Para Callaway.

O garoto que subiu na casa da rvore do meu corao

e me deixou reinar sobre o dele.
1
Naquele dia estvamos no Grande Salo aturando mais uma aula de
etiqueta quando os tijolos comearam a voar atravs da janela. Elise se
jogou no cho imediatamente e comeou a rastejar em direo porta
lateral, choramingando. Celeste soltou um grito agudo e disparou para o
fundo do salo, escapando por pouco de uma chuva de estilhaos de
vidro. Kriss me puxou pelo brao, e comeamos a correr juntas at a
sada.
Rpido, senhoritas! Silvia gritou.
Em questo de segundos, os guardas se alinharam nas janelas e
comearam a atirar. Os estalos ecoavam em meus ouvidos enquanto
fugamos. No importava mais se as armas usadas pelos rebeldes eram re-
vlveres ou pedras: qualquer um que demonstrasse o menor grau de
agressividade nos arredores do palcio iria morrer. J no havia tolerncia
com esse tipo de ataque.
Odeio correr com esses sapatos Kriss murmurou, com um ped-
ao do vestido enrolado no brao e os olhos fixos no fim do corredor.
Uma de ns ter que se acostumar com isso Celeste comentou,
respirando com dificuldade.
Suspirei.
Se for eu, vou usar tnis todo dia. No aguento mais isso.
Conversem menos e corram mais! Silvia gritou.
Como podemos chegar ao andar de baixo por aqui? Elise
perguntou.
E Maxon? Kriss sussurrou.
Silvia no respondeu. Ns a seguimos por um labirinto de corredores
em busca de um caminho para o poro, enquanto guardas e mais guardas
corriam no sentido oposto ao nosso. Senti muita admirao por eles, ima-
ginando a coragem necessria para ir de encontro ao perigo para proteger
outras pessoas.
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Os guardas que passavam por ns eram quase todos iguais, mas os ol-
hos verdes de um deles estavam fixos em mim. Aspen no parecia estar
com medo, nem sequer preocupado. Havia um problema, e ele iria
resolv-lo. Era o jeito dele.
Nosso olhar foi breve, mas suficiente. As coisas funcionavam assim
com Aspen. Em fraes de segundo, pude dizer a ele, em silncio: Tenha
cuidado e fique atento. E, sem uma palavra, ele respondeu: Pode deixar, apen-
as se cuide.
Apesar de lidar bem com essas coisas que no precisavam ser ditas, eu
no tinha a mesma facilidade quando conversvamos de fato. Nossa l-
tima conversa no tinha sido das mais felizes. Eu estava prestes a deixar o
palcio e tinha pedido a ele um tempo para superar a Seleo. Mas, no
fim, acabei ficando e no lhe dei qualquer explicao.
Talvez sua pacincia comigo estivesse se esgotando; talvez ele j no
conseguisse ver apenas o que eu tinha de melhor. Eu precisava resolver
essa situao de algum jeito. No podia imaginar minha vida sem Aspen.
Mesmo naquele momento, em que eu esperava ser escolhida por Maxon,
um mundo sem Aspen parecia inconcebvel.
Aqui est! Silvia exclamou, empurrando uma tbua misteriosa
na parede.
Seguimos escada abaixo, com Elise e Silvia frente.
Caramba, Elise, d para ir mais rpido? Celeste gritou.
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Queria muito ter ficado irritada com ela por ter dito aquilo, mas sabia
que todas estvamos pensando a mesma coisa.
medida que descamos pela escurido, tentava me preparar para as
horas que desperdiaramos, escondidas como ratos. Continuamos a cor-
rer. O som da nossa fuga abafava os gritos, at que uma voz masculina
ecoou acima de ns.
Parem! ordenou.
Kriss e eu viramos ao mesmo tempo e enxergamos o uniforme
claramente.
Esperem! um guarda ela disse para as outras.
Paramos onde estvamos, resfolegando. Finalmente ele nos alcanou,
tambm quase sem flego.
Perdo, senhoritas. Os rebeldes fugiram assim que atiramos. Acho
que no estavam a fim de briga hoje.
Silvia, alisando o vestido com as mos, falou por ns:
O rei concorda que seguro? Se no for, voc estar pondo a vida
destas garotas em risco.
O chefe da guarda liberou. Tenho certeza de que Sua Majestade
No fale pelo rei. Venham, senhoritas, continuem.
Voc est falando srio? perguntei. Vamos descer para nada.
Silvia me encarou de um jeito que faria at um rebelde tremer de
medo, e achei melhor ficar quieta. Silvia e eu tnhamos construdo uma
espcie de amizade quando ela, sem saber, me ajudou a tirar Maxon e
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Aspen da cabea com suas aulas particulares. Porm, depois do meu
showzinho no Jornal Oficial, alguns dias antes, nossa amizade parecia ter
ido por gua abaixo. Voltando-se para o guarda, ela continuou:
Consiga uma ordem oficial do rei e voltaremos. Continuem an-
dando, senhoritas.
Eu e o guarda trocamos um olhar de frustrao e seguimos por camin-
hos opostos.
Silvia no demonstrou qualquer remorso quando, vinte minutos mais
tarde, outro guarda veio avisar que estvamos livres para voltar ao andar
de cima.
Estava to nervosa com aquela situao que nem esperei Silvia e as
outras garotas. Subi as escadas at o primeiro andar e segui direto para o
meu quarto, ainda levando os sapatos pendurados nos dedos. Minhas cria-
das no estavam, mas havia uma bandejinha de prata com um envelope
sobre a cama.
Na hora reconheci a caligrafia de May. Abri a carta e devorei suas
palavras:
Ames,
Somos tias! Astra maravilhosa. Queria que voc est-
ivesse aqui para conhec-la pessoalmente, mas sabemos
que voc precisa ficar no palcio por enquanto. Voc
acha que passaremos o Natal juntas? Est chegando!
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Preciso voltar para ajudar Kenna e James. Ela to
bonita que nem d para acreditar! Aqui vai uma foto!
Amamos voc!
May
Puxei a foto brilhante de trs da carta. Estavam todos l, menos Kota e
eu. James, o marido de Kenna, estava radiante, em p atrs da esposa e da
filha, com os olhos inchados. Kenna estava sentada na cama, com um
embrulhinho rosa entre os braos, parecendo ao mesmo tempo emocion-
ada e exausta. Meus pais irradiavam orgulho, e o entusiasmo de May e
Gerad saltava da foto. Claro que Kota no aparecia; ele no ganharia nada
estando presente. Mas eu deveria estar l.
S que no estava.
Estava no palcio. E, s vezes, nem sabia por qu. Maxon ainda pas-
sava muito tempo com Kriss, mesmo depois de tudo que tinha feito para
eu ficar. Do lado de fora, os rebeldes atacavam sem descanso; ali dentro,
as palavras frias do rei destruam minha confiana. Em meio a tudo isso,
Aspen ainda me rodeava um segredo que eu precisava guardar. E as
cmeras iam e vinham, roubando pedaos de nossas vidas para entreter as
pessoas. Eu estava encurralada por todos os lados, perdendo tudo o que
sempre fora importante para mim.
Engoli minhas lgrimas de raiva. Estava cansada de chorar.
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Em vez disso, comecei a elaborar um plano. A nica maneira de re-
solver esses problemas era acabar com a Seleo.
Embora de vez em quando ainda questionasse minha vontade de ser
princesa, eu no tinha dvidas de que queria ficar com Maxon. Para isso
acontecer, no podia simplesmente cruzar os braos e esperar. Enquanto
lembrava minha ltima conversa com o rei, comecei a andar em crculos,
esperando as criadas.
Eu mal conseguia respirar, ento sabia que tentar comer seria uma
perda de tempo. Mas valeria o sacrifcio. Precisava fazer algum progresso
e rpido. De acordo com o rei, as outras garotas estavam mais prxim-
as de Maxon fisicamente falando , e ele tinha dito que eu era muito
comum para ganhar delas naquele quesito.
Como se minha relao com Maxon j no fosse complicada o
bastante, ainda precisava reconquistar sua confiana. E eu no sabia se isso
significava fazer perguntas ou no. Apesar de ter quase certeza de que a
intimidade com as outras garotas no tinha ido to longe, no conseguia
parar de pensar no assunto. Nunca tinha tentado ser sedutora pratica-
mente todos os momentos ntimos que tivera com Maxon no foram in-
tencionais , mas eu esperava que, se fosse mais direta, poderia deixar
claro que estava to interessada nele quanto as outras.
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Respirei fundo, ergui a cabea e entrei na sala de jantar. Cheguei um
ou dois minutos atrasada de propsito, na esperana de que todos j est-
ivessem sentados. Meus clculos deram certo. Mas a reao foi ainda mel-
hor do que eu imaginava.
Fiz a reverncia cruzando uma perna na frente da outra, para que a
fenda do vestido se abrisse e revelasse at a minha coxa. O vestido era
vermelho-escuro, tomara que caia, e deixava as costas totalmente expos-
tas. Tinha certeza de que as criadas tinham feito alguma mgica para que
ele parasse no lugar. Me endireitei, olhando fixamente para Maxon. Per-
cebi que ele tinha parado de mastigar. Algum derrubou um garfo.
Baixei os olhos e fui para o meu lugar, ao lado de Kriss.
Francamente, America ela sussurrou.
Inclinei a cabea na direo dela e perguntei, fingindo no ter
entendido:
O que foi?
Ela pousou os talheres no prato e nos encaramos.
Voc est vulgar.
E voc est com inveja.
Se no acertei na mosca, cheguei muito perto: ela corou um pouco e
voltou a comer. Dei umas poucas beliscadas na comida, pois o vestido es-
tava to apertado que no dava para engolir muita coisa. Quando ser-
viram a sobremesa, resolvi parar de ignorar Maxon, que, como eu esper-
ava, tinha os olhos fixos em mim. Ele imediatamente ergueu a mo e
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mexeu na orelha; discretamente, fiz o mesmo. Dei uma olhada rpida no
rei Clarkson, me segurando para no rir. Ele estava irritado o que
tambm fazia parte do plano e no podia fazer nada a respeito.
Pedi licena para me retirar antes de todo mundo, dando a Maxon a
chance de admirar a parte de trs do vestido. Corri para o quarto. Mal
fechei a porta e tratei logo de abrir o zper. Estava desesperada para
respirar.
Como foi? Mary perguntou, se apressando para me ajudar.
Ele ficou embasbacado. Todo mundo ficou.
Lucy soltou um gritinho e Anne se apressou para ajudar Mary.
Vamos segurar o vestido. Apenas ande foi sua ordem, e obed-
eci. Ele vem esta noite?
Sim. No sei bem a que horas, mas com certeza vai aparecer.
Sentei na beirada da cama, com os braos cruzados na barriga para que
o vestido aberto no casse.
Anne fez uma cara triste.
uma pena que a senhorita tenha de sofrer por mais algumas hor-
as. Mas estou certa de que valer a pena.
Sorri, tentando dar a impresso de que no me importava com a dor.
Tinha dito a elas que queria chamar a ateno de Maxon, mas no men-
cionara minha esperana de que, com um pouco de sorte, o vestido logo
estaria jogado no cho.
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Quer que a gente fique at ele chegar? Lucy perguntou,
entusiasmada.
No, s me ajudem a fechar isto aqui de novo. Preciso pensar
sobre algumas coisas respondi, levantando para que elas pudessem me
ajudar.
Mary segurou o fecho.
Prenda a respirao, senhorita.
Obedeci, e mais uma vez fui espremida pelo vestido. Pensei em um
soldado que se preparava para a guerra. A armadura era diferente, mas a
ideia, a mesma.
Naquela noite, eu ia derrotar um homem.
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Abri as portas da sacada e deixei o ar entrar no quarto. Embora fosse
dezembro, uma brisa leve fazia ccegas na minha pele. No tnhamos
mais permisso para ficar do lado de fora sem a presena de guardas, en-
to a sacada teria de servir.
Andei pelo quarto e acendi algumas velas, na tentativa de tornar o es-
pao mais aconchegante. Quando ouvi uma batida na porta, apaguei o
fsforo, peguei um livro, voei para a cama e ajeitei o vestido. Ora, Max-
on, assim que eu fico quando estou lendo alguma coisa.
Entre convidei, com uma voz que mal dava para escutar.
Maxon entrou. Levantei a cabea graciosamente e percebi que ele
ficou maravilhado ao encontrar o quarto meia-luz. Ento focou sua
ateno em mim, correndo os olhos pela minha perna mostra.
A est voc eu disse, fechando o livro e me levantando para
cumpriment-lo.
Ele fechou a porta e avanou, o olhar cravado nas minhas curvas.
Queria dizer que voc est maravilhosa esta noite.
Joguei o cabelo para trs.
Ah, por causa deste vestido? Estava escondido no fundo do
armrio.
Fico feliz que tenha tirado de l.
Enlacei meus dedos nos dele.
Sente-se aqui comigo. No tenho visto voc com muita frequn-
cia ultimamente.
Ele soltou um suspiro e me acompanhou.
Sinto muito por isso. As coisas ficaram um pouco tensas depois das
baixas que tivemos naquele ataque, e voc sabe como o meu pai. En-
viamos vrios guardas para proteger as famlias de vocs, o que diminuiu
nossas foras, ento ele est pior do que nunca. E tambm est me
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pressionando para que eu termine a Seleo, mas continuo firme. Quero
ter tempo para pensar bem sobre as coisas.
Fomos at a cama e nos sentamos na beirada, bem perto um do outro.
Claro. Quem deve controlar isso voc comentei.
Ele concordou com a cabea.
Exatamente. Sei que j disse isso mil vezes, mas fico louco quando
as pessoas me pressionam.
Eu sei confirmei, fazendo uma cara triste.
Ele fez uma pausa, e no consegui interpretar sua expresso. Tentava
pensar num jeito de avanar sem parecer oferecida, mas no sabia exata-
mente como criar um momento romntico.
Sei que uma coisa boba, mas minhas criadas escolheram um per-
fume novo hoje. muito forte? perguntei, aproximando meu pescoo
para que ele pudesse sentir.
Ele aproximou o rosto, seu nariz tocando minha pele.
No, querida. timo Maxon respondeu, com a cabea entre
meu ombro e meu pescoo, onde, ento, me beijou.
Engoli em seco, tentando me concentrar. Precisava manter um mn-
imo de controle.
Que bom que gostou. Estava com saudade.
Senti sua mo se esgueirar pelas minhas costas e baixei o rosto. Ali es-
tava ele, os olhos cravados nos meus, nossos lbios separados por poucos
milmetros.
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Quanta saudade voc sentiu? ele sussurrou.
Aquele olhar, somado ao sussurro, fazia meu corao bater depressa.
Muita respondi, tambm sussurrando. Muita mesmo.
Inclinei o corpo para a frente, morrendo de vontade de beij-lo.
Maxon estava confiante. Ele me puxava para mais perto com uma mo e
acariciava meus cabelos com a outra. Meu corpo queria se desfazer em
um beijo, mas o vestido me impedia. De repente, fiquei nervosa de
novo, lembrando do meu plano.
Escorreguei as mos pelos braos de Maxon e conduzi seus dedos at
o fecho do vestido, na esperana de que isso bastasse.
Suas mos se detiveram ali por alguns instantes. Eu estava a ponto de
simplesmente pedir que Maxon baixasse o zper quando ele caiu na
gargalhada.
Sua risada me fez voltar realidade imediatamente.
O que to engraado? perguntei, horrorizada, tentando pensar
em um jeito discreto de sentir meu hlito.
De todas as coisas que voc j fez, essa foi de longe a mais diver-
tida! Maxon exclamou, rindo tanto que dava tapas no joelho.
Como ?
Ele estalou um beijo na minha testa e disse:
Sempre imaginei como seria quando voc tentasse. E voltou a
gargalhar. Desculpe, preciso ir completou. At seu jeito de levantar
dava mostras de que estava se divertindo muito. Vejo voc amanh.
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E saiu. Simplesmente saiu!
Fiquei l, sentada, completamente arrasada. Onde eu estava com a
cabea quando pensei que aquilo daria certo? Maxon podia no saber
tudo sobre mim, mas pelo menos conhecia meu carter. E aquela
aquela no era eu.
Baixei os olhos para aquele vestido ridculo. Era demais. Nem Celeste
teria ido to longe. Meu cabelo estava perfeito demais; minha ma-
quiagem, carregada demais. Ele tinha entendido minhas intenes desde
o primeiro segundo em que ps os ps no quarto. Suspirando, apaguei as
velas uma por uma e fiquei imaginando como iria encar-lo no dia
seguinte.
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Pensei em fingir uma gastrite. Ou uma enxaqueca arrasadora. Ataque
de pnico. Srio, qualquer coisa que me livrasse do caf da manh.
Ento pensei em Maxon e no que ele sempre dizia sobre encarar as
dificuldades com a cabea erguida. Talvez no fosse meu ponto forte, mas
se ao menos eu descesse at a sala de jantar, se ao menos estivesse
presente quem sabe ele me daria algum crdito.
Na esperana de consertar pelo menos parte do que fizera, pedi s cri-
adas que me vestissem com a roupa mais discreta que eu tivesse. S por
esse pedido elas entenderam que no deviam perguntar nada sobre a
noite anterior. O decote do vestido era um pouco mais fechado do que
costumvamos usar no clima quente de Angeles, e as mangas chegavam
quase at o cotovelo. Era florido e alegre, o oposto do visual da noite
anterior.
Mal consegui olhar para Maxon quando entrei na sala de jantar, mas
pelo menos mantive a postura ereta.
Quando finalmente dei uma espiada em sua direo, l estava ele me
observando, com um sorriso irnico nos lbios. Enquanto comia, Maxon
piscou para mim, e voltei a baixar a cabea, fingindo estar muito in-
teressada na minha quiche.
Bom ver voc com roupas de verdade hoje Kriss disparou.
Bom ver voc de bom humor.
O que deu na sua cabea? ela perguntou.
Desanimada, no quis prolongar a conversa.
Estou sem pacincia para isso hoje, Kriss. S quero que voc me
deixe em paz.
Por um instante, achei que ela fosse reagir, mas aparentemente eu no
valia o esforo. Ela se ajeitou na cadeira e continuou a comer. Se eu
tivesse obtido um mnimo de sucesso na noite anterior, poderia justificar
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minhas aes. Mas do jeito que as coisas tinham ido, sequer podia fingir
orgulho.
Arrisquei outro olhar para Maxon. Apesar de no estar mais me ob-
servando, dava para perceber que ainda se segurava para no rir enquanto
cortava a comida. Era demais. Eu no suportaria um dia inteiro daquele
jeito. J estava me preparando para desmaiar, fingir uma dor de barriga ou
tentar qualquer outra coisa para sair dali o mais rpido possvel quando
um mordomo entrou na sala. Trazia um envelope em uma bandeja de
prata e fez uma reverncia antes de coloc-la diante do rei Clarkson.
O rei pegou a carta e leu-a no ato.
Malditos franceses! resmungou. Desculpe, Amberly, mas
parece que terei de partir dentro de uma hora.
Mais um problema com o tratado de comrcio? a rainha per-
guntou tranquilamente.
Sim. Pensei que tivssemos acertado tudo meses atrs. Precisamos
ser firmes desta vez.
O rei atirou o guardanapo na mesa, levantou e seguiu em direo
porta.
Pai! Maxon chamou, tambm se levantando. No quer que
eu v junto?
De fato, eu tinha achado estranho o rei no vociferar nenhuma ordem
para que o filho o seguisse quando se levantou. Afinal, era esse o seu
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mtodo de ensino. Desta vez, porm, ele se voltou para Maxon e, com o
olhar frio e a voz cortante, disparou:
Quando voc estiver pronto para se comportar como um rei,
poder vivenciar o que um rei faz. E se retirou, sem dizer mais nada.
Maxon permaneceu de p por alguns instantes, chocado e envergon-
hado pela bronca que levara na frente de todo mundo. Sentou nova-
mente e se dirigiu me:
Para ser sincero, no estava muito animado com o voo
comentou, para aliviar a tenso com uma piada. A rainha sorriu, como
obviamente era sua obrigao, e ns ignoramos o ocorrido.
As outras garotas terminaram o caf da manh e pediram licena para
ir ao Salo das Mulheres. Quando restvamos apenas Maxon, Elise e eu,
levantei os olhos para ele. Mexemos na orelha ao mesmo tempo e sorri-
mos. Elise finalmente saiu, e nos encontramos no meio da sala de jantar,
sem nos importarmos com as criadas e os mordomos que chegavam para
limpar a mesa.
Ele no vai levar voc por minha causa lamentei.
Talvez Maxon provocou. Acredite, no a primeira vez
que ele tenta me colocar no meu lugar, e, na cabea dele, tem milhares
de motivos para isso. No me surpreenderia se o principal motivo agora
fosse despeito. Ele no quer deixar o poder, mas quanto mais perto eu
chego de escolher uma esposa, maior a probabilidade de que isso acon-
tea. Apesar de ambos sabermos que ele nunca abrir mo do governo.
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Voc deveria me mandar para casa de uma vez. Ele nunca vai
deixar que me escolha.
Eu ainda no contara a ele que seu pai havia me encurralado e me
ameaado no meio do corredor depois que Maxon o convencera a me
deixar ficar. O rei Clarkson deixara bem claro que era para eu ficar de
boca fechada sobre aquela conversa, e eu no pretendia contrari-lo. Ao
mesmo tempo, odiava guardar segredos de Maxon.
Alm disso acrescentei, cruzando os braos , depois de ontem
noite, no acho que voc me queira por aqui mesmo.
Ele mordeu os lbios.
Desculpe pela minha reao, mas, srio, o que mais eu podia fazer?
Eu tinha vrias ideias murmurei, ainda envergonhada por ter
tentado seduzi-lo. Agora me sinto uma idiota completei, escon-
dendo o rosto entre as mos.
Pare com isso ele disse gentilmente e me abraou. Acredite,
foi muito tentador, mas voc no assim.
Mas no deveria ser? Isso no deveria fazer parte do que somos?
lamentei, apoiando a cabea em seu peito.
Voc no se lembra da noite no abrigo? Maxon perguntou
baixinho.
Sim, mas aquilo era basicamente a nossa despedida.
Teria sido uma despedida fantstica.
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Recuei, dando um leve empurro nele. Ele achou graa, feliz por ter
amenizado o desconforto da situao.
Vamos esquecer esse assunto propus.
timo concordou. Alm do mais, temos um projeto para
pr em prtica, voc e eu.
Temos?
Temos. Como meu pai est fora, este o momento ideal para
comearmos a bolar estratgias.
Certo eu disse, empolgada por fazer parte de algo s entre ns
dois.
Maxon respirou fundo, me deixando ansiosa para descobrir o que es-
tava tramando.
Voc tem razo. Meu pai no a aprova. Mas ele pode ser obrigado
a ceder se conseguirmos uma coisa.
Que coisa?
Precisamos fazer de voc a favorita do povo.
Fiz uma careta.
Esse o nosso projeto, Maxon? Nunca vai acontecer. Vi uma
pesquisa em uma das revistas da Celeste depois que tentei salvar Marlee.
As pessoas no me suportam.
As opinies mudam. No deixe um momento isolado desanim-la.
Eu ainda achava que era impossvel, mas o que poderia dizer? Se
aquela era minha nica opo, pelo menos deveria tentar.
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Tudo bem eu disse. Mas j vou avisando que no vai
funcionar.
Com um sorriso travesso no rosto, Maxon chegou bem perto e me
deu um beijo longo e demorado.
Pois eu digo que vai.
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4
Entrei no Salo das Mulheres com o plano de Maxon na cabea. A
rainha ainda no havia chegado e todas as meninas riam juntas perto da
janela.
America, venha aqui! chamou Kriss, como se fosse urgente. At
Celeste se virou para mim com um sorriso e um gesto para que me
aproximasse.
Desconfiei um pouco do que me esperava, mas me juntei ao grupo
mesmo assim.
Meu Deus! exclamei.
Pois suspirou Celeste.
L estava metade dos guardas do palcio, sem camisa, correndo em
volta do jardim. Aspen tinha me contado que todos os guardas tomavam
uma injeo para ficarem fortes, mas aparentemente eles tambm faziam
um monte de exerccios para manter o corpo em forma.
Apesar de sermos todas leais a Maxon, no dava para ignorar tantos
garotos lindos.
O loiro Kriss comentou. Bom, acho que loiro. O ca-
belo est to curto!
Eu gosto deste aqui cochichou Elise quando outro soldado pas-
sou pela janela.
Kriss segurou o riso.
No acredito que estamos fazendo isso!
Ali, ali! Aquele cara de olhos verdes disse Celeste, apontando
para Aspen.
Kriss deixou escapar um suspiro.
Dancei com ele no Halloween. Alm de bonito, divertido.
Tambm dancei com ele gabou-se Celeste. O guarda mais
lindo do palcio, fcil.
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Tive que dar uma risadinha. Imaginei como ela se sentiria se soubesse
que Aspen tinha sido um Seis antes de se tornar guarda.
Enquanto o observava correr, pensei nas centenas de vezes em que
fora envolvida por aqueles braos. A distncia cada vez maior entre ns
parecia inevitvel, mas mesmo assim me perguntava se havia uma maneira
de preservar uma parte do que vivemos. E se eu precisasse dele?
E voc, America? Kriss perguntou.
Aspen era o nico que me atraa e, depois de sofrer tanto por ele,
parecia idiota escolher algum. Achei melhor me esquivar da pergunta.
No sei. So todos bonitinhos.
Bonitinhos? repetiu Celeste. Voc est de brincadeira! Esto
entre os caras mais lindos que j vi.
So s uns caras sem camisa repliquei.
Ento aproveite a vista porque daqui a pouco s vai poder olhar
para ns trs aqui dentro Celeste disse em tom grosseiro.
Sei l. Maxon fica to bem sem camisa quanto qualquer um desses
caras.
O qu? bravejou Kriss.
S percebi o que tinha dito um segundo depois de as palavras escapar-
em da minha boca. As trs olhavam fixamente para mim.
Quando exatamente voc e Maxon ficaram sem camisa?
Celeste quis saber.
Eu no fiquei!
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Mas ele ficou? Kriss perguntou. Foi por isso que voc usou
aquele vestido pssimo ontem noite?
Celeste estava em choque:
Sua vadia!
Como ? gritei.
Bom, o que voc esperava? ela emendou, cruzando os braos.
A no ser que voc queira nos contar o que aconteceu e provar que
estamos erradas.
O problema que no havia como explicar o assunto. Despir Maxon
no tinha sido exatamente um momento romntico, mas eu no podia
contar que tinha cuidado de feridas nas costas dele causadas justamente
por seu pai. Maxon guardaria esse segredo a vida inteira. Se o trasse
agora, seria o fim da nossa relao.
Celeste estava seminua com ele nos corredores! acusei, com o
dedo apontado para ela.
O queixo dela caiu.
Como voc sabe?
Quer dizer que todo mundo j ficou sem roupa com Maxon?
Elise perguntou, horrorizada.
No ficamos sem roupa! gritei.
Chega disse Kriss, levantando os braos. Precisamos tirar isso
a limpo. Quem fez o que com Maxon?
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Todas se calaram por alguns instantes. Ningum queria ser a primeira
a falar.
Eu o beijei revelou Elise. Trs vezes e s.
Eu nunca o beijei confessou Kriss. Mas foi escolha minha.
Ele me beijaria se eu deixasse.
Srio? Nenhuma vez? perguntou Celeste, chocada.
Nenhuma.
Bom, eu o beijei vrias vezes Celeste falou, jogando o cabelo
para trs, orgulhosa em vez de envergonhada. A melhor foi naquela
noite no corredor.
E, com os olhos em mim, completou:
Ficamos cochichando sobre como era emocionante saber que
podamos ser pegos no flagra.
Ento todas se viraram para mim. Lembrei das palavras do rei, quando
insinuou que talvez outras garotas estivessem dispostas a ser mais atiradas
do que eu. Mas eu sabia que essa era apenas mais uma de suas armas, uma
tentativa de me fazer sentir insignificante. Decidi ser honesta.
O primeiro beijo de Maxon foi comigo, no com Olivia. Eu no
queria que ningum soubesse. E depois houve outros momentos mais
ntimos. Em um deles, Maxon ficou sem camisa.
Ficou sem camisa? Assim, num passe de mgica, ela saiu? pres-
sionou Celeste.
Ele tirou admiti.
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Ainda no satisfeita, Celeste continuou a forar a barra.
Ele tirou ou voc tirou?
Acho que os dois.
Depois de alguns instantes tensos, Kriss retomou a palavra:
Muito bem, agora sabemos a posio de cada uma.
E qual ? Elise perguntou.
Ningum respondeu.
S queria dizercomecei que todos esses momentos foram
muito importantes para mim, e que realmente me importo com Maxon.
Voc quer dizer que a gente no se importa? vociferou Celeste.
Sei que voc no se importa.
Como ousa?!
Celeste, todo mundo sabe que voc quer algum com poder. At
apostaria que voc gosta um pouco dele, mas no apaixonada. Voc
quer a coroa.
Sem negar, ela se voltou para Elise.
E essa aqui? Nunca vi qualquer trao de emoo em voc!
Sou reservada. Voc devia tentar de vez em quando Elise re-
bateu no ato. Aquela fasca de raiva me fez gostar dela um pouco mais.
Na minha famlia, todos os casamentos so arranjados. Eu sabia que
comigo tambm seria assim. Posso no estar completamente apaixonada,
mas respeito Maxon. O amor pode vir depois.
Kriss falou, em tom amigvel:
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Isso parece meio triste, Elise.
No . H coisas maiores do que o amor.
Todas encaramos Elise, digerindo suas palavras. Eu tinha lutado pela
minha famlia em nome do amor e, tambm em nome do amor, tinha
feito o mesmo por Aspen. E agora, apesar de a simples ideia me assustar,
estava certa de que todas as minhas aes em relao a Maxon mesmo
as mais bobas tambm eram motivadas por esse sentimento. E se
houvesse algo mais importante?
Bom, eu admito: amo Maxon Kriss desabafou. Amo e quero
que se case comigo.
De volta discusso, minha vontade era de derreter pelo carpete. O
que eu tinha comeado?
Muito bem, America, desembuche exigiu Celeste.
Gelei e comecei a respirar com dificuldade. Demorei um pouco para
encontrar as palavras certas.
Maxon sabe o que eu sinto, e isso o que importa.
Ela fez uma cara de decepo, mas no me pressionou mais. Sem
dvida estava com medo de que eu fizesse o mesmo com ela.
Permanecemos l, nos entreolhando. A Seleo j durava meses, e
agora finalmente podamos enxergar os verdadeiros objetivos de cada
uma na competio. Agora todas sabamos qual era a relao das concor-
rentes com Maxon pelo menos em parte , e era possvel compar-
las.
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A rainha chegou momentos depois e nos desejou bom-dia. Depois de
cumpriment-la com uma reverncia, nos afastamos. Para os cantos do
salo, para dentro de ns mesmas. Talvez tudo se resumisse a isso mesmo.
Havia um prncipe e quatro garotas, trs das quais voltariam para casa
com pouco mais que uma histria interessante sobre como passaram o
outono.
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5
Eu dava voltas pela biblioteca do primeiro andar, retorcendo as mos
e tentando organizar as palavras que ia dizer. Sabia que precisava explicar
o que tinha acabado de acontecer antes que ele ouvisse da boca das outras
meninas, mas isso no queria dizer que estava ansiosa pela conversa.
Toc, toc ele disse enquanto entrava. Logo notou a preocupao
em meu rosto. O que houve?
No fique bravo avisei enquanto ele se aproximava.
Maxon desacelerou o passo. Sua expresso apreensiva agora era de
cautela.
Tentarei.
As garotas sabem que vi voc sem camisa.
Ao ver a pergunta se formar em sua boca, emendei:
No contei nada sobre as suas costas jurei. At quis, porque
agora elas simplesmente acham que passamos a noite no maior amasso.
Maxon sorriu.
Mas foi assim no final das contas.
Sem gracinhas, Maxon! Elas me odeiam agora.
Ele me abraou sem perder o brilho nos olhos.
Se serve de consolo, no estou bravo. No me importo, desde que
voc guarde meu segredo. S estou um pouco chocado que voc tenha
contado a elas. Alis, como esse assunto surgiu?
Deitei a cabea em seu peito.
Acho que no posso contar.
Humm Pensei que estivssemos trabalhando nossa confiana
ele disse, correndo o polegar pelas minhas costas.
E estamos. Peo que confie em mim quando digo que as coisas s
vo piorar se eu contar o resto.
Talvez eu estivesse enganada, mas algo me dizia que revelar a Maxon
o episdio dos guardas suados e sem camisa traria algum tipo de problema
para todas ns.
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Certo ele disse enfim. Ento as garotas sabem que voc me
viu parcialmente despido. Algo mais?
Elas sabem comecei, depois de um pouco de hesitao que
seu primeiro beijo foi comigo. E eu sei tudo o que voc fez ou deixou de
fazer com elas.
Maxon deu um pulo para trs.
O qu?
Depois que deixei escapar a histria de voc sem camisa, comeou
uma sesso de acusaes e resolvemos falar a verdade. Sei que voc j bei-
jou Celeste vrias vezes e que j teria beijado Kriss h tempos se ela
tivesse deixado. Tudo veio tona.
Ele levou a mo ao rosto e deu alguns passos enquanto processava as
informaes.
Ento no tenho mais nenhuma privacidade? Nenhuma? Porque
vocs quatro resolveram comparar os placares?
Sua frustrao era evidente.
Para algum to preocupado com a honestidade, voc deveria
agradecer.
Maxon parou e me encarou.
Como ?
Tudo est s claras agora. Todas ns temos uma boa ideia da situ-
ao de cada uma. Eu, por exemplo, estou grata.
Maxon contorceu o rosto.
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Grata?
Se voc tivesse me contado antes que Celeste e eu tnhamos quase
a mesma intimidade fsica com voc, eu no teria tentado nada na noite
passada. Voc tem ideia da humilhao que passei?
O prncipe deu uma risada irnica e voltou a andar.
Por favor, America. Voc j disse e fez tantas coisas estpidas que
para mim seria uma surpresa descobrir que voc ainda capaz de sentir
vergonha.
Talvez por ter recebido uma educao menos sofisticada, demorei um
pouco para sentir todo o impacto daquelas palavras. Maxon sempre
gostara de mim. Ao menos era o que dizia. E sentia isso apesar da opinio
dos outros. Seria tambm apesar de sua prpria opinio?
Vou me retirar eu disse com a voz calma, incapaz de encar-lo
nos olhos. Me desculpe por contar a histria da camisa.
Segui em direo porta, me sentindo to pequena que me pergun-
tava se ele teria notado o movimento.
Vamos, America. No quis dar a entender que
No, tudo bem balbuciei. Vou prestar mais ateno s min-
has palavras.
Subi as escadas. No sabia ao certo se queria ou no que Maxon me
seguisse. Ele ficou.
Quando cheguei ao quarto, encontrei Anne, Mary e Lucy, que
trocavam os lenis e espanavam as prateleiras.
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Ol, senhorita cumprimentou Anne. Deseja um ch?
No. S quero sentar na sacada um pouquinho. Se algum me
procurar, diga que estou descansando.
Anne franziu a testa, mas concordou.
Claro.
Passei um tempo tomando ar fresco. Depois dei uma lida no texto
que Silvia tinha preparado para ns. Tirei um cochilo e toquei um pouco
de violino. Desde que eu conseguisse ficar longe das outras meninas e de
Maxon, no me importava de fazer absolutamente qualquer coisa.
Com o rei fora, tnhamos permisso para fazer as refeies no quarto.
Foi o que fiz. Quando estava na metade do meu frango ao molho de pi-
menta e limo, ouvi baterem porta. Talvez estivesse paranoica, mas
tinha certeza de que era Maxon. No tinha condies de v-lo naquele
momento. Agarrei Mary e Anne e fui ao banheiro.
Lucy sussurrei , diga a ele que estou no banho.
Ele? Banho?
Sim. No o deixe entrar foi minha instruo.
Fechei a porta e grudei o ouvido nela.
O que significa isso? Anne perguntou.
Conseguem ouvir alguma coisa? perguntei.
As duas tambm encostaram o ouvido na porta, espera de algum
som inteligvel.
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Eu s escutava a voz abafada de Lucy, mas quando me aproximei do
vo da porta, pude ouvir claramente a seguinte conversa:
Ela est no banho, Alteza Lucy respondeu com tranquilidade.
Era mesmo Maxon.
Ah, tinha esperana de que ela ainda estivesse comendo. Pensei
que talvez pudssemos jantar juntos.
A senhorita decidiu tomar um banho antes de comer.
A voz de Lucy vacilava um pouco, se sentindo mal com a mentira.
Vamos, Lucy. Aguente firme, pensei.
Entendi. Bom, voc poderia pedir para America me chamar
quando terminar? Gostaria de falar com ela.
Humm Talvez o banho seja demorado, Alteza.
Maxon se calou por um momento.
Ah. Tudo bem. Ento voc pode, por favor, dizer a ela que estive
aqui e que ela pode me chamar se quiser conversar? Diga tambm para
no se preocupar com a hora. Eu virei.
Sim, senhor.
Houve um longo silncio. Comecei a achar que ele j tinha sado.
Bem Obrigado Maxon disse afinal. Boa noite.
Boa noite, Alteza.
Fiquei escondida por mais alguns instantes para ter certeza de que ele
tinha ido embora. Quando sa, Lucy ainda estava ao lado da porta. Per-
cebi a expresso de interrogao nos olhos das criadas.
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S quero ficar sozinha esta noite expliquei vagamente. Alis,
acho que j estou pronta para dormir. Por favor, levem a bandeja com o
jantar. Vou me preparar para deitar.
A senhorita quer que uma de ns fique? perguntou Mary.
Caso deseje chamar o prncipe?
Dava para perceber a esperana nos olhos delas, mas tive que
desapont-las.
No. S preciso descansar. Vejo Maxon pela manh.
Era estranha a sensao de me deitar sabendo que existia uma pendn-
cia entre mim e Maxon, mas no sabia o que dizer a ele naquele mo-
mento. No fazia sentido. J tnhamos passado por tantos altos e baixos,
por tantas tentativas de transformar o que havia entre ns em uma relao
de verdade. Estava claro, porm, que, se isso fosse acontecer, ainda ter-
amos um longo caminho pela frente.
Fui acordada bruscamente antes do amanhecer. A luz do corredor in-
vadiu meu quarto e, enquanto eu ainda esfregava os olhos, um guarda
entrou.
Senhorita America, acorde, por favor disse ele.
O que houve? perguntei com um bocejo.
Uma emergncia. A senhorita precisa descer at o primeiro andar.
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Senti meu corao parar na hora. Minha famlia tinha morrido; eu
sabia. Guardas haviam sido enviados; tnhamos avisado nossos familiares
que isso era possvel, mas havia rebeldes demais. O mesmo acontecera
com Natalie. Ela deixara a Seleo depois que os rebeldes mataram sua
irm mais nova. Nossas famlias no estavam seguras.
Joguei os cobertores no cho e vesti o roupo e pantufas. Atravessei o
corredor e a escadaria o mais rpido que pude. Quase ca duas vezes nos
degraus.
Quando cheguei ao primeiro andar, encontrei Maxon conversando
seriamente com um guarda. Corri at ele, sem nem me lembrar do que
tinha acontecido nos dias anteriores.
Como eles esto? perguntei, tentando segurar o choro. Foi
muito grave?
O qu? ele perguntou, com um abrao inesperado.
Meus pais, meus irmos! Como eles esto?
Maxon me segurou pelos braos e me olhou bem srio.
Eles esto bem, America. Desculpe; eu devia ter imaginado que
essa seria a primeira coisa a vir sua cabea.
Quase chorei de alvio.
Maxon parecia um pouco confuso, mas continuou:
Os rebeldes esto no palcio.
O qu? exclamei. E por que no vamos nos esconder?
No esto aqui para atacar.
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Ento, por que esto aqui?
O prncipe soltou um suspiro.
So apenas dois rebeldes nortistas. No vieram armados e querem
falar especificamente comigo e com voc.
Por que eu?
No sei ao certo. Vou falar com eles agora e pensei em chamar vo-
c para participar da conversa tambm.
Olhei para a minha roupa e passei a mo no cabelo.
Estou de camisola.
Maxon sorriu.
Eu sei, mas vai ser bem informal. No tem problema.
Voc quer que eu fale com eles?
A escolha sua, mas estou curioso para saber por que esses re-
beldes pediram para falar com voc em especial. E no sei se vo contar o
motivo se voc estiver ausente.
Baixei a cabea e comecei a ponderar a situao. No tinha certeza de
que queria conversar com os rebeldes. Com ou sem armas, eles eram
muito mais letais do que eu jamais seria. Mas se Maxon achava que eu
podia, talvez devesse tentar
Tudo bem eu disse, endireitando o corpo. Tudo bem.
Voc no vai se machucar, America. Prometo.
Ele ainda segurava minha mo e apertou de leve meus dedos.
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V na frente Maxon disse ao guarda. Mantenha o coldre
aberto por precauo.
Claro, Alteza respondeu o guarda, e depois nos guiou pelo
corredor at o Grande Salo, onde duas pessoas estavam de p, cercadas
por mais guardas.
Em segundos encontrei Aspen na multido.
Voc poderia dispensar seus ces de guarda? pediu um dos re-
beldes. Ele era alto, magro e loiro. Suas botas estavam cobertas de lama e
sua roupa parecia de um Sete: calas grosseiras mais ou menos justas, uma
camisa remendada e uma jaqueta de couro surrada. Uma bssola enferru-
jada pendia de seu pescoo por uma longa corrente e movia-se quando
ele mexia o pescoo. Tinha uma aparncia bruta sem ser assustador, e isso
no era bem o que eu esperava.
Muito mais inesperado era ele estar acompanhado por uma moa. Ela
tambm calava botas. No entanto, como se quisesse parecer preparada e
estilosa ao mesmo tempo, vestia uma legging e uma saia feita do mesmo
tecido que a cala do rapaz. Suas mos repousavam confiantes nos quad-
ris, apesar de todos os guardas que a cercavam. Mesmo que eu no tivesse
reconhecido seu rosto, teria lembrado de sua jaqueta. Era jeans, acin-
turada e com flores bordadas.
Para confirmar que eu sabia quem ela era, a moa fez uma pequena
reverncia. Deixei escapar algo entre um riso e um arquejo.
O que foi? Maxon perguntou.
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Depois cochichei.
Ele estava confuso, mas calmo, e apertou novamente minha mo.
Ento, voltamos nossa ateno aos convidados.
Viemos conversar em paz anunciou o homem. Estamos de-
sarmados e fomos revistados por seus guardas. Sei que talvez seja inad-
equado pedir privacidade, mas gostaramos de discutir assuntos que nin-
gum mais deve ouvir.
E America? perguntou Maxon.
Queremos falar com ela tambm.
Com que finalidade?
Mais uma vez o jovem respondeu, quase com desdm , pre-
cisamos conversar a ss, longe desses caras e, com um sorriso cnico,
estendeu o brao na direo dos soldados.
Se voc acha que pode machuc-la
Sei que vocs no acreditam em ns, e por um bom motivo. S
que no temos por que machucar vocs. Queremos apenas conversar.
Maxon refletiu por um instante.
Voc ordenou a um dos guardas , traga uma mesa e quatro
cadeiras para c. Depois, afastem-se para dar espao aos nossos visitantes.
Os soldados obedeceram, e permanecemos calados por alguns poucos
e desconfortveis minutos. Quando finalmente trouxeram uma mesa de
uma pilha no canto e puseram um par de cadeiras de cada lado, Maxon
indicou aos dois rebeldes que se sentassem conosco.
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medida que caminhvamos, os guardas se afastavam e, em silncio,
formavam um crculo ao redor do salo. Com os olhos fixos nos rebeldes,
pareciam prontos para atirar sem pensar duas vezes.
Ainda em p junto mesa, o rebelde estendeu a mo.
No acha que hora de fazer as apresentaes?
Maxon olhou para ele com cuidado, mas depois cedeu.
Maxon Schreave, seu soberano.
O jovem conteve o riso.
uma honra, senhor.
E voc, quem ?
August Illa, a seu servio.
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Maxon e eu nos entreolhamos, e depois voltamos a ateno para os
rebeldes.
Voc ouviu bem. Sou um Illa, e legtimo. E minha companheira
aqui tambm ser, mais cedo ou mais tarde, quando nos casarmos disse
August, apontando para a moa.
Georgia Whitaker ela se apresentou. E, claro, sabemos tudo
sobre voc, America.
Ela abriu outro sorriso para mim, que retribu. Eu no sabia bem se
confiava nela, mas com certeza no a odiava.
Ento meu pai tinha razo Maxon suspirou. Arregalei os olhos,
confusa. Ele sabia que havia descendentes diretos de Gregory Illa por a?
Ele me avisou que vocs viriam atrs da coroa algum dia
completou.
No quero sua coroa August garantiu.
Que bom, porque pretendo governar este pas Maxon disse.
Fui criado para isso. Se voc acha que pode chegar aqui alegando que
tataraneto de Gregory
No quero sua coroa, Maxon! Destruir a monarquia faz mais o es-
tilo dos rebeldes do sul. Ns temos outras metas.
August sentou-se mesa e reclinou a cadeira. Em seguida, como se
estivssemos em sua casa, indicou as cadeiras do lado oposto, nos convid-
ando a sentar.
Maxon e eu nos entreolhamos mais uma vez, mas sentamos; Georgia
logo fez o mesmo. August nos encarou por um instante, como se est-
ivesse nos avaliando ou decidindo por onde comear.
Maxon, talvez para lembrar a todos quem mandava ali, quebrou o
silncio.
Vocs querem ch ou caf?
Georgia ficou radiante:
Caf?
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Maxon no conteve o sorriso diante do entusiasmo dela e se virou
para chamar um dos guardas.
Voc poderia pedir a uma das criadas para trazer caf? E bem forte,
por favor ele disse, e depois voltou a se concentrar em August.
No consigo imaginar o que deseja de mim. Voc fez questo de vir en-
quanto o palcio dormia. Suponho que queira manter a visita o mais dis-
creta possvel. Diga o que quer. No posso prometer atend-lo, mas
escutarei.
August assentiu e se aproximou mais da mesa.
H dcadas temos procurado os dirios de Gregory. Faz tempo que
sabemos de sua existncia e recentemente conseguimos uma confirmao
de uma fonte que no posso revelar.
Depois, olhando para mim, prosseguiu:
No foi atravs da sua apresentao no Jornal Oficial que ficamos
sabendo.
Respirei aliviada. Assim que ele mencionou os dirios comecei a me
xingar mentalmente e me preparar para quando Maxon acrescentaria esse
fato lista de coisas estpidas que eu j tinha feito.
Nunca quisemos derrubar a monarquia August disse a Maxon.
Apesar de ela ter surgido de maneira corrupta, no vemos problema
em ter um lder soberano, principalmente se esse lder for voc.
Maxon permaneceu imvel, mas pude sentir seu orgulho.
Obrigado.
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Gostaramos, sim, de outras coisas. De algumas liberdades es-
pecficas. Queremos poder assumir cargos pblicos e o fim das castas.
August disse tudo aquilo como se fosse fcil. Se tivesse visto o caos
que aconteceu quando minha apresentao foi cortada no Jornal Oficial,
saberia que era bem mais complicado.
Voc fala como se eu j fosse o rei Maxon respondeu, visivel-
mente frustrado. Mesmo que fosse possvel, simplesmente no tenho
como atender sua reivindicao.
Mas voc est aberto ideia?
Maxon levou as mos cabea e depois as deixou cair sobre a mesa.
irrelevante se estou ou no aberto ideia afirmou,
inclinando-se para a frente. Eu no sou o rei.
August soltou um suspiro e olhou para Georgia. Eles pareciam se
comunicar sem precisar de palavras; fiquei impressionada com aquela in-
timidade to natural. Ali estavam em uma situao muito tensa em
que haviam se metido sem saber se sairiam , e o sentimento que havia
entre os dois era evidente.
Por falar em reis Maxon acrescentou , por que no explica a
America quem voc ? Tenho certeza de que o faria muito melhor do
que eu.
Eu sabia que Maxon estava tentando ganhar tempo para pensar em
como controlar a situao, mas nem me importei. Estava morrendo de
vontade de saber.
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August abriu um sorriso insosso.
Essa uma histria interessante comeou, seu tom de voz
dando indcios de como seria empolgante. Como voc sabe, Gregory
teve trs filhos: Katherine, Spencer e Damon. Katherine teve um
casamento arranjado com um prncipe, Spencer morreu e Damon herdou
o trono. Depois, quando o filho de Damon, Justin, morreu, seu primo,
Porter Schreave, tornou-se prncipe e se casou com a viva de Justin, que
vencera a Seleo meros trs anos antes. E desde ento os Schreave se
tornaram a famlia real. No deveriam existir descendentes de Illa. Mas
ns existimos.
Ns? indagou Maxon, como se quisesse saber nmeros.
August apenas concordou com a cabea. Passos ressoaram no salo,
anunciando a chegada da criada. Maxon levou um dedo aos lbios,
pedindo a August que no dissesse nada na frente dela, como se ele j no
fosse fazer isso. A criada ps a bandeja sobre a mesa e serviu caf para to-
dos. Georgia agarrou sua xcara imediatamente, ansiosa para que fosse
cheia. Eu no ligava muito para caf amargo demais para o meu gosto
, mas como sabia que me manteria acordada, resolvi tomar.
Antes que eu desse o primeiro gole, Maxon me passou o aucareiro,
como se soubesse que eu ia precisar.
Voc dizia? retomou Maxon, tomando o caf puro.
Spencer no morreu August disse sem cerimnias. Ele sabia
o que o pai tinha feito para tomar o pas. Sabia que sua irm havia sido
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praticamente vendida para se casar com uma pessoa que odiava e sabia
que o mesmo aconteceria com ele. Mas ele no poderia suportar. Ento
resolveu fugir.
Para onde ele foi? perguntei, na minha primeira interveno na
conversa.
Escondeu-se com amigos e parentes. Acabou por criar um acam-
pamento no norte, para pessoas que partilhavam das suas ideias. A regio
fria, mida e bem mais difcil de navegar, ento ningum se arrisca a ir
para l. Vivemos em paz a maior parte do tempo.
Georgia, um tanto chocada, lhe deu um cutuco.
August caiu em si.
Parece que acabei de dar as coordenadas para que vocs nos
ataquem. Quero apenas lembr-lo de que nunca matamos nenhum con-
selheiro ou funcionrio real e evitamos feri-los a todo custo. Nosso ob-
jetivo sempre foi acabar com as castas. Para isso, precisvamos de uma
prova de que Gregory fora o homem que sempre nos contaram que tinha
sido. Temos essa prova agora, e America deu pistas suficientes para nos
sentirmos seguros em usar isso a nosso favor. Mas no queremos. A no
ser que seja extremamente necessrio.
Maxon virou sua xcara de caf e a ps de lado.
Honestamente, no sei o que fazer com essa informao. Voc
um descendente direto de Gregory Illa, mas no quer a coroa. Veio em
busca de coisas que apenas o rei poderia oferecer, mas pediu uma
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audincia comigo e com uma das garotas da Elite. O rei nem sequer est
no palcio.
Ns sabemos disse August. Foi tudo planejado.
Maxon bufou.
Se vocs no querem a coroa e s pedem coisas que no esto ao
meu alcance, por que esto aqui?
August e Georgia se entreolharam, talvez se preparando para revelar o
objetivo principal daquela conversa.
