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La teora feminista reconceptualiza la

El significado
conexin entre el ser y el pensar
del gnero en las
ciencias sociales _______________
L
os estudios de gnero se ocupan de
una de las cuestiones que ms nos
interesan a todos: las relaciones entre
los hombres y las mujeres. A pesar de su
reciente formalizacin acadmica, los estudios
Ins Alberdi de Gnero son continuadores, a la vez que deu-
dores, de toda la tradicin poltica y filosfica
que se ha ocupado de entender y explicar las
relaciones sociales entre los seres humanos
diferenciados en dos categoras universales,
los hombres y las mujeres. Es decir, de una de
las cuestiones ms fundamentales de las que se
ha ocupado la filosofa y el pensamiento po-
tico desde los griegos.
Cules son los orgenes de estos anlisis?,
Por qu surgen con tanto vigor estas nuevas
tendencias en el estudiode cuestiones que, aun-
que un tanto ocultas o nominadas de otra mane-
ra, han estado siempre presentes en la cultura
occidental?. El origen de este renovado inters,
y de las formas nuevas de orientar estos anli-
sis, ha sido, sin duda, el movimiento feminista,
la revuelta poltica que surgi en los aos
setenta y que, simultneamente en todos los
pases desarrollados, tom la bandera de los
derechos de las mujeres. El movimiento femi-
nista es heredero de los movimientos sufragis-
tas que a finales del siglo pasado y en las pri-
meras dcadas del siglo veinte lucharon por el
derecho de las mujeres al voto, aunque actual-
mente haya ampliado sus horizontes tericos y
polticos en mucha mayor medida.
El feminismo reflej, con sus revueltas de
los aos setenta, el malestar que sentan las
mujeres de los paises desarrollados. Las muje-
res protestaban acerca de su situacin, denun-
ciaban lo poco que se las tena en cuenta en la
vida poltica, econmica y social, a la vez que
exigan un cambio en su status y una igualdad
de oportunidades con respecto a los hombres
en todos los terrenos de la vida; tanto en lo
poltico, lo laboral o profesional como en lo
privado, lo familiar o lo sexual.
El feminismo ha sido a la vez un proyecto
intelectual y un proyecto poltico; Adems de
desplegar su afn de cambio social ha querido
Ins Alberdi. Universidad Complutense de Madrid.
Poltica y Sociedad, 32(1999), Madrid (PP. 9-21)
10 Ins Alberd
dar una nueva explicacin de lasociedad, ofre- perspectiva androcntrica. No se pueden com-
ciendo un contenido ideolgico e intelectual prender los Estudios de la Mujer si no se rea-
por el que tambin ha combatido. Ala vez que cionan con el Movimiento Feminista que sur-
ha sido un movimiento poltico que ha tenido gi con fuerza renovada en los aos setenta en
desde sus comienzos un impulso a la accin ha Europa y Amrica del Norte. La relacin entre
desarrollado una gran capacidad terica e ideo- el Movimiento Feminista y las Universidades
lgica. El feminismo ha vinculado siempre sus fue muy estrecho desde un principio ya que
anlisis tericos y sus propsitos prcticos de buena parte de las feministas fueron profesoras
cambio social. universitarias que trataron de incorporar el
La capacidad de movilizacin ha sido punto de vista de las mujeres a la ciencia y al
inmensa y sus xitos numerosos. Hay sin conocimiento.
embargo una paradoja en cuanto a sus resulta- El feminismo intent quebrar el predominio
dos. El movimiento de las mujeres presenta del punto de vista masculino, que estaba gene-
una contradiccin histricamente interesante ralizado en todos los campos cientficos, y pre-
entre la adhesin generalizada que alcanzan tendi superar la ausencia de las mujeres de las
sus reivindicaciones, en la mayora de las instituciones cientficas. Por una parte intent
sociedades desarrolladas, y el rechazo popular contrarrestar la representacin falsa que de las
a sus smbolos y a sus principios. Es asombro- mujeres se tena en aquellos campos en que
sa esta contradiccin entre alcanzar buena aparecan y, por otra ofreci teoras altemati-
parte de sus objetivos y no alcanzar reconoc- vas y explicaciones convincentes acerca de la
miento social, entre los logros que ha alcanza- situacin de relegamiento social en la que se
do y el escaso reconocimiento que de ellos ha encontraban las mujeres.
obtenido. La sociedad espaola es un ejemplo El objetivo de los Estudios de la Mujer fue
ms de esta contradiccin, pues est totalmen- la creacin y el desarrollo de un corpus teon-
te impregnada de la ideologa de libertad e co que tuviera en cuenta la existencia de las
igualdad para las mujeres que el feminismo ha mujeres y que, a la vez, planteara una nueva
reivindicado desde los aos setenta y, sin metodologa contemplando las relaciones
embargo, rechaza mayoritariamente la ideolo- entre hombres y mujeres y cuya difusin pos-
gia feminista habiendo pocas mujeres jvenes terior tuviera un impacto en la mejora de las
que deseen ser identificadas con ella. condiciones de vida de todas las mujeres, no
Volviendo al argumento anterior, podemos slo en los pases donde la mayora de estos
sealar que el feminismo adems de ser una estudios se producan, que coinciden en ser los
ideologa militante, con una vocacin decidida pases en los que la situacin de las mujeres
al cambio social, ha sido siempre un mbito de estaba mejor, sino tambin para las mujeres de
trabajo intelectual y terico que pretende el todo el mundo. Y esta vocacin se ha cumpli-
estudiode las mujeres desde todas las discipli- do. Los Estudios de la Mujer se han volcado a
nas cientficas posibles. A nosotros nos va a la sociedad y han tenido un impacto importan-
interesar ahora examinar el desarrollo de la te en cuanto a la concienciacin acerca de la
teora feminista en el campo de las Ciencias discriminacin en el trabajo, la ausencia de las
Sociales, su incorporacin a los saberes uni- mujeres de la vida pblica o la violencia
versitarios y las diferentes fases por las que ha sexual. Han ayudado enormemente a denun-
pasado. ciar todo tipo de abusos que sufren las mujeres
y han contribuido a la ampliacin de oportuni-
dades educativas y laborales para las mujeres.
