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na nueva forma de desigualdad socioeconmica aqueja al mundo desde


hace cuatro dcadas. Los partidos de izquierda no han conseguido re-
vertirla, y la accin poltica ya no parece estructurarse en torno de dos clases
claramente delineadas y enfrentadas por intereses contrapuestos, tal como las
que pudo percibir Karl Marx hace 150 aos. Es que el desarrollo tecnolgico,
a diferencia de lo que el autor de El capital esperaba, no volvi cada vez ms
iguales a los proletarios. Al contrario, el cambio tecnolgico complejiz
ms y ms la sociedad capitalista, pues requiri nuevas califcaciones de la
mano de obra y promovi el desarrollo de nuevos estratos sociales, tal como
Educacin,
trabajo y nuevas
desigualdades
Hacia una economa
poltica del conocimiento
para el capitalismo
contemporneo
FEDERICO TRAVERSA
En las ltimas cuatro dcadas la
desigualdad ha tomado nuevo impulso
y se ha hecho sentir incluso en las
economas ms desarrolladas. La
mayor parte de esta nueva desigualdad
se ha registrado entre los propios
trabajadores, que luego de la revolucin
tecnolgica de los aos 70 han sufrido
una suerte muy dispar que generalmente
depende de sus grados de formacin
individual. La clase trabajadora se
ha segmentado en funcin de los
niveles educativos, y recomponer su
capacidad de accin colectiva se vuelve
imprescindible. Para conseguirlo,
son necesarias polticas pblicas que
aseguren una difusin amplia y equitativa
del conocimiento, y la educacin
terciaria pblica es una herramienta clave.
Federico Traversa: doctor en Ciencia Poltica por la Universidad de Salamanca (Espaa). Trabaja
en el Instituto de Ciencia Poltica de la Universidad de la Repblica (Montevideo) y como investi-
gador de la Agencia Nacional de Investigacin e Innovacin de Uruguay. Su rea de especializa-
cin es la economa poltica, en particular el estudio de las tensiones y los confictos distributivos
en economas capitalistas contemporneas.
Palabras claves: desigualdades, educacin terciaria, clase trabajadora, capitalismo.
Este artculo es copia fiel del publicado en la revista NUEVA SOCIEDAD N
o
247,
septiembre-octubre de 2013, ISSN: 0251-3552, <www.nuso.org>.
51 TEMA CENTRAL
Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
lo perciba Eduard Bernstein ya a principios del siglo xx. En pocas palabras:
gradualmente, y a lo largo de ms de 100 aos, la masa de los trabajadores se
ha transformado, volvindose ms compleja y diversa.
El siglo xx fue entonces la centuria del capital humano
1
. Al ritmo del de-
sarrollo tecnolgico que reclama y premia con mejores salarios las nuevas
y ms escasas califcaciones, el tiempo de formacin media de la poblacin
se ha multiplicado por ocho o nueve veces. Claro que algunos trabajadores
han adquirido niveles de formacin ubicados muy por encima de esta media,
mientras que otros casi no han podido acceder en absoluto a la formacin.
Esto ha tenido un fortsimo efecto erosivo sobre la capacidad conjunta de los
trabajadores para organizarse y reclamar por la redistribucin del ingreso.
As, dada la fragmentacin del actor colectivo, la desigualdad se ha sostenido
e incluso se ha incrementado en las ltimas dcadas, sobre todo luego de la
revolucin de las tecnologas del conocimiento de los aos 70.
Es que luego de la revolucin informtica y de las comunicaciones de los
aos 70, la suerte de los asalariados ha sido muy dispar, segn los nive-
les de formacin de cada individuo. Como seala un reciente informe de
la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (ocde), la
desigualdad comenz a crecer a fnales de la dcada de 1970 en algunos
pases anglosajones como Inglaterra y Estados Unidos, y luego la tendencia
se disemin a muchos otros pases. Ahora bien, lo ms llamativo es que esta
desigualdad se ha producido sobre todo por un incremento en la dispersin de
los salarios: 75% de la desigualdad total entre los adultos se debe a la des-
igualdad salarial. La explicacin de este fenmeno es que se han disparado
los salarios de los trabajadores ms educados, porque con los cambios tec-
nolgicos se registr un aumento de la demanda de mano de obra con altas
califcaciones.
Estamos entonces frente a lo que parece una nueva tendencia estructural del
capitalismo contemporneo: el cambio tecnolgico ha estado sesgado a favor
de la demanda de trabajadores califcados, y esto le quita cohesin y capacidad
de presin poltica colectiva a la clase trabajadora. Sin embargo, en algunos
pases en particular all donde la socialdemocracia ha sido ms fuerte los
trabajadores han conseguido mantener mayores niveles de homogeneidad,
paliando en alguna medida el incremento de la desigualdad. Por otra parte,
1. Claudia Dale Goldin y Lawrence F. Katz: The Race between Education and Technology, Harvard
University Press, Cambridge, 2009.
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Federico Traversa
existen buenas razones para pensar que el sistema educativo, en particular la
educacin terciaria
2
, est relacionado con la forma en que se desata la nueva
desigualdad y con la posibilidad de ponerle un freno.
No es posible pretender que estos problemas no existen, las fuerzas produc-
tivas se han transformado y nos lo recuerdan a cada momento. Y as como
la nueva desigualdad reconoce races tecnolgicas y educativas, tambin la
estrategia poltica para frenarla tiene mucho que ver con el campo del cono-
cimiento. En tal sentido, el sector pblico debe ser capaz de producir conoci-
miento y de brindar formacin avanzada y de calidad, con el objetivo de distri-
buir los benefcios del desarrollo del modo ms equitativo posible. No parece
casual que algunos pases que han contenido la desigualdad, como Finlandia,
Suecia, Islandia o Noruega, tengan una matrcula en universidades pblicas
que supera siempre el 80% del total de estudiantes universitarios, y que estas
universidades sean adems instituciones efcaces y prestigiosas.
