describi lo sucedido en Al-Masagin, la miraron con incredulidad cuando habl de
Alejandra, maldijeron la paliza que haba provocado la hospitalizacin de Amira. Cua
ndo termin de contarlo todo, las otras la trataron menos como a una celebridad y
ms con el respeto a una superviviente.
Pese a todo, la prdida de libertad fue dura, y ms dura an fue la imposibilidad de r
eunirse con su hijo. Karim se alejaba ms de ella cada da que pasaba, lo intua, y no
poda hacer nada al respecto. Ni siquiera saba dnde estaba. Lo nico que deseaba era
verlo y hablar con l aunque fuera un momento. No bastaran una palabra, un roce para
hacerle recordar, para que cambiara su corazn? Durmiendo sobre el duro jergn de l
a crcel, so que los barrotes de acero eran de arcilla del mismo tipo que la que usa
ban ella y Karim para jugar cuando era un nio. Poda separarlas y deslizarse por la
abertura para volver al cmodo apartamento de Boston, al pasado. Detestaba desper
tar y descubrir que los sueos slo eran sueos.
Fue durante una visita de Toni cuando Jenna tuvo una inspiracin.
Esto te va a encantar coment Toni. Diras que Jabr y yo trabajamos bien juntos?
Muy bien. Era cierto.
Me alegro de lo que lo creas, porque hemos tenido una idea. Ya sabes que estaba b
uscando algo a lo que dedicarme en la vida, una carrera, y tambin Jabr quiere est
ablecerse por su cuenta, as que se nos ha ocurrido montar un servicio de proteccin
, investigaciones, cosas de sas, los dos, como socios. Qu te parece?
No s. No s mucho de eso. Se lo habis comentado a Malik?
l cree que es una gran idea. De hecho, va a financiarnos, para ayudarnos a empezar
.
Toni, eso es fantstico!
S, estoy muy contenta.
En ese momento, se le ocurri la idea a Jenna.
Y si te diera tu primer trabajo? ,
Lo que sea dijo Toni, sorprendida. Somos tuyos, si.
Encuentra a Karim. Encuntralo y... habla con l. Eso es todo. Slo habla con l, descubr
e qu hace, qu tal le va.
Toni asinti.
De acuerdo. Estoy segura de que mi socio lo aprobar.
Llvalo contigo. Karim est loco por todo lo relacionado con el Oriente Medio y Jabr
lo representa, sin duda. Adems, l conoca... al padre de Karim.
Toni sac un bloc de notas y un lpiz.
Dame los nombres de sus amigos, sobre todo de las chicas. Direcciones y telfonos s
i puedes. Dime qu asignaturas est estudiando y qu lugares suele frecuentar.
Jenna le dio toda la informacin de que dispona.
Iremos maana le asegur Toni, y sonri. Por cierto, invita la casa.
Malik se hallaba en su estado de nimo ms optimista.
Todo se arreglar, hermanita, ya lo vers. Tambin con Karim. Malik aprobaba la misin de
Toni y Jabr. Cuando lo hayan localizado, quiz haga que me lo traigan. Me dijiste q
ue yo le gustaba.
Jenna no estaba tan segura.
Las cosas han cambiado mucho para Karim, hermano. Invtale si quieres, pero no salg
as con un truco como el que usaste conmigo. Slo empeoraras las cosas.
Malik sonri con aire culpable.
Cmo est Laila? pregunt Jenna.
Bien. Su sombra expresin desmenta sus palabras. Dice que le gustara verte, sabes?, per
creo que est... nerviosa. Y para serte sincero, la he disuadido. Ya ves que todo
esto se ha convertido en un circo. No necesita formar parte de l.
Estoy de acuerdo. Dile por favor que no pasa nada.
La verdad es que le he sugerido que vuelva a Francia uno o dos meses, hasta que e
sto haya terminado. He hablado con David sobre eso. Se ira con ella, al menos una
parte de ese tiempo. Volvi a sonrer. Detesto admitirlo, pero me gusta ese joven. Cr
eo que es bueno para Laila, aunque no tiene el ms mnimo sentido comercial. Sabes qu?
, el capitn de mi yate se jubilar pronto y le ofrec el puesto a David con un salari
o absurdo. Sabes lo que me contest?
Qu?
Dijo: He visto fotos del Jibn, seor, y no parece tener velas. Malik se ech a rer y aa
gusta lo que hace. Lo respeto por eso.
Jenna se sinti un poco mejor. Una cosa al menos se estaba resolviendo, y tambin er
a un sntoma esperanzador que Malik y Laila volvieran a comportarse como padre e h
ija. No haca tanto que Laila odiaba a Malik, como Karim pareca odiar ahora a su ma
dre.
