III.

TEORIA DE LA MENTE: BREVE RECUERDO Y

NUEVAS APORTACIONES
Domingo Garca Viami!ar "
In#ro$%cci&n
En 1985, un grupo de investigadores britnicos publicaron un original artculo titulado
Does the autistic child have a theory ofmind? (Baron-Cohen et al., 1985, iniciando as una
nueva era en la investigaci!n sobre el autis"o. Baron-Cohen # sus colegas de"ostraron
$ue la "a#ora de los ni%os con autis"o &racasaban en los clsicos tests de la teora de la
"ente en co"paraci!n con los ni%os con sndro"e de 'o(n # su)etos nor"ales. *os
estudios de segui"iento proporcionaron "s evidencias e"pricas conducentes a
de"ostrar $ue los ni%os autistas carecen de las habilidades necesarias para el desarrollo de
una teora de la "ente. 'icha teora, hace re&erencia a la habilidad para identi&icar el
pensa"iento, los deseos # las intenciones de los de"s con el &in de llegar a predecir su
co"porta"iento.
El t+r"ino ,teora de la "ente, &ue acu%ado por dos relevantes investigadores en el
"bito de la cognici!n en ho"nidos # pri"ates, -re"ac. # /oodru&& (1908. *a hip!tesis
planteada por estos autores de&iende $ue la capacidad para identi&icar los estados "entales
de los de"s es "u# parecida a la habilidad para &or"ular teoras en el ca"po cient&ico.
En e&ecto, la elaboraci!n de estas teoras se reali1a en &unci!n de deter"inados
supuestos, en "uchos casos inobservables. 'e &or"a parecida, cuando describi"os los
pensa"ientos, las intenciones o los prop!sitos de los de"s, esta"os traba)ando ta"bi+n
en base a deter"inadas con)eturas no observadas, dado $ue esas intenciones o esos deseos
no han sido e2plcita"ente &or"ulados.
-re"ac. # /oodru&&, co"o deca"os, dieron los pri"eros pasos en la &or"ulaci!n de
esta teora al de"ostrar $ue los chi"panc+s posean cierta habilidad para ,co"prender, un
proble"a hu"ano e intentar solucionarlo. Estos autores co"probaron, en la
e2peri"entaci!n $ue llevaron a cabo, c!"o los chi"panc+s eran capaces de percibir, a
trav+s de una video grabaci!n, ciertos proble"as $ue "ostraban los seres hu"anos. -or
e)e"plo, en unas secuencias de pelcula se presentaba a un ho"bre tiritando de &ro al lado
de un radiador el+ctrico desenchu&ado # a otro ho"bre encerrado en una )aula luchando
para salir de ella. *os chi"panc+s $ue participaron en el e2peri"ento dieron la i"presi!n
de $ue no s!lo co"prendan el proble"a de los hu"anos, sino $ue, ade"s, &ueron
capaces de solucionar esas di&icultades3 en un caso, enchu&ando el.radiador a la red # en el
otro, abriendo la puerta de la )aula con una llave. Este halla1go per"iti! a los autores
a&ir"ar $ue los chi"panc+s eran capaces de &or"ular4 una ,cierta e2plicaci!n o teora,
acerca de unos supuestos proble"as $ue presentaban otros seres.
1
La in#'ig'ncia !ocia( )%n$am'n#o $' a #'ora $' a m'n#'
Es cada ve1 "s &recuente la utili1aci!n del t+r"ino 5nteligencia social, acu%ado por
6uil&ord en 1970, dado el inter+s $ue suscita entre los neurocient&icos, psic!logos del
desarrollo, pri"atologos, etc.
'e acuerdo con -elechano (8999, ha# dos tipos bsicos de inteligencia social:
socioinstitucional # sociopersonal. ;n co"ponente de este <lti"o tipo es el interpersonal,
dentro del cual podra"os incluir la teora de la "ente. 'esde esta perspectiva, la
inteligencia social podra ser de&inida a$u co"o la habilidad para interpretar el
co"porta"iento de los de"s en t+r"inos de estados "entales (pensa"ientos, intenciones,
deseos # creencias, interactuar con los de"s tanto en situaciones sociales co"ple)as
co"o en relaciones nti"as # predecir c!"o se sienten los de"s, $u+ piensan, $u+ hacen,
etc. (Baron-Cohen et al. (8999.
*a inteligencia social es distinta de la inteligencia general (-elechano, 89993 Baron-
Cohen et al., 8999. Baron-Cohen et al. (8999 sostienen $ue la distinci!n de estos dos
tipos de inteligencia se basa en los siguientes argu"entos:
1 -ersonas $ue tienen un alto grado de conoci"iento del "undo no social (por
e)e"plo, &sicos, "ate"ticos, ingenieros, aun$ue, sin e"bargo, ad"iten $ue
adolecen de buenas habilidades para las relaciones interpersonales propias del
"undo social.
8 -ersonas con una gran capacidad para interactuar en el "undo social, pero $ue, por
el contrario, no son capaces de hacerlo con tanta habilidad a la hora de solucionar
proble"as re&erentes al "undo &sico (=ar"ilo&&->"ith et al., 1995. .
? @lgunas lesiones cerebrales (por e)e"plo, de la a"gdala pueden llegar a provocar
un deterioro selectivo en el )uicio social sin necesidad de $ue tal deterioro va#a
aco"pa%ado de la p+rdida de las habilidades necesarias para la soluci!n de
proble"as.
A *a p+rdida de la capacidad del )uicio social ta"bi+n puede coe2istir con la p+rdida de
"e"oria # con la dis&unci!n e)ecutiva, pero, a )uicio de BaronCohen et al. (8999,
las bases neuronales de la inteligencia general # de la inteligencia social son
di&erentes.
*os &unda"entos neuropsicol!gicos de la inteligencia social &ueron propuestos
originaria"ente por Brothers (1999, # go1an de un alto grado de aceptaci!n. 'e acuerdo
con esta autora, la inteligencia social es una &unci!n de tres regiones cerebrales: la
a"gdala, el c!rte2 !rbito-&rontal # el su1cus te"poral superior y el girus. En con)unto,
estas tres reas recibieron el cali&icativo de ,cerebro social, # en "uchos casos de autis"o
aparecieron ano"alas estructurales en estas regiones (Bobbins, 1990.
8
G*n'!i! $' a #'ora $' a m'n#' $'!$' %na +'r!+'c#i,a ',o%#i,a
*a psicologa del desarrollo, a largo de las <lti"as dos d+cadas, se ha visto "u#
in&luenciada por el concepto de la ,teora de la "ente, , dado $ue esta teora ilustr!
diversos aspectos de la vida "ental, cognitiva, social # e"ocional.
;na "uestra de este inter+s ha sido el traba)o pionero llevado a cabo por dos psic!logos
evolutivos, /irn"er # -ener (198?, los cuales dise%aron diversos e2peri"entos para
valorar el grado de desarrollo de las capacidades "entalistas de ni%os en edad preescolar.
