Diccionario y glosario en climatologa

Vocabulario de uso frecuente en climatologa

A
ALBEDO: Denominacin que, derivada del verbo latino albeo (estar blanco), recibe el tanto por uno o porcentaje
reflejado de la radiacin luminosa incidente. El albedo depende, primordialmente, de la naturaleza de la superficie
receptora, ngulo de incidencia de los rayos solares y longitud de onda de stos.
ALISIO: Su etimologa procede del vocablo griego alx (mar), de manera que viento alisio significa, literalmente,
viento martimo; dicha condicin se halla implcita en otras denominaciones, tales como la inglesa trade-winds, es
decir, vientos del comercio, ya que eran los que impulsaban la navegacin a vela hasta las costas americanas, y
la alemana de passatwinde, o sea, vientos de la travesa, con el lusitanismo passata incorporado. Los alisios
integran el gran flujo del este, que, por trmino medio, afecta una banda de 25 de latitud en cada hemisferio,
ms amplia durante el verano y menos en invierno.
ALTAS POLARES MVILES: Apfisis desgajadas de las Altas Presiones Polares, a modo de icebergs de un
inlandsis, que se desplazan en la zona de circulacin general del oeste.
ALTAS PRESIONES POLARES: Las altas presiones polares son centros de accin permanentes de raigambre
trmica, formados sobre los casquetes polares a favor de la presencia de aire muy fro.
ALTAS PRESIONES SUBTROPICALES: Las altas presiones subtropicales son piezas maestras de la circulacin
atmosfrica general dada su condicin de centros de accin dinmicos de carcter permanente. En el esquema
planetario de balance energtico los anticiclones subtropicales forman parte del sector a mayor latitud de la
clula de Hadley que desempea papel decisivo en el proceso de transferencia de calor de Ecuador a Polo. Se
ubican en un sector de subsidencia intensa que impone sequa, cielos despejados y altas temperatruras en las
latitudes sealadas. Adems delimitan las grandes zonas de circulacin atmosfrica general, es decir, marcan la
frontera entre la circulacin atmosfrica de rasgos tropicales y las latitudes medias y altas dominadas por los
vientos del oeste.
ALTURA DEL SOL: Viene dada por el ngulo de incidencia de los rayos solares con la horizontal. La altura del sol
vara con la latitud, poca del ao y hora del da. Tras esas modificaciones se hallan el geoide, la inclinacin del
eje terrestre sobre el plano de la eclptica y los movimientos de traslacin y rotacin, ya que estos dos ltimos
determinan respectivamente la sucesin de estaciones y el ciclo diario. El sol, que alcanza su cnit sobre el
ecuador en los equinoccios y para cada trpico en el solsticio de verano correspondiente, tan slo se levanta,
por entonces, 23 27 en los polos, con noche invernal de seis meses.
ANTICICLN: (Vid. Mapa de Tiempo)
ATMSFERA: Trmino compuesto de las races griegas atmoV (vapor, humo) y sjaira (esfera) con el que se
designa la envoltura gaseosa que rodea un planeta. La terrestre se organiza en capas, ms o menos
homogneas, segn comportamiento trmico, composicin qumica y estructura electromagntica. Es una mezcla
de gases, no una combinacin, puesto que aqullos no reaccionan qumicamente entre s.

B
BAJA OROGRAFICA: Se conoce tambin como depresin de sotavento, porque aparece en dicha vertiente
respecto del flujo en cuyo seno nace a causa del efecto hidrodinmico del obstculo. Segn Paul Queney, dicho
Instituto Interuniversitario de Geografa
proceso se desarrolla cuando el flujo enfrenta un relieve de anchura no inferior a 100 km. y siempre que aqul no
conduzca aire tan inestable como para dispararse en la vertical.
BAJA PRESION: (Vid. Mapa de Tiempo)
BAJA POLAR: Se trata de una pequea depresin, con frecuencia muy activa, que se produce preferentemente
en invierno, con un gradiente trmico mar-tierra muy acentuado. La adveccin, con procedencia continental, de
aire rtico o polar, y de ah el nombre, sobre una superficie marina sensiblemente menos fra, ocasiona una fuerte
inestabilizacin de dicho flujo, tanto por calentamiento basal como a causa del caudal de energa latente que
supone la transferencia al mismo de importantes cantidades de vapor de agua. La exageracin del gradiente
trmico esttico en la vertical propicia el desarrollo de cumulonimbos, con aguaceros de gran intensidad,
nevadas, granizadas y, en ocasiones, vientos a gran velocidad, que excepcionalmente superan los 200 km/h.
BAJA SUBPOLAR: Depresin de origen primordialmente dinmico ubicada en latitudes subpolares y atribuida al
efecto hidrodinmico del obstculo ejercido, a gran escala, sobre el flujo general del oeste por un relieve
sinptico. As, pues, se trata de depresiones de sotavento de gigantescas dimensiones.
BAJA TRMICA: El calificativo alude al mecanismo, consistente en un caldeamiento intenso, que dilata el aire,
reduce su densidad y provoca el ascenso; dado que la capacidad de evacuacin de la divergencia que corona la
depresin supera la de alimentacin por la convergencia de superficie, frenada por intenso rozamiento, se
produce en la vertical un vaco relativo, con descenso de presin. Estas depresiones, carentes de estructura
frontal, se forman, preferentemente, durante el verano, en pennsulas e islas
BAJAS PRESIONES ECUATORIALES: Resulta preferible el calificativo de intertropicales, ya que dichas reas no
tienen siempre por eje la lnea equinoccial; sta cumple ese papel en enero, pero queda atrs en el verano
boreal, con mximo desplazamiento en julio, cuando las bajas presiones migran hacia el norte una decena de
grados y, a veces, ms. Conocidos internacionalmente como doldrums, no se trata de espacios de calma
estricta, conocen una circulacin horizontal muy dbil, con gradientes horizontales de presin prcticamente
despreciables.
BALANCE ENERGTICO PLANETARIO: Sistema de entradas y salidas de energa calorfica, para el conjunto del
planeta y en promedio anual, que resulta de la diferencia entre emisiones de radiacin electromagntica de onda
corta procedentes del sol y de onda larga emitida por la superficie y la atmsfera terrestre, medida en el borde
exterior de la atmsfera o capa lmite.
BLIZZARD: Expresin originaria de los estados centrales de Estados Unidos, con la que se denomina a los
temporales de viento violento y muy fro, procedente del norte o noroeste, que transportan nieve, en ocasiones
levantada de un suelo previamente nevado.
BORA: Viento fro y violento que afecta, sobre todo, las costas de Istria y Dalmacia, desde el Golfo de Trieste al
de Medovani. Se deja sentir tambin en Nueva Zembla o en la costa noroccidental del Mar Negro, en
Novorossiysk. Sopla en invierno con gran violencia al amanecer; son frecuentes velocidades de 60-70 km/h, si
bien se registran, a veces, otras superiores a 150 Km/h.
BRISAS: Las brisas son vientos de carcter horario que soplan en relacin con factores trmicos que modifican
los campos de presin. Se habla de brisa de mar y tierra (marinada o virazn y terral) cuando el fenmeno se
producen en zonas costeras o islas, y de brisa de valle y montaa si el soplo de estos viento se produce en
reas montaosas.
BUYS-BALLOT, LEY de: Desde la consideracin de que el viento sopla de los sectores de ms presin a los de
menos y teniendo asimismo en cuenta el teorema sobre la composicin de las aceleraciones de un mvil en un
instante dado formulado en 1843 por el matemtico francs Gustave Gaspard Coriolis: De espaldas al viento, la
presin ms baja queda a la izquierda y la ms alta a la derecha; tal sucede en nuestro hemisferio y a la inversa
en el austral. Conforme a la regla de Buys-Ballot, el viento se mueve en los mximos del hemisferio norte al igual
que las manecillas del reloj y al contrario en los mnimos, circulando con giros inversos a los anteriores en el
hemisferio austral.

