La nueva geagrafa regional o la construccin

social de la regin*
Abel ALBET i M As
1. LA RECONSTRUCCIN DE LA GEOGRAFIA REGIONAL
Durante muchas dcadas a lolargo del pres ente s iglo, el es tudiode la regin
y, cons ecuentemente, el es tudiointegral dedeterminados lugares , ha centrado el
inters de la geografa, dis frutando de un notable reconocimiento cientfico,
intelectual y popular y llegando a caracterizar (junto con la memorizacin de
lis tados de ros y de capitales ) la mis ma imagen de lageografa (Entrikin, 1989).
Noobs tante, el objetivode cons eguiruna s ntes is corogrfica regional, des tacan-
do y relacionando elementos fs icos , biolgicos , s ociales oeconmicos , cay en
abs oluta des graciaante lavoluntad de redefinir la dis ciplinageogrfica en tanto
que ciencia es pacial, generando un amplio y ya conocido debate interno. A
principios de la dcada de los s etenta los enfrentamientos entre la geografa
regional cls ica y las nuevas geografas aparentemente puedenya cons iderars e
agotados : as parecera demos trarlo laes cas a produccin y teorizacin por parte
de la geografa regional s obre todo ante la gran incidencia y difus in de la
geografa teortica y, pos teriormente, la radical y la humans tica (Gran, 1978;
Paas i, 1991).
Apes ar de ello, cabe s ealar que es taafirmacin no es del todogeneralizable,
* Es te artculo ha s ido elaborado a partir de un captulo de la M emoria de Inves tigacin
Les tudi dell lloc i de lindividu en geografia>, pres entada por el autor en el Departamentode
Geografa de laUAB en mayode 1990.
Anales dc Ceograifade la Universidad Cornplutens< nY 13, 11-29 - Ed. Comp., M adrid, 1993
12 Abel A lbet Mas
ya que s i bien el empuje y difus inde las nuevas geografas res ult irres is tible
en el mbito anglos ajn, en la geografa frances a perdur (y de hecho an
perdura) la influencia de la geografa regional ya s ea por haber obs ervado una
menor incidencia delas corrientes tericos y metodolgicos exteriores o ante el
pes o de la es cuela vidaliana. As imis mo, en Norteamrica muchos gegrafos
res is tieron eJ aiud cuantitativo y continuaron dedicados a una geografa
tpicamente regional
2 s i bien cons iderando muy divers as es calas de anlis is
(des de un pueblo has ta extens as regiones , abarcando divers os es tados ) y, en
cons ecuencia, con aus encia de unos principios tericos mnimos acerca del
concepto de regin y de cules deban s er s us elementos cons tituyentes
(Pudup, 1988): la falta de uniformidad terica acos tumbr a s er s uplidapor una
s imilitud en los objetivos , en el s entidode llevar a caboes tudios caracterizados
por un mis mo nexo temtico, es pecficamente regional, s in tener en cuenta
es calas y cons iderndolo, a la vez, como mareo interpretativo3.
El retorno a la tradicin
A pes ar de s us aparentes des crditos , en plena dcada de los ochenta s e ha
obs ervado un cierto revival de los es quemas regionales ms tradicionales ,
remarcndos e de nuevo la granimportancia de es ta geografaen el s entidoms
cls ico y enfatizando tan s lo en la neces idad de mantener un nivel de detalle
des criptivo invers o a la es cala dela regin enes tudio, una valoracin del tiempo
y de los cambios obs ervados , y J a cons ideracin de los ras gos fs icos 4.
Paralelamente a s u rechazo a la mixtificacin de la teora en que la
geografa parecera haber cado durante el perodo cuantitativo, pers is ten las
referencias al medio fs ico como elemento fundamental en la interpretacin de
larealidadgeogrfica, as como el voluntaris moy el individualis mometodolgico
Es te hecho quizno s erefleje en la produccin bibliogrfica(comparativamentemucho ms
reducida que en el mundo anglos ajnpor razones de tipo general), peros enla orientacin de las
tes is y otros trabajos acadmicos .
2 Algunas obras cls icas de la geografa regional norteamericana puedens er, entremuchas
otras , Hart (1975), M einig (1968), Dickins on (1947), M ins hull (1967), etc.
Vans e las retiexiones quc s obre es tos as pectos plantean Dickins on (1969, 1976), Han, cd.
(1972), iones (1934), J ames (1934), M cDonald (1966), Finch (1934) y Hall (1935).
Los dis curs os ins titucionales delos pres identes de laAssociation ofAmerican Geographers
y del Instirnie of British Ceographcrs (Han, 1982, y Wats on, 1983, res pectivamente), as como
Lewis (1985). s on un fiel exponente de lo dicho(Pudup, 1988). A pes ar de todo, cabe relativizar
es tas cons tataciones , dadoel carcter tradicional e ins titucional dela AAG y del IBO y dedichos
dis curs os .
