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Viena, 1783. En el palacio de Schnbrunn tiene lugar la presentacin de un inslito invento: un
autmata que juega al ajedrez. El sorprendente artefacto, que tiene la apariencia externa de un
gran turco de penetrantes ojos azules, guarda en sus entraas un misterio que gua sus manos y
su mente. Un secreto que solo conocen su creador, el ingeniero y consejero de la corte Kempelen,
y su ayudante carpintero; un secreto confinado en el desvn del ingeniero, del que solo es sacado
con ocasin de las concurridas partidas de ajedrez y que ha empezado a suscitar envidias y recelo.

Pero el sueo de xito que acaricia Kempelen no tarda en transformarse en pesadilla cuando, en
presencia del turco autmata, una hermosa aristcrata halla la muerte en misteriosas
circunstancias. La mquina pensante se convierte entonces en objeto de espionaje, de
persecucin eclesistica y de intrigas de la nobleza.

Robert Lhr narra la historia de un invento extraordinario que acab convirtindose en una de las
mayores estafas de todos los tiempos. Basada en hechos reales, esta novela es la recreacin
exquisita de una sociedad vida de nuevos descubrimientos, que har las delicias de aquellos que
disfrutaron con novelas como El perfume y pelculas como Las amistades peligrosas.

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Robert Lhr
La mquina de ajedrez
ePUB v1.0
gercachifo26.04.12


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La Maquina de Ajedrez
- Robert Lohr
28-05-2010 V.1 Joseiera
ISBN 9788425340826

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Neuchtel, 1783
En el camino de Viena a Pars, Wolfgang von Kempelen hizo un alto con su familia en
Neuchtel, y el 11 de marzo de 1783 present en la posada del mercado su legendaria mquina
de ajedrez, un androide con vestimenta turca que dominaba el juego del ajedrez. Los suizos no
dispensaron una acogida clida a Kempelen y su turco. Al fin y al cabo, los fabricantes de
autmatas de Neuchtel se consideraban los mejores del mundo, y ahora apareca all un
consejero real de la provincia hngaraun funcionario, un simple aficionado y no un
profesional de la relojera que haba conseguido dotar a su autmata de pensamiento. Una
mquina inteligente.
Un aparato hecho de muelles, ruedas, cables y cilindros que haba derrotado a casi todos sus
contrincantes humanos en el juego de los reyes. En comparacin con la extraordinaria mquina
de ajedrez de Kempelen, los autmatas de Neuchtel eran solo cajas de msica de dimensiones
exageradas, un entretenimiento trivial para nobles acaudalados.
El resentimiento no haba impedido, sin embargo, que se vendieran absolutamente todas las
entradas para la presentacin. Los que no haban conseguido hacerse con un asiento, haban
tenido que colocarse de pie detrs de las filas de sillas. Todos queran ver cmo funcionaba esa
maravilla de la tcnica, y en secreto esperaban que Kempelen fuera un estafador y que el invento
ms brillante del siglo se revelara ante sus miradas expertas como un simple truco de
prestidigitacin. Pero Kempelen defraud sus esperanzas. Cuando, al inicio de la funcin, con
una sonrisa confiada, dej al descubierto la vida interior del aparato, solo se vieron unos
engranajes, y cuando se hubo dado cuerda al mecanismo y el turco ajedrecista empez a jugar, lo
hizo con los inconfundibles movimientos de una mquina. Los patriotas locales tuvieron que
reconocer que Kempelen era, sin duda alguna, un genio de la mecnica.
El turco derrot a sus dos primeros oponentes, el alcalde y el presidente del saln de ajedrez de
Neuchtel, con una rapidez humillante. Kempelen pidi entonces un voluntario para la tercera y
ltima partida del da. Pasaron unos instantes hasta que finalmente se anunci uno. Kempelen y
el pblico buscaron con la mirada al voluntario, pero para verlo tuvieron que esperar a que
saliera del pasillo formado por los espectadores, que le abran paso, pues el hombre era tan
pequeo que su cabeza apenas llegaba a la cadera de los presentes en la sala. Wolfgang von
Kempelen retrocedi un paso y apoy una mano en la mesa de ajedrez. La visin del enano le
asust visiblemente, y el caballero palideci como si se encontrara frente a un fantasma.
Tambin Benedikt Neumann pues as se llamaba el enano era relojero, y haba viajado
expresamente desde el vecino La Chaux-de-Fonds a Neuchtel para ver jugar al autmata. El
enano tena el cabello negro, con algunas mechas plateadas, y lo llevaba entrelazado en la nuca
formando una trenza prusiana. Sus ojos eran castaos, como los del turco ajedrecista. La
expresin de su rostro era severa. Pareca que su frente formara arrugas de forma natural y que
sus negras cejas estuvieran fruncidas desde el da de su nacimiento. Su estatura era
aproximadamente la de un nio de seis aos, pero era mucho ms robusto; como si hubiera
demasiado cuerpo para tan pequeo envoltorio. Llevaba una casaca verde oscuro, cortada a su
medida, y un pauelo de seda en torno al cuello.
Un rumor se extendi por la sala cuando Neumann se acerc a Kempelen. Nadie entre el pblico
haba visto nunca jugar al ajedrez a Neumann. El presidente del saln de ajedrez pidi otros
voluntarios, con fama de buenos ajedrecistas, que pudieran arrancar al menos unas tablas al
autmata, pero el pblico protest con siseos: el turco se haba mostrado invencible, pero la
lucha de una mquina contra un enano constitua, al menos visualmente, un buen espectculo.
Kempelen no coloc bien la silla al pequeo relojero, como haba hecho con sus predecesores.
Neumann se sentara, como ellos, en una mesa separada con un tablero distinto, para que el
pblico tuviera una buena visin del turco. Kempelen esper a que el enano se hubiera sentado,
se aclar la garganta y pidi silencio y atencin. Mientras tanto, Neumann observaba el tablero
de ajedrez con las diecisis piezas rojas que tena ante s como si nunca hubiera visto nada
parecido, con los hombros levantados y los puos apretados como un nio.
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El ayudante de Kempelen dio cuerda a la mquina de ajedrez con una manivela, y los engranajes
empezaron a moverse entre crujidos. El turco levant la cabeza, desplaz el brazo izquierdo por
encima del tablero y coloc con tres dedos un pen en el centro, tal como haba abierto las
partidas precedentes. El ayudante repiti el movimiento en el tablero de Neumann, pero el enano
no reaccion. Ni siquiera levant la mirada. Se limit a seguir observando, boquiabierto, cada
una de sus piezas, como si fueran viejos conocidos que crea muertos. El pblico empezaba a
intranquilizarse.
Wolfgang von Kempelen iba a decir algo cuando por fin Neumann se movi: adelant el pen
del rey dos casillas, haciendo frente al pen blanco del turco.

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Venecia, 1769
Cierta maana de noviembre del ao 1769, Tibor Scardanelli despert en una celda sin ventanas,
con sangre seca en su cara tumefacta y un intenso dolor de cabeza. En la penumbra busc en
vano una jarra de agua. El olor de alcohol en sus harapos le produca nuseas. Se dej caer en el
jergn y apoy la espalda contra la fra pared de plomo. Por lo visto, determinadas experiencias
en su vida estaban destinadas a repetirse: el engao, el robo, las palizas, la prisin, el hambre.
La noche anterior, el enano jug por dinero algunas partidas de ajedrez en una taberna y gast
sus primeras ganancias en aguardiente en lugar de encargar una comida decente. De modo que
Tibor ya estaba borracho cuando el joven comerciante lo ret con una apuesta de dos florines.
Aun as estaba ganando fcilmente, pero en algn momento se inclin para coger una moneda
del suelo y el veneciano volvi a colocar sobre el tablero una reina que ya haba perdido. Tibor
se quej, pero el comerciante permaneci impasible, con gran regocijo de sus acompaantes. Al
final, el hombre ofreci tablas al enano y volvi a recoger el importe de su apuesta entre las risas
de los espectadores. Tibor, envalentonado por el alcohol, sujet la mano en la que el comerciante
sostena su dinero. En el forcejeo, l y el veneciano cayeron al suelo. El enano llevaba ventaja,
hasta que un acompaante de su rival rompi la jarra de aguardiente sobre su cabeza. Tibor no
perdi el conocimiento, y sigui consciente cuando los venecianos se turnaron para golpearlo.
Despus lo entregaron a los carabinieri lo acusaban de haberlos engaado en el juego y luego
haberlos atacado y robado. Acto seguido, los carabinieri lo llevaron a la prisin ms cercana, la
de los Plomos, sobre el Palacio del Dux. Le quitaron el poco dinero que llevaba y su tablero de
ajedrez, pero al menos el amuleto con la Madonna todava colgaba de su cuello. Tibor lo
estrech entre sus manos y pidi a la madre de Dios que le sacara de aquel agujero.
No haba acabado de rezar cuando la puerta de su celda se abri y el guardia hizo entrar a un
caballero. El hombre era unos diez aos mayor que Tibor; tena el cabello marrn oscuro y un
rostro anguloso con entradas. Iba vestido a la mode, pero sin copiar los aires fatuos de los
venecianos: una levita color nogal con puos de encaje y pantalones del mismo color con botas
de montar altas, y por encima un manto negro. En la cabeza llevaba un sombrero de tres picos,
mojado por la lluvia, y en el tinturen, una espada. No pareca italiano. Tibor recordaba haberle
visto la noche anterior entre los clientes de la taberna. El caballero llevaba en una mano una jarra
de agua y un mendrugo de pan, y en la otra, un tablero de ajedrez de viaje finamente trabajado.
El carcelero le acerc una palmatoria y un taburete, en el que el hombre se sent. Luego el
desconocido dej el agua, el pan y su sombrero junto al jergn de Tibor y, sin mediar palabra,
abri el tablero de ajedrez en el suelo y empez a colocar las piezas. Despus de que el carcelero
abandonara la celda y cerrara la puerta tras de s, Tibor ya no pudo soportar el silencio y dirigi
la palabra al desconocido.
Qu queris de m?
Hablas alemn? Eso est bien. El caballero sac del chaleco un reloj de bolsillo, lo abri y
lo coloc junto al tablero. Quiero jugar una partida contigo. Si consigues ganarme en un cuarto
de hora, pagar tu multa y quedars libre.
Y si pierdo?
Si pierdes contest el hombre, despus de haber colocado la ltima pieza, me sentira
decepcionado. . y deberas olvidar que me has visto. Pero si me permites un consejo: derrtame,
porque no hay otra posibilidad de que salgas. Desde que el caballero Casanova estuvo aqu hay
algunas rejas ms.
Dicho esto, el desconocido levant su caballo por encima de los peones. Tibor mir el tablero y
descubri un hueco en sus filas: le faltaba la reina. Levant la mirada, pero el noble se anticip a
su pregunta. Se palme el bolsillo del chaleco, donde se encontraba la pieza.
Con la reina sera demasiado sencillo.
Pero cmo voy a jugar sin reina...?
Encontrars la forma de hacerlo.
Tibor realiz su primer movimiento. Su contrincante reaccion enseguida. Tibor hizo cinco
movimientos rpidos antes de tener tiempo de probar el agua y el pan. El noble jugaba de un
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modo agresivo. Para aprovechar su superioridad numrica y diezmar las piezas de Tibor, avanz
con una cadena de peones hacia la mitad de tablero del enano. Pero Tibor se defendi bien. Las
pausas para reflexionar de su contrincante se hicieron ms largas.
Vuestras reflexiones me cuestan tiempo objet Tibor, cuando ya haban pasado cinco
minutos en el reloj de bolsillo.
Pues tendrs que jugar ms rpido.
Tibor jug ms rpido: salt la lnea de peones blancos y acorral al rey. Cinco minutos ms
tarde, Tibor vio que ganara. Su contrincante asinti con la cabeza, tumb de lado a su rey y se
inclin hacia atrs en el taburete.
Os dais por vencido? pregunt Tibor.
Interrumpo el juego. T tambin sabes que ya no puedo ganar. De modo que utilizar de modo
ms provechoso tus ltimos cinco minutos en prisin. Felicidades, has jugado hbilmente. Le
tendi la mano. Soy el caballero Wolfgang von Kempelen, de Presburgo.
Tibor Scardanelli, de Provesano.
Encantado. Quiero hacerte una propuesta, Tibor. Pero para ello debo remontarme un poco en
el pasado: soy consejero de su majestad la emperatriz Mara Teresa de Austria y Hungra. Desde
que ejerzo como funcionario en su corte, la emperatriz me ha confiado numerosos encargos, que
he realizado siempre a su entera satisfaccin. Pero todos esos encargos tambin hubieran podido
ser ejecutados por otros hombres de valor. Y yo ahora quiero realizar algo extraordinario. Algo
que me eleve a sus ojos. . y que tal vez incluso me convierta en inmortal. Me sigues?
Wolfgang von Kempelen esper a que Tibor asintiera y luego continu.
Hace unas semanas, el fsico francs Pelletier present en la corte algunos de sus experimentos:
divertimentos con el magnetismo, como juegos de manos con clavos voladores y monedas que se
mueven sobre un papel conducidas aparentemente por una mano invisible, cabellos que se erizan
de pronto, y otras cosas por el estilo. El doctor Mesmer ya cura a las personas con sus
conocimientos sobre magnetismo..., pero aparece ese ilusionista francs y me roba mi precioso
tiempo, y el de la emperatriz, con sus juegos de manos. Al acabar la presentacin, Mara Teresa
me pregunt qu pensaba sobre Jean Pelletier, y yo fui claro: le dije que la ciencia estaba mucho
ms avanzada, y que yo, que no haba estudiado en la Academia como Pelletier, estaba en
situacin de presentarle un experimento ante el que los ejercicios de Pelletier pareceran simples
trucos de prestidigitador.
Naturalmente esto despert su curiosidad. Me tom la palabra. . y me deslig de todos mis
deberes oficiales durante medio ao para que preparara ese experimento.
Qu tipo de experimento?
Ni yo mismo lo saba entonces. Pero me haba propuesto crear una mquina extraordinaria.
Debes saber que no solo soy consejero de la corte, tambin poseo conocimientos en el campo de
la mecnica. Al principio quera construir una mquina que pudiera hablar para la emperatriz.
Pero eso no puede hacerse objet Tibor instintivamente.
El caballero Von Kempelen sonri y sacudi la cabeza, como si otros muchos hubieran
reaccionado ya antes como l.
Naturalmente que se puede. Voy a construir un aparato que hablar tan claro como una
persona y, adems, en todas las lenguas de este mundo. Pero me he dado cuenta de que medio
ao es poco tiempo para este trabajo de Hrcules. El plazo no basta siquiera para reunir los
muchos materiales necesarios y probarlos. Y no se puede hacer esperar a una emperatriz. Por eso
construir otra mquina. Kempelen cogi la reina roja del bolsillo del chaleco y la coloc
junto a las otras piezas. Una mquina de ajedrez.
Kempelen disfrut con la mirada interrogativa de Tibor y luego aadi:
Un autmata que juegue al ajedrez. Una mquina que pueda pensar.
Eso no puede hacerse.
Kempelen ri, mientras sacaba una hoja de papel del chaleco y la desplegaba.
Ya lo has dicho hace un momento. Y esta vez tienes razn. Una mquina nunca podr jugar al
ajedrez. Tericamente es posible, pero en la prctica...
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Tendi el papel a Tibor. Era el bosquejo de una figura sentada ante una mesa, o mejor, ante una
cmoda con diversas puertas cerradas. Sus dos brazos descansaban sobre la superficie de la mesa
y entre ellos haba un tablero de ajedrez.
Este ser el aspecto del autmata explic Kempelen. Y como no puede funcionar por sus
propios medios, necesitar un cerebro humano.
Tibor se estremeci ante la idea, y Kempelen ri de nuevo:
No temas. No voy a serrarle el crneo a nadie. Lo que quiero decir es que alguien guiar al
autmata desde dentro.
Kempelen coloc el dedo sobre la cmoda cerrada.
Entonces Tibor comprendi por qu el caballero hngaro lo haba buscado y perseguido, por qu
se encontraba all y era tan amable con l, y sobre todo, por qu estaba dispuesto a pagar por su
liberacin. Kempelen cruz los brazos sobre el pecho. Tibor sacudi la cabeza, mucho antes de
responder:
No lo har.
Kempelen levant las manos apaciguadoramente.
Calma, calma. An no hemos discutido las condiciones.
Qu condiciones? Esto es un engao.
Tanto como pueda serlo magnetizar unas piezas de hierro y hablar de
atraccin mgica.
No mentirs.
Tampoco deberas jugar por dinero, si vas a sacar la Biblia a colacin.
La gente revisar la mquina y lo descubrir todo.
La revisar, s. Pero no encontrar nada. Esta ser mi tarea.
Tibor segua sin estar convencido, pero no se le ocurran ms razones.
Solo pido una presentacin ante la emperatriz dijo Kempelen; luego har trizas esta
mquina. Incluso las grandes sensaciones tienen una vida corta en nuestros das. Solo debo
impresionar una vez a Mara Teresa y ser un hombre de fortuna. La emperatriz promover mis
otros proyectos. Y cuando entregue mi autmata parlante, la mquina de ajedrez har tiempo que
habr cado en el olvido.
Tibor observ el bosquejo del autmata.
Escucha lo que te ofrezco: recibirs una paga generosa, y adems un buen alojamiento y
manutencin hasta la presentacin. Y jugars ante la emperatriz, tal vez incluso contra ella. No
hay muchos que puedan decir lo mismo.
No saldr bien.
Cuando se piensa as, es cuando se fracasa. Qu puedes temer? A m tal vez me lo recriminen,
pero a ti? T puedes quedarte con tu paga y poner pies en polvorosa. Solo puedes ganar.
Tibor call un rato y luego mir el reloj de bolsillo. Se haba acabado el tiempo.
Si no lo hago..., no pagaris por mi liberacin?
Claro que lo har. Te he dado mi palabra. Igual que te doy mi palabra de que la mquina de
ajedrez obtendr un xito nunca visto.
Tibor dobl cuidadosamente el bosquejo y se lo devolvi.
Muchas gracias. Pero no quiero engaar a nadie.
Kempelen mir a Tibor a los ojos hasta que este apart la mirada; solo entonces recuper el
papel.
Lstima dijo, y empez a recoger las piezas de ajedrez. Ests perdiendo una oportunidad
nica de participar en algo grande.
An en las escaleras del Palacio del Dux, Wolfgang von Kempelen se despidi rpidamente de
Tibor y, por si cambiaba de parecer, le dio el nombre de su hospedera. El enano lo vio
desaparecer al otro lado de la plaza de San Marcos. El hngaro actuaba como si Tibor fuera solo
uno entre muchos candidatos para realizar aquella extraa tarea.
Haba empezado a llover otra vez; una lluvia de noviembre fina, fra y persistente.
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Tibor anduvo por las callejuelas vacas hasta la taberna junto al ro San Canciano, donde el
tabernero y las dos mozas an estaban ocupados arreglndolo todo. El hombre no se alegr
demasiado de volver a ver al causante del alboroto. Le cont que el comerciante se haba llevado
su apuesta y tambin su juego de ajedrez como recuerdo. Cuando Tibor pregunt el nombre y la
direccin del veneciano, el tabernero lo puso de patitas en la calle.
Tibor se qued un rato bajo la lluvia, ante la taberna, indeciso, hasta que las dos mozas sacaron
la cabeza por la puerta. Le proporcionaran el nombre y la direccin, dijo una de ellas, pero en
contrapartida queran echar un vistazo a su sexo; la noche anterior haban estado haciendo
cabalas sobre si sera cierto que la verga de los enanos era mayor que la de los hombres
corrientes. Tibor se qued de una pieza, pero no tena eleccin. Sin su equipo, el juego de ajedrez,
estaba perdido. Se asegur de que estaban solos, y luego descubri un momento su sexo. Las
mozas soltaron una carcajada, impresionadas, y Tibor obtuvo la direccin.
El resto del da Tibor hizo guardia frente al palazzo. La lluvia lo dej completamente calado,
pero ese mal tiempo tena la ventaja de que los ciudadanos y sobre todo los carabinieri
pasaban a toda prisa ante l y no le prestaban atencin. Bajo su capucha, el enano pareca un
nio perdido.
Tibor tuvo que aguardar hasta el atardecer. Entonces el comerciante sali de la casa. Llevaba una
capa negra sobre la levita de colores vivos y un sombrero emplumado para protegerse de la
lluvia. Tibor lo sigui a una distancia prudencial.
El dulce perfume del veneciano era tan fuerte que, a pesar de la lluvia, ni llevando los ojos
tapados lo hubiera perdido. Despus de haber recorrido varias manzanas, Tibor le dio alcance. El
comerciante se sorprendi al ver de nuevo al enano, y dirigi la mano a su espada para
asegurarse de que la llevaba. El hombre no se detuvo, y Tibor tuvo que esforzarse para
mantenerse a su lado.
Desaparece, monstruo.
Quiero mi apuesta y mi juego de ajedrez.
No s cmo has conseguido salir de los Plomos, pero puedo encargarme de que en un abrir y
cerrar de ojos ests de vuelta all.
A vos os tendran que encerrar! Devolvedme mi ajedrez!
El comerciante meti la mano bajo la capa y sac el juego de Tibor.
Te refieres a este?
Tibor alarg la mano para cogerlo, pero el veneciano lo puso fuera de su alcance.
Ahora jugar unas partidas con mi amada. Aunque tenemos nuestros propios juegos, uno de
estao y otro muy caro con piezas de mrmol. Pero este y agit el gastado juego de Tibor, de
manera que las piezas tabletearon en el interior le da un aire ms rstico, ms personal.
No puedo vivir sin el juego!
El comerciante volvi a guardarlo.
Tanto mejor.
Tibor tir de la capa del hombre. Con un movimiento rpido, el veneciano se solt, sac la
espada y se la puso en la garganta.
Cualquier esteta agradecera que te degollara. De modo que no me des motivos.
Tibor levant las manos en un gesto conciliador. El veneciano volvi a enfundar su espada y se
alej riendo.
Cuando, poco antes del alba, el veneciano abandon la casa de su amante para volver por el
mismo camino, Tibor haba tenido ocho largas horas para imaginrselos rodeados de platos
exquisitos, vino y cojines de sedajugando al ajedrez como aficionados, amndose y rindose
del enano borracho y apaleado que entretanto, con la ropa mojada y sin un techo que lo
protegiera, suspiraba por recuperar su miserable juego. Tibor estaba preparado: en el camino de
vuelta a casa del veneciano, en una estrecha callejuela junto al canal, se haba parapetado entre
los materiales de construccin de un edificio nuevo. Haba encontrado una soga y haba sujetado
el extremo libre a un cesto con ladrillos colocado al borde del canal.
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Cuando el comerciante lleg, Tibor tens la cuerda. Su enemigo cay al suelo, y Tibor salt
enseguida sobre l para atarle las manos a la espalda. Tibor nunca haba robado nada; solo quera
recuperar lo que le perteneca. Incluso estaba dispuesto a renunciar a su apuesta. Cuando el
comerciante se dio cuenta de lo que ocurra, grit pidiendo ayuda. Tibor le tap la boca con la
mano. Con la mano libre, sac de un tirn el juego de ajedrez de debajo de la capa. Pero, de
pronto, el veneciano se incorpor bruscamente y se liber del enano. El juego de ajedrez cay al
suelo y se abri. Las piezas se esparcieron por el empedrado y algunas cayeron al canal.
El veneciano era ms rpido que Tibor. Como todava tena los brazos atados, le lanz una fuerte
patada. El enano dio de espaldas contra el cesto de ladrillos, de manera que este bascul y se
precipit al canal. La cuerda se tens y tir de las ligaduras, arrastrando al comerciante por el
empedrado. El hombre grit, horrorizado, cuando el peso de los ladrillos lo impuls hasta el
canal. Tibor, que se encontraba en su camino, tambin cay al agua.
En cuanto se sumergi, el enano intent nadar, realizar movimientos como un perro. Una
violenta patada del comerciante le alcanz bajo el agua. En un instante, las ropas de Tibor haban
absorbido tanta agua que su peso lo arrastraba hacia el fondo. Dio con la cabeza contra un muro
y trep hacia arriba. De nuevo en la superficie, escupi el agua repugnante del canal y se agarr
con fuerza a un saliente del muro.
Respir varias veces vidamente, antes de descubrir que el comerciante no haba ascendido con
l. No era extrao: los ladrillos y la cuerda lo mantenan en el fondo.
Tibor observ, inmvil, cmo las ondas y las burbujas de aire que ascendan disminuan
gradualmente. Un ltimo hilillo de burbujas revent en la superficie; luego todo qued en
silencio, excepto por los jadeos de Tibor.
Siguiendo el muro, Tibor avanz con esfuerzo hacia una escalera. Por el camino golpe con el
pie la cabeza del ahogado.
El horror que le provoc aquel contacto le hizo creer que en cualquier momento el muerto poda
agarrarlo y arrastrarlo con l hacia abajo. Dominado por el pnico, se sujet a los barrotes de la
escalera y sali del agua.
Cuando tuvo de nuevo suelo firme bajo sus pies, mir fijamente al agua negra del canal. Le
pareci ver una rata sobre la superficie, pero solo era una de sus piezas de ajedrez. Junto al muro
de enfrente, el ridculo sombrero emplumado del veneciano se desplazaba como un pato de vivos
colores. Aparte de eso, no quedaba nada de l.
Tibor recogi algunas piezas a toda prisa, pero el juego de ajedrez estaba incompleto.
En su precipitacin, lanz todo el juego al agua; se dio cuenta demasiado tarde de que ni el
tablero ni las piezas se hundiran. Luego sali corriendo de all.
La iglesia ms prxima era San Giovanni Elemosinario, pero Tibor no pudo abrir las puertas.
Tambin San Polo y San Stae estaban cerradas. A travs del hueco entre dos palazzi, Tibor
distingui los primeros resplandores del alba. El sol era para l el ojo de Dios, y Tibor deba
ocultarse de l a toda costa. No quera volver a salir a la luz del da antes de haber confesado su
abominable acto ante un altar.
La puerta de roble de San Maria Gloriosa cedi al fin, y Tibor respir al verse solo en la iglesia.
El olor de la cera y el incienso lo tranquiliz. Cogi agua bendita y se llev la mano mojada a la
frente. A travs de la nave lateral se dirigi directamente hacia el altar de la Virgen, pues en
aquel momento no era capaz de soportar la visin de Jess en la cruz: el Salvador atado le hara
pensar demasiado en el aspecto que deba de tener ahora el veneciano en el canal.
Tibor cay de rodillas ante la Madonna, se arrepinti y rez. De vez en cuando miraba hacia
arriba, y le pareca que la Virgen le sonrea con comprensin. Ahora que la tensin haba
disminuido, Tibor empezaba a helarse. El fro ascenda reptando desde las losas de piedra hasta
sus ropas mojadas, y pronto empez a temblar como un azogado. Le hubiera gustado encontrarse
en los clidos brazos de la Madre de Dios, donde yaca ahora el Nio Jess desnudo. Pero era
bueno que sufriera: acababa de matar a un hombre.
Incluso en la guerra, Tibor se haba librado de este pecado. Despus de ser expulsado a los
catorce aos de la granja de sus padres, de su pueblo natal de Provesano y de la Repblica de
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Venecia, porque los vecinos alegaban que el gnomo importunaba a las muchachas del pueblo, un
regimiento austraco de dragones lo acogi en las cercanas de Udine. Los soldados iban de
camino al norte, para arrebatar Silesia a los prusianos, y Tibor fue reclutado como sacabotas y
mascota del regimiento.
As, en la primavera del ao 1759, Tibor se encontr envuelto en la guerra de los Siete Aos, que,
por entonces, haca ya tres aos que haba empezado. El sacabotas acompa a su regimiento
mientras pasaba por Viena y Praga, hasta Silesia; los dragones atribuyeron a su mascota de la
suerte que derrotaran a las tropas prusianas cerca de Kunersdorf. Tibor vivi la ocupacin de
Berln; no llev una mala vida en los campamentos y las ciudades ocupadas. El enano aprendi
alemn, recibi un pequeo uniforme cortado a la medida de su cuerpo, comi hasta hartarse y
en ocasiones comparti las borracheras de los soldados.
Pero la suerte abandon a los austracos en noviembre de 1760. En la batalla de Torgau, el
regimiento de Tibor fue aniquilado por los prusianos. Aunque el sacabotas no haba participado
directamente en los combates, una bala de mosquete le alcanz en el muslo, lo que le impidi
llegar lejos durante la retirada nocturna.
Unos soldados a caballo lo hicieron prisionero. Los coraceros prusianos, que haban perdido a
ms de la mitad de su batalln en el campo de batalla, clamaban venganza. El enano era un botn
original, y era una lstima desaprovecharlo con una ejecucin rpida. De modo que los prusianos
vaciaron el pescado en salmuera de un barril de provisiones y metieron a Tibor en su lugar; luego,
clavaron la tapa y lanzaron al desgraciado al Elba.
Tibor permaneci all dos das y dos noches. No poda moverse, y an menos liberarse. La nica
cura para la herida de su muslo era un vendaje precario. El agua helada del Elba se filtraba por
una grieta entre las tablas del barril, y Tibor tena que girar la gotera hacia arriba o taparla para
no hundirse. El barril era para Tibor una prisin y un bote salvavidas al mismo tiempo, ya que no
saba nadar. Al principio, el asfixiante olor a pescado le provocaba nuseas, pero al cabo de dos
das lama, hambriento, la sal que haba quedado pegada a las duelas del barril. El enano,
debilitado, grit pidiendo ayuda hasta que le fall la voz. Entonces record el medalln de la
Virgen que llevaba en torno al cuello. Busc la salvacin en la oracin y jur a la Virgen Mara
que si le liberaba de aquella prisin flotante nunca volvera a beber. Seis horas ms tarde le
prometi tambin su virginidad, y tres horas despus le jur que se encerrara en un monasterio.
Si hubiera aguantado una hora ms, hubiera sido rescatado sin tener que hacer esa promesa,
porque entretanto el barril haba llegado a Wittenberg. All justamente unos barqueros lo
pescaron del Elba y lo liberaron, y all justamente, en la ciudad de Lutero, Tibor cay al suelo, lo
cubri de besos y balbuce oraciones catlicas de agradecimiento; como si la visin de un enano
en salmuera apestando a pescado, con un uniforme ensangrentado de dragn, no fuera ya de por
s bastante extraordinaria.
Tibor fue encarcelado, le curaron la herida y quemaron su apestoso uniforme. El enano se
recuper deprisa, y con la misma rapidez se volvi impaciente: haba dado a la Virgen Mara su
palabra y quera llevarla a la prctica lo antes posible. Tuvo que esperar tres meses hasta que
decidieron liberarlo. Aunque la guerra continuaba, el coste para los prusianos de mantener
prisionero a Tibor no compensaba el beneficio que pudiera suponer para los austracos.
De nuevo libre, Tibor se uni a un grupo de feriantes que iba hacia Polonia. Era el camino ms
corto de vuelta hacia tierras romano catlicas.
Cuando el repique de campanas despert a Tibor, la piedra bajo sus rodillas se haba teido de
oscuro con el agua del canal. Algunos fieles madrugadores se haban congregado ya en los
bancos y ante el confesionario. Tibor encendi una vela por el muerto, pronunci una oracin
por su alma y se puso en camino hacia la hospedera donde se alojaba Wolfgang von Kempelen.
Pero el caballero hngaro ya haba partido. Mientras Tibor se esforzaba en no ceder al pnico
que le haba provocado la noticia, el portero aadi que Kempelen quera visitar el taller de un
soplador de vidrio de Murano antes de volver a su patria.
Tibor embarc para Murano y, a pesar de su aspecto andrajoso, fue conducido enseguida al
despacho del signore Coppola. Un sirviente gui a Tibor a travs de la vidriera hasta una puerta
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que golpe tres veces. Mientras los dos esperaban alguna seal del interior, el sirviente observ a
Tibor, o mejor dicho, uno de sus ojos observ a Tibor, porque el otro permaneci, como si
tuviera vida propia, concentrado en la puerta. Por si eso no bastara, uno de los ojos era marrn,
mientras que el otro era verde. Tibor pens por un momento en dar media vuelta, pero desde
dentro alguien lo invit a entrar. Acto seguido, el sirviente bizco le abri la puerta.
El despacho de Coppola pareca el taller de un alquimista, solo que aqu lo importante eran los
diferentes vasos, retortas y frascos y no su contenido. En la nica mesa libre, situada en el centro
de la sala sin ventanas, se encontraban sentados Wolfgang von Kempelen y, frente a l, Coppola,
un hombre obeso, sin barbilla, que llevaba un delantal de cuero. Entre ellos, sobre la mesa, haba
una cajita plana.
Kempelen no pareci particularmente sorprendido de volver a ver a Tibor.
Llegas en el momento justo lo salud. Sintate.
Coppola seal con la cabeza un taburete, que Tibor coloc junto a Kempelen. El maestro
soplador no dijo nada y no pareci sorprendido por la inslita constitucin fsica de Tibor, pero
la breve mirada que le dirigi fue tan intensa que el enano parpade y tuvo que apartar la vista.
Con un movimiento de la mano, Kempelen anim al panzudo veneciano a continuar. Coppola
gir la cajita, para colocar el cierre en direccin a Kempelen y Tibor, y la abri solemnemente.
En su interior descansaban, sobre unas pequeas cuencas de terciopelo rojo, doce globos
oculares (seis pares de ojos). Todas las pupilas estaban orientadas hacia Tibor, que se santigu,
asustado. Kempelen lanz una sonora carcajada, a la que se uni la risa ronca de Coppola.
Encantador! alab Kempelen al soplador de vidrio en un italiano impecable.
Difcilmente podra encontrarse una mejor demostracin de la calidad de vuestro trabajo.
Coppola se enfund un guante de tela, cogi un ojo de color azul oscuro de un agujero
aterciopelado y lo coloc ante Kempelen sobre un pedazo de tela. Kempelen cogi el ojo sin
tantos miramientos y lo gir en la mano, de modo que la pupila asomara entre los dedos. Luego
volvi a colocar el ojo junto a su pareja, pero girado de modo que los dos ojos sin vida
bizqueaban de una forma estremecedora. Coppola tendi a Kempelen otros ojos.
Tibor se dio cuenta entonces de que se trataba de ojos de cristal y no de globos oculares
conservados de personas muertas, como haba supuesto al principio. De todos modos, aquello
apenas haca ms soportable la visin de los seis pares de ojos.
Cuando Kempelen consider que haba visto bastante, pregunt a Tibor:
Y cules sern tus ojos?
Mis ojos?
Los del autmata. Cules elegiras para l?
Tibor seal las bolas de vidrio bizcas de color azul. Coppola manifest su aprobacin con un
jadeo, pero Kempelen sacudi la cabeza.
Un turco con los ojos azules? La emperatriz se sentira engaada si viera algo as.
Wolfgang von Kempelen tena prisa en volver a Presburgo y a Tibor no poda irle mejor. En
cualquier momento una gndola tropezara con el cadver del comerciante, y entonces
empezaran a buscar al enano. Kempelen no se interes en saber por qu Tibor haba cambiado
de opinin tan deprisa. En tierra firme, en Mestre, le compr ropa nueva, y los dos subieron a
una calesa.
Al da siguiente, Tibor tena un fuerte catarro. Kempelen suministr al enfermo medicinas y
mantas, pero no interrumpi el viaje. Durante ese tiempo trat con Tibor las condiciones de su
contrato. Kempelen propuso un salario semanal de cinco florines, alimentacin y alojamiento
aparte, y una bonificacin de cincuenta florines si la presentacin ante la emperatriz se
desarrollaba con xito. Tibor se qued tan abrumado por estas cifras que ni siquiera pens en
regatear.
Tibor haba tenido su ltimo empleo en el verano del ao 1761 en el monasterio polaco de Obra,
adonde haba huido desde Prusia. All trabaj de jardinero y aprendi a leer y a escribir. Cada da
daba gracias al Seor, al Salvador y, sobre todo, a la Santa Madre de Dios, por hallarse entre los
protectores muros del monasterio.
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Tibor no se hizo monje, pero tampoco se lo haba prometido nunca a la Virgen.
Sin embargo, Tibor no se qued eternamente all sino solo cuatro aos. Un grupito de novicios se
aficion a la prctica del ajedrez, pese a la prohibicin del abad, y tambin Tibor se inici
entonces en el juego de los reyes. Un novicio explic las reglas al enano, y desde la primera
partida, Tibor gan a un oponente tras otro.
Pareca increble que nunca hubiera jugado al ajedrez. Con el paso de las semanas, el enano se
convirti en una atraccin: cada vez era mayor el nmero de monjes que se iniciaban en la
sociedad secreta del ajedrez, que jugaban y perdan contra el recin descubierto genio. El enano
disfrut del reconocimiento de los hermanos, hasta que un mal perdedor llam la atencin del
abad sobre la prctica de un juego de azar entre sus muros. El asunto requera un chivo
expiatorio, y la eleccin recay en Tibor. Los novicios afirmaron en bloque que el enano les
haba inducido a participar en el juego. As fue como tuvo que abandonar Obra. Tibor recibi su
salario y adems le entregaron el juego de ajedrez, porque segn haban hecho creer los
novicios al abad, al fin y al cabo haba sido l quien lo haba introducido a escondidas en el
monasterio.
As, en el otoo del ao 1765, Tibor se encontr de nuevo en la calle, y como era un otoo fro,
decidi trasladarse hacia el sur. Su camino de vuelta a la Repblica de Venecia se prolong otros
tres aos. Si el juego del ajedrez le haba costado su puesto en el monasterio, ahora sera el
ajedrez el que debera alimentarle: en las tabernas que encontraba a lo largo del camino, Tibor se
ganaba el sustento con las apuestas de sus adversarios. A menudo cobraba tambin en especie:
aqu una comida, all un lugar para pasar la noche, o una plaza en la diligencia. Sin duda hubiera
podido ganar ms en las ciudades, pero el enano evitaba las grandes concentraciones. Ya era
bastante desagradable que toda la gente lo mirara con la boca abierta.
El pequeo ajedrecista causaba sensacin en los pueblos, pero no poda decirse que fuera
apreciado; sobre todo despus de desplumar a los lugareos. Tibor buscaba consuelo frente a
aquella hostilidad en la oracin a la Madonna; siempre encontraba tiempo para detenerse en cada
capilla y ante cada imagen al borde del camino. Sin embargo, la lejana Madre de Dios no
siempre estaba a su lado, y as Tibor descubri otra fuente de consuelo mucho ms prosaica: el
aguardiente. Como de todos modos cuando no viajaba, pasaba la mayor parte del tiempo en las
posadas, el camino hacia el alcohol no era largo. En la frontera con la Repblica de Venecia, el
borracho Tibor fue apaleado y robado en el camino, en la oscuridad de la noche, por los
habitantes de un pueblo a los que el da anterior haba sacado cuarenta florines.
En el verano de 1769, Tibor, que tena entonces veinticuatro, aos, estaba de vuelta en su pas,
en medio del camino, vestido con andrajos y borracho. Pocos meses despus lo abandonaba en
un carruaje, bien vestido y con una bolsa llena de monedas.
La tarde del da de San Nicols, el caballero Wolfgang von Kempelen y Tibor Scardanelli
alcanzaron su destino. Poco antes de cruzar el Danubio en la orilla opuesta se encontraba la
ciudad de Presburgo, Kempelen mand hacer un alto en una elevacin. Caa una nieve tenue,
que se deshaca en cuanto tocaba el suelo.
Despus de orinar, Tibor observ la ciudad con atencin. Comparada con Venecia, Presburgo
pareca casi aburrida: una ciudad ordenada que se haba extendido ms all de las murallas, con
las cabaas de los pescadores y los barqueros delante, y vias por detrs. Solo destacaba la
catedral de San Martn, con su torre verde. A la izquierda se levantaba el Schlossberg, sobre el
que se alzaba el macizo castillo como una mesa vuelta del revs, con las cuatro torres de las
esquinas como patas elevndose hacia el cielo gris.
Pasado Presburgo, el Danubio se deslizaba cansinamente por su lecho, dividido por una isla
situada en el centro del cauce. Kempelen se acerc a Tibor y le mostr un puente de pontones
que una las dos orillas.
Ves eso? El puente flota. Cuando los barcos quieren seguir adelante, las dos mitades se
separan y luego vuelven a unirse.
Un puente flotante?
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Exacto. Una obra extraordinaria, no te parece? Y ahora pregntame quin fue el maestro de
obras.
Quin fue el maestro de obras?
Wolfgang von Kempelen. Y quien construye un puente flotante sobre la mayor corriente de
Europa, por fuerza tiene que poder ocultar a un enano en un mueble.
Kempelen se arrodill junto a Tibor y le puso una mano en el hombro.
Mira bien la ciudad, porque en los prximos meses no vers mucho de ella.
Por qu?
Muy sencillo: porque ningn presburgus debe llegar a verte la cara.
Qu?
Un enano y genio del ajedrez vive en casa de Kempelen, y pocos meses despus el caballero
presenta una mquina de ajedrez. No crees que alguien acabara atando cabos?
Tibor observ la catedral de San Martn. Le hubiera gustado ver a la Madonna en aquella iglesia
algn da.
Lo siento, pero estas son mis condiciones. No olvides nunca que tengo mucho ms que perder
que t. Kempelen le dio unas palmadas de nimo. Pero no te preocupes, mi casa es una
ciudad en s misma. All no te faltar de nada.
Kempelen se levant de nuevo, se limpi la tierra de las rodillas y volvi al carruaje. All abri la
puerta a Tibor como si fuera su lacayo y esboz una reverencia.
Si eres tan amable, tu primera prueba de ocultamiento.
Tibor subi a la calesa, y poco despus los dos cruzaban el ro por el puente de pontones de
Kempelen.

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Presburgo, Donaugasse
La casa de Kempelen no se encontraba muy lejos de la Puerta de San Lorenzo, fuera de las
murallas de la ciudad. Tena tres plantas, y a diferencia de las casas vecinas, no solo estaban
enrejadas las habitaciones de la planta baja, sino tambin las del primer piso. Ya era de noche, y
por eso nadie vio cmo el enano bajaba del carruaje y entraba en la casa. Apenas pisaron el
vestbulo, Kempelen pidi a Tibor que se adelantara hasta el taller del piso superior. Tibor subi
por la escalera dbilmente iluminada, mientras se quitaba la bufanda, la gorra y el pesado manto
que Kempelen le haba comprado. De las paredes colgaban retratos y mapas; en el primer piso
vio el escudo de armas de la familia: un rbol sobre una corona. En el piso superior Tibor abri
la puerta de dos hojas que conduca al taller del caballero.
La habitacin en que Tibor pasara casi todas sus horas de vigilia en los meses siguientes meda
aproximadamente ocho pasos de largo por seis de ancho. En el lado izquierdo se abran tres
ventanas altas y, como las cortinas estaban descorridas, un poco de luz procedente de las farolas
de la calle iluminaba el taller. En la pared derecha y en el lado frontal, dos puertas conducan a
las habitaciones contiguas. En los armarios de roble haba innumerables libros; la mayora
colocados detrs de puertas de vidrio para protegerlos del polvo del taller. Repartidas sobre dos
mesas y un banco de trabajo se vean herramientas de carpintero, cerrajero y relojero
escuadras, cepillos, sierras, martillos, taladros, escoplos, buriles, tamices, tijeras, cuchillos, llaves,
abrazaderas, escofinas, y sobre todo, limas y alicates de todos los tamaos; adems haba
instrumentos que Tibor no haba visto nunca, y tambin vidrios de aumento y espejos, que
reflejaban la tenue luz de la calle. Bajo las mesas y contra las paredes se apilaban los materiales:
tablas y listones, pinturas, alambres, cables y cordeles, puntas de acero y clavos, chapas de metal
finas y toda clase de telas. Donde no haba muebles, el papel pintado francs estaba cubierto casi
por completo por grabados en cobre y dibujos. La mayora de los esbozos eran planos de
construccin que Tibor no entendi, pero entrevi tambin en la penumbra algunos dibujos ms
figurativos que le recordaron el bosquejo que Wolfgang von Kempelen le haba enseado en la
celda de la prisin en Venecia.
Pero Tibor vio todo aquello solo de reojo. Porque desde el principio llam su atencin un objeto
situado en el centro de la habitacin, que, cubierto con un lienzo, aguardaba el regreso de su
creador: por los contornos marcados en la tela, Tibor reconoci la mquina de ajedrez. Poda
distinguir una cabeza y unos hombros, y, delante, la mesa de ajedrez. Tibor se acerc con
precaucin al autmata, como quien se acerca a un cadver, e igual que se aparta un sudario,
apart el lienzo que lo cubra.
La visin le produjo escalofros. El ajedrecista, que, con las piernas cruzadas, estaba sentado en
un taburete detrs de la mesa o la ajedrecista, porque en aquel personaje artificial todava no
poda reconocerse el sexo, no era ms que un esqueleto mutilado. El pecho y la espalda
estaban descubiertos, y en lugar de costillas y msculos, podan verse listones y cables; el brazo
izquierdo acababa poco antes de la mueca, como si le hubieran cortado la mano, y del mun
sobresalan tres cables trenzados que terminaban en el vaco. Pero lo ms espantoso era la cara
del ajedrecista, o mejor dicho, su cabeza, porque careca por completo de rostro. En el lugar
donde debera haber habido una boca, se encontraba el extremo de un tubo, y en el lugar de los
ojos, terminaban dos cordones, como nervios pticos ya sin funcin. Por detrs, la caja del
cerebro, en la sombra, estaba vaca. Tibor qued tan fascinado por la visin de aquel engendro de
madera, que durante un buen rato se olvid de santiguarse.
De pronto se abri la puerta que Tibor haba cerrado tras de s y un hombre que no era Kempelen
entr con una lmpara de aceite. Deba Tibor esconderse de l?
Como la cabeza del enano apenas sobresala del plano de la mesa de ajedrez, el hombre no le
haba visto. Vuelto de espaldas a Tibor, el desconocido encendi todas las lmparas de aceite de
la habitacin. Era un hombre delgado; el cabello rubio oscuro, despeinado, casi le tapaba los ojos;
llevaba gafas, y sus manos estaban enfundadas en guantes con los dedos recortados. Deba de
tener la misma edad que Tibor. Una tabla cruji bajo el peso del enano. El hombre se volvi y lo
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descubri. Se asust tanto ante aquella visin, que se llev la mano libre al corazn y lanz una
maldicin.
Durante un silencioso momento los dos hombres se examinaron; luego, en el rostro del otro se
dibuj una amplia sonrisa que se convirti en una sonora carcajada que pareca no tener fin.
Fantstico dijo, cuando por fin consigui serenarse. Realmente esto es. .
una pequea sensacin. Y se ech a rer de nuevo de su broma, hasta que Kempelen se uni a
ellos.
Ya os habis conocido? Tibor, este es mi ayudante Jakob. Jakob, este es Tibor Scardanelli, de
Provesano.
Tibor estrech a regaadientes la mano que le tendan, y el ayudante la sacudi con energa.
Pasaris mucho tiempo juntos dijo Kempelen.Jakob me ayuda en la creacin del
ajedrecista. Ha hecho la mesa, y ahora tambin construir al turco.
El turco?
S. Primero queramos que nuestro autmata fuera una mujer joven, una figura encantadora
con piel de porcelana y un vestido de seda, pero luego cambiamos de opinin. Kempelen
apoy una mano sobre el hombro del androide inacabado.
No ser una bella seorita, sino un feroz musulmn. Un sarraceno, terror de los cruzados, asesino
de nios cristianos, que responde solo ante s mismo y ante Al.
De este modo acobardaremos un poco a nuestros oponentes. Al fin y al cabo, el ajedrez procede
de Oriente. Quin podra dominarlo mejor que un oriental?
Jakob se dispuso a recoger el manto de Tibor.
Ya hemos hablado bastante dijo. Me gustara ver cmo encaja el cerebro en el crneo.
Ahora no, Jakob. Acabamos de realizar un largo viaje, y no vamos a llevar a nuestro invitado
de una caja a otra. Acompalo a su habitacin.
Jakob acompa a Tibor hasta un cuarto pequeo, situado junto a un pasillo tras la puerta de la
derecha. La habitacin estaba equipada con lo indispensable; haba una cama, una mesa, una silla,
una jofaina y una ventana pequea que daba al patio interior, aunque ni siquiera un hombre de
talla normal podra alcanzarla sin ponerse de puntillas. Jakob trajo ropa de cama y un orinal;
poco despus lleg Kempelen llevando una bandeja con la cena para Tibor: un poco de pan
negro y jamn, t caliente y dos vasos. Mientras beban, Kempelen le puso al corriente del
funcionamiento de la casa.
En esta casa viven mi mujer y mi hija, adems de tres sirvientes. Pronto te presentar a mi
mujer, y apenas te encontrars con los sirvientes. El mozo no me preocupa, pero la criada y la
cocinera son gente sencilla, y mujeres, y por desgracia el bello sexo no es famoso precisamente
por su discrecin. De manera que no deben saber nada de ti. Tienen instrucciones de entrar en mi
vivienda solo con mi permiso y en ningn caso en el taller, por eso no te los encontrars nunca
aqu arriba. Para baarte o hacer tus necesidades, tendrs que emplear las horas nocturnas. Si
necesitas algo dirgete primero a Jakob. El vive en el barrio que se encuentra bajo el castillo,
pero a menudo duerme en el taller cuando se hace tarde. No temo a los espas, pero la gente
sencilla de Presburgo, los campesinos, los sirvientes, los eslovacos, poseen una mala cualidad: su
curiosidad, solo superada por su supersticiosa credulidad. Kempelen tom un sorbo de t.
Siento tener que agobiarte con tantas normas, pero este es un proyecto ambicioso, y no puedo
permitirme fracasar. Un pequeo descuido bastara para arruinarlo todo.
Tibor asinti.
Ests satisfecho con tu habitacin? Necesitas algo ms?
Un crucifijo.
Kempelen sonri.
Claro. Luego se levant. Buenas noches, Tibor. Me alegro de que trabajemos juntos.
Estoy seguro de que nuestro encuentro ser muy beneficioso para ambos.
S. Buenas noches, signare Kempelen.
Por la maana, Tibor pudo observar atentamente al autmata a la luz del da. La mesa de ajedrez,
o mejor dicho, la cmoda sobre la que se sentaba el androide, tena apenas dos varas de ancho y
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una y cuarto de hondo y de alto. Las cuatro patas llevaban ruedas incorporadas. En la cara
delantera se distinguan tres puertas: en el lado izquierdo una sola, y a la derecha las dos hojas de
la otra. Bajo las puertas, ocupando toda la anchura de la mesa, haba un largo cajn. Tanto el
cajn como las puertas estaban equipados con cerraduras. En la cara posterior de la mesa haba
igualmente dos puertas que podan cerrarse a la derecha y a la izquierda del ajedrecista; ambas
eran claramente ms pequeas que las de la parte delantera. El taburete en el que se sentaba el
androide estaba fijado a la mesa de ajedrez por la parte delantera. La madera era de nogal, y
estaba revestida en las puertas con un chapado de madera de raz. La placa superior se haba
deslizado sobre la mesa de modo que solo poda volver a sacarse tirando hacia delante, en
direccin opuesta al androide. En el centro de la placa superior haba un hueco cuadrado; all se
colocara pronto el tablero de ajedrez, que en ese momento todava se encontraba sobre una de
las mesas de trabajo.
Cuando Jakob y Kempelen sacaron, tirando con cuidado, la placa superior y abrieron las cinco
puertas, Tibor pudo ver el interior de la mquina. El suelo estaba totalmente forrado con fieltro
verde. Como las puertas de la parte delantera, el espacio interior estaba dividido tambin en dos
secciones, de las que la izquierda ocupaba un tercio, y la derecha los restantes dos tercios. Las
dos partes estaban separadas por un tabique de madera. La seccin derecha estaba vaca, con
excepcin de dos arcos de latn que parecan partes de un sextante.
El mecanismo de relojera del autmata se encontraba en la seccin ms pequea de la izquierda:
abajo de todo haba un cilindro del que a intervalos irregulares sobresalan unas puntas. Sobre el
cilindro se haba montado un peine con once varillas de metal, que, segn supuso Tibor, deban
ser golpeadas o pellizcadas por las puntas, como las cuerdas de un clavicordio o de un cmbalo.
Tibor ya haba visto algo parecido una vez, aunque de un tamao mucho menor, en una caja de
msica: cuando se haca girar una manivela, empezaba a rodar un pequeo cilindro y las puntas
golpeaban unas largas lengetas de metal de distinta longitud; las notas as producidas se
combinaban para formar una meloda.
Kempelen orden a Jakob que diera cuerda al mecanismo. El ayudante encaj una manivela en
un agujero del lado izquierdo de la mesa y la gir unas cuantas veces. El cilindro empez a
moverse lentamente; tambin la maraa de engranajes y muelles de diferentes tamaos que se
encontraban detrs del cilindro y el peine se puso en movimiento. Tibor observ atentamente el
mecanismo, esperando que ocurriera algo, pero aparte del movimiento continuo de las ruedas no
sucedi nada.
Qu hace este mecanismo de relojera? pregunt Tibor, despus de haberlo observado un
rato, para no parecer descorts.
Ruidos respondi el ayudante antes de que Kempelen pudiera hacerlo.
Jakob tiene razn confirm Kempelen. La funcin de este mecanismo consiste en darle
un aspecto complicado y que suene como tal. Como t hars todo el trabajo, la maquinaria es
solo un adorno. Un accesorio.
Un truco precis Jakob.
Tibor estaba sorprendido por la impertinencia del ayudante, pero Kempelen se la perdon de
nuevo.
Exacto, un truco, si se quiere.
Tibor volvi a mirar la mquina. l era pequeo, pero no tanto como para poder meterse en
aquella mesa de ajedrez, y menos si adems tena que moverse. La seccin mayor de la derecha
tal vez hubiera bastado, si no estuvieran all los arcos de latn.
Kempelen se anticip a la pregunta de Tibor.
Y ahora empieza la magia.
Jakob introdujo las manos en el interior de la mesa y desplaz lateralmente el tabique entre los
dos compartimientos pues no se trataba de un tabique sino de dos mitades, y as los dos
espacios quedaron de repente unidos. Ah no acab todo, porque Jakob abati a continuacin
hacia un lado una trampilla de madera revestida de fieltro que cubra el suelo de la seccin
derecha. Finalmente, el ltimo truco estaba en el cajn bajo las tres puertas, que tena solo la
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mitad de la profundidad de la mesa, de manera que, despus de apartar el doble suelo, podan
ganarse todava unos veinticinco centmetros de espacio adicionales.
Jakob trajo un taburete para Tibor, y mientras los dos le sostenan, el enano se introdujo en la
mquina, se sent a la izquierda, detrs del mecanismo de relojera, y estir las piernas en el
espacio libre que quedaba por detrs del medio cajn. Haba espacio suficiente. Tibor no
chocaba con nada, ni siquiera con el mecanismo que quedaba junto a su hombro derecho. Era
como si Wolfgang von Kempelen hubiera construido el autmata a su medida. El inventor no
poda ocultar su orgullo.
Pero cmo voy a jugar al ajedrez? pregunt Tibor. Apenas puedo moverme.
A la izquierda de Tibor, en el lugar donde se sentaba el androide, haba una tabla en la pared.
Kempelen solt una fijacin, y la tabla cay hacia abajo sobre la falda de Tibor. A travs de la
abertura que haba dejado al descubierto, Tibor poda ver el interior del hombre de madera.
Kempelen desplaz una vara de latn hacia el exterior del vientre del androide hasta situarla
sobre la tabla que Tibor tena en la falda y la movi varias veces. Al mismo tiempo se movi la
mano izquierda del turco.
Esto es un pantgrafo explic. Cada movimiento que haces aqu abajo, lo realiza arriba el
turco en proporcin aumentada. De momento solo puede mover el brazo, pero pronto tendr una
mano, y entonces tambin podr sujetar las piezas.
Y cmo podr ver el tablero?
Kempelen inspir aire con los dientes apretados.
Este problema an debe resolverse. Pero ya tengo algunas ideas.
Y cmo podr hacer que las piezas...?
Todava tenemos cuatro meses de plazo, Tibor. Cuando llegue el momento, sabremos
responder a todas tus preguntas. Kempelen y Jakob volvieron a levantar la placa que haban
retirado. Ahora te sumergiremos por primera vez en la oscuridad.
Entre los dos deslizaron la placa sobre la mesa. Jakob cerr todas las puertas. Por un momento
Tibor se sinti como si estuviera sentado en el fondo de un pozo cuadrado, pues por el hueco del
centro de la placa an llegaba luz; pero entonces Kempelen coloc el tablero de ajedrez y se hizo
la oscuridad. Los ruidos del exterior llegaban amortiguados. Prcticamente solo oa su propia
respiracin.
Y ahora jugaremos a la gallina ciega oy que deca Jakob desde fuera. De repente, la mesa
de ajedrez se movi.
Jakob la hizo girar sobre las ruedas en torno a su eje.
El bamboleo hizo que Tibor rememorara sbitamente sus dos das en el Elba, encerrado en un
barril de madera sin perspectivas de salvacin. Sin que pudiera evitarlo, sus manos se cerraron en
un puo. Senta en el cuello los latidos de su corazn y tena la sensacin de que su cabeza se
hinchaba y se deshinchaba con cada pulsacin. El flujo sanguneo resonaba en sus odos como el
rumor de un ro. La pared de su izquierda y el mecanismo del reloj a su derecha parecieron
moverse de pronto, como si quisieran aplastarlo, como si los agudos dientes de los engranajes
quisieran desollarlo vivo. Le faltaba el aire y todo ola a madera y aceite. Tibor quiso pedir
cortsmente que corrieran de nuevo la placa superior de la mesa, pero en cuanto abri la boca,
grit; grit pidiendo ayuda, primero en alemn, y luego en italiano. Haba visto las tablas con las
que haban construido la mesa de ajedrez y saba que eran tan gruesas que era imposible liberarse.
Si nadie lo ayudaba desde fuera, quedara sepultado en vida, aporreara las paredes hasta que se
asfixiara, se muriera de sed o perdiera la razn.
Cuando Jakob y Kempelen apartaron la placa y sacaron a Tibor en brazos, vieron que estaba
empapado en sudor y tan plido como el rostro inacabado del androide.
Kempelen le trajo un vaso de agua y Jakob un pao. El enano se sinti an ms pequeo,
mientras, sentado en una silla, se secaba el sudor, con Kempelen y su ayudante a su lado
mirndolo desde arriba.
No me habrs ocultado algo? pregunt finalmente Wolfgang von Kempelen cuando Tibor
hubo vaciado su vaso.
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No. Ha sido la oscuridad.
Te daremos una vela.
Me acostumbrar. Lo prometo.
Kempelen asinti con la cabeza, pero no apart la mirada de Tibor. Jakob ya volva a sonrer,
divertido.
Un enano con miedo a la oscuridad. Prodigio sobre prodigio! Pensaba que vuestras minas
eran oscuras como boca de lobo.
As acab la jornada de trabajo para Tibor, que se retir a su habitacin. Kempelen le dio un
pequeo tablero de ajedrez y todos los libros que tena sobre el tema El ajedrez o el juego del
rey de Selenus , El arte del ajedrez del rabino Ibn Ezra, Essai sur lejeu des checs de Stamma y
una copia de sus Secretos del ajedrez, el famosoEl arte de convertirse en un maestro del ajedrez
de Filidor, y por ltimo, trado de Venecia y recin salido de la imprenta, Il giuoco
incomparabile degli scacchi, y lo anim a que los estudiara en las siguientes semanas para
perfeccionar su juego. Tibor haba odo hablar de aquellos libros, pero nunca haba llegado a ver
ninguno. Y ahora tena seis en sus manos. Dej el libro del judo para el final, y abri primero el
de Stamma, pero comprob, decepcionado, que no era una traduccin alemana, sino una edicin
francesa. Trat de descifrar el contenido, pero era un trabajo arduo y acab por perder la
concentracin, ya que imaginaba cmo Kempelen y su malvado ayudante estaran discutiendo si
Tibor era el hombre adecuado para presentar la mquina de ajedrez ante su majestad la
emperatriz. En lo esencial, sus dudas sobre el proyecto no haban disminuido, pero eso no era
obstculo para que le disgustara que otros pudieran dudar de l.
Por la tarde, Tibor fue llamado al primer piso, para conocer all, en el saln, a la esposa de
Kempelen, Anna Maria, y a su hija, Mria Terz. Anna Maria von Kempelen era una mujer de
pelo castao, delgada y de aspecto agradable, pero una permanente expresin de recelo
estropeaba sus rasgos. Durante todo el rato sostuvo a la nia en brazos, aunque estaba dormida, y
Tibor tuvo la impresin de que solo lo haca para no tener que darle la mano. Kempelen haba
hecho preparar caf y pastas, de modo que Tibor se qued all sentado, comiendo pan de
especias y bebiendo autntico caf con nata en porcelana fina. Kempelen no permita que se
produjera un solo instante de silencio embarazoso: el caballero hablaba sin cesar, tratando de
interesar a Anna Maria por Tibor y a la inversa. Habl sobre la aventura de Tibor y sobre la
poca de Anna Maria como dama de compaa de la condesa Erddy pero su jovial conversacin
no dio fruto. Anna Maria responda a las informaciones de su marido con monoslabos. Y cuando
Tibor, en un valiente intento, alab los sabrosos pastelitos de Adviento, ella explic
concisamente y sin mirarlo que no haba sido ella, sino su cocinera Katarina, quien los haba
preparado. Pero el momento ms desagradable se produjo cuando Kempelen abandon la
habitacin para ir a buscar ms pan de especias. Los dos estuvieron callados durante todo un
minuto, mientras Tibor miraba un retrato de la emperatriz, escuchaba la respiracin de la nia
dormida y el pndulo del reloj de pared y esperaba que Kempelen volviera por fin de la cocina.
Kempelen dio por concluida la reunin despus de media hora con las palabras: An tenemos
mucho que hacer. Tibor esper no tener que volver a ver nunca a Anna Maria y, si de ella
hubiera dependido, seguro que efectivamente nunca habra vuelto a verla. Tibor no saba si lo
que resultaba insoportable a la esposa de Kempelen era su persona o solo el papel que
representaba en el engao de la mquina de ajedrez. Aunque probablemente haba un poco de
todo.
En los das previos a las fiestas de Navidad, los tres hombres trataron de encontrar un modo de
que Tibor pudiera ver el tablero. Probaron con un tablero semitransparente y con un periscopio
en el armazn del turco, pero las dos soluciones resultaron insatisfactorias. El taller no se
calentaba bien, de manera que los tres hombres trabajaban con el abrigo y los guantes puestos.
En los descansos, Tibor se sentaba junto a una de las ventanas y miraba hacia abajo, a
Donaugasse, donde los presburgueses andaban sobre la nieve: campesinos y pescadores de
camino al mercado, nobles a caballo y en carruajes, carboneros con trineos llenos de carbn y
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lea, artesanos y sirvientes. Todas eran personas con las que Tibor nunca se encontrara. Poda
verlas, pero ellas no le vean, y l se senta bien as.
Wolfgang von Kempelen estaba a menudo fuera de casa. Aunque la emperatriz lo haba liberado
de sus deberes, todava haba numerosas tareas que requeran su presencia, y varias veces a la
semana deba ir a la Cmara Real Hngara. En estos perodos, Tibor hubiera preferido poder
retirarse a su habitacin para leer los libros que Kempelen le haba dado y repetir las partidas
maestras que contenan, pero el trabajo en la mquina de ajedrez tena prioridad, de modo que
deba colaborar con Jakob, cuya compaa encontraba tan insoportable como la de Anna Maria.
Mientras practicaban el manejo del pantgrafo, Jakob cantaba, como de costumbre, una de sus
repulsivas canciones.
El Papa vive en la opulencia con el dinero de las indulgencias, y siempre bebe el mejor moscatel,
quin pudiera cambiarse por l. Pero para m sera un horror, renunciar a los placeres del amor,
por eso prefiero no ser el Papa toda la noche solo en mi casa.
El sultn nada en la abundancia en su castillo de mil estancias, bien rodeado de todo su harn,
ay quin pudiera vivir como l. Pero es un enorme desatino, tener prohibido beber buen vino,
por eso prefiero no ser sultn y seguir las leyes del buen musulmn.
No quiero, no, vivir como el Papa, ni como el sultn en su gran casaza, pero no sera mala
solucin, alternarlos segn mi inclinacin. Dame un beso, pues, amor, que un sultn quiero ser
yo, ponme un trago, buen amigo, que al Papa le gusta el vino.
Sabes una cosa? dijo Jakob, es raro, pero creo que ni en cien aos llegaras a ser un gran
maestro de ajedrez.
Y por qu no? pregunt Tibor, receloso.
Mrate explic Jakob, empezando a rer antes de acabar. Gran maestro?
Fsicamente ya es algo inimaginable!
Mientras el ayudante de Kempelen rea, Tibor se puso tan furioso que golpe con el brazo del
turco el rostro de Jakob, que en aquel momento se inclinaba sobre el autmata. Las gafas del
ayudante cayeron en el interior de la mquina; abierta, y se apret la nariz con la mano. Cuando
la apart, vio que estaba manchada de sangre.
Incrdulo, Jakob se limpi la sangre de las fosas nasales.
Has visto esto? pregunt a Tibor, indignado.
Tibor se prepar para el ataque del ayudante. Poda ser pequeo, pero era fuerte, y haba
conseguido salir airoso de oponentes ms temibles.
Pero Jakob no se movi de donde estaba.
Me ha pegado! Se volvi directamente hacia el androide y le grit: Soy tu creador,
maldito desagradecido! Cmo se te ocurre atacar a tu padre? Si vuelve a ocurrir, te convertir
en lea para la chimenea. Y volvi a soltar su habitual carcajada.
Era la ltima reaccin que hubiera esperado Tibor. Jakob an propin al turco un cachete en la
nuca pelada y se limpi la sangre de la cara. Luego sigui trabajando como si nada hubiera
ocurrido. Tibor estaba perplejo.
Ese mismo da, en la tabla abatible que descansaba sobre el regazo de Tibor se mont un tablero
en el que el enano poda reproducir la partida que tena lugar encima, en la mesa de ajedrez.
Wolfgang von Kempelen haba tenido la idea de utilizar ese mismo tablero como escala para
determinar la posicin de la mano del autmata: el caballero ajust el pantgrafo de manera que
cuando Tibor sostena el extremo sobre una casilla, la mano del turco ajedrecista se desplazaba a
la casilla correspondiente. Como ahora el pantgrafo dispona tambin de un mango para los
dedos, Tibor poda sujetar piezas de la mesa de ajedrez y cambiarlas de posicin. El nico
inconveniente de esta solucin era que deba observar el tablero que tena ante s lateralmente:
como en el tablero del androide, un piso ms arriba, las piezas se encontraban colocadas a su
derecha y a su izquierda. Al principio Tibor era incapaz de pensar con un giro de noventa grados.
Y aunque sigui ganando todas las partidas, ese cambio represent un gran esfuerzo para l y le
provoc muchos dolores de cabeza.
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Las nevadas de los das precedentes dieron paso a un tiempo fro y brumoso, sin viento. El 22 de
diciembre, la mquina de ajedrez fue cubierta de nuevo con el lienzo.
Hemos trabajado bastante; concedmonos, nosotros y el autmata, una semana de descanso.
Mientras Kempelen estaba en su despacho, Jakob se despidi de Tibor.
Menudas fiestas. Te morirs de aburrimiento. Espero que al menos los libros sean una
compaa agradable.
Celebrars las Navidades con tu familia?
Ni una cosa ni otra. Mis padres estn en Praga, o muertos, o ambas cosas. Y
para m no es fiesta.
Por qu no?
Tiene que ver con mi religin.
Tibor frunci el ceo.
Acaso eres luterano?
Jakob levant las manos en un gesto apaciguador.
Por Dios, no! Soy judo.
El ayudante disfrut de la mudez repentina de Tibor y le palme el hombro.
Nos veremos en el nuevo ao. Entretanto te invitara con mucho gusto a un vino caliente, pero
ambos sabemos que no puedes abandonar estos sagrados aposentos.
Cuando Jakob se hubo ido, Tibor se dirigi a Kempelen.
Es judo?
S.
Pero si es rubio. .
No todos los judos tienen el cabello negro, una joroba y una nariz ganchuda, querido amigo.
Por qu no me lo dijisteis?
Qu hubiera cambiado? Y antes de que Tibor hubiera encontrado una respuesta, Kempelen
prosigui: Su religin me es indiferente. Aunque fuera musulmn o brahmn o creyera en el
Gran Manit, eso no modificara en absoluto el hecho de que es un excelente tallista y ebanista.
Adems, debes agradecer a los judos que hoy puedas vivir del ajedrez. Sin ellos todava
jugaramos al ajedrez con dados o ya no practicaramos en absoluto este juego.
Jakob no solo sorprendi a Tibor por ser judo, sino tambin con un regalo que Kempelen le
entreg el medioda del da de Nochebuena. Era una pieza de ajedrez que Jakob haba tallado
para Tibor: un caballo blanco con un enano sentado a su lomo, cuyos rasgos recordaban a los de
Tibor. La pieza no estaba trabajada al detalle, pero sin duda Jakob haba empleado en hacerla
una o dos horas. Tibor examin al caballo y al jinete, pero no pudo detectar en ellos nada irnico
ni decididamente judo.
El regalo de Kempelen era incomparablemente ms valioso: era el tablero de viaje en el que
jugaron su primera partida en Venecia, incluida la reina roja, que entonces Kempelen le
escamote.
Kempelen lo invit a pasar las fiestas con ellos, pero Tibor rehus despus de agradecrselo. No
quera perturbar an ms la paz entre Kempelen y Anna Maria.
En Nochebuena, Kempelen y su familia salieron para asistir a la Misa del Gallo en la catedral de
San Martn. Tibor les hubiera acompaado gustosamente. Haca ms de un mes que no haba
pisado una iglesia, que no se haba confesado ni haba recibido el santo sacramento. El enano, sin
embargo, se qued solo en casa y rez ante su sencillo crucifijo, hasta que a medianoche el
sonido de las campanas de las iglesias reson por las calles de la ciudad.
Lo que el judo haba profetizado ocurri: Tibor se aburra, y suspiraba por tener compaa; hasta
Jakob hubiera sido preferible a aquella soledad. El enano lea poco y no jugaba, porque al menos
por unos das no quera pensar en el juego de ajedrez, colocado perversamente de travs. En
lugar de eso, dorma ms de lo necesario.
Tres das despus de Navidad, el grito de un nio lo despert de la siesta. Tibor se incorpor en
la cama y esper hasta que el ruido volvi a orse. No era realmente un grito, sino un sonido que
recordaba el canto del gallo, un sonido casi animal que no variaba de tono ni de intensidad.
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Como si alguien atormentara a un nio que gritaba automticamente pero no senta autntico
dolor. Solo poda ser Terz. Tibor salt de la cama, sali de su habitacin y sigui los gritos;
venan sin duda del despacho de Kempelen. El enano cruz el taller y abri de golpe la puerta
entornada sin llamar.
El despacho de Kempelen era bastante ms pequeo que el taller; con armarios a derecha e
izquierda y un escritorio en el centro de la habitacin, colocado de modo que la luz de la calle
caa sobre la espalda del escribiente. Junto a la puerta colgaban un mapa de Europa y un cuadro
de Mara Teresa el da de su coronacin. Una espada enfundada en una vaina ornamentada
estaba apoyada contra la pared. Sobre el escritorio, en medio de las herramientas, haba un busto
de yeso pintado: una cabeza humana dividida en dos partes, como si la hubiera partido un golpe
limpio de espada. As quedaba a la vista el interior; se vea el crneo, el cerebro, los dientes y los
espacios nasal y farngeo, dos grandes cavidades que desembocaban en una boca estrecha que
conduca a travs del cuello hacia abajo. La lengua no era larga y plana, sino una masa carnosa.
Pero, por horroroso que fuera, no era aquello lo que haba provocado los gritos. El causante era
un pequeo objeto que Wolfgang von Kempelen sostena en las manos: dos cscaras colocadas
una sobre otra, como una nuez medio abierta, que se movan gracias a un fuelle que manejaba
Kempelen. En algn lugar en el interior de esas cscaras deba de haber una lengua, y la
corriente de aire que pasaba sobre ella provocaba aquel ruido estridente. Kempelen pareca
divertido por la estupefaccin de Tibor.
Buenos das dijo cuando vio la cara somnolienta del enano.
Qu es eso? pregunt Tibor.
Mi mquina parlante. O al menos su principio. La a. No quera abandonarla totalmente. Te
habl de ella en Venecia, recuerdas? Este es solo un sonido.
Kempelen hizo resonar de nuevo el grito, pero un da tendr numerosos sonidos, slabas, y las
armonizar como las notas en un rgano, y cuando la toques de determinada forma, hablar
contigo. Una mquina parlante.
Pero para qu?
Para qu, claro. Por desgracia, esa pobreza de espritu la comparten contigo muchos de tus
contemporneos. Una mquina parlante, querido amigo, es muchsimo ms til que una mquina
que juega al ajedrez. Piensa solo en la posibilidad de que, de pronto, los mudos puedan volver a
hablar! Los mudos obtendrn una voz! Qu gran logro sera ese!
Kempelen sacudi la cabeza al ver que Tibor no comparta su opinin.
Cmo ests? Tienes suficiente para leer? Srvete t mismo. . Mi biblioteca es grande. Y
ests de vacaciones. De modo que lee tranquilamente un libro que no tenga nada que ver con el
ajedrez.
Ya no puedo leer. Me bailan las letras.
Vaya. Y qu puedo hacer por ti?
Me gustara salir.
Ah, es eso.
Kempelen se volvi hacia la ventana y mir afuera, al patio interior del edificio, como si all
pudiera encontrar la razn por la que Tibor quera abandonar la casa.
Empezaba la tarde; un velo brumoso flotaba en el aire y pronto oscurecera.
Kempelen tamborile con los dedos sobre la mesa. Luego sac una llave del cajn de su derecha,
se la meti en el bolsillo de la chaqueta y se levant.
Vamos. Abrgate. Ayer vi un tmpano de hielo deslizndose por el Danubio con dos patos
congelados como pasajeros.
Cruzaron el patio y salieron por la puerta cochera a la calle. Kempelen le coloc a Tibor una
capucha que prcticamente le ocultaba todo el rostro y le pidi que le diera la mano.
Creis que voy a escapar? pregunt Tibor, irritado.
Kempelen se ech a rer.
No. Solo quiero que parezca que salgo a pasear con un nio. Ya te lo dije una vez: ningn
presburgus debe ver que Wolfgang von Kempelen aloja a un enano en su casa.
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Cogidos de la mano, giraron a la derecha por la Donaugasse y se alejaron de la ciudad. La
preocupacin de Kempelen no tena fundamento; con aquel fro cortante, haba pocos paseantes
en la calle, y los que haban salido estaban demasiado ansiosos por volver rpidamente a sus
clidos hogares para fijarse en la desigual pareja. A la derecha, entre las casas, Tibor vio fluir el
siempre perezoso Danubio y, cuando se volvi, vio las murallas de la ciudad, las puntiagudas
torres de las iglesias y el imponente castillo por detrs. Haca tan poco viento que las numerosas
columnas de humo ascendan en lnea recta hacia el cielo gris, y los gritos de las cornejas, que
aleteaban con indolencia y trazaban crculos entre ellas, podan orse con claridad.
Finalmente llegaron a su destino, el gran cementerio de San Andrs. En un da como aquel, los
muertos no tenan compaa. Kempelen vio que estaban solos y solt la mano de Tibor. Este se
sinti decepcionado: su primera y probablemente nica salida era precisamente al camposanto de
la ciudad. Hubiera preferido un mercado, o una fiesta, o un paseo por el centro de la ciudad.
vidamente aspir el aire fro del invierno, contempl las plantas y los rboles desnudos de
hojas y ley las inscripciones de las lpidas y las losas sepulcrales. El cementerio an estaba
totalmente cubierto de nieve, que cruja bajo sus botas. Los dos hombres no hablaron.
Cuando Tibor ley el nombre Von Kempelen, su acompaante se detuvo.
Kempelen haba llevado a Tibor hasta la tumba de su familia, un pequeo mausoleo construido
como un templo rodeado de hiedra, con las puntas de las hojas que surgan aqu y all del manto
de nieve. En el frontn haba un ngel con las manos extendidas, con el mrmol blanco
oscurecido por el agua y los aos. Las dos ventanas sin vidrios estaban enrejadas, igual que la
puerta. Kempelen cogi la llave del bolsillo de su chaqueta y abri la reja. Sin decir palabra,
cedi el paso a Tibor.
Haba poco espacio en el interior de la tumba, y los sonidos resonaban tan poco como en la
mquina de ajedrez cerrada. Tibor ley en la penumbra los nombres, los das de nacimiento y
fallecimiento, marcados con letras doradas incrustadas en la piedra. Kempelen, que se haba
quitado el tricornio, recogi las hojas secas que el viento haba empujado al interior. Tibor ley
el nombre Andreas Johann Christoph von Kempelen.
Vuestro padre?
No. Mi padre era Engelbert, aqu arriba. Andreas era mi hermano mayor. Muri cuando yo
tena dieciocho aos. Estaba a punto de convertirse en el maestro personal del joven emperador,
pero la tisis nos lo arrebat.
Kempelen dio un paso a la derecha, donde las letras doradas eran ms brillantes, ms nuevas:
Francziska von Kempelen, nacida Piani, muerta en 1757.
Francziska. Mi primera mujer. Muri apenas dos meses despus de nuestra boda, imagnate.
Viruela.
Lo siento.
Tibor an lo sinti ms cuando pens en lo encantadora que deba de ser Francziska comparada
con la actual mujer de Kempelen.
Muchas veces te habrs sentido afligido por tener tan pocos amigos y haber sido expulsado de
tu familia opin Kempelen. Pero quien no tiene seres queridos tampoco puede perderlos. No
debes olvidarlo.
Kempelen se arrodill, como si fuera a rezar, porque los tres ltimos nombres estaban colocados
cerca del suelo: Julianna, Marie-Anna y Andreas Christian von Kempelen. En todos, el ao de
nacimiento era tambin el de la muerte: 1763, 1764, 1766. Con la mano libre, Kempelen limpi
el polvo del borde superior de las letras.
El pequeo Andreas. Recibi el nombre de su to muerto. Tal vez eso ya fue un mal presagio.
Naci en Nochebuena; durante tres das apenas consigui respirar y muri pasadas las fiestas.
Hoy hace cinco aos.
Tibor quiso decir algo tan sabio y consolador como haba hecho Kempelen haca un momento,
pero no se le ocurri nada apropiado. Kempelen call; ahora su mirada ya no estaba concentrada
en las letras, sino en un punto mucho ms alejado. Las hojas muertas crujieron en su mano.
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Ya lo tengo dijo al cabo de un rato. Tibor lo mir. Tengo una idea para que las piezas de
ajedrez puedan verse tambin desde dentro. Se incorpor, ech las hojas por la puerta, se
coloc el tricornio y dio unas palmadas para limpiarse los guantes.Vamos a casa. Mi mujer ha
comprado cacao. Nos preparar chocolate caliente.
En cuanto el nuevo ao empez y Jakob estuvo de vuelta, Kempelen expuso su idea: no haca
falta ver el tablero. Bastaba con saber qu pieza se haba movido. Por eso tena intencin de
insertar un potente imn debajo de cada pieza y colocar en la cara inferior del tablero algo que
ese imn atrajera o dejara caer cuando se moviera.
No servir opin Jakob.Tibor solo ver qu pieza se mueve. Pero no hacia dnde.
Piensa, cabeza hueca. El imn ejercer de nuevo su efecto de atraccin bajo otra casilla. Tibor
solo tendr que observar el tablero con atencin.
El descanso haba sentado bien a los tres hombres, que trabajaban con ms energa que el ao
anterior; hasta Kempelen se dej contagiar por las bromas de Jakob.
Despus de todo seguiremos las huellas de ese charlatn francs cuando nos presentemos ante
la emperatriz. Porque tambin nuestra mquina funciona con imanes ocultos.
Colocaron sesenta y cuatro clavos de latn en la cara inferior de las casillas. En cada clavo
descansaba una plaquita de hierro en cuyo centro se haba taladrado un agujero. Cuando se
colocara el imn en una casilla, este atraera la plaquita hacia s; cuando se retirara, la plaquita
caera sobre la cabeza del clavo.
Kempelen envi al mozo Branislav a Viena para que comprara imanes del mismo tipo. Tres das
ms tarde, Branislav trajo una caja con imanes en forma de barra, colocados entre paja para
protegerlos de las sacudidas del viaje. Para Jakob y Tibor separar los hierros que se pegaban
tozudamente unos a otros result un trabajo laborioso y divertido. La solucin de los imanes
funcion a la perfeccin; incluso cuando alguna vez Tibor no vea qu plaquita acababa de
elevarse o de caer, poda reconstruir la partida con ayuda de su propio tablero. Siguiendo el
sistema de Philippe Stamma, tanto en el tablero de Tibor como en el del androide, se marcaron
las casillas horizontales con las letras de la a a la h, y las verticales con los nmeros del 1 al
8.
Con eso quedaban superados todos los obstculos importantes. Ahora que ya no haba que llegar
a las varillas y a los cables en el interior del androide, Jakob pudo colocar la carne sobre las
costillas y una cara en la cabeza del autmata. El ayudante empez su trabajo insertando en el
crneo los dos ojos de vidrio marrones que Kempelen haba adquirido al sigore. Coppola en
Venecia, y los mont de manera que Tibor los pudiera hacer girar tirando de un cable. El efecto
era espectacular. En cuanto Tibor mova los ojos de cristal, pareca realmente que el androide
fuera un ser vivo; como si el ajedrecista observara con atencin los movimientos de su oponente.
Tibor poda mover, adems, la cabeza hacia delante y de nuevo hacia atrs mediante un
ingenioso mecanismo ideado por Kempelen.
La segunda tarea de Jakob fue fabricar diecisis piezas rojas y diecisis blancas, en cuyo interior
debera ir encajada una barrita imantada. El ayudante hizo varios esbozos del aspecto que podan
tener las piezas, pero, para decepcin de Jakob, Kempelen se decidi por una forma clsica, un
poco pesada, que ofreca espacio suficiente para los imanes: No queremos inventar de nuevo el
juego del ajedrez le dijo a Jakob, sino el ajedrecista. De modo que Jakob se puso manos a
la obra y torne, un poco malhumorado, las treinta y dos piezas.
Mientras tanto Tibor aprenda, bajo la direccin de Kempelen, a manejar el autmata: sujetarlo,
desplazar y soltar las piezas con el pantgrafo, reconocer los movimientos del oponente, eliminar
las piezas contrarias y, ocasionalmente, girar los ojos. La tarea exiga grandes dosis de
concentracin y delicadeza, y Tibor no se atreva a imaginar qu ocurrira cuando tuviera que
enfrentarse a un oponente real que, adems, tuviera su mismo nivel. Aunque durante las pruebas
las cinco puertas del autmata estaban abiertas y el mes de enero segua siendo fro, Tibor sala
siempre de la mquina empapado en sudor.
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Al acabar el mes cerraron las puertas de la cmoda. En adelante, Tibor tendra que arreglrselas
con la luz de una vela. El interior estaba suficientemente iluminado, pero el humo llenaba
rpidamente el pequeo espacio, y Tibor empezaba a toser.
Necesitaban una salida para el humo. Solucionaron el problema de una forma poco convencional:
como ya exista una abertura que iba de la mesa al cuerpo del androide, Jakob serr en su crneo
un agujero que servira de salida de humos. El fez que de todos modos queran colocar al turco,
no solo cubrira la abertura, sino que servira para filtrar el humo de la vela y hacerlo invisible.
Durante una de las pruebas Anna Maria pasaba el da en casa de la familia de su cuado, el
hermano de Kempelen, Nepomuk los tres hombres recibieron una visita inesperada: antes de
que Branislav pudiera impedirlo, una mujer abri de un empujn la puerta del taller.
De modo que te ocultas aqu dijo con acento hngaro.
El cabello moreno caa en rizos sobre sus hombros; bajo el abrigo de pieles llevaba un vestido de
color rojo guarnecido de brocados y el corpio tan ajustado que el inicio de los senos sobresala
como dos olas. Era tal como Tibor haba imaginado en su fantasa a la amante del comerciante
veneciano, la mujer con la que este pas la noche antes de morir. Su perfume, que recordaba el
aroma de las manzanas, penetr en su nariz, a pesar de que Tibor estaba sentado en la mesa de
ajedrez y la nica puerta abierta era la del mecanismo de relojera. El enano, situado por detrs
de los engranajes en la oscuridad, era invisible para la dama, y apag la vela de un soplo para no
dejar de serlo. El humo de la mecha sofoc el aroma de la mujer.
Ibolya dijo Kempelen con desgana. Qu sorpresa...
La mujer permaneci donde estaba; por detrs el sirviente Branislav daba a entender
gesticulando que no haba podido detenerla. Kempelen despidi a Branislav despus de que este
hubiera recogido las pieles y el manguito de la dama.
Mientras tanto, la mirada de la hngara se pase de Jakob que la salud con un
baronesa hasta el turco, y all se detuvo.
Es l? Es precioso.
La mujer se acerc a la mquina de ajedrez, de modo que Tibor ya solo poda ver su vestido.
Antes de que llegara a la mesa, Kempelen se interpuso y, con un movimiento distrado, cerr la
puerta ante Tibor.
Qu puedo hacer por ti? pregunt Kempelen. Como sin duda podrs imaginar, voy algo
justo de tiempo.
Tengo una sorpresa para ti.
Vamos a mi despacho.
Tibor oy cmo los pasos se alejaban y la puerta del despacho se cerraba tras ellos.
Puedo imaginar la sorpresa dijo Jakob.
Una baronesa? pregunt Tibor.
Jakob abri la trampilla posterior junto a Tibor y mir dentro.
No hace falta que le rindas pleitesa, Tibor. La baronesa Jesenk es el mejor ejemplo de que la
nobleza obedece a los mismos impulsos que el ms sencillo campesino.
Qu est haciendo aqu?
No s qu har ahora, pero puedo imaginar muy bien por qu ha venido. Post scriptum:
Seguro que no es casualidad que Anna Maria no se encuentre hoy en casa.

