HERMAN ECHEVERRI A C.

ZA PA L L A R
APUNTACI ONES
DEMOGRFI CAS
I MPRENTA NA SCI MENT O
HERMAN ECHEVERRI A C.
Z A P A L L A R
APUNTACIONES
DEMOGRFICAS
I MPRENTA NASCI MENTO
I. Zapallar: En el Diccionario Geogrfico de la Rep-
blica de Chile por don Francisco Solano Astaburuaga y
Cienfuegos, pg. 901, se lee: Zapallar (puerto del) est
situado en la costa del departamento de Ligua por los 32
33 Lat. y 71 29 Lon., a seis Klms. al Sur de Papudo
y cercano al Oriente de la aldea de Blanquillo.
Es de limitada concha y de regular surgidero para
buques medianos. Se halla habilitado como puerto menor
desde J ulio 28 de 1847. Contiene un casero de 212 habi-
tantes. Se le ha llamado Herradura de Zapallar.
Lo que as se describiera, tan lacnicamente, hace sesen-
ta aos, es, hoy, un balneario, al que se llega con curio-
sidad y se deja con pena.
Un camino lo atraviesa: amplio, con veredas cuidadas,
muerde la montaa, salva tres quebradas por puentes y
por caprichosas curvas serpenteantes; a ambos lados, en-
tre prados de rboles y flores, casas de variadas formas
y categoras, desde la residencia modesta, no exenta de
elegancia, al palacio suntuoso; abajo el ocano, finalizan-
do en la raya del horizonte, lejano y misterioso; arriba,
empinados cerros, que, al penetrar en el cielo, forman
otra lnea, indeterminada y vaga como aquella.
La playa, la Herradura de Zapallar, es blanca y de
arena limpia, encerrada entre altas cadenas de montaas
que descienden, de improviso, abruptamente, al mar, co-
mo obedientes a un fatal conjuro de sumisin y abati-
miento. Los bosques ostentan la gracia de sus opacidades
al borde mismo del mar, y una pennsula, mal llamada
Isla Seca, extiende largo brazo anquilosado, como dique
que cierra la baha, para ofrendar, desde las ms lejanas
perspectivas, el milagro, constantemente renovado, de la
ola hecha espuma en su recio batallar con la roca.
Durante noventa das del ao, se siente bullicio huma-
no; llantos y risas de nios, circular de veraneantes, gritos
de vendedores pregonando frutas, legumbres, pescados y
mariscos; galope de caballos, trepidacin de autos y ca-
miones.
Comienza, dbilmente, a fines de Diciembre, termina
el 15 de Marzo. Despus, abandono y silencio; la jaula
dorada queda vaca.
En el resto del ao, lejos del camino central y de las
casas residenciales, sobre una meseta, en el casero que
dice el Sr. Astaburuaga, y en uno que otro rancho, en los
repliegues de las quebradas, se rebulle, en vida lnguida
y perezosa, una poblacin escasa, enferma, sin trabajo,
mantenindose apenas para renacer a la actividad al re-
greso de los que se fueron.
I I . Un recuerdo.En una maana del ao 1909, paseaba
con el Presidente de la Repblica, ya enfermo, las cuida-
das avenidas del Parque de Lota. De improviso, me orde-
na que le acompae a visitar la mina.
Contrariando ruegos y desconociendo prevenciones, des-
ciende a las labores ms profundas para darse cuenta de
la faena, de las horas de trabajo, de los salarios que se
pagan, de la vida que soporta ese pueblo cuyos destinos
rige. Slo los mineros que, en tal momento horadan las
galeras, se dan cuenta de la incursin subterrnea. No
hay fotgrafos que difundan, en son de rdame, el gesto
democrtico.
Violento el contraste entre el parque luminoso y am-
plio y la obscuridad de los socavones estrechos; all, aire
vital, sol, cantos de aves, sinfona del mar; aqu, atmsfe-
ra contaminada, respiracin difcil, dbiles reverberos de
luces vacilantes, repercutir misterioso de sonidos sinies-
tros.
Y esta impresin, recogida en la edad juvenil, no se bo-
rra a travs de los aos, persigue, saetea el espritu,
obliga en todo momento a descubrir el anverso y el re-
verso en las complejidades de la vida.
