ETNOCENTRISMO

E RELATIVISMO CULTURAL
ALGUMAS REFLEXES
Paulo Meneses
UNICAP-PE
E
tnocentrismo umpreconceito que cada sociedade ou cada cul-
tura produz, aomesmo tempo que procura incutir emseus mem-
bros normas e valores peculiares. Se sua maneira de ser e de
proceder acerta, ento as outras esto erradas, eas sociedades que as
adotam constituem "aberraes". Assimoetnocentrismo julga osoutros
povos eculturas pelos padres da prpria sociedade, que servem para
aferir at que ponto so corretos ehumanos os costumes alheios. Desse
modo, aidentificao deumindivduo comsua sociedade induz rejei-
o das outras. O idioma estrangeiro parece "enrolado" eridculo; seus
alimentos, asquerosos; sua maneira detrajar, extravagante ou indecente;
seus deuses, demnios; seus cultos, abominaes; sua moral, uma perver-
so, etc.
verdade que os povos mais primitivos tm uma forte rejeio
etnocentrista dos povos circunvizinhos. Porm nada se compara com
oetnocentrismo combinado comosentimento desuperioridade, que o
grupo ou a nao dominante dedica aos dominados e oprimidos.
Consider-Ios sub-humanos, ou seres humanos de segunda classe,
pretexto eefeito de uma relao de dominao.
Decerto, o preconceito etnocentrista nunca inocente, como certos
antroplogos deixam entender. pernicioso, por trazer no seubojo um
elemento da mais alta periculosidade: anegao do "Outro" enquanto
tal. E nega-o por senti-Io como uma ameaa sua prpria maneira de
ser, emesmo aoseu ser. E como amelhor defesa oataque, pode partir
para aeliminao fsica do Outro. Isso aconteceu, parece, comoutras
espcies do IlOmo sapiens que nossos antepassados enfrentaram na
pr-histria. Talvez sucedeu omesmo comapopulao africana aque
pertenceu "Luzia" - nossa mais recente descoberta arqueolgica -
quando levas humanas monglicas invadiram as Amricas. Perto de
ns, foi a"soluo definitiva" que Hitler quis dar aoproblema judaico,
eque Slobodan adotou, emrelao aos bsnios ekosovares, comsua
famigerada "limpeza tnica". Nosso sculo se destacou por seus
etnocdios emassacres.
Mas rejeio do Outro, combinada comadominao, assume tambm
outra forma: no tirar avida do Outro, mas apenas adiferena, ou seja,
extirpar-lhe aalteridade que o constitui como Outro, assimilando-o e
reduzindo-o imagem e semelhana do Mesmo. Os colonizadores
europeus, menos tolerantes que os imprios romano e muulmano,
tenderam ahomogeneizar as populaes que dominavam. No mundo
ibrico, os judeus foram obrigados a tornar-se "cristos novos" para
salvarem avida ou o patrimnio.
E ainda h uma forma mais sutil eoportunista de lidar comaOutro:
conservar-lhe aalteridade, mas ento, fazendo dela pretexto para opri-
mi-Io. A diferena torna-se ttulo que legitima adominao eaexplo-
rao, jque demonstra uma degradao da condio humana; epor
isso, merece umestatuto deinferioridade edediscriminao. Por exem-
plo, maior esforo na produo, menor fatia na distribuio, privao
do poder decisrio; no ter a plenitude dos direitos do cidado; ser
considerado como objeto eno como sujeito da histria.
Esse esquema a matriz bsica das diversas formas de opresso ou
dominao entre sexos, raas, naes. Opreconceito etnocentrista, che-
gado atal ponto, produz suas ideologias que justificam essa "negao
do Outro". Para sua elaborao no faltam "intelectuais orgnicos" que
tecem teorias e tratados a servio da dominao, onde se mistura a
pseudo-cincia, com uma certa grandiloqncia, como o apelo a um
destino excelso, no verso de Virglio "Tu regere imperio populos Romane
memenfo" ou as tiradas de Kipling sobre" o fardo do homem branco".
Soideologias quejustificam asprticas dediscriminao easpolticas
de opresso.