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El Banato
Wolfgang von Kempelen naci el 23 de enero de 1734; era el menor de una familia de tres
hermanos. El padre, Engelbert Kempelen, funcionario de aduanas en la Dreissigstamt de la
ciudad, ascendi en la sociedad presburguesa mediante su matrimonio con Terz Spindler, hija
del alcalde de la poca, y gracias al ttulo de nobleza que el emperador CarlosVI le otorg por
sus servicios.
El hermano mayor de Kempelen, Andreas, estudi filosofa y derecho, fue secretario del
embajador en Constantinopla y combati corno capitn en la guerra de Silesia. Una enfermedad
pulmonar le impidi convertirse en el maestro privado del prncipe heredero Jos; las fuentes
curativas sulfurosas de Pozzuoli no consiguieron evitar su muerte temprana.
Nepomuk von Kempelen, el segundo hermano de Wolfgang, sirvi igualmente en el ejrcito y
fue promovido al rango de coronel. La familia imperial lo incorpor an ms estrechamente a su
crculo cuando se convirti en director de cancillera del duque Alberto de Sajonia-Teschen. La
amistad con el duque Alberto, el gobernador de Hungra, era tan estrecha que juntos se
convirtieron en miembros de la logia masnica Zur Reinheit.
Wolfgang, el ms joven, estudi tambin filosofa y derecho, primero en Gyor y luego enViena.
Despus de un viaje por Italia, el joven de veintin aos entr al servicio de Mara Teresa y se
inici en su cargo con un golpe de efecto: en un tiempo brevsimo tradujo el cdigo legal de la
emperatriz del latn al alemn. Su trabajo impresion tanto a Mara Teresa que lo nombr
personalmente redactor de la Cmara Real Hngara en Presburgo.
En el verano de 1757, en reconocimiento a sus servicios, Kempelen pas a ocupar el cargo de
secretario en la Cmara de la Corte. El rpido ascenso profesional encontr tambin su
correspondencia en la esfera privada, pues Kempelen se cas en el mismo verano con Francziska
Piani, la camarera de la gran duquesa Maria Ludovika. Pero, solo dos meses ms tarde,
Francziska von Kempelen enferm de viruela y muri. Kempelen tard en recuperarse de este
golpe del destino, y se concentr por completo en su trabajo.
Un ao ms tarde, otra mujer entr en su vida: Ibolya, baronesa de Jesenk, nacida baronesa
Andrssy, que en compaa de su hermano Jnos lleg de Tyrnau a Presburgo para contraer
nupcias con el barn Kroly de Jesenk, camarero real que le doblaba la edad. Su matrimonio era
armnico, pero no feliz; Ibolya no tena hijos, y Kroly, debido a su posicin de camarero, estaba
ms a menudo fuera, de viaje, que en su casa de Presburgo. Ibolya, que tena apenas veinte aos,
empez a aburrirse y encontr distraccin en las numerosas recepciones y bailes que se
celebraban en la ciudad. En ausencia de su esposo, la baronesa empez una relacin, luego una
segunda, y una tercera, esta vez con Nepomuk von Kempelen. Cuando Nepomuk se cans de ella,
se la present a su hermano. Su plan dio resultado: Ibolya se enamor apasionadamente de
Wolfgang von Kempelen, el inteligente y atildado viudo que con tanta reserva, pero tambin con
tanta persistencia, lloraba de forma enternecedora a su mujer; un hombre joven que no ocupaba
un rango elevado entre la nobleza, pero ante el que parecan abrirse un sinfn de posibilidades.
Ibolya habl a su marido de los numerosos talentos de Kempelen, y Jesenk lo alab enViena.
Poco despus, Kempelen fue promovido a miembro del Consejo Real. En su siguiente encuentro,
Ibolya le comunic a quin deba ese inesperado ascenso.
Kempelen se arriesg entonces a lanzarse a una relacin con la baronesa, lo que solo le
proporcion beneficios: finalmente super la muerte de Francziska. El barn de Jesenk, que no
sospechaba nada, se convirti en su protector, y los que conocan su relacin con Ibolya le
tributaban un respeto silencioso y, siguiendo las normas al uso, mantenan el secreto. Incluso el
duque Alberto, que habitualmente solo hablaba con Kempelen de asuntos profesionales, le hizo
contar detalles picantes sobre la ardiente baronesa hngara.
Pero Kempelen saba que la relacin con una mujer casada no tena futuro y que a la larga poda
ser peligrosa, por lo que, de comn acuerdo, suspendieron sus encuentros privados. Tras cinco
anos de duelo, Kempelen busc una nueva esposa, y por recomendacin de la archiduquesa
Cristina se cas con Anna Maria Gobelius, la dama de compaa de la condesa Erddy. A
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Kempelen, comparadas con Ibolya, la mayora de las mujeres le parecan melindrosas, y tambin
Anna Maria: el matrimonio se bas, as, en el respeto y la cortesa, pero nunca en la pasin. Y
tampoco el deseo de crear una familia se cumpli: los tres primeros hijos que Anna Maria dio a
su esposo murieron poco despus de su nacimiento.
En 1765, Kempelen fue nombrado comisionado para asuntos de colonizacin en el Banato.
Como tal supervisaba, con los colegas de Viena, la colonizacin de la regin entre el Maros, el
Tisza, el Danubio y Transilvania con campesinos y mineros de Suabia, Baviera, Hesse, Turingia,
Luxemburgo y Lorena, Alsacia y el Palatinado, que deban explotar para Austria las tierras y las
riquezas minerales de la zona. Las pequeas aldeas se llenaron de emigrantes alemanes, los
pueblos se convirtieron en pequeas ciudades, y se fundaron nuevos pueblos. En un perodo de
cinco aos, se instalaron en el Banato casi cuarenta mil personas, y entre ellas no solo haba
gente respetable: dos veces al ao, la Comisin del Agua del Temes llevaba al Banato a sujetos
que deban ser alejados de sus regiones de origen, como vagabundos, cazadores furtivos,
contrabandistas o mujeres de vida licenciosa. Kempelen deba conciliar disputas, lograr arreglos
y hacer justicia; su sereno juicio le granje el respeto de todos los grupos de la poblacin. Su
insobornabilidad era una novedad en esta regin. El Banato era salvaje, y ms de una vez
Kempelen y sus acompaantes tuvieron que defenderse de los ladrones, que, desde sus
escondites en los Crpatos, realizaban incursiones a las tierras llanas en busca de botn.
Kempelen evit que los bandidos fueran colgados o fusilados al instante, y vendaba
personalmente sus heridas para llevarlos en condiciones ante el tribunal ms prximo. Como
comisionado, Kempelen present regularmente informes sobre los problemas y los xitos de esta
poblacin al Consejo de Guerra de la Corte.
Kempelen escribi informes de viajes desde el salvaje Banato, que se publicaron en el
Pressburger Zeitung. De este modo estableci contacto, y ms tarde una relacin de amistad, con
el editor del semanario, Karl Gottlieb Windisch. Esta relacin se mantuvo cuando Windisch pas,
de simple concejal de la ciudad, a senador y teniente de alcalde, y finalmente fue elegido alcalde
de la ciudad de Presburgo, con autoridad sobre sus ms de veintisiete mil habitantes, entre ellos
quinientos nobles, setecientos clrigos y dos mil judos. Aproximadamente la mitad de los
ciudadanos de Presburgo eran alemanes, y la otra mitad se divida entre eslovacos y hngaros; la
mayora de los nobles se encontraban entre estos ltimos.
Mientras la colonizacin del Banato avanzaba y se introducan las leyes imperiales, Kempelen
fue nombrado Director salinaris, es decir, responsable del control de las salinas hngaras. En
este cargo dirigi una oficina con ms de cien trabajadores, oficina en la que su padre haba
trabajado antes como simple empleado. El noble utiliz el poco tiempo libre que le dejaba este
puesto lleno de responsabilidades para perfeccionar sus conocimientos en el campo de la
mecnica y la hidrulica. Kempelen necesitaba estos conocimientos para aprender el
funcionamiento de las mquinas de las minas de sal y, si era preciso, mejorarlas.
Pero pronto se interes tambin por los autmatas; ley obras de Regiomontanus, Schlottheim,
Leibniz, De Vaucanson y Knaus e instal un taller en el piso superior de su casa. En una ocasin
en que, en las fiestas de un pueblo, oy tocar una cornamusa, cuyo sonido se asemeja de forma
sorprendente a la voz de un nio, se le ocurri por primera vez la idea de construir un ingenio
parlante.
El barn Kroly de Jesenk muri en 1768. Ibolya se traslad entonces a casa de su hermano
Jnos Andrssy. La viuda no guard duelo mucho tiempo; pronto se insinu de nuevo a
Wolfgang von Kempelen. Pero sus esfuerzos no dieron fruto, porque en mayo de 1768 naci, y
permaneci con vida, Mria Terz von Kempelen.
El nacimiento de esta hija uni a Wolfgang y a Anna Maria von Kempelen ms estrechamente de
lo que nunca los uni su boda.
En septiembre del ao siguiente, Kempelen present en Viena un informe final sobre la
colonizacin en el Banato. La emperatriz qued satisfecha con su trabajo y le ofreci, como
recompensa por sus esfuerzos, permanecer un tiempo en la corte en Viena. Wolfgang von
Kempelen ocup una vivienda en el arrabal del Alser. Cuando el sabio francs Jean Pelletier
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realiz una visita al castillo de Schonbrunn, Kempelen tambin estaba presente, y cuando Mara
Teresa, al final de la presentacin y tras los entusiastas aplausos, lament que siempre fueran
extranjeros y nunca austracos los hombres que asombraban al mundo con nuevos inventos y
experimentos. Kempelen tom la palabra. El caballero prometi a la emperatriz que en el plazo
de seis meses presentara un experimento que eclipsara los de Pelletier. Los cortesanos vieneses
olfatearon un escndalo, pues Kempelen, que acababa de saltar a la palestra, aunque era un alto
funcionario, no dejaba de ser un noble de poco renombre; por si fuera poco, proceda de la
provincia, y hasta el momento no se haba dado a conocer como cientfico. Pero Mara Teresa le
escuch, le dio incluso medio ao libre para esta tarea y le prometi cien soberanos de oro si
lograba eclipsar la magia cientfica de Pelletier.
Kempelen saba que ni sus conocimientos ni el tiempo que le haban dado bastaran para
construir una mquina parlante. Pero ambas cosas bastaran para fabricar un autmata simulado.
Kempelen se propuso construir una mquina de ajedrez. El caballero record un relato de su
amigo Georg Stegmller, un farmacutico que en uno de sus viajes por el imperio vio, en una
taberna de pueblo en Steinbrck, a un enano que sacaba el dinero a tres lugareos, uno tras otro,
jugando al ajedrez. Si pudiera ocultar en una mquina a una persona pequea, a un chico o a una
muchacha, y esta ganara adems alguna de las partidas, el aplauso estara asegurado.
Mientras Kempelen fabricaba el autmata supo que su ajedrecista no deba ganar algunas
partidas, sino todas. Deba encontrar al enano vagabundo que Stegmller vio jugar, por difcil
que fuera. De modo que se dirigi por el camino ms rpido a Steinbrck y empez a hacer
preguntas. Muchos recordaban todava al enano con el tablero de ajedrez; as, Kempelen sigui
las huellas de Tibor hasta Venecia, donde lo encontr en noviembre, en los Plomos, podra
decirse que listo para la recogida.
Wolfgang von Kempelen haba demostrado a la emperatriz que era un funcionario capaz y leal.
Ahora le mostrara que sus capacidades no se limitaban a eso. Y para ello no necesitaba ni al
barn Jesenk ni a la baronesa.
Kempelen se apoy en el borde de su escritorio e hizo girar en las manos el regalo que le haba
dado Ibolya: un librito con un relato en verso de Wieland. La baronesa estaba sentada en una
silla frente a l y lo observaba con ojos brillantes.
Por tu cumpleaos, Farkas, con todo mi amor. Y mucho xito con tu autmata.
Gracias. Naturalmente ya sabes que no celebro mi cumpleaos hasta pasado maana.
Ibolya sonri.
Igual que s que con toda seguridad tu mujer no me invitar a caf y pastas.
Quera verte a solas. Dale a tu Jakob permiso para irse, y pasaremos el resto del da juntos.
No puede ser. Realmente tengo trabajo.
Siempre tienes trabajo.
Lo siento.
Ibolya suspir.
Farkas, me siento melanclica. No quieres hacer nada para arreglarlo?
Es el tiempo. Bebe un; tokay caliente.
Qu consejo ms espantoso. Eres un bruto que no sabe lo que corresponde hacer en cada
momento. Adivina qu he bebido antes de subir a la carroza.
La baronesa Jesenk se levant, se acerc a Kempelen, aproxim su cara a la de l, levant el
mentn, de modo que su boca quedara a la altura de la nariz del hombre, y espir de forma
apenas perceptible. Su aliento tena un suave olor a tokay, como si Kempelen hubiera acercado la
nariz a un vaso con agua caliente y vino.
Muy delicado dijo.
Ir a ver a tu gorda emperatriz y le dir qu clase de hombre abominable eres, y te enviar a
trabajar como un forzado a tus minas de sal o al menos te desterrar a los mares del Sur como
embajador entre los canbales. Eso pienso hacer.
Te creo muy capaz.
La hngara le apoy la mano en el muslo.
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No. Nunca hara algo as. Le seguir diciendo cunto talento tienes y que por difcil que sea la
tarea que te encomiende, siempre estar en buenas manos.
La baronesa pas las puntas de los dedos por su muslo, arriba y abajo, y luego los cerr como
una garra, de modo que sus uas quedaron prendidas en las pequeas depresiones de la tela. Lo
bes, y tambin el beso saba an a vino dulce. Kempelen dej las manos sobre la mesa. Ibolya
se solt y le limpi el carmn de los labios con el pulgar.
Es tan triste. . Te comprendo, sabes? Somos como dos hijos de reyes: cuando t ests casado,
yo no lo estoy; luego enviudas, pero yo me he casado, y ahora ocurre al revs. Es para
desesperarse.
Kempelen se limit a asentir con la cabeza.
Alguna vez ser como antes?
No. Eso seguro que no, pero volver a tener ms tiempo cuando la mquina de ajedrez est
lista.
Ms tiempo. Pero tambin ms tiempo para m?
Nos veremos en Viena, Ibolya. Me alegro de que hayas venido.
Kempelen la acompa fuera a travs del taller y orden a Branislav que trajera sus pieles.
Ibolya se despidi de Jakob y observ de nuevo al turco con franca admiracin. En la puerta de
la casa, Kempelen se despidi de ella con un besamanos y volvi al taller. Mientras tanto, Jakob
haba ayudado a Tibor a salir de la mesa de ajedrez, y juntos observaban desde la ventana cmo
la baronesa suba a su elegante carroza. Al ver all a los dos mirones, Kempelen les dirigi una
mirada de reproche.
Pero si aquel incidente le haba resultado incmodo, el caballero supo ocultarlo ante Tibor y
Jakob.
El ensayo general, la primera partida de la mquina de ajedrez, tuvo lugar poco despus, y
Dorottya, la criada eslovaca de la casa, tuvo el honor de ser la primera persona contra la que
jugaba el autmata guiado por Tibor. Este ya estaba sentado en el interior de la mesa cuando
Kempelen fue a la planta baja para buscar a Dorottya. El enano oy cmo Jakob daba varias
vueltas al autmata. Luego el ayudante se detuvo y grit unas palabras incomprensibles: Shem
hamephorasch!
Aemaeth!. De pronto ya no pareca en absoluto Jakob.
Qu ests haciendo ah fuera? pregunt Tibor.
Aemaeth! Aemaeth! Vive!
Deja de hacer eso!
No me interrumpas, mortal lo previno Jakob con voz gutural. Si interrumpes las siete
frmulas de la vida, el rabino Jakob nunca podr despertar a la vida al hombre de madera y tela.
Para ahora mismo, o saldr y har que pares!
No puedes salir, lo has olvidado? Puedes cantar, pajarito, pero no puedes volar
dijo jakob con su voz habitual. Bien, ya est. La materia vive.
No lo hace.
S lo hace, venenoso enano. Y ahora estate quieto; en cualquier momento estar aqu la criada.
Habla poco y haz mucho.
Tibor oy cmo Jakob colocaba una mano sobre la mesa y tamborileaba con los dedos.
Un fenmeno opin al cabo de un rato, un mahometano con el cerebro de un cristiano y
un alma juda.
Deberan encerrarte.
No, a ti deberan encerrarte. Yo soy judo, a m deberan quemarme.
El trabajo con el turco haba acabado. Jakob haba torneado las treinta y dos piezas rojas y
blancas con su ncleo magntico, y juntos haban vestido al turco. El androide llevaba una
camisa sin cuello de seda color turquesa con franjas marrones y por encima un caftn con
mangas a medio brazo. El caftn de seda roja estaba guarnecido en los brazos y en todo el cuello
con una piel blanca, lo que daba al turco un aspecto majestuoso. Las manos del autmata estaban
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enfundadas en unos guantes blancos, de modo que no poda verse ni una partcula de piel de los
brazos.
Como los tres dedos prensiles de la mano izquierda, en estado de reposo, presentaban una poco
elegante forma de garra, haban colocado entre ellos una pipa de tabaco oriental, con un tubo de
ms de un codo de largo, que Jakob haba comprado a un chamarilero de la Judengasse. Este
complemento daba la impresin de que los dedos torcidos tenan tambin una funcin cuando el
turco se encontraba en reposo. Para proteger el delicado mecanismo de los dedos, la mano, junto
con la pipa, descansaba sobre un cojn de terciopelo rojo, hasta que el autmata se pona en
marcha y el cojn y la pipa se apartaban. Los pantalones eran unos bombachos de hilo teidos de
ndigo, y los pies de madera del turco calzaban unas zapatillas tambin de madera con las puntas
levantadas, que Kempelen haba trado de Venecia junto con los ojos de cristal. El turco llevaba
en la cabeza un turbante blanco con un fez rojo encasquetado, que haba sido elaborado con
varias capas de fieltro para que el humo de la vela se filtrara antes de salir al exterior.
Jakob haba necesitado mucho tiempo para terminar la cabeza del turco hecha de cartn piedra
sobre un crneo de madera; diversas operaciones haban cambiado la cara. La nariz haba
aumentado de tamao; las mejillas se haban hecho ms angulosas; la boca, ms delgada; el
bigote, ms puntiagudo. El turco haba adquirido as una expresin cada vez ms severa, ms
sombra. Como ltimo retoque, Kempelen haba hecho que Jakob desplazara hacia arriba los
extremos exteriores de las cejas, de manera que daba la impresin de que el androide estaba
furioso contra su oponente. Kempelen estaba muy satisfecho del resultado; Jakob, por su parte,
insista de vez en cuando en que un ajedrecista del sexo femenino le habra proporcionado una
satisfaccin mucho mayor.
Kempelen lleg en compaa de Dorottya y Anna Maria. La anciana Dorottya entr en el taller
caminando a pasitos cortos. El turco estaba colocado de modo que la miraba directamente a los
ojos, y esa mirada la atemoriz tanto que Kempelen tuvo que pedirle que se acercara.
Mesdames, les presento a la mquina que juega al ajedrez dijo Kempelen, ahora
concentrado en su papel de presentador.
La eslovaca observ al autmata con una mezcla de curiosidad y temor.
Kempelen rode el aparato e hizo girar varias veces la manivela que se encontraba en un lateral,
junto al mecanismo de relojera. A travs de la madera se poda percibir la marcha suave de los
engranajes. El brazo izquierdo del turco se levant y se movi sobre el tablero hasta que la mano
alcanz el pen blanco del rey. En esta posicin el brazo se detuvo. El pulgar, el ndice y el
corazn se abrieron al mismo tiempo, la mano baj sobre la cabeza del pen, luego los dedos se
cerraron, sujetaron la pieza por el cuello, la levantaron y volvieron a bajarla dos casillas ms all.
Hecho esto, el brazo bascul de nuevo a la izquierda para reposar junto al tablero.
Dorottya observaba con la boca abierta.
Kempelen le dio un empujoncito.
Es tu turno, Dorottya.
Dorottya sacudi la cabeza.
No, seor. No me gusta esto.
Vamos, ven. Mira, te est esperando.
Yo no conozco el juego.
Pues ha llegado el momento de que aprendas. Es un entretenimiento muy estimulante.
Kempelen acompa a Dorottya hasta la mesa de ajedrez y seal su fila de peones rojos.
Puedes, por ejemplo, mover una o dos casillas hacia delante cada una de estas piezas pequeas.
Finalmente Dorottya cogi un pen del borde y lo adelant una casilla, sin dejar de vigilar las
manos del turco, como si existiera el peligro de que de pronto se lanzaran hacia ella y la
sujetaran. La criada dio un paso atrs y olfate el aire.
No hay una vela encendida? dijo.
No se limit a responder Kempelen.
El androide levant de nuevo el brazo para mover su caballo derecho, pero no lleg a sujetar
bien la pieza. La figura cay de lado, mientras el brazo segua movindose.
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Detente orden Kempelen. No lo has cogido.
Kempelen volvi a levantar la pieza, mientras en el interior de la mquina de ajedrez se oa
claramente cmo Tibor se mova.
Anna Maria carraspe para llamar la atencin sobre ese desliz. Pero Dorottya crey simplemente
que Kempelen hablaba con la mquina y que esta poda entenderle; se santigu y murmur algo
en su lengua materna. Tibor tampoco consigui sujetar el caballo en su segundo intento, con lo
que Kempelen interrumpi el juego.
Para. El turco apoy el brazo junto al tablero. Dorottya, ya puedes irte.
Muchas gracias por tu ayuda.
Dorottya asinti con la cabeza, abandon el taller visiblemente aliviada y cerr la puerta tras de
s.
En fin, la mujer tendr algo que contar en los prximos das opin Jakob sonriendo. Ser
quien llevar la conversacin en el mercado.
A quin queris engaar con esto? pregunt Anna Maria secamente. A la emperatriz de
Austria, Hungra y los Pases Bajos austracos junto con toda su corte?
Pues os deseo mucha suerte.
Jakob apart la placa superior de la mesa y ayud a Tibor a salir de la mquina.
No funcionar afirm el enano. Os lo dije. Ya os lo dije en Venecia.
Por lo visto ests empeado en demostrarme que fracasar replic Kempelen con
brusquedadY con esta actitud efectivamente fracasar, en esto estoy totalmente de acuerdo
contigo.
El enano no se equivoca opin Anna Maria. Si no me escuchas a m, escchale a l al
menos. Excsate ante la emperatriz, lo comprender. Entierra a ese turco y vuelve a tu autntico
trabajo.
Esto es del todo inaceptable. Todava nos quedan ms de tres semanas, jakob, coge papel y
pluma; anotaremos todo lo que an queda por hacer.
Anna Maria lanz un resoplido al ver rechazada su propuesta. Kempelen se dirigi a ella:
Quieres disculparnos, por favor?
La mujer mir, buscando ayuda, a Jakob, el nico que todava no haba hablado, pero cuando vio
que callaba, abandon la habitacin pisando fuerte y cerr la puerta de golpe al salir.
Kempelen dict a Jakob los problemas que deban solucionar; primo, la puntera de Tibor;
secundo, el olor de la vela ardiendo; tertio, los reveladores sonidos del interior de la mesa.
Busquemos soluciones, por descabelladas que parezcan. Tibor, ests cordialmente invitado a
participar en ello, a menos que no ests interesado porque creas que nunca funcionar.
Naturalmente, en este caso quedas disculpado.
Tibor sacudi obedientemente la cabeza.
No. Ayudar.
Bien. Empecemos por la vela.
Podramos coger una lmpara de aceite propuso jakob.
No huele menos. Solo huele distinto.
Y si dejamos abierta la trampilla posterior?
Entonces deberamos mantener siempre cubierta la parte trasera del autmata.
Pero a m me gustara que el autmata se viera desde todas partes; que se pueda girar siempre
que se quiera.
Entonces Tibor tendr que jugar en la oscuridad. Y arreglrselas palpando.
No puedo hacerlo objet Tibor en voz baja.
Qu no puedes hacer? Palpar?
No puedo jugar a ciegas. Lo he intentado, pero no puedo. Tengo que ver el tablero y las piezas.
Con un gesto, Kempelen dej constancia de la negativa del enano ante Jakob. Pero el ayudante
no quera darse por vencido.
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Entonces perfumaremos al autmata. Con aromas de Arabia. Envolveremos de tal modo a
nuestro turco en almizcle y madera de sndalo que nadie podr oler la vela. Ante la mirada
escptica de Kempelen, replic: Por descabelladas que parezcan.
Tibor sinti que deba contribuir con alguna propuesta.
Si jugamos de noche, por qu no colocamos sencillamente un candelabro sobre la mesa?
Entonces nadie se preguntar por qu huele a vela.
Kempelen y Jakob se miraron. Kempelen sonri, y sin decir palabra Jakob tach
vela de la lista. Kempelen palme la espalda del enano.
Eso est mejor, Tibor. Sencillo pero perfecto. Nosotros ya somos incapaces de encontrar
soluciones tan evidentes. Sigamos adelante.
A continuacin se ocuparon del problema de los ruidos. Jakob pens en insonorizar el interior
del autmata con una nueva capa de fieltro para disimular los movimientos de Tibor, y
Kempelen propuso modificar el mecanismo de relojera, que funcionaba pero no realizaba
ninguna tarea significativa, de modo que traqueteara y crujiera en cuanto se pusiera en marcha.
Eso cubrira los ruidos de Tibor y reforzara la impresin de que un poderoso mecanismo
impulsaba al turco.
Bastar eso? pregunt Kempelen. No jugaremos ante incultos mirones que se dejarn
impresionar por los ojos giratorios del turco. Estarn presentes eruditos, cientficos, tal vez
incluso mecnicos. A estos hombres no se les escapar ni un detalle, aunque sea un ruido
minsculo.
Jakob explic entonces que un prestidigitador al que haba visto el ao anterior en la feria,
siempre despistaba al pblico con la mano que en aquel momento no estaba haciendo aparecer ni
desaparecer nada. Si, por ejemplo, el mago haca desaparecer un pauelo apretndolo en el puo
cerrado de la mano derecha, mostraba enseguida con grandes gestos la mano derecha vaca,
mientras haca desaparecer el pauelo a su espalda en la izquierda sin que nadie lo notara.
Tendr que ejecutar entonces un pequeo baile para atraer la atencin hacia mi persona?
pregunt Kempelen.
S. O yo puedo ponerme un traje muy llamativo. O un sombrero espectacular.
O no!, mucho mejor: conseguimos a dos damas de un harn, llegadas directamente de Oriente,
ligeras de ropa, con la cara cubierta por un velo, y hacemos que se froten contra el turco como
dos gatos en torno a un cuenco de valeriana.
Jakob entrecerr los ojos y crisp las manos, entusiasmado con aquella visin.
Esto ms bien aumentara las sospechas. Adems, no soy un actor, sino un cientfico. Aunque
me hubiera gustado ver tu sombrero.
Y a m a las damas del harn.
Pero mantengamos esta idea en reserva. Tal vez podamos llevarla a la prctica de un modo...
ms serio.
Quedaba pendiente, por ltimo, la cuestin de la precisin de Tibor en el manejo del pantgrafo.
El enano prometi practicar en las siguientes semanas hasta que dominara la mano del turco,
aunque para ello tuviera que ejercitarse hasta entrada la noche. Tibor no quera volver a
decepcionar a Wolfgang von Kempelen. Solo haba olvidado por un momento lo que el noble se
jugaba en aquel asunto.

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Neuchtel, por la tarde
La partida se inici al empezar la tarde, y desde entonces haba transcurrido ms de una hora.
Fuera oscureca, y en la sala empezaba a faltar luz. Ahora, para ver la situacin de la partida, se
necesitaban las velas que se haban instalado sobre la mesa del androide. Ocasionalmente,
cuando, por ejemplo, el ayudante de Kempelen iba de un tablero a otro para repetir los
movimientos, o cuando se abra un momento una ventana para dejar que entrara el fro aire
invernal, la corriente agitaba los verdes ropajes sedosos del turco, que, por lo dems, estaba tan
inmvil como Benedikt Neumann. Kempelen se mantena en segundo plano, con las manos a la
espalda; pero ahora, al contrario que en las partidas precedentes, su mirada no se diriga al
pblico sino que permaneca fija en el lugar donde se esconda el enano.
Al principio pareca que la partida sera decepcionante: Neumann jugaba con una lentitud
desquiciante y se tomaba varios minutos incluso para realizar los movimientos ms sencillos.
Cada uno de sus movimientos era una rplica de los movimientos del turco: la colocacin y
eliminacin de los primeros peones y caballos, el enroque corto, la torre en la casilla ahora libre
del rey. Solo al cabo de una docena de movimientos la partida adquiri un carcter personal:
aunque Neumann no jugaba ms deprisa, s lo haca de forma ms decidda y agresiva. Con su
alfil, el enano amenaz a las piezas blancas; diez movimientos ms tarde se haba producido un
gran intercambio que haba barrido del campo a tres peones y cuatro oficiales en cada lado. Era
indiscutible que el juego del autmata segua siendo ms fuerte que el del hombre, como el
presidente del saln de ajedrez no se cansaba de indicar en un siseo a los que le rodeaban; pero
ahora, por primera vez en ese da, el turco se puso a la defensiva, lo que de por s ya produjo
sensacin. La partida se volvi dramtica.
Despus de cada movimiento, los espectadores levantaban el cuello para observar cmo iba el
juego. Los que previsoramente se haban trado un tablero propio y se lo haban colocado en el
regazo para poder seguir la partida, podan considerarse ahora afortunados.
Despus del movimiento vigsimo cuarto, el mecanismo de la mquina de ajedrez se detuvo por
segunda vez, pero en esta ocasin el ayudante no volvi a ponerlo en marcha. Kempelen se
adelant un paso y se disculp; por desgracia tena que interrumpir la partida, ya que la mquina
necesitaba un descanso. Estaba dispuesto a ofrecer al voluntario, en nombre del turco y en
reconocimiento a su habilidad, hacer tablas. Se elevaron voces de protesta; queran ver el final de
la partida y no un triste empate antes de tiempo. Kempelen levant las manos con un gesto
conciliador.
Dio las gracias por el gran inters que haba despertado su invento, pero, segn dijo, ya antes de
la sesin haba indicado que tendra que interrumpir las partidas, si estas no haban acabado antes,
como mucho, en una hora. Adems, a la maana siguiente tena que proseguir viaje a Pars; no
poda hacer esperar de ningn modo al rey y a la reina de Francia. Y finalmente, aadi
sonriendo que el autmata tambin era humano y necesitaba su descanso.
Tras estas palabras, los espectadores dejaron de insistir. Sin embargo, cuando los primeros
invitados se levantaban ya de sus sillas, Jean-Frdric Carmaux, el propietario de la manufactura
de paos, objet:
Seor Von Kempelen, con todos los respetos para el descanso que necesita su autmata,
cmo podremos nosotros dormir esta noche, con esta partida inacabada en la cabeza? Vuelva a
poner a su autmata en funcionamiento y djelo jugar hasta el final. Le pagar cuarenta tleros
por ello.
Los presentes en la sala aplaudieron, pero Kempelen neg lentamente con la cabeza.
La oferta es ms que generosa, monsieur, pero no es posible.
Carmaux no se rindi. Mir el interior de su bolsa y luego dijo:
Sesenta tleros y unos centavos? Es todo lo que llevo encima.
La gente ri. Cuando Kempelen no acept tampoco esta oferta, tom la palabra el famoso
constructor de autmatas Henri-Louis Jaquet-Droz.
Aado cuarenta, lo que suma cien.
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De nuevo se oyeron aplausos. La gente se volvi hacia el joven Jaquet-Droz. La mirada de
Carmaux pas de l a Kempelen, que segua sin ceder. Entonces se presentaron un tercero, un
cuarto y un quinto contribuyente; cada nueva aportacin se aplauda y se jaleaba, como si fuera
una subasta, hasta que se lleg, al fin, a ciento cincuenta tleros: una suma muy superior al total
de las entradas vendidas para la sesin. Kempelen dirigi una mirada casi implorante a su
asistente, que se limit a encogerse de hombros, perplejo. Los dos hombres susurraron unas
palabras.
Kempelen pareca dispuesto a mantenerse firme en su decisin, cuando Neumann que durante
toda la subasta haba permanecido mirando embobado su tablero levant la mano como un
escolar y dijo:
Me gustara seguir jugando. Pago cincuenta tleros.
El rumor de voces se apag. Kempelen y todos los dems miraron a Neumann.
Cincuenta tleros ya era una suma importante para Carmaux, pero para el pequeo relojero deba
de ser una fortuna.
Finalmente, los doscientos tleros hicieron cambiar de opinin a Kempelen.
Bien, seores, cmo podra decir que no? Me doy por vencido dijo. Mi mquina seguir
peleando. A una sea suya, el ayudante volvi a poner en marcha el mecanismo, y en la sala
volvi a hacerse el silencio. Merci bien por su valioso inters. Y que gane el mejor.
Dos sirvientes encendieron velas en la sala y el ayudante de Kempelen cambi las velas gastadas
del candelabro que haba sobre la mesa de ajedrez. Las llamas se reflejaron en los ojos de cristal
aparentemente hmedos del ajedrecista, aumentando la sensacin de vida que transmita el
inanimado autmata. El turco sujet con tres dedos la torre que le quedaba.

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Schnbrunn
El 6 de marzo de 1770, un martes, partieron hacia Viena con el turco, que deba ser presentado el
viernes siguiente en el palacio de Schnbrunn. El androide, junto con el taburete, se desmont de
la mesa, y las dos piezas se llevaron al patio por separado. En la operacin particip Branislav, el
criado de Kempelen, a quien Tibor haba observado varias veces desde la pequea ventana de su
habitacin, pero con el que nunca se haba encontrado frente a frente. Tibor pens que Kempelen
haba hecho una buena eleccin con el rechoncho eslovaco, pues Branislav era fuerte, callado y
tan desinteresado por todo que ni siquiera se dign dirigir una segunda mirada al enano, algo que
le haba sucedido en muy contadas ocasiones. Mientras el criado llevaba, con Jakob, el androide
hacia abajo, a Tibor se le ocurri de pronto que el propio Branislav era como un autmata: no
hablaba y haca sin rechistar todo lo que le encargaban.
Jakob haba conseguido un coche de dos caballos, en el que se acomod la mquina de
ajedrez bien protegida de las sacudidas del camino y el equipaje, particularmente las ropas y
pelucas de Kempelen. En el carruaje tambin deba ocultarse Tibor hasta que se encontraran en
la carretera. Branislav los acompaara a Viena y compartira el espacio en el pescante con Jakob,
mientras Kempelen cabalgaba a su lado montado en su caballo negro. Katarina, la cocinera de la
casa, haba preparado unas provisiones para el viaje: empanadas fras, manzanas, pan y queso.
Anna Maria se mostr particularmente efusiva en la despedida; abraz varias veces a su esposo y
le dese mucha suerte en la presentacin del autmata.
Aunque caa una fra llovizna, Tibor insisti en cambiar su protegida plaza en el coche por la de
Jakob en el pescante tan pronto hubieron atravesado el Danubio. El enano se envolvi en mantas
y no apart la vista del poco espectacular paisaje, del cielo gris sobre el horizonte llano, los
campos baldos y los brezales de un rojo desvado, de los que sobresala de vez en cuando el
esqueleto de un rbol sin hojas.
En su larga y azarosa peregrinacin de Polonia a Venecia, Tibor haba llegado a la conclusin de
que odiaba las carreteras interminables y las consideraba solo como un mal necesario entre dos
posadas secas y clidas; pero despus de tres meses secos y clidos en casa de Kempelen se
senta feliz de volver a verlas.
Llegaron a Viena al anochecer y se instalaron en la vivienda de Kempelen en la
Dreifaltigkeitshaus, en el arrabal del Alser. El mircoles y el jueves realizaron nuevas pruebas.
Kempelen present un truco que contribuira a ocultar el secreto del turco ajedrecista: haba
fabricado una cajita de madera de cerezo, de aproximadamente un palmo y medio de alto y de
ancho, y dos palmos de alto. Kempelen coloc la cajita sobre una mesa junto al autmata
ajedrecista, y Tibor y Jakob la miraron boquiabiertos.
Qu hay dentro? pregunt Tibor.
No os lo revelar dijo Kempelen. Pero esto desviar la atencin de la gente del turco.
Esto no es una odalisca. Es un... Jakob no encontraba la palabra, una caja.
Es decir, ms bien lo contrario.
El brillo y los oropeles seran demasiado evidentes. Esta caja, en cambio, es tan discreta que
precisamente por eso llama la atencin. Y todos los espectadores se preguntarn: qu demonios
se oculta ah dentro?
Y qu se oculta? pregunt Tibor.
No lo dir! repiti Kempelen con una alegra casi morbosa. Pero por la curiosidad de
Tibor ya puede verse que funciona! Es completamente indiferente lo que oculte; incluso podra
estar vaca.
Tibor y Jakob se miraron. Ninguno de los dos comparta el entusiasmo de Kempelen.
De modo que est vaca? pregunt Tibor.
Kempelen sonri.
Si me lo preguntas otra vez, te despido.
Kempelen recibi la visita de dos ayudantes de la emperatriz, que, por un lado, le transmitieron
sus mejores deseos para la presentacin del experimento, y por otro, comentaron con el caballero
el desarrollo de esta y su encaje en el ceremonial.
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Kempelen mostr luego a sus colaboradores la lista de invitados y el protocolo.
Hacia el medioda nos recogern cuatro dragones de su majestad que nos escoltarn hasta
Schnbrunn explic. La presentacin tendr lugar en la Gran Galera, pero antes podremos
tener al autmata en un gabinete que est al lado y en el que no seremos molestados. Jakob,
necesitamos agua suficiente para l, tambin en la mquina, porque podra hacer calor, y un
orinal para sus necesidades.
Se lo creern? pregunt Tibor por ltima vez.
Mundus vult decipidijo Kempelen. El mundo quiere ser engaado. Lo creern porque
quieren creerlo.
Los tres hombres esperaban a hacer su entrada en el Gabinete Chino. A travs de las puertas
ornamentadas poda orse el murmullo de la galera contigua, con el fondo musical de una
orquesta de cmara que tocaba una pieza alla turcade Haydn.
Cinco lacayos acompaaban a Kempelen en la pequea habitacin oval; dos para abrir y cerrar
las puertas, dos para empujar la mquina de ajedrez hasta la sala, y uno para anunciar a
Wolfgang von Kempelen y su invento. Mientras uno de los lacayos haca guardia junto a la
puerta esperando una seal de fuera, los otros cuatro charlaban en voz baja sin dejarse intimidar
por la presencia de Kempelen y Jakob.
Uno de ellos coma frutos secos, otro se abrochaba los botones del chaleco y un tercero se
frotaba el cuero de los zapatos contra los calzones. De vez en cuando los sirvientes miraban
furtivamente hacia el autmata, que se encontraba en medio del saln negro y dorado, cubierto
por un lienzo que terminaba a unas pulgadas del suelo. Y tras el lienzo, la madera y el fieltro se
encontraba sentado Tibor, con todo el cuerpo en tensin y preocupado por no dejar escapar ni un
sonido. El enano comprobaba una y otra vez la posicin del tablero, el correcto estado del
pantgrafo y, sobre todo, el pabilo de la vela: si la luz se apagaba, por el motivo que fuera,
estara perdido.
Kempelen llevaba una levita de color azul claro con tiras de satn entretejidas. El resto de su
vestimenta era con excepcin de los zapatos blanca: tanto las bocamangas como el cuello, el
chaleco y la chorrera de la camisa, los pantalones y finalmente las medias de seda; como si con
su guardarropa quisiera indicar que en su experimento entraba en juego la magia, pero solo la
blanca. En la cabeza, el caballero llevaba una peluca corta. En opinin de Tibor, solo le faltaba
un cetro para tener el aspecto de un rey. Hasta ese momento, Tibor no se haba dado cuenta de
que conoca solo a un Kempelen: el Kempelen del hogar y del taller; su Kempelen, que aunque
nunca se mostraba descuidado, vesta de un modo informal, llevaba pantalones anchos hasta los
tobillos y se arremangaba la ropa por encima de los codos cuando tena calor; el Kempelen que
al final de una larga jornada ola, como Tibor, a sudor. Pero, por lo visto, en la corte, Wolfgang
von Kempelen tena este aspecto; ah apareca el Kempelen cortesano, igual en su esencia, pero
con distinta envoltura. Tibor los envidiaba, a l y a Jakob, por su traje de gala. l por su parte, en
el interior de la mquina, llevaba solo una camisa de lino, calzas cortas y medias; incluso haba
renunciado a los zapatos, para poder moverse ms rpida y silenciosamente.
Desde el principio, Jakob no se haba sentido cmodo embutido en su disfraz.
Kempelen le haba comprado para la presentacin una casaca de color amarillo claro con un
dibujo de flores. Segn Jakob, aquella tela haca pensar en alguien que haba meado en un
prado de margaritas. Jakob se haba defendido con vehemencia, pero intilmente, contra el
maquillaje y los polvos. Y constantemente se quitaba la peluca con la trenza negra atada para
rascarse el crneo, lo que debido a los guantes que llevaba le resultaba bastante difcil.
Tambin te comportas as cuando llevas la kip? le pregunt Kempelen en voz baja, y a
partir de ese momento Jakob ya no volvi a quitarse la peluca.
En la habitacin de al lado la msica ces y se oy un aplauso corts. El lacayo de la puerta
chasque los dedos, y a continuacin los otros cuatro volvieron a sus posiciones y se pusieron
firmes. Se oy a la emperatriz pronunciando unas palabras.
De nuevo sonaron los aplausos. Luego, dos lacayos abrieron de golpe los dos batientes de la
puerta y la procesin entr en la Gran Galera: por delante el pregonero, detrs el propio
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Kempelen, la mquina de ajedrez empujada por dos sirvientes, y en ltimo lugar, Jakob, que
llevaba la cajita con exagerada precaucin, como si contuviera la corona real hngara. La
corriente de aire peg el lienzo sobre el rostro del turco, de modo que podan intuirse claramente
la nariz, la frente y el turbante. Eso bast para provocar un ligero murmullo. El pregonero se
detuvo ante la emperatriz, que ocupaba un sitial en el centro de la sala, esper hasta que los
hombres que se encontraban tras l siguieran su ejemplo y anunci con voz potente:
Votre honore majest, mesdames et messieurs: Johann Wolfgang Chevalier de Kempelen de
Pzmnd y su experimento.
Kempelen hizo una reverencia larga y profunda. Por detrs, dos lacayos trajeron una mesa
pequea sobre la que Jakob dej la caja, mientras otros dos volvan a cerrar la puerta del
Gabinete Chino. Cuando Kempelen levant la mirada, Mara Teresa sonri, y l le devolvi la
sonrisa. La emperatriz haba ganado en corpulencia desde su ltimo encuentro, pero aquello
contribua a aumentar su autoridad y su dignidad en lugar de reducirla. Mara Teresa llevaba un
vestido negro expresin del duelo perpetuo por su difunto esposo, en cuyas mangas y escote
brillaba un poco de encaje blanco. De su cuello colgaba una cadena de nice negro, y sobre los
rizos blancos de su peluca, para no exagerar la modestia, llevaba encajada una minscula
diadema signo de realeza. Cuando espiraba, en su escote se formaban arrugas, pero cuando
sonrea pareca no tener edad.
Cher Kempelen empez, hace ahora medio ao estabais en este mismo lugar y nos
prometais que conseguirais asombrarnos con un experimento. Ahora estis de nuevo aqu para
demostrrnoslo.
Doy las gracias a vuestra majestad por este acogedor recibimiento y por haber tenido la
bondad de concederme vuestro precioso tiempo replic Kempelen con voz potente. Mi
experimento, que presento aqu por primera vez en pblico, es solo una bagatela, un modesto
ejercicio comparado con los logros de la ciencia actual, y particularmente de los numerosos y
excelentes sabios que, gracias al generoso apoyo de vuestra majestad, trabajan aqu en la corte y
admiran al mundo con sus descubrimientos e inventos.
Llegado a este punto, Kempelen gir sobre sus talones y seal, con un gesto hacia la sala, a
Gerhard van Swieten, director de la Escuela de Medicina de Viena, Friedrich Knaus, mecnico
de la corte, el abate Marcy, director del Gabinete de Fsica de la corte, y el padre Maximilian
Hell, profesor de astronoma. Los cuatro hombres agradecieron la halagadora mencin con una
inclinacin de cabeza apenas perceptible.
Pero si vuestra majestad tuviera a bien concederme, al final de mi presentacin, su aplauso o
una palabra amable, se borraran de mi recuerdo todos los meses de trabajo con sus retrocesos y
sus decepciones. Si mi experimento contribuyera, aunque fuera solo mnimamente, a ampliar la
fama de vuestra regencia y de vuestro imperio, por Dios que sera el hombre ms feliz del mundo.
Y serais cien souverains d'or ms rico, si recuerdo bien nuestro acuerdo.
Mara Teresa recorri con la mirada a los invitados, y una risa corts se extendi por la sala hasta
llegar a los espejos y las ventanas.
Aunque fueran mil soberanos dijo Kempelen, mi deseo ms ansiado es conseguir el
impagable aplauso de vuestra majestad.
Kempelen coron su homenaje con una nueva reverencia. Mara Teresa inclin la cabeza en
direccin al autmata.
Y ahora no nos torturis por ms tiempo, apreciado Kempelen. Mostrad vuestro secreto.
Dos lacayos se aprestaron a apartar el lienzo, pero Kempelen se adelant a ellos.
El caballero cogi la tela por dos puntas y tir de ella con un grcil gesto para mostrar lo que
mantena cubierto. Al mismo tiempo grit:
La mquina de ajedrez!
Durante un brevsimo instante se hizo el silencio en la sala, hasta que los espectadores fueron
conscientes de lo que Kempelen acababa de descubrir. Se oyeron los primeros susurros entre los
asistentes y una multitud de abanicos se abrieron para refrescar a sus propietarias con un poco de
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aire. Las filas traseras se abran paso hacia delante o se ponan de puntillas para ver al autmata.
Y unos pocos miraban hacia alguno de los espejos que reflejaban la imagen del turco.
Un autmata dijo la emperatriz, de tal modo que no estaba claro si se trataba de una
pregunta o de una afirmacin.
Un autmata confirm Kempelen, despus de volverse de nuevo hacia su alteza. Aunque
en esta palabra parece resonar la idea solo un autmata. Porque un autmata no es ciertamente
nada nuevo; un autmata no es motivo suficiente para reclamar el valioso tiempo de vuestra
majestad y de los honorables presentes.
Kempelen segua sosteniendo el lienzo en la mano mientras hablaba.
Conocemos muchos tipos de autmatas: autmatas que caminan o corren; otros que tocan el
chinesco, el rgano, la flauta, la siringa, la trompeta o el tambor; tortugas autmatas, cisnes
autmatas, langostas y osos autmatas, o los patos, tan encantadores y fielmente representados
de monsieur de Vaucanson, que comen su avena, la digieren y mes pardons la evacan de
nuevo. Algunas damas lanzaron risitas avergonzadas. Sin olvidar al hasta el momento ms
destacado ejemplar de esta nueva raza: un autmata que domina la escritura, fabricado por el
mecnico de vuestra majestad, Friedrich Knaus.
Friedrich Knaus dio un paso adelante y respondi al corts aplauso con una inclinacin de
cabeza. Aunque la casaca verde y la peluca del mecnico eran sin duda alguna ms exquisitas
que las de Kempelen, armonizaban tan mal que el hombre tena un aspecto ms rstico que el
caballero, impresin que quedaba reforzada por su cara enjuta de pmulos salientes. Knaus mir
con desconfianza a Kempelen, como si intuyera lo que iba a seguir.
Vuestra mquina prodigiosa que todo lo escribe, seor Knaus, fue una obra maestra en su
poca. Ahora bien, escribir es una cosa; pero qu me dirais si hubiera creado un autmata que
es capaz no de escribir... Kempelen levant el ndice en el aire y fij la mirada en Mara
Teresa sino de pensar?
Kempelen tom nota, satisfecho, del murmullo que sigui a sus palabras, pero mantuvo la
mirada fija en la emperatriz.
Y bien, qu me dirais a eso, Knaus? pregunt.
Knaus sonri cortsmente a Kempelen.
Os tachara de loco, y por favor, no lo tomis a mal. Los autmatas pueden hacer muchas
cosas y an aprendern muchas ms, pero nunca lograrn pensar.
Mi mquina os probar lo contrario. Este autmata, gracias a su perfecta mecnica, vencer a
cualquier hombre que lo rete, y lo har en el ms difcil de todos los juegos, en el juego de los
reyes, el ajedrez. La idea de este experimento me vino con ocasin de una partida de ajedrez que
vuestra alteza imperial tuvo a bien jugar conmigo un da.
De modo que jugu como un autmata? O lo pareca? pregunt la emperatriz para
diversin de todos.
De ningn modo, alteza. Pero, incluso si as fuera, despus de que hayis visto jugar a mi
autmata, este juicio solo os honrara. Quin es, pues, bastante valiente para enfrentarse a mi
turco mecnico y aceptar su reto?
Kempelen pase la mirada por la galera, pero ninguno de los invitados habl o dio un paso
adelante. Muchos de ellos haban acudido con la esperanza de ver cmo Kempelen fracasaba en
esa velada y no poda hacer honor a su jactanciosa promesa de haca medio ao, y ahora ninguno
quera contribuir a auparle. Jakob coloc una silla junto a la mesa de ajedrez frente al turco.
Knaus, por qu no jugis vos? pregunt la emperatriz. Sois un excelente jugador, por lo
que s, y adems, un experto en autmatas.
No solo Knaus, sino tambin Kempelen, se estremeci imperceptiblemente al ver que la eleccin
de la emperatriz recaa en el mecnico de la corte. Knaus se inclin ante ella y dijo:
Es demasiado honor para m, majestad. Mi talento en el ajedrez es muy imperfecto, y no
querra aburrir a los invitados con mis torpes movimientos.
No seis tan modesto. La humanidad ha sido retada por este turco de madera.
Ahora est en vuestras manos defenderla.
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Friedrich Knaus asinti y ocup su lugar en la mesa de ajedrez, en la silla que Kempelen le
acerc. Luego Kempelen fue hacia la manivela y la hizo girar con energa unas cuantas veces
hasta que dio la sensacin de que los muelles no podan tensarse ms. Jakob apart entretanto el
cojn de terciopelo rojo y la pipa de la mano del turco.
La mquina har el primer movimiento anunci Kempelen, y antes de que el autmata se
moviera, se retir un paso con Jakob para colocarse junto a la segunda mesa, donde se
encontraba la cajita de madera de cerezo, y all se qued hasta el final de la partida.
El mecanismo de relojera empez a rechinar, y ante las miradas sorprendidas de los
espectadores el brazo de madera del turco se levant en el aire, se balance por encima del
tablero, baj sobre el pen del rey y lo coloc dos casillas ms adelante, en el centro del tablero.
El juego apenas haba empezado, y Friedrich Knaus no observaba el tablero, sino al turco y sus
movimientos. Luego opuso su pen rojo al pen blanco. Aunque aquel era un movimiento
bastante habitual, la tensin de los espectadores se liber en un corto aplauso por este primer
movimiento realizado entre un hombre y una mquina.
El turco movi un pen a la derecha del que acababa de colocar. Knaus observ con atencin las
piezas; tras no descubrir ninguna trampa, comi el pen blanco con su pen y lo retir del
tablero. Tambin esta primera pieza ganada al autmata cosech aplausos. Friedrich Knaus se
permiti la coquetera de levantar la cabeza un momento y sonrer al pblico. Pero tambin pudo
ver que ese movimiento no haba enturbiado en absoluto el buen humor de Kempelen, que no se
haba apartado ni una pizca de su caja e incluso se haba sumado al aplauso.
Mientras tanto, el turco levant su caballo por encima de las filas.
Tibor tena que estirar totalmente la cabeza hacia atrs para poder ver la parte posterior del
tablero. En aquel momento ya le dola, pero no poda perderse ningn movimiento. El disco
metlico bajo g7 cay con un ligero tintineo sobre la cabeza del clavo, y el situado bajo g5 fue
atrado hacia arriba. Su oponente haba movido un pen. Tibor repiti ese movimiento en el
tablero que tena en el regazo. Luego levant el extremo del pantgrafo y lo desliz por encima
del tablero hasta que estuvo sobre fl. Apret el mango que abra los dedos del turco. Luego baj
el pantgrafo y solt el mango. Ahora tena el alfil sujeto. De nuevo levant el pantgrafo, lo
desplaz cruzando medio tablero y lo baj del mismo modo sobre c4.
El tintineo del disco metlico por encima le confirm que haba conseguido sujetar bien el alfil.
Despus repiti el movimiento en su propio tablero. Su oponente tambin atac con el alfil. Su
juego todava era poco sorprendente. Tibor no se dara cuenta de lo bueno que era hasta despus
de los primeros diez o doce movimientos.
Kempelen haba aumentado tanto el ruido del mecanismo de relojera que al principio era un
tormento para Tibor, que tena la sensacin de que le haban encerrado en el interior del reloj de
un campanario. Pero poco a poco se haba acostumbrado al ruido; es ms, ahora se alegraba de
no poder or casi nada de lo que ocurra fuera, ya que solo hubiera servido para distraerle de su
trabajo. Solo si pegaba la oreja a la pared poda captar las palabras de los que estaban en el
exterior.
Una ligera corriente de aire penetraba por las rendijas y por los agujeros de las cerraduras, un
aire que consuman Tibor y la vela. La llama de la vela arda recta y solo bailaba un poco cuando
Tibor se mova. El holln ascenda; algunos vapores salan, como haban previsto, a travs del
cuerpo del androide hasta la cabeza, y otros quedaban retenidos bajo la placa superior de la mesa
y dejaban all su marca. Si al inicio de cada sesin, Tibor solo ola madera, fieltro, metal y aceite,
poco despus los olores quedaban cubiertos por la vela encendida. Entonces ya no poda oler
siquiera su propio sudor.
Despus de otros dos movimientos, Tibor tuvo tiempo, por primera vez, de hacer funcionar
tambin los ojos del turco. El enano introdujo la mano en el abdomen del androide y tir varias
veces de los dos cordones que movan los nervios pticos artificiales del turco. El murmullo de
los espectadores reson incluso a travs de la madera, y Tibor no pudo evitar una sonrisa al
pensar en los crdulos que se dejaban engaar por un efecto tan simple. Kempelen haba pedido
a Tibor que mostrara todas las capacidades del autmata, y Tibor sigui su indicacin: cuando el
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segundo alfil rojo lleg a su lado del tablero, realiz un enroque corto. Se sinti algo
decepcionado al no recibir ningn aplauso por esta pequea proeza. Tibor tom un sorbo de la
manguera de agua que estaba instalada en un entrante y esper el baile de los discos de metal
sobre su cabeza.
Con el tiempo, el tableteo del mecanismo de relojera se hizo ms lento, y al final enmudeci por
completo. Tibor se las ingeni para que la parada de los engranajes coincidiera exactamente con
el momento en que estaba realizando un movimiento; detuvo el brazo del turco a medio camino
y lo mantuvo inmvil, de manera que dio la impresin de que el autmata se haba parado como
se para un reloj al que se le ha acabado la cuerda. Dado que en ese instante en la mquina reinaba
el silencio, Tibor pudo or claramente cmo los cortesanos empezaban a susurrar al parecer,
teman que el invento de Kempelen hubiera sufrido algn dao; pero acto seguido el caballero
habl al pblico y pidi a Jakob que diera cuerda al autmata de nuevo.
Jakob dio unas vueltas a la manivela, los engranajes volvieron a girar y el matraqueo se inici
con la misma intensidad que antes. Tibor acab el movimiento.
En el dcimo movimiento se cerr la trampa de Tibor: el enano liber a su reina, y su oponente
la comi con el alfil. Tibor oy el aplauso de los espectadores cuando su oponente cogi la reina
del tablero; lo imagin mirando alrededor con aire ufano e incluso levantando la mano para
corresponder a los elogios. Pero si era as, el hombre se haba alegrado demasiado pronto: su alfil
rojo estaba ahora lejos y su rey se encontraba an algo descubierto. Tibor dio jaque al rey con el
caballo. Luego introdujo otra vez la mano en el interior del turco, pero ahora no para girar los
ojos, sino para hacerle inclinar la cabeza. Fuera, Kempelen deba explicar el significado de este
gesto: una inclinacin del turco significaba jaque, dos inclinaciones jaque a la reina y tres
inclinaciones jaque mate.
Entonces empez para el oponente de Tibor la no demasiado grata parte final.
Tibor comi la reina roja y luego acos con los alfiles y los caballos al rey enemigo a travs del
campo de juego; diezm por el camino a los oficiales rojos; inclin la cabeza e hizo girar los ojos
en las pausas. Pronto estuvo claro que las blancas ganaran, pero las rojas sencillamente no
queran rendirse: saltaban con el rey de una casilla a otra y volvan atrs huyendo de sus
perseguidores. Hasta que finalmente lleg el mate. Veintin movimientos. Tibor baj el
pantgrafo y tir tres veces del cordn que iba hasta la cabeza como si fuera la cuerda de una
campana. Luego peg la oreja a la pared para no perderse ni una palmada del cerrado aplauso
que estall a la conclusin de la partida. La tensin se desvaneci por completo y dio paso a una
sensacin beatfica, como si Tibor se hubiera sumergido en una tina de agua caliente.
Kempelen detuvo el mecanismo de relojera con una clavija que se encontraba junto a la
manivela. Tibor pudo or an con mayor claridad el aplauso, los bravos e incluso las casi
montonas palabras de agradecimiento que Kempelen dirigi al pblico.
Wolfgang von Kempelen observ que Friedrich Knaus sudaba profusamente; un pequeo
reguero de sudor sala por debajo de la peluca y se deslizaba por su sien, y cuando le dio la mano,
not que estaba hmeda. Sin duda Knaus hubiera preferido volver rpidamente a ocupar su lugar
entre las filas de los espectadores, pero Kempelen no dej que se marchara: solo el primer
perdedor poda certificar la imagen del genial autmata, y este era justamente Knaus, a pesar de
que ambos habran preferido que fuera otro. Despus de soltarle por fin la mano, Kempelen se
inclin ante el vencido y solicit de la concurrencia un encendido aplauso para el mecnico de la
corte, que con tanta osada se haba enfrentado a la mquina (y haba sido derrotado por ella en
veintin rpidos movimientos). Knaus le devolvi la sonrisa con los dientes apretados.
Kempelen busc entre la multitud de espectadores a algunos testigos de su triunfo. Entre ellos
reconoci a su hermano Nepomuk y el rostro de Ibolya Jesenk, que se encontraba junto a su
hermano Jnos y lo saludaba con la mano, orgullosa. Unos pocos invitados apartaron los ojos
cuando tropezaron con su mirada, sin duda por miedo a que pudiera, como la cabeza de la
medusa, convertirlos en piedra, o mejor dicho, en autmatas inanimados.
Cuando los aplausos se apagaron, la emperatriz tom la palabra.
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Cher Kempelen, nos sentimos realmente enthousiasmes. Esta inteligente mquina... este
prodigio, supera incluso a los ms audaces trabajos del maestro relojero de Neuchtel. No os
excedisteis en vuestras promesas. No lo creis as, Knaus?
Un prodigio, realmente confirm Knaus. Casi creera que aqu est en juego la magia.
Aunque lo cierto es que me gustara..., pero no, perdonadme, soy demasiado curioso.
Expresad lo que querais decir, Knaus.
Bien, majestad, si el apreciado caballero Von Kempelen no tuviera inconveniente y al
decirlo mir directamente a Kempelen, me gustara echar un vistazo al interior de este
fabuloso autmata, donde sin duda reside el espritu de la mquina que acaba de vencerme.
Era evidente adonde quera ir a parar Knaus. Durante un breve instante, Kempelen perdi la
sonrisa. En la sala se hizo el silencio. Kempelen mir a la emperatriz.
Adelante, Kempelen. Concededle este deseo.
Friedrich Knaus sonrea ahora de nuevo, con expresin relajada. Kempelen se dirigi hacia el
autmata y sac una llave del bolsillo de su levita.
Entretanto Tibor haba apagado la vela y haba guardado su tablero y las piezas.
Luego se desliz al compartimiento mayor y corri el tabique tras de s. De modo que cuando
Kempelen abri la puerta izquierda, haca tiempo que Tibor haba desaparecido y solo poda
verse el mecanismo de relojera.
Estos son los engranajes que insuflan vida y entendimiento al autmata
explic.
Luego abri la puerta opuesta en la cara posterior, y el resplandor que sali de las ruedas
dentadas, los muelles y los cilindros demostr que el espacio estaba vaco.
Para confirmarlo, Kempelen cogi la vela de la mesa y la sostuvo en el espacio libre que haba
tras el mecanismo de relojera, en el que Tibor estaba sentado haca un momento. Los intrigados
espectadores se inclinaron hacia abajo o se arrodillaron para mirar el interior del autmata desde
ambos lados.
A continuacin Kempelen cerr la puerta trasera, volvi a la parte frontal y abri el cajn tanto
como pudo. En su interior haba dos juegos completos de tableros con sus piezas, de repuesto,
segn aclar Kempelen. El tiempo que Kempelen haba necesitado para abrir el cajn, Tibor lo
emple en volver a correr el tabique a un lado, arrastrarse hasta el espacio que haba tras el
mecanismo de relojera y cerrar la pared. Sus piernas estaban colocadas debajo de la tabla
forrada de fieltro que formaba el doble fondo. La puerta delantera que daba al mecanismo de
relojera segua abierta, pero el espacio que quedaba detrs estaba tan oscuro y el entramado de
engranajes falsos era tan denso que era imposible distinguir a Tibor.
Seguidamente Kempelen abri la puerta de dos hojas y la puerta de la parte posterior derecha, de
manera que poda verse claramente el compartimiento vaco.
Aqu queda incluso algo de espacio, en caso de que quiera ensear al turco el juego de las
damas o el tarock.
Los cortesanos estaban convencidos: el cajn estaba abierto y cuatro de las cinco puertas
tambin; en aquella mesa no poda ocultarse nadie, ni siquiera un nio. Solo Friedrich Knaus
revisaba an el espacio entre la mesa y el entarimado.
Veo que el seor Knaus an no est completamente convencido; pero puedo asegurar que no
existe ningn paso secreto hacia abajo.
Para demostrarlo, Kempelen y Jakob giraron una vez al autmata sobre su eje y lo desplazaron
unos pasos de su lugar para devolverlo luego a su sitio.
Y puedo preguntar qu se oculta en el interior de esa caja? inquiri Knaus, sealando la
cajita de madera de cerezo.
Podis preguntar, monsieur Knaus, pero por desgracia no podr ofreceros la respuesta. Si me
lo permits, quisiera conservar para m unos pocos secretos.
Permitdselo, por favor dijo la emperatriz a su mecnico.
Desde luego, majestad. Sin embargo, estoy absolutamente seguro de que los autmatas no
pueden pensar, de modo que...
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No seis testarudo, mi buen Knaus. Ya habis visto que el turco es un mueco inanimado.
El tono de la emperatriz descartaba cualquier rplica, y Knaus se inclin, obediente, ante ella.
A una seal de la emperatriz, los lacayos trajeron un refrigerio para los asistentes
vino y dulces en bandejas de plata, y la orquesta de cmara empez a tocar de nuevo.
Algunos invitados se agruparon en torno al autmata, cuyas puertas seguan abiertas, y en torno a
la misteriosa caja. Jakob, que vigilaba tanto uno como otra, responda cortsmente a las
preguntas y agradeca las alabanzas.
Entre los primeros que acudieron a felicitar a Wolfgang se encontraba su hermano Nepomuk von
Kempelen. Nepomuk, de complexin considerablemente ms robusta que Wolfgang y vestido
con un elegante conjunto marrn, con la banda roja, blanca y roja por encima, salud a su
hermano menor con un apretn de manos acompaado de una palmada jovial en la nuca.
Siempre que la gente piensa que los hermanos Kempelen ya han conseguido todo lo que
estaba en su mano conseguir, llega uno de nosotros y sale con algo nuevo. Mis ms sinceras
felicitaciones por tu xito, Wolf. Eh, aqu!
Nepomuk sujet a un lacayo por el faldn del frac, cogi dos vasos de vino de la bandeja y le
entreg uno a su hermano.
Por la familia Von Kempelen. Para que siga admirando al mundo.
Por nosotros.
Lstima que padre no pueda verlo.
Nepomuk tom un trago rpido y luego mir al autmata.
Hace solo un mes, Anna Maria echaba pestes de este ajedrecista y aseguraba que te cubrira de
vergenza.
Ya la conoces. A veces tiende a verlo todo negro.
Durante toda la conversacin, Kempelen recorra la sala con la mirada, por si alguien quera
interpelarle.
Tu turco es sencillamente brillante. Ese aspecto feroz, por ejemplo, est magnficamente
conseguido. Tu judo es un segundo Fidias. Cuando tengas un minuto debes explicarme la
sospechosa magia que se oculta tras todo este asunto.
Knaus, ese viejo suabo anquilosado, dara su brazo derecho por esa informacin.
Puedes enterarte por un precio moderado.
No, no, espera, no quiero saber nada; prefiero morir en la ignorancia; ya sabes que odio que
me decepcionen. Sujetemos bien los vasos y abotonmonos los pantalones, ah llega nuestra
ninfa.
Ibolya se abra paso entre la gente; al pasar, su miriaque rosado rozaba de forma aparentemente
involuntaria las pantorrillas de los hombres, que a continuacin se giraban hacia ella. Su corpio
verde claro tena un profundo escote cuadrado, de modo que por los movimientos de su pecho
empolvado poda seguirse el ritmo de su respiracin. La joven se haba puesto colorete en las
mejillas y un falso lunar sobre su boca. Llevaba una peluca muy alta, adornada con plumas,
flores de seda y cintas; un abanico y un bolso colgaban de su mueca. Su sonrisa era fascinadora.
Nepomuk dijo como saludo, y el interpelado le cogi la mano, se la llev a los labios y
deposit un beso en el guante de encaje.
Ibolya, pareces la primavera.
Y me siento como la primavera.
Tambin hueles como ella.
Ya basta dijo la joven, y con el abanico le dio un golpecito a Nepomuk, que quera oler en
su hombro. Farkas, me siento orgullosa de ti.
Tambin Wolfgang von Kempelen le bes la mano.
Gracias. Pero, por favor, aqu no me llames Farkas, sino Wolfgang.
Y por qu no debo hacerlo?
No estamos en Presburgo, sino en Viena. Aqu se habla alemn.
Ibolya frunci los labios, simulando sentirse ofendida, y mir a Nepomuk.
Kempelen Farkas de Pozsony ya no quiere ser hngaro.
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Nepomuk ri y coloc su mano en la cintura de Ibolya.
Kempelen Farkas es famoso ahora, Ibolya. Kempelen Farkas ha obtenido el aplauso de la
emperatriz.
Kempelen sacudi la cabeza.
Eso, divertos a mi costa.
Ibolya bebi un gran trago de vino del vaso de Nepomuk; tom demasiado y se sec la gota del
mentn con cuidado con el dorso de la mano. El barn Jnos Andrssy se acerc al grupo y
salud a los hermanos Kempelen con una inclinacin de cabeza. Durante un breve instante
titube, porque Nepomuk mantena todava la mano en la espalda de Ibolya, pero el hermano de
Wolfgang la retir enseguida.
Andrssy era, como su hermana, de tez oscura; era el nico en la recepcin con excepcin del
turco que no iba afeitado, y luca un bigote negro que se afinaba en los extremos. El barn
llevaba el uniforme de teniente de hsares; un dolmn de color verde oscuro con botones
amarillos, pantalones rojos y botas altas, con la pelliza pendiendo del hombro izquierdo. Del
cinturn colgaba el sable de oficial con la vaina de su regimiento.
Tenis que prometerme pidi a Kempelen que me pondris en la lista.
Tengo que jugar como sea una partida contra ese turco y mostrarle que un hsar no deja que le
persigan por el campo de batalla como acaba de hacer ese necio relojero de su majestad.
Estoy seguro de que el autmata sudara sangre si tuviera que enfrentarse a vos, barn. Pero
me temo que no habr ms partidas. De hecho, despus de esta velada tengo intencin de
desmontar de nuevo el autmata para consagrarme a otros proyectos.
Andrssy an estaba protestando cuando lleg un ayudante de la emperatriz y le susurr a
Kempelen unas palabras al odo.
Excusez moidijo Kempelen, pero su majestad me solicita para una entrevista.
Vamos, deprisa, deprisa, no se puede hacer esperar a su majestad orden Nepomuk.
Mucha suerte agreg Ibolya, y Andrssy se despidi con una inclinacin de cabeza.
Kempelen disfrut con las miradas celosas de los cortesanos que encontr en su camino hacia la
emperatriz. Al lado de Mara Teresa se encontraba ahora Friedrich Knaus, que se daba toquecitos
en la frente con un pauelo de seda. Kempelen se inclin ante la emperatriz y salud a Knaus
con la cabeza.
Mon cher Kempelen, estaba hablando con Knaus sobre vuestro incomparable invento dijo
Mara Teresa.Y estamos de acuerdo en que os habis ganado ms que de sobra vuestros cien
soberanos de oro. N'est-ce pas, Knaus?
Sin duda. Una mquina pensante; quin hubiera podido imaginarlo? An ahora me resulta
difcil creerlo.
Por qu no hablasteis nunca de vuestros talentos ocultos? Durante todos estos aos os he
encargado asuntos puramente burocrticos, y ahora inventis, en un cortsimo plazo de tiempo,
esta maravilla.
Solo quera sacarlo a la luz, majestad, cuando estuviera totalmente perfeccionado.
Y decidme, qu pensis hacer ahora?
Volver a la burocracia replic Kempelen con una sonrisa, y, siempre que el tiempo lo
permita, trabajar en nuevos inventos.
Podrais revelarnos en qu estis pensando?
La emperatriz mir brevemente a Knaus, que segua el intercambio de palabras con las manos a
la espalda y una tensa sonrisa en el rostro.
Naturalmente que puede hacerlo dijo el mecnico. Vos sois la emperatriz.
Pues bien, quiero construir una mquina parlante revel Kempelen. Un aparato que
domine la lengua tan bien como cualquier persona de carne y hueso.
Cualquier lengua.
C'est drole. Knaus, tambin vos quisisteis fabricar en una ocasin una mquina parlante. Qu
se hizo de vuestro proyecto?
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El... proyecto tuvo que... aplazarse. Demasiadas obligaciones, majestad, en el Gabinete de
Fsica.
Tal vez ambos podrais, alguna vez, encontraros y comparar los resultados que cada uno ha
obtenido. Trabajando conjuntamente, un proyecto como este se podra realizar ms deprisa,
n'est-ce pas?
Como era obligado, los dos hombres asintieron con la cabeza, pero no respondieron.
Echad de nuevo un vistazo a ese famoso ajedrecista dijo la emperatriz a Knaus.
No es necesario. Antes pude examinarlo a satisfaccin.
Quera decir que estis disculpado.
Friedrich Knaus se sobresalt al captar el malentendido. Luego se inclin ante la emperatriz y
ante Kempelen, pero, antes de que se hubiera vuelto del todo, su sonrisa ya haba desaparecido.
Qu les pasa a todos con las mquinas parlantes? pregunt Mara Teresa.
Si se me permite decirlo, creo que las personas de este mundo ya hablan ms que suficiente; por
qu ahora tienen que hablar tambin las mquinas? Mquinas silenciosas, eso me gustara tener
a veces! Pensadores, eso es lo que necesitamos; necesitamos ms pensadores comme il faut,
como vuestro famoso turco. Wolfgang von Kempelen permaneci en silencio. Pero estoy
segura de que vuestra mquina parlante sera una obra tan maravillosa como vuestro jugador de
ajedrez. Tal vez, sencillamente, no tenga la suficiente amplitud de miras, o no sea ya bastante
joven para reconocer los signos que apuntan al futuro.
Majestad! protest Kempelen, pero la emperatriz levant la mano para frenar sus protestas.
Nada de falsa cortesa, Kempelen. No es vuestro estilo. Mara Teresa pase la mirada por la
sala y sus ojos se detuvieron en Knaus, que deambulaba en torno a la mquina de ajedrez,
todava con las manos a la espalda y la mirada fija, como una garza buscando ranas en un
humedal. A propos, Knaus tampoco es un nio ya.
Ha hecho grandes cosas.
La ltima fue hace diez aos. La emperatriz le hizo una sea para que se acercara y le
pregunt en voz algo ms baja: Tendrais inters, dado el caso, en ocupar el puesto de
mecnico de la corte? Me gustara teneros aqu, y Knaus tal vez agradecera dejar esa carga.
Sois demasiado bondadosa, majestad.
Ahorraos los halagos. La fofa mano de la emperatriz sujet el antebrazo de Kempelen y lo
apret.Vos sabis de lo que sois capaz, y yo tambin lo s. Y s adems que este puesto os
agradara.
Vuestra majestad no debe olvidar, sin embargo, que debo atender otras tareas importantes.
Colonizar tierras y controlar minas de sal? Eso pueden hacerlo otros. Vos estis llamado a
mayores empresas. Pero ser mejor que pensis en todo esto con calina.
Bien, majestad.
Por otra parte, esta primera aparicin de la mquina de ajedrez no debe ser, de ningn modo,
la nica. Quiero que presentis esta maravillosa obra en mi imperio y que tambin los
extranjeros vean qu somos capaces de hacer. Volved a Presburgo y exponedla all. Reducid
vuestras otras tareas al mnimo; tenis mi permiso para ello.
Naturalmente vuestro sueldo seguir siendo el misino. Y no tardis demasiado en volver a Viena,
porque ardo en deseos de enfrentarme alguna vez personalmente al turco.
Qu gran honor! Sera un gran acontecimiento.
En effet.
Y mi mquina parlante?
Si un da ya nadie se interesa por vuestra mquina de ajedrez..., entonces, mi querido
Kempelen, sorprendednos con vuestra mquina parlante. Kempelen se inclin.Y ahora
volvamos con la gente. Ya habis charlado bastante con esta vieja matrona, recibid ahora el
elogio de la juventud y la belleza.
La emperatriz, que ya no miraba a Kempelen, movi su pesado cuerpo sobre la silla mientras
gema teatralmente para resaltar su pregonada ancianidad.
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Mientras tanto, Nepomuk von Kempelen se haba separado de Ibolya y hablaba con otras
mujeres, y el barn Andrssy estaba enfrascado en una conversacin poltica con un grupo de
compatriotas. Ibolya vagaba sin rumbo por la sala y de vez en cuando cambiaba su vaso vaco
por uno lleno de la bandeja de un lacayo. La mujer sonrea a los hombres cuando sus miradas se
cruzaban, y los hombres le devolvan la sonrisa, pero ninguno habl con ella. Finalmente, la
hngara se acerc a uno de los numerosos espejos de la sala para comprobar la colocacin de su
corpio y su peluca. Una flor de seda se haba soltado del tocado y colgaba mustia. Ibolya volvi
a encajarla en su sitio.
En el mismo instante sinti que alguien la observaba, alguien que se encontraba a su espalda. En
lugar de volverse, mir por el espejo. Recorri con la vista las filas de cabezas blancas que tena
detrs, pero solo poda ver las nucas de los invitados, y los dems miraban hacia otra parte. Tras
buscar un poco ms abajo, vio los ojos del turco, fijos en ella. Luego la espalda del mecnico de
la corte le ocult su visin.
Ibolya se apart del espejo y fue directamente hacia la mquina de ajedrez.
Entretanto la aglomeracin en torno al autmata se haba reducido. Todas las puertas delanteras
de la mesa seguan abiertas para proporcionar a los espectadores una visin completa del interior,
y las piezas blancas del tablero seguan haciendo jaque al rey rojo de Knaus. Ibolya se detuvo a
dos pasos del turco, que la segua mirando con sus brillantes ojos castaos. La mujer le devolvi
la mirada, y al hacerlo, examin el contorno de los ojos; las pesadas cejas y el orgulloso bigote
sobre el labio superior, las rgidas mejillas y finalmente la brillante piel morena. De vez en
cuando una corriente de aire mova la camisa de seda bajo los anchos hombros del turco y
produca la impresin de que el autmata respirara. Era curioso: el turco era una mquina entre
muchas personas, y sin embargo, pareca ms humano que todas ellas. Ibolya tuvo que parpadear,
y fue como una derrota, como un sometimiento; pues el turco mantuvo, impertrrito, los ojos
bien abiertos.
Solo cuando la baronesa Jesenk se dio cuenta de que Jakob la miraba, se rompi el hechizo. Por
la presin del corpio not que respiraba ms deprisa. Jakob le dirigi una sonrisa, orgulloso del
inters que mostraba por su obra. Ella se la devolvi, avergonzada por aquel momento de
arrobamiento ante un mueco; baj los prpados y desapareci entre la gente para procurarse un
vaso.
Jakob la sigui con la mirada. Entonces se dio cuenta de que Knaus, que hasta ese momento
haba estado examinando detenidamente el autmata, de pronto haba desaparecido. Jakob lo
busc y lo encontr arrodillado ante la puerta abierta, con una mano en el mecanismo de relojera.
Por favor, monsieur! No se puede tocar!
Knaus esboz una sonrisa.
Si alguien sabe de qu van estas cosas, soy yo. No os torcer ningn engranaje.
De todos modos debo pediros. .
Knaus asinti, sac la mano del mecanismo y se limpi el aceite adherido a los dedos con un
pauelo.
Sois vos el aprendiz de brujo?
El ayudante del seor Von Kempelen, s.
Y responsable de. . sin duda no nicamente de la vigilancia del mueco?
No. He colaborado en los trabajos de ebanistera.
Knaus pas la mano limpia por la oscura madera de nogal de la mesa de ajedrez.
Un buen trabajo; no, un excelente trabajo. Tenis un gran talento.
Gracias.
Ya sabis que dirijo el Gabinete de Fsica de la corte. All siempre podemos emplear a gente
capaz.
No tengo ninguna formacin.
Y es Wolfgang von Kempelen un relojero bien formado? No! Y a pesar de ello nos ha
sorprendido a todos con una obra que, al parecer, anula todas las leyes conocidas y desconocidas
de la relojera.
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Knaus hizo una reverencia ante el turco ajedrecista. Era patente el tono de irona en su voz.
Ya tengo un trabajo.
S, lo s. En Presburgo. Viena es algo ms confortable que la provincia, mi querido amigo.
Muy generoso. Pero estoy muy satisfecho con mi trabajo, y por eso tengo intencin de
permanecer all.
Friedrich Knaus suspir, como si hubiera sido incapaz de apartar a un ignorante del camino
equivocado.
Est bien, es decisin vuestra. Pero siempre estar ah en caso de que cambiis de opinin. No
dejis de hacerme una visita en mi gabinete cuando volvis a Viena.
Knaus cogi su rey rojo del tablero y lo coloc con las otras piezas. Luego aadi con voz
apagada: Escuchad: si hay algo fraudulento en este llamado autmata, y yo parto de ah, me lo
indica mi conocimiento de la materia, ser el primero en descubrirlo. Y entonces lo sabr la
emperatriz, y luego que Dios proteja al que se haya atrevido a tomarle el pelo, a ella y a toda su
corte, y a avergonzar al imperio, y eso no solo afectar al inventor, sino a todos los que hayan
participado en el asunto.
Daos por advertido, y comunicdselo tambin de mi parte al engredo de vuestro amo.
Knaus dej que sus palabras hicieran efecto un instante, y luego se apart de Jakob y del
autmata y volvi a dirigirse a su acompaante, una mujer joven con un vestido turquesa.
Aunque Knaus haba pronunciado las ltimas palabras en voz baja, Tibor haba podido orlas. El
enano pensaba pedirle a Kempelen que no volviera a dejar abierta la puerta del mecanismo de
relojera. Le haba gustado seguir parte de lo sucedido al concluir la presentacin; todas esas
piernas y faldas que pasaban ante su pequea ventana, todas esas caras que miraban hacia su
cueva y a veces directamente a sus ojos sin reconocerlo en la oscuridad, la animacin de las
conversaciones en la sala, los agradables perfumes de los caballeros y las damas, y cmo no,
todas las alabanzas que los invitados dedicaban al turco y a su brillante juego. Pero cuando la
cara flaca de Knaus apareci ante la abertura, Tibor se sobresalt, y cuando el mecnico lleg
incluso a meter la mano en el mecanismo, Tibor crey que lo haca por l, y que Knaus lo sacara
a rastras como a un caracol de su concha.
Tibor haba vuelto a ver a la baronesa Jesenk. Estaba tan hermosa como la primera vez, aunque
prefera el vestido ms sencillo de la ocasin anterior. El enano la estuvo observando, tanto como
lo permita su situacin, mientras se mova por el saln con un vaso en la mano. Cuando se
detuvo ante un espejo y Tibor vio el reflejo de su rostro en el marco dorado, fue como si mirara
una pintura. Y cuando se acerc al autmata, volvi a oler su perfume: el dulce olor a manzanas.
Los tres hombres llegaron a la Dreifaltigkeitshaus, en la Alser Gasse, mucho despus de
medianoche, pero todos estaban an completamente desvelados. Haca rato que el sudor de Tibor
haba vuelto a secarse. Jakob se haba arrancado la peluca de la cabeza y no cesaba de rascarse el
crneo con las uas. Tena los cabellos de punta, hmedos y desgreados, y la zona donde se
haba sujetado la peluca haba quedado marcada como una diadema roja en torno a su cabeza. El
ayudante se haba quitado la casaca amarilla y se estaba limpiando an los polvos y el sudor de
la cara, cuando Wolfgang von Kempelen volvi a la habitacin, con la peluca en una mano y en
la otra una botella de champn.
Brindemos por el mayor invento del siglo! exclam, en palabras del conde Cobenzl.
An falta bastante para que acabe el siglo inform Jakob. Quin sabe qu se inventar
todava en los prximos treinta aos?
Kempelen entreg la botella a Jakob sin hacer comentarios y abandon de nuevo la habitacin
para ir a buscar vasos. Jakob abri la botella; un poco de champn se verti y le moj la mano.
El ayudante se volvi hacia el androide.
Yo te bautizo con el nombre de. . Mir a Tibor en busca de ayuda, pero al enano no se le
ocurra ningn nombre, sin contar con que no tena intencin de colaborar con un judo en el
bautizo de un autmata... Pach. Jakob salpic la cabeza del turco con el champn que tena
en los dedos. No es muy imaginativo, lo s. Pero nuestro jugador est instalado en su trono
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con la impasibilidad de un viejo pach. Jakob seal la puerta con la cabeza y susurr:
Querr prolongar tu contrato.
Kempelen?
S. No te dejes engatusar. Sin ti no funcionara. De modo que no te vendas barato, me oyes?
Y t?
Mi trabajo ya est hecho. Si hace falta, puede prescindir de m. De ti, no.
Pero yo no puedo.. empez Tibor, pero Kempelen ya volva con los vasos, y se call.
Kempelen sirvi champn con tanto mpetu que la espuma se derram por fuera.
Le dio un vaso primero a Tibor y luego a Jakob, levant el suyo y mir al turco.
Por la mquina de ajedrez.
Jakob y Tibor repitieron el brindis y los tres hombres entrechocaron sus vasos.
Kempelen vaci el suyo de un trago.
Y esto solo ha sido el principio anunci. La emperatriz me ha pedido, en fin, sera ms
correcto decir que me ha ordenado, que exponga al autmata en Presburgo para que todo el
mundo pueda verlo jugar. Esta mquina causar sensacin.Kempelen volvi a servirse y sirvi
tambin a Tibor. S que en Venecia dije que te necesitaba solo para una actuacin. Pero fue
una tontera. Haba infravalorado el efecto del autmata. Puedo contar con que sigas trabajando
para m? Para ti tambin ha sido una experiencia fabulosa, verdad? Imagina que la emperatriz
quiere a toda costa jugar contra ti.
Tibor asinti con la cabeza. Jakob estir el cuello, como si tuviera la nuca rgida, y el enano
comprendi la seal.
Pero quiero ms dinero.
En realidad, Tibor hubiera querido expresarse de una forma un poco menos brusca. Para
disimular su embarazo, bebi otro trago de champn.
Kempelen levant una ceja.
Vaya. Y en qu cantidad has pensado?
Con el rabillo del ojo Tibor vio cmo Jakob levantaba el pulgar y dos dedos de la mano libre que
apoyaba en el muslo, de modo que Kempelen no pudiera verlo.
Tres... dijo Tibor, y al ver que Jakob pona ms nfasis en el gesto, aadi: decenas.
Treinta florines al mes. No se atrevi a mirar a Kempelen a los ojos. Sin duda, el caballero
pensara que era un ingrato o algo peor.
Pero Kempelen asinti.
Volveremos a hablar de ello en casa.
Y tambin debemos cambiar algunas cosas.
Estoy totalmente de acuerdo contigo. No dejaremos que nadie vuelva a acercarse tanto a la
mquina como Knaus. Colocaremos al contrincante... en otra mesa. Sencillamente diremos que
as los espectadores pueden ver mejor al turco. O alegaremos razones de seguridad. Pero
tambin ha sido providencial que fuera precisamente el pobre Knaus el agraciado! Una cabeza
tan brillante, y hoy pareca un paleto pasando un examen. El sudor deba de caerle a chorros.
Maana toda Viena se mofar de l. Kempelen sonri, satisfecho, tom otro trago y
continu: No.
Toda Viena hablar solo del ajedrecista. La mquina pensante de Wolfgang von Kempelen.
No es una mquina pensante dijo Jakob.
Cmo?
Digo que no es una mquina pensante. El autmata solo puede mover engranajes y hacer ruido.
Tibor es el nico que piensa. Todo el asunto no es ms que un truco brillante.
Pero eso ya lo sabemos.
Solo quiero hacer constar que el peligro de que el truco se descubra aumentar a medida que
lo haga la frecuencia con que presentemos al autmata.
La mirada de Kempelen pas de Jakob a Tibor y volvi de nuevo al primero.
Luego empez a rer, apoy la mano sobre el hombro de Jakob y le dio un apretn.
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Ah est nuestra Casandra particular! El viejo Knaus te ha asustado, no es cierto? Vi cmo
hablabais. Pareca encolerizado.
Yo no me dejo asustar replic Jakob a la defensiva. Solo digo que no debemos tentar
demasiado a la suerte.
Ya s que a lo largo de los siglos, a vosotros, los judos, se os ha arrebatado, tristemente, la
cualidad de la confianza, y lo comprendo perfectamente. Pero la suerte, Jakob, est ah para
retarla. Hasta ahora lo he hecho con xito, y tengo intencin de que siga siendo as. Lo que
naturalmente no significa que no debamos ser an ms prudentes que antes. Me estarn vigilando
continuamente, a m y mi casa. Kempelen se dirigi a Tibor. Por eso maana no me
acompaars de vuelta a Presburgo. Qudate dos o tres das y luego coge un carruaje. De ese
modo aunque alguien te vea de viaje no podr establecer una relacin entre nosotros.
Debo quedarme solo?
Kempelen mir a Jakob, y este asinti con la cabeza.
Bien, Jakob tambin se quedar. Pero, por favor, no os dejis ver en la calle en estos tres das.
No pasis de la puerta.
Por descontado, no lo haremos le asegur Jakob.
Los tres se acabaron el champn mientras hablaban sobre la presentacin; Kempelen explic
detalles de su conversacin con Mara Teresa, Jakob cit las alabanzas de los invitados y Tibor,
finalmente, describi la partida contra Knaus tal como la haba vivido desde el interior de la
mquina. Sin embargo, el enano no mencion el incidente con la baronesa Ibolya Jesenk, ni
tampoco que desde su escondite haba sido testigo de la conversacin entre Knaus y Jakob.