As, en una de esas maanas gloriosas de Zapallar,
cuando la playa llena de veraneantes semeja, por la va-
riedad y caprichos de los trajes, paleta de pintor futu-
rista, cuando al rumor del mar se sobrepone el conjun-
to de voces que irrumpe la alegra de la juventud, en
contacto directo con la naturaleza, voy al casero, a
recoger entre los habitantes y estantes del balneario, da-
tos para redactar estas breves apuntaciones demogrficas.
III. La Demografa.Esta rama de las ciencias socia-
les tiene por objeto el estudio de la poblacin considern-
dola bajo el aspecto de su nmero.
Nuestro trabajo se reduce a la descripcin de ios indi-
viduos que constituyen tres de las familias ms antiguas
de Zapaliar. El nmero de las personas que las compo-
nen, ciertos breves datos de su historia, nos servirn para
deducir algunas reflexiones de carcter general.
a) Familia Khnenkamp.Don Federico Khnenkamp,
de 72 aos, revela en sus rasgos fisonmicos y en la cul-
tura de su trato, su origen extranjero, pero l es chileno,
de nacimiento y de corazn.
Don Ruperto O valle trajo a Chile catorce familias ale-
manas. Slo dos se radicaron en Chile definitivamente:
los Lindernann y los Khnenkamp. El padre de mi entre-
vistado vivi en Catapilco y dej de existir a una edad
muy avanzada, en Zapaliar, al ao justo de la muerte
de su esposa.
Don Federico naci en Catapilco. Estudi en la Escuela
de Agricultura de Santiago y sirvi por muchos aos a la
familia Ovalle. Reside en Zapaliar desde el ao 80.
Recuerda, con admirable precisin, los hechos histri-
cos, especialmente los relacionados con la revolucin de
1891, y se emociona, vivamente, al rememorar la peti-
cin que l hiciera, en vano, a don Manuel Mara Aldu-
nate, el ltimo ministro de Relaciones Exteriores del Pre-
sidente Bahnaceda, de no realizar su propsito de entre-
garse en Quillota, a J as fuerzas vencedoras, donde encon-
tr trgico fin, y se ocultara en Zapaliar.
El 15 de J unio de 1885, don Federico Khnenkamp
cas con doa Mara Salom Cisterna, que vive en ple-
na salud.
j iiiatiiuioio Kohiienkaiup Cisterna, tuvo los si-
guientes hijos, a saber:
1) Manuel Alberto.
2)
Federico Alberto.
3)
J uana de Dios.
4)
Carmen Rosa.
5)
Rosa Herminia.
6)
Carlos Guillermo.
7)
J os Domingo.
8)
Luis Alfonso.
9)
Mara Salom.
10) Mara Isabel.
11)
Mara' Clementina.
12) Luis Alejandro.
13) J os Luis.
14) Manuel Mara.
15) Carlos Gustavo.
16) Leontina Graciela.
17) Hernn Silvestre.
De los diez y siete hijos, slo siete han llegado a su
mayor edad. Manuel Alberto, J uana de Dios, J os Do-
mingo y Mara Isabel murieron al nacer; Rosa Hermi-
nia, J os Luis, Manuel Mara y Carlos Gustavo, antes de
cumplir tres aos; Luis Alfonso a los cinco y Mara Salo-
m, a los ocho aos.
Los que han llegado a su mayor edad se han casado,
con excepcin del menor, Hernn Silvestre.
Veinticuatro nietos viven; han muerto catorce.
Uno de los hijos, don Luis Alejandro, casado con doa
Elvira Cisterna, ha tenido nueve hijos: cinco han muerto
al nacer.
b) Familia Daz Vicua.Don J os Dolores Daz Ma-
rn, lleg a Zapallar de Capitn de Puerto. No olvidemos
que en 1847 fu declarado puerto menor, segn nos lo
dice el Sr. Astaburuaga.
