Teología Latinoamericana

Una descripcin histrica de la teologa
evanglica latinoamericana
(Primera de dos partes)

Lic. Edgar Alan Perdomo
Profesor de Teologa
Seminario Teolgico Centroamericano

Esta primer parte del artculo comienza describiendo las condiciones
contextualessociales, polticas, socio-econmicas y religiosasen las
que surgen los evanglicos en Amrica Latina. Luego, propone una
periodizacin del desarrollo de la teologa evanglica latinoamericana y
presenta los dos primeros perodos propuestos: Una nueva clase de
conquistadores (De los inicios hasta mediados del siglo XIX), y
Agentes del evangelio, o agentes extranjeros? (De mediados del siglo
XIX hasta el Congreso de Panam). Expone el desarrollo teolgico y los
rasgos distintivos de cada etapa.

This first part of the article begins by describing the social, political,
socio-economic and religious conditions in which the evangelical move-
ment was born in Latin America. It then proposes a division of the his-
torical development of Latin American evangelical theology in six stages,
and presents the first two of these periods: A New Class of Conquista-
dors (From the Beginnings to the Mid-Nineteenth Century)", and Gos-
pel Agents, or Foreign Agents? (From the Mid-Nineteenth Century to the
Panama Congress). It traces the theological development and the dis-
tinctive characteristics of each stage.

INTRODUCCIN

El protestantismo es un movimiento relativamente nuevo en
Latinoamrica. Si se comparan sus ms o menos ciento
cincuenta aos de historia con los ms de quinientos del
catolicismo, se podra decir que los evanglicos son casi unos
recin llegados a la escena religiosa del continente.
1
A pesar de

1
En la presente investigacin se acepta, en trminos generales, que los
98 KAIRS N 32 / enero - junio 2003
ello, los estudiosos muestran un llamativo acuerdo al afirmar
que ninguna de las corrientes religiosas cristianas existentes ha
presentado respuestas teolgicas firmes y oportunas a los
grandes problemas humanos de la regin. Unas palabras muy
citadas en este sentido son las siguientes de Jos Mguez
Bonino:

La iglesia cristiana tiene una larga deuda con Amrica Latina: cuatro
siglos y medio de Catolicismo Romano y uno de Protestantismo han
producido el mnimo del pensamiento creador que estos pueblos
tienen derecho de esperar de quienes sostienen haber recibido la
misin de anunciar la Palabra de Dios a los hombres... Ni el
Catolicismo Romano ni el Protestantismo han tenido como Iglesias el
arraigo necesario en la realidad humana latinoamericana para
alumbrar un pensamiento creador. En otros trminos, ambas iglesias
han permanecido marginales a la historia de nuestros pueblos.
2

evanglicos son aquellas personas que han confesado pblicamente un
compromiso con Jesucristo como Seor y Salvador y con la Biblia como la
Palabra autoritativa de Dios. Dicho compromiso incluye, en la mente de la
mayora de los evanglicos, adoptar como propias ciertas doctrinas bsicas
tales como la justificacin por la fe sola, el imperativo de compartir su fe con
los que an no la tienen, cambios visibles en la conducta de la persona y cierto
sentido de pertenencia a una comunidad local de creyentes. Esta manera de
referirse a los evanglicos es muy abarcadora, lo cual evita la inflexibilidad en
cuanto a la identificacin de un grupo u otro como evanglico. En otras
palabras, el acuerdo o desacuerdo con las lneas teolgicas ya expuestas hace
la distincin entre un protestante evanglico y otro que no lo es. Se acepta que
esta decisin conlleva el riesgo de generalizar ciertos eventos y caractersticas,
pero la ventaja es que se sigue un camino de identidad que los mismos
evanglicos prefieren seguir, en la mayora de los casos. Para estudiar la
discusin en cuanto a los varios usos del trmino, vase Jos Mguez Bonino,
Rostros del protestantismo latinoamericano (Buenos Aires: Nueva Creacin,
1995), pgs. 35-45, sobre todo la nota aclaratoria de la pg. 150; Emilio A.
Nez, Conciencia e identidad evanglica y renovacin catlica, en dem,
Teologa y Misin: Perspectivas desde Amrica Latina (San Jos, Costa Rica:
Varitec, 1996), pgs. 64-70; Samuel Escobar, Catlicos y evanglicos en
Amrica Latina ante el desafo misionero del siglo XXI, Kairs 14-15
(enero-diciembre 1994), pgs. 63-79.
2
Jos Mguez Bonino, Prlogo a Rubem Alves, Religin: opio o
instrumento de liberacin (Montevideo: Ediciones Tierra Nueva, 1968), pgs.
i-ii. Citadas, por ejemplo, por Ren Padilla, La teologa en Latinoamrica,
Pensamiento cristiano 75 (septiembre 1972), pgs. 206-09; Alberto Roldn,
Los caminos de la teologa protestante en Amrica Latina, Kairs 14-15
(enero-diciembre, 1994), pg. 143; Samuel Escobar, La fe evanglica y las
Una descripcin histrica de la teologa evanglica latinoamericana 99
Fueron opiniones como la anterior las que hicieron que se
hablara en dcadas pasadas de la regin como un continente
sin teologa.
3
Por lo tanto, no es aventurado decir que si el
movimiento evanglico en el continente es joven, su teologa
an est en paales.
A pesar de las consideraciones anteriores, se debe sealar
que, aunque sea de manera implcita, informal y no
sistematizada, a lo largo de la historia del movimiento ha
existido un trabajo teolgico muy real por parte de los
evanglicos de la regin.
4
El observar los hitos histricos que
marcan el desarrollo de la teologaformal e informalentre
los protestantes en Latinoamrica es una valiosa herramienta
para apreciar el avance, crecimiento y perspectivas de este
trabajo teolgico.
Este artculo procura trazar, a grandes rasgos, las
condiciones histricas y los nfasis teolgicos que hicieron
nacer y desarrollarse la teologa de los evanglicos en la
Amrica Latina. Se pretende que este examen histrico-
teolgico sirva como base para observar la existencia de una
relacin entre contexto, desarrollo histrico y metodologa en la
teologa evanglica. En esta primera parte del artculo se
analizarn algunos eventos histricos que conforman el
contexto vital de la teologa evanglica y, despus de proponer

teologas de la liberacin (El Paso, Texas: Casa Bautista de Publicaciones,
1987), pg. 61.
3
Padilla, La teologa en Latinoamrica, pg. 205. Las palabras del autor
deben ser entendidas de la manera en la que l mismo las explica: ...nuestra
afirmacin sintetiza un fracaso de la Iglesia en cuanto a su responsabilidad en
relacin con el Evangelio: la de reflexionar desde la perspectiva de la
revelacin de Dios, en torno al significado que sta tiene aqu y ahora, y en
funcin de la misin de la Iglesia en esta situacin (pg. 206). Por supuesto,
no es que el subcontinente haya carecido totalmente de teologa. Lo que
sealaban importantes lderes evanglicos, como Padilla, es que faltaba
reflexin en cuanto al significado del mensaje evanglico para las condiciones
propias de Latinoamrica.
4
Sera injusto e inexacto sostener o sugerir que la teologa evanglica en
Amrica Latina naci en CLADE I o con la fundacin de la Fraternidad
Teolgica Latinoamericana en 1970. Por supuesto, a la vez, se puede declarar
con seguridad que en la ltima parte del siglo XX la teologa formal y
consciente de los evanglicos recibi impulsos importantes en diversas
regiones del continente gracias, en buena medida, a CLADE y la FTL.
una divisin histrica, se analizar el desarrollo de esa teologa
hasta el Congreso de Panam, a inicios del siglo XX. En la
segunda parte del artculo se har un examen de los principales
protagonistas del movimiento evanglico desde ese
emblemtico congreso hasta el presente, siempre observando la
manera en la que cada perodo efectu su aporte teolgico a la
fe evanglica de la regin.

SITZ IM LEBEN

En los estudios bblicos se ha usado la frase en alemn Sitz
im Leben para describir la situacin vital de la que surge cierto
tema teolgico, tendencia literaria o escrito bblico.
5
Lo que
ello refleja es que ninguna idea teolgica surge de la nada, en el
vaco. Por el contrario, emerge, en buena medida, de las
condiciones en las que el telogo vive. En esta parte del
artculo se har una descripcin general del contexto histrico y
religioso como la situacin vital en la que se da la reflexin
teolgica en el continente.
La metodologa que se utilizar ser agrupar las condiciones
sociopolticas y religiosas en varias categoras que han estado
presentes casi desde la llegada de los primeros misioneros
protestantes a la regin (a mediados del siglo XIX). Se
reconoce que existe el riesgo de generalizar ciertos temas y
pasar por alto otros, pero esta manera de presentar el contexto
histrico de la teologa evanglica facilita su estudio,
comprensin y evaluacin.

En lo social: una multiforme herencia colonial

La llegada de los protestantes a estas tierras coincide con los

5
Como ejemplo de la forma original en la que se utiliza la expresin,
vase Hermann Gnkel, Introduccin a los Salmos (Valencia, Espaa:
Institucin San Jernimo, 1983), pgs. 24-25: La clasificacin (de los
salmos) no puede depender de la propia inventiva, sino que debe estar
fundamentada en los mismos materiales. El investigador debe procurar, en
consecuencia, devolver a estos poemas estructura primitiva, la que les es
natural. Debe analizar atentamente la entidad originaria de los mismos... cul
pudo ser el contexto existencial (Sitz im Leben) de los salmos?
intentos de organizacin de los pases de la regin despus de
la independencia de Espaa. Atrs estaban quedando las luchas
independentistas del norte de Sudamrica, bajo el mando de
Simn Bolvar, y del sur, bajo Jos de San Martn. Sin
embargo, no se pueden descartar fcilmente trescientos aos de
dominacin y administracin ibricas. Las marcas de la
sociedad colonial y el carcter de los espaoles, indgenas y
esclavos negros quedaron impresos en el alma de los dirigentes
y los habitantes de las recin declaradas naciones
independientes. Las sociedades latinoamericanas adoptaron
formas de vida personales y sociales heredadas de las varias
culturas y razas que se encontraron durante el proceso de
conquista y colonizacin. Esos estilos de vida social se
arraigaron tanto que an hoy siguen siendo parte de la
generalidad de los latinoamericanos. Los primeros protestantes
ministraron y pensaron en medio de un continente con estas
cualidades muy particulares.

