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TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
Los grandes desarrollos hidroenergticos que se programan en el pas, as como las estructuras
hidrulicas que hay que construir en el inmediato futuro, exigen una evaluacin previa de su
factibilidad tcnica y econmica, dadas las grandes sumas de dinero que hay que invertir en ellas,
a ms del carcter de endeudamiento externo que estas inversiones conllevan.
Con base en esta exigencia, el anlisis del TRANSPORTE DE SEDIMENTOS de los ros y hoyas
hidrolgicas, ha adquirido una importancia capital, pues determina la vida econmica de las
obras.
El transporte de sedimentos es un fenmeno complejo que responde a dos funciones, una que
representa las caractersticas de la hoya y otra las del ro; una de las funciones indica la cantidad,
naturaleza y propiedades fsicas de los materiales disponibles para el transporte, y la otra, la
capacidad del sistema hidrulico para hacerlo.
Esta complejidad hace que el problema del transporte de sedimentos sea imposible de resolver por
la aplicacin simple de la teora de la mecnica de los fluidos.
La presencia de partculas en el flujo altera el comportamiento hidrulico muchas veces motivado
por la presencia de elementos artificiales, como son apoyos de puentes o estructuras hidrulicas,
Que hacen que se rompa el equilibrio del flujo.
DEFINICION
Los sedimentos que transporta una corriente de agua son consecuencia natural de la degradacin
del suelo, puesto que el material procedente de la erosin llega a las corrientes a travs de
tributarios menores, por la capacidad que tiene la corriente de agua para transportar slidos,
tambin por movimientos en masa, o sea, desprendimientos, deslizamientos y otros.
En un punto cualquiera del ro, el material que viene de aguas arriba puede seguir siendo
arrastrado por la corriente y cuando no hay suficiente capacidad de transporte este se acumula
dando lugar a los llamados depsitos de sedimentos.
Las corrientes fluviales forman y ajustan sus propios cauces, la carga de sedimentos a transportar
y la capacidad de transporte tienden a alcanzar un equilibrio. Cuando un tramo del ro consigue el
equilibrio, se considera que ha obtenido su perfil de equilibrio. Sin embargo, puede ser aceptable
que existan tramos o sectores de un ro que hallan alcanzado su equilibrio, aunque estn
separados por tramos que no tengan este equilibrio.
EI transporte de sedimentos esta ligado con la hidrodinmica de los canales abiertos. La
introduccin de partculas dentro del flujo altera el comportamiento hidrulico. Se puede decir que
los sedimentos que forman el lecho pueden adoptar muchas formas entre las que se pueden
mencionar las dunas, las rizaduras o superficies planas (Figura 1); esto depende del proceso de
transporte.
Cuando el esfuerzo de arranque que el agua ejerce sobre el lecho constituido por sedimentos es
suficientemente fuerte para remover una capa de partculas, estas no se desprenden
indefinidamente sino que pueden adquirir un estado de equilibrio despus de ponerse en
movimiento algunas capas anteriores. Segn R.A. Bagnold las partculas transportadas aaden
una fuerza nueva, normal al lecho, que mantiene las partculas del lecho expuestas contra la
traccin que se ejerce por la mezcla de agua y sedimentos.
El estudio de los tipos de fondo es importante por su papel en la rugosidad del lecho, transporte de
sedimentos, parmetros de flujo, socavacin y sedimentacin.
TIPOS DE LECHOS
Lecho plano sin transporte de sedimentos
Se caracteriza principalmente por la poca resistencia al flujo y de aqu el poco transporte de
sedimentos. Es propio de lechos que soportan poco caudal.
Lecho rizado
Est caracterizado por ondulaciones que resaltan por encima del nivel del lecho, llamados rizos,
los cuales son pequeas formas con una pendiente alta, aguas abajo y suave en la parte aguas
arriba, el espaciamiento y la geometra estn dados a1 azar para un caso individual, pero son
uniformes en sentido estadstico.
CONFORMACION DE DUNAS
Las dunas son formas triangulares, pero de mayor longitud y altura que los rizos, sus dimensiones
pueden ser del orden de 0.06 a 27 m. para la altura y de 0.6 a 1.000 m. de largo (Las dunas ms
grandes son llamadas bancos).
La resistencia al flujo se presenta bsicamente, por el fenmeno de separacin en la capa del
fluido entre dos dunas, creando zonas de contra flujo.
Las diferencias mecnicas entre lechos rizados y lecho de dunas son bsicamente las siguientes:
La relacin profundidad resistencia al flujo es opuesta: En un lecho de rizos a un aumento en
la profundidad se produce una disminucin en la resistencia al flujo, mientras que en un lecho de
dunas se produce un aumento, pero se tiene la condicin de que est formado por arena con D >
0.3 mm.
No se forman rizos si la arena es gruesa D > 0.6 mm.
La resistencia al flujo en las dunas es dependiente del tamao del grano, mientras que en los
rizos no.
MOVIMIENTO DEL AGUA
El agua puede moverse como consecuencia de una corriente laminar o turbulenta. La corriente
laminar se presenta cuando las superficies hacen parte del ro, y no existen mezclas entre las
capas de agua adyacentes. La corriente turbulenta se presenta cuando el agua se mueve
irregularmente formando remolinos, mezclndose las diferentes capas de agua. El movimiento del
agua turbulento es precisamente el causante de la erosin, la abrasin y el transporte de todos los
fragmentos del cauce.


