Los retos de la Universidad frente a la Sociedad del Conocimiento

en el Siglo XXI
Captulo I: Los retos Actuales para la Universidad en el Siglo XXI
A pesar de ese marco indiscutible que ha de fundamentar el hacer universitario en forma
permanente, es tambin necesario reconocer que existen nuevas y distintas condiciones que
prevalecen hoy da, y que requieren una conformacin distinta del ente universitario y del hacer
de la universidad. Quizs, las lneas inspiradoras esenciales del trabajo universitario sean las
mismas. Quizs sea por siempre corroborable que la universidad es antes que nada un centro de
creacin de conocimiento, y no simplemente de diseminacin del conocimiento ya existente.
Quizs sea siempre indesmentible que la universidad es un espacio que discrimina por
capacidades intelectuales, y no por condiciones financieras ni de mercado. Pero an as, en medio
de sus viejos y altos valores, la universidad enfrenta un conjunto de nuevos retos en la sociedad
actual, que debe encarar en forma decidida para responder no slo a las demandas sociales que
prevalecen sobre ella, sino tambin para justificar la esencia de su ser cambiante frente de los
tiempo. La necesidad de un nuevo dilogo con su entorno, el imperativo de adquirir mayores tasa
de cobertura en la poblacin joven, el reto de inscribirse la universidad en un contexto de
educacin permanente, la necesidad de atacar nuevos problemas y de adquirir nuevas estructuras
y formas de trabajo, todo ello, no hace sino representar una situacin de cambio que la
universidad no puede eludir. En efecto, no son pocos los retos que se levantan frente a la
universidad y a su tarea en los das de la globalizacin y en medio de nuestra tarda post-
modernidad. Ellos pueden resumirse en cinco conceptos o necesidades fundamentales para la
universidad de hoy: relacin proactiva con el medio, inter nacionalizacin, eficiencia sistmica,
interdisciplinariedad, y diversificacin y cambio. Estos cinco trminos definen, en trminos
generales, el nuevo modelo de universidad que se est edificando.
El reto de la Relacin Universidad Medio Social
La universidad fue tradicionalmente un centro de actividad intelectual y creativa conectada con el
medio social en que se desenvuelve. La relacin fue proverbialmente, sin embargo, una de
observacin y anlisis de la sociedad desde la universidad, para emitir desde all un juicio crtico y
aportar con el nuevo conocimiento al desarrollo social en todas las esferas, incluido el tecnolgico
y productivo. La universidad como conciencia crtica de la sociedad resultaba de un modelo de
desarrollo social caracterizado por el cambio lento en lo tecnolgico como asimismo en los
aspectos organizacionales de la convivencia social, en una realidad en que las ideas nuevas y la
creacin eran casi monopolizadas por medio de la actividad universitaria en su carcter de centro
exclusivo de investigacin y pensamiento. La formacin universitaria fue un reflejo de esa tarea
realizada desde la universidad, con nuevas generaciones imbuidas del concepto crtico que era, a
su vez, el mensaje de cambio y transformacin desde la universidad hacia la sociedad
En contraste con los aos pasados, vivimos un mundo de cambio extraordinariamente rpido en lo
tecnolgico, y en cuanto a la creacin de nuevas ideas y modelos de sociedad, actividad que ya no
reside en forma exclusiva, y ni siquiera principal, en el ente universitario. Si en el pasado
privilegiamos una relacin desde la universidad hacia la sociedad, hoy da es forzoso reconocer
que se precisa un dilogo activo con pleno reconocimiento de los actores, una interaccin, una
retroalimentacin entre universidad y sociedad, el cual indudablemente se encuentra implcito en
el establecimiento de la visin y la misin universitarias. Y es que existen hoy otros actores que
tambin se inscriben en la lnea de creacin de conocimiento, produccin de nuevas ideas, y que
por lo mismo son tambin agentes de crtica social. Tanto desde la empresa, como desde la
organizacin no gubernamental, de los institutos privados o pblicos de investigacin y reflexin,
del propio quehacer de gobierno, de muchas organizaciones ciudadanas, surge una labor de
creacin y de crtica activa, que induce cambio y produce nuevos modelos sociales, y que reta a la
universidad en su antigua posicin de ser el ente primordial de la crtica y la reflexin.
El cambio social es mucho ms rpido que en el pasado, cuando la universidad detentaba, adems,
esa posicin exclusiva de ser la conciencia crtica de la sociedad. Hoy da el cambio es inducido por
un vertiginoso hacer cientfico y tecnolgico, que determina nuevas formas de organizacin y
accin social, frente a lo cual el trabajo de las ciencias sociales y de las mismas humanidades, ha
adquirido tambin una dinmica distinta. Debe, por tanto, la universidad estar mucho ms atenta
a los desarrollos que tienen lugar en aquel medio externo, quizs tambin estableciendo alianzas
con los entes sociales donde radica la dinmica de cambio, para estar ms inmersa en la
transformacin que ocurre, para hacer ms til y relevante su aporte creativo, para poder detectar
los elementos faltantes en ese progreso y que aporten al desarrollo pleno del hombre incluyendo
los mas profundos aspectos espirituales y valricos. Por ello, la alianza de la universidad con el
medio productivo, como asimismo con las organizaciones sociales, cobra una preponderancia
definitiva.
No se trata de que la universidad deba perder su rol de crtica social. Por el contrario, se trata de
reconocer que para desempear su rol crtico, la universidad debe efectivamente adquirir una
cercana mucho mayor con la realidad, interactuar con ella en forma decidida, buscar el
diagnstico sobre la base de los hechos. Tampoco se trata de que la universidad reaccione ahora
con privilegio a los incentivos del mercado, usualmente consistentes con las nuevas relaciones que
debe crear a nivel de la sociedad para garantizarse un ingreso adecuado a su supervivencia. Se
trata de un cambio de enfoque estrictamente necesario a la luz de la modernizacin de la vieja
institucin universitaria, para hacerla ms abierta y totalmente proactiva, privilegiando los medios
para que ello sea fuente de un hacer mas trascendente. La relevancia y trascendencia del hacer
universitario en nuestros das demanda precisamente el desempeo de esta universidad capaz de
interactuar con la sociedad para formular su aporte singular.