Casado con doa Carmen Vicua Orrego, tuvo siete
hijos, todos los cuales llegaron a su mayor edad. Pero su
descendencia zapallarina es escasa: Doa Ana Rosa, ca-
sada con don Ruperto Valencia, muri sin dejar familia;
doa Mara Luisa, permanece soltera; don J os Dolores
se radic en Pirque; don Francisco, en Ligua. Slo don
Ernesto, don Alfredo y don Luis Alberto han vivido en
Zapallar.
Don Ernesto, constructor del camino a Catapilco, fa-
lleci vctima de un accidente: se qued dormido sobre
un tiro de dinamita que el propio calor de su cuerpo hizo
reventar, destrozndole .el estmago.
Cas con doa Ursula Torres, quien muri a los nueve
meses de matrimonio, tal vez de resultas del parto, de-
jando una hija, Ernestina.
Doa Ernestina cas con don J uan Francisco Leiva,
en cuyo matrimonio ha tenido catorce hijos, de los cuales
slo viven siete.
Don Alfredo Daz Vicua, reemplaz a su seor padre
en el cargo de capitn de puerto, siendo, posteriormente,
trasladado a Papudo, donde muri en 1924.
Casado con doa Clorinda Chacana tuvo nueve hijos,
de los cuales, Isabel muri a los 18 aos, de tifus, y Ma-
rio, al nacer.
De sus dems hijos, don Alfredo, actual capitn del
puerto de Papudo, don Domingo, doa Raquel y don
Ral son solteros; doa Carmela, casada con don Eduar-
do Contieras, ha tenido tres hijos, muertos al nacer; don
Ernesto, casado, sin familia, y doa Rebeca, que vive en
Quillota, casada con don Guillermo Gil Ovalle, matrimo-
nio que ha tenido dos hijos que conserva.
Don Luis Alberto Daz Vicua, fu en Zapallar, una
verdadera personalidad. De robusta contextura y de gran
talento, se impuso desde nio a la consideracin general.
Don Ruperto Ovalle quiso enviarle a EE. UU., a estu-
diar, pero no obtuvo el consentimiento del padre de don
Alberto.
Sin mayor preparacin, tena una maravillosa intuicin
para las artes mecnicas. El hizo todas las instalaciones
de agua potable, de gas acetileno, de electricidad, las
construcciones de pozos spticos. Consultor obligado de
todas las obras, haca funcionar cuanta mquina, aparato
o utensilio se descompona.
El primer automvil que pretendi llegar a Zapallar
qued en pana, sin que ni el dueo ni el chofer pudieran
hacerlo caminar. Llamado don Alberto, se hizo explicar
el mecanismo de esta mquina portentosa que por prime-
ra vez vea, diagnostic que le faltaba una sueleota,
que l mismo arregl de un zapato viejo, y el automvil
se puso en movimiento como por encanto.
Descompuesta una pianola, la desarm, estudi su fun-
cionamiento, descubri ei defecto, y la dej como recin
salida de la fbrica.
Era el cirujano del pueblo: compona y haca peque-
as operaciones. Ayudante del doctor Germn Valenzue-
la, tan ligado a la tradicin zapallarina, en las interven-
ciones de urgencia, actu despus con xito, solo, en cu-
raciones sencillas. Operando un furnculo, se hiri con el
bistur, le sobrevino una infeccin y muri a consecuencia
de ella.
De trato alegre, siempre festivo, con esa malicia del
alma primitiva, era un prototipo del genio popular chile-
no, fresco, decidor, intuitivo, de un talento maravilloso, y
de la madera en que las civilizaciones avanzadas tallan a
los inventores que transtornan el mundo de las ciencias.
Casado dos veces, tuvo del primer matrimonio dos hi-
jos, Eugenio y Hctor, a quien, por una curiosa degenera-
cin de su nombre, se le llama Autor.
De su segundo matrimonio: a don Pedro, a doa Luz-
mila, a doa Trinidad y a doa Claudina. Estas tres ni-
as han muerto, antes de cumplir los veinticinco aos, de
tisis.
Don Eugenio cas con doa Ramona Carmona, muerta
al tener su primer hijo, Moiss. De su segundo matrimo-
nio con doa Ester Flores, ha tenido tres hijos, uno de
los cuales, Germn, muri de dos aos de fiebre intesti-
nal.