La teora feminista en las Como resultado de su estrategia tambin han
ayudado a aumentar la presenciade mujeres en
Universidades mbitos de poder y responsabilidad poltica y
econmica.
La teora feminista ha pretendido ofrecer
os Estudios de la Mujer pretendieron una manera de ver el mundo desde la perspec-
la incorporacin de la perspectiva tiva de las mujeres. Fue a la vez una teora
feminista a los estudios sociales y crtica del patriarcado, de la superioridad his-
cientficos y la quiebra dentro de estos de la trica de los hombres, y una ideologa com-
~Phtjfik,
El significado del gnero en las ciencias sociales 1 1
prometida con la emancipacin de las mujeres. relaciones entre los sexos en contraste total
La teora feminista que se desarroll a partir con la tradicin espaola e incluso con las
del Movimiento por los Derechos de la Mujer, posiciones mayoritarias, mucho ms modera-
se configur apartir de todas aquellas (y todos das, de la sociedad espaola en aquellos aos
aquellos) que advirtieron la discriminacin y (Escario, Alberdi y Lpez Accotto 1996).
la desigualdad que sufran las mujeres y se El feminismo como movimiento social ha
propusieron acabar con ellas. Por eso, la pers- perdido importancia en los aos ochenta pero,
pectiva feminista, tanto desde un punto de sin embargo, su declive poltico no ha supues-
vista filosficocomo en su traduccin poltica, to una reduccin de su produccin terica.
se propuso la defensa de las mujeres y el Aumentaron enormemente los estudios, las
rechazo de la superioridad de los hombres. investigaciones y las publicaciones. Justamen-
El feminismo ha sido a la vez una propues- te, la dcada de los ochenta son los aos en que
ta poltica y una propuesta de investigacin, se produce la institucionalizacin acadmica
Ambas han estado estrechamente unidas. La de estos estudios y se amplia el abanico de sus
dimensin de estudio y conocimiento de la orientaciones y propuestas (Gomariz 1992).
realidad social desde la posicin de las muje- La expansin ha sido rpida y desde que en
res implica la incorporacin de las mujeres a 1970 se instituye el primer programa de
la historia y a la ciencia tanto como sujetos Women~ Studies en la Universidad de San
cuanto como objetos del conocimiento. Tam- Diego del Estado de California las iniciativas
bin implica la dimensin poltica y moviliza- de este tipo se han multiplicado. Para finales
dora para cambiar la realidad social de las de los aos 80 haba Estudios de la Mujer en
mujeres superando su historia de releganten- ms de 500 campus universitarios americanos,
to e invisibilidad, por una parte, y su realidad incluidos algunos tan prestigiosos como los de
de inferioridad social y dependencia por otra. Stanford, Yale o Harvard.
Y trata de alcanzar una situacin de reconoci-
miento de sus derechos y de equiparacin de
sus oportunidades con los varones. Cuando se El enfoque sociolgico
constituy en EEUU la National Women Stu-
lies Association, en 1977, declara en su docu-
mento fundacional los Estudios de la Mujer
son una estrategia educacional que representa a Sociologa pretende algo ms que
un avance crucial en la conciencia y el cono- contarnos la sociedad, quiere anali-
cimiento humano. La originalidad y especifi- zarla, explicarla y, eventualmente,
cidad de los Estudios de la Mujer es su recha- entender de donde viene y hacia donde va a
zo a aceptar divisiones estriles entre el evolucionar. La Sociologa, como ciencia,
mundo acadmico y la comunidad y entre el avanza superando las explicaciones, las histo-
individuo y la sociedad. Los Estudios de la rias ms tradicionales que generalmente refle-
Mujer sirven para equiparar a las mujeres jan prejuicios del pasado. La sociologa avan-
para que sean capaces de transformar el za mediante las preguntas que se va haciendo
mundo actual hacia otro que est libre de y las contestaciones que poco apoco va alcan-
opresin. El propsito de estos estudios es, zando en contraste permanente con la realidad.
por lo tanto, ayudar a llevar a cabola realiza- El punto de partida paraconocer la sociedad es
cin de las metas feministas (Gascon-Vera hacerse preguntas sobre ella; cuanto ms inte-
1996, pag.7) resantes sean esas preguntas mejor la conoce-
El feminismo consigui colocar la cuestin remos, o conoceremos aspectos ms relevantes
de la igualdad entre hombres y mujeres en la de ella. Pues bien, las preguntas que se formu-
agenda poltica tanto en los Estados Unidos la la Sociologa de las relaciones de gnero
como en la mayora de los paises europeos son de las ms importantes e interesantes que
desde mediados de los aos setenta. En Espa- podamos pensar. La Sociologa del gnero se
a esto se produjo coincidiendo con la Transi- ocupa de unos de los aspectos ms importan-
cin Poltica a la Democracia y ello explica lo tes, ms significativos y que ms nos interesan
avanzado de las posiciones de la Constitucin de nuestra sociedad: las relaciones entre los
espaola de 1978 en las cuestiones relativas a hombres y las mujeres.
12 Ins Alberdi
La Sociologa trata de entender y explicar el tir de sus origenes la inferioridad actual de su
significado de los comportamientos y las inte- posicin. Con el tiempo se ha superado este
racciones sociales. Cmo son estas relaciones, enfoque interpretativo y ha aparecido una
cmo se manifiestan, aqu sujetos implican. Y visin mas amplia y global del papel de las
uno de los primeros aspectos a considerar en mujeres como colectivo en los diferentes con-
todas las sociedades conocidas es la dicotoma textos sociales que se analizan.
