Un extrao pez, pieza clave en la

evolucin humana
Hallazgo en Canad
Un grupo de investigadores descubri fsiles de peces del perodo Cmbrico que
habran dado origen a las mandbulas de los vertebrados. Lo public la revista Nature en
su ltimo nmero.


Fsil. El pez "metaspriggina" en una representacin artstica. (AP)

Un importante descubrimiento fsil en Canad arroja ms luz sobre el
desarrollo de los primeros vertebrados, incluyendo el origen de las mandbulas.
Es la primera vez que se ha visto este rasgo en un registro fsil tan temprano.

Los autores de la investigacin han identificado una pieza clave en el
rompecabezas de la evolucin de los vertebrados, a raz del descubrimiento de
ejemplares de peces fosilizados que datan del periodo Cmbrico, hace unos
505 millones de aos, en las Montaas Rocosas canadienses.

El pez en cuestin se llama Metaspriggina y muestra pares de arcos
excepcionalmente bien conservado cerca de la parte delantera de su cuerpo.
Las primeras de estas piezas, cercanas a la cabeza, con el tiempo condujeron
a la evolucin de las mandbulas en los vertebrados. Hallar fsiles de peces a
partir del perodo Cmbrico es muy raro y suelen estar mal conservados en
general.

Este nuevo descubrimiento, que se explica en la edicin de este mircoles de
Nature, muestra con un detalle sin precedentes cmo algunos de los primeros
vertebrados evolucionaron, marcando el punto de partida de una historia que
llev a los animales posteriores, como a especies de peces ms tardas, pero
tambin los dinosaurios y mamferos, como los caballos y nosotros mismos.

Los fsiles de Metaspriggina fueron recogidos de varios lugares de Burgess
Shale en las Montaas Rocosas de Canad, uno de los yacimientos de fsiles
del Cmbrico ms ricos en el mundo. Estos fsiles arrojan nueva luz sobre la
"explosin" del Cmbrico, un periodo de rpida evolucin que comenz hace
unos 540 millones de aos, cuando la mayora de los principales filos de
animales se origin. Anteriormente, slo se haban identificado dos ejemplares
incompletos de Metaspriggina.

Los fsiles, que datan de hace 505 millones aos, tambin muestran
claramente por primera vez cmo una serie de estructuras en forma de varilla,
conocidas como aletas o arcos branquiales, se desarrollaron en los primeros
vertebrados. Se ha sabido durante mucho tiempo que estos arcos han
desempeado un papel clave en la evolucin de los vertebrados, incluyendo el
origen de las mandbulas, y algunos de los pequeos huesos del odo que
transmiten el sonido en los mamferos. Pero la falta de fsiles de calidad
supuso que la aparicin de estos arcos en los primeros vertebrados era
hipottica.

Los vertebrados aparecen por primera vez en el registro fsil un poco antes de
este descubrimiento, pero identificar exactamente cmo se desarrollaron es
difcil porque los fsiles de estos animales son raros, incompletos y abiertos a
diversas interpretaciones, ya que muestran tejidos blandos que son
complicados para identificar con plena certeza. Los nuevos fsiles de
'Metaspriggina' estn muy bien conservados. La disposicin de los msculos
muestra que estos peces eran nadadores activos, no muy diferentes de una
trucha, y vean el mundo a travs de un par de ojos muy abiertos y sentan su
entorno con las estructuras nasales.

"El detalle de este fsil Metaspriggina es impresionante --subraya el autor
principal, el profesor Simon Conway Morris, del Departamento de Ciencias de
la Tierra de Cambridge--. Incluso los ojos estn muy bien conservados y son
muy evidentes". Pero son los arcos branquiales los que hacen este
descubrimiento tan importante. Anteriormente, se pensaba que existan como
una serie de arcos individuales, pero ahora Metaspriggina muestra que, de
hecho, existan en parejas.

"Obviamente, los peces con mandbulas llegaron ms tarde, pero esto es como
el punto de partida, donde todo est all y listo para funcionar", aade el
coautor del artculo, Jean-Bernard Caron, conservador de invertebrados en el
Museo Real de Ontario y profesor asociado en los Departamentos de Ciencias
de la Tierra y de Ecologa y Biologa Evolutiva de la Universidad de Toronto.

http://www.clarin.com/ciencia/extrano-pieza-clave-evolucion-
humana_0_1155484771.html
12-06-2014