Exmenes respiratorios

Las pruebas para detectar enfermedades respiratorias sirven para una evaluacin pormenorizada de
la funcin pulmonar y cada una de las pruebas valora un aspecto distinto de la funcin pulmonar.
Un grupo de pruebas denominado pruebas de funcin respiratoria mide la capacidad pulmonar de
retencin de aire, as como las capacidades inspiratoria, espiratoria y de intercambio de oxgeno y
anhdrido carbnico. Estas pruebas son ms adecuadas para determinar el tipo y la gravedad de los
trastornos pulmonares que para definir la causa especfica de la afeccin. Sin embargo, se utilizan
para diagnosticar algunas enfermedades como el asma. Las pruebas de funcin respiratoria incluyen
la capacidad pulmonar y la velocidad de flujo, la prueba de flujo-volumen, la evaluacin de la fuerza
muscular y la medicin de la capacidad de difusin.
MEDICIN DEL VOLUMEN PULMONAR Y FLUJO RESPIRATORIO
Con frecuencia, la evaluacin de la enfermedad respiratoria consiste en comprobar cunto aire
pueden contener los pulmones, la cantidad que pueden espirar y la rapidez con que pueden hacerlo.
Estas mediciones se realizan con un espirmetro, instrumento que consiste en una boquilla y un tubo
conectado a un dispositivo de registro. La persona inspira profundamente, luego espira con fuerza y
lo ms rpidamente posible a travs del tubo mientras se hacen las mediciones.
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El volumen de aire inspirado o espirado, as como la duracin de cada
movimiento respiratorio, se registran y se analizan. A menudo, se repiten las
pruebas tras la administracin de un frmaco que dilata las vas areas de los
pulmones (un broncodilatador).
Un contador de flujo mximo es un instrumento ms simple para medir la
velocidad de espiracin del aire. Tras inspirar profundamente, la persona sopla
con fuerza dentro de este pequeo aparato manual. Se trata de un dispositivo
de poco costo que permite a los pacientes asmticos controlar su enfermedad
en casa.
La medicin de la capacidad pulmonar refleja el grado de rigidez o de elasticidad de los pulmones y
de la caja torcica. Estos valores son anormalmente bajos en trastornos como la fibrosis pulmonar y
las desviaciones de la columna vertebral (cifoescoliosis).
Los trastornos que causan la prdida de elasticidad pulmonar o reducen el movimiento de la caja
torcica se denominan trastornos restrictivos. La medicin del flujo respiratorio sirve para conocer el
grado de estrechamiento u obstruccin de las vas areas. Los registros son anormales en
enfermedades como la bronquitis, el enfisema y el asma. Estos procesos se denominan trastornos
obstructivos.
Pruebas de flujo-volumen
Los espirmetros ms modernos pueden evaluar la capacidad pulmonar y medir el aire espirado
durante una prueba de inspiracin forzada. Los registros de flujo-volumen pueden ser particularmente
tiles para detectar las alteraciones que obstruyen de modo parcial la cavidad del rgano de la
fonacin (laringe) y la trquea.
Evaluacin de la fuerza muscular
Se puede medir la fuerza de los msculos respiratorios pidiendo a la persona que inspire y espire
intensamente contra un medidor de presin. Una enfermedad que debilita los msculos, como la
distrofia muscular, dificulta la respiracin, registrndose entonces unas presiones inspiratoria y
espiratoria bajas. Esta prueba ayuda tambin a determinar si la persona que est conectada a un
respirador artificial ser capaz de respirar por s misma una vez que deje de utilizarlo.
Medicin de la capacidad de difusin
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La prueba de la capacidad de difusin del monxido de carbono puede
determinar el grado de eficacia con que el oxgeno se transfiere desde
los alvolos hacia el flujo sanguneo. Dado que es difcil medir
directamente la capacidad de difusin del oxgeno, la persona inhala
una pequea cantidad de monxido de carbono, mantiene la respiracin
durante 10 segundos y a continuacin espira dentro de un detector de
este gas. Con pulmones normales, el monxido de carbono del aire
inspirado se absorbe bien. Cuando la prueba muestra lo contrario, significa que el intercambio de
oxgeno entre los pulmones y la sangre es anormal. La capacidad de difusin anormal es
caracterstica en personas que padecen fibrosis pulmonar, enfisema y otros trastornos que afectan a
los vasos sanguneos de los pulmones