Brad acudi el fin de semana, como siempre, en un vuelo del viernes por la noche,
para regresar el domingo a la noche. A su manera tranquila haba trabado conocimie
nto con algunos guardianes y policas, y haca pequeas cosas que mitigaban el encierr
o para Jenna y las dems; por ejemplo, el pastel de chocolate que se materializ mis
teriosamente el da del cumpleaos de Latronia.
Como era de esperar en l, se mostr ms prudente al analizar la situacin de Karim.
Sabamos que sera duro cuando emprendimos este camino. Para empezar, Karim se hallab
a en una fase delicada de rebelda. Podra empeorar antes de mejorar, pero acabar mej
orando. Lo que ocurre es que llevar tiempo. Lo que debemos hacer es prepararnos p
ara la posibilidad de que sea mucho tiempo.
Era cierto y Jenna lo saba, pero no le bastaba. Ni siquiera el te quiero de Brad al
levantarse para partir era suficiente; all no, no sentados a una mesa en aquel l
ugar duro y estril, bajo las fras luces fluorescentes y las miradas de los guardia
nes. Lo que necesitaba era su contacto firme y suave, sus brazos alrededor de el
la, sus palabras susurradas al odo.
Y necesitaba a su hijo.
Confiaba en Toni. Toni sabra cmo manejar a Karim. No haba pasado ella por una experi
encia tan dura o quiz ms que la suya con sus propios hijos? Y Jabr. Jabr era como
una fuerza de la naturaleza. Juntos le devolveran a Karim.
Con una mirada al rostro de Toni, Jenna comprendi que haba vuelto a engaarse como u
na tonta.
Qu ha ocurrido?
Lo encontramos. Esas son las buenas noticias. No fue difcil. Estaba en el apartame
nto de Josh Chandler, durmiendo en el sof y ese tipo de cosas. Slo temporalmente.
Obviamente Josh se haba ido de la casa de los Chandler, pero Jenna no poda pensar
en eso.
Lo has visto? Has hablado con l?
Oh, claro. sas son la malas noticias. Nos dej entrar, muy corts, pero no quiso or lo
que tenamos que decirle. Nos dijo que tena sus planes hechos y que no pensaba camb
iarlos.
Qu planes?
Toni la mir a los ojos al darle la noticia.
Jenna, dice que se va a Al-Remal para siempre. Slo est esperando que le arreglen lo
s papeles, por una confusin sobre su autntica identidad. Al parecer unos parientes
de su padre se ocupaban de ello. Me dijo que no tardaran ms que unos das.
Unos das. Perdera a su hijo para siempre en unos das.
Cmo estaba? Qu dijo? Qu dijo sobre m?, quera decir.
Es curioso coment Toni. Sobre todo habl con Jabr. Le hizo muchas preguntas sobre Al-R
emal, sus costumbres, el Islam; estaba muy interesado en el Islam. Jabr se puso
muy serio y cit unos versculos del Corn sobre honrar a la madre, pero quiz no fuera s
e el modo de enfocarlo.
Porqu?
Porque Karim se cerr como una ostra. Bueno, ms bien se puso pomposo.
Qu quieres decir?
No s si querrs orlo.
Pues claro que quiero.
Muy bien. Tom notas en cuanto sal de all. Toni sac su cuaderno. No es literal, pero se
acerca bastante: Mi madre me ha mentido durante toda mi vida. Me ocult a propsito m
is derechos de nacimiento. Jams conoc a mi padre y ya no lo conocer porque ella lo
mat. No quiero verla ni hablar con ella. Es definitivo.
Durante la infancia, adolescencia y primera juventud de Malik, Jenna haba usado e
sas mismas palabras para acusarse a s misma, temiendo el da en que su hijo las usa
ra tal vez contra ella, y ese da haba llegado.
Eso es todo? pregunt. Nada ms?
Nos acompa hasta la puerta contest Toni, negando con la cabeza. Cortsmente, pero no cab
la menor duda de que nos echaba. Le ped que reflexionara. Ni siquiera me contest.
Lo siento, Jenna. Lo hemos estropeado todo.
No, no. Vosotros hicisteis lo que os ped. Lo encontrasteis y hablasteis con l. Fui
yo la que lo estrope.
No, eso no es cierto, Jenna. Te conozco. Conozco tu historia. Hiciste lo correcto
, lo nico que podas hacer. No te culpes a ti misma. Ha sido... slo mala suerte. S cmo
te sientes, pero no es el fin del mundo. T deberas saberlo. Fuiste t la que me lo
enseo.