La nueva geografa regional o la construccin social de la regin 43
como principales compromis os filos ficos : s e rechaza la neces idad de una
teorizacin previa a la inves tigacin geogrfica y, liberndos e de des lumbra-
mientos epis temolgicos , s e pretende elaborar des cripciones evocadoras del
mundo y las pers onas en s us muchas unicidades . Enconjunto viene as uponer un
s orprendente retorno a la ms tradicional corografa (en una voluntad de un
efectivo back to bas ies y aprovechando el maras mo decons tructivo que la
pos tmodernidad parece imponer), pero, evidentemente, bajo unas condiciones
s ociales y econmicas diferentes y mucho ms complejas que las de antao
(Pudup, 1988).
Por una nueva geografia regional
No obs tante, es t claroque exis te una tendencia diferenciada que propugna
una nueva geografa regional: s egn Pudup (1988), habra que hallar s us
inicios a lo largo de los aos s etenta, en pleno rechazo pluralis ta a los plantea-
mientos pos itivis tas en el que tambin s e ins cribieron la geografa radical, la
coniportamental, lahumans tica, y en el que tambin s e s entaron las bas es para
aquel incipiente reavivamiento de la geografa regional tradicional. De hecho,
ms que un rechazo o una crtica feroz hacia la geografa cuantitativa y los
mtodos es tads ticos , en aquel momento s e dio una creciente concienciacin y
s ubs iguiente denuncia de las numeros as limitaciones y vacos generados por la
progres iva abs traccin del tiempo y del es pacio en las ciencias s ociales y, en
es pecial, en el momento de aplicarlo en es tudios concretos (Sayer, 1982).
M uchos gegrafos s e introducen entonces en los campos de otras ciencias
s ociales paralelas (s ociologa, economa, his toria, antropologa, etc.) alabs que-
da de fuentes alternativas de proces os territoriales que tras ciendan a una
definicin es trictamente es pacial (M as s ey, 1984). Es tas infiltraciones en dis ci-
plinas ms o menos afines , implican el reconocimiento de que muchos de
aquellos proces os no s lo s on es pecficos temporalmente, s ino tambin es pa-
cialinente, por lo que permiten evidenciar la importancia de la geografa en el
momento de recons iderar las relaciones entrelas es pecificidades de un lugar y las
es tructuras econmicas y s ociales : de ah la generalizacin de la idea de que
geography matters (M as s ey & Alen, eds ., 1984).
Si en un principio s e llevan a cabo es tudios en torno a cmo los proces os y
las es tructuras generales s on afectadas en contextos concretos (y de las
relaciones entrelas des cripciones aplicadas y la abs traccin terica), pos terior-
mentes e tender a reconocer cmo es tas es tructuras generales no s onelementos
s uperfluos deaquellos contextos particulares , s inoque s eproducen y reproducen
en ellos ; la elaboracin, a partir de es tos principios , de un buen nmero de
14 AbelAiba Mas
es tudios aplicados en divers as regiones y ciudades (bs icamente del Reino
Unido), favoreciendo la pos ibilidaddereconocer que loque anteriormente haba
s ido cons iderado, errneamente, como es tructuras generales , eran en realidad
fenmenos geogrficamente es pecficos y dependientes de un contexto (Urry,
1987; M as s ey, 1979)~.
Determinar has ta qu punto los proces os y las es tructuras s ociales dependen
de un contexto geohis trico (has ta qu punto s lo s on ligeramente afectados o
bien la influencia es tan grande que la teora s ocial es incapaz de realizar una
abs traccin s ignificativa), es , pues , uno de los cometidos de la nueva geografa
regional. Elres ultado noes una s imple coleccin de es tudios empricos , s inouna
nueva vis inen torno ala metodologa de las ciencias s ociales y en tornoal debate
entre la contextualizacin y a bs queda de leyes (Soja, 1985; Sayer, 1989).
2. LA REGIN Y LAS RELACIONES SOCIALES
La regin y la articulacin de las re/aciones sociales
Al criticar las pres unciones que afirman que las teoras es paciales expres an
las teoras s ociales y que las es tructuras es paciales evidencian las es tructuras
s ociales Gregory (1978) fue uno de los primeros en denunciar el progres ivo
relegamientodel es pacioa s er un s imple contenedor de los proces os s ociales
o el s imple marco en el que los modelos es paciales toman forma en tanto que
res ultados de los citados proces os s ociales (Thrift, 1987)6.
J untamentecon l, previamente tambin otros autores
7ya haban iniciado un
proces o de rechazo de la filos ofa pos itivis ta de la ciencia que tras cendi la
Bajo es taptica, amenudolos conceptos de regin y de lugars on us ados indis tintamen-
te ya que, debido a s u es pecificidad, acos tumbran a s er motivo dees tudio s in importaren exces o
s us dimens iones reales : quiz el concepto lugar implica un carcter ms individuajizado,
pers onal, cotidiano, mientras que la reginviene a s er la es fera delas ins tituciones y organiza-
ciones donde las pautas individuales s ecombinan conlos proyectos ins titucionales (Paas i, 1986).
