Vanessa es una chica realmente extraa: viste de negro de pies a cabeza, se pinta los labios

de negro y lanza hechizos (o al menos eso es lo que ella dice).

Crystal y su hermano Cole no creyeron en sus poderes, hasta que la oyeron hacer, furiosa,
una rara advertencia: Gallina, gallina.
Fue entonces cuando los labios de Crystal se volvieron tan duros como el pico de un pjaro y a
Cole le empezaron a salir unas horribles plumas blancas por todo el cuerpo
R. L. Stine
Los labios de Crystal
Pesadillas - 51
ePUB v1.0
nalasss 16.08.12
Ttulo original: Goosebumps #53: Chicken Chicken
R. L. Stine, 1997.
Traduccin: Gemma Moral
Editor original: nalasss (v1.0)
ePub base v2.0
Detesto las gallinas.
Son unos animaluchos asquerosos que huelen a a gallina.
Crystal, te toca dar de comer a las gallinas dice mam. Las palabras que ms odio.
Llevo el cubo de grano al corral y vienen corriendo, cacareando, chillando y agitando sus alas
grasientas.
Odio el modo en que me rozan las piernas cuando picotean el grano del suelo. Tienen las plumas
speras y rasposas.
Mi hermano Cole y yo intentamos convencer a mis padres a toda costa de que se deshagan de las
gallinas.
Slo porque vivamos en una granja no es necesario que tengamos gallinas les digo yo siempre.
Exacto! No somos granjeros! aade Cole. As que, por qu hemos de aguantar esas gallinas
apestosas?
Siempre fue nuestro sueo contesta invariablemente mam. Bla, bla, bla.
Cole y yo hemos odo la historia del sueo mil veces. Nos repiten que mam y pap crecieron en el
Bronx de Nueva York, que detestaban el ruido, la suciedad y el cemento, que soaban con abandonar la
ciudad para siempre y vivir en una granja cerca de una pequea poblacin rural.
As que, cuando Cole tena dos aos y yo cuatro, nos mudamos a Goshen Falls. Vaya suerte! El
pueblo no tiene ms que tres manzanas. Vivimos en una monada de granjita con una casita que es una
monada y, aunque mam y pap son programadores de ordenador y no granjeros, tenemos un corral lleno
de gallinas.
Co, co, co. Ese es su sueo. El mo es que a Cole lo castiguen por bocazas, y que su castigo sea dar
de comer a las gallinas durante el resto de su vida. Todo el mundo ha de tener su sueo, no?
Ay! Una gallina me haba picado en el tobillo. Cmo dola! Las gallinas tienen el pico muy
afilado.
Arroj un ltimo puado de grano al suelo y salt hacia atrs para alejarme de aquellas criaturas
groseras que no paraban de cacarear. Sus ojillos negros brillaban a la luz del sol mientras caminaban
sobre la hierba dndose picotazos unas a otras, empujndose para quitar a las dems de en medio e
inclinar el flaco cuello hasta el suelo en busca de comida.
Dej caer el cubo en el fondo del pequeo granero que usamos tambin como garaje. Luego me lav
las manos bajo el agua fra del grifo que hay en la pared del granero.
O el ruido amortiguado de un motor. Una sombra se desliz sobre el edificio. Alc la cabeza y vi un
pequeo avin que volaba bajo las algodonosas nubes de la tarde.
Respir hondo. Flotaba en el aire un fuerte aroma a patatas. Eso es lo que los granjeros cultivan por
aqu: patatas y maz.
Me sequ las manos en las perneras de los tjanos y fui corriendo en busca de mi hermano. Era una
soleada tarde de sbado. La mayora de mis amigos del colegio se haban ido de excursin.
Mam me haba pedido que vigilara a mi hermano. Cole tiene diez aos, dos menos que yo, pero a
veces se comporta como si tuviera cuatro. Lo nico que sabe hacer es buscar el modo de meterse en los.
Recorr el pueblo sin hallar rastro de l. Pregunt a la seora Wagner, de la panadera, si lo haba
visto. A Cole le gusta ir a suplicarle que le d buuelos gratis. La seora Wagner me dijo que haba visto
a Cole y a su amigo Anthony salir del pueblo en direccin al estanque de Pullman.
Oh, oh. Qu pensarn hacer sos all?, pens, ya camino de la puerta.
Me encanta tu cabello, Crystal dijo la seora Wagner. Tiene un tono rojo oscuro muy bonito.
Deberas ser modelo, en serio, con lo alta y delgada que eres.
Gracias, seora Wagner! le respond desde la puerta, que ya se cerraba a mi espalda. No
pensaba en mi pelo ni en ser modelo, sino en Cole, Anthony y el estanque.
Corr por el pueblo hacia all. Salud al seor Porter, que estaba en la ventanilla del PicnPay.
Luego abandon la calle para seguir el camino de tierra que conduca al estanque de Pullman. No tuve
que ir muy lejos para encontrar a Cole y a Anthony. Estaban escondidos tras el largo seto que circunda la
propiedad de Vanessa.
Mir por encima del seto hacia la vieja y desvencijada granja en la que vive. Que quin es Vanessa?
Podra decirse, supongo, que es la persona ms interesante de Goshen Falls, y la ms extraa tambin.
En realidad, Vanessa parece salida de una pelcula de terror. Es bastante bonita, lleva una larga
melena negra y lisa y tiene el rostro blanco, plido. Va siempre vestida de negro, y color con el que
tambin se pinta los labios y las uas. Es una mujer enigmtica; nadie sabe si es joven o vieja, no habla
con nadie y apenas se la ve en el pueblo. Vive en una vieja granja en las afueras con su gato negro.
Naturalmente, todo el mundo cree que es una especie de hechicera.
He odo todo tipo de historias sobre ella: historias de miedo. La mayora de los nios de Goshen
Falls la temen, pero eso no les impide gastarle bromas y siempre andan desafindose a acercarse a su
casa a hurtadillas. Es una especie de juego al que todos se apuntan: acercarse a su casa sigilosamente,
dar unos golpes en la ventana y hacer que el gato pegue un bufido. Luego hay que salir corriendo antes de
que te vea Vanessa.
Eh, Cole! llam en un fuerte susurro, y corr a lo largo del seto con la cabeza agachada. No
quera que Vanessa me viera si estaba en casa.
Eh, Cole, qu hacis?
Al acercarme ms, vi que Cole y Anthony no estaban solos. Junto a ellos haba otros dos nios
acurrucados tras el seto: eran Franny Jowett y Jeremy Garth.
Ssshhhh dijo Cole, llevndose un dedo a la boca. Vanessa est dentro.
Qu estis haciendo? pregunt. Vi que Franny y Jeremy tenan cada uno una jarra de agua de
plstico en la mano. Qu llevis ah, limonada?
Ellos menearon la cabeza solemnes.
Unos nios les han desafiado a que llenen de agua el buzn de Vanessa explic Cole.
Cmo? dije yo, boquiabierta, y mir a Franny y a Jeremy. No pensaris hacerlo, verdad?
Tienen que hacerlo dijo Cole, respondiendo por ellos. Un desafo es un desafo.
Pero eso es una mala pasada! protest yo. Mi hermano solt una risita.
El buzn est justo al lado de la puerta principal. Es imposible que lo hagan sin que los pille.
Franny y Jeremy son rubios y de piel muy blanca, pero en aquel momento parecan ms plidos de lo
habitual.
Jeremy trag saliva con dificultad. Franny apret con fuerza la jarra que llevaba y se asom para
mirar por encima del seto hacia el negro buzn metlico que coronaba el poste inclinado.
Aceptasteis el desafo. Vais a arrugaros ahora? pregunt Cole.
Franny y Jeremy se miraron con nerviosismo, sin contestar.
No lo hagis dijo Anthony, interviniendo de repente; todos nos volvimos hacia l. Es bajo y
regordete, tiene la cara redonda y lleva muy corto el cabello negro. Adems usa gafas de montura roja
que le resbalan siempre sobre la chata nariz.
No lo hagis repiti.
Por qu, n-no? balbuci Franny.
No osteis lo que pas cuando Vanessa pill a Tommy Pottridge? pregunt Anthony en un
susurro. No os enterasteis de lo que le hizo?
No! exclamaron ellos al unsono, y yo sent que un escalofro de espanto me recorra la espalda.
Qu le hizo Vanessa a Tommy? quise saber.
Mir por encima del crecido seto. Se haba movido algo en la ventana de Vanessa? No. No era ms
que un reflejo del sol en el cristal. Nos apretujamos en torno a Anthony. Aunque era un clido da de
primavera, de repente sent escalofros.
Qu le hizo Vanessa a Tommy? repet en un susurro.
Lo pill cuando intentaba acercarse a su casa respondi Anthony. Le lanz una especie de
encantamiento y la cabeza le explot como un globo.
Venga ya! exclam, poniendo los ojos en blanco.
No, en serio! protest Anthony. Le qued una cabeza enorme, blanda y viscosa como una
esponja.
Cole se ech a rer y Anthony le tap la boca con la mano.
Es cierto! insisti. Vanessa le dej una cabeza grande, blanda y esponjosa. Por eso ya no se
ve a Tommy por ah!
Porque los Pottridge se fueron del pueblo! exclam Franny.
Se fueron por eso replic Anthony, por la cabeza de Tommy.
Nos quedamos todos paralizados un momento, pensando en la historia de Anthony. Intent imaginar a
Tommy con una enorme cabeza blanda como el chicle.
Dame eso! exclam Cole de repente, y arrebat a Jeremy la jarra de agua. Yo llenar el
buzn. No tengo miedo.
Ni hablar! dijo Jeremy, intentado recuperar la jarra de manos de mi hermano. Luego se volvi
hacia Franny. Lo haremos nosotros, a que s? Nos han desafiado, as que tenemos que hacerlo
nosotros, a que s?
Supongo que s dijo Franny, tragando saliva.
De acuerdo! exclam Cole satisfecho dando a ambos una palmada en la espalda; Franny estuvo
a punto de dejar caer la jarra de agua. Podis hacerlo! Muchos nios le hacen jugarretas a Vanessa, y
no acaban con la cabeza como una esponja.
Sigo pensando que es una mala pasada llenarle a alguien el buzn de agua dije. Y no vale la
pena correr ese riesgo.
Nadie quiso escuchar mis advertencias. Franny y Jeremy caminaron de puntillas hasta el finaldel seto,
luego avanzaron despacio por la hierba y entre los abundantes matojos.
Caminaban con las jarras de plstico sujetas con ambas manos y sin apartar los ojos del buzn
torcido, que estaba a la derecha de la puerta, mientras Cole, Anthony y yo salamos a gachas de detrs del
seto para mirar. Contuve la respiracin y mir hacia la ventana esperando ver a Vanessa.
Franny y Jeremy se movan como a cmara lenta. Pareca que no iban a llegar nunca al buzn! Sobre
la hierba revoloteaban centenares de diminutos mosquitos blancos, que a la luz del sol centelleaban como
joyas. Franny y Jeremy estaban rodeados de mosquitos, pero no dejaban de mirar el buzn. Los otros dos
chicos y yo nos acercamos un poco ms, impacientes por ver mejor, pero en el exterior de la casa no
pareca haber nadie. Avanzamos un poco. Por fin, Jeremy baj la tapa metlica del buzn; l y Franny
levantaron las jarras de plstico y vertieron el agua, que cay con un leve chapoteo sobre el metal.
Franny vaci su jarra, y Jeremy estaba a punto de acabar de vaciar la suya cuando, de repente, la
puerta se abri de par en par y Vanessa sali de la casa hecha una furia. Llevaba un amplio vestido negro
y el cabello suelto en una melena leonina. Abri los labios pintados de negro en una colrica
exclamacin. Desde el interior de la casa sali el agudo maullido del gato.
A Franny se le cay la jarra de las manos. Se agach para recogerla, pero cambi de opinin y ech a
correr. Jeremy se haba metido ya entre los arbustos del extremo ms alejado de la casa y Franny le
sigui de cerca. Cole, Anthony y yo no nos habamos movido: seguamos en la hierba, paralizados,
mirando a Vanessa.
Solt un gemido ahogado cuando vi la mirada furiosa de Vanessa posarse sobre nosotros y me volv
hacia Cole y Anthony.
Por qu nos mira as? consegu articular. No creer que lo hemos hecho nosotros!
Me qued completamente rgida, como si Vanessa me hubiera lanzado una especie de rayo lser con
la mirada. Con gran esfuerzo, consegu darme la vuelta y echar a correr. Cole y Anthony corran tambin,
uno a cada lado. Nuestras zapatillas deportivas hacan un ruido sordo sobre el camino de tierra y
levantaban nubes de polvo. Los campos daban vueltas en torno a m como un borrn verde y marrn.
Llegamos al pueblo y lo atravesamos sin detenernos, sin decir palabra, sin mirarnos siquiera!
La seora Wagner sali de la panadera y quiso saludarnos. De reojo, vi su rostro sorprendido
cuando los tres pasamos corriendo por delante de ella sin detenernos. Corrimos hasta llegar a mi casa.
Abrimos la puerta de la cerca con tanta fuerza que toda ella dio una sacudida. Luego abr la puerta de
casa empujndola con el hombro y los tres entramos a trompicones en la sala de estar, donde me dej
caer de rodillas en la alfombra, jadeante. Cole y Anthony se desplomaron en el sof, intentando recobrar
el aliento.
Me apart el pelo de la frente sudorosa. El reloj de la repisa de la chimenea dio las tres. Cole y
Anthony prorrumpieron en carcajadas y yo los mir con los ojos entrecerrados.
Qu os hace tanta gracia? pregunt, sin resuello, y eso los hizo rer an ms. Qu os hace
tanta gracia, chicos? repet. Me puse en pie apoyando las manos en el suelo y luego me plant con los
brazos en jarras, esperando una respuesta. De qu os res?
No lo s! respondi Cole al fin.
Yo tampoco! dijo Anthony, y volvieron a rer.
Estis como cabras musit yo, meneando la cabeza. No ha sido divertido. Nos hemos llevado
un buen susto.
Cole se seren y su expresin se volvi seria.
Habis visto cmo nos miraba Vanessa?
A Franny y a Jeremy no los ha visto dijo Anthony. Slo nos ha visto a nosotros. Se quit las
gafas y se las limpi con la manga de la camiseta. Su corto cabello negro brillaba de sudor.
Y si Vanessa decide hacernos algo terrible? dije yo, con un estremecimiento. Entonces se os
quitaran las ganas de rer.
Cole se incorpor un poco y se pas una mano por el ondulado cabello rubio. Cole es alto y ms
delgado incluso que yo. A veces parece un saltamontes.
Crystal, qu quieres decir? pregunt en voz baja.
