La publicidad se ha convertido en enemiga de la buena alimentacin, segn varios

estudios. Comerciales de televisin, vallas callejeras, anuncios en redes sociales y

diferentes estrategias de mercadeo -dedicadas a promover productos ricos en
grasas, azcar o sal- influyen a diario en las preferencias alimenticias y pautas de
consumo. Nios y adolescentes son los ms vulnerables porque los mensajes
estn relacionados con personajes infantiles y juguetes gratuitos. Son ellos
tambin la poblacin con mayor riesgo de sobrepeso, obesidad y aparicin de
enfermedades crnicas.
La obesidad infantil es uno de los problemas de salud pblica ms graves del siglo
XXI. Los pases de bajos y medianos ingresos tienen los ndices ms altos. Segn
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), se registraron 42 millones de nios
con sobrepeso en todo el mundo en 2010. Un fenmeno creciente. En Colombia,
ha habido un aumento de 25,9 por ciento en el sobrepeso y la obesidad en los
nios de 11 a 17 aos entre 2005 y 2010.
Fernando Gmez, miembro del Departamento de Medicina Preventiva y Social de
la Universidad Javeriana y ponente del prximo Congreso Colombiano de
Obesidad*, realiz un estudio con sus estudiantes donde concluy que el 96,4 por
ciento de los alimentos publicitados el 29 de julio de 2012 en el canal RCN,
durante la franja infantil, eran no saludables. Solo el 3.57 por ciento eran alimentos
no procesados.
Por su parte, una investigacin realizada por la Universidad de Yale (Estados
Unidos) a doce cadenas de restaurantes como McDonalds, Subway, Burger King,
Wendys, Taco Bell, Pizza Hut, Dunkin Donuts, KFC y Papa Johns, demostr que
de 3.039 mens para nios solo doce eran equilibrados.
La industria dirige todos sus esfuerzos en la poblacin infantil porque los nios
garantizan un consumo a largo plazo. Desde los 3 o 4 aos empiezan a reconocer
marcas y simplemente no van a cambiarla. Una persona que desde pequeo vio
Coca Cola difcilmente va a cambiarla. Lo mismo sucede con la cajita feliz de
McDonalds, no va a reemplazarla por otra hamburguesa.
Adems hay una cosa muy interesante. Los nios de 8 a 12 aos no comprenden
la publicidad televisiva y no la diferencian de los programas de televisin. No
tienen la madurez psicolgica ni neurolgica para hacer un juicio crtico detrs de
ese mensaje publicitario, comenta Gmez.
Al hablar de los productos que se promueven a travs de la publicidad,
investigadores de la Universidad de Sao Paulo (Brasil) los clasificaron en
alimentos y bebidas ultra procesadas. Hacen referencia a las bebidas azucaradas,
gaseosas y refrescos de fruta como aquellos que toman los nios. Este tipo de
productos tienen un alto contenido de azcar y su consumo diario incrementa el
riesgo de sufrir de obesidad.
Por su parte, cuando se refiere a los alimentos slidos ultra procesados son los
paquetes, aquellos empaquetados y las comidas rpidas. Se caracterizan por
tener niveles de sal y cloruro de sodio muy altos.
Sobre los casos concretos, Gmez dice: tengo varios ejemplos para Amrica
Latina. El caso de los cereales de Kelloggs, la gran mayora tienen un valor
nutricional muy pobre porque le han quitado la fibra. Unas Zucaritas y unos
Chococrispis tienen altos niveles de azcar. Bsicamente la idea que trasmiten
esos comerciales es un consumo diario y compulsivo. Adems a esas cajas
siempre incluyen un juguete. Yo no estoy en contra de los cereales porque tienen
un alto valor nutricional pero debe ser uno integral como la cebada perlada o una
arepa de maz.
Un artculo titulado: Alimentacin no saludable, inactividad fsica y obesidad en la
poblacin infantil colombiana: un llamado urgente al estado y la sociedad civil para
emprender acciones efectivas, explica:
Las grandes corporaciones de bebidas azucaradas, alimentos ultra-procesados y
restaurantes de comidas rpidas, han desarrollado elaboradas estrategias de
mercadeo que contemplan, no solo mensajes publicitarios sino, adems,
disminucin de precios y disponibilidad de sus productos, con el fin de garantizar
el reconocimiento y lealtad de marca por parte de la poblacin infantil,
aumentando as su consumo compulsivo.
La OMS asegura que los nios obesos y con sobrepeso tienden a
seguir sindolo en la edad adulta y tienen ms probabilidades de padecer a
edades ms tempranas enfermedades como la diabetes y las enfermedades
cardiovasculares. Todas en gran medida prevenibles.
La prevalencia de sobrepeso y obesidad en la poblacin infantil son mayores en
Canad, Estados Unidos y parte de los pases de Europa. Pero la influencia de la
publicidad es mayor en los pases de ingresos medios y bajos. Por ejemplo, el
consumo de bebidas azucaradas en los pases de altos ingresos comienza a
disminuir.
Francia tiene una restriccin importante en el marketing de los productos. As
como la industria del tabaco. Entonces cuando la industria aprovecha la poca
regulacin en pases en va de desarrollo.
Para Gmez, los paps deben cuestionarse sobre la alimentacin que sus hijos
estn recibiendo en el colegio, especficamente, lo que se ofrece en la tienda
escolar. Por qu no ofrecen frutas y se restringe la oferta de alimentos pocos
saludables?, se pregunta. Tambin asegura que son determinantes los patrones
de alimentacin de la familia y el contexto que rodea al nio.
En el mundo hay varias compaas y pases que han decidido frenar este tipo de
publicidad. La compaa Walt Disney anunci que prohibir toda publicidad de
comida chatarra de sus canales de televisin, pginas web y programas de radio a
partir de 2015. En San Francisco (California) se prohibi los juguetes que
acompaan a los mens infantiles. Por ahora, el debate no ha llegado al pas.
*El IX Congreso Colombiano De Obesidad se llevar a cabo en Bogot del 8 a 10
de agosto.