A nivel conceptual general los es tudios de lugares o localidades (lacaba studies), acos -
tumbran a integrars een cs ta nuevageografa regional, a pes ar de lafalta deuna diferenciacin
clara en la es cala dees tudio.
Una forma muy diferente de entender la incidencia de las relaciones s ociales en la
configuracin del lugar es la que propone Sack(1988), s egn lacual el lugar es tratadocomo
un contextoy un marcodecons umo, donde s einteraccionan las mis mas relaciones s ociales conla
naturaleza y el s ignificado del lugar.
Pudup (1988) y Sayer (1989) citan trabajos de Doreen M as s ey, J ohn Alen, Alan Pred.
Edward Soja, Denis Cos grove, Nigel Thrift, as comoe mis moDavid Harvey y otros .
La nuevageografa regional o la construccin social de la regin 15
s imple crtica de la geografa teortica: s e reconoce el hecho cientfico como
parte fundamental de la produccin geogrfica en tanto que permite evidenciar
cul es el tras fondo de s us objetos de es tudio; al hacer un anlis is crtico de las
pres unciones y de los principios en los que s e havenido apoyando la geografa,
s e reafirma el inters tradicional de la geografa en la diferenciacin es pacial y
en el carcter s inttico de las inves tigaciones (M as s ey, 1985a).
Paralelamente, y a pes ar de las ya conocidas reticencias para as umir los
criterios de es pacialidad dentro de s us principios bs icos , des de hace ya algn
tiempo s e cons tata en la teora marxis ta un ciertointers y acercamiento al tema
de la regin des de el punto de vis ta de la economa poltica, y en tanto que
articulacin de las relaciones de produccin en un es pacioy lugar determinado
y, pues , en tanto que organizacin es pacial de los proces os s ociales relacionados
con el modo de produccin; as , s e tiene en cuenta la regionalizacin de la
divis in s ocial del trabajo (M as s ey, 1984), la regionalizacin de los proces os de
acumulacin de capital (Cooke, 1989a; 1989b), la regionalizacin de la repro-
duccin de la fuerza del trabajo (Ros e, 1989), la regionalizacin de los proces os
polticos e ideolgicos de dominacin que s os tienen las relaciones s ociales de
produccin (Duncan, 1985), etc.
A partir de dichas as unciones , divers os autores han intentado avanzar
algunos pas os en es tas mis mas lneas : el concepto de regin puede entenders e
ahora en un marco general donde las relaciones s ociales de produccin (ya
plenamente es paciales ) s on las es tructuras s ubyacentes y que s uplas macin
territorial defineregiones con caracters ticas nicas (M as s ey, 1984); la labor de
los gegrafos debe s er, ahora, la identificacin y comprens in de es tas es pe-
cificidades y unicidades regionales , evidenciando de qumanera el capital y s us
proces os de circulacin actan diferentemente en cada lugar con unas caracte-
rs ticas s ociales concretas (Smith, 1984). En aquellas regionalizaciones antes
citadas , habr que analizar los elementos paralelos que contribuyen a la cons -
truccin de ladiferenciacin regional, tales comoel hechocultural y la s ociedad
civil (Clarke, 1984; Pah, 1985), las conciencias locales de clas e (Urry, 1981;
Cooke, 1985; Krtke & Schmoll, 1991), los localis mos y regionalis mos (Paas i,
1986; Gilbert, 1988), y un muy largo etc.
La regin y la interaccin de las relaciones sociales
Cons iderando el papel de las relaciones de poder y dominacin como
elementos de diferenciacin regional, s e ha ido imponiendo otra forma de
entender la regin en tanto que centro de la interaccins ocial debidoa s upapel
primordial en la produccin y reproduccin de las relaciones s ociales : ms all
16 AbelAlbet Mas
de la es tricta regin cultural y de la es pecificidad y regionalizacin de la
economa poltica, exis ten una s erie de relaciones que involucran a todos los
as pectos de la vida econmica, s ocial, poltica, cultural, s imblica, etc., de
individuos y grupos de individuos (Cooke, 1987). La regin entendida as ha
tomado un s entido de es cenario (bs icamente en la geografa anglos ajona) y
un s entidode territorio(en lageografa frances a), s egn la s ntes is que efecta
Gilbert (1988).
Divers os autores
8s ugieren que la regin es un es cenariode interaccins ocial
conunas caracters ticas que una s erie de agentes s e encargan de modelar en bas e
a cons tantes entrecruzamientos en el tramadoque formanel es pacioy el tiempo.