Una cerrada sociedad de clases. Es bien conocido entre
los historiadores que Espaa y Portugal llegaron tarde a la
modernidad a la que toda Europa estaba despertando en el siglo
XVI.
6
Esa tardanza llev a los ibricos a perpetuar un sistema
bsicamente feudal de clases, castas y privilegios sociales. As,
los derechos de clase y los ttulos nobiliarios adquiran
importancia por encima de la capacidad de trabajo de la
persona. Eduardo Galeano ofrece una descripcin ms que
ilustrativa en su clsico Las venas abiertas de Amrica Latina:

El excedente econmico deriva hacia cauces improductivos: los viejos
ricos, seores de horca y cuchillo, dueos de la tierra y de los ttulos
de nobleza, levantaban palacios y acumulaban joyas... Hacia 1630,
poco ms de un centenar y medio de duques, marqueses, condes y
vizcondes recogan cinco millones de ducados de renta anual, que
alimentaban copiosamente el brillo de sus ttulos rimbombantes.
7

6
Pablo Deiros, Historia del cristianismo en Amrica Latina (Buenos
Aires: Fraternidad Teolgica Latinoamericana, 1992), pgs. 212-14.
7
Eduardo Galeano, Las venas abiertas de Amrica Latina (Mxico D.F.:
Siglo Veintiuno Editores, 1996), pgs. 38, 40.
Por su parte, en un trabajo destinado a estudiar problemas
estratgicos para la poltica de Estados Unidos, John P. Gillin,
socilogo de la University of Pittsburgh, dice que durante el
siglo XIX Amrica Latina estuvo dominada por el viejo sistema
colonial de dos clases sociales: una aristocracia duea de la
tierra, la cual reclamaba ser descendiente de los conquistadores,
y otra compuesta por campesinos y sirvientes domsticos.
8
Este
sistema cerrado de privilegios es una buena explicacin a
problemas actuales tales como el latifundio y la brecha tan
marcada entre la vida urbana y rural en el continente.
9
La
complicidad de la Iglesia catlica con esa sociedad esttica se
refleja en las siguientes palabras de Samuel Escobar:

En medio de un orden social que permaneci por tres siglos, y que
an subsiste en la estructura bsica de algunas regiones de Amrica
Latina, la religin se ha hecho merecedora del ttulo el opio del
pueblo.
10

Una mezcla de idiosincrasias. En Latinoamrica se
advierte hoy un fenmeno quiz nico en el mundo y en la
historia: la fusin en un continente de tres y ms maneras de
ver la vida; es decir, la ibrica, la indgena y la negra, y todos
los resultados de la mezcla entre s. De esta forma, mezclas
raciales tpicas de Latinoamrica son los zambos, mulatos y,
sobre todo, los mestizos o ladinos, quienes representan la

8
John P. Gillin, Some Signposts for Policy, en Richard N. Adams,
Oscar Lewis, John P. Gillin y otros, Social Change in Latin America Today
(Nueva York: Vintage Books, 1960), pgs. 21-22. Gillin dice que de estas dos
clases han surgido dos ms: una tmida clase media, sin los privilegios de la
aristocracia, y un grupo de artesanos y trabajadores industriales, los cuales se
ubican por encima de la clase baja. Sin embargo, el panorama bsico no ha
cambiado demasiado.
9
William D. Taylor, Latin Americas Human Crises en William D.
Taylor y Emilio A. Nez, Crisis in Latin America: An Evangelical
Perspective (Chicago: Moody Press, 1991), pgs. 114-15. Taylor cita a
estudiosos tales como E. Bradford Burns, Latin America: A Concise
Interpretative History (Englewood Cliffs, Nueva Jersey: Prentice-Hall, 1986),
pgs. 288-89, quien dice que cerca del noventa por ciento de las tierras est
concentrado en el diez por ciento de la poblacin.
10
Samuel Escobar, Catholicism and National Identity in Latin America,
Transformation 8/3 (julio-septiembre 1991), pg. 25.
mayora de la poblacin del continente. De este arco iris racial
provienen rasgos tales como la individualidad y la pasin,
provenientes de los ibricos;
11
la sensibilidad, la identificacin
con la comunidad y la nostalgia de las culturas indgenas;
12
y la
espiritualidad y los sensuales ritmos africanos.
13
Estas
singulares combinaciones han dado lugar a fenmenos tan
propios del continente como el sincretismo catlico-maya, la
santera, el individualismo, el fatalismo y la facilidad con la que
las personas se ofenden.
Sin duda, una buena razn para la existencia de un carcter
latinoamericano tan complejo es esta amplia mezcla de
culturas. Como dice Stanley Rycroft,

las diferentes amalgamas o combinaciones del espaol, el indio y el
negro han producido la psicologa nacional en cada pas, teniendo en
cuenta las variantes que resultan de la preponderancia de este grupo o
aquel.
14

En medio de esta excepcional complejidad de
cosmovisiones surgi el pensamiento evanglico.
15

11
Juan A. Mackay, El otro Cristo espaol (Mxico D.F.: CUPSA, 1988),
pgs. 31-49.
12
Octavio Paz, El laberinto de la soledad (Mxico D.F.: Fondo de
Cultura Econmica, 1976), pgs. 62-66. Este conocido escritor mexicano dice:
La desconfianza, el disimulo, la reserva corts que cierra el paso al extrao,
la irona, en fin, las oscilaciones psquicas con que al eludir la mirada ajena
nos eludimos a nosotros mismos, son rasgos de gente dominada, que teme y
que finge frente al seor. Estas palabras resumen muy bien la actitud
indgena que mora en los pueblos de la regin.
13
Blanca Clarke, Testimonio de la comunidad garfuna en Asociacin
Mundial para la Comunicacin Cristiana, Paradigmas indgenas de
comunicacin (Guatemala: Fondo de Cultura Editorial, 1993), pg. 7.
14
Stanley Rycroft, Religin y fe en la Amrica Latina (Mxico D.F.: Casa
Unida de Publicaciones, 1961), pg. 50. No es el propsito de esta
investigacin hacer un anlisis de la sicologa o sociologa latinoamericana.
Lo que se seala, nicamente, es que las diversas realidades del continente se
explican, en buena medida, por la existencia de esa combinacin. Para
observaciones evanglicas acerca del carcter de las distintas culturas que
forman la identidad latinoamericana vase Arnoldo Canclini, Tras el alma de
Amrica Latina (El Paso, Texas: Editorial Mundo Hispano, 1992); Rycroft,
Sobre este fundamento (Buenos Aires: Ediciones La Aurora, 1942), pgs. 40-
62.
15
De hecho, parece que muchos de los lderes principales del movimiento

En lo poltico: bsqueda inestable
de modelos de gobierno

Las complicadas e ineficientes estructuras administrativas
con las que Espaa y Portugal manejaron sus posesiones
americanas terminaron por perjudicar seriamente el despegue
econmico de los territorios americanos. Ni el Real Consejo de
Indias ni los Virreinatos lograron constituirse en buenos
ejemplos estructurales a seguir. Es por ello que, cuando los
pases alcanzaron la independencia, no tenan paradigmas
efectivos de gobierno y administracin estatal y social.
Podra decirse que, en cierto sentido, el resto de la vida
estatal de los pases del continente ha sido una constante
bsqueda de modelos polticos y administrativos eficientes, los
cuales no siempre han sido encontrados. Por ejemplo, despus
de la emancipacin de Espaa, y aun antes de ella, los
dirigentes latinoamericanos volvieron su mirada hacia modelos
estatales provenientes de pases admirados por ellos: Francia,
Estados Unidos o Gran Bretaa. Leyeron con entusiasmo a
filsofos y polticos de la Ilustracin como Montesquieu,
Jeremy Bentham, proponente del utilitarismo, y Rousseau,
autor de El contrato social con sus ideas de la libertad personal.
De ah provino una filosofa poltica mayormente racionalista,
basada en la bsqueda del bien comn y de obligaciones y
derechos para los servidores pblicos.
16
Un ejemplo muy claro
de la filosofa de estado que predominaba entre los prceres de
la independencia latinoamericana puede verse en las siguientes
palabras de Simn Bolvar, en referencia a la revolucin de
independencia en Venezuela:

Quines son los autores de esta revolucin? No son los blancos, los

evanglico han sido mestizos. La facilidad de ellos para aceptar una nueva fe,
distinta de la de sus padres, quiz se debe a la ausencia de ataduras ancestrales
con la tribu y a una falta de identificacin con valores europeos.
Teolgicamente, los evanglicos mestizos latinoamericanos han sido muy
influidos por la teologa evanglica estadounidense.
16
Latin America, History of, Encyclopaedia Britannica on CD-ROM
(Londres: Britannica Publishers, 2000).
ricos, los ttulos de Castilla y aun los Jefes militares al servicio del
Rey? Qu principio han proclamado estos caudillos de la
Revolucin? Las actas del Gobierno de la Repblica son monumentos
eternos de justicia y liberalidad. Qu ha reservado para s la nobleza,
el clero, la milicia? Nada, nada, nada! Todo lo han renunciado en
favor de la humanidad, de la naturaleza y de la justicia, que clamaban
por la restauracin de los sagrados derechos del hombre. Todo lo
inicuo, todo lo brbaro, todo lo odioso se ha abolido, y en su lugar
tenemos la igualdad absoluta hasta en las costumbres domsticas. La
libertad hasta de los esclavos, que antes formaban una propiedad de
los mismos ciudadanos. La independencia en el ms alto sentido de
esta palabra substituida a cuantas dependencias antes nos
encadenaban.
17

