IX

Psicogerontologa:
Envejecimiento Normal y Patolgico

Al trmino de esta leccin usted podr:
Reconocer que el envejecer puede tener impactos en el
desarrollo del adulto mayor.

9. Evolucin Psicolgica Normal de la Vejez

Las causas del envejecimiento mental normal se deben a la intervencin de cuatro factores:

1. El deterioro progresivo de las propias funciones fsicas.
2. El declinar progresivo de las facultades y de las funciones mentales.
3. La transformacin del medio familiar y de la vida profesional.
4. Las reacciones del sujeto ante estos diversos factores.

Los tres primeros factores ejercen sobre el mbito psicolgico efectos directos procedentes del
deterioro o de las transformaciones sufridas, y efectos indirectos sobre el comportamiento (as la
presbicia comporta la disminucin de la agudeza visual de cerca, pero tambin crea la costumbre
de mirar las cosas de lejos). El ltimo factor provoca diversas reacciones tanto en el plano de las
actitudes expresadas como en el de la vida interior. Finalmente, estos diferentes factores y sus
efectos evolucionan progresivamente, pero en formas de etapas sucesivas. Se comprende en estas
condiciones la complejidad del problema y la dificultad de exponer claramente la evolucin
psicolgica de las personas de edad.

9.1. Cmo Viven la Vejes los Adultos Mayores

Para muchas personas la vejez es un proceso continuo de crecimiento intelectual, emocional y
psicolgico. Se hace un resumen de lo que se ha vivido hasta el momento, y se logra felicitarse por
la vida que ha conseguido, an reconociendo ciertos fracasos y errores. Es un perodo en el que se
goza de los logros personales, y se contemplan los frutos del trabajo personal tiles para las
generaciones venideras.

La vejez constituye la aceptacin del ciclo vital nico y exclusivo de uno mismo y de las personas
que han llegado a ser importantes en este proceso. Supone una nueva aceptacin del hecho que
uno es responsable de la propia vida. Se caracteriza por un declive gradual del funcionamiento de
todos los sistemas corporales. Por lo general se debe al envejecimiento natural y gradual de las
clulas del cuerpo. A diferencia de lo que muchos creen, la mayora de las personas de la tercera
edad conservan un grado importante de sus capacidades cognitivas y psquicas.

A cualquier edad es posible morir. La diferencia estriba en que la mayora de las prdidas se
acumulan en las ltimas dcadas de la vida. Es importante lograr hacer un balance y elaborar la
proximidad a la muerte. En la tercera edad se torna relevante el pensamiento reflexivo con el que
se contempla y revisa el pasado vivido. Aquel posee integridad se hallar dispuesto a defender la
dignidad de su propio estilo de vida contra todo gnero de amenazas fsicas y econmicas.



Quien no pueda aceptar su finitud ante la muerte o se sienta frustrado o arrepentido del curso que
ha tomado su vida, ser invadido por la desesperacin que expresa el sentimiento de que el
tiempo es breve, demasiado breve para intentar comenzar otra vida y buscar otras vas hacia la
integridad. Como ya hemos revisado, el duelo es uno de las tareas principales de esta etapa, dado
que la mayora debe enfrentarse con un sinnmero de prdidas (amigos, familiares, colegas).
Adems deben superar el cambio de status laboral y la merma de la salud fsica y de las
habilidades.

Para algunas personas mayores la jubilacin es el momento de disfrutar el tiempo libre y liberarse
de los compromisos laborales. Para otros es un momento de estrs, especialmente de prestigio, el
retiro supone una prdida de poder adquisitivo o un descenso en la autoestima. Si ha sido incapaz
de delegar poder y tareas, as como de cuidar y guiar a los ms jvenes; entonces no sera extrao
que le resulte difcil transitar esta etapa y llegar a elaborar la proximidad de la muerte. Estas
personas se muestran desesperadas y temerosas ante la muerte, y esto se manifiesta, sobretodo
en la incapacidad por reconocer el paso del tiempo. No lograron renunciar a su posicin de
autoridad y a cerrar el ciclo de productividad haciendo un balance positivo de la vida transcurrida.

Es la etapa en la que se adquiere un nuevo rol: el de ser abuelo. El nieto compensa la exogamia del
hijo. La partida del hijo y la llegada del nieto son dos caras de la misma moneda. El nuevo rol de
abuelo conlleva la idea de perpetuidad. Los abuelos cumplen una funcin de continuidad y
transmisin de tradiciones familiares. A travs de los nietos se transmite el pasado, la historia
familiar.

Por esta razn, una vejez plena de sentido es aquella en la que:

Predomina una actitud contemplativa y reflexiva
Se reconcilia con sus logros, fracasos, y con sus defectos.
Se logra la aceptacin de uno mismo
Se aprende a disfrutar de los placeres que esta etapa brinda.

Entonces, recuerde: hay que motivar la preparacin activa para envejecer, para que puedan
enfrentar la muerte sin temor, como algo natural, como parte del ciclo vital.