C
CALIMA: La calima, calina o calisma es el meteoro ptico causado por la presencia de particulas en suspensin
en el aire en cantidad suficiente para provocar turbidez. Hay que distinguir entre la calima sensu stricto, que
resulta de una adveccin de polvo procedente de zonas ridas, y las situaciones atmosfricas que generan
ambiente ms o menos enfoscado por acumulacin de partculas en suspensin, de procedencia diversa, en
condiciones de subsidencia anticiclnica.
CALOR ESPECIFICO: Viene dado por la cantidad de caloras requeridas para elevar 1 C la temperatura de un
gramo de determinada sustancia. Por la propia definicin de calora como el calor necesario para incrementar 1 C
la temperatura de un gramo de agua, el calor especfico de sta es 1.
CAMBIO CLIMTICO: El clima es, por propia naturaleza, cambiante. Desde la formacin de la Tierra hasta la
actualidad los rasgos del sistema climtico planetario, manifestado en unos mecanismos de circulacin
atmosfrica que imprimen su impronta en los elementos climticos, ha experimentado alteraciones debidas a
causas naturales. La energa solar que alcanza a la atmsfera terrestre experimenta variaciones debidas a
factores astronmicos, aunque las erupciones volcnicas y otros factores geogrficos son tambin capaces de
influir decisivamente. Los cambios en la inclinacin del eje de rotacin terrestre respecto del plano de la eclptica,
con ciclos de 41.000 aos, sealados por el astrnomo serbio Milankovitch, la excentricidad de la rbita
terrestre, que oscila cada 100.000 aos, y la precesin o giro en peonza del eje terrestre respecto a la eclptica
o al resto de las estrellas, con perodos de 23.000 aos, causan variaciones en la radiacin solar incidente del
hemisferio sur. En la actualidad con la expresin cambio climtico se alude a la hiptesis actual de alteracin del
clima terrestre que defiende el origen antropognico del incremento trmico observado a partir del decenio de los
aos setenta.
CLULA DE HADLEY: En 1941 el meteorlogo sueco Carl-Gustav Rossby, miembro de la Escuela de Bergen
afincado en Estados Unidos, expuso su clebre modelo tricelular de la circulacin atmosfrica general, conocido
as por concebir aqulla, en el plano vertical, estructurada, para cada hemisferio, en las clulas polar, de Ferrel y
de Hadley, justificando con referencia a ella el rumbo de los alisios. La clula de Hadley abarca, por trmino
medio, el mbito entre ecuador y mximos subtropicales, desempeando, en opinin de muchos tratadistas, papel
de primer orden en la transferencia de energa calorfica a latitudes superiores, mostrndose particularmente
desarrollada y activa sobre el hemisferio en invierno. Dicha clula aparece configurada por el flujo de los alisios
en superficie y del contraalisio en altitud.
CENCEADA: Con la denominacin general de cenceada o, en algunos sectores de la Meseta septentrional
espaola, cencellada se conoce el hidrometeoro consistente en la formacin de hielo, a expensas de las gotas
subfundidas, sobre los objetos envueltos por la niebla helada. Si stos son verticales, resulta habitual la
formacin de lminas de hielo duro, a modo de banderas, que crecen, a veces varios decmetros, en direccin
contraria y cara al viento que empuja hacia ellos la niebla helada. Se trata de un fenmeno frecuente en la alta
montaa; con excelentes ejemplos, para el territorio espaol, en Pirineos, Sierra Nevada y Teide; la cenceada
sobre los retamares de este ltimo compone una imagen de singular belleza.
CENTROS DE ACCIN: Configuraciones de presin que tienen carcter de centro rector de la circulacin
atmosfrica en los diferentes mbitos terrestres. En puridad esta categora queda reservada a aquellas
formaciones de presin que, por su grado de permanencia y calidad de manantiales de masas de aire son,
realmente, piezas bsicas de la circulacin atmosfrica general (anticiclones subtropicales, mnimos subpolares,
altas polares y bajas ecuatoriales). No obstante con esta denominacin se designa a cualquier configuracin
isobrica con presencia ms o menos prolongada en una regin que determina los rasgos estacionales del tiempo.
CICLOGNESIS: Se denomina as al proceso por el que se desarrollan depresiones o ciclones (de kuklow,
arremolinarse) a favor de determinadas condiciones de temperatura (gradiente trmico vertical) y presin
atmosfrica (campos de presin). La ciclognesis tiene fundamento terico en la teora del desarrollo elaborada
por el meteorlogo britnico R.C. Sutcliffe, en 1947, segn la cual en la troposfera media (600-500 hPa) existe
un nivel de no divergencia, por encima o por debajo del cual se producen divergencias de distinto signo.
CICLON EXTRATROPICAL: Tras relacionar, con evidente acierto, parmetros climticos bsicos y sistemas
nubosos, Jacob Bjerknes identific las superficies de discontinuidad denominadas sucesivamente lneas de
turbonada, de convergencia, rumbo y, definitivamente, frentes. Concibi, as, una depresin o borrasca
estructurada en torno a dos superficies de discontinuidad o frentes, uno anterior clido y otro posterior fro,
acompaados de sistemas nubosos caractersticos y precipitaciones, y animado todo el conjunto de giro
ciclnico. En suma, en su fase de madurez, el cicln extratropical, llamado tambin en honor a su descubridor,
cicln noruego, fue representado, en cuanto prototipo, como una depresin ms o menos circular, en cuyo
centro queda el vrtice o punto de unin de ambos frentes. Los contrastes de temperatura y densidad, a los
cuales se concedi importancia primordial, nacan del pinzamiento de un sector clido central entre dos fros, uno
anterior y otro posterior.
CICLON TROPICAL: Un cicln tropical es una estructura ciclnica mvil formada en el mbito intertropical en la
que se ponen en juego enormes cantidades de energa. Algunos tratadistas sealan que la energa puesta en
marcha por un cicln tropical es capaz de exportar los excedentes energticos acumulados en latitudes
tropicales y equilibrar as el balance energtico en dicho mbito. Afectan, con calendario distinto, una amplia faja
de tierras y mares del mbito intertropical.
CIRCULACION ATMOSFERICA GENERAL: Los dos grandes motores de la circulacin atmosfrica general son la
rotacin terrestre y la radiacin solar. A ellas, junto con la distribucin de tierras y manres, se debe la
organizacin de los grandes flujos planterarios, al igual que la presencia de los centros de accin permanentes,
cuasipermanente, semipermanentes o estacionales.
CLASIFICACIONES CLIMTICAS: La climatologa regional maneja sistemas de referencia en el estudio de la
diversidad de climas terrestres. Las clasificaciones climticas difieren segn criterio y escala de trabajo. Se
establecen umbrales numricos que suelen coincidir con lmites de desarrollo biolgico de plantas, formaciones
vegetales en su conjunto o cultivos o, bien, son frecuencias estadsticas de ocurrencia de circulaciones
atmosfricas caractersticas. Las propuestas elaboradas consideran el conjunto planetario como escala de
trabajo, sin olvidar que la bondad de una clasificacin climtica depende de la versatilidad que ofrezca para
adaptarse a mbitos menores. A tenor del enfoque escogido se diferencias dos grandes grupos de clasificaciones
climticas: a) las fisionmicas que combinan parmetros climticos, obedecen a criterios biogeogrficos u optan
por un enfoque de sntesis geogrfica y b) las genticas que consideran las matizaciones que imponen los hechos
geogrficas en la circulacin atmosfrica general.
CLIMA: La etimologa del vocablo es griega (klima) y dice relacin con el verbo klinw (inclinar), aludiendo a la
inclinacin de los rayos solares y, con ello, a la duracin del da, ya que prstinamente dicha voz posee una
acepcin horaria. Desde entonces ac el concepto ampli su campo semntico y evolucion hasta dar cabida a
los distintos mecanismos, procesos y fenmenos atmosfricos. Alcanz la resonancia y difusin la propuesta por
el meteorlogo austraco Julius von Hann (1839-1921), quien, en su Manual de Climatologa (1883), conceptu el
clima como el conjunto de fenmenos que caracterizan el estado medio de la atmsfera en un punto determinado
de la superficie terrestre.
CLIMA ECUATORIAL: Denominada, asimismo, hipertropical, tropical siempre lluvioso o clima guineano, en la
clasificacin geogrfica de Viers, es la variedad climtica propia de tierras situadas en las des de la lnea
equinoccial, con influencia del desplazamiento de la Convergencia Intertropical, que las atraviesa dos veces al
ao y de las masas de aire ecuatoriales que se generan en los dominios selvticos ecuatoriales y en los mares
muy clidos.
CLIMAS TROPICALES: La denominacin tropical alude al significativo cambio (del griego, troph, cambio,
alteracin) que sufren, en esta variedad climtica, las condiciones atmosfricas a lo largo del ao, y que
permiten distinguir entre una estacin seca y otra lluviosa. Esta modificacin estacional se vincula al balanceo de
la Zona de Convergencia Intertropical que organiza el ritmo pluviomtrico de los climas tropicales.
CLIMAS TEMPLADOS: Son aquellos que conocen la sucesin de rasgos meteorolgicos propios de las distintas
estaciones del ao. La denominacin de templados, alusiva a la bondad trmica, no resulta del todo idnea,
puesto que esta templanza slo conviene a los climas de influencia martima. En latitudes medias se reparte gran
variedad de climas desde los de invierno rigurosamente fro del dominio siberiano o yakuto a los mediterrneos de
inviernos suaves y veranos muy clidos. La clasificacin algebrica de Kppen matiza entre climas templados
sensu stricto, en los que ninguna media mensual baja de -3 C y climas templado fros en los que algn mes
desciende de dicho umbral.
CLIMA MEDITERRNEO: Clima templado, representado en los paises ribereos del mar Mediterrneo, de donde
toma su nombre, caracterizado por la sequa estival, parquedad general de precipitaciones anuales y benignidad
trmica. El mediterrneo, por ubicacin, es un clima de transicin entre el mbito subtropical-desrtico y el
dominio de climas templados donde, con matizaciones, estas se presentan con abundancia y regularidad. Es un
mbito de terico equilibrio calorfico y, justamente por ello, es acreedor de constantes transferencias
energticas entre trpico y latitudes polares, que se plasman en el juego alternativo de dominio de la subsidencia
subtropical y de advecciones de masas de aire polares o rticas, en el seno de la circulacin general del oeste.
Pluviomtricamente el clima mediterrneo es un dominio de contrastes en el que, bajo el comn denominador de
la escasez, se presentan sectores realmente semiridos con totales anuales que no alcanzan 150 mm. y reas
imbrferas que, a favor de la altitud y disposicin de los relieves, regiatran mximos de cuanta prxima a la de
climas ocenicos de tipo noruego (casi 5 m. en el observatorio montenegrino de Boka Kotorska).
CLIMAS DE LATITUDES POLARES: Las tierras insertas o prximas a los crculos polares disfrutan de unos rasgos
climticos caracterizados por la ausencia de verano meteorolgica y la existencia ms o menos prolongada de
nieve y hielo a lo largo del ao. La delimitacin de los climas polares resulta problemtica puesto que la isoterma
de 10 C para el mes ms clido propuesta por Kppen no deja de ser una umbral biogeogrfico de transicin
entre la taiga y la tundra, si bien bajo ese lmite se encierran regiones con temperaturas medias anuales
superiores a las de muchos observatorios de clima templado fro que cuentan entre sus promedios mensuales
con, al menos, uno superior a 10 C. A fin de evitar esta contradiccin Trewartha propuso que la media anual, en
todos ellos, no excediese de 0 C, lo que segn este autor vendra a coincidir con la existencia de suelo helado
(permafrost), cuestin, sin embargo, no exenta de matizaciones.
CLIMAS DESRTICOS: Con esta denominacin se identifican una variedad de climas caracterizados
paisajsticamente por la aridez. Son los climas secos, caracterizados en la notacin de Kppen, por la mayscula
B que se acompaa de las letras S W en funcin de la mayor escasez de precipitaciones. Estas condiciones se
vinculan a la existencia de condiciones atmosfricas de subsidencia, de origen diverso. Por su desarrollo
territorial, la ms destacada es la subsidencia de origen dinmico relacionada con la presencia de altas presiones
subtropicales, responsables de la formacin del rosario de desiertos que rodea cada hemisferio hacia los 30 de
latitud. A este mecanismo se vinculan los climas saharianos, senegaleses y sirios o de transicin al dominio
mediterrneo. Las subsidencias de origen trmico se vinculan al contacto de aire con masas de agua fras por la
existencia de corrientes marinas fras y dan lugar a la formacin de los desiertos brumosos costeros chileno-
peruano y de Namib.
CLIMA URBANO: El clima urbano es un clima local caracterizado por las diferencias que se registran en los valores
de las variables atmosfricas en el interior de la ciudad, que supone contrastes significativos entre aqulla y el
rea rural perifrica. El rasgo ms caracterstico de la influencia de la ciudad en el clima es la formacin de islas
trmicas cuyo exponente ms representativo es la isla de calor, termino acuado, en 1958, por Gordon Manley
para designar al rea urbana con temperaturas nocturnas elevadas respecto a su entorno a causa del aumento
de calor artificial de origen antropognico.
CLIMATOLOGA: Conoce distintas definiciones. La ms sencilla y posiblemente menos cuestionable sea la
conceptuacin de la misma como ciencia que estudia los climas en sus vertientes bsica y aplicada. Una primera
gran subdivisin, que en dcadas pasadas ha sido contraposicin, se establece entre Climatologa analtica y
Climatologa sinttica. La primera, motejada por sus detractores de tradicional, separativa o de las medias,
disocia, para su examen, los elementos climticos que en la atmsfera son interactivos o interdependientes, para
luego combinar los resultados del anlisis. La Climatologa adjetivada sinttica, procura la visin integradora y
conjunta de los diversos mecanismos y elementos climticos.
COLLADO: (vid. Mapa de Tiempo)
CONJUNTO CONVECTIVO DE MESOSCALA: Un conjunto convectivo de mesoscala es una formacin nubosa de
grandes dimensiones (trascienden el estado de cmulo) que se origina en condiciones atmosfricas de intensa
baroclinia, con alto grado de organizacin interna, dentro de la mesoscala, que les hace evolucionar con ciclo de
vida propio, pudiendo, incluso, interaccionar con el entorno sinptico y modificarlo. La superacin del estado de
"cmulo" aislado y la adquisicin de dimensiones de mesoscala se consigue por la coalescencia sucesiva de
ncleos convectivos de menor tamao que convergen en un conjunto mayor a favor de determinadas
condiciones sinpticas. El resultado final, identificable en las imgenes infrarrojas del Meteosat, es la aparicin de
reas de ingente condensacin, de tonalidad muy oscura, debido a la intensa liberacin de calor latente en el
marco de activas condiciones atmosfricas nubgenas. La enrome energa acumulada convierte a estos conjuntos
nubosos de mesoscala en una de las mayores fuentes generadoras de rayos del sistema atmosfrico planetario.
CORIOLIS, FUERZA DE (llamada tambin fuerza geostrfica o fuerza desviadora de la Tierra): no se trata de un
fuerza real, sino ficticia o aparente, que se introduce para justificar las consecuencias del torbellino absoluto,
cuya existencia evidenciara, unos aos despus, en 1851, Len Foucault, con su clebre experimento, basado
en la invariabilidad del plano de oscilacin del pndulo. Coloquialmente se dice que la Fuerza de Coriolis desva los
mviles hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Dicha oposicin no es
sino consecuencia del torbellino absoluto, cuyo sentido de giro es contrario al de las manecillas del reloj en el
hemisferio septentrional y conforme con l en el meridional. Todo lo relativo a la superficie terrestre se ve
solidariamente afectado por dicho giro, sean coordenadas geogrficas o isolneas climticas. Viene dada por la
frmula AC=2V v sen a, siendo V la velocidad el mvil, v la velocidad angular de la Tierra y a la latitud
considerada. El torbellino absoluto y, con l, la Aceleracin y Fuerza de Coriolis son inexistentes, con valor cero,
en el ecuador. Por el contrario, la velocidad del torbellino absoluto es mxima en los polos, donde coincide con la
angular del planeta; en funcin de ello, y a igualdad de otras condiciones, la Aceleracin y Fuerza de Coriolis
resultan asimismo mximas a 90 de latitud.
CORRIENTE EN CHORRO: Las corrientes en chorro son piezas bsicas de la circulacin atmosfrica planetaria, en
particular, de latitudes medias y altas. La Organizacin Meteorolgica Mundial las define como una corriente
fuerte y estrecha, concentrada a lo largo de un eje cuasihorizontal en la alta troposfera o en la estratosfera,
caracterizada por fuertes gradientes verticales y laterales en la velocidad del viento y uno o ms mximos de
velocidad. Una corriente en chorro tiene una longitud de varios miles de kilmetros, una anchura de cientos de
kilmetros y un espesor de varios kilmetros. El gradiente vertical en la velocidad del viento es del orden de 5-10
m/s. por kilmetro y el lateral de 5 m/s por 100 km. La corriente en chorro se presenta centrada sobre una lnea
de mxima velocidad de viento, al menos 100 km/h en su eje, que supera, con frecuencia, los 300 Km/h.
CORRIENTES MARINAS: Circuitos de flujo ocenico que transportan masa, energa y sustancias qumicas y
nutritivas a gran distancia. Su origen se relaciona con la existencia de dos tipos de fuerzas, las primarias, que
impulsan las aguas vinculadas a los sistemas de presin y vientos y el juego combinado de temperaturas y
salinidad, y las secundarias, que modifican la velocidad y direccin del movimientos de las corrientes, entre las
que sobresale la fuerza desviadora de Coriolis.
CURVA DE ESTADO: Para el conocimiento de las condiciones de estabilidad o inestabilidad atmosfricas resultan
indispensables los datos trmicos que, aportados por el radiosondeo, permiten trazar la denominada curva de
estado; sta evidencia los gradientes trmicos estticos en la vertical o gradientes reales existentes, de capital
inters para valorar aqullas. Las curvas de estado presentan, como anomalas primordiales, inversiones trmicas
y exageraciones de gradiente real; las primeras favorecen la estabilidad mientras las segundas propician la
inestabilidad.

D
DEPRESIN: (Vid. Mapa de Tiempo)
DORSAL: (Vid. Mapa de Tiempo)

E
EFECTO FOEHN: Se llama as al fenmeno que provoca aumento de temperatura y disminucin de la humedad
relativa en el viento que atraviesa accidentes montaosos de entidad. Este proceso causa acusadas disimetras
pluviomtricas entre las laderas de barlovento y sotavento.
EFECTO INVERNADERO: En el anlisis del balance energtico planetario (vid.) se ha sealado la importacia que
tiene el flujo de energa en forma de onda larga que recibe la superficie terrestre procedente de la troposfera por
efecto de la radiacin efectuada por las nubes que, a dichos efectos, actan como cuerpos negros y por gases
absorbentes como el vapor de agua y dixido de carbono, entre otros. De no existir las nubes y estos gases de
efecto invernadero la temperatura efectiva a la que el sistema Tierra-atmsfera se encuentra en equilibrio de
radiacin sera de -18 C en vez de los +15 C actuales. Esta diferencia es el denominado efecto invernadero
natural, que hace habitable nuestro planeta a semejanza del confort trmico que registran las plantas en un
invernadero. Cuestin distinta es el aumento de este efecto invernadero natural por efecto de la emisin
antropgena de determinados gases, proceso en el que se apoya la hiptesis actual de cambio climtico.
ENSO: Las siglas ENSO, hacen referencia al fenmeno que tiene lugar por conjuncin, algunos aos, del episodio
martimo de El Nio y una fase negativa de la Oscilacin Sur (Southern Oscillation) en el Pacifico Meridional. Es
necesario precisar que El Nio, como suceso martimo, es un hecho que ocurre, cada ao, frente a las costas
pacficas de Per, conocido desde hace siglos por los pescadores de dicho mbito que lo identifican con la
aparicin, en fechas navideas (de ah el nombre de El Nio, en honor al Nio Dios), de aguas clidas mar
adentro en un sector recorrido por la corriente fra de Humboldt o del Per, rica en nutrientes que alimentan el
fitoplancton y favorece la presencia de ricas pesqueras de anchoveta. La llegada de estas aguas clidas en
Navidad empobrece el contenido de nutrientes causando la cada de la actividad pesquera. Este calentamiento
no trasciende el norte de Per y hacia marzo-abril (Semana Santa, siguiendo el calendario religioso) vuelven las
aguas fras a ocupar la superficie marina. No obstante, algunos aos El Nio viene con intensidad redoblada
rebasando los lmites espacio-temporales sealados, de manera que las aguas clidas ocupan un amplio sector
del Pacfico Ecuatorial y permanecen en ese estado un ao o ms. Entonces se registran temperaturas superiores
a las habituales, lluvias intensas e inundaciones, es decir, un acusado cambio ambiental, con repercusiones muy
negativas para la cadena trfica generada a expensas de la corriente de Humboldt, al originar ingente mortandad
de plancton, graves perjuicios a las pesqueras y gran mortandad de aves acuticas.
ESCARCHA: Cuando el roco se produce a temperaturas inferiores a 0 C se hiela, dando lugar a la escarcha,
rosada o helada blanca, tan llamativa sobre las plantas, donde acaba por helarse su propia transpiracin. Con
registros trmicos por bajo de 10 C la helada blanca se produce por la transformacin directa del vapor de
agua en hielo, mediante la denominada, impropiamente en este caso, sublimacin, sin que medie el proceso de
condensacin.
ESTABILIDAD ATMOSFRICA: La situaciones de estabilidad atmosfrica obedecen a factores dinmicos o
condicionamientos trmicos, que pueden actuar asimismo conjuntamente. La subsidencia, que se traduce en
estabilidad atmosfrica, puede tener causas dinmicas o trmicas.
ETESIOS: El etesio o eteciano es un viento fresco y seco del norte que sopla en el Mediterrneo oriental,
especialmente en el mar Egeo, durante el verano, entre mayo y septiembre. Rasgos principales de estos vientos
son su direccin constante y velocidad persistente; su soplo est en relacin con la presencia cuasipermanente
de bajas presiones en el norte de Africa, debido al intenso caldeamiento en esta poca del ao.
EVAPORACIN: Vaporizacin de un lquido sin ebullicin. Este proceso reviste singular trascendencia climtica
sobre los ocanos, transfiriendo a la atmsfera cantidades ingentes de vapor de agua, es decir, el agua y la
energa latente sustrada al lquido evaporante. A favor de la evaporacin juegan aire seco a elevada
temperatura, agua ms clida que aqul, viento y presin atmosfrica baja.
EVAPOTRANSPIRACIN: Transferencia de vapor de agua a la atmsfera por una superficie con vegetacin, como
resultado de la accin conjunta de evaporacin directa y transpiracin de las plantas.

F
FOEHN: El foehn o fhn, es un viento de componente meridional que afecta los Alpes suizos y austracos, y que,
al trasponerlos, se convierte en un viento catabtico que desciende ms seco y clido que comenz el ascenso.
Adquiere su nombre de la localidad austraca situada en la vertiente septentrional de los Alpes de Seetaler y
proviene del vocablo latino favonius (ligero y tibio).
FRENTE: La aportacin ms seera y valiosa de la Escuela de Bergen a la ciencia meteorolgica es la descripcin
y representacin de la imagen del cicln extratropical o noruego, realizada por Jacob Bjerknes en 1919. Tras
relacionar, certeramente, parmetros climticos bsicos y sistemas nubosos, dicho investigador lleg a la
conclusin de que dos superficies de discontinuidad, es decir, un frente clido anterior y un frente fro posterior
estructuraban la borrasca. En efecto, las referidas superficies de discontinuidad llamadas, sucesivamente, lneas
de turbonada, de convergencia o rumbo, acabaron por recibir la denominacin de frentes, como resonancia y
recuerdo de la guerra de trincheras que haba caracterizado el primer conflicto mundial.
FRENTE POLAR: Concepto enunciado por Jacob Bjerknes y Halvor Solberg en 1920, surgido en la bsqueda del
origen y evolucin de la borrasca hasta alcanzar su fase de madurez, as como los estadios posteriores. Los
meteorlogos noruegos observaron la aparicin de una nueva borrasca sobre el frente fro de la precedente, y
ello les sugiri la idea del Frente Polar, al suponer que los frentes clido y fro del cicln extratropical no eran sino
segmentos de una discontinuidad principal, entre el aire polar y tropical, el denominado Frente Polar, cuya
inestabilidad, a travs de sucesivas ondulaciones, dara nacimiento a las familias de borrascas.

