___________________________________________________________________

Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

1

EVALUACIN DEL ESTADO DE LA MQUINA A
TRAVS DEL ANLISIS DE GRASAS

Jess Terradillos, Manuel Bilbao, Adolfo Mlaga, Jos Ignacio Ciria

1. I NTRODUCCI N

Las grasas lubricantes normalmente son una mezcla slida o semislida de un fluido
lubricante, un espesante y aditivos. El fluido lubricante que realmente realiza el papel de
lubricante puede tener un origen tanto mineral, sinttico o incluso vegetal. El espesante
por su parte da a la grasa las caractersticas de consistencia. Los espesantes normalmente
son jabones o espesantes orgnicos o inorgnicos. La mayor parte de las grasas
comerciales estn compuestas por un aceite mineral y un jabn espesante. Finalmente, el
papel de los aditivos es el de proteger la grasa y las superficies lubricadas.

La funcin de la grasa es permanecer en contacto con las superficies y lubricarlas sin
generar fugas de la misma debidas a fuerzas centrfugas, presiones, etc. Al mismo
tiempo tiene que ser capaz de fluir por las partes a lubricar.

Hay que tener mucho cuidado a la hora de utilizar grasas como lubricantes ya que
poseen una serie de desventajas frente a los aceites lubricantes:
- Poseen menor capacidad de enfriamiento/transferencia de calor que los aceites.
- Limitaciones de velocidad. Las altas viscosidades de las grasas hace que se
impongan limitaciones de velocidad cuando se utilicen estas ya que se generan
excesivo calor. El problema se empeora debido a las malas caractersticas de
disipacin del calor de las grasas.
- La estabilidad al almacenamiento es mucho peor que para los aceites. Tiende a
separarse el aceite base del espesante.
- Problemas de compatibilidad. Se debe tener mucho cuidado a la hora de mezclar
grasas, ya que adems de tener en cuenta la compatibilidad de los aceites base y
aditivos, tambin se debe tener del espesante.




___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

2

- Estabilidad a la oxidacin. El efecto de los productos de oxidacin en la estabilidad
de los espesantes hace que la grasa sea ms susceptible a la oxidacin.
- Control de la contaminacin. La grasa, a diferencia que los aceites, suspende los
contaminantes permanentemente, exponiendo las superficies a las partculas y sus
efectos abrasivos.
- Dificultad de controlar el volumen. Es difcil aplicar cantidades exactas de grasa,
especialmente durante la relubricacin conduce a frecuentes sub y sobre engrasado.

2. NECESI DAD DE REALI ZAR ANLI SI S DE LAS GRASAS

El anlisis de grasas es la forma ms barata y rpida de conocer tanto el estado de la
grasa como de la mquina.

Tradicionalmente, el anlisis de grasas ha estado enfocado hacia las grasas nuevas como
herramientas de control de calidad. Una de las causas de esto era debida a las grandes
cantidades de grasa necesarias para realizar los ensayos normalizados. Sin embargo, en
los ltimos aos se ha conseguido realizar nuevos ensayos con mucha menor cantidad
de grasa, incluso de miligramos.

Uno de los problemas ms importantes encontrados en el anlisis grasas usadas esta en
la poca reproducibilidad en la toma de muestra.





___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

3

3. MUESTREO DE GRASAS EN SERVI CI O

Un correcto muestreo es vital para obtener una buena informacin de la grasa usada.
Existen dos maneras de tomar la muestra en rodamientos:
- Enviar al laboratorio el componente, principalmente rodamientos, entero.
- Tomar la muestra de grasa sin desmontar el rodamiento.
Estos dos problemas son bastantes diferentes. El primero se puede solucionar mandando
al laboratorio solo unos cuantos rodamientos que sean representativos para analizar la
grasa. Los resultados de estos anlisis pueden ser extrapolados al total de rodamientos.
Esto puede ser til a la hora de identificar la causa raz de fallos repetitivos en
rodamientos. La experiencia demuestra que si el elemento lubricado se encuentra en las
mismas condiciones ambientales para una aplicacin dada, y si el problema tiene
relacin con la lubricacin la causa raz muy probablemente ser la misma. Una vez que
se ha encontrado el problema entonces es cuando se pueden tomar decisiones en torno a
la seleccin de la grasa, intervalos de reengrase, mecanismos comunes de desgaste y
grados de limpieza tpicos.