;no de estos e2peri"entos consista en "ostrar a los ni%os una situaci!n en la $ue
haba dos persona)es en una habitaci!n. ;no de ellos, Ca2i, guardaba un ob)eto, por
e)e"plo, una chocolatina, en un recipiente # se "archaba de la habitaci!n en la $ue a"bos
se encontraban. Dtro persona)e, Cu", en ausencia de Ca2i, ca"biaba el ob)eto de lugar,
situndolo en otro recipiente. En la siguiente escena, se haca regresar a Ca2i a la
habitaci!n # se le preguntaba al ni%o ,Ed!nde buscar Ca2i la chocolatinaF, /i"er #
-erner observaron $ue la "a#ora de los ni%os, con edades co"prendidas entre los cuatro #
los cinco a%os, no eran capaces de di&erenciar entre el estado real de la situaci!n (esto es,
donde est en realidad la chocolatina actual"ente # la representaci!n del persona)e, #a
$ue Ca2i cree $ue la chocolatina est en el lugar en $ue la ha de)ado antes de salir de la
habitaci!n.
Es s!lo a partir de los cinco a%os, cuando los ni%os son capaces de distinguir entre
a"bos estados, #, en consecuencia, son capaces de predecir la conducta del persona)e de la
historia -Ca2i-, no en &unci!n de la situaci!n real sino de acuerdo a la creencia "ental $ue
los ni%os le atribu#en. /i"er # -erner (198? deno"inaron esta prueba el test de la &alsa
creencia.
Esta investigaci!n, ha supuesto una i"portante aportaci!n "etodol!gica # es $ue la
&or"ulaci!n de una pregunta, cu#a resoluci!n e2ige el concurso de la "e"oria, per"iti! a
los investigadores argu"entar $ue la di&icultad de los ni%os consista en la incapacidad
para conocer la creencia del persona)e. G no &ue debida a la presencia de di&icultades "s
generales para co"prender o recordar ele"entos vitales de la historia en general. Es decir,
el recuerdo de la secuencia d+ eventos...por parte de los ni%os, &ue el adecuado3 sin
e"bargo, &ueron aparente"ente incapaces de utili1ar tal conoci"iento para atribuir la &alsa
creencia a Ca2i.
*a capacidad para co"prender las relaciones representacionales de la &alsa creencia
aparece en ni%os nor"ales hacia los cuatro a%os # "edio o cinco parece ser universal
# dependiente de la cultura.
>in e"bargo el &oco de la teora de la "ente no debe li"itarse a ese perodo de edad
-de ?-A a%os. El ca"bio pri"ario, en este estadio, es el pase conoci"iento no
representacional a uno "etarrepresentacional, del cual los ti la &alsa creencia son una
e2celente "edida. >in e"bargo, esta conceptuali1aci!n tan li"itada de la teora de la
"ente (?-A a%os, i"pidi! el desarrollo de una estricta te!rica $ue diera cuenta de la
?
evoluci!n de la teora de la "ente a lo largo desarrollo, lo cual in&lu#! notable"ente en
la co"prensi!n psicopatol!gica del autis"o. *a investigaci!n previa caus! la
i"presi!n de $ue la teora de la "e algo o $ue se tiene o de lo $ue se carece. Es decir,
ha# un "o"ento en el desarrollo en el $ue esta habilidad debe e"erger, # si esto no
ocurre, se dicta"inar un e carencial de la "is"a. El autis"o se vio "u# in&luido
desde un punto de conceptual por esta visi!n estrecha de la teora de la "ente. @
nuestro "odo do el desarrollo de la teora de la "ente en el autis"o no puede ser
reducido perodo concreto del desarrollo, sino $ue es necesario reconceptuali1ar la
teora la "ente, de tal "odo $ue cubra una "a#or a"plitud de alteraciones, desA
e"ergencia del desarrollo social "s te"prano a los constructos cognitivos co"ple)os
de la ni%e1, adolescencia # vida adulta. Cabe a%adir a lo anterior cuando nos re&eri"os
a la ausencia de la teora de la "ente, apela"os a una capacidad dis"inuida, no a una
incapacidad para la ad$uisici!n de esa habilidad, decir, $ue los d+&icit de la teora de la
"ente en el autis"o deben ser interpretados co"o di&erentes niveles de habilidades en
el curso del desarrollo en co"paraci!n con los su)etos pertenecientes a la poblaci!n
general, # $ue, por lo tanto, susceptibles de "e)ora a trav+s de la intervenci!n
psicoeducativa. Esta posici!n te!rica es "u# i"portante en el conte2to de la educaci!n
de adultos, pues abre la posibilidad de la aplicaci!n de nuevos progra"as educativos
$ue enri$ue1can estas habilidades en la poblaci!n adulta.
E a%#i!mo - a #'ora $' a m'n#': ag%no! ,nc%o! - $i)ic%#a$'!
*a investigaci!n sobre la etiologa del autis"o ha derivado en el establecirniento de una
estrecha relaci!n entre la teora de la "ente # la "ani&estaci!n del trastorno autista a lo
largo del desarrollo.
EHienen las personas con autis"o una incapacidad para conocer las &alsas creenciasF
E&ectiva"ente, si las personas con autis"o de"uestran un retraso evolutivo o una
incapacidad para conocer las &alsas creencias, # por e2tensi!n, una ineptitud para &or"ular
una teora acerca de su propia "ente # de la "ente de los de"s, entonces los d+&icit
e"ocionales # sociales observados en el co"porta"iento del autista podran ser
secundarios a la presencia de este trastorno de la teora de la "ente.
Esta posibilidad esti"ul! al grupo de investigadores, liderados por Baron-Cohen, a
reali1ar una serie de e2peri"entos enca"inados a e2plorar si, e&ectiva"ente, los ni%os
autistas "ostraban un d+&icit en la teora de la "ente.
Baron-Cohen et al. (1985 llevaron a cabo un estudio original # retuvieron los
ele"entos "s i"portantes del e2peri"ento de /irn"er # -erner, introduciendo algunas
"odi&icaciones, en aras de una "a#or brevedad # sencille1, # "s adecuado para ni%os de
"s edad.
*a historia $ue se le presenta a los su)etos consta de dos "u%ecas, deno"inadas >all# #
@nn. >all# tiene una cesta # @nn una ca)a. >all# pone su canica en la cesta # luego sale
A
(escena 1. En su ausencia, @nn trans&iere la canica a su ca)a (escena 8. >all# entra de
nuevo en escena, # en este "o"ento se le pregunta a los su)etos donde debera buscar
>all# la canica. *os investigadores so"etieron este e2peri"ento a veinte ni%os con autis"o
con una edad "ental superior a los cuatro a%os. Ha"bi+n aplicaron esta prueba a dos
grupos de su)etos control: un grupo de individuos a&ectados con el sndro"e de 'o(n, #, el
grupo restante, constituido por su)etos pertenecientes a la poblaci!n general. Hanto el grupo
de su)etos con autis"o co"o el grupo con el sndro"e de 'o(n, &ueron igualados en edad
cronol!gica # en edad "ental. El grupo control, perteneciente a la poblaci!n general, s!lo
&ue igualado con los restantes grupos en cuanto a edad cronol!gica. *os resultados de esta
investigaci!n "ostraron $ue el 89I de los ni%os con autis"o &racasaron a la hora de
conocer la &alsa creencia de >all#, #a $ue "ani&estaron $ue >all# debera buscar la canica
donde se encuentra en realidad. -or contra, un porcenta)e pr!2i"o al 87 I del grupo con
sndro"e de 'o(n # de su)etos nor"ales de cuatro a%os de edad acertaron a co"prender la
&alsa creencia de >all#.
