i.

PLASTICOS

1. Materiales:

Polmeros orgnicos derivados del carbono, de alto peso molecular, cadenas
largas, obtenidas por medio de calor, presin y presencia de catalizadores. La
unidad estructural es el monmero, varios de estos forman un polmero. Cuando
los monmeros de diferentes molculas se polimerizan, el compuesto resultante
recibe el nombre de copolmero.

Se dividen en dos clases:

a. Termoplsticos: Que pueden obtenerse por calar como poliolefinas,
polivinlicos, poliestirenos, poliacetatos.
b. Termoestables: Que no pueden moldearse al calor como por ejemplo,
fenlicos, melamnicos, uricos, epoxdicos y siliconas (poco empleadas en el
empaque de alimentos).

Tambin pueden clasificarse de acuerdo a su estructura molecular en:
Poliolefinas, PE y PP, polmeros vinlicos PVC y PVDC, poliestireno PS, Resinas
de acrilonitrilo butadieno estireno ABS, policarbonato PC, polister PET, poliamida
PA, derivados de la celulosa.

En la tabla siguiente se observan las caractersticas generales de cada uno de
estos.

PLASTICO PRINCIPALES CARACTERSTICAS













POLIOLEFINAS

a. Polietileno: (CH2 CH2)n P.E.
i. De baja densidad:
Pelcula ms usada.
Densidad = 0.91 0.92 g/ cc
Transparente
Qumicamente inerte, resistente a los cidos y bases,
poco resistente a grasas.
No olor ni sabor.
Permeabilidad relativamente baja al vapor de agua
Puede sellarse por medio del calor.
Posee buena firmeza al rasgado y al impacto.
Soporta temperaturas hasta de 76C
ii. De alta densidad:
Mayor resistencia a grasas y aceites.
Mayor resistencia a la temperatura.
Mayor impermeabilidad a los gases y vapor de agua, que
el de baja densidad.
b. Polipropileno (CH2 = CH CH3)n P.P.
Transparente
Gran resistencia qumica y trmica (170C). Entonces es
usado para recipientes que deban ser esterilizados y
pasterizados.
Densidad = 0.88 0.90 g/ cc (ms liviano de los
plsticos).
No es sellable trmicamente, sino tiene un revestimiento.
Muy elstico, puede moldearse cajas y recipientes con
bisagras del mismo material.

POLIMEROS
VINILICOS
a. Cloruro de polivinilo (- CH2 CHCL - )n P.V.C.
Transparente a translcido.
Densidad = 1.23 1.37 g/cc
Buena resistencia a cidos, lcalis, grasas y aceites.
Poco permeable al oxgeno, un poco ms permeable al
vapor de agua.
Sus pelculas tienen excelentes propiedades de
encogimiento y elasticidad. Entonces se usan como
revestimiento termorretractiles y como componentes de
laminados.
Puede ser flexible (Plastificado) o rgido (no plastificado).
Resistente a solventes no polares.
b. Cloruro de polivinilideno. (- CH2 C Cl2 - )n P.V.D.C.
Transparente.
Densidad = 1.59 1.71 g/cc
Excelente resistencia al agua.
Excelente resistencia a cidos excepto NH03 y H2S04,
Buena resistencia a lcalis, excepto NH3. Muy buena
resistencia a grasas y aceites.
Impermeable a gases y vapor de agua.
Se utiliza para el empacado al vaco y se conoce
comercialmente como Saran y cryovac.

POLIESTIRENO
a. Poliestireno:
Muy transparente.
Densidad = 1.05 g/cc
Buena resistencia al agua, No reacciona con cidos ni
con lcalis.
No muy buena resistencia a grasas y aceites.
Inerte, inodoro, insaboro.
Ligeramente resistente a gases y vapor de agua.
Tiende a ser quebradizo, aspecto que se mejora con la
orientacin.
b. Poliestireno expandido (Icopor):
Es muy liviano.
Puede tomar diversas formas.
Resistente al impacto.
Buen aislante.

RESINAS DE
ACRILO NITRILO
BUTADIENO
ESTIRENO A.B.S
Opacas.
Densidad = 1.01 1.10 g/cc
Excelente resistencia al agua, buena resistencia a cidos
y lcalis.
Aceptable resistencia a grasas y aceites.
Alta resistencia qumica.