Don Hctor (Autor) casado con doa Dolores Olmos
ha tenido diez hijos, nueve de los cuales viven. Raro caso
de excepcin en familia zapallarina.
Don Pedro, casado con doa Rosa Montenegro, ha te-
nido ocho hijos, de los cuales dos han muerto antes de
cumplir el segundo ao.
c) Familia Figueroa Torreblanca.Don Marcelino Fi-
gueroa, de familia de Puyalle, se radic en Zapallar hace
ms de cuarenta aos. Falleci en 1905 de una enferme-
dad al estmago. Casado con doa Carmela Torreblanca,
actualmente viva y quien nos ha proporcionado los datos
sobre su descendencia, tuvo catorce hijos, de los cuales
han muerto siete: cuatro al nacer, Samuel a los veinte
aos; J os Domingo, a los quince y Petronila, casada con
don Bartolo Fernndez, al tener su nica hija, Eduvigis.
Dos hijas, Mercedes y Agustina, permanecen solteras
y viven con su madre.
Los cinco restantes han tenido una numerosa descen-
dencia, a saber: Manuel diez y seis hijos, ha perdido cua-
tro, dos al nacer y otros dos mayores de diez aos de tos
convulsiva; Emiliano, once hijos, han muerto tres; Anto-
nio, once hijos, viven nueve, todos varones; Efran, cin-
co, todos vivos, y J uan seis, de los cuales perdi uno al
nacer.
IV. Cadveres.En la lectura de estos datos demo-
grficos, se reiteran, cual el sonido musical de una sonata
fnebre, expresiones corno stas: de los diez y siete hi-
jos, slo siete han llegado a la mayor edad; murieron
al nacer; veinticuatro nietos viven, han muerto cator-
ce; han tenido nueve hijos, cinco han muerto al nacer;
muri a los nueve meses de matrimonio; estas tres ni-
as han muerto de tisis.
En slo las tres familias, materia de estos apuntes,
contamos sesenta y seis cadveres.
Con ellos podemos imaginar una legin dantesca:" en
primera fila, los informes, de huesos dbiles, los de las
guaguas que no vivieron un da; en seguida los de los ni-
os, que no alcanzaron al a pubertad; despus, los de las
jvenes, condenadas de la peste blanca; por fin, los de
las mujeres, muertas al ser madres, en plena florescen-
cia.
Pero somos incapaces de medir todo lo que esos muer-
tos restaron a los que continuaron viviendo: esperanzas,
ilusiones, carios tronchados. Es imposible, tambin, pre-
cisar las noches de angustia, ni los das de tortura, vivi-
dos ante la desesperante impotencia de prestar auxilio
oportuno o alivio al mal; ni los optimismos destruidos, ni
las alegras y fuerzas agotadas, ni todo ese caudal de tra-
gedias silenciosas, de amarguras ntimas y de protestas
mudas, que representa la muerte de un ser querido.
Un psiclogo, acaso encuentre en estos reiterados dra-
mas de la vida popular, el origen de ese sello, mezcla de
impasibilidad y de dolor, marcado en la fisonoma de
nuestros compesinos, principalmente en las de las muje-
res.
V. Abandono.La causa primordial de la mortalidad
zapallarina, que aparece absurda en una regin cuyo cli-
ma es uno de los mejores del mundo, se encuentra en la
falta absoluta de asistencia mdica.
No hay mdico, ni matrona, ni botica. Un dispensario,
debido a la iniciativa particular, funciona, hace dos aos,
en los meses de vacaciones.
La ciencia mdica est representada por doa Andreita.
Anciana ya, con cara de bruja, arrugada como uva seca,
de mirada fija de momia, brazos y manos sarmentosas, as-
mtica, con respiracin de fuelle roto, recibe a los seres
que vienen al mundo y receta emplastos y bebidas a toda
clase de enfermos. Sus procedimientos de puericultura
son sencillos; previo salivarse las manos, ata un cordel en
el orcn del rancho, ordena que la enferma se tome de l
ponindose en cuclillas y le suministra cocimientos de su
invencin, alguna bebida alcohlica y friegas de enjundia
de gallina. Despus, espera, espera, horas y horas.
Su tarifa es mdica: veintinco pesos a las casadas,
cinco pesos a las solteras.