El segundo caso es cuando se posee una muestra de grasa realmente representativa, es
algo mas difcil de resolver. Se necesita poseer la mayor cantidad de informacin
posible. Normalmente la zona en la que es ms interesante tomar la muestra es en la
zona de contacto. Esta muestra poseer las mayores evidencias de partculas de desgaste,
contaminacin y degradacin, y en general ser la ms representativa, aunque muchas
veces ser la ms difcil de obtener.

4. FRECUENCI A DE REENGRASE

Durante los cambios de grasa se deben tener en cuenta una serie de puntos:
- Si se va a usar una nueva grasa se debe seleccionar aquella que tenga un espesante
compatible con la que se quiere dar de baja.
- Relubricar frecuentemente, teniendo mucho cuidado de no sobrelubricar. Es mejor
incrementar la frecuencia de reengrase y reducir el volumen de grasa que echar
mucho de una vez y dejarla trabajar un periodo de tiempo excesivo.




___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

4

- Sin ningn genero de duda, el engrase centralizado es mucho ms eficaz que el
engrase manual y asegura una cantidad constante de grasa en los componentes.

5. ANLI SI S DEL ESTADO DE LA GRASA USADA

5-1 Rutina analtica tradicional

Tradicionalmente se han realizado rutinas analticas que han requerido una cantidad de
grasa muy grande, del orden de 1 kg, para controlar el estado de la grasa usada. Esto ha
ocasionado muchos problemas a la hora de realizar una toma de muestra representativa,
y tambin sobre la cantidad necesaria ya que en muchos casos es muy difcil de
conseguir.

De entre los ensayos ms importantes que tradicionalmente se han realizado a grasas en
uso caben destacar los siguientes:

- Cambio de la consistencia de la grasa. Penetracin (ASTM D 217).
La consistencia de la grasa viene dada fundamentalmente por la viscosidad del
aceite base y por el espesante. Sin embargo, el grado de consistencia de una grasa
en uso puede variar debido fundamentalmente al efecto de la contaminacin,
prdida del aceite base, al estrs mecnico,...

Realizando un ensayo de penetracin se puede observar si se producen variaciones
en la consistencia de la grasa en uso.

- Punto de gota (ASTM D 2265).
El punto de gota establece la temperatura a la cual pasa de un estado slido o
semislido a lquido. La temperatura mxima de uso de la grasa debe estar entre 50-
80C por debajo del punto de gota experimental. Con ayuda de este mtodo se
puede establecer la idoneidad de la grasa utilizada, o si la grasa es adecuada para un
servicio continuado.





___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

5

- FTI R (DIN 51820E).
La espectroscopia infrarroja determina la huella dactilar de la grasa. Permite
conocer si se est usando la grasa supuesta, si est mezclada con otra, se existen
contaminantes como el agua o est degradada. Tambin se puede determinar que
tipo de espesante se est utilizando y su concentracin, as como los productos de
oxidacin.










Figura 1. Espectro de IR de una grasa con aceite base mineral y con un jabn litio
complejo como espesante

- Contenido en agua (ASTM D 6304).
El mtodo ms indicado para determinar bajas cantidades de agua (ppm) es
mediante la Valoracin Coulomtrica Karl Fischer, previa disolucin de la grasa.

- I CP (ASTM D 5185).
Mediante el uso de la espectroscopia de emisin atmica-ICP se puede determinar
tanto el tipo y concentracin de los metales del paquete de aditivos, contaminantes
y metales de desgaste producidos en la mquina.

Conocidos los metales presentes en la grasa se podr saber si se ha producido algn
tipo de contaminacin de la grasa con otra (espesante de litio, calcio,...), as como el
tipo de contaminantes que estn presentes en su seno (por ejemplo slice), as como
los metales de desgaste (hierro, cobre,...).