PROPIEDADES DE LOS SEDIMENTOS
Las caractersticas que definen los procesos de suspensin, transporte y depositacin del
sedimento dependen no slo de las condiciones del flujo sino tambin de las propiedades del
sedimento, como son:
Tamao. La propiedad ms importante de una partcula de sedimento es su tamao por lo cual, ha
sido la nica propiedad que caracteriza los sedimentos. Solamente si la forma, densidad y
distribucin granulomtrica son semejantes en diferentes sistemas hidrulicos,

se pudiese
considerar que la variacin de su tamao define la variacin del comportamiento del sedimento.
Forma. Es una caracterstica que determina el modo de movimiento de la partcula (grano de forma
aplanada, en el lecho, difcilmente se mueve por rotacin, pero s se desplazan fcilmente o,
eventualmente pueden saltar) Normalmente se define a travs de la redondez, esfericidad y
elfactor de forma.
Densidad. Es la relacin entre la masa que posee una partcula y su volumen. La gravedad
especfica, g
s
, se define como la relacin entre la densidad de la partcula slida y la densidad del
agua a 4 grados centgrados. La mayora de los sedimentos de los ros son cuarzos o feldespatos
cuya gravedad especfica es 2.65; sin embargo, g
s
vara desde 1.35 a 1.70 para la piedra pmez
hasta 7.6 para la galena.
Peso especfico. Es la relacin entre el peso de la partcula y su volumen. Es igual al

producto de
la densidad por la aceleracin de la gravedad.
Porosidad n: Se define como la relacin entre el volumen de vacos y el volumen de granos o
volumen de sedimentos.
Velocidad de cada, w: Es la velocidad lmite que adquiere la partcula cuando cae en agua
destilada, en reposo, de extensin infinita a una temperatura constante de 24 grados centgrados.
La fuerza de arrastre sobre una esfera en reposo, sometida a la accin de un flujo uniforme con
velocidad w se expresa mediante la siguiente ecuacin:
F
D
= C
D
x ( P D
2
)/4* ( r W
2
)/2

FORMAS DE TRANSPORTE DEL SEDIMENTO EN UNA CORRIENTE
El lecho de una corriente natural que transporta material, est compuesto por granos sueltos. Las
corrientes transportan material en varias formas; siendo la ms simple aquella en que las partculas
se deslizan o ruedan.
El rodamiento ocurre cuando las partculas estn en continuo contacto con el lecho; es por esto,
que no tienen una gran importancia. Si el lecho no es uniforme, las partculas generalmente no se
mantienen en contacto continuo sino que saltan; la intensidad de los saltos aumenta con los
cambios de velocidad de la corriente y la partcula es atrapada por la corriente ascendente; esto
puede ser prolongado.
Todos los tipos de movimiento que tienen las partculas se inician cuando las fuerzas de arrastre
son mayores que las fuerzas estabilizantes; las fuerzas que tienden a mover o arrastrar los
sedimentos son: la presin hidrodinmica, la sustentacin y las fuerzas de viscosidad del flujo. Las
fuerzas que ofrecen resistencia a la accin de movimiento estn relacionadas con: el tamao del
grano y la distribucin de los granos que existen en el fondo. Las fuerzas que resisten el
movimiento para los sedimentos de mayor tamao, tales como gravas y arenas es el peso de la
partcula mientras que para los finos son las fuerzas cohesivas. Las partculas gruesas tienen un
movimiento en forma individual mientras que los finos tienen un movimiento en grupos.
La iniciacin del movimiento es un proceso eventual. Se rige entonces por la probabilidad de que
una partcula se mueve bajo la influencia de las corrientes turbulentas, es por esto, que dar una
definicin exacta de movimiento seria imposible, por lo que en los procesos de arrastre no hay una
condicin crtica que genere un comienzo brusco, en el momento en que la condicin crtica es
alcanzada. La representacin del movimiento de las partculas
CIASIFICACIN DEL TRANSPORTE DE SEDIMENTOS SEGN MECANISMO Y SEGN
ORIGEN
De acuerdo con el mecanismo de transporte pueden ser distinguidas dos formas:
a. Carga de lecho:
Movimiento de partculas en contacto con el lecho, las cuales ruedan, se deslizan o saltan.
b. Carga en suspensin:
Movimiento de partculas en el agua. La tendencia de asentamiento de la partcula es
continuamente compensada por la accin difusiva del

campo de flujo turbulento.
De acuerdo con el origen del material de transporte, se hace la siguiente distincin:
a. Transporte de material de fondo:
Este transporte tiene su origen en el lecho. Esto significa que el transporte es determinado por las
condiciones del lecho y del caudal (puede consistir en carga de fondo y en carga de suspensin).
b. Carga de lavado:
Transporte de partculas nulo o en muy pequeas cantidades en el lecho del ro. El material es
suministrado por fuentes externas (erosin) y no depende directamente de las condiciones locales
existentes (puede solamente ser transportado como carga en suspensin; generalmente material
fino menor de 50 mm).
MEDIDAS DE CONCENTRACIN DE SEDIMENTOS
Muestreadores de sedimentos en suspensin
Estos muestreadores deben tener formas aerodinmicas para causar el mnimo disturbio a la
corriente. Deben retener una muestra que, posteriormente, secada en un calcinador de el peso del
sedimento retenido. Una vez conocida el volumen de la muestra, se calcula la concentracin, por
ejemplo en gramos por litro. Muestreadores utilizados son el US P61 y el US Dh-59 (Figura 3).


Muestreadores de sedimento depositado en el lecho de los ros
Segn Linsley no hay ningn muestreador de sedimento de lecho enteramente satisfactorio. Existe
un muestreador que opera por diferencia de presiones. En ese muestreador la entrada de agua
consiste inicialmente en un estrechamiento con subsiguiente expansin que causa una disminucin
de presin y, posteriormente, disminucin de velocidad lo cual facilita la retencin del sedimento.