Con este e2peri"ento se lleg! a de"ostrar la especi&icidad del d+&icit de la teora de la
"ente en pacientes con autis"o, #a $ue tan s!lo este grupo se vio a&ectado por un elevado
porcenta)e de &racasos, a la hora de identi&icar la &alsa creencia &rente al grupo clnico # al
grupo perteneciente a la poblaci!n general. Este &racaso no parece atribuible a una posible
di&icultad para co"prender la narraci!n de la historia, puesto $ue todos los su)etos &ueron
capaces de recordar $ue la canica original"ente &ue colocada en la cesta. *a e2plicaci!n
del por$u+ este d+&icit a&ecta e2clusiva"ente a la "uestra de individuos con autis"o no
parece &cil de e2plicar a pri"era vista, puesto $ue este d+&icit pudiera ser interpretado, por
e)e"plo, por una di&icultad del aprendi1a)e "s generali1ada $ue a&ectase a las personas
con autis"o.
Esta teora, en cual$uier caso, elaborada a partir de este e2peri"ento original esti"ul!
nu"erosos traba)os de investigaci!n $ue de &or"a "u# sucinta re&erire"os en las lneas
$ue siguen, no sin antes hacer hincapi+ en $ue la ausencia de una teora de la "ente puede
ser un indicador de un d+&icit "s generali1ado de la deno"inada inteligencia social, tal
co"o e2pusi"os al principio de este captulo.
,
@l "is"o tie"po, es "u# aventurado a&ir"ar $ue el &racaso en el test de la &alsa
creencia sea ra1!n su&iciente para de"ostrar o asegurar la e2istencia de un d+&icit de la
teora de la "ente. G de hecho e2isten varias ra1ones $ue podran )usti&icar este hecho, por
e)e"plo, los autistas &racasan en esta prueba, tal ve1 debido a un d+&icit de "e"oria de
traba)o, a un proble"a de lengua)e, a un d+&icit de atenci!n, etc.
Jo obstante, nu"erosas publicaciones han de"ostrado $ue los autistas tienen severas
di&icultades para la resoluci!n del paradig"a de la &alsa creencia. (BaronCohen et al.,
199?3 Kapp+, 199A3 Citchel, 19903 Ko(lin, 19983 Ko(lin et al., 1999. Es decir, estas
personas adolecen de los indispensables recursos para el conoci"iento social # la
co"unicaci!n interpersonal, co"o han puesto de "ani&iesto los &il!so&os de la "ente # del
lengua)e ('ennet, 19083 Drice, 1905. G de hecho, la trada de d+&icit nucleares del
autis"o (sociali1aci!n, i"aginaci!n # co"unicaci!n parece ser el resultado de la
i"posibilidad para ,leer la "ente, de los de"s (Baron-Cohen et al., 199?.
5
Co"o #a se ha dicho anterior"ente, la capacidad para elaborar ciertas ,teoras,, con
respecto a la "ente de otras personas, aparece plena"ente desarrollada en torno a los
cuatro o cinco a%os de vida. En e&ecto, a esa edad, los ni%os nor"ales conocen
i"plcita"ente $ue las de"s personas tienen deseos # creencias con respecto al "undo, #
$ue tales deseos # creencias in&lu#en en su co"porta"iento # en sus e"ociones (Baron
Cohen et al., 199?3 Baron-Cohen, 1995.
En lnea con la hip!tesis de la teora de la "ente, los autistas carecen de la habilidad
para percibir los propios pensa"ientos # los de los de"s, lo $ue deter"ina un deterioro
en algunas de sus habilidades co"o la co"unicaci!n, la sociali1aci!n #4la si"boli1aci!n.
-or el contrario, los su)etos $ue tienen su&iciente"ente desarrollada la teora de la "ente
son capaces de atribuir estados "entales independientes de s "is"os a los de"s, para
e2plicar # predecir la conducta de los de"s.
Co"o deca"os, la teora de la "ente ha suscitado nu"erosos estudios e
investigaciones, tanto desde el punto de vista de desarrollo nor"al co"o patol!gico
(@stington, 199A3 @stington, Karris L Dlson, 19883 Baron-Cohen, 19953 BaronCohen,
Hager-Mlusberg L Cohen, 199?3 Citchell L *e(is, 19953 Coore L 'unha", 19973 -erner,
19913 /hiten, 1991.
Bevisa"os, a continuaci!n, algunos de los estudios "s relevantes.
Baron-Cohen # su grupo, co"o #a se ha visto, han de"ostrado $ue los ni%os con
autis"o resuelven con gran di&icultad los tests de la teora de la "ente, tales co"o los tests
de la &alsa creencia de >all# # @nn (Baron-Cohen, 1995. *a "a#ora de los ni%os sanos
entre cuatro # cinco a%os de edad responden correcta"ente al test de >a51# # @nn3 sin
e"bargo, los ni%os autistas de "a#or edad, se%alan con &recuencia la posici!n correcta de
la canica, en lugar de su posici!n cuando >a51# sale de la habitaci!n.
Baron-Cohen # su e$uipo e2a"inaron ta"bi+n a ni%os con el sndro"e de 'o(n a
trav+s del test >all# # @nn # de"ostraron $ue rendan "e)or $ue los ni%os autistas aun$ue
tenan "enos edad "ental # habilidades del lengua)e.
@s co"o en el caso del sndro"e de 'o(n la causa del trastorno es de naturale1a
gen+tica, sin e"bargo, en el caso del autis"o, no se conoce la etiologa precisa. >e asu"e,
sin e"bargo, $ue el autis"o es el resultado de alg<n d+&icit neurol!gico. Baron-Cohen #
sus asociados sugieren $ue la "a#ora del co"porta"iento de los autistas es un presagio de
la ausencia de la teora de la "ente. El ni%o autista no "uestra inter+s por deter"inadas
claves (tales co"o la e2presi!n &acial o el contacto ocular, al igual $ue lo hacen los ni%os
nor"ales de los estadios "s te"pranas de su desarrollo en sus contactos con los de"s
ni%os # con los adultos. -ara BaronCohen, esta caracterstica de los ni%os autistas sugiere
$ue la teora de la "ente puede ser innata # "odular # $ue el autis"o puede ser
considerado co"o una condici!n resultante de una lesi!n del "!dulo de la teora de la
"ente.
Es evidente $ue las personas con trastorno autista padecen un notorio d+&icit a la hora de
establecer una distinci!n entre el "undo &sico # el "ental, o dicho en otros t+r"inos, para
7
distinguir entre la apariencia # la realidad. Baron-Cohen (1989 a de"ostr! $ue la
distinci!n entre lo &sico # lo "ental es &unda"ental para conocer la teora de la "ente. *a
prueba para evaluar si los su)etos reali1an esta distinci!n consiste en $ue el individuo
escuche una historia en la $ue se da un atributo a una e2periencia "ental, tal co"o por
e)e"plo pensar sobre un perro, # se le atribu#e ta"bi+n una segunda caracterstica a una
e2periencia &sica, tal co"o por e)e"plo tener un perro. El e2peri"entador, entonces, le
pregunta al su)eto en cul de las dos situaciones puede ser atacado por un perro.