El Reto de la Indispensable Internacionalizacin
Asimismo, y debido al hecho que la realidad poltica, social y productiva se ha ido
internacionalizando por medio de un lgido proceso de globalizacin, la universidad necesita
tambin desarrollar en forma decidida su propia internacionalizacin. Se trata de una tarea
indisoluble del propio rol social de la universidad en los das de la globalizacin. Tradicionalmente
las buenas universidades adquirieron fama internacional, derivado de lo cual se puso en prctica
un sistema activo de trasferencia internacional acadmica y docente; por medio de ella se
multiplicaron los programas de intercambio acadmico, de perfeccionamiento docente y de
produccin conjunta de proyectos, ideas y nueva investigacin. Fue la internacionalizacin la que
permiti el emerger de muchas universidades del mundo en desarrollo, a la sombra siempre de
instituciones universitarias del mundo industrial, las cuales podan tambin acceder de ese modo a
mayores recursos de soporte. La internacionalizacin fue un factor distintivo, un elemento que
marcaba con distincin al trabajo que realizaban las mejores corporaciones en el mundo. Ms, con
todo, no era la internacionalizacin un factor decisivo y ni siquiera una obligatorio para lograr la
buena marcha de una institucin.
El reto actual es, sin embargo, mucho ms profundo y general: se trata de internacionalizar el
trabajo universitario, de hacer equivalentes las lneas de trabajo acadmico bajo la ingente
presin de mercados laborales y profesionales cada vez ms internacionalizados, y de garantizar la
calidad de su trabajo medido por patrones internacionales. Se trata de adoptar un estndar
internacional para medir la calidad del hacer universitario en forma independiente de la realidad
poltica vigente. Se trata de competir por atraer los mejores a las aulas de las universidades ms
relevantes, y de crear un sentido multiplicativo del cambio a travs de lo que ocurre al interior de
una universidad de calidad. Es decir, hoy en da la internacionalizacin es indispensable para
cualquier institucin universitaria si desea ser considerada una con estndares adecuados y con
capacidad para ofrecer posibilidades a sus estudiantes en el espacio real que podr contener su
futuro profesional o acadmico: el mundo.
El proceso de Bologna, en Europa, el de la autonomizacin universitaria en el Japn, o la nueva
lnea de poltica universitaria en algunos pases en desarrollo al amparo de la promocin de
calidad, son formas especficas en que la modernizacin y la internacionalizacin se hacen parte
evidente del accionar universitario. Por ello, el nuevo modelo de universidad debe consultar un
nmero relevante de estudiantes extranjeros, el uso de un segundo idioma oficial de enseanza, la
internacionalizacin de la investigacin no slo del punto de vista de los equipos acadmicos, sino
tambin en cuanto a las temticas. Las alianzas interuniversitarias sern parte del nuevo modelo
universitario, con programas conjuntos, reconocimiento de cursos e iniciativas de investigacin y
creacin.
El Reto de la Eficiencia Sistmica
Pero para lograr mayor efectividad, la cual es requerida por la sociedad en trminos de resultados
especialmente en cuanto al caso de la universidad pblica la institucin universitaria debe lograr
cada vez mejores estndares de gestin y organizacin. La institucin universitaria goz en el
pasado de inminente credibilidad: todo lo que all se haca tena justificacin, y los recursos que la
sociedad asignaba al hacer universitario eran, por definicin, inobjetables al destinarse a buscar
ideas para el progreso y el perfeccionamiento. Hoy en da, las preguntas se acercan mucho al
desempeo en el contexto del mercado, a la forma en como las universidades responden a las
demandas efectivas, al modo en que dan lugar al ingreso adicional que esperan obtener sus
estudiantes como producto de la inversin que conlleva su decisin de estudiar en la universidad.
La gestin tiene que ver con cuentas pblicas de insumos y resultados, al menos en el campo
acadmico, pero tambin en el plano de los recursos financieros y el diseo estratgico en el caso
de las universidades pblicas. La transparencia en el uso de recursos, particularmente los de
origen pblico, pero tambin los privados en trminos de la satisfaccin de las respuestas
provistas a las audiencias universitarias, son instrumento para que la universidad tenga
efectivamente la atencin que debe tener desde la sociedad como un todo.
El problema de una mayor eficiencia tiene tambin que ver con una organizacin adecuada para
responder a las demandas sociales vigentes sobre la universidad. Tiene que relacionarse esto
tambin con el atractivo que la institucin crea entre los jvenes para ingresarlos a sus programas
y garantizarles un progreso exitoso dentro de l y a posteriori, en el mundo laboral y la educacin
continua. Se trata de una universidad que tiene que responder por costos, por efectividad, pero
tambin por calidad y trascendencia, conceptos estos ltimos que no son necesariamente
definidos por medio de una asignacin a travs del sistema de mercado. Muchos gobiernos ven
con optimismo una universidad capaz de responder a las demandas sociales, pero distanciada de
los requerimientos financieros que pesan en el presupuesto pblico; hay, sin embargo,
externalidades y una necesaria produccin de bienes pblicos que se asocian a la universidad y
que no son aspectos adecuadamente resueltos por medio del mercado. Por ello, la gestin, la
eficiencia, la respuesta a la demanda social, la flexibilidad requerida para introducir el cambio
como actividad universitaria permanente, no son sinnimos de una universidad exclusivamente
integrada a un sistema de mercado. Se trata de adquirir para la universidad una adecuada
eficiencia sistmica para cumplir con su misin, proyectar su accin en medio del cambio social, de
hacer relevante su actividad creadora y crtica. Se trata, tambin, de constituir una universidad
relevante capaz de insertar adecuadamente a sus egresados en el mundo laboral y en el contexto
de la educacin permanente, para lo cual ha de valer el conocido principio de ensear a
aprender.