2. Ideologias etnocentristas
Htoda uma linhagem deideologias desse tipo, pois diante das mudan-
as culturais, oetnocentrismo temde recorrer aoutras motivaes para
justificar-se na"conscincia social quesempre mente asi mesma" (Marx).
a) Na poca dos dcscobnillentos, exaltava-se a supremacia da cristan-
dade e sua misso de dilatar "a fe o imprio". Para isso faziam-se
"sbditos dei Rey" naes epovos livres, custa de muito massacre.
Os missionrios iam com os conquistadores para extirpar cultos e
costumes "mpios emonstruosos", pois ospagos estariam sobopoder
de Satans, do qual tinham de ser libertados a todo custo, inclusive
pela escravido aos colonizadores. Algumas vozes selevantaram con-
tra tal situao, como Bartolomeu de IasCasas, mas os poderosos no
os escutaram.
b) Depois veio apoca das LIIZ~ oracionalismo triunfante, ocientismo
deslumbrado. O que agora desqualifica o Outro no seu carter de
"incru" e"gentio", mas seu atraso emrelao civilizao ocidental
que seautoproclamou asuprema realizao do esprito humano. Ento
amotivao colonialista era espargir as Luzes daCultura edo progres-
so sobre os continentes brbaros, eemnome disso, aburguesia triun-
fante europia praticava nos outros Continentes opresso poltica, pi-
lhagem econmica, destruio macia das culturas. Massacres memo-
rveis, rebelies sufocadas embanhos de sangue no conseguiam des-
pertar a indignao das "reservas morais" das sociedades que sebe-
neficiavam comaexplorao.
c) Essa ideologia da "Supremacia espiritual do Ocidente" tinha um
aliado mais prosaico: oracismo que, embora formulado compretenses
cientficas, no passava de uma tosca ideologia da supremacia da raa
branca. As outras raas situavam-se no meio do caminho entre os
primatas superiores eohomem europeu, essa sumidade deinteligncia
e de humanidade. O "eurocentrismo", est longe de ser superado:
domina at amentalidade de filsofos etelogos europeus destacados
que ainda hoje alinham argumentos para mostrar o que para eles
bvio: asuperioridade europia.
d) Outra ideologia etnocentrista, que esteve muito emmoda, como falsa
evidncia pseudo-cientfica, foi o clJO/lIctCmiSlllo clI/tllra/. Constri uma
escalaemqueoeuropeu ouo llJaspamericano ocupam olugar mais alto,
como culminao do processo que percorrem ospovos inferiores - em
etapas ou estgios cujo dinamismo converge para asociedade ecultura
mais perfeita. A diversidade de culturas ilusria; o que sucede que
algumas esto na infncia ou adolescncia da evoluo humana - sel-
vagens, brbaros ecivilizados -, sucedem-se como as idades do indiv-
duo. Nada mais natural dequeosadultos tutelem populaes decultura
infantil, eque aplena autonomia espere pela maturidade cultural.
oetnocentrismo no somente esse "ovo deserpente" donde eclodem
tais ideologias epolticas: tambm umtema que sepresta avariaes
numerosas emvrios registros. camalenico, recorre acamuflagens e
mimetismos: apresenta-se sob formas benignas em que parece
irreconhecvel aoassumir aaparncia deseu contrrio. H maneiras de
"llfllorizar', de "promover' que so mais eficazes para descaracterizar
o Outro do que um combate franco. Por exemplo, a/lclorizao, a
beleza do morto, de que fala Michel de Certeau, o exo/t:"mo, o roman-
tismo, so variantes damesma atitude; saborear ou "curtir" adiferena,
que constitui oOutro como uma curiosidade, como "atrao turstica",
como espetculo ou show surrealista, instigante por ser "inslito", e
mesmo fantstico. A cultura diferente no tomada asrio, esimcomo
uma diverso dos espectadores que a consomem: e quase sempre as
imitaes da cultura popular criam personagens cmicos, o que vale
dizer que, no fundo, considera-se acultura alheia hilariante ou ridcu-
la. Isso ocorre desde os fabulosos relatos de viajantes e missionrios,
passando pelo indianismo romntico deGonalves Dias, atasbutiques
de arte indgena da Funai, as novelas da TV, como Aritana, eculmina
naindstria turstica emque odinheiro suscita contrafaes dacultura
popular "para ingls ver". sempre amesma atitude etnocentrista que
parece interessar-se pelo Outro, mas de fato o desrespeita, ao tom-Io
como espetculo eobjeto deconsumo, eno como sujeito cujas prticas
sociais so ricas de sentido eencontram seu lugar ecompreenso no
"conjunto complexo" que constituem, como elemento de uma cultura.