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Palacio de Thun-Hohenstein
Con ocasin del dcimo aniversario de la subida al trono de Mara Teresa, el 20 de octubre de
1750, Luis VIII, landgrave de Hesse-Darmstadt, regal a su majestad un mecanismo de relojera
automtico del tamao de un hombre adulto. El llamado reloj de representacin imperial
pesaba ms de ciento diez kilos, y ms de la mitad de ellos eran de plata pura. Bajo la esfera
haba un pequeo escenario, casi como un teatro de figuras de estao, enmarcado por hojas de
acanto plateadas, querubines, ninfas y el guila habsburguesa. El fondo del escenario estaba
adornado con arcadas, y en el teln de fondo se poda reconocer el ejrcito imperial, as como el
castillo de Presburgo.
Cuando empez la representacin, un sistema de engranajes extraordinariamente complejo
mova este tableau anim: entre los solemnes acordes de una caja de msica, las figuras de Mara
Teresa y Francisco I entraban en escena; el emperador iba por la izquierda y su esposa por la
derecha, hasta que se reunan en el centro, junto a un altar de sacrificio con una llama flameante.
En ese momento, los pajes que les acompaaban se arrodillaban ante ellos para presentarles las
coronas: a Mara Teresa, las coronas reales de Hungra y Bohemia, y a Francisco I, la corona
imperial del Sacro Imperio Romano.
De pronto una nube oscura se deslizaba ante el cielo azul, y sobre la pareja imperial apareca un
demonio, cuyos rasgos se asemejaban a los de Federico II de Prusia. Pero el propio arcngel san
Miguel descenda del cielo para expulsar al funesto personaje con una espada flamgera.
Finalmente, el genio de la historia escriba con una pluma unas letras negras en el firmamento
Vivant Franciscus etTheresia, mientras unas coronas de laurel descendan sobre las cabezas
de la pareja de gobernantes entre el sonido de las fanfarrias.
El landgrave Luis encarg la construccin de este presente a su relojero de la corte Ludwig
Knaus, que trabaj en l con su hermano menor Friedrich. La admiracin con que fue recibida
esta obra maestra de la pareja de hermanos de Aldigen am Neckar en la corte vienesa hizo que
ambos entraran ms tarde al servicio de la casa imperial. Ludwig se convirti en ingeniero del
ejrcito austraco. Friedrich Knaus, en cambio, se traslad a Viena despus del estallido de la
guerra de los Siete Aos para convertirse all en el celebrado mecnico de la corte de su majestad.
Friedrich se hizo miembro del Gabinete Fsico-matemtico-astronmico de la corte y fabric all
nuevos autmatas; entre otros cuatro autmatas escritores, de los que el cuarto, la;mquina
prodigiosa que todo lo escribe, fue presentado en el ao 1.760, de nuevo en el da
conmemorativo de la coronacin. Este autmata tena la forma de una estatuilla de latn que
escriba, con pluma y tinta, hasta sesenta y ocho letras por actuacin en un papel mvil. La
mquina prodigiosa que todo lo escribe caus sensacin y consolid la fama de Friedrich
Knaus como el mayor mecnico de su tiempo.
Durante el camino de vuelta, Knaus estuvo mirando por la pequea ventanilla de la carroza sin
decir palabra. El tiempo fro y hmedo representaba perfectamente su estado de nimo. Ante su
casa, el maestro mecnico olvid ayudar a su acompaante a bajar del coche, y la mujer tuvo que
llamarlo para que volviera a por ella. El hombre golpe el aldabn con vehemencia, y mientras
esperaban a su criado, ahuyent con su bastn de paseo a dos palomas que haban buscado
proteccin de la lluvia en una cornisa.
Tal vez quieres estar solo esta noche? le pregunt la dama que se encontraba a su lado.
Quiz eso te viniera bien respondi l malhumorado. Pero dime, quin, si no t, va a
alegrarme el nimo?
El criado abri. Knaus le entreg el manto, el sombrero, el bastn y los guantes, pidi una botella
de vino y un tentempi y empez a subir hacia su dormitorio del piso superior precediendo a la
mujer. Mientras ella se quitaba la peluca ante un pequeo tocador y se limpiaba los polvos, el
colorete y el carmn, el mecnico paseaba arriba y abajo por la habitacin, con los brazos
cruzados, a veces sobre el pecho y a veces a la espalda.
Habra jurado que en esa mquina se ocultaba un hombre dijo despus de un largo silencio.
Luego se detuvo y la mir. Te importara contradecirme, por favor? O mejor an, darme la
razn? No estoy interesado en mantener un mo-nlogo.
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La mujer suspir y habl sin volverse.
Ya revisaste la mquina. Y estaba vaca.
S, pero... un... un mono, tal vez? Dicen que el sultn de Bagdad tiene un mono inteligente
que juega al ajedrez. O una persona... sin miembros... sin abdomen; un veterano al que, en la
guerra, una bala de can le haya arrancado la parte inferior del cuerpo... que lo haya reducido
casi a la mitad... Pero por Dios, interrmpeme!
Estoy diciendo locuras! Menudo imbcil tendra que ser para perder con un mono!
Siempre es mejor hacerlo contra una mquina. Knaus se arranc la peluca del crneo y la
lanz a un silln, desde donde cay al suelo.Cmo odio a ese Kempelen. Ese arrogante
advenedizo, ese adulador de provincia con su insoportable modestia, que es ms vanidosa que la
mayor de las vanidades! Por qu no puede ocuparse de sus asuntos? Yo no me mezclo en su
papeleo, no?
No dijo la mujer.
Knaus se despoj de su casaca.
El abate y el padre Hell eran de mi misma opinin; en esa mquina hay gato encerrado. Pero
naturalmente a ellos les es indiferente; Kempelen no se ha metido en su campo. Ah, si hubiera
descubierto un nuevo planeta! Hell hubiera tocado a rebato al momento! Knaus se limpi con
unas palmadas los polvos de los hombros de la levita.Tal vez tenga algo que ver con imanes.
Seguro que tiene que ver con imanes. Hoy en da todo el mundo hace cosas con imanes; ya no
hay nada que interese a la gente si no aparecen por algn lado esos malditos imanes. Te has
fijado que durante toda la partida no se ha apartado de esa caja? Y que luego no quera abrirla
bajo ningn concepto? Ah est el secreto. El mismo gua al autmata, desde lejos... con ayuda
de las corrientes magnticas. No hay ninguna mquina pensante; es el propio Kempelen quien
piensa y la dirige.
Eso sera brillante.
Desde luego que s; pero de todos modos sera un engao. Un engao brillante.
Y yo lo desvelar.
Mientras tanto la mujer haba retirado todas las agujas que recogan su pelo rubio bajo la peluca
y haba empezado a cepillarlo.
Por qu?
Por qu? De verdad me preguntas por qu? Porque si no, pronto podr traer mi silla a casa,
querida, por eso. Conozco bien a esa arpa francfila; en cuanto aparece una nueva moda
Knaus deform la voz, o ga c'est drle, c'est magnifique,o je l'aime absolument!, todo lo
antiguo queda liquidado. Ella venera a ese charlatn, a ese Cagliostro hngaro. Me he dado
perfecta cuenta. Dios sabe por qu, probablemente porque pertenece a la nobleza y yo no. Y
Kempelen quiere construir una mquina parlante, imagnate! No puede ser una casualidad!
Quiere derrotarme en mi propio terreno! Pero no lo permitir. Sacar a la luz su engao, y
acabar con l; entonces ya podr coger sus trastos y huir a Prusia, o mejor an, a Rusia!
Knaus, que mientras pronunciaba esta ltima frase haba estirado instintivamente el ndice para
sealar al este, se dio cuenta de pronto de lo ridculo de su actitud y empez a desabotonarse el
chaleco.
Exageras opin la mujer. Seguro que no te desea ningn mal. Adems, no te conoce de
nada. Y quin sabe, tal vez toda esta expectacin por el turco dure solo unas semanas.
Yo no puedo esperar tanto. Pero cmo podr desenmascararlo?
Al ver que Knaus no encontraba ninguna respuesta, la mujer respondi:
Soborna a su ayudante.
Crees que no lo he intentado? Pero no todas las personas tienen un precio, mi estimada
Galate.
La mujer se qued inmvil un segundo, y luego se pas un pauelo hmedo por la cara.
Lo siento dijo Knaus, se acerc a ella, abraz sus hombros desnudos y la bes en el
cuello. Lo siento de verdad. Perdname, por favor. No s dnde tengo la cabeza. Estoy tan
furioso que ataco lo que me es ms querido.
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La mujer se llev las manos a la espalda para soltar los corchetes de su cors, pero Knaus la
liber de ese trabajo. El hombre se arrodill tras ella y le desaboton el cors de arriba abajo.
Mientras tanto la contemplaba en el espejo. Tena un cabello magnfico, y tambin la piel, pero
sobre todo los pechos, eran perfectos. Sin embargo, eran sus imperfecciones las que ms
despertaban su deseo: los ojos azules inexplicablemente salpicados de verde, la minscula
cicatriz en la frente, la comisura derecha de los labios, siempre un poco ms alta que la izquierda,
y el lunar encima, que resista a todos los emplastos. Al besarle la espalda, tuvo una inspiracin.
T lo descubrirs! dijo.
Cmo?
Friedrich Knaus se levant, entusiasmado con su idea.
Descubrirs para m cmo funciona el jugador de ajedrez. Puedes hacer lo que quieras con los
hombres, con cualquiera. Y tambin lo conseguirs con Kempelen.
Nadie se te puede resistir! Es una idea fabulosa! Soy un genio!
No lo har. Cmo puedes pensar en eso? No soy una espa.
Pero no puedes preguntrselo sin ms. Tienes que actuar con astucia. Pero encontrars la
forma. Eres una mujer inteligente. No me importa cmo te las arregles, con tal de que lo
consigas.
No.
Puedes hacerlo! No es tarea difcil para ti. Y tienes todo el tiempo del mundo.
No. Scatelo de la cabeza.
La mujer, que ya se haba quitado la ropa, se levant y dej que las enaguas se deslizaran al
suelo. Luego camin desnuda hacia la cama.
Knaus chasque la lengua.
Tienes que hacerlo, Calatee. Piensa que cuando descubran tu embarazo, dejars de tener
clientes aqu.
La mujer dej caer la sbana que sostena en la mano y se volvi.
Cmo lo has sabido?
Hasta ahora no lo saba. Solo lo supona. Pero tu emocin habla por s sola.
Sonri. No lo olvides: aunque no soy mdico, soy un cientfico, y los cientficos tenemos una
mirada muy aguda para lo que sucede a nuestro alrededor.
La mujer se desliz bajo la sbana sin mirarlo, y l observ con agrado cmo la tela se posaba
lentamente sobre sus curvas.
Quieres deshacerte de l? No.
Entonces tienes que abandonar Viena. Las noticias se extienden rpidamente en la corte, y
cuando todo el mundo lo sepa, ya no tendrs ninguna posibilidad de practicar aqu tu profesin.
De quin es, dime? Mo? O ha sido, con todos mis respetos, Jos el irrigador, y en ti est
creciendo un pequeo emperador?
Knaus coloc con suavidad la mano sobre su vientre, pero ella la apart. El le susurr al odo:
Galate, aljate de Viena, trabaja para m en Presburgo. Te recompensar generosamente, lo
sabes. Tanto que despus no tendrs que ser la amante de nadie, ni siquiera del emperador.
Ella no reaccion. El hombre se desnud del todo, apag las velas, arrim su cuerpo a la clida
espalda de la mujer, y la cara a su pelo.
Y ahora, querida dijo, voy a recompensarme por esta soberbia idea.
La segunda noche despus de la salida de Viena de Wolfgang von Kempelen, Jakob entr en la
habitacin con el manto de Tibor. l, por su parte, llevaba puesta de nuevo la casaca amarilla y
se haba peinado elegantemente los cabellos hacia atrs.
Pensaba que no queras volver a llevarla nunca se extra Tibor.
Si salgo a pasear por la capital imperial, no quiero tener el aspecto de un vulgar cochero, sino
del noble caballero que en el interior de mi corazn efectivamente soy.
Vas a salir? pregunt Tibor, algo decepcionado.
No, vamos a salir.
Qu? Adonde?
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No tengo ni idea. No conozco demasiado bien la ciudad, pero algn lugar encontraremos
donde nos sirvan una copa de vino decente.
Tibor baj la voz, como si alguien estuviera espiando detrs de la puerta.
Pero Kempelen nos lo prohibi!
Me recuerdas a los siete cabritillos dijo Jakob sacudiendo la cabeza, y luego aadi con voz
de pito: Mam lo ha prohibido, no podemos, nos da miedo el malvado lobo!.
No conozco la historia.
Tibor: cuntas veces habas estado en Viena antes?
Nunca.
No querrs pasar tu primera visita a la perla del imperio habsburgus escuchando cmo la
carcoma roe la madera en una pequea vivienda de arrabal,
verdad? Adems, deberas conocerme ya lo suficiente para saber el caso que hago yo de las
prohibiciones. En realidad, podra decirse que son un reto para m; debo de estar enfermo.
Tibor se puso la chaqueta que le tenda Jakob.
Cmo acaba la historia? pregunt.
Qu historia?
La de los siete cabritillos.
Ah, s. Los cabritillos dejan que el lobo entre en la casa y l se los come a todos.
Tibor miraba fijamente a Jakob, con los ojos muy abiertos. El judo solt una sonora carcajada
y pellizc al enano en el cuello. No te preocupes. La ms pequea sobrevive; se esconde en la
caja del reloj.
Llova, al igual que durante todo el da, de modo que tenan que saltar grandes charcos y
pequeos arroyuelos que se abran camino hacia el Alser Bach. Pronto las medias de Tibor
estuvieron empapadas, y el enano empez a dudar de que realmente fuera a disfrutar de la
excursin prohibida, pues en la penumbra no poda ver gran cosa de la ciudad. Los dos
caminantes pasaron por delante de la Invalidenhaus y la iglesia de los Trinitarios, cruzaron por
entre cuarteles y el Tribunal Penal, atravesaron luego el campo de instruccin ante las murallas
de la ciudad antigua hasta llegar a la Puerta de los Escoceses, dejaron atrs la iglesia de los
Escoceses en direccin al Mercado Alto y alcanzaron finalmente un laberinto de estrechas
callejuelas que a Tibor le recordaron Venecia. Jakob tuvo incluso la paciencia necesaria para
pasar de largo frente a una taberna cerca de San Ruperto y una segunda en la Griechengasse, que
no le gustaron tras echar una ojeada por la ventana.
Por fin entraron en una taberna que efectivamente era ms agradable que las dos anteriores.
Qued libre una mesa cerca del hogar, y all se instalaron. Jakob encarg al tabernero algo
caliente, lo que fuera, para sacarse el fro del cuerpo, y el hombre les trajo dos vasos de arrak
calientes y mucho azcar, dulce como el pecado y caliente como el infierno. Despus
probaron los vinos locales. Tibor haba entrado de nuevo en calor, sus botas se secaban junto al
fuego, y mientras Jakob empezaba una vez ms a encadenar sarcasmos contra la sociedad de
cortesanos de Schnbrunn, el enano observ en silencio a los clientes: un pblico sencillo pero
correcto. Jakob era el nico que destacaba con su atuendo y su afectacin: el judo se daba aires
de noble, hablaba con distincin con el tabernero, estiraba el dedo meique al beber y, despus
de cada trago, se secaba la comisura de los labios con un pauelo. Haba pocas mujeres presentes,
pero todas lo haban mirado al menos una vez, y Tibor estaba seguro de que Jakob era
perfectamente consciente de aquellas miradas.
Una hora y media despus de su llegada entr en la taberna un caballero, con un tricornio
empapado de agua en una mano y un bastn de paseo con mango de plata en la otra. El hombre
se acerc al mostrador con una amplia sonrisa, como si acabara de escuchar un chiste, y le
pregunt al tabernero qu surtido tena de vinos espumosos. Luego encarg ocho botellas y pidi
que las colocaran en cajas llenas de paja para el transporte. Mientras el tabernero se pona al
trabajo, la mirada del caballero se pos en Jakob y Tibor. El hombre les salud con la cabeza, y
Jakob le devolvi cortsmente el saludo, muy en su papel:
Monsieur.
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Tenis un criado muy peculiar, monsieur opin el caballero mirando a Tibor.
Las apariencias engaan replic jakob. No es l mi criado, sino yo el suyo.
El desconocido examin el atuendo de ambos.
No os dejis engaar por nuestras ropas indic jakob. Viajamos de incgnito.
Y no querrais revelarme quines sois?
Triste incgnito sera ese si lo hiciramos. Jakob mir a Tibor, pero el enano no saba qu
decir, jakob se dirigi de nuevo al caballero: Podis guardar un secreto?
Y si no pudiera?
En ese caso deberamos mataros.
Tibor se estremeci, pero sigui sin intervenir. Kempelen se hubiera puesto furioso de saber lo
que estaban haciendo, pero el alcohol adormeca la conciencia de Tibor, y el enano quera ver
qu se propona Jakob. Definitivamente, aquello haba despertado la curiosidad del desconocido.
El hombre sonri, cogi una silla libre y se sent con ellos, con la cabeza inclinada sobre la mesa.
Soy todo odos.
Jakob pidi permiso a Tibor.
Sire?
Tibor asinti. Y el judo continu en tono confidencial:
Sin duda habris odo hablar de la famosa marquise de Pompadour, la querida del rey de
Francia... El caballero asinti rpidamente y con un gesto anim a Jakob a seguir. En el ao
1745, la Pompadour qued embarazada de su majestad el rey.
Pero, como no era la reina, el nio hubiera sido un bastardo, por lo que Luis reaccion de un
modo espantoso, totalmente indigno para un rey: dio un puetazo al vientre de la Pompadour.
Sacre! exclam el caballero.
Sin embargo, no lleg a abortar. Aunque el embarazo se acort dos meses, y el nio lleg al
mundo. . inmaduro.
Despacio, muy despacio, Jakob gir la cabeza en direccin a Tibor; el caballero sigui su mirada,
boquiabierto.
Monsieur, tenis ante vos al delfn, Luis XVI, el legtimo sucesor al trono real francs.
Jakob dej que las palabras ejercieran su efecto y aadiDesde su nacimiento estamos
huyendo de la polica secreta de su majestad. En este momento vamos de camino a Londres,
donde el rey Jorge nos conceder asilo.
La mirada del caballero pas de jakob a Tibor y volvi de nuevo al judo. Luego el hombre
estall en una sonora carcajada.
No creo una palabra de lo que decs.
Algo muy conveniente para nosotros.
El tabernero dej las dos cajas con el vino espumoso sobre el mostrador. El desconocido se
levant y sac su bolsa. Luego golpe la mesa con el puo.
Estoy invitado a una velada dijo que, con toda probabilidad, ser mortalmente aburrida.
A pesar del alcohol. No querrais acompaarme? Serais invitados de honor y seguro que
contribuirais a nuestra diversin.
Alteza? pregunt Jakob a Tibor, golpendolo como un loco con el pie bajo la mesa.
Fuera est mi carruaje, con dos encantadoras mujeres en su interior dijo el caballero.
Aceptamos dijo Tibor.
El enano se calz las botas, que ya estaban secas y calientes, y siguiendo con su papel, dej que
Jakob lo ayudara respetuosamente a colocarse el manto. Mientras tanto, el caballero pag el vino
y se hizo cargo, adems, de la cuenta de ambos.
El carruaje se encontraba delante mismo de la taberna, y los tres hombres se embutieron en l
junto con las cajas de vino: Tibor fue el ltimo en entrar, para aumentar la sorpresa de las damas.
El caballero no haba exagerado: las dos mujeres eran, efectivamente, encantadoras e iban bien
vestidas, aunque la lluvia haba ensuciado la orla de sus faldas igual que las medias de seda del
hombre. Las dos soltaban risitas continuamente e interrumpan una y otra vez con sus preguntas
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el relato de Jakob, que de camino a la velada volvi a dar lo mejor de s mismo. La ms joven
incluso pareci creer los delirantes cuentos de Jakob.
No s por qu os extrais tanto rega a los dems, estas cosas pasan!
Un cuarto de hora ms tarde, el carruaje se detuvo ante un pequeo palacio. Los ocupantes
esperaron a que llegaran los criados con paraguas. Finalmente lleg uno acompaado por un
hombre que meti la cabeza por la ventanilla y salud a los pasajeros.
Bonsoir, mesdames; bonsoir, Rodolphe. No entris les previno. Es tan triste como un
oficio calvinista. Nosotros vamos a casa de Thun-Hohenstein; nos ha invitado a una reunin
magntica.
El caballero al que haba llamado Rodolphe indic al cochero que se dirigiera al palacio del
conde de Thun-Hohenstein, y solo cuando el carruaje ya volva a rodar, solicit la aprobacin de
su alteza, el delfn Tibor. El viaje y la corriente de aire fro que entraba en el coche
devolvieron la sobriedad a Tibor, que se dio cuenta de que lo que hacan era un terrible error. Iba
a pedirle a Jakob que bajaran, cuando el noble, como si hubiera adivinado su pensamiento, cogi
una botella de vino espumoso de la caja, la descorch y le ofreci el primer trago. El vino era
magnfico. Adems, tambin era la solucin: Tibor solo necesitaba ingerir alcohol continuamente;
de ese modo superara esa velada sin remordimientos de conciencia.
El carruaje se detuvo bajo una entrada cochera cubierta.
Jakob ayud a la dama ms joven a bajar la escalerilla y Rodolphe hizo lo propio con su
compaera. Tibor quera cargar con el vino, pero el caballero lo disuadi. En casa de los Thun-
Hohenstein siempre haba bebida suficiente, dijo, y adems aquel trabajo era indigno de un
delfn. En el suntuoso vestbulo volvieron a encontrar al hombre de antes con sus acompaantes.
Unos lacayos les cogieron los mantos, chales y sombreros, de modo que ahora Tibor no solo
llamaba la atencin por su tamao, sino tambin por su poco apropiado atuendo. Jakob y l eran
los nicos que no llevaban peluca o el cabello espolvoreado de blanco. Sin embargo, nadie
pregunt por su derecho a estar all, y los criados los trataron con el mismo respeto que a los
dems.
Al pie de la escalera que conduca al piso superior haba un criado junto a una mesa con
mscaras, como las que Tibor conoca del carnaval de Venecia. El amigo de Rodolphe explic
que era obligatorio llevar mscara para evitar cualquier inhibicin durante el tratamiento.
Ninguno de los invitados deba sentir miedo a abrir su interior y volcarse hacia fuera; por ese
motivo iran todos enmascarados: para hacerse irreconocibles. Tibor y Jakob cogieron sus
mscaras, que estaban adornadas con plumas y piedras de colores y cubran toda la cara con
excepcin de la boca y la barbilla, y se las hicieron atar por las damas. A travs del agujero de
los ojos, Jakob hizo un guio a Tibor.
En el piso superior atravesaron primero un saln vaco y luego otro en el que haban instalado un
bufet. Unos cuarenta invitados se encontraban all distribuidos en grupitos; haba ms mujeres
que hombres. Todos iban vestidos con gran elegancia y llevaban mscaras. Las ventanas estaban
cerradas, y las cortinas corridas. Haca calor y el aire estaba muy cargado. La cera de las velas de
dos grandes araas goteaba al suelo, y el olor a vino flotaba pesadamente en el ambiente. Tibor
oy el canto de una mujer, que llegaba de la habitacin contigua.
Media docena de invitados se haban reunido en torno al bufet. Sobre la mesa daba vueltas un
juguete con ruedas de latn, un pequeo barco con Baco apoyado en el mstil y un pequeo
barril de estao a bordo. El barco se detuvo ante uno de los invitados, que, sonriendo, cogi el
barrilito y vaci el vino que contena de un trago.
Luego volvi a escanciar vino en el barril, y con la nueva carga se puso en marcha el mecanismo
de relojera del barco, que parti para un nuevo viaje.
Despus de que las puertas se hubieran cerrado tras los recin llegados, el anfitrin se dirigi
hacia ellos. El hombre dio efusivamente la bienvenida al grupo, y cuando el amigo de Rodolphe
quiso presentarse, lo hizo callar con un gesto.
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Vamos, vamos!, mi joven amigo, no quiero or nada de eso. En esta socit permanecemos en
el anonimato, o mejor dicho: adoptamos otros nombres, exticos como las mscaras que cubren
nuestro rostro! Yo soy nada menos que Neptuno.
Refrescaos, conoced a otros hroes y ninfas, aqu somos una gran familia en el Olimpo. Pronto
empezar el espectculo. El hombre mir hacia abajo, a Tibor.
Tu dolencia salta a la vista, amigo mo! Esplndido! Si eres bastante atrevido, seguro que
todava quedan plazas libres en el baquet. Nunca hay que perder la esperanza.
Neptuno sigui adelante y el grupo se dispers. Jakob, Tibor y la ms joven de sus acompaantes
se quedaron donde estaban.
Adoptar el nombre de Cloris dijo la joven.
Puesto que es evidente que sois una entendida en la Hlade replic Jakob, sed tan amable
de proveernos tambin a nosotros de un nombre.
T, hermanito, te llamars a partir de hoy... Acis, y a ti dijo observando a Tibor, te
llamaremos, naturalmente, Pan.
Y ri entre dientes, encantada.
Jakob bes la mano a Cloris y la mir a los ojos.
Acis te expresa su ms sincero agradecimiento, hermosa dama.
Tibor esper a que Cloris se hubiera alejado y dijo:
Esto es una locura.
S, verdad? replic Jakob, sonriendo maliciosamente.
Quiero decir que tenemos que irnos de aqu cuanto antes, Jakob.
Si t quieres irte, adelante, pero yo no voy a perderme esto por nada del mundo. Llevo una
mscara. Y adems me llamo Acis, si no te importa.
Ninguna mscara puede ocultar que soy pequeo!
Jakob no respondi y pase la mirada por la concurrencia.
Esta Cloris es una belleza dijo con expresin ausente, y sin aadir ms, se dirigi hacia la
habitacin de al lado, donde haba desaparecido la joven.
Tibor reprimi el impulso de seguirlo, la ira que le provocaba que Jakob olvidara su deber y su
propio miedo a ser descubierto. El enano cogi del bufet algo para comer y un vaso de vino,
mientras el barco mecnico con Baco a bordo navegaba ante l. Luego se sent en una chaise
longue, pues en esta posicin su defecto era menos evidente. No saba qu estaba comiendo, pero
era exquisito; no recordaba haber comido nada tan bueno en su vida. Un hombre se sent a su
lado, pero no le prest atencin. Respiraba pesadamente, y la piel bajo la mscara estaba plida.
Su tronco se balanceaba ligeramente de un lado a otro en un movimiento circular.
Tibor oy cmo un grupo que se encontraba cerca discuta precisamente sobre Kempelen. Por lo
visto, una de las mujeres haba estado en la presentacin de la mquina de ajedrez en el palacio
de Schnbrunn y ahora describa a los dems la inolvidable experiencia. La mujer estaba bebida,
y para satisfaccin de Tibor, exageraba de forma desmedida; en su relato, el autmata ejecutaba
los movimientos con la velocidad de una mquina de vapor, y el turco de madera se mova con
una agilidad considerablemente superior de la que en realidad era capaz. Cuando un hombre
puso en duda la autenticidad del autmata, la mujer jur con voz estridente que en la mesa no
poda caber nadie, ni siquiera un nio, aunque fuera un nio de pecho. Y recomend a todos que
acudieran a ver al turco ajedrecista del caballero Von Kempelen si iban a Presburgo. Tibor casi
se mare de orgullo al orla.
Entretanto otros invitados se haban fijado en l, rean entre dientes tras sus abanicos y sealaban
al enano con el dedo. Deba de ofrecer una imagen bastante curiosa, junto al borrachn en la
chaise longue, con sus piernas que ni siquiera llegaban al suelo. Tibor vaci su vaso y pas a la
sala contigua.
La habitacin era bastante ms pequea. En el centro se encontraba el baquet, una cuba oval de
un metro veinte de largo y unos treinta centmetros de profundidad. El recipiente estaba lleno de
agua; en la superficie flotaban virutas de hierro oscuras. En el agua haban colocado una docena
de botellas de vino dispuestas en forma radial, con el cuello apuntando al borde de la cuba. La
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cantante, que se encontraba en un pequeo estrado en un rincn, segua con su canto como si
fuera una incansable caja de msica. Tibor mir alrededor buscando a Jakob, pero no lo encontr.
Como en el saln anterior, tambin en este haba muchas puertas, a travs de las cuales de vez en
cuando entraban invitados, y Tibor supuso que el judo habra desaparecido por una de ellas.
Tampoco Cloris, Rodolphe y los dems se vean por ningn lado.
En ese momento llegaron dos hombres vestidos de negro con mscaras sin adornos. Los recin
llegados colocaron una tapa sobre la cuba y la cerraron. En la tapa haba unos agujeros
exactamente en el lugar donde estaban colocadas las botellas. A continuacin los hombres
pasaron unas varas de hierro a travs de esos agujeros y las introdujeron en las botellas, de modo
que los extremos de las varas sobresalan de la cuba.
El anfitrin entr en el saln acompaado de dos damas y de algunos otros invitados. El hombre
dio unas palmadas, y acto seguido la cantante call y los dos hombres de negro colocaron doce
sillas en torno a la cuba. Neptuno explic que ahora empezaba la magnetizacin y que cualquiera
que buscara una cura para su dolencia deba ocupar su lugar junto al baquet. Algunas damas se
sentaron enseguida; luego lo hicieron Neptuno, sus compaeras y algunos invitados ms.
Otros, sin embargo, dieron significativamente un paso atrs; solo queran observar el espectculo,
pero no formar parte de l. Quedaban an dos plazas libres frente al anfitrin.
Vamos, hombrecillo, adelante, acrcate! dijo este, dirigindose a Tibor. El magnetismo
hace milagros y nunca ha perjudicado a nadie!
Tibor sacudi la cabeza cortsmente, pero de pronto alguien cogi su mano era una mujer
joven con un vestido de color rosa con volantes dorados, con una mscara con plumas de pavo
y lo arrastr, sonriendo, hacia el baquet. La mujer se sent, y como no le soltaba la mano y en el
saln todas las miradas estaban fijas en l, Tibor sigui su ejemplo. Neptuno aplaudi.
Mientras los dos ayudantes pedan a todos los espectadores que abandonaran el saln y cerraban
las puertas tras ellos, la vecina de Tibor se inclin hacia el enano.
Soy Calisto susurr.
Yo soy Pan respondi Tibor, y se sinti como un embustero.
La mujer solt un gorjeo divertido.
No temas, Pan. Es como una magia maravillosa. He odo decir que incluso ha conseguido que
un ciego vea de nuevo.
El murmullo en la sala ces bruscamente, y cuando Tibor se volvi, supo cul era el motivo: un
hombre con una capa violeta haba entrado en el saln. El recin llegado llevaba el cabello largo
hasta los hombros y tena una mirada penetrante. En la mano sostena una vara imantada blanca.
El hombre cruz la sala con paso solemne, observ con detenimiento a cada uno de los
voluntarios, entre ellos tambin a Tibor, y luego habl:
Un fluido llena el universo y lo une todo entre s: los planetas, la Luna y la Tierra, pero
tambin la naturaleza: piedras, plantas, animales y personas, y cada parte del cuerpo. El fluido
circula a travs de los miembros, los huesos, los msculos y los rganos, une la cabeza con los
pies y una mano con la otra. Pero si este fluido sufre un desequilibrio, surgen dolores,
enfermedades, clicos, malos humores y miedos. Estoy aqu para restablecer este equilibrio y
liberaros de vuestras dolencias.
Y para eso utilizar la fuerza divina del magnetismo animal. Al decir esto, el hombre mantuvo
su imn ante s en el aire, como si fuera la piedra filosofal. El fluido recorrer vuestros
cuerpos, arrastrar vuestras molestias y bloqueos como diques podridos y se los llevar para
siempre!
S, s dijo una mujer en voz baja.
El maestro orden a sus asistentes que apagaran todas las velas excepto una.
Ahora haremos que reine una noche oscura, para que podis concentraros por complet en
vuestro interior y no os distraiga ninguna visin. Durante la curacin sentiris sensaciones que os
resultarn extraas y haris cosas que no queris hacer, pero no os angustiis: no puede
sucederos nada malo; es solo el fluido que toma posesin de vosotros. Yo estar todo el rato aqu
para atenderos. Ahora sujetad las varas de hierro.
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Tibor cogi casi a ciegas la vara. El hierro se calent rpidamente bajo sus dedos, pero no sinti
nada ms.
A continuacin apretad vuestras rodillas firmemente contra las rodillas de quienes tengis a
ambos lados. Es imprescindible para el flujo que todos estis unidos y nadie interrumpa la
cadena!
Tibor oy crujidos de vestidos a ambos lados, y luego las rodillas de sus vecinos tocaron las
suyas. Abri las piernas un poco ms para responder a la presin. La cantante volvi a iniciar su
cantilena, pero ahora lo haca de una forma an ms incoherente; no se reconocan palabras, las
notas se interrumpan con largas, pausas, se producan cambios bruscos de los agudos a los
graves y al revs, y en conjunto sonaba como el canto de un loco. Tibor no poda or ya ningn
ruido procedente de las habitaciones contiguas. El maestro hablaba con voz tranquila a los
pacientes y repeta la mayor parte de lo que deca: hablaba de la circulacin del fluido, del
equilibrio, de la fuerza del magnetismo animal, de las estrellas y los planetas. Se oy un sollozo.
Tibor levant la mirada y vio que proceda de una vecina de Neptuno tras quien el maestro se
encontraba realizando algo con su imn, aunque Tibor no poda ver qu; tambin los dos
ayudantes estaban ocupados a la espalda de otros invitados. El sollozo aument de intensidad.
Otros sonidos se aadieron a l; una risa, luego unas risitas histricas, un gemido lascivo, un
gruido animal, un gimoteo sofocado y de pronto un grito. Por ms que abriera los ojos, Tibor no
poda distinguir nada en la oscuridad. El magnetizador segua hablando, imperturbable, pero,
como la cantante, lo haca en voz ms alta para imponerse a las voces de los pacientes. La rodilla
de Calisto empez a temblar sbitamente; Tibor tuvo que deslizarse hacia delante en la silla y
adelantar la rodilla para no perder el contacto.
Una mujer lloraba y llamaba a su madre. De pronto Tibor sinti una presin en la nuca; uno de
los ayudantes o el propio magnetizador se encontraba ahora a su espalda; el hombre le pas un
imn por la nuca, columna abajo y por encima de los brazos. Tibor senta calor en el lugar donde
el imn haba tocado la piel, un calor que permaneca cuando el hierro ya se haba apartado. Una
descarga elctrica atraves la mano que sostena la vara y recorri todo su cuerpo. Tibor respir
ms rpido, mucho ms rpido, y supo que si segua as, pronto perdera el conocimiento. Ahora
el calor pas del vientre a la zona lumbar. Tibor se sinti avergonzado por ello. Por un instante
pens que lo que estaba haciendo quiz era pecado, una danza exttica en torno al becerro de oro,
pero se dej llevar. Calisto gimi, con el ayudante a su espalda, y Tibor coloc la mano libre
sobre su rodilla para mantenerla firme junto a la suya, para interrumpir su gemido y sobre todo
para sentirla. Pero en lugar de defenderse de aquel contacto impdico, Calisto coloc su mano
sobre la de Tibor y la apret. Cay una silla y una persona se desplom. De este modo se
interrumpa el crculo, pero la sensacin de calor se mantuvo. El magnetizador tranquiliz a los
participantes, pero ya no haba nada que tranquilizar, estaban fuera de s: uno golpeaba sin cesar
contra la pared de la cuba; otro salt de la silla gritando y mesndose los cabellos; un tercero
tiraba de sus miembros como si quisiera liberarse de su propio cuerpo, como en otro tiempo
Heracles de su camisa envenenada; algunos cayeron desmayados al suelo, y otros se tiraron;
Calisto movi la mano de Tibor hacia arriba por el muslo, hasta que sus dedos tropezaron con el
sexo, que poda sentir a pesar de la ropa. Luego apret las piernas la una contra la otra como si
quisiera aplastar la mano de Tibor entre sus muslos. La cantante call, pues ya era imposible
imponerse al alboroto que reinaba en el saln.
De pronto Calisto se levant con tanto mpetu que la silla cay hacia atrs, y cogi a Tibor de la
mano para arrastrarlo fuera del saln. Mientras lo haca, grit: Erato.
La mujer as llamada se levant tambin y les sigui. A travs de la puerta lateral llegaron a un
pasillo, y Calisto los condujo hacia la derecha haciendo chasquear las tablas bajo sus zapatos.
Luego abri de golpe una puerta, y solo despus de que ella, Tibor y la otra mujer se encontraran
dentro y la puerta estuviera cerrada, solt la mano de Tibor. Erato haba cogido un candelabro
del pasillo, que ahora iluminaba la habitacin.
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Haban llegado a un pequeo dormitorio Tibor no poda decir si deliberada o casualmente,
que estaba amueblado solo con un tocador, dos sillones y una cama con dosel. Calisto respiraba
an pesadamente. Las ropas y los cabellos de los tres estaban en desorden.
Es fabuloso dijo Erato mirando a Tibor.
La mujer haba llorado el maquillaje emborronado bajo la mscara lo revelaba, pero
cualquiera que hubiera sido la razn, pareca que todo rastro de tristeza haba desaparecido.
Calisto quiso quitarle la mscara, pero la otra se lo impidi con un gesto.
Pan dijo Calisto, ahora veremos si haces honor a tu nombre.
Las mujeres se sonrieron. Tibor no reaccion.
Desndate dijo Calisto con una voz sin entonacin.
No soy Pan se defendi Tibor, aunque su excitacin no haba disminuido.
Entonces despertaremos al Pan que hay en ti replic Erato.
Tibor contuvo la respiracin. Las dos mujeres se dieron las manos y juntaron sus rostros en un
largo beso. Tenan que girar las cabezas al hacerlo, para que las mscaras adornadas con plumas
no chocaran entre s. A la luz vacilante de la vela, parecan dos pjaros en un extrao baile
nupcial. La espalda de Tibor tropez con la pared; deba de haber retrocedido un paso
instintivamente. Sin soltarse, las mujeres miraron de nuevo a Tibor, satisfechas con la impresin
que el beso haba causado en l. Entonces empezaron a desnudarse la una a la otra, con la mirada
casi siempre dirigida hacia Tibor, conscientes de su encanto. Tibor sinti vrtigo, y con cada
prenda que las dos mujeres dejaban caer descuidadamente al suelo, creca su deseo.
Luego subieron a la cama y all se desabrocharon los corss, mientras lanzaban gritos de alegra
y geman de placer. Tibor daba un paso adelante y otro atrs, incapaz de pensar ya con claridad.
Naturalmente ya haba visto a mujeres desnudas, y tambin haba tenido relaciones con dos. En
otro tiempo, en Silesia, sus dragones pagaron a una prostituta que segua a los soldados para que
convirtiera en hombre al quinceaero, pero sus camaradas se lo haban pasado mejor con aquello
que l mismo. Ms tarde, en su peregrinacin, a dos das de marcha de Gran, conoci a una
muchacha campesina, una joven de aspecto agradable pero con un pie contrahecho. Tibor pens
con tristeza que dos personas deformes nunca seran correspondidas por nadie; permaneci con
ella varios das, hasta que el padre se oli algo y Tibor tuvo que huir. El no haba sentido amor
por ella, y naturalmente tampoco le gustaba su pierna, pero el resto de su cuerpo le haba
maravillado; a menudo lo recordaba con nostalgia. Y ahora, de repente, se encontraba en aquella
cama bajo un dosel, con sbanas blancas y cojines debajo, y una suave piel a su alcance; la piel
de esas dos jvenes que ahora solo llevaban sus medias de seda y sus mscaras y que rean y se
regocijaban por haberlo transformado efectivamente en Pan. El hubiera tenido ms que suficiente
con poder tocar los delicados muslos y brazos, pero las mujeres llevaron ansiosamente sus manos
a otros parajes, al vientre, al cuello, a los senos y finalmente a la pelvis. Mientras tanto ellas lo
desnudaban, aunque tambin l insisti en conservar la mscara. Tibor saba que su miembro no
era mayor que el de otros hombres, pero l era mucho ms pequeo que ellos, y como
secretamente haba esperado, la visin de su excitacin no dej de impresionar a las mujeres, que
rieron entre dientes; Erato toc y abraz su miembro, aunque no se atrevi a besarlo. Y ahora era
Tibor quien gema. El enano se agarr con fuerza a las sbanas. Pronto Erato se tumb sobre los
cojines amontonados a la cabecera de la cama y atrajo la espalda de Calisto sobre su regazo,
rode por detrs los pechos de su amiga y acarici su cuello con la lengua. Calisto abri las
piernas, y Erato hizo un gesto a Pan para que se acercara. Pan se acerc, se apoy con ambas
manos sobre la cama y penetr en ella. Como las piernas de las dos estaban tendidas juntas, tena
cuatro muslos al alcance de sus manos. Tibor dej caer la cabeza entre los pechos de Calisto, que
Erato apret contra sus mejillas.
Deprisa, demasiado deprisa pas el gozo de los sentidos.
Pan reprimi su grito tan bien como pudo, y como si hubieran derramado sobre l un cubo de
agua fra, vio de pronto su situacin con frialdad: se haba unido a una criatura fabulosa con dos
cabezas emplumadas y cuatro piernas que ahora empezaba a rerse de un enano que se haba
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vaciado en su doble pelvis. Sinti el fro del amuleto de la Virgen en el pecho. Tena la frente
sudada, sobre todo bajo la mscara.
Tu imn me ha liberado de mi dolencia, Pan dijo Calisto, que estaba, como l, sin aliento;
las dos mujeres rieron de nuevo.
Tibor ya buscaba sus ropas, que yacan esparcidas por el suelo y sobre la cama.
Tibor volvi al gran saln en el que estaba montado el bufet. La habitacin estaba vaca con
excepcin de una parejita que hablaba en voz baja y que no repar en l, y de dos invitados
ebrios que dorman la borrachera, uno de los cuales era el hombre que haba estado sentado junto
a Tibor en la chaise longue. El borracho estaba tumbado roncando sobre la alfombra junto a un
charco de vmito. Tibor se pregunt por qu no haba podido arrastrarse un paso ms all para
vomitar sobre el entablado y no sobre la valiosa alfombra, pero probablemente aquella gente no
se preocupaba por esas cosas. A Tibor le hubiera gustado mucho saber cmo iban las cosas al
lado, en torno al baquet, pero no quera mirar porque no tena ganas de encontrarse con el
extrao magnetizador de la capa violeta. Tampoco quera ver a Calisto y Erato. De modo que, en
lugar de hacerlo, comi algo de los platos que haban quedado y bebi otro vaso de vino. El
barco mecnico al mando del capitn Baco se haba lanzado contra un souffl y ahora yaca all
escorado.
Jakob lleg solo un cuarto de hora ms tarde. Llevaba una mscara distinta de la del principio y
se disculp mil veces por haber hecho esperar a Tibor tanto rato.
Luego cogi dos botellas que an no estaban abiertas y abandonaron el saln.
Dejaron las mscaras en el lugar donde las haban recogido. Abajo, dos lacayos cansados, que
seguan todava de servicio, les devolvieron los mantos, no hicieron ningn comentario sobre las
botellas de vino y desearon a los nobles seores
buenas noches.
Fuera haba dejado de llover. Jakob respir profundamente. Pasando ante las carrozas de los
pocos invitados que todava permanecan en las habitaciones y los salones del palacio, Jakob y
Tibor abandonaron el recinto a pie. En el camino de vuelta a casa a travs de la ciudad dormida
vaciaron una de las dos botellas de vino, y Jakob explic en dtail cmo haba empleado el
tiempo con Cloris y que ella le haba permitido, no solo que le besara la mano y la boca, sino
tambin el cuello y despus incluso sus pies de porcelana. Tibor call.

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Neuchtel, por la noche
Carmaux, Jaquet-Droz y los dems habran pagado por vivir una derrota de la mquina de
ajedrez de Kempelen frente al enano, o tal vez simplemente por asistir a una partida emocionante;
en todo caso, en este ltimo aspecto puede decirse que quedaron satisfechos. Neumann hizo
retroceder las blancas a su mitad y dio caza a la reina persiguindola de una casilla a otra.
Consigui incluso la rara hazaa de cambiar un pen: el pen de c7 se haba abierto paso hasta el
otro lado y lo cambi en el por una reina. Neumann cosech aplausos por el cambio, por ms que
en los siguientes movimientos las tres reinas desaparecieran del tablero.
Despus del movimiento trigsimo sexto, el brazo del turco volvi a inmovilizarse. El tablero
ante l se haba aclarado considerablemente. Entretanto ya era de noche, y Kempelen
interrumpi la partida, esta vez sin oposicin: todos los participantes necesitaban descanso. Se
dejara el tablero tal como estaba durante la noche y acabaran la partida a la maana siguiente.
Esperaba, dijo el caballero, poder saludar entonces de nuevo, si era posible, a todos los presentes,
y muy especialmente al oponente de la mquina de ajedrez. Neumann se levant sin decir
palabra y se mezcl con los espectadores que empezaban a salir, muchos de los cuales lo
elogiaron por su actuacin, le tendieron la mano o le palmearon afablemente la espalda. En
compaa de su colega Henri-Louis Jaquet-Droz, del padre de este, Fierre, y de algunos otros,
Neumann abandon la posada del mercado. Al mismo tiempo, Wolfgang von Kempelen y su
ayudante hacan rodar la mesa de ajedrez con el turco hasta la habitacin contigua.
Cuando el pblico hubo abandonado la sala, las puertas estuvieron cerradas y las cortinas
corridas, abrieron la mesa de ajedrez para dejar salir al jugador oculto. El hombre era un poco
ms bajo que Kempelen, joven y de constitucin delgada, y debido al largo tiempo que haba
permanecido en el interior de la mesa, estaba plido y sudoroso. Gimiendo, estir los brazos, se
palme la nuca y gir la cabeza a un lado y a otro. Se oyeron unos crujidos.
Anton, trae un pao para Johann. Y agua indic Kempelen a su ayudante.
El jugador bebi unos tragos y luego se sec el sudor de la frente.
Por todos los cielos dijo, ya pensaba que ibais a dejarme morir ah dentro y que no me
dejarais salir de nuevo hasta que estuviera arrugado como una pasa.
Pero habrs odo lo del dinero, no? dijo Anton.
Oh, s.
Kempelen apret los puos contra la mesa, a la derecha y a la izquierda del tablero.
Soy un perfecto idiota por haberme dejado arrastrar a este trato.
Anton se frot las manos.
Por doscientos tleros? Por este dineral jugara una partida contra el mismo diablo.
Perderemos dijo Kempelen con la mirada fija en el tablero.
De todos modos recibiris el dinero: la condicin era solo que la partida acabara, no que
ganara el turco.
Y adems intervino Johann, no perderemos. Se acerc a Kempelen, junto a la mesa de
ajedrez, y mostr la posicin de las piezas. Tiene dos peones menos.
Y juega de forma anticuada. Ha ido demasiado lejos con su ataque, y ahora lo coger en falso.
An no he perdido nunca.
Entonces maana ser la primera vez. Perderemos. No importa cmo lo veas ahora. Creme,
sencillamente perderemos dijo Kempelen, y Johann no se atrevi a contradecirlo.
Anton se encogi de hombros.
Y qu importa: son doscientos tleros! No habis ganado tanto en Ratisbona y Augsburgo
juntos.
Lo pagaremos caro. Porque si perdemos, arruinaremos nuestra reputacin, y el dao no podr
medirse en dinero.
Kempelen empez a caminar de un lado a otro de la habitacin.
Hubieras tenido que verlo dijo Anton, dirigindose a Johann, y coloc su mano a la altura
del ombligo. Un enano que apenas alcanza hasta aqu. Cuando estaba sentado en la silla, los
piececitos ni siquiera le llegaban al suelo.
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Un relojero tambin?
Seguro. Aqu lo son todos. Imagnate, un relojero enano! Es curioso, haba un relojero enano
as en Amsterdam. Apenas era una cabeza mayor que sus relojes.
Silencio dijo Kempelen, tengo que reflexionar.
Los dos colaboradores callaron y se dedicaron a sus ocupaciones Antn revis la mesa y
Johann se puso una camisa limpia hasta que Kempelen volvi a hablar.
Johann, sal y averigua dnde vive o dnde se ha instalado.
Johann y Anton se miraron.
Qu os proponis? pregunt Antn.
Eso dejadlo de mi cuenta.
No podra ir Anton en mi lugar? pregunt Johann con cara de sufrimiento.
Estoy muerto de cansancio. Kempelen sacudi la cabeza.
A l lo conocen de la sesin; en cambio a ti no te ha visto nadie aqu. No tendrs ningn
problema para encontrarlo: es un enano. Y entrate de si va una mujer con l.
Una enana?
No, zoquete. Una persona normal... y bonita.
Cuando Johann se hubo ido, Anton dijo:
Un enano que juega al ajedrez a la perfeccin. l no tendra que encogerse para entrar en la
mquina. Hubierais debido contratarlo a l en lugar de a Johann.
Kempelen no respondi.

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Judengasse
Despejaron la sala que daba al taller. Jakob la llamaba el almacn de repuestos del creador
porque Kempelen guardaba all todos los objetos que haban surgido durante la fabricacin del
autmata pero que al final no se haban utilizado por tener alguna imperfeccin; entre ellos haba
gran cantidad de partes del cuerpo, como manos, dedos, cabezas y pelucas, que estaban
almacenadas en armarios y en cajas o sencillamente colgaban del techo. Con ellas hubiera
podido fabricarse fcilmente otro androide, pero el resultado hubiera sido una grotesca obra
hecha de remiendos: una cabeza femenina sobre un cuerpo masculino y brazos de distinta
longitud que acababan, uno, en una mano blanca, y el otro, en una negra. Tibor tambin
descubri un cofrecillo forrado de terciopelo en el que se encontraban otros dos pares de ojos de
Venecia. Cuando hubieron vaciado la sala, Kempelen seleccion en el taller las piezas que an
quera conservar. Branislav sac luego las desechadas en una caja de la que sobresalan piernas
de madera y manos abiertas, como si fueran nufragos luchando por salvarse. La sala servira
ahora como depsito para el turco ajedrecista.
Aqu estara a salvo entre las funciones. Kempelen hizo colocar un cerrojo en la puerta y mand
tapiar la ventana de la sala.
Al mismo tiempo, el taller se transform en un teatro para las actuaciones del turco: los bancos
de trabajo desaparecieron, igual que las herramientas, y los esbozos y los esquemas se retiraron
de las paredes. Junto a la mesa de ajedrez instalaron otras dos mesas: en la ms pequea de las
dos se colocara la caja misteriosa. La otra mesa se equip tambin con un tablero de ajedrez; en
ella se sentaran los oponentes del turco, pues nadie deba volver a acercarse tanto al autmata
como lo haba hecho Knaus. Finalmente se colocaron sillas; veinte asientos con un pasillo en el
centro.
Como Kempelen haba esperado, la fama de la sensacional mquina que jugaba al ajedrez le
haba acompaado de Viena a Presburgo. Aun antes de haber acabado los preparativos, recibi
numerosas demandas de informacin sobre la fecha en que el autmata jugara su primera
partida en Presburgo; las cartas y las notas procedan tanto de burgueses como de nobles. Dado
que dos semanas despus de la presentacin inaugural en Schnbrunn, Kempelen tena que viajar
a Ofen por asuntos relacionados con las minas de sal, el turco ajedrecista debera hacer su
presentacin posteriormente. Kempelen invit a ese acto a ciudadanos prominentes de la ciudad:
concejales, comerciantes ricos, hermanos de logia, y a aquellos que presumiblemente podran
proporcionar una rpida y amplia propaganda en beneficio del turco. A partir de ese da, el
autmata tendra dos citas semanales con el pblico; Kempelen eligi el mircoles y el sbado,
aunque eso significaba que Jakob tendra que trabajar en sabbat.
Kempelen y Tibor llegaron, a un acuerdo: Tibor recibira, como haba solicitado, treinta florines
al mes. En contrapartida, el enano se comprometa a emplear al menos tres horas diarias en la
lectura de libros de ajedrez o en el propio juego. Su principal oponente en estas partidas era
Jakob, que ni mejoraba su juego ni estaba particularmente interesado en hacerlo. Y como el
propio Kempelen raramente tena tiempo libre, el caballero pidi a su mujer que se convirtiera en
contrincante de Tibor. Kempelen insisti en que el xito de la mquina de ajedrez, y con l la
carrera de la familia, solo estaran garantizados si Tibor jugaba a la perfeccin, y sin ejercicio su
habilidad se resentira.
Y as volvieron a encontrarse de nuevo los dos. Durante el juego, los contrincantes no
pronunciaban una palabra, y despus solo hablaban lo imprescindible. La actitud de Anna Maria
con respecto a Tibor no pareca haber cambiado ni siquiera tras la brillante presentacin ante la
emperatriz. Para su sorpresa, sin embargo, la esposa de Kempelen jugaba bien al ajedrez; mejor
incluso que su marido. Como siempre, Tibor ganaba todas las partidas, pero ella se defenda
tenazmente, y Tibor pronto sinti que haba en Anna Maria algo parecido a la pasin, una pasin
por hacer frente al enano, por aplazar la derrota y eliminar tantas piezas blancas como fuera
posible antes de que su rey cayera. Sin duda no era una pasin agradable, pero de todos modos
era una emocin. Tibor senta autntica compasin por las tozudas embestidas de la mujer contra
su imbatible talento. En una ocasin incluso quiso dejarla ganar: coloc a su rey en una posicin
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de la que era imposible salir, pero ella no quera limosnas; sin vacilar volvi la pieza a su lugar y
le recomend que lo pensara mejor. A Tibor le dio la sensacin de que despus lo odiaba an
ms.
A pesar de las cotidianas partidas de ajedrez, Tibor pronto empez a aburrirse de nuevo, y como
a Jakob, cuyo trabajo en la mquina de ajedrez haba concluido, le ocurra lo mismo, el judo se
ofreci a iniciarle en el arte del torneado y la relojera.
Kempelen les permiti utilizar sus herramientas y su material, y en el taller o en la habitacin de
Tibor, el enano practic con ellas bajo la gua de Jakob. En contrapartida, Tibor quiso ayudar a
Jakob a profundizar en el arte del ajedrez, pero este rehus cortsmente.
Puedo imaginar formas ms interesantes de perder mi tiempo dijo. De hecho, tal vez haya
llegado el momento de marcharme.
Qu quieres decir? pregunt Tibor.
Quiz deje Presburgo; busque nuevas tareas. No quiero convertirme en un caduco filisteo.
No lo hars, verdad?
Jakob sonri.
No temas, no soy idiota. Por una parte, no voy a perderme el paseo triunfal del turco, y por
otra, Kempelen me paga un salario tan jugoso como a ti. Y sabes por qu me paga tanto?
Porque has hecho un gran trabajo.
Demonios, no! Esto ya ha quedado atrs. Me paga para que no le deje. Para que no divulgue
el secreto de su turco.
T no haras eso.
Oh, no me importa en absoluto que lo piense dijo Jakob, y dio una palmadita al bolsillo del
pantaln de modo que las monedas que llevaba tintinearon.
Kempelen fue intransigente en una sola cuestin: el caballero no permiti que Tibor fuera a la
iglesia a confesarse. Haca tres meses que Tibor no se confesaba, y aquella situacin era
insoportable para l. Quera confiar a algn servidor de Dios sus experiencias de Viena, que
retrospectivamente le parecan un sueo delirante.
Pero Kempelen no consinti que el enano saliera de la casa.
Cuando Jakob se enter del deseo de Tibor, se ech sobre los hombros una banda de tela como si
fuera un humeral y pregunt con voz profunda qu pecados quera confesar. Luego se coloc un
clavo en cada mano y dijo:
Pero si soy tan bueno como tu Jess! Mira, tambin soy judo, tambin soy carpintero, llevo
clavos en las manos y mi padre nunca se ha preocupado por m.
Tibor no estaba de humor para rer. Le irritaba pensar que haba utilizado los tres das de libertad
y anonimato en Viena solo para un placer pasajero y no para buscar una iglesia.
Si Tibor no poda encontrar la absolucin en la confesin, quera al menos obtener la bendicin
rezando el rosario. Pero l no tena ninguno, y no quera pedir a un librepensador como
Kempelen ni a un judo como Jakob que se lo consiguieran. Por eso busc otra solucin:
utilizara su tablero de ajedrez como rosario. Las casillas de este sustituiran las cuentas del otro:
Tibor atribuy una oracin a cada una de las sesenta y cuatro casillas, y moviendo la reina de una
casilla a otra en lugar de hacer correr las cuentas entre los dedos, poda saber en qu
momento tena que rezar cada oracin y qu oraciones le quedaban por rezar. En adelante, Tibor
rez el rosario diariamente. Pronto se acostumbr tanto a ver el tablero como un instrumento
para contar oraciones que su sola visin le proporcionaba ya cierta paz y consuelo.
De forma absolutamente inesperada, Dorottya se despidi de su puesto en casa de los Kempelen.
Anna Maria y Wolfgang trataron de hacer cambiar de opinin a su criada, pero todo fue intil: la
mujer quera volver lo ms pronto posible a Prievidza, su pueblo natal, pues su hermana no se
encontraba bien y deba ocuparse de ella y de su familia. Como Dorottya no quera dejar a los
Kempelen en la estacada, busc una sustitua; por suerte, la hija de su primo de Soprn estaba
buscando justamente un empleo de sirvienta. Era una chica bonita, aunque algo candida, con
excelentes referencias, educada en una escuela conventual y con experiencia en las tareas del
hogar, y podra empezar a trabajar enseguida.
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Al da siguiente, los Kempelen recibieron a Dorottya y a su sobrina en la gran cocina de la planta
baja. La joven llevaba un vestido de lino sencillo verde y marrn y una cofia blanca sobre el
cabello rubio. Cuando Dorottya la introdujo en la cocina, mir respetuosamente alrededor, como
si la habitacin fuera una imponente sala del trono.
Esta es Elise Burgstaller la present Dorottya.
Elise hizo una reverencia ante el matrimonio, y luego sac de la cesta que llevaba dos escritos
bien doblados que tendi a Anna Maria. Eran referencias de trabajo que la presentaban como una
sirvienta trabajadora y virtuosa: ambas estaban expedidas en Soprn: una de un fabricante de
pelucas, y la otra de un caballero hngaro. En voz baja e interrumpindose con frecuencia, Elise
cont su trayectoria desde la escuela conventual de Soprn hasta sus empleos y el traslado a
Presburgo. Cuando Kempelen le pregunt por qu con veintids aos todava no se haba casado,
la joven se sonroj y contest que ni ella ni su tutor haban encontrado todava al hombre
adecuado. Dorottya asenta sin cesar a todo lo que deca Elise. Entonces Terz se despert y
reclam a su madre. Cuando Anna Maria la llev a la cocina, Elise se tap la boca con las manos,
maravillada ante aquel angelito.
Debe de estar muy orgullosa le dijo a Anna Maria.
Los Kempelen enviaron a Dorottya y Elise otra vez fuera, al patio interior, para poder hablar en
privado en la cocina.
Parece perfecta opin Anna Maria.
La encuentro un poco.. , perdname, un poco tonta, o me equivoco?
Tampoco puede decirse que Dorottya fuera muy inteligente, pero era una buena criada.
As, no quieres buscar ms?
No. Por qu? Debera esperar a que t me construyas una sirvienta?
De modo que Elise Burgstaller consigui el empleo en casa de los Kempelen.
Durante dos das, Dorottya intent que Elise se familiarizara con la casa y las tareas domsticas;
luego abandon Presburgo con una generosa recompensa de sus antiguos amos, algunos
remordimientos de conciencia y una bolsa que contena cincuenta florines: el dinero del soborno
entregado por la cortesana Galate de Viena, que con dinero, unas ropas sencillas, documentos
falsos y una historia inventada de su vida haba conseguido introducirse en la casa de Wolfgang
von Kempelen, donde a partir de ese momento ejercera de criada con el nombre de Elise.
Cuando el gato no est en casa, los ratones bailan sobre la mesa, deca Jakob, y efectivamente
el ambiente en la casa se relaj despus de que Kempelen partiera a caballo a Ofen: el turco
estaba encerrado en su sala; Anna Maria hizo comunicar a Tibor, a travs de Jakob, que hasta
nueva orden no jugara ms partidas contra l, y Tibor lea literatura en lugar de anotaciones de
partidas. La coleccin de obras de poesa de Kempelen era impresionante. Al mismo tiempo, el
enano ejercitaba su destreza con la lima.
Cuatro das despus de que Kempelen se marchara, Tibor estaba trabajando en un mecanismo de
relojera, cuando Jakob entr en la habitacin sin llamar; llevaba colgadas en el brazo dos viejas
levitas de Kempelen una verde y la otra azul oscuro que haban encontrado al despejar la
sala contigua al taller.
Cul es tu color favorito?
Tibor levant la mirada de su trabajo y respondi:
El blanco.
Jakob solt una carcajada.
Muy divertido, gnomo chiflado. Tienes otra oportunidad, pero, por lo que ms quieras, no
digas negro.
Verde?
Por ejemplo.
Qu te propones?
No voy a revelrtelo. Jakob observ el trabajo de Tibor por encima del hombro del enano.
Deberas limar el pivote un poco ms. Tiene que adaptarse perfectamente al encaje... Hablando
de pivotes y encajes, has visto ya a la nueva criada?
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Tibor sacudi la cabeza.
Jakob seal la pequea ventana de la sala.
Ahora justamente est en el patio tendiendo la ropa. Echa una mirada, tu pivote te lo
agradecer dijo, y se march.
Tibor coloc su taburete bajo la ventana, subi a l y mir hacia el patio. Haba cuerdas para la
ropa tendidas de pared a pared, y la criada, con un gran cesto en la mano, iba colgando paos,
sbanas y mantas, de modo que el enlosado oscuro del patio parcheado por el blanco de la ropa
pareca un tablero de ajedrez. Desde arriba, Tibor no poda ver su cara, pero s sus pechos, sobre
todo cuando se inclinaba para coger alguna pieza de ropa del cesto. En una ocasin curv la
espalda hacia atrs, con los brazos en la cintura, y mir hacia arriba, a la ventana. Tibor
enseguida escondi la cabeza y esper unos segundos antes de mirar de nuevo. Cuando lo hizo,
Jakob entraba en el patio, con la levita verde en la mano y la cajita donde guardaba tijeras, agujas,
hilo y botones. El ayudante salud jovialmente a la criada, le tendi las pinzas de la ropa que
necesitaba para colgar la ltima sbana, y luego le ense la levita. Los dos se sentaron juntos en
el banco. Para explicarle alguna cosa sobre la tela, Jakob se acerc un poco ms a ella.
Finalmente la joven empez a retocar y acortar la levita, mientras Jakob la observaba con los dos
brazos extendidos sobre el respaldo. Luego levant la cabeza, mir a Tibor a los ojos, ense los
dientes y se pas obscenamente la lengua por los labios; hasta que la criada le habl y volvi a
dedicarle su atencin. Tibor baj del taburete y volvi sin muchas ganas a su reloj.
Encontraba curioso que la nueva sirvienta tuviera un lunar sobre la boca, pues, desde Viena,
Tibor crea que era algo reservado exclusivamente a los nobles.
Unos das ms tarde, Jakob le ayud a probarse la levita verde que Elise haba retocado. Le
sentaba a la perfeccin, excepto por la longitud: los faldones tocaban el suelo. Tibor mir a
Jakob, extraado, y este le entreg un par de zapatos; unos zapatos con unos tacones tan altos
que casi parecan zancos. Le iban bien, aunque se senta un poco inseguro sobre ellos. Con los
zapatos, Tibor era veinticinco centmetros ms alto; segua siendo ms pequeo que Jakob, pero
ya no era un enano.
Si te pones unos pantalones anchos sobre los zapatos, nadie notar la diferencia
dijo. Feliz cumpleaos!
No es mi cumpleaos. Lo celebro en octubre.
No puedo esperar tanto.
Y para qu es todo esto?
Para que no llames la atencin cuando vayamos a la ciudad. Esto no es Viena; aqu hay gente
que me conoce.
Esta vez Tibor no protest diciendo que Kempelen lo haba prohibido. Su escapada de Viena
haba sido fabulosa, y ahora quera ver Presburgo; adems, empezaba la primavera y l
permaneca da tras da encerrado en su habitacin. Ya no poda recordar la ltima vez que haba
sentido el calor del sol sobre la piel. Anna Maria von Kempelen estaba de visita en un saln y no
volvera hasta la noche.
As, los dos se deslizaron fuera de la casa, ocultndose de la servidumbre.
Empezaba la tarde y las calles de la ciudad estaban llenas de gente, lo que contribua a que
pasaran inadvertidos entre la multitud. Tibor llevaba una vieja peluca, un tricornio y un bastn de
paseo. Este ltimo tambin le era necesario para mantenerse firme sobre sus pies, porque no era
sencillo desplazarse con los zapatos que le haba fabricado Jakob, especialmente sobre un tosco
empedrado. Ms de una vez Tibor perdi el equilibrio o se inclin hacia delante, pero siempre
pudo mantenerse en pie apoyndose en el bastn, la mano de Jakob o la pared de una casa. Nadie
se fijaba en l. Las miradas lo rozaban y seguan adelante. El disfraz de Jakob haba convertido
al enano en uno de ellos.
Cruzaron el foso por un puente de madera y entraron en la ciudad por la Puerta de San Lorenzo.
Tibor atravesaba as por primera vez las murallas de la ciudad, que hasta ese momento solo haba
visto desde fuera. Jakob lo condujo directamente a la plaza mayor frente al ayuntamiento. All,
junto a la Rolands-brunnen, hizo una parada. Tibor hundi las dos manos hasta las mangas en el
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agua fra de la fuente y contempl los incontables reflejos del sol en la superficie temblorosa
hasta que le dolieron los ojos. Tena la sensacin de que era un ermitao que al cabo de muchos
aos haba quitado la piedra de la entrada de su cueva y ahora pona el pie, intrigado, en el
mundo. Disfrutaba con todo: con las personas, con el sol y las nubes sobre los tejados de la
ciudad, con el primer verde en los rboles, el olor de las bostas de caballo y el ruido de las calles.
Jakob no deca nada; Tibor no recordaba haberlo visto callado nunca tanto rato.
Tibor levant la mirada de la fuente cuando las campanas de la torre del ayuntamiento dieron las
cuatro, y observ la torre y el edificio, con sus tejas de madera de colores vivos, hasta que el
sonido se desvaneci por completo.
El alcalde se lamenta, tenemos que seguir dijo Jakob.
El alcalde. .?
Llaman as a la campana porque el alcalde muri en ella explic Jakob.
En la campana?
El antiguo alcalde encarg la fabricacin de la campana para la torre del ayuntamiento al
maestro Fabin, el mejor fundidor de la ciudad. Durante los trabajos, el alcalde visitaba a
menudo el taller del maestro, y as se enamor de la preciosa mujer del fundidor. Ella, por su
parte, fue seducida por el rico alcalde, con sus dulces cumplidos y sus valiosos regalos. Pero el
maestro Fabin se enter, y el da en que estaba preparando el metal en el horno de fusin, pidi
explicaciones al alcalde. Este fingi no saber nada y neg su pasin. Mientras hablaba orgulloso
de
su nueva campana y de que aquella obra y l siempre estaran unidos, el furioso fundidor no
aguant ms: ech al alcalde al hierro hirviente. El desgraciado ni siquiera pudo gritar, tanta fue
la rapidez con la que se lo trag el fuego lquido.
S, estars unido para siempre a tu campana!, grit el maestro Fabin. La misma noche verti
el metal en el molde, y antes de que la campana se hubiera enfriado, abandon la ciudad y nunca
volvieron a verlo. Ni al alcalde, naturalmente.
Sin embargo, cuando izaron la magnfica campana con fuertes sogas hasta lo alto de la torre del
ayuntamiento y la hicieron sonar por primera vez, la esposa del alcalde grit; la campana la
llamaba, poda or la voz de su marido en ella! Todos la tomaron por loca, pero ella subi al
campanario y descubri en la pared de la campana una mancha verde en medio del metal
amarillo; aquello era, dijo, el anillo de esmeralda del alcalde, la misma esmeralda que regal a su
marido el da de la boda y que el calor no haba podido fundir. Y ahora la piedra brillaba a travs
del metal. Desde entonces la gente llama a la campana el alcalde, y se dice que todos los que
no tienen la conciencia limpia, cuando oyen el sonido de esta campana, se estremecen hasta lo
ms profundo de su ser.
Luego Jakob mostr a Tibor el autntico lugar de trabajo de Kempelen, la Cmara Real Hngara,
en la Michaelergasse. Y a travs de la Venturgasse llegaron a la Herrengasse, con el pomposo
Palacio de la Nobleza de Presburgo. Pero Tibor segua teniendo ojos solo para la torre de San
Martn, que destacaba por encima de las casas, con la punta coronada con una reproduccin de la
corona hngara. Pocos minutos despus se encontraban al pie de la maciza catedral de piedra
gris, y Tibor la contempl como el sediento mira una fuente de agua fresca.
Jakob arrug la nariz.
Nuestro Dios vive en un lugar ms bonito.
Tibor le dirigi una mirada tan furiosa que Jakob levant las manos en un gesto apaciguador.
Tranquilzate dijo. Cunto tiempo necesitars para... encender tu vela, o lo que sea que
tengas que hacer?
Tibor an estaba reflexionando cuando Jakob decidi:
Te recoger dentro de una hora. Y tal vez ser mejor que renuncies a arrodillarte aadi,
quin sabe si podras volver a ponerte en pie con estos zapatos.
Dicho esto, el ayudante dio media vuelta y se march paseando tranquilamente por donde haban
venido, con las manos en los bolsillos.
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Tibor tuvo problemas para incorporarse despus de haberse arrodillado ante la Piet. Antes de
poder plantar los zapatos en el suelo, tuvo que sujetarse a una verja.
Despus cogi agua bendita de la pila bautismal de bronce y se roz la frente con ella. A
continuacin ech varios florines en la caja de la iglesia. Era la primera vez que gastaba algo del
dinero que haba ganado. Por ltimo, encendi una vela y rez por la salvacin del alma del
veneciano.
Tibor estuvo mirando hacia la nave principal de la iglesia hasta que una mujer abandon el
confesionario y l pudo ocupar su lugar. Se arrodill y cerr la cortina violeta, aspir
profundamente el aroma de la madera vieja y esper hasta que las tablas dejaron de crujir bajo
sus rodillas.
Padre, perdname, porque he pecado de pensamiento y de obra. A ti me confieso humilde y
contrito.Qu bienestar senta al volver a repetir aquellas palabras. Desde mi ltima
confesin han pasado... casi tres meses y medio.
Es mucho tiempo dijo el sacerdote al otro lado de la reja.
Lo siento. Quera venir antes, pero no pude.
Qu has hecho?
En las cortas pausas de aquel intercambio de palabras, Tibor poda or cmo el aire silbaba
suavemente cuando el sacerdote inspiraba por la nariz.
El tercer mandamiento. He faltado a menudo a la Santa Misa.
Sabes que este es un pecado mortal?
S. Pero no poda ir. En cierto modo me lo haban prohibido.
Quien te prohbe acudir a la Santa Misa es un sacrlego impo, y deberas cortar con l.
S.
Qu ms has hecho?
He pecado.. contra el sexto mandamiento. He tenido pensamientos impuros.
He deseado a las mujeres. A varias mujeres.
A menudo nos inducen a la tentacin, y a veces es difcil resistirse a ella.
S. He yacido con una mujer.
El sacerdote asinti con la cabeza.
Algo ms?
Tibor an estaba pensando en lo que deba confesar a continuacin que en compaa de Jakob
haba bebido inmoderadamente y que haba entablado amistad con un judo, cuando la cortina
se corri de pronto a un lado. Detrs estaba Jakob.
Tibor se estremeci, mientras Jakob sealaba con el dedo hacia fuera. La expresin de su rostro
revelaba que se trataba de algo serio. Tibor sacudi la cabeza con vehemencia, y cuando Jakob le
sujet del brazo, se lo sacudi de encima.
Hijo? continu el sacerdote.
Eso era todo, padre.
Tibor le indic a Jakob con un gesto que volviera a cerrar la cortina. Jakob puso los ojos en
blanco y se apart unos pasos del confesionario.
Bien. Como penitencia rezars tres padrenuestros y ocho avemaras. Y trata de enmendarte.
Cuando tu carne te tiente, busca refugio en la oracin. Y no esperes tanto hasta tu prxima
confesin, me has entendido?
S, padre.
Deinde ego te absolvo a peccatis tuis in nomine patris et filii et spiritus sancti.
Amn.
Tibor volvi a incorporarse con esfuerzo y cogi su bastn.
Mientras tanto, Jakob observaba, unos pasos ms lejos, la estatua de san Martn, como si nada
hubiera ocurrido.
No pasas suficiente tiempo encerrado en cajas para que tengas que hacerlo tambin en tu
tiempo libre?
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Tibor no respondi y pas a su lado sin dirigirle una mirada. Hasta que no estuvieron fuera de la
iglesia, no se volvi hacia Jakob. El enano respiraba entrecortadamente y se haba sonrojado.
Me has molestado durante mi confesin! dijo.
S, pero era importante.
Y qu, dime, puede ser tan importante para que interrumpas mi confesin?
Quera evitar que le hablaras al cura del asunto del jugador de ajedrez.
Por un momento, Tibor se qued sin habla.
Qu?! Qu tena que confesar sobre eso?
Jakob esboz una sonrisa.
Pues que tomamos el pelo a la gente. No os lo prohben, a vosotros? A nosotros s.
Tibor no haba pensado en aquello, pero entonces volvi a recordar lo que le haba dicho a
Kempelen en los Plomos: No mentirs. Jakob tena razn: lo que estaban haciendo con la
mquina de ajedrez era, bien mirado, un pecado, una falta contra el octavo mandamiento.
Jakob percibi su agitacin.
Si no queras confesarlo, tanto mejor le dijo.
Existe algo llamado el secreto de confesin sise Tibor.
S, exacto. Y existe algo llamado una mquina que juega al ajedrez. No creers en serio que
un cura guardara en secreto una historia como esa? Dentro de dos das toda la ciudad sabra que
el cerebro del autmata haba ido a confesarse.
Cmo puedes hablar as? Es la sagrada confesin: son cosas de las que vosotros, los judos,
no sabis nada en absoluto.
Y por qu no?
Porque a vosotros la salvacin del alma no os preocupa; porque vosotros solo os interesis por
vosotros mismos y por el hoy. Vosotros os limitis a acumular cada da ms propiedades, y al
hacerlo, no pensis ni por un momento en aquellos a los que chupis la sangre como sanguijuelas,
y si alguna vez os remuerde la conciencia, cargis con un carnero y le dais caza en el desierto, o
sacrificis una gallina y la balanceis sobre vuestras cabezas. As todas las faltas quedan
olvidadas, o al menos eso creis, pero un da tambin vosotros seris juzgados, a vosotros
precisamente os pedirn cuentas, y entonces que Dios os proteja!
Jakob se rasc la nuca.
De modo que eso piensas sobre nosotros, los judos?
Tibor, que todava estaba furioso, asinti con vehemencia; de repente, Jakob le dio un empujn
con ambas manos. Tibor cay de espaldas al suelo y se dio un doloroso golpe en el codo al
chocar contra el empedrado. Perplejo, levant la mirada hacia Jakob.
Ya he odo y soportado esto bastante tiempo, Tibor dijo el judo con una rudeza
inhabitual. Pero ahora se ha acabado. Tal vez no d mucha importancia a mi religin, pero si
piensas que puedes ofender de este modo a mi pueblo, te has equivocado. No s por qu todos
creis que esto no nos afecta. De igual modo que nadie tiene derecho a juzgarte a ti solo porque
eres un enano. No mires la jarra sino el contenido! Y si hasta ahora no he conseguido cambiar la
imagen que tienes de nosotros, en el futuro ser mejor que te guardes tus opiniones, porque en
caso contrario pasars aqu unos meses muy, muy solitarios.
Algunas personas cerca de la catedral se haban parado y los observaban, pero Jakob ni siquiera
se fij en ellos. Tibor se frot el codo dolorido.
Ahora ir al barrio judo, donde vivo dijo Jakob algo ms tranquilo, y te invito
cordialmente a acompaarme. Pero si te repugna toda esta caterva de chupadores de sangre y
descuartizadores de gallinas, puedes ir donde mejor te parezca.
Tibor asinti, y Jakob le tendi la mano, lo ayud a levantarse, le dio el bastn y el sombrero y le
sacudi la suciedad de los faldones de la levita.
Todo bien?
Me duele el codo.
Tibor not que la tela de la camisa bajo la levita se pegaba a su piel. Seguramente se haba
pelado el codo al caer.
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Hace unos meses casi me rompiste la nariz. Y entonces yo no me quej. De modo que estamos
en paz.
En silencio abandonaron la ciudad amurallada por la Puerta de Weidritz; dejaron atrs la
sinagoga y entraron en el barrio judo, que se apretujaba en una hondonada entre la muralla de la
ciudad, por un lado, y el Schlossberg, por el otro. Jakob tena una habitacin en una casa de la
Judengasse. Para entrar en ella tuvieron que pasar primero por un patio interior minsculo y
oscuro y luego, a travs de unas escaleras empinadas, que en parte transcurran por el interior del
edificio y en parte por el exterior bajo techo, subieron a lo ms alto del edificio, bajo el tejado.
Tibor no hubiera sabido decir si estaban en el tercer o en el cuarto piso, pues daba la sensacin
de que, adems de las distintas plantas, haba tambin medias plantas, y de que ninguna vivienda
estaba situada en el mismo plano. Del mismo modo, Tibor tampoco pudo reconocer qu parte
perteneca a la casa de Jakob y cul a la casa contigua, hasta tal punto se entrecruzaban los
tejados, las vigas y los balcones cubiertos. En cada alfizar, en cada cornisa, se vean palomas
sentadas sobre sus excrementos, y su arrullo resonaba por el patio de luces. Ante una puerta,
Jakob levant una teja suelta del tejado, de la que resbal una llave que utiliz para abrir.
Llegaron as a un pequeo pasillo en el que se abran otras dos puertas; la de la vivienda de
Jakob no estaba cerrada.
La habitacin de Jakob era ms o menos el doble de grande que la de Tibor, y estaba equipada
con muebles que posiblemente haca dcadas haban sido valiosos.
En el interior reinaba el desorden; sobre la mesa y en el suelo yacan dispersos esbozos y bloques
de madera trabajados y vrgenes, adems de algunas herramientas. Junto a la cama haba un
sucio candelabro judo; el metal estaba deslustrado y cubierto de cera como una estalagmita. Las
siete velas se haban consumido hasta abajo, y tres de los pabilos ya estaban cubiertos de cera.
Haba una ventana y una puerta absurdamente estrecha que no conduca a ninguna parte: cuando
se abra, detrs apareca el cielo y, aproximadamente un paso ms abajo, el remate del tejado
contiguo. Se vean los tejados de tejas rojas y chimeneas negras, salpicados de excrementos de
pjaros, y detrs las murallas de la ciudad y los campanarios de las iglesias. Jakob seal un
agujero en aquella alfombra de tejados; all se encontraba el pequeo cementerio de la
comunidad juda. Tibor mir el campanario de San Miguel, que tena un reloj en tres de sus caras,
pero no en la que estaba orientada hacia el barrio judo; porque los judos, en su poca, segn
explic Jakob, no haban dado ni un solo tlero para la construccin de la torre.
Unas casas ms all, en la planta baja, tena su tienda un chamarilero (era el comercio en que
Jakob haba adquirido la pipa del turco). Algunos de los objetos a la venta estaban expuestos
fuera, y como en aquel lugar en la Judengasse haba el espacio justo para que pasara un coche de
caballos, estaban amontonados contra la pared de la casa. Algunos colgaban de clavos, y otros
del cartel de hierro de la tienda con la inscripcin Artculos de ferretera Aaron Krakauer.
Haba calderos, sartenes, platos, ropa, muebles y toda clase de cachivaches; pero nada en un
estado que pudiera tentar a Tibor a poseerlos.
Un judo con cabellos y barba grises, un caftn negro y un gorro redondo llevaba una mesita
fuera justo en el momento en que Tibor y Jakob volvan a salir a la calle.
Era una mesa con un tablero de ajedrez incorporado, con casillas de madera clara y oscura.
Shalom, Jakob salud con una sonrisa desdentada.
Se te saluda, Aaron.
Te apetece un borovicka?
Est mojado el Danubio? replic Jakob.
Sonriendo, el viejo judo desapareci en su tienda. Jakob cogi dos sillas de un montn y las
coloc al lado del silln del mercader junto la mesa. Krakauer volvi con una botella de barro y
una cajita de piezas de ajedrez y coloc ambas cosas sobre la mesa. El aire ola a papel viejo. El
tendero meti la mano en un cesto que tena detrs, cogi tres copas pequeas y les sac el polvo
con la punta de su levita antes de servir el licor.
Jakob present a Tibor.
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Este es mi amigo... Benedikt Fervor Neumann, de Passau, fundidor de campanas en viaje de
aprendizaje.
Benedikt Fervor. . Al menos Jakob no haba perdido el humor. Los tres hombres brindaron y
bebieron. El aguardiente de enebro quemaba en la garganta y en los labios y tena un sabor
horrible. Tibor entrecerr los ojos y quit de su lengua un pelo que haba salido de la copa. Le
hubiera gustado tener un vaso de agua, o mejor an, de leche, para enjuagarse la boca.
Qu hay de nuevo en la ciudad, Aaron? pregunt Jakob.
No te hagas el modesto! refunfu el tendero mientras serva otra copa.
Naturalmente todo el mundo habla del turco mecnico que ha construido tu seor Kempelen!
Mi ms cordial felicitacin.
Gracias.
Tengo que ver a ese autmata como sea, o mejor an, jugar contra l. El rabino Meier Barba
dice que quiere escribir al seor Kempelen para preguntarle si querra presentar algn da a su
hombrecillo en el gueto. Juega usted al ajedrez, seor Neumann?
Antes de que Tibor pudiera responder, lo hizo Jakob en su lugar:
No. Benedikt opina que el ajedrez solo sirve para que los intiles pierdan el tiempo, los
soadores olviden el mundo y los charlatanes puedan fanfarronear.
Krakauer dirigi una mirada penetrante a Tibor, que se limit a encogerse de hombros y a decir:
En fin, acaso no es as?
En absoluto, seor Neumann! Tal vez no lo sepa, pero el ajedrez puede obrar milagros. En
una ocasin salv del hambre a los habitantes de la ciudad juda. Era en la poca en que
Segismundo era rey de Hungra. Segismundo no era un buen rey, y era an peor comerciante, y
naturalmente pidi prestado el dinero para sus placeres y para la construccin del castillo de
Presburgo a los judos, un dinero que nunca devolvi. Las arcas de la comunidad estaban cada
vez ms vacas. Cuando un da exigi mil florines para una de sus guerras y los judos ya no
quisieron proporcionarle el dinero, el tirano se puso furioso: hizo llevar a todos los judos al
gueto, cerr las puertas enrejadas de las salidas y apost guardias ante ellas.
Mientras no pagaran los mil florines, los judos permaneceran encerrados. Pero los pobres no
tenan ese dinero! En este apuro, el rabino envi un escrito al preboste catedralicio pidindole
ayuda. Y a pesar de todas sus diferencias, el preboste accedi. El y el rey jugaban de vez en
cuando una partida de ajedrez; el siguiente da en que se sentaron a la mesa para jugar, el
preboste le hizo una demanda: si ganaba la partida, expondra al rey una peticin. Al cabo de dos
horas haba derrotado al rey. Le pidi entonces que volviera a abrir el gueto antes de que sus
habitantes murieran de hambre o a causa de las enfermedades. El rey Segismundo revoc su
orden, y los judos fueron liberados. El domingo siguiente, el preboste celebraba un banquete con
dignatarios religiosos y concejales de la ciudad, cuando un joven judo le entreg un ganso asado
con los cordiales saludos del rabino.
Cuando el preboste cort el magnfico animal, vio que no estaba relleno de manzanas o de
cebollas. . sino de monedas de oro.
Y hasta aqu hemos llegado con la paz entre religiones dijo Jakob, lanzando una mirada a
Tibor.
Y yo digo amn exclam Krakauer, volviendo a levantar su vaso y Alahakbar y adonai
echadl
Despus de un tercer y un cuarto borovicka, el judo los invit a revolver un poco en su tienda.
Estaba oscuro y ola a cerrado entre los estantes; algunos estaban tan sobrecargados con todo tipo
de cachivaches que seguramente hubiera cado un alud sobre Tibor si hubiera apartado alguno de
los objetos all encajados. En un secreter antiguo haba un animal disecado que Tibor no haba
visto nunca; un pez o un batracio amarillo reseco con una boca sonriente, dos ojos negros de
cristal encima y una larga cola prolongando el tronco. Pero lo realmente curioso era que la
criatura se sostena erguida sobre dos garras de gallina y de su cabeza sala una pequea
cornamenta. Cuando Jakob vio aquella especie de basilisco, seal que le extraaba que todava
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no se le hubiera ocurrido a ningn relojero la idea de introducir en un animal disecado un
mecanismo de relojera para de este modo revivirlo.
Los amos y las amas pagaran fortunas por un gato que levantara la pata mecnicamente o un
perro que no dejara de mover la cola a pesar de llevar tiempo muertos.
Tibor encontr una manoseada edicin italiana de El Decamern y la quiso comprar, pero
Krakauer insisti en regalrsela.
No quiero dinero, seor Neumann; as, cuando el destino lo disponga, podr beneficiarme yo
de nuestro encuentro le dijo.
El Decamern era uno de los libros cuya lectura estaba prohibida en Obra bajo penas seversimas;
Tibor comprendi ahora por qu. Realmente, las fbulas eran atrevidas. Le gust sobre todo la
historia de los amantes Egano y Beatrice, que se encontraban gracias al juego de ajedrez. Tibor
nunca hubiera pensado que precisamente su juego pudiera abrir el corazn de una mujer. En sus
sueos se introduca con la forma de Egano.
El turco ajedrecista derrot a Michael Spech, el dueo de la cervecera, en unos humillantes
diecisis movimientos. Spech se tom la derrota con buen humor y reconoci que saba tan poco
de ajedrez que probablemente tambin un telar le hubiera vencido. La segunda partida, contra el
alcalde de Presburgo nada menos, el amigo de Kempelen Karl Gottlieb Windisch, editor del
Pressburger Zeitung, dur, con cuarenta movimientos, considerablemente ms, de modo que fue
Windisch, ms que el autmata, el destinatario de los aplausos tras el mate. De las dos docenas
de invitados, acudieron todos. Tambin el hermano de Kempelen, Nepomuk, haba pedido poder
asistir de nuevo a la actuacin. Anna Maria era, mientras tanto, la perfecta anfitriona. Diversos
conocidos de la familia Kempelen estaban de acuerdo en afirmar que raramente la haban visto
tan alegre. Antes de la sesin, la duea de la casa hizo que Katarina y Elise sirvieran bebidas y
comida mientras los invitados conversaban. Tibor pudo captar entonces, entre las conversaciones
cruzadas, cmo Windisch propona a Kempelen colocar un anuncio en el Pressburger Zeitung
que anunciara las prximas actuaciones del turco. De entre todos los invitados, el editor pareca
el ms interesado en conocer cmo funcionaba el autmata y asediaba a preguntas a Kempelen.
Acordaron que en el futuro abriran las puertas de la mquina de ajedrez antes y no despus de la
actuacin. Esto permita que Tibor, una vez acabada la partida, no tuviera, como antes, que
guardar a toda prisa sus piezas, recoger el pantgrafo y devolver el tablero a su sitio. Desde que
se cerraban las puertas hasta que empezaba la primera partida haba tiempo ms que suficiente
para el montaje. Despus de que Kempelen hubiera cerrado las puertas delanteras, el caballero
abra de nuevo la puerta trasera del lado derecho del androide con el pretexto de que deba
realizar un ajuste, y cuando introduca la vela en el interior del autmata, Tibor poda encender la
suya con ella. Si alguna vez, en el curso de una partida, la vela de Tibor se apagaba, Kempelen
podra volver a darle fuego alegando que deba efectuar un nuevo ajuste en el mecanismo.
Despus de la actuacin, mientras Tibor estaba inclinado sobre la jofaina de agua con el torso
descubierto para lavarse el sudor, llamaron a la puerta y Kempelen entr, en compaa de su
hermano. Con gesto orgulloso, Kempelen seal a Tibor y dijo:
Es l.
Nepomuk frunci el ceo y se frot la barbilla.
Ah, vaya.
No te satisface? pregunt Kempelen.
Ambos se comportaban como si Tibor, que ahora haba cogido un pao, no pudiera or nada de
lo que decan.
No, no, no es eso. Qu puede haber de malo en l? Ha jugado bien. Tibor respondi a la
alabanza con una inclinacin de cabeza. No, es ms bien... todo el asunto en conjunto.
Los hermanos abandonaron la habitacin y continuaron la conversacin fuera.
Tibor se frot la piel con el pao. Le irritaba que alguien pudiera sentir algo que no fuera
entusiasmo por el autmata.
Tibor emple la tarde en ejercitarse un poco ms en la mecnica. Siempre fabricaba engranajes
perfectos que luego, al no tener utilidad, acababan en la basura.
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Pero ahora estaba creando algo que tambin poda serle til: las llaves de la casa de Kempelen,
que solo tenan el propio Kempelen y su mujer; una para la puerta de la casa y otra para el taller,
que a su vez conduca a la habitacin de Tibor. Un da, el enano hizo acopio de valor y amas el
cabo de una vela durante horas para mantenerlo blando en el bolsillo del pantaln; cuando
Kempelen desapareci un momento en su despacho dejando el manojo de llaves en el taller,
copi las dos llaves en la cera. Luego consigui unas varas de hierro suficientemente gruesas, y
las serr y las lim hasta que se adaptaron perfectamente a las hendiduras de la cera.
Tibor escondi las dos llaves acabadas bajo una tabla floja del suelo, y se sinti liberado al
pensar que en el futuro podra abandonar la casa siempre que quisiera.

