138 FILOSOFA ANTIGUA

subsistente en estas carnes y en estos huesos, que forman Calias y Scrates; los
cuales son, ciertamente, distintos por la materia, pero idnticos por la especie, que
es indivisible (Ib., 1034 a, 5).
La sustancia es, pues, la causa no slo del ser, sino tambin del devenir. En el
primer libro de la Metafsica Aristteles haba distinguido cuatro especies de
causas, repitiendo una doctrina ya expuesta en la Fsica (II, 3 y 7) "De causas,
haba dicho (Met., I, 3, 983 a, 26), se habla de cuatro modos. Causa primera
llamamos a la sustancia y la esencia necesaria, ya que el porqu se reduce en
ltima instancia al concepto ((,<)8), el cual, siendo el primer porqu, es causa y
principio. La segunda causa es la materia y el sustrato. La tercera es la causa
eficiente, esto es, el principio del movimiento. La cuarta es la causa opuesta a
esta ltima, el objetivo y el bien que es el fin (?B()8) de cada generacin y de
cada devenir." Ahora bien, claro est que estas causas son verdaderamente
tales slo en cuanto se reducen todas a la primera causa, a la sustancia, cuyas
determinaciones o expresiones diversas son. En aquel primer ensayo de historia de
la filosofa que Aristteles nos ofrece precisamente en el primer libro de la
Metafsica, pone a prueba esta doctrina de las cuatro causas para cerciorarse de si sus
predecesores haban descubierto otra especie de causa, adems de aquellas
enunciadas por l en los escritos de fsica. La conclusin de su anlisis es que todos
se limitaron a tratar de una o dos de las causas por l enunciadas: la causa
material y la causa eficiente fueron admitidas por los fsicos, la causa formal por
Platn; mientras que de la causa final tuvo un cierto barrunto solamente
Anaxgoras. "Pero stos, aade Aristteles, han tratado de ellas confusamente; y si
en un sentido se puede decir que las causas han sido indicadas antes de nosotros,
en otro sentido se puede decir que no han sido indicadas del todo" (I, 10, 992 b,
13). Aristteles es consciente, por tanto, de que se inserta histricamente en la
investigacin establecida por sus predecesores y de que la lleva a su culminacin y
claridad. El objetivo que se ha propuesto le parece sugerido por los resultados
histricos que la filosofa ha conseguido antes de l.
77. POTENCIA Y ACTO
La funcin de la sustancia en el devenir confiere a la sustancia misma un nuevo
significado. La sustancia adquiere un valor dinmico, se identifica con el fin
(?B()8) con la accin creadora que forma la materia, con la realidad concreta de
cada ser en que el devenir se verifica. En tal sentido la sustancia es acto: actividad,
accin, cumplimiento.
Aristteles identifica la materia con la potencia, la forma con el acto. La potencia
(dunamoV) es en general la posibilidad de producir un cambio o de sufrirlo. Hay la
potencia activa, que consiste en la capacidad de producir un cambio en s o en otro
(como, por ejemplo, en el fuego la potencia de calentar y en el constructor la de
construir); y la potencia pasiva, que consiste en la capacidad de sufrir un cambio
(como, por ejemplo, en la madera la capacidad de arder, en lo que es frgil la
capacidad de romperse). La potencia pasiva es propia de la materia; la potencia
activa es propia del principio de accin o causa eficiente.