de las posiciones sociales de los hombres y de Al igual que en el resto de las Ciencias
las mujeres, slo puesta en cuestin y slo ate- Sociales en la Sociologa se ha planteado un
nuada en las sociedades actuales ms avanza- debate a raz de la movilizacin poltica de las
das. Una de las caractersticas de las socieda- mujeres. Qu hacer con las diferencias y las
des humanas es que organizan sus estructuras desigualdades de sexo? Cmo incorporarlas a
en base al gnero, que se organizan en el nuestro conocimiento? Cmo tenerlo en
marco de un sistema social de relaciones entre cuenta? Hasta qu punto es autntica la
hombres y mujeres. Pocas otras variables son ausencia que denuncian las mujeres?. Bajo la
tan explicativas en cuanto a situar a un indivi- presin del movimiento feminista todas las
duo dentro de la estructura social como el sexo Ciencias Sociales se han sentido. acusadas y
al que pertenece. Esto ha sido siempre as y acosadas por no haber contado con las muje-
sigue sindolo aunque lo veamos de una forma res. El saber de la Sociologa, como el de la
ms marcada y manifiesta cuando pensamos Historia, ha tratado poco de las mujeres y,
en sociedades ms primitivas o del pasado. cuando lo ha hecho, las ha presentado marca-
Las investigadoras feministas quisieron das y esculpidas por su sexo (Morant 1996).
hacer visibles a las mujeres y, dando voz a su Las diferencias sexuales se presentaban como
experiencia colectiva, hacerlas aparecer en hechos naturales y de ello se deducan dos
todos los terrenos sociales y cientficos. Con resultados: por una parte los hombres asuman
los primeros trabajos de Sociologa feminista la totalidad de lo humano y lo genrico como
se pretendi revalorizar la presencia de las personas en la historia y la sociedad. Por otra
mujeres en las sociedades actuales poniendo parte, las mujeres slo aparecan en la peculia-
de relieve su aportacin en el pasado en los ridad de su rol sexual, como madres, esposas o
diferentes campos de la vida social: la educa- hijas de los hombres, nunca como individuos
cin, el trabajo, la familia, las esferas del poder activos e independientes. Constatando la
poltico etc. Todos los mbitos de la realidad ausencia de las mujeresen los documentos his-
social fueron abordados con la atencin puesta tricos, excepto reinas, consortes o amantes de
en esa parte oculta, escondida, trasparente o hombres famosos, cortesanas o santas, se pone
ausente de la misma: la presencia de las muje- de manifiesto que la historia no ha sido ecu-
res en la interaccin social. nime, ha olvidado a las mujeres y a partir de
Hay una primera poca, en la que se hablaba ah se reivindica hacerlas emerger de siglos de
de la Sociologa de la Mujer, que fue una cr- olvido. El resultado ha sido un aumento extra-
nica de ausencias. Las socilogas, como las ordinario de estudios de la mujer, primero
historiadoras o las antroplogas, se dedicaron a como un campo separado de anlisis general y,
buscar a las mujeres y aponerlas de relieve all poco a poco, como un aspecto central, pero
donde estuvieran, aunque apenas encontraban integrado, de las relaciones entre los hombres
nada de ellas ms que en ciertos campos en los y las mujeres, de la historia de las sociedades
que aparecan por derechopropio, como era en humanas.
la vida cotidiana y en la familia. Es porestopor El desafo que tenan ante s las ciencias
lo que la Sociologa de la Familia ha sido uno sociales, si queran dar respuesta a las deman-
de los campos del saber acadmico donde ha das feministas, era superar ese encorsetamien-
comenzado de forma ms sistemtica el estudio to sexual de las ciencias sociales y encontrar
de la condicin social de las mujeres. una epistemologa que incorporara las diferen-
El primer eje interpretativo de estos estudios cias sociales, histricas y culturales entre los
de Sociologa de la Mujer ha sido la victimi- dos sexos.
zacin histrica femenina; hay en ellos un Hay que sealar que la presin feminista fue
inters muy grande en analizar la subordina- tenaz e importante frente al hacer tradicional
cin histrica de las mujeres y entender a par- de las ciencias sociales. La teora feminista
~RM5JfiLb
El significado del gnero en las ciencias sociales 1 3
supo enfrentarse al saber patriarcal de la tieron atacadas, vilipendiadas y despreciadas
Sociologa, la Historia, la Antropologa etc. por las instituciones universitarias en las que,
Primero aparecieron las denuncias del saber las pocas que avanzaban acadmicamente lo
sociolgico como saber patriarcal. La obra de hacan al precio de maquillar y disimular un
Kate Millett Sexual Politics marca un hito en tanto sus preocupaciones y enfoques. Slo el
1970, poniendode relieve la aceptacin que en trabajo, la constancia y el tiempo han permiti-
las Ciencias Sociales se hacia del rol secunda- do abrir camino a estos estudios en la mayora
rio de las mujeres, con lo cual estos estudios de las universidades. Al no existir ninguna
eran a la vez divulgadores y reforzadores de posibilidad de introducirlos en el curriculum,
esos roles. En Sociologa el ataque ms fuerte los estudios de la mujer suponan una doble
se dirigi contra la teora de Talcott Parsons jornada cientfica para las mujeres acadmicas
que, en su anlisis de la diferenciacin de roles vinculadas a estos proyectos de innovacin.