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Weidritz
Un da en que Wolfgang y Anna Maria von Kempelen haban sido invitados por el prncipe
Nikolaus Esterhzy a un baile en Fertd, Tibor y Jakob emprendieron su segunda excursin
prohibida por la ciudad. Esperaron a que se hiciera de noche y luego caminaron a lo largo de la
muralla hasta la colonia de pescadores de Weidritz, donde, en la plaza del Pescado, se
encontraba La Rosa Dorada, una taberna que Jakob visitaba de vez en cuando.
Tibor volva a llevar sus zapatos zancos. Las piernas, y sobre todo los pies, le dolieron hasta
mucho despus de su primera escapada, y ahora volvan a inflamarse en las zonas de roce, pero
aquella fugitiva libertad lo vala.
La Rosa Dorada se encontraba en un edificio con las vigas inclinadas por el tiempo y la fuerza de
la gravedad. Bajo el techo, a poca altura, se acumulaba el holln de las velas y el humo de las
numerosas pipas de tabaco. A pesar del aire sofocante, todas las ventanas de vidrio amarillo
estaban cerradas. Los clientes de la taberna eran alemanes y eslovacos; Tibor no pudo encontrar
all a ningn hngaro, ni tampoco a mujeres, con excepcin de las dos camareras, que bailaban
hbilmente entre las sillas, los bordes de las mesas y los tocamientos indecentes de los
parroquianos sin dejar de sonrer. Las mozas llevaban grandes jarras de cerveza y bandejas de
madera con hendeduras en las que se alineaban vasos de estao llenos de aguardiente. En una
mesa se jugaba a los dados, en otra al tarock, en una tercera a la tocatille, pero uno se
acostumbraba al ruido igual que al hedor de tabaco, alcohol, sudor y pescado. Desde su puesto
detrs del mostrador, donde serva cerveza y llenaba los vasos de aguardiente, el calvo dueo de
la taberna salud a Jakob con un gesto amistoso.
Encontraron una mesa libre en un compartimiento, y Jakob se sent de modo que desde su
puesto pudiera observar el mayor espacio posible de la taberna. Para Tibor fue un alivio poder
sentarse y descansar los pies. El enano estir bien las piernas, aunque no se atrevi a sacarse los
falsos zapatos. Jakob le pas dos cojines para elevar la altura del asiento.
Una de las dos camareras se acerc a ellos y pas un pao por la mesa; pero, en lugar de
limpiarla, solo consigui esparcir los pequeos charquitos de cerveza y las migas de pan por la
superficie. El cabello, de color rojo claro, le caa formando ricitos sobre la oreja; era bonita, a
pesar de que el aire viciado de la taberna haba ensuciado su piel plida y de que tena la punta
de la nariz torcida, como si se la hubiera roto alguna vez. Jakob la mir fijamente sin ningn
disimulo, y aunque ella mantuvo la mirada en la mesa con la misma fijeza, sonri.
Constanze, eres preciosa dijo Jakob.Y te lo digo sin estar en absoluto borracho.
Tambin lo dices cuando lo ests replic ella.
Alguna vez tienes que posar para m, me lo prometes? Har inmortal tu belleza. Sers mi
Afrodita, mi Beatriz. Mi Helena.
Constanze trat de contener la sonrisa sin conseguirlo.
Qu queris? Cerveza?
Qu importa, todo nos sabr a nctar si viene de tus manos, encantadora Constanze!
La camarera golpe a Jakob con su trapo y se fue. Los dos hombres la siguieron con la mirada.
Luego Jakob le hizo un guio a Tibor.
Es un terrn de azcar. Y bebe tanto que, cuando la besas, es como si lamieras un vaso de vino
vaco.
Tibor se sinti dominado por un breve y violento acceso de pasin cuando mir de nuevo a
Constanze. Quera vivir una vez ms lo que haba vivido en Viena, pero esta vez sin mscaras y
sin ser magnetizado antes. Not cmo la sangre le suba a la cabeza y ardan sus orejas, hasta que
pudo controlar su agitacin. Aquel da cometi un pecado, y repetirlo sera an ms censurable
que caer la primera vez.
Me hace compaa hasta que el momento est maduro para Elise dijo Jakob.
Nuestra Elise?
Oh, s. Elise es sorprendentemente bella cuando se quita la cofia. Pero, Dios mo, qu ingenua
es! Y ms piadosa an que t. Por eso dejo que el asunto vaya despacio.
Kempelen te despedir!
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Djate de regainas, aguafiestas, no lo har. Ya te he dicho por qu soy indispensable.
A Tibor le hubiera gustado prohibirle el trato con Elise, pero qu autoridad, y sobre todo, qu
motivo tena para hacerlo? Imagin a Jakob besndola y la visin le provoc malestar. Jakob era
una persona inmoral.
Tambin hay otros judos aqu? pregunt Tibor mirando la sala.
No. Aqu no hay ningn judo. Aqu tampoco yo soy un judo, entendido?
Y ante la mirada interrogadora de Tibor, Jakob explic:
No tienen por qu saberlo todo sobre m. Quiero poder seguir bebiendo mi cerveza aqu sin
que nadie me moleste. En el Centro Cultural Judo no sirven cerveza y discuten toda la noche
sobre el Talmud. Mi idea de la diversin es bastante distinta.
Constanze sirvi la cerveza y Jakob levant el vaso para brindar por su belleza.
Despus del primer trago volvi a hacerlo por Tibor.
Con la segunda cerveza, Jakob trajo unos dados, Jakob explic a Tibor las insultantemente
sencillas reglas del juego, y este tuvo que preguntar dos veces para asegurarse de que realmente
no lo haba entendido mal. Despus de unas rondas para acostumbrarse, a propuesta de Jakob,
hicieron una apuesta de dos cruceros cada vez. Jakob gan casi todas las partidas, pero a Tibor le
era indiferente; al fin y al cabo, ahora, con el salario de Kempelen, dispona de ms dinero del
que nunca haba tenido. El juego le pareca soso, pues no haba forma de influir personalmente
sobre el nmero de puntos, por ms que Jakob asegurara que un escupitajo previo a los dados, el
movimiento prolongado de estos y finalmente el lanzamiento con la mano izquierda, ms
prxima al corazn, influan en el resultado. Jugaron hasta que los primeros clientes salieron de
la taberna tambalendose, las conversaciones bajaron de tono y las chicas pudieron hacer un
descanso.
En medio de una partida de dados, Tibor oy la palabra Kempelen, que alguien haba
balbuceado en la mesa de al lado, separada de la suya por un tabique de madera que llegaba a
media altura. Con un gesto, el enano hizo callar a Jakob. El ayudante se coloc a su lado, y
juntos espiaron la conversacin, que se desarrollaba en un chapurreo de eslovaco y alemn.
Hablaban de que Kempelen haba tapiado las ventanas de su casa, no para mantener alejados a
los curiosos o a los ladrones, sino para retener a quien se encontraba en su interior: el turco.
Si tiene bastante seso para ganarle una partida de ajedrez al seor alcalde, tambin podr abrir
una sencilla puerta y escurrirse fuera. De ah las paredes dijo uno de los tres hombres.
Jakob se tap la boca con la mano para reprimir una carcajada.
Y de dnde has sacado que quiere huir? pregunt el segundo.
Le he odo gritar. Una maana, cuando pasaba por delante de la casa, le o gritar desde arriba;
un grito inhumano, como el de un animal en el matadero.
Tal vez era un animal opin el tercero.
O una persona de verdad dijo el segundo. Un autmata no puede gritar, creo yo.
Tanto peor si atormenta a personas replic el primero. Peter me ha contado y, que la
Santa Madre de Dios nos proteja, que su mujer vio cmo el bobo del criado de Kempelen, el de
los brazos largos, un da sac de la casa un cesto con partes del cuerpo cortadas; haba brazos y
piernas, y vio cabellos tambin, dijo Peter. Lo quemaron todo a las puertas de la ciudad.
Por eso los gritos. .
Su criada se fue de la ciudad poco despus de que naciera el turco, o Kempelen la ech, tanto
da; el caso es que nadie ha vuelto a or hablar de ella. Tal vez saba demasiado.
Los tres callaron un momento. Tibor oy cmo se llevaban a la boca sus jarras de cerveza y
volvan a dejarlas sobre la mesa. Jakob agitaba las manos como si, a travs del tabique, quisiera
animarlos a continuar, y efectivamente el primero volvi a empezar enseguida:
l es de la logia.
Qu...?
Kempelen es de la logia. Es masn, que el diablo se lleve a esta sociedad!
Probablemente lo obligan a producir esclavos inteligentes para ellos, y la emperatriz, que Dios la
proteja, se deja deslumbrar por ese pecador impo. El obispo Batthyny debera poner fin a sus
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fechoras. Si me encontrara con ese turco, sabis qu hara?, cogera una maza y le hara trizas
el crneo. No porque sea musulmn, l no puede hacer nada contra eso!, sino para ahorrarle
sufrimientos.
Aqu abandonaron el tema de Kempelen, pero siguieron con el turco, tras lo cual comentaron el
triunfo de la zarina Catalina en la guerra contra los turcos en el mar Negro.
Jakob estaba en el mostrador junto a Constanze cuando Tibor, hacia la medianoche, volvi del
retrete: el judo hablaba con la camarera y la mujer sonrea como antes. Tibor ocup su asiento y
observ cmo Jakob coga la mano de Constanze y, con las puntas de los dedos, le acariciaba los
suyos, segua con la ua las lneas de la palma y le acariciaba la piel donde los dedos se unan.
Al patrn, aquello no pareca preocuparle, y tampoco Constanze apart la mano. La joven se
coloc un rizo pelirrojo tras la oreja. El patrn habl un momento con ella; mientras tanto, Jakob
mir a Tibor y dibuj un beso con la boca. Luego volvi a dedicarse a Constanze. Tibor
comprendi que su velada en comn haba terminado. Apur su cerveza, dej monedas
suficientes sobre la mesa para pagar la cuenta de los dos y sali de la taberna. Jakob se limit a
inclinar la cabeza para despedirse; no poda saludar con la mano, porque las dos sostenan ahora
las de la camarera.
Una luna baja brillaba sobre la ciudad y proyectaba una sombra intensa tras la columna de la
peste en el centro de la plaza del Pescado, como la sombra de un reloj de sol. Detrs de la
colonia de pescadores se oa el rumor del Danubio, o era solo un efecto de su embriaguez?
Tibor se sujet con la mano al marco de la puerta hasta que se acostumbr a respirar el aire
fresco de la calle.
Camin a travs del Weidritz de vuelta a casa. Cmo le hubiera gustado poder sacarse los
zapatos y seguir andando descalzo. En la plaza del Pescado an haba visto a dos gendarmes
haciendo la ronda, pero ahora las calles estaban vacas, y el sonido de sus zapatos y del bastn en
el empedrado resonaba en las paredes de las casas. Por eso tuvo un sobresalto cuando una voz de
mujer lo interpel:
Adonde vas, guapo?
Tibor se volvi lentamente. A su izquierda se abra un callejn techado en la oscuridad no
poda distinguir adonde conduca y la mujer se apoyaba en la pared de la entrada.
Llevaba un vestido claro y un chal sobre los hombros. Tena el cabello largo y oscuro y la boca
pintada. En cierto modo le recordaba a la baronesa Jesenk. Su acento revelaba que era eslovaca.
Tibor se limit a observarla sin decir nada.
No quieres un poco de amor?
Mientras hablaba, se levant el vestido y mostr una pantorrilla cubierta con una media blanca.
Al ver que Tibor sacuda la cabeza lentamente, en un gesto que poda malinterpretarse como una
muestra de indecisin, se arremang ms el vestido hasta que Tibor pudo vislumbrar una liga en
torno al muslo.
Nodijo Tibor.
Eres un hombre tan guapo... me gustara hacerlo para ti.
No.
Ella sonri, se llev un dedo a los labios y dijo:
Cinco centavos. Luego el dedo seal a la pelvis, y dijo: Diez centavos.
La mujer se apart de la pared, ya que Tibor no se haba marchado lo bastante deprisa, y le cogi
la mano libre. Luego se inclin hacia l y lo bes. Aunque Tibor apret los labios, la lengua de la
mujer se abri camino entre ellos. Saba magnficamente, a hierbas frescas, a menta, limn y
canela, con tanta intensidad que arda en los labios de Tibor. Este record que un camarada de
los dragones le haba dicho que las prostitutas tenan un aliento ftido, porque todos los hombres
a los que besaban dejaban su mal sabor y todos ellos se unan para formar un sabor nico e
insoportable que saba peor que el ano de Lucifer; por eso las prostitutas que se preciaban
masticaban hierbas aromticas para no ahuyentar a sus clientes.
Mientras lo besaba, la mujer llev la mano a la entrepierna de Tibor y sujet lo que durante el
beso se haba enderezado automticamente. Tibor abri mucho los ojos y vio que ella no haba
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cerrado los suyos. La mujer acab el beso y lo arrastr hacia el oscuro callejn. l ya no opuso
resistencia.
El suelo no estaba empedrado, y el limo se haba ablandado con la lluvia, de modo que Tibor
tena que poner mucha atencin al caminar. El callejn giraba enseguida y acababa un poco ms
all. En el rellano de una escalera haba una alfombrilla desenrollada; all se sent la prostituta y
se levant el vestido.
Tibor dijo no de nuevo era evidente que no estaba en condiciones de decir nada ms, con
lo que la prostituta volvi a levantarse.
Comprendo. Quieres ser fiel a tu mujercita que te espera en casa. Es muy noble por tu parte.
La mujer levant la alfombrilla, empuj a Tibor contra la pared de la casa, extendi la
alfombrilla a sus pies y se arrodill ante l. Con manos hbiles le abri los pantalones, sac el
falo y lo bes mientras lo mantena sujeto con la mano. Unos segundos ms tarde interrumpi su
trabajo y mir hacia arriba a Tibor.
Tienes que darme seis centavos.
Tibor trag saliva antes de hablar.
Antes dijiste cinco.
Eso era antes, guapo. Quieres que pare?
Tibor le dio el dinero con manos temblorosas. Sonriendo, la mujer guard las monedas en un
bolsillo oculto y continu. Pero Tibor no poda gozar: los zapatos de Jakob le dolan an ms
quieto que caminando. Tena que apretarse contra la pared para no caer, y no poda decidirse
entre mirar a la pared de enfrente o a la cabeza de la mujer, que se balanceaba de forma grotesca
en su bajo vientre como un juguete mecnico. No quera seguir teniendo a aquella mujer donde
estaba. Su borrachera de haca un instante pareca haber desaparecido por completo. Cerr los
ojos, pero tampoco en la oscuridad absoluta consigui hacer aparecer imgenes de mujeres ms
bellas, de lugares ms hermosos.
Se oan voces en la calle, de una mujer y varios hombres. Tibor volvi a abrir los ojos. No poda
huir de aquel callejn sin salida. Pero las voces no se acercaban. Solo eran ms fuertes que antes.
La prostituta segua sin inmutarse. Entonces la mujer grit. Tibor apart la cabeza de la prostituta.
Una mujer haba gritado, y l conoca la voz de esa mujer. La prostituta no se quej cuando
Tibor se march. Mientras corra, Tibor se abroch los pantalones, tropez al hacerlo y cay de
cara contra el fango. Se incorpor con esfuerzo con ayuda del bastn; la mujer segua gritando, y
tambin los hombres haban levantado mucho la voz.
Cuando sali del callejn, vio a un hombre que sujetaba a Elise por detrs mientras un segundo
trataba de desabrocharle el corpio; intilmente, porque la criada de Kempelen le lanzaba
continuas patadas. Ya haba perdido un zapato. En aquel momento, la joven alcanz con el taln
el vientre de su agresor, y este, ciego de ira, le propin una bofetada tan violenta que le volvi
literalmente la cabeza.
Ninguno de los tres contendientes vio acercarse a Tibor. El enano golpe en las corvas al
asaltante con el bastn, y este cay sobre el empedrado hasta quedar a la altura de su oponente.
Tibor le lanz entonces un puetazo a la frente, y cuando la barbilla cay sobre su pecho, le
golpe con tanta fuerza en la nuca con el bastn que la madera se rompi. Acto seguido el enano
se volvi hacia el otro, que entretanto haba soltado a Elise. La criada aprovech para lanzarle un
codazo al estmago, pero el hombre, que era ms corpulento, estaba an ms borracho que su
camarada, y llevaba un delantal de cuero, pareci no notarlo apenas. Tibor se lanz sobre l y lo
arrastr consigo al suelo. Los dos rodaron sobre el empedrado. Tibor le sujet el gaznate y apret
tanto como pudo con sus pequeas manos, tratando de hacer caso omiso de los dolorosos
codazos en la cara y en el cuerpo que el otro le propinaba.
Progresivamente los golpes perdieron potencia; su vctima se esforzaba por conseguir aire y
empujaba hacia atrs la cabeza de Tibor con sus manos grandes y toscas. Era el que tena los
brazos ms largos. Tibor tens la nuca para presionar en sentido contrario. Sus msculos
temblaban quejndose por el esfuerzo.
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El primero, entretanto, se haba recuperado del susto y de los golpes y haba cogido una caja de
madera vaca que haba encontrado junto a una pared. Con la caja en las manos se acerc a Tibor
por la espalda, pero se haba olvidado de Elise, que le hizo la zancadilla, lo derrib, y antes de
que pudiera levantarse, le lanz una patada a la cabeza. El golpe le acert en el crneo, y el
hombre cay sin un gemido sobre el empedrado.
La presa de Tibor en torno al cuello de su rival cedi, los dedos resbalaron de la piel sudada, y
finalmente el hombre pudo zafarse de l; Tibor cay de espaldas y not que la cadena que
llevaba al cuello, a la que se haba agarrado la mano de su oponente, se rompa. El enano rod
sobre s mismo y volvi a incorporarse, pero el otro ya se haba levantado y haba salido
corriendo. Tibor le sigui con la mirada.
Algo caliente caa en su ojo derecho; deba de haberle abierto la ceja. Se toc la herida, y al
hacerlo se dio cuenta de que tena toda la cara cubierta de fango. En las casas vecinas ya se
abran postigos y se encendan luces.
Una mano se pos sobre su hombro. Tibor se volvi bruscamente, pero solo era Elise, jadeante
como l. A sus pies yaca el otro hombre. La criada mir a Tibor y l le devolvi la mirada con el
ojo abierto. Elise tena el cabello revuelto. El sudor brillaba en su piel, tena un araazo profundo
en la frente, y el corpio, desgarrado y sucio por las manos de su atacante, dejaba al descubierto
el inicio de los senos. Aunque sus ojos estaban dilatados por el espanto y tena la boca abierta,
Tibor pens que en su vida haba visto nada tan bello.
Del lugar por donde haba huido el hombre con el delantal de cuero se acercaban pasos. Eran los
gendarmes. Tibor mir al suelo, pero no vio su amuleto por ninguna parte. Volvi a mirar a Elise,
y luego sali corriendo en la direccin opuesta. Ella hizo un movimiento para retenerle y dijo
Espera, pero ya era imposible pararlo.
Tibor corra tan deprisa como lo permitan sus piernas artificiales.
Cuando lleg de nuevo a la plaza del Pescado, redujo la marcha. Se volvi y comprob que
todava lo seguan; vio a uno de los dos gendarmes, que balanceaba su mosquete de un lado a
otro al correr. Tibor sigui adelante, por un momento desorientado; poda huir a La Rosa Dorada,
donde estaba Jakob, pero cmo iba l a ayudarlo? A su derecha se levantaba la muralla con la
Puerta de Weidritz cerrada, y a la izquierda, el Danubio; de modo que solo poda seguir recto
adelante, hacia el castillo. El gendarme llam al alto a Tibor; primero en alemn y luego en
eslovaco.
Tibor se inclin hacia delante y cay al suelo. Al parecer, la pierna falsa se haba roto. El enano
se liber de las dos prtesis tan deprisa como pudo, las lanz por encima de un muro y sigui
corriendo descalzo, estorbado ahora por los largusimos pantalones. El gendarme se acercaba
ms a Tibor, y como vio que el fugitivo no tena intencin de detenerse, se ahorr el aliento y
dej de ordenrselo.
Tibor entr luego en la colonia de Zuckermandel, entre el Danubio y la ladera de la colina del
castillo, un suburbio obligadamente estrecho con casas de una sola planta, dividido por una nica
calle sin iluminacin. Aqu no solo ola a pescado, sino tambin a sangre, aceite y cidos de los
talleres de curtidores locales. A Tibor le fallaban las fuerzas. Cuando la calle de Zuckermandel
traz una ligera curva y l se encontr por un momento fuera de la vista de su perseguidor, trep
al muro ms prximo, que daba al patio de una casa situada del lado del ro, y sin pensarlo dos
veces se dej caer al otro lado. El aterrizaje fue doloroso. El enano cay sobre piedras,
fragmentos de metal y follaje en un estrecho nicho entre el muro y un cobertizo, y se qued all
agazapado. Al otro lado del muro, oy al gendarme que pasaba corriendo.
Tibor trag saliva con dificultad. Su respiracin se fue tranquilizando poco a poco y el dolor en
los pulmones y la punzada en el bazo desaparecieron. Se arremang los pantalones desgarrados.
Una de las medias estaba teida de rojo en el taln, donde el zapato de Jakob rozaba la piel.
Tibor quiso darse un masaje en la zona lastimada, pero el pie le dola con solo tocarlo. La bonita
levita verde que le haba cortado Jakob estaba llena de barro, igual que su rostro. La herida de la
ceja haba dejado de sangrar, pero la zona se haba hinchado tanto que una sombra oscura
sobresala arriba en el campo de visin de su ojo derecho. Los prpados, viscosos de sangre,
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hacan un ruido pastoso con cada pestaeo. Haba destrozado sus ropas, perdido sus zapatos y
gastado seis centavos por unos decepcionantes tocamientos obscenos.
Retrospectivamente senta asco de s mismo. No era casualidad que su amuleto de la Virgen
hubiera desaparecido: por qu querra la madre de Dios permanecer con l despus de que la
hubiera abandonado de nuevo? Instintivamente se llev la mano al cuello, donde ya no se
balanceaba la querida imagen de la Madonna, en un gesto que cada da, entre Kunersdorf y aquel
momento, le haba proporcionado seguridad.
Ahora sus dedos se cerraban en el vaco. Recit una muda avemara y record la noche en que
recibi el medalln.
El 12 de agosto de 1759, los prusianos quedaron atrapados entre las tropas rusas y las austracas
en las colinas de Kunersdorf, cerca de Frankfurt, y fueron aplastados por el enemigo. Los
coraceros prusianos, que deban lanzarse desde la derecha contra los flancos del ejrcito de la
coalicin, avanzaban con mucha dificultad a travs de unos brezales impracticables. Aunque el
Hhnerfliess, un arroyo que corra entre los frentes, era solo un triste regato, su lecho era tan
pantanoso que los caones prusianos se hundan en l, y el nico puente que lo atravesaba era tan
estrecho que los carros con las piezas de artillera tenan muchos problemas para cruzarlo. Dos
caballos fueron alcanzados por disparos de fusil con Federico II en la silla, y un tercero recibi
un disparo en la yugular cuando el rey colocaba su bota en el estribo. Una bala rusa alcanz
incluso al propio rey, pero se encontr milagrosamente con una tabaquera de oro que llevaba en
el bolsillo del chaleco.
Conmocionado por la derrota, el rey lo hizo todo por morir, como sus soldados, en el campo de
batalla; grit pidiendo una bala enemiga que le arrebatara la vida, pero sus ayudantes sujetaron
las riendas del caballo y galoparon con su general hasta alcanzar un lugar seguro. En lugar de dar
caza al gran Federico sin concederle respiro, como el general austraco Laudon deseaba, los
agotados rusos al mando del general Saltykov permanecieron en el lugar de su triunfo para
celebrarlo durante toda la noche, y Laudon, con unos efectivos que apenas sumaban una cuarta
parte de la de los rusos, no tuvo ms remedio que hacer lo mismo.
Tibor se sinti agradecido cuando el teniente les inform, a l y a sus camaradas, de que la
batalla estaba ganada y de que no perseguiran a los prusianos al otro lado del Oder, donde ya se
pona el sol. Un barril de agua pas de mano en mano y todos bebieron con avidez, porque el da
haba sido claro y sin viento, tal vez el ms caluroso del ao, y las reservas de agua de las
cantimploras se haban agotado pronto. Los dragones se despojaron de sus uniformes,
polvorientos por fuera y empapados de sudor por dentro, y se limpiaron la suciedad de la cara.
Nadie hablaba. Se oan gemidos, pero no lamentos, porque el regimiento solo haba perdido un
puado de hombres, y el pelotn de Tibor ni uno solo. Desde la colina donde estaban sentados
podan ver el Oder y Frankfurt al otro lado, y en torno a ellos, innumerables franjas de humo de
los fuegos que todava ardan; pequeas columnas sobre el campo de batalla y grandes nubes
sobre Kunersdorf, Trettin, Reipzig y Schwetig, los pueblos del municipio de Frankfurt, que los
cosacos haban incendiado ms por el placer de destruir que por razones de tctica militar. Solo
la iglesia de piedra de Kunersdorf haba resistido a las llamas.
Al cabo de media hora, el teniente los requiri de nuevo; deban salir hacia Reipzig para buscar
prusianos fugitivos entre las ruinas del pueblo. Los dragones cogieron sus caballos de las riendas
y bajaron hacia Reipzig a travs de la hierba seca. Cuando alcanzaron el pueblo, ya era oscuro.
Aqu y all algunas llamas iluminaban la noche, pero el resto de las casas se haban transformado
en brasas y ceniza. Algunos hombres se quedaron junto a los caballos a la entrada del pueblo
entre ellos el joven Tibor y bebieron del arroyo que pasaba por el lugar, el Eilang.
Los dems marcharon con los fusiles cargados y las bayonetas caladas, entre el resplandor rojizo
de las brasas, a travs de las calles, donde haca an ms calor que durante el da a pleno sol.
Cuando caa alguna viga carbonizada, saltaban chispas que se confundan con las estrellas en el
cielo.
Despus de recorrer el pueblo vaco, el pelotn se distribuy en grupos en torno a Reipzig; Tibor,
Josef, Wenzel, Emanuel, Walther y Adam, su cabo, acamparon entre el lmite de la poblacin y
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el molino de papel de Reipzig, el nico edificio que los rusos haban respetado. La primera
guardia le fue asignada a Josef, y los dems enrollaron sus mantas para utilizarlas como
almohadas y se durmieron al instante.
Durante la noche, Tibor se despert empapado en sudor. Permaneci tendido en el suelo,
mirando al cielo y escuchando los grillos, el murmullo del Eilang, el tableteo de la rueda de
molino y la respiracin de sus camaradas. Wenzel, el hombre de guardia, se haba dormido
apoyado contra un tronco. Tibor se levant y camin descalzo por la hierba hacia el arroyo,
bebi algo de agua tibia en el hueco de la mano y se limpi el sudor de la cara. Cuando se estaba
desabrochando los pantalones para orinar, el tableteo del molino, que haba estado oyendo desde
su llegada, enmudeci bruscamente. El sonido de la rueda no era muy fuerte, pero ahora haba
callado por completo. Tibor trat de reconocer algo en la oscuridad, pero solo pudo percibir
sombras. Mir atrs, hacia sus compaeros; todos dorman profundamente.
Caminando por la orilla arenosa, Tibor remont el curso del riachuelo en direccin al molino. A
medio camino, el tableteo empez a orse de nuevo. Tal vez haba quedado atrapada alguna rama
entre las palas de la rueda. De todos modos, Tibor sigui adelante. La puerta del molino estaba
cerrada, pero haba una ventana abierta. Tibor mir dentro. En la oscuridad pudo distinguir
varias ruedas y correas que unan la mquina del mazo con la rueda del molino, luego una gran
caldera, un montn de harapos y lea, y finalmente tiras de papel colgadas para secar, que caan
como nubes cuadradas del armazn del tejado e iluminaban el espacio con una luz particular. La
puerta que daba a la habitacin contigua estaba cerrada. Junto a la mquina del mazo haba una
figura tendida en el suelo; una mujer, con la cabeza apoyada en una piel de cordero. Dorma.
Tena las manos y los pies atados con correas de cuero y la boca tapada con un grueso pedazo de
tela.
Tibor se asegur de que llevaba consigo su pequeo cuchillo y luego trep por la ventana. El
tableteo del molino cubra el ruido de sus pasos. Cuando se acerc a la mujer, vio que no estaba
tendida sobre una piel de cordero, sino sobre un cordero muerto que tena un agujero de bala en
la frente. Pero la mujer viva. Cuando Tibor quiso liberarla de la mordaza, la prisionera se
despert y trat de gritar. Tibor le indic con seas que permaneciera tranquila, pero ya era
demasiado tarde: la haban odo. La puerta de la habitacin contigua se abri y un soldado
apareci en el marco.
Tibor lanz un suspiro: no era un prusiano, sino un ruso. Un oficial ruso. Tibor pronunci las
pocas palabras rusas que les haban enseado: austraco y amigo.
El ruso respondi en su lengua materna, le dirigi una sonrisa irnica y no dej de hablar
mientras se acercaba a Tibor. Este asinti con la cabeza, aunque no entenda nada. Entonces el
ruso se seal a s mismo, a Tibor y a la mujer e hizo un gesto de significado inequvoco. Tibor
no reaccion, y solo cuando el ruso repiti el gesto ms despacio, sacudi la cabeza.
Tibor era un muchacho enano que se enfrentaba a un soldado ruso adulto. Deba volver
urgentemente al campamento y conseguir ayuda.
Fritz dijo el ruso, y de nuevo seal a la mujer.
Ya s respondi Tibor. Pero no quiero. Muchas gracias. Adis.
La mujer amordazada lanz un gemido cuando Tibor se dirigi hacia la puerta. El ruso, que al
parecer haba intuido lo que Tibor se propona, le sujet la cabeza desde atrs. Walther le haba
hablado de esa presa: as le rompan el pescuezo a la gente.
De manera que en lugar de defenderse contra el movimiento que haca su cabeza, Tibor sigui el
repentino tirn de las manos, sac el cuchillo del cinturn y se lo clav en el muslo al oficial, que
lanz un gemido y lo solt. Tibor corri a ponerse a cubierto tras la mquina del mazo. El ruso se
arranc la hoja de la carne y tir descuidadamente el cuchillo. Volvi a sonrer y empez a
hablar conciliadoramente mientras se acercaba a Tibor. Cuando estuvo junto al mazo, accion
una gran palanca que conectaba la rueda de palas con la mquina del mazo. Chirriando, las
ruedas y las correas se pusieron en movimiento, y los brazos de la mquina golpearon en la pila
vaca. Por lo visto, el ruso quera evitar as que Tibor se arrastrara bajo el mecanismo y se
escapara. Pero Tibor lo hizo de todos modos: cuando el ruso rode la mquina para atraparlo, el
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enano salt por encima de una de las correas y trep a una rueda cnica colocada
horizontalmente. El oficial, sin embargo, consigui cogerle el pie desnudo y lo retuvo. La
articulacin del pie de Tibor y la mano del ruso resbalaron entre dos conos de la rueda, y cuando
esta sigui girando, sus miembros cayeron entre los dientes del engranaje y quedaron trabados
all. Tibor lanz un grito, y el ruso sonri. El mecanismo del molino se detuvo. Tibor y su
atacante estaban unidos firmemente entre s, y Tibor no saba cmo liberarse. Cada movimiento
entre las ruedas aumentaba su dolor, porque la presin del mecanismo se mantena invariable.
Habran hecho falta varios hombres fuertes para volver a girar la rueda en sentido contrario.
Con la mano izquierda, que tena libre, el ruso se llev la mano a la bota y sac un pual
estrecho. Tibor estaba tendido sobre la rueda ante l como en una mesa de sacrificio. El ruso dijo
algo y luego levant la mano para descargar el golpe. Son un disparo. Como si le hubiera
picado una avispa, el ruso grit, dej caer el pual y se retorci de dolor. En su costado humeaba
un agujero. El ruso maldijo, se palp la herida con la mano libre, se rasc el agujero como s
fuera una picadura de insecto, agit an los pies un momento y luego muri. Antes de que su
cuerpo se desplomara, desmadejado, colgando de la rueda, sus dedos se cerraron con ms fuerza
an en torno al pie de Tibor.
Walther, que estaba de pie en la puerta, baj su fusil.
Parbleu! Como ctisos en la mata! dijo.Y es un ruso, gran hombre. Los rusos estn de
nuestro lado, sabes?
All estaban Walther, Emanuel y el cabo Adam. Los hombres liberaron a Tibor de los engranajes.
Su pie estaba rojo y azul, pero los huesos no haban sufrido daos.
Luego liberaron a la mujer, que vena de Reipzig y no haba podido huir a tiempo.
Emanuel propuso bromeando que terminaran lo que el ruso no haba llegado a empezar, pero el
cabo le reprendi severamente. La mujer dio las gracias a cada uno de los cuatro hombres
besndolos en la mejilla. A Tibor le entreg, adems, su cadena con un pequeo medalln de la
Virgen y le dese que lo protegiera siempre.
Luego se ech a llorar. Walther quiso consolarla, pero Adam le espet que no era tarea suya
consolar a las hembras prusianas, y la ech.
Mientras tanto Emanuel haba recibido permiso del cabo para incendiar el molino.
Los harapos secos ardieron como yesca. La visin del papel ardiendo en el armazn del techo era
tan hermosa como unos fuegos artificiales, y los soldados permanecieron en el interior del
molino hasta que el calor fue demasiado intenso.
Dejaron que el oficial ruso, cuya pierna derecha se estuvo moviendo convulsivamente hasta el
ltimo momento como la de un insecto muerto, se quemara con el edificio, pero se llevaron el
cordero al campamento Walther llev a Tibor a la espalda, y al resplandor del molino
incendiado, dieron buena cuenta del animal en un banquete nocturno.
Desde entonces, desde su decimoquinto ao de vida, Tibor haba llevado el medalln consigo,
pero ahora la imagen haba desaparecido en el fango de un callejn de Presburgo.
Tibor oy pasos al otro lado del muro. Seguramente su perseguidor volva a la plaza del Pescado,
donde se encontraban el otro gendarme y el hombre derribado, y tambin Elise. Elise: qu
demonios haba ido a hacer, a medianoche, a la colonia de pescadores? Por lo que Tibor saba, la
criada viva en la antigua habitacin de Dorottya, que estaba en la Spitalgasse, no muy lejos de la
casa de Kempelen, y hasta all haba una buena caminata. Y quines eran aquellos dos hombres?
Tibor estaba orgulloso de haber podido ayudar a Elise, aunque ella no pudiera saber quin era l.
A pesar de hallarse tan cerca el uno del otro cuando l estaba sentado en el interior del turco
ajedrecista y ella serva a los invitados de Kempelen, probablemente no volveran a encontrarse
nunca, y su breve contacto de antes el intento de ella de retenerlo no se repetira.
Se levant. Qu pequeo volva a ser ahora! Durante toda su vida haba sido pequeo, pero unas
pocas horas embutido en el disfraz de Jakob haban bastado para que se acostumbrara a su nuevo
tamao. Desde donde estaba, el muro era demasiado alto para trepar hasta arriba: Tibor tena que
encontrar otro camino para salir.
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Sali del nicho entre el muro y el cobertizo y se encontr en un patio, rodeado de paredes por
todas partes, que lindaba con una casa. Se asust por un instante, porque a la luz de la luna vio
un montn de caras que lo miraban fijamente, pero las caras eran oscuras, estaban inmviles y
acababan por debajo del cuello: haba aterrizado en medio de una coleccin de esculturas o en el
taller de un escultor. En aquel patio se agrupaban ms de dos docenas de bustos de metal.
Algunos estaban montados sobre zcalos de madera o de piedra, pero la mayora estaban de pie o
tumbados en el suelo; unos miraban fijamente hacia arriba, a las estrellas, y otros directamente a
las losas de piedra que tenan debajo; unos dirigan la mirada al otro lado del patio, y otros a un
muro; una parejita de bustos, finalmente, se miraba con los ojos muy abiertos, como si
compitieran a ver quin cerrara primero los prpados de plomo. Haba tantas caras que al menos
un par de ojos siempre observaban a Tibor. En cualquier lugar donde se encontrara, senta las
miradas fijas en l. Y qu caras tan extraas! No eran como las que generalmente se vean
fundidas en metal, de reyes y reinas, generales o sacerdotes con rasgos serenos, mirada orgullosa
y pelucas perfectas, sino que eran cabezas humanas sin cabellos y con los cuellos y el pecho
descubiertos, de modo que resaltaban las feas muecas que esbozaban. Cada rostro expresaba un
sentimiento distinto; esta, duelo; aquella, sorpresa; esta rabia, y aquella candidez; aqu fatiga, y
all repugnancia; jovialidad, lujuria, disgusto y malestar aparecan representados con mayor
viveza an que en los seres vivos.
Mediante el diferente trazado de las arrugas en torno a los ojos, la boca y el cuello, en la frente y
junto a la nariz, en aquel curioso gabinete aparecan plasmados para siempre en cobre y plomo
todos los sentimientos humanos. Entonces Tibor se dio cuenta de que no se trataba de diferentes
cabezas, sino que siempre era el mismo rostro.
Tibor oy un ruido que provena de la casa adyacente, alguien pareca gemir de dolor, y solo
entonces se dio cuenta de que all brillaba una luz. Un portal conduca del patio cercado de
muros hasta la calle, pero la salida estaba cerrada. Tibor se acerc sigilosamente a la ventana
iluminada y mir al interior.
A la luz de varias lmparas vio, de espaldas a l, a un hombre de constitucin robusta sentado a
una mesa en la que haba, por un lado, un espejo, y por otro, un pequeo busto de arcilla hmeda
que el artista trabajaba con los dedos y con esptulas de madera. Tena el torso desnudo, pero
llevaba una baranica, la gorra de piel de los campesinos locales. El hombre dio forma a la arcilla,
luego se detuvo, se llev la mano izquierda a las costillas del costado derecho y se pellizc con
tanta fuerza que la carne se volvi blanca bajo sus dedos. Deba de esforzarse para no gemir,
pero mantuvo el doloroso apretn durante ms de medio minuto mientras estudiaba su mueca en
el espejo. Poda intuirse que el rostro de arcilla que tena ante s estaba siendo modelado con los
mismos rasgos que las numerosas cabezas del patio y tambin con los rasgos del hombre en el
espejo, pues, cuando Tibor mir hacia su superficie, pudo verlo reflejado: era el original vivo de
todos los duplicados inertes, y entonces Tibor vio que los ojos del hombre miraban a travs del
espejo directamente hacia l. Tibor confi, en vano, que no lo hubiera visto en la oscuridad, pero
el hombre se levant de un salto.
Tibor retrocedi un paso. Estaba atrapado en aquel patio; solo poda esperar que el escultor
atendiera las explicaciones del intruso y le dejara marchar sin hacerle nada. Pero cuando la
puerta se abri y la luz de la lmpara de aceite cay formando una cua sobre el patio, Tibor vio
que llevaba una pistola en la mano. El hombre grit:
Fuera, vete, no me cogers!
Tibor quiso hablar, pero qu poda replicar a esta sorprendente declaracin?
Aunque el portal estaba cerrado, corri hacia l. El escultor oy sus pasos, se gir y lo apunt
con la pistola.
Vade retro! grit, y dispar. Una llama blanca surgi del arma.
Si Tibor hubiera sido un hombre de estatura normal, la bala le habra agujereado la cabeza, pero
solo alcanz al busto que sobresala por detrs la imagen del artista bostezando; entr en la
boca abierta. La bala de plomo dio en el paladar de plomo, que se la trag con un sonido sordo.
El escultor dej caer la pistola y se dirigi hacia Tibor.
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Puedo encadenarte! Te coger antes de que me atrapes! grit.
Tibor corri hacia la puerta abierta, la nica posibilidad de escape, pero su atacante le cerr el
paso al taller. Los dos se persiguieron entre los bustos como nios jugando en el bosque. El
escultor era ms rpido y ms gil que Tibor, y cuando el enano dio un salto hacia la puerta, su
atacante rode sus piernas por detrs y lo derrib. Riendo triunfalmente, el escultor puso a Tibor
boca arriba. Inmediatamente su risa ces. La luz del taller cay sobre la cara del enano, que en
ese momento pudo ver claramente que el escultor lo haba confundido con otra persona. Una
expresin de sorpresa se dibuj en su rostro. El hombre solt a Tibor, y al ver que este no
intentaba levantarse, lo ayud a ponerse en pie.
Lo siento dijo con repentina afabilidad. Soy un bruto. Pero qu te he hecho? Acerc la
mano a la ceja de Tibor, pero se par un poco antes de tocar la herida.Ven, vamos a ocuparnos
de esto.
Tibor lo sigui al taller. El artista le acerc una silla, en la que Tibor se sent; luego trajo una
jofaina de agua y un pao. Primero se lav l mismo la arcilla seca de los dedos, y despus
limpi la cara de Tibor de fango y de sangre. Mientras tanto no dejaba de pedirle perdn por las
heridas, de las que sin duda crea ser el causante, e insista en que le haba confundido
estpidamente con otro. El hombre trajo una manta de su cama y se la coloc sobre los hombros.
Luego fue dos habitaciones ms all, a la cocina, y Tibor pudo or ruido de cazos y agua.
El enano aprovech el momento para echar una ojeada al pequeo taller, que pareca ser tambin
la sala de estar del artista: all tena la cama, una gran mesa de trabajo y varias sillas, adems de
diversas bandejas y jarras, sus herramientas y libros con ttulos como Preludios microcsmicos
del nuevo Cielo y la nueva Tierra, Informes sobre el visible fuego ardiente e inflamado de los
sabios antiqusimos o Los sietesantos pilares del Tiempo y la Eternidad. En una pared estaban
apoyados varios medallones de alabastro. Los retratos reproducidos en ellos eran corrientes y no
estaban deformados por ninguna mueca. Tibor reconoci una de las caras: era el magnetizador,
el artista sanador de la capa que haba tratado a Tibor y a otros, agrupados en torno a la cubeta,
con la fuerza del magnetismo animal.
Tibor observ la cabeza de arcilla en la que haba estado trabajando el escultor.
Los ojos estaban dilatados, la boca abierta, la mandbula colgaba nacidamente hacia abajo; toda
la cabeza estaba algo echada hacia atrs y los msculos del cuello estaban en tensin. Era
evidente lo que esa mueca expresaba: era espanto, horror ante algo desconocido, repulsivo,
temible, monstruoso. Haca poco que Tibor haba visto aquella expresin; no en el rostro del
escultor, sino en el de Elise. La criada de Kempelen lo haba mirado, a l, a Tibor, con esa
misma expresin, y lo haba hecho mientras l admiraba de nuevo su belleza, una belleza
perfecta que ni siquiera aquella mueca de repugnancia haba podido estropear. La mirada de
Tibor se desliz del busto de arcilla al espejo, y su rostro le devolvi la mirada con la barbilla
deforme cortada por el borde inferior del marco, porque su cuerpo no llegaba ms arriba, un
rostro con cabellos negros sin brillo y ojos castaos demasiado hundidos en las cuencas, como
ratas cobardes; mejillas insulsas como las de una niita; bultos y hoyuelos por todas partes, como
en una masa para pasteles que no se ha hinchado bien en el horno, y todo eso sobre el cuerpo
malformado de un gnomo. Qu esperaba? Que Elise abrazara, arrobada, a su salvador? El
desenfreno de las mujeres de Viena tena su causa en el magnetismo, y adems l llevaba
entonces una preciosa mscara; la prostituta de haca un rato y la de tiempo atrs haban cobrado
por sus caricias, y la muchacha de Gran solo se haba entregado a l porque ella tambin era fea.
Los rasgos del rostro de Tibor se deformaron y afearon an ms; el enano entrecerr los ojos, las
comisuras de los labios cayeron y la barbilla tembl cuando Tibor empez a llorar. Se observ
mientras lloraba; el ridculo temblor de su grotesco cuerpo al sollozar. Sigui el rastro de sus
lgrimas en los surcos incongruentes de su rostro, vio cmo un moco goteaba de su nariz. Cuanto
ms lloraba, ms feo se volva, y cuanto ms feo se volva, ms lloraba por su fealdad.
Por qu lloras? le pregunt el escultor, aunque sin rastro de compasin en su voz.
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Tibor no lo haba odo volver. El escultor coloc una tetera y dos tazas de porcelana china sobre
la mesa y verti una bebida blanca caliente en ellas. Tibor se enjug las lgrimas de la cara,
primero con la manta que llevaba encima y luego con la manga de su levita.
Que por qu lloro? respondi. Porque soy feo.
El escultor le tendi una taza. Los dos callaron durante un rato. Tibor sujet la taza con las dos
manos y absorbi el vapor por la nariz. Era agua caliente con leche.
Mrame dijo el escultor, y dime si me encuentras feo.
Tibor observ a su interlocutor. Su rostro estaba tan bien proporcionado como su torso desnudo.
Sacudi la cabeza. Lo hubiera dado todo por poseer un fsico como aquel.
Y las caras que hay fuera en el patio?
S. Esas s son feas.
Pues lo que hay fuera soy yo, yo y siempre yo, fundido en cobre, plomo y estao, y las muecas
que esbozo son corrientes. Debes reconocerlo: la belleza es relativa. Igual que un hombre bello
puede ser feo, tambin un hombre feo puede ser bello; lo llevamos todo en nosotros.
Mientras Tibor pensaba en aquello, el escultor volvi a cerrar la puerta del patio y corri dos
cerrojos.
A quin esperabas antes? le pregunt Tibor.
Al Espritu de las Proporciones respondi el hombre, y mir a travs de la ventana en la que
antes haba descubierto a Tibor.
Cuando vio que el artista no daba ninguna otra explicacin, Tibor pregunt de nuevo:
A quin?
Al Espritu de las Proporciones. Viene de noche, y a veces tambin de da, para estorbarme en
mi trabajo. No quiere que llegue a desvelar los secretos de las proporciones.
No comprendo. .
Todo en el mundo obedece las leyes de las proporciones. Cada cosa que existe en el mundo se
relaciona con las dems conforme a determinadas proporciones. As se relaciona tambin nuestra
cabeza con respecto al resto de nuestro cuerpo. Cuando siento dolor en una parte de mi cuerpo,
mi cara se contrae de determinada forma.
De nuevo se pellizc en las costillas del costado derecho y en su cara se dibuj la mueca que
mostraba tambin el pequeo busto de arcilla. Hay, en total, sesenta y cuatro muecas de este
tipo. Muchas de ellas estn ya listas fuera, en el patio. Pero no descansar hasta haber fundido en
metal las sesenta y cuatro.
Por qu?
Porque entonces habr descifrado el sistema de las proporciones, y quien las gobierna es el
amo del Espritu de las Proporciones!
Era evidente que Tibor haba ido a parar a la casa de un loco, y haba tenido suerte de que el
escultor no le hubiera atacado con varias pistolas. El enano tom un trago de su bebida y pens
en cmo podra escapar de aquel iluso sin sufrir daos.
Cmo debo llamarte, espritu? pregunt el escultor.
Cmo...?
Eres un espritu, no? Claro que lo eres. Tibor asinti.
S. Soy un espritu. Nadie puede verme.. , excepto t.
Lo s dijo el escultor sonriendo.
Y tampoco debes hablar a nadie sobre m.
Por qu no?
Tibor dud un momento, y luego declar con voz severa:
Porque si lo haces, tambin yo te visitar.
Aquella idea pareci alarmar seriamente al hombre, que levant las manos en un gesto
implorante.
Perdname. No quera mostrarme rebelde. Nadie sabr nunca de ti.
Bien.
Y cmo debo llamarte?
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La mirada de Tibor se pos en el medalln del magnetizador.
Soy el Espritu del Magnetismo.
El escultor se estremeci, e inclin humildemente la cabeza.
Me honras con tu visita, Espritu del Magnetismo. Perdona que te haya atacado.
Has pasado la prueba, porque me has dejado libre y me has tratado bien.
El escultor asinti. Viendo que el hombre creera cualquier cosa que le dijera, Tibor aadi:
Pero ahora tengo que irme. Tengo que... volar a mi templo. breme las puertas y. . en el futuro
te apoyar con mis fuerzas magnticas en tu bsqueda y tu lucha.
Volvers?
Tibor trat de adivinar lo que el loco esperaba como respuesta, y finalmente dijo:
S. Porque me complaces, fiel servidor. E hizo un gesto que recordaba a una bendicin.
De nuevo en la calle de Zuckermandel, mientras volva a la ciudad, Tibor quiso rerse de lo que
acababa de vivir, pero la risa no encontr su camino hacia fuera. En lugar de rer, no dejaba de
sacudir la cabeza una y otra vez en silencio. Tena que contarle aquella historia a Jakob. En el
camino de vuelta evit la plaza del Pescado y la calle en que haba socorrido a Elise; lleg a casa
de Kempelen cuando en el este el cielo ya se volva azul sobre los viedos.
A lo largo de todo el mes de abril se efectuaron nuevas exhibiciones del turco ajedrecista. En
todas se agotaron las entradas. Tibor cada vez se diverta ms; ltimamente disfrutaba tanto del
juego de ajedrez como en otro tiempo, durante su aprendizaje. Sus partidas eran como las sonatas
que tocaba Kempelen cuando se encontraba de buen humor: en esas ocasiones el delicado sonido
del clavicmbalo penetraba incluso a travs de las tablas en la habitacin de Tibor; entonces el
enano dejaba el trabajo, se tumbaba en la cama, miraba al techo o cerraba los ojos y aguzaba el
odo para escuchar la impecable ejecucin de su patrn.
El inicio de cada partida era un allegro, un movimiento rpido y formal de las primeras piezas
de los peones ante el rey y los alfiles, de los caballos en lucha por las cuatro casillas centrales,
los golpes intercambiados y los sacrificios de piezas poco importantes apenas sin necesidad de
reflexionar y sin tctica, una apertura probada mil veces, una sucesin de movimientos lgica,
casi matemtica, descrita en innumerables libros especializados. Luego segua el andante. La
partida se haca ms lenta, se alargaba, las partes trataban ahora de imponer su estrategia; cada
movimiento deba pensarse a fondo, porque un error poda decidir prematuramente la partida.
Tambin caan piezas, pero ahora su prdida era ms dolorosa; valiosos oficiales se colocaban
junto al tablero, y de vez en cuando caa incluso la reina; en el ataque y el contraataque haba que
establecer valoraciones: era realmente menos valioso el propio caballo que la torre enemiga?,
vala la pena sacrificar dos oficiales si de este modo se poda eliminar la reina enemiga?
Entonces se revelaba la tctica de Tibor o su oponente cometa un error decisivo, y, presto, el rey
estaba sitiado y un oficial le daba jaque, en una sucesin lgica de movimientos finales que el
contrario, cuando los vea, solo poda detener con un abandono prematuro; o bien segua scherzo,
en el que el rey rojo era acosado por los oficiales blancos por todo el campo y los pobres leales
que deban detener a sus perseguidores eran aplastados. El acorde final era, por ltimo, el ruido
que resonaba a travs del tablero cuando el rey rojo era derribado como seal del mate.
Sin embargo, los adversarios de Tibor eran cada vez ms fuertes. Knaus, Spech, Windisch, eran
hombres que haban llegado a la mesa de ajedrez debido a su rango y su renombre, y no a su
talento en el juego de los reyes. Ahora, en cambio, llegaban para enfrentarse al turco buenos
jugadores, miembros de los salones de ajedrez que haban ledo su Philidor y su Modenaer.
Empezaron a anotar las partidas del turco para compararlas entre s, para comprender el sistema
que se ocultaba tras ellas y establecer una estrategia para el ataque. Las partidas se alargaron, de
modo que Kempelen consider la posibilidad de colocar relojes de arena para forzar a los
invitados a jugar ms rpido.
El 11 de abril, finalmente, Tibor tuvo que aceptar unas primeras tablas despus de cuarenta y
cuatro movimientos. Kempelen regal la entrada a este primer contrincante que el autmata no
haba conseguido vencer un anciano y casi ciego maestro de escuela que haba viajado desde
Marienthal, en reconocimiento por su actuacin. Al acabar, Tibor pidi disculpas a Kempelen,
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pero este se tom el empate con tranquilidad. Y como Kempelen haba imaginado, las tablas solo
contribuyeron a aumentar la fama de la mquina de ajedrez: por un lado, de este modo el turco
pareci ante los ojos de los presburgueses ms humano, por ser falible, y por otro, el resultado
espole a los siguientes oponentes para luchar por unas tablas frente a la mquina o ser incluso el
primer ser humano que obtuviera una victoria frente a ella.
Se empezaron a or voces que afirmaban que el ajedrecista no era una mquina, sino que estaba
guiado por una mano humana; pues una mquina, al fin y al cabo, habra ganado siempre.
Kempelen invit a esos acusadores a las sesiones, donde pudieron convencerse con sus propios
ojos de que la mesa de ajedrez estaba vaca, de que en el interior no se haba colocado ningn
espejo y de que no haba cables invisibles que movieran el brazo del pach como una marioneta,
ni bajo la mesa ni sobre ella. Alegaron entonces que ah entraba en juego el magnetismo, hasta
que Kempelen permiti que uno de los incrdulos colocara un pesado imn junto a la mesa de
ajedrez o al lado de la misteriosa caja durante la partida, pero eso no cambi en absoluto el juego
del turco. Kempelen tambin accedi a la peticin de alejarse de la mesa de ajedrez y de la caja,
y en una ocasin, entre las risas de los invitados, abandon incluso el taller para ir a buscar un
refresco mientras el autmata segua jugando sin su creador.
Jakob atrap a un muchacho cuando iba a soplar rap por uno de los agujeros de las cerraduras
para hacer estornudar al hombre supuestamente oculto en el interior y conseguir as que se
traicionara. Con ayuda de Branislav, Jakob expuls al muchacho sin miramientos. En otra
ocasin Tibor, que haba comido mal y tena flatulencia, llen el interior de la mquina con sus
ventosidades, que finalmente llegaron tambin al exterior, de modo que los espectadores de las
primeras filas notaron el olor y preguntaron si el turco no se habra excedido tal vez con el
comino local.
La baronesa Ibolya Jesenk acudi a dos de las sesiones. Tibor supo que estaba all antes de orla
o de poder verla desde la mesa, solo por el olor de su perfume.
Despus de la segunda de estas sesiones, Anna Maria exigi a Kempelen que prohibiera a la
viuda Jesenk la entrada en la casa y su permanente coqueteo, lo que provoc una breve pero
apasionada pelea de la que Anna Maria sali vencedora.
Wolgang von Kempelen escribi una nota a Ibolya Jesenk en la que lamentaba tener que pedirle
que renunciara a posteriores visitas.
Con el tiempo pudo comprobarse que la contratacin de Elise haba sido una buena eleccin. Su
alegre, aunque tambin algo reservado carcter, era mucho ms agradable que el de Dorottya.
Anna Maria le encarg la tarea de limpiar el taller despus de las exhibiciones; aunque solo
cuando el turco estuviera encerrado ya en su cmara o bajo la vigilancia de Jakob, para quien
esta misin constitua un bienvenido deber.
Despus de la ltima sesin antes de las fiestas de Pascua, mientras Elise barra alrededor de la
mquina de ajedrez vaca, el ayudante se sent junto a la ventana y empez a realizar un retrato
de ella al carbn para tener una excusa para contem-plarla.
Cmo funciona esto? pregunt Elise de pronto.
Jakob levant la mirada de su esbozo.
Cmo funciona la mquina? volvi a preguntar la criada.
Por medio de unos complejos engranajes respondi Jakob.
Y cmo puede un engranaje jugar al ajedrez?
Es un sistema de engranajes muy, muy complejo.
No me lo creo.
Y qu entiendes t de estas cosas?
Nada de nada. Pero, sencillamente, no puedo imaginrmelo.
Pues es as.
No lo es insisti Elise.
S lo es.
No.
Te digo que s.
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No.
Jakob dej el papel y el carbn.
Muy bien, t ganas. No lo es.
Entonces, qu es?
No puedo decrtelo. T ya lo sabes.
Elise dej la escoba y dio unos pasos hacia l. Dirigi una mirada al dibujo.
Es bonito dijo.
Ni la mitad de bonito que la modelo.
Elise se sonroj y mir al suelo. Despus de reponerse de su turbacin, insisti:
Dmelo. Por favor.
Kempelen nos retorcera el cuello a los dos.
No se lo dir a nadie, te lo juro. Por lo ms sagrado.
Jakob suspir.
Por favor, Jakob.
Pero no de balde.
Qu quieres?
Jakob se seal los labios con el dedo.
Un beso.
Que el diablo te lleve! No pienso hacerlo! replic ella indignada.
Elise cogi la escoba y sigui barriendo. Jakob se encogi de hombros y volvi a dedicarse a su
esbozo. Elise barri un rato ms, pero observaba a Jakob de reojo; luego dej caer bruscamente
la escoba, corri hacia l y le estamp un rpido beso en la mejilla. Despus se limpi los labios
con el dorso de la mano.
Ya est.
Me tomas el pelo? dijo Jakob. Cuando digo beso, quiero decir beso.Y
no un besito de buenas noches.
Elise puso morros y se acerc de nuevo. Cuando sus labios se rozaron, Jakob la cogi por los
hombros para retenerla. Primero la criada se resisti, luego disfrut del beso durante un delicioso
momento, y finalmente volvi a empujarlo hacia atrs.
Qu, ha dolido? pregunt Jakob sonriendo.
Y ahora dime, cmo funciona el turco?
El ayudante le indic que se sentara, y ella se coloc a su lado junto a la ventana.
Jakob se acerc un poco ms a ella y baj la voz.
Sabes que algunos dicen que en la mesa se oculta una persona?
Elise asinti rpidamente.
Pues no estn del todo equivocados.
Y entonces Jakob le cont la verdad sobre la mquina de ajedrez: le dijo que el turco no era, en
realidad, un mueco de madera sino un hombre de verdad; un autntico turco disecado y
barnizado para darle un aspecto resplandeciente, un gran maestro del ajedrez otomano muerto,
que una noche l y Kempelen robaron en un mausoleo de Constantinopla y que haban revivido
con el ritual de un sacerdote pantesta de las islas del Caribe. Antes le haban sacado el cerebro
de la cabeza y haban rellenado el espacio vaco con virutas de madera, excepto en las
circunvoluciones que eran necesarias para el juego del ajedrez, de modo que el muerto revivido
ya no poda hacer otra cosa aparte de jugar a este juego. Con una simple frmula mgica, podan
transportar al turco, segn dijo Jakob, del sueo al estado de vigilia y al revs. Pero, al llegar a
este punto, Elise dej de escuchar y le dio un pescozn por haber tenido la desvergenza de
robarle un beso y soltarle luego aquella sarta de embustes. La criada abandon la habitacin
indignada; Jakob sigui riendo un buen rato despus de que la puerta se hubiera cerrado tras ella.
Lleg la Pascua, y el Viernes Santo Tibor se desliz fuera de la casa con ayuda de su copia de la
llave. Jakob haba fabricado de nuevo los zapatos zancos que Tibor dej en el Zuckermandel y
haba arreglado los desgarrones de su levita. Su disfraz funcionaba tambin a la luz del da, y
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nadie prest atencin al enano que, protegindose de la lluvia con un tricornio, peregrinaba
desde la Donaugasse hasta la iglesia de San Salvador de la Franziskanergasse.
En los escalones de la iglesia, arrimado al muro para protegerse de la lluvia, estaba sentado un
mendigo al que le faltaba una pierna, con las muletas cruzadas sobre el regazo y el platillo de las
limosnas delante. Unas feas cicatrices surcaban su sien derecha. Tibor busc unas monedas en
los bolsillos el mendigo miraba en otra direccin, cuando de pronto lo record: l ya
conoca a ese hombre. El enano se apresur a alejarse, con la cabeza vuelta hacia otro lado, antes
de que el mendigo se girara, y desapareci en la iglesia. En el vestbulo se detuvo un momento.
El mendigo era nada menos que Walther, su camarada de los dragones, el hombre que en las
colinas de Kunersdorf le haba salvado la vida y que haba visto por ltima vez, como al resto de
su pelotn, en Torgau. Por entonces Walther an tena las dos piernas, y era atractivo.
Seguramente una granada lo haba dejado en aquel estado.
Cunto tiempo haca de aquello! A Tibor le hubiera gustado darle algo, pero Walther no deba
saber que se encontraba all.
San Salvador era mucho ms pequea que la catedral. La iglesia era igualmente maciza por fuera,
pero estaba blanqueada por dentro, y muchos rincones estaban ocupados por hojas y ngeles
dorados, de modo que, a pesar de la luz mortecina, el interior resplandeca. Tibor se sacudi el
agua de los hombros y pas al interior.
Sonaba un rgano. Mir alrededor. En realidad quera rezar ante la Virgen y luego confesarse,
pero de repente la puerta de la nave lateral se abri de nuevo y entr Anna Maria von Kempelen
con Terz, mientras Elise sacuda el agua del paraguas afuera. No deba permitir que le
descubrieran all. El enano se refugi en el confesionario ms prximo. A travs de una rejilla de
mimbre poda ver el exterior sin ser visto. Esperara all hasta que las tres mujeres hubieran
abandonado la iglesia.
El sacerdote lo llam, y Tibor empez su confesin.
Tibor se sobresalt cuando vio aparecer de pronto a Elise y Trez ante el confesionario. El enano
empez a tartamudear y enmudeci. Acaso la criada de Kempelen quera confesarse? Si era as,
tendra que esperar a que l acabara y entonces lo vera! Pero no, Elise ayud a Terz a sentarse
en uno de los bancos de la iglesia y se arrodill junto a ella para rezar. Tibor lanz un suspiro y
continu su confesin. No poda dejar de observar a Elise, y su visin haca que se interrumpiera
a cada momento. l ya haba intuido que era una mujer temerosa de Dios, y all tena la prueba.
Al menos las mujeres de la casa Kempelen an no haban abjurado de la religin. Y qu frgil
se vea con los ojos cerrados y con su fina boca que articulaba silenciosas plegarias! Mientras
rezaba, Elise sostena Tibor entrecerr los ojos para poder ver mejor su amuleto de la
Virgen. Era indudablemente su cadena de Reipzig, la que haba perdido en la pelea de Weidritz.
Elise deba de haberla encontrado en el suelo; era el nico recuerdo del feo desconocido que la
haba salvado en un momento de peligro. Tibor ya no oa lo que le deca el sacerdote. Un clido
estremecimiento recorri su cuerpo. No volvi a despertar de su arrobamiento hasta que Anna
Maria se acerc a ellas y Terz solt un gritito que reson en toda la iglesia. Luego las dos
mujeres se fueron con la nia en medio.
Tibor no dej de mirarlas hasta que desaparecieron; luego, respondi por fin a la pregunta del
sacerdote:
No, es todo, padre.
Recibi su penitencia y la absolucin, comprob que Elise y sus acompaantes se haban
marchado, y entonces se dirigi hacia la Virgen. Elise haba encontrado su amuleto; ahora
seguramente lo llevaba colgado de su cuello, sobre su pecho. Tibor se senta feliz. Se arrodill
ante la estatua de la Virgen y le dio las gracias por su suerte.
Luego rez.
Los intensos colores de la Virgen destacaban ante el fondo blanco de la iglesia; el marrn de los
cabellos, el rojo del vestido y el azul oscuro del manto, cuya cara interior estaba revestida de oro.
En el brazo izquierdo Mara llevaba al Nio Jess, que sostena una manzana de color rojo claro
en las manos. Como siempre, la Virgen tena la cabeza inclinada con humildad, de modo que
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solo poda mirarla a los ojos quien se encontrara arrodillado o fuera tan pequeo como Tibor. Su
cabellera estaba dividida en el centro por una raya, y solo la parte posterior de la cabeza estaba
cubierta por un velo blanco, de modo que los cabellos caan libremente sobre los hombros como
inmviles olas. El cabello estaba tallado en madera y pintado, pero Tibor imagin que ola y que
era suave como la seda. En sus manos no haba arrugas o manchas; los dedos eran tan delgados
que cada uno era en s mismo una obra de arte. La mano derecha libre descansaba en el manto.
Qu agradable deba de ser recibir las caricias de esa mano, abrazar sus dedos, entrelazarlos
como dos engranajes perfectos y pasar suavemente el dorso de la mano por la frente lisa, las
mejillas que enrojecen al contacto, los labios rojos, que se abren ligeramente y despiden un
aliento clido, hmedo, el cuello y las pequeas depresiones junto a los hombros, el ligero
abombamiento de las clavculas y finalmente, hacia abajo, el escote del vestido, que caa
formando pliegues excepto sobre los pechos, que se dibujaban con tanta claridad bajo la tela
como sus muslos. Si sus pies, que sobresalan resplandecientes bajo la orla del vestido, estaban
desnudos, quiz deberan estarlo tambin los muslos. Con un movimiento de la mano el manto
azul habra cado, y con otro, se soltara el vestido rojo, y la tela se deslizara sin ruido al suelo, y
de nuevo acariciara las maravillosas curvas, como haran luego sus manos y sus labios..
Tibor boque como si hubiera permanecido demasiado tiempo bajo el agua. Sinti la excitacin
en el bajo vientre, clida, agradable e imperiosa, pero tan indescriptiblemente ordinaria, como si
no formara parte de s mismo. Sali tambalendose de la iglesia, con el tricornio bien calado por
la vergenza. Ni siquiera la lluvia poda enfriar su deseo, que solo desapareci despus de
vomitar contra la pared de una casa. Entonces volvi apresuradamente a su habitacin, sin
preocuparse de si Elise o cualquier persona poda verlo, se arranc del cuerpo la levita y la
camisa y pens en cmo podra expiar esta monstruosidad. La oracin quedaba excluida; quin
iba a atender sus plegarias ahora? Puso incluso el tablero de ajedrez, su rosario, boca abajo y
sac el crucifijo de la pared. De repente su mirada se pos en las herramientas de relojero que se
encontraban sobre la mesa, las pequeas limas, sierras y tenazas, instrumentos de martirio del
infierno en miniatura; Tibor las utiliz para escapar de l: las aplic a su cuerpo en lugares que
despus nadie vera, ara y cort la piel hasta que brot sangre y sus ojos se llenaron de
lgrimas. Cuando ya no pudo seguir, le pidi una y otra vez a Dios que perdonara su monstruosa
lujuria. Luego vend sus heridas descuidadamente y cay en un sueo febril, sobre el duro suelo,
para no disminuir sus padecimientos y no dejar sangre en las sbanas.

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Palacio Grassalkovich
Con motivo de la boda de la princesa Maria Antonia, o Marie Antoinette, como fue llamada en
Francia, con el delfn Luis XVI en Versalles, el prncipe Antn Grassalkovich, director de la
Cmara Real Hngara, invit, a mediados de mayo, a la nobleza hngara y alemana a un baile en
el palacio de verano del Kohlenmarkt.
Acudiran al acto el duque Alberto de Sajonia-Teschen y su esposa, la duquesa Cristina, as
como el cardenal primado Batthyny, el prncipe Esterhzy, los condes Plffy, Erddy, Apponyi,
Vitzay, Csky, Zapary, Kutscherfeld y Aspremont, el mariscal de campo Ndasdy Fogras y
muchos otros. Se ofrecera una cena, un baile y, para concluir, unos fuegos de artificio. Entre la
cena y el baile, el prncipe quera sorprender a sus ilustres invitados con una actuacin de la
mquina de ajedrez; en la Cmara de la Corte, l y Wolfgang von Kempelen llegaron a un
acuerdo sobre la demostracin.
La sorpresa de Grassalkovich fue bien recibida, y los aplausos para Kempelen y su mquina en la
sala de conferencias del palacio fueron ms que cordiales. Cuando hubo que elegir entre los
invitados a un oponente para el turco, Grassalkovich pidi al mariscal de campo Ndasdy
Fogras, en reconocimiento a sus xitos militares, que acudiera a la mesa. El canoso militar le
dio las gracias pero declin el ofrecimiento; segn dijo, era un hombre demasiado anticuado para
retar a una mquina tan moderna como aquella. Prefera ceder su puesto a un teniente de su
regimiento, que era conocido por su extraordinaria habilidad en el juego del ajedrez: el barn
Jnos Andrssy.
El barn Andrssy fue el primer oponente del androide que no actu para no perder sino para
ganar. Jug con una agresividad an mayor de la que era habitual en el turco; sin preocuparse
por las prdidas condujo a sus tropas rojas hacia delante, con los soldados de infantera formando
una cua para marchar contra las lneas enemigas. Los fusileros cayeron en masa, al no estar
protegidos por la caballera de Andrssy, pero las rojas abrieron brecha en las filas blancas; el
rey enemigo qued al descubierto y solo pudo salvarse con un enroque. El general de Andrssy
sali a la caza; los oficiales cruzaron el campo de batalla escapando una y otra vez a los ataques
blancos, y los soldados y oficiales del turco fueron empujados a los lados. La victoria de
Andrssy pareca segura, pero el rey blanco ya estaba fuera de su alcance; se encontraba
atrincherado junto a los caones, inalcanzable incluso para la caballera.
Entonces las blancas iniciaron el contraataque y la batalla dio un vuelco: los pocos infantes rojos
que quedaban fueron aplastados; los oficiales, sitiados en el centro del campo. Ahora Andrssy
pagaba dolorosamente haber sacrificado a todos sus fusileros en el ataque; incluso los ms
insignificantes soldados blancos se imponan a los oficiales rojos, mientras la caballera del turco
los cubra, a menudo incluso por partida doble o triple, y de este modo frustraba cualquier
posible desquite. Al final, solo el general de Andrssy defenda al rey, pero el campo de batalla
haba quedado libre para la intervencin de sus caones, que derribaban todo lo que se cruzaba
en su camino. Evitando la lnea de tiro, un jinete blanco se acerc a los ltimos caones y
finalmente los conquist, aunque l mismo cay poco despus a manos del general. Al final del
combate, a derecha e izquierda yacan los cados de ambos ejrcitos, rojo de sangre y blanco. En
el campo de batalla ya solo quedaban los dos reyes sin pueblo junto con sus generales,
acechndose en esquinas opuestas, tratando, entre crujir de dientes, un alto el fuego, rabiosos por
la suerte de su oponente, as como dos infantes perdidos, uno blanco y otro rojo, aparentemente
incapaces de comprender que haban sobrevivido sin dao a la carnicera mientras todos sus
camaradas haban cado; vagaban intiles y ciegos por el campo fantasmalmente vaco, ahora
empedrado de losas funerarias rojas y blancas.
Al final de la partida hubo unas tablas y dos perdedores, o mejor dicho, dos ganadores, pues la
ovacin dedicada al barn Jnos Andrssy y al turco ajedrecista de Wolfgang von Kempelen fue
ensordecedora. Incluso los que no estaban fa-miliarizados con las reglas del juego haban
comprendido instintivamente qu movimientos eran malos o buenos para sus favoritos; toda la
sala aplaudi cuando Andrssy cogi una pieza blanca del tablero, y gimi luego cuando el turco
se veng. Algunas damas abandonaron incluso la sala durante el juego para no alterarse en
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exceso, y otras salieron al balcn. Qu partida tan sangrienta se haba celebrado aquel da! Cada
dos movimientos caa una pieza de uno u otro lado. Y de qu modo haba plantado cara
Andrssy al turco, incluso visualmente! Aunque estaba sentado en una mesa separada, el hsar,
en cuanto realizaba su movimiento, miraba a los ojos artificiales del androide; sus labios siempre
esbozaban una sonrisa bajo el bigote negro, una sonrisa que expresaba superioridad o quiz,
tambin, respeto.
Austria contra el turco murmur Ndasdy-Fogras, sin dirigirse a nadie en particular, el
emperador contra el sultn, esto es un segundo Mohcs.
An duraba el aplauso cuando Andrssy se levant y se acerc a la mesa del turco. Antes de que
Kempelen pudiera impedrselo, el barn sujet la delicada mano izquierda del androide y se la
estrech con ambas manos.
Pronto volveremos a vernos, mi buen amigo dijo. Este no ser el ltimo duelo que
mantengamos.
Mientras tanto, el prncipe Grassalkovich dio las gracias a Kempelen por la sensacional
demostracin y por haber ajustado los cilindros del autmata de modo que solo hubiera hecho
unas tablas y no hubiera vencido a Andrssy.
Luego el prncipe dirigi la palabra a sus invitados.
Mesdames et Messieurs, duque Alberto, duquesa Cristina, mis queridos invitados! Se dira que
esta velada nos ha obsequiado con dos nuevas estrellas en el firmamento: el barn Andrssy, que
ha conseguido arrancar a la invencible mquina de ajedrez unas ms que gloriosas tablas y nos
ha mantenido cautivados durante una hora entera con su valiente juego.Andrssy respondi al
aplauso levantando la mano.Y naturalmente, el hombre que ha hecho posible que un montn
de ruedas y cilindros nos haga sudar y ponga en cuestin si efectivamente somos la cumbre de la
creacin o si deberamos disputarnos este ttulo con los autmatas: el caballero Von Kempelen,
el ms diestro mecnico de nuestro imperio, qu digo, del mundo entero! Wolfgang von
Kempelen puede estar tranquilo en lo que hace a la inmortalidad de su nombre!
Andrssy coron su aplauso con un estentreo Viva!.
Y debera aadir continu Grassalkovich cuando se apag la ovacin, un, hasta la fecha,
modlico funcionario de mi Cmara Hngara. Cmo hubiera podido saber yo que estabais
destinado a empresas ms altas si jams antes me habais hablado de ello?
Perdn, mi prncipe replic sonriendo Kempelen, y esboz una reverencia.
El prncipe Grassalkovich rechaz la disculpa con un gesto.
Os perdonar, mi buen Kempelen, si me prometis que nos seguiris suministrando mquinas
tan capaces como esta. Porque tengo la firme conviccin de que esta mquina ser solo la
primera de muchas. Leibniz nos dio la mquina calculadora, Kempelen nos dar la mquina
pensante! Muy pocos han comprendido, en mi opinin, lo que esto significa para el mundo: el
ajedrez es nicamente un campo de ejercicio! Pensemos en las mltiples posibilidades de una
mquina pensante: en la administracin..., en las finanzas..., en las manufacturas; y por qu no
tambin en el campo, o incluso en la guerra? Yo digo: construidnos cientos de soldados
mecnicos, caballero Von Kempelen, y enviadlos en lugar de nuestros hijos al combate, porque
ellos no necesitan sueo ni vveres, no conocen el miedo, no cometen errores, y solo sangran
aceite! Fabricadnos un ejrcito de autmatas, y de este modo volveremos a expulsar a Fritz de
Silesia y enviaremos de una vez por todas a los turcos de vuelta al otro lado del Bsforo! Aqu
Grassalkovich se volvi hacia el turco ajedrecista y aadi para general regocijo:
Naturalmente t puedes quedarte.
Durante la exhibicin de la mquina de ajedrez, los sirvientes haban retirado todas las mesas y
sillas de la sala de los ngeles, donde se haba celebrado el banquete, y ahora una orquesta de
cmara tocaba para el baile. El prncipe Antn Grassalkovich rog a sus invitados que bajaran al
piso inferior, y poco a poco la sala de conferencias se vaci. Kempelen quiso iniciar el
desmontaje y el transporte del autmata, pero Grassalkovich insisti en que lo acompaara a la
sala del baile.
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Al salir, Kempelen indic a Jakob que estuviera pendiente del turco y de la caja hasta que
volviera. Jakob recogi las piezas del tablero y las guard en el cajn inferior.
La princesa Judit, la joven esposa de Grassalkovich, permaneci hasta el ltimo momento, con
dos de sus amigas, en la sala de conferencias para observar de cerca al turco antes de que Jakob
lo cubriera con el pao.
Pobre pach dijo una de las amigas. Ahora se quedar completamente solo hasta que lo
despertis de nuevo.
Oh, estoy seguro de que tiene dulces sueos asegur Jakob.
En qu suea un autmata? pregunt Judit. En ovejas mecnicas?
Jakob se encogi de hombros.
Tal vez. O en un harn con concubinas mecnicas.
Y qu aspecto tienen esas mujeres?
Se les puede dar cuerda, no se oxidan y son increblemente bellas. Aunque, por descontado, no
tanto como vuestras excelencias.
Las tres rieron entre dientes, y Judit le ofreci su brazo.
Acompaadnos abajo. Debis explicrnoslo todo sobre su vida amorosa.
Lo hara encantado, pero me temo que no puedo. Debo velar su sueo.
Dir a los sirvientes que apaguen las velas, cierren las puertas y no dejen entrar a nadie. Nada
perturbar su descanso.
Jakob no respondi. Judit le ofreci el brazo de nuevo y dijo:
No iris a oponeros a la peticin de una princesa Grassalkovich?
Jams me atrevera a hacerlo.
Jakob tom el brazo que le ofrecan, y enseguida tuvo colgada del otro brazo a una amiga de la
princesa. Se fue escaleras abajo charlando con las tres mujeres hacia el lugar de donde llegaba el
sonido de la orquesta, mientras los sirvientes cerraban las puertas de la oscura sala de
conferencias, en cuyo centro dorma, oculto bajo el pao, el turco ajedrecista.
Esa noche, la baronesa Ibolya Jesenk llevaba un vestido verde claro tan lujoso como atrevido,
con abundantes brocados, volantes y rosas de seda, as como un gran lazo rosa sobre el pecho
que atraa las miradas de los hombres y provocaba en las mujeres una mezcla de envidia y burla.
Las dos personas en cuyo honor se celebraba la fiesta, la princesa Marie Antoinette y el prncipe
Luis, haca tiempo que estaban olvidadas. Ahora todo giraba nicamente en torno a Wolfgang
von Kempelen y Jnos Andrssy; y los que no bailaban se agrupaban en torno a uno de los dos
hombres: los hombres de Estado en torno a Kempelen y los oficiales en torno a Andrssy. El
ayudante del caballero, mientras tanto, atenda a las preguntas que le planteaban las jvenes
condesas y baronesas. Ibolya no sacaba provecho de que los dos personajes ms celebrados de la
fiesta fueran su hermano y su amante. Nadie en la sala se interesaba por ella, todos parecan
haber olvidado los lazos que unan a Ibolya con los hroes de la velada. La baronesa se senta
sola de nuevo. Por eso hizo que el conde Csky la solicitara para una gavotte, soport su mirada
vida y su mal aliento y constat que ya haba bebido demasiado para bailar.
La baronesa Jesenk se uni al grupo que rodeaba al ayudante de Kempelen, que en aquel
momento explicaba que l y Kempelen estaban barajando la posibilidad de la reproduccin
automtica, que hara que ya no fuera la mano del hombre quien los fabricara, sino otros
autmatas. Jakob susurr en confianza a las damas que el turco no solo era extraordinariamente
diestro en el juego del ajedrez, sino tambin en el juego del amor. Ibolya quiso participar en la
conversacin, pues, al fin y al cabo, conoca al turco desde haca ms tiempo y mejor que las
restantes mujeres, pero el ayudante no le dej meter baza. Mientras Jakob representaba la forma
de dar cuerda a una demoiselle mecnica, un poco de champn de su vaso salpic la falda de la
baronesa y dej una fea mancha. Ibolya vio que dos muchachas susurraban algo sobre su vestido
y luego rean entre dientes. Con una sonrisa jovial, la baronesa Jesenk se despidi del grupito
con la falsa excusa de que haba prometido dar conversacin a otros invitados.
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Su hermano estaba rodeado de hsares y expona su estrategia en el combate contra el turco,
aunque interrumpido continuamente por las alabanzas del mariscal de campo. Los hngaros
saludaron cortsmente a Ibolya, pero luego prosiguieron su conversacin.
Debe perdonar a estos toscos soldados, baronesa le dijo Ndasdy-Fogras, pero el nico
momento en que nosotros, los hombres, no hablamos de guerra, es en la batalla.
Ibolya pronto se aburri de la conversacin de los hombres y abandon a los hsares. An
faltaba ms de media hora para los grandes fuegos de artificio.
Observ los ngeles dorados de estuco sobre los espejos. Un desconocido la invit a bailar, pero
ella le dio las gracias y rechaz el ofrecimiento. Entonces vio que Kempelen regresaba a la sala y
coga dos copas de champn del bufet. Sonriendo, le cort el paso, le dio las gracias
cordialmente y lo liber de una de las copas.
Espero que el prncipe Antn no se enfade al ver que bebes su champn
coment Kempelen.
Seguro que t le llevars otra copa. A tu salud, Farkas.
Ibolya hizo chocar su copa con la de Kempelen, pero mientras ella beba, l no toc la suya y
mir ms all, hacia el grupo de hombres reunidos en torno al prncipe Grassalkovich, que
esperaban su vuelta.
A la tuya, Ibolya. Me perdonas? Tengo que mantener una conversacin importante.
No me sorprende. T siempre tienes que mantener conversaciones importantes.
Lamentablemente, mi mquina parlante todava no est tan adelantada como para liberarme de
esta carga.
Kempelen dio un paso adelante, pero Ibolya lo retuvo colocndole una mano en el pecho.
Recib tu nota dijo.
Ya.
La escribi tu mujer?
Si no recuerdo mal, mi firma apareca abajo.
Entonces, te complace tu mujer y por ello ya no quieres verme ms? Ibolya dej resbalar
su mano por el chaleco. O has construido un pequeo autmata amoroso? Tu judo cuenta
que son unos amantes fantsticos.
Kempelen puso los ojos en blanco.
Ibolya, por favor. Leste mi carta. Estoy casado, t eres una persona respetable, y deberamos
dejarlo ah. T misma has dicho que somos como los hijos de los reyes, que no pueden estar
juntos.
Ibolya le dirigi una mirada penetrante y luego dijo:
Por lo visto, vas a dejarme tirada.
No se trata en absoluto de eso.
S, me dejas tirada. Ya no me necesitas, y ni siquiera consideras necesario ya darme las gracias.
Yo y Kroly te hemos ayudado a progresar, y ahora que eres famoso, que comes en la mesa de
los seores, pisoteas los peldaos de la escalera por la que subiste en otro tiempo.
Ibolya...
Te dir una cosa, Farkas: sin m hoy no estaras aqu ni hablaras con Grassalkovich y los
dems. Sin m, seguiras sentado en tu despacho ante el escritorio.
Ibolya haba levantado la voz, y Kempelen mir alrededor, incmodo.
Tranquilzate, por favor.
Estoy muy tranquila. Solo te recomiendo prudencia: yo te he trado hasta aqu, pero tambin
puedo echarte muy fcilmente.
Escucha: esto no es cierto. Ahora tambin el tono de voz de Kempelen se haba endurecido,
aunque hablaba en voz baja y segua sonriendo. Ninguna de las dos cosas es cierta. Estoy aqu
porque he construido una mquina que juega al ajedrez. Y t no puedes hacer nada para
hundirme, cualesquiera que sean las razones que puedan impulsarte a hacerlo.
Me ests retando?
Y qu vas a hacer?
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Te prevengo, Farkas.
Kempelen vio cmo Grassalkovich le haca seas, impaciente.
Sigue previniendo todo lo que quieras, pero permteme, por favor, que mantenga
conversaciones provechosas. Kempelen le tendi su copa de champn, ya que ella casi haba
acabado la suya. Esto te har compaa en mi lugar.
Ibolya observ cmo volva con jovialidad fingida al crculo de Grassalkovich y, para excusar su
tardanza, sin duda haca un comentario jocoso sobre la viuda borracha. La baronesa vaci las dos
copas, cogi otra y abandon la sala de los ngeles. Nadie deba darse cuenta de su desgracia, y
menos que nadie Wolfgang von Kempelen.
Ibolya volvi a la sala de conferencias, que no estaba vigilada ni cerrada; abri, y cerr
silenciosamente la puerta tras de s. La nica luz que iluminaba el lugar era la de las antorchas
que haban colocado fuera en el parque. Todava junto a la puerta bebi para darse valor,
atraves la sala, pas junto a la mesa con la caja misteriosa, dio una vuelta en torno al androide
cubierto con el pao y despus lo retir con cuidado para no despertar al turco.
Pero el turco ya estaba despierto: el androide la miraba fijamente con los ojos abiertos, igual que
la haba mirado en Viena, como si hubiera estado esperndola.
Sin embargo, se mantuvo inmvil. Aquel era el primer hombre que su hermano no haba
conseguido derrotar. El hombre sobre el que todos hablaban, pero a quien nadie conoca
realmente, ni siquiera su creador.
Buenas noches susurr Ibolya, y dej caer el pao al suelo. Tom otro trago mientras lo
observaba. Tambin solo?
La baronesa vaci la copa y la dej sobre la mesa de ajedrez. Con precaucin acarici la mano
izquierda del turco, que descansaba sobre el cojn de terciopelo.
Apart el cojn, lo dej en el suelo y dio cuerda al mecanismo de relojera de la mquina.
Luego apart el tope. Rechinando, los engranajes se pusieron en movimiento.
Pero el turco no se movi.
Mueve pieza, querido lo anim Ibolya.
Dcilmente, el autmata levant la mano, la movi por encima del tablero y la baj en el lugar
donde debera haber habido un pen blanco. Pero haca rato que haban guardado las piezas. En
lugar de sujetar un pen, el androide sujet dos dedos de Ibolya, que los haba mantenido bajo la
mano del autmata. El turco levant la mano y la coloc con cuidado junto al tablero. La mujer
suspir. Rode la mesa, se coloc detrs del androide y le acarici el cuello.
Ests fro, y ardiente por dentro dijo. Esto nos diferencia de todos los horribles hombres
que hay ah abajo; todos esos hipcritas que mantienen su interior oculto bajo vestidos con
armazones de alambre y un pesado maquillaje. No tengo razn?
El turco asinti. De modo que la haba comprendido. Y ms an: el androide gir un poco los
ojos en direccin a la baronesa, de modo que los dos volvieron a mirarse.
Ibolya se sobresalt primero, y luego ri entre dientes.
Por qu no? dijo. Al fin y al cabo, con Pigmalin funcion.
Sujet el rostro del turco con ambas manos y bes su boca de madera. Los labios del autmata
quedaron marcados de rojo. Ibolya respiraba agitadamente. Los ojos del turco eran casi
hipnticos, y el mecanismo emita una meloda magnetizadora. A partir de ese momento dej de
hablar. Movi el brazo derecho del androide hacia atrs, como haba visto hacer una vez a
Kempelen, se arremang el vestido y se sent en su regazo. Luego volvi a bajarle el brazo, de
modo que qued encerrada entre los dos brazos del turco. En el regazo del autmata haba una
arista, dura pero acolchada por el suave caftn, que le presionaba la entrepierna. Primero roz
con las manos, y luego con las mejillas, la orla blanca de piel y se le escap un gemido.
Volvi a besar al turco; bes su frente y sus cejas, al final tambin el cuello desnudo, mientras
mantena abrazada su nuca y al mismo tiempo se acariciaba las piernas con la mano libre, cada
vez ms arriba hacia los muslos desnudos. Su pelvis gir en el regazo del turco. Entonces sac
un pecho fuera del profundo escote y frot el botn contra la piel blanca. Apoy la espalda
contra el borde de la mesa y ech la cabeza hacia atrs. Con la mano derecha cogi el brazo del
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turco hasta que el caftn se tens por encima. Los dedos de su mano izquierda haban encontrado
el camino en las enaguas y acariciaban en crculo sus partes ntimas; pareca que el turco la
ayudaba, porque su mano subi por el muslo, lo apret y se calent con el contacto.
Extasiada, Ibolya sujet la mano y quiso llevarla hacia su sexo, pero cuando la toc, sinti unos
dedos blandos y cortos, y la mano rehuy el contacto. Ibolya vio a su izquierda cmo un brazo
pequeo desapareca en la abertura de la mesa de ajedrez, cerraba la puerta tras l y la aseguraba
por dentro.
Grit, quiso levantarse del regazo del turco antes de que otras manos salieran del cuerpo de la
mquina y la atraparan, pero los dos brazos del turco la retenan. Se debati y golpe a su
asaltante, se desliz por debajo de su brazo izquierdo y perdi la peluca, cay al suelo y se alej
a toda prisa del autmata gateando, estorbada por las enaguas bajadas. Algo se rasg. Hasta que
no estuvo a algunos pasos de distancia del androide, no se volvi a mirarlo, jadeante. Pero,
aunque el mecanismo an funcionaba, el turco no se movi; se limit a mirar fijamente hacia
delante.
Se abri una puerta. Wolfgang von Kempelen tuvo que acostumbrar sus ojos a la oscuridad de la
sala de conferencias antes de ver a Ibolya, que, sentada en el suelo, lo miraba con los ojos muy
abiertos, con los cabellos revueltos, el rojo de labios emborronado, las medias y las enaguas
bajadas y un pecho asomando por encima del corpio. Kempelen cerr la puerta y detuvo el
mecanismo del autmata, de modo que, excepto por la respiracin de Ibolya, volvi a reinar el
silencio. El caballero se puso en cuclillas a su lado.
Va todo bien? Su voz delataba una gran preocupacin.
Ibolya mostr con dedos temblorosos la mesa de ajedrez, busc las palabras y finalmente
exclam:
Ah dentro hay una persona!
Chisss... Calma.
Kempelen puso la mano en su brazo, pero ella la apart.
No me digas que me calme! En la mesa haba alguien!
Lo ests imaginando. Solo es el turco. Has bebido mucho, Ibolya.
La ayud a levantarse.
Ella volvi a colocarse el pecho en el corpio.
Tu autmata solo funciona porque hay un hombre sentado dentro. Nos has engaado a
todos. Kempelen quiso tenderle la peluca cada, pero ella no la cogi.
Eres... un farsante! Has engaado a todo Presburgo.. a toda Europa con tu supuesta mquina!
Ibolya fue hasta la mesa de ajedrez y golpe con los nudillos una de las puertas frontales.
Eh, el de dentro, abre!
Al ver que no haba respuesta, trat de abrir ella misma, pero la puerta estaba bien cerrada.
Por favor, Ibolya. Esto no tiene sentido.
La mujer se volvi hacia l.
Abre. Quiero ver quin me ha tocado!
Kempelen suspir, pero vio que la baronesa no aceptara una negativa. Cogi un manojo de
llaves del bolsillo de su casaca, pero no se lo tendi.
No hace falta que lo abra dijo.Ya sabes que dentro se encuentra una persona, con eso
basta.
De modo que lo reconoces?
S.
Ibolya ri brevemente y sacudi la cabeza.
Esto es increble.
Tengo que felicitarte cordialmente, querida dijo Kempelen, en un tono bastante ms
jovial. Ahora eres una de las pocas personas que conocen el secreto del turco ajedrecista.
Vaya, pues pronto sern ms.
Kempelen se qued perplejo.
No irs a contarlo, verdad?
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Ah, no? Y por qu motivo?
Ibolya, seamos razonables; guardars silencio sobre esto... y en contrapartida no contar a
nadie... lo que estabas haciendo aqu. Y como prueba levant la peluca.
Eso no me da miedo. Me intriga mucho ms saber qu dir tu gorda emperatriz cuando su
genio preferido se revele como un vulgar prestidigitador. Y cmo se las arreglar Grassalkovich
para retractarse de las alabanzas a los autmatas que acaba de pronunciar.
Por Dios, Ibolya, qu pretendes conseguir con eso?
No es evidente? Hacerte pagar haberme tomado y haberme rechazado luego.
Te lo ruego, Ibolya: no lo hagas. Mi existencia depende de ello. Si queras asustarme, te
aseguro que lo has conseguido. Le cogi las manos. Te lo suplico.
Puedes pedirme lo que quieras. Por favor, no lo hagas. En recuerdo de lo que hemos compartido. .
y de lo que siempre podemos volver a revivir.
Hablas de... nuestra tierna liaison?
S. Olvida mi tonto discurso de antes.
Ibolya sonri y esper a ver qu aada.
No puedo ocultar que sigo adorndote y desendote con todo mi ser.
Kempelen se haba acercado a ella y haba susurrado esas ltimas palabras. No estaba preparado
para la bofetada que ella le propin. El caballero se llev la mano a la mejilla, incrdulo.
Qu rastrero por tu parte volver arrastrndote solo un cuarto de hora despus de que mi
presencia te resultara tan penosa. Quieres engaarme como engaas a los dems! Pero yo soy
ms inteligente que ellos. Si al menos hubieras sido honrado, tal vez me lo hubiera pensado
mejor. Pero no tienes arrestos para ello, Farkas; t ya no eres un hngaro, eres un vulgar alemn,
y Wolfgang no se ha ganado mi compasin.
Ibolya le arranc de las manos el manojo de llaves y abri con ellas las puertas de la parte frontal,
mientras l la miraba paralizado. Sobre la mesa, el brazo izquierdo del turco se agit en un
movimiento convulsivo.
Dnde se ha metido tu genio de la mquina?
Ibolya dio la vuelta a la mesa e intent abrir la puerta trasera derecha, pero no pudo hacerlo
porque la sujetaban desde dentro. Pero Ibolya era ms fuerte, y la abri de un tirn. Se oyeron
ruidos en el interior. De pronto el brazo del turco se desplaz bruscamente sobre la mesa y
golpe a Ibolya en la frente; algo en el pantgrafo se quebr con un crujido. La baronesa dio un
paso atrs, se enganch un pie en las enaguas, que no se haba subido, tropez y cay de espaldas.
Ibolya se golpe con la nuca contra la mesa donde se encontraba la caja de Kempelen; se oy un
ruido como de un clavo entrando en la madera, y luego cay al suelo. Lo ltimo que se movi
fueron los pliegues de su vestido, que se posaron lentamente en torno a su cuerpo.
Durante una eternidad, Kempelen y Tibor permanecieron tan mudos y silenciosos como el turco
y la baronesa. Luego el enano trat de salir de la mesa a travs de la puerta de dos hojas, y en su
torpe avance destroz por completo el pantgrafo.
Kempelen haba vuelto a coger las llaves. El caballero se arrodill ante la puerta y cort la salida
a Tibor.
Qudate dentro dijo en un tono que no admita rplica.
Madre di Dio, qu ha pasado?
Nada grave. Se ha cado. Enseguida ir a verla. Pero t tienes que seguir escondido, Tibor.
Kempelen esper hasta que Tibor asinti, y despus cerr la puerta de dos hojas y todas las
dems. El caballero levant a Ibolya y la apoy sobre la mesa de ajedrez.
No sangraba. Con cuidado coloc dos dedos sobre el cuello, donde se encontraba la yugular.
Qu le ha pasado? pregunt Tibor desde dentro. Kempelen no contest.
Signore Kempelen! Qu le ha pasado?
Est muerta dijo Kempelen.
No dijo Tibor, y al ver que Kempelen no replicaba, aadi: No puede ser!
Tibor, su corazn ya no late. Est muerta.
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O dolce Vergine se lament Tibor. O dolce Vergine, dolce Vergine, perdona, tiprego!
De pronto chill: Quiero salir! Quiero salir! Dejadme salir! Con los puos y los pies
golpe las paredes de modo que la mesa de ajedrez pareca palpitar bajo las manos de
Kempelen. Quiero salir!
Kempelen se agach junto a la mesa.
Tibor, ahora escchame bien. La nica posibilidad de que salgas sano y salvo de aqu es que te
saquemos dentro del autmata. Por eso vas a quedarte dentro. Yo me ocupar de todo.
No! Prego, quiero salir!
Kempelen golpe con la mano plana contra la madera. Tibor, te ajusticiarn por esto. Morirs,
capisce? Morirs si sales del autmata.
Tibor haba empezado a llorar.
Te he decepcionado alguna vez? pregunt Kempelen.Te he decepcionado alguna vez,
Tibor? Respndeme!
No, signore respondi Tibor entre lgrimas.
Exactamente. Y tampoco esta vez te decepcionar. Todo ir bien siempre que hagas solo lo
que te diga.
S, signore.
Kempelen volvi a incorporarse. Tibor pidi clemencia a la Madre de Dios:
Ave Mara, gratia plena, Dominus tecum, benedicta tu in mulieribus...
Calla! le orden Kempelen.Tengo que concentrarme.
Tibor sigui rezando silenciosamente. De vez en cuando se oa algn sollozo.
Kempelen se frot las sienes con los ojos cerrados. Luego coloc de nuevo la peluca a Ibolya.
Levant su cuerpo, cogi su copa de champn y la llev hasta el balcn. Se asegur de que el
parque todava estaba vaco y despus sali fuera.
La noche era tibia, casi estival ya. Kempelen coloc la copa sobre la baranda.
Inspir profundamente, y la respiracin le doli. Las luces de las antorchas se difuminaron ante
sus ojos. Mir por ltima vez el rostro de Ibolya; luego la levant por encima de la baranda y la
dej caer.
Su cabeza golpe contra el suelo empedrado de la terraza. No lo descubrieron hasta que los
invitados salieron fuera para ver el espectculo y los fuegos de Bengala iluminaron el cadver de
ojos dilatados con una luz alternativamente verde, roja y azul. En ese momento haca tiempo que
Wofgang von Kempelen haba vuelto con los otros invitados para discutir animadamente acerca
del desarrollo de los telares mecnicos en Inglaterra.