Viemos fazer esses pedidos a voc porque sabemos que voc
sensato. Ns o observamos durante sua vida inteira. Podemos ver isso em
seus olhos. Vejo isso agora.
Tentei ver discretamente qual era a reao de Maxon a essas palavras.
August prosseguiu:
Voc tambm no gosta das castas. No gosta da forma como seu
pai manda e desmanda no pas. No quer participar de guerras que sabe
que no passam de distraes. Mais do que isso, voc deseja viver um
perodo de paz.
Imaginamos que, quando voc for rei, as coisas podem mudar de
verdade. E h muito tempo esperamos por isso. Estamos preparados para
esperar um pouco mais. Os nortistas esto dispostos a nunca mais atacar o
palcio e a fazer o possvel para deter ou diminuir os ataques sulistas. Ns
sabemos de muitas coisas que acontecem fora dos muros do palcio s
quais voc no tem acesso. Vamos jurar fidelidade caso voc se
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comprometa a trabalhar para que cada habitante de Illa finalmente tenha
a chance de viver sua prpria vida.
Maxon parecia no saber o que dizer, ento decidi me intrometer:
E o que os rebeldes do sul querem, afinal? Matar todos ns?
August balanou a cabea, sem concordar nem negar.
Em parte sim, mas s para que no haja ningum para combat-
los. Uma parcela muito grande da populao oprimida, e essa parcela,
cada vez maior, chegou concluso de que poderia administrar o pas
com as prprias mos. America, voc Cinco; conhece gente que odeia
a monarquia.
Maxon virou discretamente para mim. Inclinei levemente a cabea
para confirmar.
Claro que conhece. Porque a nica opo de quem est por baixo
culpar quem est no topo. No caso deles, os motivos para isso so mais
que suficientes. Afinal, foi algum da primeira casta que os condenou a
uma vida sem esperana de melhora. Os comandantes do sul conven-
ceram seus seguidores de que o jeito de recuperar o que acreditam ser
deles tomar tudo da monarquia. Mas h pessoas que desertaram do
comando rebelde do sul e agora esto comigo. Para mim est claro que,
caso os sulistas assumam o poder, no teriam inteno nenhuma de dis-
tribuir a riqueza. Quando na histria isso aconteceu?
O plano deles destruir Illa, tomar o poder, fazer um punhado de
promessas e manter todos onde j esto agora. Para a maioria das pessoas,
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a situao certamente iria piorar. Quem for Seis ou Sete no vai ascender,
com exceo de alguns rebeldes selecionados em nome do espetculo. Os
Dois e Trs tero todos os bens confiscados. Muita gente vai se sentir
vingada, mas isso no vai solucionar tudo.
Se no houver estrelas do pop vomitando aquelas canes imbecis,
no haver msicos trabalhando no estdio durante as gravaes nem
funcionrios de um lado para o outro com as mdias nem comerciantes
para vender os lbuns. Tirar uma pessoa do topo destri milhares que es-
to embaixo.
August fez uma pausa. Parecia consumido por essas preocupaes. Em
seguida, prosseguiu:
Ser como ter Gregory de novo, mas pior. Os sulistas podem ser
mais sanguinrios do que vocs jamais seriam. As chances de o pas reagir
so quase nulas. Ser a velha opresso de sempre, apenas com um novo
nome e seu povo sofrer mais do que nunca.
Ele olhou fixamente para Maxon. Eles pareciam se entender, talvez
por ambos terem nascido para liderar.
Tudo o que precisamos de uma garantia, e faremos o mximo
possvel para ajud-lo a mudar as coisas, com paz e justia. Seu povo
merece uma chance.
Maxon baixou o olhar. Eu no conseguia imaginar o que se passava
na cabea dele.
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Que tipo de garantia? perguntou enfim, um pouco hesitante.
Dinheiro?
No August respondeu, quase rindo. Temos mais recursos
do que voc imagina.
E como isso possvel?
Doaes explicou o rebelde com simplicidade.
Maxon assentiu, mas para mim aquilo era uma surpresa. As doaes
indicavam que havia pessoas sabe-se l quantas que apoiavam a
causa dos rebeldes nortistas. Qual seria a fora deles se esses doadores
fossem considerados? Quantos cidados de Illa desejavam exatamente a
mesma coisa que aqueles dois tinham ido ao palcio pedir?
Se no dinheiro Maxon disse afinal , o que vocs querem?
August se virou para mim.
Escolha ela.
Escondi o rosto entre as mos. Sabia como Maxon ia reagir quilo.
Houve um longo silncio antes de ele perder a pacincia.
No vou mais tolerar ningum dizendo com quem devo ou no
me casar! com a minha vida que vocs esto brincando!
Levantei os olhos e vi August levantar do outro lado da mesa.
E j faz anos que o palcio brinca com a vida dos outros. Cresa,
Maxon. Voc o prncipe. Se voc quer a maldita coroa, ento fique
com ela. S que esse privilgio traz responsabilidades.
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Os guardas comearam a vir em nossa direo cautelosamente, alar-
mados com o tom de voz de Maxon e a postura agressiva de August. De
onde estavam, com certeza j conseguiam ouvir tudo.
Maxon se levantou para responder:
Vocs no vo escolher minha esposa e ponto final.
August, sem baixar a cabea, recuou e cruzou os braos.
Est bem! Temos outra opo se esta aqui no funcionar.
Quem?
August fez uma cara de tdio.
No vou dizer depois da reao que voc teve com a nossa
primeira proposta.
Vamos, fale!
Esta aqui ou aquela, pouco importa. S precisamos da garantia que
voc escolher uma companheira que concorde com o plano.
Meu nome America eu disse, irritada. Em seguida, levantei e
o encarei direto nos olhos. No sou esta aqui. No sou um brinquedo
da sua revoluozinha. Voc fala muito de dar a todos de Illa a chance
de viver a vida que quiserem. E eu? E o meu futuro? No entra no
plano?
Fiquei olhando para eles, espera de uma resposta. Em vo. Os dois
rebeldes permaneceram calados. De esguelha, pude ver os guardas nos
cercarem. Baixei a voz e prossegui:
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Sou totalmente a favor de acabar com as castas, mas no sou um
fantoche. Se isso que voc quer, h uma moa no andar de cima com-
pletamente apaixonada que atenderia a qualquer pedido s para se casar
com o prncipe. E as outras duas entre o dever e o prestgio, tambm
fariam seu jogo. V atrs de uma delas.
Sem pedir licena, dei as costas para ele e sa pisando o mais firme
possvel para uma pessoa de pantufas e roupo.
America, espere! Georgia gritou. Eu j tinha cruzado a porta
quando ela me alcanou. S um minuto! insistiu.
O que foi?
Sentimos muito. Pensvamos que vocs dois estivessem apaixon-
ados. No fazamos ideia de que ele se oporia proposta. Tnhamos cer-
teza de que Maxon iria concordar.
Vocs no entendem. Ele est cansado de ser controlado e mal-
tratado Vocs no sabem pelo que Maxon passou.
Senti as lgrimas brotarem. Pisquei para no chorar e resolvi prestar
ateno nos desenhos da jaqueta de Georgia.
Sei mais do que voc pensa ela disse. Talvez no tudo, mas
muita coisa. Temos acompanhado a Seleo de perto e vocs dois sempre
pareceram se dar to bem. Ele fica to feliz ao seu lado. Alm disso
sabemos que voc salvou suas criadas.
Levei um segundo para entender exatamente o que aquilo significava.
Quem estaria nos observando a mando deles?
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E vimos o que fez por Marlee. Vimos voc lutar. E tambm teve
sua apresentao alguns dias atrs. Georgia riu. preciso ter muita
coragem para fazer o que voc fez continuou. Uma garota corajosa
seria de grande ajuda para ns.
Discordei dela.
No tentei bancar a herona. Na verdade, na maior parte do tempo
no me sinto nem um pouco corajosa.
E da? No importa o que voc pensa do seu carter. S importa o
que voc faz com ele. Voc, mais que as outras, faz o que certo antes
de pensar nas consequncias para si mesma. Maxon tem outras timas
candidatas l em cima, mas elas no sujariam as mos para mudar as
coisas. No como voc.
Boa parte do que fiz foi egosta. Marlee era importante para mim,
e as minhas criadas tambm.
Georgia chegou mais perto.
Mas essas aes no tiveram consequncias?
Sim.
E voc provavelmente sabia disso. Mas agiu mesmo assim, para
ajudar quem no podia se defender. Isso especial, America.
Foi um elogio diferente dos que eu costumava ouvir. Sabia lidar com
meu pai dizendo que eu era uma tima cantora, ou com Aspen falando
que eu era a coisa mais linda que ele j vira mas isso? Era quase
atordoante.
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Para ser sincera, depois de certas coisas que voc fez, inacred-
itvel que o rei a tenha deixado ficar. Toda aquela histria no Jornal Ofi-
cial ela comentou.
Dei risada.
Ele ficou to bravo respondi.
Fiquei impressionada por voc ter sado viva de l!
Foi por um fio, para falar a verdade. E quase todos os dias me sinto
a ponto de ser enxotada.
Mas Maxon gosta de voc, certo? O jeito como ele te protege
Dei de ombros.
H dias em que tenho certeza e outros em que no tenho ideia.
Hoje no um bom dia. Ontem tambm no foi. Nem anteontem, na
verdade.
Ela concordou com a cabea.
Bom, de qualquer jeito continuamos na torcida por voc.
Por mim e por outra corrigi.
Verdade.
Mais uma vez, ela no deu pistas sobre a outra favorita.
Qual o motivo daquela reverncia na floresta? S tirar sarro da
minha cara? perguntei.
Georgia abriu um sorriso.
Sei que s vezes pode no parecer, mas a famlia real realmente
importante para ns. Sem ela, os rebeldes do sul vo vencer. E se eles
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assumirem o poder Bom, voc ouviu o que August disse. Georgia
sacudiu a cabea. Em todo caso continuou , eu tinha certeza de
que estava diante da minha futura rainha, ento achei que voc merecia
ao menos uma reverncia.
O raciocnio dela era to simples que me fez rir mais uma vez.
Voc no imagina como bom conversar com uma garota que
no minha concorrente.
Est ficando de saco cheio? perguntou, solidria.
Quanto menos gente, pior. Quer dizer, eu sabia que seria assim,
mas acho que tenho me preocupado mais com garantir que as outras
no sejam escolhidas, em vez de tentar ser a garota que Maxon vai escol-
her. No sei se faz sentido.
Ela concordou com a cabea.
Faz. Mas, ei, foi voc quem se inscreveu.
Achei graa.
Na verdade, no. Fui meio que encorajada a pr meu nome.
No queria ser princesa.
Srio?
Srio.
Georgia sorriu.
No desejar a coroa talvez a torne a melhor pessoa para us-la.
Olhei para ela. Seus olhos muito vivos me convenceram de que ela
acreditava naquilo de verdade. Queria ter perguntado mais, mas Maxon e
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August saam do Grande Salo. Os dois surpreendentemente calmos. So-
mente um guarda os seguia, distncia. August olhava para Georgia
como se tivesse sofrido por ficar longe dela, mesmo que apenas por al-
guns minutos. Talvez essa tenha sido a nica razo para ela ter ido ao
palcio junto com ele naquela noite.
Est tudo bem, America? Maxon perguntou.
Sim. Minha capacidade de olhar diretamente para ele tinha de-
saparecido mais uma vez.
melhor voc ir se arrumar comentou. Os guardas juraram
segredo, e gostaria que voc fizesse o mesmo.
Claro.
Ele parecia no ter gostado da maneira fria como respondi, mas o que
mais eu poderia fazer naquele momento?
Sr. Illa, foi um prazer. Falaremos novamente em breve Maxon
disse para August, estendendo a mo para cumpriment-lo.
Se precisar de algo, no hesite em pedir. Estamos realmente ao seu
lado, Alteza.
Obrigado.
Vamos, Georgia. Os guardas parecem estar se segurando para no
atacar.
A moa riu.
Nos vemos por a, America.
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Concordei com a cabea, certa de que nunca mais a veria e triste por
isso. Ela passou por Maxon e deu a mo para August. Com um guarda na
escolta, os dois cruzaram a imensa porta do palcio, deixando Maxon e
eu a ss no vestbulo.
Ento ele olhou para mim. Balbuciei algo e apontei para as escadas,
me dirigindo para l. Sua rpida objeo para me escolher apenas troux-
era de volta a mgoa que suas palavras tinham me causado no dia anteri-
or, na biblioteca. Pensei que estivssemos entendidos depois do abrigo.
Mas parecia que tudo tinha ficado mais complicado do que antes, quando
eu ainda tentava decidir o quanto gostava dele.
Eu no sabia o que isso significava para ns. Nem se ainda havia um
ns com que valesse a pena me preocupar.
62/393
7
No importava o quo rpido eu tentasse chegar ao meu quarto:
Aspen foi mais rpido. Eu no deveria ficar surpresa. Ele conhecia o pal-
cio to bem que isso no era nada para ele a essa altura.
Ei eu disse, sem saber direito por onde comear.
Ele me deu um abrao rpido e depois recuou.
Essa a minha garota.
Achei graa.
?
Voc ps essa gente em seu devido lugar, Meri. Arriscando a
vida, Aspen acariciou minha bochecha. Voc merece ser feliz. Todos
merecemos.
Obrigada.
Com um sorriso, segurou meu pulso. Deslocou o bracelete que Max-
on tinha trazido da Nova sia para tocar o que havia embaixo: a pulseira
que eu fizera com o boto que ele me dera. Seus olhos se entristeceram
ao contemplar aquela nossa pequena recordao.
Vamos conversar em breve. Conversar de verdade. Temos muita
coisa para resolver.
Depois de dizer isso, Aspen seguiu pelo corredor. Respirei fundo e le-
vei as mos cabea. Por acaso ele tinha entendido que a minha reao
no Salo significava que eu havia desistido de Maxon para sempre? Ser
que estava pensando que eu queria dar outra chance nossa relao?
Mas, justamente, eu no tinha acabado de rejeitar Maxon?
No tinha pensado no dia anterior que precisava de Aspen na minha
vida?
Ento por que estava com aquela sensao horrvel?
O clima estava pesado no Salo das Mulheres. A rainha Amberly es-
tava sentada, escrevendo cartas. De tempos em tempos, levantava a
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cabea e olhava para ns. Depois da conversa do dia anterior, estvamos
evitando fazer qualquer coisa que nos obrigasse a interagir. Celeste estava
deitada no sof com uma pilha de revistas ao lado. Muito esperta, Kriss
levara seu dirio e agora escrevia, prxima rainha mais uma vez. Por
que eu no tinha pensado nisso? Elise tinha arranjado uma caixa de lpis
de cor e trabalhava em algo perto da janela. Eu estava em uma poltrona
perto da porta, lendo um livro.
Desse jeito, no precisvamos fazer contato visual.
Eu tentava me concentrar no que lia, mas na maior parte do tempo
me perguntava quem os rebeldes queriam que fosse princesa alm de
mim. Celeste era muito popular; seria fcil o povo segui-la. Imaginava se
os rebeldes tinham noo de como ela era manipuladora. Talvez sim; eles
sabiam coisas sobre mim. Ser que havia mais coisas sobre ela de que eu
no desconfiava?
Kriss era doce e, de acordo com uma pesquisa recente, uma das favor-
itas do povo. Sua famlia no tinha muito nome, mas ela era mais princesa
que qualquer uma de ns. Tinha uma postura de nobreza. Talvez esse
fosse seu grande atrativo: no era perfeita, mas era muito amvel. Havia
dias em que at eu torcia por ela.
A menos suspeita para mim era Elise. Ela admitira que no amava
Maxon e que estava no palcio apenas pelo dever. E eu realmente achava
que, quando ela falava em dever, referia-se sua famlia ou s suas razes
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na Nova sia, no aos rebeldes do norte. Alm disso, ela era to calma e
resignada. No dava qualquer sinal de rebeldia.
Ento, pensando sobre isso, tive certeza absoluta de que era ela a outra
favorita dos rebeldes. Elise mal tentava competir e j tinha confessado sua
indiferena em relao a Maxon. Talvez no precisasse tentar, pois contava
com um exrcito silencioso de apoiadores que lhe entregaria a coroa de
qualquer jeito.
J chega a rainha disse de repente. Venham todas aqui.
Ela afastou a mesinha que usava e levantou, enquanto nos aprox-
imvamos, nervosas.
Algo est errado aqui. O que ?
Nos entreolhamos. Ningum queria explicar. Por fim, Kriss, sempre
perfeita, resolveu falar:
Majestade, s agora tomamos conscincia de como a competio
acirrada. Temos um pouco mais de noo da posio de cada uma de ns
em relao ao prncipe, e difcil absorver tudo isso e ainda conversar
neste momento.
A rainha assentiu, como se entendesse a questo.
Vocs pensam muito em Natalie? perguntou.
Fazia menos de uma semana que ela havia partido. Eu pensava nela
quase todos os dias. Tambm pensava em Marlee o tempo todo. E, s
vezes, alguma das outras garotas vinha minha cabea do nada.
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Sempre Elise respondeu com tranquilidade. Ela era to
alegre.
Ela sorriu ao dizer isso. Sempre achei que Natalie irritava Elise. Uma
era to reservada, e a outra, espaosa demais. Talvez as duas mantivessem
uma amizade do tipo os opostos se atraem.
s vezes ela ria das coisas mais simples Kriss acrescentou. Era
contagiante.
Exatamente a rainha comentou. J estive no lugar de vocs.
Sei como difcil. Vocs procuram segundas intenes em tudo o que as
outras fazem; e tambm procuram segundas intenes em tudo o que
Maxon faz. Cismam com qualquer conversa, na tentativa de interpretar
cada suspiro entre uma frase e outra. exaustivo.
Aquelas palavras tiraram um pouco do peso das costas de todas ns.
Algum nos compreendia.
No entanto, tenham a certeza disto: por mais tenses que haja
entre vocs, a sada de cada uma vai doer muito. Ningum jamais en-
tender esta experincia a no ser quem passou por ela; pela Elite, prin-
cipalmente. Vocs podem brigar, mas isso comum entre irms. para
estas meninas disse, apontando o dedo para cada uma de ns que
uma de vocs vai ligar quase diariamente durante o primeiro ano, sempre
que estiver morrendo de medo de cometer um erro e precisar de apoio.
Nas festas, vai pr seus nomes no topo da lista de convidados, logo
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abaixo de sua famlia. Porque isso que vocs so agora. Nunca vo per-
der o vnculo que construram aqui.
Trocamos olhares novamente. Se eu fosse princesa e precisasse de al-
gum com uma perspectiva racional em relao a algum problema, ligaria
primeiro para Elise. Se brigasse com Maxon, Kriss poderia me lembrar de
tudo o que ele tem de bom. E Celeste bom, no tinha tanta certeza,
mas se havia algum que poderia me dizer para ser mais dura em relao a
alguma coisa, esse algum seria ela.
Ento reflitam aconselhou a rainha. Adaptem-se a essa nova
situao e deixem o resto fluir. No so vocs que o escolhem; ele
quem escolhe vocs. No faz sentido odiar as outras por isso.
A senhora sabe quem ele mais deseja? Celeste perguntou. Pela
primeira vez, percebi uma preocupao em sua voz.
No a rainha Amberly confessou. s vezes desconfio, mas
no tenho a pretenso de compreender todos os sentimentos de Maxon.
Sei quem o rei escolheria. E s.
Quem a senhora escolheria? perguntei, e logo me repreendi
mentalmente por fazer uma pergunta to descarada.
A rainha abriu um sorriso gentil.
Sinceramente, no pensei no assunto. Ficaria de corao partido se
comeasse a amar uma de vocs como filha e depois a perdesse. No
suportaria.
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Baixei os olhos. No sabia ao certo se aquelas eram palavras de con-
solo ou no.
Posso dizer que ficaria feliz por ter qualquer uma de vocs na
minha famlia Levantei a cabea, e a rainha demorou o olhar em cada
uma de ns. Agora temos trabalho a fazer.
Permanecemos ali caladas, assimilando sua sabedoria. Nunca havia
procurado saber sobre as concorrentes da ltima Seleo, ido atrs de suas
fotos ou algo assim. Conhecia alguns nomes, a maioria deles mencion-
ados por mulheres mais velhas nas festas em que ia cantar. Nunca tinha
dado importncia a isso. J tnhamos uma rainha e, mesmo quando eu era
criana, a ideia de me tornar princesa nunca me passara pela cabea.
Naquele momento, porm, comecei a pensar nas mulheres que visitavam
a rainha ou que tinham aparecido no Halloween. Quantas delas tinham
sido suas concorrentes antes de se tornarem suas amigas mais ntimas?
Celeste foi a primeira a se retirar e voltar para o conforto do sof. As
palavras da rainha Amberly pareceram no significar muito para ela. Por
algum motivo, aquela foi a gota dgua para mim. Todos os aconteci-
mentos dos ltimos dias de repente comearam a pesar no meu peito e
me senti a ponto de desabar.
Com licena balbuciei ao fazer uma reverncia, antes de seguir
rapidamente para a porta.
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No tinha um plano. Talvez pudesse me trancar no banheiro por uns
minutos ou me esconder em uma das inmeras saletas do primeiro andar.
Talvez simplesmente fosse at o quarto e chorasse at desidratar.
Infelizmente, o universo parecia conspirar contra mim. Logo na sada
do Salo das Mulheres dei com Maxon, que andava em crculos como se
tentasse resolver um quebra-cabea. Ele me viu antes que eu pudesse me
esconder.
De todas as coisas que eu tinha pensado em fazer, aquela era a ltima
da lista.
Estava cogitando chamar voc aqui fora.
O que voc deseja? perguntei, seca.
Maxon permaneceu imvel, juntando coragem para dizer algo que
claramente o incomodava muito.
Ento h uma garota completamente apaixonada por mim?
Cruzei os braos. Depois dos ltimos dias, eu deveria ter previsto essa
mudana em seus sentimentos.
Sim.
No so duas?
Elevei o olhar para ele, quase irritada por ter que explicar. Voc j no
sabe o que sinto?, pensei, com vontade de gritar. Voc no se lembra do
abrigo?
Mas, sinceramente, eu tambm estava precisando de uma confirm-
ao. O que tinha acontecido para me deixar to insegura?
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O rei. Suas insinuaes sobre o que as outras j tinham feito, seus
elogios aos mritos delas: tudo isso me fazia sentir diminuda. E ainda
havia todos os passos em falso que eu tinha dado com Maxon ao longo da
semana. Se no fosse a Seleo, jamais teramos nos aproximado, mas
parecia que, enquanto ela no terminasse, no haveria como ter qualquer
certeza.
Voc disse que no confiava em mim acusei. Outro dia, fez
questo de me humilhar, e ontem disse basicamente que eu tinha muito
do que me envergonhar. E, h algumas horas, a simples sugesto de se
casar comigo fez voc explodir de raiva. Me perdoe por no estar to se-
gura quanto nossa relao no momento.
Voc se esquece de que nunca fiz isso antes, America ele argu-
mentou com a voz carregada de sentimentos, mas sem raiva. Voc
tem algum com quem me comparar. Eu nem sei como manter uma re-
lao normal e tenho s uma chance. Voc teve pelo menos duas. Eu
vou cometer erros.
Eu no me importo com os erros repliquei. a insegurana
que me preocupa. Eu no fao ideia do que est acontecendo na maior
parte do tempo.
Ele se calou por um instante, e me dei conta de que estvamos em um
momento decisivo. Tnhamos deixado muitas coisas implcitas, mas no
daria para continuar assim por muito tempo. Ainda que acabssemos jun-
tos, esses momentos de insegurana voltariam a nos assombrar.
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Sempre fazemos a mesma coisa murmurei, cansada daquele
jogo. Ficamos prximos, mas ento acontece algo que nos afasta. E
voc nunca parece capaz de tomar uma deciso. Se voc me quer tanto
quanto diz, por que isso aqui ainda no acabou?
Apesar de eu t-lo acusado de no se importar comigo, sua frustrao
se diluiu em tristeza.
Porque em metade do tempo eu tinha certeza de que voc amava
outra pessoa e, na outra, duvidava que voc fosse me amar um dia ele
respondeu, o que me fez sentir absolutamente pssima.
E eu? No tenho meus prprios motivos para duvidar? Voc trata
Kriss como se ela fosse o cu na terra, e depois flagro voc com
Celeste
J expliquei isso.
Sim, mas ainda di.
Bom, tambm me di ver como voc se fecha to rpido. Por que
voc faz isso?
No sei, mas talvez voc devesse parar de pensar em mim um
pouco.
Imediatamente, um silncio caiu entre ns.
O que isso quer dizer?
Dei de ombros.
H outras garotas aqui. Se voc est to preocupado com a sua n-
ica chance, talvez devesse garantir que no vai desperdi-la comigo.
72/393
Fui embora, furiosa com Maxon por me fazer sentir daquele jeitoE
furiosa comigo mesma por piorar tanto as coisas.
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8
Assisti a uma verdadeira transformao no palcio. Do dia para a
noite, suntuosas rvores de Natal surgiram nos corredores do primeiro
andar; guirlandas pendiam das escadarias; todos os arranjos de flores foram
substitudos por ramos de azevinho ou visco. O estranho era que eu ainda
podia sentir um pouco de vero se abrisse a janela. Fiquei pensando se o
palcio conseguiria fabricar neve. Talvez, se eu pedisse, Maxon cuidaria
disso.
Ou talvez no.
Passaram-se dias. Tentava no me irritar ao ver Maxon fazer exata-
mente o que eu tinha aconselhado. medida que as coisas esfriavam
entre ns, mais eu me arrependia do meu orgulho. E ficava me pergunt-
ando se aquilo teria acontecido de um jeito ou de outro. Ser que eu es-
tava destinada a falar a coisa errada, a fazer a escolha errada? Por mais que
eu quisesse Maxon, nunca seria capaz de me controlar o suficiente para
termos uma relao de verdade.
Toda essa histria me deixava cansada. Era o mesmo problema que
me rondava desde que Aspen chegara ao palcio. Eu sofria; dividida,
confusa.
Passei a dar voltas pelo palcio durante as tardes. Com o jardim inter-
ditado, o Salo das Mulheres ficava sufocante demais.
Foi numa dessas caminhadas que senti a mudana. Era como se um
boto invisvel tivesse sido acionado em todo mundo no palcio. Os
soldados estavam mais rgidos, as criadas se moviam mais depressa. At eu
me senti estranha, como se j no fosse to bem-vinda como antes. Antes
de entender o que estava sentindo, vi o rei dobrar a esquina com um
pequeno squito atrs de si.
Tudo fez sentido. Sua ausncia tinha deixado o palcio mais acol-
hedor. Com o seu retorno, estvamos mais uma vez sujeitos aos seus
caprichos. No era toa que os rebeldes nortistas se entusiasmavam com
Maxon.
75/393
Fiz uma reverncia quando o rei se aproximou. Enquanto caminhava,
ele ergueu a mo e os homens que o seguiam pararam, abrindo espao
para nossa conversa.
Senhorita America. Vejo que ainda est aqui comentou. Seu
sorriso amarelo demonstrava exatamente o contrrio de suas palavras.
Sim, Majestade.
E o que fez na minha ausncia?
Fiquei em silncio respondi, com um sorriso.
Boa garota. Ele retomou a caminhada, mas ento se lembrou de
algo e voltou. Fui informado de que, entre as garotas remanescentes,
voc a nica que ainda recebe dinheiro pela participao. Elise abriu
mo voluntariamente de sua penso assim que os pagamentos foram sus-
pensos para quem era Dois ou Trs.
No fiquei surpresa. Elise era Quatro, mas sua famlia possua uma
rede de hotis de luxo. No precisavam de dinheiro como os comerci-
antes de Carolina.
Acho que hora de pr um fim a isso o rei anunciou, afastando
minhas divagaes.
Meu queixo caiu.
A no ser, claro, que voc esteja aqui pela penso e no por amar
meu filho completou; seus olhos me desafiavam a contrariar sua
deciso.
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O senhor tem razo eu disse, com dio do que eu mesma dizia.
justo.
Pude notar a frustrao do rei por no conseguir arranjar uma briga.
Cuidarei disso imediatamente.
Ele foi embora e eu fiquei l, parada, tentando no sentir pena de
mim mesma. De fato, era justo. O que as pessoas iam pensar se
soubessem que eu era a nica a receber o pagamento? E, afinal, ele ia
acabar cedo ou tarde. Respirei fundo e fui para o quarto. O mnimo que
podia fazer era escrever para casa e avisar que o dinheiro no chegaria
mais.
Abri a porta e, pela primeira vez, minhas criadas me ignoraram com-
pletamente. Anne, Mary e Lucy estavam num canto distante, reunidas em
volta de um vestido em que pareciam trabalhar. E discutiam sobre o an-
damento da costura.
Lucy, voc disse que terminaria a bainha ontem noite Anne
falou. Saiu at mais cedo para isso.
Eu sei, eu sei. Tive que fazer outra coisa. Posso terminar agora
ela disse, com olhos suplicantes. Lucy j era um pouco sensvel, e eu sabia
que o jeito rgido de Anne s vezes a magoava.
Pois , voc precisou fazer outras coisas vrias vezes nos ltimos
dias Anne comentou.
Mary estendeu as mos.
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Acalmem-se. Deem o vestido para mim, antes que estraguem
tudo.
Sinto muito Lucy se desculpou. Termino agora se voc
deixar.
O que h de errado com voc? Anne questionou. Tem es-
tado to estranha.
Lucy levantou a cabea, com olhos arregalados. Qualquer que fosse
seu segredo, dava para ver que ela estava apavorada diante da perspectiva
de revel-lo.
Tossi de leve.
As trs imediatamente se viraram para mim e fizeram uma reverncia.
No sei o que est acontecendo eu disse, me aproximando ,
mas duvido que as criadas da rainha discutam desse jeito. Alm disso, es-
tamos perdendo tempo aqui se h trabalho a ser feito.
Anne, ainda zangada, apontou o dedo para Lucy e comeou:
Mas ela
Fiz um gesto sutil com a mo, e ela voltou a ficar em silncio. Fun-
cionou to bem que at me surpreendi.
Sem discusso. Lucy, por que voc no vai terminar o trabalho no
ateli? Assim todas teremos tempo de pensar um pouco.
Contente, Lucy pegou o vestido e quase saiu correndo de to agrade-
cida que estava com a chance de escapar. Anne, de cara fechada, apenas a
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observou partir. Mary parecia preocupada, mas prontamente voltou ao
trabalho sem dizer mais uma palavra.
Levei alguns minutos para perceber que o clima no meu quarto estava
pesado demais para me concentrar. Peguei papel e caneta e resolvi voltar
para o andar de baixo. Fiquei me perguntando se havia feito a coisa certa
ao poupar Lucy. Talvez tudo acabasse bem se eu as deixasse resolver o
problema entre elas. Talvez minha intromisso abalasse a boa vontade que
tinham para me ajudar. Nunca tinha sido mandona daquele jeito com
elas.
Parei na porta do Salo das Mulheres. Talvez l tambm no fosse o
melhor lugar para ficar. Segui pelo corredor principal at topar com um
cantinho discreto, onde havia um banco. Pareceu bom. Corri at a bibli-
oteca para apanhar um livro e voltei para l. Estava praticamente escon-
dida atrs de um vaso enorme de plantas. A ampla janela dava para o
jardim e, por uns instantes, o palcio j no parecia to pequeno. Con-
templava os pssaros do lado de fora enquanto tentava pensar na melhor
maneira de avisar meus pais que eles no receberiam mais os cheques.
Maxon, ns no podemos ter um encontro de verdade? Em algum
lugar fora do palcio? Reconheci no ato a voz de Kriss. Humm.
Talvez o Salo das Mulheres no estivesse to cheio.
Pude perceber que Maxon sorria quando respondeu:
Eu bem que gostaria, querida, mas seria complicado mesmo que as
coisas estivessem tranquilas.
79/393
Queria v-lo em um lugar onde voc no fosse o prncipe ela
resmungou, fazendo charme.
Mas eu sou o prncipe em todo lugar.
Voc sabe o que quero dizer.
Sei. Sinto muito, mas no posso conceder isso a voc. Seria timo
v-la em outro lugar, onde voc no fizesse parte da Elite. Mas esta a
minha vida.
Seu tom de voz ficou mais triste.
Voc se arrependeria? ele perguntou. Porque a realidade ser-
ia esta, pelo resto de sua vida. Os muros so bonitos, mas so muros.
Minha me raramente sai do palcio mais do que uma ou duas vezes por
ano. Atrs das folhas grossas da planta, pude observar os dois passarem,
sem que notassem minha presena. E se voc acha o pblico invasivo
agora, saiba que ser muito pior quando voc for a nica garota que tero
para acompanhar. Sei que seus sentimentos por mim so profundos. Sinto
todos os dias. Mas e todos esses inconvenientes da minha vida? isso
mesmo que voc quer?
Os dois pareciam ter parado em algum lugar do corredor, pois a voz
de Maxon continuava no mesmo volume. Ento Kriss respondeu:
Maxon Schreave, do jeito que voc fala parece que para mim um
sacrifcio estar aqui. Mas eu agradeo todos os dias por ter sido escolhida.
s vezes, tento imaginar como seria minha vida se no tivssemos nos
80/393
conhecido Prefiro perder voc agora do que nunca ter passado pela
Seleo.
Sua voz comeou a ficar embargada. No estava chorando, mas quase.
No consegui ver.
Queria que soubesse que amaria voc sem roupas bonitas ou salas
maravilhosas. Quero voc sem a coroa, Maxon. S quero voc.
Maxon ficou sem palavras por um momento. Imaginei que ele a est-
ivesse abraando ou limpando suas lgrimas.
No consigo dizer o quanto significa para mim ouvir isso. Estava
desesperado por ouvir algum dizer que se importava apenas comigo
ele confessou, baixinho.
Voc muito importante para mim, Maxon.
Outro momento de silncio entre os dois.
Maxon?
Sim?
Eu eu acho que no quero esperar mais.
Quando ouvi tudo isso, deixei o papel e a caneta de lado em silncio,
tirei os sapatos e fui cautelosamente at a ponta do corredor, mesmo
sabendo que me arrependeria depois. Espiei por trs da parede e vi Kriss
passar delicadamente a mo pela nuca de Maxon, at parar na altura da
gola de seu palet. Os cabelos dela caram de lado enquanto eles se bei-
javam. Para sua primeira vez, ela parecia se sair muito bem. Melhor que a
primeira vez de Maxon, isso com certeza.
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Grudei novamente atrs da parede e ouvi Kriss dar uma risadinha.
Maxon deixou escapar um suspiro, meio de triunfo, meio de alvio.
Voltei rapidamente para o banquinho e sentei virada para a janela, s para
no levantar suspeitas.
Quando faremos isso de novo? ela perguntou baixinho.
Humm. Que tal assim que chegarmos ao seu quarto?
A risada de Kriss foi sumindo medida que os dois seguiam pelo
corredor. Permaneci imvel por um momento e, em seguida, peguei o
papel e a caneta. As palavras vieram com facilidade.
Me e pai,
H tanto o que fazer que preciso ser breve. Na tentativa de provar meu
afeto por Maxon e no pelos luxos da Elite, tive que abrir mo da penso
dada s participantes. Sei que estou avisando de ltima hora, mas tenho cer-
teza de que, com tudo o que recebemos at agora, no poderamos esperar
muito mais.
Espero que no fiquem decepcionados com a notcia. Estou com muita
saudade e espero v-los logo.
Amo todos vocs.
America
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9
O JORNAL OFICIAL estava precisando de contedo depois de uma se-
mana que o pblico com certeza tinha achado montona. Depois de
breves comentrios sobre a visita do rei Frana, o comando do pro-
grama passou para Gavril, que entrevistava as remanescentes da Elite de
um jeito bem informal, com perguntas sobre assuntos que importavam
bem pouco quela altura da competio.
O que era justificvel, considerando que da ltima vez que nos per-
guntaram sobre coisas que realmente importavam, sugeri a dissoluo das
castas e quase fui expulsa da disputa.
Senhorita Celeste, voc j viu a sute da princesa? Gavril per-
guntou em um tom jovial.
Sorri comigo mesma, grata por ele no ter feito aquela pergunta para
mim. Celeste abriu ainda mais seu sorriso perfeito e jogou os cabelos para
trs despreocupadamente antes de responder.
Bem, Gavril, ainda no. Mas com certeza espero merecer esse
privilgio. Claro, o rei Clarkson nos ofereceu os melhores aposentos, e
sou incapaz de imaginar algo melhor do que j temos. As hum ca-
mas so to
Celeste gaguejou um pouco ao notar que dois guardas tinham entrado
correndo no estdio. Nossos assentos estavam dispostos de tal forma que
podamos v-los seguir diretamente at o rei. Kriss e Elise estavam de
costas para o que acontecia. As duas tentaram olhar para trs discreta-
mente, mas no conseguiram ver nada.
luxuosas. E seria mais do que eu poderia sonhar Celeste
continuou, ainda sem se concentrar totalmente na resposta.
No entanto, ela nem precisou. O rei se levantou, chegou mais perto e
cortou a entrevista.
Perdoem-me a interrupo, senhoras e senhores, mas urgente.
Com uma das mos, ele segurava uma folha de papel; com a outra,
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ajeitava a gravata. Ereto, comeou a falar: Desde o nascimento de
nosso pas, foras rebeldes tm sido a maldio de nossa sociedade. Ao
longo dos anos, os ataques a este palcio, para no mencionar ao cidado
comum, tornaram-se extremamente agressivos.
Tudo indica que eles atingiram um nvel indito de baixeza. Como
de conhecimento geral, as quatro jovens remanescentes da Seleo rep-
resentam uma ampla amostra de castas: Dois, Trs, Quatro e Cinco.
Sentimo-nos honrados de hospedar um grupo to variado, mas este fato
tem servido como um estranho incentivo para os rebeldes.
O rei olhou em nossa direo por cima do ombro antes de continuar:
Estamos preparados para ataques ao palcio e, quando os rebeldes
atacam o povo, intercedemos da melhor maneira possvel. Certamente eu
no preocuparia a todos se pensasse que, como rei, seria capaz de
proteg-los, mas os rebeldes esto atacando de acordo com as castas.
Suas palavras ficaram suspensas no ar. Celeste e eu, de maneira quase
amistosa, trocamos olhares confusos.
H muito tempo eles desejam acabar com a monarquia. Os recen-
tes ataques s famlias destas jovens demonstraram at onde so capazes de
chegar, e enviamos soldados para a proteo de seus entes queridos. S
que agora isso no o bastante. Se voc Dois, Trs, Quatro ou Cinco,
ou seja, da mesma casta que uma destas senhoritas, pode estar sujeito a
um ataque rebelde apenas por esse motivo.
Cobri a boca com a mo e ouvi Celeste respirar fundo.
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A partir de hoje, os rebeldes pretendem atacar membros da se-
gunda casta e seguir pelas castas inferiores o rei acrescentou em tom
solene.
Era sinistro. Como no tinham conseguido que abandonssemos a
Seleo por nossas famlias, fariam boa parte do pas nos odiar. Quanto
mais tempo permanecssemos na competio, mais as pessoas iriam nos
odiar, por colocarmos a vida delas em risco.
So notcias tristes, Majestade Gavril disse, quebrando o
silncio.
O rei concordou.
Buscaremos uma soluo, claro. Fomos informados, porm, de
oito ataques em cinco provncias diferentes. Todos contra Dois e todos
resultando em pelo menos uma morte.
A mo que estava paralisada na minha boca caiu sobre o meu peito.
Pessoas tinham morrido naquele dia por nossa causa.
Neste momento prosseguiu o rei Clarkson , encorajamos to-
dos a permanecer em casa e tomar todas as medidas de segurana
possveis.
Excelente conselho, Majestade Gavril comentou, e em seguida
voltou-se para ns. Senhoritas, h algo que queiram acrescentar?
Elise simplesmente balanou a cabea.
Kriss respirou fundo.
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Sei que Dois e Trs so os alvos agora, mas suas casas so mais se-
guras que as da maioria das castas inferiores. Se vocs puderem abrigar
uma famlia Quatro ou Cinco de confiana, seria uma boa ideia.
Celeste concordou com a cabea.
Cuidem-se. Faam o que o rei est pedindo.
Ela olhou para mim, e percebi que precisava dizer algo. Sempre que
me sentia um pouco perdida no Jornal Oficial, costumava olhar para Max-
on, na esperana de receber algum conselho silencioso. Pela fora do
hbito, busquei seus olhos. Naquele momento, porm, Maxon estava
cabisbaixo; eu via apenas seus cabelos loiros e sua testa franzida.
Era bvio que estava preocupado com seu povo, mas a questo ia um
pouco alm de proteger os cidados. Ele sabia que poderamos partir.
E no deveramos? Quantos Cinco perderiam a vida por eu estar ali
sentada, iluminada pelos refletores do estdio do palcio?
Por outro lado, por que eu ou qualquer uma das garotas deveramos
suportar esse fardo? Ns no estvamos na rua matando as pessoas. Me
lembrei de tudo que August e Georgia nos disseram e percebi que s
havia uma coisa a fazer.
Lutem eu disse, sem me dirigir a ningum em particular. Ento,
tomando conscincia de onde estava, olhei para uma cmera. Lutem.
O que os rebeldes querem intimidar. Esto tentando assust-los e for-
los a fazer o que eles querem. E se vocs obedecerem? Que tipo de fu-
turo eles tm a oferecer? Essas pessoas, esses tiranos, no vo parar com a
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violncia de uma hora para outra. Se vocs derem poder a eles, ficaro
mil vezes pior. Ento lutem. Lutem como puderem.
Senti o sangue e a adrenalina pulsarem dentro de mim, como se eu
mesma estivesse pronta para atacar. No aguentava mais. Eles nos mantin-
ham aterrorizados, assassinavam nossas famlias. Se um rebelde sulista est-
ivesse diante de mim naquele momento, eu no fugiria.
Gavril recomeou a falar, mas eu estava sentindo tanto dio que ouvia
apenas meu corao bater. Quando consegui me acalmar, as cmeras es-
tavam desligadas e os refletores, apagados.
Maxon se aproximou do pai e cochichou alguma coisa de que o rei
discordou, balanando a cabea.
As garotas se levantaram para sair.
Vo direto para os seus quartos Maxon disse educadamente.
O jantar ser levado at vocs, e logo irei falar com cada uma.
Fui at a porta. Quando passei diante do prncipe e de seu pai, o rei
me tocou com a ponta do dedo. O pequeno gesto era um sinal para que
eu parasse.
Suas palavras no foram muito inteligentes comentou.
Dei de ombros.
A estratgia atual no est funcionando. Se continuar assim, logo
no ter mais sditos para comandar.
Ele acenou com a mo, me dispensando. Mais uma vez, estava irrit-
ado comigo.
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Maxon bateu de leve na porta e entrou. Eu j estava de camisola e lia
na cama. At cheguei a pensar se ele de fato viria.
Est to tarde falei baixinho, apesar de no haver mais ningum
no quarto.
Eu sei. Tive que falar com todas as outras e foi muito desgastante.
Elise ficou muito abalada. quem est se sentindo mais culpada. No
ficaria surpreso se ela desistisse em um ou dois dias.
Embora ele j tivesse admitido sua falta de entusiasmo por Elise mais
de uma vez, dava para ver como era doloroso para ele. Encolhi as pernas
contra o peito para que ele pudesse sentar.
E Kriss e Celeste?
Kriss est quase otimista demais. Tem certeza de que as pessoas ser-
o cuidadosas e conseguiro se proteger. No sei como isso possvel, j
que no h como prever onde ou quando ser o prximo ataque rebelde.
Eles esto espalhados pelo pas inteiro. Mas ela est esperanosa. Voc
sabe como ela .
Sei.
Maxon respirou fundo e continuou:
Celeste est bem. Est preocupada, claro. Mas, como Kriss notou,
quem Dois provavelmente est mais seguro. E ela sempre to determ-
inada Maxon riu e olhou para o cho. Aparentemente, o que mais
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a preocupa a possibilidade de eu ficar chateado por ela ficar. Como se
eu pudesse culp-la por preferir estar aqui em vez de voltar para casa.
Soltei um suspiro.
uma questo interessante. Voc quer uma esposa que no se pre-
ocupe com ameaas aos seus sditos?
Maxon me encarou.
Voc est preocupada. S que esperta demais para se preocupar
do mesmo jeito que os outros. Ele balanou a cabea e sorriu. No
acredito que voc disse para as pessoas lutarem.
Dei de ombros.
Parece que temos sido bastante covardes.
Voc tem toda a razo. No sei se isso vai assustar os rebeldes ou
deix-los mais determinados, mas sem dvida voc mudou o jogo.
No sei se chamaria de jogo um grupo de pessoas que tenta matar
a populao aleatoriamente falei de cabea erguida.
No, no! Maxon reagiu rpido. Eu nem consigo pensar
numa palavra para definir essa situao horrvel. Eu estava falando sobre a
Seleo.
Olhei bem em seus olhos. O prncipe continuou:
Para o bem ou para o mal, o pblico conseguiu captar um pouco
do seu verdadeiro carter esta noite. Agora eles enxergam a garota que
protege suas criadas, que levanta a voz at para o rei quando acha que est
certa. Aposto que todos vero com outros olhos o dia em que voc
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correu para ajudar Marlee. Antes, voc era apenas a garota que gritou
comigo no nosso primeiro encontro. Esta noite, voc virou a garota que
no tem medo dos rebeldes. As pessoas vo pensar em voc de um jeito
diferente agora.
No era essa a minha inteno respondi, sacudindo a cabea.
Eu sei. Eu tinha um plano para mostrar s pessoas quem voc . E,
no fim, voc fez isso por impulso. a sua cara. Seu rosto revelava
certo espanto, como se ele devesse ter esperado algo assim desde o
comeo. Em todo caso retomou , acho que voc disse a coisa
certa. J passou da hora de fazermos mais do que nos esconder.
Baixei os olhos para o edredom, correndo o dedo pelas costuras.
Fiquei feliz por ele ter aprovado, mas o jeito como falava como se
aquilo tudo fosse mais uma das minhas peculiaridades parecia ntimo
demais para aquele momento.
Estou cansado de brigar com voc, America Maxon desabafou
baixinho. Levantei a cabea e percebi que estava sendo sincero. Acho
bom discordarmos; na verdade, essa uma das coisas de que mais gosto
na nossa relao. Mas no quero mais discutir. s vezes tenho um pouco
do temperamento do meu pai. Luto contra isso, mas verdade. E voc
disse, com um sorriso nos lbios. Voc fica impossvel quando est
nervosa!
Ele balanou a cabea, provavelmente lembrando das mesmas coisas
que eu. A joelhada. Toda a histria das castas. O tapa que dei em Celeste
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quando ela falou de Marlee. Nunca tinha me achado temperamental,
mas, aparentemente, eu era. Ele sorriu, e eu tambm. Era engraado re-
lembrar tudo que eu tinha feito de uma s vez.
Eu observo as outras e sou justo. Fico angustiado com algumas
coisas que sinto. Mas quero que saiba: continuo observando voc. Acho
que voc j percebeu que, a esta altura, no consigo evitar. Maxon
deu de ombros; parecia um garoto naquele momento.
Queria dizer a coisa certa, dizer que ainda desejava que ele me obser-
vasse. Mas no me sentia to segura, ento coloquei a mo sobre a dele.
Permanecemos quietos, olhando para nossas mos. Ele brincava com as
minhas pulseiras, muito concentrado nelas, e depois acariciou as costas da
minha mo com o polegar. Foi bom ter um momento de calma a ss.
Por que no passamos o dia juntos amanh?
Eu iria gostar respondi, com um sorriso no rosto.
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Ento, resumindo a histria, mais guardas?
Sim, pai. Muito mais. Eu ria ao telefone apesar de a situao es-
tar longe de ser engraada. Meu pai tinha um jeito de tornar leves mesmo
os assuntos mais difceis.
Continuaremos aqui. Por enquanto, pelo menos confirmei.
E apesar de eles estarem comeando pelos Dois, no deixe ningum se
descuidar. Avise aos Turner e aos Canvass para se protegerem.
Ora, gatinha. Todo mundo sabe se cuidar. E depois do que voc
disse no Jornal Oficial, acho que as pessoas sero mais corajosas do que vo-
c pensa.
Tomara.
Baixei os olhos para os ps e senti uma sensao engraada. Naquele
momento, eu usava um sapato de salto decorado com joias. Cinco meses
antes, usava sapatilhas surradas.
Voc me deixou orgulhoso, America. s vezes fico surpreso com
as coisas que voc diz, mas no sei por qu. Voc sempre foi mais forte
do que se dava conta.
Sua voz tinha um tom to verdadeiro que fiquei emocionada. Nen-
huma opinio me importava mais do que a dele.
Obrigada, pai.
Estou falando srio. Nem toda princesa diria algo assim.
Revirei os olhos quando ouvi aquele comentrio.
Pai, eu no sou uma princesa.
s uma questo de tempo ele rebateu, em tom brincalho.
Por falar nisso, como vai Maxon?
Bem respondi, brincando com as dobras do vestido. Fez-se um
silncio. Eu gosto mesmo dele, pai.
?
.
Por qu, exatamente?
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Pensei por uns instantes.
No sei direito. Acho que, em parte, porque ele me faz sentir eu
mesma.
Voc j sentiu que no era voc mesma? ele brincou.
No, no isso Eu sempre fui muito consciente do meu
nmero. Mesmo depois de vir para o palcio, continuei obcecada com
isso por um tempo. Eu era Cinco ou Trs? Queria ser Um? Mas agora
no penso mais nisso. E acho que por causa dele. Mas Maxon tambm
faz muita besteira, no tenha dvida. Meu pai achou graa. s
que, quando estamos juntos, sinto que sou America. No uma casta ou
parte de um plano. Tambm no o vejo como algum distante. Ele
apenas ele, e eu sou apenas eu.
Meu pai ficou calado por um momento.
Isso parece muito bom, gatinha.
Era meio estranho conversar com meu pai sobre garotos, mas ele era a
nica pessoa em casa que via Maxon mais como pessoa do que como
celebridade. Ningum me entenderia como ele.
. Mas no perfeito acrescentei, enquanto Silvia aparecia na
porta. Sinto que sempre h alguma coisa dando errado.
Silvia lanou um olhar afiado para mim e moveu os lbios, dizendo
caf da manh. Concordei com a cabea.
Bem, isso no to ruim. Os erros indicam que verdadeiro.
Vou me lembrar disso. Pai, preciso desligar agora. Estou atrasada.
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Tudo bem. Cuide-se, gatinha. E escreva logo para sua irm.
Vou escrever. Te amo, pai.
Te amo.
Depois do caf da manh, Maxon e eu continuamos na sala de jantar
enquanto as garotas se retiravam. A rainha passou e piscou para mim;
minhas bochechas coraram na hora. O rei veio logo atrs, e seu olhar
bastou para fazer desaparecer qualquer vestgio de cor em meu rosto.
Quando finalmente ficamos a ss, Maxon se aproximou e me deu a
mo, passando seus dedos entre os meus.
Ia perguntar o que voc quer fazer hoje, mas nossas opes esto
bastante limitadas. Nada de tiro ao alvo, nada de caa, nada de montaria,
nada l fora.
Nem se levssemos um monte de soldados? perguntei, com um
suspiro de frustrao.
Maxon abriu um sorriso triste.
Sinto muito, America. Mas o que acha de um filme? Podemos as-
sistir algo com um cenrio espetacular.