Giddens (1984) es reconocidocomo una gran fuente ins piradora9, ya que muchas
de las ideas ahora des arrolladas s e fundamentan en la teora s ocial y de la
es tructuracin por l des arrollada (Gregory, 1981) y, pues , en la cons tatacin
de que las relaciones s ociales s e es tructuranen el tiempo y en el es pacio. Cabe
aadirle adems las fciles conexiones con buena parte de los principios
pres entados por Hgers trand y la time-geography, facilitando de forma ms
decis iva la difus in de es tas ideas (Gregs on, 1986).
A s u vez, Claude Raffes tin (junto con otros gegrafos y s ocilogos
francfonos ) elabora una geografa del poder en la que propone comprender
el funcionamiento de la s ociedad en el es pacio; en ella pos tula una vis in muy
s imilar ala que s eacaba de pres entar, s i bien enfatizando la neces idadde analizar
la territorialidad(o red de relaciones por la que toda informacin obtenida a
travs del conocimiento y de laprctica es trans mitida y reproducida, creando la
diferenciacin regional). Segn Raffes tin, la geografa s e encargar de es tudiar
la interaccin exis tente entre elementos s ociales (pers onales o colectivos ) que
actan modificando las relaciones entre la naturaleza, la s ociedad y los indivi-
duos (Raffes tin, 1980; 1986).
3. LA ESPECIFICIDAD DE LA REGIN
Si la geografaregional tradicional s e interes abacas i exclus ivamente por las
relaciones exis tentes entre las pers onas y s u entorno natural, es t claro que la
nuevageografaregional (s ea comos eaentendida) s e orienta cada vez ms hacia
el anlis is de los complejos lazos que conectan a las pers onas con la naturaleza,
Tales comoThrift (1983b), Pred (1984), Oregory (1989), Paas i (1986).
J untamente con la abierta promis cuidad de los gegrafos hacia otros cientficos s ociales ,
cons olidandouna lnea de geografa humana crtica (Gregory & Urry, eds., 1985).
La nueva geografa regional o la construccin social de la regin
17
peroa travs de la s ociedad. As , s e hace evidente que los modelos explicativos
de la geografa regional tradicional no s on automticamente trans feribles o
comparables al es tudiode las relaciones s ociales , mientras que s ilos on los de la
teora s ocial (Dear, 1988): la regin empieza a s er entendida en tanto que
es tructura y en tanto que proces o.
Estructura yproceso
Es a travs de la teora s ocial que el enfoque es tructuracionis ta aporta los
nuevos conceptos analticos que, s uperando definitivamentelos que eranus ados
por la corologa, permiten definir cmo las regiones y la es pecificidad regional
afectan y s on afectadas por complejas relaciones s ociales y por complejas
interacciones entre actores s ociales s obre un medio material que, a s u vez,
tambin contribuye a enmarcar es tas relaciones e interacciones .
Teniendo en cuenta es ta cons ideracin de la regin como un fin y como un
medio (en tanto que es tructura), s us caracters ticas es tructurales deben de s er
cons ideradas en s u conjunto y no s eparadamente como partes : las citadas
relaciones e interacciones tienen lugar porque exis te un todo (la regin) y es te
todo no exis te fuera de aqullas ; de ah las relaciones de neces idad que
cons tituyen la regin (Lovering, 1989).
A partir de la adopcin del anlis is de las relaciones es tructurales como
cons titutivas de la regin, muchos de los conceptos bs icos de la corologa s on
rechazados : entreellos des tacanlos de adaptacin y evolucin, s us tituidos por
los de relaciones dialcticas (conla cons iguiente configuracin deuna teora de
laformacin delas regiones , impens ableen la geografaregional tradicional); en
es tas relaciones dialcticas , el punto central es el proces o a travs del cual las
relaciones s ociales exis tentes en unaregin permitenla cons tante recons truccin
de es ta regin
10.
Las regiones no s on el res ultado cas ual de una s erie de acontecimientos
acaecidos en un lugar determinado del planeta, s ino que cada una de ellas s e ha
ido configurandoa travs de s ecuencias his tricas queprovienende la reproduc-
cin de las relaciones s ociales es pecficas de cada regin. Las regiones s e
des arrollan, precis amente, apartir de interacciones s ociales al alcanceregional,
s iendo tanto la condicin como el res ultado de las relaciones s ociales entre
Es tos principios coinciden con los pos tulados fundamentales de la teora del s is tema
mundial (world-system theory) expues ta, principalmente, en laobra deWallers tein (Hopkins &
Wallers tcin, eds ., 1980) y adoptaday adaptada por Taylor (1988) en lanueva geografa regional,
enfatizando enlos proces os his tricos de regionalizacin o deconfiguracin de las regiones .
18 AbelAlbet Mas
individuos , grupos e ins tituciones s obre aquel es pacio regional dado. Es te
proces o dialctico(los condicionantes regionales de la s ociedad y los efectos de
la s ociedad s obre la regin) crea una es tructura interna homognea que permite
dis tinguir una regin de otra: la regin es un proces o por s mis mo(Pred, 1984;
Soja, 1985).
