El difcil arte de ser padres

cuando los hijos son adultos

Cuando son nios, basta con ayudarlos a solucionar
un problema. Cuando son adultos, ya no quieren
soluciones y, entonces, es cuando usted no sabe qu
hacer. Un dato: no intente ayudarlos, slo empatice.
Eso es lo que ellos buscan.
por Jos Miguel Jaque


1 Esta pgina ha sido compartida 1 veces. Ver Twittear
estos Tweets.


S
h
a
r
e



34

HAY un pensamiento que cruza la cabeza de muchos padres
cuando un porrazo de su hijo les arranca un suspiro: ya va a
crecer. Y en ese momento -cuando se vaya de la casa o cuando
tenga un ttulo profesional, depende de cmo cada quien
defina ser grande- el trabajo estar hecho y, como dice el
dicho, el nio o la nia en cuestin tendr que rascarse con sus
propias uas.
Lo mismo pensaba Susan Engel, profesora titular de Sicologa
en el Williams College, en Massachusetts (EEUU), y autora de
libros sobre infancia y educacin, hasta que en una columna
del diario The New York Times, borra todo eso de un plumazo.
Ella crea que cuando su hijo Jake (28 aos) fuera grande,
sentira algo parecido a un alivio. Pero la vida le mostr una
cara opuesta. Engel relata en la columna cmo una serie de
eventos desafortunados en la vida de Jake -un accidente, el
quiebre con la polola y el despido de su trabajo- la golpearon
incluso ms que la lenta muerte de uno de sus mejores amigos
a raz de un cncer o el suicidio de su propio hermano. Todo
eso fue leve comparado con la agona de ver a mi fuerte y
apuesto hijo pateado en el suelo, describi Engel.
Pero lo ms duro de su relato es que no saba cmo ayudarlo,
porque las herramientas que utiliz en los anteriores 28 aos
de su hijo ahora estaban obsoletas. No saba cmo ayudarlo.
Tanto as, que en sus peores das de incertidumbre, pens en
matricularse en un grupo de apoyo y lleg a creer que no
estaba hecha para ser madre de un hijo en edad adulta.
Tal vez usted ha sentido lo mismo, pero no se ha detenido a
preguntrselo: Por qu es tan difcil ser padres de hijos
adultos? Por qu no nos damos cuenta de que las
herramientas que usamos cuando ellos son chicos ya no nos
sirven cuando crecen? Porque los padres pasan por un proceso
de desarrollo al igual que los nios, responde Engel a
Tendencias. Eso significa que despus de 18, 20 o 25 aos de
supervisarlos, ser responsables de su seguridad, alimentacin
y vivienda, ayudarlos a resolver problemas e intervenir en
nombre de ellos, se necesita un tiempo para ir dejando de lado
esa manera de relacionarse y para aprender a ser solidarios
(no responsables) sin intervenir.
Es como aprender a desvincularse de a poco. Tras aos
solucionndoles la vida, el desapego no pasa de forma
automtica. Si le ha hecho el almuerzo a su hijo por 18 aos,
toma un tiempo dejar la costumbre de preguntarle qu va a
querer para almorzar. En otras palabras, se necesita un tiempo
para olvidar el tipo de proteccin y la participacin que
adquiri desde el da en que naci su primer hijo, afirma
Engel.
Acaso no nos damos cuenta de que crecieron y de que sus
necesidades de apoyo son otras? La autora de la columna
explica a Tendencias que el tema no es que los padres no se
den cuenta de que son adultos, sino que tienen que abandonar
los viejos hbitos de crianza y empezar a adquirir otros de
acuerdo a la edad en que ellos estn. Sus hijos siempre
necesitan su apoyo y su amor, pero la manera en que se
expresa ese apoyo y amor tiene que cambiar. Ellos necesitan
otro tipo de ayuda cuando son adultos, dice Engel.
No me digas qu hacer
La clave para lidiar con los problemas de los hijos adultos es
estar ah, con la puerta abierta, y no ofrecer consejos a menos
que pregunten, dice uno de los 742 comentarios que recibi la
columna de The New York Times. Y da en un punto clave. Algo
que Engel aprendi a partir de un llamado telefnico de su
hijo Jake. Como era su costumbre, la madre intent idearle un
plan de accin para salir a flote y en algn momento pens en
preguntarle si estaba tomando nota de lo que estaba
dicindole. Pero l la par en seco: No quiero tus soluciones,
slo que me digas que no es tan malo como parece. El slo
quera empata. Eso es todo? Claro que puedo darle eso,
pens ella.
Sin embargo, no es tan fcil como se lee. Es decir, podemos
entender que ellos quieren empata, pero el tema es cmo
actuar en situaciones cotidianas, dice Engel. El padre de un
adulto puede decirse a s mismo: mi hijo o hija slo necesita
empata, pero en el calor del momento la tentacin de
empezar a resolver sus problemas, dicindoles qu hacer o
tratando de protegerlos a las patadas de los daos, juega en
contra de nuestro mejor juicio, explica.
Gary Chapman, uno de los autores del libro Criando a tu hijo
adulto: Construyendo una relacin sana en un mundo
cambiante, entrega una de las claves que los padres deben
utilizar frente a un problema de sus hijos. Y es ms simple de
lo que se podra pensar: tolerancia. As de simple. Los hijos
pueden tener un estilo de vida o patrones en la toma de
decisiones que a los padres podran parecerles poco maduros y
nada certeros, de acuerdo a sus conocimientos y experiencia,
pero tenemos que tener cuidado de cmo administrar esa
sabidura a los hijos adultos. Una sugerencia: su hijo est
hablando de una decisin econmica y usted tiene una idea
que podra ser til. No imponga: ofrezca el consejo. Si no lo
quiere escuchar, no se lo diga. Porque eso puede tener
consecuencias.
Un estudio del Instituto de Investigacin Social de la U. de
Michigan dice que uno de los momentos de mayor tensin
entre los padres y los hijos adultos ocurre cuando los padres
proporcionan consejos que sus hijos no les han pedido. Es
entendible, en todo caso. Desde que son nios, los padres
ejercen mucho control sobre ellos para asegurarles todas las
necesidades que ellos requieren. Y cuando son adultos, deben
tomarse el tiempo para ir apagando esa sensacin de que hay
que controlarles la vida porque ningn adulto quiere tener ese
tipo de control encima hostigndolo. Inevitablemente se
rebelar contra eso.
Los padres que quieren mantener una conexin con sus hijos
adultos, dicen los expertos, tienen que aprender a mirarlos
como pares. Ahora los dos son adultos y el hijo merece (y
exige) el mismo respeto. Si necesita asesoramiento, lo va a
pedir. Y es clave que lo pidan. Eso puede tomar tiempo, pero
va a pasar. Paciencia. Y cuando pida un consejo, el padre debe
responder de la misma manera como si se tratara de un amigo.
Si resulta, usted se dar cuenta de que conservaron la
conexin que tenan cuando l era un nio. Esta vez, desde un
sitial de adulto.