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El documento describe varios importantes sitios arqueológicos mesoamericanos desde el Preclásico hasta el Posclásico, incluyendo La Venta, Cacaxtla, Monte Albán, Xochicalco, Izapa, El Mirador-Nakbé, Chichén Itzá, Teotihuacán, Tula, Cholula y Mitla. Cada sitio jugó un papel importante en el desarrollo de las civilizaciones olmeca, zapoteca, maya, tolteca y azteca a lo largo de Mesoamérica.
El documento describe varios importantes sitios arqueológicos mesoamericanos desde el Preclásico hasta el Posclásico, incluyendo La Venta, Cacaxtla, Monte Albán, Xochicalco, Izapa, El Mirador-Nakbé, Chichén Itzá, Teotihuacán, Tula, Cholula y Mitla. Cada sitio jugó un papel importante en el desarrollo de las civilizaciones olmeca, zapoteca, maya, tolteca y azteca a lo largo de Mesoamérica.
El documento describe varios importantes sitios arqueológicos mesoamericanos desde el Preclásico hasta el Posclásico, incluyendo La Venta, Cacaxtla, Monte Albán, Xochicalco, Izapa, El Mirador-Nakbé, Chichén Itzá, Teotihuacán, Tula, Cholula y Mitla. Cada sitio jugó un papel importante en el desarrollo de las civilizaciones olmeca, zapoteca, maya, tolteca y azteca a lo largo de Mesoamérica.
LA VENTA (alrededor de 800 a 300 a.C.) Hay cuatro sitios olmecas principales a lo largo de una lnea de 100 millas de la Costa Atlntica del Golfo de Mxico. La laguna de los Cerros y Tres Zapotes estn localizados en los terrenos elevados bordeando las montaas de Tuxtla. San Lorenzo y La Venta estn localizadas entre la planicie aluvial de ros que desembocan en el ocano. Muchos arquelogos creen que cada una de estas comunidades monopoliz recursos diferentes (como sal, arcilla, caliza y hematita) que los intercambiaron entre ellos mismos junto con productos bsicos como la calabaza, frjoles y maz. Siguiendo un extraordinario perodo de crecimiento en San Lorenzo por varios aos, La Venta se convirti en un dominante centro ceremonial olmeca por los aos 800 a.C.
CACAXTLA (alrededor de 650 a 850 d.C.) Cacaxtla est localizada a 50 millas al sureste de la Ciudad de Mxico. El historiador Tlaxcalan Diego Muoz Camargo describi Cacaxtla como el asiento principal del "olmeca", tambin conocido como el Olmeca Xicalanca, escrito al final del siglo 16. Una encuesta arqueolgica de la regin confirma que Cacaxtla era la capital ms poderosa en la regin de Tlaxcalan durante la primera mitad de lo que es conocido como la fase cultural del Texcalac durante 650 a 1100 d.C. Por ese tiempo la hegemona de Teotihuacn se haba corrodo drsticamente permitiendo a pequeos sucesores de estados como Cacaxtla monopolizar un corredor vital de intercambios que enlaz la cuenca de Mxico a la costa del Golfo y los reinos mayas de la cuenca de Usumacinta.
MONTE ALBN (alrededor de 500 a.C. a 800 d.C.) Monte Albn est localizado en la cima de una montaa de 1300 pies de altura que fue nivelada durante cientos de aos para la construccin de un centro ceremonial y cvico que finalmente cubri unas 25 millas cuadradas. Fue ocupada entre los aos 500 a.C. y 800 d.C. hacindola una de las comunidades con mucho tiempo de estar continuamente habitada en Mesoamrica. Por los aos 400 d.C. los que haban sido pueblos rivales por siglos durante el PreClsico se convirtieron en centros regionales administrativos gobernados por familias de menos rango jerrquico quienes estaban incorporados dentro de un sistema de poder compartiendo a travs de matrimonios mixtos exclusivos, regalos y premios. Por eso los reyes de Monte Albn pudieron transformar regiones distantes en ricas provincias que pagan tributos controlando bsicamente mucho del estado de Oaxaca y ms all. Los jades tallados y los fragmentos de cermicas de policromo dan testimonio de comercio a larga distancia con el maya Clsico de Chiapas y Guatemala. Un barrio de Monte Albn fue fundado en la metrpoli de Teotihuacn, sobre 250 millas al norte del valle de Mxico.