Como se ha sealado desde hace tiempo, si la educacin terciaria se expande,
tambin lo hace la oferta de mano de obra califcada, y con ello bajara el dife-
rencial salarial entre los trabajadores
3
. Sin embargo, el diferencial salarial an
puede mantenerse por otras vas. Como ha explicado Samuel Lucas, aque-
llos grupos con mejores ingresos pueden intentar diferenciarse adquiriendo
una formacin terciaria especial, de mayor calidad o prestigio, usualmente
comprndola en el sector privado
4
. Por eso, en este artculo se sugiere que
la expansin vigorosa de una educacin terciaria pblica de calidad es una
herramienta especialmente efcaz para reducir la desigualdad entre los traba-
jadores. En efecto, si en un pas se forman muchos trabajadores califcados y
adems su formacin es de similar calidad por provenir del sector pblico,
entonces el diferencial salarial entre los trabajadores tiene grandes probabi-
lidades de reducirse.
2. En trminos amplios, se entiende por educacin terciaria toda la educacin postsecundaria, lo
que obviamente incluye las universidades pero no se limita a ellas. Tambin se consideran parte
de la educacin terciaria las instituciones pblicas y privadas de tercer nivel como institutos de
formacin tcnica, laboratorios de investigacin, centros de excelencia y centros de educacin a
distancia, entre otras instituciones dedicadas a la educacin postsecundaria o superior.
3. En efecto, si la posibilidad de adquirir altas califcaciones para el mercado de trabajo est limi-
tada a una minora, entonces es probable que las remuneraciones de los trabajadores califcados
sean muy altas y que la desigualdad salarial cobre vigor. Pero si el nmero de trabajadores con
califcaciones se expande, el valor de mercado de la educacin se reduce, en un proceso que se
conoce como infacin desvalorizacin de las credenciales educativas. Ver Randall Collins:
Crises and Declines in Credential Systems en R. Collins: Sociology since Mid-Century: Essays in
Theory Cumulation, Academic Press, Nueva York, 1981, pp. 191-215.
4. S. Lucas: Effectively Maintained Inequality: Education Transitions, Track Mobility, and Social
Background Effects en American Journal of Sociology vol. 106 N
o
6, 5/2001, pp. 1642-1690.
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Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
Si el sector pblico no es capaz de pro-
ducir conocimiento de calidad y de dis-
tribuirlo de forma equitativa, lo harn en-
tonces los privados entre quienes puedan
pagar por l, y as se dispararn ms las
diferencias salariales entre los trabaja-
dores califcados y los no califcados. En
este ltimo escenario, la desigualdad se
vuelve incontenible, porque los propios
trabajadores que podran pujar por re-
distribuir recursos desde las capas ms
acomodadas que no viven del trabajo se separan progresivamente y pierden
capacidad de coordinacin. Cuando los benefcios del conocimiento y de la
educacin ms redituable estn privatizados, las distancias entre los sectores
medios y los ms pobres se ensanchan. Es importante analizar este fenmeno,
sobre todo porque las mejores herramientas que tenemos a mano para revertir-
lo como la educacin terciaria pblica han sido tendenciosamente sealadas
como promotoras de desigualdad, tal como se ver en el prximo apartado.
Una suma de equvocos: gasto pblico en educacin terciaria
y desigualdades
Una gran cantidad de estudios sobre los efectos distributivos del gasto pblico
en educacin terciaria exploran mal y parcialmente el problema y extraen con-
clusiones equivocadas. Se presentan en general dos difcultades. La primera
de ellas es que los efectos distributivos ms importantes del gasto pblico en
educacin terciaria no son ni siquiera identifcados. La segunda es que los limi-
tados efectos distributivos reconocidos se estudian bajo una serie de supuestos
equivocados, que son los que fnalmente permiten realizar algunas recomen-
daciones de poltica engaosas. Veamos ahora el segundo de estos puntos.
Para analizar las consecuencias distributivas del gasto educativo, a menudo
los analistas se concentran en un asunto en buena medida secundario: el con-
sumo del gasto en educacin por grupos de ingresos. Decimos que ello es se-
cundario porque existen otros efectos distributivos mucho ms trascendentes
del gasto educativo que suelen ser dejados de lado, tal como se analizar en
la prxima seccin. Pero adems, el consumo del gasto educativo por niveles
y por grupos de ingresos es estudiado bajo supuestos equivocados, que se
sugieren pero no se hacen explcitos, y que resultara imposible fundamentar
empricamente, tal como se expondr a continuacin.
Las mejores herramientas
que tenemos a mano
para reducir desigualdades
como la educacin
terciaria pblica han sido
tendenciosamente
sealadas como
promotoras de estas
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Federico Traversa
En general puede decirse, con toda razn, que el gasto educativo en los pri-
meros aos de formacin obligatoria es mucho ms progresivo
5
que el gasto
en educacin terciaria. Lamentablemente, los estudiantes de los hogares ms
pobres que alcanzan y fnalizan la educacin terciaria son una proporcin
minoritaria al menos en los pases ms pobres del mundo, y si fuera de otro
modo, posiblemente en poco tiempo nuestras sociedades seran mucho ms
igualitarias de lo que son hoy en da. A modo de ejemplo, distintos estudios
citan datos similares a los de la tabla 1, que confrman que el gasto pblico en
educacin terciaria es consumido en una proporcin mayoritaria por hogares
que tienen ingresos mayores a la media.
Como puede apreciarse en la misma tabla, alrededor de 23% del gasto p-
blico en educacin primaria en los 43 pases que componen la muestra ter-
mina dirigindose al 20% ms pobre de la poblacin. Mientras tanto, 46%
del gasto en educacin terciaria termina dirigindose al 20% ms rico. Ob-
servando estos datos, algunos autores se preguntan, al borde de la indigna-
cin
6
: cmo es posible que sociedades democrticas mantengan un sistema
de educacin universitaria pblico que benefcia a los estudiantes econmi-
camente ms privilegiados?
5. Un gasto pblico resulta progresivo cuando es consumido de forma ms que proporcional por
los sectores de menores ingresos; lo contrario sucede con un gasto regresivo. Para profundizar
sobre el asunto, v. Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (Cepal): Panorama social
de Amrica Latina 2005, onu, Santiago de Chile, 2006, p. 147.
6. Por ejemplo, Fernanda Estevan y Bertrand Verheyden: The Political Economy of Public Spen-
ding, between Compulsory and Higher Education, trabajo presentado en la Latin American and
Caribbean Economic Association, Medelln, 2010.