G
GOTA FRIA (kaltluftropfen): Depresin marcada, inexistente en superficie y slo perceptible en los niveles
superiores. Los rasgos esenciales de una gota fra son los siguientes: 1.Existencia, al menos, de una isohipsa
cerrada en la topografa absoluta de 500 hPa. 2. El aire a menos temperatura viene a coincidir con el ncleo de la
depresin en altitud. 3. No es requisito que el anlisis en superficie muestre una situacin anticiclnica, y
tampoco ha de considerarse excepcional que, en el suelo, acabe apareciendo una baja, reflejo de la existente en
los niveles superiores; en cambio, s ha de suceder que la depresin en superficie resulte poco profunda y la
circulacin ciclnica dbil. 4. Hay quien, como Llasat, exige la presencia de una isohipsa relativa cerrada en el
espesor de 500/1.000 hPa. La aparicin de la gota fra resulta del reemplazo de la circulacin zonal por una ms
o menos meridiana, con clara tendencia a desembocar en situaciones de fragmentacin o bloqueo, que
responden a dos tipos: el de ondulacin o en omega, que resulta de la coalescencia de crestas anticiclnicas
por un proceso repetido de estrangulamiento de vaguadas, que acaba por generar una gran construccin
anticiclnica, reflejada en superficie por la presencia de un gran anticicln de bloqueo que dificulta la circulacin
del oeste; la otra modalidad de bloqueo, con aparicin de gota fra o baja desprendida en altitud es la
denominada en rombo , dipolo o con bifurcacin de la corriente en chorro.
GRADIENTE: Se entiende por gradiente la diferencia entre los registros de un elemento climtico a la distancia
espacial establecida. Sin que falten otros, los gradientes climticos ms usuales y difundidos ataen a presin
atmosfrica y temperatura. El gradiente horizontal de presin viene dado como la diferencia de presin por grado
de meridiano o segmento de sesenta millas marinas, distancia medida sobre la perpendicular a las porciones
infinitesimales de dos isobaras consecutivas, que, a dicho efecto, se consideran rectilneas; se expresa,
habitualmente, en mb. o hPa./111 Km. Existe tambin el llamado gradiente baromtrico de altura, que mide los
metros de ascenso hasta que la presin atmosfrica se reduce 1 mm. Hg, es decir, 1,3 mb. o hPa. El gradiente
horizontal de temperatura, particularmente importante para evaluar el desfase de aqulla entre tierras y mares,
por la inercia trmica de las aguas marinas. Para el plano o vertical se manejan los conceptos de gradiente de
estado medio, gradiente real, gradiente adiabtico y gradiente pseudoadiabtico.

H
HELADA: Situacin atmosfrica que provoca descenso de temperaturas a valores prximos o inferiores al punto
de congelacin del agua. Las heladas se producen, a favor de continentalizacin, en jornadas de fro nocturno a
favor de una intensa prdida de calor por irradiacin, en das invernales con potente anticicln con gnesis de
escarcha. Se manifiesta por la gnesis de escarcha.
HUMEDAD ATMOSFRICA: El vapor de agua es incoloro y su densidad 5,8 veces superior a la del aire.
Incorporado a la masa atmosfrica por los procesos de evaporacin y transpiracin, el vapor de agua forma parte
de la masa atmosfrica con porcentajes superiores a 0 e inferiores a 5. Su presencia posee singular
trascendencia meteorolgica, y no solo porque a sus expensas se generan los distintos hidrometeoros, sino
debido tambin a su excepcional protagonismo como regulador trmico, a causa de su extraordinaria capacidad
tanto para absorber la radiacin solar como para retener la reenviada por la superficie terrestre. Dicha funcin
reducida al mnimo, por su nfima presencia, en determinados desiertos subtropicales (Sahara, Arizona, entre
otros), ocasiona temperaturas elevadsimas durante el da e intensos enfriamientos nocturnos, con brutales
oscilaciones trmicas diarias, que exceden el medio centenar de grados centgrados. Por todo ello, la medida y
estudio del vapor de agua reviste el mayor inters. Para dicho objetivo se emplean una serie de instrumentos
(higrmetros, higrgrafos, termohigrgrafos, evapormetros, psicrmetros) y manejan un conjunto de conceptos,
tales como humedad absoluta, humedad especfica, relacin o proporcin de mezcla, presin de vapor, humedad
relativa, curva de saturacin y punto de roco.

I
INESTABILIDAD ATMOSFRICA: Situaciones originadas por mecanismos dinmicos o condicionamientos trmicos,
en ocasiones combinados.
INSOLACIN: A despecho de las elevadsimas temperaturas que reinan en el interior de la Tierra, la contribucin
geotrmica a la temperatura del aire, dado que el roquedo es un psimo conductor, resulta desdeable. La gran
fuente de energa calorfica es el sol. Y en relacin con ello se maneja el concepto, a todas luces impropio, de
constante solar, considerando como tal la radiacin solar recibida en el lmite de la atmsfera terrestre, a la
distancia media entre el sol y la tierra, por una superficie perpendicular a los rayos solares (capa lmite), cifrando
aqulla en 2 Ly/min., es decir, 2 cal/cm2/min. Ni que decir tiene que la constante solar es inexistente, por
cuanto la radiacin solar antes de penetrar la atmsfera terrestre queda supeditada a la propia actividad solar y
a la propia excentricidad de la rbita terrestre en torno al sol. Tericamente, todos los puntos de la superficie
terrestre cuentan con igual nmero de horas de sol (4.380 horas anuales), tanto en el ecuador (365 * 12) como
en los polos (365/2 * 24). La realidad es bien distinta, con el condicionante de la nubosidad en primer trmino. A
la hora de explicar los fuertes contrastes en las aportaciones de energa calorfica han de tenerse muy en
cuenta, la cantidad de radiacin por unidad de superficie y las prdidas registradas al atravesar la masa
atmosfrica.
INUNDACIN: Desbordamiento de un curso fluvial motivado por el desarrollo de precipitaciones intensas, fusin
rpida de nieve o rotura de embalses, por causa diversa. Las inundaciones de origen natural deben su gnesis a
lluvias abundantes originadas por ciclones tropicales, precipitaciones monznicas o tormentas convectivas en el
mbito intertropical y a temporales de lluvia, de origen diverso, en latitudes medias.
INVERSIN TRMICA: Implica una alteracin de la curva de estado, consistente en que aparece aire a ms
temperatura que el infrayacente, invirtiendo la secuencia normal de sta con el ascenso. Son varias las
modalidades y causas de las inversiones trmicas.
ISOLINEAS: La cartografa de elementos meteorolgicos y climticos se sirve, como instrumento bsico, de
distintas isolneas, construidas todas ellas a intervalos fijos. La ms antigua es la isoterma.

LL
LLUVIA DE BARRO: Conocidas tambin como lluvia de fango, lluvias de polvo (dust rain, en ingls) o lluvias
de sangre, es un hidrometeoro peculiar formado por gotas de aguas condensadas en arenas y limos que actan
de ncleo de condensacin del vapor de agua; evaporada el agua de las gotas, los ncleos de arena o limo
tapiza las superficies con una fina capa de tonalidad ocre o rojiza, muy llamativa en los parabrisas de los
automviles de color oscuro.