Quiero decir que si Vanessa cree que somos nosotros los que le hemos llenado de agua el buzn, a
lo mejor decide castigarnos y hacer que se nos hinche la cabeza o algo as.
Pero nosotros no hemos hecho nada! protest Anthony. Tenemos que decirle que han sido
Franny y Jeremy.
Chivato murmur Cole, sonriendo a su amigo.
Quiz no nos deje explicarnos dije yo. Quiz se limite a hacernos algo horrible. Entr en la
cocina. Queris tomar algo, chicos? No o su respuesta. Abr el frigorfico y saqu una botella de t
fro. Un segundo despus, dej escapar un aullido de dolor.
Crystal, qu pasa? pregunt Cole, que entr corriendo en la cocina.
Ohhhh exclam, estremecida de dolor.
Qu ha ocurrido? insisti l. Yo sacud la mano intentando ahuyentar el dolor.
La puerta del frigorfico consegu balbucir. Me he pillado la mano al cerrarla. Sacud la
mano un poco ms y luego comprob si poda mover todos los dedos. As era: no estaban rotos. Por
qu sonres? pregunt, alzando los ojos hacia Cole.
No te has pillado la mano respondi. Ha sido Vanessa!
Anthony solt una risita desde la puerta.
Cole, no te hagas el gracioso! chill. Lo agarr por el cuello y fing estrangularlo, pero tuve que
soltarlo porque an me dola la mano que me haba pillado con la puerta del frigorfico.
Vanessa te ha lanzado una maldicin dijo Anthony, siguiendo la broma de Cole. Ahora
seguramente se te pondr la mano como un meln.
Y blanda y viscosa como la cabeza de Tommy aadi Cole, regocijado. Blanda y viscosa
como tu cerebro!
No tiene gracia! No tiene gracia! insist. Senta un poco de miedo, lo admito. No me gusta
bromear con ese tipo de cosas. La mano me dola y la notaba caliente. Abr el congelador y la met dentro
. Y si Vanessa tuviera poderes de verdad? les pregunt. Y si ha sido ella realmente la que ha
hecho que la puerta del frigorfico me pillara la mano?
Cole y Anthony alzaron las manos y las abrieron y cerraron como si me lanzaran encantamientos.
Cabeza de esponja! exclam Cole, bajando la voz para parecer un autntico hechicero. Esta
noche secars los platos con la cabeza!
Fue entonces cuando llegaron mam y pap.
Qu rbanos? exclam mam. Crystal, qu haces con la mano metida en el congelador?
Eh oh Saqu la mano y cerr la puerta. Slo me la estaba refrescando me justifiqu.
Refrescndote una mano? pregunt ella, mirndome con los ojos entrecerrados.
En realidad me la he pillado con la puerta del frigorfico expliqu.
Vanessa se la ha pillado con la puerta me corrigi Cole.
Vanessa? pregunt pap, acercndose al fregadero. Te refieres a esa mujer tan rara que vive
en las afueras del pueblo?
Habis estado molestando otra vez a esa pobre mujer? pregunt mam. Es que no tenis
nada mejor que hacer que ir a su casa a gastarle bromas pesadas?
Nosotros no hemos hecho nada salt Cole a la defensiva. De veras.
Es verdad lo apoy Anthony.
Entonces por qu habis nombrado a Vanessa? pregunt mam a Cole. Cre oportuno cambiar
de tema.
Dnde estabais? pregunt a mis padres.
Fuera, intentando decidir dnde levantar la cerca del huerto respondi pap mientras se lavaba
las manos en el fregadero, pese a que mam siempre le rie por hacerlo.
Si no tuviramos gallinas, no necesitaramos cerca refunfu, malhumorada. Creo que
deberais deshaceros
A propsito de las gallinas dijo mam, interrumpindome, Cole, algunas se han alejado hasta
la valla de atrs. Quieres ir y devolverlas al corral?
Redada de gallinas! exclam alegremente, y le di a Cole una palmada en la espalda.
Felicidades! Tu tarea predilecta!
Pero eso no es justo! La ltima vez tambin lo hice yo! gimote Cole. Esta vez le toca a
Crystal!
Yo les he dado de comer esta maana dije, y no me tocaba. Adems, a ti te resulta ms fcil
reuniras, porque tienes la pinta de un gallo enorme!
Todos se rieron menos Cole, que solt unos gruidos y sacudi la cabeza. Luego aferr a Anthony por
el brazo y se lo llev fuera para que le ayudara a reunir las gallinas. Instantes despus se oyeron cacareos
y chillidos en la parte de atrs, y tambin los gritos y las quejas de los chicos. Habis intentado alguna
vez reunir unas gallinas dispersas? No es nada fcil.
La mano me doli todo el da y, cada vez que lo notaba, me acordaba de Vanessa y de sus fros ojos
mirndonos.
No va a hacernos nada me deca. No puede hacernos nada. Esas historias sobre ella no pueden
ser ciertas.
Me repet estas frases una y otra vez, pero aquella noche me result difcil conciliar el sueo. Vea
una sombra que se mova por la pared del dormitorio: la sombra de un gato.
Salt de la cama y baj la persiana. La habitacin qued sumida en una total oscuridad. Ya no se
vean sombras en la pared, pero segua sin poder dormirme y con los ojos muy abiertos.
Crystal, durmete me orden. Te has asustado sin motivo.
Un crujido me hizo dar un respingo. Se abri la puerta de mi dormitorio y dej entrar una tenue luz.
Otro crujido, y la rendija por la que entraba la luz se ensanch. Tragu saliva mientras contemplaba cmo
se abra la puerta lentamente. Comprend que alguien entraba sigilosamente en mi dormitorio, alguien que
llevaba un velo negro y un largo vestido del mismo color.
Vanessa!
Abr la boca para gritar, pero slo sali un dbil gemido. Fui a saltar de la cama, pero adnde ira?
Vanessa avanz silenciosamente hacia m con los brazos extendidos como si quisiera agarrarme, el
rostro oculto tras el grueso velo negro. Cmo haba entrado en casa? Qu pensaba hacerme? Daba
vueltas mentalmente a estas aterradoras preguntas. Se inclin sobre mi cama con las manos tendidas hacia
mi garganta.
No! consegu exclamar, y alc las manos a mi vez para apartarla. Luego aferr el velo y tir de
l.
Era Cole! A la tenue luz que entraba por la puerta, pude ver su sonrisa.
Cole, eres un idiota! chill. Tir el velo al suelo y me abalanc sobre mi hermano para intentar
derribarlo, pero fall y me ca de la cama.
Cole, eres un desgraciado! Me has dado un susto de muerte!
No creo que me oyera, porque no paraba de rer. Me puse en pie y l se alej de m. Riendo todava,
retrocedi hacia la puerta.
Has credo que era Vanessa! exclam.
No es verdad ment. Slo me has asustado. Eso es todo.
Eso adems insisti l. Creas que era Vanessa. Creas que haba venido para vengarse por
lo de antes!
No es cierto! No es cierto! protest airadamente. l hizo varios movimientos con las manos
como si me lanzara un hechizo.
Abracadabra! Eres una cabeza de esponja!
Volvi a echarse a rer. Se crea muy gracioso.
Yo s que me voy a vengar de ti! le promet. Te lo juro. Me las pagars.
Sacudiendo la cabeza, Cole sali de la habitacin; la larga cola de la falda negra barra el suelo. Con
un gruido de rabia, recog el velo y se lo tir a la espalda. Luego ahuequ la almohada con furia. Por
qu dejaba que me engaara de aquella manera? Despus de aquello, le dira a todo el mundo en la
escuela que yo crea que Vanessa se haba metido en mi habitacin. Con el corazn latiendo an
aceleradamente volv a meterme en la cama, pero estaba tan furiosa que tard horas en conciliar el sueo
y, cuando por fin me dorm, so con un gato.
Era un horrible gato negro de ojos amarillos encendidos y lengua roja como la sangre. El gato
acechaba en una habitacin enteramente blanca. De repente, la habitacin se convirti en mi dormitorio.
En el sueo, el gato se acercaba a los pies de mi cama y abra la boca. La roja lengua se proyect sobre
los dientes amarillos y el gato empez a aullar. Era un sonido agudo, irritante, como el de unas uas
araando una pizarra. El gato aull y aull con la boca cada vez ms abierta, lanzando llamaradas por los
ojos.
Yo no poda soportar aquel sonido. En el sueo me vi tapndome las orejas con las manos, pero el
agudo aullido iba en aumento. El gato se acerc flotando, ms y ms, y abri la boca como si quisiera
engullirme.
Me despert, sorprendida por el sbito silencio. Despus de aquel sueo que pareca, tan real,
esperaba encontrar al gato aullando sobre mi colcha.
La luz del sol se filtraba por la persiana y dibujaba formas en el suelo. Vi el velo negro y arrugado
junto a la puerta.
No haba ningn gato. Me desperec y sal de la cama. Luego me vest para ir al colegio bostezando
sin parar.
Mam pona en la mesa un plato de cereales y un vaso de zumo de naranja para m cuando entr en la
cocina.
Has dormido bien? me pregunt.
Fatal refunfu yo, y me dej caer en la silla para desayunar. Primero no poda dormirme, y
luego he tenido una pesadilla muy desagradable.
Mam chasque la lengua, se acerc al fregadero y llen de agua la cafetera. Pens en contarle la
estpida broma de Cole, pero decid que sera mejor no hacerlo. Slo conseguira que mam se empeara
en saber qu hacamos en casa de Vanessa el da anterior.
Qu hars despus de clase, Crystal? me pregunt mientras cerraba la cafetera. Lo mejor
sera que vinieras a casa y descansaras un poco.
Ni hablar repliqu, engullendo una cucharada de cereales. Tengo entrenamiento de
baloncesto. La entrenadora Clay dice que va a darme ms minutos. Le coment que estaba harta de ser la
sexta jugadora. Quiero estar en la alineacin desde el principio, pero nunca me dan tiempo suficiente
para demostrar lo buena que soy.
Mam se volvi hacia m. Sopl hacia arriba para apartar un mechn de cabellos castaos que le
haba cado sobre la frente.
Quiz por eso no podas dormir anoche. Quizs estabas nerviosa por el entrenamiento de
baloncesto.
Me encog de hombros. No quera contarle la verdadera razn de mi insomnio. O a Cole bajar las
escaleras con estrpito. Mam le sirvi un plato de cereales.
Cundo vas a comprarle el regalo a Lucy-Ann? me pregunt mam. Ya sabes que el sbado
es su fiesta de cumpleaos.
Lucy-Ann es una de mis mejores amigas. Hace semanas que no habla ms que de su cumpleaos.
Cumple trece! Est muy excitada con la idea de convertirse en adolescente.
Quiz vaya a comprarlo maana despus de clase contest.
Has pensado en algo?
Abr la boca para responder, pero Cole entr en tromba en la cocina. Una mirada a su rostro y mam
y yo contuvimos la respiracin.
Cole! exclam mam.
Mi ca cara balbuci l. Tena la frente y las mejillas cubiertas de grandes llagas, de horribles
pstulas rojas. Me duele dijo con un gemido. Se volvi hacia m y musit: Vanessa. Esto me lo ha
hecho Vanessa.
Cole se dej caer al suelo de rodillas y se cubri la cara con las manos. Yo me levant de un salto.
Cole?
Llamar al mdico! exclam mam. O debera llamar a una ambulancia? Se inclin sobre
Cole. De verdad te duele?
Cole baj las manos lentamente y, mientras lo haca, vi su sonrisa de oreja a oreja, y tambin que se
le haban manchado las manos de rojo.
Cole! grit, encolerizada.
Mam se qued boquiabierta con una mano en el telfono, dispuesta a llamar al mdico.
Rotulador rojo dijo Cole, sin dejar de sonrer. Luego estall en carcajadas.
Aaaah! grit con furia, y le tir la cuchara con que me estaba comiendo los cereales, que le
rebot en el pecho, cay al suelo de linleo y dio unos cuantos botes con estrpito.
No tiene gracia! chill.
Cole dijo mam, meneando la cabeza, me has asustado. Suspir. Cole se levant y me
seal con el dedo.
Crystal, te he dicho que esto me lo haba hecho Vanessa y te lo has credo recalc acusador.
Haces unas bromas tan estpidas! grit yo. No volver a creerte nunca ms. No te creer
aunque te atropelle un camin de verdad!
Di media vuelta y sal de la cocina hecha una furia. A mi espalda, o a mi madre decirle a Cole:
Tienes que dejar de dar esos sustos a tu hermana.
Por qu? pregunt Cole.
Fui en busca de la mochila y sal de casa dando un portazo. Decid olvidarme por completo de
Vanessa y no pens en ella ni una sola vez en todo el da. De hecho, no pens en ella hasta el da en que
volv a verla, y fue entonces cuando empez realmente la pesadilla.
Es se el pastel de Lucy-Ann? pregunt Cole.
Bueno, ah pone FELIZ CUMPLEAOS, LUCY-ANN dije yo. As que, te ha sido muy difcil
adivinarlo, genio?
Cole, Anthony y yo aplastbamos la nariz contra el cristal de la panadera, donde haba varios
pasteles de cumpleaos escarchados. El de Lucy-Ann estaba en el centro del estante, listo para la fiesta
del sbado siguiente.
Vi a la seora Wagner saludndonos con la mano desde detrs del mostrador y le devolv el saludo.
Luego mir la hora.
Oye, llego tarde avis a los chicos. Tengo que comprarle un regalo a Lucy-Ann y volver a
casa para estudiar matemticas.
Corr hacia el Mini-Mart que hay en la esquina, al lado de la tienda de ultramarinos. Llevaba
intencin de comprarle un CD. Al final de la manzana, el viejo podenco del seor Horace se haba
estirado en medio de la calle Mayor, y se rascaba perezosamente la oreja sarnosa con una pata trasera,
como si fuera el dueo del pueblo. O rer a Cole y a Anthony detrs de m, me volv y agit las manos
para ahuyentarlos.
Daos una vuelta, chicos. No tenis por qu seguirme.
No me hicieron caso, como de costumbre. Cole se sac un huevo del bolsillo. Sus ojos chispeaban de
malicia.
Piensa deprisa! exclam, y le arroj el huevo a Anthony, que lo recogi en el cuenco de ambas
manos. Sin pausa alguna, volvi a tirrselo a mi hermano.
Por favor rogu. Ese estpido juego, no.