Mueron las investigaciones de Baron-Cohen las $ue- descubriNonOlue los ni%os
nor"ales, entre tres # cuatro a%os de edad, son capaces de responder ,correcta"ente a la
pregunta, en tanto $ue los autistas &racasan "a#oritaria"ente en la resoluci!n de esta
cuesti!n. ;na li"itaci!n de esta prueba es $ue se re$uiere al "enos una edad "ental de
cuatro a%os, lo cual obliga a descartar a la "a#or parte de las personas con autis"o.
5gual"ente, los ni%os autistas &racasan a la hora de distinguir entre la apariencia # la
realidad.
Mlavell et al. (1987, en esta "is"a lnea, de"ostraron $ue los ni%os $ue cu"plieron los
cuatro a%os de edad son capaces de distinguir entre la apariencia # la realidad, es decir,
pueden re&erirse a ob)etos $ue tienen apariencias enga%osas, tal co"o por e)e"plo ,este
lpi1 es un helic!ptero,. Baron-Cohen (1989a de"ostr! $ue los ni%os autistas no aciertan
a reali1ar esta distinci!n # cuando se les presenta ante este tipo de pruebas a&5r"an $ue el
lpi1 es un lpi1 # no un helic!ptero.
En las investigaciones desarrolladas por /ell"an # Estes (1987 G otros psic!logos del
desarrollo de"ostraron $ue en la edad de tresPcuatro a%os los ni%os nor"ales son capaces
de identi&icar $ue deter"inadas &unciones "entales, tales co"o so%ar, desear, pensar,
guardar secretos, etc., tienen su ubicaci!n &sica en el cerebro. Baron-Cohen (1989 a
de"ostr! $ue los ni%os autistas, igualados en edad "ental # cronol!gica con el grupo
control, no son capaces de atribuir ciertos estados "entales al cerebro, aun$ue s aciertan a
identi&icar la ubicaci!n del cerebro. 'icho en otros t+r"inos, los autistas son capaces de
ubicar &sica"ente el cerebro, pero &racasan a la hora de precisar las &unciones "entalistas
propias de la actividad cerebral.
@de"s, los ni%os autistas ta"bi+n &allan en tareas de la &alsa creencia de pri"er orden
# de segundo orden. En las tareas de la &alsa creencia, de pri"er orden, se re$uiere a los
su)etos $ue recono1can el hecho de $ue personas di&erentes pueden "antener distintas
opiniones con respecto a la "is"a situaci!n o aconteci"iento. En las tareas de pri"er
orden, los su)etos deben in&erir, si"ple"ente, el estado "ental de una persona, por
e)e"plo: ,di"e lo $ue piensa @na,.
Ju"erosos estudios de"ostraron $ue los autistas tienen una gran di&icultad para
ca"biar su opini!n con respecto a lo $ue piensa una persona $ue pasa de una situaci!n
inicial a otra situaci!n distinta (por e)e"plo, los diversos tests de la &alsa creencia
se%alados a$u, (Baron-Cohen, *eslie L Mrith, 19853 Baron-Cohen, *eslie L Mrith, 19873
*ee.a" L -erner, 19913 -erner, Mrith, *eslie L *ee.a", 19893 Beed L -eterson, 19993
>(ettenha", 19973 >(ettenha", Baron-Cohen, 6o"e1 L /alsh, 1997 .
0
Baron-Cohen et al. (199A ta"bi+n de"ostraron $ue los autistas &racasan en los tests
$ue eval<an el principio general: ,la visuali1aci!n conduce al conoci"iento, o, "s
si"ple"ente, ,ver i"plica conocer,. -or e)e"plo, si se presenta a los autistas dos
"u%ecas, una $ue toca una ca)a # otra $ue "ira lo $ue ha# dentro de la ca)a #, a
continuaci!n, se les pregunta $u+ persona)e conoce lo $ue ha# dentro de la ca)a, la "a#or
parte de los autistas responden de &or"a aleatoria a esta cuesti!n3 sin e"bargo, los ni%os
nor"ales con edades co"prendidas entre los tres # los cuatro a%os aciertan esta prueba al
reconocer $ue la "u%eca $ue est "irando dentro de la ca)a es la $ue real"ente sabe lo
$ue ha# dentro de la "is"a.
En este "is"o estudio, Baron-Cohen descubri! $ue los ni%os nor"ales, entre tres #
cuatro a%os de edad, son capaces de identi&icar en una lista de palabras a$u+llas $ue se
re&ieren a estados "entales tales co"o pensar, desear, conocer. . . , de otros t+r"inos $ue se
re&ieren a estados no "entales, tales co"o via)ar, saltar, co"er, etc. En cone2i!n con este
<lti"o argu"ento Hager-Mlusberg (1998, Baron-Cohen et al. (1987 probaron $ue los
ni%os autistas igualados con un grupo control de ni%os nor"ales con edades co"prendidas
entre los tres # los cuatro a%os producan en el lengua)e espontneo un "enor n<"ero de
palabras re&eridas a estados "entales $ue los ni%os nor"ales.
-or otra parte, Baron-Cohen (1980 observ! $ue los ni%os autistas participaban de
&or"a espontnea en )uegos de si"ulaci!n con "enor &recuencia $ue los ni%os nor"ales.
*os )uegos de si"ulaci!n son i"portantes para lo $ue a$u esta"os tratando por$ue
re$uieren una habilidad cognitiva de si"ulaci!n $ue es uno de los precursores de la teora
de la "ente.
*os autistas tienen notorias di&icultades ta"bi+n para atribuir deter"inados estados
e"ocionales, particular"ente los re&eridos a las creencias. Hanto BaronCohen (19913
Baron-Cohen et al. (199?, en ni%os, co"o 6arca-Qillarnisar # -olaino-*orente (8999, en
autistas adultos, de"ostraron $ue los autistas son capaces de atribuir estados "entales en
&unci!n de la situaci!n # de los deseos, pero obtienen un rendi"iento "u# in&erior con
respecto a los grupos control pertenecientes a de&icientes "entales # a la poblaci!n
general, en cuanto a la atribuci!n de e"ociones en &unci!n de las creencias.
;n nu"eroso grupo de investigaciones (Baron-Cohen, 1989c3 Baron-Cohen, Bald(in L
Cro(son, 19903 Baron-Cohen, Ca"pbell, =ar"ilo&&->"ith, 6rant L /a5.er, 19953 Baron-
Cohen L Cross, 19983 Kobson, 198A3 *ee.a", Baron-Cohen, Bro(n, -errett L Cilders,
1990 de"ostr! $ue los autistas tienen una gran di&icultad para in&erir de una serie de
&otogra&as si, estudiada la direcci!n de los o)os, el protagonista est deseando o est
pensando. *os autistas ta"bi+n &racasan a la hora de distinguir entre situaciones
accidentales e intencionales (-hillips, 199?3 igual"ente los individuos con autis"o son
incapaces de enga%ar (Baron-Cohen, 19993 >odian L Mrith, 1998, no son capaces de
interpretar el lengua)e con segundas intenciones, esto es, las "et&oras, la irona, el
sarcas"o (Kappe, 199A. -or <lti"o, la "a#or parte de los autistas $ue superan los tests de
la &alsa creencia de pri"er orden &racasan en los tests de la &alsa creencia de segundo orden
(Baron-Cohen, 1989b, de"ostrndose as $ue los autistas siguen su&riendo un deterioro de
8
la teora de la "ente a un nivel cognitivo superior.