M
MAESTRAL: Denominado asimismo mestral, mistral, minstral o maestro (del latn, magistralis), se trata del viento
del noroeste, fro y seco, que sopla, preferentemente en invierno, con cielo despejado, y afecta, sobre todo, el
Golfo de Len y el rea septentrional del archipilago balear. Con frecuencia alcanza velocidades de 80-100
km/h. y , en ocasiones, las duplica generando mar arbolada o de gravsimo peligro. Dichas velocidades resultan
desproporcionadas a los gradientes horizontales de presin imperantes, y son posibles por la intervencin de
otros mecanismos. Procede de la acumulacin de aire fro y denso en las cuencas de los Alpes o montes
Cevennes o de la presencia de altas presiones en el noroeste de Europa.
MAPA DE TIEMPO: Fuente de trabajo bsica para la climatologa y, en particular, de su rama sinptica es la
cartografa de los sistemas de presin a diferente altitud. El trmino sinptico, del griego sun~oyiV, significa
"visin general o comprensiva"; y, en efecto, los mapas de tiempo ofrecen una visin global de los aspectos
meteorolgicos que caracterizan el tiempo atmosfrico en un territorio. Las primeras cartografas meteorolgicas
se elaboraron en los primeros decenios siglo XIX por Brandes (1820), Redfield (1825), Henry (1849) y Le Verrier
(1854), pero ser en la segunda mitad de dicho siglo cuando la edicin regular de mapas del tiempo (boletines
diarios) alcance difusin merced a la publicacin de boletines a cargo de las instituciones meteorolgicas
nacionales y su inclusin en algunos perodicos de prestigio. En Francia el Boletn meteorolgico internacional del
Observatorio de Pars incluira, desde 1863, la edicin de una carta de isobaras en Europa. A esta iniciativa se
sumaron otros pases, entre ellos Espaa en 1893.
Los mapas de tiempo mejoraron su confeccin considerablemente gracias a los descubrimientos meteorolgicos
de la Escuela meteorolgica noruega de Bergen, con sus aportaciones sobre los frentes y la caracterizacin de
las masas de aire. A ello se unir la regularidad en la observaciones meteorolgicas de altitud a partir, sobre
todo, del segundo conflicto blico mundial y, desde los aos cincuenta, la consolidacin de redes mundiales de
radiosondeo.
Los boletines meteorolgicos diarios incluyen, junto a tablas con datos analticos de los observatorios principales
de cada pas, anlisis de superficie, topografas de la troposfera media y superior, y, en algunos casos, mapas
climticos (temperaturas y precipitacin) y curvas de estado con datos de radiosondeo. La cartografa
meteorolgica actual resulta muy variada en virtud de la simbologa manejada, de la escala de trabajo y de las
superficies de representacin que integran un boletn diario.
Un boletn meteorolgico diario se compone de mapas de superficie, mapas de altitud y mapas de altura. Los
primeros son representaciones cartogrficas que contiene la disposicin de los campos de presin a nivel de mar
(es decir, a 0 metros). La configuraciones de presin viene dibujadas por una lneas (isobaras) que unen los
puntos geogrficos con idntica presin atmosfrica (medida en mb o hPa.). Un mapa de altitud es una mapa
topogrfico de superficies de igual presin atmosfrica en el que se plasman las figuras topogrficas que derivan
de la presencia de una u otra masa de aire en una superficie isobrica concreta. Estas figuras topogrficas
vienen diseadas por el trazado de lneas de igual altitud (isohipsas). Se elaboran topografas de 850, 700, 500,
300, 200 y 100 hPa. Un mapa de altura es aqul cuyas lneas unen los puntos de igual espesor entre dos
superficies isobricas a distinto nivel. La lneas de representacin son, en este caso, lneas de espesores que
unen los puntos en que el espesor del estrato comprendido entre dos superficies isobricas es el mismo. Se
denominan tambin "topografas relativas" puesto que las lneas con las que se trazan son tambin lneas
isohipsas (puntos de igual altura), pero en este caso el nivel de base no es el nivel del mar (0 metros) sino la
altitud a la que se site la isohipsa de la superficie isobrica ms prxima al suelo. Estos mapas de altura o
espesor son muy tiles para la prediccin meteorolgica al delimitar sectores con idntico "viento trmico", viento
ficticio (no se puede medir con un anemmetro) obtenido matemticamente que surge, cuando es distinta la
densidad media en columnas de aire yuxtapuestas, justamente para tratar de igualar las temperaturas medias de
las mismas. Los mapas de altura que se incluyen con ms frecuencia en los boletines meteorolgicos son los
espesores de 500/1000 hPa y de 500/850 hPa. El inters climtico de estos mapas radica en que en ellos se
aprecia de forma clara los rasgos trmicos de la masa de aire que afecta a un determinado mbito geogrfico. La
simbologa empleada para determinar esta categora son las letras F (fro) y C (caliente) , en ingls, C (cold,
fro) y W (warm, caliente). Conviene no confundir los conceptos altitud y altura en el comentario de mapa de
tiempo. Resulta un olvido frecuente emplear la expresin "mapa de altura" para referirse a los mapas de 500
300 hPa que se incluyen en los boletines meteorolgicos cuando lo correcto es denominarlos "mapas de altitud"
puesto que estn elaborados teniendo como punto de referencia el nivel de base 0 metros (nivel de mar).
En los mapas de tiempo, de superficie y altitud, isobaras e isohipsas aparecen asociadas dibujando
configuraciones caractersticas. As, en las topografas absolutas y relativas la existencia de ndices de
circulacin zonal altos o bajos debidos a mecanismo de reajuste energtico planetario se perciben en las
representaciones de un mapa de tiempo. As, una situacin de alto ndice de circulacin zonal se refleja en los
mapas de altitud con la existencia de isohipsas que recorren la escena sinptica dispuestas de oeste a este. Es
lo que se conoce como circulacion zonal (alto ndice zonal) o circulaciones del oeste. En estos casos, la corriente
en chorro circula en el sentido de los paralelos geogrficos sin manifestar, apenas, sinuosidades. Por contra, una
situacin de bajo ndice zonal se manifiesta en los mapas de altitud por la existencia de isohipsas que han perdido
su recorrido zonal y presentan sinuosidades, de mayor o menor grado, que convierten los flujos en meridianos (es
decir, isohipsas y corriente en chorro circula en sentido de los meridianos, norte-sur o sur-norte). Es lo que se
llama circulacion azonal o meridiana. Este segundo tipo circulatorio condiciona la aparicin de las siguientes
figuras topogrficas en relacin con la masa de aire existente en su seno:
-Vaguada o valle planetario: Configuracin topogrfica no cerrada que determina en nuestro hemisferio
circulaciones meridianas de masas de aire de sentido norte-sur. Las masas de aire cuyas expansiones generan
vaguadas son las masas de aire polares y rticas. Al tratarse de masas de aire fras, las configuraciones
topogrficas de vaguada son campos de baja presin que vienen representados en las topografas absolutas con
la letra B y en los mapas de espesor con la letra F (fro) o C (cold). El eje de las vaguadas puede adoptar sentido
diverso en virtud del valor del indice de circulacin zonal, de forma que resulta meridiano (N-S) con ndice bajo,
adquiriendo disposicin cuasi-paralela (NE-SW) cuando la velocidad de circulacin de la corriente en chorro cae
por debajo de 70 Km/h, es decir, con ndice zonal muy bajo. En este ltimo caso, las ondas de circulacin
planetaria experimentan retrogresin, es decir, se mueven hacia el oeste, en lugar de hacia el este siguiendo las
pautas de circulacin atmosfrica normales de las latitudes medias (zona de circulacin del oeste).
-Gotas frias, bajas desprendidas en altitud, depresiones fras en altitud, o embolsamientos de aire fro
desarollados en el seno de una vaguada por seclusin de una o ms isohipsas (vid. gota fra).
-Crestas y dorsales o reas topogrficas no cerradas de alta presin formadas por expansiones de masas de aire
clidas hacia latitudes superiores. Las masas de aire que entran en juego para generar estas configuraciones son
la tropical martima y la tropical continental. Estas figuras suponen trayectoria meridiana de flujos en sentido
SUR-NORTE.
Configuraciones de presin cerradas, en superficie o altitud, son los anticiclones y las bajas presiones. Se habla
de altas presiones, mximos o anticiclones para designar una configuracin de isolneas tal que los valores ms
elevados se sitan en el centro, y por tanto disminuyen hacia la periferia. La presencia de esta unidad isobrica
cerrada se indica colocando en el centro el signo + o letras (A, H). En cambio, se habla de centro ciclonal, rea
ciclonal cerrada, depresin o baja presin, cuando la presin crece hacia la periferia y decrece hacia el centro.
Se coloca en el centro el signo - o las iniciales D, L, T B.
Los anlisis en superficie ofrecen, adems, una serie de unidades isobricas abiertas, tanto de alta como de baja
presin. Las de alta presin son las dorsales o crestas, que a veces, ms afiladas, se denominan cuas. Las
dorsales pueden aparecer como tal unidad abierta de alta presin sin ms o como prolongacin de un mximo.
Configuraciones isobricas abiertas de baja presin son los talwegs, con eje de posicin variable y formacin
vinculada a calentamientos muy intensos de la superficie terrestre con prdida de densidad del aire y, por tanto,
descenso de presin.
Trmino procedente tambin de la topografa es el de collado, que sirve para designar la configuracin isobrica
constituida por isobaras no cerradas y una tpica forma de silla de montar, producto de una disposicin en cruz
de dos anticiclones y dos borrascas. Si el eje que une los anticiclones es dominante se habla de puente
anticiclnico, y, si lo es el que une las borrascas, de desfiladero de bajas presiones.
Se habla de pantano baromtrico o marasmo, para referirse a una situacin caracterizada por la presencia de
isobaras muy distanciadas, con valores prximos al de la presin normal. Se trata de un rea de calma,
prcticamente sin vientos; de ah que tambin, de manera inexacta, se emplee para pantano baromtrico el
trmino de calmara, que alude precisamente a esta circunstancia de calma atmosfrica, emplendose el nombre
de calmera cuando la falta de viento se produce sobre una superficie marina. Es una configuracin que se
manifiesta con mucha frecuencia sobre el Mediterrneo Occidental y la Pennsula Ibrica durante el verano. Su
presencia se vincula con la implantacin del rgimen de brisas.
Se denomina isobaras paralelas al haz largo y bien establecido de isobaras dispuestas una junto a otra en el
sentido de los paralelos. Es la configuracin de superficie propia de jornadas con circulacin zonal intensa en las
capas altas de la troposfera. La mayor proximidad de las isobaras supone aumento del gradiente horizontal de
presin y, por ende, velocidades mayores de vientos.
En los mapas de superficie hemisfricos del boletn meteorolgico europeo puede efectuarse el seguimiento de
fenmenos atmosfricos de latitudes intertropicales que vienen representados con simbologa especfica. En este
sentido, destacan los siguientes: Cicln tropical: Configuracin isobrica cerrada de muy baja presin propia del
mbito intertropical.que vienen representada por un punto negro (punto blanco, sino ha alcanzado el grado de
madurez) con dos aspas orientadas en el sentido de giro del vrtice ciclnico. Junto a este smbolo se aade el
nombre que recibe cada cicln tropical segn el sistema de denominacin seguido en cada regin ocenica y
Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) o franja de enfrentamiento de los vientos alisios de posicin variable a
lo largo del ao y a la que se asocia una banda nubosa. Se representa por dos lneas paralelas unidas entre si, a
modo de escalera dispuesta en sentido de los paralelos.
En Espaa, el primer boletn meteorolgico data del 1 de marzo de 1893, editado, entonces, por el Instituto
Central Meteorolgico, antecedente del actual Instituto Nacional de Meteorologa. El Boletn meteorolgico que
edita, actualmente, dicho Instituto, incluye tres anlisis de campos isobricos en superficie (a 12 h. y 18 h, T.
M.G. del da anterior y a 6 h. T.M.G. del da en curso), y diversos cortes topogrficos de la troposfera, a 12 h.
(T.M.G.), que incorporan isotermas a intervalos de 4 C: topografas de 850, 700, 500 hPa y 300 hPa, en sta
ltima se dibuja la corriente en chorro con trazo negro intenso. El boletn se completa con la hoja de datos
analticos que incluye valores de los registros trmicos (mxima y mnima), precipitaciones acumuladas y horas de
sol de las estaciones de primer orden tuteladas por el Instituto Nacional de Meteorologa. La proyeccin de
representacin cartogrfica es la estereogrfica polar con mapas a escala 1: 40.000.000.
MARASMO (vid. Mapa de Tiempo)
MASAS DE AIRE: Expresin acuada en los aos veinte en el seno de la Escuela de Meteorologa de Bergen para
designar a una porcin o volumen de aire que ocupa un territorio extenso, con gran homogeneidad en sus rasgos
trmicos e higromtricos en origen y capacidad para modificar los caracteres del tiempo atmosfrico de las
regiones que interesa.
METEOROLOGA: En su acepcin ms sencilla e inmediata, Meteorologa es la ciencia que trata de los meteoros,
vocablo ste de etimologa griega (metewroV) que significa, literalmente, alto o elevado en el aire.
METEOROS ELCTRICOS y PTICOS: En la atmsfera tienen lugar una serie de fenmenos vinculados a la energa
elctrica, de signo distinto, que se genera entre tierra y nubes de desarrollo o en el interior de stas; y,
asimismo, producidos por fenmenos de reflexin, refraccin y difraccin debidos a la interposicin de partculas,
de naturaleza diversa, en la trayectoria de los rayos solares. Entre los meteoros elctricos el ms destacado es
el rayo (del lat. radius, rayo de luz) o chispa elctrica producida por la descarga que tiene lugar entre dos nubes
o entre nube y Tierra. El trueno o ruido del rayo. Dado que la velocidad de propagacin del sonido es de 340 m/s,
frente a la de la luz, 300.000 Km/s, el trueno se percibe con posterioridad al destello luminoso del relmpago.
Entre los fenmenos pticos sobresale el arco iris o arco de San Martn, consistente en la aparicin de un
semicrculo luminoso, de grandes dimensiones, en el que estn representados todos los colores del espectro
visible. El nombre hace alusin a Iris, mensajera de los dioses en la mitologa griega, que se representaba vestida
con un chal de siete colores. El fenmeno se observa cuando llueve en la parte del cielo opuesta al Sol, frente al
observador, cumplindose siempre que el centro del arco, el ojo del observador y el Sol se encuentran alineados.
El halo (del. gr. hlioV, sol. HlioV, dios del Sol) es un crculo luminoso que rodea al Sol o la Luna, por lo general
blanquecino, debido a la refraccin de los rayos de luz a travs de los cristalitos de hielo de cirros y cirrostratos.
Fenmeno ptico es el espejismo (del lat. speculum, espejo) o ilusin debida a la refraccin de los rayos
luminosos en la atmsfera.
MODELOS DE CIRCULACIN: No es posible aludir aqu a los numerosos modelos de circulacin formulados desde
que, ms de trescientos aos atrs, el famoso astrnomo ingls Edmond Halley publicara, en 1688, su clebre
mapa de vientos a escala mundial, acompaado de una serie de consideraciones acerca de las calmas
ecuatoriales, monzones y chimenea ecuatorial. As, pues, nos referiremos a los ms difundidos. En 1735, George
Hadley inclua en su Philosophical Transactions un esquema de circulacin atmosfrica general, a tenor del cual
los vientos circulaban de norte a sur en el hemisferio septentrional, hacindolo para el austral en sentido
contrario; la desviacin hacia el oeste de los alisios sera debida a la diferencia latitudinal de velocidad lneal de la
rotacin terrestre, mxima en el ecuador, de manera que los vientos dirigidos hacia el mismo quedaran
retrasados, originando un flujo de sentido contrario al de aqulla. Un siglo despus, en 1836, Heinrich Dove
cuestiona el modelo de Hadley y propone otro alternativo, cuya justificacin radica en un mecanismo de
constrastes trmicos entre polos y ecuador, de esta naturaleza sera asimismo la periodicidad estacional de los
monzones, concebido como un gigantesco sistema de brisas. Similares son las conclusiones a que llega, en su
Physical Geography of the sea and its Meteorology (1855), el marino y oceangrafo estadounidense Matthew
Maury. De ambos discrepa William Ferrel, quien, el ao 1856, enuncia su divulgada ley de que, a causa de la
rotacin terrestre, cualquier cuerpo que se mueva libremente es desplazado hacia la derecha en el hemisferio
norte y a la izquierda en el austral; sera, por tanto, la fuerza desviadora de la Tierra la que marcara los rumbos
de ambos alisios.
Los considerables progresos de la meteorologa dinmica en el ltimo cuarto de la centuria precedente y la actual
se traducen en la elaboracin de nuevos modelos. As, el de Guldeberg-Mohn (1875) busca la explicacin de la
circulacin atmosfrica general en un planteamiento que suma leyes mecnicas al motor termoconvectivo. Ms
innovador resulta el debido al catedrtico de Fsica en la universidad de Berln Hermann von Helmholtz, quien
estableci el principio de conservacin de la energa y las leyes de los torbellinos en los fluidos. Ya en el siglo
actual, Jacob Bjerknes, miembro destacadsimo de la Escuela de Bergen, que en 1919 describi y represent el
cicln extratropical o noruego, propuso un esquema de circulacin general que, adems, de incluir el Frente
polar, concepto acuado por el mismo y Halvor Solberg, prefigura algunos rasgos del clebre modelo tricelular de
Carl-Gustav Rossby (1941). Este posee el indudable mrito de constituir una sntesis conjunta de las
circulaciones zonales y meridianas, diferenciando en cada hemisferio las clulas de Hadley, Ferrel y Polar. El eje
de dicho modelo radica en la interaccin continua entre flujos y centros de accin, supeditada a factores
trmicos y dinmicos; unos aos despus sera revisado por el propio Rossby, quien, junto con sus discpulos de
la Escuela de Chicago hizo una notable contribucin al estudio del jet-stream, cuya existencia fue verificada con
motivo de la II Guerra Mundial. Elaborado tras la deteccin de los jets templado y subtropical, el modelo de
Palmen (1951) incluye ambos, hacindolos coincidir con sendas roturas de la tropopausa. Tres lustros despus, y
a partir de los esquemas de Scherhag, Mintz y Dean y de los cortes verticales de Riehl, Pdelaborde traza una
modelo de circulacin atmosfrica general a 5 km. de altitud, que tiene en cuenta tanto la configuracin del
campo de presiones resultante de la distribucin de temperaturas como las leyes del torbellino absoluto y el
principio de conservacin del momento de rotacin en torno al eje de los polos. Su esquema muestra, como
rasgos bsicos, la gran zona de circulacin general del oeste, limitada por el jet subtropical, y una circulacin
celular en el mbito subtropical. Gran semejanza con ste guarda el debido a su discpulo Pierre Pagney, que
destaca l papel de los mximos subtropicales como piezas maestras de la circulacin atmosfrica general. Los
avances registrados este ltimo cuarto de siglo en el conocimiento de la circulacin atmosfrica general, con la
importante aportacin que representan las imgenes de los satlites meteorolgicos polares y geoestacionarios,
han sido recogidos en los esquemas actuales. As, Meehl (1987), que aade a los jets del oeste polar y
subtropical, uno ecuatorial des este sobre el hemisferio norte durante el verano boreal, subraya el papel de la
clula de Hadley en la transmisin de energa hacia latitudes superiores, haciendo notar su hipertrofia durante el
invierno correspondiente.
MONZONES: Monzn, significa en rabe (mausim) estacin, y con este trmino los navegantes del Indico
aludan a la gigantesca inversin de vientos que, con carcter estacional, tiene lugar en dicho ocano, base para
la navegacin entre las costas de Africa y la India: en verano rumbo hacia el noreste (monzn de verano o
monzn de las lluvias) y en invierno hacia el suroeste (monzn de invierno o monzn seco). El trabajo clsico de
Chromow sobre el monzn (1950), identificaba como reas monznicas aquellas en las que la direccin del viento
en superficie experimenta un cambio de rumbo de, al menos, 120 en el transcurso de las estaciones del ao.
As, se habla de circulaciones monznicas para el sur y sudeste de Asia, sur del archipielago nipn, entorno del
Golfo de Guinea y norte de Australia.
La causa ltima de la estacionalidad monznica, radica, segn Webster, en los procesos de reajuste de energa
calorfica que se producen a lo largo del ao entre Ocano Indico y continente asitico.

N
NIEBLA: Hidrometeoro en superficie o a escasa altura que, integrado por multitud de gotillas de nfimo tamao,
reduce la visibilidad a un kilmetro. Con este denominador comn, los bancos de niebla ofrecen, no obstante,
diversidad de espesor, intensidad y persistencia, as como en sus causas. Una clasificacin sumaria de stas
diferencia nieblas de radiacin, adveccin y frontales.
NIEVE: Precipitacin slida, formada por cristales de simetra hexagonal. Premisa indispensable de la misma es
que las gotillas sobrefundidas, merced a la presencia de abundantes ncleos de congelacin, entren en fase de
hielo y que los isoceros queden muy bajos, para que la nieve no funda en su cada; si la temperatura es superior
a 0 C, la nieve no cuaja en el suelo.
NORTE: El norte o norther es un viento regional fro que sopla, durante el invierno, en el Golfo de Mxico, cuando
tienen lugar invasiones de aire polar continental procedente de las tierras septentrionales de Estados Unidos y
Canad.
NUBES: La aparicin de nubes supone la transformacin en agua o hielo de vapor de agua; hay, en efecto, nubes
de agua lquida, de hielo y tambin de carcter mixto. Esta diversidad de estados se corresponde con la de sus
procesos causantes, es decir, condensacin, sublimacin y congelacin.
El mtodo taxonmico que se utiliza es la propuesta de Ralph Abercromby y H. Hildebrand Hildebrandsson,
adoptada en 1896 por la Organizacin Meteorolgica Internacional. Se identifican cuatro tipos morfolgicos y seis
combinaciones entre ellos; en total, diez, agrupados, atendida la altitud basal de las nubes, en cuatro familias.
Los cuatro tipos morfolgicos bsicos son: Cirrus (nubes deshilachadas, filamentosas, fibrosas, blanqusimas, sin
sombra); Stratus (nubes sin formas diferenciadas, en estrato, capa o velo); Cumulus (nubes de cimas
redondeadas y globulares, bien recortadas, con sombras) y Nimbus (nubes sombras y amorfas, con
precipitaciones). Mediante la adscripcin a familias, se diferencian cuatro grupos, es decir, nubes altas, nubes
medias, nubes bajas y nubes de desarrollo vertical. Formas, dimensiones y configuracin general permiten
distinguir especies; as, en el caso del gnero Cumulus, se diferencian Cumulus humilis, Cumulus mediocris,
Cumulus congestus, Cumulus calvus, Cumulus capillatus, etc. Aspectos ms detallados de formas, apndices o
modos en que interceptan o permiten el paso de la radiacin luminosa, permiten establecer las variedades.
Especial mencin ha de hacerse de nubes asociadas a accidentes orogrficos, denominadas banderas,
capuchones, monteras o tocas, en cuyo desarrollo colaboran eficazmente las brisas de valle diurnas, que las
adosa a dichos relieves, mientras las separan o disocian de los mismos las descendentes, en especial las que
soplan al amanecer.

O
OLA DE CALOR: Tipo de tiempo caracterizado por la sbita elevacin de los registros trmicos, que tornan
extremos en las mximas. Aunque la expresin ha hecho fortuna entre el gran pblico, resulta ms apropiado el
trmino advecciones de aire clido, o golpes de calor, alusivas a la causa gentica que las origina y la corta
duracin que suelen tener. Golpes de calor tienen por causa la llegada de aire tropical y, en puridad, de la masa
de aire tropical continental a latitudes superiores a las de su manantial y aunque se desarrollan, preferentemente
en verano, estacin en la que los valores de temperatura mxima se disparan, en latitudes medias, por encima de
los 30, alcanzan e, incluso, rebasan los 40 C, advecciones de aire tropical pueden causar elevacin sbita de
registros trmicos en cualquier poca del ao.