sexuales para hombres y mujeres y con su teo- Para el escaso nmero de profesoras universi-
ra de la dependencia de la esposa en el matri- tarias decididas a ocuparse de los nuevos
monio como requisito funcional de las socie- temas su primera responsabilidad radicaba en
dades modernas, le daba carcter de necesidad el departamento del que formaba parte, aten-
social a las posiciones de inferioridad social de diendo a sus obligaciones de docencia, investi-
las mujeres. El debate sobre Parsons en la gacin, gestin, etc. Y durante muchos aos
Sociologa de la Familia ha sido el punto de solo algunas personalidades, ya con prestigio y
partida de los estudios feministas que rechaza- status, pudieron permitirse centrar sus trabajos
ban las teoras parsonianas y no las colocaban en temas de gnero. Para las ms, en cambio,
en la modernidad sino que las hacan conti- su dedicacin a los estudios de la mujer eran
nuadoras del pensamiento social ms retrogra- un trabajo extra y en muchos casos un riesgo
do (Michel 1973). Poco a poco, a partir de (Ballarin et.al. 1995 pag.16)
estos anlisis iniciales, se fue produciendo una Las investigadoras feministas han producido
eclosin de trabajos y de investigaciones sobre una llamada de atencin sobre la importancia,
la posicin social de las mujeres que queran y la falta de importancia, de los temas tratados
colmar una laguna de aos y producir un saber por las Ciencias Sociales que, finalmente, han
que no se conoca, que haba sido escatimado ido ocupando espacios e incluso lugares de
a las mujeres, a los hombres y a las ciencias relieve en las instituciones acadmicas. La
sociales en general. revuelta intelectual de las feministas ha puesto
De este modo se ha desarrollado la Sociolo- de manifiesto, una vez ms, que la relevancia
ga de la Mujer con enfoques apoyados en la de los temas de estudio e investigacin no
Historia, la Antropologfa, la Psicologa, etc. y depende solo de la voluntad de los tribunales
los anlisis feministas de todo tipo, con una acadmicos. El inters que se ha despertado en
mirada hacia atrs y hacia adelante en una las sociedades avanzadas por los estudios de
forma de hacer investigacin que se define las mujeres refleja el valor que tienen por s
abiertamente como militante a favor de las mismos a pesar de la resistencia de las institu-
mujeres. Frente al saber patriarcal que se olvi- ciones tradicionales. El aliado principal de las
da de las mujeres, o las relega para situarlas en investigadoras feministas ha sido el mercado
su sitio, el saber feminista ha puesto a las editorial: las empresas editoriales y el inters
mujeres en el centro de su anlisis y hace de del pblico. La participacin de las mujeres en
ellas el punto de partida para la reflexion. la historia, la situacin de las mujeres en la
En esta primera etapa la teora feminista fue sociedad actual, lasalud de las mujeres etc. han
a la vez un saber hecho por las mujeres y para demostrado ser temas centrales en la sociedad
las mujeres. Con pequeas excepciones, las moderna. Y ha tenido que ser el mercado, con
investigaciones se ocuparon slo de las muje- su presin incontrolable, el que ha venido a
res, los congresos eran de mujeres y los libros reforzar y revalorizar estos estudios, ayudndo-
los escriban y los lean, sobre todo, las muje- les finalmente a ocupar un lugar en los ambien-
res. Este saber no fue bien recibido, inicial- tes acadmicos que, durante aos, haban des-
mente, en las Universidades donde se intent preciado estos saberes como asuntos menores.
desvalorizar como parcial e interesado, ade- En Espaa este proceso ha sido ms lento,
ms de poco importante. Las feministas se sin- tanto en su evolucin cuantitativa como cuali-
1 4 Ins Alberdi
tativa. La primera vez que se present la estas reformas y debidoa la presin de un sec-
Sociologa de la Mujer como un rea acadmi- tor del profesorado y del alumnado, aparecen
ca dentro de los estudios sociolgicos fue con los estudios de las mujeres en la mayora de las
motivo del Congreso Mundial de Sociologa universidades espaolas. La aceleracin del
que se celebr en Espaa en 1990. Se prepar proceso de desarrollo e institucionalizacin de
un libro sobre La Sociologa en Espaa y en el estos estudios ha sido enorme en estos ltimos
volumen general, que se ordenaba por especia- aos y ha venido acompaada de una prolife-
lidades, la Sociologa de la Mujer se present racin de tesis doctorales as como de investi-
como una ms, dedicndole un capitulo en el gaciones y de publicaciones. Desde comienzos
que se explicaban sus orgenes y el desarrollo de la dcada son numerosos los Congresos, los
que haba alcanzado hasta ese momento Seminarios, las Jornadas y las Mesas Redon-
(Alberdi y Garca de Len 1990). Los rasgos das que han convocado peridicamente a los
que se sealaban de la Sociologa de la Mujer investigadores e investigadoras que desde
en 1990 eran los de su escasa institucionaliza- diferentes marcos tericos y con diferentes
cin, la importancia que en su origen y desa- modelos de anlisis estudian la posicin social
rrollo haban tenido las relaciones internacio- de hombres y mujeres en el trabajo, en la edu-
nales, la presencia de estudios sociolgicos cacin, en la familia, en los mbitos polticos,
ajenos al mbito universitario y el impulso que en los mbitos privados etc. El asunto ha esta-
haba supuesto el Instituto de la Mujer en do presente en todas las convocatorias genera-
cuanto a investigaciones y publicaciones. Se les de la materia y as se puede ver a travs de
sealaba la ausencia de Sociologa de la Mujer las publicaciones relativas a los Congresos
en el curriculum de las universidades espao- regionales y nacionales de Sociologa. Las
las, aunque ya haban aparecido Seminarios y publicaciones son cada vez ms numerosas y
Grupos de Trabajo sobre estos temas en insti- hay que destacar la enorme cantidad de inves-
tuciones vinculadas a la Universidad, pero no tigaciones emprendidas y sobre todo la impor-
integradas en la estructura formal de sus ense- tancia de los Institutos de Investigacin sobre
flanzas. Se informaba de algunos cursos de estas cuestiones que se han puesto en marcha
Doctorado que se ofrecan y de la presencia de en numerosas universidades (Ballarmn et. al.
temas referidos a la mujer en los sylabus de 1995).
algunas asignaturas; tambin de que ya se A la Sociologa no le va a interesar tanto las
haban ledo numerosas tesis de Doctorado en implicaciones polticas que el feminismo
estos temas. Sin embargo era fuera de la Uni- supone como movimiento que pretende cam-
versidad, quizs como consecuencia de la biar el orden existente, como el anlisis teon-
importancia de la demanda de lectura especia- co que aporta al conocimiento de la sociedad.