Cole tuvo que estirarse, pero consigui capturar el huevo con una mano. Aqul era uno de sus juegos,
uno que me pona frentica. Se iban lanzando un huevo mientras caminaban y, a cada lanzamiento, se
alejaban un poco ms el uno del otro. La gracia estaba en ver hasta dnde llegaban sin que se les
rompiera el huevo. Por lo general, no muy lejos. El huevo acababa siempre estrellndose contra uno de
los dos. Una vez comet el error de interponerme entre ellos para intentar interceptar el huevo. Fue una
lstima que lo hiciera con la frente.
Por favor, chicos repet. Id a lanzaros el huevo a otra parte, vale?
Cole retrocedi hacia el centro de la calle. A unos cuantos pasos, el viejo podenco del seor Horace
bostez y rod sobre s mismo hasta tumbarse de espaldas. Vi a dos hombres con mono sacando a rastras
unos sacos enormes de arpillera llenos de pienso del almacn situado al otro lado de la calle.
Eehh! grit Cole, y lanz el huevo muy alto.
Anthony se protegi los ojos del sol con una mano y fue retrocediendo hasta llegar casi a la tienda de
ultramarinos. El huevo se estrell justo encima de su cabeza. Qu sonido ms asqueroso hizo! Fue
realmente repugnante.
Eh? exclam Anthony, sorprendido. La yema del huevo empez a caerle por la frente y por los
lados.
Lo siento. Se me ha escapado! dijo Cole, pero no consigui mantenerse serio y prorrumpi en
carcajadas.
Anthony solt un gruido airado y se precipit sobre mi hermano, que hurt el cuerpo y se subi
corriendo a la acera.
Dejadlo! Dejadlo! les grit yo.
Rugiendo como un len furioso, Anthony se abalanz sobre Cole y lo sujet contra el escaparate de la
tienda de ultramarinos.
Lo has hecho a propsito! grit.
No es cierto! Ha sido un accidente! se defendi el otro entre risas.
Anthony baj la cabeza untada de huevo y golpe con ella a Cole en el pecho.
Uuuf! Mi hermano dej escapar un gemido. Anthony se apart, preparndose para arremeter de
nuevo contra l. Cole se mir la camiseta manchada de yema de huevo.
Basta! Basta! chill, interponindome entre ambos. Aferr a Anthony por los hombros e intent
alejarlo de Cole. No vi que Vanessa saliera de la tienda de ultramarinos. Ninguno de los tres la vio.
Vete! rogu a Anthony. Tir con violencia de l y los tres camos sobre Vanessa.
Primero vi el vestido negro, luego el plido rostro y aquellos ojos negros suyos desorbitados, y su
boca abierta por la sorpresa. Vi que agitaba las manos para recuperar el equilibrio y que se le caan dos
bolsas de comestibles al suelo. O romperse una de las bolsas y el estrpito de latas y botellas.
El sonido de cristales rotos hizo que mirara la calzada. Vi un charco de Ketchup manando de una
botella rota. Junto al bordillo haba un cartn de huevos chafados.
Yo segua sujetando a Anthony por los hombros y not que un estremecimiento le recorra todo el
cuerpo. Anthony se desasi con una fuerte sacudida.
Lo siento! se disculp ante Vanessa. Lo siento mucho! Luego esquiv algunos de los
comestibles cados, saltando por encima de ellos, y ech a correr por la calle. Ahhh! exclam al
tropezar con el podenco. Cay de bruces al suelo sobre el perro, que no hizo ningn ruido y apenas se
movi. Anthony se puso en pie con dificultad, luego sali corriendo pies para qu os quiero hacia la
parte posterior del almacn y desapareci sin volver la vista atrs.
Oh, vaya musit, mirando los comestibles esparcidos por la calle. Oh, vaya.
Cole estaba a mi lado, respirando ruidosamente y meneando la cabeza. El perro se acerc lentamente
cojeando. Agach la cabeza y empez a lamer los huevos rotos.
Yo me volv hacia Vanessa y estuve a punto de soltar un grito al ver la expresin colrica de su
rostro fro y blanco. Cuando clav los ojos en m, sent como si me hubieran apualado con un
carmbano. Un escalofro de miedo me hizo retroceder un paso. Agarr a Cole por el brazo e intent
llevrmelo de all, pero Vanessa avanz hacia nosotros con el largo vestido negro barriendo la acera.
Seal a Cole con un fino dedo terminado en una ua pintada de negro y despus me seal a m.
Gallina, gallina susurr.
Los labios negros de Vanessa se curvaron en una sonrisa mientras nos deca estas palabras con voz
spera.
Gallina, gallina.
Dej escapar un gemido ahogado, como si me hubieran dado una bofetada. La calle oscil ante mis
ojos. Luego empez a girar. A qu se refera? Por qu nos deca eso?
Ni Cole ni yo nos entretuvimos a preguntrselo. Nuestros pies golpearon con fuerza el asfalto cuando
echamos a correr como alma que lleva el diablo.
Vi de reojo que el viejo podenco segua lamiendo los huevos, y tambin el rostro crispado de
Vanessa. Mi hermano y yo doblamos la esquina, pasamos ante la oficina de Correos y la lavandera a
toda velocidad y no paramos hasta llegar a casa. No me volv a mirar, y no dije absolutamente nada hasta
que nos hallamos a salvo en la cocina de casa.
Una vez all me dej caer en un taburete. Cole abri el grifo del agua fra del fregadero y se moj la
cara y el pelo. Resollbamos los dos, sin aliento para hablar. Me sequ el sudor de la frente con el brazo,
y saqu del frigorfico una botella de agua pequea; la destap, me la llev a la boca y me la beb entera.
Deberamos habernos quedado consegu farfullar.
Qu? Cole se volvi hacia m. Tena el rostro encendido y chorreaba agua. Tambin la parte
delantera de su camiseta estaba empapada.
Deberamos habernos quedado para ayudar a Vanessa a recoger la compra le dije.
Ni hablar! protest l. Est loca! Has visto su expresin?
Bueno le hemos tirado toda la comida al suelo dije.
Y? Ha sido un accidente insisti mi hermano. Le puede pasar a cualquiera, no? Pero ella
ella quera destruirnos!
Me pas la botella fra sobre la frente; me latan las sienes.
Por qu nos ha dicho eso? pregunt, expresando mis pensamientos en voz alta. Por qu
susurraba de esa manera?
El rostro de Cole cambi de expresin. Extendi una mano y me seal con un dedo.
Gallina, gallina! dijo con voz spera, sacudiendo el dedo en una excelente imitacin de
Vanessa.
Basta! le espet. Lo digo en serio. Basta ya, Cole. Me pones la piel de gallina.
Gallina, gallina volvi a susurrar l.
Venga ya. Djame tranquila rogu, aplastando la botella de plstico. Es muy extrao musit
. Por qu ha dicho esa palabra? Por qu?
Porque est loca? sugiri Cole, encogindose de hombros.
No est loca asegur yo, meneando la cabeza con expresin preocupada. Es mala. Me
rode el cuerpo con los brazos. Tengo la sensacin de que va a ocurrir algo horrible.
Crystal dijo Cole, poniendo los ojos en blanco. Qu quieres que ocurra?
Le has comprado el regalo a Lucy-Ann? me pregunt mam durante la cena.
Bueno contest yo, despus de engullir los espaguetis que tena en el tenedor. La verdad es
que no.
Pero si crea que habas ido al pueblo a comprarle un CD dijo ella, mirndome con sorpresa.
Psame el parmesano pidi pap, interrumpindonos. Eran sus primeras palabras aquella noche.
Era de suponer que haba tenido un mal da en el trabajo.
No lo entiendo insisti mam. Qu has hecho despus de clase, Crystal?
Nada, mam. Suspir. Podemos cambiar de tema?
Te has llenado la barbilla de salsa coment Cole.
Muchas gracias mascull, hacindole una mueca. Creo que llevo demasiado tiempo
sentndome delante de ti a la mesa. Se me estn pegando tus modales.
Cole me sac la lengua, ensendome una albndiga a medio comer. Qu maduro.
Me olvid de preguntarte por el entrenamiento de baloncesto de ayer terci pap. Qu tal?
Mal tema! le interrump yo.
Mam dej el tenedor sobre la mesa y sopl para apartarse un mechn de cabello de la frente.
Parece que esta noche todos los temas son malos, no?
Quiz dije yo con un bufido, clavando los ojos en el plato. Mene la cabeza. Lo hice fatal en
el entrenamiento. La entrenadora Clay me dio una oportunidad y yo jugu como una autntica patosa.
Nadie es perfecto dijo Cole.
Cllate, Cole lo ri mam.
No queris que os cuente cmo me he torcido el pulgar? se quej Cole.
No replic mam. Estate calladito. Se volvi hacia m. No jugaste bien?
Tropec al regatear. Dos veces balbuc. Y fall una dejada facilsima. La pelota no lleg
siquiera a tocar el aro.
Bueno La prxima vez dijo mi padre.
Pero sta era mi gran oportunidad para demostrar que puedo formar parte de la alineacin!
exclam. Y la he estropeado. Es que estaba muy cansada. No haba dormido bien, y y
Sigues siendo la sexta jugadora dijo mam con nimo de tranquilizarme. Ya tendrs tu
oportunidad.
Tenis entrenamiento maana? pregunt pap, sirvindose ms ensalada.
No respond yo, negando con la cabeza. Maana por la tarde tengo ensayo con el coro. Cole
tambin. Actuamos el mes que viene en la ceremonia de graduacin.
Voy a cantar dos solos se jact Cole. Soy el nico alumno de quinto que est en el coro, y el
nico que entona a la perfeccin.
Nadie es perfecto le record yo. Lo s, era un chiste muy malo. Nadie se ri. Mam mir la
mano de mi hermano.
Cmo te has torcido el pulgar? pregunt.
No me lo he torcido dijo Cole. Slo intentaba meterme en la conversacin.
La seora Mellon, la profesora de msica, era una mujer menuda con aspecto de pjaro. Siempre
vesta jersis grises y faldas o pantalones del mismo color. Con el cabello cano como las plumas y la
nariz picuda, me recordaba un gorrin, o un jilguero con sus gorjeos. A nosotros nos llamaba sus
canarios.
La Escuela Secundaria del Condado de Greene no era lo bastante grande para tener aula de msica,
de modo que el coro se reuna en un rincn del escenario del auditorio despus de clase.
Componan el coro cuatro chicos y cuatro chicas. Aunque la mayora eran de sexto curso, tambin
haba algunos ms pequeos, como Cole. Era difcil formar un coro en una escuela tan pequea.
La seora Mellon se retrasaba, de modo que los chicos se arrojaban clips de un lado al otro del
escenario usando gomas como tirachinas, y las chicas comentaban entre s lo estpidos que eran.
Cuando por fin lleg la profesora, retocndose el peinado con manos tensas, fue directa al grano.
Faltan dos semanas para la actuacin les anunci preocupada, y lo cierto es que no sabemos
qu vamos a hacer, verdad?
Todos estuvimos de acuerdo en que necesitbamos ensayar mucho ms. Lucy-Ann, que es nuestra
nica soprano, alz la mano.
Quiz podramos cantar en play-back sugiri. Ya sabe, con discos.
Todos se echaron a rer. Yo mir a Lucy-Ann. No estaba segura de que bromeara.
Nada de tonteras esta tarde dijo la seora Mellon severa. Veamos lo que podemos hacer
cuando nos lo proponemos.
Cantamos las escalas para preparar la voz, pero nos interrumpimos cuando una araa negra enorme
cay sobre los rizos rubios de Lucy-Ann desde las vigas del techo. Lucy-Ann solt un chillido y ech
atrs la cabeza sacudindola violentamente y tirndose de los rizos con ambas manos. Finalmente la
araa cay al suelo del escenario y Cole la pisote.
No trae eso mala suerte o algo as? pregunt un chico llamado Larry a mi hermano.
Cole se encogi de hombros y se limpi la suela del zapato frotndola contra el suelo.
Empecemos con Beautiful Ohio sugiri la seora Mellon, buscando las partituras en su atril, sin
prestar la menor atencin a lo ocurrido con la araa. Es la que nos dio tantos problemas la ltima vez.
Es la parte aguda la que da problemas afirm Lucy-Ann.
Tu voz es el problema! coment Larry en tono de guasa. Creo que est loco por ella, porque se
pasa la vida insultndola. La profesora carraspe.
Por favor, chicos. Seriedad. Seriedad. Se volvi hacia Cole. Has ensayado t solo?
Pues claro minti mi hermano.
Entonces, intentmoslo dijo la seora Mellon. Recurdalo, Cole, esperas tres tiempos para
entrar.
Est chupado dijo Cole, que en el ensayo anterior no lo haba hecho bien ni una sola vez.
La seora Mellon alz los brazos, sonri, e hizo la seal de que empezramos a cantar. Beautiful
Ohio es una cancin sensiblera, pero a m me gusta cantar la parte ms aguda.
Muy bien, muy bien deca la seora Mellon para animarnos mientras cantbamos, con una
sonrisa tensa en los labios. La verdad es que sonaba muy bien. Hasta que Cole empez su solo. Lo vi
tomar aire y dar un paso adelante. Luego aguard los tres tiempos y abri la boca para cantar.
Coc-coc-coc-coco-co!
Eh? exclam la seora Mellon, sorprendida.
Todos los dems dejamos de cantar y yo mir a mi hermano con fijeza. Cole pareca desconcertado e
intentaba aclararse la garganta una y otra vez.
Canta la letra, Cole le orden la profesora con severidad. Te sabes la letra, no?
Cole asinti.
Volvamos a empezar con el coro justo antes del solo de Cole nos indic ella.
Volvimos a empezar. Yo no apartaba los ojos de mi hermano mientras cantaba. Lo vi contar los tres
tiempos y luego:
Coc-coc-coc-coco-co!
Qu intentaba demostrar? Larry se ri, pero fue el nico. Cole no paraba de frotarse la garganta y de
carraspear con el rostro rojo como la grana.
Ests bien? le pregunt, formando las palabras con los labios, sin pronunciarlas. No me
respondi.
Cole, por favor! le rog la seora Mellon. Deja de hacer el tonto. De verdad que no tenemos
tiempo. Mir a mi hermano con el entrecejo fruncido. Tienes una bonita voz. S que puedes cantar
esto. Quieres hacer el favor de cantar tu parte? Alz las manos. A la de tres le dijo. Un
dos tres Empez a dirigir con una mano. Que se oiga lo que puedes hacer le anim.
Coc-coc-coc-coco-co! cacare mi hermano con una estpida voz aguda. Sal de la fila de las
chicas y me precipit sobre l.
Cole, a qu viene esa payasada? exclam furiosa. Por qu haces eso?
Coc-coc-coc-coco-co! me respondi.
Ms tarde, me hallaba en mi dormitorio envolviendo el regalo de cumpleaos para Lucy-Ann. Mir
hacia la puerta y vi a Cole en el umbral en actitud tensa. Llevaba los mechones de pelo rubio tiesos, de
punta, y se secaba las manos sudorosas en la parte delantera de la camiseta.