Los mecanismos de aseguramiento de la calidad han pasado a ser indispensables en el contexto
del desarrollo universitario actual. El sistema universitario ha pasado a ser uno
extraordinariamente diverso, donde priman instituciones de carcter docente, en un extremo,
hasta aquellas de gran complejidad en trminos disciplinarios y de actividades de posgrado e
investigacin. La necesidad de llevar informacin a la sociedad sobre el significado de cada
institucin y de su hacer, en un marco de equivalencia aunque no de exacta correspondencia,
requiere informacin sobre la calidad con que desarrolla su actividad. Ello hace necesario la
instauracin de mecanismos de aseguramiento de la calidad, que acten en forma permanente
como los constructores de un conjunto de informacin que precisan las familias y los jvenes,
como asimismo todos los interlocutores de la universidad a nivel de la sociedad.
El Reto de la Interdisciplinariedad
La universidad ha estado tradicionalmente organizada en una forma no necesariamente
correspondiente con el orden que adquiere el universo y la propia sociedad humana. La
organizacin por Facultades y Organismos en torno a disciplinas cobr valor durante la mayor
parte de la existencia de la institucin universitaria, como una forma lgica de organizar la
reflexin productora del resultado investigativo o la entrega docente. Esas construcciones
adquirieron vida propia, se hicieron indispensables en el proceso de consolidacin de las
universidades, han sido las depositarias de su fortaleza creadora y del propio prestigio
institucional. No obstante los esfuerzos puestos en la ocurrencia de un dilogo interdisciplinario,
para el mayor compartir entre unidades en vistas a ideas o proyectos comunes y en cuanto a la
necesaria interdisciplinariedad de la docencia, las entidades disciplinarias al interior de la
universidad han construido murallas de notable impermeabilidad al cambio necesario. Esas
murallas han debilitado, contradictoriamente, la capacidad de respuesta de la universidad a la
demanda social para comprender los fenmenos en boga, y para adquirir conocimiento capaz de
acelerar el cambio tecnolgico. Hoy en da, los retos estn en la interdisciplina, y quizs en lo
transdisciplinario; el marco de organizacin de la antigua universidad est siendo superada por la
magnitud y trascendencia de las preguntas que en su naturaleza son ampliamente contradictorias
con la organizacin instituida a lo largo de siglos.
Se trata, entonces, de especificar nuevas estructuras que organicen el trabajo universitario, las
cuales han de ser, quizs, ms flexibles y transitorias para que la universidad pueda tratar
adecuadamente con las nuevas problemticas, que no son ya especficas a cada disciplina sino
totalmente transversales a ellas. Ya no es ms economa y tica, sino los temas de la tica en el
plano econmico; no es ya ms la biologa y la matemtica, sino el cmo aplicar los instrumentos
de la ltima para entender procesos cruciales en cuanto a la primera. Tampoco est ms la
medicina separada de la ciencia bsica en forma definitiva, para construir su arsenal de
conocimiento nuevo; es hoy da la medicina una resultante dinmica de la interaccin con la fsica,
la biologa y la qumica. No es ya posible singularizar disciplinas en una realidad que enfrenta la
globalizacin del conocimiento y ha hecho transversales las preguntas. El nuevo modelo de
universidad necesita introducir esta realidad en la renovacin de su organizacin.
Ciertamente, la interdisciplina ha pasado a la vez un enfoque y un mtodo de trabajo fundamental
en la investigacin y la creacin universitarias. Todos hemos vistos en nuestras instituciones
variadas experiencias a este respecto, mostrndonos innovativas formas de interaccin entre
disciplinas, las ms de las veces simplemente inimaginables hace ms de una dcada. Eso marca
un progreso en cuanto al reto de mover las fronteras del conocimiento, y de enriquecer la
investigacin en un sentido profundo. Pero es en la docencia, especialmente a nivel del pregrado,
donde el enfoque interdisciplinario cobra su ms significativa importancia, junto con la obligacin
de proporcionar una formacin amplia y diversa, compatible con los requerimientos que hoy
presenta ante nosotros el mercado laboral. Un graduado universitario necesita conocer y manejar
mucho mas conceptualizacin ajena a su disciplina en sentido estricto para poder desempearse
exitosamente en el mundo del trabajo y para desarrollarse debidamente en el proceso de
educacin permanente que caracteriza nuestros das. Los esfuerzos que se hacen en todo el
mundo, respecto del cual todava estamos significativamente atrasados en latinoamrica, se
refieren a la transversalizacin de la currcula formativa, para desarrollar los lderes futuros en
contacto con la realidad de creciente complejidad que han de enfrentar, y que es multifactica e
interdisciplinaria, tal y como debe ser el trabajo de preparacin en el aula universitaria.
El reto de diversificacin y cambio
La universidad de hoy debe estar atenta al cambio en todas las dimensiones. El cuerpo
universitario debe estar relacionado activamente con la sociedad para poder efectuar un aporte
relevante y trascendente. Por ello, la universidad debe estar preparada para diversificar su
actividad, su estructura y las temticas de las que debe ir hacindose cargo. Por cierto, la
investigacin, la docencia y la extensin deben estar en profunda conexin con la evolucin social,
productiva, econmica, poltica, etc., para as mantener relevante el rol de la universidad La
necesidad de diversificar el trabajo universitario no es esttica, sino dinmica, y se refiere a
estructuras, como asimismo a relaciones intra e interuniversitarias para abordar los nuevos temas
y proponer nuevas estrategias. La universidad debe estar a la cabeza del cambio, empujando por
nuevas iniciativas, participando en el debate social, construyendo espacios de reflexin que
moldeen el hacer social en el propsito de progreso y equidad que propone la institucin
universitaria. La universidad debe favorecer al cambio para ser cada vez ms consecuente con la
vieja idea de ser ella la fuente de reflexin para una humanidad que busca compatibilizar sus
visiones extremas. Probablemente, el reto de lograr una posicin permanente de cambio ha de
requerir una universidad ms participativa que toda aquella desarrollada a lo largo de su historia.