OLA DE FRIO: Tipo de tiempo caracterizado por el ambiente helador, con registros trmicos exiguos que puede
acompaarse, en ocasiones, de nevadas copiosas. Con mayor precisin debe hablarse de advecciones de masas
de aire fras o muy fras, puesto que este es el mecanismo meteorolgico que las genera. En el hemisferio norte,
las olas de fro tienen su poca principal de riesgo entre mediados de los meses de noviembre y marzo, con pice
en enero-febrero, intervalo en el que masas polares y rticas alcanzan valores trmicos mnimos en sus
manantiales que mantienen, en gran medida, en su desplazamiento hacia latitudes templadas. Las advecciones
fras, afectan a un amplio territorio, el que queda bajo los efecto de las vaguadas instaladas en las capas altas
de la troposfera y ocasionan graves daos en la actividad agraria al provocar las bajsimas temperaturas
destrozos en cultivos de temporada por congelacin.
ONDAS DE ROSSBY: A finales de los aos treinta del siglo veinte, el meteorlogo sueco, afincado en los Estados
Unidos, Carl-Gustaf Rossby seal la existencia de unos patrones de movimiento en la circulacin atmosfrica de
altitud en la zona de circulacin del oeste, que denomin ondas largas u ondas de Rossby, confirmadas, con
posterioridad, por las observaciones aerolgicas y los experimentos hidrodinmicos realizados con un disco
giratorio calentado en sus bordes por Fultz, en 1949. Se trata de un patrn de comportamiento de la circulacin
del oeste, cuyo funcionamiento depende del valor del ndice zonal (o nmero de Rossby) de dichas corrientes. El
comportamiento de las ondas de Rossby es decisivo para la circulacin de altitud en latitudes medias y altas; y lo
que es ms importante, hoy se sabe que la localizacin y amplitud de determinadas configuraciones de superficie,
en latitudes medias y altas, estn regidas por las ondas de Rossby.
ONDAS DEL ESTE: En el seno del flujo de los alisios se desarrollan, en determinadas condiciones atmosfricas,
perturbaciones que, apenas perceptibles en los anlisis de superficie, adoptan la forma de vaguadas abiertas al
ecuador, de escasa amplitud, y se acompaan de tiempo lluvioso. Se trata de ondas formadas sobre las
superficies ocenicas (Atlntico, Pacfico e Indico) que se desplazan de este a oeste (de ah su nombre), con
velocidad media de 20 Km/h. y unas dimensiones de hasta 500 Km de longitud. Su origen se relaciona con
modificaciones momentneas de velocidad y direccin que tienen lugar en el seno de los vientos alisios que
circulan por el sector a menor latitud (10-15) de las altas subtropicales, donde la intensidad de la subsidencia
es menor.
ONDAS DEL OESTE: Las ondas del oeste (westerly-waves) son perturbaciones atmosfricas que afectan el
mbito intertropical y provocan mal tiempo con aguaceros copiosos. Se originan por instalacin de una vaguada
de aire fro en niveles superiores, que se propagan de oeste a este, de ah su nombre; ello origina fuerte
inestabilidad atmosfrica, acusada exageracin de gradiente trmico esttico en la vertical y la presencia
adicional de un mecanismo de divergencia por difluencia en altitud.
ORGANIZACIN METEOROLOGICA MUNDIAL: Organismo intergubernamental que, en el seno de la ONU, est
encargado de potenciar y difundir la investigacin y conocimientos del estado y comportamiento de la atmsfera
y el clima terrestre.
OZONO: Variedad alotrpica del oxgeno, de frmula O3, que forma parte del aire. En cantidad suficiente, pose
color azul, fuerte olor, poder oxidante muy superior al del oxgeno y una gran capacidad de absorcin de la
radiacin ultravioleta.
OZONSFERA: Subcapa de la estratosfera, extendida entre 15 y 40 Km. de altitud, que encierra el 90% del
ozono atmosfrico, con concentracin mxima hacia 30-40 kilmetros. Merced a la capacidad del ozono para
absorber la radiacin ultravioleta, la ozonosfera constituye un filtro protector de la vida sobre la Tierra, que de
otro modo no sera posible por la enorme potencia actnica de dichos rayos.

P
PANTANO BAROMTRICO (Vid. Mapa de Tiempo)
PRECIPITACIN: La precipitacin (de latn praecipito, precipitar, hacer caer) es el hidrometeoro formado por
partculas de agua, en estado lquido o slido, que, cristalizadas, caen desde una formacin nubosa y alcanzan el
suelo. Suele establecerse una distincin entre precipitacin vertical y precipitacin oculta, impropiamente
denominada, horizontal constituida por el agua condensada en nieblas, neblinas, rocos o escarchas que se
deposita sobre una superficie sin que medie cada desde una nube. El ejemplo prototpico son las precipitaciones
ocultas aportadas por los cocimbos, camanchacas y cacimbos vinculados a la presencia de las corrientes marinas
fras de Humboldt y Benguela.
PREDICCION METEOROLGICA: Sin desconocer precedentes sumamante valiosos e indispensables, el nacimiento
y organizacin de la prediccin meteorolgica son referibles a la segunda mitad del siglo XIX. En apretada
sntesis, hitos muy notorios son los siguientes: la tempestad de 11 de noviembre de 1854, que, al desbaratar una
flota combinada anglo-franco-turca y piamontesa que operaba contra los rusos en la Guerra de Crimea, llev al
Estado Mayor Conjunto a plantear a Le Verrier si, con los conocimientos meteorolgicos existentes, aqullas
podra haber sido prevista y el desastre evitado; quedaba as bien patente el singular inters estratgico de la
prediccin meteorolgica. En estrecha relacin con ello se presupone, en 1859, con ocasin de la reunin de la
Royal Meteorological Society celebrada en Aberdeen, bajo la presidencia del prncipe consorte Alberto de
Sajonia-Coburgo, el uso del telgrafo para la transmisin de datos meteorolgicos. A este perodo corresponden,
adems de la creacin de sociedades meteorolgicas nacionales, la organizacin de servicios meteorolgicos
entre 1855 y 1890, la publicacin de boletines diarios y la fundacin, en 1873, de la Organizacin Meteorolgica
Internacional. El anlisis comparado de los artculos de Franois Arago Sur la prdiction du temps (1858) y de
Len Teisserenc de Bort Sur la prvision du temps (1886) ilustra sobre los progresos de la meteorologa
predictiva y la climatologa sinptica en esta segunda mitad del siglo XIX; mientras el primero estima imposible
predecir el tiempo con veinticuatro horas de antelacin, el segundo, rebosante de esperanza, proclama el
esplndido futuro de la prediccin meteorolgica a medida que mejoren los instrumentos de observacin y el
conocimiento de la dinmica atmosfrica. Entre un gran nmero de aportaciones del mayor inters, destaquemos
los mapas de nubes de Fitzroy, el esquema de cicln extratropical elaborado por Ralph Abercromby (1896) y la
instalacin, ese mismo ao, bajo la direccin de Teisserenc de Bort, del Observatorio de Meteorologa Dinmica
de Trappes; antes, en 1882, Van Bebber haba reconocido las trayectorias habituales de penetracin de las
corrientes perturbadas en Europa. El primer tercio de la centuria actual, por lo que hace a la prediccin
meteorolgica, ofrece como hechos particularmente relevantes la descripcin y representacin del cicln
extratropical de estructura frontal o noruego por Jacob Bjerknes (1919), la acuacin del concepto de Frente
Polar por el propio Jacob y Halvor Solberg (1920) y la clasificacin de masas de aire por Tor Bergeron (1928). Es
de notar que la aportacin de la Escuela de Bergen constituir el fundamento bsico de la meteorologa
predictiva hasta nuestros das. A este primer tercio de siglo corresponde tambin la invencin y prctica del
primer radiosondeo por el francs Bureau (1929). Al desarrollo de la aviacin suscitada por la II Guerra Mundial se
debe la deteccin de las corrientes en chorro templada; finalizado ya el conflicto, se produciran los
descubrimientos del jet subtropical y, luego, del ecuatorial. No es preciso encarecer la importancia que revisten
para la prediccin meteorolgica las imgenes de satlite a partir de la puesta en rbita del Tiros I (1960) y,
sobre todo, del SMS-GOES (1974), primero de los satlites geoestacionarios, que, en sucesivas generaciones,
constituyen las piezas bsicas del Programa de vigilancia Meteorolgica Mundial; una de los cuales es,
precisamente, el METEOSAT. Aadamos asimismo, entre el instrumental de observacin ms sofisticado, el
empleo de radares Doppler. Son diversos los programas que desarrolla la Organizacin Meteorolgica Mundial
adems del ya citado de vigilancia Meteorolgica Mundial, como por ejemplo, sobre los ciclones tropicales y la
hiptesis de cambio climtico. Mencionemos tambin la singular importancia del Simposio Internacional sobre The
life cycles of extratropical cyclones (1994), convocado por la Universidad de Bergen para conmemorar el LXXV
Aniversario de la descripcin del cicln extratropical o noruego por Jacob Bjerknes. Constituye la descripcin de
ste y de sus frentes asociados la gran aportacin de la Escuela noruega a la meteorologa contempornea,
mientras se descarta la existencia de Frente Polar concebido por ella.
La prediccin meteorolgica cuenta hoy con potentes sistemas informticos que procesan registros de mltiples
estaciones atmosfricas en tierra, datos aerolgicos, imgenes de satlite y radar para, con empleo de
programas cada vez ms sofisticados, ofrecer pronsticos a corto (12-24 h.) y medio plazo (hasta tres das). En
Espaa, el Instituto Nacional de Meteorologa maneja, como herramientas bsicas: el modelo de prediccin
numrica HIRLAM-INM que ofrece pronsticos, cuatro veces al da, con una resolucin espacial de 17 * 40
kilmetros; productos de otros modelos numricos extranjeros y del Centro Europeo de Prediccin a Medio Plazo,
as como distintas tcnicas de predicciones estadsticas. Complemento para la prediccin a muy corto plazo son
los datos suministrados por la red de 14 radares meteorolgicos, de tipo Doppler, la red de deteccin de rayos,
las imgenes en alta resolucin de satlites meteorolgicos y la red de estaciones automticas y convencionales.
Piezas bsicas son los Grupos de Prediccin y Vigilancia (G.P.V.), situados en La Corua, Santander, Valladolid,
Zaragoza, Barcelona, Valencia, Madrid, Sevilla, Mlaga, Palma de Mallorca, y Las Palmas de Gran Canaria, que
elaboran pronsticos en su mbito de influencia, base para la prediccin estatal que proporciona el Centro
Nacional de Prediccin.
PRESION ATMOSFRICA: Peso de la columna atmosfrica existente sobre el lugar de observacin. La que ejerce
sobre cada uno de nosotros equivale a unas 17,5 Tm., aproximadamente el peso de un cubo de plomo de 1,20 m.
de arista

R
RADIACION ELECTROMAGNTICA: Energa compuesta por un espectro de ondas electromagnticas de amplia
gama de longitudes que se propaga a 300.000 km/s. a travs del vaco y en lnea recta.
La radiacin electromagntica est organizada en bandas espectrales de distintas longitudes de onda y
frecuencia, es el denominado espectro electromagntico completo o arco iris de Maxwell, que abarca desde las
longitudes muy cortas (rayos gamma y rayos X) a las largas de las ondas de televisin y radio
RADIACIN SOLAR: El Sol es una esfera de gas incandescente situada a una distancia media de la Tierra de 150
millones de kilmetros y con una temperatura en superficie de 5.800 K (5.527 C). El calor emitido por el Sol es
la fuente principal de energa que recibe la atmsfera terrestre; ste radia continuamente parte de su masa al
espacio en forma de energa electromagntica y de partculas a gran velocidad. La enorme energa radiante del
Sol tiene su origen en las reacciones nucleares que transforman ncleos de hidrgeno en helio, a favor de las
altas temperatura y fuerte presin. En estas condiciones se desprende una enorme cantidad de energa.
RADIOSONDEO: La caracterizacin del tiempo atmosfrico, a efectos de pronostico meteorolgico, precisa del
conocimiento de las condiciones existentes en superficie y en las capas superiores de la atmsfera. Una
radiosonda es una pequea estacin meteorolgica (meteorgrafo) lanzada a la atmsfera por medio de un globo
cautivo y equipada con un equipo de transmisin que enva datos de temperatura, presin y humedad. El
meteorgrafo con los sensores de los tres elementos sealados est encerrado en una cpsula, que protege de
la humedad y de la radiacin, a la vez que canaliza una corriente de aire para ventilarlos. Un mecanismo giratorio
enlaza sucesivamente los instrumentos con la emisora, que transmite las seales a la estacin meteorolgica en
tierra. Durante su ascenso el transmisor enva seales de radio con las modificaciones que van experimentando
los elementos climticos en los diversos niveles. El hilo de suspensin sirve de antena. Las radiosondas llegan a
alcanzar grandes altitudes antes que el globo de neopreno o polietileno estalle y desciendan a tierra en
paracadas. El empleo reciente de Sistemas de Posicin Global (GPS) ha permitido medir con gran exactitud la
posicin y velocidad de las radiosondas. Con los datos de los radiosondeos se elabora el diagrama de radiosondas
que describe el curso de la temperatura, presin y humedad del aire a diferentes altitudes. Asimismo, los datos
procesados se transmiten a las sedes de los servicios meteorolgicos nacionales para la elaboracin de las cartas
sinpticas.
REAJUSTE ENERGETICO PLANETARIO, PROCESOS DE: La diferente distribucin del balance energtico planetario
en las distintas franjas o bandas de latitud hace necesario el desarrollo de mecanismos de reajuste energtico
que favorezcan el mantenimiento de dicho balance. Existe un acusado gradiente meridiano de temperatura entre
latitudes ecuatoriales y polares causado por las alteraciones que registra el balance energtico debido a la propia
latitud, incidencia de la nubosidad, el relieve, el albedo, la duracin del da y la presencia de masas ocenicas. Si
el sistema energtico tierra-atmsfera no tuviese procesos de transferencia horizontal de calor, la temperatura
disminuira progresivamente en las latitudes polares y aumentara en la prximas al ecuador, fenmeno que no se
desprende de la lectura de registros intrumentales. Los mecanismos de transporte de energa que ayudan a
reestablecer el balance energtico planetario se denominan procesos de transferencia horizontal o meridiana y
tienen lugar, constantemente, en el propio seno de las latitudes intertropicales y de las latitudes medias y altas,
y entre ambos mbitos climticos.
El transporte de calor hacia los polos se realiza por medio de la atmsfera y los ocanos, correspondiendo a la
circulacin atmosfrica el 80% de las transferencias de calor hacia latitudes superiores y el resto a las corrientes
marinas. El transporte horizontal tiene lugar en forma de calor latente y calor sensible, y vara en intensidad
segn la latitud y poca del ao. El coeficiente de transferencia mximo corresponde a la faja situada entre los
35 N y 45 S.
El transporte horizontal de calor latente se produce, casi en su totalidad, en los dos o tres primeros kilmetros de
la troposfera, y es consecuencia de la existencia de los cinturones hemisfricos de vientos en la gran zona de
circulacin general del oeste. Por su parte, la transmisin de calor sensible en sentido meridiano est motivada
por el desplazamiento de las masas de aire y tiene dos mximos, en superficie y en 200 hPa. El transporte de
calor en altitud es particularmente importante en la zona subtropical (clula de Hadley), mientras que el mayor
porcentaje del calor transportado en superficie, en forma de calor sensible, est vinculado al movimiento de los
ciclones extratropicales. La intensidad del flujo de energa transferida hacia los polos est en funcin del
gradiente meridiano de temperatura; en invierno, este gradiente es mximo, y, en relacin con ellos, los procesos
de transferencia energtica en cada hemisferio. Son dos, bsicamente, los mecanismos de la circulacin
atmosfrica que participan en el intercambio horizontal o meridiano de energa calorfica entre distintas latitudes
planetarias. En el mbito intertropical la clula de Hadley es la encargada de distribuir el excedente calorfico
ecuatorial hacia latitudes subtropicales. Este proceso incluye: absorcin de calor por los vientos alisios de
superficie que circulan hacia la zona intertropical de convergencia; ascenso y liberacin de calor por
condensacin en la banda nubosa ecuatorial; enfriamiento radiativo en la cima de dicha banda nubosa;
divergencia en las capas altas sobre latitudes equinocciales y subsidencia, hacia latitudes subtropicales, en la
banda de altas presiones. Por su lado, en latitudes medias y altas, el rgimen de ondas de Rossby permite el
desplazamiento de masas hacia latitudes distintas a sus hogares o fuentes. En efecto, las circulaciones de alto
ndice, con corrientes en chorro a velocidades superiores a 150 km/h, no favorecen los intercambios energticos
entre latitudes subtropicales y polares, provocando incremento del gradiente meridiano de temperatura entre
ambos sectores. En estos casos, la atmsfera alcanza un punto crtico y precisa reajuste calorfico; ste se
consigue en las circulaciones de bajo ndice, caracterizadas por la existencia de corrientes en chorro a menor
velocidad y aparicin de ondulaciones en la circulaciones del oeste, que, de zonal, pasa a ser meridiana, con
presencia de dorsales de bloqueo y valles planetarios. Las primeras desplazan masas de aire subtropical hacia
latitudes superiores y, al mismo tiempo, las vaguadas movilizan masas de aire fro (polares y rticas) hacia los
trpicos. Se consigue, as, disminuir los gradientes meridianos de temperatura y restablecer, momentneamente,
el balance energtico planetario.
RELENTE: El trmino relente, derivado del verbo latino relentesco (entibiarse, enfriarse), alude a la precipitacin
de gotillas de nfimo tamao, fruto de la condensacin originada por enfriamiento nocturno en situaciones de
calma atmosfrica y cielos despejados, que se produce sin formacin de nubes. Del vocablo latino serenum
(despejado, sin nubes) deriva la denominacin sereno para el relente que cae desde medianoche al amanecer.
RIESGOS CLIMTICOS: El riesgo climtico es la plasmacin territorial de una actuacin humana que desatiende la
existencia de unos fenmenos meteorolgicos extraordinarios, propios de los rasgos climticos de un mbito
geogrfico. Suele establecerse una sinonimia impropia entre los conceptos de "riesgo" y "catstrofe"; el primero
deviene del segundo. La "catstrofe" es un hecho natural extraordinario que supone graves daos para las
actividades econmicas de una sociedad e, incluso, prdidas humanas. Un grado superior en la valoracin de la
catstrofe sera el "desastre" que viene definido como la interrupcin seria de las funciones de una sociedad que
causa prdidas humanas, materiales o ambientales extensas que exceden la capacidad de la sociedad afectada
para resurgir, usando slo sus propios recursos. El "riesgo"
es la contingencia de un dao provocada por una actuacin humana poco acorde con su medio natural. Los
episodios naturales de tipo extraordinario son eventos que forman parte de los caracteres fsicos de los espacios
geogrficos afectados. Son por tanto "fenmenos extremos" que adquieren categora de "riesgo" cuando el
hombre modifica para su provecho el medio natural en donde desenvuelve su labor alterando, as, los efectos
derivados del desarrollo de estos episodios naturales. El riesgo natural es, pues, producto de dos factores de
ndole humana, la amenaza y la vulnerabilidad y su mayor o menor grado viene dado por el clculo de prdidas
ocurridas en una regin determinada durante un perodo de referencia para un peligro dado.
ROCIO: Condensacin en virtud del principio de la pared fra sobre superficies que, enfriadas por irradiacin
nocturna en situaciones de calma atmosfrica y cielos despejados, experimentan un descenso de temperatura
suficiente para que el aire en contacto con ellas alcance el punto de roco. En formaciones vegetales, el vapor
de agua que cambia de estado puede proceder de la propia transpiracin de las plantas.
ROSA NUTICA: Objeto de artsticos diseos en los portulanos, dems cartografa histrica del Mediterrneo
Occidental y hasta en las primitivas brjulas, la rosa natica es conocida tambin como rosa de los vientos, por
indicar los rumbos de los ocho principales, a saber: tramontana (N), gregal o griego (NE), levante (E), siroco o
jaloque (SE), medioda, frico o austro (S), lebeche o garbino (SW), poniente (W) y maestral, maestro, mestral o
mistral (NW). En las costas argelinas se conoce como carpintero mallorqn al viento duro del norte que azota este
espacio procedente de Baleares.
ROTACION TERRESTRE: Aunque Aristarco de Samos, en el siglo II a.J.C., equipar la Tierra a una bola que daba
vueltas sobre s misma , la idea de que era plana y en torno a ella giraban diariamente el sol y las restantes
estrellas perdur hasta los grandes descubrimientos geogrficos. Con anterioridad diversos autores griegos
haban sealado que la Tierra era una esfera. As, Pitgoras y sus discpulos defendieron (s. VI-s.IV a J.C.) la
esfericidad de la Tierra; Aristteles, en el s.IV a J.C., en su obra De Caelo, apunt, como prueba de la forma
esfrica de la Tierra, que si la Tierra no fuera esfrica los eclipses de Luna no exhibiran las secciones que se les
conocen. Estrabn, por su parte, seal, en el s. I a.J.C., que la curvatura del mar oculta a los navegantes las
luces ms distantes que estn a nivel de su vista. La circunnavegacin de Juan Sebastin Elcano evidenci la
redondez de la tierra, pero no su rotacin. Una demostracin palmaria de sta no se produjo hasta 1851, merced
al clebre experimento del pndulo de Foucault, que hizo patente la existencia del torbellino absoluto y, con ella,
de la rotacin terrestre. sta consiste en el giro completo de la Tierra en torno a su eje polar en un da sidreo,
cuya duracin, de 86.164 segundos, resulta 3 minutos y 56 segundos inferior a la de un da solar medio. A pesar
de que Gustave Coriolis haba formulado su clebre teorema en 1843 y Leon Foucault realizado dicho experimento
en 1851, transcurrira todava un siglo hasta que se generalizase el reconocimiento del protagonismo de la
rotacin terrestre en la circulacin atmosfrica general. Es cierto que no faltan precedentes, en especial el de
Ferrel, que atribuy, en 1856, a la fuerza de Coriolis la incurvacin del alisio hacia el oeste; pero, en toda su
amplitud, la incidencia de la rotacin terrestre en aqulla, con valoracin, no exenta de controversia, de una
serie de una serie de principios inherentes a aqulla (conservacin del torbellino absoluto, conservacin del
momento de rotacin del torbellino absoluto, conservacin del momento de rotacin en torno al eje de los polos),
no se producir sino en la segunda mitad del siglo veinte. Baste reparar en los aos de publicaciones de Pierrre
Pdelaborde, tan significativos en dicho sentido, como Le tourbillon (1958) y Les donnes de la
climatologie (1966).