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Olimpo
Hacia veinticuatro aos la bautizaron con el nombre de Elise, y si se haba dado a s misma el
sonoro seudnimo de Galate haba sido solo porque en ese oficio ninguna mujer utilizaba su
verdadero nombre. Por eso, para ella no supuso un gran cambio que en casa de Kempelen la
llamaran de nuevo con el nombre de Elise. Solo tuvo que inventarse los apellidos. Los medios
que empleaba para cumplir este encargo haban funcionado, y sin embargo, en ese momento,
ms de dos meses despus de su acuerdo con Friedrich Knaus, todava no haba alcanzado su
objetivo.
Ante cada habitante de la casa, Elise haba representado con xito una persona distinta: frente a
Anna Maria von Kempelen era la ingenua subordinada que senta admiracin por su seora, se
dejaba aleccionar por ella, comparta su religiosidad y la envidiaba por la vida que llevaba. Al
mismo tiempo, siempre estaba dispuesta a escuchar las preocupaciones que Anna Maria quisiera
compartir con ella y le daba la razn absolutamente en todo. En presencia de Anna Maria, Elise
se haca tan invisible como poda, se encasquetaba bien la cofia y caminaba ligeramente
inclinada.
Si, en cambio, estaba sola con Jakob, pona en juego sus encantos: un tmido pestaeo, un rizo
que se escapaba de la cofia, la inclinacin sobre el cesto de la ropa en el momento ms oportuno
para mostrarle el escote. Con Jakob representaba a la piadosa virgen que coquetea con su timidez,
que en secreto solo espera a alguien como l, que quiere ser conquistada, pero no bruscamente,
sino despacio, paulatinamente y con todas las artes de seduccin que solo l conoce.
Finalmente, para la segunda criada, Katarina, era una ayuda constante que nunca pona en
cuestin el rango superior de la otra en la jerarqua de la servidumbre, y una oyente bien
dispuesta cuando se trataba de cotillear sobre la vida de los seores.
Solo con Kempelen parecan fracasar todas sus estrategias. Friedrich Knaus no haba acertado
con respecto a l: aunque era vanidoso, no lo era bastante para sucumbir a una admiracin
fingida, y aunque era un hombre, se dominaba demasiado para ceder a sus sensuales seducciones.
l era el ltimo de quien podra obtener el secreto del turco ajedrecista.
Y estaba muy claro que haba un secreto. La prohibicin de pisar la planta superior de la casa, la
indicacin de que no hablara con nadie sobre su trabajo all, las rejas, las ventanas tapiadas, la
cautela de Kempelen antes, durante y despus de las sesiones: todo mostraba que quera ocultar
algo a cualquier precio. Elise no poda decir si se trataba de mantener en secreto un mecanismo
de relojera perfecto o un hbil engao que ese mecanismo disimulaba. A pesar de los meses
pasados con Knaus, la mecnica segua siendo para ella tan incomprensible y tan poco
interesante como siempre lo haba sido el juego del ajedrez.
Sus avances con Jakob solo le haban aportado aquel cuento inverosmil, aunque tampoco haban
sido totalmente intiles: por un lado, Elise supo que el ayudante no era tan hablador como haba
esperado, y por otro, confiaba en que aquel beso hubiera despertado en l el deseo de otros. Pero
si quera ms de ella, l tambin tendra que dar ms.
Aparte de eso, todo lo que poda presentar quedaba reducido al misterioso compaero de Jakob.
Elise los vio por casualidad una noche que volva de correos: una figura pequea, achaparrada,
con un bastn de paseo, que haba acompaado al judo a La Rosa Dorada. Elise los sigui a
escondidas, soport varias horas el fro de la calle, y cuando el hombre abandon por fin la
taberna sin Jakob, lo sigui. Lo perdi en las oscuras callejuelas de Weidritz, y luego dos
borrachos la tomaron por una prostituta y la atacaron. Pero precisamente el hombre al que haba
seguido corri a prestarle ayuda; como surgido de la nada se lanz como una fiera contra los dos
individuos y despus huy cojeando. Alguien que evitaba a los gendarmes cuando haba
realizado un acto heroico, tena que tener por fuerza algo que ocultar.
Elise se qued con la cadenita que los hombres le haban arrancado, un medalln de la Virgen
rayado y sin valor, como los que se regalan a los nios. Y aunque guardaba en la memoria la cara
deforme del desconocido, no haba vuelto a verlo por las calles de la ciudad, ni en las ocasiones
en que haba seguido los pasos a Jakob hasta el barrio judo.
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Knaus le haba prometido que le dara tiempo, pero ahora el suabo arda de impaciencia. Cada
da llegaban hasta l, en Viena, noticias de los triunfos del turco y del creciente inters que
exista por ver aquella maravillosa mquina, pero nunca, en cambio, noticias de Calatee
anuncindole que estaba cerca de descubrir el misterio.
Knaus le haba enviado dos cartas a la oficina de correos, y ella le haba asegurado en sus
respuestas que estaba en el buen camino, que era solo una cuestin de tiempo.
Entretanto, deba de estar ya de tres meses, y no podra ocultar eternamente bajo sus ropas de
trabajo el vientre que creca. Cuando llegara el momento, su misin deba estar cumplida, ya que
quera retirarse con la paga de Knaus a la provincia, lejos de la corte vienesa, para traer a su hijo
al mundo. All acababan sus planes. No saba qu hara despus con su hijo y consigo misma,
todava no haba encontrado ninguna solucin, pero cuando en algn momento tranquilo pensaba
en ello, se le haca un nudo en la garganta.
Mientras Elise preparaba una nueva tctica, la baronesa Ibolya Jesenk, la ex amante del
caballero Von Kempelen, muri, despus de una presentacin del turco ajedrecista en el palacio
Grassalkovich, a consecuencia de una cada desde un balcn.
Las cosas se pusieron en movimiento sin que Elise interviniera para nada.
Para la mayora de los ciudadanos de Presburgo, la muerte de la viuda Jesenk fue un escndalo,
pero no constituy ningn enigma: Ibolya Jesenk haba tenido siempre un carcter depresivo y
tenda a la melancola ms de lo que era habitual en su ya de por s melanclico pueblo. El
nmero de amigos de Ibolya era limitado: los hombres se dividan entre los que haban tenido
una relacin con ella y queran mantenerla en secreto a toda costa, y aquellos a los que haba
rechazado; ambos grupos evitaban el contacto con la baronesa. Las mujeres la haban temido
como a una competidora y la haban castigado con el desprecio. Solo su hermano, el barn Jnos
Andrssy, haba estado, al final, prximo a ella (las malas lenguas murmuraban incluso que los
dos hermanos se queran con un amor no solo fraternal; un rumor, por otra parte, tan falso como
peligroso si se pensaba en la aficin a los duelos del teniente de hsares).
Estaba claro, en todo caso, que, desde la muerte de su marido, la ciudad solo haba visto a Ibolya
Jesenk de buen humor cuando beba. Y eso hizo tambin la noche de su muerte. Su despedida
era la copa de champn vaca sobre la baranda.
Esa noche se le haba hecho insoportable la miseria de su solitaria vida y, empujada por el
alcohol, se haba quitado la vida.
La otra teora tena pocos defensores, aunque su escaso nmero quedaba compensado por la
obstinacin con que la apoyaban: segn ellos, el turco ajedrecista haba lanzado a la baronesa por
el balcn. Este grupo no se detena en la indudablemente difcil explicacin de los hechos al
fin y al cabo, el autmata estaba clavado a su mesa y solo poda mover la cabeza, los ojos y un
brazo, y expona los concluyentes motivos que existan para el asesinato: primo, el autmata
era un turco y la baronesa era una hngara, y de todos es sabido que los turcos desean la muerte a
todos los hngaros; secundo, Andrssy haba arrancado al turco unas tablas, y casi lo haba
vencido, por lo que el autmata vengaba esta afrenta arrebatando a Andrssy lo que le era ms
querido: su hermana; tertio, y ltimo, el asunto entre la viuda Jesenk y Wolfgang von Kempelen
era un secreto a voces entre la nobleza de Presburgo; adems, haba testigos de la pelea que
haban mantenido en la sala de los ngeles apenas media hora antes de la muerte de Ibolya; ergo
Kempelen haba ordenado a su criatura que quitara de en medio a la amante rechazada, que se
haba convertido en una carga para l.
Otro factor que hablaba en favor de la autora del turco era la llegada desde Marienthal de la
noticia de que el antiguo maestro que unas semanas atrs haba hecho tablas contra el autmata
haba muerto tambin (cierto que no violentamente, sino de viruela, pero al parecer ese era un
detalle irrelevante). En todo caso, a partir de ah algunos concluyeron que el turco castigaba, con
su muerte o con la de un ser querido, a cualquier contrincante que se atreviera a oponerle
resistencia. Se habl del
maleficio del turco, y algunos que haban maldecido despus de ser derrotados por la mquina
de ajedrez, se felicitaban ahora por su falta de talento, que les haba salvado del maleficio
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asesino del turco. Un viticultor de Ratzersdorf que en abril haba jugado contra el turco
manifest ahora que aquel da, durante la partida, oy en su cabeza la voz del androide. El turco,
segn dijo, lo amenaz con castigar a sus hijos y a sus nietos con el clera y agostar sus vias si
lo derrotaba.
Pero estos visionarios eran una minora. Eran los mismos que en otras ocasiones juraban haber
visto a la Virgen Negra de la torre de San Miguel o a la Blanca Dama Luca o a los espritus de
los doce consejeros asesinados; gente que tomaba a Federico II por una encarnacin del Maligno,
a Catalina II por una canbal con preferencia por los recin nacidos y a los judos por los
causantes de la peste.
Despus de que Karl Gottlieb von Windisch hubiera recibido numerosas cartas que le pedan que
hiciera referencia en su peridico al maleficio del turco, el editor insert un duro editorial en el
Pressburger Zeitung, en el que recomendaba a los majaderos que cerraran la boca y ahorraran
tinta, o bien salieran de inmediato de la ciudad, pues la supersticin de algunos ciudadanos
simples avergonzaba a todo Presburgo.
Por primera vez apareci la palabra brujera en relacin con Wolfgang von Kempelen y su
mquina, y la Iglesia se puso alerta. Bajo la presidencia del cardenal primado Batthyny, los
telogos de la ciudad discutieron qu actitud deba adoptar la Iglesia ante la mquina del
caballero Von Kempelen y si no sera ms adecuado pedirle que pusiera fin a las demostraciones
del turco.
Estas conversaciones constituyeron una razn de peso para que Wolfgang von Kempelen
recibiera el total apoyo de sus hermanos de la logia Zur Reinheit, y en primer lugar del secretario
secreto de la logia, el propio Windisch, que en una conversacin dio a su amigo el ttulo de
Prometeo de Presburgo. Segn dijo, Kempelen deba seguir exhibiendo su mquina de ajedrez,
con mayor motivo ahora, cuando las reacciones ante el suicidio de la baronesa haban mostrado
que la antorcha de la Ilustracin que iluminaba su poca no haba podido encender an la paja
hmeda de las cabezas de algunos de sus conciudadanos. Dejar que esa maravillosa obra de la
tcnica acumulara polvo en una sala sera como si Coln hubiera dado la vuelta a medio camino,
como si Leonardo da Vinci se hubiera limitado a pintar cuadros hasta el fin de su vida, como si
Klopstock hubiera seguido ejerciendo de maestro.
Tras la sesin de la logia, Nepomuk von Kempelen interpel a su hermano:
He odo decir que en la fiesta de Grassalkovich te ausentaste un rato.
Perdname dijo, pero tengo que saber si tuviste algo que ver con la muerte de Ibolya. T o
tu enano.
Kempelen no contest enseguida, de modo que Nepomuk se disculp de nuevo.
Lamento tener que preguntrtelo.
No dijo Kempelen. La respuesta es no. No s cmo muri Ibolya, y tampoco Tibor se
enter de nada. l estaba en la mesa, y adems, tapado con un pao. No poda or nada.
Comprendo que me lo preguntes. Yo en tu lugar tal vez hubiera hecho lo mismo.
Nepomuk asinti con la cabeza.
Pobre mujer. Tal vez nos divertimos demasiado a su costa a veces.
No hicimos nada que pudiera impulsarla a la muerte, Nepomuk. Como mucho, hubiramos
podido hacer algo para evitar que tomara esa decisin.
Paz a su alma. Que su cielo est lleno de hermosos ngeles, fuentes de las que mane champn
y un guardarropa comparable al de Versalles.
Kempelen sonri.
Por qu no estaba el duque Alberto en la sesin de hoy? Tiene algo que ver conmigo?
No me extraara. Ten en cuenta que ahora se encuentra entre ti, o la logia, y Batthyny, en
caso de que los curas quieran hacer algo contra tu persona. Tiene que actuar con mucho tacto.
Se pondr de parte de Batthyny?
No lo creo. T sigues siendo uno de los favoritos de su madre, l es un hombre razonable, y yo
soy un estrecho colaborador suyo.. y naturalmente hablar en tu favor.
Kempelen apret, agradecido, el brazo de su hermano.
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Podemos confiar en el enano? pregunt Nepomuk.
Por qu lo preguntas?
Porque no puedo soportarlo. No puedo dejar de pensar que algn da ese pequeo y astuto
engendro del demonio se quitar la mscara y se convertir en un peligro para ti. Quien ha
llevado la vida de un enano y ha tenido que soportar del mundo tantas maldades, forzosamente
tiene que volverse un malvado. Por otra parte, lo mismo vale para tu judo, si lo pienso bien.
Realmente has formado un inslito equipo de marginados. Pero al menos el judo es transparente.
Jakob no tiene ningn motivo para atacarme por la espalda. Y Tibor me es ms fiel que nunca.
Hasta mi mujer podra ser ms peligrosa, a veces, que l asegur Kempelen.Y por lo que
ms quieras, deja de llamar siempre judo a Jakob; tiene un nombre.
Al da siguiente, la mano con la que Tibor haba tocado el muslo de la baronesa segua oliendo a
su perfume. El enano se enjabon y restreg la mano hasta despellejrsela para eliminar aquel
olor que le recordaba a la mujer que haba matado. Pero incluso despus de hacerlo, sigui
sintiendo en la nariz el dulce aroma a manzana. Igual que lady Macbeth imaginaba que no poda
limpiarse de su mano la sangre del rey asesinado, Tibor no poda expulsar el fantasma de aquella
fragancia.
Durmi poco las noches siguientes, y cuando lo haca, tena sueos febriles en los que la cabeza
de la baronesa apareca destrozada ante l, con su hermoso rostro convertido en una masa de
sangre, huesos y sesos; por ms que Kempelen le hubiera asegurado que haba muerto
rpidamente, sin dolor y sin sangre, y que las heridas ms aparatosas se las haba producido
despus, con la cada desde la ventana. Ahora cobraba realidad lo que Jakob le haba contado
sobre la campana de la torre del ayuntamiento, cuyo taido haca estremecer hasta lo ms hondo
a aquellos que no tenan la conciencia tranquila. Cada hora la campana le recordaba su acto, y su
repique pareca gritarle cada vez: Eres culpable, culpable.
Sin duda, como con la muerte del veneciano, tambin esta haba sido un accidente, pero en el
caso del veneciano Tibor solo haba querido recuperar algo que le perteneca, mientras que en el
de la baronesa era su lujuria lo que haba provocado la catstrofe. Si se hubiera dominado y
hubiera dejado la mano en el interior de la mesa tal vez sobre su propio cuerpo, aunque fuera
pecado, igual que lo haba hecho la baronesa, al da siguiente hubiera podido relatar el
incidente a Jakob entre carcajadas.
Y no solo era eso: adems de haber matado a una mujer, Tibor haba decepcionado tambin a
Wolfgang von Kempelen, el hombre que lo haba sacado de la crcel, el hombre que le pagaba,
le alimentaba, le daba alojamiento, que incluso haba colocado a un amigo a su lado, el hombre
que, en el vientre de su maravilloso invento, le haba abierto un mundo que de otra forma habra
permanecido oculto para l. Aquel hombre, con su decidida actuacin, le haba salvado al
escenificar la muerte de la baronesa como un suicidio. Tibor pagara en el ms all por el
homicidio de la baronesa Jesenk, pero, por la falta que haba cometido contra su benefactor,
estaba dispuesto a pagar en este mundo: cinco das despus del incidente del palacio
Grassalkovich, Tibor ofreci a Kempelen abandonar su servicio, renunciar a todo su salario y
dejar la casa tal como haba llegado de Venecia sin nada encima excepto sus ropas y con un
ajedrez de viaje como nica pertenencia, para huir del imperio o entregarse a las autoridades,
segn Kempelen deseara.
No deseo nada parecido dijo Kempelen.
Estaban sentados en su despacho el uno frente al otro, y entre ambos se encontraba la mquina
parlante, en la que Kempelen haba podido trabajar cada vez menos las ltimas semanas.
Te quedars en Presburgo, a mi servicio y a sueldo mo, y seguirs siendo el cerebro de mi
mquina de ajedrez. Tibor sacudi la cabeza. Senta fro.
No dijo.
Qu significa no?Yo digo que s.
Por qu sois tan bueno conmigo? No lo he merecido.
No soy bueno contigo; antes que nada soy bueno conmigo mismo respondi Kempelen.
Pinsalo bien: si ahora te vas, no podr seguir exhibiendo la mquina de ajedrez. Entonces
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volvern a surgir voces que se preguntarn qu ocurri realmente aquella noche en el palacio. Y
si ya no puedo presentar al autmata, se olern una intriga. La gente recordar que en el
momento de los hechos yo no estaba en la sala. Y si t ya no ests aqu, no tendr ningn testigo
que pueda confirmar que Ibolya ya estaba muerta cuando la lanc por el balcn. Me acusarn de
asesinato.
Ibolya era baronesa, y su esposo fue en otro tiempo un influyente hombre de Estado..., seran
implacables. Y para entonces ya nadie me creer cuando diga que un enano fue el responsable de
todo.
Me entregar. Recibir el castigo que me corresponde.
Y de este modo revelars que el autmata era solo un truco de prestidigitador.
Y la familia Von Kempelen deber dejar para siempre Presburgo y el imperio de los Habsburgo.
Tibor se hundi an ms profundamente en su silla.
Tenemos que seguir exhibiendo al turco como si no hubiera ocurrido nada
dijo Kempelen. Ibolya se suicid porque no era feliz en este mundo, y el hecho de que en
aquel momento el autmata se encontrara en la misma habitacin fue pura casualidad. Los ilusos
que pretenden que el turco es el responsable del suceso pronto dejarn de molestar.
Mi salario...
Lo conservars. No me aprovechar de tu situacin para obtener dinero.
Kempelen mir a Tibor. El enano haba empezado a llorar. Kempelen suspir, se levant y rode
la mesa para ponerse a su lado.
Fue un accidente, Tibor. Un accidente provocado por tu conducta desatinada.
Pero no eres un asesino, Tibor. Eres una buena persona, dbil tal vez, pero todos somos dbiles.
Y aunque mi relacin con Dios sea un poco.. distante, estoy seguro de que l te perdonar.
Tibor se avergonz de sus lgrimas, pero haba muchas cosas de las que se avergonzaba todava
ms. Kempelen super una barrera interior, se arrodill y abraz al enano. Tibor se aferr a l
con fuerza.
Vamos, vamos dijo Kempelen; luego se apart de Tibor, le tendi su pauelo y apart la
mirada. Puedo hacer algo ms por ti? pregunt.
Quisiera confesarme.
No. Lo siento. Pero eso es imposible. Ahora an ms que antes.
Tengo que confesarme.
Ni hablar. En inters de ambos dijo Kempelen, sacudiendo la cabeza.
Precisamente la Iglesia..., solo estn esperando una oportunidad para destruirme.
Signore, es tan importante... No puedo dormir, no puedo comer. . necesito redimirme de mi
pecado, o me consumir. Kempelen call. No puedo jugar.
Scusa, pero no puedo entrar de nuevo en esa mquina antes de haber confesado lo que hice.
Kempelen hizo una mueca.
Por lo que veo, no me dejas eleccin. Bien, ver qu puedo hacer. Te conseguiremos un
sacerdote.
Kempelen acompa a Tibor fuera de la habitacin. En el taller, Jakob, que estaba ocupado
remendando el desgarrado caftn del turco, les dirigi una sonrisa forzada.
Se han solucionado todos los problemas? pregunt.
Problemas, me gustara aadir replic Kempelen con sbita dureza, que no tendramos si
t hubieras hecho tu trabajo tal como habamos convenido. Si no hubieras abandonado
irresponsablemente al autmata para disfrutar de la compaa de las jvenes baronesas, Ibolya
Jesenk an vivira..., Tibor estara libre de culpa y todos nosotros estaramos libres de
problemas.
Jakob abri la boca, volvi a cerrarla y luego dijo:
Judit Grassalkovich casi me oblig a hacerlo.
Te acompaamos en el sentimiento.
Me asegur que las puertas estaran cerradas y vigiladas! insisti Jakob, que pareca un
escolar al que rien por una travesura.
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Me da igual. Te indiqu que te quedaras con el autmata. Desobedeciste por motivos frvolos.
Dejaste a Tibor en la estacada, Jakob. Esta no es la conducta que se espera de un colega, y
mucho menos de un amigo.
Jakob busc una rplica sin xito.
De verdad que lo siento dijo finalmente.
Sin decir palabra, Kempelen volvi a su despacho y cerr la puerta suavemente.
Jakob se volvi hacia Tibor, de nuevo sonriendo.
Madre ma. El viejo hechicero imparte lecciones susurr. Psame las tijeras.
Tibor mir un momento a Jakob a los ojos y no se movi. Luego fue tambin a su habitacin y
dej al ayudante con la nica compaa de la mquina. Kempelen dio a Jakob un permiso para
los tres das siguientes.
A la maana siguiente, Kempelen llev a la casa a un monje vestido con una cogulla marrn
griscea atada con un cordn blanco. Desde la ventana, Tibor vio cmo los dos se acercaban por
la Donaugasse. No pudo distinguir el rostro del hermano, porque llevaba la capucha cada sobre
la frente. Kempelen pidi a Tibor que se sentara en la cama de su habitacin y luego coloc un
biombo ante l; por un lado, para crear unas condiciones parecidas a las de un confesionario,
pero sobre todo para que el sacerdote no pudiera ver a Tibor. Al parecer, la confianza de
Kempelen en el secreto de confesin era tan dbil como la de Jakob. El caballero introdujo al
sacerdote y lo present como un monje del convento de los franciscanos, junto al mercado del
pan. No mencion su nombre. Luego dej solos a los dos hombres.
Durante mucho rato, Tibor no dijo nada. Temblaba de arriba abajo y estaba helado.
Debes saber que, sin que importe lo que hayas hecho, Dios perdona a todos los pecadores
siempre que muestren arrepentimiento le dijo el monje.
No hubiera podido encontrar palabras mejores. Al instante Tibor se tranquiliz, y el temblor
desapareci, igual que el fro que senta en sus miembros.
Perdname, padre, humildemente confieso que he pecado empez. Desde mi ltima
confesin ha pasado un mes y una semana.
Dime qu mandamientos de Dios has infringido.
Y Tibor cont cmo haba matado. Si el monje estaba impresionado por lo que Tibor le confiaba
lo disimul admirablemente. Cuando Tibor termin, el sacerdote le dijo que aquel no era un
pecado que se pudiera expiar con unas pocas oraciones.
Orden a Tibor que mantuviera un dilogo diario con Dios y con la Madre de Dios, combatiera
todos los deseos carnales y confiara en el apoyo de aquellos que le eran prximos.
Luego el hermano se fue, y Tibor respir. De las tres confesiones que haba realizado en
Presburgo, aquella, aunque haba sido la ms difcil, haba sido tambin la ms apaciguadora. La
eleccin del franciscano confirmaba una vez ms que poda confiar en las decisiones de
Wolfgang von Kempelen.
Cuando oy a los dos hombres en la escalera, fue al taller y mir por la ventana para ver cmo
abandonaban la casa. Por lo visto, Kempelen quera acompaar al hermano hasta el convento.
Ninguno de los dos hablaba. Tibor iba a apartarse de la ventana cuando Elise sali a la calle,
mir alrededor y sigui a los hombres en direccin a la Puerta de San Lorenzo, mientras se
cubra precipitadamente con un chal. Tibor frunci el ceo. Haban olvidado Kempelen o el
monje alguna cosa y ella quera llevrsela? Tibor la sigui con la mirada hasta que la perdi de
vista.
El acompaante de Kempelen se ech atrs la capucha cuando giraron por la Hutterergasse,
despus de haber cruzado la puerta de la ciudad. Era un hombre de tez plida, barbilampio, con
las mejillas y la nariz cubiertas de pecas, que hacan que pareciera ms joven de lo que realmente
era. Sus cabellos eran pelirrojos.
Aunque era algo ms alto que Kempelen, no se apreciaba la diferencia porque, al andar,
inclinaba la cabeza hacia delante.
No dijo Kempelen. Su acompaante lo mir, y el caballero explic: Nadie debe ver que te
has disfrazado de monje.
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Hace un calor endemoniado bajo esta cogulla. Necesito beber algo urgentemente coment el
pelirrojo, pero atendi la indicacin de Kempelen.
Te obedecer dijo el falso monje un poco ms tarde. Y ms despus de mis exhortaciones.
El sentimiento de culpa lo atormenta tanto que har todo lo que le mandes.
Kempelen se limit a asentir con la cabeza. No quera tener aquella conversacin en plena calle.
Lo has solucionado magnficamente. Hacerlo pasar por un suicidio cuando ella ya estaba
muerta, y con medio Presburgo dos habitaciones ms all...
Por favor le pidi Kempelen, levantando la mano para conminarle a guardar silencio.
Su acompaante asinti.
Solo quiero decir... que quiz vuelva a preguntar por m. En ese caso solo hace falta que me
avises. Te ayudar con mucho gusto siempre que no est de nuevo de viaje. La verdad es que
debera empezar a pensar en hacerme monje.
Gracias.
Esa loca de Jesenk, que en paz descanse... Mira que tontear con un autmata!
Yo no beso a mi mquina de calcular ni coqueteo con el telar de mi mujer. Ri.
Cundo crees que podrs hablar con el maestro de la sociedad sobre mi admisin como
aprendiz en la logia?
En cuanto mi actual problema haya quedado olvidado. En cuanto puedan escuchar una nueva
solicitud de mi parte sin pensar inmediatamente en la mquina de ajedrez. Me temo que an
tardar unos meses. Pero puedes confiar en ello.
No hay prisa.
Giraron en la Schlossergasse y pasaron ante los comercios de los toneleros y los canteros, que,
debido al buen tiempo, tenan sus establecimientos abiertos, de manera que se les poda ver
mientras trabajaban. Los continuados golpes del acero sobre la piedra rebotaban en las paredes
de las casas y se unan en un concierto arrtmico como el gotear de la lluvia en un alfizar. En
uno de esos talleres, se dijo Kempelen, se estara grabando en esos momentos en una piedra el
nombre Ibolya Jesenk.
Les preocupar a los hermanos que haya comprado un ttulo de nobleza y ahora ya no me
llame Stegmller, sino Von Rotenstein? pregunt el pelirrojo.
Como autntico Georg Stegmller lo hubieras tenido ms fcil que como falso caballero Von
Rotenstein, de eso no hay duda.
Grassalkovich tambin era un simple funcionario, y hoy nadie cuestiona su nobleza. Aunque
quiz a ti te resulte difcil comprenderlo. T naciste con el von.
Los dos hombres haban llegado a la farmacia El Cangrejo Rojo, a la sombra de la torre de San
Miguel, pero no entraron en el negocio por la entrada principal sino por detrs, a travs de un
estrecho pasaje entre las casas. En la trastienda, Stegmller cambi su cogulla de monje por una
bata de farmacutico. Aunque no le apeteca y tena cosas ms importantes que hacer, Kempelen
permiti que Stegmller lo invitara a una copa de vino. El farmacutico le dio luego un t
curativo para la tos de su hija. Terz haba cumplido dos aos haca tres das, un aniversario que
apenas haban celebrado debido a su enfermedad y a los ltimos acontecimientos.
Posees algn arma? pregunt Kempelen de pronto cuando se despedan.
Stegmller dud un momento, y luego contest:
Un Suhler de pedernal para mis viajes. Puedo conseguirte algo mejor si lo deseas.
Kempelen sacudi la cabeza.
Solo era una pregunta.
El caballero dej al farmacutico y volvi a la Donaugasse por un camino distinto al de la ida.
El da de la Ascensin, un da sin nubes, con un calor veraniego, la baronesa Ibolya Jesenk,
nacida baronesa Andrssy, fue sepultada, en su trigsimo ao de vida, en el cementerio de San
Juan. A la ceremonia asistieron en gran parte los invitados a la fiesta de Grassalkovich, a los que
se aadi cierto nmero de hsares del regimiento de Andrssy. Todos sus antiguos amantes
estaban presentes, se murmuraba, y entre ellos tambin los hermanos Kempelen con sus esposas.
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Wolgang von Kempelen sudaba bajo sus ropas negras y mantena la vista baja para no dar pie a
que lo interpelaran. Se haba visto obligado a asistir al entierro, pero no tena ningn inters en
convertirse en el centro de atencin. Al caballero no se le escapaba que los asistentes al acto
cuchicheaban sobre l y su autmata.
En la puerta del cementerio, sin embargo, cuando Kempelen ya se haba sacudido la ceniza de
las manos y se crea a salvo, sucedi: el cabo Dessewffy, un camarada de Andrssy, y su mujer
preguntaron a Kempelen sobre la posibilidad de apuntarse a la siguiente presentacin del turco
ajedrecista, y enseguida los tres se vieron rodeados por otros interesados. Por ms que Kempelen
se esforz en calmar el entusiasmo, pronto empezaron a orse las primeras bromas sobre el
autmata. Jnos Andrssy se acerc al grupo y solicit hablar un momento con Wolfgang von
Kempelen.
Enseguida las voces bajaron de tono.
Kempelen y Andrssy caminaron unos pasos hasta que Kempelen finalmente habl.
Barn, quisiera manifestaros de nuevo mi ms sentido psame. Ya sabis que, desde nuestro
primer encuentro, un fuerte vnculo me uni a vuestra hermana. De modo que si puedo hacer
algo por vos. .
Andrssy sonri y neg con la cabeza, como si quisiera indicarle que no era necesario
mencionarlo.
Respondedme solo a una pregunta dijo; es todo lo que deseo.
Adelante, por favor.
Dnde estabais cuando mi hermana cay del balcn?
Refrescndome.
Todo el rato? Estuvisteis mucho tiempo fuera.
La noche era muy calurosa, supongo que lo recordaris.
Andrssy asinti.
Visteis a mi hermana durante ese tiempo?
No. Ella estaba en la sala de conferencias, y yo, en cambio, en los lavabos.
Sus ropas estaban desarregladas, el carmn y el maquillaje, corridos. Y tena la peluca mal
colocada, como si alguien se la hubiera arrancado antes.
Por lo ms sagrado os digo, barn, que yo no fui responsable de nada.
Andrsssy pos la mano en el brazo de Kempelen para tranquilizarle.
No. No me interpretis mal. No sospecho de vos.
De quin, pues?
De vuestro turco.
Kempelen se qued perplejo.
Barn. . Supongo que no prestaris odos a las historias de esos locos que creen que el
autmata mat a vuestra hermana.
Uno de los lacayos afirma que encontr carmn sobre la boca del turco. Y, como ya he dicho,
las ropas de mi hermana estaban desarregladas.
Y qu conclus?
Que mi hermana no se suicid. Que fue forzada impdicamente por vuestra mquina y luego
empujada por ella a la muerte.
Kempelen iba a replicar rpidamente, pero se fren enseguida y dijo:
Con todos mis respetos, esto es absurdo. Es una mquina, como bien habis dicho. Las
mquinas son incapaces de... vejar a las personas o asesinarlas.
Igual que son incapaces de jugar al ajedrez?
Andrssy haba levantado una ceja y volva a sonrer levemente, como lo haba hecho frente al
turco ajedrecista.
Kempelen necesit un momento para encontrar una rplica.
Est bien, barn. Vos opinis que mi autmata hizo esto a vuestra hermana. Por mi parte, solo
puedo volver a aseguraros que eso es totalmente imposible. Cmo podemos poner fin a este
desagradable desacuerdo?
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Conforme a la Escritura respondi Andrssy, al modo del soldado. Os pido que
destruyis al turco.
Comprendo. Kempelen inspir hondo y luego solt el aire. Lo lamento, pero no puedo
hacer eso, y no lo har. La mquina de ajedrez se ha convertido en la esencia de mi vida, y
arrebatrmela sera como si os arrebataran a vos el caballo y el sable. Por no hablar de las quejas
que resonaran en todo el imperio.
Sin embargo, deberis hacerlo, o lo conseguir de otra forma.
La sonrisa de Andrssy haba desaparecido.
Y cmo pensis hacerlo? Queris entrar en mi vivienda con un hacha y hacer astillas la
mquina?
Lo hara gustosamente, pero tengo otros medios. Por ejemplo, volver a preguntar si realmente
estuvisteis todo el rato refrescndoos. Y cul fue el contenido de vuestra conversacin con mi
hermana, que sin duda siguieron tambin algunos de los invitados. Porque no se os habr
escapado que al frivolo amor de Ibolya se asoci tambin, en los ltimos aos, cierta amargura
en relacin a vos. Tenais motivos para desear su muerte: mantenais una relacin con mi
hermana que amenazaba con provocaros disgustos en el futuro.
Medio Presburgo mantena una relacin con vuestra hermana. Si es solo eso..
Sin previo aviso, Andrssy le propin una bofetada; el golpe fue tan violento que Kempelen cay
al suelo. An no haba tenido tiempo de darse cuenta de lo que haba ocurrido, cuando el barn
se arranc el gorro de piel de la cabeza, desenvain su sable y apunt con l a Kempelen.
Os matar por esto, canalla. Aunque seis el juguete favorito de la emperatriz, pagaris por
estas palabras dichas ante la tumba de mi hermana. En pie!
Pero Wolfgang von Kempelen permaneci en el suelo. Andrssy no hara nada a un hombre en
situacin de inferioridad. De su labio partido, sala sangre. Algunos hombres haban visto el
incidente y se acercaban apresuradamente. Kempelen oy a una mujer que gritaba, pero no
hubiera sabido decir si era la suya. Qu curioso, pens, no haca ni una semana Ibolya le haba
golpeado en la misma mejilla.
En pie! grit de nuevo Andrssy, pero ahora ya estaba rodeado tambin por sus hsares,
mientras Nepomuk y otro hombre corran al lado de Kempelen.
Nepomuk quiso ayudar a su hermano a incorporarse, pero Kempelen permaneci tendido hasta
que los hsares consiguieron que su teniente volviera a entrar en razn y Andrssy guardara el
sable en la vaina con la misma fuerza que le hubiera gustado utilizar para clavarlo en el cuerpo
de Kempelen.
Kempelen se levant. Senta las piernas extraamente dbiles, pero Nepomuk lo ayud a
sostenerse erguido. Entonces Andrssy, deshacindose de las manos que queran retenerle,
volvi a acercarse. El barn se detuvo ante l, respirando muy deprisa por la nariz y con los ojos
entrecerrados; se quit el guante de la mano derecha sin apartar la mirada de Kempelen. Luego le
golpe en la cara con l y lo lanz a sus pies. Haba sangre en la tela blanca.
Podis elegir, caballero Von Kempelen: destruid al turco o cruzad vuestra espada conmigo.
A continuacin Andrssy se abri paso de nuevo hasta sus hsares, que lo rodearon, y se march
directamente hacia su carruaje sin volver a recoger su gorro ni intercambiar una palabra con
nadie.
Jakob cogi el guante ensangrentado, lo gir en la mano y se lo tendi a Tibor, meneando la
cabeza.
Destruid al turco o cruzad vuestra espada conmigo cit Kempelen. Qu reliquia.
Seguramente en su tiempo libre an caza dragones o busca el Santo Grial.
Un duelo? pregunt Jakob. Os... derrotar.
Ya puedes decirlo: me matar. Claro que lo hara, sin que importe el arma que yo elija. Pelea
desde que era un nio. Pero no me enfrentar con l. Los otros dos le dirigieron una mirada
interrogativa. Se tranquilizar. O sus numerosos ayudantes lo calmarn. Confo en que pronto
recapacite. La sangre que hay en este guante ser la nica que se derrame en este asunto.
Lo lamento, signredijo Tibor.
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Lo s. No hace falta que lo repitas continuamente.
Alargamos el descanso del turco? pregunt Jakob.
No. Ya hemos cumplido con el respeto debido a los muertos. Despus de Pentecosts
volveremos a jugar. Precisamente ahora la gente se acumular ante la puerta, intrigada por el
maleficio del turco. Las madres dirn a sus hijos que el turco se los llevar si no se portan
bien. Kempelen se volvi sonriendo hacia Jakob. Hablando de maleficios, los supersticiosos
ya no solo temen al turco, sino tambin, desde hace poco, a un golem que, segn dicen, hace de
las suyas por las calles de la ciudad. Me lo han contado en la Cmara de la Corte. Aunque parece
que, a diferencia del original de Praga, este golem de Presburgo solo es la mitad de alto y lleva
sobre su cuerpo de barro una elegante levita. Dicen que estuvo a punto de matar a dos
menestrales en Weidritz, pero la gendarmera lleg a tiempo. El gendarme que lo sigui explic
que, durante la persecucin, el golem se encogi y en un momento dado se disolvi en la tierra.
Si se presenta la ocasin, pregntale a vuestro rabino si tiene algo que ver en este asunto.
Tibor call, pero, cuando Kempelen se fue, pregunt:
Qu es un golem?
Una vez, el poderoso rabino Lw cre, en Praga, un hombre de barro, igual que Dios cre una
vez al ser humano de barro, y le insufl vida con frmulas de la cabala. El golem deba proteger
a los habitantes de la ciudad juda de las persecuciones de los cristianos. Por entonces era
corriente arrastrar cadveres en secreto hasta la ciudad juda para acusar de asesinato a sus
habitantes, por eso el golem deba patrullar las calles por la noche. El golem es mudo y pobre de
espritu, pero entiende y ejecuta todas las rdenes que se le dan. En su frente lleva escrita la
palabra aemaeth, que significa verdad, pero cuando el maestro borra las primeras letras de la
frente, queda la palabra maeth, que significa muerte; entonces el golem se descompone y
vuelve a la tierra. Pero los golem no solo son tiles: lo peligroso en ellos es su fuerza
incontenible y que, a travs de la tierra que pasa del suelo a su cuerpo, crecen da a da. En una
ocasin, un golem creci tanto que el rabino ya no poda alcanzar su frente para borrar las letras
y destruirlo. De modo que se le ocurri una treta: pidi al golem que le quitara las botas, y
cuando el coloso se agach, el rabino borr las letras de su frente. Pero el montn de barro era
tan grande que cay sobre el rabino y lo aplast con su peso. Qu leccin podemos sacar de esto?
Tibor se encogi de hombros.
No juegues con fantasmas, porque algn da te convertirs en su vctima
sentenci Jakob. As se dice, al menos, en la cbala.
Tibor record la noche en la colonia de pescadores. Le diverta que su cada en un charco
fangoso le hubiera dado la fama de ser una figura mtica juda.
Los clrigos de Presburgo se pusieron de acuerdo en instar a Kempelen a que inmovilizara a su
turco ajedrecista, ya que era una muestra de arrogancia frente a la creacin divina, de modo que
el Prometeo presburgus fue llamado a presencia del Zeus de la ciudad, el conde Joseph von
Batthyny, cardenal primado de Hungra y arzobispo de Gran.
Prometeo asciende, pues, al Olimpo, es recibido afablemente por Zeus, y los dos interlocutores
calibran a su oponente mientras intercambian cortesas y charlan sobre nimiedades. Zeus tiene
intencin de impresionar con su ttulo y su pompa y expresar un juicio en apariencia suave, pero
al mismo tiempo inexorable, manifestado en un tono que no admita rplica. Prometeo, al
contrario, se propone halagar al poderoso con una humildad fingida, pero oponerse al mismo
tiempo a toda costa a su voluntad y, con palabras lgicas y si es necesario sofsticas, defenderse
de los caducos argumentos de la religin.
No tenis suficiente con el hombre autntico para tener que crear hombres artificiales?
inicia Zeus el combate con una sonrisa.
Mi turco es solo una mquina como cualquier otra, que sirve a los hombres y que, como todas
las mquinas, pretende evitarles trabajo y facilitarles la vida
replica Prometeo.
Evitarles trabajo? A qu trabajo os refers? Al trabajo del ajedrez? Un golpe de Zeus que
no yerra el objetivo. Vuestra mquina no tiene razn de ser, ni es tampoco grata a Dios.
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Qu hace que una mquina plazca a Dios ms que otra? Es un telar una mquina mejor solo
porque produce algo? O acaso os molesta la forma de mi mquina: que sea un turco, un infiel?
Rechazarais igualmente por eso a un telar si se presentara bajo la forma de un musulmn
tejiendo alfombras? No tengo inconveniente en cambiar el rostro de mi autmata y llevarlo a
bautizar si as lo deseis, aunque temo que pueda oxidarse.
Zeus se permite una leve sonrisa divertida ante la imagen, pero sacude la cabeza:
No me molesta la forma, sino la funcin de vuestra mquina: el pensamiento. El pensamiento
es la cualidad que Dios, en su gran creacin, ha reservado solo al hombre. El pensamiento, el
alma pensante, es lo nico que nos diferencia de los animales. Un hombre mquina que puede
pensar, ms an, que supera al hombre en el pensamiento, en su ms genuina capacidad, no debe
existir. De este modo os colocis por encima de Dios y de su obra.
De ningn modo dice Prometeo, e inclina un poco la cabeza para expresar su humildad.
Soy un hombre mortal como cualquier otro.
Precisamente por ello vuestra mquina inteligente no debe existir.
Pero existe, y ese hecho no significa que la creacin de Dios sea incompleta, sino que, al
contrario, contribuye a honrarla an ms!
Zeus se inclina hacia atrs y se lleva la mano a la barbilla.
Tendris que explicarme eso.
Yo soy un hombre, creado por Dios, y con los talentos que Dios me ha dado pude construir
una mquina pensante. El hombre piensa, pero Dios dirige: yo soy solo una de sus herramientas.
Un callejn sin salida replica Zeus. Con vuestra tortuosa lgica que afirma que Dios
dirige al hombre, en ltimo trmino remits a Dios cualquier acto de los hombres, por impo que
sea; tambin, pues, la mentira, el robo y el asesinato. Pero la responsabilidad por vuestras obras
reside en vos, no en Dios. Prometeo quiere alegar algo, pero Zeus lo conmina a callar con un
gesto. Y queris hacerme cambiar de opinin, precisamente a m, con argumentos teolgicos;
justamente vos, que tenis tan poco que ver con la Iglesia como vuestra criatura? Cundo
asististeis por ltima vez a la Santa Misa? De cundo data vuestra ltima confesin? Cundo
mantuvisteis por ltima vez un dilogo con aquel cuyos argumentos pretendis presentar aqu?
Tened al menos la franqueza de manteneros fiel a vuestro atesmo y a vuestros ideales
francmasones, a lo que vos llamis ilustracin y yo llamo y llamar siempre confusin.
Y Zeus coge pesadas cadenas, argollas de hierro y un martillo, sujeta a Prometeo y lo ata a las
rocas con unos pocos golpes poderosos.
Tambin vos tenis limitaciones, caballero Von Kempelen dice Zeus, y llama a un guila
para que le devore el hgado con el pico.Vuestra mquina humana es agua para los molinos de
los filsofos herticos como Descartes, que quieren hacer creer al mundo que las mquinas son
mejores que los hombres, y que el hombre es solo una mquina imperfecta que cree que posee un
alma. Os habis preguntado alguna vez qu hay, en ltimo trmino, tras todas estas teoras
materialistas?
Inseguridad y caos, asesinato y homicidio.
Prometeo tira de sus cadenas, pero parece imposible que pueda escapar solo con sus propias
fuerzas.
Incluso Descartes pensaba que los hombres tienen un alma dada por Dios.
Porque tema a la Iglesia. Era solo un reconocimiento de puertas afuera propio de un cobarde.
En realidad era un hombre de vuestra casta. Se dice que incluso posea un autmata que era una
reproduccin de su hija, prematuramente muerta.
Cuando se embarc para Suecia, Dios hizo que el mar se agitara, y los piadosos marineros
hicieron bien en lanzar por la borda al autmata, como en otro tiempo a Jons, para apaciguar el
mar y enterrar en l esa obra de magia negra. Una reproduccin de su hija muerta! Qu hereja!
Solo Uno posee el poder de resucitar a los muertos.
Durante un breve momento el sol titila, y cuando Prometeo mira a lo alto, ve que el guila que
debe castigarlo traza crculos en el aire, negra contra el cielo azul.
No olvidis que tambin vuestro gran sabio Alberto Magno posea un autmata
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objeta Prometeo.
Autmata que Toms de Aquino destruy, con toda razn, de un furioso puntapi rechaza la
objecin Zeus. Esto demuestra que en ocasiones los pecados se castigan ya en la tierra. De La
Mettrie, ese materialista funesto, que quera ser a toda costa ms provocador que Descartes y que
proclam a gritos por todo el mundo que el hombre era una mquina, se ahog prematuramente
con una empanada trufada. No podra imaginar un mejor final para un materialista. Que Dios
tenga piedad de su alma inmortal y perdone mi sarcasmo.
A Prometeo se le acaba el tiempo. Ningn Heracles lo salvar. El guila chilla y Zeus ya se aleja.
No soy el primer hombre que ha construido autmatas, y seguro que no ser el ltimo!
grita Prometeo. No importa qu me ordenis, porque no podris detener el progreso, como no
habis podido detener a los luteranos o el conocimiento sobre el lugar de la Tierra en el universo,
o incluso a los materialistas, cuya doctrina, por otra parte, nada significa para m. No podris,
igual que en otro tiempo no pudieron detener a Cristo.
Aunque fuera tal como decs, me dara por satisfecho con haber luchado esforzadamente y
haber ganado al menos esta batalla. Y por favor, no seis impertinentes y dejad de compararos
con el Salvador si no queris enojarme seriamente.
El guila se dispone a caer en picado sobre el cuerpo de Prometeo, pero Zeus la contiene con un
gesto y se acerca a Prometeo por ltima vez para hablarle en tono confidencial.
Yo valoro a la gente inteligente como vos y no os deseo ningn mal. Deberais estar
agradecido por tenerme solo a m como enemigo. En Espaa, los constructores de autmatas
como vos an son perseguidos y llevados a la hoguera por la Santa Inquisicin. Si el fuego del
infierno no os asusta. .
Espaa est muy lejos de Presburgo. Igual que la Edad Media, por otro lado.
Amenazarais hoy, de nuevo, a Galileo con la hoguera?
Los msculos de Prometeo se tensan, los rasgos de su cara se deforman, su nuca tiembla. El
sudor aparece en su frente. Las cadenas rechinan por la tensin. Zeus, que an le debe una
rplica, llama al guila.
La Iglesia est lejos de encontrarse tan inerme como vos tal vez desearais
dice Zeus a modo de despedida. La emperatriz, y por ella me he convertido en el primer
servidor de la Iglesia en este pas, es una mujer piadosa.
La emperatriz replica Prometeo, de pronto sonriente es mi principal protectora.
Entre una nube de polvo y piedras, las cadenas son arrancadas de la roca y Prometeo se libera
antes de que el guila lo haya alcanzado. Ya se aleja saltando sobre las rocas. De los extremos de
sus cadenas cuelgan todava fragmentos de piedra, pero esa carga no entorpece en su huida de
vuelta al mundo de los hombres y de los hombres mquina.
El duque Alberto de Sajonia-Teschen respondi, en una carta personal al cardenal primado, a la
peticin de Batthyny de prohibirla exhibicin de la mquina de ajedrez de Wolfgang von
Kempelen. El gobernante hngaro no comparta las prevenciones religiosas del obispo, deca en
la carta, y aunque quisiera, no dispona de los medios legales para prohibir a Kempelen la
exhibicin de su mquina.
Adems, esa mquina se haba realizado por deseo expreso de la emperatriz. El duque Alberto
conclua manifestando su esperanza de que esa embarazosa disputa entre ciencia e Iglesia
quedara rpidamente zanjada.
Prometeo Kempelen mand traer una botella de champn y, a falta de compaeros con quienes
brindar, lo hizo con su criatura, por la victoria contra Zeus Batthyny, por el apoyo del duque
Alberto y por su creciente fama. Y por la perspectiva, nunca antes imaginada, de que su obra no
solo inspirara a los mecnicos y a los matemticos, sino tambin a los filsofos.
Un da despus de la brillante reanudacin de las sesiones del turco ajedrecista, Katarina se
despidi sin previo aviso de su puesto de cocinera y sirvienta. La mujer abandon la casa de los
Kempelen sin reclamar el sueldo que le adeudaban ni pedir un certificado de trabajo, y no
permiti que Anna Maria intentara hacerla cambiar de opinin. Tras la marcha de la sirvienta,
Kempelen llam a Elise a su despacho para hablar con ella. Elise cogi una jarra de agua fresca,
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un bienvenido refresco para el caballero encerrado en la habitacin recalentada por el sol de
junio. Cuando la joven entr, Kempelen estaba trabajando en su mquina parlante. El caballero
le pidi que se sentara, y despus de beber un trago de agua, le pregunt si estaba contenta con
su puesto y su salario o si tena algn deseo que expresarle. Elise sacudi la cabeza sin decir
nada.
Y no sabes por qu Katarina ha dejado su trabajo? Tal vez le daba miedo mi mquina?
No lo creo. Elise se rasc el borde de la cofia. Hace mucho calor aqu dentro.
Puedes quitarte la cofia, si quieres.
Elise dud, pero finalmente se la quit y con un gesto dej caer sus cabellos sobre la espalda.
Luego apoy de nuevo las manos en el regazo.
Hay una cosa dijo, pero no s si tiene que ver tambin con Katarina.
Y es...?
Despus de la ltima misa del domingo. . uno de los sacristanes me pidi que me quedara,
porque el sacerdote quera hablar conmigo. En la iglesia de San Salvador.
S. Lo conozco.
Fue muy amable. Pero dijo que en esta casa ocurran cosas que no estaban de acuerdo con la
fe... por la mquina y todo eso. Creo que me insinu que no siguiera trabajando aqu. Y que l
podra encontrarme un trabajo mejor. Tal vez le dijeran lo mismo a Katarina.
Kempelen fij la vista en un punto situado por detrs de Elise y reflexion.
Seguro que lo han hecho opin. Y t, por qu te has quedado?
Porque no creo que en esta casa se ofenda a Dios. Y porque estoy a gusto aqu.
Eso est bien. Elise, voy a aumentarte el sueldo.
Es demasiado generoso, seor.
Quiero recompensar tu fidelidad. Aunque tendrs que trabajar ms hasta que encontremos a
una sustituta para Katarina. Adems, esa no habr sido la primera molestia que habrs tenido que
soportar. Tal vez convendra que en el futuro buscaras otra iglesia para tus misas.
Elise asinti con la cabeza.
Son una cuadrilla de enemigos del progreso se quej Kempelen, y solo espero que pronto
se calmen. Pero tambin hay otras opiniones: mira, uno de nuestros invitados ha redactado un
artculo sobre el autmata y sobre m. Acaba de llegar de Londres.
Kempelen cogi un peridico abierto y se lo alarg por encima de la mesa.
Esto es.. ingls? pregunt Elise despus de echarle una ojeada.
Naturalmente. Ah, perdona. Kempelen volvi a coger el peridico. En cualquier caso, el
redactor escribe solo cosas buenas sobre el turco.Kempelen recorri las lneas con la mirada.
Aqu: Parece imposible alcanzar un conocimiento ms elevado de la mecnica del que ha
conseguido este gentleman. .
Ningn artista construy jams una mquina tan maravillosa. Y concluye as: De hecho [...] se
puede esperar todo de sus conocimientos y capacidades, que refuerza
[...] an ms si cabe su inusitada [...] no [...] su rara modestia.
Kempelen inspir profundamente y mantuvo la mirada fija en las lneas. Luego volvi la vista
hacia Elise, que le sonrea con ojos brillantes, y se sorprendi de su propia arrogancia.
En fin, esto no ha sido precisamente una prueba de modestia.
Los dos rieron juntos.
Muy bien dijo Kempelen. Eso era todo.
Mientras Elise se levantaba, Kempelen coloc la publicacin inglesa junto a la mesa. Cuando
volvi a incorporarse, sinti un tirn en el cuello. Cerr los ojos y se llev la mano a la nuca
dolorida.
Desde que estuve con Batthyny, tengo el cuello hecho polvo explic. Me siento como si
hubiera estado arrastrando piedras.
Puedo. .? pregunt Elise. Lo hago bien; me lo ense una monja muy amable en la
escuela.
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Antes de que Kempelen pudiera responder, Elise haba rodeado la mesa y se haba colocado tras
l. La joven puso una mano sobre su nuca y empez a presionar.
Kempelen permaneci tenso, hasta que se sum la segunda mano.
Dentro de unos minutos, el dolor habr desaparecido explic ella en voz algo ms baja.
Elise le dio masaje, pero al cabo de un momento pareci darse cuenta de que lo que haca no era
correcto: sus dedos se movieron ms lentamente, y finalmente se pararon del todo y se separaron
de su piel.
Lo siento dijo tmidamente. Soy una atolondrada.
El caballero casi pudo or cmo se sonrojaba.
No, no. Sigue. Es agradable.
Tras darle permiso, Elise empez de nuevo. Como a un hombre fatigado que lucha contra el
sueo, a Kempelen se le cerraban los ojos mientras la presin de los dedos ablandaba
agradablemente sus msculos doloridos, pero siempre volva a abrir los prpados.
Cmo est tu ta de Bystrica? pregunt.
Prievidza corrigi Elise. Bien, muchas gracias.
Finalmente, Kempelen cerr los ojos. El caballero percibi su perfume, en el que hasta entonces
nunca se haba fijado. Sus manos, a pesar del trabajo domstico, seguan siendo suaves. Imagin
cmo se colocaba con una mano un mechn de pelo detrs de la oreja. Aparte de esto, no pens
en nada.
Y sobre todo no oy que Anna Maria se acercaba al despacho. Cuando la vio, ya estaba inmvil
en el marco de la puerta, observando la escena que tena ante s con los ojos muy abiertos.
Elise retir las manos demasiado tarde; se las llev a la espalda como si quisiera ocultar a dos
malhechores. Durante unos segundos la escena qued congelada, en un silencio absoluto
interrumpido solo por una avispa despistada que chocaba repetidamente contra el vidrio de la
ventana.
Puedes irte, Elise dijo Kempelen.
Sin decir palabra, Elise cogi su cofia y abandon la habitacin bajo la severa mirada de Anna
Maria.
Quieres explicarme esto? pregunt Anna Maria.
Quieres cerrar la puerta antes, por favor?
Anna Maria atendi su peticin, pero sigui de pie junto a la puerta, plida, con los brazos
cruzados sobre el pecho.
Me dola la nuca, como en los ltimos das. Me ofreci hacerme un masaje.
Acept agradecido. Ni ms ni menos.
Echars a esta mujer a la calle.
Tranquilzate. Solo me daba un masaje en la nuca.
No es tu mujer.
No. Y hasta ahora mi mujer no me lo ha propuesto nunca.
La despediremos enseguida.
No la despediremos porque nos quedaramos sin criadas replic Kempelen
. Si quieres ponerte furiosa con alguien, que sea conmigo; ella es ms inocente que un cordero,
no tiene la culpa de nada.
Va a ser tu nueva Jesenk?
Anna Maria, por favor. No tiene gracia. Siempre he hecho lo que me has pedido, pero tus
celos deben tener un lmite. Har cualquier cosa que desees, pero Elise se queda.
Cualquier cosa?
Pues deshazte del turco.
Kempelen coloc una mano detrs de la oreja, como si no hubiera odo su peticin.
Por qu demonios debera hacerlo? El turco nos est haciendo ricos, riqueza que, por otra
parte, t no has tenido ningn escrpulo en gastar en las ltimas semanas; nos abre todas las
puertas, nos convierte en tema de conversacin en toda la ciudad...
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Estoy harta de ser el tema de conversacin en la ciudad. La gente dice que el autmata mat a
la Jesenk.
Eso solo lo dicen los idiotas, y como t no eres idiota, sabes que no es cierto.
Me da miedo pensar quin debe de llevarlo sobre su conciencia, si no fue el autmata.
Cmo tengo que decirte que fue ella misma!
Katarina se ha marchado porque teme al turco.
No; Katarina se ha marchado porque teme a los curas. Es distinto.
Esto no mejora las cosas en absoluto. Anna Maria se sent en la silla en la que antes se
haba sentado Elise y la acerc a la mesa. Quisiera volver a estar con el hombre con quien me
cas dijo. Tenas un buen trabajo, una pensin segura y grandes perspectivas de ascenso. Y
sin embargo, inviertes todo tu dinero y tu tiempo en inventos, o mejor dicho, en trucos de
prestidigitador, contratas de quin sabe dnde a un hombre impo y a un monstruo, te arriesgas a
ser desenmascarado ante la emperatriz, a ser desterrado por el obispo y asesinado por el barn, y
todo por la fama, por la esperanza de que un da, cuando haga tiempo que ests muerto, una
estatua de ti adorne una plaza de esta ciudad.
No ser que ests celosa de mis xitos?
No. Nunca. Solo quiero lo mejor para ti. Para nosotros. Te amo.
Kempelen lanz un resoplido.
Entonces no me digas cmo tengo que vivir mi vida.
Despide a Elise.
De qu tienes miedo? T no temes que le ofrezca mi amor. Lo sabes muy bien.
Temes que pueda usurpar tus deberes matrimoniales. .
Deja eso...
Temes que pueda ser la mujer que me d hijos. .
Por favor!
. . que no revienten inmediatamente despus de nacer. .
Anna Maria se cubri los ojos con las manos y grit:
Wolfgang!
... como Julianna, Andreas y Marie.
Anna Maria empez a llorar y Kempelen call. Haba ido demasiado lejos. Hasta ese momento
no se dio cuenta de que haba contado a los nios muertos con los dedos, y se sinti incmodo.
Call, mir cmo ella se encoga visiblemente en su silla y sinti deseos de golpear con un
martillo las piezas laboriosamente construidas de su mquina parlante.
Luego abandon el despacho, sin tocar a Anna Maria, y baj a la cocina. Dio permiso a Elise, a
la que encontr tambin llorando, para ese da y el siguiente, y orden a Branislav que a la
maana siguiente llevara a Anna Maria y a Terz a Comba, a la propiedad rural de los Kempelen,
apenas a un da de viaje al este de Presburgo. All pasaran el verano la madre y la hija, con
Branislav. Kempelen le pidi que atendiera con especial cuidado a su esposa, que, segn le dijo,
haba sufrido un pequeo colapso que probablemente haba que achacar al bochorno.
Tibor se tropez con Elise de noche en el Weidritz y vio cmo la criada segua a Kempelen y al
franciscano. Aquella mujer no era simplemente una persona curiosa: era una espa. La sospecha
adquiri mayor fuerza an cuando, despus de una sesin del turco ajedrecista, se quedaron solos
durante un momento; l, en la mquina de ajedrez, y ella, que en realidad deba barrer, tratando
de abrir con una ganza la caja misteriosa de Kempelen. Naturalmente Elise confiaba en que
nadie la vea, y solo retir la ganza cuando oy pasos en la escalera. Tibor haba entrenado su
odo en la oscuridad de la caja, de modo que en realidad no vio nada de aquello, sino que lo
escuch conteniendo el aliento. Dado que Anna Maria, Terz y Branislav estaban fuera, Elise
tena an ms facilidades para fisgonear. Kempelen y sobre todo Jakob no estaban a la altura en
su papel de vigilantes. As, un da en que Tibor estaba sentado a su mesa pensando en un
problema de final de partida, oy de pronto cmo introducan un alambre en la cerradura y
trataban de forzar la entrada. Pero el enano haba cerrado con dos vueltas, como haca siempre
desde la visita sorpresa de Kempelen y su hermano. Tibor no hizo nada, no poda hacer nada,
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solo estuvo mirando fijamente la puerta, esforzndose en no hacer ningn ruido. Era evidente
que Elise no manejaba bien la ganza. Y tambin fracas con la puerta: al cabo de diez minutos
abandon con un suspiro de exasperacin. Despus Tibor permaneci an un buen rato inmvil,
pues saba que en algn momento conseguira abrir esa puerta y descubrira el secreto de la
mquina de ajedrez.
Por qu no inform a Kempelen? Una palabra suya y Elise estara en la calle, el turco
ajedrecista estara a salvo, y tambin Tibor, que poda estar seguro de que ira al cadalso por el
asesinato de la baronesa. Tal vez fuera el orgullo el sentimiento de superioridad sobre
Kempelen y Jakob, la satisfaccin de saber algo que ellos no saban. Seguramente los dos
hombres pensaban que Elise era demasiado tonta para hacer algo como aquello. Solo Tibor saba
cmo era ella en realidad. El haba podido ver una y otra vez cmo Jakob sucumba a su
coquetera, haba odo cmo el jactancioso de Jakob aseguraba que hara perder la cabeza a la
joven, y si bien al principio se senta celoso, ahora le diverta que Jakob pensara que ella lo
idolatraba, cuando lo nico que quera de l era el secreto de la mquina de ajedrez.
Elise recorra un laberinto en cuyo centro la esperaba Jakob. Ella era el premio, el cofre del
tesoro, la virgen en la torre, y esa idea lo excitaba. Todos los esfuerzos de la joven se orientaban
hacia l, aunque ella an no lo supiera. Volveran a encontrarse de nuevo. Sin duda poda ocurrir
que todo fuera muy deprisa y Tibor encontrara la muerte, pero le pareca improbable: haba
observado a Elise el tiempo suficiente, Jakob le haba contado su trayectoria vital, l la haba
visto en la iglesia, y llevaba su Virgen sobre el corazn: no era mujer que fuera a entregarlo al
verdugo. Y si se equivocaba con respecto a ella, es que esa era la voluntad de Dios.
En julio, Kempelen recibi por correo una invitacin de Mara Teresa a la corte de Viena. El
mensaje deca que la emperatriz no poda resistirse, despus de todas las historias que se oan
sobre la fabulosa mquina, a la tentacin de jugar una vez personalmente contra ella. Tambin
deseaba, durante esta partida, a mediados de agosto, hablar con Kempelen sobre sus otros
proyectos y sobre su apoyo a estos.
Mon cherfils Joseph, que en la primera presentacin de la mquina se encontraba fuera
retenido por sus deberes, haba anunciado su inters por ver al turco. A Kempelen le pareci
ahora an ms acertada su decisin de haber enviado a Anna Mara a Gomba, pues as podra
prepararse sin ser molestado para la que tal vez sera la exhibicin ms importante de su mquina
de ajedrez.
Kempelen esperaba que la invitacin a Viena tambin pusiera fin al prolongado abatimiento de
Tibor. Despus de Viena todo ir mejor, deca, sin explicar exactamente qu cambiara y cmo.
Tal vez luego las apariciones con el turco ajedrecista se reduciran progresivamente, para que
Kempelen pudiera dedicarse por entero a la mquina parlante. Tal vez Kempelen estaba harto de
las disputas con el barn Andrssy, con la Iglesia y ahora tambin con su mujer. Si era as, Tibor
volvera a su antigua vida, que aunque no era particularmente satisfactoria, al menos le haba
permitido mantenerse libre de pecado y haba sido hasta cierto punto grata a Dios.
Kempelen y Jakob estaban fuera, y el autmata estaba en el taller, no en su cmara: no poda
haber un cebo ms atractivo para Elise. La joven, que para entonces ya abra las puertas del taller
siempre que lo deseaba, observ la mquina de ajedrez. El turco la miraba severamente, como si
supiera que haba venido a desenmascararlo, pero mientras su mecanismo no estuviera en
marcha, no poda hacer nada para impedrselo.
Elise se sent a la derecha del androide, en el suelo, para abrir la puerta posterior que daba al
engranaje. An estaba buscando en su manojo de llaves la ganza adecuada, cuando alguien
empuj la puerta desde dentro; en medio de un silencio irreal, porque las bisagras estaban
perfectamente engrasadas. Boquiabierta, Elise mir hacia la mesa y hacia la oscuridad tras la
puerta. All haba una cara que le sonrea con tristeza. Por un instante le pareci incorprea, y
pens que era una ilusin el engranaje deba de estar situado de modo que, en la sombra,
pareca una cara: dos ruedas dentadas eran los ojos; un muelle, la nariz; la boca, un cilindro,
pero cuando la cara se movi, tambin vio el tronco y un brazo. La joven parpade.
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Hola dijo l, y al ver que no responda, al cabo de un momento aadi: Soy el secreto de
la mquina de ajedrez.
Elise cogi aire para decir algo, pero se qued sin respiracin; de su boca no sali una palabra.
Luego espir sonoramente.
Es lo que estabas buscando, no? pregunt l en voz baja, para no asustarla.
S respondi Elise.
Te esperaba. Saba que vendras.
Elise entrecerr los ojos.
Yo te conozco... t eres el hombre que...
S dijo Tibor, y mir la cadena que llevaba colgada al cuello. El medalln quedaba bajo el
corpio.
De nuevo callaron; Elise porque no saba cules eran las intenciones del hombre, y Tibor porque
no saba qu deba decir.
Mira, as muevo la mano del turco explic finalmente.
Elise se acerc a la mesa, y Tibor le mostr, no sin orgullo, cmo guiaba el brazo del androide
con el pantgrafo, y luego cmo mova la cabeza y los ojos. Le explic que la nica funcin de
los engranajes era producir ruido, y cmo era posible que, aun estando todas las puertas abiertas,
permaneciera oculto al pblico. Solo despus sali de la mesa de ajedrez por la puerta de dos
hojas. Como ella segua sentada, l tena ms o menos su altura.
Eres... Elise haba querido decir contrahecho, pero no lleg a acabar la frase.
Tibor lo hizo en su lugar.
Pequeo. S. Entonces llevaba unos tacones altos.
Tibor se sent frente a ella, como para ocultar la diferencia.
Quieres saber algo ms?
Cmo te llamas?
Tibor.
Yo soy Elise.
Lo s.
Por qu me cuentas todo esto, Tibor?
Ms pronto o ms tarde t misma lo habras descubierto. Te he observado.
No lo entiendo.. , por qu no informaste a Kempelen?
Porque no quera que te despidiera. Creo que este trabajo es importante para ti.
Jakob me ha contado que tus padres murieron. Yo s qu es estar solo. Y a pesar de todo, no creo
que seas mala. Te ofrecieron una recompensa por descubrirlo?
Elise asinti con la cabeza; estaba preparada para la siguiente pregunta.
Friedrich Knaus?
Quin?
No conoces a Knaus?
Elise sacudi la cabeza.
El obispo me pidi. . bueno, no el propio obispo; un sacerdote, de parte suya.
Era cierto que el sacerdote haba hablado con ella, pero solo para animarla a despedirse, tal como
ya haba contado a Kempelen. Me pidi... no, me dijo que era mi deber como cristiana.
Despus del incidente en el palacio Grassalkovich.
Hasta ese momento Elise no haba comprendido que Tibor estaba en la misma habitacin que
Ibolya Jesenk antes de su suicidio, que tal vez incluso era el ltimo que la haba visto con vida.
Entonces se dio cuenta de que aquello no haba sido en absoluto un suicidio, sino que el enano
haba asesinado a la mujer porque saba demasiado. Y siguiendo esta cadena lgica
probablemente la matara a ella, pues la compasin de Tibor por su destino de hurfana era tan
falsa como su supuesta orfandad. Bajo las enaguas llevaba un cuchillo, pero no podra alcanzarlo
a tiempo. Y
ya haba visto cmo el enano fue capaz de dejar malparados a dos hombres corpulentos. Elise
estaba perdida.
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Tibor vio que la mujer empalideca.
Fue un accidente dijo enseguida. Una desgracia. Cay mal. Luego l la tir por el balcn
para que pareciera un suicidio. Nadie quera que ocurriera.
Te creo dijo ella, aunque no era cierto.
Callaron, hasta que Tibor volvi a tomar la palabra.
Qu hars ahora?
No lo s. Qu debera hacer?
No traicionarnos. Yo mat a la baronesa. Si esto se sabe, me perseguirn y me atraparn, y
Kempelen cree que me ejecutarn; sin que importe que fuera o no un accidente. Te paga algo la
Iglesia?
No. Nada. Nunca hablamos de ello.
Tibor asinti.
Esto demuestra tu integridad. Porque si se tratara de dinero, Kempelen seguro que pagara ms.
O yo.
Con el dedo, Tibor limpi un poco de polvo de las patas de la mesa de ajedrez. Le hubiera
gustado poder quedarse all con ella eternamente, por desagradable que fuera el tema de
conversacin.
Me gustara pedirte un favor dijo Tibor, aunque sea solo como agradecimiento por
haberte ayudado aquel da en la colonia de pescadores. Quisiera que me informaras a tiempo, si
tienes intencin de delatarnos. Dame unos das para huir de Presburgo. Necesito que me
concedas un poco de margen. Y Kempelen. . es una buena persona. Tambin se merece este
margen. En contrapartida, yo no dir nada de nuestro encuentro.
Este acuerdo solo poda ser ventajoso para ella. Elise poda decidir si quera aceptarlo o romperlo.
Acept.
Por la Madre de Dios? pregunt Tibor.
Por la Madre de Dios respondi ella, y sinti lstima por su credulidad.
Deja que vayamos a Viena le rog Tibor. Qu importa una semana ms. Tal vez sea
nuestra ltima funcin; luego todo habr pasado. Tambin al obispo dejar de importarle, y t no
tendrs nada que reprocharte ante l ni tampoco ante Kempelen.
Elise record la cadena que an llevaba al cuello, y se la sac del corpio para devolvrsela.
No dijo l, levantando la mano. Qudatela, por favor. Te la doy en prenda.
Devulvemela cuando vayas a delatarnos. No antes.
Elise mir la imagen rayada de la Virgen y asinti. En ese instante decidi no decirle nada a
Knaus de momento. Estaba segura de que el suabo no poda imaginar mayor triunfo que
desenmascarar al autmata durante la partida con la emperatriz, y sin ninguna duda la
recompensara esplndidamente, pero Elise no pensaba proporcionarle un triunfo semejante. Si
Knaus quera derrotar a Kempelen, debera hacerlo sin escndalo.
Adems, por qu iba a abandonar su actual forma de vida? Los dos bandos le pagaban. Por qu
iba a matar a las dos gallinas de los huevos de oro? Cuanto ms se retrasara el momento de la
revelacin, mayor sera su paga. Y tal vez pudiera utilizar la continua mortificacin que el xito
de Kempelen provocaba en Knaus para elevar an ms su recompensa. Haba engaado a
muchos hombres, se haba aprovechado tanto de sus impulsos como de su infantil confianza en
la palabra de honor, y quiz por primera vez en ese difcil ao, volva a sentirse fuerte.
Elise no valor la importancia de aquel encuentro hasta la noche: haba conocido a un deforme
enano veneciano, a un asesino sensible y profundamente piadoso, a un jugador genial que diriga
desde dentro el mayor invento, o mejor dicho, la mayor impostura del siglo. Qu irreal era
aquello. Un mono o un hombre con medio cuerpo, como Knaus haba imaginado, no la hubieran
sorprendido ms.