Evidentemente, es topuede s er des arrollado de muy diferentes maneras : la
exis tenciapres ente de una regin determinada puede s ervis ta comoel res ultado
de la preeminencia de un grupo s ocial concretoen una es tructura regional, que
pos ee fuerza s uficiente como para imponer una es tandarizacin (s us valores ,
normas , etc.) en un rea y en un tiempo dados , dando pas o as a una entidad
regional concreta y diferenciada del res to a s u entorno. Como s ea que las
relaciones de poder cada es tructura regional es tn, por definicin, en cons tante
reajus te, aquellas ituacinpuedevariary las pautas impues tas puedenmodificars e;
s no exis te ningn grupos uficientemente preponderante, la es tructura regional
s er dominada y abs orbida por otros grupos a es calas ms amplias (Gilber,
1988).
El inters por los mecanis mos de formacin de la regin, en tanto que
es tructuraocomo proces o,obliga aretomar las ignificacin cientficadel es tudio
de las regiones y los lugares concretos , perdidaante laadopcin de los es quemas
pos itivis tas (Warf, 1988).
Apes ar de que la concepcin de la formacin de las regiones es pecificas en
tanto que es tructuras en cons tante evolucin es una gran y original contribucin
propia de la nueva geografa regional, no hay una nica interpretacin en torno
a los ras gos quecaracterizan es tas relaciones es tructurales en lacitada evolucin.
As , pues , para los gegrafos que proceden de los campos marxis tas tradiciona-
les , los individuos (la intervencin humana ohuman agency) juegan un papel
muy limitado en el proces o de formacin de la s ociedad regional (Peet, 1978),
mientras que los que tienen un pas ado ms humans tico pres entan a los
individuos como los principales actores en el momentode la formacin de las
regiones (Cooke, 1987), yaque depende de la propia conciencia (determinada a
menudo por el s is tema cultural; Thrift, 1 983a) del individuo y de s u integracin
en la s ociedad y entre el res to de individuos .
Entre ambos pos icionamientos extremos , muchos otros gegrafos admiten
una vis in intermediaque a menudo res ulta s ignificativamente influenciada por
intentos pos t-es tructuralis tas de incorporar el individuoalis mo en las pos turas
es tructurales de la teora s ocial, de manera que las es tructuras s ociales s on
tratadas como cons treimientos y los individuos como actores (Gilbert, 1988).
Lanueva geografa regional o la construccin social de la regin
19
La identidad regional
Des de un punto de vis ta algodis tinto, perocons iderandoanelmarco delas
relaciones s ociales , tambin adquiere relevancia lavis inde la regincomo foco
de identificacin cultural (entendiendo la cultura en el s entido ms amplio
pos ible); entrelos habitantes de un lugaro zona determinada, la exis tenciade una
conciencia en torno a una identidadpropia y en contrapos icina otros grupos y
zonas , crea un conjuntode relaciones culturales es pecficas en las que la regin
s econs tituye en elelemento territorial que aglutina aquellaidentidaden tantoque
apropiacin s imblica de aquel colectivo. Gilbert (1988) s eala divers os pos i-
bles orgenes de la introduccin de es ta pers pectiva: quiz la ms des tacable
proviene de la herencia de la geografa humans tica a travs de la cual el hecho
cultural de la regin es entendido y creado des de la pers pectiva s ubjetiva,
experiencial e intencionada de los habitantes (y no de los gegrafos ), de ah que
s e pretenda remarcar s us s ignificados individuales y colectivos .
Otrade las pos ibles influencias es la queparte des depos tulados es tructuralis tas
porlos ques e afirma que apartirde bloques deinformacin comny de prcticas
y conocimientos tambincomunes puede aparecer una identidady unaconcien-
cia regional como una fus in de interpretaciones individuales del entorno
material: la cultura es s u s is tema relacional. De forma s imilar, la teora de la
informacin aporta una interpretacin a travs de la cual un proces o de comu-
nicacin coordina las diferentes concepciones de los individuos en torno al
es pacio general y los lugares concretos : s egn cmo s e trans mitan los ras gos
culturales s ern diferentes las concepciones y, pues ,diferentes las cons trucciones
regionales (Poche, 1986).
En cualquier cas o, exis te un hecho objetivo y es que las condiciones
tecnolgicas y el proces o de produccin propios de la economa flexible
pos fordis ta permiten explotar la es pecificidad de cada lugar, de cada ciudad y
regin a es cala internacional; la des integracin de las barreras y las dis tancias
(polticas , econmicas o de informacin), a travs de es tos proces os de
globalizacin e internacionalizacin, reafirmanlas identidades y exacerban los
localis mos (des de la es cala de barrio a las reivindicaciones nacionales ).