Sin embargo, en la bsqueda del mejor mtodo para
alcanzar la prosperidad en medio de la conmocin social, las
nuevas naciones tambin experimentaron otros modelos que no
prevalecieron y que hoy suenan alejados de la realidad de la
regin. Se puede mencionar, por ejemplo, la discusin en
Argentina y Chile sobre la introduccin de una monarqua
constitucional con un rey europeo como cabeza; el proyecto de
imperio que hubo en Mxico en la poca de Agustn de Iturbide
(1864-1867) y luego con Maximiliano de Austria; la monarqua
constitucional de Brasil, la cual se mantuvo hasta 1889.
18

De estos intentos de colocar gobernantes europeos al frente
de las naciones americanas, se pas al surgimiento de estados
ms fuertes y centralizados. Se proponen presidencias
vitalicias, como lo hizo Bolvar para Bolivia bajo la consigna
de que un Presidente vitalicio, con derecho para elegir el
sucesor, es la inspiracin ms sublime en el orden
republicano.
19
Despus, se aplic el modelo que quiz ms
impacto tuvo en todos los pases del continente: el liberalismo.
Con todo y sus ideas sobre la libertad personal, su
anticlericalismo y la nueva importancia de la burguesa, este

17
Simn Bolvar, Manifiesto de Bolvar a los pueblos de Venezuela, libro
electrnico (http://www.elaleph.com, 1999), pg. 13. En estas palabras
resuenan ideas de la revolucin francesa y de la Ilustracin, tales como la
libertad, la igualdad y el bien comn como meta del estado.
18
Latin America, Encyclopaedia Britannica on CD-ROM.
19
Simn Bolvar, Discurso sobre el proyecto de Constitucin para
Bolivia, libro electrnico (http://www.elaleph.com, 2000), pg. 9.
sistema se afianz prcticamente en todo el continente,
trayendo progreso econmico y secularismo, adems de
facilitar y hasta promover la llegada y desarrollo de los
protestantes a la regin.
20

De ah hasta el presente se puede observar otros modelos
basados en dictaduras militares, revoluciones y guerras civiles
de toda clase e ideologa, aparecimiento de caudillos de toda
tendencia y color poltico e intereses econmicos y sociales de
grupos de poder. Latinoamrica se ha caracterizado por
inestabilidad poltica con breves interludios de paz y
tranquilidad social. A pesar de tal variedad de modelos,
ninguna postura ideolgica o administrativa ha trado
soluciones efectivas para los problemas ms profundos de la
regin. Fue a esta tierra tan cambiante que llegaron los
protestantes y comenzaron a expresar sus ideas teolgicas y
sociales.

En lo socio-econmico: de una dominacin colonial
a una dependencia neocolonial

La economa colonial de la Amrica hispano-lusitana
consista casi exclusivamente en la explotacin de las riquezas
de la tierra a favor de la metrpoli, ya sea Espaa o Portugal.
Debido al declive del feudalismo, la nobleza ibrica necesitaba
fuertes inyecciones de riquezas para sostener la infraestructura
estatal y cumplir con los compromisos adquiridos con otras
potencias europeas. La expansin geogrfica de Espaa y
Portugal era, entonces, una alternativa de supervivencia para
esas naciones.
21

La sed de oro adquiri matices de obsesin entre los
conquistadores y colonos. No haba ningn esfuerzo que fuese
demasiado difcil si haba de por medio la posibilidad de
conseguir oro; tampoco haba ninguna traicin, perfidia o
crueldad demasiado bajas si con ellas se poda obtener

20
Deiros, Historia del cristianismo, pgs. 435-43.
21
Roser Sola Monserrat, Sntesis de historia econmica mundial y de
Centroamrica (Managua: Universidad Centroamericana, 1988), pg. 38.
riquezas.
22
Bartolom de las Casas denuncia los excesos
cometidos en el proceso de saquear la fortuna de la regin de la
siguiente manera:

La causa por la que han muerto y destruido tantas y tales e tan infinito
nmero de nimas los cristianos ha sido solamente por tener por su fin
ltimo el oro y henchirse de riquezas en muy breves das e subir a
estados muy altos e sin proporcin de sus personas.
23

El resultado de esta fiebre de oro tanto estatal como
personal fue que la economa colonial, ms abastecedora que
consumidora, se estructur en funcin de las necesidades del
mercado europeo, y a su servicio.
24
Por lo tanto, este
monopolio comercial que permita la explotacin exclusiva de
las riquezas americanas por parte de Espaa y Portugal produjo
economas dependientes, basadas en la explotacin de la mano
de obra servil y la hipertrofia de los aparatos productivos en los
territorios americanos.
25
En pocas palabras, Amrica Latina
viva y produca para sus dueos europeos.
El proceso de independencia y el triunfo de las lites
latinoamericanas no cambiaron mucho el panorama. Por el
contrario, a la segunda mitad del siglo XIX se le ha llamado el
orden neocolonial.
26
En efecto, quiz la potencia
predominante en la regin durante buena parte del siglo XIX
fue Inglaterra, con el podero de toda su fuerza industrial.
Deiros dice que en esa poca los ingleses sembraron el
continente de ferrocarriles, lneas telefnicas, instalaciones
frigorficas, lneas de electricidad, sistemas de agua potable y
cloacas como parte de sus intereses neocoloniales.
27

Con el tiempo, los Estados Unidos fueron sustituyendo a
Inglaterra como la potencia que ejerca control sobre el
continente. Su podero comercial lo haca buscar nuevos
mercados para sus productos. A la vez, su podero militar le
permita desafiar a quien fuera y ganar ms territorios. Por

22
Rycroft, Sobre este fundamento, pg. 61.
23
Bartolom de las Casas, Breve relacin de la destruccin de Indias,
libro electrnico (http://www.elaleph.com, 2000), pgs. 9-10.
24
Galeano, Las Venas abiertas, pg. 44.
25
Sola Monserrat, Sntesis de Historia, pgs. 42-44.
26
Latin America, Encyclopaedia Britannica on CD-ROM.
27
Deiros, Historia del cristianismo, pg. 449.
ejemplo, se puede mencionar la guerra contra Mxico (1846-
1848), en la que ganaron los territorios de California, Nuevo
Mxico y Arizona, la Guerra contra Espaa, en la cual Cuba
obtuvo su independencia nominal de la potencia europea, la
intervencin directa en la independencia de Panam de
Colombia para construir el canal interocenico e innumerables
intervenciones directas e indirectas en el siglo XX. Polticas y
doctrinas como El destino manifiesto, El gran garrote, La
diplomacia del dlar y La doctrina Monroe han estado
ligadas ntimamente con Amrica Latina, la cual ha sufrido en
carne propia los resultados de la aplicacin de esas polticas.
Podra decirse que la relacin de Latinoamrica con
Norteamrica ha sido una combinacin de amor y odio;
28

admiracin y repulsin, bienvenida y resentimiento. Como
se ver ms adelante, estos cambios de potencia dominante han
tenido una gran relacin con la presencia y el pensamiento de
los evanglicos en el continente.

En lo religioso: un continente religioso
que desconoce la gracia de Dios

La historia socio-poltica de Amrica Latina ha estado
fuertemente ligada a su historia religiosa. Desde la conquista,
pasando por la poca colonial y moderna, la iglesia
institucional y el evangelioal menos los hechos bsicos de la
fehan estado en el corazn del desarrollo de la regin. Tan
fuerte es esa identificacin que algunos incluso se atreven,
quiz no con mucha razn, a decir que es la religin catlica la
que puede dar verdadera identidad al continente: Si
analizamos nuestra historia nos damos cuenta de que el
catolicismo ha sido el nico elemento que ha logrado establecer
entre las diversas razas y grupos sociales y econmicos un
cierto tipo de integracin.
29

Por otra parte, el hecho de que por cuatrocientos aos se

28
William Taylor, A Synopsis of Latin American History, en Taylor y
Nez, Crisis in Latin America, pgs. 82-83.
29
Prspero Penados del Barrio, La Iglesia Catlica en Guatemala, signo
de verdad y esperanza (Guatemala: Nuestra Editorial, 1989), pg. 17.
haba predicado cierta forma de cristianismo en la regin fue
una de las razones por las que no se invit a sociedades
misioneras que trabajaban en Latinoamrica a la Conferencia
Misionera Mundial de Edimburgo en 1910. De cualquier
manera, hay que reconocer que, an hoy, Amrica Latina es el
gran bastin del catolicismo en el mundo. Se dice que ms de la
mitad de los catlicos del planeta son latinoamericanos.
Junto con lo anterior, se ha hecho toda clase de crticas en
relacin con la manera y la fidelidad con la que las enseanzas
bblicas han sido presentadas en el continente por parte de la
Iglesia catlica. A pesar de que Juan Pablo II afirm en la
reunin del CELAM IV que se llev a cabo una vlida,
fecunda y admirable obra evangelizadora,
30
la mayora de
observadores hacen serias crticas similares a las que se
mencionan a continuacin. Juan A. Mackay afirma con
conviccin que los mtodos que adoptaron los conquistadores
para propagar la religin cristiana estn muy a tono con la falta
de tica de su religin.
31
El misionero Stanley Rycroft es
contundente al decir que en lugar de cristianizar las creencias
de los indios, la religin catlica se paganiz ella misma, y hoy
los indios son ms paganos que cristianos, porque no conocen
del catolicismo ms que el ritual.
32
Aun el estudioso catlico
Leandro Tormo dice que el mtodo evangelizador era
semejante a los mtodos militares, ya que consista en
primero vencer para despus convencer.
33
El socilogo
argentino Carlos Bunge llega a decir que el catolicismo
espaol fue un catolicismo anti-cristiano.
34