Por ello, la universidad debe ser una entidad evaluable, sujeta a permanente inspeccin tanto
desde dentro como desde fuera, para definir con propiedad la pertinencia de su trabajo y las
lneas de accin modernizadora. De aqu tambin se deriva la necesidad de una universidad
emprendedora, capaz de crear nuevas ideas, nuevas iniciativas, generando nuevas asociaciones a
nivel social para cumplir con su siempre importante rol social.









Captulo II: La Universidad y los retos de la sociedad del
conocimiento
Relaciones entre universidad y sociedad del conocimiento. Desafos y retos
El siglo XXI comienza con un crecimiento del ciberatuoritarismo, un movimiento estridentemente
pro tecno-utopa, que se caracteriza por una obsesin, cercana a la histeria, por las tecnologas
emergentes y un intento constante y deliberado de acallar, silenciar y excluir toda perspectiva
crtica (Kroker, 1998). Si seguimos las ideas de Scott Lash (2005) podemos decir que vivimos en un
entorno de informacin hight-tech, de comunicaciones, de software, de hardware, de
globalizacin, de tecnologa, de tecnologa de comunicaciones y que es imposible concebirse fuera
de l, o fuera de los circuitos en donde estos entornos se inscriben.
La relacin entre sociedad y tecnologas de la informacin tiene intereses econmicos y polticos
claros, se legitima en la audio-visualizacin de la cultura y en algunos mitos, cuestin que produce
el famoso consumo cultural en el que estamos atrapados. No podemos permanecer ajenos,
porque todas las tecnologas estn construidas y son difundidas en contextos histricos, polticos y
econmicos particulares, y no es posible pensar que las actuales relaciones sociales de la
produccin del conocimiento cientfico y tecnolgico sean inmutables y naturales como bien
seala Payaril (1997): El cambio tecnolgico es un proceso dialctico y es en gran medida parte
del cambio histrico porque, entre otros, involucra los vectores de tiempo y espacio.
Enraizados con un sinnmero de confusiones, estos principios de siglo nos encuentran en el
comienzo de una nueva etapa en la historia humana: era de la informacin o informacional si
seguimos a Manuel Castells, o sociedad del conocimiento para Peter Drucker, o economa del
conocimiento o sociedades basadas en el conocimiento en el decir de Hargreaves (2003).
Denominaciones todas que, a pesar de su tinte eufemstico, son la expresin de la conmocin
generada en la percepcin, la imaginacin y el pensamiento contemporneo, por la actual
revolucin cientfico-tcnica en la que estamos involucrados sin escapatoria.
En el informe que presentamos, utilizaremos con ms frecuencia la denominacin Sociedad del
conocimiento de Drucker, para retomar en nuestro medio, una discusin que atae directamente
a la escuela y a la universidad como las instituciones que tradicionalmente han sido las
transmisoras, generadoras u obstaculizadoras del saber.
Las premisas del pensador austro-britnico con las que sustenta su afirmacin de encontrarnos en
los umbrales de la sociedad del conocimiento, son fundamentalmente dos:
1. Que se ha llegado a un nivel tal de desarrollo de la ciencia humana, que actualmente el
conocimiento se aplica al mismo conocimiento para desarrollarse y,
2. El conocimiento y la informacin son actualmente el nico factor de produccin,
dejando a un lado los tradicionales: trabajo, tierra y capital.
En la concepcin de Drucker, la nueva divisin del trabajo se da entre los trabajadores del
conocimiento y los trabajadores manuales no calificados; al tiempo, el desarrollo de una empresa
o un pas estar determinado, no tanto por la capacidad de investigar y producir conocimiento,
sino por la posibilidad de importarlo y readaptarlo. Para Drucker (1998), en la sociedad de la
informacin, el saber es el nico recurso significativo, mientras que los tradicionales factores de
produccin (recursos naturales, mano de obra y capital ) se han convertido en secundarios y
pueden obtenerse con facilidad siempre que haya saber. Las nuevas tecnologas, que acompaan
a la sociedad de la informacin, estn transformando radicalmente las economas, los mercados y
la estructura de la industria, los productos y servicios, los puestos de trabajo y los mercados
laborales. El impacto es mayor, segn l, en la sociedad y la poltica y, en conjunto, en la manera
como vemos el mundo y a nosotros mismos.
Por lo tanto, la sociedad del conocimiento es aquella en la que el conocimiento es la fuente de
riqueza. Este contexto atae directamente a la universidad como una de las instituciones
tradicionalmente ms representativas en la generacin, transmisin y, en ocasiones,
obstaculizadoras del saber.
Este conjunto de cuestiones, planteadas ya hace tiempo, estn teniendo un hondo calado en la
actualidad. As, por ejemplo, la Comisin Europea considera a la modernizacin de la enseanza
superior como eje fundamental para que la Unin Europea (UE) alcance su objetivo de convertirse
en una economa del conocimiento competitiva. De ah que pretenda aumentar el 3% del
Producto Interior Bruto (PIB) para la inversin en investigacin y el desarrollo de 2007 a 2010 con
el objetivo de que la universidad cumpla con su funcin relevante en ese campo (COMISIN DE
LAS COMUNIDADES EUROPEAS, Bruselas, 21.2.2007 COM, 2007).
De ah tambin que en su reunin de Berln en septiembre de 2003, los Ministros de Educacin de
37 pases Europeos acordaran construir una Europa con la economa ms competitiva y dinmica,
basada en el conocimiento, capaz de un crecimiento sostenible, con empleos siempre mejores y
con una gran cohesin social. El principal objetivo de la declaracin de Bolonia es contribuir a la
Europa del conocimiento aumentando la movilidad, la competitividad y la empleabilidad de los
titulados universitarios europeos, mediante la creacin de un mbito acadmico comn o Espacio
Europeo de Educacin Superior (EEES).