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Viena
Por motivos de seguridad, Tibor viaj en el interior de la mquina de ajedrez.
Aunque Jakob haba protestado contra aquella inhumana forma de transporte, Kempelen le
record que Tibor solo estara seguro mientras el secreto del turco lo estuviera tambin. El enano
se resign, pues, a su destino y solo pidi agua suficiente para soportar el viaje en el bochorno de
la cancula. No soplaba la menor brisa sobre la campia morava. El Danubio y el Morava se
haban convertido en dos tibios arroyos, que discurran con tanta lentitud por su cauce que
hubiera podido creerse que se movan contracorriente. En ausencia de Branislav, Kempelen
haba contratado a dos hombres que deban acompaarlos hasta Viena y luego en el camino de
vuelta; ambos montaban a caballo, como Kempelen, mientras que Jakob, una vez ms, iba
sentado en el pescante del carruaje de dos caballos. La mquina de ajedrez iba detrs, colocada
transversalmente. No la haban tapado, y Jakob haba atado el enrejado de listones hacia un lado,
de manera que poda decirse que el turco miraba el camino por encima del hombro de Jakob.
Un velo lechoso cubra el cielo. La difusa luz del sol eliminaba cualquier sensacin de
profundidad, y como ni un soplo de aire agitaba las hierbas y el follaje, el paisaje haca pensar en
un cuadro cubierto de polvo.
Haca una hora que haban abandonado Presburgo cuando los alcanzaron un grupo de jinetes al
galope: el barn Jnos Andrssy, montado en su caballo rabe, con el cabo Bla Dessewffy a un
lado, y al otro, Gyrgy Karacsay, un teniente del regimiento de Andrssy. Los tres hsares
pasaron junto a Kempelen y luego hicieron girar sus caballos, de modo que Andrssy y
Kempelen quedaron frente a frente.
Barn salud Kempelen.
Caballero replic Andrssy, acaso hus de la ciudad?
De ningn modo dijo Kempelen. Sus dos hombres haban rodeado el coche y se haban
apostado, vigilantes, junto a l. Obedezco a una invitacin de su majestad.
El barn levant una ceja para expresar su respeto.
Pero no os dejar partir dijo mientras no hayis saldado vuestras deudas.
Andrssy abri la alforja y sac una arqueta plana, que abri. En su interior haba dos pistolas
encajadas en un fieltro verde.
Andrssy mir alrededor: el camino real estaba bordeado de prados adornados por algunos
rboles aislados.
No podra imaginar un lugar ms apropiado. Cuidado, ya est cargada.
El barn tendi una pistola a Kempelen, con la empuadura por delante.
Kempelen mantuvo las manos sobre la silla y no cogi la pistola que le ofrecan.
Los dos hombres de Kempelen se pusieron nerviosos, y como si hubieran percibido su ansiedad,
tambin sus caballos empezaron a intranquilizarse. El teniente Karacsay cabalg hasta ellos y les
dijo algo; acto seguido, los hombres despus de lanzar una mirada de reojo a Kempelen
salieron al trote por donde haban venido. Jakob los mir perplejo.
O prefers el sable? pregunt Andrssy. Bla ser mi padrino. Y no tengo inconveniente
en que vuestro ayudante sea el vuestro.
No me har volar la cabeza con vos, barn. Nuestras vidas me resultan demasiado valiosas.
No tuve nada que ver con la muerte de vuestra hermana, os lo juro por Dios y por todos los
santos.
Pero s vuestra mquina.
Tampoco mi mquina. Pero si algn da est en condiciones de sostener una pistola o manejar
el sable, os visitar y podris retarla a un duelo. Pero hasta ese momento, os conmino a que
dejis el paso libre.
El barn sacudi la cabeza y cogi tambin la segunda pistola de la arqueta.
Barn, voy de camino a ver a la emperatriz le exhort Kempelen, y no estis por encima
de la ley.
Por ella os dejar marchar dijo Andrssy, mientras tensaba los dos gatillos, pero mi
exigencia se mantiene, recordadlo. A m me arrebataron lo que amaba. Y a vos no os ir mejor.
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Andrssy apunt con la pistola que sostena en la mano izquierda al turco ajedrecista, pero Jakob,
que mientras tanto haba saltado al pescante, levant las manos y grit No!, para impedir que
el barn disparara.
Andrssy baj el arma un momento y sonri.
Un judo como proteccin? Crees que esto me impedir disparar?
De nuevo apunt, y dispar. Jakob tuvo el tiempo justo para saltar del pescante y aterriz en el
suelo. La bala atraves el pecho hueco del turco. Andrssy levant la segunda pistola, entrecerr
el ojo izquierdo y apret el gatillo.
La bala atraves la chapa, la madera y el fieltro de la mesa de ajedrez, roz una lengeta metlica
del mecanismo de relojera y la hizo tintinear, se abri paso a travs de una maraa de engranajes,
atraves una rueda dentada, hizo saltar otra de su encaje, golpe contra un cilindro y cambi de
trayectoria, cruz luego sin dificultad el lino y la piel y penetr en la carne que haba detrs,
chamusc pelos, desgarr venas y msculos, hasta ir a dar contra un hueso de las costillas; all
perdi finalmente su fuerza. La bala qued encajada junto con algunas astillas de hueso en un
msculo desgarrado junto con sangre de las venas cortadas, mientras el estrecho camino por el
que haba llegado se cerraba de nuevo tras ella.
Andrssy no se tom la molestia de volver a guardar las pistolas en la arqueta; se limit a
meterlas de nuevo, sueltas, en la alforja.
Barn, sois un fsil detestable dijo Kempelen con calma.
No os tomar en cuenta esta ofensa pronunciada en el impulso del momento, pues tambin yo
me comport, en el cementerio, de forma grosera replic Andrssy, y sujet las riendas de su
caballo. Os esperar en Presburgo. No me ha-gis esperar demasiado, porque en ese caso no
sern solo el hierro y la madera los que sufrirn daos.
Andrssy espole su caballo, y Dessewffy y Karacsay lo siguieron, llevndose la mano a la
frente para despedirse de Kempelen. Los hsares no prestaron la menor atencin a Jakob. El
ayudante tuvo que dar un paso atrs para evitar los caballos, tropez al hacerlo y cay en el
pequeo foso que haba al borde de la carretera.
Cuando entre ellos hubo una distancia de unos cuarenta pasos, Jakob se incorpor de un salto,
posedo por una sbita energa, corri unos pasos tras los fugitivos por entre el polvo que haban
levantado y vocifer:
Volved, malditos cobardes! Basura! Canalla! Podrido... hngaro... bigotudo...
parsito!
Quiso lanzarles piedras, pero, al no encontrar ninguna, cogi, ciego de ira, un puado de arena y
arranc un manojo de hierbas para echrselos.
Basta ya, Jakob! le grit Kempelen, que haca tiempo que haba desmontado y haba
subido al carruaje.
Jakob se contuvo y corri hacia Kempelen, que en aquel momento abra la puerta de dos hojas de
la mesa. Sacaron a
Tibor fuera, sujetndolo por los brazos. Algunas piezas de ajedrez salieron rodando con l de la
caja. Una mancha roja redonda se haba extendido por la camisa blanca, sobre el pecho del enano.
Se han ido? pregunt Tibor con las mandbulas apretadas.
S.
Ni siquiera entonces Tibor se permiti un grito, sino solo un gemido contenido.
Los dos hombres lo colocaron en el espacio libre detrs del autmata, y all rasgaron su camisa.
La herida en el lado derecho del pecho era pequea. De vez en cuando, un poco de sangre
brotaba del agujero. Giraron de costado a Tibor, y Kempelen arrug la frente al ver que, en la
espalda, su camisa estaba empapada de sudor pero no de sangre:
La bala an est dentro.
Jakob lo mir, expectante, porque no comprenda qu significaba aquello.
Trae agua y paos.
Mientras tanto Kempelen se despoj de su casaca y se arremang. Luego levant la tapa de la
cajita de cerezo. Dentro se encontraban sus herramientas. Sac todas las tenazas y las extendi
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en el suelo del carruaje junto a Tibor. Roci dos de las herramientas con el agua que Jakob haba
trado, las frot hasta secarlas, y tendi a Jakob una de puntas largas.
Con esto abrirs la herida.
Cmo?
Introdcela en la carne y separa las mordazas. Es la nica forma de poder llegar a la bala.
No puedo hacer eso!
Domnate, por favor.
Jakob sujet las tenazas. Haba empezado a temblar, sudaba y estaba plido como la cera.
Kempelen cogi unas segundas tenazas.
Acabemos de una vez.
Jakob se arrodill junto a la cabeza de Tibor. Segua mirando las tenazas como si nunca hubiera
visto nada parecido.
Seor Von Kempelen? se oy en el camino.
Kempelen se levant y subi al pescante. Los dos acompaantes desertores haban vuelto.
Aqu estamos otra vez dijo uno de los hombres innecesariamente. Los oficiales han dicho
que podamos volver. En ese momento vio una mancha de sangre en la camisa de Kempelen.
Todo va bien? Podemos ayudar?
Podis desaparecer replic Kempelen. No tengo empleo para dos cobardes como vosotros.
Y nuestro sueldo? pregunt el hombre, apocado, tras una pausa.
Kempelen sac dos monedas de la bolsa y se las lanz.
No conseguiris ms. Y ahora, idos al diablo!
Esper hasta que se hubieron alejado cabalgando, y luego volvi con Jakob y Tibor.
Vamos, adelante.
Vacilando, Jakob se acerc a la herida. Luego respir hondo y desliz las tenazas en la carne.
Tibor grit de dolor y levant bruscamente los brazos y las piernas.
Jakob retir enseguida las tenazas y las dej caer, asustado.
Kempelen cogi una de las piezas de ajedrez dispersas por el suelo.
Abre la boca orden.
Coloc la pieza entre sus dientes, y Tibor la mordi. Kempelen se sent sobre Tibor, y con las
rodillas le mantuvo los brazos bajados a la derecha y a la izquierda del cuerpo.
Sujtale la cabeza le dijo a Jakob.
Este cogi la cabeza de Tibor entre los muslos y la mantuvo sujeta. Ahora Tibor solo poda
mover las piernas.
Kempelen mir a Jakob. El judo volvi a introducir las tenazas en la herida. Tibor entrecerr un
ojo y luego el otro, y los volvi a abrir. El enano se retorca de dolor, pero ellos lo sujetaban con
fuerza. Las tenazas de Jakob tropezaron con el hueso de la costilla; tocar algo rgido le hizo
sentir escalofros. Kempelen asinti con la cabeza, y muy despacio, con la lengua entre los labios,
Jakob abri las tenazas. Brot la sangre. La pieza de ajedrez chirri entre los dientes de Tibor.
Ah est dijo Kempelen. Sigue. Valor.
Jakob hizo lo que le mandaban: mantuvo las tenazas abiertas. Los msculos sanguinolentos se
apretaron en torno a las mordazas de la herramienta. Kempelen entr tambin en accin con sus
tenazas. Tibor gimi.
Deja de quejarte. Mataste a su hermana dijo Kempelen.
La herramienta resbal una vez de las manos de Kempelen, pero luego todo fue muy rpido;
pronto sac las tenazas, cuyas puntas ensangrentadas sostenan la bala de plomo deformada.
Agradecido, Jakob sigui su ejemplo, y Tibor relaj los msculos. Con la lengua empuj la pieza
de ajedrez fuera de la boca. Lo que antes haba sido una torre blanca era ahora un pedazo de
madera aplastado mojado de saliva. Tibor todava llevaba pegado a los labios el barniz que haba
saltado.
Colcale una venda indic Kempelen a Jakob. Tan apretada como puedas.
Luego se apart de Tibor, dej caer la bala descuidadamente y limpi las herramientas y sus
manos ensangrentadas con un trapo. Dej las tenazas sobre la mesa de ajedrez. Los tres hombres
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estaban cubiertos de sudor. Jakob rasg el pao en tiras y empez a colocar torpemente un
vendaje en torno al hombro y la articulacin del codo de Tibor. Kempelen tom unos tragos de
agua mientras lo observaba. Luego su mirada se dirigi hacia el turco. El disparo del pecho no
haba tenido consecuencias; apenas se distinguan los agujeros en la camisa de seda y el caftn.
El segundo disparo de Andrssy, en cambio, haba tenido serias consecuencias para la mquina.
Kempelen abri la puerta que daba al mecanismo y distingui a primera vista la rueda dentada
que haba quedado suelta. Cogi las tenazas y quiso arreglar el dao, pero pronto se dio cuenta
de que necesitara ms tiempo para la reparacin.
Jakob, entretanto, vendaba a Tibor mientras lanzaba insultos contra el barn Andrssy; en
realidad parecan servir ms para tranquilizarlo que para consolar al enano.
Una hora y media despus del ataque prosiguieron su viaje hacia Viena.
Tendieron a Tibor en la cama de Kempelen, y despus de que Jakob le hubiera cambiado las
vendas y Kempelen le hubiera dado algo de comer, el enano se durmi, a pesar de que an no
haba acabado la tarde. Los otros dos empezaron a reparar los daos del autmata, una tarea
ardua, ya que tenan pocas herramientas y ninguna pieza de repuesto. Hablaron poco, y no
comentaron si la presentacin podra celebrarse o no al cabo de dos das tal como estaba
planeado.
A la maana siguiente, Kempelen galop hasta Schnbrunn para preguntar, a travs de un
ayudante de su majestad, si era posible aplazar la sesin. No lo era. La emperatriz tena muchas
citas concertadas y haba mantenido la de la mquina de ajedrez, de modo que la cancelacin
hubiera equivalido a una afrenta.
Kempelen volvi empapado en sudor al Alsergrund y se alegr de que al menos en su casa el
ambiente fuera algo ms fresco. Haba trado fruta del mercado y se sent al lado de Tibor en la
cama. El nuevo vendaje tambin se haba teido ya de rojo.
Puedes mover el brazo? pregunt Kempelen.
Tibor levant el brazo derecho, estir los dedos y cerr el puo. Solo al bajar el brazo le doli la
herida.
Podrs jugar maana?
S, si tengo que hacerlo.
Kempelen asinti con la cabeza.
Muy bien. Esta es la actitud correcta. Y tienes que hacerlo. No hay forma de saltarse la
presentacin. Esta vez nos lo jugamos todo; pero al mismo tiempo te prometo que acabar rpido.
Mara Teresa es buena, pero no demasiado. Yo he jugado contra ella y le he ganado.
Ganarle? A la emperatriz?
Creo que era una especie de prueba. Quera saber si me dejara vencer, como hacen
probablemente todos sus cortesanos. Yo la derrot, y pas la prueba.
Kempelen se inform sobre los deseos de Tibor y luego lo dej solo. A continuacin habl con
Jakob sobre la mquina. Todo poda repararse excepto una rueda dentada daada, pero el
mecanismo de relojera girara tambin sin ella. El feo agujero de bala en el panel solo podra
arreglarse en Presburgo, con la colocacin de un nuevo chapado; pero Jakob haba remendado el
fieltro, de modo que no poda verse el interior.
Cuando Jakob propuso que llamaran a un mdico para que examinara la herida de Tibor y
pudiera, tal vez, coserla, Kempelen lo reprendi diciendo que un mdico desconocido los poda
poner a todos en peligro. Adems, por fortuna la herida era pequea, y las hemorragias ya
disminuan. Si de vuelta en Presburgo vean que no mejoraba, Kempelen se ocupara de
encontrar all a un mdico de confianza. De todos modos, Jakob no dej de insistir hasta que
finalmente Kempelen, aludiendo a Tibor, que trataba de dormir en la habitacin vecina, lo hizo
callar y volver al trabajo.
Mara Teresa concedi al caballero Wolfgang von Kempelen el honor de un paseo por el parque
del palacio de Schnbrunn antes de enfrentarse a la mquina de ajedrez. Kempelen le ofreci el
brazo. Un soldado de la guardia y una dama de compaa de la emperatriz los seguan a una
distancia prudente. Juntos caminaron hasta la elevacin situada al sur del palacio, desde la que
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podan contemplar ms abajo Schnbrunn, Viena y el Wiennerwald. El cielo estaba despejado y
la sombrilla, ya a aquellas horas de la maana, era una proteccin imprescindible. El da sera
clido de nuevo; un da que inevitablemente terminara en una tormenta.
Vestida de negro incluso en ese da, Mara Teresa, que haba resoplado durante la subida, se
llev las manos a la espalda y se sec el sudor de la frente con un pauelo.
Soy una anciana ridcula. Acaso quiero demostraros algo con esta marcha? O
ser a m misma? Debera conservar mis fuerzas para vuestro turco.
Si eso os consuela, majestad dijo Kempelen, tambin a m me suda la cabeza bajo la
peluca.
La emperatriz seal la colina.
Aqu me construir Hohenberg un arc de triomphe.Y all abajo, a nuestros pies, quiero
colocar una fuente.
Kempelen se volvi.
Entonces os aconsejo, en caso de que Hohenberg no lo haya planeado ya, que coloquis el
depsito justo aqu arriba; delante o detrs de vuestro arco de triunfo.
Entendis algo de estas cosas?
En el Banato instalamos numerosas fuentes.
En el Banato, naturalmente dijo la emperatriz. Kempelen, Kempelen, con vos nada
resulta nunca ennuyeux. Bien, volver a acudir a vos cuando se haya construido mi fuente, y os
ocuparis de la instalacin de aguas.
Sera un honor para m, alteza.
Volvieron a bajar la colina y caminaron de vuelta, por el parque de flores, hacia el palacio.
A propsito del Banato coment la emperatriz, tendr que enviaros de nuevo all, lo
lamento. Si no necesitara al mejor hombre, enviara a otra persona...
Me gusta viajar.
Como mximo un ao, luego podris descansar de este asunto. Seguro que querris trabajar en
vuestra nueva mquina, la parlante. Por cierto, hasta dnde habis llegado con ella?
An guarda silencio, majestad. Pero est en el buen camino. De todos modos me falta dinero,
pero sobre todo tiempo.
Comprendo la indirecta, Kempelen. No temis, obtendris vuestro dinero. Ser vuestro turco,
en cierto modo, quien me lo saque; as lo he pensado. Entonces conseguiris todos los medios
necesarios, y si queris, tambin el puesto en el gabinete de la corte.
La emperatriz lade un momento la sombrilla para mirar al cielo.
II fait tres beaudijo.Vuestro turco y yo jugaremos en el jardn. Con un tiempo tan
hermoso no vamos a encerrarnos en un palacio, n'est-ce pas?
Llevaron al autmata de la sala del Oro Blanco al jardn de la Cmara. Como a la sombra de los
rboles no haba espacio suficiente para los espectadores, la mesa se coloc a pleno sol. Las
cuatro ruedas se hundieron chirriando en la grava. En un tiempo brevsimo, la oscura superficie
del mueble estaba tan caliente por el sol del medioda que no se poda tocar y el aire vibraba por
encima de la placa. La madera se deform, dejando escapar crujidos y chasquidos, y la pesada
orla de piel del caftn del turco pareca extraamente fuera de lugar.
Los espectadores eran menos numerosos, pero ms selectos, que en la primera aparicin del
autmata. Entre ellos haba numerosos hombres de Estado, como Haugwitz, Von Kaunitz, el
conde Cobenzl y los mariscales de campo Laudon y Licchtenstein; algunos de ellos haban
acudido por curiosidad, y otros porque la emperatriz haba insistido en ello. Estos dignos
personajes conversaban con el emperador Jos sobre poltica e intentaban no parecer demasiado
impresionados por el turco ajedrecista. Como su madre, el joven emperador tena el cuello un
poco abotargado, pero, gracias a su envergadura, ese rasgo no le haca parecer pesado.
Solo tena que procurar no dejar caer la barbilla sobre el pecho. Como de costumbre, Jos vesta
una Casaca de una severidad casi prusiana, de color azul oscuro con solapas rojas, por debajo un
chaleco amarillo y pantalones amarillos, y cruzada sobre el hombro, una banda con los colores
de Austria. Como el resto de los hombres, el emperador Jos se encontraba expuesto al sol sin
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proteccin el plido Kaunitz, que no llevaba maquillaje, ya se haba quemado la nariz,
mientras que las mujeres se protegan al menos con sombrillas y podan refrescarse con los
abanicos. Las manos se dirigan con avidez hacia las bandejas de los lacayos, que llevaban agua
y zumo de manzana. Un negro con el uniforme de ayuda de cmara serva uvas y observaba el
tablero de ajedrez con inters, y al turco, en cambio, con recelo. El hijo menor de la emperatriz,
Maximiliano Francisco, tambin estaba presente; tir de la falda del turco mecnico hasta que su
ama le indic que se resguardara a la sombra. La emperatriz aconsej a Kempelen que viajara
alguna vez con la mquina de ajedrez a Versalles, pues, segn dijo, a Mara Antonia le gustaban
mucho los muecos de cuerda.
Entre los espectadores se ocultaba tambin Friedrich Knaus; preocupado, por un lado, por no
llamar la atencin como la primera vctima prominente del turco, y por otro, por examinar la
mquina de ajedrez y descubrir finalmente cmo funcionaba.
Jakob se fij en l y alert a Kempelen con un susurro, tras lo cual el hngaro se dirigi
resueltamente hacia el mecnico de la corte de su majestad y lo salud con un amistoso apretn
de manos.
Es magnfico que nos obsequiis por segunda vez con vuestra presencia dijo Kempelen.
O cumpls un encargo de la emperatriz?
Oh no, vengo por voluntad propia replic Knaus con una sonrisa dulzona.
Cmo podra perderme una presentacin de vuestra llamada mquina de ajedrez?
Esperemos solo que su previsible triunfo no enoje demasiado a la emperatriz.
Entretanto se prepar todo lo necesario. Cuando la emperatriz vio la mesa de ajedrez separada,
protest:
Quiero sentarme frente al turco. Como hizo Knaus.
Pero majestad, el autmata no deja de ser...
Peligroso? Olvidad ese cuento, c'est ridicule. No creeris tambin vos que vuestro bravo
turco lanz a la desgraciada viuda Jesenk por la ventana?
Como de costumbre, el acto se inici con la presentacin de la mesa de ajedrez vaca. Cuando
todas las puertas estuvieron cerradas de nuevo, Kempelen mir una vez ms, con una vela, por la
puerta de Tibor, para encenderle la vela sin ser visto.
Luego cerr tambin esta puerta. Normalmente Kempelen hubiera dejado su vela sobre la mesa
de ajedrez, pero all, a pleno sol, no haca falta, por lo que la apag de un soplo.
La emperatriz ocup su lugar junto a la mesa. Un sirviente le acerc la butaca, un segundo criado
se coloc con una sombrilla tras ella y un tercero le tendi las gafas.
Ahora veremos si el mahometano consigue derrotar a la cristiana.
Kempelen dio cuerda al mecanismo y solt el tope. A continuacin se coloc junto a la mesa
sobre la que se encontraba la caja con las herramientas. Seguro como siempre, el turco movi su
caballo hacia delante. Mara Teresa se puso las gafas para valorar el movimiento, y luego movi
su caballo. Aquellos de entre los espectadores que todava no haban visto en accin al autmata
aplaudieron, pero la emperatriz lanz una mirada alrededor y acall los aplausos.
En realidad no ha sido ninguna proeza, aun teniendo en cuenta este excepcional bochorno.
Tibor no recordaba haber sudado tanto en su vida. Despus de que hubieran dejado al autmata
en el jardn, se ech sobre la camisa un poco del agua que le haban dado para refrescarse. Pero
aquello solo haba servido para derrochar agua, porque a esas alturas ya estaba, de todos modos,
completamente empapado. La ropa se le pegaba a la piel; incluso el fieltro y la madera que se
encontraban debajo de l estaban hmedos. No tena espacio suficiente para limpiarse el sudor de
la frente con la manga, por lo que deba hacerlo con las manos, que luego se secaba frotndolas
con su camisa. Cuando se inclinaba sobre su tablero de ajedrez, gotas saladas caan sobre las
piezas. Tibor senta como si se hubiera hinchado con el calor, dilatado como la masa de un pastel
o como el hierro; tropezaba con esquinas que nunca antes haba rozado, y la espalda le dola de
permanecer acurrucado. Junto a l giraban tantas ruedas...; por qu no haban podido instalar
tambin una rueda de palas que enviara un poco de brisa al aire estancado del interior? Aunque
en ese caso tal vez la vela, el requisito ms importante, se hubiera apagado. A Tibor, la llama no
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le pareca mucho ms caliente que el aire que tena alrededor, y el humo apenas poda percibirse,
cubierto por el olor del sudor, al que a su vez se superpona el intenso olor de la madera
calentada por el sol. Tibor tena la sensacin de que en la mquina haban entrado cucarachas u
hormigas, que ahora se arrastraban por su espalda y su cabello, pero solo eran gotas de sudor. El
sudor entraba en su boca, pero sin calmar su sed, le arda en los ojos y sobre todo en la herida,
porque el vendaje haba sido lo primero en quedar empapado. El agujero le lata en el pecho
como un segundo corazn. Todo el brazo derecho le picaba; por lo visto se le haba dormido, y
ya no tena sensibilidad en las puntas de los dedos. Tibor no poda saber si aquello era debido a
la herida o a la mala postura que haba adoptado para proteger el msculo herido del pecho.
Mover el pantgrafo le exiga un gran esfuerzo. El enano tena que estar muy atento para que el
mango no resbalara de su mano mojada. En una ocasin quiso ayudarse con la mano izquierda
para descargar un poco la otra, pero nunca lo haba practicado, y el movimiento que realiz fue
brusco e impreciso.
Sin embargo, no quera lamentarse por su herida: el disparo le pareca un castigo apropiado, casi
bienvenido, por su crimen. Al fin y al cabo, la bala tambin hubiera podido ojo por ojo
destrozarle la cabeza. Junto a Tibor giraba el cilindro que la bala haba rozado antes de penetrar
en su cuerpo, y la pequea hendidura pasaba regularmente sobre el latn de arriba abajo,
desapareca y apareca de nuevo.
Entonces se detuvo. El mecanismo de relojera se haba quedado sin cuerda.
Tibor resistira. Haba llegado el momento de tensar de nuevo el muelle. La partida contra la
emperatriz le hara acreedor de la mxima consideracin por parte de Kempelen: en estas
condiciones, con un disparo en el pecho, jugar contra la mujer ms poderosa de Europa ante su
corte y ganar sin cometer un solo error era, sin duda, una hazaa nica.
Se dira que vuestro turco sufre a causa del calor dijo Mara Teresa, mientras Jakob, a su
lado, volva a dar cuerda al mecanismo. Sus movimientos parecen extraamente apticos. Sin
embargo, debera estar acostumbrado a estas temperaturas en su tierra, n'cst-ce pas?
Es posible que, debido al calor, el metal se haya deformado en el interior.
De modo que las mquinas tienen debilidades humanas? replic la emperatriz con una
sonrisa, y volvi a concentrarse en el juego.
Kempelen mir a Jos, que ahora hablaba cada vez ms a menudo con Von Haugwitz, y no
solo intua Kempelen sobre la mquina de ajedrez. Por otra parte, Jos no era el nico cuya
atencin se haba distrado; Kempelen se propuso no volver a programar ninguna sesin al aire
libre.
Mara Teresa, mientras tanto, haba descubierto el agujero de bala en la puerta situada a su
izquierda.
Qu ha ocurrido aqu? pregunt. Ratones, tal vez? Y antes de que Kempelen pudiera
empezar a explicarse, la emperatriz meti el dedo meique en el agujero. O es una abertura
de ventilacin para el mecanismo?
A travs de las ruedas, Tibor vio el abultamiento en el fieltro; entonces la pequea costura se
rasg y el dedo qued a la vista: un gusano de color rosado que lanzaba miradas escrutadoras al
nuevo entorno. En un gesto de pnico, las manos de Tibor se adelantaron para cubrir la luz de la
vela; una precaucin sin sentido, ya que el dedo no tena ojos. Mientras tena las manos ante la
vela, un intenso dolor recorri el pecho herido del enano. Su mano tembl y apret
involuntariamente la llama de la vela, que se apag con un silbido suave. Se hizo la oscuridad.
Por favor, majestad, cuidado! El dedo podra quedar atrapado en los engranajes!
Ante el aviso de Kempelen, la emperatriz volvi a sacar el dedo. El fieltro se cerr tras l.
Un hombre con una nica antorcha que se hubiera apagado en la profundidad de una caverna no
podra estar ms desesperado que Tibor en ese momento. El enano intent sobreponerse al
pnico: al fin y al cabo, Kempelen y l haban ideado un plan frente a esta eventualidad: si, por el
motivo que fuera, la vela se apagaba, Tibor no tena ms que poner los ojos del turco en blanco.
Esta seal indicara a Kempelen que con cualquier excusa, deba mirar de nuevo el mecanismo
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para volver a dar fuego a Tibor. En la oscuridad, Tibor sujet los cables que movan los ojos y
tir de ellos. El turco gir los ojos de cristal de modo que ya solo era visible el blanco.
Un murmullo se extendi entre el pblico.
No se siente bien, vuestro musulmn? pregunt la emperatriz.
Kempelen dio un paso adelante para observar al androide. La seal era muy clara, pero la vela de
Kempelen estaba apagada. Y no haba ningn fuego a la vista.
Kempelen no poda ayudar a Tibor.
Solo est cavilando explic Kempelen. Seguir jugando. Moved tranquilamente vuestra
pieza, alteza.
La emperatriz ejecut el movimiento. Tibor oy por encima cmo los dos imanes se movan y se
soltaban. Pero no los vio. Levant la mano derecha hacia la parte inferior del tablero el pecho
le doli al palpar los imanes, pero no pudo hacerse una idea de la situacin, con todos esos
clavos y plaquitas de hierro. Tropez con una rueda dentada que le pellizc el antebrazo; dej
caer el brazo de nuevo. Bien, por lo visto Kempelen no iba a ayudarle. Seguir jugando: era
una orden dirigida a Tibor para que terminara la partida a cualquier precio. Cerr los ojos un
gesto absolutamente intil, porque de todos modos la oscuridad era absoluta e intent recordar
la situacin del juego. El alfil de la emperatriz estaba amenazado por uno de sus peones; en
consecuencia, deba de haberlo movido a una de las dos casillas seguras. Pero a cul de las dos?
Tibor se decidi por la segunda. As habra jugado l. Palp las piezas sobre su tablero con
cuidado, para no sufrir otro percance como el de la vela, cogi el alfil rojo y lo coloc en la
casilla correspondiente. No poda jugar a ciegas, pero en realidad tampoco tena que hacerlo:
sencillamente palpara las piezas y comprobara al tacto el estado del juego. A continuacin
realiz su movimiento. Adelant agresivamente a la reina, porque si algo quera ahora era acabar
rpidamente la partida. Tena ventaja suficiente; la emperatriz ya no poda ponerlo en peligro.
Gui el pantgrafo sin cometer ningn error. Los latidos de su corazn se calmaron. Haba
refrescado en el interior de la mquina desde que la vela estaba apagada? En cualquier caso,
ahora que se haba quedado sin visin, los ruidos le parecan ms intensos: el sonido del
mecanismo, los murmullos de los espectadores, la grava que cruja con cada paso, e incluso el
suave jadeo de la emperatriz, que estaba sentada apenas a tres pasos de l.
La partida sigui adelante. Despus del siguiente movimiento de la emperatriz y despus de cada
uno de los movimientos, Tibor palpaba las plaquitas de metal, y ahora s, con ms calma, poda
deducir la situacin del juego. Se comi un caballo no defendido de la emperatriz. En cuatro
movimientos como mximo tendra el mate.
Tibor movi su pen hacia delante. Pero cuando el turco realiz el mismo movimiento, derrib
una pieza. Tibor pudo orlo con claridad. La casilla supuestamente vaca estaba ocupada por una
pieza. El alfil de la emperatriz. De modo que no lo haba movido hacia atrs. Tibor deposit su
pen sobre el tablero.
Qu ocurre? pregunt entonces Jos. El autmata no juega bien?
Tibor tena que corregir el movimiento; Kempelen volvera a colocar el alfil rojo en su sitio. El
enano sujet el pantgrafo pero, al hacerlo, derrib varias piezas. Una rod fuera del tablero y
cay al suelo de madera con un ruido que a Tibor le pareci escandalosamente fuerte. El
pantgrafo no consigui sujetar el pen. Tibor lo intent de nuevo, y esta vez funcion. Retir el
pen, pero no tena ni idea de cul deba ser su prximo movimiento. Al final adelant una
casilla un pen del extremo: un movimiento sin ningn sentido, pero que, al menos, era correcto.
Percibi el desconcierto de los espectadores, pero aquello no deba preocuparle. Ahora deba
reconstruir tan pronto como fuera posible la situacin del juego. El caos en su tablero era total.
Tibor palp varias piezas cadas, algunas compartan una misma casilla, y una incluso haba
desaparecido; ni siquiera con ayuda de las plaquitas de metal era posible ya restablecer el estado
del juego. Mara Teresa movi pieza, y una plaquita de metal tintine sobre l en la oscuridad,
pero ahora aquello no tena importancia.
Tibor estaba perdido. Lo nico que poda hacer era que aquella derrota no se convirtiera en una
catstrofe, pues el mecanismo de relojera an funcionaba, y el turco todava pareca reflexionar.
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Tibor deba detener los engranajes. Cogi una pieza y la desliz entre dos ruedas dentadas. Se
oy un chirrido, y luego el mecanismo se detuvo.
Ni Kempelen ni Jakob comprendieron que el mecanismo de relojera se haba detenido porque
Tibor lo haba parado, y no porque los muelles impulsores se hubieran destensado. Jakob volvi
a dar cuerda a la mquina. Pero la figura no se movi y el mecanismo permaneci silencioso.
Qu ocurre ahora? pregunt la emperatriz en tono severo.
Un momento dijo Kempelen, voy a investigar qu ha sucedido.
Kempelen abri la puerta posterior, y Tibor parpade instintivamente ante aquella repentina
claridad. Como si fuera el vapor que escapa de un caldero al levantar la tapa, escap tambin del
autmata algo del calor interior y dej entrar una bocanada de aire ms fresco. Los dos hombres
se miraron a los ojos. Tibor admir el dominio y la seguridad que Kempelen poda mostrar
incluso en una situacin como aquella. El enano se limit a sacudir la cabeza. Enseguida
Kempelen volvi a cerrar la puerta.
Mi enhorabuena, majestad dijo. La victoria es vuestra, pues, por desgracia, temo que mi
turco debe abandonar el juego. Debido al calor, ha sufrido una avera cuya reparacin,
lamentablemente, llevar cierto tiempo.
Hemos ganado? pregunt Mara Teresa.
As es. De este modo os converts en el primer oponente que ha conseguido vencer a mi
mquina de ajedrez, y por mi parte, no hubiera podido desear un vencedor mejor. Un aplauso.
Pero solo unos pocos espectadores secundaron la llamada de Kempelen. Los asistentes estaban
desconcertados.
La emperatriz expres el pensamiento de todos los presentes:
Una victoria pobremente disputada sobre el ms fabuloso invento del siglo.
Hubiera preferido perder que ganar de este modo.
Oh, naturalmente pido una revancha replic Kempelen, y ahora su voz temblaba un poco.
Contra una mquina estropeada?
Maana habr reparado los daos; es una bagatela. Entonces podremos repetir la partida en el
mismo lugar o continuarla en el estado actual del juego.
Maana viajamos a Salzburgo.
Entonces esperar a vuestro regreso y...
No, no lo haris.
Pero para m sera...
Tal vez vayamos alguna vez a Presburgo. La emperatriz se levant de su butaca, y esta vez
no representaba el papel de una anciana. Nos sentimos muy bien all. Hasta entonces, adieu,
caballero Von Kempelen.
Kempelen iba a decir algo ms, pero se lo pens mejor y se inclin sonriendo. Con la mirada
dirigida al suelo, hacia los guijarros que tena a sus pies, se fij en que se haba levantado algo de
viento, que refrescaba su cara baada en sudor. Cuando levant la mirada de nuevo, la
emperatriz ya se haba alejado. Los espectadores formaban un estrecho pasillo. La mayora
miraba hacia Kempelen, que segua con la vista a la emperatriz, igual que su criatura, el turco, lo
haca junto a l. Kempelen se volvi hacia Jakob y le dijo algo sin importancia, solo para evitar
las miradas. El caballero mantena la sonrisa, como si la fracasada sesin fuera solo una bagatela
que no le preocupaba particularmente. La mmica de Jakob, en cambio, no era tan serena, y
Kempelen tuvo que pedirle en un susurro que se dominara.
Algunas nubes se agolparon en el cielo. Cuando Kempelen se volvi de nuevo, el pblico se
haba dispersado. La mayora haba seguido a la emperatriz al palacio.
Jos y Von Haugwitz continuaban su conversacin, como si la mquina de ajedrez hubiera sido
solo una engorrosa interrupcin sin inters. Los lacayos recogan las sillas y los refrescos. Nadie
quera hablar con Kempelen; nadie excepto Friedrich Knaus, que no se haba movido y se
encontraba frente a l, con las manos a la espalda y la cabeza ligeramente inclinada, en una
perfecta representacin de deferencia. Con pasos medidos, casi paseando, el mecnico se acerc
a la mesa de ajedrez y observ sonriendo al turco.
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Vaya, vaya, el calor dijo, golpeando significativamente con los nudillos la superficie de la
mesa, como si supiera qu se encontraba debajo. He observado que los relojes, en caso de
fuerte calor, funcionan un poco ms lentos. Pero. .
detenerse? Detenerse completamente? Eso nunca.
Puedo ayudaros? pregunt Kempelen.
Ayudarme? A m? Oh no, caballero. Yo no necesito ayuda. No la necesitaris vos, tal vez?
En la ciudad tengo un taller excelente; en caso de que queris reparar vuestro... aparato, seris
cordialmente bienvenido. Si lo deseis, podra ayudaros con mis herramientas y mis modestos
conocimientos. Como un gesto de amistad, en cierto modo, entre hermanos del mismo gremio.
Gracias. No ser necesario.
Knaus inclin la cabeza, mirando tambin hacia Jakob. Ya se dispona a marcharse, cuando se
gir de nuevo, se llev un dedo a los labios y sonri divertido.
Luego comunic a Kempelen el motivo de su diversin:
Sabis lo que acaba de decir su majestad imperial sobre nuestros autmatas?
Que son reliquias de tiempos pasados, polvorientos juguetes de la poca anterior a la guerra, y
que es preferible gastar dinero y energas en inventos ms interesantes.
Algo as como: lo que ayer era avant garde, hoy es ya a ntiquit. Si no hubiera sido el emperador,
le hubiera replicado apasionadamente.
Paseando con calma, el mecnico abandon el jardn de la Cmara, avanz arrastrando los pies
sobre la grava y, de camino, an se tom tiempo para inclinarse hacia un rosal de rosas blancas y
aspirar su aroma. Kempelen, Jakob y la mquina quedaron atrs. Ni siquiera Jakob se atrevi a
replicar nada.
El cielo sobre la ciudad se volvi gris rpidamente, pero la lluvia se hizo esperar y consiguieron
llegar a tiempo a la casa antes de que estallara la tormenta. Cuando Tibor sali por fin del
autmata hambriento, sediento y apestando a sudor, el caballero estaba de espaldas junto a
la ventana. Tibor no cogi el vaso de agua que le tenda Jakob hasta que cont a Kempelen todo
el encadenamiento de desafortunadas circunstancias que le haban conducido al fracaso.
Kempelen no hizo preguntas, no asinti con la cabeza, no lo mir siquiera hasta que hubo
acabado, y entonces dijo escuetamente:
Tampoco antes habas jugado demasiado bien.
Tibor se alej para lavarse, y mientras lo haca, su sentimiento de culpa se transform en enfado:
al fin y al cabo, haba hecho todo lo humanamente posible para llevar la partida a un buen final.
Era Kempelen quien haba permitido que la emperatriz se sentara junto a la mquina de ajedrez,
y tambin haba sido Kempelen quien no haba podido volver a encenderle la vela, tal como
haban convenido.
Cuando Tibor se quit el vendaje teido de sangre que se le pegaba a la piel como si se hubiera
soldado a ella y vio la herida, que ahora estaba rodeada por un halo rojo, record que Kempelen
tambin haba permitido que Andrssy disparara, y que no lo protega tal como haba prometido.
Jakob se despidi de pronto, con una capa al brazo, despus de haber vendado de nuevo el pecho
de Tibor. Kempelen le exigi que se quedara, pero Jakob contest que ya no tena nada que hacer
all, y que poda ir a visitar la ciudad. Al fin y al cabo tena derecho a tener tiempo libre. Cuando
Kempelen insisti en su prohibicin, Jakob replic:
Me dejo convencer de buen grado, pero no admito rdenes.
Estaba claro que el ambiente en casa de Kempelen era insoportable para l y que prefera incluso
el granizo que entretanto haba empezado a caer fuera en la Alser Gasse. Tibor habra estado
encantado de acompaarlo.
Kempelen an segua junto a la ventana cuando Tibor le dijo que quera ir a echarse un rato.
Luego aadi:
Esta presentacin ha sido la ltima?
Preferira no hablar de eso hoy.
Tibor asinti.
No hubierais debido apagar vuestra vela.
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Kempelen se volvi hacia l con el ndice en alto.
Te prevengo advirti. No pretendas echarme la culpa por lo que t has estropeado en el
jardn de la Cmara. Sera mejor que recordaras que no es el primer error que cometes por el que
luego tengo que responder yo.
Tibor debera haberse callado, pero no poda hacerlo.
Son dos cosas que no pueden compararse en absoluto! Hoy no he sido culpable de nada!
Ni una palabra ms dijo Kempelen, y volvi a mirar por la ventana. No quiero or ni una
palabra.
Tibor call y se tendi en la cama en la habitacin vecina. Cerr los ojos.
Para su sorpresa, la primera imagen que se le apareci en la oscuridad no fue la de su fracaso de
aquel da o la del enojado Kempelen o la del crter inflamado en su pecho, ni tampoco la imagen
de la baronesa muerta, que durante tanto tiempo lo ha-ba perseguido, sino el rostro de Elise.
Aquella hora con la criada hubiera podido durar eternamente. Cuando los dos, sentados el uno
frente al otro, en compaa del pach como si fueran viejos amigos, con sus rodillas apenas a
un palmo de distancia, sintiendo casi el calor de su cuerpo, haban hablado abiertamente de
que l era un estafador y ella una traidora. El sol brillaba en el taller e iluminaba las motas de
polvo y transformaba sus preciosos cabellos en una aureola dorada, con el medalln santo en la
mano de Elise, y su olor en la nariz. La imagen de Elise permaneci con l hasta que se durmi.
Un sentimiento desacostumbrado se haba apoderado de Tibor, un sentimiento que haba
esperado durante toda su vida.
Jakob observ cmo la pluma dibujaba la letra sobre el papel. Luego el marco que sostena el
papel se desplaz un poco hacia un lado y la pluma escribi la siguiente letra: a. De nuevo se
movi el papel, y siguieron la k y la o. Acto seguido, la mujercita de latn sumergi el can de
su pluma en un tintero para seguir escribiendo con tinta fresca, b. Luego el papel volvi al
principio, pero una lnea ms abajo, de modo que el nombre de su familia qued escrito bajo su
nombre de pila: Wachsberger. Despus de cada letra, el papel se desplazaba, y despus de cada
cuatro, se renovaba la tinta. La estatuilla que escriba todo esto una diosa con un tocado alto y
una tnica amplia, con una pluma en la mano derecha y la izquierda apoyada estaba sentada
sobre una gran bola del mundo sostenida por las alas de dos guilas de bronce, que a su vez
descansaban sobre un zcalo de mrmol marrn y negro ricamente ornamentado. El marco en
que estaba tensado el papel, coronado por flores de latn, estaba unido a la mquina, de la altura
de un hombre.
Comparado con la mquina prodigiosa que todo lo escribe de Knaus, el autmata de
Kempelen era de una austeridad espartana, por no decir casi miserable.
Jakob
Wachsberger
Ecrit a Vienne
Le 14' Aot MDCCLXX
La inscripcin pareca tan imperecedera como el escrito de una lpida. Friedrich Knaus separ el
papel del marco, sopl la tinta con cuidado para secarla y luego se lo tendi a Jakob con un
guio.
Pero no se lo enseis a vuestro patrn, o l tambin querr uno.
Knaus descorri los cerrojos de la bola del mundo. Cinco segmentos se abrieron como los
ptalos de una flor y dejaron la maquinaria a la vista. Tambin en ella se apreciaba la
superioridad de esta mquina: los componentes eran ms precisos, ms pequeos, y los
engranajes estaban mejor ideados que los del turco. Jakob se puso las gafas para inspeccionarla
mejor. Knaus le llam la atencin sobre el cilindro en el que podan ajustarse las letras, que
ahora estaban dispuestas para escribir el nombre de Jakob y el lugar y la fecha de su nacimiento.
Sigo sintindome orgulloso de ella dijo Knaus, y pos una mano sobre el mrmol, aunque
ya no sea lo ms nuevo. La utilidad es, debo reconocerlo, escasa, pues cualquier nio escribe
ms rpido. Y sus capacidades son limitadas: solo escribe lo que uno le dicta. Y deben ser en
cada ocasin sesenta y ocho letras. No corrige las faltas, no compone versos, no piensa...
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Knaus mir a Jakob, que observaba el cilindro con tanta atencin que pareca que no
escuchara. Pero lo que hace, lo hace por su propio impulso. Es honrada de la cabeza a los pies.
No simula ser lo que no es.
Ahora Jakob levant la cabeza.
Va a convertirse esto en un interrogatorio? Porque si es as, digo adieu ahora mismo.
Knaus levant las manos apaciguadoramente.
De ningn modo! La mquina de ajedrez no me interesa en absoluto.
Jakob levant una ceja.
Desde cundo?
Desde hoy al medioda.
Knaus se sent tras su escritorio.
Me gustara ofreceros un t o unas pastas, pero vuestra visita ha sido imprevista. Habis tenido
suerte de encontrarme en mi gabinete. Jakob dobl el papel con el nombre escrito a mquina y
se sent en la silla que le ofrecan. Pero os agradezco que finalmente hayis atendido a mi ya
antigua invitacin. Habis visto mi mquina, os he acompaado a visitar mi taller: puedo hacer
algo ms por vos?
Esta primavera me propusisteis que trabajara a vuestro lado. An est en pie la oferta?
Desde luego. Si entretanto no habis olvidado vuestras habilidades.
Cul sera mi salario?
Digamos, veinte florines.
Al mes?
Qu creais? A la semana?
Es demasiado poco.
Ah s, lo es? pregunt Knaus con una sonrisa.
El mecnico junto las manos y se reclin en su asiento.
Es, a todas luces, demasiado poco insisti Jakob.
Desde hoy vuestro barco hace aguas, querido amigo, y harais bien en no despreciar la mano
que se os tiende respondi Knaus. Porque si lo hacis, os hundiris con toda la tripulacin, y
sobre todo con vuestro gallardo capitn.
Lo de hoy ha sido solo una pequea derrota. Un fallo en el sistema.
No ha sido una derrota, ha sido la derrota. He visto a otros caer en desgracia ante la emperatriz
por razones menos graves.
Jakob se quit las gafas y junt las varillas.
Solo creis que l ha fracasado porque deseis que sea as.
Una cosa no excluye la otra. Habis visto su expresin de hoy? Naturalmente que la habis
visto. Vos estabais a su lado. Una expresin de desesperacin hasta ahora desconocida en l,
pero que en el futuro aparecer cada vez con ms frecuencia. Pareca, en cierto modo, abrumado
por la situacin. Como un condenado a galeras, ese aspecto tena. Incluso ha echado de casa a su
mujer porque supona un peso excesivo para l.
De dnde habis sacado eso?
El nunca ha sabido manejar las derrotas. El moderno Prometeo se ha convertido en un
moderno Icaro. Creedme: Wolfgang von Kempelen va cuesta abajo, y no s por qu deberais
acompaarlo en su camino.
Por lealtad.
Knaus ri.
S, exacto. Esa es buena.
Quiero treinta florines. Es lo mnimo. De otro modo, me quedo en Presburgo.
Podemos encontrarnos en los veinticuatro, no, digamos en los veintids florines, pero no
conseguiris ms de m. Pensadlo: otros aprendices pagaran por trabajar en mi Gabinete Fsico
de la corte.
Y otros maestros daran una fortuna por lo que s.
Por un momento, Knaus call y tamborile con los dedos sobre la mesa.
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Bien. Si me revela cmo funciona esta fantochada de mquina an podra rascarme el bolsillo.
Jakob mir al suelo y luego a la diosa sobre la bola del mundo.
Por desgracia solo hago los relojes, pero no el tiempo, y no me sobra dijo Knaus, al ver que
no llegaba ninguna respuesta; luego volvi a levantarse y corri bruscamente la silla hacia
atrs. Pensad en mi oferta, pero pensad tambin que ahora su precio baja en vez de subir.
Knaus abri la puerta de su despacho para dejar salir a Jakob.
Bien, adis lo despidi Knaus. Aunque estoy seguro de que pronto volveremos a vernos.
Es esta la forma como tratis habitualmente a vuestros colaboradores?
Nunca he pretendido ser amado por mis trabajadores, sino solo por los ricos y poderosos.
Supongo que con esto respondo a vuestra pregunta.
Tras estas palabras, Knaus cerr la puerta. Una amplia sonrisa se dibuj en su rostro. El
mecnico se acerc con paso gil a su mquina prodigiosa, y en un arrebato de entusiasmo,
bes los hermosos piececitos desnudos de la escritora.
Mucho rato despus an senta el gusto del latn en los labios.

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Neuchtel, por la noche
Johann haba averiguado que el enano se alojaba en la posada De l'Aubier, pero no saba si iba
acompaado. Por lo visto, el rico paero Carmaux haba insistido en pagar los costes de
alojamiento del oponente del turco. Y en aquel momento, Benedikt Neumann todava estaba
recibiendo los parabienes de un buen nmero de ciudadanos en la taberna de la posada.
Neumann, segn descubri Johann, haba llegado a Suiza trece aos atrs, al parecer desde
Passau. El enano diriga en La Chaux-de-Fonds un pequeo taller con dos trabajadores, se haba
especializado en tableaux animes, es decir, en pinturas con mecanismos de relojera
incorporados que daban vida al cuadro en cuanto se les daba cuerda: los forjadores golpeaban
con el martillo, los campesinos trillaban, las mujeres sacaban agua, los caballos galopaban, las
barcas se deslizaban sobre el agua y las nubes corran por el cielo. Neumann era amigo de Pierre
y Henri-Louis Jaquet-Droz y los haba ayudado a fabricar su famoso tro de autmatas un
androide escritor, otro dibujante y otro msico con tiles consejos e ideas.
Kempelen esper una hora ms, explic entretanto a su mujer que deba volver a salir y se
march luego con Johann. La noche era desapacible: un viento cortante procedente del lago de
Neuchtel haca volar por las callejuelas los copos de nieve, que se acumulaban en las esquinas y
ante las paredes de las casas para pasar all la noche o salir volando de nuevo despus de un
breve respiro. El empedrado estaba cubierto de escarcha. La nieve y el hielo desapareceran de
nuevo a la maana siguiente, fundidos bajo el sol primaveral, pero en ese momento pareca an
que el invierno fuera a volver. Kempelen caminaba protegindose del viento tras la figura del
larguirucho Johann.
Despus de que Kempelen y Johann se hubieran cepillado la nieve de las capas y hubieran
entrado en el clido comedor, el posadero lleg y les indic que haba cerrado. Kempelen le puso
unos centavos en la mano, y el hombre enmudeci.
Luego el caballero encarg dos ponches y pidi que cerraran la puerta y a partir de aquel
momento no dejaran entrar a nadie.
El comedor estaba vaco con excepcin del posadero y de una figura solitaria sentada a una de
las mesas, que ahora levant la mirada: era Neumann. El enano tena delante una hoja de papel
escrita, un carboncillo y un vaso. Kempelen se dirigi hacia la mesa y arrastr a Johann tras l,
sujetndolo de la manga. Neumann no se movi de su sitio.
Ests vivo dijo Kempelen.
T tambin.
S respondi Kempelen, y enseguida volvi a sonrer.
Durante un rato, ambos permanecieron callados.
Instintivamente, Johann realiz un movimiento que revel su incomodidad ante el silencio tras
aquel saludo carente de alegra; a continuacin Kempelen volvi a hablar:
Debo presentaros: este es Johann, Johann Allgaier, y este es Tibor. .
Benedikt. Benedikt Neumann.
Benedikt... Muy apropiado.
Tibor y Johann se dieron la mano.
Es l el cerebro?
Johann se estremeci, pero Kempelen le puso la mano en el brazo.
No te preocupes, Johann. Est al corriente.
Juega magnficamente dijo Tibor.
Gracias, seor. Debo devolveros el cumplido.
La mirada de Johann se pos en el papel que se encontraba sobre la mesa. Tibor haba esbozado
su partida interrumpida.
No hay un solo tablero de ajedrez en la casa explic Tibor, de modo que he tenido que
dibujarlo.
Johann seal con el dedo la casilla central.
Aqu habr un duro toma y daca entre mi torre y vuestro alfil.
S. Eso creo yo tambin.
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Creis que ganaris?
Lo intentar.
El posadero trajo el vino caliente. Kempelen pregunt a Tibor si deseaba algo ms, pero el enano
sacudi la cabeza. A continuacin, Kempelen pidi al posadero y tambin a Johann que los
dejaran solos. El posadero abandon la habitacin despus de aadir algunos leos al hogar, y
Johann se sent con su ponche junto al fuego y puso los pies en alto. Despus de beberse el
ponche, se durmi, o al menos fingi hacerlo.
Kempelen se sent frente a Tibor, que lo observaba con expresin tensa.
Tienes buen aspecto dijo Kempelen, despus de haber bebido un trago.Te han salido
algunas canas. Sonriendo se pas la mano por su propio cabello. La frente era ms alta ahora,
y el pelo ms escaso.
Tibor mir a Johann.
Es alto. Cmo se mete en la mesa?
He cambiado algunas cosas. Toda la parte posterior queda libre, y l se sienta sobre una tabla
con ruedas de manera que se puede mover con mayor facilidad.
Tibor asinti. Kempelen mir de nuevo el esbozo.
Decas que queras ganar?
S.
Eso no sera bueno para m.
Tibor no crey necesario responder.
Johann es ms fuerte que t opin Kempelen.
Entonces no tienes por qu preocuparte.
Kempelen suspir.
Me gustara que perdieras. Es realmente importante para el turco. Quiero viajar an por toda
Europa; Pars, Londres, tal vez Berln, la feria de Leipzig. No quiero empezar este viaje con una
derrota. Kempelen se quit la capa.Te devolver los cincuenta tleros que quieres pagar.
Tibor call.
Quieres ms. Hubiera debido imaginarlo. Qu quieres? Cien? Ciento cincuenta? Por m
puedes quedarte con los doscientos, no quiero ese dinero para nada.
Yo tampoco.
No creo que nades en oro para que una suma semejante te sea indiferente. Kempelen se
acerc un poco ms y baj la voz. Tibor, me he carteado con Philidor.
Con Philidor, el gran Philidor; tu maestro en cierto modo. Incluso l se ha declarado dispuesto a
jugar contra el turco, y a perder! No hay nada infamante en ello.
No perder, a menos que tu Johann me venza. Y si solo has venido para comprarme, puedes
marcharte en cuanto hayas terminado de beber.
Quieres hacrmelo pagar, no es verdad? Quieres humillarme, y para ti ese placer vale de
sobra tus cincuenta tleros.
Si quisiera hacrtelo pagar, hoy hubiera roto las puertas de la mquina ante todo el mundo y
hubiera gritado: Mirad, ah est el secreto de esta maravilla de la mecnica!.
Un tronco cruji en el fuego.
Por qu montaste el turco de nuevo? pregunt Tibor.
Por qu me preguntas esto?
Porque esperaba que no lo hicieras. Porque esperaba no tener que volver a ver jams al turco.
Debera serte indiferente. Kempelen se frot los ojos. Haba un montn de razones. No
adelanto con la mquina parlante. Y el dinero empezaba a escasear.
Terz ha tenido un hermanito; ahora tambin estn ellos, y tengo que velar por los nios. Debes
saber que el emperador Jos no es tan desprendido como su difunta madre. Y yo no soy de su
gusto. Pero hace un ao lleg de visita a Viena el gran prncipe Pablo de Rusia, y el ilustre
visitante deseaba ardientemente poder jugar una vez contra el turco; de modo que Jos me pidi
que volviera a poner a punto al autmata para l. Tuve que invertir bastante trabajo y tiempo
para devolver la mquina a su estado original, como sin duda podrs imaginar. El cuerpo es
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totalmente nuevo. Y el color de los ojos ha cambiado. Aprovechando la ocasin, tambin lo
modifiqu, lo ampli, de manera que tambin pueden jugar en l personas normales... altas,
como Johann. De pronto todos volvan a recordar la mquina y todos escriban sobre ella;
Windisch sac su libro, y como en casa ya conocan al turco, decid partir para mostrarlo en
Europa. Presburgo ya no es lo que era, desde que la emperatriz muri y Ofen es de nuevo la
capital de Hungra.
Crees de verdad que este viaje ser un xito?
Qu quieres decir? Acaso pretendes asustarme?
Quin quiere ver ya mquinas que se comportan como hombres? Entretanto tenemos
bastantes hombres que viven y actan como mquinas. Los esclavos de las autnticas mquinas.
Por ejemplo, de los nuevos telares.
Muy profundo dijo Kempelen, y tom un gran trago de ponche. En Baviera, la
presentacin del turco fue un xito total. Me temo que te has quedado solo con tu odio al
progreso, Benedikt.
Tibor se levant, hizo una pelota con el esbozo de su partida interrumpida y fue hacia la
chimenea.
Ya no te persigue el barn Andrssy? pregunt sin girarse.
Andrssy muri hace cuatro aos. Cay en la guerra por Baviera. Supongo que muri como
deseaba.
La maldicin del turco.
Exacto. Qu refinado.
Junto al dormido Johann, Tibor lanz su esbozo al fuego y observ cmo las llamas consuman
el tablero dibujado hasta convertirlo en cenizas. Esa noche, de todos modos, no podra seguir
pensando en aquello.

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En El Cangrejo Rojo
Tibor abri los ojos. Ante l se encontraba Elise. Llevaba un vestido rojo, por encima una capa
azul oscuro, y en el brazo izquierdo, un nio envuelto en paales.
Sonri y avanz un paso hacia Tibor. Pas la mano derecha por su torso desnudo y descubri el
agujero que haba abierto la bala. Un agujero de ventilacin para el mecanismo? Tibor estaba
excitado. Elise introdujo la mano derecha en el interior de su pecho, con las puntas de los dedos
por delante. La mano se hundi hasta la mueca en su carne como si fuera mantequilla. Luego
volvi a sacarla. Sostena su corazn en la mano. Era rojo y brillante como una manzana. Pero
cuando lo gir entre sus dedos, l vio que no era un corazn, sino un reloj. Tibor mir hacia
abajo, hacia el agujero. Bajo la piel haba listones, cables y tubos rotos, embutidos entre paja y
limo. De los tubos brotaba aceite. Cuando volvi a levantar la vista, Elise se haba ido. Su
miembro estaba duro como la madera. Sus extremidades eran, en realidad, de madera: cuando
movi el brazo, vio que estaba tallado en madera clara. Una gran bisagra junto al codo mantena
unidos el brazo y el antebrazo. Muchas pequeas bisagras movan los dedos. Tibor mir hacia un
espejo con sus ojos de vidrio. En su frente estaba escrito en letras hebreas, con negro de plomo,
aemaeth. Qu extrao que no lo viera invertido en el espejo. Qu extrao que pudiera leerlo. Se
volvi. Tena que ir a una iglesia. All le ayudaran. La iglesia era alta, construida con piedra
negra. El aroma a incienso flotaba entre los bancos como niebla. Tibor fue hacia el altar, donde
el sacerdote fumaba en pipa. El humo del tabaco malo era el incienso. El sacerdote llevaba un
turbante. Era Andrssy, vestido con el caftn del turco. El hombre lo salud agitando la mano
izquierda. Sonrea. Vnceme. Sobre el altar haba un tablero de ajedrez. Tibor abri el juego.
Claro que ganara. Andrssy jugaba con negras en lugar de con rojas. Tambin el tablero tena
casillas negras y blancas.
Tibor parpade: el tablero se haba agrandado. Era de nueve casillas por nueve.
Ahora eran cien casillas. Ahora doscientas cincuenta y seis. Ahora todo el altar estaba cubierto
de casillas blancas y negras. Tibor segua jugando con diecisis piezas. Pero Andrssy haba
conseguido piezas nuevas. Piezas que hasta ese momento Tibor solo haba odo mencionar en los
libros: una corneja; una barca; un carruaje; un camello; un elefante; un cocodrilo; una jirafa. Las
piezas efectuaban movimientos que Tibor no conoca. Se movan en curva. Saltaban grandes
espacios. El pjaro sali de una casilla y atac sin previo aviso un caballo de Tibor muy alejado.
Andrssy sonrea. Cmo se pareca a su hermana. De su mejilla salt el barniz. La piel cay en
copos al suelo. Por detrs quedaron a la vista los huesos. La carne se separ del cuerpo, como
mortero seco de la pared de una casa. Al final era solo una osamenta, y la cabeza, una calavera.
Pero la sonrisa segua all. Ahora las manos del esqueleto se movan juntas. Cuando Tibor haca
un movimiento, su oponente ejecutaba dos. Las piezas blancas caan una tras otra. Al final, el
bestiario de piezas negras tena ya como nico oponente al rey blanco. Maeth, dijo el esqueleto.
Tibor cogi de su casilla al rey para que no pudieran matarlo. Se llev la pieza a la boca. Era
blanda y sangr cuando la rompi con los dientes. Sabore el gusto clido del hierro. Se lo trag
todo: la sangre y la pieza. El esqueleto trat de sujetarlo. Tibor quiso evitarlo y salir corriendo.
Pero haba hilos fijados a su cabeza y a sus miembros. Y su oponente sostena los hilos. El
esqueleto atrajo al Tibor de madera hacia s. Lo arrastr hasta tenderlo sobre la mesa de ajedrez.
Con sus dedos de hueso intent borrar las letras de su frente. Tibor grit. La mano libre del turco
se cerr en torno a su boca. Su grito qued sofocado. Tibor ya no consegua respirar.
Despert sobresaltado. Elise le tapaba la boca con la mano. Tibor inspir por la nariz con un
silbido. Tena los ojos muy abiertos. El enano hubiera apartado de un golpe cualquier otra mano,
pero se qued inmvil. Ella estaba sentada en su cama.
En la otra mano sostena una vela. Por qu estaba sentada en su cama? Cmo haba llegado a
Viena? Dnde estaban Kempelen y Jakob?
Necesit unos latidos ms para volver del sueo a la realidad. Naturalmente ya no estaba en
Viena. Haca dos das que haban vuelto a Presburgo. Estaba en su habitacin de la Donaugasse.
Aunque desde luego esto no explicaba qu haca ella en su cuarto, en plena noche. Tibor no
haba vuelto a verla desde su regreso. Era como si se la hubiera trado de su sueo, aunque
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llevaba su ropa normal, con un chal encima, y no un vestido azul y rojo. El sueo y la realidad
coincidan solo en que tena el torso empapado en sudor y desnudo, excepto por el vendaje, y en
que senta sabor a sangre en la lengua.
Ya? pregunt Elise.
Tibor asinti, y ella apart la mano de su boca. En la palma haba saliva y sangre.
Elise se sec la mano en la sbana. Tibor se haba mordido la lengua durante el sueo. El enano
se lami la sangre de los labios y subi un poco la sbana para taparse.
Lo siento, pero queras gritar. El seor Von Kempelen no debe ornos dijo Elise casi en un
susurro.
Luego coloc la vela sobre la mesita de noche y se quit el chal. Tibor mir la esfera del reloj
sobre su pequea mesa de trabajo. Haca poco que haban dado las cuatro y segua haciendo
tanto calor como si fuera medioda.
Qu..., por qu ests aqu? pregunt Tibor. Qu ha pasado?
He encontrado unas vendas ensangrentadas en la basura y he pensado que deban de ser tuyas.
Me he preocupado. Seal el vendaje. Tibor mir hacia abajo.
Un disparo explic. Andrssy.
Grave?
No lo s. La herida no es grande. Pero no quiere curarse.
Tienes fiebre.
S.
Puedo verlo?
Juntos apartaron el vendaje. Sus dedos tocaron los dedos de Tibor, y tambin su brazo, su
espalda y su pecho. Apartaron la tela a un lado, y Elise, con la vela en la mano, se acerc a dos
palmos del pecho del enano. Haca aos, la herida de bala en el muslo que Tibor recibi en la
batalla de Torgau cicatriz deprisa y casi sin dolor.
En cambio, la de Andrssy no quera curarse: el halo en torno a la herida haba aumentado de
tamao. Se haba inflamado. El borde estaba duro, sin que el desgarro en la piel se hubiera
cerrado. El pus brillaba a la luz vacilante de la vela. Tibor ya saba que la herida estaba mal, pero
la mirada que le dirigi Elise, con la frente arrugada, lo llen de desazn. La joven suspir.
Necesitas un mdico.
Tibor hubiera deseado que Elise dijera otra cosa.
No puede ser.
Lo ha dicho Kempelen?
Tiene razn. Un mdico me delatara.
Ya empieza a supurar. Si nadie se ocupa de esta herida, es posible que mueras por la gangrena.
Si esta es la alternativa a morir ahorcado... Estoy en manos de Dios.
Elise sacudi la cabeza.
Kempelen te ha curado la herida?
No entiende de eso.
Vaya. Por fin una disciplina de la que no sabe nada?
A Tibor le sorprendi el tono agresivo de sus palabras. Elise se dio cuenta y baj los ojos.
Puedo traerte a un mdico, si quieres.
No. Ser mejor que no.
Bien. Elise cogi la bolsa que haba dejado en el suelo y sac una botella, algunos trapos
blancos y tambin tijeras, aguja e hilo. Entonces lo har yo.
Tibor la mir con los ojos muy abiertos.
Entiendes de esto?
Apenas. Pero siempre ser mejor que no hacer nada y confiar en la lejana mano de Dios. Le
mir. Lo siento. No quera blasfemar. Solo me preocupo.
Tibor asinti.
Estoy seguro. l lo comprender.
Elise abri la botella y se la tendi a Tibor.
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Bebe.
Tibor frunci el ceo, pero bebi un trago. Era borovicka. Hizo una mueca de asco y dej la
botella.
Todo dijo Elise.
Qu? Por qu?
Porque lo necesitars explic ella, y sostuvo en alto una aguja curvada.
Bastar que me dejes un trago.
De modo que Tibor bebi el aguardiente de enebro. Era casi un cuartillo. El gusto segua
desagradndole, pero a medida que beba se fue haciendo ms soportable. El alcohol le hizo
efecto casi instantneamente; Tibor se dio cuenta de que su mirada, sus movimientos y sus
pensamientos se hacan ms lentos y de que el dolor en el pecho ceda. Era curioso que en dos de
las tres ocasiones en que se haba encontrado con Elise estuviera borracho. Elise, mientras tanto,
enhebraba la aguja.
Con el ltimo trago que haba dejado Tibor, moj uno de los paos.
Puedo empezar?
Tibor asinti, con la cabeza pesada. Acto seguido, Elise le frot el pecho con el pao hmedo. El
amargo olor del borovicka se extendi por la habitacin. Cuando el pao toc la herida, fue
como si Elise sostuviera un atizador al rojo. Tibor gimi sonoramente mientras sus manos se
aferraban a la cama. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Elise retir la mano.
O santa Madre di Dio dijo el enano cuando pudo volver a hablar.
Lo siento.
Cuando Tibor estuvo de nuevo relajado, Elise sigui limpindole el pecho y la herida, pero
procur hacerlo con el mximo cuidado. Tibor cerr los puos con fuerza y apret los dientes.
Si te ayuda, sujtate a mi vestido dijo ella.
Tibor llev la mano hasta su muslo, donde tena recogido el vestido, y sujet un pliegue de la
tela. Poda sentir su pierna por debajo cuando se mova. No pareca que aquello la molestara.
Con el pao empapado en aguardiente, Elise se lav las manos y limpi la aguja. Luego empez
a coser. Para esto, Tibor tuvo que colocarse muy plano boca arriba. Elise se inclin sobre l, y
solo la cofia impidi que su pelo rubio cayera sobre el pecho del enano. Las punzadas de la aguja
ya no dolan tanto, lo que probablemente era debido solo al borovicka. Tibor la observ mientras
trabajaba.
Estaba concentrada y, mientras cosa, se morda instintivamente el labio inferior.
Puedo hablar? pregunt Tibor.
Siempre que no te muevas.
Dnde aprendiste a hacer esto?
Algo me ense mi madre, y el resto lo aprend en la escuela conventual. De todos modos, all
cosa lino y algodn. . no carne y piel.
Dnde viven ahora tus padres?
En el cielo dijo Elise. Murieron cuando yo era todava una nia, y me cri en casa de mi
padrino.
Y an no te has casado?
No. An espero.
Pero seguro que te gustara fundar pronto una familia propia, no?
Elise suspir. No levant la vista de la herida. Tras un momento de silencio, dijo:
Naturalmente. Y un poco ms tarde aadi: Y a ti?
Tibor levant un poco la cabeza y la mir, pero por lo visto no haba querido tomarle el pelo con
aquella pregunta.
No podra imaginar nada ms hermoso.
Desde cundo ests solo?
Desde que tena catorce aos.
Qu te ech de casa de tus padres?
Mis propios padres respondi Tibor con una sonrisa triste.
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Entonces le cont cmo su padre y su madre, aun sin quererlo para el amor les bastaba con los
hermanos sanos, siempre lo soportaron hasta que la difamacin se extendi por el pueblo y los
oblig a expulsarlo de la granja. Le describi su peregrinacin por Austria, Bohemia, Silesia y
Prusia, sus experiencias en la guerra, su poca en el monasterio y los aos de ajedrez que
siguieron. De vez en cuando tena que pararse cuando una de las puntadas le dola demasiado.
Por qu no volviste a entrar en un monasterio? pregunt ella.
Porque siempre me sent demasiado insignificante para eso.
Crees que el abad hubiera tenido algo contra un monje pequeo?
No me refera a mi cuerpo, sino a mi alma.
Elise lo mir a los ojos. Abri la boca, pero no encontr las palabras adecuadas.
Luego se concentr de nuevo en coser.
Y por qu juegas tan bien al ajedrez?
No lo s. Realmente no lo s. Pero creo que... Dios nos ha bendecido, a cada uno de
nosotros, con una cualidad en la que alcanzamos la perfeccin. Solo podemos esperar descubrir
algn da cul es esta cualidad. Por qu juego yo tan bien al ajedrez? Por qu Jakob puede dar
vida a la madera muerta? Por qu eres t tan hermosa?
Elise no respondi. Cogi las tijeras y cort el hilo muy cerca de la piel de Tibor.
Tibor se incorpor con esfuerzo y observ su pecho. Sobre el agujero de bala se vea ahora un
cosido, como las puntas de una estrella, que juntaba la carne por encima.
Elise cogi un pao limpio para secarse el sudor de la cara.
Recuerdas nuestra conversacin? dijo Tibor. Informars al obispo? Debo huir ahora?
Elise sacudi la cabeza.
Ests herido. No puedes viajar. Esperar.
Tibor sonri.
Maana ir a ver a Kempelen y le reclamar mi salario. Me debe ms de doscientos cincuenta
florines. Nunca en mi vida he posedo tanto dinero, aunque tampoco lo necesito. Puedes quedarte
con cien florines. Por lo que has hecho por m, y para tu futuro.
No lo aceptar.
Claro. Saba que lo diras.
Ests borracho.
S. Pero eso no cambia nada.
Elise cogi vendas nuevas y empez a vendarle el pecho.
Adonde irs? le pregunt.
No lo s. Sencillamente caminar.
Cuando acab de vendarlo, Elise recogi en silencio sus utensilios y los paos sucios. Luego se
sent de nuevo en el borde de la cama.
Deberas dejar la vela encendida. Cuando se haga de da ya habr eliminado el olor del b
orovicka.
Te amo dijo Tibor sbitamente. Mara, la Madre de Dios, es testigo de cunto te amo; de
cunto te quiero y cunto te deseo; tanto que cogera un cuchillo y me lo clavara en el cuerpo
solo para que volvieran a cuidarme tus manos.
Se hizo un silencio absoluto. Solo poda orse el suave crepitar de la vela. Durante mucho rato
Elise luch para no hacerlo, pero finalmente tuvo que tragar saliva. Tibor se dej caer, agotado,
contra la pared.
Perdname dijo. Por favor, no digas nada; y an menos si es algo bueno.
Vete. Dormir y seguir soando.
Elise se levant y cogi su bolsa. Mir a Tibor. Luego se inclin hacia l, le dio un beso en la
frente mojada de sudor y abandon la habitacin. Aunque se desliz sin ruido por la casa, Tibor
pudo or cada uno de sus pasos hasta la escalera. Fuera, en el patio, un tordo empez a cantar.
No hubiera debido besarlo. Pero haba querido hacerlo, vindolo all tendido, pequeo y
debilitado, borracho, mortalmente herido y perdidamente enamorado.
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Por lo visto, la tomaba por una santa. Cien florines quera pagarle, qu locura! La mitad de su
fortuna, y precisamente a ella!, a la mujer que le haba mentido de principio a fin y que lo
entregara al verdugo. Su buena fe, aquella tozuda piedad que resista a todos los golpes del
destino, la encolerizaban. Lleg a la Puerta de San Lorenzo y torci por la Spitalgasse. Sobre los
frontones trinaban los primeros pjaros. Presburgo era realmente un pueblo. En Viena ahora
habra todava, o habra de nuevo, gente en las calles. En cambio, all el empedrado era, a aquella
hora del da, un lugar de recreo para pjaros, zorros, liebres y ratas. Elise se cambiara en su
habitacin y luego volvera a su trabajo diario en casa de Kempelen como si no hubiera ocurrido
nada.
Qu rpido haban cambiado de nuevo las cosas. La revelacin de Tibor antes del viaje a Viena
haba sido muy beneficiosa para ella. De pronto tena en sus manos a Kempelen y a Knaus. Pero
ahora el turco haba vuelto de Viena, y por lo que haba podido sacar del inhabitualmente
silencioso Jakob, la presentacin ante la emperatriz haba sido un fracaso. Apenas haba visto a
Kempelen, y cuando se encontr con l, el caballero habl solo lo indispensable. Qu
dispondra Knaus ahora? Poda, o deba, retirarse? Elise lo deseaba. Poda prescindir
perfectamente de la compaa de Jakob, que haba perdido su alegra y de Kempelen, cuya
arrogancia se haba transformado en melancola. Quera regresar a Viena, abandonar sus bastas
ropas de criada y volver, vestida de seda y brocados, a la corte.
Pero si lo pensaba bien, tampoco le importaban demasiado Knaus y los de su calaa. Y no quera
abandonar a Tibor. El enano confiaba en ella, incluso la amaba, y aunque ella naturalmente no lo
amaba y nunca podra amarlo, se senta responsable de l, por ms que se resistiera a este
sentimiento.
Sinti deseos de cambiar de direccin, de bajar al Danubio, tenderse sobre la hierba hmeda, ver
cmo las estrellas palidecan y los peces saltaban a la luz del alba. Le dola su vida. Saba que
habra sido igualmente infeliz con la otra vida, con la vida que se haba inventado para el enano,
pero en aquel momento deseara haberla llevado. Preferira ser una criada infeliz que una
cortesana infeliz, que una soplona infeliz.
El nio se movi en su vientre. Se detuvo en la calle vaca y esper a que hubiera pasado.
Poco despus de las seis, Elise volvi a la casa de Kempelen. Haba comprado, en el mercado de
verduras, bollos y roscas, as como huevos frescos y leche. Despus de dejar la compra en la
cocina, cogi lea del patio. Aunque el aire era tibio, estaba helada, y se qued un rato agachada
junto a la cocina dejndose calentar por el fuego.
Luego puso el agua para el caf. Mientras esperaba a que hirviera, moli el caf y lo ech en la
jarra. Cogi mantequilla y miel de la alacena, las coloc junto a las pastas, en una bandeja, y
despus cort el jamn. Cuando el agua empez a hervir, se volvi hacia la cocina. En la puerta
abierta se encontraba Wolfgang von Kempelen, vestido con camisa, pantalones y botas de
montar altas, con los brazos cruzados y el hombro apoyado en el marco. Sonrea. Elise se
sobresalt e instintivamente se llev una mano al pecho.
Buenos das dijo l en voz baja, como si la casa estuviera llena de gente durmiendo que no
quera despertar. No quera asustarte, pero estabas tan ocupada que tampoco quera
interrumpirte. Sigue, por favor.
Elise inspir hondo.
Cunto tiempo llevis aqu?
Una eternidad replic Kempelen. El agua hierve.
Elise cogi el agua del fogn y la verti sobre el polvo de caf, que se hundi en ella silbando.
Pareces cansada. Has dormido mal?
Elise asinti con la cabeza, pero no apart la mirada de la jarra. Hubiera podido decir lo mismo
de l, pues, a juzgar por los cercos oscuros que tena bajo los ojos, no deba de haber conciliado
el sueo en toda la noche (aunque la luz en su cuarto estaba apagada; Elise lo haba comprobado
antes de ir a visitar a Tibor). Sin embargo, Kempelen pareca de buen humor; el abatimiento que
haba observado en l el da anterior haba dado paso a un extrao arrobamiento.
Pobre Elise. Te estoy exigiendo demasiado, verdad?
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Me las arreglo bien.
En adelante ser ms fcil para ti. Voy a pedir a mi querida Anna Maria que vuelva de Gomba
con Terz. Entonces ya no estaremos solos, y tal vez tengas algo menos de trabajo. Por cierto, el
caf huele de maravilla.
Gracias, seor.
Puedo ayudarte?
No, gracias. Ya casi he acabado.
En fin, si quieres, puedes tomarte la tarde libre.
Muchas gracias, seor. Elise coloc el caf en la bandeja y puso la leche en una jarrita.
Cmo fue en Viena? pregunt.
Oh, fabulosamente respondi l, y repiti con la mirada fija en el techo. S, fue realmente
fabuloso. La prxima vez te llevaremos con nosotros.
Elise se acerc a la alacena para coger tazas y platillos. Tuvo que ponerse de puntillas para
alcanzarlos.
Kempelen se apart de la puerta. Espera. Sac la vajilla por ella y la coloc en la bandeja.
Despus la mir. Le toc la barbilla con los dedos de la mano derecha, la levant un poco, luego
llev la mano a lo largo de su mejilla hasta la oreja y la bes.
La boca de Elise ya estaba abierta, y lo sigui estando durante el beso. Cerr los ojos.
El pas suavemente la lengua por sus labios. Luego toc su cabeza tambin con la mano
izquierda. Ahora estaban tan cerca el uno del otro que los pechos de Elise rozaban la camisa del
caballero, y ambos notaron que el otro respiraba agriadamente. Elise meti el vientre hacia
dentro para que l no notara el bulto.
Mantuvo las manos en el aire, incapaz de tocar a Kempelen o de dejarlas caer del todo. Los
besos de Knaus eran vidos y hmedos; Jakob, con toda su fanfarronera, la haba besado como
un escolar. Pero Kempelen era otra cosa: en otras circunstancias Elise hubiera disfrutado de
aquel beso. Ahora entenda por qu la baronesa Jesenk lo haba deseado.
Luego Kempelen se separ de ella, pero sigui sosteniendo su cabeza entre las manos y la sigui
mirando a los ojos. El caballero apret los labios con fuerza, como si estuviera pensando en algo.
La presin cedi para transformarse en una sonrisa.
Apart las manos, con la mano izquierda le coloc an un mechn detrs de la oreja, inclin la
cabeza, cogi la bandeja con su desayuno y abandon la cocina sin decir nada. Elise oy cmo
suba a buen paso los escalones hacia su despacho.
Instintivamente se lami los labios hmedos y fros.
Por la tarde, Kempelen llam a la puerta de Tibor y, sin entrar, le pidi al enano que fuera a verlo
a su despacho en cuanto tuviera tiempo. Tibor se visti y fue, a travs del taller vaco, hasta la
habitacin de Kempelen. La mquina parlante yaca en un rincn, protegida del polvo por un
pao. Kempelen haba empujado el modelo de yeso de la cabeza humana, con los dos lados
separados, contra la pared, de modo que pareca que hubieran emparedado una cabeza por la
mitad. Sobre el escritorio haba numerosos papeles: cartas, notas, artculos de peridico y un
calendario, todo cuidadosamente ordenado. En una mesa aparte haba una bandeja con pastas,
dos tazas y una jarra de caf, cuyo intenso aroma llenaba la habitacin.
Kempelen haba empujado la butaca con el respaldo contra la ventana y haba cruzado las
piernas. Tena en el regazo un tablero de dibujo, y tensado sobre l, un esbozo inacabado de la
mquina de ajedrez abierto. El caballero pareca encontrarse de un humor excelente.
Aparentemente, la tensin posterior a la muerte de Ibolya, los problemas con el barn Andrssy
y la Iglesia y, sobre todo, el fiasco de Schnbrunn se haban esfumado sin dejar rastro. Pareca
unos aos ms joven. Tibor, exange y sudoroso, marcado por los dolores de los das pasados,
ofreca, frente a l, un contraste chocante. El excesivo consumo de borovicka le haba provocado
dolores de cabeza y nuseas; desde la maana, no haba probado bocado, pero en cambio, no
haba dejado de beber agua.
Parece que te has curado dijo, sin embargo, Kempelen, y despus de colocar el tablero de
dibujo, el esbozo y el lpiz de grafito sobre la mesa, acerc su silla.
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Te encuentras mejor? le pregunt.
Un poco.
Me alegra orlo. Quieres tomar un caf? O prefieres vino o un licor?
Un caf, por favor.
Kempelen le sirvi el caf y le tendi la taza. Despus de haberse servido tambin, el caballero
volvi a sentarse y dijo:
Quisiera hablar contigo sobre el futuro.
Tibor asinti. El caf estaba delicioso: revitalizador y sustancioso al mismo tiempo.
Quiero pedirle al alcalde Windisch que observe de nuevo personalmente al autmata y redacte
luego un artculo sobre l. Se graba en cobre, sabes? Dio un golpecito al tablero de dibujo.
Con gusto lo hara yo mismo, pero el tiempo.. El Pressburger Zeitung se lee mucho ms all de
las fronteras de esta ciudad, y un artculo sobre el turco sera un buen tema para la publicacin de
Windisch y propaganda gratuita para nosotros. Kempelen sostuvo en alto una edicin del
Mercure de France que haba recibido haca poco de Pars. Si el autmata es un tema
interesante incluso en el lejano Pars, seguro que tambin lo ser aqu.
Tibor dej la taza de caf sobre la mesa, pero antes de que pudiera decir nada, Kempelen
continu:
Quiero ofrecer otra gran exhibicin, como la del palacio Grassalkovich, pero esta vez ante los
ciudadanos. Tal vez alquile el Teatro Italiano. O iremos a la isla de Engerau y mostraremos all,
muy apropiadamente, al autmata en el pabelln turco.
Adems, se ofrecera a cada visitante un caf moca y una pipa de tabaco! No sera magnfico?
Naturalmente las presentaciones semanales aqu, en casa, debern proseguir tambin. Pronto
habr pasado el verano y el tiempo volver a ser fro y oscuro; entonces la gente volver a
interesarse por los divertissements, y el turco les dar justo lo que necesitan. Un autmata
envuelto en misterio, posiblemente incluso maldito, a la luz de las velas, mientras el viento silba
en las callejuelas: todos se apiarn en la sala. Anna Maria pronto volver de nuestra residencia
de verano; entonces buscaremos una segunda criada para que atienda la afluencia de visitantes.
Estoy pensando en hacer que, en el futuro, el autmata realice tambin el salto del caballo. Ya
sabes: el caballo salta a cada una de las sesenta y cuatro casillas sin tocar ninguna de ellas dos
veces: un bonito divertimento. Y tenemos que salir de viaje! Ha llegado el momento de que, en
Viena, no solo juguemos ante la emperatriz (aunque seguir insistiendo para que nos conceda
una revancha), sino tambin ante el pueblo llano. Y luego veremos qu otros objetivos pueden
plantearse. Ofen, Marburgo...
Salzburgo, Innsbruck, Munich, tal vez Praga. . Estoy seguro de que en todas partes el turco
obtendr una acogida ms que clida. Cabezas coronadas y eruditos corrern a ver nuestras
funciones. Sacrificar a los personajes ms famosos y a los mejores ajedrecistas de Europa ante
el altar del turco!
Tibor call.
Qu opinas? pregunt Kempelen.
Pensaba que habais dicho... que la de Viena sera la ltima aparicin del autmata.
Kempelen estaba estupefacto, o al menos haca como si lo estuviera.
Nunca he dicho eso. Cundo se supone que lo dije? Y por qu, si puede saberse?
Yo pens que... por vuestros adversarios. Y porque querais construir la otra mquina.
Una cosa no excluye la otra. Y por lo que hace a nuestros insufribles perseguidores: Batthyny
no est por encima del duque Alberto, y espero que el barn haya soltado vapor despus de su
funesto ataque.
Hemos perdido contra la emperatriz.
Y? Acaso tus otros reveses redujeron la demanda? En absoluto! Muy al contrario, en
cuanto el turco mostr alguna debilidad, acudieron en tropel a verlo. La emperatriz es casi una
diosa para sus sbditos; a nadie le sorprender que precisamente ella haya derrotado al turco. Lo
que no significa que en el futuro dijo Kempelen guindole un ojo puedas perder.
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Tibor hizo ver que tomaba un trago de caf, aunque la taza haca tiempo que estaba vaca; solo
quedaba el poso negro del fondo. Tena que reflexionar.
Sobre todo tengo que convencer a Jos continu Kempelen, pues un da, en un futuro no
muy lejano, la emperatriz ya no estar, y para entonces necesitar haber obtenido su gracia.
Cuanto antes le convenza de que el turco es una obra maravillosa e infalible y no un intil
juguete mecnico, tanto mejor. Aparte de que ha llegado el momento de darle una leccin al
giboso de Knaus por su impertinencia.
No puedo jugar dijo Tibor.
Por qu no?
Todava no puedo mover el brazo de una forma aceptable. No quiero que vuelva a pasar algo
parecido a lo que ocurri en Viena.
Pas porque tuviste que jugar en la oscuridad, y no por la herida.
Pero el peligro sigue existiendo.
Kempelen asinti.
Sin duda, sin duda. Tienes razn. Reflexion un momento. Conseguir un mdico tan
pronto como pueda. El curar la herida, si hace falta la coser, y as rpidamente volvers a estar
sano y dispuesto para actuar.
No replic Tibor, y de forma instintiva se levant un poco el cuello de la camisa, aunque la
negra costura quedaba oculta, de todos modos, por el vendaje nuevo. No decais que un
mdico. .?
No temas. Conozco a uno en quien puedo confiar.
No necesito ningn mdico.
No seas bobo, Tibor. Claro que lo necesitas. Me he resistido demasiado tiempo a traerlo; ahora
no trates de pronto de disuadirme de nuevo. Kempelen cogi la pluma del tintero y agreg una
nota a una larga lista. Naturalmente no empezaremos con las exhibiciones hasta que ests
completamente curado. El caballero levant la cabeza de la lista. Tienes algn otro deseo?
Puedo recibir mi salario?
Kempelen dej caer la pluma.
Y eso por qu? No te fas de m?
S. Pero...
Si necesitas algo, dmelo a m o a Jakob, y nosotros nos encargaremos de trartelo.
No se trata de eso.
Entonces de qu? Kempelen volvi a dejar la pluma en el tintero. Si confas en m, no
hay motivo para que te pague el salario. No puedes gastarlo, y conmigo est tan seguro como en
un banco de depsitos. A no ser que..., a no ser que tengas intencin de abandonar Presburgo sin
mi conocimiento. Pero en ese caso puedes estar seguro de que no se me pasara por la cabeza
facilitarte el dinero para hacerlo.
Kempelen lanz una mirada penetrante al enano. Tibor se senta perfectamente lcido ahora. Las
nuseas y el dolor de cabeza haban desaparecido de golpe, y ni siquiera le dola la herida.
Tibor dej la taza de caf ante s sobre el escritorio y dijo:
S, me gustara abandonar Presburgo. No quiero seguir haciendo funcionar al turco. Os estoy
agradecido por todo lo que habis hecho por m, pero quiero dejar mi puesto antes de que suceda
alguna desgracia.
Kempelen se mantuvo un buen rato inmvil, y luego cruz las manos como si fuera a rezar. El
caballero segua manteniendo la mirada fija en Tibor, pero parpadeaba con una frecuencia
inhabitual, como si le hubiera entrado algo en el ojo.
No querrs cobrar ms? dijo finalmente.
No. En adelante no quiero cobrar nada.
Comprendo. De modo que realmente quieres dejarlo. Tibor asinti.
Puedes explicarme por qu?
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No soporto esta vida por ms tiempo. Cuando no estoy encerrado en la mquina, lo estoy en
mi habitacin. Aprecio vuestra compaa y la de Jakob, pero quiero volver a frecuentar a los
dems hombres.
Las personas de ah afuera se burlan de ti y te desprecian. Ya lo has olvidado?
No. Pero ahora prefiero incluso este rechazo a su ausencia.
Tal vez podamos encontrar la forma de instalarte en algn lugar de otro modo..
donde puedas moverte con ms libertad.
No es suficiente. Tampoco quiero jugar ms con esta mquina. Puedo vivir controlando un
objeto que mi Iglesia condena, puedo vivir con el miedo a Andrssy, pero no puedo vivir con la
culpa de haber matado a una persona. Tibor mir el esbozo del autmata. Siempre que veo
al turco, incluso ahora, no puedo evitar pensar que he matado a la baronesa, y no puedo
soportarlo.
Por un momento pareci que Kempelen quera contradecirle; pero luego dijo:
Tenamos un acuerdo.
Reducidme el salario, si consideris que he violado un acuerdo replic Tibor. Sacadme
veinte, cincuenta, cien florines de la suma que convinimos, dadme solo lo suficiente para
alimentarme durante una semana. Pero tengo que irme. Lo siento. Debo marcharme. S que me
hundir si me quedo.
Te hundirs si me abandonas! En Venecia te liber de los Plomos. Estabas enfermo, verde y
azul de las palizas y vestido con harapos que apestaban a aguardiente, en una celda sin luz a pan
y agua. Quieres volver all? Esta casa tal vez sea una jaula, pero es una jaula de oro en la que no
te falta de nada.
Nunca volver a acabar como en Venecia. Dios est conmigo. Y si de todos modos fracaso,
ser mi ltimo fracaso en esta vida.
Tienes fiebre?
Os hubiera dicho todo esto antes, si no hubiera albergado la esperanza de que me despedirais
despus de Viena.
Sabes que no puedo seguir sin ti?
Buscad otro jugador. Os ayudar a buscarlo, le ensear. Buscad a otro como yo.
No hay otro como t. T eres nico.
Tibor lanz una mirada a la mesa, donde yacan esparcidos los ambiciosos planes de Kempelen.
Lo siento. Tengo que irme insisti.
Kempelen respir profundamente; luego se recost contra el respaldo de su silla y cruz los
brazos sobre el pecho.
Yo tambin lo siento. Porque debo prohibrtelo.
Con permiso, signare, no podis prohibrmelo. Soy un hombre libre.
Tienes razn, no puedo prohibrtelo admiti Kempelen. Pero podra amenazarte.
Con qu?
Kempelen sonri con tristeza.
Tibor, Tibor. No me obligues a amenazarte. Por nuestra amistad.
Con qu pretendis amenazarme?
Tibor, no queremos que nuestra relacin se envenene, verdad? Qu triste sera vivir en esta
casa si tuviramos que trabajar juntos pero no pudiramos soportarnos ya.
Con qu queris amenazarme? insisti Tibor.
Bien suspir Kempelen. Si desertaras, lanzara tras de ti a los gendarmes, dira que
deshonraste a la baronesa Ibolya Jesenk y luego la asesinaste.
Fue un accidente! grit Tibor.
No tal como yo lo describira.
Tibor salt de la silla.
Entonces afirmar que an no estaba muerta cuando la tirasteis por el balcn!
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Y en caso de que realmente pronunciaras esta abominable mentira sin sonrojarte, a quin
piensas que creeran? A un caballero austrohngaro consejero de la corte real... o a un enano
cuyo ltimo lugar de residencia fue la crcel de la ciudad de Venecia?
Tibor no respondi. Su respiracin era tan pesada que el pulmn derecho presionaba
dolorosamente contra la herida del pecho.
Puedes elegir dijo Kempelen, yo o el cadalso. Puedes seguir viviendo cmodamente en el
autmata, aunque sea como prisionero, si es as como lo sientes, o puedes ser libre. Libre para
morir.
Podr vivir en otro lugar?
No. Ahora ya no. Deberas haber aceptado la oferta antes; ahora ya no es vlida.
S que quieres huir de Presburgo, de modo que te quedars aqu, en casa, donde pueda vigilarte.
Y si a pesar de todo ideas algn plan de huida, te dir que las tierras en torno a la ciudad estn
densamente pobladas. No hay bosques o montaas donde, llegado el caso, pudieras esconderte.
No tendras dinero y no encontraras a nadie que te ayudara. Y con tu estatura no puedes pasar
inadvertido. Los gendarmes no tardaran ni un da en encontrarte.
Tibor quiso sujetar a Kempelen por el cuello, o mejor, patear la mquina parlante oculta bajo el
pao hasta convertir en astillas la obra maestra inacabada. Pero si dejaba que su cuerpo tomara el
mando, aquello acabara en catstrofe. Aferrndose con fuerza al borde del escritorio, pudo
contener su rabia.
Sei il diavolo buf.
Non e vero, Tibor. No quera amenazarte, te lo he dicho, pero no queras escucharme. No me
has dejado otro camino.
Y aunque supongo que ahora me odias, yo te aprecio y te valoro tanto como antes.
El hecho de que a pesar de este percance te consiga un mdico lo demostrar.
Los dos hombres callaron. Kempelen se levant, y pasando a una prudente distancia de Tibor,
fue a abrir la puerta del taller.
Pongamos fin a esta lamentable conversacin propuso, antes de que digamos cosas que
puedan daar nuestra amistad.
Tibor abandon el despacho. En cuanto Kempelen cerr la puerta tras de s, los ojos de Tibor se
llenaron de lgrimas. Por un momento pens en cruzar la puerta que daba a la escalera, salir de
casa de Kempelen tal como estaba y caminar sencillamente a lo largo de la Donaugasse hasta
dejar atrs la ciudad; disfrutar por unas horas de la carretera y del cielo sobre su cabeza hasta que
la guardia a caballo lo atrapara, lo arrojara a un calabozo y lo condujera al cadalso. Pero luego
abri la puerta de la izquierda, que conduca a su habitacin. Para dar salida a su ira, empez a
desgarrarse los vendajes. Le hubiera gustado que Elise, esa noche, le hubiera llevado no una sino
dos botellas de borovicka.
Calndula officinalis, Chamomilla, Salvia officinalis.
Kempelen recorri con la mirada los nombres marcados con una letra esmerada en los
recipientes de arcilla, porcelana y vidrio oscuro. Verbena bastata, Cannabissativa, Jasminum
offinale, Urtica urens, Rheum, China officinalis. Los remedios estaban tan bien cerrados en sus
recipientes para impedir que su olor llegara al exterior; las hojas, flores y frutos secos, las races
y cortezas pulverizadas, los minerales y tierras curativas triturados, las tinturas, extractos,
pociones, leos, aceites y alcoholes se confundan para constituir un aroma nico que produca
un efecto agobiante. La farmacia El Cangrejo Rojo ola como si hubieran preparado un plato
hecho solo de especias. No era un aroma agradable. Stegmller haca tiempo que ola como su
farmacia, por lo que la gente intentaba no permanecer mucho tiempo con l en un espacio
reducido. El farmacutico ola a medicinas, pero, como las medicinas se utilizaban solo con los
enfermos, ola a enfermedad. Algunas personas se lo haban hecho notar, pero ni siquiera el agua
de rosas y los perfumes dulces podan cubrir el olor a farmacia. Solo completaban la cacofona
de los aromas con otro nuevo. Ginseng, Lycopodium clavatum, Camphora, Ammonium
carbonicum, Ammonium causticum. Kempelen abri el frasco del amonaco y oli su contenido.
El penetrante olor ahuyent el cansancio que senta, pero revolvi su estmago vaco.
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Luego pas detrs del pesado mostrador, junto a la estantera donde se guardaban los minerales:
Zincum metallicum, Mercurius solubilis, Sulphur. Oy cmo Stegmller rebuscaba en la casa un
piso ms arriba. Era temprano. Kempelen haba pedido expresamente al farmacutico que se
encontraran antes de que sus empleados llegaran a El Cangrejo Rojo. Los postigos todava
estaban cerrados, y solo dos lmparas de aceite iluminaban la farmacia y sus muebles de madera
negra. Silcea,Alumina. El estante situado junto a las tierras curativas estaba equipado con una
puerta de vidrio con cerradura, y los recipientes que haba dentro eran considerablemente ms
pequeos: Aconitum napellus, Digitalis purpurea, Equisetumarvense, Atropa belladona.
Kempelen coloc las uas de los dedos por debajo del marco de la puerta y tir hacia fuera. La
puerta, que no estaba cerrada, se abri con un discreto chirrido. En la vitrina apenas se ola nada.
Conium maculatum,Hyoscyamus niger. Por encima de Kempelen cruji una tabla. Por lo visto,
Stegmller necesitaba algo ms de tiempo para su bsqueda. Kempelen cogi una ampolla
marrn con la inscripcin Arsenicum lbum. Estaba cerrada con un tapn sobre el que se haba
vertido laca de sellar roja. Kempelen sostuvo la botellita contra la luz de una lmpara y agit de
un lado a otro el polvo del interior, parecido a la harina.
Detrs de l, Stegmller bajaba la escalera. Con un gesto rpido, Kempelen devolvi el arsnico
a la vitrina y cerr la puerta de vidrio. Todava tena los dedos sobre el marco cuando Stegmller
entr en la farmacia; Kempelen hizo ver que estaba limpiando de polvo la madera.
El cuerno de plvora no estaba en su sitio explic Stegmller.
El farmacutico dej sobre el mostrador el cuerno, una bolsita con balas de plomo y su pistola
metida en la funda. Aunque era imposible que Stegmller oliera a medicamentos ms que su
farmacia, a Kempelen le pareci que el olor haba aumentado con su vuelta. El caballero sac la
pistola de carga delantera de la funda y la examin.
Me ha prestado buenos servicios dijo Stegmller. Una vez, en el bosque de Bohemia,
nos...
Puedes traerme una lmpara? Est muy oscuro esto.
Puedo abrir los postigos. Pronto saldr el sol.
No. Mejor la lmpara, Georg.
Stegmller sonri.
Gottfried. Georg era ayer.
Claro, Gottfried.
Stegmller acerc dos lmparas de aceite y explic a Kempelen el funcionamiento del arma.
No tienes ningn arma propia? Es extrao, despus de haber viajado hasta la salvaje
Transilvania.
Tengo una pistola. Bonita e intil. Hasta ahora eran otros los que se encargaban de disparar.
Quien vive por la espada, morir por ella. Yo vivo muy a gusto con esta mxima.
Pero, por lo visto, el barn Andrssy no tiene las mismas mximas que nosotros.
No.
Kempelen tens el gatillo y lo solt.
Si quieres practicar dijo el farmacutico, conozco un terreno en Theben donde nadie nos
molestar.
Sigo sin tener intencin de aceptar un duelo con Andrssy. Pero la prxima vez que me apunte
o apunte a mis propiedades, no me gustara volver a encontrarme con las manos vacas ante l.
Gurdalo hasta que dejes de necesitarlo.
Gracias.
Y ahora pasemos a tu enano. Dnde est situada exactamente la herida? Y en qu estado se
encuentra ahora?
Mientras Kempelen le responda, Stegmller fue agrupando sobre el mostrador instrumentos,
medicinas y vendas, que luego guard en una bolsa.
Deberas haberme hecho llamar ya en Viena opin cuando Kempelen acab
. Esto puede acabar mal.
Kempelen devolvi la pistola a la funda.
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Has observado a Jakob, tal como te ped?
S. Pero es inofensivo. Siempre est metido en alguna taberna, pero no creo que esto te
interese especialmente. Para ser judo, bebe bastante, no te parece? En realidad no debera
probar el vino.
Y mi criada?
La bella Elise? No he podido encontrar nada. Vuelve locos a los jvenes en el mercado...
pero supongo que espera a un caballero de brillante armadura.
Stegmller dirigi a Kempelen una sonrisa irnica, pero este no se dio por enterado. Fue una
vez a la oficina de correos, pero no llev ni recogi nada.
Supongo que esperaba carta de su ta. O de su padrino de Odenburg.
Tienen un romance, ella y tu judo?
Seguro que no. Ella es casi tan catlica como Tibor; lo evitar en lo posible.
Gracias por tu ayuda.
Stegmller coloc su mano sobre la de Kempelen.
Tu amistad es suficiente recompensa para m dijo. Esto y mi pronta admisin como
aprendiz en la logia Zur Reinheit.
Stegmller se ech la bolsa al hombro, y Kempelen cogi la pistola, el cuerno y el plomo.
Y ya sabes dijo Kempelen, ni una palabra a nadie.
O el honrado farmacutico tendr que probar su propia medicina complet la frase
Stegmller, y dio unos golpecitos con los nudillos contra la vitrina tras la que, junto a otros
remedios venenosos, se guardaba tambin el arsnico.
Elise lo reconoci enseguida, era el falso franciscano que haba seguido hasta la farmacia de la
torre de San Miguel, y que ahora Kempelen lo presentaba como el doctor Jungjahr. Jungjahr o
el noble Gottfried von Rotenstein, pues Elise haba descubierto su nombre la salud con un
besamano. Kempelen le pidi que hiciera caf. El caballero trataba a Elise como si el da anterior
no hubiera sucedido nada.
Los hombres se llevaron el caf al taller, y Kempelen pidi a Elise que no los molestara en las
horas siguientes.
Tibor, en cambio, no reconoci en Stegmller a su antiguo confesor. El farmacutico hizo que
Kempelen le trajera un taburete y se sent junto a la cama de Tibor, mientras el caballero se
quedaba de pie junto a la mesa del enano observndolo todo. Tambin frente a Tibor, Kempelen
se comport como si no hubiera ocurrido nada entre ellos, como si la disputa no hubiera existido.
El caballero salud a Tibor tan afablemente como lo haba hecho Stegmller, y se esforz en
adoptar una actitud animada. Stegmller pidi a Tibor que se quitara la camisa. El farmacutico
se sorprendi al ver que una costura negra, como una pequea red, apareca sobre la herida, y
mir interrogativamente a Kempelen.
Quin ha cosido esto? pregunt Kempelen.
Yo mismo respondi Tibor, procurando que su voz no revelara despecho.
Stegmller examin la herida y la costura, y asinti aprobatoriamente.
Est bien. Primitivo pero bien hecho. Dnde lo aprendisteis?
En la guerra.
La herida estaba inflamada, pero la inflamacin est remitiendo dijo Stegmller, ms a
Kempelen que a Tibor. De modo que ya no tengo gran cosa que hacer aqu.
Por qu no me lo dijiste? pregunt Kempelen en un tono marcadamente severo.
Yo no dije que necesitara un mdico respondi Tibor. Solo dije que no poda jugar.
Kempelen dirigi un signo de asentimiento a Stegmller, y el farmacutico limpi nuevamente
los bordes de la herida con un ungento y coloc un vendaje nuevo.
Durante ese rato, Tibor mantuvo la mirada fija en el supuesto mdico, mientras Kempelen, por
su parte, lo miraba a l. Ninguno de los dos volvi a hablar; en la habitacin habra reinado un
silencio absoluto si Stegmller no hubiera hablado para s mientras trabajaba.