En pocas palabras, a pesar del cmulo de datos religiosos
que los habitantes de Amrica Latina recibieron a travs de ms

30
Juan Pablo II, Discurso Inaugural de CELAM IV, en Conferencia
Episcopal Latinoamericana, Santo Domingo (Madrid: Ediciones Paulinas,
1992), pg. 26.
31
Mackay, El otro Cristo, pg. 59.
32
33
Escobar, La fe evanglica, pg. 17, citando a Leandro Tormo, Historia
de la Iglesia en Amrica Latina. 1. La Evangelizacin (Madrid: FERES-
OCHSA, 1962), pg. 150.
34
Rycroft, Sobre este fundamento, pg. 80, citando a Carlos Octavio
Bunge, Nuestra Amrica (Buenos Aires: Vaccaro, 1918), pg. 93.
de tres siglos, parece que ni el Cristo de los Evangelios ni el
autntico mensaje de la gracia transformadora de Dios haba
llegado a las costas del continente. Esa ignorancia sorprendente
de las verdades eternas del evangelio era la incuestionable
situacin religiosa a la que el pensamiento y la obra evanglica
se enfrent a su llegada a estas tierras.
En resumen, la situacin vital en la que surge y se desarrolla
la teologa de los evanglicos latinoamericanos es una de
inmovilidad social, variedad cultural, inferioridad econmica,
inestabilidad poltica y atrofia espiritual. El gran reto fue y
sigue siendo anunciar y modelar los autnticos valores de la fe
cristiana en medio de tales condiciones tan peculiares y
difciles. En la siguiente seccin se tratar de observar hasta
qu punto los evanglicos han logrado xitos en la consecucin
de esa ansiada meta.

UNA PROPUESTA DE PERIODIZACIN DE LA
TEOLOGA EVANGLICA LATINOAMERICANA

Al inicio del artculo se afirm que la teologa evanglica
formal en Amrica Latina es una realidad muy reciente.
Aunque ya existen descripciones histricas del movimiento,
incluyendo personajes y eventos relevantes, las interpretaciones
de esos eventos y el estudio de las etapas que siguieron las
ideas detrs de ellos son escasas. Una obra valiosa en esta
direccin es Rostros del protestantismo latinoamericano, de
Jos Mguez Bonino, la cual presenta, incluso, una
clasificacin de los rostros del movimiento protestante en el
continente. Sin embargo, no se ha intentado, hasta ahora, una
periodizacin de las mentalidades teolgicas que han movido el
desarrollo histrico de los evanglicos en la regin,
relacionando las inquietudes teolgicas con los eventos
histricos.
35
Esta parte de la investigacin pretende ser por lo

35
La diferencia fundamental de esta metodologa con la de Mguez
Bonino es que, mientras el telogo argentino separa por razones doctrinales
y aun ideolgicas las principales corrientes del protestantismo, lo que se har
en este trabajo es ver el movimiento evanglico como un todo, planteando
fases histricas por las que ha pasado su teologa. No necesariamente es un
mejor mtodo; simplemente es distinto. Su ventaja es que presentar la historia
menos un punto de partida para la elaboracin de tal trabajo.
Por supuesto, debido a la naturaleza de lo que se intentar
hacer, se corren riesgos muy grandes: generalizar,
malinterpretar ciertos datos, hacer demasiadas conjeturas, ser
muy subjetivo, etc. A pesar de ello, el esfuerzo y el riesgo valen
la pena si con ello se adquiere un mejor entendimiento sobre la
manera en la que los evanglicos del continente han pensado y
vivido su fe dentro de la historia y cmo la van a vivir en el
futuro.
El punto de partida para este anlisis ser, entonces,
proponer una clasificacin de las fases histricas de la teologa
evanglica en Amrica Latina. Ya existen clasificaciones de la
historia de los protestantes en la regin,
36
pero ahora se
intentar establecer una clasificacin de la historia de la
teologa evanglica. Se seguir un camino que tiene seis fases:
Una nueva clase de conquistadores (de los inicios hasta
mediados del siglo XIX); Agentes del evangelio, o agentes
extranjeros? (de mediados del siglo XIX hasta el Congreso de
Panam); Identidad evanglica autctona y ecumenismo (del
Congreso de Panam hasta CELA III); Hacia una teologa
evanglica contextual explcita (el movimiento estudiantil y la
FTL) y Teologas populares desde el plpito (ideas
carismticas y populares).
Cada una de ellas corresponde a diferentes nfasis
teolgicos que se han presentado en la historia de los
evanglicos, tomando en cuenta, sobre todo, la relacin que
hubo entre ideas teolgicas y contexto. Por supuesto, los
perodos se proponen solo con el fin de estudiar el desarrollo
histrico de la teologa evanglica. No son fases absolutas ni

de la teologa evanglica latinoamericana en forma unificada. De todas
maneras, como cualquier trabajo teolgico, este anlisis est sujeto a
refinamientos.
36
Quiz la ms aceptada es la de Orlando Costas, La realidad de la
iglesia evanglica latinoamericana, en Ren Padilla, ed., Fe cristiana y
Latinoamrica hoy (Buenos Aires: Ediciones Certeza, 1975), pgs. 1-40:
comunidades de trasplante, iglesias fruto del movimiento misionero
(tambin llamadas evanglicas) e iglesias pentecostales. Alberto Roldn
agrega las iglesias histricas en su anlisis. Vase Alberto Roldn,
Evangelio y antievangelio (Mxico D.F.: Ediciones Kyrios, 1993), pg. 76.
cerradas. El resto de esta parte del artculo se dedicar a hacer
un anlisis del desarrollo y caractersticas teolgicas de los
primeros dos perodos.

UNA NUEVA CLASE DE CONQUISTADORES
(DE LOS INICIOS HASTA MEDIADOS
DEL SIGLO XIX)

La empresa conquistadora y colonizadora de los espaoles
del siglo XVI fue, sin duda, un evento extraordinario. Justo
Gonzlez, en su evaluacin de esa aventura, usa el trmino
impresionante.
37
Las hazaas realizadas por hombres osados
en medio de grandes obstculos en procura de grandes
propsitos y metas no dejan de admirar a quienes estudian el
perodo histrico. Es debido a esa valenta, arrojo y
perseverancia en el proceso de alcanzar las metas deseadas que
a la primera fase del desarrollo teolgico de los evanglicos en
el continente se le ha denominado en este trabajo una nueva
clase de conquistadores. La poca corresponde a la llegada de
los primeros protestantes a la regin.
38
En esta seccin se
describir la teologa de los representantes de esta fase
histrica.
El arribo definitivo de los protestantes al continente
coincide con los movimientos de independencia en diferentes
partes de la regin. Nada podra ser ms simblico, ya que, de
acuerdo a las condiciones religiosas observadas antes, los
habitantes de Amrica Latina vivan en una rida sequa de la
Palabra de Dios y de su gracia redentora. Por supuesto, no se
implica con ello que los protestantes han hecho todo bien y sin
errores. Sin embargo, hay que reconocer que antes de la llegada
de los evanglicos al territorio latinoamericano, la Biblia era un
libro lejano para sus pobladores, Cristo era un explotador ms y
la gracia de Dios se reduca a una serie de ritos y sacramentos

37
Justo Gonzlez, La era de los conquistadores (Miami: Editorial Caribe,
1980), pg. 213.
38
Aunque se reconoce la llegada de protestantes durante la poca colonial,
para los propsitos de esta investigacin se consideran los primeros
protestantes a aquellos que lograron permanecer hasta implantar la obra
evanglica en el continente.
sin mayor impacto para la vida diaria.

Los pioneros inmigrantes

Mayormente por razones tcnicas o ideolgicas, a los
gobiernos de los nuevos pases les interesaba que ciudadanos
de pases industrializados vinieran a trabajar y establecerse.
Para los inmigrantes, por su parte, el viaje era atractivo, ya que
permita abrigar la esperanza de mejorar econmica y
socialmente mientras una Europa cada vez ms tecnificada
repela a grandes masas de pobres.
39
Los gobiernos, entonces,
hacan tratados bilaterales que incluan clusulas para proteger
la libertad de culto de los inmigrantes. Un ejemplo es el
siguiente:

(Los ciudadanos ingleses gozarn) en sus casas, personas y bienes, la
proteccin del Gobierno; y continuando en la posesin en que estn,
no sern inquietados, molestados o incomodados, en manera alguna, a
causa de su religin, con tal que respeten la del pas en que residan.
40

Muchas de estas comunidades se instalan junto a empresas
extranjeras tales como ferrocarriles y fbricas.
41
Provenan de
distintos pases, en su mayora europeos. Deiros menciona a
grupos anglicanos de Inglaterra, presbiterianos escoceses,
bautistas galeses, valdenses italianos y luteranos alemanes,
adems de evanglicos y episcopales negros estadounidenses.
42

Ninguno de estos grupos representaba esfuerzos misioneros
o proselitistas. En general las razones para su inmigracin no
tenan nada que ver con su procedencia religiosa.
43
Venan a