Segn la Comisin de Educacin y Cultura de la Comisin Europea (DG Education and Culture of
the European Commission, 2003):
Las universidades realizan el 80% de toda la investigacin bsica (INNOVACION)
Producen todos los titulados superiores para el mercado de trabajo (EDUCACIN)
Emplean al 34% de todos los investigadores europeos (DESARROLLO)
La formacin superior es importante para el sistema educativo y para el productivo y debe ser
adecuada para que se produzcan aprendizajes y el necesario autoaprendizaje posterior que
necesita el mercado hoy en da.
En resumen, estamos frente a fenmenos subyacentes como:
Globalizacin
Universalizacin
Economas de mercado
Expansin informacin y conocimientos
Revolucin TI
Lmites y prioridades del gasto pblico
Cual es la respuesta de las universidades a estas cuestiones? Que funcin y qu perspectiva de
trabajo se abren a los colectivos implicados? Estamos frente a fuertes demandas de cambio y
reestructuracin, cules son los anlisis y las polticas estratgicas que se estn llevando a cabo?
No existe un acuerdo general en la literatura correspondiente que responda con unanimidad a los
retos planteados hoy a la universidad; ms bien nos encontramos con posiciones diversas, incluso
antagnicas. Valdez (2004) sistematiza tres enfoques que son altamente clarificadores:
Universidad respondiente,
Universidad como sistema de gestin y
Universidad como prefiguradora de nuevos rdenes sociales
En el primer enfoque, universidad respondiente, nos encontramos con un marco conceptual que
apunta a la funcionalidad de la universidad con el sistema econmico-poltico en el que vivimos. Se
seala que el cambio apoyado por avances tecnolgicos es irreversible y protagonizado por el
mundo empresarial al que la propia universidad debe servir y coadyuvar en su desarrollo. Para
asumir estos retos, debera reestructurarse para permitir acomodar la investigacin, la formacin
y el desarrollo a servir al complejo mundo de las demandas empresariales en constante cambio e
innovacin.
La universidad como sistema de gestin, complementa la visin anterior apoyndose con ms
fuerza en la teora de sistemas y en la disciplina organizacional. El papel de la universidad, desde
este segundo enfoque, es la produccin y difusin del conocimiento disciplinario e
interdisciplinario, dirigido a la bsqueda de acuerdos y alianzas estratgicas para la resolucin de
los ingentes problemas de la sociedad. El elemento fundamental que asegura la supervivencia y la
expansin de las organizaciones es el conocimiento. La universidad, por su funcin en la
generacin y difusin del conocimiento, puede convertirse en una empresa privilegiada. Para esto
debe incrementar su calidad y su autorregulacin.
Por ltimo, el enfoque de la universidad como prefiguradora de nuevos rdenes sociales supone la
existencia de formas sociales complejas, caracterizadas por grandes desequilibrios
macroeconmicos y por una injusticia social estructural, un crecimiento constante de los niveles
de pobreza y otras formas de exclusin social. En vez de constituir un centro formador de recursos
para el orden social desequilibrado, ha de convertirse en agente activo para la transformacin
profunda del mismo.
Desde este planteamiento, la universidad ha de convertirse en un centro de conocimiento crtico,
orientado a la creacin de espacios de dilogo de saberes con distintos sectores sociales, en
acciones que no slo han de resolver problemas especficos, sino tambin abrir canales a la
construccin de formas alternativas de vida, ms humanas, ms justas, ms equitativas. Se trata
de abordar los grandes avances cientficos, filosficos, estticos, con el ms alto sentido de
pertinencia social.
El debate sobre la funcin de la universidad en el contexto social en el que vivimos es altamente
necesario. Sin embargo, hay pocos estudios que den cuenta de esta cuestin primando las
perspectivas respondientes y de gestin en ese proceso (Carnoy, 2004; Duart y Lupiez, 2005).
Una institucin universitaria pensada fuera del conocimiento o al margen de la sociedad del
conocimiento, difcilmente puede concebirse hoy (mxime si nos atenemos al sentido originario de
la creacin de las universidades). Sin embargo, a veces parece que este reto es desconocido por
parte de la propia institucin, quizs porque implica bajarse del lugar donde la haba ubicado la
modernidad ilustrada, para pasar a ganarse un sitio en el mundo digitalizado, interconectado y
globalizado. En palabras de Bottini y Valdez (2002), tiene ante s no pocos retos, que en muchos
casos pueden considerarse altamente contradictorios y conflictivos:
Desarrollar, con otros entes sociales, una visin de futuro que contribuya a la elaboracin
de los proyectos de sociedad. Nosotros aadimos, la significacin que puede tener que ese
proyecto sea producto de un proceso autnomo en cada contexto respetando las culturas propias
de cada mbito especfico.
Presentar disposicin a la reforma permanente de estructuras, programas, y mtodos de
trabajo, as como los aspectos administrativos y financieros.
Asumir la profesionalizacin entendida como enseanza profesional basada en la
investigacin, que contribuir al desarrollo de una sociedad que tiende a ser dominada por la alta
tecnologa y la informacin.
Establecer vnculos orgnicos con otras organizaciones sociales (empresas, organismos
pblicos, organizaciones no gubernamentales) como va de obtencin de beneficios recprocos.
Creacin y vinculacin permanente de conocimientos y sistemas referenciales a travs del
intercambio entre mltiples sujetos sociales, y en diversas ramas del saber. Esto necesita
posibilitar las herramientas para recibir, procesar y asimilar los paquetes de conocimiento que nos
llegan de los sectores geopolticos dominantes; filtrar, adaptar y aclimatar esos conocimientos al
medio y a sus necesidades, rescatar los saberes tradicionales de los pueblos autctonos, que en no
pocos casos han demostrado mayor profundidad que la ciencia occidental.