La diversidad regional
La importancia de la divers idad regional en tanto que objeto y medio de
es tudiocay en un profundo des crdito por divers as razones decis ivas . Por una
parte, el mis mo des pres tigio de la geografa regional tradicional hizo que los
es tudios que pretendan remarcar los ras gos diferenciales de las regiones fues en
20 AbelAlbet Mas
vis tos como s uperficiales , des criptivos y anticuados . Igualmente, des de un
anlis is es trictamentecronolgicoquetuviera en cuentalaevolucin his tricade
la divers idad, elproces o general demodernizacin tendera acons truir un mundo
cadavez ms homogneo donde las diferencias regionales es taran condenadas
a des aparecer y s lo es cas as reas (zonas rurales , el Tercer M undo) permanece-
ran ajenas ala es tandarizacina quelas ociedad indus trial s omete elplaneta. Por
fin, tambin, las as unciones del marxis mo ms intrans igente habran tendido a
cons iderar la monopolizaciny homogeneizacinde un mundos in divers idadni
es pecificidades locales (Cornaert & Saint-Blancat, 1987; Urry, 1985).
Contrariamente, alremarcar los ras gos s ociales , las diferencias regionales s e
convierten en un elemento es encial del anlis is en tanto que expres an una
caracters tica fundamental del mundo contemporneo, s iendo cons ideradas
comoun factor en cons tante recons truccinatravs de actuaciones concretas de
tipo local obiencolectivo ins titucional (Pred, 1986): apes ar de laes tandarizacin,
el es tudiode la divers idades unaptima forma decomprender elfuncionamiento
de la s ociedad (Sayer, 1989). Es te hecho, no obs tante, implica no s lo la s imple
adopcin de un objetivo de anlis is , s ino el reconocimiento de la s ignificacin
empricade la nueva geografa regional y lades truccindel carcterreaccionario
de la geografa regional tradicional, muy a menudo interes ada en des cribir
lugares concretos para res is tir mejor ante las teoras generalizantes .
4. HACA UN NUEVO MTODO REGIONAL
El papel de la historia
Si, como s e havis to, la es pecificidad de las regiones (ya s ea entendida des de
una vis in de la economa poltica o biena partir de los ras gos culturales ) es el
res ultado de un proces o, el mtodo his trico tiene muchoque decir. De nuevo,
s e trata de unelemento que yaera us adoen la geografaregional corolgica, pero
que ahora adopta un s entidoplenamente diferente. Antao el inters s c centraba
en los cambios obs ervados por cada rea en forma de s uces in dc formas
culturales (Buttimer, 1978), habiendo de realizar un repas o de las s ecuencias de
acontecimientos ocurridos en el proces ode trans formacin de unpais aje o de una
regin, remarcandolos ras gos dc lacultura material comoherencia y tes timonio
de aquella relacin a lo largo de los tiempos (Claval & J uillard, 1967; Brunet,
1972; J ohns ton, 1984; J uillard, 1967).
Laprctica de lanuevagcografia regional noas umc cs tos mtodos inductivos ,
ya que no s e acepta que las es tructuras regionales contemporneas s ean el
La nueva geografa regional o la construccin social de la regin 2 1
productode laadaptacin o trans formacin lineal de es tructuras inmediatamente
precedentes , s ino que es tnen cons tante reajus te, de manera que no pueden s er
entendidas en s entido hereditario (Gilbert, 1988); la his toria que debe s er
analizada es la de la dinmica de las relaciones s ociales y no la de los objetos
materiales . Laaceptacin de la multidimens ionalidad del tiempo hace que s ean
es tudiadas s ecuencias a largo y a corto plazo, ambas como dimens ionadoras de
las es tructuras pres entes : divers as his torias s e s uperponen, s e des arrollan y s e
interconectan s imultneamente en cada regin (Paas i, 1986) en pers pectivas
temporales que abarcan frecuencias diarias (cotidianas ), vitales (abarcando el
tiempo de vida humana) y de largo alcance.
Quiz el ejemplo ms claro es el ques ugiere Doreen M as s ey al obs ervar las
regiones como el producto de la combinacin de mltiples es tratos (layers) de
condiciones geogrficas (M as s ey, 1984)~. La formacin de las regiones es algo
dinmico, cons truido a bas e de relaciones reciprocas y en las que las nuevas
condiciones no s e aaden s implemente a las ya preexis tentes como s i de un
palimps es to s e tratara, s ino que interactan con ellas , ajus tndos e a ellas y
modificndolas en forma de mutua determinacin (Pudup, 1988).
Una vez ms , cabe des tacar influencias procedentes de los contactos
interdis ciplinares : el marxis mo cultural (as ociado con la obra de Edward P.
Thomps on), as como otros exponentes de la his toria s ocial britnica, s on
importantes puntos de referenciapara lanueva geografaregional, de manera que
dada la tras cendencia de los proces os his tricos y es paciales como elementos
explicativos , muchos de los es tudios realizados tanto por gegrafos como
his toriadores s e convierten en notables interpretaciones his trico-geogrficas
(Gregory, 1981).
