BOLETIN/15-octubre 2010

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Entre el valor y los valores (de la literatura)
Alejandra Laera
Universidad de Buenos Aires
En un texto de 1968, Numismatiques, Jean-Joseph Goux escribe
que es en el cambio donde se produce, sobre la escena, el efecto de
creacin de valores (Los equivalentes generales 1973).
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Se refiere a un
cambio conceptualizado siempre como valor de cambio y que puede
ser comparacin, sustitucin, suplencia y tambin traduccin o re-
presentacin. El valor propio del cambio est supuesto incluso, aclara
Goux, cuando ningn trueque, ninguna circulacin, ninguna mer-
canca visible vuelve escnica, o sea pone en escena, la comparacin y
la conmutacin. Lo que pretende finalmente Goux, siguiendo la pro-
puesta de Saussure con su anlisis de los signos lingsticos, es hacer
una gnesis de la forma de los valores que permita, a su vez, entender
la jerarqua de esos valores, en particular la organizacin de los que l
llama equivalentes generales, que van desde el campo de lo econmi-
co al orden de lo imaginario y lo simblico.
En el contexto telqueliano de la Francia de finales de los aos 60 e
inicios de los 70, y bajo la estela del marxismo y el psicoanlisis, Goux
est bastante lejos de las preocupaciones de corte sociolgico que do-
minaron durante las dos siguientes dcadas la lectura del campo cul-
tural como un espacio en el que juegan fuerzas creadoras, institucio-
nales y mercantiles que se miden y entran en tensin, un espacio que
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En dos entregas, el texto fue publicado en los nmeros 35 y 36 de la revista Tel quel
(Automne 1968, Hiver 1969); fue incluido despus en Jean-Joseph Goux, conomie et
symbolique, Paris, Seuil, 1973, y ese mismo ao se tradujo al castellano a partir de la
edicin de Tel quel.
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defini y deline inmejorablemente Pierre Bourdieu en Las reglas del
arte (1992).
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En cambio, Goux representa otra lnea una lnea tem-
prana de cruce entre literatura y economa, entre teora literaria y
economa, en la que resuena la nocin de bolsa de valores que lan-
z al ruedo Paul Valry ya en 1935 y que estaba muy en sintona con
las tematizaciones previas de Andr Gide y con la potica de Mallar-
m. El Arte escriba Valry en Nocin general del arte tiene su
prensa, su poltica interior y exterior, sus escuelas, sus mercados y sus
bolsas de valores. Es precisamente la metfora de la bolsa de valores
pero en la justificacin que le dio a su uso Valry en La libertad de
espritu (1939) uno de los principales anclajes del libro de Pascale
Casanova La repblica mundial de las letras (1999), y tambin es, de
hecho, una de las observaciones ms citadas de este estudio sobre los
modos de consagracin en el campo cultural. Por eso mismo, por la
divergencia en el modo de recuperar la imagen de la bolsa de valores y
por el impacto que su relectura sociolgica ha tenido en los estudios
literarios, me parece importante recordar que otras perspectivas crti-
cas que trabajan con la nocin de valor, como lo hacen Goux y varios
postestructuralistas, han tomado un punto de partida similar para ela-
borar sus teorizaciones.
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El sealamiento apunta ms que nada a considerar la relacin entre
valor, literatura y mercanca cultural no slo en el mundo contempo-
rneo, cuando el avance de las nuevas y cada vez ms sofisticadas mo-
dalidades de circulacin de los objetos culturales direcciona tanto los
modos de creacin y produccin que termina pautando el diseo de los
objetos mismos. Se trata tambin de considerar su problematizacin,
en trminos aunque no en resoluciones semejantes y recurriendo a
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Si bien ya en desde finales de los aos 60 Bourdieu haba anticipado la nocin del
campo intelectual, central a su sociologa de la cultura (Campo intelectual y La
produccin de la creencia), es en Las reglas del arte donde propone todo un abordaje
del espacio cultural a partir de la economa de los bienes simblicos.