Tras el informe de Toni, la esperanza de Jenna se convirti en desesperacin, y lo q
ue haba sido preocupacin por Karim se convirti en tortura. Su hijo estaba a punto d
e desaparecer de su vida, quiz para siempre. Jenna intent hallar una solucin. Y si c
ambiaba su historia y negaba que era Amira Badir? A lo largo de los aos ms de una
impostora haba pretendido ser la princesa perdida. Seguiran queriendo a Karim los r
emales si crean que era una ms de tantas? Tal vez debera decirle a Malik que olvidar
a sus anteriores palabras y enviara al pelirrojo Ryan a secuestrar a Karim.
Era una tontera, por supuesto. Ya no haba tiempo para nada. Y de repente, una noch
e supo que era demasiado tarde; el pequeo televisor de la seccin de mujeres le lle
v la noticia de que Karim Rashad, hijo de la vctima y de la presunta asesina en el
caso de Al Rashad, haba regresado a su pas natal como honrado miembro de la famili
a real.
Era casi como si hubiera muerto. Jenna saba que ella no podra regresar jams a Al-Re
mal. Adivinando su tormento, las otras reclusas intentaron consolarla, pero su d
olor era demasiado intenso.
Ni siquiera la promesa de libertad consigui animarla.
Creo que conseguiremos sacarla bajo fianza el lunes o el martes dijo Boyle con fra
nca satisfaccin. La seora Edmondson ha aceptado adjuntar una carta amicus curiae a
nuestra apelacin. En ella le dir al juez que la fiscala tiene la intencin de reducir
los cargos a homicidio involuntario. Si aceptas declararte culpable, recomendar
una sentencia de libertad condicional y unas doscientas horas de servicios a la
comunidad, terapia gratuita o algo parecido. Te recomiendo que consideres la ofe
rta muy seriamente. Por otro lado resulta que estoy convencido de que eres inoce
nte y de que puedo demostrarlo ante el tribunal. Pero sera un proceso brutal y ca
ro. La decisin es tuya.
Me declarar culpable dijo Jenna. Yo lo mat. No tena por qu hacerlo.
Pinsatelo un par de das.
No. Estoy segura. Dselo hoy.
El martes a esta hora ya estars fuera dijo Boyle tras asentir, cerrando su maletn.
Los siguientes das fueron ms largos que nunca. Jenna no consegua apartar el pasado
de su mente, ni separarlo del presente. La huida de Tabriz. La muerte de Philipp
e. Aos de ocultacin, mentira, miedo. Todo ello para conservar a su hijo, para prot
egerlo; y despus de todo eso haba acabado perdindolo, pues l se haba marchado al luga
r de donde ella lo haba sacado con riesgo de su vida.
Sbado. Hora de visitas. Un guardin grit el nombre de Jenna. Sera Brad. En realidad n
o le apeteca verlo. No hara ms que charlar sobre el da que la soltaran y sus planes
para irse juntos, y Jenna no tena nimos para orlo.
Sin embargo, la persona que la esperaba en la sala de visitas era Laila.
Hola, ta Jenna. Yo... siento no haber venido antes.
Por favor, no hay nada que sentir. Dios mo, qu alegra me da verte!
Me puse a pensar... sobre mi madre, ya sabes, mi madre verdadera, y lo que t hicis
te por ella y por m. Yo ni siquiera estara aqu de no ser por ti. Tena que venir. No
es nada, claro. Comparado con lo que hiciste t, quiero decir.
S que ha sido difcil para ti, Laila, pero lo has hecho. Eso es lo que cuenta. Pero
Laila, un momento, yo crea que te ibas a Francia.
S, es cierto, pero fui a otro sitio, ta Jenna. Fui a ver a Karim.
En serio? Jenna sinti renacer una vaga esperanza. Qu ocurri, qu te dijo?
No puedo decirte lo que te gustara or replic Laila meneando la cabeza. Se ha ido. No h
ubieras podido hacer nada para retenerlo. Seguramente ya lo sabas. Pero quiz no se
a todo tan malo como parece.
Jenna esper a que continuara.
Fue idea de David explic Laila. Siempre estaba hablando de ti y de Karim, y deca, bue
no, ya sabes, quel dommage. Y una noche, David me dijo: Mira, ninguna otra person
a va a entender el problema de ese chaval como t. Ah tienes el telfono. Por qu no le
llamas? Y eso hice. Jabr me dio el nmero.
Laila mir en derredor con curiosidad manifiesta, preguntndose quiz, pens Jenna, qu ha
ba tras la puerta que conduca a las celdas.