XOCHICALCO (alrededor de 700 a 1000 d.C.)
Esta ciudad fue la cabecera de un reino que domin el occidente de Morelos despus del abandono de Teotihuacan.
Situada sobre un cerro, fue una de las primeras fortificaciones fortificadas del centro de Mxico: terrazas, murallas, fosos y cavernas la defendian de los invasores.
Sus templos, sus juegos de pelota, sus camars subterrneas ---donde se media el paso del sol--- y sus palacios nos indican que Xochicalco era tambin un centro ceremonial importante, donde sacerdotes y gobernantes discutan problemas de religin.
IZAPA (alrededor de 300 a.C. a 250 d.C.) Izapa est localizada cerca de la frontera de Mxico y Guatemala aproximadamente 7 millas al este del pueblo de Tapachula, Chiapas. La zona arqueolgica consiste de ocho grupos principales de montculos. La pirmide ms grande es el montculo 60 que mide aproximadamente 335 pies cuadrados con una altura de ms de 65 pies de alto. La mayora de las estructuras fueron erigidas de tierra y y relleno de cascote y revestidas con piedrecillas de ro. Toda la matriz se sell con arcilla de superficie que se ha erosionado desde entonces.
El abandono en el siglo noveno de Tikal, Palenque, Copn y tantos otros estados-ciudades en el centro de las tierras bajas al final de la era Clsica era apenas el final de la misma civilizacin maya. Centros religiosos a lo largo de la pennsula de Yucatn al norte continuaron creciendo bajo el dominio de reyes, sacerdotes y confederaciones de hombres nobles. Aunque nos faltan textos jeroglficos que detallen la historia de sus dinastas, muestras de diseos de arquitectura llamados "Puuc" de la palabra maya por "espinazo de la montaa" se preservan notablemente bien. Uxmal emergi solamente como la capital de Puuc durante el Clsico Terminal de Mesoamrica entre 850 y 950 d.C., todava se considera ampliamente como la penltima pieza maestra de genio de la ingeniera maya.
EL MIRADOR-NAKB (alrededor de 150 a.C. a 150 d.C.) El Mirador est localizado en una remota regin de la selva de Petn, Guatemala. Olvidada por arquelogos por mucho tiempo quienes creyeron que era de fecha tarda, subsecuentes investigaciones probaron que El Mirador domin mucho las tierras bajas mayas durante el PreClsico Tardo desde 150 a.C. a 150 d.C. El sitio caracteriza uno de las estructuras ms grandes hechas por el hombre en el mundo. El Tigre es un complejo de pirmides de 57,000 pies cuadrados, aproximadamente equivalente a tres campos de ftbol. La cspide caracteriza una trada de templos.
CHICHN ITZ (alrededor de 750 a 1200 d.C.) A lo largo del Clsico Tardo, el control poltico de la pennsula de Yucatn fue dividido entre una constelacin de centros Puuc incluyendo Edzn, Sayil, Labn, Kabh, y Uxmal en el oeste y una ciudad-estado metropolitana en el este llamada Cob. Entonces durante el noveno siglo, emergi un nuevo competidor en la llanura central en Chichn Itz. Tomando ventaja de la diminuta influencia de Cob, la gente de Chichn Itz se haba aliado con comerciantes marinos que recorran las aguas de la costa del norte. Por el alba del PosClsico alrededor de los 900 d.C., ellos crearon la confederacin ms poderosa que el mundo maya haba conocido.
TEOTIHUACN (alrededor de 50 a 750 d.C.) Teotihuacn est localizada a veinte millas al norte de la Ciudad de Mxico. La antigua ciudad es nica en lo que parece haber sido planeada por una lite centralizada extremadamente poderosa desde sus principios, aproximadamente alrededor del primer siglo d.C. Todava hay muy poca evidencia para sugerir quienes pudieron haber sido sus gobernadores y administradores.