TORACOCENTESIS
La toracocentesis consiste en la extraccin de una acumulacin anormal de lquido en la cavidad
pleural (derrame pleural), mediante una aguja que se introduce a travs de la pared del trax, con el
objeto de analizar ese lquido. Los dos motivos principales para realizar una toracocentesis son el
alivio del ahogo causado por la compresin del pulmn y la obtencin de una muestra de lquido para
establecer el diagnstico.
Durante el procedimiento, el paciente se sienta cmodamente y se inclina hacia delante, apoyando
los brazos en soportes adecuados. Entonces se limpia y se anestesia una pequea parte de piel de la
espalda con un anestsico local. A continuacin, el mdico introduce una aguja entre dos costillas y
extrae un poco de lquido con la jeringa. A veces la ecografa sirve de gua mientras se introduce la
aguja. El lquido recogido se analiza para evaluar su composicin qumica y para determinar la
presencia de bacterias o clulas cancergenas.
En caso de una gran acumulacin de lquido que cause ahogo, se puede extraer ms lquido para
permitir que el pulmn se expanda y que el paciente respire mejor. Durante la toracocentesis, el
mdico puede tambin inyectar ciertas sustancias dentro de la cavidad pleural para impedir una
nueva acumulacin de lquido. Una vez concluido el procedimiento, se hace una radiografa de trax
para apreciar el volumen de lquido extrado, para tener una imagen ms detallada del pulmn que
antes estaba oscurecida por el lquido y, finalmente, para asegurarse de que el procedimiento no
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haya causado otras complicaciones. El riesgo de complicaciones es bajo durante y despus de la
toracocentesis. A veces, el paciente puede sentir algo de dolor cuando el pulmn se llena otra vez de
aire y se expande contra la pared torcica. Tambin puede brevemente sentir mareo y ahogo. Otras
complicaciones posibles pueden ser un colapso pulmonar (debido a un neumotrax), una hemorragia
dentro de la cavidad pleural o en la pared del trax, desvanecimiento, infeccin, perforacin del bazo
o del hgado y, en raras ocasiones, entrada accidental de burbujas de aire en el flujo sanguneo
(mbolo de aire).
Biopsia pleural con aguja
El mdico puede realizar una biopsia con aguja cuando los resultados de la toracocentesis no llegan
a determinar la causa del derrame pleural o cuando se necesita una muestra de tejido de un tumor.
En primer lugar, se anestesia la piel con el mismo procedimiento empleado en la toracocentesis. A
continuacin, mediante una aguja ms grande, se extrae un fragmento de tejido de la pleura que se
enva al laboratorio para determinar si existen signos de cncer o de tuberculosis. La biopsia pleural
es una prueba muy precisa que permite diagnosticar estas enfermedades en el 85 al 90 por ciento de
los casos. Las complicaciones son similares a las de la toracocentesis.
BRONCOSCOPIA
La broncoscopia es un examen visual directo de la cavidad de los
rganos de la fonacin (laringe) y de las vas areas a travs de un tubo
de observacin de fibra ptica (un broncoscopio). El broncoscopio est
dotado de una luz en el extremo que permite al mdico observar dentro
del pulmn las grandes vas areas (bronquios).
La broncoscopia puede ser til para el diagnstico y el tratamiento de
ciertas afecciones. Se puede usar un broncoscopio flexible para extraer
secreciones, sangre, pus y cuerpos extraos, as como para colocar
medicaciones en reas especficas del pulmn e investigar una causa de
hemorragia. Si el mdico sospecha la presencia de un cncer de pulmn,
puede examinar las vas areas y extraer muestras de cualquier zona
sospechosa.
La broncoscopia se utiliza para recoger muestras de los microorganismos
que estn causando una neumona y que son difciles de obtener e
identificar por otros medios. La broncoscopia es especialmente til para obtener muestras en las
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personas que padecen SIDA u otras deficiencias del sistema inmunitario. En el caso de personas con
quemaduras o que han aspirado humo, la broncoscopia contribuye a evaluar el estado de la laringe y
de las vas areas.
El paciente no debe comer ni beber durante las 4 horas anteriores a una broncoscopia. Con
frecuencia se administra un sedante para calmar la ansiedad y atropina para reducir los riesgos de
espasmo en la laringe y la disminucin de la frecuencia cardaca, incidentes que a veces ocurren
durante el procedimiento. Se anestesian la garganta y el conducto nasal con un vaporizador
anestsico y, a continuacin, se introduce el broncoscopio flexible a travs de la nariz hasta las vas
areas de los pulmones.
El lavado broncoalveolar es un procedimiento que los mdicos pueden utilizar para obtener muestras
de las vas areas ms pequeas, las cuales no se pueden observar a travs de un broncoscopio.
Despus de ajustar el broncoscopio dentro de la va respiratoria pequea, el mdico instila agua
salada (solucin salina) a travs del instrumento. A continuacin se succiona el lquido, y con l las
clulas y algunas bacterias, hacia el interior del broncoscopio. El examen de esas materias al
microscopio contribuye a diagnosticar algunos cnceres y algunas infecciones; el cultivo del lquido es
el mtodo ms seguro para diagnosticar estas ltimas. Tambin se puede utilizar el lavado
broncoalveolar para tratar la proteinosis alveolar pulmonar y otras enfermedades.
La biopsia transbronquial pulmonar consiste en obtener una muestra de tejido pulmonar a travs de la
pared bronquial. Se extrae un fragmento de tejido de una zona sospechosa pasando un instrumento
de biopsia a travs de un conducto del broncoscopio y, a continuacin, se llega al interior de la zona
sospechosa atravesando la pared de una de las vas areas pequeas. Se puede utilizar un
fluoroscopio como gua para identificar la zona y as disminuir el riesgo de una perforacin accidental
de pulmn, lo que causara un colapso pulmonar (neumotrax). Si bien la biopsia transbronquial
pulmonar aumenta el riesgo de complicaciones, a menudo aporta informacin complementaria para el
diagnstico, pudiendo adems evitar una intervencin quirrgica importante.
Tras la broncoscopia, el paciente permanece en observacin durante varias horas. Si se ha tomado
una muestra de tejido, se hacen radiografas de trax para controlar osibles complicaciones.
ERGOESPIROMETRIA
La prueba de ejercicio cardiopulmonar es un examen que sirve para evaluar la respuesta al ejercicio
de los diferentes sistemas del cuerpo, principalmente el cardiovascular y respiratorio y de esta forma
detectar los posibles factores que puedan limitar la capacidad de las personas para la realizacin de
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actividad fsica. La informacin obtenida es til en una gran variedad de situaciones como pueden ser
la evaluacin de las causas de ahogo, la tolerancia al ejercicio, evaluacin de pacientes con
enfermedades cardiovasculares, evaluacin de pacientes con enfermedades o sntomas respiratorios,
evaluacin pre-operatoria (incluyendo cirugas de trasplante cardaco pulmonar), evaluacin para
pre y post rehabilitacin cardiaca o pulmonar.