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El inters por este tipo de exploraciones puede observarse en el artculo Economi-
mesis de Derrida, de 1975, en el ndice de la revista Tel quel o en la seleccin de con-
tribuciones realizada para una edicin en volumen, por ejemplo en los textos Marx y
la inscripcin del trabajo, del mismo Goux, o El oro del escarabajo de Jean Ricar-
dou (Teora de conjunto 223-250 y 323-344). Avanzada la dcada del 70 y en la del 80,
Goux sera, junto con Marc Shell, uno de los promotores en el mbito de los estudios
acadmicos norteamericanos de lo que se dio en llamar New Economic Criticism.
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diversas herramientas crticas y tericas, a partir de las primeras d-
cadas del siglo XX, cuando un tema central de los debates artsticos y
literarios era la cultura de masas. En otros trminos: siempre se habla
de lo mismo al hablarse de valor en literatura? En todos los casos la
imagen burstil del valor sirvi para develar un mecanismo econmi-
co en la esfera cultural? Cules son exactamente los valores que estn
en la bolsa? Aunque centrada en la actualidad la discusin segn los
parmetros de la sociologa de la cultura, vale la pena explorar las di-
ferentes apropiaciones de la bolsa de valores literarios en funcin, entre
otras cosas, del contexto inicial en que la plante Valry.
Como se desprende de La libertad de espritu, Valry prev la ex-
traeza, y aun el escndalo, que puede provocar la adopcin del len-
guaje de la Bolsa (190) para referirse a las cosas del espritu. La ana-
loga se funda en la idea de que la civilizacin o cultura es un capital,
y abarca las instancias de la produccin y el consumo. Pero el aspecto
que ms le importa a Valry pasa por la nocin de valor, asociada a
las de intercambio y oferta y demanda. El lenguaje econmico, que
l llama de la Bolsa, sirve entonces para describir los elementos y el
funcionamiento de la cultura, pero sobre sobre todo para explicar su
estado actual, con su verdadera y gigantesca transmutacin de valo-
res (188). En su sentido menos inmediato, y ms all de la analoga
entre la vida econmica y la vida del espritu para usar expresiones
que le son caras, lo que detecta Valry es la superposicin e indis-
tincin creciente entre el valor simblico y el valor econmico de los
objetos culturales. Es aquello, precisamente, que la consolidacin de
una industria cultural, el auge de la cultura de masas, la emergencia
de nuevos y variados gneros populares y el incremento impredecible
de la cantidad y el tipo de lectores termina provocando en la idea o
concepcin ms consensuada del arte y la literatura. Como suele su-
ceder en los momentos de indistinciones no previstas, ni deseadas, la
indistincin se exhibe como tal para que se puedan as iniciar nuevos
mecanismos de diferenciacin.
Si por un lado el diagnstico provoca una respuesta entre preocu-
pada, crtica y despectiva en la alta cultura, por otro supone el reco-
nocimiento, aunque no entre a jugar en el planteo, de la agudizacin
de ciertos rasgos del capitalismo. Este supuesto es el que fermenta a lo
largo de las siguientes dcadas y se hace evidente en las lecturas que
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corrientes tericas tan diversas han hecho de la analoga propuesta por
Valry.
El capitalismo, y la crtica del capital segn Marx, eje de uno de los
recorridos tericos del postestructuralismo, es el que conduce a Goux
a su ref lexin sobre el valor, cuyo mecanismo ms potente de lectura
radica en la analoga entre significante lingstico y dinero.
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Y sobre
todo: es por esa va por donde, a la vuelta de su Numismatiques, se
reencuentra con Valry. Aos despus de esta importante, aunque ol-
vidada, intervencin, escribe Les Monnayeurs du langage (1984), libro
en el que, remixando sus teorizaciones previas con cierto historicismo
y ya de la mano de la crtica literaria, se dedica en parte a revisar las
relaciones que entre el mundo de la economa y el mundo de la cultu-
ra propuso el escritor francs.