TULA (alrededor de 800 a 1150 d.C.) Aunque los aztecas estaban totalmente concientes de la existencia de la antigua metrpolis de Teotihuacn, (de hecho ellos creyeron que el propio sol fue creado all), ellos atribuyeron la saga heroica de un hombre-dios llamado Quetzalcoatl o Serpiente Emplumada, a una ciudad-estado remota del PosClsico Temprano llamada Tollan or Tula que significa "Lugar de Bohordo" uno de los sucesores a la hegemona de Teotihuacn sobre la cuenca de Mxico. El principal recinto ceremonial de Tula fue el centro administrativo para una ciudad de alrededor de ms de 30,000 personas. La gente tolteca fue comparativamente ms rica y vivan en grandes complejos confortables de un slo piso con techos planos de hasta cinco casas cada uno. La construccin fue principalmente de tierra y piedra con acabado de adobe. Haba un plan cuadricular que defina barrios diferentes y sugera un diseo maestro concebido por autoridades municipales muy coordinadas.
CHOLULA (alrededor de 100 a 1521 d.C.) Cholula no slo es el centro ceremonial ms antiguo continuamente ocupado en el hemisferio occidental, sino que en algunos aspectos, uno de los ms enigmticos. El Acrpolis, an ms grande que la Pirmide del Sol de Teotihuacn, es una masa confundida de ladrillo y albailera del PreClsico al PosClsico Temprano que desafa excavaciones convencionales estratigrficas, mientras que una ciudad del PosClsico Tardo est enterrada debajo del crecimiento urbano de la comunidad moderna que sigue expandindose. Una sucesin de excavaciones ha determinado fechas relativas para los ms grandes episodios del edificio del acrpolis principal. Estudios etnohistricos combinados con un estudios arqueolgicos urbanos han confirmado la ubicacin del recinto central del PosClsico incluyendo el gran templo de Quetzalcoatl. Parece ser que Cholula surgi de un pueblo pequeo a un centro regional durante el Clsico Tardo entre los 600 y 700 d.C. Entonces entre los 750 y 950, el pueblo cay en un crecimiento explosivo cuando sus seores Olmeca-Xicalanca explotaron el poder creado por Teotihuacn su rival cado.
MITLA (alrededor de 1300 a 1521 d.C.) Cuando un fraile dominicano de nombre Francisco de Burgoa grab su historia del vuijatao o "Gran Vidente" de Mitla a mediados del siglo 17, los indios zapotecas que l entrevist dijeron que este extraordinario sacerdote pre-colombino no era ningn gobernante sino que sirvi a los hombres nobles zapotecas y mixtecas del valle de Oaxaca como profeta, juez, orculo y mediador con los difuntos. Sus magnificentes palacios en Mitla fueron construidos para albergar su corte y para servir como morada de descanso final a los seores zapotecas de alto rango, los reyes de Zaachila. Las historias espaolas coloniales nos dan un raro vislumbre de una clase especial de autoridad poltica en la Mesoamrica PreColombina, un sacerdote del orculo que los espaoles compararon al orculo griego dlfico e incluso al Papa catlico, en trminos de autoridad.
TIKAL (alrededor de 200 a 800 d.C.) Al mismo tiempo que Teotihuacn estaba emergiendo para dominar la cuenca de Mxico, estaban expandindose poderosos estados-ciudades mayas en la selva de Amrica Central. Contando con una tradicin anterior de arquitectura monumental de los titanes del PreClsico al norte, el Mirador y Nakb y un incipiente sistema de escritura desarrollado en la tierras montaosas del sur, los seores mayas no slo construyeron pirmides estupendas, templos y complejos de palacios sino que tambin conmemoraron grandes eventos en sus reinados con textos jeroglficos tallados en monumentos de piedra ahora llamados estelas.
TZINTZNTZAN (alrededor de 1300 a 1525 d.C.) A lo largo del perodo PosClsico, varias sociedades mexicanas del oeste se enriquecieron con el desierto vibrante e intercambio costero que se extendi desde el Sudoeste Americano al valle de Mxico, Oaxaca y ms all. Alrededor de los 1300 d.C., los tarascanes emergieron para dominar la mayora de la regin. Erigiendo una capital en Tzintzntzan a lo largo de los bancos del lago Patzcuaro, se embarcaron en un programa de expansin militar que les permiti monopolizar intercambios en metales tan esenciales y preciosos como plumas y turquesas y el control de un territorio mas de 45,000 millas cuadradas (72,000 kilmetros cuadrados).