lizada, donde se encontraban numerosas obras La perspectiva de gnerosupone un enriquec-
de xito comercial que podran considerarse miento del anlisis sociolgicoen cuanto pone
trabajos de Sociologa relativos a la s mujeres. un inters primordial en una cuestin que ha
Por ltimo se informaba acerca de la labor de estado siempre presente en la Sociologa, aun-
fomento y financiacin de investigaciones que que no se cuestionara como motivo de refle-
el Instituto de la Mujer estaba llevando a cabo xin, dndose por hecho que las diferencias
desde su creacin en 1983. Como resumen de entre hombres y mujeres eran un rasgo ms de
la situacin, y en contraste con el desarrollo la sociedad sobre el que apenas se hacan an-
universitario de estas materias en las universi- lisis ni consideraciones. La teora feminista se
dades anglosajonas, se pona de relieve la ha dedicado a poner de relieve la importancia
ausencia casi total de estos temas en la docen- de estas diferencias y, con elconcepto de gne-
cia universitaria espaola a nivel de licenciatu- ro, ha encontrado el mecanismo para poder
ra y de posgrado. hacerlo sin aceptar aprioristicamente la mamo-
Habr que esperar a las reformas de los Pa- vilidad de las mismas. El concepto de gnero
nes de Estudios, que se llevaron a cabo en la tambin ofrece luz sobre la idea de polaridad
mayora de las universidades espaolas en los que est implcita en el anlisis tradicional de
primeros aos 90, para que las cuestiones rea- los estereotipos femeninos y masculinos en
tivas a las mujeres y al gnero entren en los cuanto que sealaba a cada uno de los sexos
curricula acadmicos. Como consecuencia de como opuesto al otro y marcaba de forma dis-
El significado del gnero en las ciencias sociales 15
tinta y opuesta las expectativas sociales sobre sexo como hecho biolgico y el gnero como
los hombres y las mujeres. Los estudios femi- hecho social.
nistas se han dedicado desde sus inicios a pro- El gneroofrece una perspectiva nueva, ms
bar que estas caractersticas no son derivadas amplia y ms neutra, a esa necesidad de incor-
de la biologa sino que son construidas por la porar tanto a los hombres como a las mujeres
sociedad. Como resumi Simone de Beauvoir y, sobre todo, las relaciones entre los hombres
en una frase clebre, no se nace mujer sino que y las mujeres, a todos los saberes de la Histo-
se llega a serlo. La Antropologa ha sido a este Ha, la Filosofa o la Sociologa. La perspectiva
respecto una fuente muy rica de evidencias de gneropermite a la vez teneren cuenta a las
para argumentar la importancia de las presio- mujeres y a los hombres en la sociedad y supe-
nes sociales en lo que se considera femeninoo rar el victimismo y el revanchismo en que, tan
masculino en las diferentes sociedades en con- frecuentemente, aunque fuera con razn, haba
creto. Por otra parte tambin ha sido la Antro- cado el pensamiento feminista. Por supuesto
pologia la que ha ofrecido una mayor riqueza que si examinamos las relaciones de poder en
de materiales para ayudar a entender los orge- una sociedad concreta veremos que las rea-
nes de los roles de cada sexo a partir de los sis- ciones entre los hombres y las mujeres no son
temas familiares y de distribucin de tareas igualitarias en muchos aspectos y que la varia-
inicialmente estrechamente vinculados a la ble de gnero todava sirve para explicar las
supervivencia y a la reproduccin de la espe- diferentes oportunidades de unos y otros indi-
cie, y al papel que los hombres y las mujeres viduos; pero, aun aceptando como punto de
juegan en todo ello en las sociedades ms sen- partida las desigualdades aprendidas histrica-
cillas o primitivas. mente y trasmitidas socialmente, podemos
emprender caminos de investigacin que tie-
nen la suficiente neutralidad como para legiti-
Nuevos conceptos mar su punto de partida. Como explica Goma-
riz los estudios de gnero han tenido dos
analticos: el gnero fuentes epistemolgicas fundamentales: a) los
productos procedentes de las diversas ciencias
humanas cuandoreflexionan sobre los signifi-
a rehabilitacin dentro de las univer- cados de la diferenciacin sexual y b) los que
sidades de los estudios sobre las se generan en el campo de larebelin contra la
mujeres y de las investigaciones subordinacin de las mujeres o, dicho en posi-
feministas en general es un cambio de los lti- tivo, desde la prctica y la teora feminista
mos aos que no es independiente de los avan- (Gomariz 1992, pag.86)
ces conceptuales y metodolgicos que se han El gnero hace referencia a las cualidades y
dado en este campo. En el terreno analtico el comportamientos definidos culturalmente para
desarrollo de los estudios sobre las mujeres ha los hombres y para las mujeres. La teora femi-
venido acompaado de cambios conceptuales nista empieza a distinguir entre sexo y gnero
y lingilisticos importantes que han permitido como forma de sealar las caractersticas bio-
avances epistemolgicos relevantes. Se pasa lgicas de hombres y mujeres separadamente
de hablar de la Mujer, a incorporar el saber de de las caractersticas que son construidas
las mujeres en todas las perspectivas dei saber socialmente en cada poca histrica y en cada
social y, posteriormente, a hablar de gnero y sociedad. La diferenciacin entre los hombres
a sealar las relaciones de gnero como un y las mujeres es una constante universal que se
aspecto fundamental de todas las sociedades, presenta en todas las sociedades conocidas y
actuales o del pasado, que habrn de tenerse en que, a la vez, como seal Margaret Mead a
cuenta en todo anlisis terico. El gnero, las comienzos del siglo XX, se despliegan en cada
relaciones entre los hombres y ias mujeres, se sociedad con rasgos propios y diferentes. Las
convierte en una cuestin central de estudio ya diferencias entre hombres y mujeres, ms all
sea un ensayo antropolgico, histrico o socio- de las diferencias biolgicas, estructuran todos
lgico lo que se emprenda. La teora de gne- los aspectos de nuestras vidas y constituyen el
ro sostiene que hay que aplicar como herra- marco indiscutido en el que cada sociedad se
mienta heurstica central la diferencia entre el representa a los hombres y las mujeres. En
PP6EI~
16 Ins Alberdi
estas diferencias se entremezclan y confunden mente e identificarlos como tales. La categora
las que tienen un carcter biolgico y necesa- gnero remite a los aspectos sociales, cultura-
rio en cuanto rasgos que no se presentan en el les o aprendidos de las diferencias entre hom-
otro sexo y las que son sociales y contingen- bres y mujeres y los define como tales, es decir
tes en cuanto que son caractersticas defini- rechaza la idea de naturaleza asumida en las
das como masculinas o femeninas en unas o en clasificaciones ms habituales de la Psicolo-
otras pero que pueden presentarse en hom- ga, la Historia o la Sociologa al hablar de las
bres o en mujeres. mujeres o de los hombres. Adems, este con-
La importancia del concepto de gnero es cepto ayuda a pensar y a entender las diferen-
que, a la vez que enmarca como punto central cias entre hombres y mujeres. Ayuda a cono-
de atencin el de las relaciones entre los hom- cer y a deslegitimar los estereotipos ms
bres y las mujeres en una situacin social dada, arraigados sobre unas y otros y ayuda, por
supera las variaciones biolgicas y quasi-natu- supuesto, a elaborar un saber que tenga en
rales de unos y otros para prestar atencin solo cuenta todas estas diferencias, y sus origenes,
a los aspectos sociales y culturalmente cons- para avanzar en la realizacin de proyectos
truidos de esas diferencias entre uno y otro sociales que ya no partan de condicionamien-
sexo. La nueva perspectiva utiliza de un modo tos sexistas previos.