4000.0 3600 3200 2800 2400 2000 1800 1600 1400 1200 1000 800 600 450.0
0.0
5
10
15
20
25
30
35
40
45
51.3
cm-1
%T
GRASA DE BASE MINERAL CON
JABN COMPLEJO DE LITIO
3621.52
3324.25
2944.50
2727.37
1745.30
1580.05 1465.53
1376.54 1163.77
1075.71
1026.07
863.60
814.69
722.88
700.13
537.36
459.35




___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

6


5.2. Rutina analtica avanzada

La rutina analtica avanzada es una consecuencia de las nuevas tecnologas desarrolladas
aplacables al anlisis de grasas. Los mtodos analticos seleccionados son los siguientes:

- Cambio de la consistencia de la grasa.

* Reologa.
La Reologa es una excelente herramienta para determinar tanto la consistencia
de la grasa, as como su viscosidad aparente. La reologa se define como el
estudio de la deformacin y flujo de la materia cuando est sujeta a la presin,
temperatura y tiempo. Con esta tcnica solo se requieren unos pocos gramos de
muestra para realizar el ensayo. Adems, se obtiene bastante ms informacin
que con el ensayo por penetracin por cono y viscosidad aparente. Por ello esta
tcnica es ideal para pequeas cantidades de grasa en uso.










Figura 2. Curva de flujo. Viscosidad y esfuerzo frente a velocidad de formacin.

* Minitest FFK (DIN 51805).
Este equipo determina las propiedades de flujo de una grasa de acuerdo con el
factor de Kesternich (DIN 51805) hasta temperaturas tan bajas como 60C.
Consiste en determinar la presin necesaria para hacer pasar una grasa por una
boquilla a una temperatura dada.





___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

7


- FTI R (DIN 51820E).

La espectroscopia infrarroja determina la huella dactilar de la grasa. Permite
conocer si se est usando la grasa supuesta, si est mezclada con otra, se existen
contaminantes como el agua o est degradada. Tambin se puede determinar que
tipo de espesante se est utilizando y su concentracin, as como los productos de
oxidacin.

- Estabilidad a la oxidacin.

La determinacin de los aditivos antioxidantes es una buena media de estimar la
vida remanente de la grasa. Existen varios mtodos para poder predecir esta vida
remanente de manera ms rpida, sencilla y con menor cantidad de muestra de
grasa:

* DSC (ASTM D 5483).
Determina el tiempo de inicio de la oxidacin en grasas usadas, en otras
palabras estima la estabilidad a la oxidacin de la grasa. Comparndolo con el
tiempo de la grasa nueva se puede estimar la vida remanente til de la grasa. La
cantidad de muestra utilizada es mnima (<1 g.). Existe un mtodo normalizado
(ASTM D 5483). El ensayo consiste en introducir la muestra en una celda. La
celda es calentada y presurizada con oxgeno. Transcurrido un tiempo la grasa
comienza a degradarse, producindose una reaccin exotrmica. El tiempo en
el cual comienza a producirse este fenmeno se le determina tiempo de
induccin, el cual se compara con el de la grasa nueva.





___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

8













Figura 3. Termograma de una grasa usada mediante el DSC.

* RULER.
Por medio de la voltamperometra lineal de barrido se pretende determinar la
concentracin de antioxidantes en el seno de un lubricante en uso. La cantidad
de muestra necesaria es menor a 1 g. La grasa se disuelve en un disolvente
polar para extraer los antioxidantes y luego se determina su concentracin.
Comparndola con la de la grasa nueva se estima el porcentaje de vida til
remanente que la queda al aceite (% RUL). Es una herramienta proactiva, la
cual indica el estado del lubricante antes de que se produzcan cambios
apreciables en el lubricante.





___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

9













Figura 4. Voltamperograma de una grasa usada(rojo) comparada con la nueva (verde)
realizada con el RULER.

- Extraccin del aceite base.

Una buena forma de conocer el estado de la grasa en uso es mediante la extraccin
del aceite base. De esta manera se pueden determinar su viscosidad cinemtica,
ndice de acidez e incluso el espectro de IR. Al realizar esto se pueden interpretar
los resultados de los ensayos comentados de una forma ms clara.

- Viscosidad (ASTM D 445).