Ointeresse da antropologia pela diversidade depovos eculturas nada
temaver comessa avidez pelo extico; sua base o relatiz"~"mo cllltll-
m/, que considera como sociedades alternativas eculturas to vlidas
quanto as nossas, esses povos cuja prpria existncia questiona nossa
maneira de ser, quebrando o monoplio, que comumente nos atribu-
mos, da autntica realizao da humanidade no planeta.
Enquanto oetnocentrismo umpreconceito, esuas derivaes doutri-
nrias (racismo, evolucionismo cultural, etc.) so ideologias (conscin-
cia falsa e falsa cincia), o rc!atiz'ismo clIltllml pertence esfera da
cincia.
Por um lado, resultado de muita pesquisa: surgiu depois que aan-
tropologia adotou como mtodo aobservao participante; quando quis
ir almda etnografia descritiva eda etnologia histrica ecomparativa,
etratou de compreender, isto , de produzir conceitos, construir mode-
Ias que dessem conta da diversidade das sociedades eculturas. No foi
pura coincidncia que outras cincias do homem que ento seestabe-
leciam (lingstica, psicanlise, anlise marxista das formaes sociais)
tivessem atitude anloga na abordagem dessas "totalidades comple-
xas", cujas articulaes, sintaxe, significao tratavam dedetectar. Cada
poca tem suas "revolues cientficas", suas "rupturas epistemol-
gicas", deslocando a problemtica e exigindo nova metodologia que
corresponda aos objetos novos que ateoria define.
Por outro lado, o rc!atil'isJllo clI/tllra/ teoria: instrumento de anlise
emeio de produo de conhecimentos, que aplicando-se aoutros co-
nhecimentos (etnogrficos, histricos, etnolgicos) produz conhecimen-
tos novos, fazendo avanar acincia como tarefa humana jamais con-
cluda detomar inteligvel atotalidade do real. Podem tambm chamar,
sepreferem, orelativismo cultural de !tiptese de trabalho fecunda, um
pressuposto ou postulado de base. Depois de Popper isso no tem
quase importncia. Nem por isso deixa de ser um ponto de partida
terico, donde se formula a problemtica e o objeto pensvel. Essa
"teoria geral da relatividade das culturas" modificou nosso olhar sobre
as sociedades, como a relatividade de Einstein fez-nos ver de modo
novo a natureza fsica.
A noo de relativismo cultural abrange trs significados:
fl) Todo equalquer elemento de uma cultura rdfltillO aos elementos
que compem aquela cultura, s tem sentido emfuno do conjunto;
que sua validade depende do contexto em que est inserido, de sua
posio em meio a outros nveis e contedos da cultura de que faz
parte.
/7) As culturas so relativas: no h cultura, nem elemento dela, que
tenha carter absoluto, que seja emsi epor si aperfeio. Ser certa e
boa para asociedade que avivencia, enamedida emque nela serealiza
e em que a exprime. No h pois um padro absoluto para julgar a
pnri ocerto eoerrado, obelo eofeio entre as culturas, pois cada uma
traz emsi mesma seu padro de medida.
c) As culturas so equivalentes e, portanto, no se pode fazer uma
escala emque cada cultura receba uma "nota", deacordo comocritrio
que defina o que mais ou menos perfeito. Falsa portanto a velha
concepo emque adiversidade sealinhava desde uma suposta infn-
cia at maturidade humana. O relativismo no s uma suspenso
dejuzo, devido ano seencontrar critrio decisivo para classificar as
culturas; mais que isso: afirma poslfillr1!Jlellte que uma cultura to
vlida como outra qualquer, por ser uma experincia diversa que oser
social faz de sua humanidade. As culturas so variantes, alternativas,
distintos modos como o verbo "ser !toJlle"l' conjugado na sincronia
do espao ena diacronia da histria. Como aforma verbal do indicativo
no mais certa ou errada que ado subjuntivo, nemonominativo mais
correto que oacusativo: tudo depende daconstruo dafrase. Omesmo
ocorre comas culturas ecomseus elementos. Essa aproximao entre
cultura elinguagem no daordem dametfora; seria antes, da ordem
da metonmia, pois esto emrelao de todo eparte. No so apenas
as palavras que so signos, mas como Mauss tinha genialmente ante-
cipado, atotalidade dos elementos culturais que pertencem esfera
do signo, eque deve ser estudada por uma semitica. Participam da-
quela "arbitrariedade do signo lingustico" de que falava Saussure. J
os sofistas gregos tinham partido da distino entre PIZI/sis (natureza)
eNomos ou Tltesis, - todo o resto que era arbitrariamente posto pela
criao cultural. Claro que isso no contradiz a evidncia de que h
sociedades tcnica e militarmente superiores a outras, etc. Mas nada
prova que o etnocida sejaculturalmente superior populao massa-
crada; ou que Hitler eseus nazistas, por exemplo, sejamsuperiores s
vtimas do Holocausto.