POLIAMIDA
NYLON:
Transparente a translcido.
Densidad = 1.13 1.14 g/cc
Excelente resistencia al agua, pero pobre resistencia a
cidos y lcalis.
Excelente resistencia a grasas y aceites.
Excelente resistencia a la tensin y a la abrasin.
Excelente estabilidad trmica (Hasta 270C).
Se emplean en bolsas esterilizables.
Impermeable a gases y aromas, moderadamente al
vapor de agua.
Se utiliza para empacado al vaco.

POLIESTER P.E.T.
Pelculas transparentes, cristalinas.
Densidad = 1.35 1.39 g/cc
Muy resistentes mecnicamente.
Qumicamente inertes.
Resistentes a la temperatura.
Impermeables a las grasas y aceites.
Impermeables a los gases.
Difciles de sellar.
Precio elevado.
Excelente resistencia al agua, a las grasas y aceites.
Buena resistencia a cidos, pero pobre resistencia a
lcalis.
Alta resistencia al impacto y al calor (en relacin al peso).

POLICARBONATO
P. C.
Transparente.
Densidad = 1.19 1.25 g/cc
Buena resistencia al agua, pero pobre resistencia a
lcalis.
Resistente a los cidos diluidos, pero regular resistencia
a los cidos concentrados.
Buena resistencia a grasas y aceites.
Puede sellarse con calor y adhesivos.
No se usa para termoencogibles.

DERIVADOS DE LA
Dentro de este grupo se incluye el acetato de celulosa, A. C.
Etilcelulosa E. T. y nitrato de celulosa N. C. Son muy
CELULOSA. transparentes y rgidos, estables y fciles de elaborar. Se
utilizan para envolturas y laminados.

2. Mtodos de fabricacin de los envases plsticos:

a. Moldeado a presin: Se usan polmeros termoestables. La materia prima en
grnulos se coloca dentro del molde con alta presin (300 600 atmsferas),
se produce calor por liberacin de energa (140 - 180C) que provoca una
reaccin de condensacin con liberacin de vapor de agua. Entonces se
produce fusin del material y formacin de reticulacin irreversible por
calentamiento. Con el calentamiento la pieza adquiere rigidez que no se pierde
con nuevos calentamientos.
b. Inyeccin: Se usa para materiales termoplsticos. La materia prima
(Generalmente poliestireno, polietileno o polipropileno) en grnulos se calienta
hasta formar una pasta que se inyecta a alta presin a un molde precalentado,
se deja enfriar y se abre el molde para extraer la pieza procesada.
c. Extrusin: Materia prima ablandada por calentamiento se pasa a travs de una
tobera, pasando luego a travs de cilindros de laminacin para producir
lminas de diversos calibres o tubulares que mediante inyeccin permiten
producir envases de diversas formas. Las materias primas empleadas en este
sistema son polietileno, poliestireno, polipropileno.
d. Termoformados: Lmina extruida de material plstico se ablanda por calor, se
coloca sobre un molde y se aspira el aire entre el molde y la lmina para que
este tome la forma del molde. Luego se enfra y se retira la pieza. Usada en
envases de yogurt, generalmente la mquina moldea los recipientes, efecta el
llenado y el cerrado con termosoldadura con una lmina de aluminio - plstico
y realiza el corte individual de los envases. Es un equipo complejo y costosos,
pero preciso y automtico.
3. Mtodos de fabricacin de las pelculas plsticas.

a. Calandrado: Material reblandecido por temperatura pasa a travs de unos
rodillos con separacin de abertura regulable, los cuales van laminando el
material a espesores cada vez menores hasta obtener una lmina con las
dimensiones deseadas.
b. Colado: Con esta tcnica pueden producirse pelculas de polmeros disueltos o
suspendidos en solventes o dispersantes adecuados. El material entonces es
pasado a travs de una tolva de rendija estrecha que lo vierte sobre un cilindro
rotatorio formando una pelcula delgada y uniforme, incidiendo en esta, la
calibracin de la abertura, la velocidad de salida de la masa y la tensin de
estiramiento para producir pelculas de diferentes calibres.
c. Extrusin: Las materias primas empleadas en este sistema son polietileno,
poliestireno, polipropileno. La materia prima ablandada por calentamiento se
pasa a travs de una tobera, pasando luego a travs de cilindros de laminacin
para producir lminas de diversos calibres.