No a mesma coisa respondi, puxando-lhe pelo brao.
Mas venha. Vamos aproveitar ao mximo.
Esse o esprito ele disse.
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Alguma coisa naquela situao me fez sentir bem melhor, como se es-
tivssemos naquilo juntos. Fazia tempo que as coisas no eram assim.
Seguamos pelo corredor em direo escadaria para a sala de pro-
jeo quando ouvi o tilintar na janela. Virei a cabea na direo do som e
exclamei, maravilhada:
Est chovendo!
Soltei o brao de Maxon e pressionei a mo contra o vidro. Em todos
aqueles meses no palcio, nunca tinha chovido, e eu at me perguntava se
de fato isso aconteceria algum dia. Ao ver que chovia, me dei conta do
quanto sentia falta daquilo. Sentia falta do ir e vir das estaes, da maneira
como as coisas mudavam.
to lindo sussurrei.
Maxon permaneceu atrs de mim, com o brao em volta da minha
cintura.
S voc mesmo para achar beleza numa coisa que acaba com o dia
das pessoas.
Queria poder sentir essa chuva.
Ele soltou um suspiro.
Sei que voc quer, mas no
Olhei para Maxon para saber por que ele tinha interrompido a frase
no meio. O prncipe olhou para os lados, e eu fiz o mesmo. Com ex-
ceo de alguns guardas, estvamos sozinhos.
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Venha ele disse, pegando minha mo. Tomara que no nos
vejam.
Abri um sorriso, pronta para qualquer aventura que ele tivesse em
mente. Adorava quando Maxon ficava assim. Corremos pelas escadas at
o quarto andar. Por um minuto, fiquei nervosa com a possibilidade de ele
me mostrar algo parecido com a biblioteca secreta. Aquela experincia
no tinha acabado muito bem para mim.
Caminhamos at a metade do corredor. S encontramos um soldado
fazendo a ronda e mais ningum. Maxon me empurrou para dentro de
uma sala enorme e me levou at uma lareira ampla e desativada. Ento
enfiou o brao pela boca da lareira e encontrou uma trava secreta. Ao
acion-la, parte da parede se abriu, revelando mais uma escadaria secreta.
Segure a minha mo ele disse, estendendo o brao para mim.
Foi o que fiz. Seguimos por um corredor mal iluminado at encon-
trarmos uma porta. Maxon destravou a tranca simples e abriu a porta.
Atrs dela, a chuva caa com fora.
Aqui o telhado? perguntei em meio ao barulho da gua.
Ele assentiu. Havia muros ao redor da passagem, deixando um espao
aberto mais ou menos do tamanho do meu quarto. No me importava de
ver apenas paredes e o cu. Pelo menos estava do lado de fora.
Completamente deslumbrada, dei um passo frente para tocar a gua.
As gotas, gordas e mornas, se acumulavam no meu brao e corriam pelo
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meu vestido. Ouvi a gargalhada de Maxon antes de ele me empurrar para
debaixo da chuva.
Em segundos, eu j estava ensopada e arfante. Virei para trs e agarrei
o brao dele, que apenas ria, fingindo tentar escapar. As mechas de seu
cabelo cobriram-lhe os olhos, e ns dois ficamos completamente enchar-
cados. Ainda sorrindo, ele me levou at a beirada do muro.
Olhe me disse ao p do ouvido.
Olhei e, pela primeira vez, me dei conta da vista daquele lugar. Em
xtase, contemplei a cidade estendida diante de mim. A teia de ruas, a
geometria dos prdios, a matiz de cores: mesmo atenuada pelo cinza da
chuva, a paisagem era estonteante.
Naquele momento, me senti ligada a tudo aquilo, como se a cidade
me pertencesse de algum modo.
No quero que os rebeldes tomem este lugar, America Maxon
disse sob a chuva, como se tivesse lido meus pensamentos. No sei
quantas mortes j ocorreram, mas aposto que meu pai esconde as inform-
aes de mim. Ele tem medo que eu interrompa a Seleo.
H algum jeito de descobrir a verdade?
Maxon refletiu por um tempo.
Acho que se conseguisse entrar em contato com August, ele saber-
ia dizer. Poderia enviar uma carta, mas tenho receio de escrever demais.
E no sei se conseguiria traz-lo ao palcio.
Pensei na possibilidade.
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E se ns fssemos at ele?
Maxon riu.
E como voc acha que conseguiramos isso?
Dei de ombros, achando graa.
Vou pensar a respeito respondi.
Maxon me encarou em silncio por um momento.
bom poder falar em voz alta. Preciso sempre tomar cuidado com
o que digo. Tenho a sensao de que ningum pode me escutar aqui em
cima. S voc.
Ento v em frente e diga qualquer coisa.
Ele abriu um sorriso malicioso.
S se voc disser.
Muito bem respondi, feliz por entrar no jogo.
Bom, o que voc quer saber?
Tirei o cabelo molhado da testa e comecei com uma pergunta im-
portante, mas impessoal.
Voc realmente no sabia dos dirios?
No. Mas j estou a par. Meu pai me obrigou a ler todos. Se
August tivesse vindo duas semanas atrs, acharia que ele estava mentindo
sobre tudo. Agora no. chocante, America. Aquilo que voc leu s o
comeo. Quero contar tudo a voc, mas ainda no posso.
Tudo bem.
Ento Maxon olhou fixamente para mim, com ar determinado.
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Como as garotas descobriram que voc tirou minha camisa?
Baixei a cabea, um pouco hesitante.
Estvamos vendo os guardas fazendo exerccios. Eu disse que voc
ficava to bem quanto qualquer um deles sem camisa. Escapou.
Maxon gargalhou tanto que at se inclinou para trs.
No d para ficar bravo com isso.
Sorri.
Voc j trouxe outra pessoa aqui? perguntei na minha vez.
Olivia. Uma vez e foi s revelou, parecendo triste.
De fato, parando para pensar, eu me lembrava daquilo. Ela contara a
todas as garotas que ele a havia beijado ali.
Eu beijei Kriss Maxon confessou, sem me encarar. H pou-
co tempo. Pela primeira vez. Acho que justo voc saber.
Ele baixou os olhos, e assenti com a cabea. Se eu no tivesse presen-
ciado e descobrisse naquele momento, teria ficado arrasada. Mas, ainda
assim, doeu ouvir da boca dele.
Odeio ter que me encontrar com voc desse jeito falei, in-
quieta, com o vestido j pesado com a gua.
Eu sei. Mas as coisas so assim.
Nem por isso so justas.
Ele riu.
Quando alguma coisa em nossas vidas foi justa?
Ele tinha razo.
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Eu no devia contar e, se voc deixar escapar que sabe, ele vai
se irritar ainda mais, com certeza, mas seu pai tem me falado algumas
coisas. E tambm cortou o pagamento da minha famlia. As outras j no
recebiam mais, ento acho que pegava mal de qualquer jeito.
Sinto muito Maxon se desculpou. Ele voltou o olhar para a
cidade. A maneira como sua camisa grudava em seu corpo me distraiu
por um instante. Acho que no d para reverter isso, America
completou.
No precisa. S queria que voc soubesse o que est acontecendo.
Posso lidar com isso.
Voc durona demais para ele. Ele no entende voc.
Maxon buscou minha mo, e eu a ofereci de bom grado. Tentei
pensar em mais alguma coisa que quisesse saber, mas quase tudo tinha a
ver com as outras garotas. No queria incomod-lo com isso. quela al-
tura, eu j conseguia adivinhar quase com certeza a verdade e, se estivesse
errada, no queria estragar aquele momento.
Maxon baixou o olhar para o meu pulso.
Voc Ele me olhou nos olhos, aparentemente mudando a
pergunta. Voc quer danar?
Fiz que sim com a cabea.
Mas sou pssima.
Ns vamos devagar.
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Maxon me puxou para perto dele e ps a mo em volta da minha cin-
tura. Levei uma mo ao seu peito e segurei meu vestido encharcado com
a outra. Balanamos, quase sem nos mexer. Descansei o rosto em seu
peito, e ele apoiou o queixo sobre a minha cabea. E, assim, giramos ao
som da chuva.
Quando ele me apertou um pouco mais forte, senti que todos os erros
haviam sido apagados e restara apenas a essncia da nossa relao. ramos
amigos que tinham percebido que no queriam fica longe um do outro.
ramos diferentes em diversos sentidos, mas, ao mesmo tempo, muito
parecidos. No dava para dizer que nossa relao era obra do destino, mas
ela parecia mais forte do que qualquer coisa que eu j tinha vivido antes.
Ergui a cabea na direo do rosto dele. Pus a mo em sua bochecha e
o trouxe para perto para beij-lo. Seus lbios, molhados, encontraram os
meus, queimando. Senti suas mos se agarrarem s minhas costas, como
se ele fosse desmoronar se nos afastssemos. Apesar do barulho da chuva,
o mundo todo parecia em silncio. Eu sentia que no havia Maxon sufi-
ciente, no havia pele, espao, tempo suficiente.
Depois de tantos meses tentando conciliar o que eu queria com o que
esperava, percebi naquele momento que Maxon criara s para ns
que nunca faria sentido. Tudo que eu podia fazer era seguir em frente e
ter a esperana de que, sempre que desvissemos do caminho, ainda con-
seguiramos voltar um para o outro.
Tnhamos que voltar. Porque porque
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Apesar de todo o tempo que demorou para aquele momento chegar,
quando ele finalmente aconteceu, foi rpido.
Eu amava Maxon. Pela primeira vez, meu sentimento era slido. No
tentava me distanciar, apegada a Aspen e a todas as dvidas que vinham
junto. No estava me envolvendo com Maxon e, ao mesmo tempo,
mantendo um p na porta para o caso de ser rejeitada. Simplesmente
deixei as coisas acontecerem.
Eu o amava.
Era incapaz de apontar precisamente o motivo de tanta certeza, mas
soube na hora, com a mesma certeza com que sabia meu nome ou a cor
do cu ou qualquer coisa escrita em um livro.
Ser que ele tambm sentia isso?
Maxon interrompeu o beijo e me olhou nos olhos.
Voc fica linda quando est desarrumada.
Soltei uma risada nervosa.
Obrigada. Por isso, pela chuva e por no desistir.
Ele correu os dedos pela minha bochecha, meu nariz e meu queixo.
Voc vale a pena. Acho que no tem noo disso. Para mim, voc
vale a pena.
Meu corao parecia prestes a explodir. S queria que tudo acabasse
naquele dia. Meu mundo girava em torno de um novo eixo, e eu sentia
que o nico meio de no ficar zonza era acreditar que aquilo realmente
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poderia acontecer. Eu tinha certeza agora de que ia acontecer. Tinha que
acontecer. Logo.
Maxon me deu um beijo na ponta do nariz.
Vamos nos secar e assistir a um filme.
Parece bom.
Cuidadosamente, resolvi manter meu amor por Maxon guardado s
para mim, pelo menos por um tempo, porque ainda tinha um pouco de
medo daquele sentimento. Cedo ou tarde, precisaria demonstrar o que eu
sentia mas depois. Por enquanto, seria meu segredo.
Tentei torcer o vestido perto da porta, mas no adiantou. Eu deixaria
um pequeno rastro de gua at o quarto.
Voto por uma comdia anunciei enquanto deixvamos o tel-
hado e descamos a escada, Maxon frente.
Voto por ao.
Bem, voc acabou de dizer que valho a pena, ento acho que vou
ganhar essa.
Maxon riu.
Bem pensado.
Ele continuava rindo quando abriu a porta que dava na sala da lareira,
mas ficou paralisado em seguida.
Espiei por cima de seu ombro e vi o rei Clarkson ali parado, irritado
como sempre.
Suponho que a ideia tenha sido sua o rei disse a Maxon.
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Sim.
Voc tem noo do perigo a que se exps? ele indagou.
Pai, no h rebeldes espreita no telhado Maxon rebateu, tent-
ando soar razovel, mas parecendo um pouco ridculo com a roupa
encharcada.
Um tiro bem mirado o bastante, Maxon.
O rei deixou suas palavras no ar para depois emendar:
Voc sabe que ficamos com poucos guardas depois que mandamos
soldados para as casas das garotas da Elite. E dezenas dos enviados desa-
pareceram. Estamos vulnerveis. Ento, dirigiu seu olhar a mim. E
por que essa menina est sempre metida em tudo o que acontece
ultimamente?
Permanecemos em silncio. Sabamos que no havia o que dizer.
Apronte-se ordenou o rei. Voc tem trabalho a fazer.
Mas eu
Com apenas um olhar, o pai deu a entender que todos os planos do
filho para o dia estavam cancelados.
Certo o prncipe assentiu, cedendo.
O rei Clarkson pegou Maxon pelo brao e o levou embora. Fiquei
para trs, sozinha. Maxon virou a cabea e me pediu desculpas em siln-
cio. Retribu com um breve sorriso.
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Eu no tinha medo do rei. Nem dos rebeldes. Sabia o quanto Maxon
significava para mim, e estava certa de que tudo acabaria bem, de algum
jeito.
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11
Depois de aguentar o sorrisinho malicioso de Mary enquanto me
ajudava a me trocar, fui ao Salo das Mulheres, feliz com a chuva que
continuava a cair. Agora ela sempre significaria algo especial para mim.
No entanto, apesar de Maxon e eu termos escapado por uns instantes,
quando samos da nossa bolha, o clima entre as garotas da Elite estava
ainda mais pesado por conta do ultimato dos rebeldes. Todas estavam de-
satentas e nervosas.
Sem dizer uma palavra, Celeste pintava as unhas em uma mesa, e dava
para notar que suas mos tremiam levemente de vez em quando. Fiquei
um tempo observando enquanto ela arrumava o que tinha borrado e
tentava continuar o trabalho. Elise tinha um livro nas mos, mas seus ol-
hos estavam fixos nas janelas, perdidos na chuva que caa. Nenhuma de
ns dava conta de concluir nem a mais simples das tarefas.
Como acha que esto as coisas l fora? Kriss me perguntou, in-
terrompendo o bordado que fazia em uma almofada.
No sei respondi baixinho. No acho que eles fariam
tamanha ameaa em vo.
Eu rabiscava uma melodia que tinha na cabea em uma partitura em
branco. Fazia quase seis meses que no compunha nada original. No
fazia muito sentido. As pessoas preferiam os clssicos nas festas.
Voc acha que esto escondendo o nmero de mortos de ns?
Kriss especulou.
possvel. Se desistirmos, os rebeldes ganham.
Kriss fez outro ponto na almofada.
Vou ficar custe o que custar.
A maneira como ela falou aquilo deu a impresso de que se dirigia es-
pecificamente a mim. Como se eu precisasse saber que ela nunca abriria
mo de Maxon.
Digo o mesmo.
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O dia seguinte foi bem parecido, embora pela primeira vez eu tivesse
ficado desapontada ao ver o sol brilhar. A preocupao pesava tanto sobre
ns que a nica coisa que podamos fazer era permanecer quietas. Eu
morria de vontade de correr, de usar a energia para alguma coisa.
Depois do almoo, nos arrastamos de volta ao Salo das Mulheres. El-
ise estava lendo, e eu, trabalhando na partitura, mas Kriss e Celeste no
haviam voltado ainda. Talvez uns dez minutos mais tarde, Kriss chegou
carregada de coisas. Sentou com papel e uma caixa de lpis de cor.
O que voc est desenhando?
Qualquer coisa que ocupe minha cabea respondeu, dando de
ombros.
Ela permaneceu ali por um bom tempo com o lpis vermelho na
mo, sem conseguir riscar o papel.
No sei o que estou fazendo ela desabafou. Sei que as pess-
oas esto em perigo, mas eu o amo e no quero sair!
O rei no deixar ningum morrer Elise a confortou.
Mas algumas pessoas j morreram. Kriss no parecia querer dis-
cutir. Estava apenas preocupada. S queria poder pensar em outra
coisa.
Aposto que Silvia nos arrumaria trabalho propus.
Kriss soltou uma risada nervosa.
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No estou to desesperada. Em seguida, encostou a ponta do
lpis na folha e traou uma leve curva. Era um comeo. Tudo vai ficar
bem. Tenho certeza.
Esfreguei os olhos e encarei a partitura. Eu precisava espairecer.
Vou dar um pulo em uma das bibliotecas. J volto.
Elise e Kriss acenaram com a cabea, tentando manter a concentrao.
Levantei e sa.
Perambulei pelo corredor at uma das ltimas saletas do andar. Havia
alguns livros naquelas estantes que eu queria ler. Uma porta se abriu de-
vagar, e ento me dei conta de que no estava sozinha. Algum estava
chorando.
Procurei de onde vinha o som e encontrei Celeste, abraando os joel-
hos contra o peito, sentada no amplo parapeito da janela. A cena me fez
sentir desconfortvel imediatamente. Celeste no chorava. At aquele mo-
mento, eu duvidava inclusive de que ela fosse capaz.
A nica coisa a fazer era sair, mas ela me viu enquanto enxugava as
lgrimas.
Argh! resmungou. O que voc quer?
Nada. Desculpe. Vim atrs de um livro.
Pegue e v embora. Voc consegue tudo o que quer mesmo.
Permaneci imvel por um instante, confusa com suas palavras. Ela
soltou um suspiro e levantou bruscamente. Em seguida, pegou uma de
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suas muitas revistas e atirou-a contra mim, que agarrei um pouco sem
jeito.
Veja com os prprios olhos. Seu discursinho no Jornal Oficial a le-
vou para o topo. Eles amam voc! sua voz tinha um tom de raiva e
acusao, como se eu tivesse planejado aquilo desde o comeo.
Endireitei a revista e vi, em metade da pgina, fotos das quatro re-
manescentes. A outra metade trazia um grfico e, acima dele, a manchete
perguntava: Quem VOC quer que seja a rainha? Ao lado do meu rosto,
uma coluna comprida mostrava que 39% das pessoas torciam por mim.
No era a porcentagem que eu julgava necessria para quem quisesse gan-
har, mas era bem maior que a das outras!
Ao redor do grfico, havia algumas opinies dos entrevistados. Celeste
era considerada verdadeiramente nobre, embora estivesse em terceiro
lugar. Elise, diziam, era muito equilibrada, mas apenas 8% da populao a
apoiava. Ao lado da minha foto, algumas opinies me deram vontade de
chorar.
A senhorita America igual rainha: uma guerreira. No s dese-
jamos sua vitria; precisamos dela!
Olhei bem para aquelas palavras.
Isso verdade?
Celeste tirou a revista da minha mo.
Claro que . Ento v em frente. Case-se com ele, faa o que quis-
er. Seja princesa. Todos vo amar. A coitadinha da Cinco leva a coroa.
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Ela se preparou para deixar a sala; seu temperamento azedo tinha arru-
inado a notcia mais incrvel que eu recebera durante toda a Seleo.
No entendo por que voc se importa tanto com isso. Algum Dois
vai ficar muito feliz em se casar com voc. E voc vai continuar famosa
no final das contas acusei.
Vou ser uma subcelebridade, America.
Cus! Voc modelo! berrei. Voc tem tudo!
Mas por quanto tempo? ela rebateu. Por quanto tempo?
repetiu baixinho.
O que voc quer dizer? perguntei, em um tom mais ameno.
Celeste, voc linda. E voc ser Dois pelo resto da vida.
Ela sacudia a cabea antes mesmo de eu concluir.
Voc acha que a nica a se sentir presa por sua casta? Sim, sou
modelo. No sei cantar. No sei atuar. Ento, quando meu rosto j no
servir, serei esquecida. Restam-me cinco anos. Dez, com sorte.
Ela me encarou.
Voc passou a vida inteira no anonimato. Sei que s vezes sente
falta dele. Bom, eu passei a minha sob os holofotes. Talvez parea um
medo bobo para voc, mas real para mim: no quero perder isso.
No parece bobo, na verdade.
No?
Celeste esfregava os olhos, voltada para a janela.
Cheguei mais perto e fiquei ao seu lado.
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No, Celeste. Mas voc j gostou dele?
Ela inclinou a cabea para refletir.
Ele bonito. E beija muito bem acrescentou, com um sorriso.
Eu sei respondi, tambm sorrindo.
Sei que voc sabe. Descobrir at que ponto vocs dois chegaram
foi um golpe duro contra os meus planos. Achava que tinha Maxon na
palma da mo ao faz-lo sonhar com mais.
No assim que se conquista o corao de algum.
Eu no precisava do corao dele confessou. S precisava
que ele me desejasse o suficiente para ficar comigo. Tudo bem, no
amor. Preciso mais de fama do que de amor.
Pela primeira vez, ela no era minha inimiga. Entendi naquele mo-
mento. Sim, ela era uma competidora calculista, mas por desespero.
Achava que tinha de nos intimidar em nome de algo que a maior parte
de ns queria, mas ela sentia que precisava.
Em primeiro lugar, voc precisa de amor, sim. Todo mundo pre-
cisa. E no h problema em querer que a fama venha junto.
Ela fez uma careta, mas no interrompeu.
Em segundo lugar, a Celeste Newsome que eu conheo no pre-
cisa de um homem para ser famosa.
Ela gargalhou ao ouvir isso.
Tenho sido um pouco cruel admitiu, de um jeito mais brincal-
ho que envergonhado.
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Voc rasgou meu vestido!
Bom, era necessrio na hora!
E, de repente, tudo era engraado. Todas as discusses, os olhares de
dio, os truquezinhos: tudo parecia uma grande piada. Ficamos ali por
um tempo, rindo dos ltimos meses. De repente, senti vontade de cuidar
dela como cuidava de Marlee.
Do nada, o riso de Celeste sumiu.
Fiz tantas coisas, America reconheceu, evitando olhar para
mim. Coisas horrveis, vergonhosas. Um pouco por no saber reagir
bem presso de estar aqui, mas quase sempre por estar preparada para
fazer qualquer coisa para conquistar a coroa, para conquistar Maxon.
Fiquei surpresa comigo mesma quando pus a mo no ombro de
Celeste para confort-la.
Sinceramente comecei , acho que voc no precisa de Max-
on para conquistar nada na vida. Voc tem garra, tem talento. Mais im-
portante: tem capacidade. Metade das pessoas deste pas daria qualquer
coisa para ter o que voc tem.
Eu sei ela disse. No que eu no tenha noo de como sou
sortuda. S difcil aceitar a possibilidade de sei l, ser menos do que
isso.
Ento no aceite.
Ela sacudiu a cabea.
Nunca tive chance mesmo, tive? Sempre foi voc, desde o incio.
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No s eu admiti. Kriss. Ela tambm est no preo.
Quer que eu quebre a perna dela? Posso dar um jeito de fazer isso
acontecer props, rindo sozinha. brincadeira.
Quer voltar pra l comigo? Esses ltimos dias tm demorado para
passar. E voc sempre d uma sacudida no ambiente.
No agora. No quero que as outras saibam que chorei ela
disse, e me lanou um olhar de splica.
Nem uma palavra. Prometo.
Obrigada.
Um silncio tenso caiu entre ns, como se uma das duas tivesse algo
mais a dizer. Aquele momento foi importante para mim. Pude enxergar a
verdadeira Celeste. Ainda no sabia se conseguiria deixar de lado tudo o
que ela tinha feito contra mim, mas ao menos passei a entender. No
havia o que acrescentar, ento me despedi e sa.
S depois de fechar a porta me lembrei de que no tinha pegado o
livro. Ento pensei naquela pgina brilhante da revista com o grfico e
meu rosto sorridente ao lado de um nmero imenso. Eu precisava cutu-
car a orelha no jantar. Maxon precisava saber daquilo. Tinha a esperana
de que, se ele soubesse do sentimento das pessoas por mim, revelaria um
pouco mais dos seus prprios sentimentos.
Quando estava quase dobrando o corredor que dava no Salo das
Mulheres, um rosto familiar me fez lembrar de que eu tinha planos ainda
mais importantes em que pensar. Dissera a Maxon que encontraria um
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jeito de chegar at August, e estava certa de que a nossa nica chance de
fazer isso vinha em minha direo no corredor.
Aspen fazia sua ronda pelo andar. Parecia maior e mais forte do que
na ltima vez em que o vira.
Olhei para os lados a fim de checar se estvamos sozinhos. Havia um
punhado de guardas na outra ponta do corredor, mas eles no conseguiri-
am escutar nossa conversa.
Ei eu disse, chamando sua ateno. Mordi os lbios com
nervosismo, desejando que Aspen fosse to esperto quanto eu imaginava.
Preciso da sua ajuda.
Sem piscar, ele respondeu:
s dizer.
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Eu estava certa. Aspen conhecia de cor cada canto do palcio e sabia
exatamente como Maxon e eu poderamos sair de l.
Voc tem certeza disso? Maxon perguntou enquanto nos
trocvamos em meu quarto na noite seguinte.
Precisamos saber o que est acontecendo. No tenho dvida de
que estaremos seguros.
A porta do banheiro estava entreaberta e conversvamos por uma
frestinha enquanto ele atirava o terno no cho e vestia jeans e camiseta
prprios de um Seis. As roupas de Aspen eram um pouco grandes para
Maxon, mas serviam. Felizmente, para mim ele tinha conseguido arranjar
umas roupas menores com outro soldado. Mesmo assim, tive que dobrar
vrias vezes a barra da cala para encontrar meus ps.
Voc parece confiar muito nesse guarda Maxon comentou.
No consegui identificar nada no seu tom de voz. Talvez estivesse
ansioso.
Minhas criadas dizem que um dos melhores sua disposio. E
foi ele quem me levou at o abrigo quando os sulistas vieram daquela
vez. Ele sempre pareceu pronto para tudo, mesmo em momentos tran-
quilos. Tenho uma boa impresso dele. Confie em mim.
Em meio ao barulho das roupas, Maxon continuou com as perguntas:
Como voc sabia que ele seria capaz de nos tirar do palcio?
No sabia. Apenas perguntei.
E ele simplesmente disse que sim?
Bem, eu disse que era um favor para voc.
Ento ele emitiu um som que parecia um suspiro.
Ainda acho que voc no deveria vir.
Eu vou, Maxon. J est pronto?
Sim, s preciso calar os sapatos.
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Abri a porta e, depois de uma olhada rpida, Maxon caiu na
gargalhada.
Desculpe. Estou acostumado a v-la de vestido.
Voc tambm fica diferente quando no est de terno.
De fato ele ficava, mas no de um jeito cmico. Embora as roupas de
Aspen fossem grandes demais, Maxon ficava bem de jeans surrado. A
camiseta mostrava os braos fortes que eu s tinha visto no abrigo.
Esta cala muito pesada. Por que voc to f de jeans? per-
guntou, lembrando do pedido que eu tinha feito ainda em meu primeiro
dia no palcio.
Apenas gosto respondi, dando de ombros.
Ele achou graa e balanou um pouco a cabea. Depois foi at o meu
armrio, sem sequer perguntar se podia abri-lo.
Precisamos de algo para segurar sua cala, ou a noite ser bem es-
candalosa. Bom, mais do que j .
Maxon pegou uma faixa vermelho-escura, se aproximou e a passou
pelas alas no cs da cala.
No conseguiria dizer por qu, mas aquele gesto significou muito para
mim. Meu corao disparou de tal maneira que cheguei a me perguntar
se Maxon no o ouvia gritando o quanto eu o amava. Se ouviu, achou
melhor ignorar por causa das circunstncias em que estvamos.
Oua ele disse enquanto amarrava a faixa , o que vamos fazer
muito perigoso. Se acontecer alguma coisa, quero que corra. Nem
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tente voltar ao palcio. Encontre uma famlia que te hospede durante a
noite.
Maxon deu um passo para trs e encarou meu rosto aflito. Inclinei a
cabea.
Ficar na casa de algum agora pode ser quase to perigoso quanto
enfrentar os rebeldes. As pessoas podem estar com raiva por no termos
abandonado a competio.
Se o artigo que Celeste mostrou estiver correto, as pessoas talvez
estejam orgulhosas de voc.
Quis discordar de Maxon, mas uma batida na porta nos interrompeu.
O prncipe abriu, e logo Aspen e outro soldado entraram no quarto pou-
co iluminado.
Alteza saudou Aspen com uma pequena reverncia. A sen-
horita America nos informou que o senhor precisa ir alm das muralhas
do palcio.
Maxon respirou fundo.
Sim. E ouvi dizer que voc o homem que pode me ajudar,
soldado ele buscou o distintivo de Aspen Leger.
Aspen confirmou com a cabea.
No ser muito difcil, na verdade. Manter a discrio talvez seja
mais difcil do que conseguir sair.
Como assim?
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Bom, presumo que exista algum motivo para o senhor fazer isto
noite, sem o conhecimento do rei. Se fssemos interrogados diretamente
Aspen falou, lanando um olhar para o outro soldado tambm ,
acho que no poderamos mentir para ele.
E eu no pediria isso a vocs. Espero poder revelar isso a meu pai
em breve. Esta noite, porm, a discrio fundamental.
No ser problema Aspen respondeu, um pouco hesitante.
Acho que a senhorita no deveria ir.
Como se tivesse vencido a discusso, Maxon me olhou com uma cara
que dizia no falei?
Endireitei minha postura ao mximo e anunciei:
No vou ficar aqui sentada esperando. J fui perseguida por re-
beldes uma vez e fiquei bem.
Mas no eram sulistas Maxon rebateu.
Eu vou. E estamos perdendo tempo.
Vamos ser claros: ningum concorda com voc.
Vamos ser claros: eu no ligo.
Bufando, Maxon ajeitou a touca na cabea.
Ento, o que devemos fazer?
O plano bem simples Aspen disse, em um tom decidido.
Duas vezes por semana, o palcio despacha um caminho para comprar
mantimentos. s vezes, a cozinha fica sem provises no meio da semana,
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ento o caminho sai de novo para buscar o que estiver em falta. Geral-
mente, quem vai so empregados da cozinha e alguns guardas.
E ningum vai suspeitar? perguntei.
Aspen negou com a cabea.
Essas sadas so quase sempre noite. Se o cozinheiro diz que pre-
cisamos de mais ovos para o caf da manh, bom, melhor ir antes do
amanhecer.
Maxon pegou a cala do terno no cho e vasculhou os bolsos.
Consegui enviar um bilhete a August. Ele disse para nos encon-
trarmos neste endereo.
Maxon entregou o papel para Aspen, que leu com o outro soldado.
Sabe onde fica?
O soldado, um jovem de pele escura cujo distintivo eu finalmente
tinha conseguido ler AVERY fez que sim com a cabea.
No a melhor parte da cidade, mas perto o bastante dos armazns
para no levantar suspeitas.
Certo Aspen disse. Depois olhou para mim e ordenou:
Esconda o cabelo embaixo da touca.
Torci o cabelo e fiz um coque no alto da cabea, na esperana de que
ficasse completamente coberto. Depois de esconder os ltimos fios, per-
guntei a Maxon:
Que tal?
Ele desatou a rir.
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Est timo.
Dei um soquinho no brao dele antes de virar para ouvir as prximas
instrues de Aspen.
Notei a dor em seus olhos ao notar minha intimidade com Maxon.
Talvez fosse mais que isso. Ns tnhamos passado dois anos escondidos
em uma casa da rvore, mas naquele momento eu estava prestes a circular
pelas ruas aps o toque de recolher com o homem que os rebeldes sulistas
queriam ver morto.
Era um tapa na cara de tudo o que j tnhamos vivido.
E, mesmo que eu no o amasse mais, Aspen ainda era importante para
mim. No queria faz-lo sofrer.
Antes que Maxon percebesse o que se passava, Aspen se recomps e
disse:
Sigam-nos.
Esgueirando-se pelo corredor, Aspen e o soldado Avery nos con-
duziram pela escadaria que levava ao abrigo gigante reservado famlia
real. Em vez de seguir na direo das grandes portas de ao, atravessamos
a extenso do palcio at subirmos por outra escada em espiral. Parecia
que chegaramos ao primeiro andar, mas samos na cozinha.
Assim que entrei, senti o calor e o aroma doce de po assando. Por
uma frao de segundo, me senti em casa. Esperava algo mais frio, mais
profissional, como as padarias chiques que havia na parte bonita da minha
cidade. No entanto, encontrei grandes mesas de madeira cobertas de
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verduras e legumes prontos para ser preparados. Bilhetes por toda parte
lembravam os funcionrios do turno seguinte o que havia para fazer. No
fim das contas, a cozinha era aconchegante, apesar do tamanho.
Mantenham a cabea baixa o soldado Avery sussurrou para ns
dois.
Estudvamos o ambiente quando Aspen gritou:
Delilah?
Um segundo, querido! algum respondeu. Sua voz era forte e
carregava um pouco do sotaque arrastado do sul que algumas vezes eu es-
cutara em Carolina. Passos pesados se aproximaram de ns, mas evitei le-
vantar os olhos para ver o rosto da mulher.
Leger, docinho, como tem passado?
Bem. Acabei de ouvir que havia uma encomenda para buscar e
imaginei que voc teria uma lista para mim.
Encomenda? No que eu saiba.
Esquisito. Eu tinha certeza
melhor ir l conferir ela disse, sem qualquer indcio de sus-
peita ou preocupao na voz. No quero deixar de buscar nada para o
palcio.
O.k., no vou demorar Aspen disse.
Ouvi o som ligeiro de sua mo ao pegar o molho de chaves.
Vejo voc mais tarde, Delilah. Se estiver dormindo, penduro as
chaves no gancho.
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Certo, querido. Venha me visitar logo, faz tempo que voc no
vem.
Pode deixar.
Aspen se ps a caminho, e o seguimos sem dar um pio. Sorri interna-
mente. A mulher, Delilah, tinha uma voz grave, madura. Mas mesmo ela
no resistia ao charme de Aspen.
Dobramos o corredor e subimos uma rampa at um par de portas
amplas. Aspen destrancou o cadeado e as abriu. nossa espera, sob o
doce ar de Angeles, estava um grande caminho preto.
No tem onde segurar, mas acho que vocs dois deveriam ir na
parte de trs recomendou Avery.
Olhei para a carroceria enorme. Pelo menos no correramos o risco
de ser reconhecidos.
Fui at a traseira do veculo, onde Aspen j abria as portas.
Senhorita ele disse, estendendo a mo para me ajudar. Alteza
ele acrescentou na vez de Maxon, que dispensou a ajuda.
Dentro do caminho, havia alguns caixotes e uma espcie de estante
na lateral. De resto, era uma grande caixa de metal vazia. Maxon foi na
frente para inspecionar a rea.
Aqui, America ele disse, apontando para o canto. Vamos nos
apoiar contra a estante.
Tentaremos dirigir sem muitos solavancos Aspen disse.
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Maxon assentiu. Aspen lanou um olhar solene em nossa direo antes
de fechar as portas.
Em meio escurido, me apoiei em Maxon.
Est com medo? perguntou.
No.
Nem eu.
Mas eu tinha certeza de que estvamos mentindo.
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No saberia dizer por quanto tempo viajamos, mas podia sentir cada
solavanco do enorme caminho. Maxon, na tentativa de nos manter
firmes em p, pressionou as costas contra a estante e me prendeu na later-
al com uma das pernas. Mesmo assim, a cada curva, continuvamos
escorregando um pouco no assoalho de metal.
No gosto de no saber onde estou Maxon disse, enquanto
tentava nos manter equilibrados mais uma vez.
Voc j passeou por Angeles antes?
Apenas de carro admitiu.
muito estranho eu me sentir mais vontade indo a um covil de
rebeldes do que recebendo aquelas mulheres da famlia real italiana?
Maxon riu.
S voc mesmo.
Era difcil conversar com o barulho do motor e o chiado das rodas.
Ficamos calados por um tempo. No escuro, os sons pareciam mais fortes.
Respirei fundo, na tentativa de me concentrar, e senti um cheiro de caf
no ar. No dava para dizer se aquele aroma era um resqucio no camin-
ho ou se estvamos passando por uma lanchonete na estrada. Depois de
um tempo que pareceu muito longo, Maxon se aproximou e falou no
meu ouvido:
Gostaria que voc estivesse segura em casa, mas estou muito feliz
por estar aqui.
Ri baixinho. Provavelmente ele no ouviu, mas deve ter conseguido
sentir, de to prximos que estvamos.
S me prometa que vai correr ele pediu.
Cheguei concluso de que, no final das contas, eu no seria uma
grande ajuda para Maxon caso alguma coisa de muito ruim acontecesse.
Procurei seu ouvido e disse:
Prometo.
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O caminho deu outro solavanco forte e Maxon me agarrou. Senti
nossos narizes se tocarem na escurido. A vontade de beij-lo veio rpida
e inesperada. Apesar de terem passado apenas alguns dias desde nosso
beijo no telhado, para mim parecia uma eternidade. Ele me puxou para
perto. Eu podia sentir na pele sua respirao. Ia acontecer. Com certeza.
Maxon deslizou o nariz pela minha bochecha at nossos lbios ficarem
prximos. Assim como pude sentir o aroma do caf e ouvir cada rangido
no escuro, a falta de luz me deixava mais concentrada no leve aroma que
envolvia Maxon, no toque de seus dedos pelo meu pescoo at chegar s
mechas de cabelo que despontavam sob a touca.
Um segundo antes de nossos lbios se tocarem, o caminho parou
bruscamente, nos jogando para a frente. Bati a cabea na parede e tive
certeza de que os dentes de Maxon foram parar na minha orelha.
Ai! ele exclamou. Percebi que ele tentava se endireitar no
escuro. Voc se machucou?
No. Meu cabelo e a touca absorveram a maior parte do impacto.
Se eu no quisesse tanto beij-lo, teria cado na gargalhada.
Assim que paramos, o caminho comeou a dar r. Segundos depois,
j estava estacionado, e os motores, desligados. Maxon trocou de posio;
parecia estar agachado e encolhido, olhando para a porta. Achei melhor
me abaixar tambm, e Maxon estendeu uma mo para me proteger, se
fosse necessrio.
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A luz do poste invadiu a carroceria, me deixando um pouco zonza.
Tentava proteger os olhos quando algum subiu no compartimento.
Chegamos disse o soldado Avery. Me sigam de perto.
Maxon se levantou e logo me ajudou a fazer o mesmo. Em seguida,
saltou para fora do caminho e ergueu os braos para me segurar. Assim
que toquei o cho, ele tomou minha mo. De imediato, reparei no
grande muro de tijolos que nos cercava em um beco e senti o cheiro
muito forte de algo podre. Aspen estava diante de ns, inspecionando to-
dos os lados com a arma na mo, na altura de sua cintura.
Ele e Avery foram na direo da entrada dos fundos do prdio,
comigo e Maxon logo atrs. Os muros ao nosso redor eram altos e me
lembravam dos prdios da minha cidade, com suas escadas de incndio
serpenteando na lateral da construo. No entanto, ningum parecia
morar naquela rea. Aspen bateu na porta encardida e esperou. Uma
fresta se abriu, e dava para ver uma pequena corrente que protegia quem
estava dentro. Vi os olhos de August antes de a porta ser fechada rapida-
mente e reaberta em seguida, dessa vez por inteiro. August nos apressou
para entrar.
Rpido ele murmurou.
No corredor sombrio estavam um garoto mais novo e Georgia. Era
bvio que ela estava to ansiosa quanto a gente. No consegui me conter
e corri para abra-la. Ela me abraou de volta, e fiquei feliz por
descobrir que, inesperadamente, tinha feito uma amiga.
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Vocs foram seguidos? ela perguntou.
No, mas vocs precisam ser rpidos Aspen respondeu.
Georgia me levou at uma mesinha, e Maxon sentou ao meu lado.
August e o garoto mais novo ficaram do outro.
Quo grave a situao? Maxon perguntou. Tenho a
sensao de que meu pai esconde a verdade de mim.
August deu de ombros, um pouco surpreso.
Pelo que sabemos, os nmeros so baixos. Esto causando a destru-
io de sempre, mas, por ora, nos ataques direcionados aos Dois, parece
que foram menos de trezentas pessoas.
Fiquei sem ar. Trezentas pessoas? Como aquilo podia ser considerado
baixo?
America, no to ruim se voc considerar toda a situao disse
Maxon, mais uma vez segurando minha mo.
Ele tem razo comentou Georgia. Podia ter sido bem pior.
J esperava isso deles: que atacassem de cima para baixo. Supomos
que logo avanaro mais interveio August. Aparentemente, os
ataques ainda esto concentrados nos Dois, mas estamos de olho e avis-
aremos se a situao piorar. Temos aliados em todas as provncias, e todos
esto alertas. Mas no h muito que possam fazer sem se expor. Todos
sabemos o que aconteceria se fossem descobertos.
Maxon, srio, concordou com a cabea. Eles morreriam, claro.
Devemos ceder? Maxon perguntou. Olhei para ele, surpresa.
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Acredite em ns Georgia disse. Eles no vo melhorar se
voc desistir.
Mas deve haver algo mais que possamos fazer Maxon insistiu.
Vocs j fizeram algo muito importante. Bem, ela fez August
disse, apontando para mim com a cabea. Pelo que sabemos, os
fazendeiros tm levado um machado sempre que deixam as plantaes,
costureiras caminham pelas ruas com tesouras nas mos e at quem Dois
anda com sprays de pimenta. No importa a casta, todos parecem ter en-
contrado um jeito de se armar por precauo. Seu povo no quer mais
viver com medo, e est tentando fazer isso. Est contra-atacando.
Senti vontade de chorar. Pela primeira vez em toda a Seleo, tinha
feito uma coisa certa.
Maxon apertou minha mo, orgulhoso.
um consolo ele disse. Ainda assim, no me parece o
bastante.
Concordei com a cabea. Estava muito feliz por saber que as pessoas
no estavam conformadas, mas devia haver um jeito de acabar com
aquilo de uma vez.
August suspirou.
Temos nos perguntado se h um jeito de atac-los. Eles no tm
qualquer treinamento de combate. Apenas se atiram sobre as pessoas.
Nossos apoiadores tm medo de ser identificados, mas esto em toda
parte. E podem ser nossa principal vantagem no caso de um ataque
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surpresa. De certa forma, j formamos uma espcie de exrcito, mas es-
tamos praticamente desarmados. No h chance de ganharmos dos sulistas
se a maioria das nossas foras lutar com tijolos e rastelos.
Vocs precisam de armas?
Seriam bem-vindas.
Maxon considerou a hiptese.
H coisas que vocs podem fazer que so simplesmente impossveis
para ns do palcio. S no gosto da ideia de enviar meus sditos em
misso para eliminar aqueles selvagens. Seria morte certa.
possvel August reconheceu.
H tambm o detalhe de que no h garantias de que vocs no
usaro essas armas contra mim no futuro.
August bufou ao ouvir essas palavras.
No sei como fazer voc acreditar que estamos ao seu lado, mas
verdade. Tudo o que desejamos ver o fim das castas, e estamos prontos
para apoi-lo nisso. No pretendo feri-lo, Maxon, e acho que voc sabe
disso.
August e Maxon se entreolharam por algum tempo. Depois, o lder
rebelde emendou:
Se no soubesse, no estaria aqui agora.
Alteza Aspen disse. Perdo por interromper, mas alguns de
ns gostariam de acabar com os rebeldes do sul tanto quanto os senhores.
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Eu mesmo iria me voluntariar para treinar qualquer pessoa em combate
corpo a corpo.
Meu peito se encheu de orgulho. Aquele era o meu Aspen: sempre
tentando consertar as coisas.
Maxon acenou com a cabea antes de se voltar novamente para
August.
Precisarei de um tempo para pensar sobre isso. Talvez possa ofere-
cer algum treinamento, mas no poderia arm-los. Mesmo se estivesse
certo de suas intenes, imagine o que meu pai faria se descobrisse uma
ligao entre ns.
Sem pensar, Maxon contraiu os msculos das costas. Eu tinha a im-
presso de que ele j devia ter feito isso vrias vezes desde que nos con-
hecemos, mas antes eu no reparava. Mesmo naquela situao tensa ele
no conseguia esquecer seu segredo.
Tem razo. Na verdade, melhor vocs irem embora. Darei not-
cias assim que tiver mais informaes, mas, por ora, tudo vai bem, na
medida do possvel. August entregou um papel a Maxon. Temos
um telefone fixo. Voc pode ligar em caso de urgncia. Micah cuida des-
sas coisas.
August apontou para o garoto que tinha permanecido calado o tempo
todo. Micah mordeu os prprios lbios e fez um breve aceno com a
cabea. Algo no jeito dele sugeria que se tratava de uma pessoa tmida e
ansiosa ao mesmo tempo.
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Certo. Usarei com prudncia garantiu Maxon ao guardar o pa-
pel no bolso. Entrarei em contato logo.
Ele levantou e eu fiz o mesmo, enquanto olhava para Georgia.
Ela contornou a mesa e veio em minha direo.
Cuide-se no caminho de volta. E aquele nmero para voc
tambm.
Obrigada.
Abracei-a rapidamente e sa com Maxon, Aspen e o soldado Avery.
Olhei uma ltima vez para nossos estranhos amigos antes de fecharem e
trancarem a porta.
Afastem-se do caminho Aspen ordenou.
Me virei para entender o que ele queria dizer, j que ainda estvamos
um pouco longe. Ento percebi que Aspen no estava falando comigo.
Alguns homens rondavam o veculo. Um deles carregava uma chave-
inglesa; aparentemente, estava prestes a roubar os pneus. Outros dois es-
tavam na traseira, tentando abrir as portas de metal.
S vamos embora se voc nos der comida disse um deles. Pare-
cia mais jovem do que os outros; talvez tivesse a idade de Aspen. Sua voz
era fria e desesperada.
No palcio, eu no tinha reparado que o caminho exibia um braso
enorme de Illa na lateral. Diante daquele grupo de maltrapilhos, isso me
pareceu um descuido idiota. Mesmo que Maxon e eu estivssemos
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disfarados, no seria nada bom se eles se aproximassem. Embora eu no
soubesse o que fazer com uma arma, desejei de ter uma.
No temos comida Aspen respondeu calmamente. E se
houvesse, no seria para voc.
Como eles treinam bem suas marionetes comentou outro
homem, abrindo um sorriso admirado; dava para notar que no tinha al-
guns dentes. O que voc era antes de se transformar nisso?
Afastem-se do caminho Aspen ordenou.
Voc no devia ser Dois ou Trs, ou teria pagado para fugir do
alistamento. Ento diga, rapazinho, o que voc era? o banguela de-
safiou, se aproximando.
Afaste-se. Agora.
Aspen j estava com uma mo estendida para proteger o corpo e outra
prxima da cintura.
O homem parou, balanando a cabea.
Voc no sabe com quem est mexendo, garoto.
Esperem! algum interrompeu. ela! uma das garotas.
Olhei na direo da pessoa que tinha dito aquilo, o que acabou por
me entregar.
Peguem-na! gritou o mais jovem.
Antes de eu conseguir pensar, Maxon me jogou para trs. Vi os vultos
de Aspen e Avery sacarem as armas enquanto meu corpo era levado pela
fora dos braos musculosos de Maxon. Corri para o lado, me esforando
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para no cair enquanto Aspen e Avery continham os homens. Logo
Maxon e eu demos com o muro de tijolos. Estvamos encurralados.
No quero matar vocs declarou Aspen. Saiam. Agora!
O homem banguela abriu um sorriso maligno e ergueu as mos,
como se no quisesse brigar. De repente, em um movimento to rpido
que eu quase no percebi, abaixou as mos e sacou uma arma. Aspen
atirou e mais tiros vieram como resposta.
Vamos, America! Maxon disse, exasperado.
Vamos para onde?, pensei, com o corao disparado de terror.
Olhei para Maxon. Ele enlaava os dedos para fazer um apoio para o
meu p. Ento entendi: pisei em suas mos e ele me impulsionou para o
alto enquanto eu me equilibrava no muro. Alcancei o topo e senti uma
coisa estranha no brao enquanto puxava o corpo para cima.
Ignorei a sensao e joguei o corpo para o outro lado, me esticando
ao mximo antes de saltar sobre o cho de concreto. Acabei caindo de
lado, com a certeza de ter machucado o quadril ou a perna. Mas Maxon
tinha me pedido para correr se estivesse em perigo, e foi isso que fiz.
No sei por qu, mas achava que ele estaria logo atrs de mim.
Quando cheguei ao final da rua, porm, percebi que no estava. S ento
me dei conta de que no haveria ningum para ajud-lo a escalar o muro.
A sensao estranha no meu brao voltou e comeou a queimar. Olhei
para baixo, sob a fraca luz de um poste. A manga do casaco estava
molhada.
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Tinha levado um tiro.
Tinha levado um tiro?
Apesar de eu ter estado no meio do tiroteio, aquilo no parecia real.
Ainda assim, no havia como negar a dor que queimava e aumentava a
cada segundo. Cobri a ferida com a mo, mas isso s aumentou a dor.
Olhei para os lados. A cidade estava totalmente deserta.
bvio: j tnhamos passado do toque de recolher havia muito tempo.
Estava to habituada vida no palcio que me esquecera de que o mundo
l fora parava s onze.
Se um soldado aparecesse, eu seria levada para a priso. Como expli-
caria isso ao rei? Que desculpa voc vai dar para um ferimento bala, America?,
pensei.
Comecei a caminhar, sem sair das sombras. No fazia ideia de onde ir.
No sabia se tentar voltar ao palcio era uma boa ideia. Mas, mesmo que
fosse, no saberia o caminho.
Meu Deus, como queimava. Era difcil pensar. Cruzei uma rua es-
treita entre dois prdios. Isso j era sinal de que eu no estava na melhor
parte da cidade. No geral, apenas os Seis e Sete precisavam se espremer
em apartamentos.
No havia para onde ir, ento caminhei at um beco mal iluminado e
me escondi atrs de umas latas de lixo. A noite estava fresca, mas aquele
tinha sido um tpico dia quente em Angeles; as lixeiras de metal
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cheiravam muito mal. Com aquele cheiro e a dor, senti que estava prestes
a vomitar.
Desgrudei a manga da ferida, com cuidado para no a irritar mais do
que o necessrio. Minhas mos tremiam, com o medo e a adrenalina.
Dobrar o brao j me fazia querer gritar. Mordi os lbios na tentativa de
abafar o som, mas mesmo assim meus gemidos ecoaram na noite.
O que aconteceu? uma voz fraca e aguda perguntou.
Levantei a cabea bruscamente para descobrir quem tinha perguntado.
Encontrei dois olhos brilhantes nas profundezas do beco.
Quem est a? perguntei de volta, com a voz trmula.
No vou machuc-la ela respondeu. Tambm estou tendo
uma noite ruim.
A menina eu lhe daria uns quinze anos saiu das sombras e veio
olhar meu brao. Ela perdeu o flego com o que viu.
Deve estar doendo muito ela comentou, solidria.
Fui baleada eu disse, quase chorando. Aquilo queimava tanto
Baleada?
Fiz que sim com a cabea.
Ela me olhou hesitante, como se considerasse sair correndo.
No sei o que voc fez nem quem voc , mas no mexa com os
rebeldes, certo?
Como ?
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No faz muito tempo que cheguei aqui, mas sei que as nicas pess-
oas armadas so os rebeldes. Seja l o que tenha feito para eles, no faa
mais.
Eu nunca havia pensado nisso, apesar de todas as vezes que tnhamos
sido atacados. Ningum que no fosse soldado podia ter armas. S um re-
belde conseguiria driblar a proibio. O prprio August tinha acabado de
dizer que os nortistas estavam praticamente desarmados. Fiquei me pergunt-
ando se eles estavam com alguma arma naquela noite.
Qual o seu nome? a menina perguntou. Sei que uma ga-
rota por baixo dessa roupa.