Crear, sostener y desarrollar sistemas de informacin y aprendizaje con otros entes
nacionales e internacionales.
En sntesis, construir un proyecto propio producto de una profunda reflexin de su lugar en las
condiciones en que se vive en este momento.
Los estudios que nos preceden sostienen que la universidad se est incorporando a este nuevo
contexto no con pocas dificultades (Duderstadt, 1998, 2000; Duderstadt, Atkins y Van Houweling,
2002; Jochems, Van Merrinboer y Koper, 2004; Katz, 2002; Duart y Lupiez, 2005). Como
veremos ms adelante, nuestro estudio describe algunas de las dificultades y lmites con que se
enfrentan las universidades en este momento, as como tambin sus posibilidades que,
paradjicamente, son muy semejantes entre los pases iberoamericanos de la red UNISIC.
La organizacin universitaria para la sociedad del conocimiento
La Universidad es uno de esos objetos culturales ms antiguos cuya virtud fundamental reside en
que ha podido perdurar a travs de los siglos a pesar de los grandes cambios sociales de los que
fue testigo. Su cuota de poder tambin ha ido transformndose, segn las funciones adoptadas en
cada perodo histrico. En ellas se crean las condiciones de espacio, tiempo y relaciones para que
se geste una imagen de lo que se aspira a ser, de las formas de hacer y definir y del tipo de
profesor que puede actuar en esas condiciones. Esto se traduce en normas de funcionamiento
acadmico y administrativo, en planes y programas, en modelos de relacin pedaggica y
propuestas didcticas, que no slo se expresan en la dimensin de lo manifiesto o explcito, sino
en lo latente, en lo sugerido, en lo oculto, en el trasfondo, es decir en lo simblico1, como la
manera de ser bajo la cual se da la institucin.
Las instituciones no se reducen a lo simblico, pero no pueden existir ms que en lo simblico,
son imposibles fuera de un simblico en segundo grado y constituyen cada una su red simblica
(Castoriadis, 1983:201)

Para Clark, (1991: 41):
...una organizacin universitaria se compone de mltiples clulas de especializacin colocadas
horizontalmente y dbilmente articuladas en los niveles operativos, junto con un pequeo nmero
de niveles superiores de coordinacin, la forma predominante ha sido la estructura plana de
piezas dbilmente acopladas y esto obliga a concebir la organizacin acadmica en trminos de
una federacin o una coalicin, antes que como un sistema universitario comnmente conocido
como burocracia.
Para Toffler (1990), las organizaciones complejas, como lo son las universidades, cambian
significativamente cuando se dan tres condiciones:

1. Presin externa importante.
2. Personas integrantes insatisfechas con el orden existente, y
3. Una alternativa coherente presentada en un plan, modelo o visin.
Podramos decir que hoy en da se presentan con claridad las dos primeras condiciones: la presin
externa proviene del contexto socio-econmico dominante y la falta de respuesta inmediata trae
como consecuencia la existencia de insatisfaccin con el orden existente. En relacin con la
tercera condicin de Toffler, en la presente investigacin, intentamos averiguar qu est
sucediendo, en qu medida podemos ver con claridad que existan en la prctica alternativas
coherentes con la visin que cada institucin tiene de su lugar en la sociedad en este momento
histrico.
En nuestro estudio, el mbito organizativo se ha transformado en un eje de trabajo que
compromete, y consideramos debera involucrar, los cambios que estn teniendo lugar en las
universidades a raz de los procesos de globalizacin, de convergencia y de las demandas
procedentes los mismos. Segn Lpez Yez, las organizaciones, como sistemas complejos, estn
en estos momentos generando estructuras que les permitan adaptarse a las nuevas condiciones
sin que, aparentemente, est cambiando la organizacin burocrtica tradicional. Porque es a partir
de los procesos de interaccin social, que se generan estructuras informales de participacin y
comunicacin que estaran dando respuestas a las nuevas demandas, a las nuevas situaciones
generadas por la sociedad (Lpez Yez, 2005a, 2005b, 2006).
As pues como cualquier organizacin, la universidad, para llevar a cabo verdaderos cambios y
verdaderos procesos de innovacin, debe prestar, en primer lugar, atencin al entorno y sus
mensajes. Los cambios que estn afectando a las instituciones de educacin superior no pueden
entenderse sin hacer referencia a los cambios de su entorno.
Esta situacin nos sita en un momento histrico de transicin, en donde conviven, en ocasiones
contradictoriamente, condiciones organizativas de muy diverso orden. Es precisamente en ese
contexto en el que nos preguntamos si es el e-learning la nica respuesta a retos planteados. La
integracin de las universidades a los nuevos contextos puede pasar por incorporar las TIC en sus
estructuras, en la medida que stas son un fiel exponente de los significados de la sociedad del
conocimiento. Pero esta incorporacin tendr que responder a la estructura profunda de la
institucin y no slo a la superficial, si realmente se pretende hacer cambios reales en los procesos
de ensear y aprender.
Las preguntas que, en este sentido, orientaron la elaboracin del cuestionario fueron: Cmo
estn influyendo en el trabajo de profesorado y alumnado esta situacin? En qu limita o
estimula su trabajo este tipo de estructura organizativa? Cmo se siente apoyado el profesorado
cuando se enfrenta a las nuevas demandas relativas a su rol y a la manera de encarar su trabajo?


1 Un sistema simblico consiste en ligar significantes a significados y hacerlos valer como tales
(Castoriadis, 1983:201).