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De manera ms o menos incisiva, ms
o menos impactante, lo cierto es que Goux ensay tempranamente las
posibilidades tericas y crticas de la dimensin simblica de la rela-
cin entre economa y literatura poniendo el centro en la nocin de
valor y es tambin quien se anticip en leer, para ello, la analoga de
Valry.
Tambin es la importancia de la circulacin capitalista de bienes
y el modo en que impacta en el valor de los bienes culturales lo que
orienta la exploracin sociolgica actual. Sin embargo, en este tipo de
discusiones sobre el valor literario, sobre su pertinencia o su variabili-
dad, el aspecto semiolgico de la dimensin simblica, el intercambio
y equivalencia entre signos, parece haberse disipado en medio de las
propias fuerzas del mercado. Con este marco, entonces, el valor econ-
mico, aunque frecuentemente licuado en el valor material, se superpo-
ne tambin al valor simblico pero lo hace en trminos, casi siempre,
de consagracin. En su tan controvertido como instigante libro, Casa-
nova avanza decididamente en esa direccin y atena un aspecto fun-
damental de la frase bolsa de valores de Valry que en Goux, por su
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Para ello no solo es fundamental la teora lingstica de Ferdinand de Saussure de
quien en reiteradas ocasiones Goux recuerda que es contemporneo de Valry sino la
lectura que de aquel hizo Jacques Derrida en De la gramataloga (1967).
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En una lnea similar, y cada vez ms vinculado con la boga de la llamada filosofa
del dinero y del New Economic Criticism, Goux escribe ms tarde su Frivolit de la
valeur. Essai sur l imaginaire du capitalisme (2000), en el que tambin propone, entre
otras, una lectura de Valry.
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parte, no aparece explcitamente pero tampoco est reorientada. Me
refiero a la dimensin humanista de la nocin de valor, que dispar no
slo la mayor parte de las ref lexiones de Valry al respecto, sino que
fue intrnseca a los debates intelectuales que tuvieron lugar entre 1920
y 1950 aproximadamente.
Es que la imagen burstil que da Valry de los valores, puesta en
el ms amplio contexto de enunciacin del artculo de 1939 y, estric-
tamente, en relacin con la aparicin previa de la frase en el artculo
de 1935, muestra una distincin entre mercado y bolsa de valores
que deja ver esa dimensin humanista de la nocin de valor que, de
otro modo, se pierde. Me refiero a la todava entonces contigua rela-
cin entre valor y valores, entre el singular y el plural de un trmino
que estaba definiendo, limitando y ampliando a la vez, todo su sen-
tido. Mientras, por un lado, la bolsa de valores hace referencia a la
analoga entre la vida econmica y la vida artstico literaria, por otro
lado, en su distincin con el mercado, es simplemente una imagen del
funcionamiento de los valores, y no del valor, en una sociedad capita-
lista en donde la civilizacin es un capital fundamental. Esos valores,
entonces, que, en efecto, se juegan en alza y en baja en la Bolsa, y que
son los valores, dira Valry, del espritu, de la cultura, de la civiliza-
cin, son mencionados claramente en el texto de 1935. As los enumera
en Nocin general del Arte: la Naturaleza, la Tradicin, lo Nuevo,
el Estilo, lo Verdadero, lo Bello. Se trata de valores que se reconocen
en los contenidos, las formas, los estilos, de las obras, y que, segn los
contextos, se procesan o no como valor simblico de las obras (un va-
lor simblico que, eventualmente, redunda en valor econmico).
Esta distincin no se encuentra explicitada en Casanova, quien es-
cribe daprs Bourdieu pero desde la posicin de la crtica literaria.