S
SATLITES METEOROLGICOS: El lanzamiento, el 1 de abril de 1960, del satlite TIROS-1 inauguraba la extensa
relacin de satlites de finalidad meteorolgica que han contribuido al perfeccionamiento de la prediccin
atmosfrica y a la mejora del conocimiento de los tiempos y climas mundiales. A pesar de algunos intentos
previos (Vanguard 2, Explorer 6 y 7), el TIROS-1 fue el primer satlite enteramente concebido por la NASA para
la observacin del tiempo atmosfrico. Comenzaba as la carrera espacial de los satlites meteorolgicos que
tendra continuidad en los aos siguientes, por su menor coste de lanzamiento, con una serie de unidades de
rbita polar gestionados por la administracin estadounidense y, despus, por soviticos (Meteor), rusos
(Meteor) y chinos (Feng-Yun). Un hecho crucial para los programas de observacin remota de la atmsfera fue la
aprobacin por la Organizacin Meteorolgica Mundial del Programa de Vigilancia Meteorolgica Mundial, en 1963,
dentro del cual la observacin meteorolgica desde satlites meteorolgicos constituye una pieza bsica. La
vigilancia ininterrumpida del tiempo atmosfrico exiga, sin embargo, un tipo diferente de satlite, cuya velocidad
orbital estuviese exactamente sincronizada con la rotacin de la Tierra, de manera que pudiera mantenerse
constantemente en la vertical de un determinado punto de la superficie terrestre. Esta condicin se consigui
con la construccin y puesta en rbita de los satlites de rbita geoestacionaria. Los primeros satlites con esta
rbita fueron lanzados en 1966 y 1967 (serie ATS, Applications Technollogy Satellite) y proporcionaron las bases
tecnolgicas para la puesta en marcha de la serie SMS (1974 y 1975) y GOES (Geoestationay Operational
Environmental Satellite), cuyo primer prototipo fue lanzado el 17 de mayo de 1974. En 1978 dos nuevos satlites
geoestacionarios se pondran en rbita: el primero, el satlite GMS japones, conocido con el significativo nombre
de Himawari o Tornasol, en julio de 1977; el segundo, el 23 de noviembre de 1977, el METEOSAT, gestionado
por la Agencia Europea de Espacio (ESA). A ellos seguiran los satlites geoestacionarios de la Unin Sovitica
(GOMS), India y los ms recientes de Rusia (Elektro) y China (FY-2).
Por su rbita se distinguen: a) satlites geoestacionarios, que se sitan en rbita sobre el Ecuador (0 latitud) a
distancia de 35.800 Km., fuera de la atmsfera, en el denominado "anillo de Clark"; a dicha altitud resulta,
prcticamente, despreciable la atraccin gravitatoria terrestre. Estos satlites poseen un movimiento de rotacin
uniforme en torno a su eje principal, orientado paralelamente al de rotacin de la Tierra; de esta manera,
completan su rbita en 24 horas, lo que les permite permanecer sobre el mismo punto del ecuador (de ah su
denominacin, geo-estacionarios o geosncronos). Por tanto, la velocidad angular de rotacin del satlite
coincide con la de la Tierra, es decir, 360/24 h., y su sentido de rotacin, como el de la Tierra, es de oeste a
este. En consecuencia, los satlites meteorolgicos geoestacionarios suministran imgenes de una misma rea
planetaria, al encontrarse siempre sobre el mismo punto con respecto a la Tierra. Este hecho permite que los
satlites geoestacionarios capten y remitan muchas imgenes del rea que cubren, es decir, que tienen una alta
resolucin temporal. Por contra, dada su distancia orbital, la resolucin espacial es forzosamente baja y empeora
conforme se aleja del nadir, o punto subsatlite en el Ecuador. Una desventaja de estos satlites es que
observan la tierra como un disco y hacia los bordes esta visin resulta muy oblicua, perdindose mucho detalle
en latitudes superiores a los 50 N y S; y b) satlites de rbita polar y helio-sncronos, que tienen una distancia
orbital mucho menor, de ah que fuesen los primeros en rbita a comienzos de los aos sesenta, por razones
tcnicas y debido a los menores costes de lanzamiento. Se sitan a una altitud entre 800-900 Km. de la Tierra y
el calificativo de "polar" viene dado porque el satlite gira en un plano orbital que contiene los polos norte y sur.
Algunos de ellos son, adems, "helio-sncronos", a causa de que su plano orbital sigue el movimiento aparente del
Sol, por lo que recorren todos los puntos de un mismo paralelo a una hora solar similar, sin importar las
estaciones del ao. Su perodo orbital, es decir, el tiempo empleado en dar una rbita completa dura,
aproximadamente, 100 minutos. Los satlites de rbita polar tienen gran resolucin espacial por la menor
distancia de su rbita respecto a la superficie terrestre.
En la actualidad, la red de vigilancia meteorolgica mundial est integrada por las unidades siguientes (vid.
figura): a)satlites de rbita geoestacionaria: Meteosat 6 y 7 (EUMETSAT), GOES-E (8 y 10), GOES-W (9)
(Estados Unidos), GMS-5 (Japn), Insat II-B (India), GOMS-N1 Elektro (Rusia) y FY-2 (Rep. Popular China); b)
de rbita polar: NOAA 12 y 14 (Estados Unidos), Meteor 2-21 y 3-5 (Rusia) y FY-1C (Rep. Popular China). Y
junto a ellos la serie de satlites de finalidad meteorolgica incluidos en el programa militar del ejercito
estadounidense (satlites DMSP).
Existen otros satlites cuya informacin resulta valiosa para los estudios atmosfricos; entre ellos, los de la serie
NIMBUS, iniciada en 1964 y que, a partir del NIMBUS 7 (1978), transportan los radimetros CZCS (Coastal Zone
Colour Scaner), diseado para el estudio de la superficie del mar y un espectrmetro para la medicin de la capa
de ozono y el TOMS (Total Ozone Mapping Spectrometer). Gran importancia revisten asimismo los satlites de
finalidad climtica ERBS (1984), equipado con radimetros capaces de evaluar el balance de radiacin y la
cantidad de aerosoles y gases presentes en la estratosfera y TOPEX/POSEIDON (1992) americano con el objetivo
de la exploracin ocenica, entre otros incluidos en el programa multiestatal Misin de la Tierra
Los productos facilitados por un satlite meteorolgico se presentan en soporte magntico (cintas o disquetes
con informacin digital) o sobre papel (producto fotogrfico). Los satlites meteorolgicos llevan instalados
radimetros que actan en las longitudes de onda visible e infrarroja del espectro electromagntico. Los satlites
geoestacionarios operativos en la actualidad reciben informacin de 3 bandas de radiacin electromagntica
(visible, infrarrojo medio e infrarrojo trmico), mientras que los satlites meteorolgicos de rbita polar suelen
manejar 5 bandas o canales de radiacin (dos canales en el visible, dos en el infrarrojo trmico y uno en el
infrarrojo cercano). Cada uno de ellos con posibilidades diferentes para la investigacin climtica. En las
imgenes visibles (0,5-0,9 um en el espectro electromagntico) lo que aparece blanco o claro tiene ese tono en
la realidad, siendo, por tanto, nubes, nieblas, superficies nevadas o sectores desrticos muy claros. Su
inconveniente es que ofrecen slo informacin durante el da, puesto que durante la noche resultan totalmente
oscuras. Las imgenes infrarrojas (entre 10,5 y 12,5 um o infrarrojo trmico) son mapas trmicos o de contrastes
de temperatura de los cuerpos observados. En ellas los tonos oscuros corresponden a superficies calientes y los
tonos claros a superficies fras. Son imgenes particularmente idneas para detectar niveles nubosos, dado que
captan perfectamente las diferencias trmicas que corresponden a distintas altitudes, resultando muy apropiadas
para el estudio de nubes convectivas. Por ltimo, las imgenes del infrarrojo medio, conocidas como imgenes de
vapor de agua (5,7 a 7,1 um) puesto que esta banda espectral se ve fuertemente absorbida por el vapor de
agua, son representativas de la humedad en la capa troposfrica comprendida entre 500 y 300 hPa.
Las actuales unidades de satlite geoestacionario METEOSAT-5 y GMS-5 permiten obtener nuevos productos de
gran inters para los estudios climticos, entre ellos imgenes de alta resolucin con indicacin de direccin de
viento en superficie mediante el tratamiento de imgenes originales infrarrojas y visibles (High Resolution Visible
Wind product).
Las imgenes proporcionadas por los satlites meteorolgicos son fuentes dinmicas de la climatologa y
meteorologa, dada la inmediatez de su disposicin para el investigador del tiempo y clima. Los satlites
meteorolgicos de prxima generacin mejorarn la resolucin espacial y temporal, incluyendo nuevos canales de
informacin que contribuirn a la mejora de los estudios atmosfricos. El futuro de los programas de satlites
meteorolgicos se ofrece en el cuadro adjunto.
SEQUA: Ausencia o escasez de lluvias en un perodo de tiempo prolongado (del lat. siccus, seco, rido, sin
lluvia) que causa deshidratacin en suelo y especies vegetales. La sequa supone una alteracin del ritmo normal
de aqullas, por causas atmosfricas, y la magnitud de sus efectos se asocia al grado de ocupacin humana,
transformacin agraria, desarrollo urbano y eficacia de la planificacin hidrulica del rea afectada. Suelen
manejarse sequa y aridez como expresiones anlogas, cuando la primera alude a un estado temporal provocado
por mecanismos de circulacin atmosfrica y el segundo es condicin condigna, por condicionamientos
geogrficos, a las condiciones climticas de una regin.
SHEAR-LINE: Lnea de cizalladura que se origina en el flujo de los alisios, causando a veces aguaceros intensos.
La shear-line es una discontinuidad que resulta de la convergencia superficial que provocan vientos con
direcciones opuestas y velocidades ms o menos contrastadas.
SOLANA: Vertiente orientada al sur en latitudes templadas y subtropicales del hemisferio septentrional y al norte
en el austral. En cuanto a insolacin, solana se contrapone a umbra, ya que, a igualdad de otras condiciones,
aventaja a sta en horas de sol y cantidad de radiacin solar recibida por unidad de superficie.
SUBSIDENCIA SUBTROPICAL: La convergencia entre coladas polares y aire procedente de bajas latitudes, que
conoce asimismo una proceso de confluencia interna al penetrar paralelos de radio cada vez menor (r = R * cos
a), se traduce en un fenmeno de subsidencia muy activa hacia latitudes subtropicales. Dicho movimiento priva
ampliamente sobre la circulacin horizontal, a cuya escasa entidad aluden las denominaciones de Pferdebreiten y
horse latitudes, alusivas a que desde los veleros, inmovilizados en el seno de estas calmas, se arrojaban por la
borda los caballos para ahorrar provisiones de agua dulce. La subsidencia origina cielos despejados, sequa e
incremento de presin. Resultado de la subsidencia es la configuracin de los mximos subtropicales (anticiclones
de las Azores, California, Sonora y Hawai, en el hemisferio norte; Santa Elena, Sureste del Pacfico o de Pascua y
sur del Indico, en el meridional), que constituyen autnticas piezas maestras, como centros de accin dinmicos
y permanentes o cuasipermanentes, de la circulacin atmosfrica general, ya que por su condicin de hogares de
masas de aire tropical martimo, de sus fachadas a menos latitud parten los alisios y las opuestas animan la
circulacin de los westerlies.
SURGE-LINE: Discontinuidad de carcter cinmatico, que origina mal tiempo y precipitaciones en latitudes
intertropicales. La denominacin francesa de esta perturbacin alude al mecanismo generador de la misma
("pousses", empujes), puesto que una surge-line se desarrolla cuando tiene lugar contraste de velocidad en los
vientos alisios con incremento de velocidad en el flujo posterior; este hecho anima un proceso de convergencia
superficial y ascenso de aire, con gnesis de nubes de desarrollo vertical, de mayor o menor entidad en virtud de
la entidad de la inversin trmica del alisio.