Al principio no quera hablar. Luego s, pero fue todo... amargura, ira. No consegua r
omper esa barrera. As que al da siguiente me fui a Boston. David me acompa. Karim es
taba haciendo las maletas. Acababa de recibir el visado. El consulado remal le ha
ba enviado un billete y algo de dinero, pero consegu hablar con l un rato ms. Varias
horas, en realidad. Laila se encogi de hombros en un gesto de impotencia. Intent ha
cerle comprender lo que yo haba aprendido por m misma de mi padre. Que no era culp
a suya, ni tampoco tuya. Que los dos habais hecho lo que considerabais mejor. Kar
im no quiso orme. Yo tampoco hubiera escuchado en la fase en la que l est ahora, pe
ro al final consegu plantar una semilla. Creo que lo recordar. Es un comienzo.
Laila, por poco que fuera, nunca te lo agradecer lo bastante.
No me lo agradezcas. No consegu gran cosa. Laila mir a Jenna con profunda tristeza,
pero de repente se anim. Pero sabes una cosa, ta Jenna? Creo que todo se arreglar. Ka
rim volver. No detestar Al-Remal como me pas a m, e incluso yo pude ver que aquel lu
gar tiene una especie de... fuerza, y belleza. Pero l es tan remal como yo. Llegar
un momento en que echar de menos su casa, su autntico hogar, y entonces ser ms sensa
to. Empezar a comprender por qu hiciste lo que hiciste. Estoy segura. Lo s. Lo que
quiero decir es que no pierdas las esperanzas.
Laila... Jenna no pudo reprimir las lgrimas. No pudo evitar ver en la imaginacin a l
a otra Laila de aquella noche en Al-Masagm. Y por fin el crculo se haba cerrado.
No llores, ta Jenna dijo Laila con una sonrisa, o tendr que enviarte un psiquiatra. E
scucha, tengo una buena noticia: obligu a Karim a que me prometiera que se manten
dra en contacto conmigo. Yo le llamar, no s, tantas veces como l me soporte. As no se
r como si hubiera desaparecido totalmente. Aplast la mano contra el tabique de cris
tal para que Jenna colocara tambin la suya. Todo saldr bien, ya lo vers. Ahora tengo
que irme.
Pero si acabas de llegar!
Hay alguien ms esperando para verte. Adis. Nos veremos pronto en un mejor entorno.
Laila se apresur a salir, detenindose lo justo para sonrer a Brad cuando ste entraba
.
Brad se sent junto al cristal y mir largo rato a Jenna con aoranza.
Acabo de hablar con Boyle dijo. Ya est. Saldrs el martes. Slo faltan tres das.
Bien. Gracias a Dios.
Tambin he hablado con Laila. Es una joven extraordinaria. No me sorprende, conside
rando la familia que tiene. Escucha, tendremos mucho tiempo para todos esos viaj
es de los que hemos hablado. Al final, me he dado cuenta de que quiz no sea lo qu
e t quieres ahora mismo. Qu te parecera un largo fin de semana en Marblehead? Podramo
s seguir donde lo dejamos. Quiz lo consiga esta vez.
S contest Jenna. S. Me gustara.
Era una buena idea, una gran idea.
FIN
Glosario
abayya: manto flojo de lana empleado por hombres y mujeres en Oriente Medio.
abgusht: caldo de carne.
adas bizruz: lentejas con arroz.
agal: s, ciertamente!
ahlan wa saban: bienvenido.
beledi: nativo, paisano, popular.
dabka: baile popular de Oriente Medio en que los participantes, alineados y cogi
dos de la mano o del brazo, marcan el ritmo con los pies.
galabaya: vestimenta masculina comn en Egipto.
ghadab: enfado.
ghutra: kufiya que emplean los beduinos del Golfo, Jordania, Lbano y Siria.
hab hilu: cardamomo.
hammam: bao.
hummus: salsa espesa de garbanzos molidos, limn, ajo y "aceite de ssamo.
inshallah: si Dios quiere.
itfuddal: por favor (dialectal).
jinns: genios.
kibbe: pasta de carne de cordero picada con trigo triturado, cebolla, canela y p
iones o nueces, servida cruda o cocida.
ma ku: no hay.
mahrajan: festival.
mabram: cosa sagrada, inviolable/cosa prohibida.
majlis: asamblea, consejo, sesin, reunin.
maktub: destinado (por Dios).
mashribaha: celosa.
mistika: esencia destilada de almciga.
mutaharati: purificado, circunciso.
nushkorallah: doy/damos gracias a Dios.
qadi: juez.
qasidah: poema.
quismah: destino.
ruz bel shaghia: arroz con salsa.
saleeq: hervido, cocido.
shaiba: canosa/anciana.
shaikha: anciana.
soubia: basura!
tabboula: ensalada de cebolla, perejil, hierbabuena, tomate, sal, aceite de oliv
a, zumo de limn y especias.
tahini: salsa espesa hecha con aceite de ssamo.
taksim: modelado.
yallah: vamos!