5. Conseqncias e repercusses do
relativismo cultural
Como sepode prever, suas conseqncias so diametralmente opostas
s do etnocentrismo, esuas repercusses so mltiplas. Vejamos algu-
mas.
a) Respeifo sincero pela culfura e sociedade dos oufros povos. No s
est longe de tomar os costumes alheios como bizarros e grotescos,
como faz o etnocentrismo (e a indstria turstica) mas os considera
comportamentos to dignos como outros quaisquer, etanto mais inte-
ressantes e capazes de nos ensinar algo de novo sobre o homem e a
sociedade, quanto maior asua diferena emrelao aos nossos. Como
o lingista encontra tanto mais interessante e instrutivo um idioma
quanto mais diverso dos conhecidos.
b) Um cuidado exfremo com a objetividade. Cada trao cultural deve ser
estudado no contexto da cultura aque pertence, eno emreferncia
do observador. Para isso, tenta-se imergir na cultura diferente para
captar o sentido que aorganiza. Nossa prpria terminologia deve ser
abandonada, por exemplo, nas relaes de parentesco e em outros
campos. Xal1lno omesmo que feiticeiro, exu no diabo, fupno
Deus; fofem e fabu no tm traduo.
c) Recusa de llfeJjerir e de modificar costumes etradies de um povo.
No temsentido ensinar aumpovo a"ser gente": trata-se deaprender
comele- tal como seaprende umnovo idioma - olxico easintaxe
desuacultura, descobrir -lheosvalores nabeleza dos ritos, nas nuanas
da lngua, na narrativa dos mitos, no discurso dos sbios, no relacio-
namento entre parentes eentre amigos, ouentre ohomem eanatureza,
at que se revele por dentro esse conjunto peculiar onde tudo faz
sentido, onde o ser humano serealiza de maneira diferente, mas no
menos humana que anossa. Possivelmente, at demodo mais harmo-
nioso em suas dimenses bsicas e estruturantes: relao homem/
natureza erelao homem/homem.
Outros "efeitos colaterais" ou repercusses podem ser atribudas ao
relativismo cultural:
- Oanti-co!onialismo. Claro que os movimentos delibertao nacional
no possuem como causa (ou fator) predominante um conceito da
antropologia. Mas lhes deu importante contribuio, pelo menos na
medida emque tornou ilegtimas, diante da opinio pblica, adomi-
nao colonial, eajudou aarmar aluta ideolgica - que d suporte
luta poltica - entre os militantes da libertao.
- Oproblema das minorias tnicas. um problema anlogo ao ante-
rior. Semdvida, anova valorizao das culturas diferentes deu fora
ao movimento contra a opresso cultural que as maiorias exercem
contra povos minoritrios dentro defronteiras nacionais (bascos, curdos,
armnios, etc).
- Movimentos contra a dl~'ierimiJ1ao. Nisso os negros americanos
forampioneiros, nasua luta exemplar contra opreconceito racista. Mas
qualquer forma de discriminao fica fragilizada medida que se
aprende avalorizar, oupelo menos arespeitar, amultiforme diversida-
de humana. Surgiram tambm com fora as sub-culturas e acontra-
cultura, pois os padres da sociedade ocidental so questionados em
comparao comoutra organizao da vida individual esocial, ates-
tado por povos eculturas diferentes.