Qu quieres? le pregunt con aspereza. Estoy ocupada. Dobl una esquina del papel de
regalo y la sujet con cinta adhesiva sobre el CD. Cole se aclar la garganta, pero no contest. Yo lo
mir meneando la cabeza. Has echado a perder el ensayo le dije.
No ha sido culpa ma! exclam con voz aguda.
Ja! Dej las tijeras sobre la mesa con un fuerte golpe. Te has negado a cantar y te has puesto
a cacarear como una gallina! De quin ha sido la culpa entonces?
No entiendes dijo ronco, frotndose suavemente la garganta.
No, no lo entiendo convine, sin dejarle hablar. Sabes?, todos estamos hartos de tus estpidas
bromas. Sobre todo yo. Te crees muy gracioso, Cole, pero la verdad es que eres un pesado.
Pero no era una broma! protest l, entrando en la habitacin. Se acerc a mi mesa y toquete el
rollo de celo con nerviosismo. Yo no quera cacarear de esa manera. No no he podido evitarlo.
Ya, claro musit, poniendo los ojos en blanco.
No, en serio, Crystal. Creo creo que Vanessa me ha hecho cacarear!
No soy idiota, sabes? dije yo, soltando una carcajada. Puede que me trague la misma bromita
una o dos veces, pero no voy a volver a caer otra vez.
Pero, Crystal
No ha tenido la menor gracia repet, y no es justo que arrumaras el ensayo a todo el mundo.
No lo entiendes! sigui protestando Cole. No era una broma. He cacareado sin poderlo
remediar. Yo
Fuera! grit, agitando ambas manos para indicar que saliera. Fuera de mi habitacin ahora
mismo!
Cole enrojeci y quiso decir algo, pero cambi de idea con un suspiro de derrota. Dio media vuelta y
sali de mi habitacin con aire abatido.
Haras cualquier cosa por una broma, eh, Cole? mascull entre dientes.
Por lo general no soy tan ruda con mi hermano, pero necesitaba que le dieran una leccin. Termin de
envolver el regalo y luego hice mis deberes hasta la hora de acostarme. Apagu la luz. Me meta entre las
sbanas cuando o un cacareo de gallina.
Qu extrao, pens. Nunca se oyen las gallinas de noche, porque estn encerradas en el gallinero.
Coc-coc-coc-coco-co.
Me incorpor en la cama y mir la ventana abierta que quedaba al otro lado de la habitacin a
oscuras. Una suave brisa haca ondear las cortinas. La tenue luz de la luna dibujaba un tringulo en la
alfombra. Se haba abierto la puerta del gallinero?, me pregunt. Habran conseguido escaparse las
gallinas?
Coc-coc-coc-coco-co.
El cacareo pareca proceder de algn lugar muy cercano a la casa, bajo la ventana de mi habitacin.
Sin dejar de mirar las cortinas ondeantes, baj de la cama y me acerqu a la ventana. La luz de la luna
cay sobre m, fra y plateada.
Coc-coc-coc-coco-co.
Me inclin sobre el alfizar para mirar hacia abajo, y dej escapar un gemido de sorpresa.
No haba nada all, ninguna gallina. Contempl la tierra baada por la luna y luego desvi la mirada
hacia el gallinero que haba junto al garaje y que pareca una especie de perrera de madera, larga y baja.
La puerta estaba cerrada y no se vea movimiento alguno tras sus diminutas ventanas redondas.
Coc-coc-coc-coco-co.
Met la cabeza en la habitacin, sumida en la perplejidad. De dnde vena aquel cacareo? Del
interior de la casa?
Coc-coc-coc-coco-co.
S, lo oa al otro lado del tabique de separacin entre mi cuarto y el de mi hermano. Por qu lo
hace? me pregunt, volviendo a meterme en la cama. Por qu se pone a cacarear en plena noche?
Qu intenta demostrar con eso?
Saba que la fiesta de cumpleaos de Lucy-Ann sera divertida. Sus fiestas siempre lo son. Lucy-Ann
procede de una familia numerosa de granjeros; tiene siete hermanos y hermanas. Su enorme casa siempre
est llena de intensos olores: el de unos pollos asndose, o el de los pasteles en el horno. Sus padres son
los granjeros ms prsperos de Goshen Falls y tambin son personas muy agradables.
Lucy-Ann invit a toda la clase a su fiesta, adems de a unas dos docenas de parientes. Era una
hermosa tarde primaveral y haba ya mucha gente en el jardn, frente a la casa alta y blanca, cuando yo
llegu. Lucy-Ann tiene muchos primos pequeos; vi a unos cuantos de ellos junto al cobertizo de
herramientas cuando suba apresuradamente por el sendero de grava. El padre de Lucy-Ann los paseaba
en el tractor, y los pequeos daban brincos de excitacin y se empujaban unos a otros mientras esperaban
su turno.
Me reun con mi amiga al final del sendero y le tend el CD envuelto en papel de regalo. Ella mir el
paquete cuadrado y sonri.
Vaya, vaya. No adivinara nunca lo que es! brome.
Vale, vale. Ya s que no soy original dije, encogindome de hombros.
Pues es justamente el regalo que me haca falta dijo, y echamos a andar sobre la hierba en
direccin a los otros. Mis padres me han comprado el aparato, pero no me han regalado ningn CD.
Bueno, ahora ya tienes uno coment yo entre risas. ;A1 menos no lo tendrs repetido!
Irs al ensayo del coro maana por la maana? me pregunt ella, ponindose seria.
Claro contest yo, asintiendo. Necesitamos ensayar mucho.
Yo llegar un poco tarde me dijo Lucy-Ann. No solemos volver de la iglesia hasta las once y
media pasadas. Frunci el entrecejo. Has hablado con tu hermano? Por qu se comport de esa
manera tan estpida ayer? A qu venan esos cacareos espantosos? Lo encontraba divertido o algo as?
Supongo que s contest, volviendo a encogerme de hombros. Luego suspir y aad: A mi
hermano no hay quien lo entienda. Algunas veces tengo la impresin de que es un marciano.
Dmelo a m musit Lucy-Ann, tras soltar una carcajada. Yo tengo cuatro hermanos!
Salud con la mano a un par de chicas de mi clase que estaban apoyadas en el grueso tronco de un
viejo arce, y me acerqu a charlar con ellas. Muchos de mis compaeros me caen muy bien, aunque a
algunos de ellos no los veo nunca fuera de clase. Goshen Falls es un pueblo muy pequeo pero tiene la
nica escuela secundaria en muchos kilmetros a la redonda, de modo que cada da vienen muchos nios
en autocar desde todos los rincones del condado. Eso significa que algunos de mis amigos viven a ms de
cincuenta kilmetros de distancia; cuando quiero llamarlos por telfono de noche, es casi una
conferencia!
La fiesta era estupenda. Pasamos todo el tiempo fuera. Lucy-Ann subi el volumen de la msica y
pudimos bailar al aire libre. Es decir, las chicas bailamos y tambin un par de chicos; los dems se
quedaron mirndonos y haciendo comentarios burlones sobre los que bailbamos. Me divert mucho
hasta que lleg el momento del pastel. Entonces la diversin se convirti en espanto.
Cuando el sol empezaba a esconderse tras la casa, la madre de Lucy-Ann sali con el pastel de
cumpleaos. En realidad eran dos pasteles: uno de vainilla de la panadera y otro de chocolate que haba
cocinado ella misma.
Con tantos nios en la familia me explic Lucy-Ann, no hay manera de decidir cul es el
pastel que preferimos todos, as que en cada cumpleaos mam tiene que hacer otro!
Todos nos hicimos con un plato y nos reunimos en torno a la larga mesa cubierta por un mantel blanco
para cantar Cumpleaos feliz a mi amiga. Adems de los dos pasteles haba una tarta de arndanos del
tamao de una pizza! Se tard un buen rato en encender las velas de los dos pasteles. El viento no dejaba
de soplar y apagaba algunas. Por fin los padres de Lucy-Ann consiguieron que quedaran todas encendidas
y pudimos cantarle Cumpleaos feliz. Ella estaba realmente guapa, de pie, detrs de los pasteles, con el
rostro y la melena rubia iluminados por la luz de las velas. Pareca mirarme fijamente mientras
cantbamos y, de repente, me di cuenta de que algo andaba mal.
Los fuertes chasquidos que oa los haca yo! Mis labios producan un estrepitoso chasquido al
cantar. Tan pronto como termin la cancin, me frot los labios con el dedo y los not muy secos y
agrietados.
Crystal, de qu pastel quieres? me pregunt Lucy-Ann. Alc la vista para verla a ella y a su
madre que cortaban los pasteles. Ofrec mi plato para que me sirvieran.
Un poco de cada? Tampoco yo acababa de decidirme. Con el plato y el tenedor en una mano,
me alej para reunirme con otros amigos.
Parece bueno dije, o sea, intent decirlo, pero en lugar de eso lo que me sali fue: Tcccck-
tcccck. Era una especie de sonido metlico. Me pas la lengua por los labios. Los tena muy secos.
Tcccck-tcccck. Intent masticar un trozo de pastel, pero con cada movimiento se oa aquel sonido.
Volv a pasarme la lengua por los labios. Me esforc por masticar. Me atragantaba, no lograba masticar
el pastel.
Ckkkkkk-tcccck.
Unos cuantos chicos me miraban.
Crystal, ests bien? pregunt alguien.
Intent dar una respuesta, pero slo se oy aquel sonido. Corr hacia Lucy-Ann, que segua junto a la
mesa.
Tienes cacao para los labios? le pregunt con estridencia. Los labios me chasqueaban mientras
hablaba. Ella se esforz por comprenderme. Cacao? repet. Cacococao? Lucy-Ann asinti,
entrecerrando los ojos para observarme.
En el botiqun. En el cuarto de bao de la planta baja, a la izquierda dijo, sealando hacia all.
Dej el plato y me fui corriendo. Abr la puerta de tela metlica y entr en la casa. En el interior
flotaba el dulce aroma de los pasteles y la tarta. Me met en el pasillo de la izquierda. Conoca la casa.
Pasaba muchas horas all con mi amiga. La puerta del cuarto de bao estaba abierta. Entr, encend la luz
y cerr la puerta. Luego me precipit hacia el armario del botiqun y me mir en el espejo. Mis ojos
tardaron unos instantes en adaptarse a la luz, pero cuando por fin consegu verme los labios, solt un
agudo chillido de horror.
Tena los labios muy rojos y prominentes. Me pas un dedo por ellos y los not duros y agrietados.
Les di unos golpecitos y son un leve clic. Mis labios ya no tenan el tacto de la piel! Estaban tan duros
como uas!
Tcccck-tcccck! Abr y cerr la boca haciendo que sonaran los chasquidos, mirando fijamente la
desagradable imagen del espejo. Me haba salido una especie de costra en los labios? Estaban debajo
de ella mis autnticos labios? Alc ambas manos e intent por todos los medios arrancar la costra, pero
no, no haba tal. Los labios duros formaban parte de mi cara.
Aagg! exclam, cerrando los labios con un chasquido. Qu me est ocurriendo? Es es
como el pico de un pjaro! No puedo dejar que me vean as! grit.
Golpe el espejo con ambos puos. No es posible!, me dije, completamente dominada por el
pnico. Intent arrancarme aquellos labios una vez ms.
Crystal, clmate. Clmate! me orden a m misma. Respir profundamente y me esforc por
darle la espalda al espejo. Es una reaccin alrgica decid. Eso es todo. He comido algo a lo que
soy alrgica. Desaparecer dentro de unas cuantas horas. Y si no es as, el doctor Macy sabr cmo hacer
que mis labios recuperen el tamao y la suavidad normales.
Volv a respirar hondo. Me temblaba todo el cuerpo, tanto que los labios reanudaron los chasquidos.
Cerr los ojos. De nuevo me mir en el espejo y los abr. Esperaba que hubieran recuperado la
normalidad, pero no.
Un pico de pjaro murmur en un susurro tembloroso. Parece un pico de pjaro. Clic-clic.
Me pas la lengua por los labios. Ay, raspaban.
No puedo dejar que me vean as! decid. Me escabullir por la puerta principal e ir corriendo
hasta casa. Ms tarde se lo explicar a Lucy-Ann.
Apagu la luz y entreabr la puerta del cuarto de bao. Vi que no haba nadie en la casa. Todos
seguan en la parte posterior, disfrutando de los pasteles y la tarta.
Volver a disfrutar de un pastel algn da? me pregunt. O tendr que desenterrar gusanos y
chuparlos con mis labios de pjaro? Una perspectiva repugnante. Pas de puntillas por la sala de estar,
abr la puerta principal y hu.
Mientras corra hacia la carretera oa las alegres voces que llegaban desde la parte posterior de la
casa. O las risas y los gritos de los chicos, pese al estrpito de la msica de baile. Enfil la carretera y
corr a toda velocidad hacia mi casa, esperando no ser vista. El sol se haba puesto tras los rboles y las
sombras de la noche se alargaban en la carretera hacia m. Me chasqueaban los labios mientras corra. El
corazn me lata con fuerza. Corr hasta casa sin disminuir la velocidad. Por suerte no me encontr con
ningn conocido en la calle.
El coche de mis padres no estaba. Sub corriendo por el sendero y entr en la casa por la puerta de la
cocina. Cole se dio la vuelta temblando; estaba junto al fregadero.
Crystal! exclam, y comprend de inmediato que ocurra algo malo. Volv la cara. No quera
que viera mi horrible boca de pjaro, pero l se abalanz sobre m, me agarr del brazo y me oblig a
volverme. Mam y pap no estn musit. Tengo tengo que ensearte algo.
Cole qu es? pregunt, y mis labios chasquearon varias veces. Por qu clic-clic
llevas esa toalla alrededor del cuello?
Necesito ayuda contest l, bajando la vista. Se quit despacio la toalla azul de bao. Mira
insisti. Solt un gemido de espanto.
Plumas! Mi hermano tena el cuello y los hombros cubiertos de plumas.
Cole! Cundo te ha ocurrido esto? chill.
Cocoocoo-cococo dijo l, cacareando y con los ojos desorbitados por el terror.
Basta! exclam, encolerizada. Ahora no es momento para esos estpidos cacareos!
Entonces me di cuenta de que Cole haba vuelto a engaarme, de que en realidad no le haban salido
plumas, sino que se las haba pegado o algo parecido.
Cooocococo. No puedo dejar de cacarear! consigui decir, frotndose la garganta.