El breve recorrido reali1ado ha per"itido constatar $ue el d+&icit de la teora de la
"ente est presente en la "a#or parte de las condiciones del espectro autista, siendo por
ello una caracterstica prctica"ente universal de este tipo de patologa.
-or otra parte, el hecho de $ue los progenitores de los autistas presenten ta"bi+n algunos
d+&icita en esta teora (Baron-Cohen # Karn"er, 1990 sugiere $ue desde un punto de vista
gen+tico los d+&icit de la teora de la "ente pueden constituir un "arcador de un &enotipo
cognitivo "s a"plio del autis"o.
La! .a!'! n'%ro.io&gica! $' a #'ora $' a m'n#'
ECules son las bases neurobio1!gicas de la teora de la "enteF EE2iste un lugar
espec&ico del cerebro reservado para las operaciones propias de la teora de la "enteF
-ara responder a estas interesantes cuestiones, sera necesario elaborar "odelos de
investigaci!n con ani"ales # so"eterlos a e2peri"entaci!n. -ero en contra de lo $ue
sucede con otras teoras, los "odelos ani"ales de investigaci!n, basados en lesiones
cerebrales, desa&ortunada"ente son inapropiados para desvelar las races de esta teora. *a
"entali1aci!n es una capacidad espec&ica"ente hu"ana. -or ello, s!lo $ueda la
posibilidad de investigar estas bases neuronales en hu"anos, bien sea anali1ando los
posibles d+&icit de teora de la "ente en su)etos con lesiones cerebrales de"ostradas, bien
sea a trav+s de estudios de i"agen cerebral &uncional. En cuanto a la pri"era posibilidad,
>tone et al. (1998 de"ostraron $ue los pacientes con lesiones pre&rontales dorsolaterales
"ostraban d+&icit espec&icos en tareas "entales, pero no presentaban tales d+&icit los
pacientes con lesiones en el c!rte2 &rontal orbital.
*os estudios de i"agen cerebral, la segunda posibilidad, o&recen algunos datos bastante
conclu#entes. Esta posibilidad consiste en la reali1aci!n de estudios de i"agen cerebral,
con el ob)eto de identi&icar $u+ 1onas del cerebro se activan cuando los su)etos reali1an
diversas tareas propias de la teora de la "ente presentadas ba)o diversas "odalidades. En
el supuesto de $ue se descubriese una 1ona de convergencia a nivel cerebral, los estudios
posteriores deberan "ostrar si los su)etos autistas presentan alguna ano"ala celular en
esa 1ona. Este progra"a de investigaci!n est siendo desarrollado en la actualidad #
dispone"os de algunas publicaciones $ue o&recen resultados "i2tos respecto al posible
sustrato neuronal de la ,"entali1aci!n,.
En una de estas investigaciones, Baron-Cohen et al. (199A, utili1ando la t+cnica
>-ECH, pidi! a un grupo de voluntarios adultos $ue escuchasen una lista de palabras # $ue
identi&icaran $u+ t+r"inos ,describen la "ente o cosas $ue la "ente puede hacer, (por
e)e"plo, pensar, recordar. *a tarea de control consisti! en identi&icar las palabras $ue
,describen el cuerpo o lo $ue el cuerpo puede hacer,. Estas tareas &ueron ta"bi+n
aplicadas a ni%os con autis"o, $uienes resolvieron peor las pri"eras $ue las segundas. *os
resultados correspondientes a los su)etos nor"ales "ostraron un incre"ento del &lu)o
9
sanguneo en el c!rte2 !rbita-&rontal derecho en co"paraci!n con la regi!n &rontal polar
i1$uierda durante la reali1aci!n de la tarea con palabras "entales co"parada con la
reali1aci!n de la tarea con palabras re&erentes al aspecto &sico.
Mletcher et al. (1995 reali1aron un estudio con -EH, en el $ue re$ueran a un grupo de
voluntarios la lectura de una serie de historias $ue i"plicaban la atribuci!n de
deter"inados estados "entales # ta"bi+n la lectura de otras historias sin contenidos
"entales. *os resultados de"ostraron $ue el c!rte2 &rontal "edial i1$uierdo s!lo se
activaba cuando se lean historias $ue re$ueran "entali1aci!n.
6oel et al. (1995 utili1aron una tarea de "entali1aci!n $ue i"plicaba la to"a en
consideraci!n del conoci"iento de otra persona. -reguntaron a un grupo de su)etos
voluntarios si alguien $ue hubiera vivido en el siglo RQ -por e)e"plo, Crist!bal Col!n-
habra conocido el uso de varios ob)etos, cu#as &otogra&as les &ueron presentadas a los
su)etos durante el escner. En la condici!n de control, los su)etos )u1garon si"ple"ente,
desde su propia perspectiva, si los ob)etos eran ?l5tiguos o "odernos. 'e acuerdo con
estos autores, adoptar el punto de vista de otra persona i"plica un proceso de actividad
"ental. *os resultados pusieron de "ani&iesto $ue la actividad de ciertas reas era "s
activa cuando se reali1aban: ?reas de "entali1aci!n $ue cuando se reali1aban tareas de
control. Entre estas reas cabe identi&icar el c!rte2 pre&rontal "edial (rea 8 de Brod"an.
Ga $ue las tareas de ,"entali1aci!n, no pueden ser estudiadas en ani"ales # .dado
ta"bi+n $ue estas tareas prctica"ente no &ueron aplicadas a pacientes con lesiones
cerebrales, no dispone"os de conoci"ientos previos $ue nos per"itan ,,S,T511ular una
e2pectativa con respecto a $u+ reas del cerebro podran ser activadas. F-:U& tal "otivo, se
han reali1ado pocos estudios para tratar de elucidar las bases cerebrales de la teora de la
"ente en hu"anos. En todo caso, los estudios de i"agen cerebral han puesto de
"ani&iesto $ue el c!rte2 &rontal "edial )unta"ente con el rea te"poroparietal
e2peri"enta una "a#or activaci!n cuando se reali1an tareas de "entali1aci!n. Ha"bi+n se
han observado $ue durante la reali1aci!n de estas tareas -V activan otras reas del cerebro,
pero estos estudios todava no tienen la su&iciente consistencia # deben ser
conveniente"ente replicados.
La mo$%ari$a$ $' a #'ora $' a m'n#'
Baron-Cohen (8999 argu"enta $ue la relaci!n entre la teora de la "ente # el autis"o
se con&igura entorno a dos caractersticas esenciales: especi&icidad # unicidad. *a
especi&icidad supone $ue el autis"o constitu#e un d+&icit espec&ico de la teora de la
"ente. *a unicidad i"plica $ue el d+&icit es <nico en las personas con autis"o, # de ah
$ue pueda e2plicar las alteraciones sociales # de la co"unicaci!n propias del trastorno
autista. Estas caractersticas son "u# i"portantes por cuanto apuntan en la direcci!n de una
deter"inada etiologa. 'e ser verdad, los snto"as del autis"o obedeceran, a un &racaso de
la teora de la "ente. Es decir, la teora de la "ente, ba)o esta perspectiva, es espec&ica en
su "bito # &uncional"ente independiente. 'ado $ue el autis"o es un trastorno
neurobiol!gico de base gen+tica, la teora de la "ente debera tener un locus neurol!gico
espec&ico. -or ello, de ser cierta la propuesta de Baron-Cohen, relativa a la unicidad #
19
especi&icidad, sera un &uerte apo#o para la "odularidad de la teora de la "ente # para la
teora de la "odularidad en general, de acuerdo a la propuesta de Modor.