Normalmente la viscosidad que se indica para una grasa nueva es la de su aceite
base. El mtodo normalmente utilizado para ello es el ASTM D 445. Por ello, para
determinar la viscosidad de una grasa usada se debe extraer su aceite base y medir
la viscosidad de este. La viscosidad que se obtiene es la viscosidad cinemtica.

0
100
200
300
400
500
600
0.0 2.5 5.0 7.5 10.0 12.5 15.0
Equipment: T297-90A
Usage: 90 Hrs. Date: 09/01/2004 Test: Green 400l
R
u
l
e
r

N
u
m
b
e
r
Seconds
Standard: T297-ACEITE Sample
Standard Valleys Sample Valleys




___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

10

- AN (ASTM D 974).

Mediante la determinacin del valor de acidez de la grasa se puede conocer la
cantidad de compuestos de oxidacin que se han formado. Existen diferentes
fuentes que contribuyen al aumento de la acidez: agua, atmsfera oxidante,
temperatura de trabajo, metales de desgaste catalizadores,...

- Contenido en agua (ASTM-D 6304).

El mtodo ms indicado para determinar bajas cantidades de agua (ppm) es
mediante la Valoracin Coulometrica Karl Fischer. Utilizando un horno se
consigue evaporar el agua presente en la muestra y es arrastrado hacia la celda de
reaccin donde es valorada.

- Filtracin (DI N 51813)

Mediante la disolucin de la grasa en un disolvente se consigue la retencin de las
partculas slidas en una membrana de 1 micra segn DIN 51813. Posteriormente
se analiza la cantidad, en peso, de partculas slidas y se estudian presente mediante
microscopa.

- I CP (ASTM D 5185).

Mediante el uso de la espectroscopia de emisin atmica-ICP se puede determinar
tanto el tipo y concentracin de los metales del paquete de aditivos, contaminantes
y metales de desgaste producidos en la mquina.

Conocidos los metales presentes en la grasa se podr saber si se ha producido algn
tipo de contaminacin de la grasa con otra (espesante de litio, calcio,...), as como el
tipo de contaminantes que estn presentes en su seno (por ejemplo slice), as como
los metales de desgaste (hierro, cobre,...).





___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

11

- Ferrografa

El anlisis ferrogrfico es el ensayo clsico para la determinacin de los
mecanismos de desgaste y severidad en los elementos lubricados con grasa.
Mediante el anlisis microscpico se obtiene informacin sobre tamaos de
partculas, formas, tipo metal, tipo predominante de desgaste,...













Figura 5. Partcula de desgaste por deslizamiento 400 micras

6. RESUMEN PROGRAMAS ANAL TI COS RECOMENDADOS

Tekniker recomienda dos rutinas analticas:

6.1. Programa rutina normal
- Contenido en metales (ASTM D 5185)
- FTIR
- Contenido en agua por K. F. (ASTM D 6304)
- Filtracin e inspeccin visual de las partculas
- RULER
Cantidad de muestras necesaria 25 gramos.




___________________________________________________________________
Boletn Mensual sobre Lubricacin y Mantenimiento. Wearcheckiberica N6 Jul-2004

12


6.2. Programa rutina avanzado
- Contenido en metales (ASTM D 5185)
- FTIR
- Contenido en agua por K. F. (ASTM D 6304)
- Filtracin e inspeccin visual de las partculas
- RULER o DSC
- Consistencia
- Separacin de aceite (AN y Viscosidad)
- Ferrografa
- Punto de gota
Cantidad de muestra mnima 500 gramos

7. CONCLUSI ONES

Esta claro que el uso de grasas lubricantes es una realidad. Se debe prestar especial
cuidado, una vez seleccionado el tipo de grasa, con la cantidad de grasa aplicada, as
como con el mtodo de reengrase.

El otro claro inconveniente que ha existido hasta ahora en el anlisis de grasas usadas
era la gran cantidad de muestra que era necesaria para llevarlos a cabo y los problemas
de homogeneidad. En los ltimo aos se han desarrollado diferentes tcnicas analticas
que han permitido utilizar una mnima cantidad de grasa usada, posibilitando la
realizacin de un anlisis ms completo.

De la misma manera, estos avances en el anlisis de las grasas han posibilitado una
mejora en el diagnstico de las problemticas encontradas en las mquinas.