Tabla 1
Fuente: Hamid R. Davoodi et al.: How Useful Are Beneft Incidence Analyses of Public Edu-
cation and Health Spending?, fmi wp/03/227, Fondo Monetario Internacional, noviembre de
2003.
Incidencia del gasto pblico en educacin segn quintil de ingresos a fines
del siglo XX (promedio mundial, en porcentaje del gasto total)
Tres niveles Primario Secundario Terciario
educativos
Quintil 1 (ms pobre) 15,8 22,8 11,3 5,4
Quintil 2 17,7 22,2 16,7 9,6
Quintil 3 18,9 20,6 20,8 14,7
Quintil 4 21,3 19,4 23,3 23,9
Quintil 5 (ms rico) 26,3 15,1 27,9 46,3
55 TEMA CENTRAL
Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
La lectura anterior aparenta ser slida, pero es muy parcial, y la conclusin
que se deriva de ella es errnea. La pregunta que habra que formularse es qu
sucedera si el gasto pblico en educacin terciaria se redujese
7
. Lo que mu-
chos autores sugieren es que este ltimo compite con el gasto pblico en pri-
maria o secundaria. De esta manera, parecera que el gasto pblico en edu-
cacin terciaria es un derroche en favor de los sectores privilegiados, que
reduce la oportunidad de gastar en los sectores ms pobres que solo alcanzan
a llegar a la primaria. La conclusin benevolente es que sera necesario foca-
lizar el gasto en aquellos que ms lo necesitan.
Sin embargo, se trata de una presentacin sesgada de los datos que induce
a una falacia por falsa oposicin. Se oponen dos cosas que no tienen en
realidad una relacin contrapuesta, ni hay nada que sugiera que la tienen.
En efecto: por qu gastar menos en la educacin terciaria pblica llevara a
gastar ms en la educacin primaria pblica? Hay alguna razn para con-
traponer estos dos rubros de gasto en particular? No podra contraponerse
la educacin primaria pblica a otro rubro, en lugar de la terciaria
8
? Acaso
los presupuestos pblicos totales en educacin son fjos y son en todas par-
tes los mismos?
Si los presupuestos pblicos en educacin como porcentaje del producto es-
tuvieran fjos, se producira un juego de suma cero y el razonamiento ten-
dra sentido. Pero no es as. Los pases que invierten ms en la educacin
terciaria pblica no pasan por ello a gastar menos en la educacin primaria
pblica. Es ms, contrariando a quienes promueven la reduccin del gasto en
el nivel terciario, la relacin es justamente la opuesta. La tabla 2 fue construi-
da a partir de datos sobre gasto educativo como porcentaje del producto en
ms de 40 pases segn la Unesco. Los datos de la realidad sugieren que
los pases con un mayor gasto pblico en educacin terciaria gastan ms
en primaria pblica, as como tambin en preprimaria pblica y en secun-
daria pblica.
Ms an, el gasto pblico en educacin terciaria est tambin relacionado posi-
tivamente con un mayor gasto educativo total (suma del gasto educativo pblico
y privado en todos los niveles) como porcentaje del pib. Finalmente, cabe acotar
7. En este caso, el sentido comn indica que la proporcin de estudiantes terciarios provenientes
de sectores ms pobres se reducira an ms y solo llegaran a este nivel de formacin los estu-
diantes ms privilegiados que pueden pagar por su formacin.
8. Y no solo a otro rubro del gasto pblico; se lo podra contraponer a cualquier otro rubro del
consumo o la inversin pblica o privada de una sociedad.
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que los nicos rubros con los que el gasto pblico en educacin terciaria est
relacionado negativamente son el gasto privado en educacin terciaria y el
gasto privado educativo total (suma del gasto privado en todos los niveles).
Parece que la realidad de los sistemas educativos en economas capitalistas
marca que estos diferen y pueden ser caracterizados por el peso relativo que
tienen en ellos el gasto pblico y el gasto privado. Aquellos sistemas donde el
gasto pblico es mayor se caracterizan por un mayor gasto pblico en educa-
cin terciaria, y tambin tienen un mayor gasto educativo total, pero no por
ello se gasta menos en educacin primaria o en secundaria; de hecho, el gasto
educativo pblico parece marchar como un paquete: un mayor gasto en edu-
cacin terciaria suele estar acompaado de un mayor gasto pblico en los ni-
veles educativos previos. De ninguno de los datos que arroja la realidad sobre
los sistemas educativos en el mundo puede inferirse que un mayor gasto en el
nivel terciario afecte negativamente el gasto educativo que es consumido por
los sectores menos privilegiados.

Llegados a este punto, es necesario recordar que las estructuras del gasto p-
blico no emergen de la nada, sino que obedecen a una construccin poltica
en que muchos sectores pujan por recursos; se construyen en el largo plazo y
resultan bastante estables. Del anlisis de estas estructuras no se desprende
Tabla 2
* La correlacin es signifcativa a 95% de confanza.
** La correlacin es signifcativa a 99% de confanza.
Fuente: elaboracin del autor a partir de datos de Unesco.
Correlaciones parciales entre el gasto pblico en educacin terciaria
y otras desagregaciones del gasto educativo, controlando la relacin segn el nivel
de producto per cpita (muestra de alrededor de 40 pases)
Gasto pblico en educacin terciaria (porcentaje del PIB)
Correlacin Significacin (bilateral)
Gasto pblico educativo total 0,779** 0,000
Gasto educativo total (pblico y privado) 0,520* 0,016
Gasto pblico en primaria 0,494* 0,012
Gasto pblico en secundaria 0,53** 0,006
y post-secundaria no terciaria
Gasto privado en terciaria -0,435* 0,03
Gasto educativo privado total -0,582** 0,006
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Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
ninguna razn para pensar que una reduccin en el gasto pblico en edu-
cacin terciaria terminara favoreciendo a los sectores de menores ingresos;
ms an, ninguna de las asociaciones estadsticas respecto al gasto educativo
por nivel va en la lnea de lo que sugieren los anlisis ms difundidos sobre
la materia (tabla 2). Pero an hay algo ms interesante, y que suele pasar des-
apercibido: aquellos que defenden la reduccin del gasto pblico en educa-
cin terciaria lo sealan como un gasto regresivo, casi injusto, y lo asocian
con la inequidad y la desigualdad. Sin embargo, no hay nada en la realidad
que sugiera que esto es cierto: al analizar alrededor de 30 pases para los que
se cuenta con datos, no fue posible encontrar ningn tipo de relacin estads-
tica entre el ndice de Gini que mide la desigualdad y los niveles de gasto
pblico en educacin terciaria (tabla 3). En cambio, s pudo encontrarse otra
relacin muy poco difundida: en los pases ms desiguales, el gasto privado
en educacin terciaria es mayor. Como se observa en la tabla 3, el ndice de
Gini est positiva y signifcativamente asociado con el gasto en educacin
terciaria privada.