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La Rosa Dorada
Desde su pequea ventana, Tibor mir a los pjaros en el cielo. A juzgar por sus gritos, eran
gansos. Si formaba un embudo con las manos por detrs de las orejas y cerraba los ojos, poda
or incluso el batir de sus alas. La cua que formaba la bandada en vuelo era tan perfecta que la
lnea de las patas hubiera podido seguirse con una regla. La distancia de cada ave repecto a la
que tena por delante pareca, en todos los casos; idntica, y cuando el gua bata las alas, el
movimiento pareca prolongarse a travs de las dos filas como una ola. Tal vez Descartes tena
razn y Dios era un fabuloso constructor de mquinas, de manera que los animales no eran ms
que mquinas; perpetua mobilia, impulsadas por resortes y movidas por engranajes, pues ningn
hombre, ni siquiera el mejor soldado en el campo de ejercicios, era capaz de semejante
perfeccin. El entendimiento del hombre siempre le impedira ser perfecto. Y aunque esos
pjaros eran tan bobos como un reloj, eran tambin tan perfectos como ellos. Tibor pens en el
pato artificial del constructor de autmatas francs, del que haba visto representaciones
ilustradas. El animal poda caminar, picotear la avena y digerirla, pero no volar, porque sus alas
eran de pesado hierro y no de cuerno ligero. Quin sabe si el pato de Vaucanson lamentaba no
poder acompaar en otoo al sur a los miembros de carne y hueso de su especie?
Cuando Tibor volvi a mirar hacia arriba, la formacin de los gansos haba desaparecido, y ya
solo pudo ver el cielo gris.
El tiempo haba cambiado por completo durante ese da. De un calor sofocante haban pasado a
un tiempo lluvioso, fro y hmedo, como si agosto hubiera dado paso directamente a octubre y
hubiera olvidado septiembre. Con la misma rapidez haba cambiado tambin el humor de Tibor:
la felicidad por el encuentro con Elise la similitud de sus biografas, su trato confiado con l, y
sobre todo sus tiernos cuidados y el beso final haba durado solo medio da. En los dos das
que siguieron a la disputa con Kempelen, el enano se sinti dominado por una parlisis que
nunca antes haba experimentado. Pasaba las horas tendido en su cama sin hacer nada, pero sin
dormir, y cuando forzosamente deba realizar alguna actividad, como beber, comer o hacer sus
necesidades, la ejecutaba de forma mecnica, del mismo modo que su herida se curaba de forma
totalmente mecnica y sin su colaboracin.
No quera trabajar en su mecanismo de relojera, que haba empezado y estaba ahora sobre la
mesa. De vez en cuando coga un libro, pero era intil, porque lea sin entender las palabras.
Incluso pensar le resultaba duro, y tena que forzarse a hacerlo.
Pero en los pocos momentos en que estaba realmente despierto, saba que su parlisis no sera
duradera. Seguramente su cuerpo y su espritu estaban acumulando energas para algo que
vendra. Tibor no saba qu era. Se dejara sorprender, como todos los dems.
Kempelen pidi a Jakob y a Tibor que repararan todos los daos de la mquina de ajedrez, tanto
los del ataque de Andrssy como los causados por Tibor en el jardn de la Cmara. El propio
Kempelen estara todo el da en la Cmara de la corte y haba anunciado que a continuacin
asistira a una sesin de su logia. Tibor se sinti aliviado por su ausencia. El enano haba
adquirido ya conocimientos suficientes de mecnica fina para ayudar a Jakob en la reparacin.
Al cabo de unas horas, Jakob coloc un nuevo chapado de madera de raz sobre el entablado
agujereado de la puerta, y con aquello qued acabado el trabajo.
Ests tan silencioso hoy.. seal Jakob, aunque l mismo haba estado an ms callado que
Tibor durante toda la maana. Hace mucho que no salimos los dos de casa. Ya no s cunto
tiempo hace que no tengo una buena resaca. Qu te parece si salimos a echar un trago esta
noche? Qu me dices?
Kempelen estar aqu.
Ya te sacaremos fuera de algn modo sin que te vea. Vamos, nos conseguiremos una chica
cada uno, una juda para m y una catlica para ti, yo una Sara, y t una Mara.
No dijo Tibor, no quiero.
A m no me engaas. Quieres, pero no te atreves.
Jakob, sencillamente no tengo ganas.
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Le tienes miedo a Kempelen dijo Jakob, y le dio un empelln en el hombro derecho, sin
pensar en el vendaje.Te est presionando con la historia de Ibolya, hubiera debido suponerlo.
A primera vista, su muerte lo perjudic, con las preguntas de los curas y ese hngaro rabioso,
pero en realidad le est sacando provecho a la situacin. Porque, debido a tu culpabilidad, puede
controlarte tanto tiempo como quiera.
Cada da te inventas una nueva replic Tibor secamente, y empez a recoger las
herramientas.
Pero aquello no bast para detener a Jakob. El judo sigui hablando en voz an ms alta.
Despus de la primera presentacin del turco dependa de ti; ahora es al contrario. La muerte
de Ibolya le vino de maravilla. Sois como las hermanas presburguesas. No te he hablado de las
hermanas presburguesas? Es una historia increble.
No me interesa.
Las dos murieron hace ya unas dcadas. Eran hermanas gemelas y haban crecido juntas,
pegadas por la espalda, como si hubieran derramado un bote de limo en el claustro materno.
Fueron a parar al convento de las Ursulinas. Incluso de Passau llegaron sabios para examinar a
las nias soldadas, pero ningn mdico se atreva a separarlas. Estaban unidas la una con la otra
para siempre jams. De manera que crecieron juntas, pero una se hizo ms alta y fuerte que la
otra. Desde pequeas, rean muy a menudo. Cuando no se ponan de acuerdo, la mayor
sencillamente arqueaba la espalda, de modo que los pies de la pequea no tocaran el suelo, se iba
y se llevaba consigo a su hermana, que arda de indignacin. As sois ahora vosotros dos:
Kempelen y t. Tibor sigui ordenando en silencio mientras Jakob miraba al techo,
rumiando. Qu se hizo de las dos...? Creo que... s, la pequea muri, y antes de que pasara
un da tambin haba muerto la mayor. O fue al revs? Una autntica lstima, porque si no fuera
as, podramos salir esta noche con ellas; yo te llevo a la espalda, t coges a la pequea y yo a la
mayor... En fin, en todo caso ya sabes adonde quiero ir a parar, no?
Tibor, que estaba junto al banco de espaldas a Jakob, no respondi nada. Jakob cogi un tarugo
de madera que haba sobrado de la reparacin y se lo lanz a la cabeza.
Eh, Alberico, (enano que custodiaba el tesoro de los nibelungos, N. del T.) habla conmigo.
Tibor se volvi despacio y se frot la nuca, donde le haba dado la madera.
Te separas de Kempelen y me acompaas a la Rosa?
Para ti todo es siempre muy sencillo dijo Tibor. Para ti todo es solo cuestin de divertirse
cuanto ms mejor. Mujeres, vino y estar guapo, es todo lo que te interesa. Podra morir pronto,
pero, por lo visto, a ti tanto te da.
De ningn modo! Porque si mueres pronto, an es ms importante que hoy disfrutes de la
vida! Tibor volvi a girarse, pero Jakob sigui hablando.
Demonios, piensas tanto en el maana que te olvidas por completo del hoy. Ya ahora te ests
preocupando por tu vida despus de la muerte. Qu decepcin si te mueres, y te aseguro que an
falta mucho para eso, y descubres que en realidad no hay vida despus y que todas tus
preocupaciones y todo el tiempo perdido no te han servido para nada.
Una palabra ms contra mi fe y abandono la habitacin.
Es una amenaza? Abandono la habitacin? Qu miedo me da. No, por favor, no
abandones la habitacin, te lo suplico de rodillas! Dime, qu han hecho tu fe y tu gloriosa
Madre de Dios por ti, aparte de fastidiarte toda tu vida y meterte al final en este endemoniado
embrollo?
Tibor cumpli su amenaza y se dirigi hacia su habitacin. Pero Jakob cruz el taller y se plant
ante la puerta, impidindole el paso.
Sabes a quin me recuerdas? pregunt Jakob.
No me interesa.
Piensa.
No me interesa! Djame pasar.
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Me recuerdas al Tibor que conoc justamente aqu por primera vez hace apenas un ao: un
pequeo grun asustadizo que no entiende una broma y que con sus catlicas manitas y
piececitos se defiende contra todo lo que hace que la vida valga la pena de algn modo.
Y t me recuerdas al superficial y egosta pagado de s mismo que no se preocupa en absoluto
por los sentimientos de los dems y que ataca los nervios al prjimo con su insulsa chchara!
Djame ir a mi habitacin.
Jakob dio un paso de lado y dej pasar a Tibor.
Por ltima vez dijo Jakob, vamos a beber algo esta noche?
No.
Entonces le preguntar a Elise.
Tibor, que ya casi haba cerrado la puerta de su habitacin, se volvi.
No lo hars.
Jakob levant una ceja, sorprendido por la violenta reaccin de Tibor.
Vaya, vaya dijo. Celoso?
Bscate otra compaera de juegos, hay bastantes en la ciudad exigi Tibor.
Ella merece algo mejor.
De verdad lo merece? Y eso mejor seras.. t?
T no, en todo caso.
Has hablado de eso con ella? No os encontraris en secreto, vosotros dos?
No minti Tibor.
Pues tal vez deberas hacerlo alguna vez. S que Kempelen lo ha prohibido.
Pero su presencia es muy, muy revitalizadora dijo Jakob con una mueca de satisfaccin. Sin
duda ms revitalizadora que limitarse a mirar con la boca abierta desde tu ventanita cmo tiende
la ropa. Entonces, adems, tambin podras descubrir que tal vez no se corresponde del todo con
la imagen que pareces tener de ella. Por otra parte, huele de maravilla.
Tibor no replic y sujet el pomo de la puerta.
Vendrs si viene ella? pregunt finalmente Jakob Solo nosotros tres. La besaremos en
la mejilla derecha y en la izquierda con la ciudad a nuestros pies?
Formarn el pequeo, la bella y el judo una alegre y borracha hoja de trbol?
Jakob tuvo el tiempo justo de apartar la mano del marco, antes de que Tibor cerrara la puerta de
golpe. La sonrisa sarcstica del judo se mantuvo an un buen rato en su cara, hasta que Jakob se
dio cuenta de que sonrea a pesar de estar solo en la habitacin; no se senta en absoluto de
humor, y relaj sus rasgos. El turco no era compaa suficiente para l. Jakob cogi su levita y
abandon el taller y la casa.
Sus piernas lo llevaron ms deprisa de lo necesario a la Michaelergasse, de modo que, a pesar del
tiempo fro, cuando lleg ante el palacio de la Cmara Real, sus mejillas estaban sonrosadas.
Mir hacia arriba, por los tres pisos de la fachada hasta el frontn con el escudo hngaro y las
dos estatuas de la justicia y la ley que lo coronaban. Luego entr en el edificio. Se present al
portero como un colaborador del consejero Von Kempelen. Un conserje con peluca corta fue
enviado al despacho de Kempelen. Poco despus volvi y pidi a Jakob que lo siguiera. Los dos
hombres subieron hasta el tercer piso por unos escalones de mrmol blanco cubiertos por una
alfombra roja. Todas las personas con que se cruzaron por el camino los saludaron cortsmente;
la distincin con que iban vestidas hizo que Jakob se avergonzara de su sencilla levita y sus
pantalones de lino. Despus de atravesar un pasillo, llegaron al despacho de Kempelen. El
conserje llam a la puerta y Kempelen los invit a entrar.
Jakob dijo el caballero con afabilidad, levantndose de su escritorio. Qu agradable
sorpresa! Y estrech la mano a su ayudante, como si hiciera semanas que no se vieran. Jan,
trenos un zumo de frutas. Mi ayudante parece sediento.
El conserje se inclin, abandon el despacho caminando de espaldas y cerr las puertas tras de s.
Solo entonces se desvaneci la sonrisa del rostro de Kempelen.
Qu ha ocurrido? Tibor?
Jakob sacudi la cabeza.
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Tengo que hablar con vos.
Ahora? Aqu?
Ya me conocis. Soy una persona impulsiva. No quiero cargar con esto por ms tiempo.
Kempelen pidi a Jakob que se sentara al otro lado del escritorio. El despacho estaba
lujosamente decorado con muebles de estilo francs. A travs de las altas ventanas poda
distinguirse la torre del ayuntamiento, y en los lugares donde las paredes no estaban ocupadas
por estantes con expedientes, se vean mapas del Banato y de Hungra.
Y bien?
Se trata de Tiborempez Jakob.Ya no quiere jugar. Est agotado y herido.
Deberamos despedirlo antes de que acabe con nosotros.
Tu inters te honra, pero creo que Tibor puede hablar perfectamente por s mismo. Y ya nos
hemos puesto de acuerdo en continuar.
El conserje trajo una bandeja con una jarra de zumo y dos vasos.
En realidad debera servir champn opin Kempelen. Ahora hace casi exactamente un
ao que entraste en mi taller. Cmo pasa el tiempo!
Kempelen se encarg de servir la bebida y el conserje los dej solos. El caballero tendi un vaso
a Jakob.
Por el ao que ha pasado y por el que vendr!
Pero estaremos an un ao juntos? pregunt Jakob.
Naturalmente! Por qu no debera ser as?
Porque empiezo a aburrirme. Soy muchas cosas: escultor, constructor de autmatas, relojero,
pero no soy un feriante. Me he pasado los ltimos meses llevando al turco ajedrecista de aqu
para all, dando cuerda al falso mecanismo y transportando una caja que solo contiene
herramientas con aire misterioso. Mientras reparaba la mquina, me he dado cuenta de hasta qu
punto echo en falta mi trabajo.
Quieres cobrar ms?
Todo el mundo quiere cobrar ms. Pero sobre todo me gustara tener nuevas tareas. Dejadme
construir un nuevo androide. Cambiemos al turco por otra figura. O
dejadme construir un cuerpo para vuestra mquina parlante.
No. La mquina parlante no necesita ningn tonto mueco. Esta mquina no debe destacar por
su forma, sino por sus capacidades.
Si no tenis ningn trabajo para m... tendr que buscarme uno yo mismo.
Aunque solo sea para escapar del ambiente fnebre que impera en este momento en la casa.
Adonde quieres ir?
Jakob se encogi de hombros.
A Ofen... de vuelta a Praga... a Cracovia o a Munich...
Te has olvidado de Viena.
Bien: o a Viena.
Una paloma gris se pos en el alfizar de una de las ventanas, empez a arrullar, volvi luego la
cabeza y mir por el cristal. Call. Gir la cabeza a un lado y a otro con movimientos secos,
observando a los dos hombres, y de pronto sali volando, como si algo la hubiera asustado.
Los relojeros de Viena explic Kempelen, y particularmente Friedrich Knaus, si es que
has pensado en l, no te cogern por tus capacidades profesionales sino porque has trabajado
conmigo. Querrn que les cuentes el funcionamiento del turco.
Callar. Soy un hombre leal.
Te ofrecern mucho dinero.
Yo no me vendo.
No te engaes a ti mismo ni me engaes a m: todo el mundo tiene un precio.
Solo depende de la cantidad.
Os ser leal. Tibor es mi amigo. No lo entregar al verdugo. Me llevar a la tumba lo que s.
Pero no puedo ofreceros ms que este juramento.
Kempelen suspir. Tendi el brazo sobre el escritorio, con la palma hacia arriba.
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Jakob, te necesito.
Pero no como transportista de muebles. Ya no puedo encontrar ninguna satisfaccin en este
trabajo.
Esta... satisfaccin de la que hablas desapareci en el momento en que descuidaste tus deberes
y permitiste que la baronesa Jesenk llegara hasta el autmata sin impedimentos despus de la
presentacin.
Jakob mir fijamente al techo.
No querris reprochrmelo eternamente.
Pero eso pesar eternamente sobre m. T tambin eres culpable de esa muerte; de modo que
tambin nos ayudars a salir del lo en que t mismo nos has metido.
Bien. Muy bien! Pero no viajando con ese asqueroso autmata por todo el pas!
grit Jakob, y se incorpor en su silla.
Kempelen se llev el ndice a los labios y luego seal la puerta para conminarle a bajar la voz.
Dejemos esto y disfrutemos de la fama! continu Jakob en un tono ms bajo. En realidad
solo es cuestin de tiempo que descubran a Tibor. Alguien se esconde y nos observa durante el
desmontaje. Sobornan a vuestro personal. El hngaro loco dispara de nuevo y le mete a Tibor
una bala en la cabeza. Alguien grita
Feurio!, y todos, incluido Tibor, huyen de la sala... Existen tantas posibilidades, tantas grietas.
Esta ilusin no puede funcionar mucho tiempo ms.
Yo no opino lo mismo.
Jakob mir hacia la torre del ayuntamiento. La campana dio las cinco, y l esper a que acabara
de sonar.
Entonces, lamentndolo mucho, tendr que abandonar Presburgo dijo.
Quieres extorsionarme?
Jakob sacudi la cabeza. Luego se levant.
La mquina est totalmente reparada. Queda suficiente tiempo para la presentacin en el
Teatro Italiano, podis encontrar un sucesor para m, si es que realmente necesitis uno. Y si lo
deseis, no tendr inconveniente en instruir a esta persona. Quisiera que me pagarais el resto del
salario hasta el fin de semana. El ao que he pasado a vuestro servicio me ha proporcionado
muchas alegras, seor Von Kempelen. Y muchas gracias por el refresco.
Tambin Kempelen se levant, con el ceo fruncido.
Y dejars a Tibor en la estacada? Al herido Tibor, que no tiene a nadie sino a ti? A l, que
siempre haba confiado en tu amistad y tu inters? Puedes llevar eso sobre tu conciencia?
No ser fcil. Pero que este sea vuestro ltimo recurso para retenerme me confirma que mi
despedida es la nica decisin correcta replic Jakob; luego esboz una reverencia y abandon
el despacho.
Jakob se alej andando deprisa de la Cmara de la Corte Real y se dirigi hacia la Puerta de San
Miguel, aunque no iba en la direccin correcta. Solo quera encontrarse tan pronto como fuera
posible fuera de la vista del palacio de la Cmara, por si Kempelen lo estaba mirando por la
ventana. Hasta que no gir por la Schneeweissgasse, no redujo el paso, mezclado entre los
ciudadanos qu iban a casa desde el trabajo o se dirigan a las posadas. Jakob se detuvo ante la
tienda de tabaco de Habermayer y mir fijamente el escaparate, no porque le interesara la
coleccin de pipas, sino porque deba reflexionar sobre lo que haba hecho y sobre qu hara
ahora. No quera estar solo en ese momento, pero, para ir a la taberna, an era demasiado pronto.
Decidi volver a la Donaugasse, donde esperaba encontrar an a Elise. Alguien deba
recompensarlo por su heroico despido, y si efectivamente le quedaban solo unos das en
Presburgo, aquel era un buen momento para compartir cama de nuevo con Elise. La primera vez
haba sido fabulosa. La criada haba estado mucho ms contenida que Constanze, pero tal vez
precisamente por eso su cita haba sido fabulosa. Eso y pensar que quiz haba sido su primer
hombre.
Elise ya no estaba en la casa de Kempelen, que se vea gris y vaca a la luz del atardecer. Con las
ventanas enrejadas y tapiadas y los postigos cerrados, pareca un bastin abandonado. En aquel
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momento Tibor y el turco eran los dos nicos, y callados, habitantes del edificio. Pero Jakob no
quera renunciar a Elise durante todo el camino haba estado imaginando cmo sera
desnudarla y amarla, de modo que dirigi sus pasos hacia la Spitalgasse, donde viva la criada.
Las ocho habitaciones de la casa de la Spitalgasse se alquilaban solo a criadas de la baja nobleza
y de la burguesa. Jakob ya haba estado all una vez, y disfrut del lugar, pues la mayora de
aquellas criadas eran an ms jvenes que Elise; Jakob las salud cordialmente y pudo captar las
risitas ahogadas a su espalda. Diriga la casa una tal viuda Gschweng, un autntico dragn que
exiga orden y moralidad y habra castigado severamente cualquier visita masculina. Pero para
Jakob constitua un reto pasar ante ella, y tanto entonces como ahora lo consigui sin dificultad.
Llam a la puerta de Elise en el primer piso, y la joven abri. Elise se mostr an ms
sorprendida que Kempelen antes; la joven estaba realmente consternada por la visita. Jakob
sonri.
Qu haces aqu? sise Elise. Desaparece antes de que te descubra la vieja!
Puedo entrar?
Ni hablar!
Entonces instalar mis posaderas en la escalera dijo Jakob, y tras hacerlo, aadi:
Esperar hasta que me dejes entrar, y confo en que lo pienses mejor antes de que llegue la
malvada viuda. Y empez a cantar tan alto que su voz retumbaba en toda la escalera.
A las puertas de la ciudad, Margarita me ofrece su cerveza,
nada me complace ms que sentarme con ella a la mesa.
En el patio, a la sombra del tilo, me musita ternuras al odo.
Elise suspir y abri la puerta. Jakob entr en la habitacin de un salto, y en el tiempo que Elise
emple en cerrar la puerta y girar la llave, ya se haba sacado la levita.
Qu significa esto? pregunt ella. Qu quieres?
A ti dijo l, a ti y solo a ti, Elise.
Te has vuelto loco?
S. Me vuelvo loco en cuanto te veo.
Jakob le acarici el vello de la nuca. Pero Elise rehuy el contacto.
Por favor, djalo dijo, en un tono algo ms suave.
Por qu? No es hermoso?
Tengo que trabajar.
No tienes que hacerlo. Y yo tampoco. Hagamos algo hermoso esta noche.
Me das miedo.
Jakob dio un paso hacia ella y la bes. La joven sinti el miembro rgido a travs de la tela del
vestido. Al ver que Elise no responda al beso, Jakob volvi a apartarse.
Bsame dijo.
No. Por favor, Jakob, vete ahora.
Jakob se dej caer sobre su cama.
Me prometiste que me besaras si te revelaba el secreto de la mquina de ajedrez. Te lo
revelar. Entonces tendrs que besarme. Es lo que acordamos.
Me dijiste dos veces una mentira, y ahora ya no me interesa.
Esta vez digo la verdad. Mrame.
Ella no lo mir.
No me importa, Jakob.
Mrame! Ella sigui apartando la mirada. Dentro del autmata... se sienta un enano! Un
enano diminuto pero muy inteligente dirige la mquina desde dentro.
Esta es la verdad, lo juro por Dios. Por mi Dios y por tu Dios. Si quieres, te mostrar a ese enano.
Elise permaneci en silencio.
Dame mi beso dijo Jakob.
Elise segua sonriendo, pero la alegra haba desaparecido de su voz.
Y luego te irs?
S.
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Se acerc a la cama. El tendi la cabeza hacia ella. Elise lo bes, y esta vez lo hizo exactamente
como quera Jakob. Luego Jakob la retuvo, sujetndola del brazo.
Quieres a Kempelen para ti? pregunt.
Elise entrecerr los ojos, como si no hubiera entendido la pregunta.
Has prometido que te iras.
Solo esta pregunta: quieres a Kempelen?
No.
No soy un estpido, Elise. Conozco a las personas. A l. Y tambin a ti.
ltimamente te has propuesto que se vuelva loco por ti. Y naturalmente yo molesto.
Sultame el brazo.
No sera nada nuevo. Cuntos seores de la alta nobleza no han tenido un asunto con sus
guapas criadas porque sus mujeres, despus del matrimonio, se haban convertido en unas arpas
sin atractivo.
Ests diciendo tonteras.
Entonces, por qu ha desterrado, pues, a Anna Maria a Comba y no la visita desde hace
meses? Y por qu te encontr el da de su marcha en la cocina deshecha en lgrimas fingidas?
Jakob le tir del brazo con rudeza para atraerla a la cama y, antes de que ella pudiera evitarlo, le
coloc la mano en el vientre, que se abombaba bajo el amplio vestido. Elise sinti la clida
presin de sus dedos sobre la pared abdominal, y sinti cmo las articulaciones del nio cedan
por debajo.
Y de quin esperas un nio sino de l?
Elise palideci. Ahora ya no se resista.
Qu esperas conseguir con eso? pregunt Jakob. Crees realmente que abandonar a su
mujer y que t sers la nueva seora Von Kempelen? O quieres vivir a sus expensas el resto de
tu vida como su amante, como concubina con puesto fijo, como madre de su bastardo, y confiar
en que durante unos aos an te encuentre deseable y te pague el alquiler? Aunque tengo que
decirte, y no es que quiera asustarte ni que me importe especialmente, que su ltima amante es
ahora pasto de los gusanos del cementerio de San Juan. Jakob se levant. Elise permaneca en
silencio. Pero supongo que no te has parado a pensar en eso. Solo has pensado: mejor un
consejero de la Cmara de la Corte que un tallador circunciso sin linaje. Eres muy guapa, Elise,
pero tambin muy tonta.
Fuera dijo Elise.
Jakob cogi su levita de la percha.
Demonios, no me quedara aunque me lo pidieras.
Fuera de la casa, Jakob agach la cabeza para protegerse de la lluvia, hasta que se dio cuenta de
que an no llova, aunque durante todo el da haba amenazado tormenta. En el transcurso de
unas pocas horas haba cortado con Tibor, Kempelen y Elise, y se senta aliviado y despreciable
al mismo tiempo. Ahora solo tena que seguir la Spitalgasse, que lo llevara directamente a la
plaza del Pescado; haba llegado el momento de ir a emborracharse a La Rosa Dorada hasta que
Constanze lo pusiera en la puerta. Y si ella quera y su embriaguez an lo permita, se la llevara
a su casa y hara con ella lo que hubiera preferido hacer con Elise. Jakob volvi a cantar su
cancin.
De noche me abandona el sueo y en la cama me agito intranquilo,mi corazn no encuentra
consuelo y camino angustiado hasta el tilo.
A las puertas de la ciudad, se levanta la luna en el cielo,Margarita me viene a buscar, acabaron
mi angustia y mi duelo.
Al da siguiente, un jueves, Jakob no apareci, tal como haban convenido, para la prueba con la
mquina de ajedrez. Kempelen dio el da libre a Tibor y dijo que ya recuperaran el tiempo
perdido. Seguramente Jakob haba bebido la noche anterior demasiadas copas de Sankt Georg.
Kempelen tambin pareca agotado. El caballero haba vuelto muy tarde de su sesin de la logia.
Tampoco el viernes apareci Jakob por el taller. A medioda, Tibor llam a la puerta del
despacho de Kempelen para hablar con l. El caballero llevaba puestas sus botas de montar.
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Estaba an ms plido que el da anterior. Sobre la mesa haba una pistola en su funda, y adems
plomo y plvora. Tibor pidi a Kempelen que enviara a un mensajero a la vivienda de Jakob en
la Judengasse o que fuera l mismo, para ver si Jakob estaba enfermo o necesitaba ayuda por
algn motivo.
Kempelen suspir y pidi a Tibor que se sentara.
Me temo que ya no se encuentre all.
Y eso qu significa?
Sabes que tena en mente abandonar la ciudad?
Pero no as, de un da para otro.
Quin sabe qu va a hacer un hombre como Jakob? A m tambin me sorprende, porque en
realidad quera cobrar su salario. Pero, por otro lado, a menudo se dice que los judos viajan
ligeros de equipaje.
No creo que se haya marchado.
Tibor, yo tambin lo siento. Pero tendremos que acostumbrarnos. Jakob estaba ansioso por
realizar nuevas tareas. Si la semana que viene no ha vuelto, buscar un sustituto para l.
Tibor no respondi. Mir, malhumorado, un mapa de los alrededores de Presburgo y dese que
un alfiler en el papel pudiera mostrarle el lugar donde se encontraba Jakob en aquel momento.
Voy a dar un paseo a caballo dijo Kempelen.
Adonde?
A ningn sitio. Sencillamente necesito un poco de aire fresco y tener algunos rboles y
campos a mi alrededor. Y como si fuera una explicacin, aadi: Llega el otoo.
Kempelen se levant y se at la pistolera. Al ver que Tibor miraba interrogativamente el arma,
sonri:
Si me encuentro con el barn Andrssy, me vengar del ataque.
Desde su habitacin, Tibor vio cmo Kempelen ensillaba su caballo negro. Luego fue a las
ventanas del taller y sigui con la mirada al caballero, que sali a galope tendido por la callejuela
en direccin al campo. Tibor dej que pasara un cuarto de hora; despus cogi sus llaves y baj a
la planta. Encontr a Elise en la habitacin de la ropa. Se le encogi dolorosamente el corazn al
verla, y los dedos que sostenan las llaves se humedecieron.
Tibor.
Elise sonri, aliviada, y dej caer la ropa blanca en la cesta. Por un momento se qued inmvil;
luego se arrodill y lo abraz. Tibor cerr los ojos, aspir con fuerza su aroma y confi en que
ella no hubiera odo su profunda inspiracin. Quiso responder al abrazo, pero sus brazos
permanecieron colgando, como si estuviera paralizado.
Lo siento dijo Elise despus de soltarlo, pero tena ganas de hacerlo.
Tibor asinti con la cabeza. Ella volvi a ponerse en pie, de modo que Tibor tuvo que levantar la
mirada.
Estoy preocupado por Jakob dijo Tibor. Sabes algo de l?
Elise sacudi la cabeza.
La ltima vez que lo vi fue el mircoles, cuando se march del taller. Tal vez ha dejado
Presburgo.
Ir a buscarlo.
Bien dijo ella. Cmo va tu herida?
Se curar. Hiciste un buen trabajo. Le dije al mdico que me haba cosido yo mismo la herida,
y estaba maravillado.
Tibor..., no era ningn mdico.
Cmo?
Era el farmacutico de El Cangrejo Rojo, Gottfried von Rotenstein. Y el mismo hombre que...
tras la muerte de la baronesa, se hizo pasar por un monje. Lo nico autntico era la cogulla.
De dnde has sacado eso?
Lo vi. Kempelen te minti.
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S dijo Tibor en voz baja, y quin sabe cuntas veces lo habr hecho. Tal vez me haya
mentido incluso ms que yo a l.
Ambos callaron, hasta que Tibor se movi y dijo:
Tengo que irme.
S prudente.
Tibor cogi la levita y los zapatos altos de su armario para, una vez ms, ganar altura y no llamar
la atencin en las calles.
Tibor llam a la puerta, pero no contest nadie. Con la llave, que como siempre estaba colocada
bajo una teja, pudo entrar en la vivienda de Jakob. Haba esperado encontrarlo durmiendo o al
menos, con una habitacin completamente vaca a excepcin de los muebles. Pero sus
esperanzas quedaron defraudadas: la cama estaba vaca y sin hacer, y sobre la mesa, las sillas y
el suelo segua reinando el habitual desbarajuste de bosquejos, esculturas inacabadas,
herramientas y comida empezada: pan, una salchicha, una manzana y una botella de vino. Jakob
no estaba, pero tampoco se haba ido de viaje. Tibor abandon la vivienda y devolvi la llave a
su sitio. Mientras bajaba por la estrecha escalera, volvi a sentir la dolorosa presin de los
zancos en los pies.
Tampoco el chamarilero judo pudo ayudarle. El hombre haca das que no haba visto a Jakob,
pero le prometi que mantendra los ojos abiertos. Tibor rechaz amablemente la oferta de
Krakauer de tomar un aguardiente de enebro o jugar una partida de ajedrez o hacer ambas cosas
en la calurosa tienda de antigedades.
El enano record entonces que Jakob tena intencin de ir a La Rosa Dorada, de modo que se
dirigi a la plaza del Pescado. La taberna ya haba cerrado, pero el calvo patrn lo dej entrar.
Las dos camareras limpiaban las mesas. La pelirroja Constanze reconoci a Tibor. La joven
pidi permiso a su patrn para hacer un descanso y se sent junto al enano en la mesa del rincn,
la misma en que Tibor se sent con Jakob en su anterior visita.
Jakob haba estado efectivamente en La Rosa Dorada. Estuvo bebiendo durante horas y
abandon la taberna mucho despus de medianoche, solo, con un turbante y haciendo eses.
Con un turbante? pregunt Tibor.
Constanze sonri.
Est hecho un bufn. Hubierais tenido que verlo!
Jakob entr en La Rosa Dorada con cara de malhumor y bebi solo los dos primeros vasos de
Sankt Georg, a pesar de que la taberna estaba llena de pescadores, soldados y artesanos, de entre
los cuales incluso conoca a algunos. Finalmente un oficial sombrerero se fij en l y lo invit a
su mesa, a la que tambin se sentaban otros muchos oficiales y aprendices. El grupo quera que
Jakob les contara historias sobre el turco prodigioso, y l acept con la condicin de que le
pagaran las bebidas. Entonces habl de la fama del turco, de sus partidas contra el alcalde
Windisch y la emperatriz; con cada frase y cada trago de vino su humor iba mejorando. Un
balbuceante aprendiz de panadero, cuyo maestro haba asistido a una de las sesiones en casa de
Kempelen, dijo que los ojos de cristal del turco no se diferenciaban de unos ojos autnticos, a lo
que Jakob replic que los ojos no eran de cristal, sino que eran efectivamente autnticos, pues ni
la mquina ms refinada poda ver con unos ojos de cristal. Segn dijo, el ao anterior Kempelen
y l, Jakob, extrajeron de sus cuencas los ojos de dos miembros de una banda de ladrones que los
enfurecidos habitantes de una aldea prxima a Sankt Peter, en los Pequeos Crpatos, haban
colgado de una encina, antes de convertirse en alimento para los cuervos. Luego glasearon los
ojos con azcar, para que no perdieran su forma y su color, y despus los encajaron en el crneo
del turco. Esta descripcin asust y asque a la mitad de los oyentes, pero divirti a la otra mitad.
Jakob prosigui su relato contando cmo l y Kempelen deambularon de noche por los
cementerios, equipados con linternas y palas, para buscar una mano izquierda adecuada para el
turco. Su busca, sin embargo, no tuvo xito, aunque pudieron conseguir algunos huesos con los
que tallaron las piezas del juego de ajedrez. Las piezas rojas, aadi, se tieron con su propia
sangre. Al final, Kempelen compr la mano que les faltaba a un verdugo que unos das atrs se la
haba cortado a un ladrn reincidente. Luego dieron vida a los ojos y a la mano con ayuda del
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magnetismo animal. Pero las restantes partes del turco, asegur Jakob para acabar, se tallaron en
madera corriente.
Cuando ms tarde la conversacin se centr en la misteriosa muerte de la baronesa Jesenk,
explic Constanze, Jakob se ofreci a representar el suceso.
Rpidamente encontr un manto que hara de caftn. Con un pao de cocina enrollaron un
turbante en torno a su cabeza, y con un pedazo de carbn del fogn le dibujaron un bigote. Jakob
se quit las gafas. Los oficiales despejaron la mesa de jarras y vasos y en su lugar colocaron un
tablero de ajedrez, le pusieron un cojn y una pipa en las manos, y as Jakob se convirti en el
turco. A esas alturas, la atencin de todos los parroquianos de La Rosa Dorada se haba
concentrado en l. Tambin Constanze, su colega y el propio patrn abandonaron el trabajo para
divertirse con su representacin. Jakob realiz algunos movimientos, caricaturizando los gestos
del androide: la postura rgida, los movimientos bruscos, mecnicos, el giro de los ojos.
Con un fuerte acento oriental y una gramtica primitiva, insult a los clientes y los amenaz con
devorar a sus hijos y raptar a sus mujeres y hacerlas gozar en su serrallo hasta que sus estridentes
gritos extticos llegaran hasta Austria. La taberna tembl con las carcajadas de los parroquianos.
Entonces el falso turco pidi un aguardiente de dtiles y unos higos para llenar su estmago
mecnico; el patrn le ofreci, a cuenta de la casa, un vino dulce de Tokay.
Jakob tom un trago y lo escupi enseguida a la cara de un aprendiz, y dijo que no era
extrao que los infieles no pudieran combatir si beban esas dulzonas aguas aromticas propias
de mujeres. Entre la masa empezaron a orse gritos de oposicin.
Un hsar exclam que no haca mucho haban expulsado a los turcos de Hungra, y que pronto
los expulsaran de un puntapi en las posaderas de todo el continente. El pblico aplaudi, pero
Jakob cogi una pieza y se la lanz a la cabeza al soldado, y luego, con un gran hurra, inici un
autntico bombardeo contra todos los clientes hasta que se qued sin sus treinta y dos piezas. A
continuacin reclam una vctima.
La otra camarera se haba ocultado a tiempo detrs del patrn, de modo que el dedo rgido del
turco apunt a Constanze. Ella tambin quiso salir corriendo, dijo, pero varios oficiales la
sujetaron y la llevaron, a pesar de sus gritos y pataleos, al altar del sacrificio del turco. Jakob
empez a palparla, le toc la cabeza y dirigi parsimoniosamente la mano hacia sus pechos y sus
muslos, todo ello con movimientos mecnicos y con la misma mmica rgida que haca que a los
espectadores se les saltarn las lgrimas de risa. Mientras tanto, Constanze soltaba
alternativamente risitas y chillidos. Luego Jakob la bes, y por un momento Constanze pudo
relajarse. El alboroto se calm y algunos lanzaron un oh emocionado; un cliente incluso
exclam: Est enamorado. Baronesa gusta
explic el turco Jakob, pero ahora debo destruir. Entonces rode con sus manos el cuello de
Constanze y apret como si fuera a estrangularla; ella le sigui el juego: respiraba roncamente y
dej de rer. Cuando Jakob grit: Jaque a la reina!, se derrumb sobre la mesa con los
miembros flcidos, sacando la lengua de lado y con los ojos en blanco. Jakob le baj los
prpados y dijo: Baronesa mate. Los aplausos despus de la representacin fueron
ensordecedores, y Jakob y Constanze se convirtieron en las estrellas de la velada. Luego
ofrecieron a Jakob mucha ms bebida de la que era capaz de tomar, y sin duda, ms de la que
poda soportar.
Cuando se fue, an llevaba el turbante y el bigote de carbn explic Constanze. El turco
que nos abandon a altas horas de la noche estaba borracho como una cuba.
Tibor le dio las gracias por la informacin, aunque no le serva de gran cosa. Y Constanze
prometi que si Jakob volva en los prximos das le dira que el seor Neumann haba
preguntado por l.
Ante la columna votiva de la peste, Tibor reflexion un momento. Aunque Jakob se hubiera
derrumbado borracho en la entrada de una casa o entre unos matorrales, ya tena que haber
dormido la borrachera haca tiempo. Kempelen volvera de su cabalgada antes de que
oscureciera, y para entonces Tibor tena que estar de vuelta en la Donaugasse. Pero no le pareca
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suficiente haber pedido a Krakauer y a Constanze que lo avisaran en el caso de que vieran a
Jakob, de modo que decidi volver a la Judengasse para dejarle una nota en casa.
La esperanza de Tibor de que entretanto Jakob hubiera vuelto no se cumpli.
Mientras buscaba un papel en blanco para escribir la nota, Tibor encontr sobre las tablas del
suelo un dibujo al carbn de una mujer en la que inmediatamente reconoci a Elise. Se sent un
momento en una silla para contemplar el retrato. Jakob no era un gran artista, pero la modelo era
extraordinaria. Le pedira a Jakob que le permitiera conservar el retrato. Entonces su mirada se
pos en un busto empezado de madera clara de tejo, que se encontraba cerca de la ventana. De
nuevo Tibor reconoci a Elise. Jakob haba sido tan fiel al modelo que ni siquiera retoc sus
pequeas imperfecciones, como la comisura de los labios derecha algo ms alta o la cicatriz de la
frente. Habra posado Elise para l? Quiz incluso en esa misma habitacin? Quiz desnuda?
El trabajo de la cara pareca acabado; en cambio, los cabellos estaban solo esbozados. La figura
tena una cuchilla de tallista encajada en la parte posterior de la cabeza. El enano la arranc, y el
hierro dej un feo agujero en forma de media luna en la madera. Tibor confi en que la herida
desaparecera cuando Jakob tallara su cabello.
El busto, colocado sobre un pedestal, quedaba a la altura de la cara de Tibor, que recorri la
madera con los dedos, repasando las lneas del rostro, la boca, la nariz, los ojos y las cejas.
Luego pos las puntas de los dedos en los labios de la imagen. Pudo sentir cmo la madera se
calentaba progresivamente al contacto con su piel. Cogi la cara en sus manos, cerr los ojos y
deposit un beso en la boca de madera, con suficiente fuerza para notar su calor, pero con
suficiente suavidad para no sentir su dureza.
La puerta de la casa se abri, y Tibor dej caer el busto, sobresaltado. El enano oy pasos en el
vestbulo, y luego se abri la puerta de la vivienda de Jakob. Tibor se pregunt si Jakob llevara
todava el turbante, e inmediatamente se dijo que aquella idea no tena sentido. Efectivamente,
Jakob no llevaba ningn turbante cuando entr en la habitacin. Pero tampoco era Jakob. Era
Kempelen.
Los dos hombres se miraron. Kempelen parpade, sorprendido no solo por la presencia de Tibor
en la habitacin, sino tambin porque el enano, con los falsos tacones, hubiera aumentado de
estatura y fuera ahora al menos una cabeza mayor.
Kempelen llevaba en la mano libre varias ganzas que no haba tenido que utilizar, porque Tibor
haba dejado la puerta abierta. El caballero tena los cabellos desgreados por el viento y la cara
enrojecida.
Tibor volvi a colocar el busto en su sitio, pero de modo que la cara de Elise no mirara hacia
Kempelen.
Vaya dijo Kempelen.
Estaba preocupado por Jakob explic Tibor. Lo he estado buscando.
Ya veo.
Kempelen entr en la habitacin y cerr la puerta tras de s. Tibor mene la cabeza.
Has crecido coment Kempelen, y seal sus piernas alargadas.
No quiero llamar la atencin en la calle.
Muy ingenioso.
Solo quiero escribirle una nota a Jakob, luego me ir.
No. Vete enseguida dijo Kempelen.Yo escribir la nota. A no ser que...
quieras comunicarle algo distinto que yo.
Tibor mir fijamente a Kempelen y sacudi la cabeza muy despacio.
Bien. Apresrate, no cruces la ciudad, y entra en la casa por la puerta trasera. Te pones t
mismo en peligro, pero si te das prisa, nadie se enterar de nada.
Kempelen observ con qu habilidad Tibor caminaba con los zancos.
Impresionante. Es tu primera salida?
S dijo Tibor.
Ya hablaremos en casa.
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Tibor se march. Kempelen esper un minuto. Luego empuj el respaldo de la silla contra la
puerta para atrancarla. Se quit la chaqueta, la coloc en la silla junto con las ganzas y registr
la habitacin hasta el ltimo rincn. Revis cada carta, cada esbozo, cada diario, todas las
herramientas, e incluso las prendas y la Menorah embadurnada de cera. Kempelen iba colocando
lo que haba examinado sobre la cama, de modo que, a cada minuto que pasaba, la habitacin se
vea ms ordenada.
El caballero dej la ropa tal como estaba en el armario, pero revis todos los cajones y la parte
inferior de los fondos.
En el bolsillo interior de la casaca amarilla que Jakob haba llevado por ltima vez en
Schnbrunn, Kempelen encontr una hoja doblada. La desdobl y ley en voz alta las tres lneas.
Jakob Wachsbergerf crit a Vienne, le 14 aut 1770.
Kempelen frunci el ceo.; Le 14 aut 1770. El 14 de agosto fue el da en que se enfrentaron a la
emperatriz. Kempelen volvi a leer las palabras. Las distancias entre las letras eran exactamente
iguales, y los caracteres eran muy similares. Cada una de las seis e se pareca a sus hermanas
hasta en el menor detalle.
Esta no es la escritura de Jakob se dijo.Tan medida... tan mecnica. Mir a lo lejos y
murmur sin cambiar de expresin: la mquina que escribe.
Volvi a doblar la hoja y se la meti en el bolsillo de la chaqueta. Al hacerlo, su mirada se pos
en el busto. Le dio la vuelta y mir aquellos ojos sin vida.
Apenas un cuarto de hora despus, Kempelen ataba su caballo en la Spitalgasse ante la casa para
criadas de la viuda Gschweng, en la que Elise tena su habitacin.
La viuda le detuvo en la escalera e insisti en que los visitantes en general, y los hombres en
particular, no eran admitidos en su casa, pero Kempelen explic quin era, a saber, el seor de
Elise y el hombre que le pagaba el sueldo, y que tena que ir enseguida a su habitacin para
recoger algo importante por encargo suyo. No muy convencida, la viuda lo acompa, de todos
modos, hasta la puerta de Elise y la abri. Luego trat de entrar tambin en la habitacin, pero
Kempelen la empuj con decisin al pasillo. La viuda protest, hasta que Kempelen la amenaz
en tono spero con que hablara de ella al alcalde si segua quejndose, y le cerr la puerta en las
narices.
Igual que haba registrado la habitacin de Jakob, Kempelen revolvi ahora la de Elise, con la
diferencia de que en este caso dej todos los objetos donde estaban, para que no se diera cuenta
de su visita. En la cara posterior del espejo encontr finalmente lo que buscaba: la criada haba
encajado tres cartas sin sobre en el marco.
La escritura recordaba vagamente la de la mquina prodigiosa que todo lo escribe, pero era,
sin duda alguna, de una persona. No haba fecha, as como tampoco destinatario ni remitente.
Chrie:
He recibido noticias de P., pero no de ti sino sobre la marcha triunfal de la mquina. Ya hace casi
tres meses de tu partida. Si efectivamente es una mquina, no te preocupes, vuelve y dmelo.
(Pero, en ese caso, por qu tendra que prohibirte entrar en su taller?) Si no encuentras un
camino a travs del deseo de los hombres, utiliza la fuerza para entrar. Y si te descubre, piensa
que lo peor que podra pasar es que te despidiera.
Ahora bien, si te retrasas porque te encuentras a gusto sirviendo a dos seores y te ests llenando
los bolsillos para el futuro, te prevengo: yo me quedar con mis florines y tu vida en la corte
habr quedado arruinada.
Kempelen se dio cuenta de que haba empezado a temblar, pero ley tambin la segunda carta.
Ma chre:
Gracias por tu nota. Veo que te has introducido bien. Insiste con el muchacho. En Schnbrunn no
haca ms que mirar a las; demoisellescon la boca abierta, y si es como yo a su edad (o a la ma),
estar deseando devorarte tout fait. Luego vuelve deprisa conmigo y le dar a K. una revancha
que no olvidar en su vida.
Tu me manques,chrie, y nuestras; dbauches,y todas las mujeres me parecen inspidas en
comparacin contigo. Beso tus ancas prietas y lamo tus dulcsimas peritas.
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Frdrique
Post Scriptum: Es mejor que destruyas esta carta igual que las otras. Aunque solo sea por las
palabras subidas de tono!
Kempelen dej caer las dos cartas sobre la mesita y desdobl la tercera.
G.:
Imagino que habrs odo hablar de Viena. En; tout le jour no se me borr la sonrisa de la boca
pensando en l. Fue delicioso. Dado que hasta ahora no has conseguido ningn xito, supongo
que tu estancia en P. ya no me resulta til. Posiblemente haba depositado demasiadas esperanzas
en ti. Te pagar tu salario solo este mes. Si en algn momento consigues descubrir el secreto del
T., te pagar la mitad de la recompensa prometida.
Baisers et cetera.
Kempelen cogi la primera de las tres cartas y encaj las otras dos en el marco despus de
doblarlas de nuevo. La viuda golpe la puerta desde fuera y pregunt qu haca.
Desaparezca! Enseguida acabo grit, y la mujer obedeci.
El caballero quiso volver a colgar el espejo de su gancho, pero an estaba temblando, y no lo
consigui enseguida. Mientras tanto danzaba todo el rato ante sus ojos su cara reflejada en el
espejo; un rostro plido, sudoroso, con el cabello desgreado y el cuello abierto de forma poco
elegante por el calor. Por ms que lo cambiara de posicin, no consegua que el espejo colgara de
su soporte. Kempelen lo apart otra vez para asegurarse de que efectivamente haba un gancho
en la pared.
Finalmente encontr la anilla y solt el marco. Un pequeo medalln que colgaba de una cadena
sobre el borde superior del espejo repiquete contra el vidrio. Kempelen lo observ mientras se
balanceaba repetido ante sus ojos el original y la imagen en el espejo y reconoci la
representacin rayada de la Virgen. Era el amuleto de Tibor, el medalln que antes siempre
colgaba de su cuello y que en los ltimos tiempos haba dejado de llevar. Porque ya no lo tena:
porque estaba aqu: en casa de Elise.
Mientras iba hacia la salida, Kempelen dijo a la viuda que se arrepentira si contaba a Elise que
haba estado en su habitacin, y que tambin se arrepentira si le contaba a alguien que la haba
amenazado. Cuando la mujer ya estaba a punto de desmayarse, en lugar de acercarle las sales, le
puso un florn bajo la nariz, y la viuda recuper la calma.
Santa Mara, madre de Dios, escucha nuestra oracin. Protege y ampara a Jakob, est donde
est, acompalo en sus viajes y condcelo con seguridad a su destino. Y aydanos tambin a
nosotros, gloriosa y bendita Seora, a superar nuestras tribulaciones en este tiempo. Condcenos
hasta tu Hijo, encomindanos a tu Hijo, reza por nosotros, para que seamos dignos de la promesa
de Cristo. Amn.
Amn repiti Elise.
Tal vez est celebrando el; sabbat en alguna parte dijo Tibor, despus de que se hubieran
incorporado y se hubieran limpiado el polvo de las rodillas.
Haban vuelto a encontrarse en el taller. Por la maana, Kempelen haba ido a caballo al castillo,
donde deba participar en una sesin convocada por el duque Alberto que no acabara antes de la
noche.
Pero tambin es posible que se haya ido dijo Elise. Y pienso que... t deberas seguirle.
Adonde?
Eso no importa. Sencillamente deberas irte de Presburgo.
Sera peligroso.
Tanto da. Si quieres, te acompaar. Te apoyar y te esconder. Tengo conocidos que pueden
ayudarnos. No puedo prometerte que funcione, pero no te lo propondra si no creyera en ello.
Tibor inclin la cabeza de lado como un perro.
Por qu quieres ayudarme?
Porque... necesitas ayuda.
Esto no es ningn motivo para ti. Es compasin, o qu es? Por qu haces todo esto?
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Mientras Elise an estaba buscando las palabras, los batientes de la puerta del taller se abrieron
con tal violencia que golpearon contra la pared. Detrs, en el pasillo, se encontraba Wolfgang
von Kempelen tal como haba abandonado la casa una hora antes.
Exacto, Elise dijo en voz alta, por qu haces todo esto? Por caridad cristiana? O debe
recompensarte l de algn modo? Caminando a grandes zancadas, Kempelen entr en el taller.
Tibor no poda apartar sus ojos de l. Siento tener que interrumpir vuestro pequeo; tte--
tteantes de que realmente hayis intimado. Y te lo garantizo Tibor, era solo cuestin de tiempo.
Yo puedo decirte por qu ella hace todo esto. Sac una carta de su casaca y la sostuvo ante la
nariz de Tibor. Lo hace porque en realidad no es una ingenua criada de Soprn, sino una
fisgona de Viena que se las sabe todas, una fisgona enviada nada ms y nada menos que por
Friedrich Knaus, mecnico de la corte de su majestad y el hombre que ms odia a la mquina de
ajedrez! No te haba ordenado Knaus que destruyeras las cartas?
Antes de que Tibor hubiera podido leer ni una palabra, Kempelen volvi a apartar la carta y
golpe con la palma de la mano la mesa del turco ajedrecista. Los movimientos de Tibor eran
extraamente pesados, como si de pronto hubiera empezado a fluir jarabe por sus venas. Elise
empalideci y mir furtivamente hacia la puerta, como si pretendiera escapar del taller.
Knaus anima a su guapa agente a utilizar todos los medios que sean necesarios, principalmente
los fsicos. Kempelen se dirigi hacia Elise, que retrocedi un paso. Realmente te faltaban
manos para tratar con los tres hombres de la casa. A m me ofreci sus senos y sus labios. Qu
pudiste experimentar t entre sus brazos, Tibor? Se despoj de sus ropas? Investig si algunas
partes de tu cuerpo crecan si se trabajan adecuadamente? Pudiste acabar con ella lo que
empezaste con Ibolya, y por eso le regalaste tu pequea Virgen? Kempelen tendi la mano
hacia la cadena que colgaba del cuello de Elise, pero ella lo esquiv. Tibor, mientras tanto,
segua mudo. No me resulta difcil imaginar lo que preparaste para nuestro Jakob, que ya antes
de tu llegada era un autntico libertino. Seguro que lo besaste y te entregaste a l. Un pequeo
pago por su traicin; el resto se lo estar cobrando ahora a Knaus en metlico.
No s dnde est Jakob dijo Elise.
Piensas que voy a creer una sola palabra de lo que dices?
No tengo noticias de Viena. Juro por lo ms sagrado que no tengo nada que ver con la
desaparicin de Jakob.
Por lo ms sagrado? Y qu es lo ms sagrado para ti? El dinero? Acaba ya con tu
representacin de la sirvienta timorata. Bajo esta capa de falsa piedad no eres ms que una
vulgar y mentirosa prostituta, y voy a hacerte pagar tu perfidia!
Kempelen sujet a Elise del brazo, y la joven grit, ms por el susto que de dolor.
Al instante, Tibor alarg el brazo izquierdo y, del mismo modo que Kempelen sujetaba a Elise,
sujet l ahora a Kempelen.
Soltadla dijo.
Ests loco? Qu significa esto?
Soltadla!
Pero en lugar de aflojar la presa, Kempelen apret an ms; ahora s hizo dao a Elise, que con
la mano libre trat intilmente de deshacerse de sus dedos. Tambin Tibor apret con ms fuerza,
mientras Kempelen intentaba sacrselo de encima.
An quieres defenderla? grit. No entiendes que nos llevar a la ruina?
Tibor no replic. Sus labios estaban tan apretados como su mano. Ninguno de los tres se mova
de donde estaba; solo las tablas crujan bajo sus pies. Finalmente Kempelen apart a Elise de un
empujn y se liber de la mano de Tibor. Los dos, Kempelen y Elise, se frotaron el brazo
dolorido. Kempelen observ a Tibor con los ojos muy abiertos.
En nombre de Dios, qu ha hecho esta mujer contigo para que ya no puedas distinguir al
amigo del enemigo?
Nos vamos de Presburgo.
Cmo?
Abandonamos la ciudad.
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Nosotros? Acaso te ha embrujado?
Tendris que buscar a otro jugador.
Qu demonios tienes en la cabeza? No hay otro! Ya hemos hablado de esto!
Entonces modificad el autmata para que pueda entrar alguien mayor.
Esto es imposible.
Pues dejadlo. Ser lo mejor.
No puedo dejarlo! Qu dir la gente?
Decid que debis ocuparos de otros proyectos. Que ya no queris continuar.
Kempelen se acomod bien la casaca, descompuesta durante el forcejeo.
Huye, Tibor. Ya veremos hasta dnde llegas antes de que te atrapen y te encierren.
Tibor seal la mquina de ajedrez.
En todo caso, mi celda ser mayor que esta.
Tu celda? Kempelen ri. No te hagas ilusiones: te colgarn como a un vulgar criminal.
Antes har una confesin.
Nadie te creer.
Y si lo hacen? pregunt Tibor, y levant la cabeza. Podris vivir afrontando este riesgo?
Con el miedo a que me crean, a que os desenmascaren como el tramposo que ha osado engaar
a la familia imperial y a todo su imperio? Vuestra fama se transformar en vergenza y deshonor,
os desterrarn, os uniris a la escoria de indeseables que hasta ahora deportabais al Banato. Y
all podris empezar de nuevo en una granja o una mina!
Kempelen sacudi lentamente la cabeza y dijo en voz baja:
Eso quieres? Es ese el agradecimiento que me muestras? Yo te saqu de la crcel y de la
miseria, te di un sueldo, te vest, te cuid.. te proporcion un nuevo hogar, incluso mi amistad...
y ahora esto? Te llamas cristiano y quieres arruinarme a m y a mi familia? A la pequea
Terz?
Si me enviis al cadalso, os lo tendris merecido. Pero si no lo hacis, ambos callaremos y
nadie sufrir ningn dao. Tenis mi palabra.
La tuya tal vez..., pero y la suya?
Kempelen seal a Elise, que haba seguido el intercambio de palabras en silencio.
La mirada de Elise pas de Kempelen a Tibor y volvi al primero. Trag saliva.
Callar dijo.
Kempelen golpe con el dedo la carta que se encontraba sobre la mesa de ajedrez.
Has trabajado casi medio ao para entregarnos al verdugo. Supongo que Knaus te pagar una
fortuna. Por qu habras de callar? Por qu debera creer que lo hars? Y aunque fuera as: en
cuanto lleguis a Viena y yo deje de presentar al turco, Knaus sacar sus conclusiones. De un
modo u otro, estoy perdido.
Nadie sino vos ha creado al autmata. Fuisteis vos quien prometisteis a la emperatriz que le
presentarais algo que la dejara estupefacta dijo Tibor.
Kempelen no replic.
Quisiera recibir mi dinero maana continu Tibor. Coger lo que me pertenece, y por la
noche abandonar la ciudad. Prometo que no ir a Viena.
Kempelen mir fijamente a Tibor, pero su mirada estaba vaca. Era evidente que sus
pensamientos estaban ya en otra parte. El caballero se march sin decir palabra.
Incluso el sonido de sus pasos en la escalera mostraba su abatimiento.
Tibor, esto ha estado... muy bien dijo Elise. No s qu me hubiera hecho.
Tena miedo.
Tibor no le devolvi la sonrisa. Cogi la carta de Knaus y se la llev a su habitacin.
Despus de entrar en su cuarto, se sent en la cama y ley la carta tres veces. En lugar de mover
solo los ojos, mova toda la cabeza mientras pasaba de una lnea a otra. Elise cerr la puerta tras
de s y apoy la espalda contra ella, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Hubiera supuesto alguna diferencia que te hubiera dicho que trabajaba para l, y no para la
Iglesia?
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Tibor levant la mirada de la carta.
Ser mejor que ahora me lo cuentes todo.
No querrs saberlo todo.
Nunca has estado en un convento.
Elise sacudi la cabeza.
Quin eres, pues, Elise? pregunt Tibor. Si es que este es tu verdadero nombre.
Nac como Elise. Pero desde hace algunos aos en la corte me llamo Calate.
... En la corte? Eres... una princesa?
No. Soy una cortesana.
Tibor tuvo un sobresalto tan violento que rasg la carta, que todava sostena con las dos manos.
Estuvo a punto de disculparse por el destrozo.
Amante de Knaus? pregunt con los ojos muy abiertos.
Amante de Knaus. . y de otros. Pero todos son seores distinguidos. Knaus quera que viniera
a Presburgo. Pero no lo he hecho por dinero.
Por qu entonces?
Me hizo chantaje.
Con qu?
Estoy embarazada.
Tibor se pas las manos por el pelo y las dej all, sobre su cabeza, como si quisiera evitar que
estallara.
Si hubiera hecho correr la noticia, habra arruinado mi reputacin en la corte.
No poda negarme. Y puedo utilizar bien el dinero, para el nio.
Y Knaus te dijo que nos debas...?
Elise asinti con la cabeza.
Te acostaste con Jakob?
Despus de dudar un momento, Elise asinti de nuevo.
Y con Kempelen?
No. Solo... nos besamos una vez. Quieres un poco de agua...?
De quin es el nio? De Knaus?
No lo s.
No lo sabes.. ? Cmo es posible. .? Oh, Dios mo.
Podra ser de Knaus, pero. . podra ser tambin del propio emperador,
imagnate! Un hijo del emperador!
Elise le dirigi una sonrisa radiante y se coloc la mano sobre el vientre. Tibor lo mir fijamente.
En realidad, le hubiera venido bien tomar un trago de agua.
Entonces ella se separ de la puerta y dio un paso hacia l.
Dejemos de hablar de esto, Tibor. El mene la cabeza, y ella lo entendi equivocadamente
como un signo de aprobacin. Siempre me has defendido. Ha llegado el momento de que te
recompense por tu herosmo.
Elise se solt la cofia, se la quit y la dej caer blandamente al suelo. Luego se sacudi el cabello
y de pronto pareci mucho ms hermosa que antes. Sin apartar la mirada de Tibor, solt las
cintas del corpio, y lo desabroch con habilidad pero sin prisas. Tibor pudo ver cmo sus
pechos se movan un poco hacia abajo. Dej caer el corpio junto a la cofia. Ahora su torso
estaba cubierto solo por un vestido blanco. Se llev la mano al cuello y lo baj por un hombro.
Tibor contuvo la respiracin.
Contempl el hombro desnudo, la redondez del antebrazo, el brillo de su piel blanca, inmaculada,
la ligera sombra bajo la clavcula; el paisaje perfecto de su cuerpo con sus depresiones y sus
colinas, con sus laderas y sus llanuras. Era an ms hermosa de lo que haba imaginado en
sueos. Y ahora sera suya. Un escalofro recorri su espalda.
Entonces Elise sac tambin el otro brazo del vestido y con las dos manos lo baj hasta las
caderas; descubri sus pechos, la curva de su talle y el vientre, en el que el embarazo, ya visible,
solo contribua a aumentar su belleza. Elise respir hondo y se arrodill ante Tibor, que segua
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inmvil. La joven tendi su brazo desnudo hacia l, le cogi la mano izquierda, la acarici por
encima con los dedos y se la llev a la boca. Con los ojos cerrados le bes el dorso de la mano y
luego los dedos. Tibor sinti el soplo de su respiracin y el calor de su piel. Luego ella le gir la
mano y bes los dedos junto a la palma. La reluciente lengua de Elise se desliz sobre sus venas.
Ahora fue l quien tuvo que cerrar los ojos. Un estremecimiento recorri todo su brazo. Cuando
volvi a abrir los ojos, ella le dirigi una mirada cargada de promesas. Despacio, muy despacio,
llev la mano de Tibor hacia su pecho hasta que l sinti los pezones erguidos en la palma. El
temblor se calm cuando sus dedos se cerraron en torno al pecho de Elise. La joven cerr los
ojos, extasiada, ech la cabeza hacia atrs y gimi.
Tibor despert. El gemido era tan falso como todo el resto, como su ofrecimiento y su pose. No
era placer lo que senta, sino la escenificacin del placer interpretada a la perfeccin por una
prostituta que de ese modo haba proporcionado ya a una infinidad de hombres la sensacin de
que cada uno de ellos era nico. No era Elise la que acababa de besar a Tibor, sino Galate, una
mujer que l no conoca y que no quera conocer. Tibor sinti asco. Su piel caliente era repulsiva,
y su desnudez y su lengua; retir la mano como si se hubiera acercado a una llama. Su excitacin
desapareci instantneamente y sinti la urgente necesidad de lavar aquella repugnante saliva de
su mano.
Qu ocurre? pregunt ella.
Yo no soy el emperador.
Seal el medalln que descansaba entre su mentn y sus pechos.
Devulveme mi medalln, por favor.
Durante un buen rato, ella no reaccion. Solo parpade, incrdula. Luego se llev la mano a la
nuca para abrir el cierre de la cadena. Al hacerlo, se dio cuenta de que estaba desnuda an, y se
cubri, de pronto avergonzada, los pechos y los hombros con el vestido antes de sacarse la
cadena y tendrsela. Elise segua de rodillas.
Probablemente ser mejor que no volvamos a vernos le dijo Tibor. De modo que adis,
Elise. Te deseo mucha suerte, a ti y a tu hijo. Solo te pido una cosa: permanece fiel a la palabra
que has dado a Kempelen. Sin duda est equivocado y ha sido grosero con nosotros, pero en el
fondo es un buen hombre que no merece soportar la amenaza que pesa sobre l. Tibor se
levant de la cama, cogi su corpio y su cofia y se los tendi. Estoy dispuesto a pagar por tu
silencio. No s qu te paga Knaus, supongo que ser bastante ms, pero puedo darte unos
cuarenta, tal vez cuarenta y cinco soberanos. El resto lo necesitar para m.
No. La voz de Elise era dbil y vacilante. No necesito dinero.
Porque te obligara ms de lo que puede hacerlo tu palabra?
Tibor esper una respuesta, pero ella no habl. El enano abri la puerta. Elise comprendi el
gesto, se levant e inclin la cabeza para mirarlo una vez ms. Al abandonar la habitacin,
tropez con el umbral. Tibor cerr la puerta tras ella.
Se haba ido, pero su olor permaneca. Tibor abri la ventana para dejar entrar el aire fro y
hmedo del otoo. Luego extendi sus pertenencias sobre la cama para empaquetar lo ms
importante para el camino: sus ropas, el tablero de ajedrez de viaje, la pieza tallada de Jakob y
las herramientas que le haban cedido.

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Sommerein
A orillas del Danubio, en la zona de Sommerein, yace un hombre con un brazo, un hombro y la
cabeza sobre el suelo fangoso de la orilla y el resto del cuerpo metido en el agua, que apenas
tiene un palmo de profundidad. Las pequeas olas lo balancean sin cesar. Tiene la boca y los
ojos abiertos. Su piel es de un tono verde plido, est abotargada y cubierta por una fina capa
cerosa, de modo que casi se le podra confundir con una figura de cera. La piel de la mano que
yace en el agua ya se est separando de la carne, y se desprende en toda su superficie, como la
muda de una serpiente, como si fuera solo un guante transparente. Sus ropas estn empapadas, y
dentro del agua dan la sensacin de ser muy pesadas. En el cuerpo del hombre, sobre su piel
descubierta, las moscas han depositado sus huevos, y ya han surgido las primeras larvas. Estas,
por su parte, sirven de alimento a depredadores mayores, las hormigas y los escarabajos, que se
han arrastrado o han volado hasta esta pennsula humana, y a las ranas, que han llegado nadando
a travs del caizal. Las criaturas que temen a los carnvoros huyen a los pliegues de la ropa y
all se esconden en las cuevas oscuras y hmedas de piel y tela. Por debajo de la superficie del
agua se alimentan los frenticos aradores de la sarna y los ondulantes gusanos.
Pequeos peces rodean el cuerpo para regalarse con la piel desprendida o con los devoradores de
carroa, y en aguas ms profundas los acechan, a su vez, los peces predadores. Pero el punto de
reunin de todas las criaturas, la caverna acutica, podra decirse, de esta isla, por encima y
tambin por debajo del agua, es una herida cortante que atraviesa el pecho del hombre, con una
anchura de la longitud de un dedo. Aqu una hoja desgarr el cuerpo; horizontalmente, de modo
que no se encall en las costillas. La camisa est cortada igual que la carne; pero hace tiempo
que el agua del ro lav la sangre de la tela. En la herida, la carne roja y tierna est desprotegida
y lista para ser devorada; aqu hundirn primero sus dientes las ratas, las martas y los zorros
cuando capten el olor.
Un cuervo que haca tiempo que trazaba crculos sobre la isla humana, aterriza ahora sobre la
frente limosa, sobre la piel fofa, que se rasga bajo sus garras. Los escarabajos escapan
arrastrndose a tierra firme o huyen volando; las ranas saltan al caizal; los peces se esconden
bajo las piedras o en la profundidad del ro. Pero el pjaro tiene otro alimento como objetivo.
Con el pico levanta la armadura de las gafas de la nariz del hombre y las deja caer al agua, donde
se hunden. Luego empieza a desprender a picotazos los fros globos oculares de sus cuencas.
Aunque despus de cada bocado mira receloso alrededor, ninguna criatura lo molestar.
Sobre el labio superior del muerto todava pueden reconocerse unas lneas difuminadas de
carbn. Representan un bigote a la moda turca.
El lunes por la maana entregaron a Kempelen una nota en la que el alcalde Windisch lo invitaba
a acudir al ayuntamiento para un asunto urgente. Kempelen se afeit, se visti, y una hora ms
tarde era introducido en el despacho del alcalde.
Windisch se levant de su escritorio y despidi a su secretario. Su sonrisa careca por completo
de alegra.
Wolfgang, mi apreciado amigo! Te veo plido. Se estrecharon las manos y se sentaron.
He aplazado todas las citas. Quera decrtelo yo mismo. Tambin habra ido a la Donaugasse, si
hubiera podido.
Qu ha ocurrido?
Windisch cogi unas gafas que haba sobre el escritorio y se las tendi a Kempelen.
Ayer encontraron a tu ayudante. Cerca de Sommerein.
Ha hecho algo? Dnde est ahora?
Lo siento, me he expresado torpemente: est muerto. Han sacado su cadver del Danubio. Su
cuerpo ha sido llevado al depsito de cadveres del hospital, y he mandado informar al rabino
Barba.
Kempelen hizo girar las gafas entre los dedos. Jakob nunca las haba llevado tan relucientes
como estaban ahora.
Quieren enterrarlo maana mismo. La comunidad juda se ocupar de ello.
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Segn su fe, no deben pasar ms de tres das entre la muerte y el entierro, pero eso ya no es
posible ahora.
Se ha... ahogado?
No. Ya estaba muerto cuando lo lanzaron al agua. O en todo caso habra muerto poco despus
a consecuencia de la herida.
Windisch empuj al otro lado del escritorio el informe de la gendarmera. Una hoja atraves el
torso de Jakob, desde la espalda y cruzando el pecho; esquiv el corazn por poco, pero penetr
en los pulmones. El golpe fue tan fuerte que la hoja desgarr incluso la parte delantera de la
camisa. Adems, el muerto tena el labio partido, bajo una oreja haba una pequea herida
contusa y uno de los ojos estaba morado: consecuencias achacables a haber recibido golpes
violentos. Un detalle espeluznante era la falta de ambos ojos, que seguramente habra picoteado
un pjaro carroero.
Mi psame ms sincero. S que lo apreciabas, aunque a veces te resultara irritante.
Quin.. quin lo ha hecho?
No lo sabemos. Y no creo que lo sepamos nunca. Le robaron; faltaba su bolsa, que an llevaba
en La Rosa Dorada. Aunque tambin es posible que cayera de su bolsillo cuando lo lanzaron al
ro. Pero un asesinato por dinero? Para robar a un hombre basta con derribarlo de un golpe o, si
se quieren hacer las cosas a conciencia, clavarle un cuchillo en la espalda. Pero no hace falta
atravesarlo de parte a parte.
Nadie debe conocer este detalle, de otro modo me pasar el da desmintiendo cuentos
supersticiosos sobre espritus y golems. Tal vez debido a su borrachera Jakob se meti con la
gente equivocada. Las restantes heridas as parecen indicarlo.
Por lamentable que sea, no sera la primera vez que, por un resentimiento infame, matan a un
judo de una paliza.
Kempelen empuj el informe al otro lado de la mesa, y Windisch lo meti en una carpeta.
Naturalmente no tienes que decidirlo hoy, pero supongo que suspenders la prxima
presentacin del turco. Wolfgang?
Kempelen levant la mirada. No estaba escuchando.
Perdona, qu decas?
La presentacin. En el Teatro Italiano.
No, no. Naturalmente se mantiene.
Pero... y tu ayudante?
Encontrar un sustituto.
Windisch inclin la cabeza y observ a Kempelen. Luego se rasc la nuca.
Wolfgang, crees que debo preocuparme?
Por qu?
Parece como si no hubieras dormido desde hace das.. ya no tienes sirvientes, Anna Maria
hace semanas que est en el campo.. y ese loco de Andrssy ha escrito incluso al maestre de la
logia para que te exija que aceptes su solicitud de un duelo.
He advertido a Andrssy que no dejar sin castigo los lances de honor en mi ciudad, pero no
quiere escuchar.
Ya se calmar.
No apostara por ello. Estos magiares! Por distinguidos que parezcan, en cada uno de ellos se
oculta un Etzel sanguinario. Y qu manejos te llevas con Stegmller?
Por qu deberamos aceptar en la logia a un tonto de remate como l?
Karl, Stegmller es un bufn inofensivo.
Es un bufn, en eso tienes razn, y precisamente por este motivo deberas evitar su compaa
antes de que te perjudique.
Kempelen asinti y cambi de tema:
Escribirs tu libro sobre la mquina de ajedrez?
En cuanto tenga tiempo.
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Al despedirse, los dos hombres se abrazaron. Kempelen se qued con las gafas de Jakob. De
vuelta en la plaza, frente al ayuntamiento, se las meti en el bolsillo. El caballero no volvi a la
Donaugasse, sino que se dirigi a la Kapitelgasse, a la sombra de la catedral, donde viva su
hermano. All encontr a Nepomuk a punto de montar para ir a trabajar al castillo, pero cuando
Kempelen le habl de los sucesos de los ltimos das, Nepomuk indic al mozo que desensillara
el caballo. Ira al Schlossberg a pie, y su hermano lo acompaara.
Ya haban abandonado la ciudad y suban por la escalera del castillo, cuando Nepomuk dijo en
tono serio:
Ests de mierda hasta el cuello.
De modo que no crees que Tibor y ella callen?
Merde, no! Por qu iban a hacerlo? l es un tipo retorcido, ya te previne sobre eso, y ella
est en venta. Los dos hablarn, en cuanto la suma les convenga.
Qu debo hacer?
Y ahora me lo preguntas? Hace dcadas que no me has pedido consejo, por qu lo haces
ahora? Por qu no lo hiciste antes de prometerle a la emperatriz algo que no podas cumplir?
Entonces te lo hubiera desaconsejado, y no tendramos que tener esta conversacin.
Quieres humillarme ahora? Por qu no te alegras entonces? En realidad siempre estuviste
celoso de mi xito.
No. Te aseguro que no me alegro.
Me dars tu consejo, o solo quieres reprenderme?
Adelante, pues. La muchacha no me preocupa. Si se puede comprar, solo debes ofrecerle ms
dinero que el suabo. Y esperar que el cdigo por el que se rige este tipo de gente tambin sea
vlido en su caso. Sin duda no ser barato, porque debers darle tanto que ni se le pase por la
cabeza traicionarte por segunda vez. El enano es el mayor problema.
Por qu motivo?
Porque su reloj no marca la hora como el nuestro, y no creo que su moral d para mucho.
Es cristiano, de un fervor casi fantico.
Al menos, eso ha hecho que creas.
Si no puedo hacerle callar con dinero. .
Veamos, quin ms est enterado de lo de tu turco? pregunt Nepomuk, y empez a contar
con los dedos. T, yo, Anna Maria, el estpido farmacutico: nosotros callaremos. Tu falsa
criada, a la que sobornars. Tu judo e Ibolya estn muertos y se han llevado el secreto a la
tumba. El enano...
Nepomuk concluy el recuento con un gesto al aire y call.
Kempelen se detuvo.
Debo matarlo?
Yo no he dicho nada.
No lo har.
Es desleal. Se lo tiene merecido, despus de todo lo que has hecho por l.
No. No puedo hacerlo.
Entonces tendrs que prepararte para lo peor.
No puedo matar a una persona.
Estamos hablando de un enano, Wolf. Un aborto, un capricho de la naturaleza.
Quin sabe, tal vez le haras incluso un favor, si tan desesperado est como cuentas.
A lo mejor no lo ha hecho l mismo solo porque tiene miedo del fuego del infierno que amenaza
a los suicidas.
No lo har rechaz Kempelen sacudiendo la cabeza.
Los dos hermanos siguieron caminando en silencio. Ante ellos apareci la silueta maciza del
castillo. Kempelen mir a la izquierda, ladera abajo, hacia la colonia de Zuckermandel: las redes
y las barcas de los pescadores con la quilla al aire, el patio con los extraos bustos del escultor
Messerschmidt, las pieles colgadas de los armazones de secado y las tinas abiertas de los
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curtidores. No poda or los gritos de los hombres y el ruido de sus herramientas, pero el hedor
de los cidos para el curtido ascenda hasta ellos.
Me ayudars? pregunt Kempelen.
Nepomuk dej escapar una risa breve y seca.
No. Soy director de cancillera del duque. No puedes contar con mi ayuda. Si fracasaras, ya
tendra suficientes dificultades para mantenerme limpio siendo tu hermano. Ni pensarlo; no voy
a hundirme en el estircol.
En la Puerta de San Segismundo, los hermanos Kempelen se separaron. Nepomuk entr en el
castillo y Wolfgang volvi a la Donaugasse, aunque antes dio un rodeo para pasar por su banco
de depsitos y tambin por El Cangrejo Rojo.
En el despacho de Kempelen colgaba un mapa de Europa central. Desde la costa atlntica
francesa hasta el mar Negro, del reino de Dinamarca hasta Roma, los estados estaban rodeados
por precisos trazos negros y pintados con distintos colores.
Tibor se pregunt quin habra decidido qu colores correspondan a cada reino.
Por qu Prusia siempre apareca pintada de azul? Por qu Francia era violeta, e Inglaterra
amarilla? Por qu el imperio de los Habsburgo era rojo claro y no rojo oscuro? La Repblica
de Venecia, era verde por sus prados o por el mar Adritico?
Era marrn el Imperio otomano porque los turcos tenan la piel oscura, o por su desmesurada
aficin al caf y al tabaco? El mapa haba sido doblado dos veces, y justo en el punto de corte de
los pliegues se encontraba Viena, y a la derecha Presburgo. Sin que importara en qu direccin
viajara, si Tibor quera abandonar Austria, la frontera ms prxima estaba al menos a cinco das
a caballo, o el doble a pie. La frontera ms cercana era la de Silesia, y saba que de ningn modo
quera volver a Prusia.
Tibor haba visto Sajonia, y no le haba gustado. Polonia estaba entre Prusia, Rusia y Austria, y
ya solo por eso no resultaba tentadora. Deba ir a Baviera? O deba volver a la Repblica de
Venecia y esperar que esta vez, a la tercera, le fueran mejor las cosas? Querra huir del cercano
invierno e ir al sur, a la Toscana, a Sicilia, a los Estados Pontificios? Haba estado bien en Obra;
no debera pedir que lo aceptaran de nuevo en algn monasterio? Qu otras posibilidades
quedaban? En el mapa, la zona de Alemania y los divididos Pases Bajos tena un aspecto
abigarrado, como una alfombra de retales, una burda acumulacin de ducados, principados y
electorados, condados y landgraviatos, obispados y arzobispados y ciudades libres; en algunos
casos eran tan minsculos que ya no haba espacio para sus, nombres en el mapa y deban
agruparse todos juntos en cuadrados, convertidos en un coloreado tablero de ajedrez. Tibor no
ira a Alemania. No tena el menor inters en pasar el resto de su vida como bufn de la corte,
con cascabeles en el empeine, a los pies de algn insignificante landgrave. Francia, en cambio,
era una nica superficie ininterrumpida, y en su centro estaba Pars, como una gruesa araa negra
en la red.
Francia significaba Pars. El terminara irremisiblemente en Pars, lo saba, por ms que odiara
las grandes ciudades. Como en un embudo se deslizara hasta Pars en cuanto pisara Francia, y
all acabara en el arroyo o como campanero. El mapa terminaba en la frontera polaco-rusa, pero
si la zarina devoraba nios como decan, tal vez tambin l acabara un da en su mesa con una
manzana entre los dientes. En Espaa haban quemado a todos los judos, y quien era capaz de
tales horrores no poda ser de ningn modo hospitalario con los enanos. l no hablaba ingls, y
ya solo el paso del canal era suficiente para disuadirlo de ir a Inglaterra. Lo mismo poda decirse
de las colonias inglesas, donde adems continuamente haba guerra y tenan como esclavos a
negros capturados en frica. En frica haba, por lo visto, razas de negros que no superaban los
cinco pies. Pero eso segua siendo una altura bastante superior a la suya. Jakob le haba hablado
de las memorias de un cura irlands que en otro tiempo naufrag en una isla llamada Liliput,
cuyos habitantes no medan ms de un palmo. Tal vez debera superar su miedo al agua, lanzarse
al mar y buscar esa isla, y como el tuerto entre los ciegos, ser rey de ese pueblo pequeo.
La mirada de Tibor se desliz del mapa a la pared y hasta la puerta, donde habra estado el
ocano Pacfico con sus islas si el mapa hubiera abarcado todo el mundo.
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La puerta se abri y Kempelen entr en la habitacin.
Se sentaron. Kempelen pareca de buen humor contento hubiera sido decir demasiado, y de
ningn modo hostil hacia Tibor. Llevaba una bolsa de cuero y vaci su contenido sobre el
escritorio: doscientos sesenta florines; el salario de Tibor, descontando los pequeos gastos,
repartidos en cuarenta soberanos de oro y veinte florines. Kempelen cogi un papel del cajn de
su escritorio en el que constaban todos los asientos, para que Tibor pudiera convencerse de que
todo estaba en orden.
Cuando Tibor volvi a meter todo el dinero en la bolsa y not su peso, se sinti como un ladrn.
Pero aquel dinero le perteneca.
Tibor pregunt por Elise. Kempelen haba estado en su casa y tambin le haba pagado su salario,
y adems una cantidad ms que generosa por su silencio.
Callar dijo Tibor, sin estar tan seguro como aparentaba.
Eso espero. Porque si no lo hace, la perseguir y le ajustar las cuentas, como tambin le he
indicado. Ha preguntado por ti.
Qu le habis dicho?
Le he dicho que tambin a ti te haba traicionado y que supona que no queras volver a verla
nunca. Me he equivocado?
No respondi Tibor. La odio.
Es comprensible dijo Kempelen. Adonde piensas ir ahora?
Al norte minti Tibor.
Kempelen asinti y tamborile con los dedos sobre la mesa.
Debo decirte algo ms, antes de que te despidas. No soy bueno en estas cosas. .
por eso ser directo; espero que soportes la impresin. Jakob ha muerto.
Jakob ha muerto. Claro. Jakob estaba muerto.
Mientras Kempelen describa dnde y en qu estado haban encontrado el cadver de Jakob,
Tibor comprendi qu vana haba sido su esperanza de volver a verlo con vida.
El judo no se haba despedido, no haba reclamado su salario, no se haba llevado nada, ni
siquiera su cinturn de herramientas. Jakob estaba muerto, y las oraciones de Tibor no haban
podido cambiar nada. Detrs de Tibor, contra la pared, estaba apoyada, como siempre, la espada
de gala de Kempelen. A Tibor le hubiera gustado sacarla de la vaina para ver si haba sangre seca
pegada a la hoja. Si la hubiera encontrado, le habra cortado la cabeza a Kempelen con ella.
Tibor asinti cuando Kempelen le pregunt si pensaba marcharse ese mismo da.
Lo comprendo dijo el caballero. Es una lstima que no puedas estar presente en el
entierro de Jakob, seguro que a l le habra gustado. Naturalmente yo ir. Supongo que ser el
nico goim all. Lo enterrarn en el cementerio de la Judengasse.
Tibor reflexion.
Si quieres, puedes quedarte aqu esta ltima noche le ofreci Kempelen. O puedes ir a
una posada si ya no deseas la compaa del turco o la ma. Pero no quiero retenerte. Se acab.
Eres libre.
As era, as se senta la soledad. Esa sensacin haba acompaado a Tibor toda su vida y nunca le
haba molestado especialmente. Pero ahora, despus de haber probado el fruto de la compaa,
despus de que su hambre se hubiera despertado, despus de haber disfrutado de la amistad de
tres personas una se haba convertido en su opresor, otra le haba utilizado y traicionado, y a la
ltima se la haban arrebatado asesinndola, la soledad le haca sufrir. Sali a la calle sin
zancos, con sus catlicas manitas y piececitos, como los llamaba Jakob. A pesar de que sin los
zapatos sus pasos eran ms cortos, avanzaba ms deprisa. No le preocupaba que la gente lo
mirara. Deba entrar cuanto antes en una iglesia para rezar por el alma inmortal de Jakob. La
ltima vez insult a Jakob y a su religin y le cerr la puerta en las narices; sin embargo, Jakob
solo haba dicho la verdad. Y unas horas ms tarde se desangraba entre sus asesinos y lo
lanzaban al sucio y fro Danubio como si fuera basura. Tibor no pudo evitar pensar en el
veneciano. Haba cado una maldicin sobre Tibor como la maldicin del turco de que
hablaban en Presburgo que haca que todas las personas con las que tena trato acabaran
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muriendo? Bastaba su contacto para provocar la muerte? Alcanzara tambin la maldicin a
Elise algn da?
Subi con paso decidido los escalones que llevaban a la iglesia de San Salvador y fue
directamente hacia la pila de agua bendita. Mientras meta los dedos en el agua fra, tuvo una
sensacin extraa: en aquella iglesia haba cambiado algo. Tibor mir alrededor, con la mano
todava en el agua, pero no pudo descubrir ninguna diferencia. Tanto el mobiliario como las
paredes blancas con adornos dorados estaban como en su ltima visita. Haba algunas personas
sentadas en los bancos y esperando ante el confesionario. Entonces Tibor se dio cuenta de que no
era la iglesia la que haba cambiado sino l mismo. Mir a la
Virgen con el Nio, pero ya no le pareci seductora. Era solo una imagen. Una dama. Una
mueca sin vida, como el turco. Qu ridculo le pareci de pronto el rosario que rezaba da tras
da en su tablero de ajedrez. Sus oraciones no haban impedido que se enamorara de una
prostituta preada que lo engaaba. Mara no haba protegido a Jakob. Aquel no era el lugar
adecuado para rezar por su alma.
Cuando sala de la iglesia, alguien grit:
Eh, gran hombre!
Tibor se detuvo. En los escalones, a la sombra del portal, estaba sentado Walther con el platillo
de las limosnas delante, como aquel da en que Tibor se confes en Pascua. Tibor no se haba
fijado en l al llegar.
Eh, gran hombre! volvi a gritar Walther.
Tibor poda pasar de largo o volver a la iglesia, pero su camarada lo haba reconocido. De modo
que decidi acercarse a l.
Dios te guarde, Walther dijo.
Sapristi, eres un fantasma? Pensaba que te haban liquidado en Torgau!
Walther lo sujet del brazo y lo apret para asegurarse.
Yo pensaba lo mismo de ti.
Walther ri y se golpe el mun de la pierna.
A esos prusianos les hubiera encantado hacerlo. Pero tuvieron que contentarse con mi pata.
Ahora abona los campos de Sajonia. Y qu me dices de esta jeta? Es til para asustar a los nios
cuando me sacan la lengua. Walther le ense la cara llena de cicatrices, hizo una mueca
grotesca y ri. Pero qu te ha trado a esta ciudad de salchicheros? Sapperment, mrate!
dijo, y tir de la levita verde de Tibor. Te has convertido en un petimetre! Levita, sombrero,
dara lo que fuera por poder pasearme tan a la modecomo t por las calles!
Tibor le cont qu haba sido de l tras la batalla de Torgau, y se invent un pretexto para
justificar su presencia en Presburgo.
Pero pronto me ir concluy.
Bien, bien. No tendrs unas monedas para un viejo amigo y fiel camarada de los
dragones? pregunt Walther, y golpe el platillo haciendo tintinear los cruzados. El negocio
pinta mal hoy, y el invierno llama a la puerta.
Tibor asinti y ech mano a su repleta bolsa. Cuanto antes pudiera separarse de Walther, mejor.
Pero cuando soltaba la cinta de cuero de la bolsa, se le ocurri una idea.
Oye, Walther, quieres ganarte unos florines?
Walther estir el cuello.
Adelante.
Necesito un caballo para mi viaje. T entiendes de caballos. Sabes dnde puedo conseguir
uno?
Desde luego! Ya sabes: El dragn no es ni carne ni pescado, es un infante que siempre va
montado.
Entonces compra un animal para m, y una silla y alforjas. Y tambin provisiones para una
semana. Lo necesito para maana por la noche.
Un jaco con todo el aparato? No ser barato, gran hombre.
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Tanto da. Conoces la pequea iglesia de San Nicols, entre el Schlossberg y el barrio judo?
Nos encontraremos all, en el cementerio, dos horas despus de que se ponga el sol. Te dar dos
soberanos por tu ayuda y ms si haces un buen trato. Qu me dices?
Suena como si te hubieras metido en una buena, pero a m eso no me importa.
Soy tu hombre, qu demonios! El mircoles estar en el camposanto de San Nicols con las
riendas del rocn ms rpido desde Bucfalo en la mano!
Tibor cogi un buen puado de monedas de la bolsa.
Puedo confiar en ti, Walther?
No deberas preguntar, pero puedo darte mi palabra de soldado y camarada.
Walther gui el ojo del lado derecho quemado, pero la carne estaba all tan deformada que
apenas pudo cerrarlo.Y si el honor de los dragones no te basta, piensa que aunque tenga
todava una, o tres piernas dijo, y palme las dos muletas que yacan a su lado en los
escalones, de todos modos me habras atrapado antes de que el gallo cantara tres veces.
Tibor entreg las monedas a Walther, que con un gil movimiento las hizo desaparecer en su
manto.
Que Dios te bendiga, pequeo dijo Walther. Ayudas a un cado a plantarse de nuevo
sobre sus piernas. O al menos sobre una, diablo!
Los dos camaradas se estrecharon las manos. Tibor tuvo que hacer un esfuerzo para no echar otra
vez un vistazo alrededor, antes de salir en direccin a la plaza mayor.
Tibor se sorprendi al ver cunto se pareca la sinagoga a una iglesia: el recinto tena tambin
una nave principal y dos laterales. Columnas con arcos de medio punto sostenan una tribuna
sobre la que, como en la nave principal, haba filas de bancos oscuros. No haba pulpito. En su
lugar, en el centro de la sala se levantaba una plataforma sobre la que se vea un pupitre vaco.
Una barandilla baja la rodeaba y unos escalones daban acceso a ella desde ambos lados. Sobre
este estrado colgaba una pesada araa. Los bancos estaban colocados de modo que se poda
mirar hacia la plataforma desde los cuatro lados. En el bside, en la pared este de la sinagoga, no
haba altar ni cruz, sino un relicario cuyo contenido estaba oculto tras una cortina de terciopelo
rojo. En el remate, dos leones dorados sostenan en sus garras una especie de escudo. Tambin el
relicario estaba rodeado por una barandilla, y adems, por una corona de candeleras. A la
izquierda haba un candelabro con siete velas como el que Tibor haba visto en la vivienda de
Jakob y en casa de Krakauer, si bien aquellos eran un poco ms pequeos. Aunque los vidrios de
las ventanas no eran de colores como los vitrales de las iglesias, el espacio interior estaba pintado
de azul y oro, con motivos decorativos, frisos y numerosas estrellas de David. En cambio, no
haba imgenes o estatuas. Con excepcin de los dos leones, Tibor no pudo ver representaciones
de ninguna otra criatura. No tenan santos, los judos? Dnde estaban Abraham, Isaac, Moiss
y los dems?
Tibor se quit el tricornio y se alis el pelo. Junto a l, en la entrada, haba una pila de agua.
Tibor iba a introducir los dedos en ella, pero se detuvo. Quera de verdad mojarse la frente con
agua bendita juda? Tal vez no fuera siquiera agua bendita.
Dese que Jakob hubiera estado all con l para explicarle las cosas.
Atraves la nave principal, escuchando el eco de sus pasos, dej atrs la tribuna y fue hasta el
relicario cubierto. Entonces reconoci en la cortina la representacin de las dos tablas de piedra
con los diez mandamientos; aunque la inscripcin de las tablas estaba en hebreo. Tibor coloc
sus manos sobre la barandilla y se arrodill.
Rez. Su oracin no estaba dirigida a nadie, ni al dios de los cristianos ni al de los judos; Tibor
renunci a todas las frmulas que haba repetido a lo largo de su vida.
Aquella deba ser solo una oracin para Jakob. Estaba bien que no sonara ningn rgano y no
estuviera presente ningn creyente; as poda concentrarse en su oracin. Pronto cayeron las
primeras lgrimas sobre sus manos cruzadas y sobre el suelo de piedra, y en algn momento
supo que ya no lloraba solo por Jakob, sino que lo haca tambin por s mismo, por Tibor, que
haba perdido a Jakob y muchas otras cosas.
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Ya era oscuro cuando lleg a la colonia de Zuckermandel. Tibor haba cobrado su dinero y
Walther le conseguira un caballo y provisiones. Ahora solo le faltaba un arma. Andrssy haba
disparado contra l. Kempelen se haba procurado una pistola. Jakob tal vez todava estara vivo
si hubiera posedo una. De modo que si alguien lo segua, Tibor estaba dispuesto a vender cara
su piel.
En casa del escultor la luz estaba encendida. Tibor llam a la puertecita de la casa, aunque para
un espritu del magnetismo como l tal vez aquella entrada fuera demasiado discreta.
Messerschmidt no est en casa! tron una voz desde el interior. Pero era evidente que era la
voz del escultor.
Tibor no volvi a llamar. En lugar de eso, form un embudo con las manos ante la boca y grit
con voz profunda:
Alerta, vigila! Soy el Espritu del Magnetismo!
En el interior de la casa se hizo el silencio, y un momento despus se corrieron algunos cerrojos.
Messerschmidt abri la puerta y mir desde arriba a Tibor, que se esforz en adoptar una
expresin severa.
Perdname, espritu, no esperaba que fueras t dijo el escultor, y lo invit a entrar.
Tibor haba preparado su argumentacin con todo esmero, y Messerschmidt lo escuch con gran
atencin. El, Tibor, el Espritu del Magnetismo, dijo, se haba enfrentado en varias ocasiones en
las ltimas semanas al Espritu de las Proporciones, pero este siempre haba puesto pies en
polvorosa. Ahora necesitaba una pistola para acabar definitivamente con el mal espritu con la
plvora y el plomo. Messerschmidt asenta sin parar, y cuando Tibor acab, el loco escultor fue
inmediatamente a la habitacin contigua a buscar una pistola, balas y un cuerno de plvora.
Mientras tanto Tibor mir a su alrededor. No haba cambiado gran cosa en el taller. En ese
momento el artista trabajaba en un crucifijo. Algo en la imagen de Jess le result extrao;
cuando mir mejor, Tibor se dio cuenta de que el Salvador llevaba en la cabeza una gorra de
fieltro, y sobre el cuerpo un traje tpico hngaro.
Cuando Messerschmidt volvi, le cont que un campesino le haba encargado un
Cristo hngaro, y ahora iba a tener efectivamente un Cristo hngaro con todos sus
complementos.
Tibor quiso pagarle en metlico por la pistola, pero Messerschmidt abri tanto los ojos cuando el
supuesto espritu sac la bolsa del dinero que Tibor renunci a su propsito. Al despedirse,
Messerschmidt le dese mucha suerte en la caza.