nuevo el sistema sexo gnero, mientras que el La perspectiva de gnero ayuda a entender
trmino sexo se reserva para las diferencias la vida de las mujeres a la vez que deja de con-
biolgicas y naturales entre los hombres y las siderarla como consecuencia necesaria de la
mujeres, el trmino gnerose va a utilizar para naturaleza. Con ella es posible comprender la
designar las diferencias sociales, culturalmen- opresin, la desigualdad, el olvido en que se ha
te adquiridas, que encontramos en todas las tenido a las mujeres como fonnas socialmente
sociedades entre los hombres y las mujeres. especificas de unas relaciones de poder en las
No siempre son las mismas, pero en todas las que el genero de los individuos aparece como
sociedades encontramos diferencias importan- una categora fundamental de identidad social.
tes entre los hombres y las mujeres, entre lo Permite tambin integrar el aspecto sexual de
masculino y lo femenino, adems de sus dife- los hombres en la comprensin de su situacin
rentes aspectos anatmicos o fisiolgicos. En social, de sus relaciones y sus actividades de
palabras de Giddens Tenemos que hacer una todo tipo.
distincin fundamental entre sexo y gnero. Por otra parte, con el concepto de gnero, se
Mientras que el sexo se refiere a las diferen- superan los aspectos ms militantes y discuti-
cias fsicas del cuerpo, el gnero alude a las bIes de la Sociologa de la Mujer. Es posible
diferencias psicolgicas, sociales y culturales relativizar las ideas acerca de la opresin
entre los hombres y las mujeres. La distincin femenina como realidad fundamental necesa-
entre sexo y gnero es fundamental ya que riamente buscada por el poder patriarcal tras-
muchas diferencias entre hombres y mujeres mitido durante siglos y adems incorporar
no son biolgicas en origen (Giddens 1991, tambin a los hombres como sujetos potencia-
pag.191). En todas las sociedades se marcan les del anlisis de la opresin y la dominacin
distinciones para los hombres y las mujeres, en funcin de otras variables que se yuxtapo-
pero no necesariamente las mismas. Las dife- nen a la variable gnero, como la clase social,
rencias a las que nos referimos cuando habla- la raza o el origen tnico. Con este enfoque, la
mos de gnero son las construidas socialmen- Sociologa de los hechos de las mujeres ya
te, las que son producto de la cultura y se no les concierne solo a ellas sino a toda la
aprenden socialmente. Se trasmiten de genera- humanidad (Bock 1991). El gnero es una
cin a generacin por los procesos de sociali- categora que ayuda a definir el objeto de estu-
zacin y se marcan muchas veces de forma tan dio y se convierte en un instrumento analtico
indeleble que no es raro que muchas gentes, bsico para distinguir y entender las diferen-
incluso hoy da, hayan pensado que se trata de cias y las desigualdades sexuales. Ayuda a
rasgos biolgicos y naturales. definir el territorio de anlisis en el que se
Con el concepto de gnero es posible supe- quieren mover todos aquellos investigadores
rar percepciones tradicionales e indiscutidas, sociales que, previamente, echaron en falta
rechazar prejuicios asumidos inconsciente- una visin global que incorporara a las muje-
~QM5L5M
El significadodel gneroen las ciencias sociales 17
res en la historia y en la sociedad. Desde su cin a las peculiaridades sociales derivadas de
perspectiva de historiadora Isabel Morant la diferencias sexual poniendo nfasis en la
explica cmo el acento est puesto en analizar diferencia entre hombres y mujeres y aten-
cmo se activan las diferencias sexuales en un diendo tanto a las caractersticas, comporta-
contexto poltico y social determinado; cmo miento y estereotipos de los hombres como de
aparecen y cmo se modifican los roles sexua- las mujeres. Lo femenino y lo masculino se
les; qu consensos y qu conflictos producen y insertan, en esta perspectiva de gnero, en un
mediante qu mecanismos de poden En conse- plano de igualdad en cuanto a la importancia
cuencia, las relaciones entre los sexos pueden que tiene entenderlos y explicarlos, as como
ser analizadas como relaciones sociales y su cnocer su genealoga tanto en las sociedades
estudio es del mismo tipo que el de otras rea- actuales como en las del pasado.
ciones sociales (Morant 1995). Con el concep- El objetivo de la Sociologa del gnero no es
to de gnero se pone de manifiesto que las la neutralidad con respecto a las diferencias o
relaciones entre los hombres y las mujeres son desigualdades, sino la inclusin de esta cues-
un asunto colectivo del mismo modo que pue- tin como un aspecto central para estudiar las
den serlo las relaciones entre clases sociales. sociedades actuales. Se trata de ir elaborando
El concepto de gnero est ayudando a un saber integrado sobre los hombres y las
superar la ceguera que las Ciencias Sociales mujeres, sobre su pasado y su presente, sin el
han tenido sobre lo que era una realidad obvia olvido o desprecio que el pensamiento centfi-
y, a la vez, un tema central en nuestras socie- co ha tenido con respecto a la posicin social
dades: las relaciones entre los hombres y las de las mujeres y a las relaciones entre los
mujeres. Se ha hecho verdad una vez ms que, gneros. Por otra parte, el pensamiento femi-
como dice Blumer, los problemas sociales no nista tiene en la Sociologa del gnero una
existen hasta que la sociedad los denomina lnea terica propia. Adems con este concep-
problemas e intenta evaluarlos y solucionarlos to se puede encontrar mas fcilmente aliados
(Blumer 1972). Y solo a partir de su definicin polticos y reconocimiento acadmico ya que
se ha desencadenado el proceso del saber acer- est comprobado que la Universidad acepta
ca de las diferencias de gnero, pues estba- mejor el uso de categoras neutras y generales
mos en una situacin previa a todoeste proce- que no suponen valoraciones previas (Scott
so, estbamos en la situacin que Icheiser ha 1990).
denominado ciegos ante lo obvio. Podemos
decir que el androcencentrismo dominaba de
tal forma las Ciencias Sociales que no haba Desarrollo acadmico de los
conciencia de ello, se trataba de un prejuicio estudios de gnero
tan generalizado que pasaba inadvertido.
