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Diferencial salarial entre formacin terciaria
y secundaria bsica o menor
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Dicho de otro modo: en algunos pases el gasto pblico en educacin terciaria
es muy bajo y acceder a estos niveles de educacin es difcil y queda reservado a
una minora que puede pagarla. A su vez, cuando la oferta de trabajadores con
formacin terciaria es muy baja, el salario relativo de estos trabajadores
califcados es alto, y con ello tambin se ensancha la brecha salarial en el
interior de la masa de trabajadores. En cambio, una ampliacin de la ma-
trcula en la educacin terciaria podra ayudar a reducir la brecha salarial
entre el trabajo califcado y el no califcado, y tendra as entonces un efecto
directo sobre la desigualdad (no olvidemos que buena parte del incremento
de la desigualdad en los ltimos aos se ha debido a una mayor dispersin
en los salarios).
El segundo efecto es indirecto, pero muy poderoso, y marcha en la misma
direccin que el que recin se analiz. Cuando aumenta la brecha salarial en-
tre los trabajadores, su capacidad de accin colectiva disminuye, pues aque-
llos con salarios ms bajos desearn una mayor redistribucin del ingreso,
Grfco 2
Incidencia del gasto privado en la educacin terciaria y niveles de desigualdad
para algunos pases de la OCDE
37
34
31
28
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0,00 020 0,40 0,60
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Gasto educativo terciario privado / gasto terciario total
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mientras que los que obtienen salarios ms altos en el mercado de trabajo se
volvern ms moderados o conservadores. As se reduce la capacidad con-
junta de los trabajadores (califcados y no califcados) para articular acciones
polticas que redistribuyan el ingreso desde los sectores ms acomodados,
que no viven del trabajo. En cambio, cuando la brecha salarial entre traba-
jadores se reduce, su capacidad de accin colectiva aumenta y con ella se
potencian an ms las probabilidades de redistribuir el ingreso.
Las razones sugeridas para la asociacin entre la desigualdad y el gasto priva-
do en educacin terciaria resultan entonces bastante claras. Si una parte muy
alta del gasto en educacin terciaria queda en manos privadas, esto sucede o
bien porque el gasto pblico terciario es muy bajo o bien porque aunque no
sea tan bajo muchos an encuentran redituable invertir en la educacin ter-
ciaria privada para diferenciarse y sealar su adquisicin de competencias
especiales que les permitirn conseguir mejores salarios. Ya sea en uno como
en el otro caso, es muy probable que los mejores empleos estn siendo capta-
dos por quienes acceden a la educacin terciaria ms prestigiosa y provienen
en general de los hogares ms acomodados. En estas sociedades, la brecha sa-
larial entre los trabajadores, as como la desigualdad, tiende a perpetuarse.
En contrapartida, un mayor gasto pblico en educacin terciaria como porcen-
taje del producto debera estar asociado a mejores probabilidades para ampliar
la matrcula y tambin a brindar educacin pblica de calidad. Ambas tenden-
cias ayudaran a aumentar la oferta de trabajo califcado con buena formacin
y a reducir el diferencial salarial entre el trabajo califcado y el no califcado,
con las consecuencias que ya se han analizado. Siguiendo este razonamiento,
se construy un sencillo indicador de desmercantilizacin de la educacin
terciaria, que se calcul como el gasto pblico en educacin terciaria menos el
gasto privado en educacin terciaria (ambos como porcentaje del pib).
El indicador se inspira libremente en el concepto de desmercantilizacin pro-
puesto por Gsta Esping-Andersen
11
. En tal sentido, me referir a la desmer-
cantilizacin como el grado en que la educacin terciaria pierde el carcter de
mercanca, saliendo de la esfera del mercado, para pasar a convertirse en un
derecho que la sociedad provee ms all de su pago. A partir de esta defnicin,
aqu se entiende que es probable que en una sociedad la educacin terciaria
est ms desmercantilizada cuanto ms gaste el Estado en proveer este servi-
cio, y cuanto menos gasten los privados en comprarlo en el mercado.
11. G. Esping-Andersen: Los tres mundos del Estado del bienestar, Alfons el Magnnim, Valencia, 1993.
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Es en un contexto de amplia provisin por parte del Estado y de baja provi-
sin por parte de privados donde podemos suponer que la desmercantiliza-
cin educativa alcanza su mayor grado y donde salir de la esfera del mercado
debera representar un menor costo
12
. El grfco 3 ilustra la relacin existente
entre la desmercantilizacin de la educacin terciaria tal como se la defni
anteriormente, y el diferencial salarial entre los trabajadores segn su nivel
educativo. Se aprecia en el grfco una tendencia a que el menor diferencial
salarial entre los trabajadores segn su nivel educativo se produzca en aque-
llos pases donde la desmercantilizacin de la educacin terciaria es mayor
(es decir, all donde el gasto pblico en educacin terciaria es mayor y el gasto
privado en educacin terciaria es menor).