>eg<n Modor (198?, algunas &unciones cognitivas estn vinculadas a ciertos "!dulos
"entales. ;n "!dulo "ental es un recurso del procesa"iento de in&or"aci!n
especiali1ado $ue acepta un tipo concreto de in&or"aci!n co"o input # procesa esta
in&or"aci!n de &or"a aislada del resto de los siste"as cognitivos. Baron-Cohen (199A
argu"enta $ue la teora de la "ente satis&ace la "a#ora de los criterios establecidos por
Modor para de&inir un "!dulo cognitivo, tales co"o especi&icidad de do"inio,
obligatoriedad de su &unciona"iento, elevada velocidad, ar$uitectura neuronal espec&ica,
etc.
Con independencia de las di&icultades te!ricas en to"o a la "odularidad, en general, #
teniendo presente $ue no ha# unas bases cient&icas s!lidas $ue proporcionen apo#o para
una posible "odularidad de las &unciones cognitivas superiores, e2pondre"os algunos
aspectos crticos en to"o a la "odularidad de la teora de la "ente.
Baron-Cohen sostiene $ue la teora de la "ente es innata # "odular, pero su postura ha
planteado algunas di&icultades. En pri"er lugar, el autis"o, al contrario $ue el sndro"e de
'o(n, se conoce co"o una condici!n espectral. Entre los ni%os autistas ha# un "a#or
rango de variabilidad de la habilidad "ental $ue el encontrado entre los ni%os 'o(n. >in
e"bargo, el diagn!stico del autis"o no sie"pre posibilita un claro corte. -or e)e"plo, est
abierto un interesante debate en to"o a si el sndro"e de @sperger # los autistas de alto
&unciona"iento se re&ieren al "is"o trastorno. -or tanto, el hecho de atribuir a los
,autistas, ciertas caractersticas dese"boca in"ediata"ente en el proble"a de la
especi&icaci!n. >i los su)etos con el sndro"e de @sperger se inclu#en dentro de la
categora de autis"o, el supuesto de $ue los autistas no tienen una teora de la "ente es
&also. 'e hecho, se ha de"ostrado $ue los pacientes de @sperger no s!lo son capaces de
responder correcta"ente al test de >all# # @nn, sino $ue responden con +2ito a algunas
tareas de la teora de la "ente de orden superior (Bo(ler, 1998.
Baron-Cohen observ! $ue algunos precursores nor"ales de la teora de la "ente, tales
co"o los "ovi"ientos corporales # las conductas i"plicadas en lo $ue Bruner (198? ha
deno"inado ,conductas de atenci!n con)unta,, no aparecen en los ni%os autistas. @un$ue
la di&erencia es $ue la conducta de atenci!n con)unta ta"bi+n evidencia un siste"a innato
de teora de la "ente, ha# una re"ota posibilidad de $ue los ni%os ad$uieran la teora de la
"ente desde la e2periencia de la interacci!n social.
'e hecho, se ha suscitado un a"plio debate en to"o a la naturale1a e2acta de los
"ecanis"os bsicos de la e"ergencia de la teora de la "ente (@stington, 1997. Qarios
te!ricos destacan la i"portancia de la e2periencia social apropiada, inclu#endo las
interacciones a nivel de conversaci!n con otros, las cuales proporcionan oportunidades
para aprender en to"o a los estados "entales ('unn, 19973 *ee.a", 199?3 *illard, 1990.
@ trav+s de esta e2periencia, los ni%os pueden aprender $ue otros pueden tener estados
"entales # $ue di&ieren de su propio estado # $ue esta di&erencia tiene i"plicaciones sobre
lo $ue los de"s reali1arn.
11
>i tal e2periencia es i"portante, el desarrollo de la teora de la "ente debera ser
susceptible de variaciones en la cantidad # calidad de las oportunidades sociales a aprender
en to"o a los estados "entales. >iguiendo esta lnea de ra1ona"iento, -eterson # >iegal
(1995 hipoteti1aron $ue los ni%os sordos prelocutivos de padres o#entes, $ue
posible"ente detecten alg<n e"pobreci"iento de la e2periencia conversacional relevante,
pueden "ostrar un retraso del desarrollo de la teora de la "ente (-eterson L >iegal,
1995.
En la puesta en "archa de una versi!n del test de >all# # @nn, -eterson # >iegal
de"ostraron $ue la "a#ora (75I del grupo de ni%os sordos con edades co"prendidas
entre los ocho # los trece a%os &racasaban en el test (la "a#ora de los ni%os nor"ales entre
A # 5 a%os pasaban esos tests. Estos ni%os eran incapaces de detectar cual$uier relaci!n
signi&icativa entre el rendi"iento del test # la edad cronol!gica. >e ha sugerido $ue la
acu"ulaci!n de e2periencia social a lo largo de los a%os de escuela, cuando el lengua)e de
signos # otras habilidades co"unicativas "e)oran de &or"a signi&icativa, puede de hecho
tener poco i"pacto en el desarrollo de la teora de la "ente en este estadio tardo.
Bussell et al. (1998 evaluaron igual"ente ni%os sordos prelocutivos hi)os de padres
o#entes en una variante de test de >al5# # @nn. Estos ni%os encontraron la tarea "u#
di&cil, aun$ue los ni%os de "a#or edad obtuvieron "a#or +2ito. (El porcenta)e de ni%os
$ue pasaron los tests &ueron 10I,19I # 79I, correspondientes a los grupos de edad "s
)!venes, edad "edia # de "a#or edad. @lgunos ni%os sordos son, por lo tanto,
eventual"ente capaces de pasar los tests de la &alsa creencia.
Con &recuencia, se observa una cierta tensi!n entre los resultados alcan1ados a nivel de
grupo # a nivel individual. En los estudios de -eterson # >iegal (1995 # Bussell et al.
(1998, varios ni%os, incluso algunos del grupo de "enor edad, superaron los tests de la
&alsa creencia. Jo sabe"os por $u+ algunos ni%os sordos superan estos tests "s
&cil"ente $ue los ni%os nor"ales, aun$ue se podra especular $ue al "enos alguna
variaci!n podra ser atribuida a las di&erencias en la calidad o en la cantidad de las
oportunidades de aprendi1a)e de estados "entales en el hogar o el entorno social general.
;na predicci!n espec&ica es $ue los ni%os sordos de naci"iento, hi)os de padres sordos,
tendran "a#ores oportunidades para aprender a trav+s de la conversaci!n en torno a los
estados "entales de los de"s, por lo $ue "ostraran un escaso o nulo retraso en la teora
de la "ente.