Ya, claro repliqu yo, incrdula. Acerqu una mano y le arranqu una pluma de la nuca;
esperaba que se desprendiera con facilidad, pero mi hermano levant las manos y solt un chillido.
Ay!
La base de la pluma le dej un pequeo agujero en la piel. Agarr otra grande de su hombro y tir.
Oye, ten cuidado! protest Cole. Co-ocococo-cooco. Eso duele!
Oh, no! Son de verdad! Te te estn creciendo clic-clic plumas!
Oh oh oh Cole se puso a gimotear sacudiendo los hombros emplumados.
Tranquilzate le dije, conducindolo con suavidad hasta su habitacin. Yo te las sacar.
Tendr mucho cuidado. No pasar nada.
Hice que se sentara en el borde de la cama. Me inclin sobre l y empec a tirar de las plumas
procurando hacerlo con mucha suavidad, pero Cole daba un respingo cada vez que le arrancaba una.
Tendremos que decrselo a mam y a pap dijo en voz baja, con los ojos fijos en el suelo. Ay.
Ya casi est. Le arranqu una pluma larga de la nuca y dio un brinco. Ya vers. Tendrs un
aspecto completamente normal.
Pero aun as, tenemos que decrselo insisti.
Crees que nos creern? pregunt. Mis labios daban chasquidos con cada palabra que
pronunciaba.
Oye dijo Cole, mirndome. Qu pasa con tus labios?
Oh yo ah Me tap la boca con una mano. Los tengo agrietados ment. Muy
agrietados.
No s por qu, pero no quera que Cole supiera que tambin a m me estaban ocurriendo cosas
extraas.
Tienes un aspecto repugnante! exclam. Uf!
Aquello pareci darle nimo. Le arranqu las dos ltimas plumas de un fuerte tirn.
Eh! se quej l, enfadado, frotndose la nuca. Retrocedi unos pasos. El suelo y la cama
estaban cubiertos de plumas.
Ser mejor que las recojas le dije en medio de varios chasquidos. Cole cacare a modo de
respuesta. Yo segua tapndome la boca con la mano. No necesitaba ms comentarios sobre el repugnante
aspecto de mis labios. Corr hacia el cuarto de bao en busca de una crema hidratante.
Mis padres volvieron muy tarde a casa. Cole y yo intentamos quedarnos despiertos porque queramos
hablar con ellos, pero al final nos rendimos y nos fuimos a la cama.
El domingo por la maana me despert tarde. El sol estaba ya alto en el cielo y una luz dorada
entraba a raudales por la ventana. Una suave brisa me eriz las plumas.
Eh? Plumas?
Ohhhh. Me incorpor en la cama con un gemido. El cuello y los brazos me picaban horrores.
Parpade para despejarme y mir las plumas blancas que me cubran los brazos. Abr la boca para gritar,
pero todo lo que sali de mi garganta fue un ahogado cacareo, como el de una gallina. Salt de la cama y
corr a mirarme en el espejo del tocador. Me baj el camisn y solt un gemido ahogado. Tena los
hombros y los brazos cubiertos de suaves plumas blancas y marrones. Me pas la mano por los labios. Se
haban endurecido an ms. Los tena duros como huesos. Vi algo que se mova en el espejo, gir en
redondo y encontr a Cole en el umbral de la puerta.
Crystal cacare, y entr tambalendose en la habitacin. Tena plumas en los hombros y bajo el
mentn; le haban vuelto a crecer.
Mrame a m! dije, dando chasquidos.
Cocoocococo-cococooco replic Cole.
Volv a mirarme en el espejo y empec a arrancarme las plumas, frentica. Me dola, pero no
importaba. Quera quitrmelas! No tard mucho. Luego las recog y las arroj a la papelera. Despus
ayud a Cole a quitarse las suyas. Los labios tambin se le haban endurecido durante la noche y le
haban crecido las uas. De repente sus manos semejaban garras.
Vanessa musit. Yo lo mir. Supe al instante lo que quera decirme, porque era lo mismo que
haba estado pensando. Record el horrible instante en que tiramos al suelo los comestibles de Vanessa.
S dije. No quera admitirlo. No quera creerlo, pero ha sido Vanessa la que nos ha hecho
esto. Vanessa nos coococo-cocoococo est convirtiendo en gallinas.
Gallina, gallina dijo l.
O ruidos en la cocina. Mam y pap!
Tenemos que coococo decrselo! exclam. Tenemos que contrselo todo!
Cole y yo nos abalanzamos hacia la puerta de la habitacin al mismo tiempo y salimos a la vez,
retorcindonos para pasar. Luego corrimos uno junto al otro por el pasillo. La voz de mam se oa en la
cocina. Empezamos a llamarla mientras bajbamos corriendo las escaleras.
Mam necesitamos coococo ayuda! grit. Es Vanessa. Es verdad que tiene
coococo poderes!
Nos est convirtiendo en gallinas! grit Cole cuando llegamos abajo y seguimos corriendo
hacia la cocina. Nos estn saliendo plumas!
Es cierto! grit. Tienes que ayudarnos. Cole y yo coococo nos estamos convirtiendo en
gallinas!
Eso est bien contest mam tranquilamente. Necesito dos pollos ms para la barbacoa de
esta tarde.
Eh?
Barbacoa?
Cole y yo nos quedamos boquiabiertos. Era una broma?
Tan pronto como entramos en la cocina, comprend que mam no hablaba con nosotros; hablaba por
telfono, de espaldas a la puerta, y tamborileaba con las uas sobre el armario de frmica que haba junto
al telfono.
Recorr la cocina con los ojos y la vi llena de cacerolas y cuencos. Vi lechuga y tomates cortados,
una bolsa de patatas, botellas de salsa de barbacoa y un montn de trozos de pollo en una bandeja junto al
fregadero. Qu jaleo!
Mam tenemos tenemos que coooco-co-cocooococo hablar contigo! rogu,
escupiendo las palabras.
Ella se volvi sin dejar de hablar y nos salud con la mano. Aadi unas cuantas frases y colg.
Os habis levantado muy tarde coment, mirando el reloj de la pared, ceuda. Son casi las
doce y nuestros invitados estarn aqu dentro de una o dos horas.
Mam empec.
Ella se sec la frente con el dorso de la mano y se acerc al fregadero.
Os habis olvidado de que hoy tenemos una gran barbacoa? Vendrn al menos veinte invitados
y y Seal el montn de trozos de pollo. Al verlos el estmago me dio un vuelco.
Coococo-cocooococo musit Cole. Me acerqu al fregadero.
Tenemos que hablar contigo insist, aferrando a mam por el brazo. Cole y yo tenemos un
problema, un problema muy gordo.
Sobre el ensayo del coro al que no habis ido esta maana? me interrumpi mam. Con un
pincel, empez a untar de salsa los trozos de pollo. Luego los meta en un cuenco de porcelana.
No, mam. Yo
Era la seora Mellon la que ha llamado por telfono continu mam. Quera saber dnde
estabais. Llamaba para asegurarse de que no os haba pasado nada.
Pero es que s nos pasa asegur yo, solemne.
Es una mujer muy agradable. Se traer dos pollos asados para la gente a la que no le gustan
calientes y especiados como los cocino yo. Se volvi hacia m. Crystal, t puedes ayudarme a cortar
los pimientos.
Mam, por favor! exclam Cole. Deja de hablar de pollos!
Tenemos que decirte una cosa aad yo.
Vuestro padre est fuera preparando las parrillas para la barbacoa explic mam, untando de
salsa roja un ala de pollo. Oh! Hielo! Tenemos que acordarnos de comprar hielo!
Mam Cole y yo nos estamos conviniendo en gallinas le dije. Ella se ech a rer.
Hielo y platos de papel musit. No quiero usar nuestros platos. Luego hay un montn para
fregar.
No. Es verdad! Volv a agarrarle el brazo y el pincel se le cay en el cuenco. Suspir.
Crystal, ahora no tengo tiempo. Se apart un mechn de la frente con un bufido y recogi el
pincel. T y Cole deberais prepararos el desayuno, o la comida. Luego salid a ver si podis ayudar a
pap.
Coococo-cocooococo! exclam Cole.
Escchame, mam rogu. Has odo cmo cacarea Cole?
S. Imita muy bien las gallinas murmur ella echando una pata de pollo al cuenco.
Me has visto los labios? pregunt. Es Vanessa la que nos est haciendo esto. Tropezamos
con ella y le tiramos la compra al suelo. As que ella nos est convirtiendo en cooococo gallinas.
Hacedme el favor dijo mam en tono de queja. Es que no veis el jaleo que tengo aqu? No
tengo tiempo para Se interrumpi al verme los labios. Uf! Los tienes realmente agrietados.
No estn agrietados! grit. Me est creciendo un pico de gallina!
Coocococo-cooococo aadi Cole.
Ve a ponerte crema en esos labios, Crystal dijo mam, alzando las manos al cielo, y no me
molestes ms, de acuerdo? Hoy no tengo tiempo para bromas. Si no pensis ayudarme, al menos no me
causis ms problemas.
Me volv hacia Cole, que mene la cabeza con aire desdichado, y los dos salimos de la cocina
sumidos en el abatimiento.
Crees que pap nos escuchar? pregunt Cole dbilmente.
No lo creo murmur yo, dando chasquidos. Est tan ocupado como mam.
Entonces, qu vamos a hacer? Cole se rascaba la nuca. Volvan a crecerle ya las plumas? Se
me ocurri una idea.
Anthony! exclam.
Eh? Qu pasa con l? pregunt Cole.
Anthony estaba con nosotros! aclar. Seguramente a l le est pasando lo mismo y se est
convirtiendo en gallina como nosotros.
Coococo. Cooococo. Claro dijo Cole, frotndose la barbilla con fuerza. Seguramente.
As que, si los tres les contamos la historia a mam y a pap, quiz nos crean! exclam.
Vale la pena probar dijo Cole impaciente. Vamos corriendo a casa de Anthony.
Los dos nos servimos zumo de naranja y galletas. Luego salimos zumbando por la puerta principal en
direccin a casa de Anthony. No habamos recorrido ni una manzana, cuando tropezamos con Vanessa.
Bueno, esta vez no tropezamos con ella. Yo la vi antes que Cole caminando apresuradamente hacia
nosotros, pero por la otra acera. Vesta toda de negro, como siempre, a pesar del calor. Tambin llevaba
un chal negro sobre los hombros, que ondeaba a su espalda.
Oh, es ella! susurr Cole, dndome un codazo en las costillas. Ambos nos detuvimos en medio
de la acera y la contemplamos boquiabiertos. Nos dira algo? Tendra yo valor suficiente para
decrselo? El corazn me lata con fuerza y los labios me chasqueaban de nerviosismo. Cole empez a
cabecear como una gallina y dej escapar un cacareo de terror. Pobre hermano mo. Verlo de aquel modo
me hizo olvidar el miedo.
Vanessa! grit.
Ella sigui caminando con aquellas zancadas largas y silenciosas que la caracterizaban.
Vanessa! volv a llamar.
La expresin de Vanessa era solemne y reconcentrada. No creo que ni siquiera nos hubiera visto. Por
fin se detuvo y nos mir desde el otro lado de la calle como si no nos reconociera.
Cooocococo-cocooococo! cacare mi hermano airadamente.
Eso hizo que los negros labios de Vanessa se curvaran en una sonrisa. Se ech a rer con un brillo
intenso en los ojos. Se apart la melena oscura y larga.
Cooococo a ti tambin! grit. Gallina, gallina! Luego se dio la vuelta y sigui caminando
por la acera.
Cooococo espera! la llam Cole, cabeceando frentico.
Tienes que ayudarnos! grit yo, dando chasquidos con los labios.
Vanessa apresur el paso haciendo ondear su melena al viento y sin volverse.
Encontramos a Anthony jugando con un palo de golf en el jardn. Le haba pedido prestado uno de los
putters a su padre, y haba cavado un agujero en la hierba.
Vimos que golpeaba la pelota desde lejos y la meta en el agujero mientras nosotros corramos hacia
l.
Anthony nos salud con los dos pulgares hacia arriba.
Impresionante, eh? He estado practicando.
Impresionante musit yo, pensando en Vanessa y sintindome todava muy alterada y asustada.
Coocococo-cooco dijo Cole.
Qu pasa, chicos? pregunt Anthony, mirando a Cole con los ojos entrecerrados. Mis padres
van a ir a vuestra barbacoa, pero yo tengo entrenamiento de ftbol.
Anthony sac la pelota del agujero y la coloc sobre la hierba, a unos cuantos pasos. Luego se inclin
sobre el palo y se prepar para un nuevo golpe.
Anthony, te ha ocurrido alguna cosa extraa?
S intervino Cole, durante los dos ltimos das. Te ha ocurrido algo realmente extrao?
Anthony hizo oscilar el palo de golf, que produjo un ruido sordo al golpear la pelota. sta sali
rodando por la hierba y se detuvo a unos centmetros del agujero. Anthony alz la vista hacia nosotros.
S contest. Me ha ocurrido algo extrao. Cmo lo sabis?
Porque cooococo a nosotros nos est pasando lo mismo le dije.
l me mir atentamente.
Eh?
Cole y yo asentimos. Anthony hizo una mueca y fingi examinar el palo de golf.
Queris decir que de pronto tambin habis empezado a jugar al golf realmente bien? pregunt.
Golf? Esta vez nos tocaba a nosotros sorprendernos. Qu tiene que ver el golf con esto?
exclam.
Bueno, eso es lo raro nos contest Anthony. Hasta este fin de semana, se me daba fatal. Ni
siquiera saba jugar al minigolf!
Y qu? pregunt Cole.
Pues que este fin de semana soy realmente bueno prosigui Anthony, dando vueltas al palo.
De repente, juego de fbula. No os parece extrao?
Pero pero pero balbuc.
Y no te han salido plumas? pregunt Cole. No te ha pasado nada en los labios?
Anthony se qued perplejo. Luego se volvi hacia m.
Qu le pasa a tu hermano? Es que se ha vuelto loco del todo o qu?
Cacareas todo el tiempo? insisti Cole.
Anthony se ech a rer, pero no tard en ponerse serio.
No entiendo nada. Es una broma, chicos?
No sabe de qu estamos hablando susurr yo a mi hermano, tirando de l hacia el sendero. Por
el motivo que sea, a l no le est pasando.
Cole cabece, dejando escapar un hondo cacareo.
Vmonos le dije. Anthony no nos va a ayudar.
No entiendo la broma repiti Anthony.
Hasta cooococo luego! le dije y me llev a Cole de all. Tenemos que ayudar a mam y
pap con la barbacoa.
A lo mejor puedo pasarme despus del entrenamiento grit Anthony desde el jardn.
Guardadme un poco de pollo!