12. Si el Estado gasta ms en proveer el servicio, existen mayores probabilidades de que este
tenga ms calidad y se encuentre ms extendido. A su vez, que el servicio no se compre de forma
generalizada en el mercado es seal de que la educacin no es una mercanca cuya transaccin
representa benefcios esperados a quien la compra. Si la educacin no es transada en el mercado,
podemos suponer que comprarla no representa una ventaja, y por lo tanto tambin debemos
concluir que retirarse del mercado y acudir al Estado tiene un menor costo. Y la capacidad de
retirarse del mercado sin sufrir costos asociados es justamente una medida del grado de desmer-
cantilizacin segn Esping-Andersen.
Grfco 3
Desmercantilizacin de la educacin terciaria y diferencial salarial
para algunos pases de la OCDE
115
95
75
55
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-1 -0,5 0 0,50
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Desmercantilizacin educacin terciaria
(gasto pblico en educacin terciaria gasto privado en educacin terciaria)
1 1,5
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Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
En realidad, la desmercantilizacin de la educacin terciaria es solo uno entre
muchos factores que pueden incidir en el diferencial salarial segn el nivel
educativo de los trabajadores. Adems, lo que se postula aqu es la existencia
de una asociacin signifcativa entre los fenmenos y no una relacin causal
unidireccional. Pero ms all de estos matices, se ha utilizado una serie de
argumentos que explicaran la lgica de esta asociacin estadstica, que por
lo dems resulta demasiado fuerte como para descartarse como fruto de la ca-
sualidad. Una formacin terciaria pblica de calidad, homognea y extendida
tal vez no sea la nica va de reducir el diferencial salarial entre los trabaja-
dores, pero parece en cambio un camino viable, como sugieren pases como
Suecia, Finlandia o Dinamarca.
Conclusiones: sectores medios, educacin y redistribucin
en el capitalismo contemporneo
La economa capitalista ha sufrido enormes transformaciones en los ltimos
200 aos, y la educacin formal de los trabajadores no ha quedado al margen
del proceso. Ms an, ha sido una de las dimensiones ms afectadas y de
mayores efectos sobre la dinmica distributiva en las sociedades contempo-
rneas. El cambio tecnolgico incesante ha reclamado nuevas califcaciones
de los trabajadores, premindolas con un mejor salario. En tal sentido, se ha
sealado que el cambio tecnolgico ha estado en general sesgado en favor
del trabajo califcado
13
. A su vez, la mejor situacin relativa de los trabajado-
res con mayor formacin en el capitalismo contemporneo ha tenido hondas
repercusiones distributivas, ya que en las ltimas dcadas el cambio tecno-
lgico ha estado ms que nunca sesgado en favor de los trabajadores ms
califcados.
El desarrollo y el uso de nuevas tecnologas volvieron entonces ms diversos
a los trabajadores y favorecieron a aquellos capaces de adquirir mayor forma-
cin y educacin, en un proceso gradual y casi silencioso de segmentacin de
clase que ha durado todo un siglo. La cristalizacin de estos cambios se ha
producido con vigor a partir de la ltima fase de la globalizacin iniciada en
la dcada de 1970. A partir de all, el desarrollo de las nuevas tecnologas de la
informacin ha dejado tras de s una estela de nueva desigualdad entre los
trabajadores. Prestigiosos historiadores como Eric Hobsbawm han remarcado
que, a partir de estos aos, por primera vez un importante sector de la clase
13. Daron Acemoglu: Technical Change, Inequality, and the Labor Market en Journal of Econo-
mic Literature vol. 40 N
o
1, 2002, pp. 7-72.
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trabajadora se alien de las dinmicas redistributivas que haban permitido
reducir la desigualdad y vot por fuerzas polticas de derecha, que luego des-
mantelaron parte del Estado de Bienestar trabajosamente construido durante
la segunda posguerra
14
.
En una lnea similar, algunos prestigiosos socilogos contemporneos como
Erik Olin Wright han insistido en que la estructura de clases en las socieda-
des contemporneas est profundamente infuida por las relaciones entre los
sectores medios y los ms pobres, que no siempre son armnicas. As, la ma-
yor fuente de desigualdad contina originndose en las diferencias entre ca-
pitalistas y trabajadores. Sin embargo, en el plano poltico predominan las di-
fcultades para coordinar acciones colectivas entre los trabajadores. En efecto,
en ocasiones los asalariados de los sectores medios parecen ms preocupados
por no caer en una peor situacin re-
lativa como la de los trabajadores no
califcados que por las posibilidades
de coordinar acciones polticas para
redistribuir el ingreso
15
.