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En el vientre del turco
Cuando Tibor volvi por la noche, todas las luces de la casa de la Donaugasse estaban apagadas.
Kempelen le haba dejado ante la puerta, en una bandeja, una cena que consista en pan,
salchichas, cebolla y una copa de malvasa roja. Mientras coma, Tibor se familiariz con la
pistola de Messerschmidt, y cuando acab, la carg: verti algo de plvora negra en la cazoleta y
en la boca, la apret con la baqueta, meti la bala y tambin la apret bien. No amartill el arma,
pero dej la pistola junto a la cama. Quera asegurarse de que tena el equipaje a punto a la
maana siguiente saldra temprano y no pensaba volver a casa de Kempelen despus del
entierro, pero de pronto se sinti enormemente cansado, y se derrumb en la cama sin
desnudarse ni apagar la vela; cay profundamente dormido.
Cuando despert de nuevo, fuera todava era oscuro. Le zumbaba la cabeza, tena los miembros
pesados y le costaba un enorme esfuerzo mantener los ojos abiertos.
Algo araaba la puerta; era un animal o solo formaba parte de un sueo? Tibor gimi. Poco
despus, la puerta, que Tibor haba cerrado, se abri, y dos figuras se introdujeron en su
habitacin a la luz de una vela. Padre?, pregunt Tibor, aunque en realidad saba que no tena
ante s a un sacerdote ni a un mdico, sino a un farmacutico. El otro hombre era Kempelen.
Tibor quiso incorporarse y huir, pero sus miembros estaban tan anquilosados que cuando se
levant de la cama, cay al suelo. Los dos hombres le dieron la vuelta, lo colocaron boca abajo y
le ataron las manos a la espalda. Hablaban entre ellos, pero Tibor no entenda qu decan.
Finalmente, sus manipulaciones lo despertaron de su embotamiento. Tibor movi las manos
bruscamente y golpe al farmacutico en la cara; lanz un puntapi a Kempelen y repeli
tambin su segundo ataque; luego se sujet a la cama y se incorpor tambalendose; la pared que
tena detrs lo mantuvo en pie. El Cristo crucificado se solt de su clavo y cay con estrpito al
suelo. Tibor lanz una jarra contra sus atacantes, pero estos se inclinaron, y la jarra se rompi
contra la pared.
Entonces quiso coger la pistola, que se encontraba junto a la cama, pero solo sujet las sbanas.
El farmacutico se retir unos pasos y sac algo de una bolsa, mientras Kempelen, con la mano
extendida, se acercaba a Tibor y le deca algo, pero este solo oa, como un perro, que repetan su
nombre una y otra vez y no entenda nada ms.
El farmacutico se volvi de nuevo. Ahora tena un trapo en la mano y otro ante la boca.
Kempelen dio un salto para sujetar a Tibor. El enano no reaccion con suficiente rapidez, de
modo que ambos cayeron juntos al suelo. Tibor trat de empujar a Kempelen a un lado, pero este
le lanz un puetazo al pecho justo en la herida del disparo, y Tibor se encogi de dolor. Un
instante despus, el farmacutico apret el trapo hmedo contra su cara. Tibor cerr
instintivamente la boca e inspir por la nariz, ola a orina. Se debati; an pudo ver cmo
Kempelen apartaba la cara y esconda la nariz en el hueco del codo. Luego Tibor volvi a
inspirar y el dolor desapareci. Sus miembros se relajaron, sinti una agradable calidez, y volvi
a dormirse.
Stegmller lanz el trapo a la jofaina de Tibor y verti agua por encima y sobre su mano.
Kempelen abri la ventana.
Cunto tiempo dormir? pregunt.
No demasiado dijo Stegmller. Es pequeo de estatura, pero tiene mucho aguante.
Levant el vaso de vino vaco. Mira: ha bebido un vaso entero y a pesar de todo se ha
despertado. Y eso que la dosis era extraordinariamente fuerte.
Vayamos donde el aire sea ms fresco.
Llevaron al enano inconsciente al taller. All, Kempelen at de pies y manos a Tibor con cuerdas
de camo y lo amordaz. Mir el reloj de la pared: haca poco que haban dado las cuatro.
Y ahora? pregunt Stegmller mirando el cuerpo inmvil atado.
Ahora dijo Kempelen, y dej un rato la palabra colgando en el aire, ahora pondremos fin
a su vida.
Stegmller dio un respingo y sacudi la cabeza, incrdulo.
No.
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Qu habas imaginado?
Pens que... queras castigarlo de algn modo... o sacarlo del pas. .
Has trado el arsnico?
S.
Y dime, para qu podra utilizarse el arsnico si no es para matar a alguien?
No s...
Cuanto antes nos pongamos al trabajo, ms fcil ser. Kempelen extendi la mano.
Stegmller cogi lentamente la botellita marrn del bolsillo interior de su levita y la coloc sobre
la palma de Kempelen.
Cmo se administra? pregunt Kempelen.
Oralmente. . pero entonces la dosis tiene que ser muy grande y tarda unas horas... o se
introduce directamente en la sangre, araando la piel o cortando una vena.
Entonces el efecto es ms rpido?
Fulminante.
Pues lo haremos as. Has trado un escalpelo?
Stegmller sacudi la cabeza. Kempelen fue a su banco de trabajo, cogi una cuchilla de tallar y
se la tendi al farmacutico.
Qu quieres que haga con eso? pregunt Stegmller.
Lo que acabas de explicarme.
Yo?
T entiendes ms que yo de estas cosas.
No...
T lo curaste!
Por Dios, eso es distinto a. . No. Lo siento, no puedo hacerlo.
Nadie lo sabr.
No se trata de eso... Yo... Stegmller buscaba las palabras mientras miraba la cuchilla.
Georg, domnate, por favor.
Gottfried.
Georg, Gottfried, qu importa; hazlo de una vez!
Setgmller mir a Kempelen a los ojos.
No. En nombre de Dios, no, no y otra vez no; no lo har. Puedes quedarte con el veneno y mis
informaciones y hacerlo t mismo, si eso no te asusta, pero yo no matar a ningn hombre.
La logia...
Stegmller levant las manos.
Ninguna logia del mundo vale esto. Ni aunque me nombraran duque. Me importa ms la
salvacin de mi alma. Stegmller volvi a dejar la cuchilla.
Ahora me voy.
Qudate aqu!
Stegmller ya haba retrocedido unos pasos.
No. No quiero ser testigo de este crimen.
Qudate aqu, cobarde!
Puedes llamarme cobarde; no te lo tendr en cuenta. Pero prefiero mil veces ser un cobarde a
ser un asesino.
Stegmller dio media vuelta y desapareci en la escalera. Kempelen oy cmo tropezaba en su
apresurada marcha hacia abajo. Luego volvi a hacerse el silencio en la casa.
Kempelen abri el puo y vio la botellita. Volvi a coger la cuchilla y se arrodill con el veneno
y la hoja junto a Tibor. Las manos del enano estaban cruzadas a la espalda, con la mano derecha
por encima. Kempelen desliz la cuerda un poco ms arriba, para dejar al descubierto la mueca.
Se vean tres venas azules bajo la piel.
Kempelen rompi el sello que una el corcho con la botella y sac el tapn. Dej la botellita
abierta en el suelo. Luego cogi la cuchilla y apoy la hoja primero sobre una, y luego sobre las
tres venas. Volvi a apartarla, coloc dos dedos sobre las venas, y aunque temblaba, pudo sentir
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el pulso clido de Tibor. Tambin not ahora que su espalda suba y bajaba siguiendo el ritmo de
la respiracin. De nuevo llev la hoja de la cuchilla a la mueca de Tibor. Apret hacia abajo, y
luego la retir. No se vea sangre. El cuchillo ni siquiera haba araado la piel. En la mueca solo
se distingua una lnea blanca fina, resultado de la presin. O bien no haba apretado lo suficiente,
o el cuchillo estaba romo. Examin la mano de nuevo. La mano con que Tibor haba movido el
brazo del turco ajedrecista. La lnea blanca haba desaparecido. Kempelen se cubri la cara con
las manos y suspir.
Abri el almacn donde se encontraba el autmata; levant a Tibor para colocarlo en el interior,
en el lugar donde haba permanecido sentado en el ltimo medio ao.
Luego cerr todas las puertas de la mesa, empuj la parte frontal del autmata contra la pared y
bloque el mecanismo. Cuando cerr la puerta de la sala, se hizo la oscuridad en torno al turco.
Kempelen ech el cerrojo y coloc, adems, un madero atravesado sobre la puerta y el marco.
Devolvi la cuchilla a su lugar, guard el arsnico intacto en su escritorio, apag la vela y cerr
la ventana de la habitacin de Tibor. Despus se dirigi a la cocina para hacerse un caf,
llevndose consigo la jofaina donde se encontraba el pao con el narctico. Fuera haba
empezado a llover.
Negro, negro y silencioso, todo era negro y absolutamente silencioso cuando Tibor recuper el
conocimiento. Primero temi que el veneno que haba inspirado le hubiera daado los ojos y el
odo, pero luego sinti que a su alrededor reinaba un silencio tenebroso. Segua teniendo un trapo
hmedo en la boca, pero solo era una mordaza que ola a su propia saliva y a nada ms. Tena la
boca seca. Tena tanta sed que le dola tragar. Percibi el tacto de la tela bajo su cuerpo y detrs
de su cabeza, y por el modo en que sus gemidos rebotaban en las paredes cercanas se dio cuenta
de que estaba sentado en una caja. Un atad. Lo haban enterrado en vida. Por un momento se
sinti dominado por el pnico, pero luego oli a metal y aceite, un olor familiar, y supo que no se
encontraba en un atad, sino en el interior revestido de fieltro del autmata.
Tena las manos atadas y entumecidas, y tambin los pies. Apenas poda moverse.
La ltima vez que haba estado despierto, haba comido. Lo que haba sucedido despus se le
apareca como en un sueo. Solo estaba seguro de que Kempelen lo haba atacado con ayuda del
farmacutico y lo haba drogado. Tibor no tena ni idea de qu hora poda ser. Desde el ataque
poda haber pasado una hora o un da.
Empez a gritar, tanto como lo permita la mordaza, y a golpear la pared que tena enfrente con
los pies atados, pero pronto el aire en la mesa empez a escasear y a calentarse, y la sed se hizo
an ms insoportable. De todos modos, si el turco se encontraba todava en su cmara, lo que era
probable, nadie podra orlo.
Tena que librarse de las ligaduras. Gir las manos y trat de sacarlas de entre las cuerdas, pero
era intil intentarlo: las ligaduras estaban demasiado apretadas y no poda alcanzar los nudos.
Solo poda ayudarlo un cuchillo. Movi los dedos entumecidos y fros, y reflexion. Qu
llevaba consigo que pudiera serle til? Nada.
Sus bolsillos estaban vacos. Qu haba en el autmata? Una vela, pero nada para encenderla.
Un juego de ajedrez y el mecanismo de relojera. El mecanismo: con sus ruedas dentadas.
Record la ltima presentacin en Schnbrunn, cuando el cliente agudo de una rueda le lastim
el brazo. Tal vez pudiera utilizar un engranaje para cortar las ligaduras. Gir la cabeza hacia la
oscuridad a su derecha, donde se encontraba el mecanismo de relojera. Como conoca la
disposicin de las ruedas, trat de recordar dnde estaba la ms pequea de todas. Se volvi de
espaldas al dispositivo, palp con los dedos la rueda que buscaba, y luego coloc las ligaduras
contra ella. Despus movi las manos hacia delante y hacia atrs. No tena la sensacin de que
llegara siquiera a mellar las cuerdas. En cambio, resbal varias veces hacia atrs y meti las
manos y los brazos en el engranaje. Los dientes araaron su piel. Sin embargo, cuando se
acostumbr a la postura oblicua y realiz un movimiento continuo, avanz en su trabajo: como
una sierra, el metal penetr en el camo. Pronto se solt una primera cuerda, luego una segunda,
y despus de que se rompiera la tercera, tambin se soltaron las dems. Tibor se frot las
muecas heridas y se quit la mordaza y las ligaduras de los pies.
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Naturalmente todas las puertas estaban cerradas, y Tibor no tena ninguna llave.
Como no poda ver nada, golpe contra las cuatro paredes; por el sonido concluy que Kempelen
haba empujado las dos caras de la mesa contra un rincn. De este modo la parte superior de la
mesa no poda desplazarse. La nica salida era la que ofreca la puerta posterior, que se
encontraba directamente junto a l. Tibor presion con el hombro contra la madera. Las tablas
crujieron, pero tanto la puerta como la cerradura soportaron la arremetida. Tibor saba lo gruesas
que eran las paredes de la mesa y que no tena ninguna posibilidad de romperlas. Tal vez el
tablero de ajedrez cediera.
Se arrastr hasta la parte central de la mesa, se coloc de espaldas y apret con los pies contra la
parte inferior del tablero. Como estaba descalzo, las cabezas de los clavos con las plaquitas de
hierro le hicieron dao en las plantas; tuvo que doblar los clavos con la mano. Luego presion
con los pies contra el tablero hasta que el sudor brot de su frente. Pero el mrmol no cedi. La
mquina de ajedrez estaba slidamente construida para proteger el interior de las miradas de los
curiosos. Solo con la fuerza, no conseguira liberarse.
Necesitaba una llave, y si no tena ninguna, tendra que fabricarla. Se arrastr de nuevo hacia
atrs e introdujo la mano entre los engranajes para sujetar una de las varas de metal situadas
sobre el cilindro. La rompi y la sac. Luego empez a doblar el metal, imitando la forma de la
llave segn la recordaba. Como no tena tenazas, tena que trabajar con los dedos, y como no
vea absolutamente nada, deba hacerlo al tacto. Para ayudarse, cogi una pieza de ajedrez y
dobl el alambre en torno a su cabeza. Una vez acabada la ganza, la introdujo en la cerradura.
El autntico trabajo empezaba ahora: Tibor tuvo que sacar la llave una y otra vez para doblar un
poco el alambre, a veces solo la anchura de un cabello. Necesit una hora larga, hasta que
consigui finalmente sujetar el pestillo y moverlo hacia atrs. La puerta estaba abierta, y Tibor
sali arrastrndose de la mesa.
Para su sorpresa, fuera el ambiente era casi tan sofocante y tenebroso como en el interior de la
mesa. Solo se vea una pequea rendija de luz bajo la puerta que conduca al taller. Luz: deba
ser de da, pues. Naturalmente tambin esta puerta estaba cerrada. Tibor podra haber fabricado
otra ganza, pero saba que tambin haba un cerrojo por fuera, y que no podra abrirlo.
Volvi a tientas hasta el autmata y toc el brazo derecho del androide, la madera y el caftn con
las orlas de piel por encima. La madera fra no cedi a la presin de la mano de Tibor.
La mano subi palpando por el rgido brazo del turco, pasando por el hombro y el cuello hasta la
cara. Los dedos se deslizaron por la barbilla, la boca y la nariz, hasta los ojos. Tibor toc los
globos oculares de cristal con la yema del pulgar. Sinti que el vidrio estaba ms fro que el resto
del turco. La oscuridad le impeda verle la cara.
Tibor aument la presin contra el ojo. Se oy un chirrido en el crneo de madera del turco.
Finalmente el reborde del ojo se rompi, y el ojo se hundi en el crneo vaco.
Como una canica, cay a travs del cuerpo hueco, golpe contra las costillas de madera y los
alambres y finalmente qued colgando de su nervio ptico.
El turco ajedrecista nunca volvera a jugar. El ojo hundido fue el toque de corneta, el pauelo
cado al inicio del torneo, el primer disparo de la batalla. Si Tibor deba morir, el maldito
autmata lo acompaara. Tibor torci el brazo derecho del androide contra la espalda. Los
huesos de madera se astillaron y se quebraron, la seda del caftn se rasg longitudinalmente.
Arranc el brazo del hombro del turco y lo parti sobre su rodilla como si fuera un leo. Despus
lanz los restos a un rincn.
A continuacin hizo pedazos el brazo izquierdo, que al contener el delicado pantgrafo, se astill
con mucha mayor facilidad, casi como los huesos de un pjaro.
Tibor gir la mano que guiaba las piezas de ajedrez, con su delicada mecnica que tanto haba
costado fabricar, y la separ de la articulacin, la lanz al suelo y all la hizo aicos con el taln.
Luego arranc del cuerpo del androide manco el caftn y la camisa, de modo que el turco qued
desnudo en la oscuridad. Tibor sujet las costillas de madera con las manos, las parti en dos; ni
siquiera not la astilla que se clav al romperlas. Tirando con las dos manos, arranc los cables
del cuerpo, y el turco asinti por ltima vez salvajemente, aunque ya no haba nadie a quien
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pudiera dar mate. Aquel era su propio final del juego. Tibor le arranc la cabeza, torci el cuello
del turco hasta que la nuca se quebr. Hizo saltar el turbante junto con el fez de la pelada testa de
madera, y luego presion tambin el segundo ojo, que cay a travs del crneo hasta el cuello
abierto y rod por el suelo. Finalmente agarr la cabeza ciega y la golpe con la cara contra la
pared una y otra vez, hasta que salt el revoque y la faz del turco se convirti en un grotesco
amasijo de cartn piedra aplastado, astillas de madera, barniz y falsos pelos de la barba. Cunto
le habra gustado verlo!
El enano dej caer la cabeza al suelo y se volvi hacia la mesa. No poda destrozar la madera,
pero s el falso mecanismo de relojera. Rompi el madero que haba sido la columna del
androide separndolo del taburete que tena debajo y embisti contra los engranajes y cilindros.
Reson una meloda abstrusa, como si alguien hubiera pisoteado un clavicordio. Tibor hurg en
la herida hasta que las ruedas dentadas saltaron de sus encajes y revent el peine sobre el cilindro.
Habra dado cualquier cosa por tener algo de aceite y fuego para transformar para siempre en
cenizas los restos destrozados del impo autmata y convertir todos los engranajes en inertes
gotas de metal fundido.
La noche pas y lleg la maana. Kempelen llevaba varias horas sentado a su mesa, casi inmvil,
pensando cmo podra matar a Tibor que, detrs de la pared, yaca atado en la mquina. No
haba encontrado ninguna solucin. Luego, oy cmo Tibor se despertaba y golpeaba contra la
madera, y aunque el martilleo amortiguado apenas era audible, Kempelen no poda soportarlo.
No poda concentrarse. De modo que se visti y cabalg a travs de la llovizna hasta la Cmara
de la Corte, para seguir pensando sin ser molestado. Era tan temprano que fue el primer
funcionario al que el portero abri las puertas. El caballero indic al conserje que no dejara
entrar a nadie. Luego se sent a su escritorio tal como antes haba estado sentado en el
despacho de su casa, y con la mirada perdida en el vaco trat de llegar a alguna determinacin.
Pero tampoco aqu lo consigui. Cuando las campanas del ayuntamiento dieron las nueve,
record que le esperaban en el entierro de Jakob.
Una hora ms tarde, en el cementerio judo, Wolfgang von Kempelen lanz tres paletadas de
tierra sobre el fretro de su antiguo ayudante y dej tambin sus gafas.
Polvo eres y en polvo te convertirs dijo, tal como haban hecho antes que l los seis judos:
la casera de Jakob, el chamarilero Krakauer, dos miembros de la comunidad juda, un levita de la
sinagoga y el enterrador.
Kempelen no escuch ni una palabra de la ceremonia. Todo el entierro pas para l como en un
sueo. La tumba de Jakob era estrecha y estaba situada al borde del cementerio, bajo un tilo,
junto al muro a la sombra de una casa. La lpida era sencilla. Kempelen record que, no haca
mucho, Jakob jur que se llevara a la tumba el secreto de la mquina de ajedrez. Haba
mantenido su palabra: all yacan ahora ambos.
Ante las puertas del cementerio lo esperaba, sorprendentemente, Jnos Andrssy.
El barn, que no llevaba uniforme, pero s, como siempre, sable y pistola, sonri con aire
cansado.
Pens que os encontrara aqu dijo. No es triste que siempre coincidamos en los
cementerios?
Kempelen se qued inmvil. La visin de Andrssy lo haba arrancado de su apata.
Un cementerio es y ha sido siempre un lugar totalmente inadecuado para un lance de honor,
apreciado barn. Solo espero que no estis aqu por ello, porque hoy tengo menos inters an
que nunca en aceptar vuestro desafo.
No quiero batirme en duelo con vos replic Andrssy, ni hoy ni maana ni nunca. Retiro
mi solicitud.
Kempelen parpade.
Por qu ese cambio de opinin?
Entretanto he conseguido cierta satisfaccin. Aunque no es en absoluto la que haba deseado.
Yo soy quien mat a vuestro judo.
Kempelen se qued mudo de sorpresa.
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Caminemos un poco dijo Andrssy, apuntando con un gesto hacia la salida de la
Judengasse. Estar encantado de explicroslo todo, si es que deseis saberlo, pero no en el
barrio judo.
Mientras andaban corriente abajo por la orilla del Danubio, Andrssy le cont que la noche que
muri Jakob se encontraba en su cuartel ante las puertas de la ciudad.
Iba a irse a la cama cuando se present ante l un soldado de su regimiento que haba llegado a
caballo de la ciudad. El hsar le dijo que en la taberna de La Rosa Dorada, en la plaza del
Pescado, el ayudante del seor Von Kempelen, disfrazado como la mquina de ajedrez,
representaba el asesinato de la difunta baronesa Jesenk ante una multitud de clientes que le
dedicaban grandes aplausos, y que l, el hsar, haba credo su deber poner al teniente en
conocimiento de este hecho.
Andrssy ensill inmediatamente su caballo, mand llamar a su cabo y parti con Desssewffy
hacia la colonia de pescadores. Esperaron casi una hora junto a la casa y luego siguieron al
ayudante de Kempelen en direccin a la Judengasse. Estaba completamente borracho, llevaba
todava las ropas del turco y cantaba una cancioncilla juda de la que no se entenda nada excepto
el nombre de Ibolya.
Andrssy y Dessewffy lo alcanzaron ante San Martn y lo llamaron. En ningn momento
Andrssy tuvo la intencin de matar al judo, pero la cancin y el impertinente disfraz lo sacaron
de sus casillas de tal modo que, cuando Jakob lo salud con las palabras: Qu, de camino a
rematar unos muebles?, lo golpe con el puo en la frente. Jakob cay al suelo. Mientras an
estaba tendido all, Andrssy le dio a su acompaante el dolmn, el kalpak, el sable y la pistolera
y ret al judo a una pelea con los puos, de hombre a hombre, sin consideracin de estado ni
religin. El ayudante volvi a ponerse en pie, cogi sus gafas y apret los puos.
Andrssy le pregunt si estaba listo y, apenas el otro asinti con la cabeza, le lanz otro puetazo.
La pelea no fue justa: el primer golpe, y sobre todo la gran cantidad de alcohol que haba bebido,
hacan a Jakob prcticamente incapaz para la lucha.
Andrssy pudo esquivar sus torpes golpes con facilidad; en una ocasin el ayudante perdi
totalmente el equilibrio despus de lanzar un swing y casi volvi a caer. Sin embargo, el judo
tuvo la hombra suficiente para no rendirse y seguir luchando hasta el final. Un potente golpe en
la oreja lo dej tendido finalmente en el empedrado. El turbante de la cabeza cay.
Andrssy se inclin sobre l y le hizo la pregunta que lo atormentaba desde haca tanto tiempo:
Quin mat a mi hermana? Dime, judo, fue el turco?.
Jakob se tom tiempo para responder; antes se lami la sangre de los labios.
Luego pronunci unas palabras en tono apagado. Andrssy acerc el rostro a la cara tumefacta
del judo para orlo mejor. Pero, en lugar de dar una respuesta, con una agilidad sorprendente
Jakob levant bruscamente la rodilla y alcanz con tanta fuerza al confiado Andrssy entre las
piernas que el hsar estuvo a punto de desmayarse y, retorcindose de dolor, cay al suelo junto
a l. Durante todo ese tiempo, Dessewffy se haba abstenido de intervenir, tal como le haba
ordenado el teniente. Jakob se levant, se puso las gafas de nuevo con toda calma, escupi sobre
el cuerpo del barn y dijo: Exacto, el turco tiene a tu hermana sobre la conciencia.
Solo vosotros, los hngaros, podis ser tan bobos para creer en cuentos de fantasmas.
A continuacin, Jakob sigui caminando, con paso vacilante, en direccin al barrio judo.
Andrssy se puso en pie; atormentado por el dolor y loco de rabia, sac el sable de la vaina que
Dessewffy sostena y corri con l en la mano hacia Jakob.
Corri tan deprisa que la hoja atraves el cuerpo del ayudante como si fuera una fruta madura. Y
ah se quedaron los dos: Andrssy, horrorizado por su accin, y Jakob sintiendo todava,
incrdulo, el hierro ensangrentado que sobresala de su pecho. Pero antes de que pudiera gritar,
el judo ya estaba muerto.
Lanzamos su cuerpo al Danubio, y nadie nos vio concluy Andrssy. Me avergenzo de
mi acto. Sin duda era un mal hombre, pero no mereca esa muerte.
No fue un acto propio de un caballero. Andrssy se detuvo y tendi la mano a Kempelen.
Por eso retiro mi guante. Quedis liberado de nuestro lance de honor.
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En este asunto ya ha corrido bastante sangre.
Kempelen cogi la mano que le tendan y dijo:
S.
Rezad por vuestro judo, porque yo, desde luego, no lo har. Andrssy se llev la mano al
sombrero para despedirse. Adis.
El barn ya haba dado unos pasos en direccin a la ciudad, cuando Kempelen lo llam de nuevo.
Qu ms queda por discutir entre nosotros? pregunt Andrssy sin moverse de donde
estaba.
Kempelen se acerc a l.
Quiero haceros una propuesta dijo con voz suave. Si os doy el nombre del asesino de
vuestra hermana, como habis ansiado saber durante tanto tiempo..., me daris vuestra palabra
de hombre de honor de que guardaris el secreto mientras vivis?
El rostro de Andrssy permaneci impasible, pero sus ojos se entrecerraron.
Supongo que protegera el secreto, s. . el secreto; pero, por Dios y todos los santos, nunca a
quien se oculta tras l!
Tampoco lo exijo replic Kempelen.
Cuando Andrssy, con la ltima de las llaves que le haba dado Kempelen, abri la puerta del
pequeo almacn con una pistola cargada en la mano izquierda, apareci ante sus ojos un
extrao espectculo: all estaba la mesa de ajedrez, con un madero sobresaliendo del mecanismo
de relojera. Del turco solo quedaban las piernas, que estaban fijadas al taburete. El resto del
cuerpo se encontraba repartido en pedazos por toda la habitacin. La pared estaba resquebrajada
en varios lugares, y los agujeros en el revoque dejaban ver la mampostera. En el suelo haba un
ojo.
Pareca que hubiera explotado una bomba y hubiera hecho estallar en mil pedazos al ajedrecista.
En medio de aquel caos estaba sentado un hombre pequeo, un enano, con la espalda apoyada
contra la pared. El enano parpade cuando la luz del taller cay sobre l y levant una mano para
protegerse los ojos. Su frente estaba cubierta de sudor, con astillas de madera, fragmentos de
barniz y polvo pegados a ella. Cuando el hombrecillo se acostumbr a la claridad, dio la
sensacin de que reconoca a Andrssy, y sonri. Andrssy lo apunt con la pistola y le indic
que se levantara.
Fuiste t quien mat a mi hermana?
Tibor asinti.
No quera hacerlo dijo, aunque tena la garganta tan seca que casi no se le entenda.
La vejaste antes? La tocaste impdicamente o la besaste?
La toqu.
Entonces tendrs que pagar por ello. Te matar. Ahora.
Tibor asinti de nuevo. Estaba demasiado dbil para defenderse o huir, pero tampoco quera
hacerlo ya. Andrssy era para l el mejor de los ejecutores. Ahora acabara lo que haba
empezado en el camino de Viena.
Tienes un ltimo deseo?
Incapaz de hablar, Tibor seal la jarra de agua que haba sobre una de las mesas de trabajo.
Andrssy asinti. Tibor cogi la jarra. El primer trago todava le doli.
Luego bebi con avidez hasta vaciar la jarra y volvi a dejarla sobre la mesa.
Gracias.
Arrodllate le orden Andrssy, y cuando Tibor se puso de rodillas de cara a l, aadi:
Del otro lado.
Tibor se volvi de espaldas al barn. Andrssy coloc su pistola sobre la mesa.
Matasteis a mi amigo?
Tampoco yo quera hacerlo respondi Andrssy. Dselo, si llegas a verlo.
Tibor oy cmo Andrssy desenvainaba el sable y lo balanceaba, preparndose para descargar el
golpe mortal. Tibor apoy la cabeza sobre el pecho, junt las manos y rez:
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Dios te salve Mara, llena eres de gracia, el Seor es contigo, bendita t eres entre todas las
mujeres y bendito es el fruto de tu vientre, Jess. Santa Mara, madre de Dios, ruega por nosotros,
pecadores, en la hora de nuestra muerte. Amn.
Amn dijo tambin Andrssy.
Luego levant el sable en el aire con las dos manos. Tibor cerr los ojos.
Se oy un ruido de pasos que no eran de Andrssy. La pistola desapareci de la mesa. Andrssy
se volvi. Amartillaron la pistola. Ahora tambin Tibor abri los ojos y se volvi. Junto a la
puerta estaba Elise, con ropa de viaje y la pistola bien sujeta, apuntando al hngaro. Como ya no
se molestaba en ocultar su embarazo, la redondez de su vientre era claramente visible. Andrssy
baj el sable. Nadie dijo una palabra.
Finalmente, Andrssy dio un paso adelante y alarg la mano.
Dadme la pistola.
Pero en lugar de retroceder, Elise tambin se adelant y levant un poco ms la pistola, de modo
que Andrssy poda ver el interior de la boca.
Te matar exclam Elise, y su voz se quebr en un gallo. Por todos los demonios, te
matar de un disparo! Abajo el sable!
Andrssy mir a Tibor, luego a Elise, y finalmente dej el sable sobre el suelo.
Y ahora de rodillas!
Andrssy no obedeci.
No me mataris.
Lo har si no te arrodillas inmediatamente! grit Elise, y dio un paso ms en su direccin.
Andrssy se arrodill. Tibor recogi el sable.
Y ahora? pregunt Elise. De sus ojos brotaban lgrimas.
No s dijo Tibor.
Durante un rato los tres intercambiaron, miradas, pues ninguno de ellos saba qu deba hacer a
continuacin.
Tibor esper, hasta que Andrssy mir a Elise, y entonces lo golpe en la nuca con la
empuadura del sable. Andrssy se inclin hacia delante, gimi, y Tibor volvi a golpear. Luego
meti la hoja del sable en una hendidura entre dos tablas y dobl la empuadura hasta que se
rompi. Despus la lanz a un lado. Elise todava apuntaba con la pistola al hombre inconsciente.
No lo mataremos dijo Tibor.
Con manos temblorosas, Elise desamartill el arma. En cuanto lo hizo, empez a sollozar
ruidosamente. La pistola resbal de sus manos y se le doblaron las rodillas.
Tibor estaba all para frenar su cada. Ahora Elise lloraba sin freno, incapaz de contenerse,
aferrada a la camisa de Tibor. l le puso una mano en la espalda y la otra en la nuca. Inspir.
Ola como siempre.
Pianomurmur, y: Tranquillo. De pronto haba olvidado las palabras alemanas.
Ella lo apart y levant los ojos, enrojecidos:
No tienes ningn derecho a despreciarme! Deberas saber ms de estas cosas!
T ya sabes qu es tener que venderse! Yo he vendido mi cuerpo; t, tu cabeza:
dnde est la diferencia? Qu te convierte en alguien mejor que yo? Es porque te he mentido?
Lo mismo has hecho t. T has mentido y engaado con tu mquina, y no eres mejor que yo
solo porque rezas! No tienes derecho a despreciarme dijo Elise, y aadi bajando un poco la
voz: No quiero que me desprecies.
Tibor call. Cogi su cabeza entre las manos y la bes en la frente.
Vmonos de aqu.
Los dos se levantaron. Tibor cogi la pistola de Andrssy. Elise se sec las lgrimas.
Dnde est Kempelen? pregunt Tibor.
No lo s. Aqu no. Todas las puertas estaban abiertas, pero no lo he visto.
Esta noche conseguir un caballo.
Quieres esperar tanto?
S. A pie no soy bastante rpido.
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Y dnde quieres esperar? Y si Andrssy se libera y enva a sus soldados a buscarte? Tibor
reflexion.
Lo mejor sera ir a casa de Jakob. Tengo que recibir el caballo muy cerca de all.
Recojo mis cosas y nos vamos.
Mientras Elise arrastraba a Andrssy a la habitacin y lo encerraba tal como antes haba estado
encerrado el enano, Tibor meti a toda prisa sus cosas en una mochila: el ajedrez de viaje, su
dinero, las pistolas de Messerchmidt y de Andrssy, y tambin la pieza que Jakob haba tallado
para l. Luego se puso la levita y el tricornio y abandon la habitacin y la casa de Kempelen
definitivamente. Tampoco en la Donaugasse haba seales de Kempelen; de todos modos, dieron
un rodeo para llegar a la Judengasse a travs del mercado de verduras y del mercado de carbn y
comprobaron ms de una vez que nadie los segua. No hablaron durante el camino.
La llave de la vivienda de Jakob segua bajo la teja, y nadie haba vaciado todava el lugar. La
ropa y los papeles de Jakob estaban ordenados sobre la cama tal como Kempelen los haba
colocado. Elise observ su busto de madera de tejo, y Tibor observ a las dos Elise.
Poco despus oyeron el crujido de unos pasos en la escalera, y alguien llam a la puerta. Tibor
cogi la pistola y pregunt quin haba all.
Seor Neumann? pregunt la voz detrs de la puerta. Sois vos, seor Neumann? Soy
Aaron Krakauer.
Tibor ocult las dos pistolas bajo las sbanas y abri la puerta al chamarilero.
Shalom, seor Neumann dijo Krakauer, ya saba yo que os haba visto, y a la
encantadora seorita.
Estaremos aqu poco tiempo explic Tibor. Pronto salimos de viaje.
Krakauer asinti.
Han enterrado a Jakob. No os he visto all.
Quera ir, pero me retuvieron.
Es una lstima. No sera la maldicin del turco, verdad?
Qu?
El carnicero dijo que la maldicin del turco mat a Jakob, igual que antes haba matado a la
baronesa y al maestro de Marienthal, porque Jakob se haba atrevido a ridiculizar al ajedrecista
en una taberna.
No. No fue el turco. Tibor pens en el turco tal como lo haba dejado: destrozado de tal
modo que era irreconocible.Y aunque hubiera sido el turco, ya ha pagado por ello.
Krakauer cruz las manos sobre el pecho.
Puedo hacer algo por vos, seor Neumann? O por la seorita? Un borovicka?
No, gracias dijo Tibor. Pero, por favor, no le digis a nadie que estamos aqu. Al fin y al
cabo, esta no es nuestra casa.
S, s, desde luego. Bien, pues adis y buen viaje. Que el Todopoderoso os acompae.
Muchas gracias, seor Krakauer.
Tibor cerr la puerta tras el viejo judo. Empezaba la tarde.
Hasta que lleg la noche, apenas hablaron. Elise estaba tendida en la cama, de espaldas a Tibor,
y dorma. E incluso en los momentos en que estaba desvelada, haca como si durmiera. Se
avergonzaba de su debilidad en el taller y el futuro la asustaba. Cmo deseaba que Tibor se
sentara a su lado y al menos le pusiera una mano en la espalda. Pero Tibor se mantuvo alejado.
El enano se limpi el sudor del cuerpo, se cambi de ropa y comi un poco. Luego examin las
pertenencias que haba dejado Jakob. Recogi las herramientas, las envolvi en un pedazo de
cuero y las guard en la mochila: Jakob hubiera querido que se las llevara. Cuando se hizo de
noche, Tibor cerr las cortinas y encendi el candelabro de siete brazos.
Ya es la hora afirm finalmente; se puso la levita y se cal el tricornio.
Elise se sent y se puso los zapatos.
Adonde iremos?
Fuera de la ciudad, y luego..
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Tibor no termin la frase. Detrs de la puerta haba crujido un escaln, y ambos lo haban odo.
Otra vez. Tibor cogi una pistola en cada mano, pero era imposible amartillarlas las dos; le lanz
una a Elise. Con el arma cargada apunt hacia la puerta. Elise se desliz un poco ms arriba en la
cama, como si de pronto se hubiera convertido en una balsa en un mar tempestuoso. Los nicos
ruidos que se oan ahora eran los de las tablas que crujan a uno y otro lado de la puerta.
La puerta se abri de golpe con tal violencia que la vieja cerradura se llev consigo una parte del
marco y la puerta qued colgando, torcida, de los goznes. Ah estaba Andrssy. Antes de que
Tibor fuera consciente de ello, la boca de su pistola ya estaba apuntando a su cabeza.
Sorprendentemente, detrs de Andrssy se encontraba Kempelen, armado tambin con una
pistola. Tibor tuvo la sensacin de que no haba visto al caballero desde haca una eternidad. A
pesar del arma de Tibor, Andrssy entr en el cuarto, y Kempelen lo sigui, apuntando
igualmente a Tibor con su pistola. Cuando tambin Elise, que segua sentada en la cama,
amartill su arma, Kempelen apunt un momento hacia ella, pero luego volvi a dirigir el arma
hacia Tibor, como si no supiera muy bien cul de los dos representaba ahora la mayor amenaza,
o a quin deseaba matar primero. Tibor dio un paso de costado para poder disparar mejor contra
Kempelen, con lo que el caballero opt definitivamente por encaonarlo a l. Elise apunt a
continuacin hacia Kempelen.
Solo la pistola de Andrssy apuntaba todo el tiempo a Tibor. Ese extrao ballet se prolong
durante unos pocos segundos, en un silencio absoluto y casi corts, como si previamente se
hubiera acordado que nadie disparara antes de que todo estuviera dispuesto.
Tampoco ahora pudo reprimir Andrssy su aristocrtica sonrisa.
Qu fatal equilibrio.
Tibor no oy lo que deca el barn. Miraba a Kempelen a los ojos. La boca negra de su pistola
pareca un tercer ojo situado ms abajo. Ocurriera lo que ocurriera en los siguientes minutos, esta
sera la ltima vez en que los dos hombres se encontraran frente a frente. La mirada de
Kempelen pareca querer eludirle sin conseguirlo, como si Tibor lo hubiera embrujado con una
hipnosis malvola, como si l fuera el conejo y Tibor la serpiente. Los dedos de Kempelen
cambiaban continuamente de posicin sobre el arma, como si esta amenazara con resbalar de su
mano. A Tibor le record a uno de los pacientes del magnetizador de Viena, que haba tratado de
arrancarse a su propio cuerpo. La mirada de Tibor se perdi; todava miraba a Kempelen, pero
sus ojos se haban fijado en algn punto detrs de l, como si tuvieran la capacidad de ver a
travs del crneo del caballero.
Todo pareca conducir a un empate: si l disparaba a Kempelen, Kempelen le disparara a l, y
ambos habran perdido. Incluso si ninguno de los dos acertaba o la yesca de sus dos pistolas no
prenda, los otros dos dispararan sus balas; Andrssy contra l y la reina contra Kempelen. La
reina se encontraba, estratgicamente, en la mejor posicin, pues el caballo le haba vuelto la
espalda. No podan darle jaque, y desde su casilla poda atacar al caballo y tambin al rey
enemigo. Tibor no poda avanzar, pues por delante los oponentes bloqueaban su camino. A su
derecha haba una mesa, y a su izquierda una pared. Detrs haba una cortina, una ventana y una
puerta que daba al tejado de la casa contigua, pero la puerta estaba cerrada, y mucho antes de que
llegara a abrirla, los otros dos habran acabado con l. Si otra pieza de su color se aadiera al
juego, aunque fuera solo un pen, un Krakauer, el asunto adquirira otro aspecto. Pero tal como
estaban las cosas en ese momento, no haba otra solucin que sacrificarse para que al menos la
reina pudiera ponerse a resguardo.
Huye, Tibor dijo Elise.
O que la reina se sacrificara por l. Los dos hombres hicieron caso omiso del aviso, pero Tibor
vio que Elise levantaba el brazo con que sostena el arma y apretaba el gatillo. El golpe del
martillo contra la cazoleta hizo que Kempelen y Andrssy se volvieran, y cuando la plvora
explot en el can e impuls la bala contra el techo de la habitacin, Tibor ya haba sujetado la
Menorahy la haba lanzado contra Andrssy. Las velas se apagaron instantneamente. Andrssy
grit tras ser alcanzado por el candelabro. Se hizo la oscuridad, pero Tibor haba aprendido a
moverse en medio de las tinieblas. Volc la mesa y cerr el paso a sus perseguidores.
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Alguien tropez. Oy gemir a Elise. Algo choc contra el suelo. Tibor dej caer su pistola.
Ahora ya no poda utilizarla.
Tibor se lanz, con el hombro por delante, contra la cortina y la puerta que haba tras ella. El
golpe arranc la estrecha puerta de los goznes herrumbrados y la hizo caer, un paso ms abajo,
sobre el tejado vecino, donde resbal traqueteando sobre las tejas hasta quedar enganchada en un
canaln. Tibor cay tras ella, aterriz ruidosamente sobre las tejas, que apenas cedieron, y se
agarr enseguida con fuerza al caballete del tejado. En la vivienda de Jakob son un disparo y la
bala pas silbando muy por encima de la cabeza de Tibor. Kempelen grit: Vamos tras l!.
Un grito de Elise, luego un restallido. Como la cortina haba vuelto a cerrarse tras Tibor, el
enano no poda ver qu suceda detrs. A caballo, avanz arrastrndose sobre las tejas, que
todava estaban mojadas y fras de la lluvia reciente, hasta que alcanz el siguiente tejado, que
era bastante plano, por lo que poda caminar erguido. A la luz de la noche sin luna, Tibor busc
un camino para volver al suelo, pero no haba ninguno: por un lado tena el empedrado de la
Judengasse, y por el otro, el cementerio. Deba seguir adelante y confiar en que apareciera pronto
un patio al que pudiera bajar o una ventana por la que entrar. Cuando se volvi, Andrssy estaba
mirando por el marco de la puerta. El barn levant la pistola y apunt a Tibor, pero la distancia
era demasiado grande. Sin devolver la pistola a su funda, el hsar salt del dintel al tejado y
camin con paso seguro, como un equilibrista por la cuerda, sobre el tejado de dos vertientes que
Tibor haba tenido que cruzar a cuatro patas. Tibor empez a correr y salt a la casa siguiente,
ahora sin preocuparse por la seguridad: al fin y al cabo, tanto daba morir por una bala o por la
cada contra el empedrado.
La huida por los tejados era como una partida de caza en el monte: las chimeneas se interponan
en su camino, los canalones ofrecan de vez en cuando un engaoso punto de apoyo, las tejas y
las vigas crujan y se rompan a su paso, mortero y cas-cotes, musgo y follaje hmedo se
desprendan y se escurran hacia abajo en la oscuridad. Andrssy cogi un camino distinto al del
enano ya que la red de tejados era lo bastante ramificada como para permitrselo, sin duda
con la esperanza de poder, cortarle el paso. Un patio interior se abri a los pies de Tibor, un
agujero cuadrado negro cuyo fondo era tan impenetrable como el de un pozo. Aqu y all podan
distinguirse algunas lmparas de aceite colocadas a diferentes alturas, pero las luces brillaban
para s mismas, como fuegos fatuos, sin iluminar su entorno, y Tibor no vio en ningn lado
escalas o escaleras que condujeran hacia abajo. Pens en la posibilidad de pedir auxilio, pero no
se vea gente por ninguna parte, ni en las casas ni tampoco en la calleja.
Mientras Tibor se arrastraba por otro tejado, Andrssy dispar su pistola contra l. El plomo
rompi una teja a su lado, y los fragmentos rojos saltaron en todas direcciones. Tibor sigui
reptando y se sujet a una chimenea para echar una ojeada alrededor. Andrssy estaba solo una
casa ms atrs y cargaba su arma en la oscuridad. La sucesin de tejados acababa un poco ms
all, cortada por una garganta de callejuelas por cuyo fondo se deslizaba la niebla nocturna.
Tibor se encontraba acorralado.
Esta vez no acabar en tablas, ajedrecista grit Andrssy.
Tibor busc refugio tras la chimenea antes de responder.
No.
Quieres luchar?
Ya no.
Es una lstima. Andrssy ceceaba porque sostena la baqueta entre los dientes. Posees
rasgos de indudable nobleza, algo que yo valoro mucho. Solo te falta la educacin: par exemple,
fue un error capital romper mi sable. Con eso me heriste en mi honor.
Entonces, por vuestro honor, barn replic Tibor, no hagis nada a la mujer. Solo quera
ayudarme. Y est encinta. Dejad que ella y su nio vivan.
No te preocupes por eso. Nunca en mi vida le tocara un pelo a una mujer.
Andrssy guard la plvora y las balas y amartill el arma. Al contrario que t, debo aadir.
Tibor no necesitaba saber ms. A su izquierda, el tejado acababa sobre el cementerio judo y un
tilo llegaba a su altura. Si Tibor saltaba bastante, tal vez consiguiera sujetarse a sus ramas, y si no,
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en un final curiosamente irnico, terminara muriendo junto a su amigo. Aquella idea hizo que le
sudaran las palmas.
Se las sec en los pantalones y luego corri tejado abajo. Andrssy no dispar: tal vez porque
Tibor era un objetivo en movimiento, o tal vez, simplemente, porque aquel acto suicida lo haba
dejado estupefacto.
Impulsndose con un pie, Tibor salt del canaln y extendi los brazos hacia adelante en su
vuelo. Bajo l se encontraba el cementerio, ahora totalmente cubierto por la niebla; pareca que
los velos de vapor fueran humo que ascenda del reino de los muertos. Las ramas y el follaje
hmedo golpearon su cara, pero se esforz en mantener los ojos abiertos. Consigui sujetar una
rama, pero era demasiado delgada.
El tallo se dobl bajo su peso y se rompi. Sin embargo, Tibor haba podido asir a tiempo una
segunda, ms fuerte, y esta aguant. Enseguida mir hacia arriba, al tejado, pero a travs del
follaje ya no pudo ver a Andrssy; lo que significaba que tampoco Andrssy poda verlo a l. De
momento estaba seguro. Rpidamente inici el descenso, guindose por el tacto ms que por la
vista. A su alrededor el agua de lluvia goteaba, y las hojas otoales que haca saltar de las ramas
se deslizaban con suavidad hacia abajo. Para salvar el ltimo tramo, tras descubrir en la niebla un
hueco en la apretada formacin de lpidas, se dej caer. Aterriz a cuatro patas, como un gato.
Su vieja herida le dola. Todo lo que le quedaba era su dinero, las ropas que llevaba encima y el
sombrero calado en la cabeza. Ahora tena que intentar llegar a tiempo a su cita con Walther,
antes de que Andrssy recorriera las calles buscndolo. A travs del laberinto de tumbas corri
hacia el portal. Algunas piedrecitas que haba en los bordes de las losas sepulcrales cayeron a su
paso.
Despus de saltar de la verja del cementerio al pavimento de la calleja, Tibor empez a correr,
primero hacia el norte, para salir de la Judengasse, y luego, por la Nikolaigasse, hacia la iglesia.
En el lado izquierdo de la calle haba casas, y en el derecho, un muro tras el que se encontraba
San Nicols con su cementerio. La iglesia estaba situada en la ladera del Schlossberg, varios
pasos por encima de la calleja, de modo que, en una brecha del muro, unos anchos escalones
conducan hacia arriba.
En el escaln inferior se encontraba agachado Walther. Al ver que Tibor se acercaba, el mendigo
se levant con ayuda de sus muletas. Tibor se sinti revivir de alivio cuando encontr a su
camarada en el lugar convenido.
Por todos los cielos, dnde estabas? sise Walther. Estaba preocupado;
llegas tarde!
Lo s dijo Tibor casi sin aliento.
Tienes media copa de rbol sobre el crneo. Walther apart algunas hojas de tilo del
tricornio de Tibor. Era un disparo eso que he odo antes?
Tienes el caballo? Tengo que apresurarme.
Claro. He atado al jamelgo en la capilla, donde solo el diablo podra robarlo. Es un bonito
animal, gran hombre.
Mil gracias, Walther.
Calla, dame solo una y qudate con el resto. Tus mil cruceros son lo que llenarn mi estmago.
Sgueme!
Balanceando con destreza sus muletas, Walther ascendi por el camino de San Nicols, y Tibor
lo sigui.
Desde el otro extremo de la Nikolaigasse ya llegaba, sin embargo, Andrssy. El barn haba
forzado una trampilla del tejado y, a travs de la casa vaca y de la escalera, haba salido a la
calleja. Luego haba abandonado el barrio judo, alejndose en la direccin opuesta, y en aquel
momento se acercaba a Tibor desde el Danubio.
En medio de la pelea que estall despus de que Elise disparara y Tibor apagara las velas, Elise
sujet a Andrssy con todas sus fuerzas para evitar que siguiera a Tibor. Como el barn no
consegua deshacerse de su abrazo, finalmente propin un empujn tan violento a la joven que
Elise perdi el conocimiento. Kempelen apenas se enter de lo que estaba sucediendo. El
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caballero ech la cortina a un lado y vio que Andrssy persegua al enano por los tejados; hasta
que no encendi las velas con el pedernal, el acero y la yesca, no vio que Elise estaba tendida,
inconsciente, en el suelo. Despus de tomarle el pulso, la subi a la cama. Como no saba muy
bien qu deba hacer con ella, levant primero la mesa cada. Debajo se encontraba la pistola
cargada de Tibor.
Kempelen camin, respirando aguadamente, de un lado a otro de la habitacin, se mordi las
uas y varias veces golpe sin fuerza con el puo contra la pared, antes de armarse de valor y
coger por fin la pistola. El caballero se sent junto a Elise sobre la cama; con suavidad, para no
despertarla, e intent no tocarla en ningn momento.
Solo vea la parte posterior de su cabeza. Con el dorso de la mano se sec las lgrimas de los
ojos; luego cogi un cojn y lo coloc en torno a la pistola para amortiguar el disparo. Cuando la
boca presion la cabeza de Elise, esta lanz un gemido. Su dedo se curv alrededor del gatillo.
Apart la cabeza para librarse de la visin, pero se encontr mirando a los ojos de Andrssy, que
estaba de pie en el marco de la puerta; el caballero no haba advertido su vuelta, y ahora
apuntaba la pistola hacia l.
Bajad vuestra arma dijo Andrssy en un tono que no admita rplica, o seris el prximo
muerto de esta noche.
Kempelen obedeci enseguida la orden: el caballero dej caer la pistola como un nio soltara un
juguete prohibido. Andrssy asinti con la cabeza y devolvi su arma a la pistolera. En la mano
izquierda llevaba la bolsa del dinero de Tibor y su tricornio. Lanz los dos objetos a Kempelen y,
sin preocuparse de guardar las formas, se dej caer pesadamente en la nica silla. El barn
inclin la cabeza hacia atrs, cerr los ojos y suspir. El sudor brillaba en su piel.
Kempelen examin, mientras tanto, los dos objetos que llevaba Andrssy. La bolsa era unas
monedas ms ligera que haca dos das, pero an pesaba bastante. El sombrero de Tibor le
pareci un extrao trofeo, pero cuando coloc la mano en el ala, sinti que el interior estaba
hmedo, y cuando la retir, las puntas de sus dedos estaban cubiertas de sangre y grumos
blancos. En aquel lugar, en la parte posterior del tricornio, haba un agujero apenas mayor que la
cabeza de un alfiler, y el fieltro alrededor se haba oscurecido con la sangre. Kempelen se limpi
enseguida los dedos con la sbana. Luego sostuvo el sombrero junto a la vela. La luz se reflej
en la sangre del interior. All haba cabellos negros, astillas de hueso y una jalea blanca que solo
podan ser sesos. Asqueado, Kempelen dej caer el sombrero.
En nombre de Dios, no seis hipcrita exclam Andrssy. Querais su muerte, pero
resulta que la muerte es un asunto sucio. O pensis que mi hermana era una visin agradable
cuando la encontr sobre la terraza ante el palacio?
Entonces, ha muerto?
S.
Dnde est su cadver?
En el camino a Theben.
Cmo?
Andrssy haba corrido por las callejas vacas en busca del enano, furioso consigo mismo y por
haber dejado escapar por segunda vez al asesino de su hermana. El barn dio un rodeo en torno
al barrio judo y oy ruido de cascos en la Nikolaigasse.
Tibor galopaba hacia l en la niebla, con el pequeo cuerpo embutido en la pequea levita,
encorvado sobre la silla. Andrssy apunt a su cabeza y dispar. A causa del impacto, el cuerpo
sali proyectado hacia atrs contra el lomo del caballo; luego se inclin de lado como un saco
lleno de lodo y se desliz de la silla con el pie enganchado al estribo. Andrssy se apart hacia el
lado contrario. El caballo no se detuvo, sino que el estampido lo espole ms an, de modo que
sigui adelante arrastrando el cadver por el empedrado. El sombrero, y unos pasos ms all, la
bolsa del dinero, cayeron al suelo. Luego caballo y jinete desaparecieron en la noche, y Andrssy
recogi del suelo los dos objetos.
Hicisteis bien en eludir el duelo conmigo opin Andrssy, porque os hubiera metido una
bala en el cerebro con idntica precisin.
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La campana del ayuntamiento dio las tres. Kempelen se estremeci al orla.
Andrssy se pas la mano por el pelo.
Pobre diablo. Pareca que el caballo fuera a seguir trotando eternamente. En algn lugar de la
carretera a Theben el pie se habr soltado del estribo o se habr roto la correa, y ahora tendr un
agujero en la cabeza tendido en el polvo del camino.
Kempelen no dijo nada. El caballero segua mirando fijamente el sombrero de Tibor. Andrssy
se levant, apoyndose en la silla con las dos manos, como si fuera un anciano.
Vmonos. Tal vez algn judo se habr dado cuenta de que lo que se ha odo eran estampidos
de pistola y no truenos y habr llamado a la gendarmera.
Kempelen seal a Elise.
Ella... declarar contra vos.
Aun as; sacoslo de la cabeza, caballero. Esta mujer seguir con vida. Lleva un nio en su
seno.
Qu?
Habis odo bien. Est embarazada. Y se encuentra bajo mi proteccin personal.
He dado mi palabra, y hasta ahora siempre la he mantenido.
Kempelen asinti con la cabeza. Levant de nuevo la bolsa de Tibor, la sopes un momento y
luego la coloc junto a la cabeza de Elise en la cama. Quiso llevarse el tricornio agujereado de
Tibor, pero Andrssy le aconsej que no lo hiciera.
Aunque es espantoso contemplarlo, al menos as sabr que no debe buscarlo, sino ms bien
rezar por l.
De modo que Kempelen solo cogi las pistolas. Finalmente apag las ltimas tres velas que an
ardan y sigui a Andrssy fuera de la vivienda.
Cuando los dos hombres pasaron por delante de la tienda de Krakauer, el chamarilero sali para
recibir la recompensa por haber informado a Kempelen, segn lo acordado, de que el enano y su
acompaante se ocultaban en casa de Jakob.
Fuera del alcance del odo del tendero, Andrssy sise judos, y escupi, asqueado, al
pavimento.
En el barrio judo, el barn Jnos Andrssy y el caballero Wolfgang von Kempelen se
despidieron definitivamente.
Prometedme que el turco nunca volver a jugar mientras yo viva exigi Andrssy.
Ya habis visto mi mquina de ajedrez: el enano la ha destrozado. Est hecha aicos. Tenis
mi palabra.
Andrssy volvi a su cuartel. Kempelen ensill esa misma noche su caballo, y a pesar de la
oscuridad, cabalg hacia Gomba para reunirse con su mujer y su hija.
Cuando Elise abri los ojos, un sol radiante se elevaba sobre los tejados de la ciudad. En cuanto
vio ante s la bolsa de cuero con el salario de Tibor, supo que l ya no viva. El sombrero
agujereado sobre la mesa vaca solo sirvi para confirmrselo.
Elise se dej caer de nuevo en la cama, y con el cuerpo sacudido por los sollozos, dese que
Kempelen hubiera acabado la tarea que le haba trado all y ella no hubiera despertado nunca, o
al menos, no en este mundo.

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Neuchtel, por la maana
Cmo es que an vives? pregunt Kempelen. No sers un fantasma o un doble? O tal
vez un autmata a quien la bala no poda afectar y el sombrero estaba hmedo de aceite?
Tibor sigui a Walther por las escaleras que conducan hasta la iglesia, y efectivamente all vio,
atado a un rbol, un robusto caballo. El animal se volvi hacia los dos hombres cuando oy el
golpeteo de las muletas de Walther. Su aliento formaba nubecillas ante los ollares.
Cest cadijo Walther orgulloso.
Tibor se quit el tricornio y se acerc al animal. De pronto ya no tena prisa.
Acarici el flanco tibio del caballo.
Perfecto dijo.
He puesto provisiones en las alforjas. Mira.
Estoy seguro de que estar todo.
Por favor, mira un momento dentro.
Tibor sonri y desabroch la alforja. Se puso de puntillas para mirar dentro. Vio una hogaza de
pan, queso y varias manzanas.
Una de las muletas de Walther cay al suelo con un chasquido. Con el rabillo del ojo, Tibor vio
un movimiento rpido, y luego algo duro se abati sobre su cabeza con tal violencia que pens
que su crneo estallaba en mil pedazos.
Cuando despert de nuevo al menos sus sentidos, porque su cuerpo segua entumecido e
inerte, se encontraba boca abajo en el suelo; Walther estaba arrodillado junto a l y se
esforzaba en arrancarle la levita. La cara de Tibor fue aplastada contra la fra grava y el enano
sinti la sangre que flua de la coronilla y se deslizaba por sus cabellos. Al lado vea los cascos
del caballo.
Walther hablaba consigo mismo.
El hbito no hace al monje, gran hombre, pero sin l eres otra vez solo Un gnomo jorobado, un
vulgar sacabotas. Crees que eres mejor por llevar finos vestidos de hilo? Y Walther, que ha
perdido su pierna y tiene que ganarse las gachas mendigando, salta como un chucho cuando le
lanzas unas monedas a los pies! Pero ahora han cambiado las tornas. Ahora soy yo quien lleva
tus ropas y tu elegante sombrero. Ahora es Walther el rico y tiene un caballo, y t eres el tullido,
y un pobre imbcil.
Por fin Walther haba conseguido sacarle la prenda de los brazos, pero al hacerlo, la haba vuelto
del revs. Coloc bien las mangas y se puso la pequea levita. Las costuras se abrieron cuando se
estir.
Listo! Corto en los brazos y estrecho en los riones, pero tres lgant. Mil gracias.
Tibor cerr los ojos de nuevo. Le costaba un gran esfuerzo mantenerlos abiertos; adems,
Walther no deba ver que haba recuperado el conocimiento. Oy cmo Walther sopesaba la
bolsa del dinero. Luego sus pasos crujieron en la grava. Desat el caballo, introdujo las muletas
en las alforjas y mont jadeando.
Nos vemos en el infierno, gran hombre sise el camarada como despedida; traz un arco en
el aire con el tricornio, en un burln signo de respeto, y escupi a la espalda de Tibor. Despus
de ti.
Walther chasque la lengua y el caballo sali trotando. Tibor abri los ojos por ltima vez para
asegurarse de que Walther realmente se haba ido. Luego, por fin la noche lo envolvi. Estaba
seguro de que despertara de nuevo, de que ni el golpe con la muleta ni el fro de la noche ni
Andrssy lo mataran. No lleg a or el disparo mortal de Andrssy contra Walther.
Una mujer que haba ido a visitar la tumba de sus padres lo encontr por la maana. La mujer
despert a Tibor y le ofreci su ayuda, pero l la rechaz amablemente: poda caminar, eso era lo
ms importante. Despus ya se ocupara de la sangre seca de su cabeza y su camisa. Temblando
de fro y con pasos vacilantes, volvi a la Judengasse sin fijarse en las miradas asustadas de la
gente con que se cruzaba. Cuando entr en la devastada vivienda de Jakob, Elise segua llorando,
y cuando vio el tricornio sobre la mesa y su bolsa junto a la cama, comprendi por qu.
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Elise enmudeci al verlo, y luego estall de nuevo en llanto, con ms violencia an que antes,
pero con una sonrisa en los labios. Lo rode con sus brazos y llor. Coloc una mano sobre su
cabeza herida y lo meci como a un nio. Tibor cerr los prpados sobre sus ojos hmedos y
crey que iba a desmayarse otra vez.
Tibor se tap los ojos con la mano. Estaba cansado. Pronto se hara de da.
Entretanto, Johann se haba levantado, haba buscado una manta y se haba tendido de nuevo
junto al fuego desfalleciente de la chimenea.
Naturalmente me odias dijo Kempelen, y nunca has entendido mi conducta o ests seguro
de que t te habras comportado de otro modo. Pero no es cierto que ahora eres perfectamente
feliz? Y sin m no estaras aqu. No exijo que me, des las gracias por esto, solo te pido que lo
pienses.
No soy feliz.
Por qu no? Eres un relojero de xito, un miembro aceptado de esta sociedad, tienes un hogar,
amigos...
Pero no pasa un da en que no piense que yo mat a Ibolya Jesenk. Y por las noches sueo
con ello. Ninguna oracin, ninguna confesin ha podido liberarme de esto, ni tampoco los aos.
Esta culpa me ha perseguido durante trece aos, y me perseguir eternamente.
Comprendo.
No lo creo. Tibor se levant. Ahora me ir a la cama. Ya es hora.
Volveremos a vernos dentro de unas horas para la partida final.
Kempelen levant una mano.
Espera.
Qu?
Kempelen se frot la frente.
Espera, por favor.
Ests pensando en acabar lo que Andrssy no logr terminar?
No, diablos. Espera un momento.
Tibor esper, pero no volvi a sentarse. Finalmente mir a Kempelen. Su mirada haba cambiado.
Querra proponerte un trato.
Un trato como tu inconfesable trato con Andrssy?
Kempelen fingi no or aquella observacin.
Si te liberara de esa culpa de la que me has hablado... de la muerte de Ibolya...,
perderas contra el turco?
Tibor volvi la cabeza. Haba contrado las cejas.
Cmo quieres liberarme de esa culpa?
Lo haras?
Qu significa esta pregunta? Ibolya Jesenk ha muerto, y nada puede volverla a la vida.
Nadie puede liberarme de esta culpa.
Tibor, imagina, sencillamente, que yo pudiera hacerlo. Te ofrezco la salvacin de tu alma.
Perderas, a cambio, la partida?
S.
Kempelen inspir profundamente.
Qu tienes que decirme? pregunt Tibor.
Escucha: del mismo modo que Andrssy no te mat a ti, sino a tu camarada
dijo lentamente, marcando cada palabra, tampoco fuiste t quien mat a Ibolya.
Tibor volvi a sentarse.
Recuerdas que despus de que Ibolya cayera contra la mesa en casa de Grassalkovich, yo la
coloqu sobre la mesa de ajedrez para examinarla? Sent su pulso... todava palpitaba. Ment. No
estaba muerta. Solo haba perdido el sentido.
Tibor sacudi la cabeza.
No.
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Te lo juro. Fue una cada inofensiva. T has tenido que soportar y soportas an cosas mucho
peores. No mataste a Ibolya.
Pero entonces.. Tibor mir fijamente a Kempelen, con los ojos muy abiertos. Madre de
Dio... An viva cuando t...?
S.
T la mataste?
S.
Pero... porqu?
No es evidente? Podra explicarte que lo hice para protegerte, pero durante esta noche no nos
hemos mentido, y no quiero empezar ahora. Carraspe. Lo hice sencillamente porque Ibolya
nos habra traicionado. Ya la oste. Me hubiera condenado.
Ella te amaba!
Ella se aburra dijo el hngaro, y apart la mirada. S, desprciame. Ya no tengo nada que
perder ante ti.
Por qu. . no me dijiste la verdad entonces? Kempelen hizo un gesto vago, pero Tibor
respondi l mismo a la pregunta: Para poder echarme las culpas si se descubra el asunto...
Tibor. .
... y para encadenarme para siempre al autmata y a ti por miedo al patbulo.
Exageras.
Tibor mir al suelo. Luego, inesperadamente, como un animal de presa, subi a la mesa de un
salto y sujet a Kempelen por el cuello. El caballero cay con su silla hacia atrs. Tibor
permaneci sobre l, con la mano izquierda sobre su garganta.
Haba cerrado la mano derecha y tensado el brazo, dispuesto a descargar un puetazo en el rostro
de Kempelen. Este vio cmo el puo apretado temblaba por la tensin y la carne de los dedos se
volva blanca. No se movi. Tibor respiraba deprisa, con la boca medio abierta.
Johann se despert con el ruido. Adormilado, se puso en pie y se acerc a los dos hombres.
Seor Von Kempelen?
No pasa nada, Johann dijo Kempelen, con la voz deformada por la presin de Tibor en su
garganta. Qudate donde ests.
Tibor no prest la menor atencin al ayudante. Segua sin poder decidirse a lanzar el golpe, y
segua apretando el puo.
Dios mo, seor Neumann! Por favor, no le hagis nada! suplic Johann con voz llorosa.
Es solo un juego! Si tanto lo deseis, perder yo.
Tibor asinti con la cabeza. Los rasgos de su rostro se relajaron; luego tambin su puo y la
mano que sujetaba la garganta de Kempelen. Dio un paso atrs.
No le dijo a Johann; no, seor Allgaier, no ser necesario. Perdonadme, por favor, por
haberos arrancado tan bruscamente de vuestro sueo.
La mirada de Tibor pas de Johann a Kempelen, que permaneca tendido en el suelo, y volvi de
nuevo a Johann. Luego dijo casi jovialmente:
Buenas noches, seores. Dentro de unas horas volveremos a vernos en compaa del turco.
Benedikt Neumann realiz otros once movimientos, pero, con una tctica poco hbil,
maniobrando con su rey hasta llevarlo a un rincn del que ya no poda escapar. Y all la mquina
de ajedrez de Kempelen forz el mate. El pblico aplaudi. El presidente del saln de ajedrez
opin:
No tena la menor oportunidad de ganar. Cmo iba a tenerla contra una mquina! Pero ha
jugado de manera fenomenal.
Carmaux balanceaba la cabeza, compungido, y no dejaba de decir:
Qu lstima, Seor, qu lstima. Luego se levant y abri su bolsa.Y ahora ha llegado el
momento de sacar a pasear, segn lo prometido, la bolsa limosnera.
Tibor, que segua sentado, lanz una dura mirada a Kempelen una mirada que escap a la
atencin de los espectadores, y a continuacin el mecnico hngaro dijo:
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No, messieurs, se lo ruego: nada de dinero. Por favor, olviden nuestro acuerdo de ayer. Ya han
pagado su entrada, y para m es suficiente recompensa haber podido asistir con ustedes a esta
bonita partida.
De nuevo se elev un aplauso por la magnanimidad del mecnico.
Qu hombre ms notable dijo Carmaux.
Solo Anton, el ayudante de Kempelen, pareca consternado.
Finalmente, Tibor se levant de su asiento, y dijo a un muchacho que ese da y el anterior se
haba sentado en la segunda fila de sillas:
Ven, Jakob, nos vamos.
De pie, el muchacho era ya tan alto como el enano. Kempelen abri la boca, estupefacto. El
chico era rubio, de piel clara y extraordinariamente guapo. Sobre la comisura derecha de los
labios tena un pequeo lunar. Tibor ya no volvi la cabeza, pero el muchacho mir por encima
del hombro y sostuvo la mirada de Kempelen hasta que desapareci entre los espectadores.
Por qu no has ganado? pregunt Jakob a su padre mientras volvan con su carruaje a La
Chaux-de-Fonds.
Porque el otro era mejor que yo.
Jakob sacudi la cabeza.
No entiendo el juego, pero he visto que no te esforzabas. Como si hubieras perdido las ganas
de jugar.
Tibor sonri y le pas la mano por el pelo.
Qu listo eres! Naturalmente tienes razn, no me he esforzado. He dejado ganar al otro. Pero
en cualquier caso habra perdido, creme. Es verdad que habra podido alargar la partida y tal
vez hubiera llegado a conseguir unas tablas, pero el otro era mejor.
El turco.
S. El turco.
De todas maneras has estado fantstico. Todos han aplaudido! Se lo contar enseguida a
mam.
Durante un rato permanecieron callados. No haba viento y la nieve de la noche se haba fundido,
pero todava haca un fro terrible. Jakob mir el paisaje, y luego a su padre.
Ests pensando en la mquina? pregunt.
No, no respondi Tibor. Estaba pensando en tu madre. En tu madre carnal.
En Elise?
S. Es una pena que no pudieras disfrutar ms de ella.
Hubiera podido quedarse.
Tibor suspir.
Sencillamente no soportaba La Chaux-de-Fonds. La vida como madre en un pueblecito suizo
no estaba hecha para ella. Quera algo ms. Le promet que velara por ti, de modo que se fue a
Pars a probar fortuna. El verano despus de tu nacimiento.
Y encontr lo que buscaba?
No, no lo creo. Cuatro aos ms tarde volvi, cuando yo ya haca tiempo que estaba casado
con mam.
Y estaba enferma cuando vino a casa.
Exacto. Dijo que quera curarse de su enfermedad con nosotros. Pero seguramente ya saba
que no se curara nunca. Solo quera volver a verte otra vez. Y
a m. Porque cuando consigui lo que haba venido a buscar, todo fue muy rpido.
Recuerdas el da en que la llevamos al cementerio?
Jakob asinti. Despus de una pausa, pregunt:
La amabas?
S dijo Tibor; respir varias veces y luego aadi: S, la am mucho.
Tanto como a mam?
No se puede comparar.
Y ella tambin te amaba?
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Tibor baj los ojos y sacudi la cabeza.
No. No del todo, me temo.
Por qu no?
No lo s.
Porque eres pequeo?
Tal vez. Pero tambin es posible que no fuera por eso. Sabes, jakob?, ella me revel una cosa
antes de morir. Estaba triste por no haber amado nunca como yo lo haca, me dijo, y que a veces
incluso haba estado celosa de m por esto; sobre todo cuando nos vea juntos con mam.
Tibor mir a Jakob a los ojos.Y luego dijo:
Nunca he experimentado realmente el amor, pero s que con ningn otro hombre de los que he
conocido he estado tan cerca de este sentimiento como contigo.
Jakob no se atrevi a replicar nada, y se alegr de que su padre, sin decir palabra, le tendiera las
riendas y l pudiera concentrarse en guiar al caballo, mientras Tibor segua observando el paisaje.

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La logia Zur Reinheit
El 2 de octubre de 1770, el noble Gottfried von Rotenstein fue aceptado como aprendiz en una
ceremonia solemne en la logia presburguesa llamada Zur Reinheit.
En la facultativa continuacin de la velada, varios hermanos se reunieron en torno al duque
Alberto, que inform de que tena intencin de acabar por fin con el problema del suministro de
agua de la ciudad de Presburgo. A lo largo de los siglos, el intento de excavar un pozo en la roca
haba fracasado, y la solucin de subir el agua hasta la ciudad con un molino ya no era aceptable.
Haba que traer, pues, una mquina inglesa que llevara el agua fresca a la ciudad utilizando la
fuerza del vapor. El duque estaba buscando ahora un maestro de obras para esta empresa.
Wolfgang von Kempelen intervino.
Os lo ruego, mon duc, confiadme a m esta tarea.
Alberto levant una ceja.
A vos, Kempelen?
He construido el puente sobre el Danubio y, en el Banato, una mquina de vapor para la
apertura de un canal.
No dudo de vuestro talento, al contrario aclar Alberto, pero crea que vuestro fabuloso
ajedrecista absorba por completo vuestro tiempo.
Ya no, duque. Lo he desmontado. El turco no volver a jugar. Ya no puede jugar.
Del grupito se elev algo ms que un murmullo. Las protestas fueron ruidosas, tambin por parte
del duque; Kempelen fue instado repetidamente a reconsiderar su decisin y a recomponer y
seguir presentando al autmata, ese prodigioso, excelso, invento del siglo, que no admita
comparacin con ningn otro. Solo Nepomuk von Kempelen y Rotenstein callaron.
Kempelen levant las manos para calmar el alboroto.
Messieurs, la fama de la mquina de ajedrez ya no me deja un momento de descanso, ni de
da ni de noche. Mi criatura se ha convertido en mi duea, y no quiero pasar el resto de mi vida
ejerciendo de presentador suyo. Quiero recuperar mi libertad. Quiero crear algo nuevo, nuevas
mquinas e inventos cuya luz tal vez, si tengo xito, brille algn da con mayor intensidad an
que la del turco ajedrecista.
As fue aceptada la decisin de Kempelen. Pero a hurtadillas se conjeturaba que la explicacin
del caballero era solo una excusa y que el motivo determinante del desmontaje del autmata
tena que ver con las dos muertes misteriosas. Ese mismo ao empezaron en la ciudad los
trabajos para instalar una mquina elevadora de agua bajo la supervisin de Kempelen, y el turco
ajedrecista, que durante un ao escaso haba despertado el asombro general en Presburgo y
Viena, en el imperio de los Habsburgo y en Europa, cay progresivamente en el olvido.

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El puente del Vckla
Poco antes de que la carretera imperial atraviese por un puente de arco el pequeo pero
impetuoso riachuelo de Vckla, aproximadamente a medio camino entre Linz y Salzburgo, a
unos pasos del camino se encuentra fijado a un rbol un pequeo altar de madera dedicado a la
Virgen. Ante ese altar se encontraba ahora Tibor. El enano apart el follaje otoal que se haba
acumulado a los pies de la Madonna y se puso de puntillas para retirar una telaraa abandonada
del tejadillo de la capilla.
Los colores de la Virgen haban palidecido, sobre el manto antes azul empezaba a crecer un
musgo verde, el efecto continuado de una gotera del tejado haba oscurecido un brazo de la
imagen y la carcoma haba dejado un crter en su cuerpo.
Pero nada de aquello haba podido enturbiar la dulzura de su sonrisa. Tibor la mir como a un
antiguo conocido y record las palabras que en otro tiempo sola dirigirle.
Sac del bolsillo de los pantalones el amuleto de la Virgen de Reipzig y colg la cadena sobre la
cruz. Otro viajero se lo llevara si quera. Tibor ya no lo necesitaba.
Esper hasta que el medalln dej de balancearse, deposit un beso de despedida en sus dedos y
roz con ellos los pies de la Virgen. Despus volvi a la carretera.
En el pescante del carruaje de dos caballos que haba adquirido en Hainburg y que le haba
costado gran parte de su salario, se sentaba Elise. La joven, que no haba querido interponerse en
la conversacin entre Tibor y la Virgen, miraba hacia abajo al agua del Vckla. Su mano
izquierda reposaba en el vientre redondeado, que senta, a travs del vestido, como si fuera el
fondo tibio de un caldero.
Pronto estaremos en Salzburgo grit Tibor desde el camino, y Elise se volvi hacia l.
Y qu? Acaso quieres dejarme all y seguir cabalgando solo?
Y tu hijo?
Si hace falta, tambin puede venir al mundo en un pajar o en la carretera.
Estos son los ltimos das clidos del ao. El tiempo refrescar, e incluso podra nevar.
Acaso quieres deshacerte de m? Piensas que soy una carga?
Tibor se acerc al carruaje. La mir desde abajo, haciendo pantalla con la mano para protegerse
del sol, y sacudi la cabeza.
Entonces deja de charlar y sube, necio enano, o seguir camino sin ti.
Tibor sonri y se iz hasta el pescante, mientras ella sujetaba las riendas y azuzaba a los caballos.
Cuando las ruedas del carruaje chirriaron sobre el puente de piedra, Tibor cogi la mochila que
tena a la espalda y sac, de debajo de sus herramientas, el tablero de ajedrez de viaje con el que
haba jugado en Venecia la primera partida contra Kempelen. Con un movimiento descuidado lo
lanz por encima del petril
demasiado rpido para que Elise pudiera impedrselo y ni siquiera lo sigui con la mirada.
El juego cay sobre una roca y las dos mitades se separaron con el golpe. Treinta y dos casillas
se quedaron sobre la piedra, y las otras treinta y dos resbalaron al agua.
Las piezas saltaron: un alfil aterriz en las hojas de una espuela de caballero, una reina qued
encajada entre dos piedras, una torre sigui pegada al tablero, pero la mayora cayeron al arroyo
o rodaron hasta l y fueron arrastradas por el agua; peones, oficiales y altezas reales rojas y
blancas partieron para un viaje salvaje ro abajo, hundidas a veces por los remolinos, lanzadas
otras brutalmente contra las rocas, siguiendo cada una caminos distintos; con los pies de fieltro
empapados y las cabezas de madera asomando a la superficie: las crines de un caballo, una
corona, el gorro de un obispo, una fila de almenas. El impetuoso Vckla las condujo hasta su
hermanito mayor, el Ager, que a su vez desemboc en elTraun, y elTraun los condujo al gran
padre Danubio, que, sin tantas turbulencias pero en ltimo trmino con la misma celeridad, los
llevara un da finalmente, pasando por Viena, Presburgo, Ofen y Pest, a travs de Hungra, el
Banato y Valaquia, al mar Negro.

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Eplogo: Filadelfia
A lo largo del verano de 1783, Wolfgang von Kempelen expuso puso su mquina de ajedrez en
Pars. En otoo cruz el canal y permaneci un ao en Londres. La triunfal gira lo llev a
continuacin a Amsterdam y luego a Karlsruhe, Frankfurt, Gotha, Leipzig, Dresde y Berln. En
Sans-Souci, Federico II y su corte se rindieron al juego del turco ajedrecista. En enero de 1785,
Kempelen volvi, despus de una ausencia de casi dos aos, a Presburgo y puso fin a las
exhibiciones. La mquina se dej de nuevo en su cmara de la Donaugasse, donde permaneci
durante los siguientes veinte aos.
De resultas de las actuaciones de la mquina de ajedrez y de la publicacin de las Cartas sobre el
ajedrecista del seor Von Kempelen, aparecieron en Alemania, Francia e Inglaterra diversos
artculos que describan el juego del autmata y trataban de encontrarle explicacin. Johann
Philipp Ostertag argument que sobre el turco actuaban fuerzas sobrenaturales. Cari Friedrich
Hindenburg y Johann Jacob Ebert excluyeron la metafsica como fuerza impulsora, pero crean
que el turco era un autntico autmata: decan que el androide estaba dirigido por medio de
corrientes elctricas o magnticas.
Sin embargo, los escpticos eran mayora: ni Henri De-cremps ni Philipp Thicknesse, Johann
Lorenz Bckmann o Friedrich Nicolai cayeron en el engao de Kempelen, por ms que en sus
exposiciones solo ofrecan hiptesis: ninguno de ellos pudo desmontar el engao de forma
concluyente y completa. Solo el barn Joseph Friedrich de Racknitz demostr con una
reproduccin de la mquina ajedrecista que era posible ocultar a un hombre en la mesa de
ajedrez, aunque lo hizo en el ao 1789, cuando el original haca tiempo que criaba polvo.
Kempelen no respondi a las acusaciones. El caballero volvi a consagrarse a su trabajo de
consejero de la corte. Sus tareas estaban relacionadas especialmente con el traslado de las
oficinas de Presburgo a Ofen o Buda: la antigua y nueva capital de Hungra. Como antes, sin
embargo, le qued tiempo suficiente para sus proyectos mecnicos. Si antes de su gira por
Europa haba construido una cama sanitaria regulable para la emperatriz, que tena exceso de
peso, y una mquina de escribir para la cantante ciega Maria Theresia Paradis, luego realiz el
proyecto de los surtidores de la fuente de Neptuno en Schnbrunn. Kempelen dirigi tambin la
construccin de un teatro hngaro en la ciudad de Ofen, y en 1789 patent su proyecto de una
mquina de vapor que proporcionaba energa para molinos, laminadoras, mazos mecnicos y
aserradoras. Su ltimo proyecto ambicioso, el plan para la construccin de un canal entre Ofen y
Fiume, una va de agua entre el Danubio y el Adritico, nunca lleg a hacerse realidad.
Con todo, dedic la mayor parte de sus energas al desarrollo de su mquina parlante, que al final
fue capaz de declamar en francs, italiano o latn: Ma femme est mon amie. Je vous aime de
tout mon coeur. Y eso sin ninguna intervencin humana oculta, por ms que se le acus de
ventriloquia. En 1791, Kempelen public su libro Mecanismos de la lengua humana junto con la
descripcin de la mquina parlante, que contiene numerosas ilustraciones de su mquina
parlante y que se convirti en una de las bases de la ciencia fontica. Y por si fuera poco,
Kempelen prob suerte tambin como artista plstico, poeta y dramaturgo. Su obra Andrmeda y
Perseo se represent, sin embargo, en una sola ocasin.
En 1798, Kempelen se retir. Poco antes de su muerte, el emperador Francisco II anul su
pensin porque Kempelen expres simpata por las ideas de la Revolucin francesa. El 26 de
marzo de 1804, el caballero Johann Wolfgang von Kempelen falleci a la edad de setenta aos
en su casa de Viena. Su cuerpo encontr el ltimo descanso en el cementerio de San Andrs de
su ciudad natal de Presburgo. Sobre su lpida est grabado el epigrama de Horacio: Non omnis
moriar. No muero del todo.
En el verano del ao siguiente, en La Chaux-de-Fonds muri Benedikt Neumann; nadie en la
ciudad saba que el verdadero nombre del relojero era Tibor Scardanelli.
Hasta el ltimo momento, Neumann sigui fabricando sus populares tableaux animes sin dejarse
contagiar por la ambicin de sus colegas de especialidad, que creaban mecanismos de relojera
cada vez mayores, ms caros y ms espectaculares para maravillar al mundo. Los cuadros
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animados de Neumman representaban, sobre todo, batallas histricas, as como escenas de la
mitologa y de la poesa pastoril.
Aunque al principio estas obras eran silenciosas, ms tarde Neumann incorpor cajas de msica
que proporcionaban a la accin un fondo de msica y ruidos.
Despus de la revolucin en Francia, Neumann cambi progresivamente los motivos de sus
cuadros y empez a representar escenas de la vida cotidiana, as como episodios de la historia
bblica: Adn y Eva tentados en el jardn del paraso por la serpiente y expulsados por Gabriel, o
el nacimiento de Jess en el pesebre en Beln, con una estrella itinerante y la llegada de los tres
Reyes Magos al son de: Ha nacido el Nio. Su ltima obra como si hubiera intuido que su
muerte estaba prxima fue la Ascensin de Jess: el Salvador asciende al cielo, las nubes
oscuras se abren y los ngeles descienden flotando en un rayo de luz para recibir a Cristo.
En el entierro de Benedikt Neumann estuvieron presentes su mujer Sophia, sus tres hijos, y
tambin muchos nietos y casi cien conciudadanos. Su fretro es el de un hombre de tamao
corriente. Neumann permaneci en la memoria de algunos de sus vecinos como el hombre que
casi consigui derrotar al legendario turco ajedrecista. Nadie, ni siquiera su esposa, saba que l
mismo fue el primer cerebro del turco.
Aunque Neumann cre innumerables figuras, no se ha conservado ninguna representacin suya,
ni siquiera en silueta. Sin embargo, su recuerdo permanece vivo en la forma de un doble: cuando
Fierre Jaquet-Droz y su hijo Henri-Louis fabricaron su autmata escritor, Neumann sirvi de
modelo para el androide; el escritor de miembros robustos no es un muchacho, como muchos
piensan, sino el perfecto retrato de Benedikt Neumann.
El turco ajedrecista fue vendido tras la muerte de Kempelen por su hijo Karl, por diez mil
francos, al maquinista de la corte imperial real Johann Nepomuk Mlzel de Ratisbona, el
inventor del metrnomo. Cuando Napolen Bonaparte, en el ao 1809, ocup la ciudad de Viena,
manifest su deseo de jugar contra la mquina de ajedrez, y Mlzel arregl un encuentro en el
castillo de Schnbrunn. El emperador francs era un reconocido jugador de ajedrez, pero perdi
las dos primeras partidas contra el turco, o si se quiere, contra Johann Allgaier. En la tercera
partida, el corso realiz en repetidas ocasiones movimientos equivocados, a raz de lo cual el
furioso androide barri con su antebrazo todas las figuras del tablero, con gran diversin de
Bonaparte.
En 1817, Mlzel emprendi con el turco una nueva gira por Europa: viaj, como Kempelen antes
que l, a Pars y Londres, as como a numerosas ciudades inglesas y escocesas. El inters por el
turco segua intacto. De todos modos, la mquina de ajedrez no era la nica atraccin que
presentaba Mlzel. Su panptico se enriqueci con invenciones propias: un autmata trompetista,
una pequea equilibrista mecnica, un modelo automtico de la ciudad de Mosc en que se
representaba el gran incendio de 1812, as como una pequea orquesta mecnica que interpretaba
una obertura de Ludwig van Beethoven compuesta expresamente para el autmata.
Cuando el nmero de visitantes descendi en Europa, Mlzel parti al Nuevo Mundo, y a partir
de 1826 present sus obras artsticas en Nueva York, Boston, Filadelfia, Baltimore, Cincinnati,
Providence, Washington, Charleston, Pittsburg, Louisville y Nueva Orleans. En Richmond,
Edgar Allan Poe se encontraba entre los visitantes, y en su ensayo Maelzel's Chess-Player
expuso con meticulosidad detectivesca por qu el turco no poda ser un autmata. El ajedrecista
dominaba tambin ahora el juego del whist.
Despus de Johann Baptist Allgaier, Mlzel incorpor in situ a su gira a los talentos locales del
ajedrez. En Pars eran tres miembros fundadores del caf ajedrecista De la Rgence. En
Inglaterra fueron el joven William Lewis y Peter Unger Williams; en Escocia, el francs
Jacques-Francois Mouret. Mouret fue aos ms tarde el primer jugador que revel pblicamente
el secreto de la mquina de ajedrez. En Amrica, por primera vez una mujer manipul al turco.
La ltima cabeza pensante del turco fue el alsaciano Wilhelm Schlumberger. En 1838,
Schlumberger viaj a La Habana con Mlzel y el turco, y all sucumbi a la fiebre amarilla.
Tampoco Mlzel volvi a Estados Unidos, ya que muri en el viaje desde Cuba. Su cuerpo fue
lanzado al Atlntico.
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El turco, hurfano de nuevo, encontr un nuevo hogar en el Peales Chinese Museum de
Filadelfia, un gabinete de curiosidades. Pero ya nadie deseaba ver al desenmascarado autmata.
Ahora era solo una antigedad, el caballo de Troya del barroco, una reliquia de tiempos lejanos.
En la noche del 5 de julio de 1854 estall un incendio en el Museo Chino. El androide no pudo
escapar. Las llamas consumieron la mesa, los engranajes, a todo el hombre artificial: los
msculos de alambre, los miembros de madera, los ojos de cristal. El turco ajedrecista muri en
su octogsimo cuarto ao de vida, cincuenta aos y cien das ms tarde que su creador.

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Observaciones del autor
Mientras que las exhibiciones de la mquina de ajedrez en el siglo XIX estn relativamente bien
documentadas, se sabe mucho menos de sus inicios. No est claro dnde y cundo exactamente,
en el ao 1770, tuvo lugar la primera aparicin del turco y cuntas sesiones se realizaron
posteriormente antes de que fuera retirado por primera vez. No se sabe tampoco a quin contrat
Kempelen como primer conductor de la aturcada mquina de ajedrez (en alemn, el turco
ajedrecista de Kempelen dio lugar a las expresiones aturcar y hacer un turco en el sentido de
engaar con falsas apariencias).
Por eso me he tomado la libertad de crear mi propia historia sobre la mquina de ajedrez, que
espero que se ajuste sin errores a todo lo que se conoce de la trayectoria de Kempelen, de su
familia y de sus contactos en Presburgo (la actual capital eslovaca de Bratislava). En el relato me
he servido de numerosos personajes conocidos y desconocidos del imperio de los Habsburgo,
como, por ejemplo, Friedrich Knaus, Franz Antn Mesmer, Gottfried von Rotenstein, Franz
Xaver Meserschmidt y Johann Baptist Allagaier, o de la nobleza hngara de Presburgo. Las
figuras de Tibor, Elise, Jakob, y tambin la pareja de hermanos Andrssy, son inventadas.
Y por ltimo unas palabras para salvar el buen nombre de Wolfgang von Kempelen: tambin el
asesinato de Ibolya Jesenk es un invento. Aunque en la vida real Kempelen era un hombre
ambicioso, sin duda no estaba dispuesto a sembrar de cadveres su camino. Sus contemporneos
lo describan como una persona simptica, modesta y con variados talentos, con independencia
de que su turco ajedrecista fuera solo un juego de prestidigitacin. En la actualidad resulta difcil
comprender esta actitud frente al engao cientfico, pero en el siglo XVIII las fronteras entre
ciencia y entretenimiento todava eran difusas, y Kempelen como los magnetizadores de su
tiempoera ms un entertainer cientfico que un fro estafador. Segn Karl Gottlieb Windisch,
la mquina de ajedrez era un engao,;pero un engao que hace honor al entendimiento
humano.Y el propio Kempelen era, segn l, el primero en reconocer con gran modestia que el
mrito principal del autmata no es ms que un engao, pero un engao de un tipo totalmente
nuevo.
De todos modos, Kempelen hizo todo lo posible para mantener en secreto este engao, que solo
se descubri despus de su muerte.
En caso de que esta obra haya despertado en el lector el inters por saber ms sobre el turco
ajedrecista, y particularmente por su trayectoria posterior con Johann Nepomuk Mlzel hasta el
incendio en Filadelfia, hay dos libros, publicados hace pocos aos, que merecen ser
recomendados: The Turk, Chess Automaton(McFarland, 2000), de Gerald M. Levitt, y Der Trke.
Die Geschichte des ersten Schachautomaten und seiner abenteuer lichen Reise um die
Welt(Campus, 2002), de Tom Standage. La obra de Levitt es la ms detallada, est ampliamente
ilustrada y presenta en el apndice los textos originales de Windisch, Poe y otros, as como
numerosas partidas del autmata. El libro de Standage, en cambio, es ms entretenido y se
extiende hasta el presente, ya que se ocupa tambin, por ejemplo, de las partidas del campen del
mundo de ajedrez Gary Kasparov contra el ordenador Deep Blue. (Kasparov sufri, por otra
parte, su primera derrota contra Deep Blue, en 1996, precisamente en Filadelfia, la ciudad en que
se haba quemado el turco haca siglo y medio.) En todo el mundo existen algunas
reproducciones de la mquina de ajedrez de Kempelen. La copia ms reciente (y en perfectas
condiciones de funcionamiento) est expuesta en su calidad de antepasado indirecto del
ordenador y de la inteligencia artificial desde 2004 en el Heinz Nixdorf Museums Forum de
Paderborn, junto a relojes de engranajes, mquinas calculadoras, autmatas autnticos y
ordenadores de ajedrez autnticos. Ocasionalmente, el turco de Paderborn se
presenta;tripulado.
En el Museo de la Tcnica de Viena existe un ordenador de ajedrez virtual tridimensional con la
figura del turco, que introduce a los visitantes en los secretos de la mquina de ajedrez y los reta
a una partida. All se encuentra tambin, por otro lado, la impresionante mquina prodigiosa
que todo lo escribe de Friedrich Knaus, de 1760. En el Deutsche Museum de Munich puede
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verse la mquina parlante de Wolfgang von Kempelen, aunque al aparato le falla la voz de forma
progresiva.
Existen reproducciones de la mquina parlante en la Academia de las Ciencias de Budapest y en
la Universidad de Artes Aplicadas de Viena.
Finalmente, los tres autmatas del taller de Jaquet-Droz, padre e hijo el escritor, el dibujante y
el organista de los aos 1768 a 1774, se encuentran expuestos en el Muse d'Art et d'Histoire
de Neuchtel. Los hombres mecnicos siguen funcionando como el primer da y cada primer
domingo de mes muestran al pblico sus habilidades.
Quiero dar las gracias aqu por las instructivas ojeadas al interior del turco ajedrecista al doctor
Stefan Stein del Heinz Nixdorf MuseumsForum, as como a Achim Inside Schwarzmann
(Paderborn), espritu de la mquina y sucesor de Tibor, Allgaier y los dems.
Expreso igualmente mi agradecimiento, por sus conocimientos especializados y de ajedrez, al
doctor Ernst Strouhal, la doctora Brigitte Felderer, a la doctora Andrea Seidler (Viena), Siegfried
Schoenle (Kassel), Swea Starke (Berln) y a la doctora Silke Berdux (Munich).
Muchas gracias tambin a Uschi Keil, Ulrike Weis y Donat F. Keusch por su permanente apoyo.
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