La sntesis regional
Tal como s e ha mencionado anteriormente, quiz uno de los as pectos ms
s ignificativos y des tacables de la nueva geografa regional es el de mos trar la
evolucin en la es pecificidad de un lugar a travs de laes tructura y los cambios
s ociales . M ediante es te objetivo, s e pretende tambin retomar la tras cendencia
cientfica del hecho regional demos trando que es pos ible teorizar el es tudio
geogrfico de lo que es es pecifico(J ohns ton, 1985).
Para poder llevarlo a cabo s on us ados de forma complementaria tanto el
anlis is comola s ntes is . Por lo que res pecta al anlis is , requiere la inves tigacin
Paas i (1986) afiade unamayor cons ideracin a los efectos es pecficamente locales .
22
Abel Albet Mas
detallada de los divers os as pectos de las relaciones s ociales exis tentes en el
es pacio: la es tructura de laproduccin econmica, del trabajo y del capital, los
modelos culturales , las relaciones polticas , etc. Lus proces os culturales , polticos
y econmicos configuran la es tructura de cada regin, pero s lo es a travs del
es tudio de s us interrelaciones que la es pecificidad regional s e hace patente: el
es tudio de es tas interrelaciones implica un proces o de s ntes is que incluye los
res ultados de los anlis is , tanto de los as pectos generales como de los es tudios
detallados de hechos concretos de la s ociedad, para as poder evidenciar el
entramado de relaciones que cons truyen la diferenciacin es pacial (M as s ey,
1985b; M as s ey & Alen, eds ., 1984).
Puede alegars e que es te trabajode s ntes is ha s ido precis amente una de las
caracters ticas tradicionales fundamentales de la geografa regional cls ica. A
pes ar de que los padres Vidal, Sauer o Hars horne ins taron repetidamente en
la neces idad de que es te trabajo s inttico fues e s electivo de los elementos
geogrficos ms s ignificativos de la regin, locierto es que el mtodo tendi a
s er exhaus tivo y generalizador, llegando a s er conocido e identificado por s u
carcter extens amente des criptivo.
La nueva geografa regional propicia una nueva forma de s ntes is en la que
es de es pecial s ignificacin la s eleccin de temas y categoras de es tudio, as
como (y de forma muy importante) de las diferentes es calas , ya que uno de s us
principios afirma que para poder aprehender la es pecificidad de los lugares hay
que tenerpres ente la variacinde los proces os s ociales en relacin a lavariacin
es pacial de una es cala a otra: la s ntes is regional debe permitir entonces
interpretar la regin en tanto que producto de la interconexin de proces os a
diferentes es calas (local, es tatal,de s is tema mundial)que no neces ariamentehan
de s ercomplementarios ni concordantes : el es pacio, pues , es entendido comola
inters eccin de todo tipo de conjuntos es paciales y de rdenes de diferentes
mbitos (Alen, 1985; J ohns ton, Hauer & Hoekveld, 1990)12 .
Los es tudios de locales (locality) puedens er un buen ejemplo en tanto que
vehculo de es tudio de las relaciones entre la rees tructuracin econmica y
es pacial y las formas particulares de accin s ocial y conciencia cultural, al
introducir en s u anlis is as pectos culturales , de conciencia de clas e, de
regionalis mo, etc.
12 De hecho, exis teun gran inters en explicar los as pectos tericos que s os tienen es ta nueva
s ntes is regional y, en general, todos los principios tericos que rigen la nueva geografa regional:
as lo demues traque en muchas de las obras publicadas s ededicanextens os captulos introductorios
a es tos as pectos (Pudup, 1988). Algunos ejemplos pueden s er Pred (1986), Gregory (1982) o el
mis mo Harvey (1985). Fn cualquier cas o, s on muy pocos los es tudios que aplican en cas os
prcticos el extens s imo detabey reflexin terica s obre la nucva geografa regional.
La nuevageografa regional o la construccin social de la regin 23
5. A MODO DE REFLEXIN: EL PORQU DEL RENOVADO INTERS POR LA REGION
Decons truccin y rees tructuracin s on conceptos que definen la s ituacin
econmica, s ocial y poltica del momentopres ente, caracterizada por los cam-
bios radicales en las tcnicas y proces os productivos : los avances tecnolgicos
(nuevos materiales , nuevas formas de trans portes y comunicaciones ), la
internacionalizaciny aceleracinde los circuitos decapital, la des es tructuracin
de la mano deobra y la cons iguientepolarizacin s ocial (el mercado del trabajo
y de la vivienda), la produccin flexible yes pecializada (lahigh tech, el dis eo,
los s ervicios ), el pos tfordis mo (des concentracin, des centralizacin, des indus -
trializacin y reindus trializacin), etc., s on elementos queconllevanla abs oluta
reorganizacin del territorio a todas las es calas .