En otro artculo
16
hemos insistido so-
bre la antiqusima idea de que la re-
lacin entre los sectores medios y los
ms pobres es la variable clave para
comprender la dinmica de la redis-
tribucin del ingreso y la desigualdad, incluso en las sociedades contempo-
rneas. La afnidad entre los sectores medios y los ms pobres determina las
probabilidades de coordinar una accin redistributiva colectiva que unifque
a los trabajadores en un mismo proyecto poltico. Este artculo ha analizado el
mismo asunto, pero desde su gnesis educativa, aportando un punto de vista
alternativo sobre los posibles efectos distributivos de la educacin terciaria en
el capitalismo contemporneo.
En tal sentido, analizar las consecuencias distributivas de la educacin tercia-
ria en el mundo de hoy requiere rebasar la mera consideracin de si el gasto
terciario es o no regresivo. Sabemos que casi siempre lo es. Los que consumen
14. E. Hobsbawm: Historia del siglo XX, 1914-1991, Crtica, Barcelona, 1995, p. 310.
15. E.O. Wright: Class Structure and Income Determination, Academic Press, Nueva York, 1979.
16. F. Traversa: Qu hacer con los sectores medios? Coaliciones sociales, bienestar y socialde-
mocracia en la periferia capitalista en Nueva Sociedad N
o
229, 9-10/2010, disponible en <www.
nuso.org/upload/articulos/3726_1.pdf>.
La afnidad entre los sectores
medios y los ms pobres
determina las probabilidades
de coordinar una accin
redistributiva colectiva que
unifque a los trabajadores en
un mismo proyecto poltico
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Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
este tipo de educacin son, en trminos relativos, privilegiados, sobre todo en
las sociedades capitalistas. Pero la probabilidad de que el gasto terciario sea
regresivo en menor medida depende de la ampliacin de la matrcula tercia-
ria y de que se incorpore a ms poblacin de los sectores ubicados debajo de
la media de ingresos.
Resulta claro que los pases que han conseguido la mayor ampliacin de la
matrcula en educacin terciaria se apoyan en un sistema terciario pblico
fuerte
17
. No parece existir otra va para conseguir que este gasto sea menos
regresivo que incorporar a nuevos sectores a la educacin terciaria, y esto
no ha podido conseguirse en ninguna parte sin un sistema pblico fortaleci-
do. Ahora bien, el mero gasto pblico en educacin terciaria no alcanza para
cumplir esta funcin. Primeramente, es necesario que la ampliacin del n-
mero de trabajadores califcados crezca como consecuencia de un incremento
del gasto. En segundo lugar, es imprescindible que las califcaciones de estos
trabajadores sean requeridas por el mercado de trabajo.
Como se ha visto, mediante su formacin los trabajadores buscan sealar
la adquisicin de algunas califcaciones que son requeridas o valoradas por
los empresarios, que a su vez estn dispuestos a pagar ms salario por ellas.
Ahora bien, el solo incremento del gasto pblico terciario no asegura que la
difusin del conocimiento se produzca, ni que la formacin brindada sirva
a los trabajadores para sealar la adquisicin de califcaciones valiosas
para el mercado de trabajo. En tal sentido, para que aumente el contingente
de trabajadores con califcaciones apreciadas y mejor pagadas por el mer-
cado de trabajo, la educacin terciaria fnanciada con fondos pblicos debe
cumplir con requisitos que no dependen ni son defnidos por las institucio-
nes educativas.
Los trabajadores que han adquirido califcaciones pueden sealar sus
aptitudes de distintas formas, incluso resaltando el prestigio de la insti-
tucin donde las han adquirido. En este marco, tal vez el nico sentido
en que el gasto educativo terciario pblico puede incidir en el mercado de
trabajo es asegurando formacin de excelencia. Si las instituciones terciarias
fnanciadas total o parcialmente con fondos pblicos son capaces de brin-
dar seales de calidad, podrn ofrecer el tipo de formacin requerida por los
17. Entre los pases de la ocde, aquellos que consiguen una tasa de matriculacin terciaria bruta
superior a 65%, cuentan con una fuerte base de matriculacin en la terciaria pblica, que supera
en general el 60% de la matriculacin bruta, segn se desprende de las estadsticas de Unesco.