S, claro musit yo en tono lastimero.
Los invitados de la barbacoa haban empezado a llegar. Reconoc el Honda rojo de mi ta Norma en
el sendero, y vi a la familia Walker, que vive en nuestra misma manzana, rodeando la casa hacia la parte
de atrs.
Entr en casa por la puerta principal y corr hacia mi dormitorio. Quera contarle a mam lo que nos
estaba ocurriendo a Cole y a m, pero saba que con tanto ajetreo no nos escuchara. Cerr la puerta de mi
habitacin con llave. No quera que me viera nadie hasta que me hubiera examinado.
Desde luego descubr que las plumas blancas y marrones empezaban a asomarme ya en el cuello y los
hombros. Las plumas apenas haban atravesado la piel, por lo que resultaba realmente difcil arrancarlas.
Tuve que usar unas pinzas para las ms pequeas.
Plak. Plak. Plak
Ohhh. Cmo me doli!
O voces en el jardn. Y a travs de la ventana de mi habitacin vi el humo que se elevaba desde las
parrillas de la barbacoa.
Uf! Siempre me haba encantado el aroma del pollo asado, pero ahora me daba asco. Sent arcadas y
tuve que taparme la boca con la mano el pico! y esperar a que se me pasaran.
Me quedar en mi cuarto me dije. No voy a bajar. Pero entonces o a mam llamndome desde
la cocina.
Ya voy! grit. No tena eleccin. Tena que bajar. Cruc los dedos de ambas manos; de repente
me los notaba muy huesudos y flacos. Tena las uas largas y afiladas. A lo mejor no se da cuenta nadie
de lo que me ocurre, pens, esperanzada.
Baj las escaleras despacio y entr en la cocina. Mam se haba hecho un moo y llevaba un largo
delantal blanco manchado de salsa de barbacoa. Estaba preparando una ensalada descomunal, pero se
interrumpi cuando entr yo.
Crystal, dnde estabas? Los invitados empiezan a llegar. Necesito que salgas y hagas de anfitriona
mientras acabo aqu.
De acuerdo, mam. Tranquila dije, dejando escapar un par de dbiles cacareos.
Mira a ver si hay hielo suficiente me orden. Y dile a tu padre que a lo mejor necesitar ms
carbn. Tenemos
Dej de hablar de pronto para soltar un pequeo grito cuando mir por la ventana.
Crystal, qu demonios est haciendo tu hermano ah fuera?
Me acerqu a ella y mir por la ventana.
Oh, no! exclam. No daba crdito a lo que vea.
Cole se haba metido en el gallinero y estaba en el suelo, apoyado sobre los codos y las rodillas,
rodeado de gallinas por todas partes.
Qu est haciendo? repiti mam, llevndose una mano a la mejilla.
Yo saba lo que estaba haciendo, pero tambin saba que no era el momento de decrselo a mam
teniendo como tenamos veinte invitados a una barbacoa. Me asom a la ventana. Cole picoteaba grano
del suelo. Agachaba la cabeza, abra la boca y sacaba la lengua. Vi cmo tomaba el pienso y cabeceaba
al engullirlo.
Por qu se comporta tu hermano de esa manera tan estpida delante de los invitados? pregunt
mam, meneando la cabeza. Lo encuentra gracioso?
No lo s, mam contest. Cole agach la cabeza y picote ms grano.
Algunos invitados se rean. Otros lo miraban, perplejos.
Bueno, sal y haz que pare orden mam, volviendo a la ensalada. Scalo del gallinero y
mtelo en casa, Crystal. Quiero una explicacin.
De acuerdo, mam musit.
Contempl a Cole unos segundos ms. Luego sal por la puerta de la cocina y atraves el jardn en
direccin al gallinero.
Cole? llam en voz baja, acercndome a la cerca metlica. Coococo-cocooco Cole?
Mi intencin era llevarlo a la cocina, de veras, pero aquel grano tena un aspecto tan apetitoso!
Apart unas cuantas gallinas de mi camino. Luego me dej caer de rodillas, agach la cabeza y empec
a picotear.
Al da siguiente, en la escuela, creo que no o una sola palabra de lo que se dijo. No poda dejar de
pensar en la barbacoa. Por supuesto todos los invitados creyeron que Cole y yo queramos gastarles una
broma. No la entendieron, pero saban que no poda ser otra cosa. Mam y pap se enfadaron de lo lindo.
Necesitaban nuestra ayuda, pero estbamos demasiado ocupados comiendo con las gallinas.
Ms tarde, mam se alter mucho cuando Cole y yo nos negamos a comer pollo.
Siempre ha sido vuestro plato favorito! exclam.
Ya no, pens con tristeza. La idea de comer pollo me revolva el estmago por completo!
A la maana siguiente, necesit la ayuda de Cole para arrancarme todas las plumas de la nuca y los
hombros. Tambin me haban salido algunas grandes en la espalda y ah no alcanzaba.
Nos llev veinte minutos a cada uno arrancarnos todas las plumas que nos haban crecido por la
noche. Las escondimos en mi cajn de los jersis. No queramos que mam y pap las vieran antes de que
tuviramos ocasin de explicarnos.
Las clases transcurrieron con increble lentitud. La nuca y la espalda me picaban horrores y no haca
ms que rezar para que no me crecieran las plumas mientras estaba en la escuela. Tambin rezaba para
que no me preguntaran en clase, porque cada vez cacareaba ms. Hablar se estaba convirtiendo en una
autntica lucha.
Mi equipo de baloncesto tena que jugar un partido en el gimnasio despus de clase con un equipo
femenino del condado vecino. Llevaba toda la semana esperando aquel partido, pero ahora lo nico que
quera era volver corriendo a casa antes de que alguien me viera cacareando o comiendo migas del suelo
del patio.
Dej caer los libros en mi taquilla. Me diriga hacia la puerta de la escuela a hurtadillas cuando
apareci la entrenadora Clay por una esquina.
Crystal, te buscaba! exclam.
Cooco?
Hilary tiene la gripe. Voy a ponerte en el equipo como pvot me dijo.
Coooco empec, pero ella no me dej continuar. Me puso las manos sobre los hombros, me
hizo dar la vuelta y me condujo hasta el vestuario.
S que lo vas a hacer muy bien dijo. Ve a cambiarte.
Coococo respond. En cualquier otro momento me habra vuelto loca de alegra! Iba a formar
parte del equipo como pvot. Era lo que haba soado durante todo el curso!
Mientras me pona el uniforme, las otras componentes del equipo se acercaron a chocar las manos y
desearme buena suerte.
Quiz pueda hacerlo pens. Quiz juegue realmente bien y pueda demostrarles lo buena
jugadora que soy.
Sin embargo, en cuanto empez el partido, supe que estaba metida en un lo, y de los gordos.
Nuestro equipo se hizo con la pelota en el salto entre dos con que se iniciaba el partido. Yo me di la
vuelta y ech a correr hacia la canasta del equipo contrario.
Me inclinaba hacia delante al correr, cabeceando sin parar y soltando cacareos. Intent erguirme,
pero no puede. Nuestra base lanz a la canasta y fall, de modo que todas las jugadoras echamos a correr
hacia la otra canasta.
Nooooo gem. Horrorizada, me di cuenta de que no poda correr sin cabecear. Mir de reojo
hacia el banquillo y vi a la entrenadora Clay con la vista clavada en m.
Crystal, qu ests haciendo? me grit. Tambin o a algunos chavales rindose de m.
Crystal, deja de hacer el payaso me advirti Gina, la otra pvot, en tono de censura.
El juego se desplaz hacia la canasta de las rivales y corr por la cancha, pero sin dejar de cabecear.
Tambin, me di cuenta, corra con las piernas rgidas. Ya no se me doblaban las rodillas! La pelota vino
volando hacia m. No logr cogerla. Tena las manos metidas bajo las axilas y los codos hacia fuera a
modo de alas.
Dej escapar un ruidoso cacareo cuando la pelota me dio en el hombro, y cabece. Mis compaeras
me gritaban, furiosas. La entrenadora Clay meneaba la cabeza en el banquillo. Las chicas del otro equipo
se rean.
Haba que correr hacia el otro lado de la cancha. Intent sacar las manos de las axilas mientras
corra; la cabeza se me mova sin cesar y los labios me chasqueaban. Al mirarme las piernas, me detuve
en seco.
No! Las tena cubiertas de plumas blancas que empezaban a asomar. Y todo el mundo poda verlas!
O un pitido. El rbitro sealaba tiempo muerto. Mis compaeras de equipo corrieron hacia el
banquillo. Yo sal huyendo en direccin contraria. Abandon el gimnasio y la escuela. Quera correr y
correr y no detenerme jams.
Me ocult en mi habitacin a la hora de cenar. Estaba demasiado deprimida y asustada para comer.
Quera contrselo todo a mis padres, pero y si no me crean? Y si pensaban que todo aquello era slo
una broma?
Despus de la cena mis padres tenan que asistir a una reunin de la Asociacin de padres de la
escuela. Cole y yo esperarnos a or cmo se alejaba el coche. Luego bajamos a la sala de estar y nos
pusimos a cuatro patas para picotear las migas de la alfombra. Yo tena el cuerpo cubierto de plumas
blancas y marrones. Tardara horas en quitrmelas todas.
Estoy coocococo estoy muy asustado balbuci Cole.
Yo tambin confes, recogiendo una gran bola de pelusa con la boca.
Crystal, qu vamos a hacer? pregunt Cole en voz baja.
No lo s, iba a contestar yo, pero de repente supe exactamente qu tenamos que hacer.
Salimos al exterior. La noche era fra y ventosa. El aire me eriz las plumas. En lo alto, una plida
luna menguante se ocultaba tras finas nubes. Cole y yo caminamos por la calle que conduca al pueblo
intentando darnos prisa, pero nos costaba mucho doblar las rodillas.
Las luces de un coche barrieron la calle acercndose a nosotros. Nos escondimos detrs de un seto
bajo, cacareando suavemente. No queramos que nadie nos viera de aquella manera, ni que nos
preguntaran adnde bamos.
Atravesamos el pueblo sin abandonar la parte de atrs de las tiendas. Los rboles susurraban y se
mecan al viento. El aire se hizo hmedo y sofocante. Unas cuantas gotas me cayeron sobre la frente. Un
dulce aroma me hizo respirar hondo. Sala de la panadera. Comprend que la seora Wagner estara
haciendo buuelos para el da siguiente. Un gemido lastimero escap de mi pico. Volvera a ser capaz
de saborear uno? O me pasara el resto de mis das picoteando la comida del suelo?
Mi hermano y yo enfilamos el camino de tierra que conduca a la vieja granja de Vanessa. La noche
se hizo ms cerrada, tambin ms fra, en cuanto nos alejamos del pueblo. Nuestros zapatos hollaban
pesadamente la tierra. Minutos despus vi el negro perfil de la casa de Vanessa recortado sobre el cielo
gris.
Qu vamos a cooococo decirle? pregunt Cole en voz baja.
Me sequ una gota de lluvia de la ceja. Tena las manos speras y rugosas, y los dedos duros como
huesos.
Voy a coococo decirle cunto lo sentimos contest. Voy a decirle que no era nuestra
intencin tirarle la compra al suelo, que fue un accidente. Y tambin que lamentamos no habernos
quedado para ayudarla a recogerlo todo. Cooococo.
Llegamos a la cancela de Vanessa. La puerta estaba abierta y daba golpetazos, impulsada por el
viento. Alc la vista hacia la casa, que se cerna sobre la hierba como una oscura criatura achaparrada.
No se vea ninguna luz encendida. Se haba acostado ya?
No no coococo creo que est en casa susurr Cole.
Pues claro que est en casa repliqu con aspereza. Dnde iba a estar coococo si no? No
hay ningn sitio adonde ir por la noche en Goshen Falls.
Traspasamos la puerta de la cancela. Yo intent cerrarla para que dejara de dar golpes, pero el
pestillo estaba roto.
Qu le decimos despus de disculparnos? pregunt Cole, quedndose rezagado. Le puse una
mano sobre el hombro y lo llev conmigo hasta la puerta de entrada.
Luego le pediremos que retire el encantamiento dije, sin dejar de cacarear. Le suplicaremos
que nos devuelva nuestro aspecto normal.
Crees que lo har? pregunt l con un hilo de voz.
No lo s contest. Pero pronto lo descubriremos. Llam a la puerta.
No hubo respuesta.
La cancela dio un golpetazo a nuestra espalda. Sobresaltados, Cole y yo dimos un respingo. Respir
profundamente y volv a golpear la puerta con mi puo enjuto. Esperamos, mirando fijamente la puerta,
escuchando el ronco susurro de los rboles y los golpes de la cancela. La casa sigui sumida en el
silencio. Dej escapar un suspiro de decepcin y me volv hacia mi hermano.
Tenas razn. Vanessa no est en casa.
Nos alejamos. Las nubes se alejaron tambin, dejando al descubierto la luna. Su luz plateada se
reflej en la ventana delantera.
Vamos a asomarnos propuse.
Nos acercamos a la ventana y, de puntillas, asomamos la cabeza al interior de la sala de estar. A la
luz de la luna percib las formas oscuras de los muebles, las anticuadas sillas de respaldo alto, un canap
cubierto de cojines y estanteras que cubran desde el techo hasta el suelo. Todo tena aspecto de ser muy
viejo, pero no vi nada extrao ni amenazador. Entonces me llamaron la atencin unos libros apilados
sobre una mesita cuadrada que haba junto al sof. Eran grandes y gruesos; incluso con aquella luz
mortecina, distingu las cubiertas viejas y cuarteadas. Entrecerrando los ojos, divis dos ms que yacan
abiertos sobre la mesita que haba frente al sof.
Cole susurr, notando que el corazn empezaba a latirme deprisa. Ves esos libros viejos?
Te parece que puedan ser libros de magia?
Eh? Cole aplast la cara contra el cristal. A qu te refieres?
Ya sabes. Cooococo. Libros sobre encantamientos. Libros de brujera. A m me parece que
podran ser viejos libros de encantamientos, no crees?
S dijo Cole, asintiendo. Quiz.
Le arranqu una pluma de debajo del mentn.
Ay! aull l. Por qu has hecho eso?
Lo siento dije, encogindome de hombros. Me molestaba. Volv a mirar por la ventana y me
fij en los libros.
Vmonos me inst Cole, tirndome del brazo. No est.
Pero esos libros s repliqu yo, desasindome. Y si son libros de encantamientos, podramos
encontrar el que nos interesa. Ya sabes cooo-coco el que contiene nuestro hechizo Podramos
devolvernos a la normalidad nosotros mismos!
Cole puso los ojos en blanco y chasque el pico.