Si el nio muere, ts un angelito ms; si vive, queda
justificada su reputacin casi secular.
VI. Generalizacin.Es peligroso generalizar; fcil es
al hacerlo incurrir en un error.
Acaso sea infundada mi tesis y el lector, si alguno
hay tan desocupado que me lea, podr decirme si es
verdad lo que creo: que en todos los caseros exis-
tentes de norte a sur de la Repblica, la asistencia m-
dica est tan difundida como en Zapallar. Yo conozco
Ocoa, Panquehue, Cuncumn, Catapilco, Papudo, Pla-
cilla. No he visto, en ninguno de esos puntos, el me-
nor asomo de servicios mdicos.
Tal vez, ese abandono general, justifica la restriccin
de la matrcula en la Escuela de Medicina, en la de Ma-
tronas y en la de Farmacia. Pero, por lo menos, ex-
plica, circunstanciadamente, el ndice vergonzoso de la
mortalidad, que hace figurar a Chile a la cabeza de lo?
pases de baja cultura.
VII. Plan del Ro.En su breve paso por el gobierno.,
el doctor Alejandro del Ro, se preocup del problema re-
ferente a la asistencia mdica integral. Su concepcin
fu la del verdadero estadista: sencilla, precisa y ra-
cional.
Hospitales en las cabeceras de departamento, casas
de salud, en los centros ms importantes, atendidos por
mdicos, enfermeras y matronas; postas de primeros au-
xilios, en los puntos distantes del radio de accin de las
Casas de Socorro y postas suplementarias, ms sencillas
que las anteriores, en los puntos an ms lejanos, y con
menor densidad de poblacin. Estas ltimas seran aten-
didas por practicantes.
La J unta de Beneficencia aprob un programa de ins-
talacin de algunos, muy pocos, de estos establecimien-
tos, consultando para ello $ 7.500.000 en la ley que au-
toriza la contratacin de un emprstito interno para la
Beneficencia Pblica, y con el fin especial de atender a
los obreros asegurados en la ley 4054.
Para realizar el ideal de una asistencia eficiente, no
slo a los asegurados, sino a toda la poblacin
chilena, se requiere la constitucin de una red de esta-
blecimientos semejantes, y para ello, dos elementos vi-
tales: dinero y hombres.
VIII. Proporcin desalentadora.Racionalmente, la
inversin de los caudales pblicos, debera inspirarse en
este axioma matemtico: las cantidades que se consuman
deben estar en relacin directa con la importancia de
las necesidades a servir. Y la primordial de esas necesi-
dades, es la de vivir.
Primun vivere, deinde philosophare.Para el organismo
Estado, la poblacin, es lo que al cuerpo humano, la
sangre.
En su calidad, cantidad y pureza reside la fuerza del
uno y del otro.
Aplicando el axioma antes enunciado, en la asistencia
social, debera invertirse una gruesa cuota de las rentas
pblicas.
Examinando el Presupuesto de la Beneficencia para
1929 encontramos que el Fisco contribuy con $ 18.620,700.
Esta suma no ha variado en 1930. En los presupues-
tos de la Nacin correspondientes a este ao, el rubro
contribuciones de Beneficencia, en la cual se comprende
no slo el auxilio a la J unta Central de Beneficencia, si-
no tambin las subvenciones a establecimientos particu-
lares, figura con $ 21.021,700.
Sobre un total de entradas de $ 1.214.650.000, la
proporcin es apenas 1.7%. No quiero hacer compara-
ciones que pudieran parecer tendenciosas; quiero slo
llamar la atencin a que estamos, desgraciadamente,
muy lejos, de alcanzar, en materia de gastos pblicos, la
norma racional que expresaba al iniciar este acpite: las
cantidades que se consumen deben estar en relacin di-
recta con la importancia de las necesidades a servir
La ley de 7 de Noviembre de 1929, contiene una dis-
posicin que constituye el principio de una nueva pol-
tica.
Su artculo 4. dice as: En los presupuestos ordi-
narios de la Nacin, se consultar, cada ao, a contar
desde el 1. de Enero de 1931. como Subvencin a la
J unta Central de Beneficencia Pblica y Bienestar
Social, una cantidad que no podr ser inferior al dos
por ciento de las entradas ordinarias, calculadas en esa
misma ley.