Meri eu respondi.
Me chamo Paige. Parece que voc nova na oitava casta. Suas
roupas esto bem limpas.
Ela virou meu brao com cuidado para olhar melhor o sangramento,
como se fosse capaz de ajudar de alguma maneira. Mas ns duas sabamos
que no tinha como.
mais ou menos isso desconversei.
Voc vai morrer de fome se ficar aqui sozinha. Tem algum lugar
para ir?
No exatamente respondi, me contorcendo de dor.
Ela inclinou a cabea.
Eu vivia sozinha com meu pai. ramos Quatro. Tnhamos um res-
taurante, mas minha av criou uma espcie de regra para quando meu pai
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morresse: o restaurante passaria para minha tia, no para mim. Acho que
por medo de que minha tia ficasse sem nada, algo assim. Acontece que
essa tia me odeia. Sempre odiou. Ela ficou com o restaurante, mas tam-
bm comigo, e no gostou muito.
Duas semanas aps a morte do meu pai, ela comeou a me bater. Eu
tinha que roubar comida, porque ela dizia que eu estava ficando gorda e
no me daria nada. Pensei em ir para a casa de uma amiga, mas ela poder-
ia ir l atrs de mim. Ento fugi. Peguei dinheiro, mas no o suficiente.
Ainda que bastasse, fui roubada na minha segunda noite aqui.
Eu observava Paige falar. Dava para ver, sob a espessa camada de
sujeira, uma menina que parecia ter sido sempre muito bem cuidada. Ela
tentava ser durona, porm. Tinha que ser. O que mais ela podia fazer?
Conheci umas garotas esta semana. Trabalhamos juntas e dividimos
o lucro. Se voc consegue ignorar o que est fazendo, at que no
ruim. Mas eu sempre choro depois. por isso que me escondo aqui. Se
as outras me veem chorando, fazem minha tia parecer uma santa. J. J. diz
que elas s querem me deixar mais forte e que melhor eu aprender
rpido. S que ainda di Enfim, voc bonita. Sei que elas ficariam
felizes se voc se juntasse a ns.
Meu estmago comeou a se revirar enquanto eu tentava entender
aquela proposta. Em pouco tempo, aquela menina tinha perdido a
famlia, o lar e a si mesma.
142/393
No entanto, estava ali na minha frente, na frente de uma pessoa que
fora perseguida por rebeldes, o que s podia significar perigo. Mesmo as-
sim estava sendo legal comigo.
No d para levar voc ao mdico, mas temos alguma coisa que
pode aliviar a dor. E talvez consigam pedir a um conhecido para dar uns
pontos na ferida. S que voc precisaria pagar depois
Tentei me concentrar na minha respirao. Embora Paige me dis-
trasse, aquela conversa no diminua a minha dor.
Voc no de falar muito, n? perguntou.
No depois de levar um tiro.
Ela achou graa, e seu riso fcil me fez rir tambm, um pouco. Paige
sentou ao meu lado por alguns instantes. Fiquei feliz por no estar s.
Vou entender se voc no quiser vir comigo. perigoso e meio
triste.
Eu Podemos ficar em silncio por um minuto? pedi.
Claro. Quer que faa companhia?
Por favor.
E ela fez. Sem hesitar, permaneceu ao meu lado, sem dar um pio.
Tinha a sensao de que j se passara uma eternidade, mas na verdade no
tinham sido nem vinte minutos. A dor ficava mais e mais intensa. O
desespero comeou a bater. Talvez pudesse ir ao mdico. Claro, primeiro
teria que encontrar um. O palcio pagaria as despesas, mas no tinha ideia
de como fazer contato com Maxon.
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Ser que Maxon estava bem? E Aspen?
Estavam em menor nmero, mas armados. Se os rebeldes tinham me
reconhecido to rpido, ser que reconheceram Maxon tambm? Se sim,
o que teriam feito com ele?
Continuei quieta. Tentava desviar o foco das preocupaes. Tudo o
que podia fazer era me concentrar em mim mesma. Mas o que faria se
Aspen morresse? Ou se Maxon
Shhhordenei, embora Paige no tivesse feito qualquer rudo.
Est ouvindo?
Ns duas prestamos ateno na rua.
Max algum gritava. Venha, Meri, o Max.
Usar aqueles nomes tinha sido ideia de Aspen, com certeza.
Levantei com dificuldade e fui at a sada do beco; Paige vinha logo
atrs. Vi o caminho descer a rua em marcha lenta. Cabeas para fora das
janelas, minha procura.
Olhei para trs.
Paige, quer vir comigo?
Para onde?
Prometo que ter emprego e comida de verdade, e ningum vai
bater em voc.
Seus olhos se encheram de lgrimas.
Ento no me importa para onde. Eu vou.
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Ofereci a mo que no estava machucada para ela segurar. A manga
do casaco ainda pendia do brao ferido. Caminhamos pela rua, perto dos
prdios.
Max! gritei ao me aproximar. Max!
O caminho gigantesco freou, e Maxon, Aspen e Avery correram
para fora.
Soltei a mo de Paige ao ver os braos abertos de Maxon. Ele me
apertou e acabou por acertar a ferida. Soltei um grito.
O que houve? ele perguntou.
Levei um tiro.
Aspen nos separou e agarrou meu brao para ver com os prprios
olhos.
Podia ter sido bem pior. Precisamos lev-la de volta e dar um jeito
de trat-la. Suponho que queremos o mdico fora disso, certo? ele
questionou, olhando para Maxon.
No quero que ela sofra Maxon disse.
Alteza! Paige saudou, pondo-se de joelhos. Seus ombros
comearam a tremer, como se estivesse chorando.
Esta Paige eu disse, sem acrescentar mais nada. Vamos
entrar.
Aspen estendeu a mo para Paige.
Voc est segura.
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Maxon passou o brao pelas minhas costas e me acompanhou at a
traseira do caminho.
Tinha certeza de que levaramos a noite toda para encontrar voc
comentou, preocupado.
Eu tambm, mas estava com muita dor para conseguir ir muito
longe. Paige me ajudou.
Ento cuidaremos dela. Prometo.
Maxon, Paige e eu entramos na traseira do caminho. O assoalho de
metal me pareceu estranhamente reconfortante durante a volta ao palcio.
146/393
14
Foi Aspen quem me tirou do caminho e me carregou s pressas para
um quarto. O lugar era menor que o meu banheiro e tinha duas camas
minsculas e uma cmoda. Alguns bilhetes e fotos na parede conferiam
certa personalidade ao lugar. De resto, era bem vazio, apesar de estar
lotado no momento: Aspen, o soldado Avery, Maxon, Paige e eu
ocupvamos cada centmetro disponvel.
Aspen me colocou deitada em uma das camas com a maior suavidade
possvel, mas meu brao ainda latejava.
Precisamos chamar o mdico disse, mas dava para ver que no
estava nem um pouco confiante para fazer aquilo.
De fato, chamar o dr. Ashlar implicava contar toda a verdade ou in-
ventar uma mentira estapafrdia, e no queramos nada disso.
No chamem supliquei com a voz fraca. No vou morrer
por causa disso. S ficarei com uma cicatriz grande. Precisamos apenas
limpar falei, j com uma careta de dor.
Voc vai precisar tomar algo para a dor Maxon disse.
Ela pode pegar uma infeco. O beco era muito sujo, e eu a
toquei Paige confessou, com a conscincia pesada.
Uma pontada de dor queimou em meu brao.
Anne. Chamem Anne falei por entre os dentes.
Quem? Maxon perguntou.
Uma das criadas explicou Aspen. Avery, traga Anne e uma
caixa de primeiros socorros. Temos que dar um jeito nisso. E nela tam-
bm completou, indicando Paige.
Maxon finalmente desviou os olhos do meu brao ferido e se virou
para Paige, que estava apreensiva.
Voc uma criminosa? Uma fugitiva? inquiriu ele.
No esse tipo de criminosa. Fugitiva, sim, mas ningum est
minha procura.
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Maxon ponderou suas palavras.
Bem-vinda a bordo. Siga Avery at a cozinha e diga sra. Wood-
ard que vai trabalhar com ela por ordens do prncipe. Pea para ela vir at
a ala dos soldados imediatamente.
Woodard. Sim, Alteza.
Paige fez uma reverncia e seguiu o oficial Avery para fora do
quartinho, deixando-me a ss com Maxon e Aspen. Tinha passado quase
a noite inteira com os dois, mas era a primeira vez que estvamos apenas
ns trs. Dava para sentir o peso dos nossos segredos naquele ambiente j
bastante constrito.
Como vocs escaparam? perguntei.
August, Georgia e Micah ouviram os tiros e correram para ajudar
contou Maxon. Ele no estava brincando quando disse que nunca
nos machucaria.
Maxon fez uma pausa. De repente, ficou triste e distante.
Micah no conseguiu escapar.
Balancei a cabea. No sabia nada sobre Micah, mas ele tinha morrido
para nos salvar naquela noite. Me senti culpada como se eu mesma tivesse
tirado sua vida.
Quis limpar as lgrimas do rosto e usei o brao esquerdo, esquecendo
que estava machucado. Gritei de dor.
Acalme-se, America Aspen disse, deixando de lado as
formalidades.
149/393
Vai dar tudo certo Maxon prometeu.
Assenti com a cabea, apertando os lbios para no chorar mais. Que
desperdcio.
Ficamos em silncio pelo que me pareceu um longo tempo, mas
talvez a dor tenha esticado os minutos.
Deve ser muito bom contar com uma devoo assim Maxon
falou de repente.
Na hora, pensei que estivesse falando de Micah outra vez. Mas Aspen
e eu levantamos o olhar e vimos que ele observava a parede atrs de mim.
Virei a cabea, feliz por poder prestar ateno em alguma coisa que
no fosse a dor excruciante em meu brao. Ao lado de um desenho feito
por um de seus irmos e de uma foto de seu pai quando tinha mais ou
menos sua idade, havia um bilhete escrito para Aspen.
Sempre vou te amar. Esperarei por voc para sempre. Estou do seu lado,
acontea o que acontecer.
Minha caligrafia era mais desleixada um ano antes, quando deixara
aquele papel em minha janela para Aspen. O bilhete estava repleto de
coraezinhos bregas que eu j no usaria em uma carta de amor, mas
ainda dava para entender a importncia daquelas palavras. Era a primeira
vez que eu tinha declarado meus sentimentos por escrito, receosa de que
ganhassem ainda mais fora por estarem registrados no papel. Tambm
150/393
lembrei que o medo de que minha me achasse o bilhete era maior do
que o choque de saber, com absoluta certeza, que amava Aspen.
Naquele instante, porm, meu medo era de que Maxon reconhecesse
minha letra.
Deve ser bom ter algum a quem escrever. Nunca tive o luxo de
poder escrever ou receber cartas de amor Maxon comentou, com um
sorriso triste no rosto. Ela manteve a palavra?
Aspen ajeitava os travesseiros sob a minha cabea, evitando olhar para
Maxon ou para mim diretamente.
Ficou mais difcil escrever ele disse. Mas sei que ela est do
meu lado, acontea o que acontecer. No tenho dvida.
Observei o cabelo curto e escuro de Aspen a nica parte dele que
eu conseguia ver e senti uma nova dor. De certa forma, ele tinha
razo. Nunca nos separaramos de verdade. Mas e as palavras no papel?
Aquele amor imenso que me dominava por inteiro? J no existia mais.
Ser que Aspen ainda contava com ele?
Voltei o olhar para o rosto de Maxon, e sua tristeza revelava uma
ponta de cimes. No me surpreendi. Me lembrava de quando contara a
ele que j tinha amado algum antes; ele se sentira um pouco em des-
vantagem, sem saber ao certo, naquele momento, se chegaria a amar al-
gum um dia.
Se ele soubesse que o homem que eu tinha amado e Aspen eram a
mesma pessoa, com certeza ficaria arrasado.
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Escreva logo para ela Maxon aconselhou. No deixe que ela
se esquea.
Por que esto demorando tanto? Aspen resmungou, saindo do
quarto, sem se dar ao trabalho de responder.
Maxon o observou sair e se voltou para mim.
Sou to intil. No fao ideia de como ajudar voc. Pensei que ao
menos poderia tentar ajud-lo. Ele salvou nossas vidas esta noite
comentou, balanando a cabea. Pelo jeito apenas o deixei chateado.
Todos estamos nervosos. Est tudo bem eu disse, para confort-
lo.
Ele soltou um riso nervoso e se ajoelhou ao lado da cama.
Voc est a deitada, com uma ferida aberta no brao, e ainda tenta
me consolar. Voc incrvel.
Se um dia voc resolver me escrever uma carta de amor, pode
comear assim brinquei.
Maxon sorriu.
No h nada que eu possa fazer por voc?
Segura minha mo? S no com muita fora.
Maxon enlaou os dedos na minha mo j bem fraca. Apesar de
aquilo no ter mudado nada, era bom sentir que ele estava por perto.
Provavelmente no vou. Escrever uma carta de amor, quero dizer.
Procuro evitar constrangimentos sempre que possvel.
152/393
Voc no consegue planejar guerras, no sabe cozinhar e se recusa
a escrever cartas de amor provoquei.
Exato. Minha lista de defeitos no para de crescer ele disse,
brincando com os dedos na minha mo. Eu estava feliz por me distrair
um pouco.
Tudo bem, ento. Vou ter que continuar adivinhando seus senti-
mentos, j que voc se recusa a escrever uma carta. Com caneta roxa. E
coraezinhos no lugar dos pingos nos is.
Que exatamente como eu faria ele disse, fingindo seriedade.
Comecei a rir baixinho, mas logo parei porque s aumentava a dor.
Mas no acho que voc precise adivinhar meus sentimentos
continuou Maxon.
Bom eu disse, e foi ficando cada vez mais difcil respirar , vo-
c nunca falou de fato, em voz alta.
Maxon abriu a boca para argumentar, mas se calou. Seus olhos se
cravaram no teto enquanto ele repassava mentalmente nossa histria,
procura do momento em que tinha declarado seu amor por mim.
No abrigo, ele havia insinuado isso de diversas maneiras. Tinha deix-
ado transparecer em dezenas de gestos romnticos ou entre as palavras
que dizia mas falar de fato ele nunca tinha feito. Eu lembraria e teria
um motivo para nunca mais questionar seus sentimentos. Tambm teria
sido um timo motivo para eu dizer como me sentia em relao a ele
tambm.
153/393
Senhorita? A voz de Anne entrou pela porta e um segundo de-
pois ela mesma apareceu, preocupada.
Maxon se afastou, soltando minha mo para abrir espao para ela.
Anne se concentrou na ferida, que tocou com cuidado para verificar a
gravidade da situao.
Voc precisa de pontos. No sei se temos algo para anestesi-la
completamente ela avaliou.
Tudo bem. Apenas faa o melhor que puder eu disse. S a
presena dela j me acalmava.
Ela concordou com a cabea e pediu:
Algum traga gua fervente. A bolsa de primeiros socorros deve ter
antissptico, mas quero gua tambm.
Eu pego disse Marlee, que estava ao p da porta com o rosto
contorcido de preocupao.
Marlee murmurei, voltando a chorar baixinho.
S ento juntei os pontos daquela histria de sra. Woodard. Claro que
Marlee e Carter no poderiam continuar com o sobrenome Woodwork.
Estavam escondidos bem debaixo do nariz do rei.
J volto, America. Aguente firme. Ela saiu apressada, mas era
um alvio saber que a teria por perto.
Anne logo absorveu o choque da presena de Marlee, sem perder o
equilbrio. Observei quando ela tirou agulha e linha da caixa. Era um
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consolo saber que ela havia costurado quase todas as minhas roupas. Meu
brao no seria um problema.
Incrivelmente rpida, Marlee voltou com uma jarra de gua fervente,
uma pilha de toalhas e uma garrafa com um lquido amarelado. Colocou
a jarra e as toalhas sobre a cmoda, abriu a garrafa e se aproximou de
mim.
para a dor disse.
Ela ergueu minha cabea para que eu pudesse beber.
O lquido da garrafa desceu queimando e tossi algumas vezes depois
de engolir. Marlee insistiu para que eu tomasse mais um gole. Bebi, odi-
ando cada gota.
Estou to feliz por voc estar aqui sussurrei.
Sempre estarei ao seu lado, America. Voc sabe disso falou,
com um sorriso. Pela primeira vez, ela parecia mais velha do que eu,
calma e segura de si. Que diabos vocs estavam fazendo?
Parecia uma boa ideia respondi com uma careta.
America, sua cabea est cheia de ms ideias. timas intenes,
pssimas ideias ela comentou, compreensiva.
Obviamente ela tinha razo. Eu j devia ser mais esperta a essa altura.
No entanto, o fato de ela estar ali, mesmo que para dizer como eu era
idiota, deixava tudo menos horrvel.
Essas paredes abafam bem o som? Anne perguntou.
155/393
Muito bem Aspen respondeu. No escuto muita coisa neste
canto do palcio.
timo ela disse. Pois bem, todos para o corredor. Senhorita
Marlee, preciso de mais espao, mas voc pode ficar.
Marlee assentiu.
No vou atrapalhar, Anne.
Avery saiu primeiro, seguido de perto por Aspen; Maxon foi o l-
timo. Seu olhar era o mesmo de quando contei ter passado fome: triste
por saber, mas arrasado por no poder fazer nada a respeito.
A porta se fechou, e Anne comeou a trabalhar imediatamente. J
tinha preparado tudo de que precisaria e estendeu a mo para Marlee,
pedindo a garrafa.
Tome um gole ordenou, levantando minha cabea.
Vrias vezes tirei a boca do gargalo e engasguei, mas consegui tomar
uma boa parte do lquido. Pelo menos o que Anne considerou suficiente.
Segure ela disse ao me entregar uma toalhinha. Morda
quando doer.
Concordei com a cabea.
Os pontos no vo doer tanto quanto a desinfeco. Posso ver que
est bem sujo daqui, de modo que precisarei limpar muito bem ela
disse, e depois deu um suspiro ao olhar para a ferida. A senhorita vai
ficar com uma cicatriz, mas vou tentar deix-la o menor possvel. Vamos
costurar mangas folgadas nos seus vestidos para cobri-la enquanto sara.
156/393
Ningum vai descobrir. E como a senhorita estava com o prncipe, no
farei perguntas. Seja l o que fizeram, deve ter sido importante.
Acho que sim respondi, j sem muita certeza.
Anne molhou uma toalha e a segurou a alguns centmetros do
ferimento.
Pronta?
Fiz que sim com a cabea.
Mordi a toalha na esperana de abafar os gritos. Com certeza todos no
corredor podiam escutar, mas provavelmente eram os nicos. Eu sentia
como se Anne cutucasse cada nervo do meu brao. Marlee teve de me
segurar para conter minha agitao.
Vai acabar logo, America ela prometeu. Pense em algo feliz.
Pense em sua famlia.
Tentei. Lutei para trazer mente a risada de May ou o sorriso
sabicho de meu pai, mas eles no duravam desapareciam com uma
nova onda de dor.
Como Marlee conseguira sair viva dos aoites?
Uma vez limpa a ferida, Anne comeou a dar os pontos. Ela tinha
razo: no doam tanto. No sei se de fato eram menos dolorosos ou se a
bebida tinha comeado a fazer mais efeito. De fato, tive a sensao de que
as paredes do quarto j no estavam to retas.
157/393
Ento as pessoas voltaram. Conversavam sobre o acontecido, sobre
mim. Quem ficava, quem saa, o que dizer de manh Detalhes com os
quais eu era incapaz de contribuir naquele momento.
No fim das contas, foi Maxon quem me carregou at o quarto. Foi
difcil manter a cabea ereta, mas era mais fcil ouvi-lo assim.
Como se sente?
Seus olhos parecem chocolate balbuciei.
Ele sorriu.
E os seus parecem o cu da manh.
Posso tomar gua?
Sim. Litros prometeu. Vamos lev-la para cima ele disse
a algum. E eu adormeci com o balano de seus passos.
158/393
15
Acordei com dor de cabea. Um pouco chorosa, levei a mo testa,
mas dei um grito quando senti a dor aguda no brao por causa do
movimento.
Aqui disse Mary, sentando na beira da cama para me dar dois
comprimidos e um copo dgua.
Sentei devagar para tomar, ainda com a cabea latejando.
Que horas so?
Quase onze disse Mary. Avisamos que a senhorita no estava
bem e por isso no desceria para o caf. Se nos apressarmos, podemos
apront-la para almoar com o resto da Elite.
A ideia de me apressar ou mesmo de comer no pareciam atraentes,
mas talvez fosse melhor voltar rotina. O risco que tnhamos corrido na
noite anterior ficava cada vez mais claro, e eu no queria dar motivos
para ningum suspeitar que algo tinha acontecido.
Concordei com a cabea e levantei. Minhas pernas no estavam to
firmes quanto eu desejava, mas mesmo assim andei at o banheiro. Anne
fazia a limpeza em frente porta, do lado de fora, ao passo que Lucy es-
tava sentada em uma poltrona, costurando mangas no que provavelmente
era um vestido de ala. Ela levantou os olhos para mim e perguntou:
A senhorita est bem? Tomamos um susto enorme.
Sinto muito. Acho que estou bem, na medida do possvel.
Lucy sorriu.
Estamos prontas para ajud-la no que precisar. s pedir.
No entendi muito bem o que ela quis dizer, mas aceitaria qualquer
oferta de ajuda nos prximos dias.
Ah, o soldado Leger passou por aqui, e o prncipe tambm. Os
dois pediram que a senhorita os avisasse quando estiver melhor.
Fao isso depois do almoo afirmei.
160/393
Sem que me desse conta, meu brao j estava sendo examinado por
outra pessoa. Anne olhava a ferida de perto, levantando cuidadosamente
as bandagens para analisar a situao.
No est infeccionado. Vai sarar logo se continuarmos limpando
bem. Gostaria de ter feito um trabalho melhor. Sei que vai deixar uma
marca lamentou.
No se preocupe. As melhores pessoas sempre carregam alguma
cicatriz.
Pensei nas mos de Marlee e nas costas de Maxon. Os dois possuam
marcas permanentes de sua coragem. Era uma honra me juntar a eles.
Senhorita America, a banheira est pronta Mary avisou do
banheiro.
Olhei seu rosto, depois o de Lucy e, por fim, o de Anne. Sempre fora
prxima de minhas criadas, sempre confiara nelas. No entanto, algo tinha
mudado depois da noite anterior. Pela primeira vez, nossos laos tinham
sido testados. E, na manh seguinte, luz do dia, ainda estavam l, firmes
e fortes.
Eu no sabia como provar que minha lealdade a elas era recproca,
mas esperava que uma oportunidade aparecesse.
Se me concentrasse, era capaz de levar o garfo boca sem fazer
caretas. Tinha de fazer um esforo extraordinrio, a ponto de comear a
161/393
suar no meio da refeio. Decidi me concentrar no po; no precisava do
brao direito para arrancar alguns pedaos.
Kriss me perguntou sobre a enxaqueca imaginei que era a histria
que circulava e, apesar de ser impossvel ignorar meu brao e minha
cabea, disse a ela que estava melhor. Foi a nica meno ao assunto.
Aparentemente, ningum tinha percebido que havia algo fora do
comum.
Enquanto mastigava um pedao de po, imaginava como as outras ga-
rotas teriam se sado se estivessem em meu lugar. Conclu que a nica a
se sair melhor seria Celeste. Sem dvida ela teria dado um jeito de
contra-atacar. Por um segundo, fiquei com um pouco de inveja por no
ser mais parecida com ela.
Assim que levaram nossas bandejas para fora do Salo das Mulheres,
Silvia entrou e nos pediu ateno.
Garotas, chegou a hora de vocs brilharem de novo. Daqui a uma
semana, haver uma pequena recepo na hora do ch, e vocs evidente-
mente esto convidadas.
Respirei fundo, me perguntando para quem iramos fazer sala daquela
vez.
Vocs no sero responsveis por preparar nada, mas devem se
comportar da melhor maneira possvel, pois tudo ser filmado con-
tinuou Silvia.
At me animei um pouco. Dava para encarar.
162/393
Cada uma de vocs convidar duas pessoas para a recepo; esta
ser sua nica responsabilidade. Escolham bem e me avisem at sexta.
Silvia se retirou, e todas ns ficamos ruminando ideias. Sabamos que
se tratava de um teste. Quem ali possua os contatos mais incrveis, mais
valiosos?
Talvez fosse paranoia minha, mas senti que eu era o alvo da tarefa. O
rei devia estar buscando maneiras de recordar a todos que eu era intil.
Quem voc vai chamar, Celeste? perguntou Kriss.
Ela deu de ombros.
Ainda no sei, mas garanto que sero fantsticos.
Se eu tivesse a lista de amigos de Celeste disposio, tambm no es-
taria nervosa. Quem eu convidaria? Minha me?
Celeste voltou-se para mim, de um jeito at carinhoso.
Quem voc pensa em trazer, America?
Tentei esconder o choque. Mesmo depois daquele momento de sin-
ceridade na biblioteca, era a primeira vez que ela se dirigia a mim como
amiga. Limpei a garganta e respondi:
No fao ideia. Acho que no conheo ningum que valha a pena
convidar. Melhor no trazer ningum.
Talvez eu no devesse ter sido to franca sobre a minha desvantagem,
mas, em todo caso, as outras j estavam cientes dela.
Bom, se voc no conseguir encontrar ningum, me avise disse
Celeste. Tenho mais de dois amigos que gostariam de visitar o palcio,
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e posso garantir que voc pelo menos faa uma ideia de quem so. Se
quiser, claro.
Olhei para ela, prestes perguntar qual era o truque. Mas seu olhar me
dizia que no havia truque. E tive certeza quando ela piscou para mim,
assim que Elise e Kriss se distraram. Celeste, a lutadora incansvel, estava
torcendo por mim.
Obrigada agradeci, me sentindo realmente honrada.
Ela deu de ombros.
Sem problemas. Se vamos fazer uma festa, melhor que seja boa.
Ela se reclinou na cadeira mais uma vez, sorrindo. Tive a certeza de
que ela encarava esse evento como sua despedida do palcio. Parte de
mim queria dizer a ela para no desistir, mas no dava. Apenas uma de
ns ficaria com Maxon no final.
tarde, eu j tinha esboado um plano. Dependia de uma coisa,
porm: da ajuda de Maxon.
Estava certa de que nos encontraramos antes do final do dia, ento
no me preocupei muito com isso. Por ora, precisava descansar. Voltei
para o quarto.
Anne estava l, me esperando com mais plulas e gua. Sua calma di-
ante da situao era incrvel.
Estou em dvida com voc disse ao tomar o remdio.
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No Anne protestou.
Sim! As coisas teriam sido bem piores se voc no estivesse l.
Ela tomou o copo da minha mo com delicadeza e falou:
Fico feliz por v-la bem.
Ela seguiu para o banheiro para jogar o resto da gua fora. Fui atrs.
No h nada que eu possa fazer por voc? Nada mesmo?
Anne deteve-se em frente pia. Estava claro que tinha algo em
mente.
De verdade, Anne. Isso me deixaria muito feliz.
Ela soltou um suspiro e comeou:
Bem, h uma coisa
Por favor, fale.
Anne levantou os olhos.
Mas a senhorita no pode deixar ningum saber. Mary e Lucy ja-
mais me deixariam em paz.
Como assim? perguntei, com a testa franzida.
muito pessoal.
Suas mos tremiam de nervoso, algo que nunca tinha acontecido.
Pude ver como aquilo era importante para ela.
Muito bem, vamos conversar sobre isso incentivei-a, e depois
passei meu brao bom sobre seu ombro para lev-la at a mesa.
Ela sentou de pernas cruzadas e descansou as mos sobre o colo.
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Ento que a senhorita parece se dar to bem com ele. Ele
parece t-la em tanta considerao.
Maxon?
No sussurrou, com as bochechas completamente vermelhas.
No entendo.
Anne respirou fundo.
O soldado Leger.
Aaaah foi minha reao; tinha ficado mais chocada do que era
possvel expressar.
A senhorita acha que no tenho chance, no ?
No que voc no tenha chances insisti. S no sabia como
dizer ao homem que prometeu lutar por mim at o fim que ele deveria ir
atrs de outra pessoa.
Ele sempre fala to bem da senhorita. Sei que se falasse de mim
para ele ou se descobrisse se ele tem uma namorada sua espera
Dei um suspiro.
Vou tentar, mas no posso prometer nada.
Eu sei. No se preocupe. Tenho repetido para mim mesma que
no vai dar certo, mas no consigo parar de pensar nele.
Sei como eu disse, com a cabea baixa.
Anne ento ps uma mo sobre a mesa.
E no por ele ser Dois. Mesmo se fosse Oito, ainda gostaria de
algum como ele.
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Muita gente gostaria confirmei.
Era verdade. Celeste reparara em Aspen, Kriss o considerava divertido
e mesmo aquela tal Delilah parecia ter uma queda por ele. Isso sem con-
tar as garotas de Carolina que tinham ido atrs dele. Ouvir isso j no me
incomodava muito, mesmo que fosse de uma pessoa prxima como
Anne.
Era mais um sinal de que o que eu sentia por Aspen tinha acabado. Se
eu me alegrava com a ideia de que algum assumisse meu lugar, ento j
no era para ficarmos juntos.
Ainda assim, no sabia como lidar com o assunto.
Estendi o brao sobre a mesa e segurei a mo de Anne.
Vou tentar. Juro.
Ela sorriu, mas mordia os lbios de ansiedade.
Mas, por favor, no conte s outras.
Apertei sua mo e lhe assegurei:
Voc sempre guardou meus segredos. Sempre guardarei os seus.
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16
Algumas horas depois, Aspen bateu porta. Minhas criadas apenas
fizeram uma reverncia e saram; sabiam que a conversa, sobre o que
quer que fosse, precisava ser particular. Estranhei esse novo acordo tcito
entre ns, mas de algum modo j contava com ele.
Como voc est?
No estou mal respondi. Meu brao ainda lateja um pouco,
e tenho dor de cabea. De resto, tudo bem.
Aspen balanou a cabea.
No devia ter deixado voc ir.
Apontei para um espao vazio ao meu lado na cama e convidei:
Sente aqui.
Ele hesitou um pouco. Na minha opinio, j estava acima de qualquer
suspeita. Maxon e minhas criadas sabiam que conversvamos, e ele tinha
nos levado para fora do palcio na noite anterior. Qual era o risco? Ele
devia ter pensado o mesmo, porque finalmente sentou, mantendo uma
distncia respeitosa para garantir.
Fao parte disso, Aspen. No podia ficar. E no h nada de errado
comigo. Graas a voc. Voc salvou minha vida ontem.
Se eu no tivesse sido rpido, ou se Maxon no tivesse ajudado vo-
c a pular o muro, voc seria prisioneira em algum lugar agora. Quase
deixei voc morrer. Quase deixei Maxon morrer. Ele balanou a
cabea e olhou para o cho. Voc sabe o que aconteceria comigo e
com Avery se vocs dois no voltassem? Voc sabe Aspen fez outra
pausa, se segurando para no chorar. Voc sabe o que me aconteceria
se no tivssemos encontrado voc?
Ele olhou nos meus olhos, com o rosto cheio de dor.
Mas voc me encontrou, me protegeu. Conseguiu ajuda. Voc foi
timo.
Passei a mo pelas costas de Aspen, na tentativa de confort-lo.
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Agora eu sei, Meri, que no importa o que acontea sempre vai
existir uma ligao entre ns. Nunca deixarei de me preocupar com vo-
c. Nunca deixarei de me importar com o que voc faz. Voc sempre vai
significar muito para mim.
Enlacei a mo no brao dele e apoiei a cabea em seu ombro.
Sei o que voc quer dizer.
Ficamos assim por um tempo. Imaginava que Aspen fazia o mesmo
que eu naquele momento: repassava toda a nossa histria em sua cabea.
Como nos evitvamos quando ramos crianas; os olhares que trocva-
mos quando ficamos mais velhos; os milhares de instantes roubados na
casa da rvore. Tudo que ajudou a construir nossa identidade.
America, preciso falar uma coisa.
Levantei a cabea. Aspen se virou para mim e segurou carinhosamente
meus braos.
Quando eu disse que sempre amaria voc, estava falando srio. E
eu eu
Ele era incapaz de dizer as palavras. Para ser sincera, agradeci aos cus
por isso. Sim, eu estava ligada a ele, mas j no ramos mais aquele casal
da casa da rvore.
Ele deu uma risada leve.
Acho que preciso dormir. No consigo pensar direito.
Ns dois precisamos. E h tanto para pensar.
Aspen fez que sim com a cabea e disse:
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Oua, Meri, no podemos fazer isso de novo. No diga a Maxon
que o ajudarei com outra ideia arriscada. E no espere que os leve s
escondidas para qualquer lugar.
Nem tenho certeza de que valeu a pena. No acho que Maxon
faria de novo.
timo.
Ele ps o quepe na cabea e levantou. Em seguida, beijou minha
mo.
Senhorita despediu-se, irnico.
Sorri e apertei um pouco sua mo, gesto que ele retribuiu. Per-
manecemos de mos dadas, e eu apertava a dele cada vez mais. Percebi
ento que em breve teria de acabar de vez com aquilo. De verdade.
Olhei nos olhos dele; podia sentir as lgrimas ameaando sair. Como
digo adeus para voc?
Ele acariciou minha mo com o polegar e a ps sobre meu colo. Bei-
jou minha cabea antes de sair.
Fique calma. Amanh virei visit-la.
Cutuquei brevemente a orelha na hora do jantar para avisar Maxon
que eu esperava por ele naquela noite. De volta ao quarto, me sentei di-
ante do espelho desejando que os minutos passassem mais rpido. Mary
escovava meus cabelos, cantarolando baixinho. Reconheci vagamente a
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melodia; parecia algo que eu j tinha tocado em algum casamento.
Quando cheguei Seleo, no via a hora de voltar para aquela vida.
Queria de volta o mundo repleto de msica que eu sempre amei.
Porm, aquilo nunca tinha sido algo a que eu devesse me apegar. No
importava o caminho que minha vida tomasse daquele momento em di-
ante, a relao entre mim e a msica seria apenas nas festas, para entreter
algum convidado, ou uma maneira de relaxar nos finais de semana.
Olhei no espelho e percebi que essa perspectiva no me deixava am-
argurada, no como eu pensava que deixaria. Sentiria saudades, mas a
msica era apenas uma parte do que eu era, no mais tudo o que eu era.
Havia uma srie de possibilidades diante de mim, no importava como a
Seleo evolusse.
Eu realmente era mais que minha casta.
A batida leve de Maxon na porta interrompeu meus pensamentos, e
Mary abriu.
Boa noite o prncipe saudou Mary ao entrar, e ela respondeu
com uma reverncia.
Seus olhos cruzaram com os meus por um instante e me perguntei se
Maxon conseguia perceber como eu me sentia em relao a ele, se aquilo
era to real para ele quanto era para mim.
Alteza Mary despediu-se em voz baixa. Estava a ponto de deix-
ar o quarto quando Maxon fez um gesto com a mo.
Perdo, mas voc poderia me dizer seu nome?
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Ela o encarou por um momento, lanou um olhar para mim e depois
focou em Maxon novamente.
Mary, Alteza.
Mary. E Anne, que conheci na noite passada.
Anne fez que sim com a cabea. Maxon ento prosseguiu, com os ol-
hos em Lucy:
E voc?
Lucy ela respondeu baixinho, mas dava para sentir sua alegria
por ter sido notada.
Excelente. Anne, Mary e Lucy. timo conhec-las de fato.
Estou certo de que Anne contou a vocs sobre a noite anterior, para que
pudessem servir a senhorita America da melhor maneira possvel.
Agradeo a dedicao e a discrio.
Ele olhou para cada uma delas.
Tenho conscincia de que as coloquei em uma situao com-
prometedora. Caso algum pergunte sobre o acontecido, sintam-se
vontade para direcionar essa pessoa a mim. A deciso foi minha, ento
vocs no podem ser responsabilizadas por quaisquer consequncias.
Obrigada, Alteza disse Lucy.
Sempre achei que minhas criadas nutriam profunda devoo por
Maxon, mas, a partir daquela noite, a admirao parecia ultrapassar a
simples obrigao. No passado, eu pensava que o maior nvel de lealdade
era reservado ao rei, mas agora me perguntava se isso era verdade. Cada
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vez mais, pequenas coisas me faziam pensar que as pessoas preferiam seu
filho.
Talvez eu no fosse a nica a julgar que os mtodos do rei Clarkson
eram selvagens e suas ideias, cruis. Talvez os rebeldes no fossem os ni-
cos a apoiar Maxon. Talvez houvesse outros por a que tambm
quisessem mais.
Minhas criadas fizeram uma reverncia e saram. Maxon ficou de p
ao meu lado.
O que foi isso? Digo, querer saber seus nomes?
Ele suspirou.
Na noite passada, quando o soldado Leger mencionou o nome de
Anne e eu no sabia de quem se tratava fiquei envergonhado. Por
acaso eu no deveria conhecer as pessoas que cuidam de voc melhor do
que um guarda aleatrio?
Ele no to aleatrio, pensei. Mas disse:
Para ser sincera, as criadas fofocam sobre os guardas o tempo todo.
No ficaria surpresa se os guardas fizessem o mesmo.
Mesmo assim. Elas esto diariamente com voc. H meses que eu
deveria saber seus nomes.
Seu raciocnio me fez sorrir. Resolvi me levantar, embora Maxon no
parecesse gostar da ideia de que eu fizesse qualquer movimento.
Estou bem, Maxon garanti, ao tomar sua mo estendida.
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Voc foi baleada na noite passada, se no estou enganado. No
pode me culpar por ficar preocupado.
No foi um buraco de bala de verdade. Foi s de raspo.
No importa, no vou me esquecer to cedo dos seus gritos abafa-
dos enquanto Anne cuidava da ferida. Vamos, voc devia estar
descansando.
Maxon me levou at a cama, e deitei. Ele me cobriu com os edredons
antes de se sentar e ficar olhando para mim. Eu esperava que dissesse algo
sobre tudo o que aconteceu ou que me prevenisse sobre as provveis
consequncias, mas no. Ele no disse nada. Permaneceu ali, acariciando
meu cabelo, s vezes minha bochecha.
Minha sensao naquele momento era de que s ns dois existamos
no mundo.
Se alguma coisa tivesse acontecido
Mas no aconteceu.
Maxon revirou os olhos. Sua voz era sria:
claro que aconteceu! Voc voltou sangrando para casa. Quase
perdemos voc na rua.
Veja, no estou chateada com a minha escolha argumentei, na
tentativa de acalm-lo. Quis ir, ouvir por mim mesma. Alm disso,
no podia deixar voc ir sem mim.
No consigo acreditar no nosso despreparo. Sair do palcio de
caminho sem levar mais guardas, com rebeldes solta nas ruas. Desde
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quando eles no se escondem mais? Onde conseguem armas? Estou per-
dido, impotente. Perco um pedao do meu pas todos os dias. E eu o
amo. Quase perdi voc, e eu
Maxon se deteve; seu ar de frustrao transformou-se em algo novo.
Ele ps a mo de volta na minha bochecha.
Na noite passada, voc falou algo sobre amor.
Desviei o olhar.
Falei confirmei, enquanto tentava esconder meu rosto corado.
estranho quando voc acha que disse algo mas na verdade nunca
disse.
Abri um sorriso. Tinha a sensao de que as palavras sairiam na prx-
ima vez em que ele abrisse a boca. Em vez disso, ele falou:
Tambm estranho quando voc acha que ouviu algo mas na ver-
dade nunca ouviu.
Toda a graa desapareceu de imediato.
Sei o que quer dizer. Engoli em seco. Ele parou de acariciar
minha bochecha e segurou minha mo, consciente de que estvamos os
dois assistindo a esses movimentos. Talvez para algumas pessoas seja
difcil declarar isso. Como se estivessem preocupadas que talvez no con-
seguissem chegar at o fim.
Ele soltou um suspiro.
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Ou pode ser difcil dizer quando voc est preocupado que a pess-
oa talvez no queira ir at o fim pois talvez nunca tenha desistido de
outra pessoa.
Isso no comecei, balanando a cabea.
Tudo bem.
Apesar de tudo que dissemos no abrigo, de tudo que confessamos um
ao outro, de tudo que estava decidido em meu corao, aquelas palavrin-
has eram a coisa mais assustadora para ns. Pois, uma vez pronunciadas,
no poderiam ser recuperadas.
Eu ainda no compreendia bem os motivos dele para hesitar, mas
conhecia os meus. Se ele terminasse com Kriss depois de eu ter aberto
meu corao, ficaria chateada com ele, mas odiaria a mim mesma. Era um
risco que eu temia demais para assumir.
O silncio me deixava desconfortvel. Quando ficou insuportvel,
falei:
E se falssemos sobre isso novamente quando eu estiver melhor?
Claro. Que falta de noo a minha Maxon respondeu, com um
suspiro.
No, no. que h outra coisa que queria pedir.
De fato, naquele momento havia coisas mais importantes em que
pensar.
Diga.
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Pensei sobre meus convidados para a recepo, mas preciso de sua
aprovao.
Ele me encarou, confuso.
E gostaria que voc soubesse de tudo que planejo discutir com
eles. Talvez tenhamos que infringir vrias leis, ento no farei nada se vo-
c no topar.
Intrigado, Maxon se ajeitou para ouvir.
Conte tudo.
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O fundo da nossa sesso de fotos era de tecido azul-claro. Minhas
criadas costuraram um vestido lindo para mim, com um pouco de
caimento nos ombros para cobrir a cicatriz. Por enquanto, meus dias de
vestidos sem manga eram passado.
Ainda que eu estivesse muito bem-vestida, Nicoletta me ofuscava
completamente, e at Georgia estava estonteante em seu traje.
Senhorita America chamou a moa ao lado da cmera.
Estamos lembrados da princesa Nicoletta, que visitou o palcio com out-
ras damas da famlia real italiana, mas quem sua outra convidada?
Esta Georgia, uma amiga muito querida respondi com ar
doce. Uma das lies que aprendi na Seleo que avanar significa
conciliar sua vida antes do palcio com o futuro que aguarda adiante. Es-
pero dar hoje um novo passo para a unio desses mundos.
Algumas pessoas ao redor pareceram satisfeitas, enquanto as cmeras
continuavam a captar imagens de ns trs.
timo, senhoritas disse o fotgrafo. Podem aproveitar a
festa. Tiraremos algumas fotos durante o evento mais tarde.
Vai ser divertido respondi, chamando minhas convidadas para
virem comigo.
Maxon havia deixado claro que, naquele dia em particular, eu real-
mente precisaria estar atenta. Eu tinha esperana de conseguir ser o ex-
emplo de liderana que uma garota da Elite devia ser, mas para mim era
difcil tentar ser to perfeita.
Menos, America, ou vai comear a soltar arco-ris pelos olhos.
Apesar de nossa amizade ser recente, eu adorava que Georgia con-
seguia perceber exatamente o que eu estava sentindo.
Dei uma risada, e Nicoletta entrou na conversa:
Ela tem razo. Voc est mesmo parecendo um pouco alegre
demais.
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Respirei fundo e sorri.
Desculpem. que hoje um dia decisivo.
Georgia ps um brao em volta do meu ombro no caminho para o
salo.
Depois de tudo que Maxon e voc passaram juntos, duvido muito
que ele mandaria voc para casa por causa de uma festinha.
No bem isso que eu quis dizer, mas conversaremos mais tarde.
Voltei a olhar para elas. Por ora, seria timo se consegussemos nos
misturar ao pessoal. Assim que as coisas se acalmarem, precisaremos ter
uma conversa sria.
Nicoletta olhou para Georgia e depois para mim.
Para que tipo de amiga voc est me apresentando?
Uma amiga valiosa. Juro. Explico mais tarde.
No que cabia a elas, Georgia e Nicoletta me fizeram brilhar. Como
era uma princesa, Nicoletta talvez fosse a melhor convidada no salo, e vi
nos olhos de Kriss o desejo de ter pensado nisso antes. Claro, ela no
tinha uma linha direta com a famlia real como eu. A prpria Nicoletta
tinha me dado seu nmero de telefone para que eu entrasse em contato
sempre que precisasse.
Ningum sabia quem era Georgia, mas acharam espetacular minha ex-
plicao sobre conciliar passado e futuro ideia de Maxon.
As escolhas de Elise eram previsveis. Poderosas, mas previsveis. Dois
primos muito distantes da Nova sia, em seus trajes tpicos,
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representavam seus laos com os lderes da nao. Kriss escolhera um
professor da universidade onde o pai trabalhava e sua me. Eu temia o
momento em que minha famlia descobrisse o fato. Quando minha me
ou May se dessem conta que podiam ter estado no palcio, com certeza
me mandariam uma carta muito decepcionada.
Celeste, fazendo valer sua palavra, trouxe duas celebridades indiscut-
veis. Tessa Tamble que supostamente tinha feito um show na ltima
festa de aniversrio de Celeste marcava presena com um vestido
curtssimo, mas glamoroso. A outra convidada era Kirstie Summer, outra
cantora, conhecida por seus shows espalhafatosos; sua roupa estava mais
para uma fantasia. Meu palpite era que se tratava de um traje usado em
suas performances no palco, ou ento uma experincia com couro
pintado mo. De qualquer jeito, fiquei surpresa pelo simples fato de ela
ter passado pela porta, tanto pela maneira como estava vestida como pelo
cheiro de lcool que dava para sentir a um metro de distncia.
Nicoletta saudou a rainha Amberly ao se aproximar de ns.
Que prazer v-la novamente.
Elas trocaram beijinhos antes de Nicoletta responder:
O prazer todo meu. Fiquei encantada quando recebi o convite
de America. Nossa ltima visita foi to agradvel.
Fico feliz em saber comentou a rainha. Hoje ser um dia
mais calmo.
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Isso j no sei replicou Nicoletta, indicando Kirstie e Tessa, que
conversavam quase aos gritos. Aposto que aquelas duas vo render ao
menos uma histria para contar.
Todas ns rimos, mas reparei certa ansiedade nos olhos da rainha.
Suponho que devo ir at elas me apresentar.
Sempre um exemplo de coragem brinquei.
A rainha sorriu.
Por favor, fiquem vontade e divirtam-se. Espero que faam nov-
os contatos, mas, sinceramente, aproveitem a companhia de suas amigas.
Concordei com a cabea, e a rainha Amberly se retirou para
cumprimentar as convidadas de Celeste. Tessa se saiu bem, mas Kirstie
parecia mais preocupada em cheirar todos os canaps em uma mesa prx-
ima. Fiz uma nota mental de no comer nada que estivesse perto de onde
ela tinha passado.
Inspecionei o salo. Todos pareciam ocupados, comendo e convers-
ando. Decidi, ento, que aquele era um bom momento.
Venham comigo eu disse antes de seguir em direo a uma
mesinha no fundo.
Assim que nos sentamos, uma criada veio nos servir ch. Quando
ficamos a ss, comecei a falar, torcendo para que as coisas dessem certo.
Georgia em primeiro lugar, gostaria de pedir desculpas por
Micah.
Ela nem me esperou terminar e comeou a negar com a cabea.
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Ele sempre quis ser heri. Todos sabemos que essas coisas po-
dem acabar desse jeito. Acho que Micah estava orgulhoso de si
mesmo.
Ainda assim, sinto muito. De verdade. H algo que possamos
fazer?
No. J cuidamos de tudo. Confie em mim. Ele no teria escol-
hido um final diferente ela insistiu.
Pensei naquele garoto frgil no canto da sala, na noite em que samos
do palcio. Ele tinha entrado na briga para nos defender com muito
gosto. A coragem podia mesmo se esconder em lugares incrveis.
Voltei ao assunto principal.
Bem, Georgia, como voc pode ver, Nicoletta a princesa da
Itlia. Ela nos visitou algumas semanas atrs eu disse, olhando para as
duas. Na ocasio, deixou claro que a Itlia seria aliada de Illa se certas
coisas mudassem.
America! Nicoletta censurou.
Ergui a mo para pedir calma.
Confie em mim. Georgia uma grande amiga, mas no a conheci
em Carolina. uma das lderes dos rebeldes do norte.
Nicoletta endireitou-se na cadeira, ao passo que Georgia confirmou a
informao timidamente com um aceno.
Recentemente, ela nos ajudou muito e perdeu uma pessoa prx-
ima na ocasio expliquei.
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Nicoletta tomou a mo de Georgia e lamentou:
Sinto muito.
Em seguida, a princesa se voltou para mim, curiosa para entender
onde eu queria chegar.
Esta conversa deve ficar entre ns, mas julguei que poderamos
tratar de alguns assuntos que seriam teis a todas aqui esclareci.
Vocs querem derrubar o rei? perguntou Nicoletta.
No Georgia garantiu. Queremos nos alinhar ao reinado de
Maxon e trabalhar no sentido de eliminar as castas. Talvez ainda sob seu
governo. Ele parece sentir mais compaixo por seu povo.
Ele sente confirmei.
Ento por que atacam o palcio? E toda aquela gente? Nicoletta
acusou sem rodeios.
Discordei, sacudindo a cabea.
Eles no so como os rebeldes do sul. No matam. s vezes fazem
justia quando julgam necessrio
Soltamos mes solteiras da cadeia, coisas assim interveio
Georgia.
Eles j invadiram o palcio, mas nunca com o objetivo de matar
acrescentei.
Nicoletta deu um suspiro e emendou:
No me incomodo muito com isso. S no compreendo bem por
que voc queria que a gente se conhecesse.
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Nem eu Georgia confessou.
Respirei fundo.
Os sulistas esto cada vez mais agressivos. Nos ltimos meses, seus
ataques aumentaram, no apenas contra o palcio, mas contra a populao
do pas inteiro. Eles so cruis. Assim como Maxon, receio que estejam
prestes a armar uma ofensiva de que no conseguiremos nos recuperar. O
plano de matar de acordo com as castas da Elite muito drstico, e
tememos que a situao piore ainda mais.
J piorou Georgia disse, mais para mim do que para Nicoletta.
Tambm fiquei feliz com o convite porque poderia trazer mais not-
cias. Os rebeldes do sul j passaram a atacar a casta Trs.
Levei a mo boca, chocada com o progresso to rpido.
Tem certeza?
Absoluta confirmou Georgia. Os nmeros mudaram ontem.
Aps um instante de aflio silenciosa, Nicoletta perguntou:
Por que fazem isso?
Georgia voltou-se para ela.
Para forar a Elite a abandonar o palcio por medo. Para assustar a
famlia real como um todo. Aparentemente, eles acham que, se con-
seguirem impedir a Seleo, vo isolar Maxon e s precisaro se livrar
dele para tomar o poder.
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Essa a verdadeira preocupao. Se eles assumirem o controle,
Maxon no poder oferecer nada a voc como rei. Os sulistas apenas
oprimiriam ainda mais o povo expliquei a Nicoletta.
E o que voc prope, ento? quis saber Nicoletta.
Tentei adentrar com cuidado o territrio criminoso que se abria di-
ante de mim.
Georgia e os outros nortistas tm mais chances de parar os rebeldes
do sul do que qualquer um aqui do palcio. Eles conseguem se informar
melhor sobre seus passos e j os combateram algumas vezes Porm,
no tm treinamento nem armas.
Ambas aguardaram. Ainda no entendiam aonde eu queria chegar.
Baixei a voz e prossegui:
Maxon no pode desviar dinheiro do palcio para ajud-los a com-
prar armas.
Entendo Nicoletta disse, enfim.