Ya, claro. Y luego a lo mejor yo agito las alas y pongo un huevo!
Djate de sarcasmos le reprend. Puede que resulte ser una mala idea, pero es algo.
Llev a mi hermano hacia la puerta. Di la vuelta al pomo y empuj. La pesada puerta se abri con un
chirrido.
Cooococo. Echemos un vistazo rpido a esos libros dije a mi hermano, adentrndome en la fra
oscuridad de la casa. Qu podemos perder? Arrastr a Cole hasta el vestbulo. La casa ola a caf
y a especias: un aroma dulce y acre a la vez. Encabec la marcha hacia la sala de estar. La luz de la luna
se colaba por la ventana delantera. Las tablas del suelo crujieron bajo mis suelas. Me detuve junto al sof
y contempl el montn de libros viejos. Acercaba la mano para apoderarme del primero cuando un
furioso chillido me dej paralizada.
Ohhh! Retir la mano.
Vanessa! exclam Cole.
Me qued sin respiracin. Di media vuelta y vi al gato de Vanessa saltar sobre el respaldo de una
vieja butaca. Los ojos del gato lanzaban destellos dorados a la plida luz. El animal volvi a ensear los
dientes y dej escapar un siseo de furia.
Crea crea que era Vanessa musit Cole con voz estrangulada. Ese gato cooococo no
nos quiere aqu.
Bueno, no nos quedaremos mucho le dije al gato, haciendo seas a Cole para que se acercara al
sof. Aydame a revisar estos libros. Si encontramos el que nos interesa
Cuando Cole pasaba junto a la butaca, el gato quiso darle un zarpazo.
Eh! exclam Cole, esquivndolo.
A los gatos no les gustan las gallinas susurr. Agarr uno de los libros abiertos de la mesita y me
lo acerqu a los ojos para intentar leer el ttulo en la penumbra. Las letras estaban emborronadas y la
pesada tapa agrietada por los aos y cubierta de polvo. No puedo leerlo le dije a Cole. Vi que mi
hermano se acercaba a la pared.
Encender la luz sugiri.
El gato volvi a sisear.
No, no lo hagas! Nada de luz. Si Vanessa vuelve, no quiero que nos vea. Frot el ttulo del libro
con el dedo e intent descifrarlo. Eh, parece mentira! exclam, feliz.
Qu es, Crystal? pregunt Cole. Has encontrado?
Antes de que pudiera contestar, se haba encendido la lmpara del techo.
Ohhh! exclam al ver a Vanessa junto a la pared.
Retroced, dando traspis. El libro se me cay de la mano y fue a parar al suelo con un ruido sordo.
Vanessa, yo Tragu saliva. Me di cuenta entonces de que estaba mirando un cuadro, un
enorme retrato al leo de Vanessa que cubra la pared. Oh, vaya! Ese cuadro es casi de tamao
natural. Me haba parecido
Me volv hacia Cole, que segua junto al interruptor de la luz y contemplaba el enorme retrato.
Has encendido la luz? pregunt.
S contest. Lo siento. No quera co-ococo-cocooco asustarte. He pensado que podras
leer mejor el ttulo del libro.
El ttulo del libro!
Cole, creo que he encontrado el libro que buscbamos! exclam. El primero que he mirado.
Me agach, presa de excitacin, y recog el viejo libro del suelo. S!. Cole, mira! Mostr a mi
hermano la tapa. Se titula Gallina, gallina, gallina. Tiene que ser ste! Si consigo encontrar el
encantamiento que us Vanessa
Entonces quiz logremos invertirlo! exclam Cole.
Un ruidoso portazo procedente de la parte delantera de la casa nos hizo dar un respingo. El gato negro
solt un agudo maullido y salt del respaldo de la butaca al suelo para salir silenciosamente de la
habitacin.
Ha sido la puerta de la cancela o ha sido Vanessa? pregunt.
Cole apag la luz. Nos quedamos escuchando, paralizados, yo con el viejo libro fuertemente apretado
contra el pecho.
No se oy ms que el silencio, luego otro golpetazo. Era la puerta de la cancela movida por el viento.
Salgamos de aqu susurr, alzando los ojos hacia la puerta principal.
Coococo convino Cole. Se dio la vuelta y ech a andar con las piernas rgidas hacia la puerta.
Pese a la escasa luz, vi que le haba crecido un espeso penacho de plumas en la nuca.
El gato de Vanessa se hallaba en el vestbulo, en el suelo, con el lomo arqueado como si se
dispusiera a atacar. Mi hermano y yo lo esquivamos con todo cuidado.
Gatito bonito. Gatito bonito mascull. La airada expresin del minino no vari.
Abr la puerta. El viento estuvo a punto de hacer que se me escapara el pomo de la mano. Cole y yo
salimos al exterior y cerr. Llev el pesado libro apretado contra el pecho durante todo el camino a casa.
Nos inclinamos para andar contra el viento. Mi melena ondeaba como un estandarte.
Goshen Falls estaba sumido en la oscuridad. Todas las tiendas cierran temprano. Las nicas luces
visibles eran las de la gasolinera de autoservicio que haba en la primera esquina. Cole y yo avanzamos
por el centro de la calle, medio caminando, medio trotando. Estaba impaciente por llegar a casa y
encontrar el hechizo que Vanessa nos haba lanzado.
Por fin apareci nuestra casa a la vista. El sendero de entrada segua vaco. Mis padres no haban
vuelto an de la reunin de la escuela. Bien! pens. Quizs encuentre el encantamiento y consiga
devolvernos a la normalidad antes de que vuelvan.
Sub a mi dormitorio, seguida de Cole y sin soltar el libro. l cerr la puerta despus de entrar. Me
dej caer en el borde de la cama y abr el libro sobre mi regazo. Cole se qued de pie junto a m,
cacareando dbilmente, mirndome mientras yo pasaba las viejas hojas rpidamente, entrecerrando los
ojos para intentar descifrar la diminuta letra impresa.
Y bien? pregunt con impaciencia. Est ah? Est ah el hechizo?
No contest. Volv las pginas furiosamente, recorriendo las columnas con la mirada. Cada vez ms
deprisa, fui volviendo las pginas, notando los fuertes latidos de mi corazn.
Y bien? repiti mi hermano. Y bien?
Cerr el libro de golpe con repugnancia.
Nooooo! gem, y arroj el libro sobre la cama. Cole dije, meneando la cabeza con pesar
, hemos cometido una terrible equivocacin.
Cole solt un chillido de terror. Tena erizadas las plumas de la nuca.
Crystal, qu pasa? consigui farfullar.
No es el libro que buscbamos! exclam, bajando de la cama de un salto. Dej un montn de
plumas donde haba estado sentada. Es un libro de cocina! Es un libro de recetas de pollo!
Buaf! exclam Cole.
La idea me dio nuseas. De repente, me picaban los brazos. Me mir y vi las plumas blancas que
salan de la piel.
Tenemos que volver dije a mi hermano, dando fuertes chasquidos con el pico, que sobresala ya
ms all de la barbilla. Los dientes se me metan en las encas, a punto de desaparecer por completo.
Tena que realizar un esfuerzo sobrehumano para articular las palabras.
Volver? dijo Cole, tragando saliva.
Antes de que sea demasiado tarde susurr. Antes de que nos hayamos convertido
completamente en gallinas, de que ya no seamos humanos.
Cole no contest. Tena un nudo en la garganta. Yo recog el libro y ech a andar hacia la puerta. Me
detuve, horrorizada, al ver mi imagen en el espejo del tocador.
Mis ojos! Mi cabeza! Mis ojos se haban convertido en dos pequeos crculos; tambin la cabeza
me estaba cambiando de forma, estrechndose. Tena los ojos muy separados y miraban hacia los lados.
No! Oh, nooooo! Abr el pico para soltar un quejido lastimero.
Vamos, dmonos prisa! me apremi Cole, agarrndome de la mano. Sus plumas rozaron las
mas. Una espesa capa de plumas blancas y cortas nos cubra el dorso de la mano.
S, s. Deprisa! repet yo, cabeceando sin parar.
Bajamos las escaleras y salimos por la puerta, de vuelta a la noche oscura y barrida por el viento.
Sent el fuerte impulso de agacharme y picotear la grava del sendero, pero lo reprim y continu trotando
hasta la calle. Tenamos que volver a casa de Vanessa a toda prisa. Conseguiramos llegar a tiempo?
Lo normal era tardar diez minutos, pero a Cole y a m nos cost mucho ms, en parte porque tenamos
ya las rgidas patas de las gallinas, y en parte porque es mucho ms difcil ver por dnde vas cuando
tienes un ojo en cada lado de la cabeza!
El viento se haba aplacado un tanto cuando llegamos a la granja de Vanessa. La plida luz de la luna
arrojaba sombras sobre el estropeado tejado de tablillas. Las ventanas seguan estando oscuras. Nos
apoyamos en la cancela para recobrar el aliento y examinar la casa. No haba signos aparentes de que
Vanessa hubiera vuelto.
Con el libro de recetas de nuevo apretado contra el pecho, abr la cancela y segu hasta la puerta
principal. Una vez ms, se abri fcilmente. Cole y yo entramos en la casa, aspirando la extraa fragancia
especiada que flotaba en el ambiente.
Cooocococo Vanessa? llam. Hola? Hay alguien en casa?
Un par de ojos amarillos nos lanzaron una mirada furiosa desde la barandilla de la escalera. El gato
negro bostez. No le sorprenda lo ms mnimo vernos aparecer de nuevo y, por el modo en que nos
miraba, tampoco le gustaba nada que invadiramos su hogar una vez ms.
No est susurr Cole. Dmonos coo-coco-cocooco prisa.
Dej caer el libro de recetas sobre la mesita y me volv hacia el montn de libros que haba junto al
sof. Al darme la vuelta, capt mi atencin un cuenco que antes no haba visto sobre la mesita. Semillas
de girasol! No pude resistir la tentacin. Met la cara en el cuenco y empec a picotear las deliciosas
semillas.
Crystal, qu ests haciendo? exclam Cole en un ronco susurro. Aprtate de ah!
Agarr un libro del montn y empez a volver las hojas torpemente, con frenes. Picote unas cuantas
semillas ms y luego yo tambin agarr un libro. Cole emiti un chillido triunfal.
Estos libros son todos de magia! dijo.
Tienes coococo razn. Aqu hay docenas y docenas de encantamientos.
Cole hoje rpidamente su libro. Prcticamente los ojos le giraban como norias!
Cmo vamos a encontrar el que nos hace falta? pregunt.
Creo que acabo de encontrarlo le dije.
Llev mi libro hasta la ventana y lo sostuve a la luz de la luna para verlo mejor. S!
Qu dice? pregunt Cole excitado, dejando caer el libro y acercndose a m sin parar de
cabecear.
Es toda una cooococo pgina de encantamientos de gallinas contest. Este se llama:
Convertir seres humanos en gallinas. Creo que es ste, no te parece?
No. Busca el de convertir gallinas en seres humanos! exclam Cole.
No est dije, repasando las pginas. Tendremos que invertir el otro.
Bueno, pues venga! me apremi mi hermano, moviendo la cabeza arriba y abajo agitadamente
. Invirtmoslo! Vamos! Qu tenemos que hacer?
Me di cuenta de que la excitacin no le dejaba estarse quieto. Meta las manos debajo de las axilas,
sacaba los codos para formar alas y daba vueltas en crculos cacareando sin parar.
Cole coocococo-cooocococo! dije en tono de reproche.
l sigui cacareando sin hacerme caso, agitando los brazos y trazando un pequeo crculo una y otra
vez. Volv mi atencin al libro y le el hechizo detenidamente. No pareca demasiado difcil. No se
necesitaban ingredientes especiales: consista tan slo en pronunciar unas cuantas palabras rpidamente y
el que lanzaba el encantamiento tena que cacarear y ejecutar una sencilla danza. Luego, segn el libro,
debas sealar a tus pobres vctimas y susurrar: Gallina, gallina! Exactamente lo que Vanessa haba
hecho con nosotros.
Parece muy sencillo dije a Cole. Deja de dar vueltas y lo cooococo probar.
Cole dej de agitar los brazos y dar vueltas para volverse hacia m.
No te olvides de cococooooo dijo.
Saba lo que quera decir. Me recordaba que tena que decir el encantamiento al revs. Mmm Volv
a repasar el libro. Aquello no iba a ser fcil, pero no tenamos otra alternativa. Debamos intentarlo.
Con el pesado libro en equilibrio sobre una mano, seal a Cole con la otra y luego a m misma.
Gallina, gallina susurr.
Bien. se era el final del encantamiento. Baj los ojos hacia el pie de la pgina, empec a leer las
palabras y luego fui subiendo.
Cluck cluck chick. Chick cluck cluck chick. El libro me deca que diera tres pasos hacia delante
y dos a la derecha, de modo que di dos pasos a la izquierda y tres pasos hacia atrs. Repas las palabras
con mi flaco dedo de gallina, procurando leerlas a la inversa: Chick cluck chick cluck. Cluck cluck
chick.
Luego, siguiendo las instrucciones al revs, di dos pasos gigantescos y tres pasos a la derecha. Agit
los brazos y cacare cuatro veces. Finalmente, le las primeras palabras del encantamiento:
Cluck cluck chick cluck. Cluck chick cluck.
Eso era todo. Haba ledo el encantamiento al revs. Funcionara? Nos devolvera a Cole y a m a
la normalidad? Tendra algn efecto? La respuesta era s. De pronto, empec a notarme muy rara. Los
brazos y las piernas me picaban horriblemente. Las plumas de los brazos se me erizaron. El libro se me
cay de la mano y golpe el suelo. Vi aparecer unas manchitas en forma de huevo delante de mis ojos.
Cuando las manchas desaparecieron, la habitacin se tino de color prpura y empez a moverse.
Eh, algo ocurre! exclam Cole con una vocecilla que pareca muy, muy lejana.
S, algo ocurre, pens, agarrndome al alfizar de la ventana para no caer. Algo ocurra, pero
qu?
Me senta mareada. La habitacin daba vueltas y ms vueltas. De repente, el suelo pareca quedar
muy lejos. Parpade una vez y luego otra. El suelo segua pareciendo muy lejano.
Coococo Cole? Me volv hacia mi hermano, y dej escapar un agudo chillido de terror. Por
fin saba por qu el suelo pareca tan lejano. Cole y yo habamos crecido! Ya no ramos slo gallinas,
ramos unas gallinas gigantescas!
Soy soy tan grande como un caballo! exclam, alzando la vista. Apenas unos centmetros
separaban el techo de mi cabeza. Cole emiti un gemido de sorpresa. Todo su cuerpo temblaba y dejaba
caer enormes plumas al suelo. Agit los brazos y se desprendieron ms plumas.