39
Este aspecto poco estudiado de la inmigracin europea hacia Amrica
Latina puede verse en Martin N. Dreher, Protestantismo de inmigracin en
Brasil, su implantacin en el proyecto liberal modernizador y las
consecuencias del mismo, Cristianismo y sociedad 99 (1989), pg. 74.
40
Walther L. Bernecker, Intolerancia religiosa e inmigracin en Mxico
(Siglo XIX), Cristianismo y sociedad 99 (1989), pg. 12, citando el texto del
tratado Treaty of Amity, Commerce and Navigation Between His Majesty
and The United States of Mexico, Londres, 1828.
41
Costas, La realidad de la iglesia evanglica, pg. 8.
42
Deiros, Historia del cristianismo, pgs. 622-37.
43
Una excepcin son las colonias menonitas que se establecieron en
trabajar, comerciar, labrar la tierra o prestar asistencia tcnica.
Estas razones determinaron su teologa y su relacin con la
realidad latinoamericana.
Los inmigrantes buscaban trasladar el estilo de vida y las
costumbres de su pas a la tierra donde ahora vivan, incluso las
prcticas y creencias religiosas. As, se traen pastores para
ministrar solamente a la comunidad extranjera, se cantan los
himnos del pas natal y se sostiene una teologa trasplantada,
sin cambios. Ser luterano es parte de ser alemn, as como ser
anglicano es parte de ser ingls. En ese contexto, no cabe la
idea de que haya anglicanos mexicanos o luteranos
brasileos.
44

En medio de estas ideas, el culto, dice Costas, representa la
perpetuacin de una situacin cultural caduca y el rechazo
hacia la sociedad circunvecina.
45
Julio de Santa Ana llama a
los inmigrantes verdaderos islotes extranjeros en medio de la
sociedad de estos nuevos pases.
46
En otras palabras, casi
como parte de su orgullo patritico, estos protestantes se aslan
del contexto latinoamericano y se dedican a vivir en paz y
tranquilidad con su familia. Aunque mantenan firmemente
todas las doctrinas de sus iglesias, su pensamiento
misionolgico y social era prcticamente nulo. Incluso es
probable que, en ms de una ocasin, hayan sido usados para
alcanzar metas polticas lejanas a los objetivos cristianos del
evangelio. Ejemplos de ello pueden ser los proyectos de el
blanqueamiento de la raza y el fortalecimiento de la clase
media en Brasil.
47
Sin embargo, los inmigrantes ofrecen un doble aporte al
protestantismo. Primero, son una especie de punta de lanza
del movimiento. La gente de la regin se fue acostumbrando a

varios puntos de Paraguay. Estas comunidades llegaron buscando tierras que
colonizar y como refugiados. Para una descripcin de estas colonias y su
influencia vase Margarita Durn Estrag, La repblica menonita del
Chaco, Cristianismo y sociedad 99 (1989), pgs. 75-82.
44
Es muy ilustrativo que, aun hoy, haya denominaciones en Brasil con el
nombre de Iglesia Evanglica Alemana de Ro Grande do Sul o Iglesia
Luterana Alemana de Brasil.
45
Costas, La realidad de la iglesia evanglica, pg. 18.
46
Julio de Santa Ana, Cristianismo sin religin (Montevideo: Editorial
Alfa, 1969), pg. 44.
47
Dreher, Protestantismo de inmigracin, pgs. 61-66.
ver y escuchar servicios religiosos distintos a los catlicos.
Adems, aunque tardara un poco ms, la aceptacin de libertad
de culto para los inmigrantes prepar el terreno para proclamar
la libertad religiosa para todos los ciudadanos. A la vez, cuando
llegaron los misioneros y colportores, muchas veces podan
contar con la colaboracin de iglesias protestantes ya
establecidas en el territorio.
48

En segundo lugar, en general los protestantes inmigrantes
fueron un modelo de trabajo y de conducta que atrajo la
curiosidad y la admiracin de los latinoamericanos, tanto en el
mbito intelectual, como en el popular. Muchos de estos
extranjeros fueron factores de desarrollo y prosperidad para los
pases donde se encontraban. Por ejemplo, los valdenses en
Uruguay formaron colonias agrcolas florecientes, abrieron
iglesias y fundaron escuelas.
49
Martn Dreher dice que la
presencia permanente de escuelas en las comunidades
protestantes dio como resultado los ndices ms bajos de
analfabetismo en Brasil en esas colonias.
50
Por ltimo, se puede
mencionar el estudio de campo de Fred Jongkind entre las
colonias calvinistas de Argentina y Brasil, el cual concluye
diciendo:

Las orientaciones valorativas en las que se basa el calvinismo se
prestan ms para el progreso econmico que las del catolicismo... En
los difciles aos iniciales fue la concepcin religiosa quien contuvo la
decadencia moral y le dio a la gente fe en el futuro... Aqu se unieron
las caractersticas individuales de los colonos, tales como ansias de
ahorro, honestidad, capacidad innovadora y otras propiedades que son
tan inherentes al calvinismo, en una verdadera organizacin
econmica.
51

48
Goslin menciona el caso de los presbiterianos escoceses en Argentina y
los valdenses en Uruguay; Toms S. Goslin, Los evanglicos en la Amrica
Latina (Buenos Aires: Editorial La Aurora, 1956), pgs. 34-39.
49
50
Dreher, Protestantismo de inmigracin, pg. 67. El autor menciona el
dato ilustrativo de que en el municipio de Teutonia, en Ro Grande do Sul,
solo haba siete analfabetos en 1984.
51
Fred Jongkind, tica protestante y progreso econmico: Las colonias
agrarias holandesas calvinistas en Argentina y Brasil, Cristianismo y
sociedad 99 (1989), pgs. 83-99.
Sobre la base de las anteriores anotaciones, se puede decir
que, aunque el protestantismo inmigrante no contribuy mucho
a las ideas teolgicas formales de los evanglicos, s constituye
una pauta de lo que la prctica evanglica es y debe ser, no
solamente en Amrica Latina, sino en cualquier contexto donde
se presente.

Los pioneros colportores

Cuando se habla del inicio del movimiento evanglico en
forma permanente en el continente, las instituciones que
siempre deben mencionarse como precursoras y pioneras son
las sociedades bblicas. Desde la publicacin de doscientos
ejemplares del Nuevo Testamento en portugus entre 1804 y
1807, uno de los primeros proyectos de la Sociedad Britnica y
Extranjera,
52
los colportores fueron agentes de esparcimiento
del evangelio y de la Palabra de Dios por toda la regin. Las
historias relacionadas con estos pioneros se cuentan entre las
hazaas dignas de recuerdo entre todos los evanglicos
latinoamericanos.
Quiz el dato teolgico ms obvio en cuanto a los
colportores es que su trabajo estaba ntimamente ligado con las
Escrituras. Ese detalle, aunque sencillo y evidente, tendra
grandes repercusiones en toda la vida de la regin. Por ejemplo,
como dice Mackay, los nuevos cristianos aparecieron no con
la espada sino con la Biblia.
53
Simplemente este hecho ya
marcaba una gran diferencia con la manera en la que haba
llegado la religin a las costas de los pases latinoamericanos.
En lugar de ver con sospecha y temor una alianza entre la
religin y los conquistadores, los habitantes del continente
vean cmo estos hombres ponan en sus manos los ejemplares
de la Escritura.
Por supuesto, como dice Juan Kessler, el solo hecho de

52
Aristmeno Porras, Sociedades Bblicas en Amrica Latina, en
Wilton M. Nelson, ed., Diccionario de Historia de la Iglesia (Miami:
Editorial Caribe, 1989), pg. 967.
53
Mackay, El otro Cristo, pg. 243. Hay que recordar que los ejemplares
que Thomson y otros colportores distribuan eran de la traduccin de Scio de
San Miguel.
distribuir Biblias no cambiara la sociedad latinoamericana,
sobre todo porque los pocos latinoamericanos que saban leer
no tenan la independencia necesaria para adoptar una actitud
de crtica eficaz frente a la iglesia establecida.
54
Sin embargo,
la esperanza de los colportores se poda expresar de la siguiente
manera: el evangelio les dar, junto con la esperanza de la
salvacin eterna, fundamentos seguros y estabilidad para la
prosperidad de la nacin.
55
Adems, la lectura de la Biblia
provoc, por un lado, la apertura a ideas religiosas contrarias a
las sostenidas por la iglesia romana y, por otro lado, un cambio
en la manera en que era visto el protestantismo por parte de
figuras intelectual y polticamente notables en la vida de los
pases de la regin. Como ejemplo de esto ltimo se puede
destacar la participacin activa en la distribucin de Biblias por
parte del reformador mexicano Jos Mara Luis Mora,
56
la
acogida de la obra de Diego Thomson por parte de Jos de San
Martn, Bolvar, Miranda y Bernardo OHiggins
57
y la
identificacin protestante de Lorenzo Montufar en
Guatemala.
58

En cuanto a sus convicciones doctrinales, no hay muchos
datos disponibles. Sin embargo, se puede decir que estos
pioneros eran claramente protestantes, aunque algunos
muestran apertura a la colaboracin con los catlicos. Ejemplo
de ello es Diego Thomson, quien testifica con entusiasmo que
los sacerdotes estaban regocijados, recomendando
calurosamente los libros a todos los que llegaban y

