Las orqudeas u orquidceas (nombre cientfico Orchidaceae) son una familia de
plantas monocotiledneas que se distinguen por la complejidad de sus flores y por sus interacciones ecolgicas con los agentes polinizadores y con los hongos con los que forman micorrizas. La familia comprende aproximadamente 2.!!! (algunas fuentes informan de "!.!!!) especies# y quiz$ otros %!.!!! hbridos y &ariedades producidas por los horticultores# por lo que resulta ser una de las familias con mayor riqueza de especies entre las angiospermas. 'ueden ser reconocidas por sus flores de simetra fuertemente bilateral# en las que la pieza media del &erticilo interno de t(palos )llamada labelo) est$ profundamente modificada# y el o los estambres est$n fusionados al estilo# al menos en la base. * Las orqudeas constituyen un grupo extremadamente di&erso de plantas# que pueden tener desde unos pocos milmetros de longitud (ciertas especies de los g(neros Bulbophyllum y Platystele) hasta constituir gigantescas agregaciones de &arios cientos de +ilogramos de peso (algunas especies de Grammatophyllum) o presentar longitudes de hasta *"#, m# como es el caso de Sobralia altissima# una orqudea reci(n descrita en *--- en el 'er.. 2
" /el mismo modo# las flores de las orqudeas &aran en tama0o desde menos de * mm y difcilmente &isibles a simple &ista (Platystele) pasando por las grandes flores de * a 2! cm de di$metro en muchas especies de los g(neros Paphiopedilum# Phragmipedium y Cattleya hasta los 1% cm de las flores de Phragmipedium caudatum. La fragancia de sus flores no es menos &ariable# desde el delicado aroma de Cattleya hasta el repulsi&o hedor de las flores de ciertas especies de Bulbophyllum . " 2e encuentran en la mayor parte del mundo# si bien son especialmente abundantes en los trpicos. 3o obstante# su capacidad de adaptacin les ha permitido conquistar un sinn.mero de nichos ecolgicos# desde los m$s secos y calientes del planeta hasta los m$s h.medos y fros ya que# literalmente# se distribuyen desde las regiones polares hasta el ecuador 456789 Las orqudeas son plantas herb$ceas# perennes (raramente anuales)# terrestres o epfitas# ocasionalmente trepadoras# algunas &eces saprfitas o# raramente# micoheterotrficas. :on respecto a las orqudeas epfitas# se dice que pueden llegar a ser eternas. /e hecho# en la naturaleza# su super&i&encia est$ ligada a la &ida del $rbol que las sostiene. 2e conocen plantas recolectadas a mediados del siglo ;7; que toda&a est$n creciendo y floreciendo en muchas colecciones. 1 Los tallos son rizomas o cormos en las especies terrestres. <n las especies epfitas# en cambio# las hojas se hallan engrosadas en la base formando pseudobulbos que sir&en para almacenar agua y nutrientes y que# por lo general# est$n recubiertos por las &ainas foliares membranosas que se secan con la edad. = <xisten dos tipos b$sicos de crecimiento dentro de la familia> el tipo simpodial# que origina tallos m.ltiples# y el tipo monopodial# que origina un solo tallo. - <l tipo simpodial de crecimiento es el m$s com.n dentro de la familia. La mayora de estas orqudeas presentan pseudobulbos que funcionan como reser&orios de agua y nutrientes. La planta sostiene los pseudobulbos casi &erticalmente y el crecimiento y desarrollo posterior de nue&os tallos se produce horizontalmente# entre los pseudobulbos preexistentes. :ada nue&o pseudobulbo se origina en la base de los anteriores y# con su crecimiento# origina nue&as hojas y races