El nuevo impacto es pacial s e refleja en nuevas pautas de localizacin y de
des arrollo des igual (s uburbanizacin, periferizacin, megalopolizacin), en la
polarizacin funcional del es pacio (con la aparicin de la competitividad entre
ciudades y regiones ola privatizacindeiniciativas pblicas ), en lades integracin
de barreras y limitaciones (globalizacin, prdida del control a nivel local,
res urgimiento de localis mos y nacionalis mos ), etc.
Una vez ms , la geografa s e interroga acerca de la cambiante es pacialidad
de la decons truccin y la recons truccinde los proces os s ociales , econmicos y
polticos , pretende comprender la relacin exis tente entre las es tructuras y
proces os generales conlos contextos geohis tricos es pecficos ; bus car identifi-
car la unicidade interdependencia que caracteriza hoy en da a los lugares y las
regiones . Cons ciente de las limitaciones de ciertas teoras y mtodos y de la
obs oles cencia de la geografa regional tradicional para dar una explicacin
coherente y s uficiente adichas trans formaciones es paciales , la nuevageografa
regional parecera querer profundizar, ms que nunca, en el carcter s ocial de
la ciencia geogrfica para as aportar interpretaciones s ignificativas , globales y
s intticas a las nuevas concepciones territoriales .
En es te s entido, la regin (entendida comoes cenario y como territorio)
es el centro de toda interaccins ocial por s upapel en la produccin y reproduc-
cinde las relaciones s ociales ; cadaregines el productonico einterdependiente
de la mltiple combinacinde es tructuras , ins tituciones y agentes , de pers pec-
tivas temporales cotidianas , vitales y de larga duracin, depers pectivas es paciales
locales , nacionales y mundiales ; es , en s uma,el complejores ultado de unproces o
de es tructuracin que implica a la produccin (y s us divis iones es paciales del
trabajo), el es tado (y el res to de ins tituciones ), y la s ociedad civil (formada, en
ltima ins tancia, por individuos ). La divers idadde formaciones regionales s on
el reflejode la dis tintaactuacin del capital, de las ins tituciones y de los agentes
24 AbelAlbet Mas
s egn diferentes es tructuras s ociales ; la regin ha de s ervis ta como un conjunto
de es cenarios para la interaccin, diferentes , pero conectados .
Aparentemente, la nueva geografa regional ha cons eguido s u meta de
erigirs een alternativaala aveces kdos a objetividad pos itivis ta yala involucin
de la geografa regional tradicional introduciendo una buena y coherente carga
terica, gracias as u cimentacinen el bagajes ocial ehis trico. En cualquiercas o,
queda pendientela aplicacingeneralizada de todos s us pos tulados tan debatidos
anivel terico, s i biencabe reconocer que, ms que nunca, res ulta es pecialmente
difcil la combinacinptima entre teora y anlis is emprico.
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RESUM EN
Superando mltiples limitaciones tericas y metodolgicas tradicionales y
profundizando enel carcters ocial de la geografa, la nueva geografaregional
pretende aportar interpretaciones vlidas algran impacto es pacial provocado por
los cambios radicales en las tcnicas y los proces os nrndiwtivns La reglon es
ahora analizada como el marco de la relacin entre las es tructuras y proces os
s ociales generales con los contextos geohis tricos es pecficos , y como el
res ultadonico e interdependientede un proces o de es tructuracincons ecuencia
de la mltiple combinacinde es tructuras productivas , ins tituciones y s ociedad
civil, y de pers pectivas temporales y es paciales a diferentes es calas .
Palabras clave: Nuevageografa regional, regin, es tructuracin, relaciones
s ociales .
ABSTRAer
Over the traditional theoretical and methodological limitations anddeeping
in the s ocial character of geography, new regional geography wants to bring
valid interpretations on the s patialimpactpromoted by the radical changes onthe
techniques and productive proces s es . Region is now analys ed as the relation
framework between general s ocial s tructures and proces s es with s pecifical
geohis torical contexts , and as the unique and interdependent cuteome of the
s ructuration proces s res ulting from the multiple combination of productive
La nueva geografa regional o la construccin social de la regin 29
s tructures , ins titutions and civil s ociety, and time and s pace pers pectives at
different s eales .
Keywords: New Regionalgeography, region, s tructuration, s ocial relations .
RESUM
Au des s us des limitations thoriques et methodologiques traditionelles et
approfondis ant au charactre s ocial de la gographie, la nouvelle gographie
rgionaleveut aporter interprtations valables au grandimpact s patial provoqu
parles changements radicals en les techniques etproces s us productifs . La rgion
es t maintenant analys e autant que cadre de relation entre les s tructures et
proces s us s ocials gnrals ayee les contextes gohis toriques s pcifiques , et
autant que lers ultat uniqueet interdpendent Sun proces s us de s tructuration
cons equencede la multiplecombination des tructures productives , ins titutions et
s ociet civile, et de pers pectives temporelles et s patiales plus ieres chelles .
Mots cls: Nouvelle gographie rgionale, rgion, s tructuration, rlations
s ociales .