54
Juan B. A. Kessler, Thomson, Diego (1788-1854), en Wilton M.
Nelson, ed., Diccionario de Historia de la Iglesia (Miami: Editorial Caribe,
1989), pg. 1012.
55
56
Julian Curtis Bridges, A Study of the Number, Distribution, and Growth
of the Protestant Population in Mexico, (tesis de maestra, University of
Florida, 1969), pg. 8.
57
Pablo Prez Morales, Misin y liberacin (Puebla: Ediciones Las
Amricas, 1976), pgs. 42-43.
58
Wilton M. Nelson, El protestantismo en Centro Amrica (Miami:
Editorial Caribe, 1982), pg. 47. El caso de Guatemala es un ejemplo tpico:
los protestantes fueron invitados por el presidente liberal Justo Rufino Barrios,
quien pareca tener motivos econmicos (atraccin de inversionistas
extranjeros) y polticos (contrarrestar el poder de la Iglesia Catlica).
ayudndome en la venta cuando la ocasin lo requera.
59
A la
vez, hay que recordar que muchos otros fueron perseguidos por
el clero, como es el caso de Jos Mongiardino, J. de Palma y
Jos Norwood.
60
La postura oficial de la iglesia catlica era de
oposicin a la distribucin de las Escrituras, aunque
personalmente muchos ofrecan su colaboracin para esa tarea.
En trminos generales podra decirse que los tiempos de las
preocupaciones ecumnicas estaban muy lejos, aunque en
nombre de la causa bblica haba lugar para cierta cooperacin
estratgica con catlicos de vanguardia.
Aparte del lugar primordial de la Biblia, los colportores
mostraron un gran inters por la educacin del pueblo. De
hecho, Rycroft afirma que la Biblia y la educacin popular
conforman dos de las ms grandes contribuciones al pueblo de
esta regin de parte de los protestantes.
61
Casi como un
smbolo de esa conjuncin est el hecho de que el colportor
ms famoso y una de las ms interesantes y misteriosas figuras
de la vida religiosa de Sudamrica durante el siglo pasado,
62

Diego Thomson, fuese, a la vez, secretario de la British and
Foreign School Society, la cual era promotora del mtodo
lancasteriano de educacin, y secretario de la Spanish
Translation Society de la Sociedad Bblica Britnica y
Extranjera.
63
l mismo testifica: Las dos cosas a las que he
prestado ms atencin son: la educacin de la juventud y la
circulacin de las Sagradas Escrituras.
64
El xito del pionero
escocs queda demostrado con el hecho de haber recibido
ciudadanas honorarias tanto en Argentina como en Chile.
65

59
Citado por Rycroft, Sobre este fundamento, pg. 91.
60
Deiros, Historia del cristianismo, pgs. 643-48. Mongiardino muri
apedreado en Bolivia; de Palma pudo llegar a Venezuela aprovechando la
derrota de las posturas clericales. Norwood fue puesto en prisin y apel a la
embajada norteamericana para su liberacin.
61
62
Mackay, El otro Cristo, pg. 245.
63
Daniel P. Monti, Presencia del protestantismo en el Ro de la Plata
durante el siglo XIX (Buenos Aires: Editorial La Aurora, 1969), pg. 50.
64
David R. Powell, James (Diego) Thomson, Iglesia y misin 52 (abril-
junio, 1995), pg. 20, citando Cartas de Diego Thomson, Precursores
evanglicos, seleccin de Samuel Escobar (Lima: Presencia, 1984), pg. 15.
65
Juan Kessler, Historia de la evangelizacin en el Per (Lima:
Como se puede ver, los colportores no eran meros
vendedores de Biblias. Ellos eran verdaderos paladines del
evangelio y agentes de cambio y progreso, sobre todo, en el
campo educativo. El espritu de cambio social e inters en el
desarrollo de la regin puede verse, por ejemplo, en la siguiente
carta dirigida al Congreso de Per por parte de Thomson,
Francisco Navarrete y Camilo Vergar:

...deseando contribuir al progreso de la ilustracin primaria de los
abitantes (sic) de esta ciudad. Les pide establecer escuelas de
Enseanza muta (sic) en la Parroquia de San Lzaro, una para
hombres y otra para nias... No es la instruccin as como de la
verdad y la moral el medio y firme apoyo de las garantas sociales?...
de el (sic) depende la paz y la felicidad domsticas, primer origen de
la buena o mala educacin de la juventud no menos de la dicha o
infortunio de los ciudadanos. Quntas (sic) diferencias se notaran en
las costumbres si las mujeres supiesen a fondo su religin, sus deberes
y pusiesen a practicar las luces que sobre ellos pueden
suministrarseles (sic), y las facultades industriales que se pueden
ensear?
66

Todo parece indicar que para los agentes de las sociedades
bblicas este inters por asuntos sociales era parte normal y
necesaria de su misin. Por ejemplo, Daniel P. Kidder organiz
en Brasil sociedades de temperancia contra el alcoholismo.
67

Adems, Goslin describe cmo Diego Thomson luch, aunque
sin xito, a favor de la libertad de cultos en Per y cmo en sus
cartas da a conocer el vivo inters que tena en eventos
importantes para la vida de los pases. Su conclusin es que
toda la vida era de inters para el seor Thomson.
68
De este
modo, a diferencia de los inmigrantes, estos colportores
lograron establecer ciertos puntos de contacto entre el trabajo
misionero y las necesidades integrales de la gente. En este
sentido, fueron precursores y ejemplos de la preocupacin

Ediciones Puma, 1993), pg. 55.
66
Peticin presentada por los seores Francisco Navarrete, Diego
Thomson y Camilo Vergar, solicitando la creacin de una escuela mixta en la
capital, poca 1 (julio 1995), pgs. 73-74.
67
68
Goslin, Los evanglicos, pg. 20.
social que vendra despus a la teologa evanglica
latinoamericana.
Como se ha visto, estos pioneros dieron un paso ms
adelante en la relacin entre doctrina y prctica que se busca en
la teologa evanglica. A travs de su obra osada y valiente
dejan retos a las generaciones evanglicas posteriores. En ellos
se puede observar un inicio tmido pero correcto en el
desarrollo de una teologa evanglica fiel a sus distintivos
teolgicos y oportuna para el contexto en el que se mueve.

Rasgos teolgicos de la etapa

Esta fue la poca cuando la teologa evanglica
latinoamericana se caracteriz por ser una teologa alternativa.
De manera clara y especfica tanto los inmigrantes como los
colportores y primeros protestantes nacionales se constituyeron
en opciones distintas frente a la teologa imperante en la regin
hasta ese entonces. Mientras el catolicismo prohiba la lectura
de la Biblia, los colportores la distribuan. Mientras la teologa
tradicional se senta satisfecha con el status quo y lo defendan,
los evanglicos llegaban con un mensaje transformador y, en
cierto modo, rebelde. Mientras la Iglesia catlica se haba
vuelto esttica, el mensaje evanglico era de un dinamismo
espiritual novedoso. Mientras la teologa colonial estaba en una
posicin dominante, aunque en declive, los protestantes venan
desde abajo, aunque ganando renombre.

AGENTES DEL EVANGELIO, O AGENTES
EXTRANJEROS? (DE MEDIADOS DEL SIGLO XIX
HASTA EL CONGRESO DE PANAM)

En la poca de la llegada de los protestantes confluyen
varios factores religiosos y polticos que facilitan su entrada.
Ya se ha mencionado, por ejemplo, el inters por la llegada de
extranjeros para trabajar y cooperar en el progreso inicial de las
nuevas naciones. Adems, se puede mencionar el liberalismo
poltico y su unin filosfica con el positivismo, la aparicin de
Inglaterra y Estados Unidos como nuevas potencias
econmicas y polticas, la postura antiliberal del catolicismo y
cas y polticas, la postura antiliberal del catolicismo y el
anticlericalismo en las lites gobernantes de Amrica Latina.
Con todos estos factores, el escenario era propicio para el
establecimiento de los protestantes. A la vez, como se ver a
continuacin, su teologa se vio influida por estas mismas
corrientes ideolgicas y polticas.

Coincidencia de propsitos

Generalmente se acepta la asociacin entre protestantes y
liberales en la segunda mitad del siglo XIX. Es en cuanto a los
compromisos y alcances de esa alianza en donde las opiniones
divergen. Jean Pierre Bastin analiza las distintas teoras: desde
la hiptesis conspirativa, es decir que el protestantismo es
parte de una conspiracin imperialista dirigida por Estados
Unidos, hasta la hiptesis asociativa, segn la cual la
asociacin se da debido a

la confrontacin entre una cultura poltica autoritaria y estas minoras
que buscan fundar una modernidad burguesa basada en el individuo
redimido de su origen de casta y por lo tanto igualado en una
democracia participativa y representativa esperando con eso poner fin
a los privilegios pluriseculares.
69

Lo que sugiere Bastin es, como dice Mguez Bonino, una
convergencia de intereses ms que una similitud de ideas.
70
En
otras palabras, en el momento histrico que viva Amrica
Latina, las metas liberales de la libertad personal, la
secularizacin de la sociedad y la promocin de las minoras
coincidan con los objetivos protestantes de libertad de culto y
consiguiente disminucin del poder catlico, interpretacin
individual de la Biblia y la prosperidad espiritual y material que
eso traera a los habitantes de la regin.