Vi el gato negro de Vanessa en el vestbulo, con los ojos amarillos dilatados por el miedo. Arque el
lomo, alz la cola y sise con furia. Di un paso hacia Cole. Mi enorme cabeza llena de plumas se movi
arriba y abajo.
Debo de haber cometido un error! dije.
Cole daba brincos de un lado a otro, cabeceando frentico. Movi el pico, pero no sali ningn
sonido de su garganta.
Crystal, vuelve a intentarlo consigui decir al fin.
S, estaba en lo cierto. Tena que volver a intentarlo. Tal vez no pudiera hacer que nos convirtiramos
de nuevo en seres humanos, pero tal vez recuperramos nuestro tamao normal. Me agach para buscar el
libro. Me cost bastante. Yo era muy alta y el libro pareca del tamao de un CD! Tampoco result fcil
recogerlo del suelo, pues se deslizaba entre mis dedos de gallina. El tiempo se nos hizo eterno hasta que
volv a encontrar el encantamiento. Finalmente levant e! libro para acercrmelo al ojo derecho y empec
a pronunciar el encantamiento al revs una vez ms.
Por favor, por favor rec mentalmente. Que lo haga bien esta vez. Por favor, que el
encantamiento de Vanessa desaparezca. Por fin dije las ltimas palabras.
Cluck cluck chick cluck. Cluck chick cluck. Volv a preguntarme si funcionara, hasta que o un
cacareo ahogado de Cole desde el otro lado de la habitacin.
Una vez ms me sent muy extraa. Las motas en forma de huevo centellearon frente a mis ojos,
cegndome con su resplandor. Los cerr; pero segua notando que la habitacin daba vueltas. Intent
aferrarme a algo, pero slo encontr el vaco.
Ohhh! Solt un ronco gemido al notar que empezaba a caer. S, me caa me caa Cuando
abr los ojos, no saba dnde estaba. La habitacin haba desaparecido y estaba en una total oscuridad.
Rodeada de Ahhh!
Mir el libro de encantamientos que se hallaba a mi lado, en el suelo. Haba crecido! El libro era
ms grande que yo!
Chirp chirp! exclam.
Chirp chirp chirp fue la dbil respuesta de Cole. Me di la vuelta para buscarlo.
Chirp?
Chirp chirp!
Cole era un pollito amarillo! Tragu saliva. Saba lo que eso significaba. Yo tambin era un pollito
amarillo! Me haba pasado de rosca al invertir el encantamiento!
Hice grandes esfuerzos por hablar, pero slo consegua emitir aquel dbil chirp chirp. Mis
diminutas patas apenas sonaban en el suelo de madera.
Chirp chirp? pregunt Cole. El pobre pareca aterrorizado. El corazn me lata con fuerza en el
pequeo pecho amarillo. De pronto me encoleric. Por qu tena que pasarnos aquello? Poiqu crea
Vanessa que tena derecho a hacernos eso? Golpe el suelo furiosamente con el pico. No tena otro modo
de dar rienda suelta a mi clera, aunque no dispuse de mucho tiempo. Una oscura forma en movimiento
hizo que alzara los ojos. Vi la sombra gigantesca. No! Era el gato de Vanessa. Estaba encima del
escritorio, junto a una anticuada mquina de escribir que golpe con la cola cuando se tir al suelo. El
animal cruz la habitacin rpidamente, en silencio; se cerni sobre m con los ojos brillantes de
excitacin y me ense sus enormes dientes.
Chirp chirp! chill, paralizada por el miedo. El gato se abalanz sobre m y not sus garras
alrededor de mi cuerpo diminuto. Luego las garras empezaron a apretar.
Intent patalear. Intent agitar los brazos. Intent liberarme pero nada pude hacer contra aquel enorme
gato. Sus patas delanteras siguieron oprimindome hasta que apenas pude respirar. Luego me cogi por la
cabeza, me levant del suelo y me dej colgando unos segundos.
Quise chillar, quise desasirme, pero era demasiado pequea y dbil para hacer nada. Los ojos del
animal echaban chispas mientras me balanceaba ante su cara. Abri la boca y me meti dentro.
Ohhhh. El clido aliento del gato retumb en mis odos. El interior de su boca era muy caliente,
asquerosamente hmedo y pegajoso.
Chirp chirp chirp! chill.
El gato me dio vueltas con la lengua y luego, para gran sorpresa ma, me escupi. Ca de lado con un
fuerte golpe. A mi espalda o los dbiles quejidos de Cole. Me puse en pie con dificultad, queriendo
echar a correr, pero el gato volvi a convertirme en su presa y me levant del suelo entre sus fuertes
patas.
Vi la cabeza del gato ladeada, el brillo plateado de la baba en sus colmillos, y not de nuevo su
aliento clido y rancio en todo mi cuerpo. El gato me levant por los aires, cada vez ms alto. Va a
tragarme esta vez?, me pregunt.
No. Ronroneando, el animal me dej caer al suelo. Aterric de espaldas y agit los pies diminutos en
el aire. Antes de que lograra ponerme en pie, el gato volvi a agarrarme, esta vez por las patas, y me
balance de un lado a otro frente a su boca abierta.
Est jugando conmigo comprend. El gato juega con su comida! Y cuando termine de jugar
me comer!
O los chillidos de Cole en el suelo. El gato me sujetaba con una pata y me balanceaba, luego empez
a darme con la otra para hacerme girar.
Dar vueltas me mare. Cerr los ojos. El gato volvi a dejarme caer al suelo. Aterric de costado y
me qued quieta. Me senta tan dbil y asustada que ni siquiera intent moverme. Jadeando con fuerza,
esper a que el gato volviera a abalanzarse sobre m; esper a notar sus garras alrededor del cuerpo y ser
levantada por los aires una vez ms.
Esper Al ver que nada ocurra, levant la cabeza, intentando acostumbrar los ojos a la oscuridad.
Dnde estaba el gato? Oa a mi hermano chillando de terror por all cerca. Lentamente me puse en pie y
sacud las plumas, hmedas y pegajosas por el rato pasado en la boca del gato. Dnde estaba? Por qu
haba dejado de torturarme? Las luces se encendieron y yo solt un agudo chillido cuando un enorme
rostro baj hasta m. Era Vanessa!
Bueno, bueno! Su voz retumb en mis diminutos odos. Qu es lo que tenemos aqu?
Su mano se abalanz sobre m y me levant del suelo.
Vanessa me levant y luego recogi tambin a Cole. Nos coloc en la palma de su mano y nos acerc
a su plido rostro. Los labios negros esbozaron una sonrisa complacida.
Veo que habis encontrado mi libro de hechizos, pollitos brome. Dejadme adivinar.
Vosotros debis ser Crystal y Cole.
Mi hermano y yo piamos con fuerza, dando brincos de protesta. Vanessa se ech a rer.
Sois tan monos los dos! exclam. Qu pena que tuviera que daros una leccin. Chasque la
lengua.
Yo quera preguntarle por qu nos haba hecho aquello a Cole y a m. Quera prometerle que, fuera lo
que fuera lo que hubiramos hecho para merecerlo, no lo haramos ms. Quera pedirle que cambiara de
opinin ya. Pero todo cuanto consegu fue piar!
Qu voy a hacer con vosotros dos? pregunt Vanessa con los ojos relucientes. Os envo de
vuelta a casa? Hay un largo trecho hasta all y, seguramente, os comeran antes de que llegarais.
Chiiiirp! exclamamos Cole y yo a modo de splica. Cmo podamos comunicarnos con ella?
Cmo hablarle? Cmo? De repente, tuve una idea. Vanessa nos tena justo encima de la vieja mquina
de escribir. Mir hacia abajo. En el carro de la mquina haba una hoja de papel en blanco. S! pens
. S! Es nuestra nica oportunidad. No lo pens ms. Salt de la palma de Vanessa y aterric de
golpe sobre el escritorio.
Eh, pollito! exclam Vanessa, sorprendida, tendiendo la mano para volver a agarrarme; pero yo
salt sobre las teclas de la mquina, baj la cabeza y empec a golpearlas con mi pequeo pico.
Puls una V, luego salt hacia la izquierda para pulsar una A. Cuando la mano de Vanessa se
acercaba para levantarme, me deslic hasta la fila de abajo y puls una N. La mano de Vanessa se
detuvo a unos centmetros de m. Vea lo que estaba haciendo? Haba comprendido que quera
escribirle un mensaje? La E estaba casi en lo ms alto del teclado. Tropec con las teclas y estuve a
punto de pulsar la letra equivocada pero, finalmente, puls la E. Luego retroced y puls SS. Alc la
vista. S! Vanessa me contemplaba; Cole segua en la palma de su mano. Se inclin sobre el escritorio y
mir fijamente la hoja de papel.
Jadeaba cuando termin de escribir y mi pequeo corazn lata con fuerza. Haba sido un trabajo
duro! Sin embargo, el mensaje estaba escrito:
Vanessa, lo sentimos mucho. No queramos tirar tus compras. Hemos venido a disculparnos.
Me dej caer sin fuerzas sobre el escritorio, tan exhausta que apenas poda moverme. Me volv y
levant los ojos hacia Vanessa. Nos ayudara? Aceptara nuestras disculpas? Nos devolvera el
aspecto normal? Vanessa acerc su rostro a m.
Vuestras disculpas llegan demasiado tarde dijo con frialdad. No puedo hacer nada.
Cole pi en tono lastimero. Me levant con un suspiro y volv a encaramarme al teclado con
dificultad.
Por favo, tecle con el pico. Estaba tan cansada que no tuve fuerza suficiente para apretar la R
final. Mir a Vanessa, esperanzada. Ella ley lo que haba escrito y se dio unos golpecitos en el mentn
con las negras uas.
Bueno dijo al fin. Me gusta la manera que tienes de decir por favor. Me levant con
suavidad y me dej sobre la palma de la otra mano, junto a Cole. La cortesa es muy importante dijo,
sostenindonos delante de su cara. Sobre todo en los jvenes. Eso es lo que ms me importa en el
mundo: los buenos modales. Entrecerr los ojos. El otro da, delante de la tienda continu en tono
de censura, no os disculpasteis por haber tropezado conmigo, as que no tuve alternativa. Debais ser
castigados. Nos examin, haciendo chasquear la lengua.
As que por eso Anthony no se haba convertido tambin en gallina! Antes de salir corriendo, l le
haba pedido perdn a Vanessa. Ojal Cole y yo lo hubiramos hecho tambin entonces! No piaramos
como pollitos. Pero cmo bamos a saber nosotros que Vanessa era una manitica de los buenos
modales?
Vanessa nos llev a un estante alto y nos sostuvo frente a los libros para mostrrnoslos.
Veis mi coleccin? pregunt. Son libros sobre etiqueta. Docenas y docenas de libros sobre
los buenos modales. He dedicado mi vida entera a los buenos modales. Nos mir con severidad.
Ojal los chicos de hoy en da no fuerais tan groseros. Deseara poder ayudaros, en serio, pero vuestra
disculpa llega tarde, demasiado tarde.
Nos deposit a los dos sobre el escritorio. Creo que se le estaba cansando la mano, porque se la frot
cuidadosamente con la otra. Y ahora qu?, me pregunt. Pensaba mandarnos de vuelta a casa as?
Vanessa tena razn, jams lo conseguiramos. Algn animal, ya fuese un perro, un gato o un mapache, nos
convertira en su cena antes de que hubiramos recorrido una manzana. Empec a piar, presa del pnico,
con las plumas erizadas. Qu podamos hacer? Tuve una ltima idea a la desesperada. Una vez ms, me
sub al teclado de la mquina de escribir, y empec a pulsar teclas
Gracias por explicrnoslo, y gracias por intentar ensearnos a ser corteses. Sinceramente tuyos,
Cole y Crystal.
He dicho que fue una idea desesperada, tan desesperada como pueda estar una persona convertida en
pollo. Mir a Vanessa mientras ella lea el mensaje, esperando esperando
No me lo puedo creer! exclam. Arranc la hoja de papel de la mquina y la volvi a leer.
Una nota de agradecimiento! dijo. Me has escrito una nota de agradecimiento! Nos mir a Cole y
a m con una amplia sonrisa. Los chicos de hoy en da ya no escriben jams notas de agradecimiento!
Esto es lo ms corts que he visto en mi vida! Vanessa empez a bailar con el papel en las manos.
Una nota de agradecimiento! Una autntica nota de agradecimiento! De repente, se dio la vuelta,
seal a Cole con un dedo y luego a m. Mascull unas cuantas palabras y volvi a sealarnos.
Aaaaah! exclam al notar que mi cuerpo creca. Me senta como un globo al inflarse. Las
pequeas plumas amarillas se me cayeron. Volvi a crecerme el pelo. Volva a tener brazos y manos!
Yuupiiii! exclam, y Cole se uni a mi feliz grito. Volvamos a ser los de antes, Vanessa nos
haba devuelto nuestro aspecto de siempre!
Cole y yo nos pellizcamos mutuamente, slo para asegurarnos. Luego, echamos la cabeza atrs y
prorrumpimos en carcajadas. Nos sentamos muy felices! Vanessa tambin ri. Al final remos todos
juntos alegremente. Luego Vanessa se dio la vuelta y se fue a la cocina.
Dejad que os sirva un refresco dijo. S que estos encantamientos pueden dejar sedienta a una
persona.
Gracias! dije, recordando lo importante que era la cortesa para Vanessa.
S, gracias! aadi Cole estruendosamente.
Mi hermano y yo nos sonremos y volvimos a pellizcarnos. Piel! Piel autntica, sin plumas! Mov
los labios. Me los humedec con la lengua; eran labios suaves y humanos que no daban chasquidos.
Vanessa regres con dos vasos de Coca-Cola.
S que a los jvenes os gusta la Coca-Cola dijo, tendindonos un vaso a cada uno. Bebed
nos anim. S que habis pasado un mal trago.
Realmente, yo tena una sed terrible. Beb unos cuantos sorbos largos de Coca-Cola fra y not un
hormigueo en la lengua. Fantstico! Era mucho mejor que picotear migas de la alfombra. Vaya. Me senta
muy feliz de volver a ser yo misma. Alc los ojos y vi que Cole se llevaba el vaso a la boca y que
apuraba la Coca-Cola. Qu sed tena! Cuando termin, dej el vaso y solt el eructo ms sonoro que
haya odo en mi vida! Cole se ech a rer, y yo tambin, pues haba sido un eructo tan gracioso que no
pude evitarlo.
An rea cuando Vanessa se acerc a m. Qu le pasa?, me pregunt. Vanessa seal a Cole con el
dedo y luego a m, y susurr:
Cerdo, cerdo.