-eterson # >iegal (1990 evaluaron a ni%os sordos hi)os de padres sordos, ni%os sordos
cu#os padres oan nor"al"ente, ni%os de cuatro a%os o#entes # ni%os autistas de buen
&unciona"iento, en tres "bitos de conoci"iento: teora de la "ente, biologa # &sica. *os
ni%os ta"bi+n &ueron evaluados en el test de >all# # @nn de la &alsa creencia de Baron-
Cohen et al. (1985. Ha"bi+n se aplicaron dos tests biol!gicos (el test de las se"illas #
ani"ales criados por di&erentes especies $ue re$uieren el conoci"iento co"<n de la
reproducci!n (las se"illas del "el!n crecen dentro del "el!n, no dentro de las naran)as u
otras plantas, incluso si son plantadas al lado de los naran)os. *os ani"ales )!venes criados
por otras especies crecen co"o "ie"bro de su propia especie, no co"o la de sus padres
adoptivos. El conoci"iento de los ni%os del "undo &sico &ue evaluado por el test de la
18
&alsa &oto (Waitchi., 1999. *a habilidad para percibir $ue una &oto es &alsa re$uiere saber
$ue una &otogra&a representa lo $ue haba &rente a la c"ara cuando la &otogra&a &ue
to"ada, con independencia de lo $ue ha#a ocurrido antes. Ji las pruebas de biologa, ni las
de la &alsa &oto re$uieren el conoci"iento de estados "entales para su reali1aci!n e2itosa.
Hodos los ni%os pueden pasar las pruebas biol!gicas # &sicas sin ninguna di&icultad. En
las pruebas psicol!gicas de la &alsa creencia, sin e"bargo, los ni%os sordos, hi)os de padres
o#entes, obtuvieron una puntuaci!n signi&icativa"ente "s ba)a. *os ni%os sordos hi)os de
padres sordos, por el contrario, obtuvieron "s aciertos $ue cual$uier otro grupo en el
estudio. Este resultado apo#a la hip!tesis de $ue el lengua)e (en este caso lengua)e de
signos proporciona a los ni%os sordos el acceso a una serie de e2periencias $ue ellos
necesitan para ad$uirir la teora de la "ente.
>e podra llegar a argu"entar $ue la tarea de la &alsa creencia de >all# # @nn presenta
especiales di&icultades para los ni%os sordos hi)os de padres o#entes, no atribuible a $ue
todava no han ad$uirido la teora de la "ente, sino a causa de $ue ellos no saben lo $ue se
les pide cuando se les pasa la prueba. @ pesar de las "odi&icaciones de los investigadores
en el paradig"a bsico de la &alsa creencia de la prueba de >all# # @nn, con el ob)eto de
"ini"i1ar las de"andas lingXsticas en los participantes, algunos ni%os bien pudieran
pensar $ue lo $ue se les pide es $ue digan en $u+ posici!n se encuentran los )uguetes. 'e
este "odo, puede ser $ue algunas otras pruebas de la &alsa creencia se ha#an dise%ado de
tal "odo $ue se especi&ica "s clara"ente la tarea de los ni%os.
-eterson # >iegal (1990 evaluaron a ni%os sordos de padres sordos, ni%os sordos con
lengua)e oral, ni%os sordos de padres o#entes, preescolares sin d+&icit de audici!n # ni%os
autistas, con la prueba de >"arties, la ,tarea del ca"bio de apariencia, (*ee."an L
-erner, 1991, # con el test de >all# # @nn. Co"o en su pri"er estudio, -eterson # >iegal
(1990 co"probaron $ue los ni%os sordos de padres sordos rindieron "e)or $ue los ni%os
sordos de padres o#entes # $ue los ni%os de preescolar. -or el contrario, los ni%os sordos
hi)os de padres o#entes tuvieron "s di&icultades con las variantes de la &alsa creencia.
Este estudio a"pla el hori1onte # abre a<n "s las bases para la evidencia de la
hip!tesis conversacional, no s!lo por una nueva "uestra de poblaciones relevantes, sino
ta"bi+n "ostrando "s a"plia"ente el do"inio de las tareas de la &alsa creencia. >in
e"bargo, es i"portante reconocer $ue los actos basados sola"ente en las tareas de la &alsa
creencia no pueden proporcionar, por s solos, las bases adecuadas para el conoci"iento en
torno a los estados "entales en general. *os investigadores en esta rea necesitan ahora ir
"s all de las pruebas de la &alsa creencia # considerar otros paradig"as para la
e2ploraci!n del conoci"iento del estado "ental.
In#'rrogan#'! - imi#acion'!
Jo obstante la gran aceptaci!n # buena acogida $ue se ha dispensado a la teora de la
"ente, co"o una e2plicaci!n del d+&icit social del autis"o, restan todava por solucionarse
algunos proble"as te!ricos # "etodol!gicos surgidos a lo largo del desarrollo de esta
teora.
1?
@ continuaci!n se pasa revista a alguna de estas di&icultades:
-Universalidad: EMracasan todos los autistas en los tests de la teora de la "enteF
-Unicidad: E*os d+&icit de la teora de la "ente a&ectan s!lo a las personas con autis"oF
-Sntomas precoces: EC!"o puede la teora de la "ente e2plicar los snto"as $ue
presentan "uchos ni%os con autis"o antes de los ?-A a%osF
-Explicacin de otros sntomas: EC!"o puede la teora de la "ente e2plicar algunos
snto"as tales co"o intereses "u# peculiares o las conductas repetitivasF
-Otra explicacin del dficit de la teora de la mente: E-ueden e2plicarse el d+&icit de la
teora de la "ente a trav+s de otras teoras, tales co"o las &unciones e)ecutivas o del
lengua)eF
En cuanto a la pri"era cuesti!n, el d+&icit de "entali1aci!n no parece ser universal para
Ytodos los autistas. 'e hecho, Beed # -eterson (1999 encontraron $ue el 15I de la
"uestra de autistas estudiada por ellos superaba estas pruebas. Este porcenta)e se elev! al
55I en los e2peri"entos de -rior et al. (1999. En todos los casos, no obstante, el
porcenta)e de +2ito de los autistas &ue in&erior al de los su)etos control e$uiparados en la
"is"a edad "ental. >in e"bargo, el hecho de $ue cual$uier autista pueda superar los tests
espec&icos de la teora de la "ente, constitu#e un serio inconveniente para la supuesta
universalidad de este d+&icit.
Bo(ler (1998 propuso $ue el &racaso de algunos autistas en las tareas de la teora de la
"ente no se debe, en s "is"a, a un d+&icit de "entali1aci!n, sino a una incapacidad para
aplicar en la prctica los conoci"ientos $ue se tienen.
Este argu"ento coincide con el propuesto por Boucher (1989, $uien postula $ue los
autistas no son capaces de usar los conoci"ientos disponibles o e"plear, espontnea"ente,
siste"as de representaci!n de orden superior.
Esta a&ir"aci!n es si"ilar a la tesis propuesta por Mrith, Corton # *eslie (1991, en el
sentido de $ue a pesar de $ue algunos autistas solucionan los proble"as de la teora de la
"ente, sin e"bargo, su +2ito ha# $ue atribuido a $ue descubrieron una estrategia "ecnica
de soluci!n para esa tarea, aun$ue tal habilidad no se puede generali1ar ni a otras tareas del
"is"o prop!sito ni a la vida real.
'iversos estudios han cuestionado $ue los d+&icit de la teora de la "ente sean <nicos
en el autis"o, #a $ue se han encontrado ta"bi+n presentes en otros trastornos, tales co"o
la discapacidad intelectual, es$ui1o&renia, ceguera, sordera, etc. (Hager-Mlusberg, 8991.