Ms bien, una vez demarcada la metfora de Valry se aboca a desen-
traar los mecanismos de consagracin de la repblica mundial de
las letras (y ah mantiene el uso de la nocin de valor), sin perder de
vista lo que implica en el orden de la creencia (trmino que en Valry
todava contribua a caracterizar los valores y que ac ya no se define
en reciprocidad con ellos). Queda ms claro an el tamiz por el que
pasa el valor al ser redefinido en estos trminos si se presta atencin
al recorte del problema que hacen los economistas de la cultura. En
Economics and Culture, David Throsby despeja de entrada cualquier
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contaminacin entre el valor y los valores que pueda enrarecer el nexo
rpido entre el valor cultural (en su sentido social o antropolgico) y
el valor econmico (que gua las inversiones o financiamientos arts-
ticos y literarios):
Of course both economics and culture, as areas of human
thought and action, are concerned with values in the plural
i.e. the beliefs and moral principles which provide the fra-
mework for our thinking and being. But although we must
acknowledge the importance of values as an underlying in-
f luence on human behaviour in general and on intellectual
endeavour in the social sciences and humanities in parti-
cular, our interest in the present context is with value in the
singular. (Throsby 19)
Para Throsby, el valor cultural tiene, entre sus caractersticas, al
valor esttico, el social y el histrico, en lo que coincide con la perspec-
tiva sobre el valor que adopta Casanova, y adems, llama creencias
al plural valores. Si en el marco del postestructuralismo la teora de
las equivalencias generales permita pasar de un plano a otro, y por lo
tanto del valor mercantil de los productos al sentido de los signos y a
los valores de los sujetos, en el de la sociologa de la cultura, aun con
las diferencias enormes que hay entre la crtica literaria y la economa,
la idea de los valores se ha diseminado en otras o se ha dejado de lado.
Podra decirse que desde el momento en el que escribe Valry hasta la
actualidad la nocin de valor (cultural y literario) ha profundizado sin
retorno la tendencia a su economizacin.
Volvamos al momento y las circunstancias en las que escribe Valry
al momento en que menciona y conceptualiza algo que de algn modo
ya estaba en Monsieur Teste, cuyas partes fue redactando a partir de
1896. Valry est escribiendo en la bisagra entre ambos valor/es. Esto
es: escribe despus del crack econmico financiero del 29 (el crack del
valor monetario!) y justo antes de la segunda guerra (con toda su pues-
ta en crisis de los valores espirituales). La propia coyuntura histrica,
las propias circunstancias de la escritura estn poniendo en una in-
tensa relacin de contigidad ambos sentidos del trmino valor. En
ese punto, la bolsa de valores de Valry es y no es la Bolsa del mer-
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cado. La distincin entre mercado y bolsa de valores que se presenta
en Nocin general del Arte hay que leerla, en gran medida, como
seal de ese sutil doblez de los valores que implica superposicin y
bivalencia pero tambin diferenciacin. Frente al valor material y el
valor simblico, estn los valores que, en el contexto en el que al re-
specto escribe Valry, incluyen, en la misma bolsa, a los valores est-
ticos y los valores espirituales (porque en principio aunque slo en
principio, como se va a mostrar en los artculos el arte es del orden
de lo espiritual).
Ahora bien: si, tal como se explica en el ya casi clsico libro de John
Guillory, Cultural capital, esa suerte de valor social del valor esttico
ha declinado, si el discurso de corte relativista se ha vuelto contra el
valor esttico esgrimiendo una crtica del juicio y de la ideologa es-
ttica; si est en crisis, evidentemente, la nocin misma de autonoma
aun pensada como autonoma relativa, qu valores, de todos los va-
lores, han quedado en la bolsa? No hay o ya no debe haber nuevos
valores? As como de la teora del Arte de Valry los valores se fueron
agotando en el crecientemente dbil marco del humanismo, as como,
segn vimos, pasaron por el matiz postestructuralista y despus y has-
ta la actualidad por el tamiz de la sociologa de la cultura, la cultura
artstico literaria contempornea viene a poner en discusin la nocin
misma de valor (de valores). Habra, en sintona con esa discusin, dos
posiciones: la anulacin total del valor, del valor singular y nico adel-
gazado en la nocin de valor esttico, y su suspensin o puesta entre
parntesis, acompaada de una revisin del valor en tanto categora
que admite un sentido plural.