Firmamos a condio inegocivel de que essas armas seriam usadas
apenas para deter os sulistas. Nunca contra um soldado ou membro do
governo complementei, olhando para Georgia.
Isso no seria um problema ela garantiu. Pude ver em seus ol-
hos que ela estava sendo sincera. Tinha certeza disso. Se quisesse, ela po-
deria ter me raptado quando me encontrou na floresta, ou no ter nos so-
corrido no beco naquela noite. Seu objetivo nunca tinha sido nos matar.
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Nicoletta batucava os dedos nos lbios, pensando. Eu sabia que estva-
mos pedindo muito, mas no conseguia pensar em outra sada.
Se algum descobrisse ela comentou.
Eu sei. J pensei nisso.
De fato, se algum dia o rei soubesse, minha punio no seria apenas
algumas chibatadas.
Se pudssemos garantir que no deixaramos rastros ponder-
ou Nicoletta, ainda batucando os dedos na boca.
Teria que ser dinheiro vivo, que mais difcil de rastrear Geor-
gia comentou.
Nicoletta concordou com a cabea e soltou a mo sobre a mesa.
Eu disse que, se pudesse fazer qualquer coisa por voc, faria.
Sempre bom ter aliados poderosos. E, se seu pas for dominado, receio
que ganharemos apenas mais um inimigo.
Dei um sorriso triste.
Ento ela se virou para Georgia e continuou:
Posso arranjar o dinheiro hoje, mas vocs teriam que converter.
Temos nossos meios Georgia disse, radiante.
Olhei para trs e vi um fotgrafo se aproximar. Levantei minha xcara
e sussurrei:
Cmera.
E sempre pensei que America era mesmo uma dama. s vezes
acho que deixamos de ver essas caractersticas nas pessoas pois s
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enxergamos os Cinco como artistas e os Seis como faxineiros. Mas vejam
a rainha Amberly. Ela muito mais do que uma Quatro Georgia disse
com simpatia, ao que Nicoletta e eu concordamos.
uma mulher incrvel. um privilgio conviver com ela
comentei.
Quem sabe voc no continua convivendo com ela! Nicoletta
disse, com uma piscadela.
Sorriam, senhoritas! pediu o fotgrafo, e todas abrimos nossos
melhores sorrisos, na esperana de disfarar aquele perigoso segredo.
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No dia seguinte partida de Nicoletta e Georgia, me peguei ol-
hando para trs, desconfiada, vrias vezes. Tinha certeza de que algum
tinha ouvido nossa conversa e descoberto o que eu tinha entregado aos
rebeldes naquela tarde. Precisava repetir a mim mesma que, se algum
tivesse ouvido, j estaria presa. Como eu ainda podia desfrutar de um caf
da manh maravilhoso com as outras garotas e a famlia real, precisava
acreditar que tudo corria bem. Alm disso, Maxon sairia em minha defesa
caso necessrio.
Depois do caf, voltei ao quarto para retocar a maquiagem. Quando
ainda estava no banheiro, passando mais uma camada de batom, algum
bateu minha porta. Estvamos apenas Lucy e eu, e ela foi ver quem era
enquanto eu terminava. Um instante depois, Lucy enfiou a cabea pela
porta e sussurrou:
o prncipe Maxon.
Olhei para trs um pouco surpresa.
Ele est aqui?
Ela fez que sim com a cabea, toda contente.
Ele se lembrou do meu nome.
Claro que lembrou respondi, sorrindo.
Guardei todos os produtos e ajeitei os cabelos com a mo.
Diga que j vou e depois pode sair discretamente.
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Como quiser, senhorita.
Maxon permanecia na porta; de maneira atpica, estava esperando
meu convite para entrar. Em suas mos, havia uma pequena caixa, em
que ele batucava com os dedos, hesitante.
Desculpe interromper. Gostaria de saber se podemos conversar um
pouco.
Claro eu disse ao me aproximar. Entre, por favor.
Sentamos beira da cama.
Quis v-la primeiro ele comeou. Achei melhor explicar
antes que as outras viessem contar vantagem.
Explicar? Por algum motivo, aquelas palavras me deixaram preocu-
pada. Se as outras teriam motivos para contar vantagem, eu seria excluda
de algo.
O que voc quer dizer? perguntei, to nervosa que mordia os
lbios, apesar de ter acabado de passar batom.
Maxon me entregou a caixa que segurava.
J esclareo, prometo. Antes, isto para voc.
Peguei a caixa e soltei um ganchinho para abri-la. Acho que respirei
to fundo que quase acabei com o ar do quarto.
Dentro da caixa havia um par de brincos e uma pulseira incrveis. Eles
combinavam perfeitamente um com o outro, com pedras verdes e azuis
entrelaadas em um delicado desenho floral.
Maxon, eu amei, mas no posso aceitar. muito muito
192/393
Pelo contrrio, voc precisa aceitar. um presente, e tradio que
voc os use na Condenao.
O qu?
Ele balanou a cabea.
Silvia vai explicar tudo. A questo : o prncipe tradicionalmente
presenteia as garotas da Elite com as joias que usaro na cerimnia.
Haver muitos membros do governo presentes, e vocs precisam estar
maravilhosas. E, diferentemente das coisas que voc ganhou at agora, es-
tas joias so reais e ficam para voc.
Abri um sorriso. Claro que eles no nos dariam joias de verdade. Ima-
ginei quantas garotas teriam voltado para casa pensando que, se no tin-
ham conquistado Maxon, pelo menos possuam algumas joias.
So maravilhosas, Maxon. Bem do jeito que eu gosto. Obrigada.
Maxon levantou a mo e comeou a falar.
De nada, e isso parte da conversa que eu vim ter. Escolhi pess-
oalmente os presentes de cada uma de vocs. Minha inteno era que to-
dos fossem iguais. Contudo, voc prefere usar o colar que seu pai fez, e
tenho certeza de que ele seria uma segurana para voc durante um
evento to grande como a Condenao. Ento, enquanto as outras gan-
haram colares, voc ganhou uma pulseira.
Ele tomou minha mo e a levantou antes de continuar.
Sei que voc apegada ao seu botozinho e me alegra ver que
ainda gosta da pulseira que eu trouxe da Nova sia, mas nenhum deles
193/393
adequado ocasio. Experimente o bracelete novo para vermos como
fica.
Tirei a pulseira de Maxon e coloquei sobre o criado-mudo. Tirei
tambm o boto de Aspen e pus dentro do jarro com a moeda de um
centavo. Aquele parecia ser seu lugar por enquanto.
Virei para trs e vi Maxon com os olhos cravados no jarro, com o
rosto tenso. A tenso logo sumiu, porm, e ele tirou a pulseira da caixa.
Seus dedos faziam ccegas em minha pele. Quanto ele se afastou, quase
perdi o flego mais uma vez diante da beleza daquela joia.
perfeita, Maxon.
Tinha esperana de que voc pensasse isso. E exatamente por isso
que precisava falar com voc. Estava determinado a gastar o mesmo com
todas as quatro. Queria ser justo.
Concordei com a cabea. Parecia razovel.
O problema que voc tem um gosto muito mais simples que o
das outras. Alm disso, seu presente uma pulseira em vez de um colar.
Assim, acabei gastando com voc metade do que gastei com as outras, e
queria que voc soubesse antes de ver o que dei a elas. Tambm queria
que voc soubesse que fiz isso porque queria escolher algo que realmente
agradasse voc. No teve nada a ver com a sua condio ou algo assim
Maxon explicou, com a expresso mais sincera do mundo.
Obrigada, Maxon. perfeita de qualquer jeito eu disse, pondo
a mo em seu brao.
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Como sempre, ele ficou feliz ao ser tocado.
Era o que suspeitava. Mesmo assim, obrigado por dizer. Tinha re-
ceio de mago-la.
De jeito nenhum.
O sorriso de Maxon se abriu ainda mais.
Como ainda quero ser justo, tive uma ideia.
Ele ento tirou do bolso um pequeno envelope.
Pensei que talvez voc quisesse enviar a diferena para sua famlia.
Fixei os olhos no envelope.
srio?
Claro. Queria ser imparcial, e pensei que esse seria o melhor jeito
de lidar com a diferena de valores. E tambm tinha a esperana de que
isso deixasse voc feliz.
Maxon passou o envelope para mim, e eu o segurei, ainda em
choque.
Voc no precisava fazer isso.
Eu sei. Mas s vezes a questo o que voc quer fazer, no o que
voc precisa fazer.
Olhamos um para o outro, e percebi o quanto ele j tinha feito por
mim apenas por desejar. Trouxe calas quando eu no podia us-las, uma
pulseira do outro lado do mundo
Com certeza ele me amava. Certo? Por que no dizia logo?
Estamos a ss, Maxon. Se voc disser, eu digo tambm.
195/393
Nada.
No sei como agradecer, Maxon.
Ele sorriu.
S de ouvir voc dizer isso j bom falou. Estou sempre in-
teressado em saber como voc se sente.
Ah, no. Sem chance. Eu no ia dizer primeiro.
Bem, me sinto muito grata. Como sempre.
Maxon deixou escapar um suspiro.
Fico feliz que voc tenha gostado.
Sem parecer to feliz assim, ele comeou a olhar para o tapete.
Preciso ir. Ainda tenho que dar o presente das outras.
Levantamos juntos, e o acompanhei at a porta. Ao sair, beijou minha
mo. E, depois de acenar com a cabea rapidamente, desapareceu no fim
do corredor e foi visitar as outras.
Voltei para a cama e olhei de novo os presentes. No conseguia
acreditar que algo to lindo seria meu, para sempre. Jurei a mim mesma
que ainda que voltasse para casa, que todo o meu dinheiro acabasse,
que minha famlia ficasse completamente arruinada nunca venderia ou
me desfaria daquelas joias ou da pulseira que ele tinha trazido da Nova
sia. Eu ia guard-las de qualquer jeito.
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A Condenao bem simples Silvia nos explicou na tarde
seguinte, enquanto a seguamos at o Grande Salo. daquelas coisas
que parecem mais desafiadoras do que realmente so. Acima de tudo,
um evento simblico.
Ela continuou a despejar informaes, virando a cabea para trs:
Ser um grande evento. Vrios magistrados marcaro presena, isso
sem falar nos parentes da famlia real. Haver tantas cmeras que vocs
vo ficar tontas.
At o momento, a coisa parecia tudo, menos simples. Dobramos o
corredor e Silvia escancarou as portas do Grande Salo. No centro, a
rainha Amberly em pessoa dava instrues a alguns homens que erguiam
fileiras de arquibancadas. Em um dos cantos, algum argumentava sobre o
tapete que deveria ser usado. Duas floristas discutiam quais arranjos seri-
am mais adequados. Aparentemente, ningum achava que as decoraes
natalinas deveriam ficar. Alis, tanta coisa estava acontecendo que quase
me esquecera de que o Natal estava chegando.
Um palco com degraus na frente e nas laterais havia sido montado no
fundo do salo; trs tronos enormes estavam no centro da plataforma.
nossa direita, havia quatro palquinhos com apenas um assento; eram
bonitos, mas um tanto isolados. Aquilo j bastava para decorar o ambi-
ente, e eu era incapaz de imaginar qual seria o resultado quando tudo est-
ivesse em ordem.
Majestade Silvia disse com uma reverncia, que todas imitamos.
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A rainha se aproximou de ns com o rosto iluminado por um sorriso.
Ol, senhoritas cumprimentou. Silvia, o que voc j
explicou?
Pouca coisa, Majestade.
Pois bem, senhoritas. Deixem-me esclarecer sua prxima tarefa na
Seleo.
A rainha nos convidou a segui-la pelo Grande Salo antes de
continuar.
A Condenao um smbolo da nossa submisso lei. Uma de
vocs ser a nova princesa e, um dia, rainha. Vivemos sob a lei, e ser seu
dever no apenas segui-la, mas tambm faz-la valer.
Nesse momento, a rainha fez uma pausa e olhou para cada uma de
ns.
Isso comea com a Condenao continuou. Um criminoso,
geralmente um ladro, ser trazido presena de vocs. So casos em que
a pena geralmente o aoite, mas em vez disso os homens passaro um
tempo na cadeia. E vocs iro conden-los.
A rainha achou graa de nossos rostos perplexos.
Sei que parece cruel, mas no . Esses homens cometeram crimes,
e, em vez de encarar um castigo fsico, pagaro sua dvida com tempo.
Vocs testemunharam o quo doloroso pode ser apanhar com varas.
Chibatas no so muito melhores. Vocs prestaro um favor a eles ela
nos encorajou.
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Eu ainda no me sentia muito bem com aquilo.
Quem roubava normalmente eram pessoas pobres. Dois e Trs que
desrespeitavam as leis pagavam sua dvida com a sociedade em dinheiro.
Os pobres eram aoitados ou presos. Lembrei-me de Jemmy, o irmo
mais novo de Aspen, debruado sobre um bloco de pedra enquanto ho-
mens arrancavam carne das suas costas com o chicote. Embora eu tenha
odiado aquilo, tinha sido melhor do que se o trancafiassem na priso.
Como era jovem, os Leger precisavam que ele trabalhasse. As pessoas
pareciam se esquecer desse tipo de coisa quando eram mais que Cinco.
Silvia e a rainha Amberly repassaram o cerimonial conosco algumas
vezes, at nossas falas estarem perfeitas. Tentei pronunciar minhas palavras
com a graa de Elise e Kriss, mas o resultado era sempre montono.
Eu no queria pr um homem na cadeia.
Assim que fomos dispensadas, as outras garotas caminharam juntas em
direo porta enquanto fui at a rainha. Ela estava terminando de falar
com Silvia. Eu devia ter aproveitado aquele tempo para pensar em uma
maneira mais elegante de me dirigir a ela. Em vez disso, quando Silvia se
retirou, simplesmente desembuchei:
Por favor, no me obrigue a fazer isso supliquei.
Perdo?
Eu posso me submeter lei, juro. No quero bancar a difcil, mas
sou incapaz de pr um homem na cadeia. Ele no me fez nada.
Com uma expresso bondosa, ela tocou meu rosto.
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Ele fez, querida. Se voc se tornar princesa, ser a personificao
da lei. Quando algum viola a menor das regras, como se voc rece-
besse uma facada. A nica forma de prevenir isso tomar uma medida
contra aqueles que agem dessa maneira, para que outros no sigam seu
mau exemplo.
Mas eu no sou princesa! implorei. Ningum est me
ferindo.
Ela sorriu e se aproximou do meu ouvido.
Voc no princesa hoje, mas eu no ficaria surpresa se fosse
apenas uma questo de tempo cochichou. Em seguida, endireitou-se e
piscou para mim.
Dei um suspiro. J estava desesperada.
Por favor, tragam outra pessoa at mim. No algum que roubou
apenas por estar faminto.
A rainha endureceu sua expresso ao ouvir essas palavras. Continuei:
No quero dizer que roubar seja aceitvel. Sei que no . Mas, por
favor, tragam algum que fez algo ruim de verdade. Tragam a pessoa que
matou aquele soldado que levou Maxon e eu ao abrigo na ltima vez que
os rebeldes atacaram. Uma pessoa que devia ficar trancafiada para sempre.
Ento darei a sentena com alegria. S no posso fazer isso com um Sete
faminto. No posso.
Percebi que a rainha queria ser gentil comigo, mas no toleraria
aquilo.
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Permita-me ser bastante franca com voc, senhorita America. De
todas as garotas, voc quem precisa se esforar mais. As pessoas j viram
voc correr para impedir que sua amiga fosse aoitada, sugerir o fim das
castas em cadeia nacional e encorajar o povo a lutar quando a vida deles
corre srio perigo ela me lembrou, e sua expresso gentil estava sria.
No digo que foram coisas ruins, mas voc deu maioria das pessoas a
impresso de que perde o controle facilmente.
Retorci as mos. Sabia que acabaria tendo que pronunciar a sentena,
no importava o que fizesse.
Se voc quer ficar Se Maxon importante para voc ela
fez uma pausa, dando-me tempo para refletir , ento ter que fazer
isso. Precisa mostrar que capaz de ser obediente.
Eu sou. S no quero pr ningum na cadeia. Isso no funo de
princesa. Os juzes fazem isso.
A rainha Amberly me deu um tapinha no ombro.
Voc consegue fazer isso. E vai. Se quer Maxon, precisa ser per-
feita. Estou certa de que sabe que nem todos esto a seu favor.
Fiz que sim com a cabea.
Ento faa isso.
A rainha se retirou, me deixando sozinha no Grande Salo. Subi no
palco onde estava meu assento quase um trono e repeti minha fala
mais uma vez. Tentei me convencer de que aquilo no era grande coisa.
201/393
As pessoas desrespeitavam a lei e iam para a cadeia o tempo todo. Seria
uma pessoa entre milhares. E eu precisava ser perfeita.
A perfeio era minha nica escolha.
202/393
19
No dia da Condenao, eu estava uma pilha de nervos. Tinha medo
de tropear, de esquecer a fala. Pior, tinha medo de falhar. A nica coisa
com que no precisava me preocupar era minha roupa. Minhas criadas
tiveram de consultar a chefe das costureiras para criar um traje apropriado
para mim, embora eu no pudesse usar um termo to simples quanto
apropriado para descrev-lo.
Mais uma vez, de acordo com a tradio, todos os vestidos seriam
brancos e dourados. O meu era de cintura alta e um ombro s; a ala no
lado direito cobria minha cicatriz sem deixar de ser linda. A parte de cima
do vestido era justa, e a saia, fina e esvoaante, com apliques de renda
dourada que tocavam o cho de leve. Tambm era pregueado atrs,
formando uma pequena cauda. Quando me olhei no espelho, pela
primeira vez achei que parecia mesmo uma princesa.
Anne pegou o ramo de oliveira que eu deveria levar e o ps em meu
brao. Ns deveramos colocar os ramos aos ps do rei para simbolizar a
paz em relao a nosso soberano e nossa inteno de respeitar a lei.
A senhorita est linda disse Lucy.
Sorri para ela. J tinha notado como ela andava calma e confiante
ultimamente.
Obrigada. Gostaria que todas vocs estivessem l falei.
Eu tambm Mary suspirou.
Sempre formal, Anne voltou a ateno para mim novamente.
No se preocupe, senhorita; tudo ser perfeito. E ns assistiremos
com as outras criadas.
Mesmo?
Era encorajador, mesmo que no estivessem entre o pblico.
No perderamos por nada garantiu Lucy.
Uma batida seca porta interrompeu a conversa. Mary a abriu, e
fiquei feliz quando vi que era Aspen.
204/393
Estou aqui para acompanh-la at a Condenao, senhorita Amer-
ica ele disse.
O que achou do nosso trabalho de costura, soldado Leger? per-
guntou Lucy.
Vocs se superaram Aspen respondeu, com um sorriso mali-
cioso no rosto.
Lucy deu uma risadinha, que Anne logo cortou enquanto fazia os
ajustes finais em meu cabelo. Desde que eu descobrira seus sentimentos
por Aspen, tinha ficado bvio o esforo que ela fazia para parecer perfeita
diante dele.
Respirei fundo, me lembrando da multido minha espera no
primeiro andar.
Preparada? ele perguntou.
Fiz que sim com a cabea, ajeitei de novo o ramo e segui em direo
porta, olhando para trs uma s vez para ver os rostos felizes de minhas
criadas. Dei o brao a Aspen, e seguimos pelo corredor.
Como voc est? perguntei despreocupadamente.
No acredito que voc vai levar isso adiante ele rebateu.
Engoli em seco. O nervosismo voltou no ato.
No tenho escolha.
Voc sempre tem escolha, Meri.
Aspen, voc sabe que no gosto disso. Mas, no fim das contas,
uma pessoa s. E uma pessoa culpada.
205/393
Culpada como os simpatizantes dos rebeldes que o rei rebaixou de
casta. Culpada como Marlee e Carter.
Eu nem precisava levantar os olhos para perceber que ele estava eno-
jado com tudo aquilo.
No a mesma coisa balbuciei, sem soar nem um pouco
convincente.
Aspen parou de repente e me forou a encar-lo.
sempre a mesma coisa com ele.
Seu tom de voz era muito srio. Aspen tinha mais informaes do que
a maioria das pessoas porque fazia a segurana durante reunies ou en-
tregava pessoalmente ordens do rei. Naquele momento, era evidente que
escondia um segredo.
Eles so mesmo ladres? perguntei discretamente, assim que
voltamos a caminhar.
So, mas no do tipo que merece os anos de cadeia que recebero
hoje. E sero exemplos bem eloquentes para seus amigos.
O que voc quer dizer?
So pessoas que cruzaram o caminho do rei, Meri. Simpatizantes
de rebeldes, homens que falam demais sobre as tiranias cometidas por ele.
A condenao vai ser transmitida para todos. As pessoas que esses homens
tentaram influenciar assistiro a tudo isso e contaro aos outros o que
acontece com quem tenta contrariar o rei. tudo de propsito.
Soltei meu brao e disse, com os dentes cerrados de raiva:
206/393
Voc est aqui h quase tanto tempo quanto eu. Alguma vez deix-
ou de entregar uma sentena?
No, mas
Ento no me julgue. Se ele no v problema em encarcerar seus
inimigos sem uma causa justa para isso, o que acha que far comigo? Ele
me odeia!
Meri, sei que assustador, mas vocAspen tentou argument-
ar, com uma expresso de splica.
Fiz um gesto para que ele parasse de falar.
Faa o seu trabalho e me leve ao primeiro andar.
Ele engoliu em seco, virou para a frente e me ofereceu o brao nova-
mente. Voltamos a andar, agora em silncio.
No meio da escadaria, quando j ouvamos o barulho das conversas,
ele falou:
Sempre me perguntei se eles seriam capazes de mudar voc.
No respondi. O que eu poderia dizer?
No vestbulo, as outras garotas olhavam para o nada, movendo dis-
cretamente os lbios como se recitassem suas falas. Deixei Aspen e fui me
juntar a elas.
Elise tinha falado tanto de seu vestido que senti como se j o tivesse
visto antes. O dourado e o creme se entrelaavam formando um modelo
justo e sem mangas, com luvas douradas um tanto dramticas. O presente
207/393
que havia recebido de Maxon era feito de pedras escuras e opacas que
ressaltavam seus cabelos lisos e seus olhos escuros.
Kriss mais uma vez tinha dado um jeito de personificar todos os ideais
da nobreza. E de maneira to natural que ela sequer parecia se esforar.
Seu vestido era acinturado, com uma saia rodada que parecia feita de
ptalas. O colar e os brincos que Maxon lhe dera eram cintilantes, um
pouco arredondados. Por um momento, fiquei triste por minhas joias ser-
em to simples.
O vestido de CelesteBom, certamente era inesquecvel. Seu decote
ousado parecia um pouco inadequado para a ocasio. Ela me flagrou ob-
servando, ento apertou os lbios e deu de ombros.
Dei uma risada e levei a mo testa, me sentindo um pouco enjoada.
Respirei fundo na tentativa de me acalmar.
Celeste veio at mim, balanando seu ramo de oliveira a cada passo.
O que houve?
Nada. S no estou me sentindo muito bem, acho.
No vomite ela ordenou. No em mim, pelo menos.
No vou vomitar garanti.
Quem vomitou? Kriss perguntou, entrando na conversa com
Elise logo atrs.
Ningum respondi. S estou cansada ou algo assim.
No vai demorar Kriss disse para me consolar.
208/393
Vai demorar uma eternidade, pensei. Olhei para cada uma delas minha
volta. Ser que eu faria o mesmo por elas? Talvez
Sejam sinceras: alguma de vocs se sente bem fazendo isso? quis
saber.
Elas se entreolharam ou fixaram os olhos no cho. Nenhuma
respondeu.
Ento no vamos fazer propus.
Como assim? Kriss questionou. America, uma tradio.
Temos que fazer.
No, no temos. No se todas decidirmos pelo contrrio.
O que poderamos fazer? No entrar no Grande Salo?
uma opo comentei.
Voc quer que fiquemos l sentadas e no faamos nada? Elise
perguntou, horrorizada.
No pensei ainda. S sei que a Condenao no uma boa ideia.
Notei que Kriss estava realmente considerando a questo.
um truque! Elise acusou.
O qu? perguntei, chocada. De onde ela tinha tirado aquilo?
Ela a ltima. Se no fizermos nada antes, mas ela sim, vai parecer
a obediente enquanto ns passaremos por idiotas explicou Elise, com
o ramo apontado para a minha cara.
America?! Kriss falou, com os olhos cheios de decepo.
No, eu juro. No ia fazer isso!
209/393
Senhoritas!
Nos viramos ao som da voz reprovadora de Silvia.
Compreendo que estejam nervosas, mas no h motivo para gritar.
Ela encarou uma por uma, enquanto as trs se entreolhavam e de-
cidiam se iam ou no me acompanhar.
Pois bem Silvia comeou. Elise, voc ser a primeira, como
ensaiamos. Celeste e Kriss vo em seguida. America, voc ser a ltima.
Uma por vez, carreguem o ramo pelo tapete vermelho e o coloquem aos
ps do rei. Depois, voltem e assumam seus lugares. O rei dir algumas pa-
lavras e, ento, a cerimnia ter incio.
Ela se aproximou de um mvel sobre o qual havia uma pequena
caixa, que mostrou a ns em seguida. Era um monitor de televiso que
exibia tudo o que se passava dentro do Grande Salo. Estava magnfico.
O tapete vermelho dividia o salo em dois: uma metade para a imprensa,
outra para os convidados. Quatro assentos estavam reservados para ns.
Ao fundo, os tronos esperavam a famlia real.
Enquanto assistamos, a porta lateral do Grande Salo se abriu. O rei,
a rainha e Maxon entraram ao som de aplausos e trombetas. Uma vez
sentados, uma melodia mais lenta e solene comeou a tocar.
A hora agora. Cabea erguida Silvia orientou.
Elise lanou-me um olhar afiado e avanou pelo corredor.
A msica era salpicada pelo som de centenas de mquinas fotogrficas.
O resultado era um ritmo bem estranho. No entanto, Elise se saiu muito
210/393
bem pelo que vimos no monitor de Silvia. Celeste foi em seguida, ajeit-
ando o cabelo antes de sair. O sorriso de Kriss parecia absolutamente
genuno e natural durante seu desfile pelo tapete vermelho.
America sussurrou Silvia , sua vez.
Tentei no me preocupar e ver o lado positivo, mas percebi que no
havia lado positivo. Estava prestes a passar por cima de algo em que
acreditava ao punir algum injustamente e atender a um desejo do rei de
maneira simples e rpida.
O clique das cmeras, o brilho dos flashes, o burburinho da plateia:
pude perceber tudo enquanto caminhava silenciosamente at a famlia
real. Troquei um breve olhar com Maxon, que era um exemplo de
calma. Seria pelos anos de disciplina ou por estar verdadeiramente feliz
com aquilo? Sua expresso era reconfortante, mas tive certeza de que ele
pde notar minha ansiedade. Procurei um lugar vago para meu ramo de
oliveira e fiz uma reverncia antes de deposit-lo aos ps do rei. Mas no
consegui encar-lo.
Logo que assumi meu lugar, a msica parou, como era previsto. O rei
Clarkson avanou at a beira do palco, cercado pelos ramos de oliveira.
Senhoras e senhores de Illa, hoje as ltimas quatro belas jovens da
Seleo esto aqui para se apresentar diante da lei. Nossas leis so a base
de nossa nao, o fundamento da paz de que desfrutamos h tanto tempo.
Paz?, pensei. S pode estar de brincadeira!
211/393
Uma dessas jovens em breve estar diante de vocs no mais como
plebeia, mas como princesa. E, uma vez parte da famlia real, ser sua
tarefa defender o que direito, no para benefcio prprio, mas para be-
nefcio do povo.
e desde quando isso que estamos fazendo agora?
Por favor, aplaudam comigo a humildade que todas demonstram
ao se submeter s leis e a coragem para faz-las prevalecer.
O rei comeou a bater palmas e a plateia se juntou a ele. O aplauso
continuou medida que ele se afastava. Corri os olhos pelos assentos das
outras. O nico rosto que pude ver bem foi o de Kriss. Ela deu de om-
bros e abriu um sorriso fraco antes de se virar mais uma vez para a frente
e endireitar o corpo.
Um dos guardas porta soou a trombeta.
Chamamos o criminoso Jacob Digger presena de Sua Majestade
o rei Clarkson, de Sua Majestade a rainha Amberly e de Sua Alteza Real
o prncipe Maxon.
Devagar, sem dvida constrangido com o espetculo, Jacob adentrou
o Grande Salo. Com algemas nos pulsos, ele se escondia da luz das
cmeras e fez uma reverncia trmula diante de Elise. Eu era incapaz de
v-la sem me inclinar demais, ento decidi virar a cabea de modo a es-
cutar sua fala, a mesma que cada uma de ns deveria dizer.
Jacob, qual seu crime? ela perguntou. Sua voz saiu muito
bem, muito acima do normal.
212/393
Roubo, senhorita ele respondeu, humilhado.
E qual a durao de sua pena?
Doze anos, senhorita.
Devagar, sem chamar a ateno, Kriss olhou para mim. Quase sem
mudar sua expresso, questionou o que se passava. Assenti com a cabea.
Pequenos roubos, era o que nos tinham dito. Se fosse verdade, aquele
homem seria aoitado no pao de sua cidade; no caso de priso, dois ou
trs anos no mximo. Com duas palavras, Jacob confirmara todos os meus
medos.
Discretamente, desviei o olhar para o rei. No havia como no perce-
ber seu prazer. Quem quer que fosse aquele homem, no era um ladro
qualquer. O rei deleitava-se com sua runa.
Elise se levantou, caminhou at Jacob e ps a mo em seu ombro. Ele
no a olhara nos olhos at aquele momento.
V, sdito fiel, e pague a dvida que tem com o rei sua voz
ecoou no salo silencioso.
Jacob concordou com a cabea. Depois, olhou para o rei. Era visvel
que queria fazer alguma coisa. Queria lutar ou acus-lo, mas no podia.
Sem dvida, algum pagaria por qualquer erro que ele cometesse naquele
dia. Jacob se ps de p e saiu do salo, enquanto o pblico aplaudia.
O prximo homem movia-se com dificuldade. Chegou a tropear e
cair em seu caminho at Celeste. Um lamento coletivo soou pelo salo,
mas antes que o homem pudesse angariar simpatia demais, dois guardas o
213/393
levaram at Celeste. Para ser justa com ela, preciso dizer que sua voz
no estava to firme como de costume ao ordenar que o homem pagasse
sua dvida.
Kriss parecia equilibrada como sempre at seu criminoso se aproxim-
ar. Era mais jovem, talvez tivesse a nossa idade, e seus passos eram fortes,
quase determinados. Quando se aproximou dela, pude ver uma tatuagem
em seu pescoo. Lembrava uma cruz, embora aparentemente o tatuador
tivesse errado um pouco a mo.
Kriss pronunciou bem sua fala. Quem no a conhecia seria incapaz de
captar a ponta de arrependimento em sua voz. O salo aplaudiu, e ela
voltou ao seu lugar, com o sorriso s um pouco menos radiante que o
habitual.
Ento o guarda berrou o nome de Adam Carver, e percebi que era
minha vez. Adam, Adam, Adam: precisava gravar aquele nome. Eu pre-
cisava fazer aquilo, certo? As outras tinham feito. Maxon talvez perdoasse
meu fracasso, e o rei nunca gostaria de mim de qualquer jeito. Porm,
com certeza eu perderia o apoio da rainha, o que me deixava sem sada.
Se eu queria ter alguma chance, precisava dar a sentena.
Adam era mais velho, talvez da idade do meu pai, e tinha algum
problema na perna. Ele no caiu, mas levou tanto tempo para chegar at
mim que tudo ficou bem pior. Eu queria acabar logo com aquilo.
Adam se ajoelhou diante de mim. Concentrei-me em minhas falas.
Adam, qual seu crime? perguntei.
214/393
Roubo, senhorita.
E qual a durao de sua pena?
Adam limpou a garganta e disse:
A vida inteira.
Cochichos tomaram conta do salo; as pessoas no estavam certas do
que tinham acabado de ouvir. Eu tambm precisava de uma confirmao,
embora odiasse ter que fugir do roteiro.
Qual a durao?
A vida inteira, senhorita repetiu, quase chorando.
Lancei um olhar para Maxon. Ele parecia desconfortvel. Sem palav-
ras, pedi ajuda. Seu jeito de olhar para mim s confirmava sua tristeza por
no poder me ajudar.
Antes de me voltar novamente para Adam, olhei para o rei, que rapi-
damente mudou de posio. Ainda tive tempo de v-lo esconder um sor-
riso com a mo.
Ele tinha me sabotado.
Talvez suspeitasse que eu odiaria essa parte da Seleo e tivesse plane-
jado tudo para que eu parecesse desobediente. Porm, mesmo se eu con-
seguisse fazer aquilo, que tipo de pessoa mandaria um homem para a
priso para sempre? Ningum me amaria depois disso.
Adam eu disse, com a voz suave.
O homem levantou os olhos, que ameaavam derramar lgrimas a
qualquer momento. O burburinho na sala cessou completamente.
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Quanto voc roubou? perguntei.
As pessoas tentavam ouvir, mas era impossvel.
Ele engoliu em seco e cravou os olhos no rei.
Algumas roupas para minhas filhas.
Mas no deve estar aqui por isso, certo? falei rapidamente.
Em um movimento to rpido que quase no percebi, Adam bal-
anou a cabea apenas uma vez, negando.
Era isso. Eu no podia fazer aquilo. No podia fazer aquilo. Mas precis-
ava fazer alguma coisa.
A ideia me veio do nada. Tive certeza de que era a nica sada. No
sabia se ia conseguir a liberdade de Adam, e tentei no pensar na tristeza
que aquilo me causaria. Era justo, e eu tinha que fazer.
Levantei-me e fui at Adam, tocando-o no ombro. Seu corpo
contraiu-se, esperando que eu o mandasse para a priso.
Levante-se eu disse.
Adam olhou para mim, confuso.
Por favor insisti, e tentei ajud-lo, puxando suas algemas.
Adam percorreu o corredor comigo at o palco onde a famlia real es-
tava. Ao chegar perto das escadas, voltei-me para ele e respirei fundo.
Tirei um dos belos brincos que Maxon tinha me dado, depois o
outro. Pus os dois nas mos de Adam, que permaneceu ali, perplexo, en-
quanto eu fazia o mesmo com minha linda pulseira. E depois se era
para valer, eu precisava dar tudo levei as mos nuca e soltei meu
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colar de passarinho, que meu pai me dera. Esperava que ele estivesse
vendo tudo e no me odiasse por me desfazer de seu presente. Depois de
coloc-lo junto com a pulseira e os brincos, fechei as mos de Adam
sobre aquele pequeno tesouro. Ento dei um passo para o lado, de modo
que ele ficasse de frente para o rei Clarkson.
Apontei em direo aos tronos.
V, sdito fiel, e pague a dvida que tem com o rei.
Houve sustos e murmrios pelo salo, mas ignorei. S conseguia ver a
expresso amarga do rei. Se ele queria fazer um joguinho com meu
carter, eu estava pronta para dar o troco.
Adam lentamente subiu os degraus e pude perceber alegria e medo
em seus olhos. Ao se aproximar do rei, ajoelhou-se e estendeu as mos
cheias de joias.
O rei Clarkson me fuzilou com os olhos; um aviso de que aquele no
era o fim. No entanto, acabou por aceitar as joias.
A multido foi ao delrio, e, quando me virei, notei que as outras ga-
rotas da Elite pareciam confusas. Adam se afastou do rei rapidamente,
talvez com receio de que ele mudasse de ideia. Minha esperana era de
que, com tantas cmeras filmando e tantos jornalistas escrevendo sobre o
assunto, algum o acompanharia para verificar se chegaria em casa.
Ao descer do palco, Adam tentou me abraar, mesmo algemado.
Chorou e me abenoou e, em seguida, saiu do salo parecendo o homem
mais feliz da face da Terra.
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20
A famlia real saiu pela porta lateral e ns quatro, pelo mesmo lugar
por onde tnhamos entrado, tudo sob as lentes das cmeras e as palmas
dos convidados.
O olhar de Silvia assumiu um ar verdadeiramente assassino assim que
cruzamos a porta. Ela parecia estar reunindo todas as foras para no me
estrangular no caminho do corredor at uma saleta.
Entrem ela ordenou, como se estivesse a ponto de explodir.
Assim que entramos, Silvia nos deixou, batendo as portas.
Voc sempre tem que ser o centro das atenes? atacou Elise.
No fiz nada alm do que tentei convenc-las a fazer. Voc foi a
nica que no acreditou em mim!
Voc age como se fosse santa. Eram criminosos. No fizemos nada
que um juiz no faria. A nica diferena que usvamos vestidos bonitos.
Elise, voc viu aqueles homens? Alguns estavam doentes. E as pen-
as para seus crimes eram longas demais argumentei.
Ela tem razo disse Kriss. Priso perptua por roubo? A no
ser que ele tivesse levado o palcio inteiro, o que teria feito para merecer
isso?
Nada garanti. Pegou roupas para a famlia. Vejam, vocs tm
sorte. Nasceram em castas melhores. Quando uma famlia de casta inferi-
or perde seu principal provedor as coisas no ficam bem. Eu no
poderia mand-lo para priso perptua e, ao mesmo tempo, condenar sua
mulher e seus filhos a virarem Oito. No podia.
Onde est seu orgulho, America? Elise perguntou. Onde es-
t seu senso de dever, de honra? Voc apenas uma garota; nem a
princesa. E, se fosse, no teria permisso para tomar decises assim. Teria
que seguir as regras do rei. S que voc nunca faz isso! Desde a primeira
noite aqui!
Talvez as regras estejam erradas! gritei, provavelmente no pior
momento possvel.
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As portas se abriram com fora. O rei Clarkson entrou de repente,
enquanto a rainha Amberly e Maxon esperavam no corredor. Ele agarrou
meu brao felizmente no o ferido e me arrastou para fora da sala.
Para onde est me levando? perguntei, j sem flego de tanto
medo.
Ele no respondeu.
Virei a cabea para trs e olhei para as garotas enquanto o rei me
puxava. Celeste levou os braos aos ombros, como se quisesse proteo.
Elise agarrou a mo de Kriss. Apesar de sua raiva, no ficou feliz ao me
ver sair.
Clarkson, no aja sem pensar a rainha aconselhou em voz baixa.
Ao dobrarmos o corredor, o rei me forou a entrar em uma sala. A
rainha e Maxon vieram logo atrs, a tempo de ver o rei me atirar sobre
um pequeno sof.
Sente-se ordenou, apesar de no ser necessrio.
Ele andava em crculos, como um leo enjaulado. Depois parou e en-
carou Maxon.
Voc jurou! o rei urrou. Voc disse que ela estava sob con-
trole. Primeiro, aquela loucura no Jornal Oficial; depois, quase causou sua
morte no telhado. Agora isso? Isso acaba hoje, Maxon.
Pai, o senhor ouviu os aplausos? As pessoas gostaram da compaixo
que ela demonstrou. Ela seu principal recurso no momento.
Como ? sua voz soou como um iceberg, lento e mortal.
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Maxon fez uma pausa diante daquela frieza, mas continuou:
O pblico reagiu positivamente quando ela aconselhou as pessoas a
se defenderem. Ouso dizer que ela o motivo de no termos mais mor-
tos. E hoje? Pai, eu mesmo no poderia mandar para a priso perptua
um homem que cometeu um crime insignificante. Como o senhor podia
esperar isso de algum que j viu vrios amigos serem flagelados por
muito menos? Ela autntica. A maioria da populao pertence s castas
inferiores, e por isso se identifica com ela.
O rei balanou a cabea e voltou a caminhar.
Deixei-a ficar porque ela o manteve interessado. Voc meu prin-
cipal recurso, no ela. Se perdemos voc, perdemos tudo. E no me re-
firo apenas morte. Se voc no estiver comprometido com esta vida, se
perder o foco, tudo isto vai desmoronar o rei disse, gesticulando para
o espao sua volta. O silncio tomou conta da sala.
Voc est sofrendo uma lavagem cerebral! acusou. Voc
muda um pouco a cada dia. Essas garotas, esta mais do que as outras, so
todas inteis.
Clarkson, talveza rainha tentou opinar, em vo. O rei calou-
a com apenas um olhar.
E ento se voltou para Maxon.
Tenho uma proposta para voc.
No estou interessado Maxon retrucou.
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O rei Clarkson levantou os braos, para indicar que no oferecia
ameaa.
Escute primeiro.
Maxon soltou um suspiro.
Essas garotas so um desastre. Mesmo os contatos da asitica no
serviram para nada. A Dois s quer saber de fama, e a outra, bem, no
to ruim, mas no boa o suficiente se quer saber minha opinio. Esta
disse, com o dedo apontado para mim perdeu qualquer valor que po-
deria ter por no saber se controlar. Tudo deu errado. E conheo voc.
Sei que teme perder alguma coisa, ento escute o que eu tenho a dizer.
Apenas observei enquanto o rei rondava Maxon.
Vamos cancelar tudo. Vamos nos livrar de todas essas garotas.
Maxon abriu a boca para protestar, mas o rei fez sinal para que se
calasse.
Minha inteno no que voc fique solteiro. Estou dizendo que
ainda temos os registros de todas as garotas aptas no pas. No seria bom
que voc mesmo pudesse escolher um punhado de moas para virem ao
palcio? Talvez encontre uma parecida com a filha do rei da Frana.
Lembra-se de como gostava dela?
Baixei os olhos. Maxon nunca mencionara uma garota francesa.
Senti como se algum tivesse usado um cinzel e um martelo para ar-
rancar uma lasca do meu corao.
Pai, no posso.
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Ah, pode. Voc o prncipe. E acho que j tivemos escndalos su-
ficientes para saber que esse grupo no serve. Voc poderia fazer a
escolha de verdade dessa vez.
Ergui a cabea. Maxon olhava para o cho. Seu conflito interior era
evidente.
Isso poderia at apaziguar os rebeldes por um tempo. Pense nisso!
acrescentou o rei. Se enviarmos essas moas para casa, esperarmos
uns meses e depois trouxermos um novo grupo de mulheres adorveis,
educadas, bonitas Isso poderia mudar muita coisa.
Maxon tentou dizer algo, mas fechou a boca mais uma vez.
Em todo caso, voc devia se perguntar se essa a continuou, de
novo apontando para mim algum com quem deseja passar o resto
da vida. Dramtica, egosta, gananciosa e, para ser bem honesto, muito
simplria. Olhe para ela, filho.
Os olhos de Maxon cravaram-se nos meus. Sustentei o olhar por um
segundo at no aguentar mais a humilhao.
Voc tem alguns dias. Por enquanto, preciso lidar com a impren-
sa. Amberly.
A rainha acorreu a ele e tomou seu brao. Os dois saram, nos deixan-
do a ss e sem palavras.
Depois de uma breve pausa, Maxon me ajudou a levantar.
Obrigada.
Ele apenas acenou com a cabea.
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Acho que devo acompanh-los. Sem dvida tambm haver per-
guntas para mim.
Foi uma proposta bem interessante comentei.
Talvez a mais generosa que ele j fez.
No quis saber se ele estava realmente cogitando a possibilidade.
Como no havia mais nada a dizer, passei por ele e segui para o meu
quarto, onde esperava superar tudo o que estava sentindo.
Minhas criadas avisaram que o jantar seria no quarto naquela noite.
Como fui incapaz de falar com elas, as trs fizeram o favor de sair. Deitei
na cama, perdida em pensamentos.
Tinha feito a coisa certa, no tinha? Eu acreditava na justia, mas a
Condenao no era justia. Ainda assim, me perguntava se tinha de fato
conseguido alguma coisa com aquilo. Se aquele homem era de algum
modo inimigo do rei e eu precisava crer que era , ento com cer-
teza seria punido de outra maneira. Ser que aquilo tudo no tinha ser-
vido para nada?
E, por mais insignificante que aquilo pudesse parecer diante de tudo
que estava acontecendo, no conseguia parar de pensar na garota francesa.
Por que Maxon nunca tinha falado sobre ela? Ser que ela visitava muito
o palcio? Por que ele a manteria em segredo?
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Ouvi algum bater porta e pensei que fosse minha refeio, ainda
que um pouco cedo demais.
Pode entrar eu disse, sem querer sair da cama.
A porta se abriu, e os cabelos escuros de Celeste apareceram.
Est a fim de companhia? perguntou. A cabea de Kriss surgiu
atrs dela e pude ver parte do brao de Elise, escondida no fundo.
Claro disse, me sentando.
Elas entraram, deixando a porta aberta. Celeste, ainda me causando
certo choque toda vez que sorria sinceramente, subiu em minha cama
sem nem pedir, mas no me incomodei. Kriss veio depois e sentou perto
dos meus ps. Elise ficou na ponta, sempre uma dama.
Kriss perguntou baixinho o que todas queriam saber.
Ele machucou voc?
No respondi, mas logo me lembrei de que no tinha sido bem
assim. Ele no me bateu nem nada. S me puxou com fora.
O que ele disse? Elise perguntou, mexendo em seu vestido.
No est feliz com a minha atuao. Se dependesse do rei, eu j es-
taria fora h um bom tempo.
Celeste segurou meu brao.
Mas no depende. Maxon gosta de voc, e o povo tambm.
No sei se isso basta. Para qualquer uma de ns, completei
mentalmente.
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Desculpe gritar com voc Elise disse baixinho. frustrante.
Fao tanto esforo para ser calma e confiante, mas sinto que nada disso
adianta. Vocs aparecem bem mais do que eu.
Isso no verdade argumentou Kriss. A esta altura, todas
significamos alguma coisa para Maxon. Do contrrio, no estaramos
aqui.
Ele s est com medo de reduzir para as trs finalistas Elise re-
bateu. Precisa fazer a escolha dentro de quanto tempo? Quatro dias?
Ele s me mantm para adiar essa deciso.
Quem disse que ele no pensa em se livrar de mim? sugeriu
Celeste.
Ouam eu falei. Depois de hoje, provavelmente serei a
prxima a voltar para casa. Aconteceria cedo ou tarde. No sirvo para
isso.
Kriss achou graa.
Nenhuma de ns uma Amberly, no ?
Eu gosto demais de chocar as pessoas Celeste confessou com
um sorriso.
E eu prefiro me esconder a fazer metade das coisas que ela faz
Elise falou, baixando a cabea.
Eu sou impulsiva demais admiti, dando de ombros.
Nunca serei to segura como ela lamentou Kriss.
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Pois bem. Todas temos defeitos. Mas Maxon precisa escolher uma,
ento no h motivo para mais preocupao Celeste declarou, brin-
cando com o cobertor. Pelo menos acho que concordamos que
qualquer uma de vocs seria uma escolha melhor do que eu.
Depois de um silncio carregado, Kriss se manifestou:
O que voc quer dizer?
Celeste olhou-a de canto.
Voc sabe. Todos sabem.
Ela respirou fundo antes de continuar.
Eu meio que j tive essa conversa com America, e tambm falei
com minhas criadas outro dia, mas nunca cheguei a me desculpar com
vocs duas.
Kriss e Elise se entreolharam brevemente antes de focar de novo em
Celeste.
Kriss, eu arruinei sua festa de aniversrio confessou. Voc foi
a nica que pde comemorar no palcio, e eu tirei aquele momento de
voc. Sinto tanto.
Kriss deu de ombros.
No final deu tudo certo. Maxon e eu tivemos uma tima conversa
por sua causa. J a perdoei faz tempo.
Celeste parecia a ponto de chorar, mas apertou os lbios e abriu um
sorriso tenso.
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muita generosidade, considerando que eu ainda no fui capaz de
perdoar a mim mesma ela falou, enquanto tocava os clios. que
eu no sabia como chamar a ateno dele, ento roubei um pouco de
voc.
Kriss respirou fundo.
Me senti pssima na hora, mas agora est tudo certo. Mesmo.
Estou bem. Pelo menos no foi nada parecido com o que voc fez para
Anna.
Celeste fez uma careta de vergonha.
Nem me lembre. s vezes me pergunto at onde ela teria chegado
se eu no tivesse ela chacoalhou a cabea antes de olhar para Elise.
No sei como voc ser capaz de perdoar tudo o que fiz contra voc.
Mesmo o que voc no sabe que fui eu.
Elise, sempre equilibrada, no explodiu como eu teria feito em seu
lugar.
Voc diz o vidro no meu sapato, as roupas arruinadas em meu
armrio e o cloro no xampu?
Cloro?! exclamei, e logo vi a confirmao no rosto cansado de
Celeste.
Elise assentiu.
Perdi uma manh no Salo das Mulheres enquanto minhas criadas
o tingiam de novo. Depois, virou-se para Celeste. Sabia que tinha
sido voc.
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Celeste baixou a cabea, completamente arrasada.
Voc no falava nem fazia nada. Para mim, era o alvo mais fcil.
Fiquei impressionada por ter resistido.
Jamais desonraria minha famlia com uma desistncia Elise
falou.
Adorava sua convico, embora no a compreendesse direito.
Eles devem se sentir orgulhosos por tudo o que voc enfrentou. Se
meus pais descobrissem como me rebaixeiNem sei o que diriam. Se os
pais de Maxon descobrissem, com certeza eu j teria sido enxotada. No
nasci para isso ela suspirou, com dificuldade em reconhecer.
Me aproximei e tomei sua mo.
Acho que essa mudana prova o contrrio, Celeste.
Ela levantou um pouco a cabea e sorriu tristemente.
No faz diferena. No acho que ele me queira. Mesmo se
quisesse ela acrescentou, soltando minha mo para consertar a ma-
quiagem , algum recentemente me lembrou de que no preciso de
um homem para conquistar o que quero na vida.
Trocamos um sorriso antes de ela se virar mais uma vez para Elise.
Nem sei por onde comear a pedir desculpas pelo que fiz contra
voc, mas queria que soubesse que me arrependo sinceramente. Sinto
muito, Elise.
Elise permaneceu imvel, com um olhar frio para ela. Me preparei
para suas palavras venenosas agora que Celeste estava vulnervel.
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Eu poderia contar a ele. America e Kriss seriam minhas testemun-
has. E Maxon teria que mand-la para casa.
Celeste engoliu em seco. Como seria humilhante partir daquele jeito!
Mas no vou Elise disse afinal. Nunca foraria Maxon a
nada. Quero perder ou ganhar com integridade. Ento, vamos deixar isso
para trs.
No foi propriamente um perdo, mas foi mais do que Celeste esper-
ava. Tudo o que ela conseguiu fazer sem desmoronar foi acenar com a
cabea e murmurar um agradecimento a Elise.
Nossa disse Kriss, na tentativa de mudar de assunto. Eu tam-
bm no ia dedurar voc, Celeste, mas nunca pensei que honra teria
algo a ver com essa deciso e olhou de novo para Elise enquanto re-
fletia sobre aquilo.
o que sempre levo em conta declarou Elise. Preciso
aguentar firme de qualquer jeito, principalmente porque serei uma ver-
gonha para minha famlia se no vencer.
Mas como podem culpar voc se ele quem faz a escolha?
Kriss perguntou enquanto se ajeitava na cama. Por que isso envergon-
haria sua famlia?
Elise continuou sua explicao, revelando uma preocupao atrs da
outra.
Por causa da histria dos casamentos arranjados. As melhores mul-
heres conseguem os melhores homens, e vice-versa. Maxon o auge da
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perfeio. Minha derrota significaria que no sou boa o bastante. Minha
famlia no vai levar em conta os sentimentos por trs da escolha dele, e
acho que ele vai decidir seguindo justamente o que sente. Minha famlia
vai pensar logicamente. Minha linhagem, meus talentos: fui criada para
ser digna dos melhores. Ento, se no for, quem vai me querer quando
eu sair?