4. Propiedades y caractersticas de los materiales plsticos:

La seleccin de un material plstico para empaques de alimentos depende de
varios factores. Entonces es importante conocer el comportamiento de un material
plstico a travs de las propiedades fisicoqumicas, mecnicas, trmicas y pticas.
Caractersticas fsicas: La ms importante es la densidad. Sirve para identificar
el producto, es inversamente proporcional a la impermeabilidad y directamente
proporcional a la resistencia.
Estructura molecular: Los polmeros poseen una cohesin molecular muy
fuerte, debido a que la fuerza de unin intermolecular se repite innumerables
veces. El aumento del peso molecular incrementa la cohesin y la
cristalinidad. La cristalinidad aumenta con el estiramiento y disminuye por
accin de la temperatura. Estas propiedades son modificadas por los agentes
plastificantes (sustancia orgnica, lquida o slida, que confiere plasticidad a
los polmeros por interposicin entre las cadenas moleculares), que al
insertarse entre las cadenas mejoran su flexibilidad y resistencia mecnica y
aumentan su solubilidad y permeabilidad a los gases.
Permeabilidad a los gases: El paso del gas a travs de la pelcula de plstico
depende del tamao de las molculas del gas y del tamao de los poros del
material. Puede incrementarse si existe afinidad qumica entre el gas y el
polmero, entonces para disminuirla, se puede aplicar un copolmero que
refuerce sus caractersticas para disminuir la permeabilidad. Igualmente
aumenta con un incremento de la temperatura del polmero y la presin del
gas, pero disminuye con el espesor de la pelcula o de pared. Es mayor la
permeabilidad al vapor de agua a medida que disminuye la cristalinidad del
polmero. Se aumenta la impermeabilidad combinando con lminas de
aluminio. Est sujeta a factores eventuales como presencia de
microporosidades debidas a golpes o plegados, termosellado o sellado por
adhesivo defectuoso, caractersticas de la humedad del alimento y dispersin
de los elementos de un laminado.
Resistencia mecnica: Se mejora por adicin de agentes plastificantes o por
aumento del espesor de la pelcula.
Resistencia trmica: Es muy importante para alimentos congelados, y para
aquellos que se calientan o esterilizan dentro del empaque. Se recomienda
usar laminados en varias capas, una de las cuales debe ser de aluminio. La
temperatura de fusin es muy importante en los envases termosellables. Su
hermeticidad depende de la temperatura, tiempo y presin ejercidos. Entonces
es necesario tener en cuenta el tipo de laminado o de material.
Mecanizacin: Para que un material plstico funcione apropiadamente durante
las operaciones mecnicas, deben cuidarse las variables que afectan esta
mecanizacin. Como la dureza del material y su resistencia al calor.
Inercia qumica: Las pelculas y envases plsticos deben ser inertes a los
componentes de los productos alimenticios, estos materiales no deben
reaccionar con los constituyentes de los alimentos como grasas, aceites,
protenas y sabores. Deben mantener su cohesin y no deben ceder al
alimento ni siquiera mnimas cantidades de los aditivos empleados en la
fabricacin.
Proteccin contra la luz: La transparencia es una cualidad de una pelcula
desde el punto de vista del mercadeo, pero la luz visible acelera la oxidacin
de algunos componentes de algunos alimentos. Entonces si el producto es
muy sensible a la luz debe empacarse en una pelcula opaca como el aluminio.
Transferencia de olores y sabores: Generalmente las pelculas plsticas
poseen un olor caracterstico, la mayora de los olores desagradables se
originan por los aditivos, adhesivos y tintas de impresin. Entonces es muy
importante evitar que estos se transfieran a los alimentos, usando barreras de
proteccin por medio de laminados.