El d+&icit de la teora de la "ente se detecta en to"o a los ?-A a%os. -ero los snto"as
patogno"!nicos del autis"o aparecen con "ucha anterioridad, lo cual no puede ser
e2plicado por la teora de la "ente. -or otra parte, parece di&cil -con los datos actual"ente
1A
disponibles- $ue el d+&icit "s prototpico del autis"o $ue brotan a una edad te"prana
puedan ser e2plicados por la incapacidad para apreciar la "ente de los de"s. -or e)e"plo,
la &alta de una adecuada respuesta social depende de la percepci!n de otra gente # de
responder contingente"ente a la presencia de otras personas, # no tanto de la capacidad
para interpretar la "ente de los de"s, tal co"o han de"ostrado =lin # Qol."ar de la
;niversidad de Gale.
*a teora de la "ente, por otra parte, no e2plica algunas caractersticas, &recuente"ente
presentes en los autistas, co"o el restringido repertorio de intereses, el obsesivo deseo de
invarian1a a"biental, las isletas de habilidad, la e2celente "e"oria re"ota o la
preocupaci!n por algunas partes de los ob)etos. Jinguno de estos aspectos citados puede
ser e2plicado por una &alta de "entali1aci!n (Kapp+, 199A.
*a teora de la "ente parece a pri"era vista un poco arte&actual. *as tareas destinadas a
evaluar la capacidad para elaborar teoras de la "ente -al "argen de su plausible utilidad
para representar estados "entales-, re$uiere ta"bi+n del concurso de otras habilidades
psicol!gicas co"o el lengua)e # la "e"oria. -or lo tanto, si se observa un &racaso en las
tareas propias de la teora de la "ente, puede interpretarse, cierta"ente, co"o una
consecuencia del d+&icit de la "entali1aci!n, pero ta"bi+n puede ser atribuido a un d+&icit
del lengua)e o de la "e"oria. @de"s, el &racaso en las tareas de la &alsa creencia, "s $ue
una ano"ala de la "entali1aci!n, puede i"putarse ta"bi+n a la estructura de la tarea, a la
&alta de habilidades prag"ticas o gra"aticales #Po a la des"otivaci!n de los autistas.
El grupo de Bussell, del Beino ;nido, de"ostr! en diversos traba)os $ue los d+&icit de
la teora de la "ente se e2plican "e)or a trav+s de otras teoras, tales co"o las
dis&unciones e)ecutivas o el lengua)e.
>i se consideran, de &or"a con)unta, estas crticas suponen un serio cuestiona"iento de
la teora de la "ente. Jo obstante, es necesario indicar $ue al lado de las li"itaciones $ue
la teora en s "is"a encierra, no obstante, su caudal e2plicativo da cuenta de ciertos
d+&icits nucleares del autis"o # abre las puertas para la elaboraci!n de progra"as
educativos $ue co"pensen estos posibles d+&icits.
E n%',o mo$'o $' #'ora $' a m'n#' $' Tag'r/ 0%!.'rg
Esta nueva propuesta &ue &or"ulada por Kelen Hager-Mlusberg de la ;niversidad de
Cassachussets hace un par de a%os, #, $ue por su inter+s # carcter innovador, pasa"os a
co"entar a$u breve"ente.
*a autora parte de un concepto a"plio de la teora de la "ente, tal co"o sugera"os
lneas atrs al establecer la inteligencia social co"o uno de los &unda"entos de esta teora.
-ara &or"ular su nueva teora, to"a co"o punto de partida la distinci!n entre dos
co"ponentes bsicos de la teora de la "ente: perceptivo-social # cognitivo-social. El
co"ponente perceptivo-social4 se re&iere a los )uicios in"ediatos $ue se reali1an con
respecto al estado "ental de una persona con la in&or"aci!n ,on line, dispensada por la
15
cara, tono de vo1, postura corporal, "ovi"ientos, etc. El co"ponente cognitivo-social
hace re&erencia a nuestra capacidad para hacer in&erencias cognitivas "s co"ple)as sobre
el contenido de los estados "entales, lo cual re$uiere la integraci!n de la in&or"aci!n a
trav+s del paso del tie"po # del discurrir de diversos aconteci"ientos o eventos.
E1 co"ponente perceptivo-social de la teora de la "ente tiene, entre otras, las
siguientes caractersticas:
Z >e &unda"enta en la pre&erencia innata de los ni%os por atender a los est"ulos sociales
hu"anos, principal"ente caras # voces.
Z Esta pre&erencia social est "ovida por ra1ones a&ectivas, #a $ue desde una edad "u#
te"prana (en el segundo se"estre de vida los ni%os interpretan la in&or"aci!n
proporcionada por las caras # voces de las personas para conocer su estado e"ocional.
Z @ veces los ni%os utili1an se%ales "s &inas, tales co"o la "irada de los de"s,
para &i)arse en lo $ue los su)etos estn atendiendo.
Z Este co"ponente perceptivo-social es el $ue pri"ero surge en el desarrollo # per"ite a los
beb+s hacer )uicios sobre el estado "ental de los de"s.
Z Es "u# probable $ue este co"ponente perceptivo-social sea independiente de otros
siste"as cognitivos, incluido el lengua)e, aun$ue esto es una "era hip!tesis, todava no
investigada.
El co"ponente cognitivo-social se desarrolla a partir del siste"a perceptivosocial. *as
caractersticas de este co"ponente son las siguientes:
Z *a &or"ulaci!n de in&erencias de estados "entales depende de la integraci!n de la
in&or"aci!n proporcionada por el siste"a perceptivo-social # de la secuencia de los
diversos aconteci"ientos a trav+s del tie"po.
Z Este co"ponente est estrecha"ente vinculado a otros siste"as cognitivos, tales
co"o la "e"oria de traba)o # el lengua)e.
Z Co"ien1a a "ani&estarse, te"prana"ente, en los a%os preescolares # est co"pleta"ente
establecido a la edad de los A a%os, cuando los ni%os superan los tests de la &alsa
creencia # otras tareas parecidas.
Este co"ponente sigue desarrollndose durante la in&ancia # la adolescencia.
5ncre"entndose los niveles de co"petencia en diversas habilidades tales co"o las
creencias, intenciones, in&erencias, ra1ona"iento social, etc.
'iversos estudios de tipo neurobiol!gico proporcionan una cierta cobertura a este
"odelo. El punto de partida es la noci!n del cerebro social acu%ada por *eslie Brothers,
co"o re&era"os con anterioridad en este "is"o captulo. *as reas vinculadas a este
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"!dulo son, por lo tanto, la a"gdala # las regiones asociadas del l!bulo te"poral "edio.
En sntesis, esta nueva aportaci!n a la teora de la "ente abre algunas posibilidades de
e2plicar, con "s rigor, algunos snto"as del autis"o desde una perspectiva "s detallada
a co"o se haba hecho con anterioridad. >in e"bargo, esta"os le)os todava de resolver los
aspectos "s crticos de la teora se%alados en este captulo.
[ 6arca, '. (8997. !Educacin de personas adultas con autismo"#Cadrid: Conse)eria
de Educaci!n. 'irecci!n 6eneral de -ro"oci!n Educativa.
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