Con este nuevo enfoque conceptual se han
incrementado los estudios sobre las mujeres r
para pasar a un nivel ms amplio de anlisis, 1 feminismo ha pretendido aportar
englobando todo lo que de cultural e histrico innovaciones tanto en el plano te-
tienen las caractersticas de ambos sexos, lo matico como tamben en el tenco
masculino y lo femenino. Se ha pasado a ana- y en el metodolgico y, finalmente, ha conse-
lizar los rasgos del ser social de los hombres y guido su reconocimiento acadmico. Actual-
de las mujeres, construidos socialmente, en sus mente comienza a parecer imposible constituir
diferencias y sus desigualdades, en su dimen- una teora social sin integrar el estudio sobre el
sin de categora social impuesta. gnero, es decir, sin profundizar en el aspecto
El uso del concepto de gnero tiene su ori- relacional entre ambos sexos.
gen en la teora feminista y a la vez viene guia- El conocimiento que estaba legitimado en el
do por la necesidad de superar el sesgo femi- pasado era androcntrico. El conocimiento
nista. La indiscutida, y a mi parecer necesaria, sociolgicoha confundido muy frecuentemen-
inmersin valorativa que tuvieron los Estudios te lo humano con lo masculino, pero lo humo-
de las Mujeres en sus comienzos ha quedado no no puede ser la proyeccin de lo masculino,
superada en esta perspectiva ms amplia y lo humano es masculino y femenino. Y lo
comprensiva de gnero que incorpora la aten- social es lo especficamente humano, por eso
18 Ins Alberdi
el conocimiento de lo social tiene que incluir a remunerado u otras, se entienden mejor cuan-
los hombres y a las mujeres y, lo que es ms do se ponen en relacin con las exigencias que
importante, ha de incluir las relaciones que se histricamente han tenido que satisfacer en el
producen entre unos y otras. mbito privado, y que todava marcan con su
La aplicacin en las Ciencias Sociales de la inercia la realidad diaria de millones de muje-
perspectiva de gnero es potencialmente muy res. La reproduccin social con sus tiempos
amplia. Apenas hay terrenos de la vida social inacabables y el mundo domstico cerrado al
en los que las relaciones entre los hombres y exterior ha supuesto para las mujeres una suje-
las mujeres no sean un aspecto interpretativo cin que limita sus tiempos y sus horizontes y
importante. En unas Jornadas de Sociologa, las ha excluido de facto de los mbitos pbli-
celebradas en 1987 y dedicadas a examinar las cos (Valcarcel 1998).
teoras sociolgicas desde esta perspectiva, Gil Explica Cristina Molina en La Dialctica
Calvo se sorprenda ante la tarda aparicin de Feminista de la Ilustracin como la adscrip-
un discurso acadmico especficamente cen- cin de las mujeres a la esfera privada doms-
trado en el gnero cuando son raras las parce- tica es el mecanismo a travs del cual la tradi-
las del saber sociolgico en las que el sexo no cin ilustrada y la ideologa liberal producen
sea una variable explicativa de cierta relevan- la exclusin de las mujeres de las promesas
cia. En la enseanza espaola de la Socio- de igualdad y libertad que la Ilustracin anun-
logia brilla por su ausencia el anlisis de la cia y la Revolucin Francesa apadrina (Moli-
construccin social del gnero. No hay propor- na 1995). Al no llegar al mbito pblico las
cionalidad alguna entre la magnitud de la divi- mujeres se quedan sin razn, sin ciudadana,
sin social debida al gnero y la cuota de aten- sin igualdad y sin reconocimiento. El Movi-
cin que le presta el discurso acadmico (Gil miento de las Mujeres utiliz las herramien-
Calvo 1996, pag.299). Apenas existen encues- tas tericas de la Ilustracin para reivindicar
tas o estudios sociolgicos empricos en los el status de ciudadanas para las mujeres pero
que no se introduzca la variable del sexo a la no renuncia al espacio de lo privado. Es ms,
hora de explicar actitudes o comportamientos el pensamiento feminista reivindica lo priva-
y, sin embargo, hemos tenido que recorrer un do como un espacio fundamental del yo de la
largo camino de protestas y reivindicaciones persona tanto de un hombre como de una mu-
para que se acepte tericamente la importancia jer, donde se despliega la autntica personali-
del gnero como variable terica en el anlisis dad del individuo y donde el yo se reivindica
sociolgico. como valor superior frente a la tirana, o el
Obviamente hay ciertos campos de anlisis entrometimiento, ya sea del Estado o de la
social en los que cobra an mayor significa- opinin pblica. Las feministas han hecho de
cin la perspectiva de gnero. Este es el caso esta reivindicacin del mbito privado un
de todo lo que hace referencia al mbito de lo slogan, lo personal es poltico, que enar-
privado y al dominio de la vida cotidiana y por bolan como descripcin del origen de su ex-
ello veamos la iniciacin de las teoras femi- clusin. Este slogan explica, al mismotiempo,
nistas alrededor de la vida familiar y de las la importancia del mundo privado y justifica
relaciones sexuales de hombres y mujeres. llevarlo como tema de estudio a las ciencias
Uno de los temas claves en las investigaciones sociales.