- A luta pela ltbertao da mulher. Os estudos, feitos sobretudo por
antroplogas americanas, mostraram quanto era preconceituosa eab-
surda asituao da mulher emnossas sociedades, ecomo era urgente
sua conquista da plena igualdade edo respeito por sua diversidade.
- Novo rumo das misses. Missionrios catlicos foram muito influ-
enciados pela Antropologia para corrigir otradicional proselitismo que
identificava evangelizao comdestruio radical das culturas diferen-
tes, eadotaram a linha da assim chamada "inculturao".
6. Equivalncia na diferena: as
sociedades so alternativas
a) Oproblema - Sem dvida, oconceito derelativismo cultural parece
umparadoxo ecriticado por muitos pensadores (sobretudo europeus,
queno suspeitam quesuas falsas evidncias tmrazes numirredutivel
etnocentrismo). Devem-se esclarecer, pois, algumas dvidas eacrescen-
tar mais elementos para sua compreenso.
Seuma sociedade no superior outra, como pode domin-Ia com
tanta facilidade? Nega-se que hajaprogresso nahistria humana, eque
esse chegue desigualmente s diversas sociedades? evidente que em
determinado ponto ou aspecto uma sociedade leva vantagem sobre
outra, eaprpria diferena implica que alguns traos estejam acentu-
ados em umas e obliterados em outras. Ningum pode negar que a
civilizao industrial temuma tecnologia avanada como jamais exis-
tiu, eque entre as diversas sociedades, de que secompe, h grandes
desnveis tecnolgicos. Mas isso no garante que no conjunto - ou
seja, como sociedade ltummlfl - ou na qualidade de vida, entendida
como" quantum" defelicidade ebemestar pessoal esocial que propor-
cionam a seus membros, essa civilizao seja superior a outras que
existiram na histria, ou que ainda persistem emsuas margens.
/J) Uma fllla//{{lrl. - Quanto ao "progresso", deve-se abandonar aidia
atrasada de que se trata de uma marcha emlinha reta e implacvel,
como a"grande cadeia dos seres" do antigo evolucionismo. Acontece
que embiologia aortogllesi, foi abandonada, porque os seres vivos se
"eSpecirtrflm" emforma de radiaes sucessivas, divergindo por cami-
nhos diversos de adaptao externa (ao nicho ecolgico) e interna
(reformulando rgos efunes).
Associedades tambm seespeciarf1lll, analogamente, emculturas diver-
sas: cada uma desenvolveu uma especializao particular, eoresto do
"organismo" social foi reordenado emfuno disso - como entre os
homnidas, esqueleto e msculos foram reajustados para a posio
ereta ea marcha bipedal.
As civilizaes emque vivemos so umepisdio recente nahistria do
homem no planeta: da ordem do ltimo 0,5por cento de sua durao
como espcie. Especializaram-se nadesigualdade entre seus membros,
criando uma diferena de potencial que permitiu a acumulao de
capital eexigiu aconstituio de um "Estado" para garantir aordem
fundada na desigualdade. Por sua vez, esse acmulo de capital e de
poder possibilitou as maravilhas da civilizao - palcios, pirmides,
acrpoles, exrcitos e naus. Havia recursos disponveis e estruturas
organizacionais que os orientassem para fins pr-fixados. Populaes
cada vez mais numerosas foram sendo englobadas num mesmo com-
plexo poltico-econmico, easucesso de imprios era tambm cumu-
lativa pela anexao de povos, territrios eapilhagem de recursos dos
vencidos. Vemos assim as civilizaes baseadas em trs pilares: no
ecollmico, a acumulao de capital; no social, a diviso em classes
(dominada/dominante, senhores eescravos); nopoltico, o "Estado" en-
quanto monoplio dacoero legtima. Podemos considerar acivilizao
uma sndrome socfo-clI/fllm/ que constitui uma mutao bsica, uma
radiao adaptativa em direo aum rumo particular que tomou ahis-
tria humana, o que acarretou muitos arranjos ereajustes estruturais -
alguns, desumanos -, mas tambm essas criaes degrande brilhantismo
que vm nossa mente quando falamos em "civilizaes".
Os povos que no tomaram esse rumo, continuaram seu caminho de
distribuio em lugar de acumulao de riquezas, de igualdade e so-
lidariedade emvez de dominao de classe, de autodeterminao das
unidades familiares em lugar da coero pelo poder soberano do "Es-
tado" que atodos subjuga. Esse tipo de organizao social chegou aser
denominado "Sociedade contra oEstado", para significar que toda sua
estruturao foi agenciada para excluir adominao do poder poltico
e deixar espao liberdade individual e familiar.