Muchas de las universidades participantes, se encuentran en la disyuntiva de decantarse entre
una organizacin adaptada a la investigacin o hacia la docencia. La universidad de la sociedad del
conocimiento, requiere de un reconocimiento de su rol en el proceso de produccin del
conocimiento. En ese sentido, an en numerosas universidades latinoamericanas, entre las que se
encuentran algunas de las que forman parte de esta red, estn visualizando la funcin
investigadora, como un objetivo a conseguir. Y en paralelo la problemtica de cmo reconvertir las
propuestas de enseanza y aprendizaje acotadas a las nuevas demandas y como gestionar la
informacin para que alcance de manera efectiva a todo el conjunto de integrantes de esa
comunidad educativa.
El rol del profesorado en este contexto
Hace mucho tiempo que la investigacin en torno a la formacin del profesorado ha evidenciado
que no hay cambios importantes en la cultura de las aulas que no pasen por la potenciacin
intelectual y emocional de profesores y profesoras (Gallego Arrufat, 2001; Montero Mesa, 1986,
1987, 1997, 2006). Cualquier cambio pasa pues por la necesidad de repensar la seleccin y
organizacin de los contenidos, la metodologa de la enseanza y la evaluacin y, obviamente, por
un replanteamiento de los roles que se desempean en los espacios de la institucin educativa y,
de manera especial, en el aula. Pasa, por tanto, por el protagonismo del profesorado.
En las sociedades basadas en la informacin y el conocimiento, el profesorado est dejando de ser
el responsable de proporcionar todo el conocimiento a los estudiantes a ser alguien a quien se
demanda un fuerte cambio de rol en la direccin de transformarse, cada vez ms, en ese mediador
y facilitador del conocimiento tantas veces solicitado. Ciertamente no resulta fcil hacer ese
cambio que es, en simultneo, cognitivo y emocional, que exige condiciones laborales diferentes y,
de manera especial, el apoyo de la formacin. Las TIC reactualizan las dificultades de cambio de
papel:
Segn los resultados de la mayor parte de los estudios actitudinales, las profesoras y profesores
necesitan estar ms convencidos de lo que estn en la actualidad del potencial curricular de las
nuevas tecnologas en general y de los ordenadores en particular, y de que el cambio es posible en
su propia clase. (Gallego Arrufat, 2001)
Los informes de la Unin Europea revelan la clara deficiencia de personal cualificado
(profesores/as y formadores con competencias en TIC), lo cual indica que, si no estn cualificados,
difcilmente podrn garantizar que los usuarios de los sistemas educativos puedan hacer frente a
los desafos de sociedades, cada vez ms complejas y desiguales, como ciudadanos y profesionales
competentes y con plenas garantas de xito para acceder al mercado laboral.

Como hemos visto, la irrupcin en la sociedad informacional conlleva, cada vez con mayor claridad
que la informacin y el conocimiento ya no son elementos inherentes a la propia figura del
profesorado, sino que es posible encontrarlos en otros ambientes, en otros contextos. Las
herramientas tecnolgicas estn asumiendo la tarea de depositarios del saber y de la
informacin. El profesorado se convierte entonces en un mediador entre esas herramientas
tecnolgicas y los usuarios, transformndolas en medios educativos, de formacin.
Segn Gisbert (1999) para adaptarse a un entorno tecnolgico, ya sea desarrollado de manera
virtual o presencial, el profesorado deber asumir las siguientes funciones:
Consultores de informacin: buscadores de materiales y recursos para la informacin;
soporte a los alumnos para el acceso a la informacin; utilizadores experimentados de las
herramientas tecnolgicas para la bsqueda y recuperacin de la informacin.
Colaboradores en grupo: Favorecedores de planteamientos y resolucin de problemas
mediante el trabajo colaborativo; ayuda para asumir nuevas formas de trabajo colaborativo si se
trata de espacios virtuales.
Facilitadores: de procesos de aprendizaje; de la formacin de alumnos crticos; de
pensamiento creativo; para el logro de los objetivos
Desarrolladores de cursos y materiales: planificadores de actividades en entornos
virtuales; diseadores de materiales electrnicos de formacin; favorecedores del cambio de los
contenidos curriculares.
Supervisores acadmicos: diagnosticar las necesidades acadmicas de los alumnos; ayudar
a seleccionar sus programas de formacin en funcin de las necesidades personales, acadmicas y
profesionales; realizar un seguimiento y supervisin de los alumnos para poder realizar los
correspondientes feed-backs que ayudarn a mejorar los cursos y las diferentes actividades de
formacin.
A estas funciones, Squires y Macdougall (1995) aaden las siguientes:
El profesor como proveedor de recursos: Seleccionar materiales pero, tambin adaptarlos
y ajustarlos al contexto de uso.
El profesor como organizador: Estamos hablando aqu de las necesidades organizativas
que impone el uso de tecnologas. Es muy diferente si se dispone de un aula especial, o si los
ordenadores, vdeos, proyectores, etc. estn en la propia aula. Adems debe tambin organizar los
tiempos de trabajo, de tal manera que pueda combinar el trabajo con un determinado software
con interacciones y discusiones grupales, por ejemplo. Esto implica calcular los tiempos que
necesitar la familiarizacin con el programa, adems del trabajo especfico con los contenidos.
El profesor como tutor: En estos casos, como el profesor ya no basa su trabajo en la
transmisin de determinados contenidos deber decidir cul es su rol y que tipo de apoyo le
ofrece al alumno, si mediando entre el alumno y el programa, si abierto y a la espera que realicen
preguntas, o los alumnos reclamen su atencin.
El profesor como investigador: La innovacin que impone la integracin de las nuevas
tecnologas al aula, de alguna manera obliga a la reflexin y al anlisis. En una investigacin
realizada en la Universidad de Buenos
Aires entre profesores universitarios, se resalta justamente que el uso de las nuevas tecnologas ha
presionado a los profesores a incorporar el problema didctico, cuestin por lo dems novedosa
en el mbito de la docencia en la universidad, ya que la mayor parte de los profesores piensan que
slo basta con ser experto en su parcela del saber (Litwin, 2002).
El profesor como facilitador: Esta funcin integra las anteriores, ya que todas las acciones
que realice el profesor mediando interviniendo en el proceso de aprendizaje, tienen la funcin
de facilitarlo.