69
Jean Pierre Bastin, Historia del protestantismo en Amrica Latina
(Mxico D.F.: CUPSA, 1986), pgs. 178-88. La hiptesis conspirativa estuvo
de moda en algunos crculos de reflexin de tendencia mayormente
izquierdista. Para ellos, el protestantismo era, prcticamente, la punta de
lanza del capitalismo en varias regiones, incluida Amrica Latina.
70
Mguez Bonino, Rostros del protestantismo, pg. 14.
Los intereses protestantes tambin concordaron con los de
otras sociedades como los masones, quienes buscaban libertad
y tolerancia como parte de sus tres principios fundamentales:
ecumenismo religioso, integracin en sus grupos de todas las
clases sociales y pacifismo.
71
Algunos colportores y misioneros
protestantes recibieron colaboracin de los masones y aun
llegaron a usar las logias como puntos de predicacin. Un
smbolo de esa cooperacin es el relato del misionero
presbiteriano John Boyle, quien, cuando andaba en Minas
Gerais, Brasil, y sin conocer a nadie que lo hospedara, pregunt
si haba en la ciudad algn masn. De hecho, s lo haba y fue
hospedado por l.
72

El investigador brasileo David Gueiros Vieira opina que la
idea que hizo que concurrieran los intereses de los liberales, los
protestantes y los francmasones en Latinoamrica fue la de
progreso. l dice que este concepto era una de las ideas ms
importantes de Occidente, ms an que las ideas de igualdad,
justicia social y soberana popular y que con el tiempo estas
ideas vinieron a incorporarse a aquello que se llamaba
progreso.
73
Para los liberales, la prosperidad material y
poltica vena de pases protestantes, mientras que para los
misioneros protestantes los gobiernos liberales constituan la
oportunidad de alcanzar las condiciones prcticaslibertad de
culto, separacin de Iglesia y Estadoque permitan su
establecimiento. En otras palabras, si los liberales deseaban
cambiar la sociedad para ajustarla a la modernidad, los
protestantes ofrecan una buena alternativa para romper los
patrones tradicionales e implantar nuevos.
Como puede verse, s hubo compatibilidad de metas
aunque no de mtodosentre protestantes y liberales a finales

71
David Gueiros Vieira, Liberalismo, masonera y protestantismo en
Brasil en el siglo XIX, Cristianismo y sociedad 92 (1987), pgs. 12-13. Este
autor hace un repaso de la historia y filosofa de la masonera del siglo XIX y
dice que la actividad principal de estos grupos era reunirse para filosofar y
discutir las ciencias, sobre todo las matemticas.
72
Antonio Gouvea Mendona, Incorporacin del protestantismo y la
Cuestin Religiosa en Brasil en el siglo XIX, reflexiones e hiptesis,
Cristianismo y sociedad 92 (1987), pg. 45.
73
Vieira, Liberalismo, masonera y protestantismo, pg. 17.
del siglo XIX. Hay que aclarar, sin embargo, que los liberales
vean a los protestantes solo como heraldos de progreso. El
mensaje evanglico no era recibido por ellos. A la vez, la
oposicin de las lites gobernantes hacia la Iglesia catlica no
era por razones religiosas, puesto que los pases y sus lderes
siguieron siendo catlicos. La enemistad se derivaba de ver el
catolicismo como smbolo de la antigua sociedad y freno para
el progreso y la libertad individual.

El impulso liberal del protestantismo

Una cosa es aceptar la coincidencia de propsitos y metas
entre liberalismo y protestantismo. Otra es analizar las ideas
liberales de los protestantes y hasta dnde influyeron en la
teologa del movimiento, sobre todo en Amrica Latina. Para
comenzar, se puede afirmar con confianza que la teologa
protestante incorpor en su metodologa cierta mentalidad
proveniente del liberalismo. Entre estos mtodos se puede
mencionar formas ms cientficas de estudiar la Biblia, una
disposicin para armonizar la fe con la ciencia y una mayor
preocupacin por los asuntos sociales.
74

Por otra parte, hay evidencias de que los misioneros
protestantes provenientes de Inglaterra y Estados Unidos
aceptaban una cosmovisin liberal, positivista y optimista,
agregando la idea de que el protestantismo sera el motor que
impulsara el desarrollo de la sociedad, tanto en lo espiritual
como en lo social. Virginia Garrard Burnett, profesora de
Historia de la University of Texas, describe el caso de Edward
Haymaker, uno de los primeros misioneros protestantes en
Guatemala, quien era un experto en el positivismo y en la
evolucin orgnica de la sociedad propuesta por Herbert
Spencer.
75
Con este trasfondo, Haymaker anunciaba que su
meta era aplastar el romanismo...el cual somete a las masas a

74
Gouvea Mendona, Incorporacin del protestantismo, pg. 34.
75
Virginia Garrard Burnett, Positivismo, liberalismo e impulso
misionero: Misiones protestantes en Guatemala, 1880-1920, Revista
Reflexin 1 (s.f.), pg. 10.
la pauperidad, el analfabetismo, supersticin y bestialidad.
76
A
continuacin, expresa su deseo de civilizar bajo modelos que
en lo religioso eran protestantes y en lo social norteamericanos.
Debido a estas conexiones entre la fe evanglica y las ideas
liberales, el movimiento protestante fue visto como parte de la
vanguardia espiritual y social del continente. Para los
evanglicos ello representaba un elocuente testimonio de la
identificacin del protestantismo con causas que resultaban en
beneficio de la sociedad en la que se mova.
77
Es conocida,
por ejemplo, la relacin de los protestantes con las causas
abolicionistas de la esclavitud. Un ejemplo notable de ello es
Robert Reid Kalley, considerado un pionero en cuanto a la
lucha contra la esclavitud en Brasil. El misionero presbiteriano
Emmanuel Vanorden opinaba que el abolicionismo era
producto de la influencia de las Biblias distribuidas entre los
estadistas brasileos.
78
Caractersticas protestantes tales como
la tica de trabajo, la libertad de conciencia y la educacin
cientfica eran muy apreciadas. Debido a estas cualidades,
muchos protestantes comenzaron a mejorar su nivel de vida y,
por lo tanto, a ascender en la escala social del continente. En
resumen, los evanglicos eran signo de progreso.
Sin embargo, muchos protestantes llegaron a identificar el
estilo de vida y los intereses liberales anglosajones con las
convicciones cristianas. Se produjo as todo un marco
teolgicoincluido el evangelio socialque, consciente o
inconscientemente, justificaba y acompaaba el colonialismo
britnico y el expansionismo de los Estados Unidos. Ejemplos
de esta actitud son las dos citas siguientes que vienen de
prominentes lderes y misioneros evanglicos de la poca:

Me parece...que Dios con su infinita sabidura y habilidad, est aqu
entrenando a la raza anglosajona para el momento, que seguro ha de
venir en el futuro del mundo...de la responsabilidad, as lo esperamos,
de la ms amplia libertad, de la ms pura cristiandad, de la ms
avanzada civilizacin... No es razonable, entonces, creer que esta

76
Edward Haymaker, A Study in Latin American Futures, hojas
mimeografiadas (1916), pg. 26.
77
Prez Morales, Misin y liberacin, pg. 44.
78
Gueiros Vieira, Liberalismo, masonera y protestantismo, pg. 27.
raza est destinada a desposeer a muchas que son dbiles, asimilar a
otras y moldear el resto hasta que, en un sentido verdadero, haya
transformado en anglosajona a la humanidad?
79

Centroamrica es nuestra responsabilidad. Otros no la van a
evangelizar, Amrica debe hacerlo. El espritu de la doctrina Monroe
gobierna ms que los ejrcitos europeos, desalienta los esfuerzos
misioneros europeos y los mantiene a distancia.
80

Como puede verse, muchos evanglicos, siguiendo la
mentalidad de la cultura de la que procedan, cometieron un
error similar al de la Iglesia catlica colonial, al justificar las
empresas expansionistas de las nuevas potencias mundiales, sin
hacer una crtica desde el evangelio.
Por supuesto, esta no fue la actitud de todos. Robert Kalley
dice que los liberales brasileos son unos infieles, que apenas
utilizan el protestantismo para herir a la Iglesia catlica.
81
El
Congreso de Panam, aunque se mostr amistoso hacia los
Estados Unidos, cita a autores que lo llaman esa otra Amrica,
desdeosa del materialismo violento y de la codicia inmoral de
los hombres prcticos y afirman que el trmino yankee es
sinnimo...de comercio agresivo, despiadada desconsideracin
de los derechos de las minoras.
82

Retroceso social

Todo este acercamiento con el liberalismo y las naciones
liberales hace que, en el mbito popular, los evanglicos

79
Garrard Burnett, Positivismo, liberalismo e impulso, pg. 14, citando
a Josiah Strong, The New Era: The Coming Kingdom (Nueva York: The
Baker and Taylor Company, 1893), pgs. 78-79.
80
Haymaker, A Study in Latin American Futures, pg. 5.
81
Gueiros Vieira, Liberalismo, masonera y protestantismo, pg. 21, ci-
tando a Joao Gomes da Rocha, Summary of Events in Dr. Kalleys Life,
manuscrito encontrado en la biblioteca de la Iglesia Fluminense, Ro de Ja-
neiro.
82
Erasmo Braga, Pan-americanismo: Aspecto religioso (Nueva York:
Sociedad para la Educacin Misionera en los Estados Unidos y Canad,
1917), pg. 19. Estas palabras reflejan cierta actitud anti-yanqui que exista
en Amrica Latina en la poca. Ejemplos de ella son Ariel, de Jos Enrique
Rod, y el poema A Roosevelt, de Rubn Daro.
empiecen a perder el inters por enlazar sus convicciones
doctrinales con la realidad contextual. Se pueden citar cuatro
razones. En primer lugar, se mencionar lo que Mguez Bonino
llama el fracaso del proyecto liberal,
83
es decir, los pocos
logros concretos en lo social que consiguieron los liberales en
el continente. Junto con eso puede decirse que tampoco hubo
muchos resultados espirituales. En el Congreso de Panam se
habla de unos doscientos ochenta y cinco mil evanglicos de
una poblacin total de unos ochenta millones de personas.
84

En segundo lugar, apareci cierto conformismo entre los
lderes y misioneros evanglicos. El movimiento protestante era
ms fiel a su misin en el mundo cuando se consideraba a s
mismo la alternativa a un sistema religioso cerrado, opresivo y
hostil. Cuando se logr la apertura religiosa del continente se
perdieron motivaciones de lucha, ya que no se tena la fuerza
moral para criticar un sistema socialel liberalismoque en
cierta forma le serva de apoyo al movimiento.
En tercer lugar, las ideas sociales liberales no llegaron hasta
el pueblo evanglico. Se mantuvieron en el nivel de un sector
de misioneros y lderes. En general, los protestantes siguieron
siendo evanglicos y evangelsticos en el sentido espiritual de
ambos trminos. Ntese los ejemplos siguientes, provenientes
de dos de los ms famosos hroes evanglicos del siglo pasado:

Al cargo de que yo era un misionero Protestante, me declar
culpable y me glori en el hecho, reclamando el derecho de retener ese
carcter tambin, y explicando que en la escuela no he enseado
dogmas, sino aquellas cosas que estn contenidas en la Biblia.
85

