De la prescripcin de las pensiones de alimentos Jul.

09 , 2013
Daniel, querendn abuelo de 77 aos, lleg un da a mi oficina con un caso muy peculia
r: Siendo muy joven se separ de su mujer, Carolina, con quien haba tenido un hijo.
Ella lo demand por pensin de alimentos tanto para su hijo como para ella (recorde
mos que legalmente seguan casados y en esa poca no exista ley de divorcio. Tampoco
podan anularse pues Carolina, mujer profundamente religiosa, jams consinti en ello)
.
Es del caso que Daniel, como buen padre de familia que era y es, pag oportunament
e la pensin, tanto respecto de su hijo como de su mujer. Los avatares del destino
quisieron empero, que Daniel quedase invlido a corta edad, motivo por el cual ac
ord con Carolina que solo le seguira pagando la pensin de su hijo, pero que en lo s
ucesivo, no pagara ms la de ella atendida su situacin. Carolina hidalgamente se res
ign y accedi a tal situacin.
Aos despus, demostrando un empuje y coraje que lo han marcado a fuego toda su vida
, Daniel decide dejar atrs Santiago e iniciar una nueva vida en Antofagasta pues
un amigo suyo decidi -a pesar de su invalidez- darle un trabajo que pudiera cumpl
ir pese a sus limitaciones. Su vida cambi al punto que logr rehacer incluso su sit
uacin sentimental con Fernanda, quien ha sido su compaera estos ltimos cuarenta aos.
Todo se vea perfecto hasta que recibi una notificacin judicial de un Juzgado de Fam
ilia de Santiago, liquidando una supuesta deuda por $135.000.0000. Habida consid
eracin que siempre pag oportunamente la pensin de su hijo, la deuda no corresponda p
or este. Era respecto de Carolina, quien a pesar de concederle el cese de su pen
sin De palabra 25 aos atrs, haba cambiado de opinin y pretenda cobrar hasta el ltim
de lo que se supone- debi haber recibido.
Los nombres, montos y lugares han sido cambiados por razones de secreto profesio
nal. El caso s es absolutamente verdico. La peculiaridad de este caso es, precisam
ente, que no tiene nada de peculiar. Da a da me toca atender casos, no tan dramtico
s como el comentado, en que, ya sea por desconocimiento, dejarse estar, impudici
a, pagos por fuera o acuerdos de palabras clientes se encuentran frente a abultada
s liquidaciones de muchos aos que claramente no estn en condiciones de pagar Esto
nos lleva a preguntarnos: existe una solucin a este respecto? prescriben alguna vez
esta clase de deudas?
La pregunta no tiene una nica respuesta y los tribunales tampoco han fallado unif
orme y consistentemente en esto.
En efecto, si bien el Derecho de pedir alimentos es imprescriptible, una vez deven
gados parece suceder algo distinto: El artculo 336 del Cdigo Civil seala textualmen
te Art. 336. No obstante lo dispuesto en los dos artculos precedentes, las pension
es alimenticias atrasadas podrn renunciarse o compensarse; y el derecho de demand
arlas transmitirse por causa de muerte, venderse y cederse; sin perjuicio de la
prescripcin que competa al deudor. El sentido de la norma es claro. De la expresin s
in perjuicio de la prescripcin que competa al deudor se sigue necesariamente que e
stas acciones de cobro son susceptibles de ser enervadas mediante la prescripcin
extintiva.
No obstante lo anterior, no en pocas ocasiones me he encontrado con Magistrados
que sostienen que la imprescriptibilidad del Derecho de pedir alimentos se extie
nde tambin a las acciones para su cobro, obviando de este modo lo prescrito en el
artculo antes citado, lo que es del todo grave puesto que dichas resoluciones, c
omo quiera que resuelven incidentes procesales, es discutible que puedan ser ape
lables y en la prctica la mayora estima que no lo son. Con todo, preocupante como
es esta situacin, la mayora de los Magistrados difiere de esta teora y se inclinan c
orrectamente a mi entender- a pensar que una vez devengados los alimentos, las a
cciones para su cobro s pueden ser extinguidas mediante la prescripcin.
Ahora bien, asumiendo la prescriptibilidad en beneficio del argumento, cabe preg
untarse ahora cuando prescriben estas acciones de cobro.
Para saber cuando se extingue la accin para el cobro de las pensiones, es necesar
io dilucidar como cosa previa si estamos frente a una accin ordinaria o bien a un
a ejecutiva pues si estamos frente al primer caso, conforme lo dispuesto en el a
rtculo 2515 del Cdigo Civil, la accin se extinguira a los cinco aos de no ejercerla,
mientras que si es ejecutiva, se extinguir a los tres aos como tal y subsistir dos
aos ms como ordinaria. El artculo 11 de la Ley 14.908 (Sobre abandono de familias
y pago de pensiones alimenticias) en su inciso primero seala: Artculo 11. Toda reso
lucin judicial que fijare una pensin alimenticia, o que aprobare una transaccin baj
o las condiciones establecidas en el inciso tercero, tendr mrito ejecutivo. Ser com
petente para conocer de la ejecucin el tribunal que la dict en nica o en primera in
stancia o el del nuevo domicilio del alimentario. Parece no caber duda entonces q
ue la resolucin que fija o aprueba un acuerdo de alimentos es ejecutiva. Sin emba
rgo, la obligacin de pagar alimentos es de tracto sucesivo, de manera que sin imp
ortar la antigedad de este ttulo, lo importante ser determinar la naturaleza jurdica
de las liquidaciones efectuadas conforme a ellas a fin de entender su naturalez
a, puesto que es de ellas de las que tendremos que defendernos.
Si bien tambin existe una ardorosa discusin respecto de este punto, parece ser que
dado que dichas resoluciones dan lugar una vez ejecutoriadas a procesos de cobr
o de modo muy similar a lo descrito en el artculo 434 del Cdigo de Procedimiento C
ivil, se tratara entonces de una accin ejecutiva.
Con todo, para que tenga lugar la prescripcin es menester sea por 3 o 5 aos segn
se crea- que haya existido una inactividad constante del acreedor. Dicho de otr
o modo, que no haya interrumpido la prescripcin.
Cundo se entiende interrumpida la prescripcin? Nuevamente en este punto este ce
se de la inactividad quedar a criterio del Juez que resuelva. En algunos casos ha
n dado por iterrumpida la prescripcin desde que se solicit la liquidacin; otros, de
sde la fecha de la liquidacin misma; otros, desde que se encuentra ejecutoriada y
finalmente algunos, desde que exista un apremio en relacin con esa liquidacin.
El caso de Daniel tuvo un final felz entre comillas- pues finalmente el tribunal
estim que proceda la prescripcin de todos los alimentos de ms de tres aos de antigeda
d, contados desde la fecha de la liquidacin, de modo que en vez de los $135.000.0
00, termin pagando cerca de 4 millones de pesos. Lamentablemente, por las dispari
dades de criterios y otros problemas reseados en este documento, bien pudiese hab
er sido condenado a pagar la totalidad o quizs menos de lo que finalmente pag.
Lo que se debe rescatar entonces, es que con cierta latitud se puede sealar q
ue las acciones de cobro de pensiones de alimentos son susceptibles de ser ataca
das mediante la prescripcin, pero el resultado depende de diversos factores que l
a fortuna puede alinear a fin de extinguir o morigerar una deuda que a veces pue
de resultar impagable.