Eu j tinha pensado um milho de vezes em como minha vida
mudaria se perdesse ou ganhasse, mas nunca tinha levado em conta como
isso afetaria os outros. Depois de toda aquela histria com Celeste, eu
realmente deveria ter pensado no assunto.
Kriss tocou a mo de Elise.
Quase todas as meninas que voltaram para casa j esto noivas de
homens maravilhosos. O simples fato de fazer parte da Seleo j trans-
forma voc em um prmio. E voc ainda chegou a ser uma das quatro fi-
nalistas da Elite. Confie em mim, Elise, os homens faro uma fila de do-
brar o quarteiro atrs de voc.
Elise achou graa.
No preciso de uma fila. Preciso de um s.
Bom, eu preciso de uma fila Celeste comentou e todas rimos,
inclusive Elise.
Eu gostaria de alguns disse Kriss. Uma fila parece um pouco
assustadora.
As trs olharam para mim.
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S um.
Voc louca concluiu Celeste.
Conversamos um pouco sobre Maxon, sobre nossos lares, nossas
famlias, nossas esperanas. Nunca havamos conversado assim, sem bar-
reiras entre ns. Kriss e eu tnhamos nos esforado um pouco nesse sen-
tido, tentando ser francas e honestas em relao competio. Mas
naquele momento podamos falar da vida, e eu soube que nossa relao
sobreviveria ao palcio. Elise foi uma surpresa, mas o fato de sua per-
spectiva vir de um lugar to diferente do meu me fez pensar mais, abrir a
mente.
E a maior revelao: Celeste. Se algum me dissesse, no primeiro dia
no aeroporto, que aquela morena de salto alto que caminhava de maneira
to intimidadora seria a garota que, no final, me deixaria mais contente
de ter ao meu lado, eu teria gargalhado. A ideia era to inacreditvel
como o fato de eu ainda estar ali, ser uma das ltimas e sentir um aperto
no corao diante da possibilidade real de perder Maxon.
medida que a conversa avanava, ela passou a ser aceita pelas outras
como j era por mim. Ela ficava de fato diferente sem o fardo de tantos
segredos nas costas. Celeste tinha sido criada para ser linda de uma
maneira especfica, que dependia de esconder certas coisas, buscar o mel-
hor ngulo e a perfeio o tempo inteiro. Havia, porm, outro tipo de
beleza, que vinha com a humildade e a honestidade, e era essa beleza que
ela irradiava naquele momento.
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Maxon devia ter chegado bem de mansinho, pois eu no tinha ideia
de h quanto tempo ele estava parado na porta, nos observando. Elise foi
a primeira a ver sua silhueta no canto do quarto e logo se endireitou.
Alteza saudou, inclinando a cabea.
Todas olhamos na mesma direo, na certeza de que no tnhamos
ouvido bem.
Senhoritas ele disse, acenando a cabea para ns. No tive
inteno de interromper. Acho que acabei de estragar algo.
Nos entreolhamos, e tive certeza de que no era a nica a pensar:
No, voc fez uma coisa maravilhosa acontecer.
Sem problemas eu disse.
Mais uma vez, sinto muito por interromper, mas preciso falar com
America. A ss.
Celeste deixou escapar um suspiro e comeou a se mexer, piscando
para mim antes de levantar. Elise ergueu-se rapidamente, e Kriss fez o
mesmo, afagando levemente minha perna ao sair da cama. Elise fez uma
reverncia ao passar por Maxon, enquanto Kriss parou para arrumar sua
lapela. Celeste se aproximou mais firme do que nunca e cochichou algo
no ouvido dele.
Quando ela terminou, o prncipe sorriu.
No acho que vai ser preciso foi sua resposta.
timo.
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Celeste saiu e fechou a porta. Permaneci imvel, me preparando para
o que viria.
O que foi isso? perguntei, apontando a cabea para a porta.
Ah, Celeste quis deixar claro que, se eu machucar voc, ela vai me
fazer chorar Maxon respondeu com um sorriso.
Achei graa.
J provei daquelas unhas, ento tome cuidado.
Sim, senhora.
Respirei fundo. Meu sorriso se desfez.
Ento?
Ento?
Voc vai aceitar?
Maxon abriu um sorriso e balanou a cabea, negando.
No. Foi uma ideia intrigante por alguns segundos, mas no quero
recomear. Gosto das minhas garotas imperfeitas.
Ele deu de ombros, aparentemente satisfeito.
Alm disso continuou , meu pai no conhece August nem os
objetivos dos rebeldes do norte nem nada disso. Suas decises so precip-
itadas. Abandonar o barco agora seria no enxergar o que temos adiante.
Respirei aliviada. Tinha esperana de que Maxon se preocupasse
comigo o suficiente para no me deixar sair. No entanto, depois da con-
versa com as garotas, tambm no queria que elas fossem embora.
234/393
Alm disso ele acrescentou, com ar de felicidade , voc tinha
que ter visto a imprensa.
Por qu? O que houve?
Mais uma vez ficaram impressionados com voc. Nem mesmo eu
entendo bem o clima do pas agora. como se como se eles
soubessem que as coisas poderiam ser diferentes. Ele governa este pas do
mesmo jeito que me governa. Acha que s ele capaz de tomar as de-
cises certas, por isso obriga os outros a seguirem suas ordens. E, depois
de ler os dirios de Gregory, parece que as coisas so assim h muito
tempo.
Maxon sacudiu a cabea.
Mas ningum mais quer isso. As pessoas querem uma escolha.
Voc o deixa aterrorizado, mas ele no pode expuls-la. O povo adora
voc, America.
Engoli sem seco.
Adora?
Ele assentiu.
E eu sinto algo parecido. Ento no importa o que ele diga ou
faa, no se desespere. Ainda no acabou.
Levei a mo boca, espantada com as notcias. A Seleo continuaria,
as outras garotas e eu ainda teramos nossa chance e, de acordo com
Maxon, as pessoas gostavam cada vez mais de mim.
Apesar das boas notcias, porm, uma coisa ainda me incomodava.
235/393
Olhei para o cobertor, quase com medo de perguntar.
Sei que vai parecer idiota mas quem a filha do rei da Frana?
Maxon se calou por alguns instantes e depois sentou na cama.
O nome dela Daphne. Antes da Seleo, foi a nica garota que
conheci de verdade.
E?
Ele abafou o riso.
E depois descobri que o que ela sentia por mim ia alm da amiz-
ade, mas no correspondi. No pude.
Havia algo de errado com ela ou
Maxon segurou minha mo e me fez olhar para ele.
America, no. Daphne minha amiga. Nunca passar disso. Passei
a vida sua espera, espera de todas vocs. Esta era minha chance de en-
contrar uma esposa, e sei disso desde que me entendo por gente. No
quesito romance, meu vnculo com Daphne zero. Nunca sequer pensei
em mencion-la a voc, e com certeza meu pai falou dela com o nico
objetivo de faz-la duvidar de si mesma outra vez.
Mordi os lbios. O rei conhecia minhas fraquezas muito bem.
Vejo voc fazer isso o tempo todo, America. Compara-se com a
minha me, com as outras da Elite, com uma verso de si mesma que ju-
lga ser melhor, e agora est quase fazendo o mesmo com uma pessoa cuja
existncia voc ignorava poucas horas atrs.
236/393
Era verdade. Eu j imaginava se ela era mais bonita do que eu, mais
inteligente, ou se pronunciava o nome de Maxon com um sotaque
sedutor.
America ele disse, com as mos em minhas bochechas , se ela
tivesse sido importante, eu teria contado. Assim como voc faria comigo.
Meu estmago se contorceu. Eu no tinha sido completamente hon-
esta com Maxon. Mas, com ele ali olhando para mim daquele jeito, to
fixamente, era fcil deixar tudo aquilo de lado. Eu conseguia esquecer
tudo ao nosso redor quando ele me olhava daquele jeito.
Ento me joguei em seus braos e o apertei bem forte. No queria es-
tar em nenhum outro lugar do mundo.
237/393
21
Celeste se tornou a grande protagonista da irmandade que se es-
tabeleceu entre ns quatro. Foi dela a ideia de levar todas as nossas criadas
e alguns espelhos grandes at o Salo das Mulheres para passarmos prat-
icamente o dia inteiro fazendo maquiagem umas nas outras. No fazia
muito sentido, j que nunca faramos um trabalho melhor que a equipe
do palcio, mas foi divertido mesmo assim.
Kriss segurou as pontas do meu cabelo sobre a minha testa e
perguntou:
Voc j pensou em usar franja?
Algumas vezes admiti, enquanto soprava a mecha que cobria o
meu olho. Mas como minha irm geralmente se irrita com a dela,
nunca levei a ideia adiante.
Acho que voc ia ficar fofa Kriss disse, entusiasmada. J fiz
esse corte na minha prima uma vez. Posso fazer em voc se quiser.
Isso intrometeu-se Celeste. Deixe ela ficar com uma tesoura
perto do seu rosto, America. tima ideia.
Todas camos na gargalhada. Cheguei at a escutar uma risada bem
baixinha na outra ponta do salo. Procurei e vi a rainha apertar os lbios
enquanto tentava se concentrar na leitura de um documento. Fiquei pre-
ocupada com a possibilidade de ela achar tudo aquilo um pouco inad-
equado, mas no me lembrava de t-la visto to feliz.
Deveramos tirar fotos! Elise disse.
Algum tem uma cmera? Celeste perguntou. Sou profis-
sional nesse assunto.
Maxon tem! Kriss gritou. Venha aqui um minuto, por favor
ela disse a uma das criadas, agitando o brao para incentiv-la a chegar
mais perto.
239/393
Um momento falei, pegando um pedao de papel. Muito
bem, muito bem. Alteza das Altezas, as damas da Elite requisitam, ime-
diatamente, a menos sofisticada de suas cmeras para
Kriss riu ao passo que Celeste sacudiu a cabea.
Ah! Um estudo sobre diplomacia feminina acrescentou Elise.
Isso existe? Kriss perguntou.
Celeste balanou os cabelos.
Quem se importa?
Talvez vinte minutos mais tarde, Maxon bateu na porta e abriu uma
fresta.
Posso entrar?
Kriss correu at ele.
No. S queremos a cmera. Ela arrancou a mquina de sua
mo e bateu a porta na cara dele.
Celeste caiu no cho de tanto rir.
O que vocs esto fazendo a? ele quis saber, do lado de fora.
Contudo, estvamos muito ocupadas nos contorcendo de tanto rir para
responder.
No faltaram poses atrs dos vasos de planta e beijos para o ar. E
Celeste ensinou todas ns a encontrar a luz certa.
Enquanto Kriss e Elise se estiravam no sof e Celeste se equilibrava no
brao do mvel para fotograf-las, olhei para trs e vi um sorriso satisfeito
240/393
no rosto da rainha. Achei uma injustia que ela no pudesse fazer parte
daquilo. Peguei uma das escovas e fui at ela.
Ol, senhorita America foi sua saudao.
Posso escovar seus cabelos?
Notei que vrias emoes passaram pelo seu rosto, mas ela apenas fez
que sim com a cabea e disse em voz baixa:
Claro.
Fui para trs dela e segurei algumas mechas de seu cabelo absoluta-
mente maravilhoso. Passei a escova de cima para baixo vrias vezes en-
quanto observava as outras garotas.
Fico feliz v-las se dando to bem comentou.
Eu tambm. Gosto delas. Fiz uma pausa. Peo desculpas
pelo dia da Condenao. Sei que no devia ter feito aquilo. que
Eu sei, querida. Voc j tinha me explicado tudo antes da prova.
uma tarefa difcil. E vocs deram azar com os condenados.
Naquele momento, percebi como ela estava por fora. Ou talvez apen-
as tenha escolhido acreditar na boa-f do marido a todo custo.
Sei que voc acha Clarkson duro, mas um bom homem a
rainha comeou, como se pudesse ler meus pensamentos. Voc no
faz ideia de como seria estar no lugar dele. Todos ns lidamos com o es-
tresse de uma maneira diferente. Ele perde a cabea; eu procuro descansar
o mximo possvel; Maxon faz piada sobre o assunto.
Ele faz mesmo comentei, rindo.
241/393
A questo : como voc lidaria com isso? Ela virou para trs.
Penso que o entusiasmo com que defende o que acredita uma de suas
melhores qualidades. Se pudesse aprender a controlar um pouco sua im-
pulsividade, seria uma princesa maravilhosa.
Fiz que sim com a cabea e lamentei:
Sinto muito por t-la desapontado.
No, no, querida ela disse, virando para a frente de novo.
Vejo potencial em voc. Trabalhei em uma fbrica quando tinha a sua id-
ade. Ficava sempre suja, com fome e, s vezes, com raiva, mas tinha uma
queda permanente pelo prncipe de Illa. Quando tive a oportunidade de
conquist-lo, aprendi a controlar meus sentimentos. H muito a ser feito,
mas talvez as coisas no aconteam como voc deseja. Voc precisa
aprender a aceitar isso, o.k.?
Pode deixar, me brinquei.
Ela olhou para trs, o rosto parecendo uma pedra.
Quer dizer, pode deixar, Alteza.
Seus olhos comearam a lacrimejar, e ela precisou piscar algumas
vezes antes de se virar para a frente.
Se tudo isso acabar como imagino, acho que me estaria timo.
Foi a minha vez de conter as lgrimas. No que ela fosse algum dia
substituir minha me, mas era muito bom ser aceita, com todos os meus
defeitos, pela me do homem que talvez viesse a ser meu marido.
Foi quando Celeste nos viu e se aproximou correndo.
242/393
To lindas! Sorriam.
Me inclinei para a frente e passei os braos em torno do pescoo da
rainha, que segurou minhas mos. Depois nos revezamos para tirar fotos
com ela e at conseguimos que fizesse uma careta para a cmera. As cria-
das bateram algumas das fotos para que aparecssemos todas juntas. No
fim, conclu que aquele tinha sido de longe meu dia mais feliz no palcio,
embora no soubesse se continuaria l. O Natal estava chegando.
Minhas criadas consertavam meu cabelo, aps a ltima tentativa de
Elise de fazer um coque alto, quando algum bateu porta.
Mary correu para ver quem era. Um guarda cujo nome eu no sabia
entrou ali. J o tinha visto vrias vezes, quase sempre ao lado do rei.
Minhas criadas o cumprimentaram com uma reverncia quando ele se
aproximou, e eu estava levemente nervosa quando ele parou minha
frente.
Senhorita America, o rei solicita sua presena imediatamente
foram suas frias palavras.
H algo de errado? perguntei para ganhar tempo.
O rei responder suas perguntas.
Engoli em seco. Tudo de mais horrvel me passou pela cabea. Minha
famlia corria perigo. O rei arranjara um jeito de me punir discretamente
por todas as vezes que o contrariei. Ou descobrira que tnhamos sado do
243/393
palcio. Ou talvez pior: algum denunciara minha relao com Aspen e
pagaramos por isso.
Tentei espantar o medo. No queria demonstrar ao rei Clarkson que
era isso que eu estava sentindo.
Vou com voc, ento.
Levantei e segui o guarda, no sem antes olhar uma ltima vez para as
garotas. Assim que percebi como pareciam preocupadas, me arrependi.
Atravessamos o corredor e subimos a escadaria para o terceiro andar.
Eu no sabia direito o que fazer com as mos; ficava mexendo no cabelo,
ou no vestido, ou esfregava uma na outra.
Quando estvamos mais ou menos na metade do corredor, vi Maxon,
o que me tranquilizou. Ele estava parado em frente a uma sala, minha
espera. No havia preocupao em seu rosto, mas ele conseguia esconder
seus sentimentos melhor do que eu.
O que aconteceu? cochichei.
Eu sei tanto quanto voc.
O soldado assumiu seu posto do lado de fora, e Maxon me acompan-
hou para dentro. A ampla sala tinha uma parede coberta de prateleiras de
livros. Havia tambm vrios mapas sobre cavaletes. Pelo menos trs eram
de Illa, marcados com alfinetes de diferentes cores. Sentado a uma mesa
enorme, o rei segurava um pedao de papel.
Assim que percebeu nossa presena, endireitou a postura.
244/393
O que exatamente voc fez com a princesa italiana? o rei
Clarkson exigiu saber, sem rodeios e com os olhos cravados em mim.
Gelei. O dinheiro. Tinha me esquecido daquilo. Confessar que con-
spirei a favor da venda de armas para gente que ele considerava inimiga
era pior do que qualquer uma das hipteses que eu levantara.
No sei se compreendo o que o senhor quer dizer menti, ol-
hando para Maxon, que permanecia calmo apesar de saber de tudo.
H dcadas tentamos fazer uma aliana com os italianos e, de re-
pente, a famlia real est bastante interessada em receber uma visita nossa.
Entretanto O rei pegou a carta para procurar um trecho em espe-
cial. Ah, aqui est: Embora seja mais que uma honra receber a graa
de vossa companhia e de vossa famlia, esperamos tambm que a senhor-
ita America possa vir nos visitar. Aps conhecer toda a Elite, somos in-
capazes de imaginar algum capaz de seguir os passos da rainha to bem
como ela.
O rei me encarou novamente.
O que voc fez?
Percebendo que tinha escapado de um problema enorme, relaxei um
pouco.
Tudo o que fiz foi tentar ser educada com a princesa e sua me
durante sua visita. No sabia que tinham gostado tanto de mim.
O rei Clarkson bufou.
245/393
Voc subversiva. Tenho observado seus passos. Voc est aqui
por algum motivo que, tenho certeza, no ele.
Maxon se virou para mim ao ouvir essas palavras. Gostaria de no ter
notado o lampejo de dvida em seus olhos. Sacudi a cabea.
No verdade! falei.
Ento como uma garota sem dinheiro, sem contatos e sem poder
capaz de conseguir algo para este pas que faz anos que tentamos alcanar?
Como?
No fundo, eu sabia que existiam fatores que ele ignorava. Mas a pr-
pria Nicoletta tinha oferecido ajuda, tinha se colocado disposio para
fazer qualquer coisa em favor de uma causa que apoiava. Se a acusao do
rei fosse contra algo que eu tivesse feito, seus gritos teriam me assustado.
Naquela situao, porm, ele parecia mais uma criana.
Respondi calmamente:
Foi o palcio que nos encarregou de entreter os convidados es-
trangeiros. Do contrrio, eu jamais teria conhecido qualquer uma dessas
mulheres. E foi ela quem escreveu, me convidando para ir. No pedi por
uma viagem Itlia. Talvez se o senhor tivesse sido mais acolhedor, teria
conseguido uma aliana com a Itlia anos atrs.
O rei levantou bruscamente.
Cuidado com o que fala.
Maxon ps o brao sobre meu ombro.
Talvez seja melhor voc sair, America.
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Comecei me levantar, ansiosa para me afastar do rei. S que no era
isso que ele tinha em mente.
Pare. Tem mais o rei insistiu. Isso muda as coisas. No po-
demos recomear a Seleo e nos arriscar a desagradar os italianos. Eles
possuem uma grande influncia. Se nos aliarmos a eles, vrias portas
podero se abrir para ns.
Maxon assentiu, nem um pouco incomodado. Ele j tinha tomado a
deciso de nos manter no palcio, mas tnhamos que fingir que o rei es-
tava no controle.
Precisaremos simplesmente prolongar a Seleo concluiu o
monarca, fazendo meu corao bater mais forte. Temos que dar um
tempo aos italianos para que julguem as outras opes viveis sem se
ofender. Talvez devssemos marcar uma viagem para l em breve e dar a
todas uma chance de mostrar suas qualidades.
Ele parecia muito satisfeito consigo mesmo, muito orgulhoso de sua
soluo. Comecei a imaginar at onde ele iria. Favoreceria Celeste,
talvez. Ou conseguir um encontro particular entre Kriss e Nicoletta. Eu
no duvidava que ele tentaria me fazer parecer m de propsito, como na
Condenao. Se conseguisse me prejudicar a valer sem parecer culpado,
no sabia se teria alguma chance.
E isso no tinha nada a ver com a questo poltica. Mais tempo, para
ele, significava mais oportunidades para me fazer passar vergonha.
247/393
Pai, no sei ao certo se isso pode ajudar interveio Maxon. As
italianas j conheceram todas as candidatas. Se preferem America,
porque viram algo nela que no havia nas outras. O senhor no pode fab-
ricar isso.
O rei encarou Maxon com veneno nos olhos.
Voc est declarando sua escolha agora, ento? A Seleo acabou?
Meu corao parou de bater.
No Maxon respondeu, como se a ideia fosse ridcula. S
no sei se sua sugesto a mais acertada.
O rei Clarkson apoiou o queixo na mo, olhando ora para Maxon,
ora para mim, como se ns dois fssemos uma equao que ele no con-
seguia resolver.
Ela ainda precisa provar que digna de confiana. Enquanto isso
no acontecer, voc no poder escolh-la o rei disse, inflexvel.
E como o senhor espera que ela faa isso? rebateu Maxon.
Do que o senhor precisa exatamente para ficar satisfeito?
O rei ergueu a sobrancelha, aparentemente intrigado com as pergun-
tas do filho. Aps uma breve reflexo, tirou uma pequena pasta de uma
gaveta.
Mesmo se ignorarmos as consequncias do seu ltimo showzinho
no Jornal Oficial, parece haver um descontentamento entre as castas ultim-
amente. Tenho tentado encontrar um jeito deapaziguar as opinies no
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momento. Contudo, ocorreu-me que algum to jovem, bela e, ouso
dizer, popular como voc pode se sair melhor do que eu nessa tarefa.
Depois de me passar a pasta pela mesa, ele continuou:
As pessoas parecem ouvir seu canto. Talvez voc possa cantar uma
cano minha para elas.
Abri a pasta e li os documentos.
O que isso?
Apenas alguns informes pblicos que faremos em breve. Con-
hecemos, obviamente, a composio das castas nas provncias e nas
comunidades dentro delas, de modo que enviaremos informes especficos
para cada regio. Para encorajar essas pessoas.
Confuso com a explicao do pai, Maxon me perguntou:
O que isso, America?
So como anncios respondi. Anncios para que as pess-
oas sejam felizes em suas castas e no mantenham contato com quem for
de outra.
Pai, o que significa isso?
O rei recostou-se em sua cadeira, relaxado.
Nada de mais. S quero sufocar o descontentamento. Se no fizer
isso, voc ter de lidar com uma rebelio quando eu lhe passar a coroa.
Como assim?
As castas inferiores tendem a ficar agitadas de tempos em tempos.
natural. No entanto, precisamos subjugar seu dio rapidamente e
249/393
acabar com suas ideias de assumir o poder, antes que se unam e destruam
nossa grande nao.
Maxon encarou o pai, ainda sem compreender totalmente suas palav-
ras. Se Aspen no tivesse comentado sobre os simpatizantes dos rebeldes,
eu tambm no entenderia. O rei planejava dividir e conquistar: tornar as
castas incrivelmente gratas pelo que tinham mesmo que fossem mal-
tratadas e impedir que se juntassem a outras castas, j que ningum de
fora entenderia seus problemas.
Isso propaganda afirmei, lembrando de uma palavra que lera
em um antigo livro de histria do meu pai.
No, no. uma sugesto. Um reforo. Uma viso de mundo que
manter nosso pas feliz tentou me acalmar o rei.
Feliz? Ento o senhor quer que eu diga a um Sete que Pro-
curei as palavras na folha. Sua tarefa talvez seja a mais importante de
nossa nao. Voc trabalha duro para erguer os edifcios e estradas que
formam nossa terra.
Continuei:
Nenhum Dois ou Trs poderia igualar seu talento, ento no
olhe para eles na rua. No preciso se dirigir queles que podem at ser
superiores na ordem das castas, mas so inferiores na contribuio que
do a nosso pas.
Maxon se voltou para o pai.
Com certeza isso vai alienar as pessoas.
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Pelo contrrio. Vai mant-las em seus devidos lugares e faz-las
perceber que o palcio sempre age incondicionalmente a seu favor.
Age mesmo? disparei.
Claro que sim! o rei berrou, fazendo-me recuar alguns passos.
As pessoas precisam ser levadas no cabresto, com antolhos, como
cavalos. Se ningum guia seus passos, elas se perdem e vo buscar exata-
mente o que pior para elas. Voc pode no gostar desses discursos, mas
eles faro mais, salvaro mais do que voc imagina.
Meu corao s comeou a desacelerar quando ele terminou de falar.
Permaneci em p, segurando os papis.
Eu sabia que ele estava preocupado. Toda vez que o rei recebia um
relatrio sobre alguma coisa que tinha sado de seu controle, ele o amas-
sava. Para ele, todas as mudanas eram consideradas traio antes mesmo
de saber do que se tratava. Sua soluo no momento era me colocar para
fazer o mesmo que Gregory tinha feito e isolar seu povo.
No posso fazer isso murmurei.
Ele respondeu calmamente:
Ento no pode se casar com meu filho.
Pai!
O rei ergueu a mo.
Chegamos ao limite, Maxon. Deixei voc fazer tudo do seu jeito
at aqui. Agora precisamos negociar. Se voc quer que essa garota fique,
ela precisa ser obediente. Se incapaz de realizar as tarefas mais simples,
251/393
minha nica concluso que ela no ama voc. Se esse o caso, no en-
tendo como voc pode querer ficar com ela para comeo de conversa.
Olhei para o rei com dio por ele ter posto aquela ideia na cabea de
Maxon.
Voc o ama? Voc ama Maxon, afinal?
No era assim que eu diria aquilo. No por causa de um ultimato, no
numa negociao.
O rei balanou a cabea.
Que triste, Maxon. Ela precisa pensar no assunto.
No chore. No chore.
Vou lhe dar um tempo para se posicionar. Se decidir que no vai
fazer isso, danem-se as regras: eu a enxotarei no Natal. Que presente es-
pecial sua famlia ir receber.
Trs dias.
Ele sorriu. Coloquei a pasta sobre a mesa e sa, me esforando para
no correr. Eu no precisava de outro motivo para ele me criticar.
America! Maxon gritou. Pare!
Continuei a andar at ele me agarrar pelo pulso e me forar a parar.
O que foi aquilo?! indagou.
Ele louco!
Eu estava a ponto de chorar, mas segurei as lgrimas. Se o rei sasse e
me visse daquele jeito, seria o fim.
Maxon sacudiu a cabea.
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No me refiro a ele, mas a voc. Por que no concordou em fazer
aquilo?
Olhei para ele, arrasada.
um truque, Maxon. Tudo o que ele faz um truque.
Se voc tivesse concordado, eu j teria acabado com isso.
Incrdula, repliquei:
Dois segundos antes voc teve a chance de acabar com a Seleo e
no o fez. Por que a culpa minha?
Porque ele comeou a responder, completamente desesperado
voc me nega seu amor. a nica coisa que sempre quis ao longo
dessa competio, e voc ainda me nega. Fico esperando voc dizer, mas
nada. Se no conseguiu dizer na frente dele, tudo bem. Mas bastava ter
concordado. J seria o suficiente para mim.
E por que eu faria isso se, por mais longe que a gente tenha
chegado, ele ainda capaz de me expulsar? Se sou humilhada uma vez at-
rs da outra enquanto voc s assiste? Isso no amor, Maxon. Voc
nem sabe o que amor.
No sei uma ova! Voc faz alguma ideia do que passei
Maxon, foi voc quem disse que no queria mais discutir. Ento
pare de arrumar motivos para eu discutir com voc!
Sa pisando forte. O que eu ainda estava fazendo naquele palcio?
Ficava me torturando por algum que no fazia ideia do que significava
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ser fiel a outra pessoa. E nunca faria, porque toda a sua noo de romance
girava em torno da Seleo. Maxon nunca entenderia.
Estava quase nas escadas quando fui puxada novamente. Maxon me
segurava com fora, com as duas mos em meus braos. Com certeza ele
percebia como eu ainda estava furiosa, mas nos segundos que se passaram,
sua atitude tinha mudado completamente.
Eu no sou ele disse.
O qu? perguntei, enquanto tentava me soltar.
America, pare.
Suspirei desapontada e parei de me mexer. Sem alternativa, olhei nos
olhos de Maxon.
No sou ele, est bem? repetiu.
No sei o que voc quer dizer.
Ele respirou fundo.
Sei que voc passou anos se dedicando a outra pessoa porque
pensava que ele a amaria para sempre. S que, quando teve que enfrentar
algumas dificuldades da vida, ele te abandonou.
Fiquei paralisada, absorvendo aquelas palavras. Maxon prosseguiu:
No sou ele, America. No pretendo desistir de voc.
Balancei a cabea.
Voc no percebe, Maxon. Ele pode ter me decepcionado, mas
pelo menos eu o conhecia. Depois de todo esse tempo, ainda sinto que
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h um abismo entre ns. A Seleo o obrigou a entregar seu afeto em
pedaos. Nunca terei voc por completo. Nenhuma de ns ter.
Novamente, me esforcei para escapar de suas mos, mas dessa vez ele
no tentou me segurar.
255/393
22
No me lembro muito daquela edio do Jornal Oficial. Sentei em meu
pedestal, pensando que a cada segundo eu estava mais perto de ser ex-
pulsa. Ento comecei a perceber que ficar no seria muito melhor.
Recuar e ler aquelas mensagens horrveis seria dar a vitria ao rei. Talvez
Maxon me amasse, mas se no era homem o suficiente para diz-lo em
voz alta, como seria capaz de me proteger da coisa mais assustadora da
minha vida, que era o pai dele?
Eu sempre teria que ceder vontade do rei Clarkson e, por mais
apoio que desse aos rebeldes nortistas, Maxon estaria sempre sozinho no
palcio.
Estava com raiva de Maxon, com raiva de seu pai, com raiva da
Seleo e de tudo que vinha junto. Uma imensa frustrao apertava meu
peito, nada mais parecia fazer sentido e eu queria muito falar com as ga-
rotas sobre o que estava acontecendo.
Mas era impossvel. No melhoraria nem um pouco minha situao, e
s pioraria a delas. Cedo ou tarde, eu teria que enfrentar essas preocu-
paes sozinha.
Desviei o olhar para a esquerda, onde estavam os outros assentos da
Elite. Percebi ento que, quem quer que ficasse, teria de encarar aquilo
sem as outras. A presso do pblico, querendo saber de nossas vidas e
fazer parte delas, assim como os desmandos do rei, sempre pronto para
manipular todos ao seu redor, tudo pesaria sobre os ombros de uma s
garota.
Aos poucos, estendi a mo para Celeste e toquei a dela com os dedos.
Assim que ela percebeu, segurou minha mo firme e olhou para mim,
preocupada.
O que houve? perguntou, quase sem emitir som algum.
Dei de ombros.
Ela continuou segurando minha mo.
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Depois de um minuto, ela tambm se entristeceu um pouco. En-
quanto os homens engravatados tagarelavam, ela estendeu a mo at
Kriss, que a apertou sem hesitar. Segundos depois, j tinha dado a outra
mo a Elise.
E ali estvamos ns, nos bastidores, nos apoiando. A perfeccionista, a
queridinha, a diva e eu.
Passei a manh seguinte no Salo das Mulheres sendo o mais obedi-
ente possvel. Vrios parentes da famlia real tinham chegado cidade,
prontos para celebrar o Natal em grande estilo. Naquela noite, teramos
um excelente jantar acompanhado de msicas natalinas. Geralmente a
noite de Natal era uma das minhas datas preferidas, mas estava transtor-
nada demais para me empolgar.
Tivemos uma refeio incrvel que mal saboreei e recebemos
presentes do pblico que nem vi direito. Estava arrasada.
Quando os visitantes comearam a ficar alegres com as bebidas, dei
um jeito de escapar; no estava a fim de fingir animao. At o fim da
noite, tinha que decidir se aceitava fazer os comerciais ridculos do rei
Clarkson ou se deixava que ele me expulsasse. Precisava pensar.
De volta ao quarto, dispensei as criadas e fui at a escrivaninha, per-
dida em pensamentos. No queria fazer aquilo, no queria dizer s pess-
oas para ficarem satisfeitas com o que tinham, mesmo que no tivessem
258/393
nada. No queria desencorajar as pessoas a ajudar umas s outras. No
queria eliminar a possibilidade de que conseguissem algo melhor nem
queria ser o rosto e a voz de uma campanha que pregava: Fique quieto.
Deixe o rei cuidar da sua vida. o melhor que voc pode esperar.
Mas eu no amava Maxon?
Um segundo depois, algum bateu na porta. Relutante, fui atender,
temendo que fosse o rei Clarkson para executar seu ultimato.
Abri a porta e dei com Maxon. Ele permaneceu ali, calado.
Toda a minha raiva fez sentido. Queria tudo dele, tudo para ele,
porque queria cada parte dele. Estava furiosa porque tinha muita gente
metida naquilo: as garotas, os pais de Maxon, at Aspen. Milhares de
condies, opinies e obrigaes nos rodeavam e se colocavam entre ns,
e eu odiava Maxon porque ele vinha acompanhado de todos esses
problemas.
E eu o amava mesmo assim.
Estava a ponto de aceitar fazer aqueles pronunciamentos horrveis
quando ele estendeu a mo calmamente.
Vem comigo?
Vou.
Fechei a porta e segui Maxon pelo corredor.
Voc tem razo ele comeou. Tenho medo de me revelar
por inteiro a vocs. Voc v algumas partes, Kriss v outras, e assim por
diante. Fiz isso de acordo com o que parecia mais apropriado para cada
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uma. Com voc, sempre gosto de vir a seu encontro, ao seu quarto.
como se eu entrasse um pouco em seu mundo e, se fizer isso o bastante,
posso ter voc por inteiro. Faz sentido?
Um pouco respondi quando comeamos a subir a escadaria.
Mas no justo nem muito exato. Voc me explicou uma vez que
os quartos no so de vocs, so nossos. Em todo caso, pensei que era
hora de mostrar a voc outra parte do meu mundo, talvez a ltima que
voc ainda no conhea.
O qu?
Ele fez um sinal para pararmos diante de uma porta.
Meu quarto.
Srio?
Apenas Kriss esteve aqui, e mostrei um pouco por impulso. No
lamento, mas acho que precipitei demais as coisas. Voc sabe como sou
reservado.
Sei.
Ele segurou a maaneta.
Quero dividir isso com voc, e acho que j no era sem tempo.
No nada muito especial, mas meu. Ento, sei l, s quero que voc
veja.
Tudo bem.
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Era bvio que ele estava um pouco envergonhado. Talvez por ter es-
perado uma reao mais empolgada da minha parte, talvez por j estar
arrependido.
Maxon respirou fundo, abriu a porta e fez um gesto para que eu en-
trasse na frente.
Era enorme. As paredes eram revestidas de um tipo de madeira escura
que eu no conhecia. Na parede ao fundo, havia uma grande lareira es-
perando para ser usada. Devia ser apenas decorao, j que em Angeles
nunca fazia frio suficiente para justificar que ela fosse acesa.
A porta do banheiro estava entreaberta; era possvel ver uma banheira
de porcelana sobre o piso elaborado de azulejos. Maxon possua uma bib-
lioteca particular, e a mesa perto da lareira parecia mais de jantar do que
de trabalho. Imaginei quantas refeies ele no teria feito ali sozinho.
Perto das portas que davam para a sacada, havia um armrio com portas
de vidro cheio de pistolas perfeitamente enfileiradas. Tinha me esquecido
de sua paixo pela caa.
Sua cama, tambm de madeira escura, era gigante. Quis chegar perto
e toc-la para ver se era to boa quanto parecia.
Maxon, cabe um time de futebol aqui dentro.
J tentei uma vez. No to confortvel quanto voc imagina.
Virei para ele para lhe dar um cutuco, feliz por v-lo de bom humor.
Foi ento que vi, atrs de seu rosto sorridente, as fotos. Soltei um suspiro
quando descobri aquela coleo incrvel.
261/393
Na parede da porta havia um enorme mural com fotografias, grande o
suficiente para cobrir a parede do meu quarto na casa dos meus pais.
Aparentemente no havia qualquer ordem; ele apenas tinha colocado
uma ao lado da outra aleatoriamente, para apreci-las.
Muitas daquelas fotos com certeza tinham sido tiradas por ele, pois
eram do palcio, onde passava quase todo o seu tempo. Havia imagens de
tapearias, fotos do teto que ele provavelmente tinha tirado deitado no
carpete e vrias fotos dos jardins. Havia outras, talvez de lugares que ele
desejava conhecer ou que j tinha visitado alguma vez. Havia ainda algu-
mas pontes e uma estrutura parecida com um muro que se estendia por
quilmetros.
Mas, alm de tudo isso, havia mais de uma dzia de fotos minhas.
Uma delas era a do formulrio da Seleo; em outra, tirada para uma rev-
ista, eu estava ao lado de Maxon, usando aquela echarpe. Parecamos fel-
izes, como se tudo aquilo no passasse de um jogo. Nunca tinha visto
aquela foto, nem a que tinha sado no artigo sobre o Halloween. Lem-
brava de Maxon atrs de mim quando fui ver os esboos para minha
fantasia: enquanto eu observava os desenhos, Maxon olhava de canto para
mim.
Ento, havia as fotos que ele tinha tirado de mim. Uma de quando o
rei e a rainha da Norucia haviam visitado o palcio; eu estava com cara
de susto porque Maxon apareceu do nada dizendo sorria!. Havia outra
em que eu estava sentada no estdio do Jornal Oficial, rindo de Marlee.
262/393
Ele devia ter se escondido por trs dos holofotes, tirando retratos es-
pontneos. Por fim, vi tambm uma fotografia em que eu estava sozinha
na sacada do meu quarto, olhando a lua.
As outras garotas tambm estavam l; as remanescentes mais do que as
outras. Ainda assim, era possvel ver Anna com uma paisagem ao fundo
ou Marlee em um canto, sorrindo. E, embora fossem recentes, tambm
estavam l as fotos de Kriss e Celeste posando no Salo das Mulheres, de
Elise fingindo estar desmaiada no sof e de mim abraada com sua me.
Maxon falei, extasiada , so lindas.
Voc gosta?
Estou impressionada. Quantas foi voc quem tirou?
Quase todas, mas tive que pedir algumas, como esta ele disse,
apontando para uma das fotos de revista. Esta aqui eu tirei na regio
sul de Hondurgua continuou, mostrando outra imagem. Cos-
tumava achar interessante, mas hoje fico triste ao v-la.
A foto mostrava chamins despejando fumaa no cu.
Eu gostava de ver a fumaa ser jogada no ar continuou , mas
agora me lembro de como odiava aquele cheiro. E as pessoas vivem em
meio quilo. Eu era to alienado.
Onde esse lugar? perguntei sobre o grande muro de tijolos.
Nova sia. Antigamente era a fronteira norte da China.
Chamavam de Grande Muralha. J foi espetacular, mas agora est
263/393
praticamente destruda. Corta quase metade da Nova sia. Eles tinham se
expandido at esse ponto.
Uau.
Maxon ps as mos atrs das costas.
Eu esperava que voc fosse gostar.
Gostei. Muito. Quero que voc faa um mural desse para mim.
Quer?
Sim. Ou apenas me ensine a fazer um. J perdi a conta de quantas
vezes quis registrar momentos da minha vida e guard-los assim. Eu
trouxe algumas fotos da minha famlia e recebi uma com o beb da
minha irm, mas s. Jamais cheguei a pensar em escrever um dirio ou
anotar as coisas E, vendo essas fotos agora, consigo entender voc bem
melhor.
Aquilo era a essncia de Maxon. Pude intuir o que era permanente
como seu constante confinamento no palcio e as poucas viagens e o
que mudava. Por exemplo, as garotas e eu estvamos no mural porque
tnhamos invadido seu mundo. Mesmo medida que fssemos saindo,
no deixvamos o lugar completamente.
Cheguei perto e pus o brao em volta de suas costas. Ele fez o mesmo
comigo. Permanecemos ali calados por um tempo, contemplando aquilo
tudo. E ento me ocorreu uma coisa que deveria ser bvia desde o
princpio.
Maxon?
264/393
Sim?
Se as coisas fossem diferentes, se voc no fosse o prncipe e
pudesse escolher sua profisso, escolheria isso? perguntei, apontando
para o mural.
Voc diz fotografar?
Sim.
Com certeza respondeu sem pestanejar. Fotos artsticas ou
at retratos de famlia. Faria fotos para publicidade. Tudo o que fosse pos-
svel. Sou apaixonado por isso. Acho que d para notar.
D.
Abri um sorriso, feliz por saber disso.
Por que a pergunta?
que virei para ele voc seria Cinco.
Maxon refletiu sobre minhas palavras.
Fico feliz.
Eu tambm.
De sbito, Maxon me encarou, segurando minhas mos.
Diga, America. Por favor. Diga que me ama, que quer ser s
minha.
No posso ser s sua com as outras garotas aqui.
E no posso mand-las de volta sem ter certeza dos seus
sentimentos.
265/393
E no tenho como dar certeza sabendo que amanh voc pode
fazer a mesma coisa com Kriss.
Fazer o que com Kriss? Ela j viu meu quarto, j disse.
No isso. Dar esperanas a ela. Faz-la ter a sensao de que
De que? ele quis saber depois de esperar um segundo.
De que a nica que importa. Ela louca por voc. J me disse. E
acho que ela correspondida.
Maxon suspirou em busca de palavras.
No posso dizer que ela no significa nada para mim. Mas posso
dizer que voc significa mais.
Como vou ter certeza disso se voc incapaz de mand-la
embora?
Um sorriso malicioso se abriu em seu rosto. Ele encostou os lbios em
meu ouvido.
Posso pensar em outras maneiras de mostrar o que voc me faz
sentir sussurrou.
Engoli em seco, assustada e ansiosa para que ele dissesse mais. Seu
corpo veio de encontro ao meu. Sua mo desceu pelas minhas costas e
me puxou contra si. A outra mo tirou o cabelo do meu pescoo. Eu
tremia enquanto ele encostava os lbios sobre minha pele. Sua respirao
era to tentadora.
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Era como se eu tivesse me esquecido de como controlar meu corpo.
No conseguia abra-lo nem me mexer, mas Maxon deu um jeito nisso.
Me empurrou devagar para trs, at me encostar contra suas fotos.
Quero voc, America ele sussurrou em meu ouvido. Quero
que voc seja s minha. E quero dar tudo a voc.
Seus lbios vieram beijando minha bochecha at pararem no canto da
minha boca.
Quero dar a voc coisas que nem sabia que queria. Quero ele
disse, e senti sua respirao em meu rosto desesperadamente
Uma batida forte soou porta.
Estava to perdida nas carcias, nas palavras e no cheiro de Maxon que
o som me deixou estonteada. Viramos para a porta, mas Maxon logo en-
costou seus lbios nos meus mais uma vez.
No se mexa. Fao questo de continuar essa conversa.
Ele me beijou devagar e foi abrir a porta.
Permaneci imvel e ofegante. Disse a mim mesma que talvez fosse
uma m ideia deix-lo me beijar at eu confessar. Mas ponderei que
aquele seria o nico jeito de eu ceder.
Maxon abriu a porta, mantendo-me escondida do visitante. Passei a
mo pelos cabelos para me recompor.
Perdo, alteza algum disse. Procuramos a senhorita Amer-
ica, e as criadas disseram que ela estaria com o senhor.
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Fiquei me perguntando como minhas criadas teriam adivinhado, mas
contente por estarem to afinadas comigo. Maxon franziu a testa e olhou
para mim antes de abrir a porta por completo e permitir a entrada do
soldado. Ele cruzou a soleira e olhou para mim como se me inspecionas-
se, como se quisesse ter certeza de que aquela era eu. Uma vez satisfeito,
inclinou-se para Maxon e murmurou algo em seu ouvido.
O prncipe soltou os ombros e levou a mo aos olhos; parecia incapaz
de lidar com a notcia.
Voc est bem? perguntei. No queria que ele sofresse sozinho.
Ele se virou para mim, comovido.
Sinto muitssimo, America. Odeio ter de contar isso a voc. Seu
pai faleceu.
No compreendi as palavras de imediato. Porm, no importava
como as organizasse na minha cabea, a impensvel concluso era sempre
a mesma.
E ento o quarto comeou a balanar e vi Maxon com uma expresso
assustada. A ltima coisa que senti foram os braos dele me segurando
para que eu desabasse no cho.
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23
entender. Ela vai querer visitar a famlia.
Se for, ser por apenas um dia. No gosto dela, mas o povo gosta,
sem falar nos italianos. Sua morte seria um grande inconveniente.
Abri os olhos. Estava na cama, mas no debaixo dos cobertores. Pelo
canto dos olhos, via que Mary estava comigo no quarto.
O barulho das vozes estava abafado. Percebi que era porque eles es-
tavam do lado de fora do quarto, em frente porta.
No ser o bastante. Ela amava muito o pai. Vai querer mais
tempo Maxon argumentou.
Ouvi um punho socar a parede. O som fez Mary e eu pularmos de
susto.
Est bem bufou o rei. Quatro dias. E s.
E se ela decidir no voltar? Apesar de no ser culpa dos rebeldes,
ela pode querer ficar.
Se for burra o bastante para isso, azar o dela. Alis, ela tinha que
me dar uma resposta sobre os pronunciamentos. Se no quiser faz-los,
pode ficar em casa.
Ela disse que faria. Me contou no incio da noite Maxon men-
tiu. Mas ele sabia, no sabia?
J no era sem tempo. Assim que retornar, ela vai para o estdio.
Quero isso pronto antes do Ano-Novo o rei falou, irritado, apesar de
ter conseguido o que queria.
Aps uma pausa, Maxon ousou dizer:
Quero ir com ela.
Nem pensar! berrou o rei Clarkson.
S restam quatro, pai. Essa garota pode se tornar minha esposa.
Como posso deix-la ir sozinha?
Deixando! Se ela morrer, uma coisa. Se voc morrer, a histria
completamente diferente. Voc fica!
Outro soco na parede. Dessa vez, pareceu ser de Maxon.
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No sou sua propriedade. Nem elas. Gostaria que o senhor alguma
vez olhasse para mim como uma pessoa.
A porta se abriu violentamente, e Maxon entrou.
Sinto muito disse, aproximando-se para sentar na cama. No
queria acord-la.
verdade?
Sim, querida. Ele partiu.
Com o rosto condodo, Maxon tomou minha mo e continuou:
Teve um problema no corao.
Sentei e me joguei nos braos de Maxon. Ele me abraou com fora e
me deixou chorar em seu ombro.
Papai papai chorei.
Calma, querida. Vai ficar tudo bem Maxon me tranquilizava.
Amanh voc vai pegar um voo at l.
No me despedi. No
America, oua: seu pai amava voc. Estava orgulhoso por voc es-
tar se saindo to bem. Jamais cobraria isso.
Concordei com a cabea. Ele tinha razo. Praticamente em todas as
vezes que nos falamos desde que eu fora para o palcio, meu pai me dizia
como estava orgulhoso.
Agora preste ateno no que voc precisa fazer, certo? Maxon
comeou a me orientar enquanto secava minhas lgrimas. Precisa
dormir o melhor que puder. Voc partir amanh e ficar com a sua
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famlia por quatro dias. Tentei conseguir mais tempo, mas meu pai
muito teimoso.
Tudo bem.
Suas criadas esto costurando um vestido adequado para o funeral.
Depois, vo preparar as malas com o que for necessrio. Uma delas vai
com voc, e tambm alguns guardas. A propsito ele disse, levantando
para cumprimentar algum que tinha aparecido na porta , soldado
Leger, obrigado por vir.
Sem problemas, Alteza. Peo desculpas por no estar de uniforme,
senhor.
Maxon apertou a mo de Aspen.
Esta a menor das minhas preocupaes no momento. Certa-
mente voc sabe o motivo de sua presena aqui.
Sim Aspen confirmou, voltando-se para mim. Sinto muito
pela perda, senhorita.
Obrigada balbuciei.
A crescente atividade rebelde nos deixa preocupados com a segur-
ana da senhorita America explicou Maxon. J destacamos um
grupo de soldados locais para a casa dela e para os demais locais por onde
ela passar nos prximos dias. Ainda h soldados treinados aqui no palcio
por l, claro. Mas como ela vai de fato ficar na casa, acho necessrio envi-
ar mais.
Com certeza, Alteza.
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Voc conhece a regio?
Muito, senhor.
timo. Voc comandar o grupo que deve acompanh-la. Escolha
quem quiser, entre seis e oito guardas.
Aspen levantou as sobrancelhas.
Eu sei Maxon concordou. Estamos apertados no momento,
mas pelo menos trs dos soldados que enviamos casa dela j desertaram.
E quero que ela esteja to segura l quanto estaria aqui. Seno mais.
Cuidarei disso, senhor.
Excelente. Uma criada ir junto. Cuide dela tambm.
Depois, virando-se para mim, Maxon perguntou:
J sabe quem voc quer levar?
Balancei os ombros, incapaz de pensar direito.
Aspen falou por mim.
Se me permitem, sei que Anne a chefe de suas criadas, mas lem-
bro que Lucy se deu bem com sua me e sua irm. Talvez fosse bom para
elas ver um rosto amigo.
Lucy concordei.
timo disse Maxon. Soldado Leger, no h muito tempo.
Vocs partem ao amanhecer.
Vou cuidar de tudo imediatamente, senhor. Vejo a senhorita pela
manh disse Aspen.
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Dava para notar que era difcil para ele ficar longe de mim. E, naquele
momento, eu no desejava nada alm de seu conforto. Aspen conheceu
bem meu pai, e eu queria algum que o entendesse como eu para chorar
comigo.
Assim que Aspen saiu, Maxon sentou ao meu lado.
Uma ltima coisa antes de voc partir ele disse, segurando
carinhosamente as minhas mos. s vezes voc tende a ser impulsiva
em momentos delicados.
Ele me encarou antes de continuar. Achei um pouco de graa em seu
olhar acusador.
Tente ser razovel enquanto estiver fora. Preciso que voc tome
cuidado.
Afaguei a mo dele com a minha.
Tomarei. Prometo.
Obrigado.
Uma sensao de paz pairava sobre ns, como em outras vezes. Em-
bora eu soubesse que meu mundo nunca mais voltaria a ser o mesmo,
durante um instante, nos braos de Maxon, a dor da perda no parecia
to forte.
Ele se inclinou em minha direo at nossas testas se tocarem. Ele in-
spirou, como se fosse dizer algo, mas desistiu. Alguns momentos depois,
fez isso de novo.
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Por fim, Maxon se endireitou, balanou a cabea e me deu um beijo
na bochecha.
Cuide-se.
E ento saiu, me deixando sozinha com a minha tristeza.
Fazia frio em Carolina; a umidade do mar deixava a friagem leve-
mente molhada. Em meu corao, desejei que nevasse, mas no aconte-
ceu. Depois, me senti culpada por ter desejado o que quer que fosse
naquela situao.
Natal. Tinha passado trs semanas imaginando como seria. Pensei que
talvez estaria em casa, eliminada. Ficaramos todos ao redor da rvore,
tristes por eu no ser princesa, mas eufricos de alegria por estarmos jun-
tos. Tambm considerei a possibilidade de abrir presentes debaixo da
enorme rvore do palcio, me entupindo de comida e rindo com as out-
ras garotas e Maxon, todos de folga da competio.
Nunca teria imaginado que eu estaria me preparando para enterrar
meu pai.