Antes de realizar la prueba se interroga al paciente sobre la causa de solicitud del examen, los
sntomas, los antecedentes mdicos y medicamentos que este recibiendo y se revisan los exmenes
solicitados por su mdico con anterioridad como radiografas, laboratorios, gases arteriales,
electrocardiograma, etc. El examen incluye la prctica de ejercicio en bicicleta esttica o en banda
sinfn, respiracin a travs de una boquilla, monitorizacin electrocardiogrfica, toma permanente de
oximetra y toma de presin arterial. Se requiere la toma de dos muestras de sangre mediante
puncin de una arteria, para anlisis de gases arteriales. Durante la prueba se evaluaran algunas
sensaciones como la presencia de fatiga muscular, la sensacin de falta de aire, dolor o sensaciones
en el trax y otros sntomas. Todos estos parmetros son monitorizados y evaluados por el mdico
durante el examen con el fin de anticipar cualquier complicacin y brindarle seguridad. Una vez
finalizado el ejercicio hay una etapa de recuperacin posterior a la cual se termina el examen.

La duracin aproximada del examen es de una hora incluyendo el tiempo la evaluacin y preparacin
del paciente antes del ejercicio, la espirometra basal y el tiempo real de ejercicio que oscila entre 8
a12 minutos.

Los riesgos del examen son mnimos y las complicaciones son muy escasas. Entre ellas se incluye:
mareo, desmayo, irregularidad en el ritmo cardiaco y muy raramente infarto o muerte (menos de 1 por
10000 casos). En el sitio de puncin para la toma de gases arteriales puede haber dolor y rara vez
formacin de un pequeo hematoma.