9.2. Calidad de Vida

La calidad de vida ha sido estudiada desde diferentes disciplinas. Socialmente calidad de vida tiene
que ver con una capacidad adquisitiva que permita vivir con las necesidades bsicas cubiertas
adems de disfrutar de una buena salud fsica - psquica y de una relacin social satisfactoria.

9.2.1. Definicin de Calidad de Vida

Entre los investigadores no hay consenso en la definicin de "calidad de vida". Es un concepto que
involucra muchas variables subjetivas satisfaccin, felicidad, autoestima...es difcil de medir. Las
variable s objetivas son de medicin ms fcil, la economa, el nivel socio - cultural los dficits
funcionales, problemas de salud.



Los investigadores con orientacin clnica suelen definir calidad de vida en trminos de salud y/o
de discapacidad funcional. Rivera, aporta que "no hay duda que la variable salud es la de mayor
peso en la percepcin de bienestar de los ancianos y, que los dficits de salud constituyen el
primer problema para ellos".


En las sociedades que envejecen a ritmo creciente, promocionar la calidad de vida en la vejez y en
la vejez dependiente es el reto ms inmediato de las polticas sociales. El creciente aumento de la
esperanza de vida, el descenso sin precedentes histricos de la tasa de natalidad, los cambios en la
estructura, en el tamao, en las formas en la familia, los cambios en el status de las mujeres, la
reduccin creciente de las tasas de actividad laboral entre las personas de cincuenta y cinco y ms
aos, han convertido el envejecimiento de la sociedad en una cuestin de mximo inters.

Son muchas las consecuencias de todos esos procesos, tanto a nivel macrosocial como en las
experiencias individuales. Cmo dar sentido a la vida tras una jubilacin llegada en muchas
ocasiones de forma anticipada e imprevista, cmo hacer frente al mantenimiento de un hogar en
ocasiones con hijos/as dependientes- con una pensin, cmo enfrentarse a la enfermedad crnica
y a la dependencia de uno o ms miembros ancianos de la familia. Son slo algunos temas que
necesitan un abordaje terico y prctico responsable y riguroso. La sociedad se encuentra ante
nuevos retos para los que necesita instrumentos nuevos. Se requiere un concepto nuevo de
solidaridad entre las generaciones y entre los distintos grupos, en un mundo cada vez ms
complejo, ms inseguro, ms indeterminado.

La calidad de vida en la vejez tiene que ver con la seguridad econmica y con la inclusin social
que se asegura por medio de infraestructuras de apoyo y redes sociales. Todo ello promover la
participacin de las personas de edad como miembros activos de la comunidad, una de cuyas
funciones puede ser transmitir sus experiencias a las generaciones ms jvenes, al tiempo que
comprenden su estilo de vida y los desafos que les son propios. Todo ello en una sociedad
inmersa en procesos que la llevan tambin a ella a aprender a envejecer.

La calidad de vida en la vejez dependiente implica necesariamente el apoyo social y familiar a las
personas que desean continuar viviendo en la comunidad, siendo cuidadas en familia, para que
puedan seguir hacindolo, al tiempo que siguen desarrollndose todas sus potencialidades hasta
el ltimo momento. Eso conlleva el apoyo material y afectivo a los familiares que, con distintos
grados de implicacin, participan en la accin de cuidar. Polticas que tengan presente la
dimensin femenina de los cuidados de salud, para que no contribuyan a seguir reforzando el rol
dependiente de las mujeres cuidadoras.

Mucho mejor para algunos y peor para otros. Los americanos mayores que no desarrollan alguna
enfermedad debilitante estn ms sanos y vigorosos que sus homlogos de hace varias
generaciones. Desde 1900, las formas de convivencia de las personas mayores han cambiado de
tal forma que nada tiene que ver con las anteriores. Al inicio del siglo XX pocas personas mayores
eran propietarios de su casa. Las personas mayores medias tienen ms bienes que a principios de
siglo. Pocas personas mayores se ven forzadas por las circunstancias a vivir con un hijo u otro
familiar (generalmente algn hermano/a).




En el futuro, un nmero cada vez mayor de parejas llegar a la tercera edad en etapas
discrepantes de la vida. Al haber una proporcin mayor de mujeres de mediana edad que trabajan
fuera de casa, ms hombres se encontrarn con que aunque ellos ya estn a punto de jubilarse,
sus esposas todava estarn muy absorbidas en sus trabajos. Puesto que la mayora de las mujeres
son ms jvenes que sus esposos, esta tendencia aumentar - y cuanto mayor sea la diferencia de
edad, ms se agudizar el problema -. Otro tremendo cambio ha propiciado esta situacin.

9.3. Las Necesidades Afectivo-Sexuales

La satisfaccin adecuada de gran parte de sus necesidades es vivida, por muchos/as ancianos, con
cierta intranquilidad. Desde el punto de vista socioeconmico y, en trminos generales, hay un
claro acuerdo en que la gran mayora de las pensiones actuales, son insuficientes para satisfacer
las necesidades de las personas mayores. Adems benefician fundamentalmente a los varones ya
que una buena parte de las mujeres no ha cotizado.