El dato es por dems curioso: en los pases ms desiguales, el gasto en edu-
cacin terciaria privada es signifcativamente mayor, pero no as el gasto en
educacin terciaria pblica. De una correlacin signifcativa no se desprende
en absoluto la necesidad de una relacin causal directa entre dos variables;
pero por otro lado, una correlacin de este tipo tampoco suele ser casual,
por lo general tiene su origen en algn tipo de mecanismo que es necesario
comprender. En tal sentido, tal vez la tendencia a un mayor gasto privado en
educacin terciaria en las sociedades ms desiguales pueda deberse a que algu-
nos efectos distributivos del gasto en educacin terciaria no estn siendo eva-
luados y comprendidos. Esto es justamente lo que se ha sealado ms arriba: los
Tabla 3
* La correlacin es signifcativa a 95% de confanza.
Fuente: elaboracin del autor a partir de datos de Unesco y Banco Mundial (bm).
Correlaciones parciales entre el gasto pblico en educacin terciaria
segn origen y el ndice de Gini, controlando la relacin segn el nivel de producto
per cpita (alrededor de 30 pases)
ndice de Gini
Correlacin Significacin (bilateral)
Gasto pblico en educacin terciaria 0,006 0,976
Gasto privado en educacin terciaria 0,460 0,014*
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estudios sobre el gasto en educacin terciaria sugieren conclusiones engaosas
como las recin analizadas, y adems suelen dejar de lado los efectos distributi-
vos ms poderosos de la educacin terciaria, como se ver a continuacin.
Los efectos distributivos ms poderosos de la educacin terciaria
Muchas cosas pueden decirse respecto a los efectos distributivos de los sis-
temas educativos en las sociedades capitalistas. Los niveles de formacin no
han hecho otra cosa que crecer durante varias dcadas, y si los trabajadores
invierten su tiempo en esta actividad es porque con ella consiguen mejorar
sus salarios. Mediante la educacin formal, los trabajadores hacen visibles y
sealan
9
las competencias que han adquirido para el proceso productivo,
mientras que los empresarios en general contratan y pagan mejores salarios a
aquellos trabajadores que cuentan con la especializacin educativa capaz de
producir mayores ganancias.
En ese sentido, la formacin terciaria es la que requiere mayor inversin
en tiempo y en dinero y es por lo general la mejor remunerada, adems de
brindar mejores condiciones laborales a quienes cuentan con ella. Ha creci-
do tambin de forma impactante en las ltimas dcadas y tiene un enorme
poder para estructurar las desigualdades en el interior de la clase trabajado-
ra. Resulta obvio, entonces, que este tipo de inversin educativa debe tener
algn efecto distributivo. Ahora bien, esa, que es la principal caractersti-
ca y consecuencia de la educacin terciaria
en trminos polticos, suele dejarse de lado
cuando se analiza el accionar del Estado en
materia educativa.
Como se ha visto en la seccin anterior, los
pases ms desiguales tienen un mayor gas-
to privado en educacin terciaria, aun si se
controlan los efectos del nivel de producto
per cpita en la relacin entre ambas varia-
bles. Esta misma relacin se ilustra en el grfco 2 para algunos pases de la
ocde, donde se aprecia que una mayor participacin del gasto privado en la
educacin terciaria est asociada a sociedades ms desiguales. A qu puede
9. Sealar es el trmino usado por Michael Spence para dar cuenta de la actividad llevada ade-
lante por aquellos que buscan un puesto de trabajo y emiten una seal respecto a su nivel de capa-
cidad y destreza al empleador, mediante la adquisicin de determinados niveles de educacin. M.
Spence: Job Market Signaling en The Quarterly Journal of Economics vol. 87 N
o
3, 1973, pp. 355-374.
Los pases ms
desiguales tienen un
mayor gasto privado en
educacin terciaria.
A qu puede deberse
esta curiosa relacin?
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Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
deberse esta curiosa relacin? Con los datos disponibles, resultara temerario
pretender sealar vnculos causales entre las variables (si es que existen rela-
ciones causales unidireccionales en una materia tan compleja como esta).
Pero, por otro lado, dejar de advertir y describir la presencia de fuertes aso-
ciaciones entre los niveles de desigualdad y los sistemas de educacin tercia-
ria resultara una omisin inexcusable, especialmente dadas las importantes
regularidades existentes, que adems van en contra de la intuicin general res-
pecto a los efectos distributivos del gasto pblico en educacin terciaria. En
efecto, a pesar de ser sealado como un gasto regresivo, el accionar estatal en la
educacin terciaria est asociado a la igualdad. En busca de comprender el
fenmeno, se analiza a continuacin una serie de pases de la ocde para los
que se cuenta con informacin referida a los niveles de desigualdad, el gasto
educativo, la matrcula terciaria y el nivel salarial segn los niveles de forma-
cin de los trabajadores.
En la tabla 4 los pases fueron organizados en tres grupos segn el peso re-
lativo de la educacin terciaria pblica respecto del gasto total en educacin
terciaria. El primer grupo, de matriz liberal, se caracteriza por la menor par-
ticipacin relativa del gasto pblico en el nivel terciario (37%) y los mayores
niveles relativos de desigualdad (ndice de Gini 33,8). Luego se encuentra el
segundo grupo, ubicado en un rango intermedio de gasto pblico en el nivel
terciario (74%) y de desigualdad (ndice de Gini 30,9). Finalmente, en el otro
extremo estn los pases del tercer grupo, algunos de matriz socialdemcrata
y otros corporativa, pero en conjunto caracterizados por el mayor peso re-
lativo del gasto en el nivel terciario pblico (89%) y una menor desigualdad
promedio (ndice de Gini 22,3).