T
TEMPERATURA: Magnitud fsica, referida a la escala termomtrica de eleccin, que expresa, el grado objetivo y
sensible de calor o fro existente en la atmsfera. As, pues, se trata de un dato obtenido de manera objetiva,
merced al empleo de un termmetro o radimetro, medidores que no cuentan la energa latente hasta que se
libera y traduzca en calor. Nocin diferente a la temperatura, usualmente manejada en climatologa y
meteorologa, es el de temperatura sensible, de gran inters para la climatologa y meteorologa mdicas, cuyo
medidor no es el termmetro ni el radimetro, sino el propio cuerpo humano. En consecuencia, no se trata de un
dato objetivo , sino subjetivo, estrechamente relacionado con la idea de confort trmico, dependiente
conjuntamente de temperatura, humedad relativa y viento. Baste sealar, como ejemplo, que, con viento de 50
km/h., una temperatura de 2 C es padecida por el organismo humano como equivalente a 15 C.
TEMPORAL DE VIENTO: Situacin atmosfrica caracterizada por el soplo de vientos a gran velocidad. Se
consideran tempestuosas las velocidades que rebasan la fuerza 10 en la escala de Beaufort o los 85 Km/h. Los
temporales de viento se vinculan a situaciones atmosfricas diversas.
TIEMPO: Constituye la manifestacin del estado de la atmsfera, que el hombre percibe y recuerda. En opinin
del climatlogo francs Pdelaborde el tiempo atmosfrico sera lo percibido y vivido por el hombre cuyas
causas merecen explicacin precisa.
TIPO DE TIEMPO: Patrn de comportamiento atmosfrico que, en funcin de su frecuencia de aparicin,
caracteriza los rasgos del clima de una regin. El tipo de tiempo es el objeto de estudio principal de la
climatologa sinptica, que describe los rasgos del clima de una regin a partir del anlisis de las masas de aire y
los tipos de tiempo derivados de sus desplazamientos.
TORBELLINO, LEYES DEL: A pesar de que Aristarco de Samos en el siglo II aJ.C. compar a nuestro planeta con
una bola que daba vueltas sobre s misma, durante siglos se crey que la Tierra era plana y que, cada da,
giraban en torno a ella el sol y las dems estrellas. La sistematizacin de las nuevas ideas acerca de los
movimientos de la Tierra, en particular de traslacin, contenida en De revolutionibus orbium coelestium (1543) de
Coprnico tropez con serias dificultades para abrirse camino, y buena muestra de ello es la forzada abjuracin,
en 1632, de Galileo Galilei.
El experimento que evidenci la rotacin terrestre es muy tardo; tericamente, con los descubrimientos de
Newton podra haberse planteado, pero en la prctica resultaba imposible. No sera sino en 1851 cuando el fsico
francs Leon Foucault, a partir de la ley fsica de la invariabilidad del plano de oscilacin del pndulo, pusiese de
manifiesto la existencia del torbellino absoluto y, con l, de la rotacin terrestre. Sin embargo, aun cuando
Gustave Gaspard Coriolis haba formulado su clebre teorema de 1843 y Foucault realizado el susodicho
experimento ocho aos despus, hubo de transcurrir todava un siglo para que algunos tratadistas iniciasen la
valoracin de la incidencia en la circulacin atmosfrica general de varios principios vinculados a la rotacin
terrestre; se trata de los principios de conservacin del torbellino absoluto, momento de rotacin del torbellino
absoluto y conservacin del momento de rotacin en torno al eje de los polos.
El torbellino absoluto es el giro de un cuerpo o de la propia superficie terrestre en torno a la vertical; su
velocidad viene dada por la frmula w * sen a , siendo w la velocidad angular de la Tierra y a la latitud del punto
considerado. A tenor de dicha expresin, la velocidad del torbellino absoluto, coincidente con la angular de la
Tierra, resulta mxima en los polos, y nula en el ecuador. Por convencin, se indica con signo positivo el
torbellino de giro contrario a las manecillas del reloj, que es el del hemisferio norte, y se asigna el negativo al
acorde con ellas, imperante en el hemisferio sur.
Las denominadas leyes del torbellino rigen la circulacin atmosfrica en latitudes altas y medias, mientras privara
el principio de conservacin del momento de rotacin en torno al eje de los polos en el mbito intertropical. En la
zona de circulacin general del oeste, las columnas atmosfricas que guardan sus dimensiones, mantienen, en
virtud del principio de inercia, la velocidad del torbellino adquirida en su hogar. Por ello, un flujo que pierda
latitud, integrado por columnas atmosfricas en dichas condiciones, dado que estas poseen respecto de la
superficie un torbellino relativo ciclnico, el flujo en cuestin adquiere una curvatura general ciclnica,
incurvndose hacia el este; rumbo que tambin seguira un flujo que, compuesto por columnas de las expresadas
caractersticas, ganara latitud, recibiendo curvatura anticiclnica. En suma, el principio de conservacin del
torbellino absoluto determinara la preponderancia de la circulacin general del oeste en latitudes altas y medias.
Situacin diferente se plantea con modificacin en las dimensiones de las columnas; si bien stas, por el propio
efecto de la gravedad, mantienen la perpendicularidad a la superficie terrestre y la simetra de giro en torno a su
eje, con movimiento uniforme, de manera que resulta de aplicacin el momento de rotacin (v * r =v * r). A
tenor de ello, la columna que incrementa su radio de giro, reduce paralela y proporcionalmente la velocidad de
ste, y viceversa. Se justifica as la aparente contradiccin que supone la rotacin anticiclnica de masas de
aire que pierden latitud. El efecto hidrodinmico del obstculo, con su sucesin de curvatura anticiclnica y
ciclnica, constituye una manifestacin especfica del principio de conservacin del momento de rotacin del
torbellino absoluto.
A diferencia de la velocidad angular, idntica para todos los puntos del planeta, la lineal vara con la latitud, es
mxima en el ecuador (465 m/s) y nula en los polos. Asimismo ha de considerarse que la masa gaseosa que
constituye la atmsfera carece de la consistencia y rigidez de una superficie slida; y, en consecuencia, los
contrastes latitudinales de velocidad propician la fragmentacin y los desplazamientos meridianos. El movimiento
de rotacin terrestre en torno al eje de los polos obedece asimismo al principio de conservacin del momento de
rotacin; en virtud de mismo, el flujo que, en el mbito de vigencia del principio de conservacin del momento de
rotacin en torno al eje de los polos, pierde latitud, aumenta su radio de giro, al penetrar paralelos de mayor
dimetro, reduciendo, por tanto, su velocidad lineal, y quedando retrasado respecto de la rotacin WE. La
evolucin resulta inversa para el flujo que gana latitud y alcanza crculos de radio cada vez menor (r = R * cos
a), acrecentando, en consecuencia, su velocidad lineal de rotacin, que, al exceder, la del punto de llegada,
motiva una corriente del oeste, en el sentido de la rotacin terrestre. Algunos tratadistas encuentran en este
mecanismo la justificacin del flujo del este, que priva, a los diferentes niveles, en el mbito intertropical.
TORMENTA DE GRANIZO: Las tormentas de granizo son episodios meteorolgicos caracterizados por la
precipitacin slida y caracterizados por su carcter local o, an, puntual, frecuencia de aparicin estival y
daos en la actividad agraria al coincidir con la poca de desarrollo de frutales, cereales y hortalizas.
TORNADO: El vocablo tornado, procedente del verbo espaol tornar, girar, alude al fenmeno meteorolgico
caracterizado por la enorme velocidad de giro del viento que se produce en el embudo o trompa que desciende
desde una nube convectiva. Si el fenmeno se produce en superficies marinas recibe la denominacin de tromba,
trompa, bomba o manga.
El viento alcanza velocidades casi imposibles de medir por los anemmetros (entre 160 y 450 km/h). El dimetro
del embudo tiene un centenar de metros pero el gradiente horizontal de presin es brutal. Es frecuente que el
contraste en un radio tan pequeo resulte de 25 30 mb, pero en ocasiones el descenso de presin puede
rebasar 100-150 e incluso 200 mb. Los tornados son fenmenos atmosfricos que se desencadenan,
principalmente, en latitudes medias. El origen de los tornados se vincula a la formacin de una superclula, es
decir, una nube de tormenta de gran magnitud y violencia desarrollado en un entorno hidrostticamente
inestable. Su formacin exige aporte continuo de aire clido y hmedo en los niveles bajos, que viene animado
por el desarrollo de una corriente en chorro de bajos niveles, aparicin de elevada vorticidad trmica en la
columna atmosfrica por presencia de una vaguada en altitud, en ocasiones acompaada de una corriente en
chorro o ramales de la misma y aparicin de un fuerte torbellino persistente que, desde un punto central, se
transmite a la totalidad de la tormenta. En el interior de las superclulas formadas en estas condiciones de
inestabilidad atmosfrica se origina un mesocicln, es decir, una regin de 1,5 a 5 kilmetros de radio que, desde
5.000 metros de altitud, comienza a girar ciclnicamente hacia la base de la nube con una velocidad de 65 km/h.
En el borde suroeste del mesocicln se forman embudos de rapidsima velocidad de rotacin que alcanzan el suelo
y arrastra todo lo que encuentran en su recorrido.

U
UMBRA: Vertiente orientada al norte en latitudes templadas y subtropicales del hemisterio septentrional y al sur
en el austral. (vid. solana).
UNIDADES DE MEDIDA: Para medir cada uno de los elementos climticos existen las unidades correspondientes.
As, antes de que concluyera el siglo XVIII haban sido elaboradas las escalas termomtricas ms difundidas, es
decir, las de Celsius, Fahrenheit, centgrada y Reamur. La sinonimia usual de escala Celsius o centgrada, que
asimila ambas, es improcedente y errnea. Una y otra manejan como puntos fijos los de fusin del hielo y
ebullicin del agua, y tienen el intervalo entre ambas divididos en cien partes iguales o grados, pero con la
diferencia de que la escala Celsius atribuye 100 al primero de dichos puntos fijos y 0 al segundo, mientras la
escala ms extendida, es decir, la centgrada, ideada en 1743 por Pierre Christin, y de modo coincidente y
prcticamente simultneo por Carl von Linn, lo hace a la inversa, o sea, 0 para el punto de fusin del hielo y
100 para el de ebullicin del agua. Amplia implantacin en el mbito anglosajn posee la escala debida al
prusiano Gabriel Daniel Fahrenheit, donde los puntos fijos indicados corresponden, respectivamente, a 32 y 212
F, mediando entre ambos 180 F. El 0 F equivale a 17,8 C, mientras los 100 C, que su creador pretendi que
coincidiesen con la temperatura del cuerpo humano, exceden la de ste y suben a 37,7 C. Escala cada en
desuso es la propuesta por Reaumur que numera los expresados puntos fijos con 0 y 80 R. Por ltimo, durante ,
durante el siglo XIX, para evitar valores negativos en investigaciones termodinmicas y observaciones
termomtricas se propusieron las escalas absolutas de Kelvin y Rankine, denominadas as porque su 0 es el cero
absoluto, temperatura a la que los cuerpos han perdido todo resto de calor; la escala Kelvin resulta de aadir
273,15, abreviadamente 273, a la escala centgrada, y la Rankine de sumar 459,6 a la Fahrenheit. El 0 K
equivale a 273 C y el 0 Rank a 459,6 F.
En cuanto al contenido de vapor de agua en el aire, conceptos bsicos son los de humedad absoluta, la relacin
o proporcin de mezcla, humedad especfica, tensin o presin de vapor y humedad relativa. La humedad
absoluta expresa el peso, en gramos o submltiplos de este, por m3 de aire. Se trata, no obstante, de un dato
problemtico, por cuanto el aire es comprimible y su densidad variable, de modo que 1 m3 de aire puede suponer
masas bien diferentes. Para obviar este inconveniente, se acuaron los conceptos de relacin o proporcin de
mezcla y humedad especfica, donde los pesos del vapor de agua se refieren, respectivamente, al Kg. de aire
seco, o simplemente, al Kg. de aire, sin sustraer el vapor de agua. Por su parte, la tensin de vapor indica la
presin que ejercera ste aislado del resto de la masa atmosfrica, y lo hace en milmetros de mercurio normales
( mm. Hg), milibares (mb.) o hectopascales (hPa). Por ltimo, la humedad relativa, grado higromtrico del aire o
fraccin de saturacin se expresa en tanto por uno y, habitualmente, en porcentaje.
La escala tradicional para referirse a la nubosidad total era de once grados, de forma que se haca corresponder
0 con el cielo despejado y 10 con el enteramente cubierto. Actualmente, para evitar dos dgitos, se utiliza una
escala de nueve grados: 0 identifica al cielo limpio, raso o tendido y las restantes porciones, octas u octavos, a
la parte de la bveda celeste cubierta de nubes, hasta un mximo de 8 para el cielo cubierto o entoldado.
Para medir las precipitaciones, se considera que todas estn fundidas y se hace abstraccin de la evaporacin,
infiltracin y escorrenta. La precipitacin se indica en mm. de altura o l/m2, expresiones equivalentes. La
intensidad de la precipitacin se mide en mm./minuto o se calcula en mm./hora.
Hasta fechas relativamente recientes la presin atmosfrica se meda en milmetros, centmetros o pulgadas. La
inconveniencia del dato no consista slo en expresar una fuerza por unidad de superficie mediante longitud, es
decir, no se trataba de una mera incorreccin formal; el problema esencial radicaba en que una columna de
mercurio de igual altura e idntico volumen puede significar una fuerza y, por tanto, una presin diversa, en
funcin de las variables de densidad del mercurio, supeditada a la temperatura, y de la aceleracin de la
gravedad, distinta en diferentes puntos del planeta. Para obviar esta dificultad, el Convenio Baromtrico
Internacional defini el llamado milmetro de mercurio normal, mm. Hg el Torr, empleado como referencias la
densidad del mercurio a 0 (13,59 gr./cm3) y una aceleracin de la gravedad de 980,665 cm/s2. As, pues, la
presin considerada normal es de 760 mm. Hg. Pero la presin atmosfrica cuanta tambin con otras unidades de
medida, tales como la Pieza (Pz) en el sistema MTS, la atmsfera fsica (atm.), el Kilopondio o Kg. fuerza/cm2 y,
sobre todo, el milibar (mb.) y el hectopascal (hPa.). La unidad de presin en el sistema cegesimal es la baria
(dina/cm2), pero, en su lugar, por resultar demasiado pequea, se emplea el milibar (mb), que equivale a 1.000
barias (1.000 dinas/cm2). La presin normal resulta de 1.013 mb., de manera que el milibar corresponde,
aproximadamente, a del mm. Hg o Torr. Difusin creciente posee el hectopascal (hPa), mltiplo del Pascal
(Newton/m2), que es la unidad de presin en el sistema Giorgi o MKS, si bien, por razones asimismo de
funcionalidad, se utiliza aqul, es decir, el hPa., equivalente al milibar.
Por tanto, la presin atmosfrica normal a nivel de mar responde a las igualdades siguientes: 760 mm. Hg o Torr
= 1.013 mb = 1.013 hPa = 101,3 Pz = 1 atm = 1,033 Kilopondios o atmsferas tcnicas.
El gradiente horizontal de presin se calcula en unidad de presin (mm. Hg, mb, hPa,...)/grado de meridiano,
segmento de 60 millas marinas o 111,1 Km. Por su parte, el gradiente baromtrico de altura viene dado en
metros/mm.Hg, metros /mb. hPa.
Del viento interesan, sobre todo, rumbo y velocidad. El primero se indica mediante la rosa de los vientos, grados
sexagesimales o centesimales a partir del N. y en el sentido de giro de las manecillas del reloj, tambin por
cuadrantes, siendo primero el comprendido entre norte y este y numerndose los tres restantes con el sentido
de giro antedicho. Por ltimo, la velocidad del viento se da en m/s., Km/hora, millas terrestres/hora y, con
frecuencia, tambin en millas marinas/hora o nudos (Kn); el nudo supone 0,51 m/s o 1,852 Km/h.