En una experiencia de innovacin educativa que realizamos en el contexto de la Universidad de
Santiago de Compostela, durante el curso 1997-98, trabajamos de manera interdisciplinaria con el
objeto de integrar un material on- line Gaceta Dixital- en la docencia de la materia de Nuevas
Tecnologas Aplicadas a la Educacin (Engel, Gewerc, Otero y Pernas, 1999). En el anlisis de la
experiencia, se destaca la necesidad de realizar modificaciones a la propuesta curricular tradicional
de la materia. El proyecto consisti en la introduccin de un nuevo recurso (Gaceta Dixital), un
material elaborado ad-hoc. Sin embargo este hecho result un revulsivo en otros tipos de cambios
en la actividad de la enseanza:
Cambios en la programacin docente
Cambios en la preparacin y el diseo de actividades de tal modo que guardaran
coherencia con la programacin
Cambios en la funcin del profesor/a y en la organizacin de los entornos de aprendizaje
El anlisis de esta experiencia nos ha demostrado que no podemos entender la integracin de un
recurso de este tipo simplemente como un recurso ms, porque tiene connotaciones que van ms
all. Por otro lado, concentrndonos en el ltimo punto, podemos extraer algunas conclusiones
que, a pesar de tratarse de profesores y profesoras de universidad, pueden se extrapolados al
profesorado de educacin Primaria y/o Secundaria coincidentes con los planteamientos de Gisbert
(1999) anteriormente mencionados.
El profesor/a debi asumir un nuevo rol: el de proporcionar a los alumnos las herramientas
posibilitadoras del proceso de comunicacin, y plantear los lmites y posibilidades de acceso,
gestin, fiabilidad, etc. de la informacin disponible:
En este marco, aparecen nuevas necesidades didcticas:
La posibilidad que los alumnos asuman decisiones autnomas respecto a su propio proceso de
formacin (en aspectos como el tiempo dedicado a la consulta de la Gaceta, la priorizacin de
algunos contenidos respecto a otros, el diseo de una pgina web o la deteccin de las habilidades
necesarias para esto.
La gestin de la informacin y el conocimiento: el enorme volumen de informacin disponible en
la red genera dificultades en las labores de bsqueda y seleccin, surgen preguntas tales como
Qu contenidos o fuentes son fiables? Qu fuentes son tiles? Cmo acceder a ellas? Con qu
criterios realizar una bsqueda? (Engel et al., 1999)
Carrera (1998), redunda asimismo en esta perspectiva cuando sintetiza algunas conclusiones a las
que se lleg en el marco del I Congreso sobre Publicacin Electrnica (realizado on-line entre
enero y mayo de 1998):
Las redes pueden llegar a sustituir la profesor/a si ste se concibe como un mero
transmisor de informacin, ya que las redes pueden almacenar mucho ms y se podr suministrar
esa informacin adaptada a las necesidades particulares de cada alumno.
Con el uso de las nuevas tecnologas, la figura del profesor/a se entiende ms como un
tutor del proceso de aprendizaje. Con la informatizacin y telematizacin, el aula se convierte en
un espacio abierto e interactivo que puede conducir a una integracin global, asegurando as el
derecho a la educacin. El profesor/a adquiere la nueva responsabilidad de facilitar los medios
cognitivos y operacionales para la edicin y recuperacin eficaz de la informacin, del mismo
modo que la tiene sbrela enseanza del uso de libros y otras fuentes documentales.
No se trata de reducir el problema de la funcin del profesor/a a un simple esquema de
ensear a travs de Internet o de no hacerlo, sino de plantear la integracin de las herramientas
telemticas a la prctica docente de un modo apropiado.
En el futuro ser necesario buscar un equilibro entre el aprendizaje no presencial y el
aprendizaje en el aula convencional, aprovechando todos los recursos que nos proporciona la
tecnologa bajo la direccin y supervisin de los profesionales de la educacin. Quizs no es un
problema del profesorado, sino de la falta de categoras conceptuales para entender el mundo de
la tecnologa aplicado a la educacin. Un ordenador no puede sustituir al profesorado, pero est
sustituyendo a los profesores/as en cuando a la legitimidad del conocimiento que se produce. En
ese sentido es que siente amenazada su identidad profesional, y se hacen necesarios procesos de
reconstruccin.


En este contexto, la enseanza se transforma y por lo tanto tambin el trabajo del profesor. En
cualquiera de las tipologas que integre algn tipo de TIC, la tarea de enseanza debe entenderse
como un proceso de diseo, puesta en prctica y evaluacin.
Con la utilizacin de las TIC, el uso de recursos y materiales para la enseanza se transforma en un
eje fundamental, ya que muchas veces se trata de materiales que abarcan la propuesta
metodolgica completa.
Por esa razn, el trabajo del profesor se hace ms complejo y a su tarea de construir propuestas
metodolgicas para que sus alumnos construyan conocimiento, debe aadirse determinadas
habilidades en el diseo de materiales digitales.
Ahora bien, mientras que en las propuestas presenciales, el especialista en didctica del contenido
es el mismo que realiza la construccin metodolgica completa y el que la lleva adelante, en el
caso de enseanza con TIC, se hace necesario incorporar otros profesionales, que aportan su
especializacin a esa construccin. Nos estamos refiriendo, fundamentalmente, al especialista en
diseo grfico para el diseo de los materiales, al tcnico informtico (si es el caso de enseanza
on-line en cualquier modalidad) y el pedagogo, cuando el especialista en contenido no lo es.
Hablamos entonces de la necesidad de configurar un equipo interdisciplinario, sobre todo en la
etapa de diseo de los materiales a los que los alumnos debern luego enfrentarse para el
desarrollo del proceso de aprendizaje.

Capitulo III: La revolucin educativa. El reto de la Universidad ante la
sociedad del conocimiento