Los ranfstidos (Ramphastidae), conocidos vulgarmente como tucanes, dioted,

o diosted, son una familia de aves piciformes que se caracterizan por poseer un
pico muy desarrollado y de vivos colores. Miden entre 18 y 63 cm, siendo el tucn
toco (Ramphastos toco) el de mayor tamao. Habitan en selvas
desde Mxico hasta el norte de la Argentina. Algunas especies prefieren selvas
hmedas tropicales de baja altitud, mientras que otras habitan en forestas ms
templadas en cordilleras, a altitudes hasta los 3000 msnm. El nombre de este
grupo de aves procede del tupi tucana, a travs del francs.



Los tucanes son aves de plumas y pico de colores muy llamativos . Llegan a medir
hasta 60 cm. Su pico es largo, con dientecillos como sierras, llega a medir la
tercera parte de su tamao y es muy ligero por las numerosas cmaras que tiene
por lo que no le dificulta el vuelo. Su lengua es muy larga (llega a medir hasta 14
cm), angosta, aplanada y termina en punta. Tiene alas pequeas, cortas y
redondeadas. La cola es cuadrada en unas especies y llama la atencin la
facilidad con que la mueve hacia arriba y abajo. Los ojos estn rodeados por una
piel que a veces es de colores vivos.

Utiliza el pico como arma y para tomar los frutos que se encuentran en las puntas
de las ramas muy delgadas. Se ha descubierto recientemente que su pico es
utilizado para regular la temperatura corporal, regulando el flujo sanguneo de los
numerosos vasos del pico.1 Adems, est formado por una sustancia llamada
queratina, que forma una estructura parecida a la de una esponja. Estas
caractersticas lo hacen asombrosamente resistente a los golpes, pero a la vez
muy liviano



Se alimentan de frutos, insectos y otras presas como pequeas lagartijas,
pichones y huevos de otras aves. Son arbreos, suelen posarse sobre las ramas
en lugar de trepar por ellas, y anidan en los huecos de los rboles, poniendo de
dos a cuatro huevos. Utilizan el pico como tenaza, estirando el cuello hacia
delante para alcanzar el alimento. Los tucanes no son aves migratorias, se les
suele encontrar en parejas o en pequeas bandadas.

Los tucanes son aves sociables que viven en bandadas de alrededor de una
docena. Toda su vida la pasan en los rboles y se alimenta con frutas, insectos y
araas. En ocasiones comen huevos y pajarillos recin nacidos de otras especies.
En cautiverio comen orugas, insectos y carne molida. Para tragar hacen un
movimiento brusco con la cabeza.

La mayora de los tucanes emiten un sonido montono o producen un gorjeo muy
primitivo. Hacen sus nidos en las cavidades de los rboles y ponen de 2 a 4
huevos de color blanco y el periodo de incubacin es de 43 a 46 das. Los tucanes
jvenes tienen el pico ms corto que los adultos pero en el plumaje hay pocas
diferencias por edad o por sexo.



Han sido cazados con cierta intensidad, pero la principal causa de que se
encuentren en peligro de extincin se debe a la destruccin de su hbitat. La
deforestacin de las selvas, la contaminacin ambiental, el crecimiento de las
zonas urbanas y la biopiratera, son algunas de sus manifestaciones ms
evidentes.