Tuvimos en el entierro un servicio con la participacin de unas veinte
personas. Al final cantamos la doxologa, una cosa no oda antes por
los presentes. Nosotros creemos que este fue un buen testimonio para
esta pobre gente... Los fanticos dicen que la muerte del Sr. Wilbur es

83
Mguez Bonino, Rostros del protestantismo, pgs. 25-26.
84
Christian Work in Latin America, vol. 3 (Nueva York: The Missionary
Education Movement, 1917), pg. 473.
85
Federico Crowe, The Gospel in Central America (Londres, 1850), pg.
557. Esta es una traduccin libre de una de las ocasiones en las que Crowe fue
interrogado por las autoridades civiles en Guatemala y acusado de diversos
delitos, entre ellos, el mencionado en la cita.
un castigo de Dios y una derrota para nuestro trabajo, pero yo les
dije...que si nuestro hermano ha cado en el campo, luchando como un
buen soldado de Cristo, nosotros no nos daremos por vencidos...
86

La cuarta razn para esa prdida de inters en lo social es el
aparecimiento de los grupos fundamentalistas, de santidad y
pentecostales en la regin, a finales del siglo XIX y en los
inicios del XX. Si antes el protestantismo era puritano y
conservador, estos grupos de mucha influencia en el continente
acentan esa tendencia. Su marcado pietismo y su propensin
al anti-intelectualismo hacen que estas iglesias busquen una
postura apoltica, escapista y ms individual de la experiencia
religiosa.
87

El Congreso de Panam (1916)

Sin duda, el Congreso de Panam marca un hito en la
historia del movimiento evanglico latinoamericano.
88
Ah los
lderes evanglicos misioneros adquieren conciencia de su
propia identidad y sus propias fuerzas. Podra decirse, adems,
que el Congreso represent el clmax de las aspiraciones, el
pensamiento y aun las inconsistencias misioneras protestantes
de esta poca y marca el inicio de otra etapa en la historia
evanglica del continente. Es uno de esos eventos que funciona
como una bisagra en el desarrollo histrico de la regin.
La reunin se llev a cabo en la zona del Canal de Panam,
del 10 al 20 de febrero de 1916. Se cont con la asistencia de
481 personas, incluyendo 230 delegados, de los cuales
solamente 9 eran latinoamericanos de nacimiento. El presidente
fue el uruguayo Eduardo Monteverde, y los misioneros John R.
Mott y Robert E. Speer fueron vicepresidentes. Samuel Guy

86
Francisco Penzotti, Carta a la Sra. Mary Wilbur, The Central
American Bulletin 1/4 (1894), citado por Roger Araica Salas, Hijos de la
misin (Managua: Visin Mundial, 1999), pgs. 29-31. Se vislumbran los
enemigos contra los que luchan: la ignorancia religiosa, el fanatismo y las
enfermedades. En toda la carta se siente un inters evangelstico casi
exclusivo.
87
Hiber Conteris, La comunidad protestante y la realidad social de
Amrica Latina, Cuadernos de marcha 29 (septiembre, 1969), pg. 16.
88
Inman fue secretario ejecutivo. La agenda fue desarrollada por
ocho comisiones de trabajo, las cuales cubran temas muy
variados, desde exploracin y mtodos hasta cooperacin y
trabajo femenino.
89

Podra decirse que este cnclave fue una anticipacin del
camino que el movimiento protestante seguira. En primer
lugar, marca el inicio de los esfuerzos de unidad y cooperacin
que estimularan diversas clases de reflexin teolgica a
distintos niveles en el continente. Su influencia puede verse en
el hecho innegable de que una de las rutas ms evidentes en la
teologa evanglica latinoamericana en el siglo XX fue la
bsqueda de acuerdos en cuanto a una variada cantidad de
temas concernientes a teologa, ministerio y misin en el
contexto del continente. Esos intentos ayudaran a la emersin
del movimiento ecumnico latinoamericano.
90

En segundo lugar, el Congreso es una especie de cumbre en
relacin con la preocupacin social de los evanglicos. La
razn principal era la afinidad en varios niveles entre la obra
evanglica y el movimiento liberal modernista. Claras muestras
de esta confianza del impacto social del protestantismo son las
siguientes palabras provenientes de la descripcin del Congreso
hecha por Erasmo Braga:

Si la influencia evanglica, ausente del origen de la Amrica latina, en
la conquista, se hubiese definitivamente implantado aqu con ocasin
de la independencia de las Colonias, probablemente otra sera la
historia de las democracias ibero-americanas.
91

Sin embargo, surge una contradiccin en cuanto a la labor
social. Existen en Panam evanglicos que abogan y apuestan
por un mayor involucramiento social en el continente, pero, a la
vez, existe una sospecha hacia el llamado evangelio social.

89
Juan Kessler y Wilton M. Nelson, Panam 1916 y su impacto sobre el
protestantismo latinoamericano, Pastoralia 2 (noviembre 1978), pgs. 6-7.
90
Juan Schwindt y Sergio Marcos Pinto Lpez, Latin American Council
of Churches, en Nicholas Lossky, Jos Mguez Bonino y otros, eds., Diction-
ary of the Ecumenical Movement (Grand Rapids: William B. Eerdmans
Publishing Company, 1991), pg. 593.
91
Braga, Pan-americanismo, pg. 46.
Esa desconfianza lleva a muchos a eliminar la extensin social
de sus objetivos expresos.
92
Mguez Bonino le llama a esta
dicotoma una postura conservadoramente progresista.
93
Por
otra parte, los grupos evanglicos que luego llegaran a ser
mayoritarios, como los pentecostales y las iglesias provenientes
de las misiones de fe, no se involucraron ni estuvieron
conscientes de las discusiones teolgicas de Panam,
Montevideo o La Habana, los congresos siguientes.
94
Debido a
ello, desde el Congreso, y aun antes, existe una tensin
permanente dentro de la teologa y la accin de las iglesias
latinoamericanas: deben los evanglicos involucrarse en tareas
de accin social como parte de la misin, o no? La pregunta ha
dado lugar a divisiones, sospechas, ataques y hasta condenas
dentro del movimiento, y determina, en buena medida, qu
clase de evanglico es cada individuo.
En tercer lugar, la educacin recibe una gran atencin y
promocin. Con ello, los delegados reafirman la confianza casi
ciega que el sistema liberal le tiene a la educacin como medio
para escalar socialmente. El Congreso hace seis observaciones
al respecto. 1) El alto porcentaje de analfabetismo en Amrica
Latina demuestra su necesidad educativa. 2) La educacin
evanglica debe ser tcnicamente igual a la educacin estatal.
3) Se debe procurar alcanzar a los latinoamericanos cultos. 4)
Los lderes latinoamericanos necesitan una visin educativa
distinta a la ya abandonada perspectiva catlica. 5) La
preparacin educativa de los lderes latinoamericanos es
inferior. 6) Las escuelas misioneras deben ensear tcnicas
industriales y agrcolas para mejorar la economa de los
pueblos.
95
Resultados indirectos de este nfasis en la educacin
son el movimiento juvenil en la dcada de los aos treinta y el
movimiento estudiantil universitario unos aos despus.
96

En cuarto lugar, el Congreso aumenta la confianza y le da

92
Kessler y Nelson, Panam 1916, pg. 17.
93
94
Este desconocimiento casi total contina hasta el da de hoy entre los
evanglicos llamados conservadores.
95
Braga, Pan-americanismo, pgs. 145-146.
96
J. Sinclair, Panam, http://www.pcusa.org/pcusa/wmd/ywla/Mission-
page.htm.
un gran impulso al movimiento evanglico como un todo.
Ahora, las misiones tenan un cuadro general de la labor
protestante en Amrica Latina,
97
la cual, a pesar de sus
defectoscomo la falta de aplicacin misionera a las
necesidades del contexto y la falta de reconocimiento de las
diferencias entre misionessera un magnfico punto de
partida y referencia por muchos aos. Ese impulso dara origen,
junto con otros factores, al crecimiento inusitado del
movimiento protestante en esta regin del planeta.

Rasgos teolgicos de la poca

Por razones culturales y de afinidad filosfica, los lderes
evanglicos se inclinan hacia posturas liberales, lo cual los
coloca a la vanguardia del pensamiento social de esta poca. Se
predica la conversin espiritual y el progreso material de los
individuos. Hay ascenso social y logros importantes en materia
de libertad de culto en varios pases. Adems, aparecen algunas
seales de cooperacin y apoyo ministerial entre los diferentes
grupos evanglicos. Irnicamente, el avance social hace que se
pierda algo del impulso espiritual, ya que el movimiento
termina siendo usado por los liberales para alcanzar sus
propsitos frente al clero. Se podra decir que esta etapa fue la
del progreso social individual. En la siguiente etapa, surgen
nuevas y ms hondas inquietudes teolgicas acerca del papel
del movimiento en la regin.

CONCLUSIN

Los evanglicos latinoamericanos surgen como una
alternativa no solo en el terreno religioso, sino tambin en el
campo de la accin social en el continente. En estas primeras
pocas, la teologa evanglica presenta rasgos evangelsticos en
cuanto a actividad, polmicos en cuanto a sus relaciones con la
religin establecida y de vanguardia en cuanto a su
pensamiento poltico, econmico y social. Estas etapas
histricas han visto a un movimiento evanglico ms o menos

97
Kessler y Nelson, Panam 1916, pg. 14.
uniforme, con iguales intereses, identidad y sentido de misin.
En la segunda parte del artculo se observar cmo aparecen
divergencias teolgicas y metodolgicas dentro del
movimiento, las cuales llevarn a una divisin teolgica clara,
pero que, a la vez, permitir la aparicin de un pensamiento
teolgico autctono y oportuno y, a la vez, bblico y consciente.

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