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trabajadores, empresarios, el Estado y la sociedad en general. Solo as conse-
guirn incidir en la dinmica distributiva. Pero si la formacin terciaria que
se obtiene en estas instituciones no se considera adecuada, entonces puede
surgir un espacio para la segmentacin de la demanda de los trabajadores con
educacin terciaria, y con ello la dinmica de la desigualdad puede reprodu-
cirse por otras vas.
Las instituciones terciarias fnanciadas con fondos pblicos tienen enton-
ces un compromiso con la calidad. Para que los efectos de la educacin
terciaria se transformen en un bien pblico que redunde en benefcios para
toda la sociedad, las instituciones deben producir y difundir conocimiento
valorado por esta
18
. Pero desde el punto de vista de los trabajadores, la for-
macin terciaria es evidentemente un bien privado, que se adquiere para
conseguir mayores salarios. Para que la educacin terciaria pblica tam-
bin pueda ser til en este sentido, incidiendo en pro de una sociedad ms
igualitaria, solo cuenta a su favor con una insistencia y un compromiso
tico con la calidad en la investigacin, la enseanza y la difusin del co-
nocimiento en todas sus formas.
Por otra parte, que el sistema pblico de educacin terciaria sea predominan-
te representa tambin importantes desafos. En primer lugar, un desafo de-
mocrtico. Si el sistema pblico terciario llega a posiciones cuasi monoplicas
como sucede en algunos pases, debe asegurar la ms amplia pluralidad y la
vigencia de las mximas libertades desde un punto de vista poltico, flosfco
y religioso. El respeto a estas libertades representa adems un compromiso y
una responsabilidad especial para aquellos que se encuentran en posiciones
mayoritarias. En segundo lugar, la calidad en la produccin y difusin del
conocimiento es fundamental para la mejora en la calidad de vida. Los efec-
tos de la educacin terciaria se parecen entonces a bienes pblicos, capaces
de producir efectos positivos para toda la sociedad, y si el sector pblico
acomete esta tarea en una posicin predominante, su compromiso con la
excelencia debe ser una prioridad absoluta.
18. La valoracin no responde nicamente a criterios de mercado, puede tratarse incluso de una
valoracin poltica del conocimiento producido y reproducido desde el sector pblico. Pero toda
la universalidad y la tica que puedan reivindicarse como valores intrnsecos de la educacin
pblica no alcanzan per se para que el gasto terciario pblico cumpla con los efectos distributivos
que aqu se han analizado. Si el conocimiento que se produce y difunde gracias al gasto terciario
pblico no sirve a quienes se han formado en l para sealar la adquisicin de califcaciones valio-
sas para la sociedad, entonces los efectos redistributivos de la educacin quedarn truncos, frente
a un sistema educativo que seguramente permanecer segmentado, porque aquello que no hace el
Estado con seguridad ser hecho por el mercado.
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Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
En cualquier caso, y ms all de estos recaudos, en este artculo se ha busca-
do demostrar que en la prctica la regresividad del gasto educativo terciario
pblico no tiene las consecuencias sugeridas por algunos de sus crticos, sino
ms bien las opuestas. Los pases que ms gastan en terciaria pblica tambin
gastan signifcativamente ms en primaria y secundaria pblica, y tienen asi-
mismo un gasto educativo total signifcativamente mayor. No hay nada en el
gasto educativo terciario pblico que pueda asociarse a un empeoramiento
de la situacin educativa de los sectores de menores ingresos, o a una socie-
dad ms desigual. Por el contrario, las sociedades ms igualitarias y las que
hacen mayores esfuerzos por la educacin de la poblacin en todos sus nive-
les suelen valerse de un sistema terciario pblico vigoroso y de calidad.
Agosto de 2013 Quito, Ecuador N
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COYUNTURA: Dilogo sobre la coyuntura: Ejes y contornos de un rgimen disciplinario. Con-
fictividad socio-poltica: marzo junio 2013. TEMA CENTRAL: Las movilizaciones de protes-
ta: nueva forma de lucha social. Un mundo en efervescencia poltica. Obstculos a la democracia
luego de las Nuevas Revoluciones rabes. Movilizaciones y protestas estudiantiles y sociales en
Chile. Espaa: de los impactos de la crisis a las movilizaciones de protesta. DEBATE AGRARIO-
RURAL: La asociacin lechera, desarrollo local o subordinacin productiva? El caso de la co-
munidad La Chimba, Cayambe. ANLISIS: Punto y fnal del partido indgena? Anlisis desde
las elecciones ecuatorianas del 2013. La indiferencia ante los derechos humanos y la educacin
moderna en un rgimen populista. La ideologa de la descolonizacin en Bolivia.
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