Propongo, a la luz de este recorrido que ha hecho la nocin de valor
en el campo de la literatura, y en sintona con otros modos de leer y
ver la literatura y el arte contemporneos, pensar el valor como una
categora instrumental. Porque as como no es cierto que perdura una
confianza plena en el valor, tampoco lo es que se trate de una idea
actualmente erradicada por completo. Basta observar el auge de los
museos, de los premios; basta observar, al menos todava, libros, re-
vistas, antologas, readers. Estamos, desde ya, ante un valor que no es
puro, pero cundo lo fue? (Volvamos, si no, a las superposiciones de
alguien, justamente, como Valry.) Creo, ms bien, que el problema
contemporneo es que los objetos, cada objeto cultural, debe atravesar
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situaciones diversas y variadas, desde su ubicacin local a su periplo
transnacional. Esas sitauciones, que en algunos casos imponen heter-
onoma y en otros son de corte autnomo, topan al objeto, lo enfren-
tan en ocasiones con el valor econmico, en otras con el simblico,
con ambos, y aun con los valores entendidos en plural (esa escala de
valores que sigue funcionando en el imaginario social y que muchos
lectores todava le piden a la literatura!).
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Lejos de tener una visin esttica del asunto, que tiende a caer en
nostalgias del pasado o en eclecticismos del presente, la situacin de
la literatura contempornea exige una visin dinmica, mvil, pasible
de toda ubicuidad. Lo central, en estas circunstancias, no es la pr-
dida de valor (ni de autonoma) o al menos no me interesa plantearlo
de ese modo sino la imposibilidad de que un objeto permanezca en
un dominio determinado, ya sea debido al juicio esttico, econmico
o cualquier otro. Es en este sentido que propongo manejar una idea
instrumental de valor, de manera tal que se pueda acudir circunstan-
cial y provisoriamente a l de ser necesario ante un objeto en una situ-
acin dada y que permita deslindar de qu tipo de valor se trata en
cada caso.
A esta altura vale la pena detenerse brevemente en el papel que juega
la crtica en este asunto y ver cmo se piensa a s misma. Tal vez para
eso sea necesario reformular la pregunta acerca de si debe o no adjudi-
car valor y plantearse ms bien si debe o no ser desterrada la hiptesis
del valor para aproximarse a los objetos culturales. Y ac querra recu-
perar, por el revs, aquel sentido de la nocin de valor que primero se
haba perdido, el que valida en las creencias. Porque entiendo que la
crtica (literaria, cultural), y para ser ms exacta: el crtico, debe leer
con ciertos valores con los cuales se posiciona ante, entre, con, los obje-
tos. Eso, si no quiere ser simplemente quien registra funcionamientos,
quien por extemporneo prurito a juzgar (es obvio que no se trata ac
de un crtico legislador!) termina describiendo los objetos y sus situa-
ciones sin pensar en que contribuye a disearlos y a recorrer un circu-
ito. Esos valores, a los que prefiero llamar convicciones de lectura, son
los que operan a modo de resguardo para, finalmente, evitar la total
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Todo esto se puede pensar, por ejemplo, revisando los artculos reunidos en este dos-
sier, con sus posiciones diferenciadas respecto del valor segn una posicin crtica y
segn el objeto del que tratan.
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maleabilidad del crtico, su pusilanimidad frente a la emergencia de
todos, cualquier, objeto cultural. Creo que una discusin sobre el valor
no debera dejar de lado esta parte de la cuestin.
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