Por outro lado, as sociedades chamadas "primitivas" seespecializaram
na busca da harmonia entre o homem eanatureza: num prodgio de
adaptao, o esquim prospera no crculo polar rtico, as tribos do
deserto africano sobrevivem emdesertos onde "civilizados" no agen-
tariam uma semana. incalculvel quanto isso exige de conhecimento
minucioso da terra, da fauna e da flora, e de sua utilizao tcnica,
alimentar e medicinal. Especializaram-se tambm em relaes huma-
nas, sobretudo na organizao de sistemas complexos de parentesco e
aliana, unindo indivduos em famlias, famlias em linhagens, cls,
aldeias etribos. Organizao de alta eficincia, que por vezes objeto
de reflexo explcita do grupo, a ponto de Lvi-Strauss chamar os
aborgenes australianos de "fundadores das cincias do homem epre-
cursores de modelos matemticos em antropologia".
Foi o melhor conhecimento desse tipo de sociedade que dissipou o
preconceito etnocentrista eabriu caminho ao relativismo cultural. Re-
almente, so sociedades que mais parecem organismos, onde indivdu-
os efamlias vivem no seio de umgrupo mais amplo que os reconhece
e "avaliza": sente-se responslvel por eles, solidrio nas ocasies de
necessidade, toma sua defesa sempre que preciso. Ningum sesente s,
isolado, annimo. Nenhuma famlia marginalizada, excluda do acesso
terra, da participao nas decises do grupo. O importante na vida
no acumular poder nem dinheiro, e sim relacionar-se com seus
semelhantes, intercambiar pensamentos esentimentos, festejar em co-
mum a glria da natureza, celebrar em unssono alegrias e lutos da
comunidade, cultuar em ritos os Espritos tutelares. O trabalho ocupa
parte reduzida do dia; o resto para conversar, divertir-se, danar,
festejar, ou simplesmente, dormir. No tendo cadeias nem polcia, hora
marcada epatro, a dose de represso externa incomparavelmente
menor do que emnossas sociedades. E arepresso interna parece bem
menor que entre ns: a educao, a vida sexual, as relaes pessoais
desenrolam-se emclima de espontaneidade efranqueza que s vezes
fascina quem vai conviver comeles.
No se trata de recriar o mito do "bom selvagem", nem de fazer
etnocentrismo s avessas, endeusando outras sociedades para denegrir
as nossas que produziram bombas atmicas, massacraram povos, po-
luram o planeta, etc., mas que de outro lado criaram o Partenon eo
teatro grego, acincia deGalileu eamsica deMozart, aconquista do
espao eainformtica, etc. Nosso objetivo apontar uma evidncia: de
que as sociedades outras tambm socultas evivenciam valores huma-
nos dignos de todo o respeito, sabem dar aseus membros uma quali-
dade de vida emque aalegria eafelicidade esto ao alcance de todos:
no podem ser depreciadas, pois so realizaes autnticas do homem
sobre aterra, dignas deadmirao. E que acrena da superioridade do
branco, do europeu, do "civilizado" no passa de preconceito
etnocentrista, o qual, no limiar do terceiro milnio j devia h muito
estar superado em nome de uma compreenso mais inteligente da
diversidade do ser humano eda paz entre os povos, que dificilmente
poder conviver comaarrogncia de uns eo desprezo de outros.
Nota. Essas refle.nles aludem "Antropologia cultural" americana, tifo
dljillldia entre llis, sobretudo atraus da traduifo de excelentes com-
pndios. Contudo nossa nferncia prinoiJilI a "Antropologll soolI
francesa", com destaque para Lui-Strauss, mas tambm Marcel Mauss
e Pierre Clastres (I;{ualmente traduzIdos para o portugus), meu ex-
profi'ssor Ceo':{esBalandier, e meu particular amZ{oMicltel de Certeau.
Sifo importantes contribui(les para o tema as obras de Roberto da
Mat!a, e da "Escola" do Museu Nacional da Qmilta da Boa Vi,ta.
Endereo do Autor:
Rua do Prncipe, 526
50050-900 Recife - PE