La Bomba del Arco Iris

Artculo principal: Ataque de pulso electromagntico

HEMP: las luces de Ozymandias
La mayor parte de la energa de una detonacin nuclear (cerca del 80%) se libera en forma
de rayos X y de gamma. La radiacin gamma es una forma de energa ionizante de onda
ultracorta, extremadamente penetrante y capaz de recorrer largas distancias. Si la bomba
explota dentro de la atmsfera terrestre, la radiacin gamma interacta rpidamente con el
aire circundante, consumindose enseguida (an as, puede ser lo bastante potente como
para irradiar a varios kilmetros a la redonda, contribuir a la onda de choque termocintica
y producir un pulso electromagntico zonal). Pero si explota en el vaco o casi vaco, a
altitudes superiores a 30 km, viaja inmutable por el espacio, alejndose radialmente del
punto de detonacin. Cuando alcanza las capas exteriores de la atmsfera las "ilumina"
(semejante a una linterna iluminando una esfera), describiendo un "rea de deposicin" (el
crculo de luz formado por el haz de la linterna en nuestra esfera). Si se aleja el punto de
detonacin se observa un rea mayor en la esfera, pero con menos intensidad (en funcin de
la ecuacin de campo, inversamente proporcional al cuadrado de la distancia). Una sencilla
ecuacin de geometra esfrica permite determinar el radio de esta "rea de deposicin":

Donde:
Radio
Radio de la Tierra
Altura de detonacin
Es decir, si la detonacin se produce a 100 km de altitud el radio de la zona afectada por los
rayos gamma es de 1.121 km, si se produce a 300 km el radio es de 1.920 km y si se
produce a 500 km el radio es de 2.450 km. Si se trazan crculos sobre un mapa del mundo,
se puede observar que los EE.UU. continentales, Europa entera, todo Japn, toda Rusia
Occidental queda cubierta por la zona de deposicin de los rayos gamma que entran en
contacto con las capas exteriores de la atmsfera terrestre. A 500 km de altura, cubre todo
un continente.
A partir de 700 km aproximadamente la "iluminacin" es demasiado dbil para producir el
efecto que se describe a continuacin (al alejarse demasiado la intensidad por unidad de
superficie se hace muy dbil). Hasta los 600-700 km, es posible producir los efectos
buscados.
Los rayos gamma, viajando a la velocidad de la luz, entran en contacto con las molculas
presentes en los lmites de la atmsfera terrestre. El resultado es que se produce un
fenmeno conocido como "fragmentacin Compton de electrones". Parte de la energa del
rayo gamma se transfiere a los electrones de estas molculas, los arranca y los proyecta
hacia abajo a velocidades prximas a la de la luz. Como consecuencia, un electrn rpido y
un rayo gamma debilitado viajan hacia la superficie. O mejor dicho, en realidad tenemos
trillones de ellos, en toda la extensin de la zona "iluminada" por la radiacin gamma.
Pero la Tierra est envuelta en un campo magntico (que explica fenmenos como el
funcionamiento de las brjulas y las auroras boreales), lo cual implica que estos trillones de
electrones viajando a velocidades prximas a las de la luz son capturados por las lneas de
este campo geomagntico (la misma clase de lneas que vemos cuando acercamos un imn
a limaduras de hierro) y comienzan a viajar en espiral por las mismas.
Cuando un montn de electrones giran alrededor de un eje, se crea un generador
electromagntico. Es el mismo principio que hace funcionar a un alternador de coche
convencional. Con la diferencia de que este "alternador" tiene el tamao de un continente, y
su "rotor", en vez de girar a unas cuantas rpm, gira a velocidades prximas a las de la luz.
Los electrones ceden su energa muy rpidamente, en slo unos centenares de
nanosegundos. Pero es suficiente como para que el resultado sea un gran pulso
electromagntico, que puede alcanzar los 50.000 V/m y cubrir todo el espectro desde 100
Hz hasta varios GHz. Es tan potente que genera pequeas auroras boreales, y por eso se le
llama "la bomba del arco iris" aunque su nombre tcnico sea HEMP (high-altitude
electromagnetic pulse, y tambin significa camo en ingls). El aire se "carga" con esta
tensin y dado que la electricidad debe estar continuamente en movimiento, necesita algn
sitio donde ir, en este caso a tierra, en cuya superficie hay multitud de antenas, lneas de
alta tensin, tendidos telefnicos, miles de kilmetros de pistas dentro de los microchips,
antenas de televisin, de radar, de telefona mvil y de telecomunicaciones, todo ello
actuando como pararrayos.
El resultado final es que se induce un potente pulso electromagntico en todos los circuitos
elctricos y electrnicos que estn en rea de deposicin y no se encuentren protegidos por
una Jaula de Faraday. No olvidemos que esta rea tiene el tamao del continente entero.
Las consecuencias son que la mayor parte de los circuitos electrnicos alcanzados por el
pulso y una buena parte de los subsistemas elctricos asociados a las grandes lneas se
queman instantneamente. Los circuitos transistorizados de alta integracin son
particularmente dbiles a este respecto (se queman las junturas entre Silicio tipo P y N,
tanto en transistores NPN como PNP, bsicamente por transmigracin de materia), si bien
por otra parte llevan protecciones contra la contaminacin electromagntica autoinducida.
El IEEE ha documentado que los circuitos transistorizados actuales -integrados o no- dejan
de operar con pulsos de 1.000 V/m y resultan destruidos con pulsos superiores a 4.000 V/m
(incluso si estn apagados y desconectados de la red). Eso significa que a 10.000, 20.000,
50.000 V/m todos los circuitos transistorizados, incluidos los microchips, quedan
instantneamente destruidos a menos que se hallen en una Jaula de Faraday sin fisuras.
Todo lo que se comporte como una antena (antenas reales, lneas elctricas y de telefona)
absorben enormes cantidades de esta energa y la inducen en sus circuitos vecinos (SGEMP
= system-generated electromagnetic pulse). Las antenas de alta ganancia (radares, telefona
celular, "platos" de satlite) se ponen al rojo vivo y explotan. A las de baja ganancia (lneas
elctricas y telefnicas, antenas de TV y radio, etc.) es como si les hubiese cado un rayo
encima.
Aunque se supone que en las centrales elctricas y telefnicas hay protecciones contra los
rayos, el comportamiento de un pulso electromagntico (muy rpido) y de un rayo (mucho
ms lento) es distinto. La mayora de estos sistemas de proteccin contra los rayos no
"cortan" a tiempo. De hecho, el pulso electromagntico inducido "entra a la carrera" por
estas protecciones antes de que "corten" y alcanza la circuitera interna de la central
elctrica, de la estacin de transformacin o subtransformacin, de la central telefnica y de
cualquier lugar similar.
Al final del recorrido, que puede durar un microsegundo en total, la casi totalidad de los
dispositivos elctricos y electrnicos desprotegidos del rea afectada (todos los civiles y
una buena parte de los militares) estn inoperativos y generalmente daados ms all de
toda posible reparacin.
Basta una sola bomba (en el rango del megatn) y un solo cohete (capaz de transportarla a
500 km de altura, bsicamente cualquier ICBM, o un cohete espacial) para conseguir este
efecto.