La curiosa asociacin estadstica entre el gasto privado terciario y la desigual-
dad que vimos en el apartado anterior podra estar relacionada con las dispa-
ridades de ingresos en el interior de la clase trabajadora y con la existencia o
ausencia de polticas educativas que puedan ayudar a contener esta tenden-
cia. Como ya se seal, la desigualdad desatada en los ltimos 40 aos en el
mundo estuvo muy relacionada con mayores desigualdades salariales entre
los trabajadores, ligadas a las diferencias existentes entre ellos en trminos de
formacin, que luego afectan sus remuneraciones. Esta relacin puede tam-
bin apreciarse en la tabla 4, pues los tres grupos de pases no solo diferen
en su nivel de desigualdad y de gasto pblico terciario, sino tambin en el
diferencial de salarios que existe entre los trabajadores segn el nivel de es-
tudios alcanzado.
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Federico Traversa
Gasto total ndice de Diferencial Gasto pblico Matrcula Desempleados
educacin Gini salarial
10
educacin bruta con educacin
terciaria terciaria educacin terciaria
(% PIB) (% del total terciaria (% del total)
gasto terciario)
Estados Unidos 2,86 36,19 111,19 36 87,07 46
Australia 1,63 32,84 54,75 45 74,28 17,7
Japn 1,50 30,61 68,77 34 58,66 32,6
Reino Unido 1,21 35,55 98,82 33 58,57 14,3
Media grupo 1 1,80 33,80 83,38 37 69,64 27,6
Holanda 1,57 27,13 77,89 72 61,97 17,5
Nueva Zelanda 1,55 32,61 45,00 67 80,23 26,2
Irlanda 1,41 30,17 89,67 82 61,93 18,4
Espaa 1,26 31,92 62,67 78 73,63 20,1
Italia 0,94 33,00 70,92 69 65,85 11,3
Media grupo 2 1,35 30,97 69,23 74 70,41 18,7
Finlandia 1,79 25,43 56,05 96 93,81 17,4
Dinamarca 1,73 25,72 48,30 96 76,27 23,6
Suecia 1,60 22,63 43,65 90 73,77 17,5
Francia 1,42 28,25 68,32 83 55,52 19,03
Blgica 1,35 25,06 39,69 90 65,40 19,03
Austria 1,36 26,99 90,79 86 59,12 6,93
Alemania 1,15 29,91 82,22 85 s./d. 10,93
Media grupo 3 1,49 26,28 61,29 89 70,65 16,3

Fuente: elaboracin del autor a partir de datos de Unesco, ocde y bm.
El grfco 1 ilustra el fenmeno: los pases con mayor desigualdad en general
tambin muestran un mayor diferencial de ingresos entre los trabajadores
segn el nivel de estudios alcanzado. As, por ejemplo, eeuu y Reino Unido
tienen los niveles ms altos de desigualdad, y es en estos mismos pases don-
de la formacin terciaria representa un mayor premio salarial con respecto a
10. Esa diferencia surge del siguiente clculo: salario medio de los trabajadores con educacin
terciaria menos salario medio de trabajadores que como mximo alcanzaron la educacin secun-
daria bsica (salario medio de un trabajador con secundaria superior = 100). Fuente: ocde: Edu-
cation at a Glance 2012, ocde, 2012, disponible en <www.oecd-ilibrary.org/education/education-
at-a-glance-2012_eag_highlights-2012-en>.
Tabla 4
Caracterizacin general de los sistemas educativos terciarios
de algunos pases de la OCDE y su relacin con los niveles de desigualdad y los salarios
relativos de los trabajadores segn nivel de formacin alcanzado
61 TEMA CENTRAL
Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
los salarios correspondientes a los trabajadores con niveles educativos que no
superan la educacin secundaria bsica. Por esta va, el gasto en educacin
terciaria puede relacionarse con la desigualdad.
La nueva brecha de ingresos entre los trabajadores que aumenta la desigual-
dad y adems los desarticula puede relacionarse con la oferta relativa de
trabajo califcado en cada sociedad y, por esta va, con el gasto en educacin
terciaria. Un mayor gasto pblico en educacin terciaria si consigue ampliar
la matrcula estudiantil y la oferta de trabajo califcado puede estar ligado a
mejores probabilidades para frenar la desigualdad por dos vas. En primer lu-
gar, una mayor abundancia relativa de trabajo califcado puede directamente
reducir los niveles salariales en este sector y mejorar el salario relativo de
los trabajadores no califcados. En segundo lugar, si la brecha salarial entre
trabajadores se reduce, su cohesin como colectivo se incrementa y mejora su
capacidad para actuar polticamente con el objetivo de redistribuir el ingreso
y reducir la desigualdad.
Grfco 1
Relacin entre la desigualdad y el diferencial salarial segn nivel de formacin
36
34
32
30
28
26
24
22
36 56 76 96

n
d
i
c
e

d
e

G
i
n
i
Diferencial salarial entre formacin terciaria
y secundaria bsica o menor
Australia
Alemania
Japn
Irlanda
Austria
Holanda
Francia
Finlandia
Espaa
Nueva Zelanda
Dinamarca
Italia
Reino Unido
eeuu
Blgica
Suecia
62 NUEVA SOCIEDAD 247
Federico Traversa
Dicho de otro modo: en algunos pases el gasto pblico en educacin terciaria
es muy bajo y acceder a estos niveles de educacin es difcil y queda reservado a
una minora que puede pagarla. A su vez, cuando la oferta de trabajadores con
formacin terciaria es muy baja, el salario relativo de estos trabajadores
califcados es alto, y con ello tambin se ensancha la brecha salarial en el
interior de la masa de trabajadores. En cambio, una ampliacin de la ma-
trcula en la educacin terciaria podra ayudar a reducir la brecha salarial
entre el trabajo califcado y el no califcado, y tendra as entonces un efecto
directo sobre la desigualdad (no olvidemos que buena parte del incremento
de la desigualdad en los ltimos aos se ha debido a una mayor dispersin
en los salarios).