Comecei a ver a multido quando o carro entrou na rua da minha
casa. Embora as pessoas devessem estar em casa com suas famlias, preferi-
ram se juntar sob o frio. Ento percebi que elas queriam me ver, e me
senti muito mal. As pessoas apontavam quando passvamos, e uma rede
de televiso local gravava tudo.
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O carro parou diante da minha casa, e fui ovacionada pelo pblico.
Eu no conseguia entender. Eles no sabiam por que eu havia voltado?
Caminhei pela calada rachada ao lado de Lucy e seis guardas. No as-
sumiramos nenhum risco.
Senhorita America! gritavam as pessoas na rua.
Um autgrafo, por favor! berrou algum, e outros pediram o
mesmo.
Passei reto, olhando para a frente. Uma vez que fosse, achei que podia
me dar ao luxo de ignor-los. Ergui os olhos para as luzes de Natal que
pendiam do telhado. Meu pai as colocara l. Quem as tiraria?
Aspen, frente do grupo, bateu na porta e esperou. Um guarda abriu,
e os dois conversaram brevemente antes de todos poderem entrar. Foi di-
fcil passarmos todos pelo corredor, mas logo que chegamos sala de estar
senti algo estranho.
Aquela no era mais minha casa.
Disse a mim mesma que estava louca. Claro que era a minha casa. As
circunstncias do meu retorno que eram incomuns. Todos estavam
presentes, at Kota. Mas meu pai tinha nos deixado, ento era natural que
as coisas parecessem fora de lugar. E Kenna trazia nos braos um beb
que eu nunca tinha visto pessoalmente. Precisava me acostumar com
aquilo.
E, enquanto minha me vestia um avental e Gerad, seu pijama, eu es-
tava preparada para um jantar no palcio: cabelo arrumado, brincos de
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safira e diversas camadas de tecido sofisticado me cobriam dos ps
cabea. Por um instante, senti que no era bem-vinda.
Contudo, May levantou com um pulo e correu para me abraar e
chorar em meu ombro. Abracei-a forte. O contraste podia ser difcil de
superar a princpio, mas tive certeza de que ali era o nico lugar em que
eu deveria estar naquele momento. Eu precisava ficar com a minha
famlia.
America Kenna disse, com a filha nos braos , voc est to
linda.
Obrigada murmurei, encabulada.
Ela me abraou com um brao s, e pude ver minha sobrinha dor-
mindo entre os cobertores. O rostinho de Astra revelava um sono sereno,
e de vez em quando ela mexia um pouco os dedos. Era impressionante.
Aspen limpou a garganta.
Senhora Singer, meus psames por sua perda.
Minha me abriu um sorriso cansado.
Obrigada.
Sinto muito por no estarmos aqui em circunstncias melhores,
mas com a senhorita America em casa teremos de ser bastante cautelosos
com a segurana disse ele, com um qu de autoridade na voz.
Pedimos a todos que permaneam aqui. Sei que vai ser apertado, mas
por apenas alguns dias. E os guardas dispem de um apartamento nas
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imediaes, de modo que podemos nos revezar com facilidade. Tentare-
mos ao mximo no atrapalhar.
James, Kenna, Kota: quando quiserem podemos ir s casas de vocs
para pegar o que for necessrio. Se precisarem de tempo para fazer uma
lista, no h problemas. Estamos a seu dispor.
Sorri, feliz por ver Aspen daquele jeito. Ele tinha amadurecido tanto.
No posso ficar longe do meu estdio reclamou Kota.
Tenho prazos. H peas para terminar.
Aspen apontou para a garagem de casa e, ainda em tom de voz profis-
sional, respondeu:
Todo o material de que voc precisar poder ser trazido para o es-
tdio daqui. Faremos quantas viagens forem necessrias.
Kota cruzou os braos e resmungou:
Este lugar um lixo.
Pois bem Aspen replicou com firmeza. A escolha sua.
Pode trabalhar no lixo ou arriscar a vida em seu apartamento.
Uma tenso constrangedora e bastante desnecessria naquele mo-
mento pesou no ar. Resolvi quebr-la:
May, voc pode dormir comigo. Kenna e James ficam no seu
quarto.
Eles concordaram.
Lucy cochichei , quero voc perto da gente. Talvez voc
tenha que dormir no cho, mas queria que ficasse ao meu lado.
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Lucy aprumou o corpo.
Eu no ficaria em nenhum outro lugar, senhorita.
Onde eu vou dormir? Kota quis saber.
Comigo props Gerad, sem qualquer empolgao.
De jeito nenhum! desprezou Kota. No vou dormir com
uma criana no beliche.
Kota! protestei, dando um passo frente de Lucy e de minhas
irms. Por mim, voc pode dormir no sof, na garagem ou na casa da
rvore; mas se no se controlar, vou mand-lo de volta para o seu aparta-
mento imediatamente! Agradea um pouco a segurana que esto lhe
oferecendo. Por acaso preciso lembrar que amanh enterraremos nosso
pai? Ento pare de reclamar ou volte para a sua casa.
Dei meia-volta e sa pisando forte. No precisei olhar para trs para
saber que Lucy me acompanhava com a mala na mo.
Entrei no quarto e esperei que ela fizesse o mesmo. Assim que sua saia
cruzou o batente, bati a porta e soltei um suspiro pesado.
Foi demais? perguntei.
Foi perfeito! ela respondeu, empolgada. A senhorita j pode
ser princesa. Est pronta.
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O dia seguinte passou em um borro de trajes negros e abraos. Muitas
pessoas que eu nunca tinha visto compareceram ao funeral do meu pai.
Fiquei em dvida se eram todos amigos dele que eu no conhecia ou se
tinham aparecido por minha causa.
O proco da regio presidiu a celebrao, mas, por motivos de segur-
ana, pediram que nossa famlia no se levantasse para fazer discursos. De-
pois veio o funeral, bem mais sofisticado do que eu esperava. Embora
ningum tivesse me contado, eu tinha certeza de que Silvia ou outro fun-
cionrio do palcio tinha dado uma ajuda para que a homenagem fosse
bonita e as coisas ficassem mais fceis para ns. Tambm por motivos de
segurana, o funeral foi curto, mas para mim no tinha problema. Queria
que aquele momento fosse o menos doloroso possvel.
Aspen permaneceu perto de mim o tempo todo. Me sentia grata por
sua presena; no confiaria minha vida a ningum alm dele.
No chorei desde que sa do palcio comentei. Pensei que
ficaria arrasada.
A dor vem em momentos esquisitos ele disse. Fiquei desol-
ado por alguns dias depois da morte do meu pai, at me dar conta de que
precisava juntar os cacos para o bem de todos. Mas de vez em quando
acontecia algo que eu queria contar a ele, e ento a dor voltava e eu
desmoronava.
Ento eu sou normal?
Ele sorriu.
Voc normal.
No conheo a maioria dessas pessoas.
So todas da regio. Verificamos as identidades. Talvez a quan-
tidade seja um pouco mais alta por sua causa, mas acho que seu pai pin-
tou um quadro para os Hampshire, e j o tinha visto mais de uma vez
conversando com o sr. Clippings e com Albert Hammers no centro da
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cidade. difcil saber tudo sobre as pessoas prximas, mesmo aquelas que
voc mais ama.
Senti que havia algo mais naquela frase, algo que ele queria que eu re-
spondesse. Mas eu era incapaz naquele momento.
Temos que nos acostumar ele disse.
Com o qu? Com a sensao de que tudo horrvel?
No ele respondeu, negando com a cabea. O normal j no
normal. Tudo que fazia sentido est mudando.
Dei uma risada forada.
Est mesmo, no ?
Precisamos parar de temer a mudana.
Ele me encarou com olhos de splica. No pude deixar de imaginar a
qual mudana ele se referia.
Vou enfrentar a mudana. Mas no hoje eu disse, antes de sair
para abraar mais estranhos. Ainda tentava me conformar com a ideia de
que no tinha mais meu pai para conversar sobre meus sentimentos
confusos.
Aps o funeral, tentamos nos animar um pouco. Havia alguns
presentes de Natal sem abrir, j que ningum estava muito no clima de
festa. Gerad recebeu autorizao especial para jogar bola em casa, e minha
me passou a maior parte do tempo ao lado de Kenna, com Astra nos
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braos. Kota estava intragvel, ento o deixamos ficar no estdio sem nos
dar ao trabalho de ver se estava bem. May era quem mais me preocupava.
Ela no parava de dizer que tinha vontade de trabalhar, mas no queria
entrar no estdio e no encontrar papai l.
Foi ento que tive uma luz. Arrastei ela e Lucy para o quarto para uns
momentos de descontrao. Lucy no reclamou enquanto May escovava
seu cabelo, e chegou at a rir das ccegas que o pincel de maquiagem
fazia em sua bochecha.
Voc faz isso em mim todo dia! reclamei de brincadeira.
May tinha um verdadeiro talento para ajeitar cabelos; seus olhos de
artista estavam prontos para trabalhar em qualquer meio. Ainda que ficas-
se grande demais, ela colocou um dos uniformes de Lucy, que por sua
vez experimentava um vestido atrs do outro a nosso pedido. No final,
decidimos por um azul, longo e delicado, o qual ajustamos na parte de
trs com alguns alfinetes.
Sapatos! May gritou antes de correr para procurar um par que
combinasse.
Meus ps so grandes demais Lucy resmungou.
Besteira May insistiu, e Lucy ficou sentada obediente na cama
enquanto minha irm fazia a prova de sapatos mais bizarra do planeta.
De fato, os ps de Lucy eram bem grandes, mas ela ria quase at chor-
ar a cada tentativa por causa das estripulias de May. Eu cheguei a sentir
dores no abdome de tanto gargalhar. Fizemos tanto barulho que foi
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apenas questo de tempo at algum vir conferir o que estava
acontecendo.
Aps trs batidas rpidas, a voz de Aspen soou de trs da porta.
Tudo bem por a, senhorita?
Corri e escancarei a porta.
Soldado Leger, veja nossa obra de arte convidei, estendendo o
brao na direo de Lucy; a pobrezinha ainda estava descala e escondia
os ps sob a saia do vestido.
Aspen viu primeiro May naquele uniforme folgado antes de olhar para
Lucy, que parecia uma princesa.
Que transformao impressionante comentou, com um sorriso
de orelha a orelha.
Muito bem! Agora acho que devemos prender seu cabelo May
props.
Lucy revirou os olhos para Aspen e para mim e deixou May lev-la de
volta ao espelho.
Foi ideia sua? ele perguntou em voz baixa.
Sim. May estava to perdida. Precisava distra-la um pouco.
Ela parece melhor. E Lucy tambm parece feliz.
Faz to bem para mim como para elas. Tenho a impresso de que,
se conseguirmos fazer coisas bobas ou simples, vou ficar bem.
Voc vai. Vai levar um tempo, mas vai ficar tudo certo.
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Assenti, mas logo voltei a pensar em meu pai. No queria chorar
naquela hora. Respirei fundo e segui em frente.
Acho muito errado eu ser a garota de casta mais baixa a continuar
na Seleo falei baixinho para Aspen. Veja Lucy. to linda, doce
e inteligente quanto pelo menos metade das trinta e cinco garotas que
comearam, mas isso o melhor que ter. Umas poucas horas com um
vestido emprestado. No certo.
Aspen balanou a cabea.
Pude conhecer suas criadas muito bem ao longo dos ltimos
meses. Lucy mesmo uma moa especial.
De repente, me lembrei de uma promessa que tinha feito.
Por falar nas minhas criadas, preciso ter uma conversa com voc
disse, com a voz ainda mais baixa.
Aspen ficou srio.
Sei que constrangedor, mas preciso falar mesmo assim.
Tudo bem ele disse, engolindo em seco.
Olhei para ele, um pouco encabulada.
O que voc acha de Anne?
Seu rosto assumiu uma expresso estranha, como se estivesse aliviado
e impressionado ao mesmo tempo.
Anne? ele murmurou, incrdulo. Por que ela?
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Acho que ela gosta de voc. E uma garota muito doce eu
disse, com a inteno de no revelar completamente os sentimentos de
Anne e, ao mesmo tempo, valoriz-la.
Ele sacudiu a cabea.
Sei que voc quer que eu comece a pensar em outras pessoas, mas
ela est longe de ser o tipo de garota que quero para mim. Ela muito
rgida.
Dei de ombros.
Eu tambm pensava isso de Maxon at conhec-lo melhor. Alm
disso, acho que ela sofreu muito na vida.
E da? Lucy tambm sofreu, e olhe para ela argumentou, apont-
ando a cabea na direo dela, que ria diante do espelho.
Ela j contou a voc como veio parar no palcio? especulei.
Ele confirmou com a cabea.
Sempre odiei as castas, Meri. Voc sabe. Mas no sabia que po-
diam ser manipuladas dessa maneira, a ponto de existir escravido.
Deixei escapar um suspiro ao olhar para Lucy e May naquele mo-
mento de alegria em meio dor.
Prepare-se para ouvir algo que jamais pensou que fosse escutar
Aspen me alertou, e olhei para ele com curiosidade. Estou muito feliz
por Maxon ter conhecido voc.
Tossi na tentativa de esconder uma risada.
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Eu sei, eu sei ele continuou, revirando os olhos mas sorrindo.
que ele nunca olharia para as castas inferiores se no fosse por voc.
Acho que o simples fato de voc estar l j mudou as coisas.
Trocamos olhares por um momento. Me lembrei da nossa conversa
na casa da rvore, quando ele insistiu para eu me inscrever na Seleo na
esperana de que eu tivesse um futuro melhor. Ainda no sabia se tinha
conquistado algo melhor para mim era difcil dizer , mas s de
pensar na possibilidade de conseguir um futuro melhor para todos de
Illa Isso significava mais do que eu podia expressar.
Estou orgulhoso de voc, America Aspen disse, desviando os
olhos para focar nas garotas em frente ao espelho. Muito orgulhoso.
Ento ele voltou ao corredor para retomar sua patrulha.
E seu pai tambm estaria.
287/393
25
A priso domiciliar continuou no dia seguinte. De tempos em tem-
pos, ouvia o cho estalar e olhava na direo da garagem, na expectativa
de ver meu pai sair de l com tinta no cabelo, como sempre acontecia.
Mas a certeza de que aquilo nunca mais ia acontecer no parecia to ruim
quando eu ouvia a voz de May ou sentia o cheiro do talco de Astra. A
casa parecia cheia, e isso bastava no momento. Era um tipo diferente de
consolo.
Decidi que Lucy no precisava usar uniforme enquanto estivesse l.
Com algum protesto da parte dela, consegui faz-la vestir algumas das
minhas roupas antigas, que eram pequenas para ela, mas grandes demais
para May. Como a distrao de minha me era cozinhar e servir a todos,
e eu tinha adotado um visual mais casual para ficar em casa, a tarefa de
Lucy passou a ser brincar com May e Gerad, o que ela fez com alegria.
Estvamos todos reunidos na sala de estar, cada qual ocupado sua
maneira. Eu lia um livro enquanto Kota assistia TV. Isso me fez lembrar
de Celeste, e esbocei um sorriso. Apostava que ela estava fazendo o
mesmo que meu irmo naquele momento.
Lucy, May e Gerad jogavam baralho no cho, rindo cada vez que um
deles ganhava uma rodada. No sof, Kenna abraava as costas de James, e
a pequena Astra terminava sua mamadeira nos braos do pai. O cansao
era evidente em seu rosto, mas tambm dava para perceber o orgulho
enorme que tinha da esposa e da filha linda.
Era quase como se nada tivesse mudado. Ento vi pelo canto dos ol-
hos Aspen montando guarda e me lembrei: na verdade, nada mais seria
como antes.
Ouvi minha me suspirar no corredor. Vi enquanto ela se aproximava
de ns com a mo cheia de envelopes.
Como voc est, me? perguntei.
Bem. No consigo acreditar que ele se foi ela soluou,
segurando-se para no chorar de novo.
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Estranho. Muitas vezes eu duvidava do amor da minha me pelo meu
pai. Nunca tinha flagrado um momento de carinho entre eles como nos
outros casais. At Aspen, quando mantnhamos nosso relacionamento em
segredo, parecia me amar mais do que minha me amava meu pai.
No entanto, percebi que seu sofrimento ia alm da preocupao por
ter que criar May e Gerad sozinha ou pela falta de dinheiro. Seu marido
tinha partido, e nada jamais consertaria isso.
Kota, voc pode desligar a TV um minuto? E Lucy, querida, voc
poderia levar May e Gerad para o quarto de America? Tenho um assunto
para discutir com os outros ela disse sem elevar a voz.
Claro, senhora Lucy respondeu, e em seguida chamou May e
Gerad. Vamos l.
May no pareceu feliz por ser excluda do que quer que fosse aconte-
cer, mas optou por no brigar. No sei se pelo estado de minha me ou
por gostar de Lucy. Qualquer que tenha sido o motivo, fiquei feliz.
Assim que eles se retiraram, minha me se dirigiu a ns:
Vocs sabem que o problema de corao do seu pai era de famlia.
Acho at que ele adivinhava que tinha pouco tempo, porque h uns trs
anos escreveu estas cartas para vocs, para todos vocs.
Nesse momento, minha me baixou os olhos para os envelopes que
trazia nas mos.
Ele me fez prometer que entregaria a vocs caso alguma coisa
acontecesse. Tenho cartas para Gerad e May, mas acho que so muito
290/393
novos para isso. Nunca li nenhuma delas. Era para vocs, ento pensei
que este seria um bom momento para lerem. Esta para Kenna ela
disse antes de entregar a carta para minha irm. Kota ele se en-
direitou no sof ao receber a sua. E America.
Peguei a carta, mas no tinha certeza se queria abri-la imediatamente.
Eram as ltimas palavras do meu pai, o adeus que pensara ter perdido.
Passei a mo sobre meu nome no envelope e imaginei meu pai escre-
vendo. Ele tinha feito o pingo do i meio rabiscado. Abri um sorriso, tent-
ando imaginar o motivo para ele fazer aquilo, mas no me preocupei
muito. Talvez ele soubesse que eu estaria precisando de um sorriso
quando fosse ler.
S que ento observei melhor o envelope. Aquela marquinha tinha
sido feita depois. A tinta do meu nome j tinha desbotado, mas a do
rabisco ainda estava escura e fresca.
Virei o envelope. O lacre havia sido rompido e colado novamente
com fita.
Olhei para Kenna e Kota: os dois estavam mergulhados na leitura.
Pareciam fascinados, o que provava que as cartas eram desconhecidas
tambm para eles at aquele momento. Isso s podia significar duas
coisas: ou minha me mentira e j tinha lido minha carta, ou meu pai re-
abrira o envelope.
Aquilo bastou para que eu resolvesse ler o que ele tinha escrito para
mim. Puxei cuidadosamente o lacre remendado e abri o envelope.
291/393
Dentro havia uma carta em papel j amarelado e um bilhete em papel
ainda branco. Quis comear pelo bilhete, mas receei que no o entender-
ia se no lesse a carta antes. Desdobrei a carta e comecei a ler sob a luz do
sol que entrava pela janela.
America,
Minha doce menina. difcil comear a escrever esta carta porque sinto que
h muito a dizer para voc. Embora eu ame todos os meus filhos igualmente, voc
tem um lugar especial em meu corao. Kenna e May se apoiam mais em sua
me; Kota to independente que Gerad fica fascinado por ele; mas voc sempre
recorreu a mim. Quando arranhava o joelho ou sofria na mo dos mais velhos,
sempre buscava os meus braos. Era a coisa mais importante do mundo saber
que pelo menos um dos meus filhos tinha em mim seu porto seguro.
Contudo, mesmo que voc no me amasse do jeito que ama, sem qualquer
preocupao ou comedimento, ainda seria incrivelmente orgulhoso de voc. Voc
est se tornando uma artista talentosa por mrito prprio, e o som de seu violino
ou da sua voz ecoando pela casa so os mais adorveis e tranquilizantes do
mundo. Gostaria de poder lhe dar um palco melhor, America. Voc merece muito
mais do que ficar se apresentando em festinhas. Fico sempre na esperana de que
voc seja uma das sortudas, um dos pontos fora da curva. Acho que Kota tam-
bm tem essa chance. Ele tem talento para o que faz. Mas tenho a impresso de
que Kota lutaria por isso, e no sei se voc tem esse instinto. Voc nunca foi uma
menina agressiva, como alguns membros das castas inferiores podem ser. E esse
um dos motivos que me fazem amar voc.
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Voc boa, America. E ficaria surpresa de saber como isso raro neste
mundo. No digo que seja perfeita; como j testemunhei seus acessos de raiva, sei
que isso est longe de ser verdade! Mas voc bondosa, e sofre quando as coisas
no so justas. Voc tenta agir assim com seus irmos s vezes, e no aceita o
segundo lugar simplesmente por ser mais jovem. E luta para que May e Gerad
fiquem bem quando poderia simplesmente no fazer nada. Voc boa. Suspeito
que enxergue o mundo de um jeito que ningum mais v, nem mesmo eu.
Eu gostaria de dizer a voc o que eu enxergo.
Ao escrever para seus irmos e irms, senti a necessidade de incutir um pou-
co de sabedoria. Percebo neles, mesmo no pequeno Gerad, traos de personalidade
que podem fazer cada ano ficar mais difcil se eles no se esforarem para com-
bater as dificuldades da vida. No sinto essa mesma necessidade ao escrever para
voc.
Sinto que voc no deixar o mundo empurr-la para uma vida que no
deseja. Talvez esteja errado, ento me deixe ao menos dizer uma coisa: lute,
America. Voc talvez no queira lutar pelas mesmas coisas que a maioria deseja,
como dinheiro e sucesso. Ainda assim, lute. No importa o que voc deseja, Amer-
ica, v atrs com todas as suas foras.
Se for capaz disso, se for capaz de evitar uma segunda opo por medo, en-
to no lhe peo mais nada como pai. Viva sua vida. Seja o mais feliz que puder,
deixe de lado as coisas que no importam e lute.
Amo voc, gatinha. Tanto que no consigo encontrar as palavras para ex-
pressar. Talvez pudesse pintar, mas a tela no caberia no envelope. Ainda assim,
nunca lhe faria justia. Meu amor por voc est alm da tinta, das melodias e das
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palavras. E espero que voc o sinta sempre. Mesmo quando eu no estiver por
perto para dizer.
Com amor,
Papai
No sei bem em que ponto tinha comeado a chorar, mas foi difcil
terminar a leitura da carta. Queria muito poder dizer a ele que o amava
da mesma maneira. E, por um minuto, fui capaz de sentir a ternura que
s a aceitao absoluta seria capaz de proporcionar.
Levantei os olhos e vi Kenna chorando tambm enquanto terminava
sua carta. Kota parecia confuso e folheava as pginas como se quisesse rel-
er alguns pontos.
Voltei ao envelope e peguei o bilhete, na esperana de que no fosse
to comovente como a carta. No tinha certeza se estava pronta para ler
mais daquilo.
America,
Sinto muito. Durante nossa visita, fui ao seu quarto e encontrei o dirio de
Illa. Voc no me contou que estava l, apenas imaginei que estaria. Se isso
causar algum problema, a culpa minha. E estou certo de que haver reper-
cusses, por eu ser quem sou e ter contado a quem contei. Odeio tra-la desse
jeito, mas acredite que o fiz na esperana de que seu futuro e o de todos sejam
melhores.
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Olhe para a Estrela do Norte,
Sua guia permanente.
Que a honra, a verdade e tudo o que certo
Estejam com voc eternamente.
Amo voc,
Shalom
Fiquei imvel por vrios minutos na tentativa de decifrar aquele en-
igma. Repercusses? Para quem ele tinha contado? E o que era aquele
poeminha?
Ao poucos, me lembrei das palavras de August: ele no tinha confirm-
ado a existncia dos dirios pela minha apresentao no Jornal Oficial
Ele sabia mais do que se passava no palcio do que eu havia exposto
Quem soua quem conteiolhe para a Estrela do Norte
Observei a assinatura do meu pai e me lembrei de como ele assinava
as cartas que me enviava no palcio. Sempre achei estranho seu jeito de
escrever a letra L. Eram estrelas de oito pontas Estrelas do Norte.
E o rabisco sobre o i do meu nomeSer que tambm significava al-
guma coisa? Ser que significava alguma coisa porque tnhamos conver-
sado com August e Georgia?
August e Georgia! A bssola deles tinha oito pontas. Os desenhos na
jaqueta dela definitivamente no eram flores. Eram estrelas; diferentes,
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mas ainda assim estrelas. O garoto que foi sentenciado por Kriss na
Condenao. A tatuagem em seu pescoo no era uma cruz.
Era assim que eles identificavam uns aos outros.
Meu pai era um rebelde nortista.
Tive a impresso de j ter visto a estrela em outros lugares. Talvez no
mercado ou mesmo no palcio. Ser que durante anos ela esteve bem na
minha cara?
Atnita, levantei os olhos. Aspen permanecia de guarda; seus olhos
faziam perguntas que eu no podia responder em voz alta.
Meu pai era um rebelde. Um antigo livro de histria em seu quarto,
amigos sobre os quais eu nada sabia em seu funeral uma filha chamada
America. Se tivesse prestado ateno, teria descoberto anos antes.
isso? Kota perguntou, meio ofendido. Que diabos vou
fazer com isso?
Desviei o olhar de Aspen e olhei para ele.
O que houve? minha me perguntou ao voltar para a sala
trazendo ch.
A carta do papai. Ele me deixou esta casa. O que vou fazer com
esse lixo?
Ele se levantou, apertando os papis da carta com fora.
Kota, nosso pai escreveu essas cartas antes de voc sair de casa
Kenna explicou, ainda abalada. Queria garantir seu futuro.
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Bom, ele fracassou, no ? Quando foi que no passamos fome?
Com certeza essa casa no teria mudado nada. Eu mesmo tive que
garantir meu futuro.
Kota atirou as folhas, que se espalharam pelo cho da sala.
Ele passava a mo no cabelo, bufando.
Tem alguma bebida nesta casa? Aspen, traga-me alguma coisa para
beber Kota exigiu, sem olhar para ele.
Olhei para Aspen. Milhares de emoes misturavam-se em seu rosto:
irritao, pena, orgulho, aceitao. Ele foi em direo cozinha.
Pare! ordenei a Aspen, que se deteve.
Kota me olhou, frustrado.
o que ele faz, America!
No, no rebati. Talvez voc tenha esquecido, mas Aspen
um Dois agora. O certo seria voc trazer uma bebida para ele. No
apenas por seu status, mas por tudo o que ele tem feito por ns.
Um sorriso maldoso surgiu no rosto de Kota.
Humm. Maxon sabe disso? Sabe que isso continua? ele pergun-
tou, gesticulando com o dedo preguiosamente em nossa direo.
Meu corao parou de bater.
O que vocs acham que ele faria? Teve aquele aoite, e muitas
pessoas disseram que aquela menina merecia mais pelo que tinha feito.
Kota, com as mos na cintura, nos encarava com ar de superioridade.
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Eu no conseguia falar; Aspen tampouco. No sabia se o silncio nos
ajudava ou condenava.
Por fim, minha me no se aguentou.
Isso verdade?
Eu precisava pensar. Precisava encontrar o jeito certo de explicar. Ou
um jeito de negar, porque no era verdade no mais.
Aspen, v ver como Lucy est eu disse.
Ele seguiu rumo ao quarto at Kota protestar.
No! Ele fica!
Perdi a pacincia.
Eu digo que ele vai! Agora sente!
O tom da minha voz impressionou a todos de uma forma que eu
nunca tinha visto antes. Minha me desabou sobre a cadeira imediata-
mente, chocada. Aspen sumiu pelo corredor, e Kota, devagar e a contra-
gosto, tambm sentou.
Tentei me concentrar.
Sim, antes da Seleo, eu namorava Aspen. Planejvamos contar a
todos assim que juntssemos dinheiro suficiente para casar. Antes de eu
partir, terminamos o namoro. E ento conheci Maxon. Maxon muito
importante para mim, e embora Aspen muitas vezes esteja ao meu lado,
nada acontece l.
No mais, acrescentei mentalmente.
Ento me virei para Kota.
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Se voc pensou, mesmo que por um segundo, que pode distorcer
meu passado e tentar me chantagear, pensou errado. Voc uma vez me
perguntou se falei de voc para Maxon. Falei, sim. Ele sabe exatamente o
babaca ingrato e sem carter que voc .
Kota apertou os lbios; estava prestes a explodir. Continuei rpido.
E saiba que ele me adora eu disse, enchendo a boca para falar.
Se voc acha que ele acreditaria mais na sua palavra do que na minha,
ficaria surpreso ao ver como minha sugesto de descer a vara na sua mo
seria bem aceita, se eu quisesse. Quer arriscar?
Ele cerrou os punhos, em claro conflito interno. Se eu estivesse certa
e suas mos fossem feridas, seria o fim de sua carreira.
timo falei. Se eu ouvir mais uma palavra desrespeitosa
sobre nosso pai, fao valer o que disse. Voc teve muita sorte de ter um
pai que o amava tanto. Ele deixou a casa para voc. Podia ter desistido da
ideia depois que voc saiu, mas no. Ele ainda tinha esperana em voc,
o que inconcebvel para mim.
Sa da sala furiosa. Entrei em meu quarto e bati a porta. Tinha esque-
cido que Gerad, May, Lucy e Aspen estariam minha espera.
Voc namorava Aspen? May perguntou.
Perdi o flego.
Voc falou um pouco alto Aspen comentou.
Olhei para Lucy. Seus olhos estavam cheios de lgrimas. No queria
obrig-la a manter outro segredo. Era bvio que aquilo a fazia sofrer. Ela
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era to honesta e leal; como poderia pedir que escolhesse entre mim e a
famlia a que jurou servir?
Contarei a Maxon quando voltarmos eu disse para Aspen.
Pensei que assim protegeria voc, que protegeria a mim mesma. Mas
tudo o que fiz foi mentir o tempo todo. E se Kota sabe, talvez outras
pessoas saibam tambm. Quero que ele saiba pela minha boca.
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Passei o resto do dia escondida no quarto. No queria ver o rosto
acusador de Kota nem lidar com as perguntas de minha me. O pior era
Lucy. Ela parecia to triste por eu ter guardado aquele segredo dela. Eu
nem queria que me servisse, e ela parecia satisfeita em ajudar minha me
como podia ou brincar com May.
De qualquer forma, eu tinha muito em que pensar, ento era melhor
no t-la por perto. No parava de ensaiar o que diria para Maxon.
Tentei imaginar um modo de contar que no fosse to ruim. Omitiria o
que Aspen e eu tnhamos feito no palcio? Se sim, e Maxon perguntasse
sobre isso, seria pior do que admitir logo no incio?
Ento me distra pensando em meu pai, imaginando o que ele teria
dito ou feito ao longo dos anos. Ser que todas aquelas pessoas que eu
no conhecia em seu funeral eram rebeldes mesmo? Seriam tantos assim?
Ser que eu deveria contar isso a Maxon? Ser que ele ainda ia me
querer se soubesse que minha famlia tinha ligaes com os rebeldes?
Aparentemente, as outras da Elite estavam l por causa dos seus contatos.
E se os meus contatos fossem motivo para eu ser desligada? Pouco
provvel, j que estvamos to prximos de August, mas ainda assim
Comecei a pensar no que Maxon estaria fazendo. Trabalhando, talvez.
Ou arranjando um jeito de escapar do trabalho. Eu no estava l para
passear ou conversar com ele. Fiquei imaginando se Kriss teria tomado
meu lugar.
Cobri os olhos e tentei pensar. Como enfrentaria tudo aquilo?
Ento algum bateu na porta. No sabia se o visitante melhoraria ou
pioraria as coisas, mas pedi que entrasse mesmo assim.
Era Kenna. Pela primeira vez desde a minha chegada, estava sem
Astra.
Voc est bem?
Sacudi a cabea e comecei a chorar. Ela se aproximou e sentou ao
meu lado na cama, passando o brao pelas minhas costas.
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Sinto saudades do papai. A carta dele foi to
Eu sei ela disse. Ele quase nunca falava quando estava aqui.
E escreveu todas aquelas palavras. Por um lado, fico feliz; no sei se me
lembraria de tudo aquilo se ele no tivesse escrito.
Sim.
As palavras de Kenna me deram a resposta para a pergunta que eu
temia fazer. Ningum mais sabia que nosso pai tinha sido um rebelde.
Ento voc e Aspen?
Acabou, eu juro.
Acredito em voc. Voc devia ver o jeito que olha para ele
quando aparece na TV. Nem aquela outra Celeste? ela falou com
uma cara de nojo.
Abri um sorriso.
Ela tenta fingir que est apaixonada por ele, mas d para ver que
no verdade. Pelo menos, no to verdade quanto ela gostaria.
Dei risada.
Voc no faz ideia de como est certa.
Queria saber quanto tempo durou. Digo, entre voc e Aspen.
Dois anos. Comeamos depois de voc casar e Kota sair de casa.
Nos encontrvamos na casa da rvore uma vez por semana. Estvamos
juntando dinheiro para casar.
Voc estava apaixonada?
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Eu no deveria ser capaz de responder aquela pergunta sem hesitar?
No deveria ser capaz de dizer que com certeza tinha amado Aspen? Mas
agora no parecia to fcil. Talvez estivesse apaixonada na poca, mas o
tempo e a distncia faziam tudo parecer diferente.
Acho que sim, mas no era
No era como com Maxon? ela especulou.
Balancei a cabea.
to estranho agora. Por muito tempo, Aspen era a nica pessoa
com quem eu conseguia me imaginar. Estava pronta para ser Seis. E
agora?
Agora voc est prestes a se tornar a prxima princesa. Seu tom
de voz montono fez a situao parecer mais engraada. Rimos juntas da
minha mudana drstica de vida.
Obrigada.
Para que servem as irms, afinal?
Olhei para ela e senti que de alguma forma aquilo a fazia sofrer.
Desculpe no ter contado antes.
Voc me contou agora.
No era por falta de confiana em voc. Acho que o segredo
deixava toda a relao mais especial.
Dizer aquelas palavras em voz alta me fez perceber que era verdade.
Sim, eu tinha carinho por ele. S que as coisas ao nosso redor deixavam
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o namoro mais gostoso: o segredo, as carcias apressadas, o fato de termos
um ideal pelo qual valia a pena batalhar.
Eu entendo, America. De verdade. S espero que voc nunca
tenha sentido que precisava guardar esse segredo, porque eu sempre estive
ao seu lado.
Respirei aliviada e algumas preocupaes pareceram diminuir. Pelo
menos por um instante. Deitei a cabea no ombro de Kenna. Era bom
ser capaz de pensar.
E ento, Aspen ainda sente algo por voc?
Soltei um suspiro e endireitei o corpo.
Ele vive tentando me dizer como sempre me amou. E eu sei que
deveria dizer a ele que acabou, que amo Maxon, mas
Mas?
E se Maxon escolher outra? No posso sair de l sozinha. Se Aspen
achar que ainda h chance, talvez pudssemos tentar de novo quando a
Seleo acabar.
Ela me encarou, indignada.
Voc est usando Aspen como plano B?
Enterrei a cabea nas mos.
Eu sei, eu sei. horrvel, no ?
America, voc melhor do que isso. E se algum dia j gostou dele,
Aspen tem tanto direito de saber a verdade quanto Maxon.
Foi quando outra pessoa bateu na porta.
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Entre.
Corei um pouco ao ver Aspen entrar, seguido por Lucy, que ainda es-
tava desanimada.
Voc precisa se vestir e fazer as malas ele avisou.
H algo errado? Levantei, j tensa.
S sei que Maxon quer voc de volta ao palcio imediatamente.
Respirei fundo; estava confusa. Era para eu ter mais um dia. Kenna
me deu um abrao forte antes de voltar para a sala de estar. Aspen saiu, e
Lucy simplesmente pegou seu uniforme e foi se trocar no banheiro,
fechando a porta atrs dela.
Mais uma vez sozinha, repassei tudo na cabea. Kenna tinha razo. Eu
j sabia o que sentia por Maxon, e era hora de fazer o que meu pai
pedira, o que eu deveria ter feito desde o incio: lutar.
Como a tarefa mais difcil seria falar com Maxon, achei melhor
comear por ela. Depois que tivesse resolvido isso, no importava o res-
ultado, pensaria no que dizer a Aspen.
Tudo tinha acontecido to devagar que demorei para perceber como
nossa relao tinha mudado. S que fazia semanas que eu j sabia o que
queria e no tinha dito nada a ningum. Precisava fazer a coisa certa e
falar com ele. Tinha que abrir mo de Aspen.
Fui at a minha mala em busca do embrulho embaixo das roupas.
Assim que o encontrei, desfiz o invlucro de tecido e tirei meu jarro. A
moedinha estava l com a pulseira, mas no importava.
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Pus o jarro no parapeito da janela, no lugar onde deveria ter ficado
muito tempo atrs.
Passei a maior parte do voo ensaiando minha conversa com Maxon.
Lamentava aquilo, mas s conseguiramos seguir em frente se ele soubesse
a verdade.
Do meu assento, olhei para a parte traseira do avio. Aspen e Lucy es-
tavam virados para a frente, lado a lado, em poltronas separadas pelo
corredor. Conversavam seriamente. Lucy ainda parecia chateada e acho
que estava dando orientaes. Ele permanecia calado, apenas concord-
ando com as sugestes da minha criada. Mais tarde, quando ela se en-
direitou no assento e Aspen se levantou, voltei a olhar para a frente, tor-
cendo para no ter sido flagrada.
Tentei fingir que estava muito interessada em meu livro quando ele se
aproximou.
O piloto informa que temos mais ou menos meia hora pela frente
Aspen me avisou.
timo, sem problemas.
Ele hesitou.
Desculpe a histria com Kota.
Voc no precisa pedir desculpas. Ele que mesquinho.
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Preciso, sim. H uns anos, ele me provocou dizendo que eu tinha
uma queda por voc. Desconversei, mas acho que ele notou. E deve ter
ficado de olho desde ento. Eu deveria ter sido mais cuidadoso, sei l,
deveria
Aspen.
O qu?
Vai dar tudo certo. Vou contar a verdade a Maxon e assumir a re-
sponsabilidade. Voc tem pessoas em casa que dependem de voc. Se
algo acontecer
Meri, voc tentou evitar, e eu teimei em no ouvir. A culpa
minha.
No, no .
Ele respirou fundo.
Oua preciso falar uma coisa. Sei que vai ser difcil, mas voc
precisa saber. Quando disse que sempre amaria voc, estava falando srio.
E eu
Pare pedi.
Eu sabia que precisava contar a verdade, mas s dava conta de uma
confisso por vez.
No vou aguentar isso agora. Meu mundo acabou de virar de
ponta-cabea; estou prestes a fazer uma coisa que me deixa apavorada.
Preciso de espao para respirar no momento.
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Aspen no pareceu feliz com a minha deciso, mas aceitou mesmo
assim.
Como quiser, senhorita.
Ele se retirou, e fiquei me sentindo ainda pior do que j estava.
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Cruzar novamente as portas do palcio pareceu, inacreditavel-
mente, a coisa mais certa a fazer. Uma criada que eu nunca tinha visto
apareceu para tirar meu casaco, e Aspen estava com outro soldado, ex-
plicando tranquilamente que entregaria um relatrio completo de nossa
viagem pela manh. Fui em direo escada, mas outra criada me deteve.
A senhorita no quer participar da recepo?
Perdo?
Por acaso eu ia receber uma grandiosa festa de boas-vindas ou algo
assim?
No Salo das Mulheres, senhorita. Certamente estaro sua espera.
No era bem a explicao que eu esperava. Mesmo assim, desci os de-
graus e segui pelo corredor at o Salo das Mulheres. Percorrer aqueles
corredores familiares era mais reconfortante do que eu tinha imaginado.
Claro, ainda sentia a perda do meu pai, mas era bom no estar em um
ambiente que me lembrava dele o tempo todo. A nica coisa que teria
deixado meu retorno ainda melhor seria a presena de Maxon ao meu
lado.
Pensava em mandar cham-lo at ouvir a barulheira que vinha do
Salo das Mulheres. Aquele som me deixou confusa. Pelo volume, met-
ade de Illa estava l dentro.
Hesitante, abri a porta. Assim que Tiny o que ela fazia ali? vis-
lumbrou meu cabelo, gritou para todo o salo:
Ela chegou! America voltou!
O salo explodiu em aplausos e vivas, aumentando minha confuso.
Emmica, Ashley, Bariel todas estavam ali. Procurei, mas era intil:
Marlee no teria sido convidada.
Celeste quase me derrubou ao vir me dar um abrao:
Ah, sua safada! Sabia que voc ia conseguir!
O qu? perguntei.
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Antes que ela pudesse responder, Kriss me agarrou e, a julgar por seu
hlito, percebi que tinha bebido, e a taa na mo confirmava que no
pretendia parar. Ento, ela anunciou, quase berrando no meu ouvido:
Somos ns! gritou. Maxon vai anunciar o noivado amanh!
Ser uma de ns duas!
Tem certeza?
Elise e eu levamos um p ontem noite, mas ele chamou todas as
meninas para comemorar, ento ainda estamos aqui Celeste confirm-
ou. Elise no aceitou bem; voc sabe como a famlia dela. Ela acha
que fracassou.
E voc? perguntei, um pouco tensa.
Ela deu de ombros e sorriu.
Ah
Achei graa em sua atitude. Um segundo depois, j havia uma taa
em minha mo.
A Kriss e America, as ltimas garotas na disputa! algum gritou.
Fiquei atordoada com a notcia. Ele tinha decidido terminar aquilo,
mandar todas para casa. E fez isso enquanto eu estava fora. Seria um sinal
de que sentia saudades? Ou de que tinha ficado muito bem sem mim?
Beba! Celeste insistiu, erguendo sua taa para mim.
Tomei o champanhe e acabei tendo um ataque de tosse. Com a difer-
ena de fuso horrio, o desgaste emocional dos ltimos dias e a repentina
ingesto de lcool, fiquei zonza imediatamente.
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As garotas danavam sobre os sofs, comemoravam apesar de ter per-
dido. Celeste estava em um canto com Anna e, aparentemente, pedia re-
petidas desculpas por suas atitudes. Elise entrou escondida no salo e me
deu um abrao antes de se retirar novamente. Era uma exploso de
entusiasmo por toda a parte. Quando dei por mim, j estava contente,
embora no tivesse certeza absoluta do que viria pela frente.
Quando virei para o lado, encontrei Kriss que, do nada, vinha me
abraar.
Muito bem ela disse. Vamos prometer que amanh, no im-
porta o resultado, ficaremos felizes uma pela outra.
Acho um bom plano tive que gritar para ser ouvida em meio
quela barulheira. Depois baixei os olhos e comecei a rir.
Ento, em uma frao de segundo, percebi algo muito grave. Aquele
brilho de prata no pescoo de Kriss de repente adquiriu um significado
que no tinha alguns dias antes.
Perdi a respirao, e ela me encarou, confusa. Apesar de ser uma atit-
ude grosseira e abrupta, puxei-a para fora do salo e a conduzi pelo
corredor.
Aonde vamos? perguntou. America, o que h de errado?
Arrastei-a pelo corredor at o banheiro feminino. Assim que en-
tramos, verifiquei se estvamos a ss antes de falar.
Voc uma rebelde acusei.
O qu? ela disse, um pouco ensaiada demais. Voc louca.
313/393
No entanto, a rapidez com que levou a mo ao pescoo a entregou.
Eu sei o que a estrela significa, Kriss, ento no minta para mim
falei com tranquilidade.
Aps uma pausa calculada, ela deixou escapar um suspiro.
No fiz nada de errado. No organizo protestos em lugar nenhum.
S apoio a causa.
timo disparei. Mas quanto do seu esforo na Seleo por
causa de seu amor por Maxon e quanto um plano para ter algum de
vocs no trono?
Ela se calou por alguns instantes, como se escolhesse as palavras. Seu
rosto ficou tenso. Aps trancar a porta, comeou a falar:
Se quer saber, sim, eu fui apresentada ao rei como uma opo.
Tenho certeza de que a esta altura voc j sabe que a histria de sorteio
piada.
Confirmei com a cabea.
O rei no sabia, e ainda no sabe, quantas nortistas foram favoreci-
das durante a escolha das candidatas. Fui a nica entre as cotadas a entrar
na Seleo e, no comeo, me dediquei somente causa. No compreen-
dia Maxon e, aparentemente, ele no me queria mesmo. S que ento
comecei a conhec-lo, e fiquei muito triste com sua falta de interesse por
mim. Quando Marlee saiu e voc perdeu a fora, passei a v-lo sob uma
luz completamente nova.
314/393
Talvez voc ache que meus motivos para vir para c estivessem erra-
dos, e talvez tenha razo. Mas meus motivos para estar aqui agora so
completamente diferentes. Amo Maxon e ainda luto por ele. E podemos
fazer grandes coisas juntos. Ento, se voc acha que pode me chantagear
ou me entregar, esquea. No vou recuar. Entendeu?
No sabia se era por causa do champanhe ou da f absoluta em seus
ideais, mas Kriss nunca tinha falado com tamanha firmeza. Ela parecia to
destemida na hora que eu no tinha certeza do que responder.
Quis dizer a ela que Maxon e eu tambm podamos fazer grandes
coisas juntos, e que provavelmente j tnhamos feito mais do que ela po-
dia imaginar. Mas aquele no era o momento para me gabar. Ns duas
tnhamos muito em comum. Eu tinha ido parar no palcio por causa da
minha famlia, e ela tambm, de certa forma. Era isso que tinha nos
levado at ali e por isso tnhamos conquistado o corao de Maxon. De
que adiantaria uma tentar prejudicar a outra agora?
Ela tomou meu silncio como um acordo de paz e relaxou um
pouco.
timo. Agora, se me permite, vou voltar para a festa.
Ela me lanou um olhar frio e saiu do banheiro. Fiquei arrasada. Ser
que devia ficar quieta? Ou contar a algum? Por acaso era errado o que
ela tinha feito?
Soltei um suspiro e sa do banheiro. No estava mais no clima de
comemorar, ento retomei o caminho para o quarto.
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Embora quisesse ver Anne e Mary, fiquei feliz por ningum estar l.
Ca na cama, tentando pensar. Ento Kriss era uma rebelde. Nada peri-
goso, segundo ela. Ainda assim, fiquei tentando entender o que ela quis
dizer exatamente com aquilo. Era dela que Georgia tinha falado. Como
era possvel eu ter desconfiado de Elise?
Ser que Kriss tinha ajudado os nortistas a entrar no palcio? Ser que
os ajudava a procurar as coisas que queriam? Eu tinha meus segredos, mas
nunca havia parado para pensar nos segredos das outras. Deveria ter
pensado, aparentemente.
Afinal, o que eu poderia dizer agora? Se havia algo verdadeiro entre
Maxon e Kriss, qualquer tentativa de entreg-la pareceria um esforo
desesperado pela vitria. E, mesmo se funcionasse, no era assim que eu
queria conquistar Maxon.
Queria que ele soubesse que eu o amava.
Algum bateu na porta, e pensei seriamente em no atender. Podia ser
Kriss com mais explicaes ou alguma das meninas querendo me arrastar
de volta para o salo: no queria lidar com isso. Fui ver quem era, por
fim.
L estava Maxon, com um envelope recheado e um pacotinho em-
brulhado para presente.
Um segundo se passou at nos darmos conta de que estvamos perto
um do outro novamente, e o ar pareceu se carregar de uma espcie de
316/393
eletricidade mgica, o que me deu a dimenso exata da saudade que sen-
tira dele.
Oi ele disse, um pouco atnito, como se no conseguisse
pensar em mais nada para dizer.
Oi.
Trocamos um olhar.
Quer entrar? convidei.
Ah, sim, claro.
Algo estava fora do normal. Ele estava diferente, talvez nervoso.
Abri caminho para ele passar. Maxon olhou ao redor como se o
quarto tivesse mudado desde a ltima vez em que o vira.
Virando-se para mim, perguntou:
Como voc est?
Provavelmente ele se referia a meu pai, ento me lembrei de que o
fim da Seleo no era a nica mudana em minha vida no momento.
Bem. Nem parece que ele partiu, principalmente agora que estou
de volta. Tenho a sensao de que posso escrever uma carta e ele ainda
receber.
Ele abriu um sorriso reconfortante.
E sua famlia?
Minha me est aguentando firme, e Kenna uma rocha. Fico
mais preocupada com May e Gerad. Kota no poderia ter sido mais
317/393
mesquinho com tudo. como se no o amasse nem um pouco; eu no
entendo confessei. Voc conheceu meu pai. Ele era to doce.
Era mesmo concordou Maxon. Fico feliz por t-lo con-
hecido. Vejo traos dele em voc.
Srio?
Com certeza!
Antes de prosseguir, ele passou o pacote para a outra mo e me ab-
raou com a que estava livre. Andamos assim at a cama e sentamos lado
a lado.
Seu senso de humor, para comear. E sua tenacidade. Quando
conversamos durante a visita dele, ele no me deu folga. Era de dar nos
nervos, mas divertido ao mesmo tempo. E voc tambm nunca me deixa
em paz.
Alm disso, voc tem os olhos e o nariz dele. E consigo ver seu
otimismo brilhar de vez em quando. Ele tambm me passou essa
impresso.
Absorvi cada uma de suas palavras, pensando em cada trao de meu
pai em mim. E eu pensando que Maxon no o tinha conhecido bem
S quero dizer que normal ficar triste, mas pode ter certeza de
que o melhor dele continua vivo Maxon concluiu.
Joguei os braos em volta dele, que fez o mesmo com sua mo livre.
Obrigada.
Mas verdade.
318/393
Sei que . Obrigada.
Voltei posio anterior, ao lado dele, e decidi mudar de assunto
antes de ficar muito emocionada.
O que tudo isso? perguntei, olhando para o presente.
Ah Maxon se afundou em pensamentos por um momento.
So para voc. Um presente de Natal atrasado.
Ele me estendeu o envelope, cheio de papis dobrados.
No acredito que estou lhe entregando isso, e voc s pode abrir
quando eu no estiver mais aqui, mas seu.
O.k. eu disse, um pouco desconfiada, enquanto ele punha o
envelope sobre meu criado-mudo.
Este um pouco menos vergonhoso ele acrescentou em tom
de brincadeira ao entregar o presente. Perdo pelo embrulho tosco.
Tudo bem menti, tentando no rir das partes amassadas e do
rasgo na parte de trs.
Dentro do pacote havia um quadro com a foto de uma casa. No era
uma casa qualquer; era linda, de fachada amarela e gramado fofo, onde
me dava vontade de pisar descala s de ver pela foto. As janelas eram
grandes e amplas nos dois andares, e algumas rvores faziam sombra sobre
o quintal. Uma delas tinha at um balano pendendo de um dos galhos.
Tentei no reparar tanto na casa e mais na fotografia em si. Tinha cer-
teza de que o prprio Maxon havia tirado, embora no fizesse ideia de
quando ele teria sado do palcio para fotograf-la.
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linda! elogiei. Foi voc quem tirou?
Ah, no ele negou, rindo. O presente no a foto; a casa.
Tentei digerir a informao.
O qu?
Pensei que voc gostaria de ter sua famlia por perto. bem perto
daqui de carro. Tambm espaosa. Acho que at sua irm, com o mar-
ido e a filha, caberiam confortavelmente.
O que? Eu encarei-o aguardando mais esclarecimentos.
Paciente como sempre, Maxon me explicou, embora pensasse que eu
j tivesse entendido.
Voc pediu para eu mandar todas as garotas para casa. Fiz isso.