de gnero es la articulacin de las relaciones El reconocimiento acadmico de los estu-
entre lo privado y lo pblico, partiendo de la dios de gnero ha sido tardo y solo reciente-
afirmacin de que la esfera privada es la base mente se aprecian cambios significativos res-
necesaria para la existencia de la esfera pbli- pecto de ellos. Los grandes tericos de la
ca. A partir del anlisis de las condiciones de investigacin sociolgica no dudan actual-
la vida cotidiana, de la esfera privada en la que mente en incorporar la perspectiva de gnero
se mueven necesariamente todos los indivi- en su libros o manuales, superando esa estre-
duos, se explican las diferentes oportunidades chez de miras que haca de las referencias a
que hombres y mujeres tienen en los mbitos las mujeres, a los hombres y a las relaciones
pblicos. Las mayores dificultades y los obst- entre ambos una cuestin secundaria, solo de
culos que las mujeres encuentran en las esferas inters para las mujeres. En este sentido y en
pblicas de participacin poltica, de trabajo estos aos encontramos ejemplos importan-
El significado del gneroen las ciencias sociales 19
tes. Anthony Giddens en su obra general contrato social implcito entre varones y
Sociologa dedica un capitulo completo a mujeres (Duran 1996 pag. 17). Esta obra
Gnero y Sexualidad, adems de tener en muestra el carcter estratgico de los estudios
cuenta la perspectiva de gnero en todos sus de gnero en la teora sociolgica actual.
obras recientes sobre todo en aquellas en que Como dice Miranda, en su comentario crtico
analiza la importancia de la vida privada y las de la obra, este tipo de anlisis es una buena
relaciones personales en las sociedades actua- forma de aproximarse a la Sociologa de la
les. Entre nosotros, el magnifico libro de Zal- Sociologa; las Ciencias Sociales han encon-
divar y Castels sobre La Espaa de fin de trado con la cuestin de las mujeres un obs-
siglo pone de relieve la importancia del cam- tculo o un problema que acababa de poner
bio en las relaciones entre hombres y mujeres en tela de juicio lo que en principio se pre-
para entender la sociedad espaola actual y sentaban como teoras o leyes de valor uni-
llega a afirmar que no es posible entender los versal. El mundo de las mujeres, su cultura,
cambios acaecidos en la sociedad espaola en su modo de vida, sus relaciones con los otros
las ltimas dcadas sin tener en cuenta la y con las instituciones escapaban al anlisis e
transformacin de la posicin social de las introducan incmodas contradicciones
mujeres y como consecuencia de ello, el cam- (Miranda 1997)
bio en las relaciones entre los sexos (Zaldivar Otro aspecto de la importancia adquirida
y Castels 1992). por estos estudios es el valor pedaggico que
Por otra parte, el mercado editorial ha se ha reconocido a estos estudios en las uni-
ampliado enormemente los ttulos publicados versidades espaolas. Numerosas Facultades
en estas materias. Recientemente, y desde ofrecen actualmente cursos de estas materias
una perspectiva terica, se han realizado dentro de sus curricula formales. Hay adems
aportaciones interesantes al anlisis del gne- una serie de Doctorados en los que se ofrece
ro en el campo de la Sociologa; un ejemplo una lnea de investigacin de gnero. Por otra
significativo de ellas se recoge en el libro de parte el catlogo reciente de tesis doctorales
Maria Angeles Duran Mujeres yHombres en que incorporan esta perspectiva es muy grande
la formacin de la teora sociolgica. Esta y, lo ms importante es el gran nmero de
obra lleva a cabouna revisin de los clsicos publicaciones que hay en estas materias tanto
de la Sociologa desde una perspectiva de de obras espaolas como de traducciones. No
gnero y analiza el significado que en este est muy clara la opcin entre los estudios de
terreno tuvieron los planteamientos de los gnero separados o integrados en un curricu-
padresfundadores de la Sociologa, cada uno lum comn de Ciencias Sociales. La iniciativa
en su contexto histrico (Durn 1996). Es una de cursos de postgrado especializados parece
obra colectiva en la que una serie de socilo- suscitar bastante inters, la mayora de estos
gos actuales analizan en profundidad la obra son ofrecidos por los Institutos o Seminarios
de los clsicos de la Sociologa analizando de Estudios Feministas creados en diversas
cual es la visin que tienen de estos temas, si universidades espaolas. Al hilo de estos estu-
acaso le conceden atencin, o cual es su enfo- dios la investigacin tambin se ha desarrolla-
que implcito de las relaciones entre los hom- do mucho. La Sociologa es, junto con la His-
bres y las mujeres en la sociedad de su poca. toria, donde se han producido en mayor
El libro presenta dos lneas de anlisis, acer- medida tesis e investigaciones sobre cuestio-
ca de la posicin que ocupan los hombres y nes de gnero en estos aos (Ballarin 1995).
las mujeres en la sociedad de esos autores, en Todo ello ha multiplicado el inters del estudio
su poca y a la luz de la Sociologa y lo que de estas materias desde la perspectiva de otras
esos socilogos han dicho sobre las relacio- disciplinas. Se ha reavivado la importancia del
nes de gnero. A travs de todo ello se pone estudio de la vida cotidiana en el estudio de la
de manifiesto la importancia que la Sociolo- Historia y de todos los aspectos relativos a la
ga ha tenido en las mismas circunstancias vida privada as como de los valores que la
que analiza; como dice la editora La ciencia acompaan. Todo lo que tiene y ha tenido una
que no ha sido ni es neutral en sus valores, ha especial relacin con la vida de las mujeres se
conseguido una voz privilegiada como rbitro ha revalorizado como campo de especial aten-
de la confrontacin, de la negociacin del cin para la Sociologa y la Historia. As
20 Ins Alberdi
vemos proliferar la publicacin de biografas, de los EE.UU.. Conferencia en el Club Financiero,
diarios, estudios etnogrficos etc. sobre socie- Madrid, 23 Enero 1996 (mimeografiada).
dades pasadas y sobre sociedades actuales. (1995): Los estudios de gnero en los Estados Uni-
dos Documentode trabajodelMaster de Estudios de
Con el reconocimiento smblico del valor la Mujer y Polticas de igualdad. Madrid, Colegio
de estos saberes se recuperan una serie de rei- Doctores y Licenciados en Polticas y sociologa.
vindicaciones polticas y cientficas que el GIDDENS, A. (1992): Moderniy and Self-identity and
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