5. Formas ms usuales de empaques y envase de materiales polimricos:

a. Pelculas plsticas y laminados: Este grupo comprende las pelculas de
polmeros en diferentes calibres y los laminados flexibles.
i. Envolturas: Generalmente derivados de celulosa. Son pelculas que sirven
para proteger los alimentos secos como dulces, caramelos, chocolates y
similares. Se cierran por entorchado.
ii. Pelculas termoencogibles a base de Polietileno y P.V.C. principalmente. Con
estos materiales se pueden lograr empaques que cubren completamente el
contenido, como una piel. El sellado se realiza por contraccin trmica.
iii. Bolsas: Formadas por pelculas planas, mediante sellado trmico lateral o
central (Celofn, polietileno, polipropileno u otros de calibres apropiados.
Tambin laminados cuando se requiere especial proteccin), el material
impreso en rollos o tubulares se pasa a travs de la mquina que forma,
envasa y sella en forma simultnea. Otras bolsas abiertas con pliegues
laterales o asas se utilizan para manipulacin y transporte.
iv. Sacos: Su forma es similar a las bolsas plsticas, son de tamao y calibre
mayor. Generalmente de fibra de polipropileno y polietileno, porque son
resistentes a la rotura, a la putrefaccin y a los productos qumicos.

b. Envases moldeados: Generalmente P.V.C. y polietileno.
i. Piezas hondas o profundas: Las ms utilizadas son las cilndricas en forma
de vaso y las rectangulares, pueden ser impresas o con relieves y dependen
del producto a contener, pueden llevar nervaduras verticales para dar mayor
resistencia a la comprensin.
ii. Piezas planas: Algunas clases de embalajes de proteccin como Poliestireno
expandido, para contener y proteger huevos y lminas corrugadas o
onduladas que sirven para barreras mecnicas.

c. Envases Termoformados de proteccin: Sirven de barrera protectora para
alimentos delicados. No son envases directos sino complementarios como por
ejemplo en proteccin de galletas, chocolates, etc.

d. Bandejas: Para frutas, carnes, precocidos, alimentos congelados. Son la
bandeja de poliestireno expandido, ms una pelcula de polmero elstica y
transparente.

e. Envases de diseo especial: Son aquellos de forma especial patentados por
fabricantes como Tetrapack (envase tetradrico confeccionado en papel kraft
recubierto en su cara interna con polietileno) y el purepack (envase de cartn
en forma de paraleleppedo recubierto interiormente con polietileno).

f. Envases rgidos: Se refieren a aquellos envases que presentan una menor
flexibilidad, los ms usados son los del tipo botella. Otros son los frascos,
bidones, barriles, etc.

Como elementos complementarios a los envases descritos, se pueden emplear:
Cierres constituidos por uno o varios materiales por ejemplo laminados de
aluminio ms pelculas plsticas que facilitan el sellado trmico, por ejemplo
vasos de poliestireno y polietileno.
Tapas en polmeros diversos o en metal, dependiendo del terminado del
envase, pueden ser tapa rosca o tapa a presin.

6. Materiales plsticos que se pueden utilizar para envasar alimentos:

MATERIAL

ALIMENTO
Polietileno de baja densidad
P.E.
Pan. Alimentos congelados. Embutidos, frutas,
vegetales frescos. Dulces y granos.
Polietileno de alta densidad
P.E.
Platos preparados que requieren coccin.
Polipropileno P.P. Pan, alimentos horneados, envolturas encogilbles.
Cloruro de polivinilo. P.V.C. Aceites comestibles, margarinas, productos
horneados.
Cloruro de polinivilideno
P.V.D.C,
Alimentos deshidratados ricos en grasas y
susceptibles al oxgeno
Poliestireno P.S. Lquidos, jugos, productos lcteos, refrescos y
productos que requieran pelculas transpirables.
Resinas de Acrilonitrilo,
butadieno, estireno. A.B.S.
Margarinas y grasas.
Poliamidas P.A. Nyln Bolsas esterilizables.
Polister P.E.T. Bebidas gaseosas, licores, aceites vegetales.
Policarbonato P.C. Biberones, dulces duros y blandos, alimentos
lquidos, leche.
Acetato de celulosa A. C. Envolturas de alimentos laminados.