El segundo efecto es indirecto, pero muy poderoso, y marcha en la misma
direccin que el que recin se analiz. Cuando aumenta la brecha salarial en-
tre los trabajadores, su capacidad de accin colectiva disminuye, pues aque-
llos con salarios ms bajos desearn una mayor redistribucin del ingreso,
Grfco 2
Incidencia del gasto privado en la educacin terciaria y niveles de desigualdad
para algunos pases de la OCDE
37
34
31
28
25
22
0,00 020 0,40 0,60

n
d
i
c
e

d
e

G
i
n
i
Gasto educativo terciario privado / gasto terciario total
Australia
Alemania
Japn
Irlanda
Austria
Holanda
Francia
Finlandia
Espaa
Nueva Zelanda
Dinamarca
Italia
Reino Unido
eeuu
Blgica
Suecia
63 TEMA CENTRAL
Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
mientras que los que obtienen salarios ms altos en el mercado de trabajo se
volvern ms moderados o conservadores. As se reduce la capacidad con-
junta de los trabajadores (califcados y no califcados) para articular acciones
polticas que redistribuyan el ingreso desde los sectores ms acomodados,
que no viven del trabajo. En cambio, cuando la brecha salarial entre traba-
jadores se reduce, su capacidad de accin colectiva aumenta y con ella se
potencian an ms las probabilidades de redistribuir el ingreso.
Las razones sugeridas para la asociacin entre la desigualdad y el gasto priva-
do en educacin terciaria resultan entonces bastante claras. Si una parte muy
alta del gasto en educacin terciaria queda en manos privadas, esto sucede o
bien porque el gasto pblico terciario es muy bajo o bien porque aunque no
sea tan bajo muchos an encuentran redituable invertir en la educacin ter-
ciaria privada para diferenciarse y sealar su adquisicin de competencias
especiales que les permitirn conseguir mejores salarios. Ya sea en uno como
en el otro caso, es muy probable que los mejores empleos estn siendo capta-
dos por quienes acceden a la educacin terciaria ms prestigiosa y provienen
en general de los hogares ms acomodados. En estas sociedades, la brecha sa-
larial entre los trabajadores, as como la desigualdad, tiende a perpetuarse.
En contrapartida, un mayor gasto pblico en educacin terciaria como porcen-
taje del producto debera estar asociado a mejores probabilidades para ampliar
la matrcula y tambin a brindar educacin pblica de calidad. Ambas tenden-
cias ayudaran a aumentar la oferta de trabajo califcado con buena formacin
y a reducir el diferencial salarial entre el trabajo califcado y el no califcado,
con las consecuencias que ya se han analizado. Siguiendo este razonamiento,
se construy un sencillo indicador de desmercantilizacin de la educacin
terciaria, que se calcul como el gasto pblico en educacin terciaria menos el
gasto privado en educacin terciaria (ambos como porcentaje del pib).
El indicador se inspira libremente en el concepto de desmercantilizacin pro-
puesto por Gsta Esping-Andersen
11
. En tal sentido, me referir a la desmer-
cantilizacin como el grado en que la educacin terciaria pierde el carcter de
mercanca, saliendo de la esfera del mercado, para pasar a convertirse en un
derecho que la sociedad provee ms all de su pago. A partir de esta defnicin,
aqu se entiende que es probable que en una sociedad la educacin terciaria
est ms desmercantilizada cuanto ms gaste el Estado en proveer este servi-
cio, y cuanto menos gasten los privados en comprarlo en el mercado.
11. G. Esping-Andersen: Los tres mundos del Estado del bienestar, Alfons el Magnnim, Valencia, 1993.
64 NUEVA SOCIEDAD 247
Federico Traversa
Es en un contexto de amplia provisin por parte del Estado y de baja provi-
sin por parte de privados donde podemos suponer que la desmercantiliza-
cin educativa alcanza su mayor grado y donde salir de la esfera del mercado
debera representar un menor costo
12
. El grfco 3 ilustra la relacin existente
entre la desmercantilizacin de la educacin terciaria tal como se la defni
anteriormente, y el diferencial salarial entre los trabajadores segn su nivel
educativo. Se aprecia en el grfco una tendencia a que el menor diferencial
salarial entre los trabajadores segn su nivel educativo se produzca en aque-
llos pases donde la desmercantilizacin de la educacin terciaria es mayor
(es decir, all donde el gasto pblico en educacin terciaria es mayor y el gasto
privado en educacin terciaria es menor).
12. Si el Estado gasta ms en proveer el servicio, existen mayores probabilidades de que este
tenga ms calidad y se encuentre ms extendido. A su vez, que el servicio no se compre de forma
generalizada en el mercado es seal de que la educacin no es una mercanca cuya transaccin
representa benefcios esperados a quien la compra. Si la educacin no es transada en el mercado,
podemos suponer que comprarla no representa una ventaja, y por lo tanto tambin debemos
concluir que retirarse del mercado y acudir al Estado tiene un menor costo. Y la capacidad de
retirarse del mercado sin sufrir costos asociados es justamente una medida del grado de desmer-
cantilizacin segn Esping-Andersen.
Grfco 3
Desmercantilizacin de la educacin terciaria y diferencial salarial
para algunos pases de la OCDE
115
95
75
55
35
-1 -0,5 0 0,50
Australia
Alemania
Japn
Irlanda
Austria
Holanda
Francia
Finlandia
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Nueva Zelanda
Dinamarca
Italia
Reino Unido
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Suecia
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b

s
i
c
a

o

m
e
n
o
r
Desmercantilizacin educacin terciaria
(gasto pblico en educacin terciaria gasto privado en educacin terciaria)
1 1,5
65 TEMA CENTRAL
Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
En realidad, la desmercantilizacin de la educacin terciaria es solo uno entre
muchos factores que pueden incidir en el diferencial salarial segn el nivel
educativo de los trabajadores. Adems, lo que se postula aqu es la existencia
de una asociacin signifcativa entre los fenmenos y no una relacin causal
unidireccional. Pero ms all de estos matices, se ha utilizado una serie de
argumentos que explicaran la lgica de esta asociacin estadstica, que por
lo dems resulta demasiado fuerte como para descartarse como fruto de la ca-
sualidad. Una formacin terciaria pblica de calidad, homognea y extendida
tal vez no sea la nica va de reducir el diferencial salarial entre los trabaja-
dores, pero parece en cambio un camino viable, como sugieren pases como
Suecia, Finlandia o Dinamarca.