IX. Hombres.Pero no slo dinero se necesita para
combatir el mayor de los males nacionales.
Se necesitan, tambin, hombres y cierta especie de
hombres. De los libros que he ledo, recuerdo con espe-
cial encanto a J ack, de Alfonso Daudet. Entre sus
personajes hay uno, el doctor Rivals, descrito con tal re-
lieve, que hace pensar en que el autor ha delineado un
personaje real, y no un hijo de su fantasa. .. .
Su bondad tena algo de divino. Se lea en su mira-
da de nio, inocente y clara, pero sin la malicia des-
pierta del nio. Aunque hubiera corrido el mundo, co-
nocido mucha gente, y muchos pases, la ciencia le ha-
bra conservado su ingenuidad primitiva. No crea en el
mal y aplicaba la misma ilusin indulgente a todo lo
animado, a las bestias como a los hombres.
Es cosa singular la enfermedad en la casa de los cam-
pesinos. Nada dificulta, ni nada detiene. Los animales
entran, salen, a la hora de costumbre. Si el hombre es
el enfermo, la mujer lo reemplaza en el trabajo, sin ocu-
par un momento en hacerle compaa, menos en in-
quietarse o desesperarse. Ni la tierra ni las bestias es-
peran. La duea de casa trabaja todo el da; en la tar-
de la fatiga la rinde y duerme pesadamente. El desgra-
ciado, en cama, en un rincn de la pieza; cerca de la
rueda del molino que rechina, o del establo donde mu-
gen los bueyes, es el herido cado en el combate. No
se ocupan de l. Basta con ponerlo al abrigo en un rin-
cn, mientras contina la batalla que requiere todos los
brazos. A su alrededor se carga el trigo, se cierne el gra-
no, se desgaita el gallo cantando. Es una animacin,
una actividad ininterrumpida, mientras que el obrero
la cara vuelta a la muralla, resignado, mudo, duro, espe-
ra que la tarde que cae o el da que ilumina la ventana,
concluya con su enfermedad o con su vida.
El doctor era tan querido, tan bueno, tan poco cui-
dadoso de sus intereses. Los campesinos lo adoraban,
pero tambin se burlaban de l.
Es un hombre muy caritativo., si hubiera querido, ha-
bra sido rico, decan. Pero, con todo, se arreglaban pa-
ra no pagarle, lo que no era difcil, dado su carcter.
Cuando sala de su casa lo rodeaba una multitud, tenaz
y ruidosa. J ams un soberano vi rodeada su carroza
como el humilde carricoche del doctor en el momento
de partir.
Seor Rivals qu le dar a mi nio?
Y a mi pobre hombre, seor Rivals, no hajr nada
que hacerle?
Estos polvos que usted me ha dado, son para to-
marlos o para hacer friegas?
No le quedan un poquito ya que se me van a
concluir?
El doctor contestaba a todos, le haca mostrar la
lengua a uno, le tomaba el pulso a otro, distribua
paquetitos de polvo, daba vino de quina, todo lo que
llevaba, y se iba al fin, sin nada, esquilmado, exprimi-
do, en medio de las aclamaciones, de las bendiciones de
todos esos bravos trabajadores de la tierra, que se enju-
gaban un ojo enternecido diciendo: Qu hombre tan bue-
no! y guiaban el otro maliciosamente, como diciendo:
Qu inocente!
Hombres de esta contextura moral, son el producto de
una educacin inspiradora de nobles sentimientos, solidifi-
cada por el ejemplo diario de desprendimiento y sacrificios.
Mi generacin vi a Osvaldo Rengifo y a Manuel Ba-
rros Borgoo, rectores de la Universidad de Chile, ejer-
cer sus altas funciones con una dedicacin ejemplar, y
percibiendo un sueldo insignificante; a los profesores,
desempeando sus clases, con una renta menor que la
de un empleado domstico. En aquel entonces, se habra
considerado un crimen sustentar una Universidad con
dinero de dudoso origen moral. El desprendimiento, la
modestia, el sacrificio por la comunidad, emanaba de to-
dos los mbitos sociales. Las estrecheces materiales for-
tificaban las fuerzas del espritu.