V
VIENTO: Aire en movimiento, a causa de los contrastes de presin atmosfrica; sus datos bsicos son los de
direccin y velocidad o, para los marinos, con referencia a la escala de Beaufort o a alguna de sus variantes,
fuerza. Las velocidades varan desde las rayanas con la calma (5 km/h.) a las huracanadas que exceden los 115
km/h. , para alcanzar los mximos girando, excepcionalmente, a ms de 400 km/h. en los tornados.
VIENTO DE GRADIENTE: Viento cuyo rumbos es paralelo al vector de gradiente y perpendicular a las isobaras. El
viento de gradiente tiende a vaciar los mximos o anticiclones y a rellenar las depresiones o mnimos,
destruyendo unos y otros.
VIENTO GEOSTROFICO: Viento libre de rozamiento, paralelo a las isobaras y perpendicular al vector de gradiente.
El viento geostrfico radica en la troposfera libre y, sobre la superficie terrestre, en los ocanos, donde el
rozamiento resulta prcticamente despreciable. La presencia de un viento geostrfico o cuasigeostrfico resulta
de capital importancia para la perduracin de los centros de accin, ya que el paralelismo o cuasiparalelismo del
viento a las isobaras evita su destruccin.
VIENTOS DEL OESTE (WESTERLIES): Son, junto a los alisios, los vientos de escala planetaria. La zona de
circulacin general del oeste se extiende, en cada hemisferio, entre el polo y la subsidencia subtropical. Los
westerlies, animados por los mximos subtropicales y hasta por las bajas subpolares, son primordialmente
impulsados y gobernados por las leyes del torbellino absoluto, en particular por el principio de conservacin del
torbellino absoluto.
VIENTOS REGIONALES Y LOCALES: La importancia de las circulaciones regionales y locales de los vientos ha sido
destacaba desde la antigedad. Los vientos regionales y locales imprimen rasgos particulares a las condiciones
climticas de un territorio, convirtindose, en ocasiones, en el elemento climtico ms significativo de las
mismas. La relacin de vientos regionales o locales que soplan, a favor de unas u otras condiciones atmosfricas,
en diversas partes del planeta, es amplisima en relacin con condicionamientos geogrficos especficos, la
tradicin popular ha dado nombre a los distintos vientos, que ha permanecido hasta la actualidad.
Vientos de rasgos trmicos fros, son, entre otros, el buran o purga, viento extremadamente fro y violento
procedente de Siberia que afecta al sur de Rusia, peligroso por las abundantes nevadas que origina; el crivetz,
que sopla en las tierras del bajo Danubio procedente del interior de Rusia; el koshava de los pases de la antigua
Yugoslavia que es un viento fro del noreste, procedentes de Rusia; en Alemania, recibe el nombre de
steppendwind el viento fro del noreste procedente de las estepas rusas. El vardarac es un viento polar, muy fro,
que sopla en invierno sobre el norte del mar Egeo.
En la costas chinas, el viento fro del norte recibe el nombre de leung. El narai es un viento fro que azota, en la
estacin invernal, el archipilago japons procedente de las regiones polares del continente asitico. El pampero
es un viento fro que sopla en Argentina y Uruguay procedente del sur y suroeste; su soplo se produce con el
paso de un frente fro y va acompaado de turbonadas, chubascos tormentosos y brusco descenso de
temperaturas; Buenos Aires recibe, por trmino medio, una docena de pamperos al ao, generalmente, en
primavera y verano. En el altiplano andino peruano reciben el nombre de surazos los vientos fros del sur que se
acompaan de bajas temperaturas y cielos limpios. Con el nombre de sno se denominan las corrientes de aire fro
que soplan en los valles noruegos, en invierno, procedentes de las tierra altas (highlands) y que alcanzan
elevada velocidad en los fiordos.
Vientos local muy clido es el chergui que afecta a Marruecos procedente del desierto del Sahara; viento
sahariano es, asimismo, el ghibli que sopla en Tripoli. El kahmsim o chamsin es un viento clido, polvoriento y
seco, de componente sur que sopla, generalmente en primavera, sobre Egipto y el mar Rojo; se produce delante
de las depresiones que se desplazan hacia el este a travs de Africa septentrional o el Mediterrneo suroriental.
El shamal es un viento clido del noroeste que sopla sobre Irak y el Golfo Prsico en verano. Similares
caractersticas presenta el brickfielder o brickfelder que sopla en el sur de Australia procedente de los desiertos
del interior acompaado de tormentas de polvo. El karaburan es un viento violento del este o noreste que afecta,
en primavera y verano, a las regiones proximas al desierto de Gobi; el soplo de este viento se acompaa de
remolinos y tormentas de arena que dificultan enormemente la visibilidad, de ah que, asimismo, reciba la
denominacin de "tormenta negra". El sonora es un viento clido que atraviesa Arizona procedente de Mxico y
California.
No faltan denominaciones regionales o locales de vientos asociados a situaciones atmosfricas inestables con
desarrollo de tormentas. Es el caso del bayomo, viento fuerte y racheado generalmente vinculado con tormentas
generadas en la ladera de barlovento de la cordillera de Sierra Maestra en el sur de la isla de Cuba; de la
churada, turbonada furiosa acompaada de lluvias que se origina en las islas Marianas durante los meses de
enero, febrero y marzo; del cordonazo, viento violento del sur que sopla en el oeste de Mxico procedentes del
sector oriental de tormentas tropicales situadas frente a la costas. El marin es una viento clido, de tipo siroco,
que se acompaa de tormentas intensas en las reas costeras del Golfo de Len en el sur de Francia. La
sudestada o suestado es un viento fuerte del sureste que sopla, en ocasiones, en invierno a lo largo de la costas
de Argentina, Uruguay y el sur de Brasil y que provoca mar brava, acompaado de abundante nubosidad y
lluvias. En el Golfo Prsico el suhaili es el viento del suroeste que se asocia con nubosidad y precipitaciones.
En otros casos, la aparicin de un viento local se vincula al cese de las lluvias, como ocurre con el viento
elefanta que sopla en la costa Malabar, en el extremo suroeste de la India, en septiembre y octubre, sealando
el final de la estacin de lluvias monznicas y el inicio de la estacin seca.
No faltan, por su parte, denominaciones locales de las brisas; as, en Sudfrica, las brisas frescas reciben el
nombre de doctor y en Shangai de feh. En Hawaii, las brisas reciben diversas denominaciones kapalilua, kohilo. En
algunas regiones agrcolas de Japn se conocen como matsukazee. En Portugal, la marinada recibe el nombre de
vento de baixo. El coromell es una brisa nocturna que sopla en el rea de la Paz, al sur de la pennsula de Baja
California, entre noviembre y mayo; es esta ocasin, el contraste trmico se establece entre unas aguas marinas
clidas y una superficie continental que, en esta pica del ao, se enfra rpidamente durante la noche. En
ocasiones el soplo de la brisa marina acerca a la lnea de costa formaciones de nubes bajas (estratos). Es el
caso del cacimbo sopla del suroeste a lo largo de la costa de Puerto Lobito, en Angola. Se trata de una brisa
fresca que adquiere este rasgo al circular sobre la corriente fra de Benguela que circula frente a las costas
occidentales del sur de Africa. El nombre de cacimbo se emplea, asimismo, para denominar a la capa de nieblas
de irradiacin-adveccin que se gesta en este mbito por la presencia de la mencionada corriente marina fra y
que es arrastada hacia la costa por el viento.
VOLCANES Y CLIMA: Aunque volcanes y clima son realidades geogrficas distintas sin aparente relacin una serie
de hechos han ido manifestando las estrechas conexiones que existen entre ambos puesto que las
manifestaciones violentas de los primeros se saldan con alteraciones, de mayor o menor entidad, en los
elementos del clima. Las erupciones volcnicas han permitido, adems, indagar la existencia de mecanismos de
circulacin comprobados, con posterioridad, merced a la mejora en los mtodos de observacin atmosfrica de
altitud. Los efectos ms sealados de las erupciones volcnicas se vinculan con las modificaciones que imponen
los registros trmicos, a escala hemisfrica o global. Las erupciones volcnicas de tipo explosivo provocan
variaciones en el balance energtico planetario debido a la permanencia, durante varios meses, de cenizas y
gases volcnicos en las capas bajas de la estratosfera. El polvo volcnico crea un finsimo velo que disminuye la
transparencia atmosfrica, impide la llegada de radiacin solar a la superficie terrestre y genera fenmenos
pticos entre los que sobresalen efectos crepusculares, aparicin de coronas, neblinas, soles y lunas coloreadas.
Budyko ha sealado que las alteraciones en la transparencia atmosfrica causada por las grandes erupciones
volcnicas son responsables de un enfriamiento de 0,3 C entre 1883 y 1984. Si es evidente el descenso trmico
que, en los meses o aos siguientes, provocan las erupciones volcnicas ms enrgicas, menos clara resulta la
relacin con las precipitaciones puesto que a la opinin generalizada de un posible incremento, otros tratadistas
han puesto de manifiesto la relacin, para la Pennsula Ibrica, entre erupciones volcnicas importantes
(Tambora, Agung, Chichon o Pinatubo) y desarrollo de perodos secos. Ello demuestra la necesidad de efectuar
anlisis individualizados de las erupciones volcnicas y sus efectos en los elementos del clima a escala regional.
El papel desenpeado por las erupciones volcnicas en las variaciones del sistema climtico terrestre merece
importancia diversa a los distintos autores, desde los que les conceden un protagonismo destacado para la
explicacin de la variabilidad climtica de los ltimos siglos a los que slo les atribuyen, cierta incidencia en el
enfriamiento de los aos posteriores a una erupcin importante. La incidencia de las erupciones volcnicas en el
ritmo trmico planetario es una de las incgnitas de difcil respuesta en la hiptesis actual de cambio climtico, al
provocar el efecto trmico contrario al de la acumulacin de gases de efecto invernadero en la troposfera.

Z
ZONAS DE CIRCULACION ATMOSFERICA: Las dos grandes zonas de circulacin atmosfrica en cada hemisferio se
corresponden con los dos flujos de rango planetario, es decir, westerlies y alisios, que caracterizan,
respectivamente, la zona de circulacin general del oeste y banda del alisio; entre ambas se sitan las altas
presiones subtropicales o latitudes de los caballos (Pferdebreiten, horse latitudes). Todo el conjunto se halla
sometida al mecanismo csmico de las estaciones, que durante el invierno ampla la primera de las zonas, en
detrimento de la banda del alisio, con descenso latitudinal de los mximos subtropicales; y a la inversa sucede en
el verano correspondiente. Las isotermas muestran, a cinco kilmetros de altitud, desde latitudes subtropicales,
una reduccin progresiva de valores hasta las regiones polares, con idntica evolucin de la presin atmosfrica
media. Dado que en este mbito el torbellino absoluto posee velocidad considerable, creciente hacia el polo,
donde resulta mxima y coincidente con la angular de la Teirra, el viento circula en sentido W E , con arreglo a
la ley de Buys-Ballot, dejando las altas presiones a su derecha. En este flujo de los niveles superiores sobresalen,
como autnticos sistemas directivos, las corrientes en chorro o jet-streams polar y subtropical, que, vinculados
a la rotacin terrestre, se benefician, adems, de la transformacin de energa trmica en cintica. La
preponderancia del flujo del oeste en superficie se ve interferida y disminuida por la distribucin de tierras y
mares, que condicionan los campos de presin, especialmente con la presencia de extensos anticiclones trmicos
invernales, como el canadiense o el mximo siberiano. Carcter permanente, aunque reducido espesor, poseen
las altas presiones polares, mientras lo revisten semipermanente las baja subpolares, como el centro ciclonal de
Islandia o el mnimo de las Aleutianas en el hemisferio norte y las reas depresionarias de los mares de Wedell y
Ross en el austral. Con diferencia, las perturbaciones ms importantes, sin que falten otras de diverso origen,
son los ciclones extratropicales o noruegos, en cuya gnesis desempean papel de primer orden las corrientes en
chorro. En el transcurso del ao la variacin de altura del sol es importante, marcndose con nitidez las
estaciones trmicas; de resaltar es asimismo el juego de masas de aire trmicamente contrastadas. Condicin de
piezas maestras de la circulacin atmosfrica general se reconoce a los mximos subtropicales, de raigambre
primordialmente dinmica, vinculados al activo proceso de subsidencia subtropical, que revisten carcter de
centros de accin permanentes o cuasipermanentes. Ellos marcan la divisoria entre la zona de circulacin general
del oeste y la banda del alisio, constituyen hogar del aire tropical martimo y de sus caras opuestas emanan,
respectivamente, alisios y vientos del oeste de latitudes medias. Incluyen amplios sectores de calma, de ah el
apelativo de latitudes de los caballos; este fenmeno obedece a que la subsidencia priva ampliamente sobre el
giro horizontal en estructuras anticiclnicas con dbil gradiente horizontal de presin. Por otra parte, la
subsidencia impone los cielos despejados y la sequa, dando origen a un cinturn, en uno y otro hemisferio, de
desiertos subtropicales. Desde los mximos subtropicales soplan hacia el ecuador los alisios, literalmente vientos
martimos, ya que carecen de fuentes continentales (vid. Alisios).
A diferencia de la zona de circulacin general del oeste, en la banda del alisios, caracterizada por la
homogeneidad trmica, las estaciones se difuminan hasta desaparecer, y las referencias son, en todo caso,
pluviomtricas, sobre todo donde imperan los climas tropicales, llegndose a llamar hivernage en Africa
Occidental y, como indica Humboldt, invierno en la cuenca del Orinoco, al verano, la estacin lluviosa, mientras
los espaoles denominaron veranillo al invierno, la estacin seca. Ms uniforme, hasta aproximarlos
pluviomtricamente a los hipertropicales, es la distribucin de precipitaciones en los llamados climas del alisio. La
presencia de inversin trmica en la estructura vertical de este viento marca una clara diferencia entre los
sectores orientales y occidentales de la zona ocenica donde soplan, con precipitaciones reducidas en los
primeros y abundantes en los segundos, merced a que la inversin gana altitud y pierde entidad, hasta
desaparecer, con la prdida de latitud, permitiendo potentes ascensos de un aire clido, muy hmedo, provisto
de extraordinario caudal de energa, fruto de una evaporacin muy activa sobre mares clidos y sumamente
inestables. De recordar es asimismo que, no de manera nica y exclusiva, pero s primordial, es este mbito se
sitan loa reas monznicas; la combinacin del monzn de verano con el factor orogrfico proporciona algunos
de los registros pluviomtricos, en torno a 12 m. de media anual, ms elevados del planeta, en observatorios
como el de Tcherrapundji y Mawsynram en las montaas de Assam (NE de la India). Junto a perturbaciones
cinemticas menores (Surge-line, Shear-line) aparecen otras de ms entidad como las ondas del este y las del
oeste, y una, particularmente violenta, con una manifestacin ingente de energa, terrible por sus secuelas
catastrficas, como los ciclones tropicales. Precipitaciones estivales ms regulares y continuas depara la zona de
convergencia intertropical (Z.C.I.T.).
La aproximacin de los alisios de ambos hemisferios dista de ser homogenea, con matices y variantes que
difcilmente pueden ser reducidos a esquema. En la banda de bajas presiones intertropicales o ecuatoriales, reas
de calma (doldrums), con lluvias muy abundantes (pot-ou-noir), los alisios se difuminan en estos espacios de
escasa circulacin horizontal, dominados por potentes ascensos del aire. Por ltimo, la denominacin de Frente
Intertropical o Frente del Monzn se aplica al contacto del alisio meridional que, transpuesto el ecuador y
convertido en viento del suroeste, entra en contacto con aire tropical continental, muy clido y seco;
situaciones de este tipo se produciran en relacin con el mnimo estival del noroeste de la indica y las bajas
presiones saharianas.
ZONA DE CONVERGENCIA INTERTROPICAL: Franja de encuentro de los vientos alisios de ambos hemisferios, de
ubicacin variable a lo largo del ao en relacin con la intensidad y desplazamiento latitudinal de los mximos
subtropicales, origen de aqullos.
BIBLIOGRAFIA
CHURCH, C, BURGESS, D, DOSWELL, C. AND DAVIES-JONES, R. (edits.) (1993): The tornado: its structure,
dynamics, prediction, and hazards, Geophysical Monograph 79, American Geophysical Union, Washington DC.
USA, 637 pp.
GIL OLCINA, A. y OLCINA CANTOS, J. (1998): Diccionario de climatologa. Acento Editorial. Madrid, 92 pp.
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