Conclusiones: sectores medios, educacin y redistribucin
en el capitalismo contemporneo
La economa capitalista ha sufrido enormes transformaciones en los ltimos
200 aos, y la educacin formal de los trabajadores no ha quedado al margen
del proceso. Ms an, ha sido una de las dimensiones ms afectadas y de
mayores efectos sobre la dinmica distributiva en las sociedades contempo-
rneas. El cambio tecnolgico incesante ha reclamado nuevas califcaciones
de los trabajadores, premindolas con un mejor salario. En tal sentido, se ha
sealado que el cambio tecnolgico ha estado en general sesgado en favor
del trabajo califcado
13
. A su vez, la mejor situacin relativa de los trabajado-
res con mayor formacin en el capitalismo contemporneo ha tenido hondas
repercusiones distributivas, ya que en las ltimas dcadas el cambio tecno-
lgico ha estado ms que nunca sesgado en favor de los trabajadores ms
califcados.
El desarrollo y el uso de nuevas tecnologas volvieron entonces ms diversos
a los trabajadores y favorecieron a aquellos capaces de adquirir mayor forma-
cin y educacin, en un proceso gradual y casi silencioso de segmentacin de
clase que ha durado todo un siglo. La cristalizacin de estos cambios se ha
producido con vigor a partir de la ltima fase de la globalizacin iniciada en
la dcada de 1970. A partir de all, el desarrollo de las nuevas tecnologas de la
informacin ha dejado tras de s una estela de nueva desigualdad entre los
trabajadores. Prestigiosos historiadores como Eric Hobsbawm han remarcado
que, a partir de estos aos, por primera vez un importante sector de la clase
13. Daron Acemoglu: Technical Change, Inequality, and the Labor Market en Journal of Econo-
mic Literature vol. 40 N
o
1, 2002, pp. 7-72.
66 NUEVA SOCIEDAD 247
Federico Traversa
trabajadora se alien de las dinmicas redistributivas que haban permitido
reducir la desigualdad y vot por fuerzas polticas de derecha, que luego des-
mantelaron parte del Estado de Bienestar trabajosamente construido durante
la segunda posguerra
14
.
En una lnea similar, algunos prestigiosos socilogos contemporneos como
Erik Olin Wright han insistido en que la estructura de clases en las socieda-
des contemporneas est profundamente infuida por las relaciones entre los
sectores medios y los ms pobres, que no siempre son armnicas. As, la ma-
yor fuente de desigualdad contina originndose en las diferencias entre ca-
pitalistas y trabajadores. Sin embargo, en el plano poltico predominan las di-
fcultades para coordinar acciones colectivas entre los trabajadores. En efecto,
en ocasiones los asalariados de los sectores medios parecen ms preocupados
por no caer en una peor situacin re-
lativa como la de los trabajadores no
califcados que por las posibilidades
de coordinar acciones polticas para
redistribuir el ingreso
15
.
En otro artculo
16
hemos insistido so-
bre la antiqusima idea de que la re-
lacin entre los sectores medios y los
ms pobres es la variable clave para
comprender la dinmica de la redis-
tribucin del ingreso y la desigualdad, incluso en las sociedades contempo-
rneas. La afnidad entre los sectores medios y los ms pobres determina las
probabilidades de coordinar una accin redistributiva colectiva que unifque
a los trabajadores en un mismo proyecto poltico. Este artculo ha analizado el
mismo asunto, pero desde su gnesis educativa, aportando un punto de vista
alternativo sobre los posibles efectos distributivos de la educacin terciaria en
el capitalismo contemporneo.
En tal sentido, analizar las consecuencias distributivas de la educacin tercia-
ria en el mundo de hoy requiere rebasar la mera consideracin de si el gasto
terciario es o no regresivo. Sabemos que casi siempre lo es. Los que consumen
14. E. Hobsbawm: Historia del siglo XX, 1914-1991, Crtica, Barcelona, 1995, p. 310.
15. E.O. Wright: Class Structure and Income Determination, Academic Press, Nueva York, 1979.
16. F. Traversa: Qu hacer con los sectores medios? Coaliciones sociales, bienestar y socialde-
mocracia en la periferia capitalista en Nueva Sociedad N
o
229, 9-10/2010, disponible en <www.
nuso.org/upload/articulos/3726_1.pdf>.
La afnidad entre los sectores
medios y los ms pobres
determina las probabilidades
de coordinar una accin
redistributiva colectiva que
unifque a los trabajadores en
un mismo proyecto poltico
67 TEMA CENTRAL
Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
este tipo de educacin son, en trminos relativos, privilegiados, sobre todo en
las sociedades capitalistas. Pero la probabilidad de que el gasto terciario sea
regresivo en menor medida depende de la ampliacin de la matrcula tercia-
ria y de que se incorpore a ms poblacin de los sectores ubicados debajo de
la media de ingresos.
Resulta claro que los pases que han conseguido la mayor ampliacin de la
matrcula en educacin terciaria se apoyan en un sistema terciario pblico
fuerte
17
. No parece existir otra va para conseguir que este gasto sea menos
regresivo que incorporar a nuevos sectores a la educacin terciaria, y esto
no ha podido conseguirse en ninguna parte sin un sistema pblico fortaleci-
do. Ahora bien, el mero gasto pblico en educacin terciaria no alcanza para
cumplir esta funcin. Primeramente, es necesario que la ampliacin del n-
mero de trabajadores califcados crezca como consecuencia de un incremento
del gasto. En segundo lugar, es imprescindible que las califcaciones de estos
trabajadores sean requeridas por el mercado de trabajo.
Como se ha visto, mediante su formacin los trabajadores buscan sealar
la adquisicin de algunas califcaciones que son requeridas o valoradas por
los empresarios, que a su vez estn dispuestos a pagar ms salario por ellas.