Sin embargo no vamos a hablar de estas necesidades, si no de otras menos materiales aunque la
gran mayora de ellas comparten, tal vez, un tratamiento poco adecuado en el sentido de no estar
satisfechas de modo satisfactorio: nos referimos a las necesidades de carcter afectivo-sexual. No
obstante parece evidente que cuestiones como la salud, el tiempo libre o la tranquilidad ante el
futuro tienen mucho que ver con los aspectos econmicos y tambin con las oportunidades de re-
laciones afectivo-sexuales. Como seala Garay (1995) la escasez econmica se convierte muchas
veces en la causa profunda de sus angustias, inseguridades y sufrimientos.

Es indiscutible que todos los seres humanos tienen una serie de necesidades, algunas de ellas son
fundamentales para poder vivir y es preciso satisfacerlas. El hecho de vivir en sociedad y
establecer relaciones con los dems, implica inevitablemente una serie de necesidades sociales.
Necesitamos, unas personas ms que otras pero todas en definitiva, disponer de una red de gente,
amigos, compaeras, con las que comunicarnos, evitando el aislamiento y la soledad.

Tambin, en segundo lugar, tenemos necesidades de intimidad, de contacto fsico, de sentir placer
y sentirnos bien: tocar, abrazar, besar...etc., contribuyendo a que nos sintamos emocionalmente
bien (Lpez F. 1989). La dimensin sexual puede contribuir a satisfacer esta necesidad, ni ms ni
menos importante que otras. El sexo, pues, tiene una dimensin personal, pero sobre todo lo
caracterstico es su proyeccin social y de relacin humana.

Por tanto una de las necesidades que nos permiten crecer y desarrollarnos como personas, es la
sexualidad y la sexualidad, como se ha dicho, no significa en modo alguno nicamente el coito.
Pero hay otras muchas necesidades. Necesitamos, por ejemplo, que nos quieran, que nos valoren,
que aprueben nuestra forma de actuar. Sentirnos importantes y tiles. Tener compaa. Compartir
proyectos o inquietudes. Nuestra estabilidad como personas requiere que nos sintamos seguros
emocionalmente. Es decir, tener personas que nos quieran y estimen sin condiciones y que esos
vnculos tengan en alguna medida vocacin de futuro. (Lpez, F. 1989).






A la luz de los conocimientos actuales tenemos que decir que el ser humano es ante todo un ser
social y que, desde muy antiguo y en todas las sociedades conocidas, se ha observado una
tendencia generalizada a iniciar y mantener interacciones intimas con otras personas,
dependiendo claro est de diferentes variables como la edad, el sexo, entre otros.

Diferentes estudios y la experiencia clnica muestra que, la ausencia de vnculos, puede ir asociada
a sufrimiento psquico y a problemas psicolgicos y relacionales diversos. Vivir en soledad entraa
serios riesgos para la salud. Algunas personas mayores se ven obligadas a prescindir de relaciones
humanas o a restringirlas al mbito familiar, lo que provoca sentimientos de soledad y genera
lazos de dependencia muy fuertes.

Como se ha dicho antes, tal vez la soledad afectiva sea uno de los problemas de salud, sino
considerado el ms importante, si uno de los ms generalizados y de efectos devastadores en los
pases supuestamente desarrollados. Este hecho es ms importante si cabe cuando, desde la
Psicologa de la vejez, se acepta que las personas mayores tienen fundamentalmente las mismas
necesidades afectivas y de relacin que cualesquiera otra en un periodo de la vida diferente. Sin
embargo, muy a menudo, los propios ancianos son conscientes de que estas necesidades las
tienen insuficientemente satisfechas, y que la consideracin social que se tiene hacia ellos, es bien
distinta que las que se tiene hacia los jvenes.


9.3.1. Sexualidad y Afectividad en el Adulto Mayor Recomendaciones

La sexualidad no se circunscribe a una zona sino que afecta a todo el cuerpo y es toda la persona la
que se implica. Por tanto el coito es una prctica ms, no la nica ni siempre la ms importante. La
sexualidad puede vivirse en todas las edades, de manera individual, en pareja, sea o no
heterosexual y sin que tenga que primar las necesidades del hombre. En este sentido, falta mucho
por conseguir porque, la mujer mayor lo tiene muchsimo peor que el varn en la misma
situacin.


La negacin de esa faceta humana, en esta etapa vital, es mucho ms fuerte si cabe en las
mujeres. A los varones se les permite una mayor actividad sexual, inclusive se les toleran y
"disculpan" ciertas "aventuras sexuales". Un ejemplo lo tenemos en los emparejamientos de
hombres mayores con chicas mucho ms jvenes que ellos, cuya permisividad dista mucho de la
que se concedera a una mujer mayor con un chico joven, argumento que se convirti hace
algunos aos en tema de moda en los llamados pases desarrollados, con la publicacin de libros y
pelculas sobre ese fenmeno. Para comprenden mayormente esta informacin analice lo que
sucede en la sexualidad en hombres y mujeres revisadas en sesiones anteriores.