COPN (alrededor de 400 a 800 d.C.) Copn est localizada en la nacin de Honduras pero es frecuentemente ms conveniente visitar las ruinas en conjunto con una visita a las tierras altas de Guatemala tambin. Las ruinas estn localizadas aproximadamente a unas 150 millas de la Ciudad de Guatemala y se llega en unas pocas horas. A pesar del hecho que algunas ocupaciones en el Valle de Copn datan de la era del PreClsico Temprano cuando jefes locales pudieron haber monopolizado una fuente de jade apreciada por el olmeca de la costa del Golfo de Mexica, no fue sino hasta despus de los 400 d.C. que empez realmente una construccin ms grande del complejo ceremonial principal. El recinto ceremonial de Copn central se extendi a lo largo de una hilera natural y se dividi en tres reas principales la Gran Plaza, la Plaza del Medio y el Acrpolis.
TENOCHTITLN (alrededor de 1325 a 1521 d.C.) Tenochtitln, la capital del imperio azteca, fue fundada sobre una pequea isla localizada en las afueras del occidente de la orilla del lago Texcoco. Eventualmente la masa de tierra fue extendida artificialmente para cubrir ms de cinco millas cuadradas. La ciudad fue divida en cuatro distritos. Cada distrito estaba compuesto de vecindades de barrios de tierras pertenecientes a familias llamadas calpulli, un trmino azteca que significa simplemente "grupos de casas". La mayora de los calpulli estaban habitados por granjeros que cultivaban abundante maz, frjoles y calabaza con un sistema ingenioso llamado chinampas que consista en levantar los campos, mientras que otros calpulli eran utilizados por alfareros calificados.
PALENQUE (alrededor de 450 a 800 d.C.) Palenque est localizada en el estado de Chiapas 95 millas al norte de San Cristbal de las Casas pero la ruta ms directa al sitio es a travs de la ciudad de Villahermosa, Tabasco. Contrario a la necrpolis masiva de Tikal creada por dinastas buscando aumentar sus propios logros sobre los de sus antepasados, Palenque obedece a una representacin ntima de seores mayas posedos por una sutil, pero no menos sofisticada sensibilidad en su patrocinio en el arte de los palacios y la arquitectura.
TULM (alrededor de 1450 a 1520 d.C.) Despus del abandono de Chichn Itz, se fund una capital nueva maya a 65 millas al Oeste de Mayapn en 1283. La ciudad creci bajo el dominio del Itz hasta que el disentimiento poltico lo llev a su propia destruccin alrededor de 1450. Como consecuencia, el maya se dividi en facciones polticas rivales de por lo menos diecisis reinos independientes. Tulm, localizado en la costa del este de la pennsula, es uno de los centros comerciales del PosClsico Tardo ms notable. La vida ritual se enfoc en el Castillo, claramente una versin local de edificios conocidos por el mismo nombre de Chichn y Mayapn, y ambos fueron dedicados a Kulkulcan, el nombre maya para Quetzalcoatl del Tolteca.
El TAJN (alrededor de 600 a 1150 d.C.) El Tajn est localizada a 130 millas al noreste de la Ciudad de Mxico y es muy fcil llegar desde ah, Veracruz o Tampico. Surgiendo al final del siglo sptimo d.C., El Tajn domin la regin norte de la costa Atlntica del Golfo a travs de ambos perodos, el Clsico y el Epi-Clsico y eventualmente se convirti en un recurso de influencia estilstica para Chichn Itz, Cholula, y Cacaxtla. El sitio fue finalmente abandonado por los aos 1150 d.C. pero las ruinas continan siendo veneradas por la gente local de Totonac, quienes probablemente desplazaron a los residentes originales de Huaxteca alrededor de ese tiempo.
IXIMCH (alrededor de 1470 a 1521 d.C.) Iximch est ubicado a 3 km al sur de la ciudad de Tecpn Guatemala, 24 y 90 km al oeste de la Ciudad de Guatemala, 25 en el noreste del departamento de Chimaltenango. 26 La ciudad fue construida en una planicie a una altitud de aproximadamente 2.260 msnm 24 en el extremo sureste de una cumbre rodeada de profundos barrancos, los cuales formaron buenas defensas naturales contra las hostilidades de pueblos vecinos, como los quichs y los zutuhiles. 27 La cumbre, conocida como "Ratzamut", es un promontorio del cerro Tecpn, una montaa de 3075 msnm situada al noroeste de las ruinas.