Ahora bien, el solo incremento del gasto pblico terciario no asegura que la
difusin del conocimiento se produzca, ni que la formacin brindada sirva
a los trabajadores para sealar la adquisicin de califcaciones valiosas
para el mercado de trabajo. En tal sentido, para que aumente el contingente
de trabajadores con califcaciones apreciadas y mejor pagadas por el mer-
cado de trabajo, la educacin terciaria fnanciada con fondos pblicos debe
cumplir con requisitos que no dependen ni son defnidos por las institucio-
nes educativas.
Los trabajadores que han adquirido califcaciones pueden sealar sus
aptitudes de distintas formas, incluso resaltando el prestigio de la insti-
tucin donde las han adquirido. En este marco, tal vez el nico sentido
en que el gasto educativo terciario pblico puede incidir en el mercado de
trabajo es asegurando formacin de excelencia. Si las instituciones terciarias
fnanciadas total o parcialmente con fondos pblicos son capaces de brin-
dar seales de calidad, podrn ofrecer el tipo de formacin requerida por los
17. Entre los pases de la ocde, aquellos que consiguen una tasa de matriculacin terciaria bruta
superior a 65%, cuentan con una fuerte base de matriculacin en la terciaria pblica, que supera
en general el 60% de la matriculacin bruta, segn se desprende de las estadsticas de Unesco.
68 NUEVA SOCIEDAD 247
Federico Traversa
trabajadores, empresarios, el Estado y la sociedad en general. Solo as conse-
guirn incidir en la dinmica distributiva. Pero si la formacin terciaria que
se obtiene en estas instituciones no se considera adecuada, entonces puede
surgir un espacio para la segmentacin de la demanda de los trabajadores con
educacin terciaria, y con ello la dinmica de la desigualdad puede reprodu-
cirse por otras vas.
Las instituciones terciarias fnanciadas con fondos pblicos tienen enton-
ces un compromiso con la calidad. Para que los efectos de la educacin
terciaria se transformen en un bien pblico que redunde en benefcios para
toda la sociedad, las instituciones deben producir y difundir conocimiento
valorado por esta
18
. Pero desde el punto de vista de los trabajadores, la for-
macin terciaria es evidentemente un bien privado, que se adquiere para
conseguir mayores salarios. Para que la educacin terciaria pblica tam-
bin pueda ser til en este sentido, incidiendo en pro de una sociedad ms
igualitaria, solo cuenta a su favor con una insistencia y un compromiso
tico con la calidad en la investigacin, la enseanza y la difusin del co-
nocimiento en todas sus formas.
Por otra parte, que el sistema pblico de educacin terciaria sea predominan-
te representa tambin importantes desafos. En primer lugar, un desafo de-
mocrtico. Si el sistema pblico terciario llega a posiciones cuasi monoplicas
como sucede en algunos pases, debe asegurar la ms amplia pluralidad y la
vigencia de las mximas libertades desde un punto de vista poltico, flosfco
y religioso. El respeto a estas libertades representa adems un compromiso y
una responsabilidad especial para aquellos que se encuentran en posiciones
mayoritarias. En segundo lugar, la calidad en la produccin y difusin del
conocimiento es fundamental para la mejora en la calidad de vida. Los efec-
tos de la educacin terciaria se parecen entonces a bienes pblicos, capaces
de producir efectos positivos para toda la sociedad, y si el sector pblico
acomete esta tarea en una posicin predominante, su compromiso con la
excelencia debe ser una prioridad absoluta.
18. La valoracin no responde nicamente a criterios de mercado, puede tratarse incluso de una
valoracin poltica del conocimiento producido y reproducido desde el sector pblico. Pero toda
la universalidad y la tica que puedan reivindicarse como valores intrnsecos de la educacin
pblica no alcanzan per se para que el gasto terciario pblico cumpla con los efectos distributivos
que aqu se han analizado. Si el conocimiento que se produce y difunde gracias al gasto terciario
pblico no sirve a quienes se han formado en l para sealar la adquisicin de califcaciones valio-
sas para la sociedad, entonces los efectos redistributivos de la educacin quedarn truncos, frente
a un sistema educativo que seguramente permanecer segmentado, porque aquello que no hace el
Estado con seguridad ser hecho por el mercado.
69 TEMA CENTRAL
Educacin, trabajo y nuevas desigualdades
En cualquier caso, y ms all de estos recaudos, en este artculo se ha busca-
do demostrar que en la prctica la regresividad del gasto educativo terciario
pblico no tiene las consecuencias sugeridas por algunos de sus crticos, sino
ms bien las opuestas. Los pases que ms gastan en terciaria pblica tambin
gastan signifcativamente ms en primaria y secundaria pblica, y tienen asi-
mismo un gasto educativo total signifcativamente mayor. No hay nada en el
gasto educativo terciario pblico que pueda asociarse a un empeoramiento
de la situacin educativa de los sectores de menores ingresos, o a una socie-
dad ms desigual. Por el contrario, las sociedades ms igualitarias y las que
hacen mayores esfuerzos por la educacin de la poblacin en todos sus nive-
les suelen valerse de un sistema terciario pblico vigoroso y de calidad.
Agosto de 2013 Quito, Ecuador N
o
89
COYUNTURA: Dilogo sobre la coyuntura: Ejes y contornos de un rgimen disciplinario. Con-
fictividad socio-poltica: marzo junio 2013. TEMA CENTRAL: Las movilizaciones de protes-
ta: nueva forma de lucha social. Un mundo en efervescencia poltica. Obstculos a la democracia
luego de las Nuevas Revoluciones rabes. Movilizaciones y protestas estudiantiles y sociales en
Chile. Espaa: de los impactos de la crisis a las movilizaciones de protesta. DEBATE AGRARIO-
RURAL: La asociacin lechera, desarrollo local o subordinacin productiva? El caso de la co-
munidad La Chimba, Cayambe. ANLISIS: Punto y fnal del partido indgena? Anlisis desde
las elecciones ecuatorianas del 2013. La indiferencia ante los derechos humanos y la educacin
moderna en un rgimen populista. La ideologa de la descolonizacin en Bolivia.
Ecuador Debate es una publicacin del Centro Andino de Accin Popular. Redaccin: Diego de
Utreras 733 y Selva Alegre, Apartado areo 17-15-173-B, Quito, Ecuador, Tel.: 2 522763. Correo
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