En Francia, existe el cargo de oficial de sanidad, algo
as como el practicante de hospital, pero con estudios
tericos y prcticos, y su correspondiente examen. En
Chile slo tenemos los cursos de enfermeras, que algo se
asemejan al oficial de sanidad en Francia. Urge regla-
mentar esto3 cursos, abrirlos para ambos sexos y dignifi-
carlos con un ttulo que est en relacin con la funcin
social que estn llamados a desempear.
X. Descentralizacin.Los servicios de asistencia so-
cial, por su naturaleza ntima, por la constante aten-
cin al detalle que requiere para que sean provechosos,
escapan a una organizacin unificada y central, como la
que actualmente existe. La propia configuracin del te-
rritorio es un obstculo insuperable para una direccin
absoluta.
La creacin de J untas de Beneficencia en la cabecera
de departamento, tiene el defecto capital de que su re-
ducido radio de accin debilita el inters de sus miem-
bros para un trabajo continuo y eficiente.
Por otra parte, el espritu dominante en la organizacin
de los servicios de beneficencia es reducirlos a los indivi-
duos protegidos por la ley del seguro obrero.
Hay en ello, un error capital.
El problema de la poblacin, no admite ni limitaciones
ni distingos: es el primero, el ms grande, el ms tras-
cendental, de todos los problemas nacionales.
As se ha reconocido en Francia, ante la pavorosa pro-
feca del Dr. Rommel: se aproxima el momento en que
los cinco hijos pobres de la familia alemana, alentados
por la fertilidad del suelo de la Francia, vendrn, fcilmen-
te, a quitrselo, al hijo nico de la familia francesa.
Si esa profeca se refiere al malthusianismo, dominante
en las costumbres de ese pas, desespera pensar que exis-
tiendo en nuestro pueblo una fecundidad portentosa, los
frutos de ella se malogren por causas fciles de restringir.
Pero es imposible combatir la moitalidad con una or-
ganizacin nica, en un pas de dilatada extensin y de
tan variadas caractersticas regionales; ni por el slo efec-
to de una ley que slo comprende a una parte de la po-
blacin.
De aqu que, a nuestro juicio, el rol de la asistencia so-
cial debe encomendarse a los municipios, que son, entre
los organismos administrativos, los que estn ms ntima-
mente ligados al ciudadano.
Exagrese cuanto se quiera el control que sobre ellos se
ejerza, ya por las Asambleas Provinciales, creadas por la
Constitucin y aun no nacidas a la vida legal; ya por el
J efe del Estado y por intermedio de una Direccin Ge-
neral de Sanidad, pero es imposible eliminarlos, si se quie-
re obtener un servicio integral y eficiente.
Cada porcin del territorio chileno, tan caprichosamen-
te construido por la naturaleza, tiene modalidades nicas,
conocidas slo de quienes la habitan, y que deben con-
templarse, para alcanzar cumplido xito en un servicio
como el ideado por el Doctor del Ro.
Hay, todava, razones de orden poltico para sustentar
esta reforma.
Interesando a los ciudadanos en las cuestiones que se re-
lacionan con sus necesidades ms mediatas, se les eleva a
la contemplacin de los problemas nacionales, y se les
prepara para las realidades de la administracin y del go-
bierno.
La asistencia social, en manos de las Municipalidades
dara vida a la actividad comunal, resuscitando esta ins-
titucin, ampliacin de la familia, cuyo origen se con-
funde con el de la cultura humana, y que, depurada de
los defectos revelados por cuarenta aos de experiencia,
y cimentada sobre slidas bases, debe constituir la fuente
democrtica en donde se generen los organismos superio-
res de la Repblica.
Los lmites restringidos de la existencia humana se-
alan a la accin del individuo una barrera infranquea-
ble, en tanto que los organismos, en los cuales el hombre
es slo un resorte sabiamente enrielado dentro de dis-
posiciones legales maduramente estudiadas, escapan a las
contingencias del tiempo y construyen obras perdurables.
El progreso no puede basarse sino en el perfecciona-
miento de las instituciones.