Tive que manter outra; a regra. Mas voc me disse que se eu provasse
meu amor por voc
Sou Sou eu?
Claro que voc.
Fiquei sem palavras. Eu ria, em estado de choque, beijava-o e ria mais
um pouco. Maxon, feliz com aquele carinho, aceitou todos os beijos e
riu comigo.
Ns vamos nos casar? berrei, para depois beij-lo de novo.
Sim, vamos nos casar.
Ele riu mais uma vez e se deixou ser atacado por meu entusiasmo.
Logo percebi que estava em seu colo. Nem percebi como fui parar l.
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Continuei a cobri-lo de beijos as risadas foram diminuindo at
parar. Depois de um tempo, at os sorrisos desapareceram. Os beijos pas-
saram da brincadeira para algo muito mais intenso. Me afastei e olhei
fixamente em seus olhos, que estavam muito vivos, concentrados.
Maxon me abraou forte, e pude sentir seu corao acelerar contra
meu peito. Levada por um desejo profundo, comecei a arrancar seu
palet, e ele me ajudou como pde sem me soltar. Deixei meus sapatos
carem no cho com um baque seco. Senti que Maxon tambm se
descalava.
Sem interromper o beijo, ele me ergueu e me colocou deitada no
meio da cama. Ele beijava delicadamente meu pescoo enquanto eu des-
fazia sua gravata, que depois joguei em algum lugar prximo de nossos
sapatos.
Voc est quebrando vrias regras, srta. Singer.
Voc o prncipe. Pode me perdoar agora mesmo.
Ele abriu um sorriso malicioso e beijou de novo meu pescoo, minha
orelha, minha bochecha. Arranquei sua camisa de dentro da cala e tentei
abrir os botes. Ele me ajudou com os ltimos e sentou para jog-la de
lado. Na ltima vez em que o tinha visto sem camisa, no pude admirar
seu corpo por causa das circunstncias. Mas naquele momento
Corri os dedos por seu abdome, impressionada com sua fora.
Quando minha mo chegou ao seu cinto, agarrei forte e o puxei de volta
para baixo. Ele se aproximou cheio de vontade e, sob as camadas do
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vestido, deslizou a mo pela minha perna, parando confortavelmente
sobre a minha coxa.
Eu estava ficando louca: queria muito mais e no aguentava de an-
siedade para saber se ele deixaria. Sem pensar, passei o brao por trs dele
e pressionei os dedos contra suas costas.
Maxon parou com os beijos no ato e se afastou, olhando para mim.
O que foi? sussurrei, assustada por ter estragado o momento.
Voc no sente repulsa? ele perguntou, hesitante.
O que voc quer dizer?
Minhas costas.
Acariciei seu rosto e olhei bem fundo em seus olhos, para no deixar
dvidas sobre meus sentimentos.
Maxon, algumas dessas cicatrizes esto nas suas costas para que no
estivessem nas minhas, e eu amo voc por isso.
Ele parou de respirar por um segundo.
O que voc disse?
Que eu amo voc falei, sorrindo.
Mais uma vez, por favor? que
Segurei sua cabea com as duas mos.
Maxon Schreave, eu amo voc. Eu amo voc.
E eu amo voc, America Singer. Amo voc com todo o meu
corao.
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Ele me beijou novamente, e desci as mos por suas costas. Dessa vez,
ele no parou. Suas mos tambm estavam nas minhas costas, e senti seus
dedos brincarem com a parte de trs do meu vestido.
Quantos malditos botes essa coisa tem? reclamou.
Eu sei!
Maxon sentou e agarrou a linha do meu decote. Com um puxo
firme, rasgou a parte da frente do vestido, deixando minha camisola
mostra.
Houve um silncio carregado enquanto Maxon contemplava a viso.
Devagar, ele cravou novamente os olhos nos meus. Sem desviar o olhar,
sentei e deslizei as mangas do vestido pelas costas. Demorou um pouco
para me livrar de tudo. Quando terminei, Maxon e eu estvamos ajoelha-
dos na cama, o peito dele pressionado contra o meu, j quase descoberto.
Nos beijamos bem devagar.
Queria ficar com ele a noite inteira, explorar aquele novo sentimento
que descobrramos. Era como se no houvesse mais nada no mundo
at ouvirmos um barulho forte no corredor. Maxon virou rapidamente
para a porta, como se ela pudesse ser escancarada a qualquer momento.
Estava tenso. Nunca o tinha visto to assustado.
No ele sussurrei. Provavelmente uma das garotas cam-
baleando at o quarto, ou uma criada fazendo limpeza. Est tudo bem.
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Ele finalmente voltou a respirar sequer reparara que ele tinha pren-
dido o ar e se deixou cair na cama. Levou um brao dobrado testa e
parecia frustrado, cansado; talvez as duas coisas.
No posso, America. No assim.
Mas est tudo bem, Maxon. Estamos seguros aqui.
Deitei ao seu lado e me aconcheguei em seu ombro.
Ele negou com a cabea.
Quero ultrapassar todas as barreiras com voc. Voc merece, mas
no posso agora.
Em seguida, virando-se para mim, completou:
Sinto muito.
Tudo bem eu disse, mas no conseguia esconder minha
decepo.
No fique triste. Quero que a gente tenha uma lua de mel de ver-
dade. Algum lugar aconchegante e recluso. Sem deveres, sem cmeras,
sem guardas ele me abraou. melhor assim. E ento poderei
mim-la de verdade.
Falando daquele jeito, a ideia de esperar no me soava to mal. Como
sempre, porm, tinha que retrucar.
Voc no precisa me mimar, Maxon. No quero nada.
Nossos narizes se tocavam.
Ah, eu sei. No pretendo lhe dar coisas. Bem corrigiu , de
fato, pretendo lhe dar coisas, mas no disso que falo. Vou amar voc
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mais do que qualquer homem j amou uma mulher, mais do que voc
sonhou em ser amada. Prometo.
Os beijos que se seguiram foram ternos e esperanosos, como nosso
primeiro. Podia sentir a promessa que ele acabara de fazer, j naquele in-
stante. A possibilidade de tamanho amor me deixava assustada e
empolgada.
Maxon?
Sim?
Voc passaria a noite comigo? pedi.
Maxon ergueu uma sobrancelha e eu dei uma risadinha.
Vou me comportar, prometo esclareci. Mas dorme aqui
comigo?
Ele olhou para o teto, pensando. Por fim, cedeu.
Durmo. Mas precisarei sair cedo.
O.k.
O.k.
Maxon tirou a cala e as meias e dobrou as roupas perfeitamente para
que no ficassem muito amassadas no dia seguinte. Depois, voltou a se
deitar na cama, me abraando de conchinha; passou um dos braos por
baixo do meu pescoo, enquanto o outro envolvia meu corpo pelo outro
lado.
Amava minha cama no palcio. Os travesseiros pareciam nuvens, e o
colcho ajustava-se ao meu corpo. Meus cobertores nunca eram quentes
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ou frios demais. E a camisola que eu usava me dava a sensao de estar
vestida de ar.
No entanto, nunca me sentira to bem ali como agora, com os braos
de Maxon ao meu redor.
Ele me beijou delicadamente atrs do ouvido e sussurrou:
Durma bem, America.
Amo voc eu disse baixinho.
Ele me apertou um pouco mais forte.
Amo voc.
Imvel, eu procurava absorver toda a felicidade daquele momento.
Em poucos segundos, pude sentir a respirao de Maxon ficar mais de-
vagar e espaada. Ele j tinha dormido.
Maxon nunca dormia.
Devo ter feito ele se sentir mais seguro do que eu imaginava. E, de-
pois de todas as preocupaes em relao s atitudes de seu pai comigo,
ele tambm tinha me deixado mais segura.
Suspirei. Prometi a mim mesma que falaramos sobre Aspen no dia
seguinte. Precisava ser antes da cerimnia, e estava certa de que encon-
traria a melhor maneira de explicar tudo. Por ora, tratei de aproveitar
aquele raro momento de paz e descansar a salvo nos braos do homem
que eu amava.
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Acordei sentindo Maxon me envolver com o brao. Em algum mo-
mento da noite, eu reclinara a cabea em seu peito, e o ritmo pausado das
batidas de seu corao ecoava em meus ouvidos.
Sem uma palavra, ele beijou minha cabea e me abraou mais forte.
No conseguia acreditar que aquilo estava acontecendo. Maxon e eu es-
tvamos ali, juntos, acordando na minha cama. Naquela mesma manh,
ele me daria um anel
Podamos acordar assim todos os dias ele murmurou.
Achei graa.
Voc l meus pensamentos.
Ele suspirou, satisfeito.
Como voc est, minha querida?
Neste momento, com vontade de dar um soco em voc por me
chamar de minha querida respondi, enquanto cutucava sua barriga.
Com um sorriso no rosto, ele sentou ao meu lado.
Pois bem, ento. Minha linda? Minha amada? Meu amor?
Qualquer um serve, desde que seja usado apenas comigo eu
disse. Minhas mos passeavam pelo seu peito e seus braos. Como
devo cham-lo?
Meu Majestoso Marido. Receio que seja obrigatrio por lei ele
respondeu. Suas mos tambm deslizavam pela minha pele, at encontrar
uma parte sensvel no meu pescoo.
No! eu disse, fugindo das ccegas.
Ele deu um sorriso triunfante.
Voc sente ccegas!
Apesar dos meus protestos, ele comeou a fazer ccegas pelo meu
corpo inteiro, me fazendo gritar a cada toque de brincadeira.
Mal tinha comeado a gritar e tive que parar. Um guarda entrou no
quarto com a arma em punho.
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Naquele momento, dei um grito de verdade e puxei o lenol para
cobrir o corpo. Estava to assustada que demorei um pouco para perceber
que os olhos determinados daquele soldado eram de Aspen. Era como se
meu rosto estivesse em chamas de tanta vergonha.
Aspen pareceu abalado. No foi capaz de juntar palavras para formar
uma frase enquanto seu olhar ia de Maxon, de cueca, para mim, que
cobria a camisola com um lenol.
Por fim, meu choque foi quebrado por uma gargalhada.
Apesar de todo o meu terror, Maxon no podia estar mais relaxado.
De fato, ele parecia feliz por ser flagrado, e sua voz soou at um pouco
orgulhosa:
Garanto, soldado Leger, que ela est perfeitamente segura.
Aspen limpou a garganta, incapaz de olhar diretamente para ns.
Claro, Alteza.
Ele fez uma reverncia, saiu e fechou a porta.
Desabei na cama e comecei a gemer no travesseiro. Me arrependeria
para sempre. Devia ter falado sobre meus sentimentos para Aspen quando
tive a chance no avio.
Maxon veio me abraar.
No fique to envergonhada. No estvamos nus. E provvel
que volte a acontecer no futuro.
to humilhante resmunguei.
Ser pega na cama comigo? a dor em sua voz era ntida.
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Sentei e olhei para ele.
No! No voc. que, sei l, isso deveria envolver alguma pri-
vacidade tentei explicar, para depois enterrar a cabea nos cobertores.
Maxon acariciou minha bochecha carinhosamente.
Sinto muito.
Levantei os olhos. Sua voz era sincera demais para ser ignorada.
Sei que vai ser difcil para voc ele continuou , mas as pess-
oas vo sempre observar nossa vida a partir de agora. Nos primeiros anos,
provvel que haja muitas interferncias. Todos os reis e rainhas tiveram
apenas um filho. Tenho certeza de que alguns o fizeram por opo. Con-
tudo, depois das dificuldades da minha me, vo querer ter certeza de que
podemos formar uma famlia.
Ele parou de falar. Seus olhos desviaram do meu rosto e se fixaram em
um ponto da cama.
Bom eu disse, segurando seu rosto. Eu sou Cinco, lembra?
Tenho bons genes nesse departamento. Vai dar tudo certo.
Ele abriu um sorriso desanimado.
Espero que sim. Em parte porque, de fato, temos a obrigao legal
de produzir herdeiros. Mas tambm porque quero tudo com voc,
America. Quero os feriados e os aniversrios, as pocas corridas e os finais
de semana preguiosos. Quero manchas feitas por dedos sujos de creme
de amendoim na minha mesa de trabalho. Quero piadas internas, brigas e
todo o resto. Quero uma vida com voc.
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Imediatamente esqueci o que tinha acontecido poucos minutos antes.
A crescente sensao de ternura em meu peito afastava todo o resto.
Tambm quero assegurei.
Ele sorriu.
Que tal tornarmos tudo oficial em algumas horas?
Dei de ombros.
Acho que no temos outros planos para hoje.
Maxon me empurrou para a cama e me cobriu de beijos. Eu o deix-
aria me beijar daquele jeito por horas, mas o flagra de Aspen fora sufi-
ciente. No haveria como evitar a comoo das minhas criadas caso
testemunhassem aquilo.
Ele se vestiu e eu pus meu roupo. Talvez aquele momento em que
nos vestamos devesse ter sido esquisito. Contudo, ao ver Maxon cobrir
as cicatrizes com a camisa, s pude pensar em como a noite tinha sido in-
crvel. Aquilo que eu nunca quis que acontecesse me deixava to feliz.
Maxon me deu um ltimo beijo antes de abrir a porta e seguir seu
caminho. Foi mais difcil me separar dele do que eu tinha imaginado.
Disse para mim mesma que depois de poucas horas tudo valeria a pena.
Antes de fechar a porta, ouvi Maxon falar em voz baixa:
A senhorita agradeceria sua discrio, soldado.
A resposta no veio, mas pude imaginar Aspen curvando a cabea
solenemente. Permaneci atrs da porta fechada, me perguntando o que
diria, ou se deveria dizer algo mesmo. Passaram-se alguns minutos, mas
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sabia que precisava encarar Aspen. No podia seguir em frente com
aquele dia sem antes conversar com ele. Respirei fundo e, nervosa, abri a
porta. Ele virou a cabea na direo do corredor para checar se estvamos
ss. Por fim, lanou um olhar acusador to pesado na minha direo que
me deixou arrasada.
Sinto muito falei quase sem voz.
Ele balanou a cabea.
Sabia que isso aconteceria. Foi apenas o choque.
Eu deveria ter contado eu disse, saindo no corredor.
No importa. S no acredito que voc tenha dormido com ele.
Pus minhas mos em seu peito.
No, Aspen, eu juro.
E ento, no ltimo momento possvel, tudo desmoronou.
Maxon surgiu na esquina do corredor de mos dadas com Kriss. Seus
olhos se cravaram em mim, em meu corpo colado em Aspen na tentativa
desesperada de me justificar. Recuei, mas no rpido o bastante. Aspen se
virou para encarar Maxon, preparado para dar uma desculpa, mas ainda
atnito demais para falar.
O queixo de Kriss caiu, e ela logo levou a mo boca. Ao ver os ol-
hos chocados de Maxon, balancei a cabea, como se quisesse explicar que
tudo aquilo era um mal-entendido.
No levou um segundo para Maxon retomar sua postura tranquila.
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Encontrei Kriss no corredor e vinha at aqui para explicar minha
escolha a vocs duas antes de as cmeras aparecerem, mas parece que
temos outros assuntos para discutir.
Olhei para Kriss e consegui pelo menos um consolo: ela no tinha
qualquer ar de triunfo. Pelo contrrio: parecia triste por mim.
Kriss, voc poderia, por favor, voltar ao seu quarto? Discreta-
mente? ordenou Maxon.
Ela fez uma reverncia e sumiu pelo corredor, ansiosa para fugir
daquela situao. Maxon respirou fundo antes de olhar de novo para ns.
Eu sabia. Repetia para mim que estava louco, porque evidente-
mente voc teria me dito se eu estivesse certo. Era para voc ser honesta
comigo ele falou, com uma cara decepcionada. No acredito que
no confiei em mim mesmo. Eu sabia desde aquele primeiro encontro. O
modo como voc o olhou, como voc se distraiu. A maldita pulseira que
usava, o bilhete na parede, todas aquelas vezes em que pensei que era
minha para ento, de repente, perd-la novamente era voc ele
concluiu com os olhos em Aspen.
Alteza, a culpa minha Aspen mentiu. Eu fui atrs dela. Ela
deixou perfeitamente claro que no tinha intenes de se relacionar com
mais ningum alm do senhor, mas fui atrs dela mesmo assim.
Sem responder s justificativas de Aspen, Maxon caminhou at ficar
bem diante dele, encarando-o fixamente.
Qual o seu nome? Seu primeiro nome?
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Aspen ele respondeu, engolindo em seco.
Aspen Leger o prncipe repetiu, como se testasse as palavras.
Desaparea da minha vista antes que eu mande voc para morrer na
Nova sia.
Aspen perdeu o ar.
Alteza, eu
SUMA!
Aspen lanou um ltimo olhar para mim, e ento se retirou.
Permaneci ali, quieta e paralisada, com medo at de arriscar olhar para
Maxon. Quando finalmente criei coragem, ele indicou meu quarto com
o queixo. Entrei, e ele veio atrs. Observei-o fechar a porta e passar a
mo pelo cabelo uma vez. Ao virar o rosto para me encarar, se deparou
com a cama desfeita. Ele riu sozinho, de dio.
Por quanto tempo? perguntou calmamente, ainda sob controle.
Lembra daquela briga comecei.
Maxon explodiu.
Ns brigamos desde o dia em que nos conhecemos, America! Seja
mais especfica.
Tremi de nervoso.
Depois da festa de Kriss.
Ele arregalou os olhos.
Ento basicamente desde o dia em que ele chegou aqui disse,
com uma nota de sarcasmo na voz.
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Maxon, sinto muito. No comeo, eu queria proteg-lo. Depois,
proteger a mim mesma. E aps o castigo de Marlee, fiquei com medo de
contar a verdade. No podia perder voc supliquei.
Me perder? Me perder? perguntou, espantado. Voc voltar
para casa com uma pequena fortuna, uma nova casta e um homem que
ainda a deseja! Eu sou o perdedor do dia, America!
Aquelas palavras me fizeram perder o flego.
Vou para casa?
Maxon me olhou como se eu fosse uma idiota por perguntar.
Quantas vezes devo permitir que voc parta meu corao desse
jeito, America? Voc acha sinceramente que posso casar com voc, fazer
de voc minha princesa, sendo que esteve mentindo para mim ao longo
de quase toda a nossa relao? Me recuso a passar por essa tortura pelo
resto da vida. Como voc talvez tenha notado, j recebi mais do que a
minha cota.
Desatei a chorar, soluando.
Maxon, por favor, me perdoa. No era o que parecia. J-juro. Eu te
amo!
Ele se aproximou, impassvel.
De todas as mentiras que voc me contou, essa foi a que mais
doeu.
No Seu olhar me silenciou.
Pea para suas criadas capricharem. Voc deve partir com estilo.
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Ele passou por mim e deixou o quarto e o futuro que eu tinha nas
mos poucos minutos antes. A sensao de dor era imensa; era como se o
cerne do meu corpo fosse rachar. Ca sobre a cama e rolei para um canto.
Era incapaz de ficar em p.
Chorava na esperana de livrar meu corpo da dor antes da cerimnia.
Como encarar aquilo? Olhei o relgio para ver quanto tempo faltava e
dei com o grosso envelope que Maxon tinha me dado na noite anterior.
Aquela era a ltima parte dele que seria minha, ento abri o lacre,
desesperada.
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O Grande Salo estava abarrotado. Pela primeira vez, o rei e a
rainha no eram o centro das atenes, e sim Maxon. Sobre uma plata-
forma levemente elevada, Maxon, Kriss e eu estvamos sentados a uma
mesa decorada. Nossas posies eram enganosas. Eu estava direita de
Maxon. Sempre pensara que estar direita de algum era uma coisa boa,
uma posio de honra. Mas, at ento, ele tinha passado o tempo todo
conversando com Kriss. Como se eu j no soubesse o que viria
Tentei parecer feliz enquanto contemplava o salo. Estava lotado.
Gavril, claro, narrava o evento diante de uma cmera.
Ashley, sorrindo, acenava para mim; ao seu lado, Anna deu uma pis-
cadinha. Acenei de volta com a cabea, ainda nervosa demais para falar.
Ao fundo, em roupas limpas para preservar a aparncia, August, Georgia
e outros rebeldes nortistas ocupavam uma mesa inteira. Claro que Maxon
gostaria que eles conhecessem sua futura esposa. Mal sabia ele que Kriss
era parte do grupo.
Os rebeldes inspecionavam o salo, tensos, como se temessem que um
soldado os reconhecesse e atacasse. Os guardas no pareciam prestar
muita ateno, porm. De fato, aquela foi a primeira vez que os vi to
desconcentrados, com os olhos passeando pelo lugar. Cheguei at a notar
que um ou dois no tinham feito a barba e pareciam meio toscos. Mas o
evento era grande. Talvez fosse por causa da correria.
Ento olhei fixamente para a rainha Amberly, que conversava com sua
irm, Adele, e sua penca de filhos. A rainha parecia radiante. Esperava
por aquele dia havia muito tempo. Ela amaria Kriss como a uma filha.
Por um instante, senti inveja.
Voltei a procurar pelas Selecionadas. Dessa vez, vi Celeste. Dava para
perceber a pergunta em seu rosto: Por que a preocupao?. Fiz um
movimento com a cabea, quase imperceptvel, para que ela soubesse que
eu tinha perdido. Ela abriu um sorriso discreto e disse, apenas mexendo
os lbios, que tudo ficaria bem. Fiz que sim com a cabea, tentando
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acreditar nela. Ela se virou para rir de algo que algum dissera. Final-
mente, olhei para a minha direita, prestando ateno no rosto do soldado
mais prximo de nossa mesa.
Era Aspen, porm estava distrado. Ele olhava ao redor como os out-
ros tantos homens de uniforme ali presentes, mas parecia pensar em al-
guma coisa. Era como se tentasse resolver um quebra-cabea. Desejei que
olhasse para mim, que talvez tentasse explicar sem palavras o que o afligia,
mas no olhou.
Tentando marcar um encontro para mais tarde? Maxon per-
guntou, me fazendo olhar imediatamente em sua direo.
No, claro que no.
No importa. A famlia de Kriss vir aqui esta tarde para uma
pequena comemorao, e a sua vir busc-la. No bom que a ltima
perdedora fique sozinha. Pode fazer algum drama.
Ele estava sendo to frio, to distante. Nem parecia Maxon.
Voc pode ficar com aquela casa se quiser. Est paga. Mas quero
minhas cartas de volta.
Eu li todas elas sussurrei. Adorei.
Ele bufou, como se fosse uma piada.
No sei onde estava com a cabea.
Por favor, no faa isso. Por favor. Eu amo voc.
Comecei a fazer cara de choro.
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No ouse Maxon ordenou, com os dentes cerrados. Sorria
sem parar at o ltimo segundo.
Pisquei para segurar as lgrimas e abri um sorriso frgil.
Serve. Fique assim at vocs duas sarem do salo, entendido?
Fiz que sim com a cabea. Ele me olhou nos olhos e disse:
Ficarei feliz com a sua partida.
Depois de praticamente cuspir essas palavras, ele voltou a sorrir e re-
tomou a conversa com Kriss. Fiquei olhando para baixo por um tempo
enquanto desacelerava a respirao e tentava melhorar minha cara.
Quando ergui a cabea novamente, no ousei olhar diretamente para
ningum. Achei que no conseguiria honrar o ltimo desejo de Maxon
se o fizesse. Ento me concentrei nas paredes do salo. Foi por isso que
notei quando a maioria dos guardas se afastou seguindo algum sinal que
no vi. Em seguida, eles tiraram lenos vermelhos do bolso e os amarram
na testa.
Observei confusa quando um desses guardas de leno vermelho
chegou por trs de Celeste e lhe deu um tiro bem atrs da cabea.
A gritaria e o barulho dos tiros explodiram ao mesmo tempo. Gritos
excruciantes de dor e desespero tomaram conta do salo, somados ao
alarido das cadeiras sendo empurradas com violncia, dos corpos batendo
contra as paredes e da multido de homens de terno e mulheres de salto
em fuga, tentando sair dali o mais rpido possvel. Os falsos guardas ber-
ravam a cada tiro que disparavam, o que s deixava tudo ainda mais
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aterrador. Paralisada, presenciei mais mortes naqueles segundos do que
em minha vida inteira. Procurei pelo rei e pela rainha, mas eles j tinham
sado. Ento fui tomada pelo medo; no sabia se tinham conseguido es-
capar ou se haviam sido capturados. Procurei por Adele, por seus filhos.
No conseguia v-los em lugar nenhum, e isso foi ainda pior do que per-
der o rei e a rainha de vista.
Ao meu lado, Maxon tentava acalmar Kriss.
Abaixe! ele disse. Ficaremos bem.
Olhei para a direita em busca de Aspen e fiquei atnita. Ele estava
agachado, mirando e atirando conscientemente na direo daquela mul-
tido em polvorosa. Devia estar muito seguro de seus alvos para agir
assim.
Pelo canto do olho, vi um lampejo vermelho. De repente, um guarda
rebelde surgiu diante de ns. Ao pensar guarda rebelde tudo fez sentido.
Anne havia contado que j acontecera antes de os rebeldes roubarem uni-
formes dos guardas e se infiltrarem no palcio. Mas como?
Quando ouvi outro grito agudo de Kriss, tomei conscincia de que os
soldados enviados para nossas casas no tinham abandonado seus postos
de forma alguma. Estavam mortos e enterrados, enquanto seus uniformes
roubados estavam bem diante de nossos olhos.
No que a informao tivesse me ajudado de alguma forma na hora.
Sabia que precisava correr, que Maxon e Kriss tambm precisavam
correr se quisessem sobreviver. Mas congelei quando aquela figura sinistra
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apontou seu revlver diretamente para o prncipe. Maxon e eu trocamos
um olhar. Desejei tempo para dizer alguma coisa, mas resolvi desviar o
olhar e encarar o homem.
Uma expresso de encantamento se formou no rosto dele. Era como
se tivesse percebido que me matar seria muito mais prazeroso para ele e
doloroso para Maxon, ento deslocou a arma um pouco para a esquerda e
mirou em mim.
No consegui nem pensar em gritar. Era incapaz de me mover, mas vi
o vulto de Maxon quando ele se jogou na minha direo.
Ca no cho, mas no na direo que esperava. Maxon no tinha me
acertado; passara diante de mim. Quando bati no cho, levantei os olhos
e vi Aspen. Ele tinha corrido at a mesa e se lanado contra minha ca-
deira pelo outro lado, caindo sobre mim.
Eu o peguei! algum gritou. Encontrem o rei!
Escutei vrios urros de comemorao depois daquele anncio. E tam-
bm gritos. Tantos. Quando sa do meu estupor, ouvi o estardalhao
novamente. Outras cadeiras e corpos iam ao cho. Os soldados berravam
ordens. Tiros eram disparados; estalos doentios que pareciam romper
meus tmpanos. Um verdadeiro caos.
Voc se machucou? Aspen perguntou.
Acho que neguei com a cabea.
No se mexa.
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Observei quando ele tomou posio e mirou. Disparou diversas vezes,
com os olhos focados e o corpo relaxado. Pelo ngulo dos tiros, apar-
entemente mais rebeldes tentavam se aproximar de ns. Graas a Aspen,
falharam.
Aps uma rpida inspeo, ele se abaixou novamente.
Vou tir-la daqui antes que ela surte de vez.
Ele se arrastou sobre mim e agarrou Kriss, que cobria os ouvidos e
chorava desesperadamente. Aspen ergueu seu rosto e bateu de leve, para
faz-la voltar a si. Chocada, ela fez o silncio necessrio para escutar suas
ordens e segui-lo para fora do salo, protegendo a cabea.
O barulho diminua. As pessoas deviam estar saindo. Ou morrendo.
Ento notei uma perna imvel que despontava por debaixo da toalha
de mesa. No acreditei quando vi. Era Maxon!
Me esgueirei sob a mesa para encontr-lo respirando com dificuldade;
uma grande mancha vermelha se espalhava por sua camisa. A ferida de
bala embaixo de seu ombro esquerdo parecia muito grave.
Ah, Maxon lamentei.
Sem saber ao certo o que fazer, arranquei um pedao da saia do meu
vestido e fiz presso no ferimento. Ele se contraiu um pouco com a dor.
Perdo eu disse.
Ele colocou a mo sobre a minha.
No, eu que peo perdo falou. Estava prestes a arruinar a
vida de ns dois.
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Agora no hora de falar. Concentre-se, o.k.?
Olhe para mim, America.
Pisquei algumas vezes e olhei para ele. Mesmo com a dor, ele abriu
um sorriso.
Pode partir meu corao. Mil vezes, se desejar. Sempre foi seu para
machucar como quiser.
Shhh implorei.
Amarei voc at meu ltimo suspiro. Cada batida do meu corao
sua. No quero morrer sem que voc saiba disso.
No, por favor eu disse, com o choro entalado na garganta.
Ele soltou a mo da minha e tocou meu cabelo. A presso que ele
fazia era pequena, mas suficiente para que eu soubesse o que queria. Me
inclinei para beij-lo. Como todos os nossos beijos, foi repleto de incer-
teza, repleto de esperana.
No desista, Maxon. Eu amo voc. Por favor, no desista.
Ele resfolegava.
Nesse momento, Aspen se arrastou para debaixo da mesa. Gritei de
medo antes de perceber quem era.
Kriss est em um abrigo, Alteza Aspen disse, em tom pura-
mente formal. Sua vez. Pode se levantar?
O prncipe balanou a cabea.
Perda de tempo. Leve-a.
Mas, Alteza
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uma ordem ele disse, com toda a fora que pde juntar.
Maxon e Aspen se encararam por um longo instante.
Sim, senhor.
No! Eu no vou! gritei.
Voc vai Maxon disse, cansado.
Vamos, Meri. Precisamos correr.
Eu no saio daqui!
Foi ento que Maxon, como se subitamente recuperado, agarrou o
casaco do uniforme de Aspen com fora.
Ela tem que sobreviver. Voc entendeu? No importa o que acon-
tea, ela tem que sobreviver.
Aspen assentiu e me segurou pelo brao com mais fora do que eu
podia imaginar.
No! gritei. Maxon, por favor!
Seja feliz ele sussurrou ao mesmo tempo em que apertava
minha mo uma ltima vez.
Aspen me arrastou dali. Eu continuava gritando.
Ao chegarmos porta, Aspen me colocou contra a parede.
Fique quieta! Eles vo ouvir. Quanto mais rpido eu puser voc
em um abrigo, mais rpido posso voltar para salv-lo. Voc precisa fazer
tudo o que eu disser, tudo bem?
Fiz que sim com a cabea.
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timo. Mantenha-se abaixada e quieta ele disse. Com uma
mo, sacou a arma; com a outra, me arrastou para fora.
Olhamos para os lados e vimos algum fugir de ns na outra ponta do
corredor. Assim que a pessoa sumiu, continuamos. Ao dobrarmos o
corredor, tropeamos em um soldado cado. Aspen checou seu pulso e
balanou a cabea. Depois, levou a mo ao coldre do soldado e me en-
tregou sua arma.
O que eu fao com isso? sussurrei, aterrorizada.
Atira. Mas, antes, verifique se amigo ou inimigo. Est tudo um
caos.
Seguiram-se alguns minutos tensos em que nos escondemos pelos
cantos e procuramos por abrigos desocupados e destrancados. Aparente-
mente, a maior parte do quebra-quebra estava agora nos andares de cima
ou do lado de fora, pois os tiros e os gritos eram abafados pelas paredes.
Ainda assim, ao menor rudo fazamos uma pausa antes de prosseguir.
Aspen espiou o corredor seguinte.
No tem sada, ento fique atenta.
Concordei com a cabea. Caminhamos rapidamente at o fim do
curto corredor e a primeira coisa que notei foi a luz forte do sol entrando
pela janela. Por acaso o cu no sabia que o mundo estava desabando?
Como o sol podia brilhar?
Por favor, por favor, por favor Aspen murmurava procura da
trava. Felizmente, a porta se abriu.
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Isso! Ele suspirou aliviado ao puxar a porta, que bloqueava a
viso de metade do corredor.
Aspen, no quero fazer isso.
Voc precisa. Precisa ficar a salvo, por tanta gente. Epreciso que
faa uma coisa por mim.
O qu?
Ele hesitou.
Se algo me acontecer, preciso que diga a
Por cima de seu ombro, avistei um ponto vermelho na outra ponta do
corredor se aproximando. Levantei a arma, mirei atrs de Aspen e dis-
parei contra ele. Menos de um segundo depois, Aspen me empurrou para
dentro do abrigo e bateu a porta, me deixando sozinha na escurido.
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No sei quanto tempo passei ali. O tempo todo tentava escutar atravs
da porta o que acontecia do lado de fora, mas sabia que era em vo.
Quando Maxon e eu estivemos trancados em um abrigo algumas semanas
antes, no escutamos nenhum som do exterior. E muita destruio tinha
ocorrido naquele dia.
Ainda assim, eu tinha esperana. Talvez Aspen estivesse bem e abriria
a porta a qualquer segundo. Ele no podia estar morto. No. Aspen era
guerreiro, desde sempre. Quando a fome e a pobreza o ameaaram, ele
reagiu. Quando perdeu o pai, garantiu a sobrevivncia da famlia.
Quando a Seleo me levou, quando o recrutamento o levou, ele no
perdeu a esperana. Comparada a tudo isso, uma bala era minscula, in-
significante. Nenhuma bala derrubaria Aspen Leger.
Grudei a orelha na porta, rezando para ouvir uma palavra, um suspiro,
qualquer coisa. Aumentei a concentrao, espera de algo que soasse
como a respirao difcil de Maxon embaixo daquela mesa.
Apertei os olhos, implorei a Deus para mant-lo vivo. Com certeza,
todos no palcio estavam procura de Maxon e seus pais; eles seriam os
primeiros socorridos. No o deixariam morrer; no podiam.
Mas ser que ainda havia esperana?
Ele estava to plido. Mesmo o ltimo aperto que dera em minha
mo tinha sido fraco.
Seja feliz.
Ele me amava. Ele me amava de verdade. E eu o amava. Apesar de
tudo que poderia ter nos afastado nossas castas, nossos erros, o mundo
nossa volta , ramos feitos um para o outro.
Eu devia estar com Maxon. Especialmente naquela hora, em que ele
podia estar morrendo. No deveria estar escondida.
Levantei e comecei a tatear as paredes em busca do interruptor. Bati
no metal at encontrar. Dei uma olhada no lugar. Era menor do que o
outro abrigo onde estivera. Tinha pia, mas no privada, apenas um balde
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no canto. Um banquinho ficava encostado parede da porta; na parede
oposta, havia uma estante com mantimentos e cobertores. Por fim, no
cho, estava o revlver, frio.
Nem sabia se aquilo funcionaria, mas tinha que tentar. Empurrei o
banco at o meio do abrigo e o deitei de modo que o assento ficasse na
direo da porta. Me abaixei atrs dele e verifiquei a altura; aparente-
mente, no seria um bom escudo, mas teria que servir.
Quando fui levantar, tropecei no maldito vestido. Bufando, vasculhei
a estante. Provavelmente, aquela faquinha era para abrir e cortar a com-
ida, mas funcionou bem no tecido. Depois de cortar a saia do vestido na
altura dos joelhos, usei o tecido para fazer um cinto improvisado e
guardar a faca, por precauo.
Joguei os cobertores no cho na expectativa de encontrar mais alguma
coisa til. Olhei em volta uma ltima vez para ver se havia algo mais que
pudesse levar, algo que pudesse ser adaptado. No. Isso era tudo.
Agachada atrs do banco, mirei na trava da porta, prendi a respirao
e disparei.
O som reverberou dentro daquele espao diminuto. Mesmo que j
estivesse esperando o barulho, me assustei mesmo assim. Quando tive
certeza de que a bala no estava ricocheteando pelo abrigo, fui verificar a
porta. Acima da trava, havia uma pequena cratera que deixava expostas as
espessas camadas de metal. Fiquei zangada por ter errado, mas pelo menos
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soube que daria certo. Se eu acertasse a trava algumas vezes, talvez
pudesse sair.
Voltei para trs do banco e tentei novamente. Todos os tiros acer-
taram a porta, mas nunca no mesmo lugar. Depois de um tempo, frus-
trada, resolvi levantar para ver se assim teria um resultado melhor. Porm,
s o que consegui foi cortar meu brao com os estilhaos de metal que
voaram sobre mim.
S quando ouvi o clique surdo do revlver percebi que as balas tin-
ham acabado. Eu estava presa. Joguei a arma no cho e avancei contra a
porta com toda a fora.
Abre!
Tentei de novo.
ABRE!
Passei a desferir socos na porta, em vo.
No! No, no, no! Eu tenho que sair!
A porta no se moveu, permaneceu calada e severa, ridicularizando
minha dor com sua imobilidade.
Escorreguei at o cho encostada porta, agora chorando porque no
havia nada que pudesse fazer. Naquele momento, Aspen podia ser um
corpo sem vida a apenas alguns metros de mim, e Maxon com certeza
j estaria morto quela altura.
Apoiei a cabea na porta e abracei as pernas.
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Se estiver vivo murmurei , deixo voc me chamar de
querida. No vou reclamar, prometo.
S me restava esperar.
De vez em quando, tentava imaginar que horas seriam, embora no
tivesse como saber se estava certa. Cada minuto arrastado me enlouque-
cia. Nunca me sentira to impotente, e a preocupao me corroa.
Aps uma eternidade, ouvi a trava se mover. Algum viera minha
procura. No sabia se era amigo ou inimigo, ento apontei o revlver
vazio para a porta. Queria ao menos intimidar caso fosse um rebelde. A
porta se abriu devagar, e a luz da janela entrou pela fresta. Isso significava
que ainda estvamos no mesmo dia? Ou j era o dia seguinte? Permaneci
firme na mira, ainda que tivesse de cobrir um pouco os olhos.
No atire, senhorita America! suplicou um guarda. A sen-
horita est salva!
Como posso ter certeza? Como vou saber que voc no um
deles?
O soldado olhou para o corredor, onde algum se aproximava.
August passou sob a luz, seguido de perto por Gavril. Embora seu terno
estivesse praticamente destrudo, seu broche s ento percebi que
lembrava muito uma Estrela do Norte ainda pendia glorioso de sua
lapela ensanguentada.
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No era toa que os nortistas tinham tantas informaes.
Acabou, America! Acabamos com eles August confirmou.
Respirei fundo, tomada por um alvio gigantesco, e soltei a arma.
Onde est Maxon? Est vivo? Kriss sobreviveu? perguntei a
Gavril, antes de virar novamente para August. Um soldado me trouxe
at aqui. Seu nome Leger, voc o viu? eu perguntava quase rpido
demais para ser compreendida.
Comecei a me sentir estranha, com a cabea leve.
Acho que ela est em choque. Leve-a para a ala hospitalar Gav-
ril ordenou ao guarda, que facilmente me tomou nos braos.
Maxon? perguntei. Ningum respondeu. Ou talvez eu j
tivesse desmaiado.
Acordei em uma maca. Podia sentir os cortes ardendo. Olhei o brao
de perto e vi que as feridas estavam limpas; as maiores estavam at enfaix-
adas. Estava salva.
Sentei e olhei ao redor. Estava em um pequeno consultrio. A mesa e
os diplomas na parede revelaram que se tratava da sala do dr. Ashlar. Eu
no podia ficar ali. Precisava de respostas.
Quando abri a porta, descobri por que tinham me colocado l dentro.
A ala hospitalar estava lotada. Quem estava menos ferido dividia o leito
com outra pessoa, enquanto outros esperavam no cho entre um leito e
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outro. Os pacientes mais graves estavam em camas no final do corredor.
Apesar do nmero de pessoas, tudo estava incrivelmente quieto.
Corri os olhos pelo corredor procura de rostos conhecidos. Seria
bom encontr-los ali? O que isso queria dizer?
Tuesday estava de mos dadas com Emmica, e ambas choravam baix-
inho. Reconheci vagamente algumas criadas. Elas me saudavam com a
cabea ao me ver passar, como se eu merecesse tal gesto.
Comecei a perder as esperanas quando percebi que ele no estava ali.
Se estivesse, haveria um bando de gente ao seu lado, correndo para satis-
fazer a menor de suas necessidades. No entanto, at eu tinha sido posta
em uma sala parte. Ser que ele tambm, talvez?
Vi um guarda com uma ferida no rosto que no dava para imaginar
como tinha sido causada.
O prncipe est aqui em algum lugar? perguntei em voz baixa.
Ele negou com a cabea, com um ar solene.
Ah.
Um ferimento bala e um corao partido podiam parecer leses dis-
tintas. Contudo, tive a certeza de que, naquele momento, eu sangrava
como Maxon. Nem presso nem pontos cicatrizariam a ferida. Nada ja-
mais acabaria com a dor.
No comecei a gritar, embora sentisse que algo similar estivesse
acontecendo dentro de mim. Apenas deixei as lgrimas carem. Elas no
aliviavam em nada minha situao, mas eram como uma promessa.
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Nada nunca vai tomar seu lugar, Maxon. E selei nosso amor para sempre.
Meri?
Virei em direo voz e vi um rapaz cheio de bandagens em um dos
ltimos leitos da ala. Aspen.
Fui at ele, com a respirao entrecortada. Sua cabea estava enfaix-
ada, e o sangue brotava por baixo das ataduras. Seu peito tinha arranhes
e hematomas em diversos lugares. A pior parte, porm, era a perna: en-
gessada at o joelho, enquanto vrios curativos tentavam em vo cobrir
os cortes em sua coxa. Aspen estava apenas de short, e um lenol cobria
sua outra perna. No era difcil perceber a gravidade de seus ferimentos.
O que houve? murmurei.
Prefiro no contar os detalhes. Resisti bastante e derrubei uns seis
ou sete antes de levar um tiro na perna. O mdico diz que provvel
que eu volte a apoi-la no cho, mas terei que usar bengala. Pelo menos
estou vivo.
Uma lgrima escorria silenciosa pelo meu rosto. Estava to grata, to
assustada, to desanimada. No consegui evitar.
Voc salvou minha vida, Meri.
Meus olhos passaram de sua perna para seu rosto.
O tiro que voc disparou amedrontou aquele rebelde e me deu
tempo para revidar. Se voc no tivesse feito aquilo, ele teria me acertado
nas costas e seria o fim. Obrigado.
Esfreguei os olhos.
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Foi voc quem salvou minha vida. Sempre. J era hora de eu
comear a retribuir.
Ele achou graa.
Realmente tenho uma tendncia ao herosmo, no ?
Voc sempre quis ser o cavaleiro de armadura brilhante de algum
eu disse, balanando a cabea e pensando em tudo o que ele j tinha
feito pelas pessoas que amava.
Meri, escute. Quando disse que sempre amaria voc, eu falava
srio. E acho que, se tivssemos ficado em Carolina, j estaramos casados
e felizes. Pobres, mas felizes ele sorriu tristemente. Mas no
ficamos em Carolina. E voc mudou. Eu mudei. Voc estava certa
quando dizia que eu nunca tinha dado chance a mais ningum, e por que
faria isso se no fosse por tudo o que aconteceu?
meu instinto lutar por voc, Meri. Demorei para ver que voc j
no queria que eu fizesse isso. Mas, ao mesmo tempo, percebi que tam-
bm no queria mais lutar por voc.
Olhei para ele, pasma.
Voc sempre ter um pedao do meu corao, Meri, mas j no
sou mais apaixonado por voc. Penso que s vezes voc ainda precisa de
mim ou me quer, mas no sei se isso certo. Voc merece mais do que
me ver ao seu lado por obrigao.
Deixei escapar um suspiro.
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E voc merece mais do que ser algum com quem eu apenas me
contentei em ficar.
Ele estendeu a mo, e eu a segurei.
No quero que voc fique com raiva de mim.
No estou. bom saber que voc no est com raiva de mim.
Apesar de ele ter morrido, eu ainda o amo.
Aspen arregalou os olhos.
Quem morreu?
Maxon mal consegui falar, pronta para comear a chorar
novamente.
Houve uma pausa.
Maxon no morreu.
O qu? Mas o guarda disse que ele no est aqui e
Claro que ele no est aqui. Ele o rei. Est em recuperao em
seu quarto.
Me joguei sobre Aspen para abra-lo. Ele gemeu sob o peso do meu
corpo, mas eu estava feliz demais para tomar cuidado. Isso at eu perce-
ber que no eram apenas boas notcias.
Recuei devagar.
O rei morreu?
Aspen confirmou com a cabea.
A rainha tambm.
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No! estremeci, com os olhos novamente marejando. Ela disse
que eu podia cham-la de me. O que Maxon faria sem ela?
Na verdade, se no fossem os rebeldes do norte, talvez nem Max-
on tivesse sobrevivido. Eles fizeram muita diferena.
Fizeram?
A admirao e a gratido que ele sentia eram evidentes.
Os rebeldes deveriam ter treinado os guardas. Eles lutam de um
jeito diferente. Sabiam o que fazer. Reconheci August e Georgia no
Grande Salo. Eles mantinham reforos do lado de fora do palcio. Assim
que notaram algo de errado bem, eles j sabiam como entrar rapida-
mente no palcio. No sei onde arranjaram armas, mas estaramos todos
mortos sem eles.
Eu mal conseguia processar tudo aquilo. Ainda juntava as peas
quando a porta se abriu, interrompendo os murmrios na ala. Uma ga-
rota preocupada inspecionou o lugar. Apesar da roupa rasgada e do ca-
belo cado no rosto, reconheci-a no ato.
Antes que pudesse cham-la, Aspen sentou em seu leito e gritou:
Lucy!
Eu sabia que aquele movimento lhe causara dor, mas no vi qualquer
trao de sofrimento em seu rosto.
Aspen! ela exclamou, e veio correndo em nossa direo, pu-
lando sobre alguns pacientes quando necessrio.
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Lucy atirou-se nos braos dele e cobriu seu rosto de beijos. Embora
ele tenha gemido com meu abrao, era bvio que naquele momento
Aspen no sentia nada alm da mais pura felicidade.
Onde voc estava? ele quis saber.
No quarto andar. S agora eles chegaram nos quartos de l. Vim o
mais rpido que pude. O que aconteceu?
Quase sempre inconsolvel aps ataques rebeldes, Lucy parecia
bastante focada agora, com toda a sua ateno voltada para Aspen.
Eu estou bem. E voc? Precisa de um mdico? Aspen pergun-
tou, j olhando ao redor para pedir ajuda.
No, no tive nem um arranho ela assegurou. S estava
preocupada com voc.
Aspen e Lucy trocaram um olhar de total devoo.
Agora que voc est aqui ele falou , est tudo bem.
Ela acariciou seu rosto com cuidado para no estragar os curativos. Ele
passou a mo por trs de seu pescoo, puxou-a delicadamente e a beijou
com paixo.
Ningum precisava mais de um cavaleiro do que Lucy. E ningum a
protegeria melhor do que Aspen.
Os dois estavam to ocupados um com o outro que nem repararam
quando sa. Fui em direo nica pessoa que realmente queria ver.
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32
Ao deixar a ala hospitalar, vi a situao do palcio pela primeira vez.
Era difcil processar tamanha destruio. Havia cacos de vidro espalhados
por todo o cho, brilhando com a luz do sol. Pinturas arruinadas, buracos
de bala nas paredes e horrveis manchas vermelhas no carpete s confirm-
aram o quanto estivemos perto da morte.
Segui pelas escadas, evitando contato visual com qualquer um. Ao
passar do segundo andar para o terceiro, encontrei um brinco no cho.
No pude deixar de imaginar se a dona ainda estaria viva.
Continuei rumo ao quarto de Maxon e comecei a ver cada vez mais
guardas pelo caminho. Era inevitvel. Se fosse preciso, eu ia gritar para
ele, avisando que estava l. Talvez ele mandasse os guardas me deixarem
passar como na noite em que nos conhecemos.
A porta do quarto de Maxon estava aberta. Pessoas entravam e saam,
levando papis ou retirando bandejas. Do lado de fora, seis guardas
alinhavam-se parede que dava para a porta, e j me preparei para ser
barrada. Contudo, quando me aproximei, fui reconhecida por um dos
soldados. Ele me olhou de canto, como se quisesse confirmar que eu era
quem ele pensava. O guarda ao lado dele tambm me viu e, um por um,
todos se curvaram em profunda reverncia.
Um dos guardas estendeu o brao na direo da entrada e me
informou:
Ele est sua espera, senhorita.
Tentei me portar altura da honra com que eles me tratavam. Ainda
que os arranhes no brao e meu vestido cortado no ajudassem, en-
direitei a postura ao passar por eles.
Obrigada eu disse, inclinando levemente a cabea.
Uma criada entrou correndo antes de mim. Maxon estava em sua
cama, com o lado direito do peito forrado com gazes por baixo de uma
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camiseta simples de algodo. Seu brao esquerdo estava em uma tipoia, e
a mo direita era usada para segurar o documento que um conselheiro lhe
explicava.
Ele parecia to normal, vestido daquele jeito e com o cabelo bagun-
ado. Mas, ao mesmo tempo, parecia to mais nobre do que antes. Ser
que estava mais imponente? Seu rosto estava mais srio?
Bem, ele era, muito claramente, o rei.
Majestade eu disse com a voz fraca, fazendo uma reverncia.
Ao me levantar, vi um sorriso calmo em seu rosto.
Deixe o papel aqui, Stavros. Por favor, gostaria que todos se retir-
assem. Preciso falar com a senhorita.
Todos que estavam ali se despediram com uma reverncia e seguiram
rumo ao corredor. Stavros pousou discretamente os papis sobre a mesa
de cabeceira de Maxon e, ao passar por mim, deu uma piscadinha.
Esperei a porta fechar antes de chegar mais perto.
Queria correr at ele, cair em seus braos e ficar ali para sempre. Mas
avancei devagar, preocupada com a hiptese de ele ter se arrependido de
nossa ltima conversa.
Sinto muito por seus pais.
Ainda no parece verdade ele disse, indicando com a mo um
lugar na cama para eu me sentar. Ainda acho que meu pai est no es-
critrio e minha me, no Salo das Mulheres, e que, a qualquer mo-
mento, entraro por aquela porta com alguma tarefa para mim.
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Sei exatamente o que voc quer dizer.
Ele abriu um sorriso compreensivo.
Sei que sabe.
Em seguida, colocou sua mo sobre a minha. Tomei o gesto como
um bom sinal e apertei a mo dele.
Ela tentou salv-lo Maxon explicou. Um soldado disse que
um rebelde tinha meu pai na mira, mas ela se jogou na frente. Acertaram
meu pai logo em seguida, porm.
Depois, balanando a cabea, concluiu:
Sempre pensando nos outros. At o ltimo momento.
No deveria estar surpreso. Voc muito parecido com ela.
A expresso de seu rosto mudou.
Nunca serei to bom quanto ela. Vou sentir muito a falta dela.
Acariciei sua mo. A rainha no era minha me, mas tambm sentiria
sua falta.
Pelo menos voc est salva ele disse, sem me olhar. Pelo
menos isso.
Houve um longussimo silncio. Eu no sabia o que dizer. Relembrar
suas ltimas palavras? Perguntar sobre Kriss? Quem pensaria nesse tipo de
coisa quela altura?
H algo que quero mostrar ele anunciou de repente. Ainda
rudimentar, mas acho que vai agrad-la mesmo assim. Abra esta gaveta
pediu. Deve estar logo em cima.
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Abri a gaveta em sua mesa de cabeceira e dei com uma pilha de papeis
datilografados. Olhei para Maxon confusa, mas ele apenas apontou o
documento com o queixo.
Comecei a ler, tentando compreender cada palavra. Cheguei ao fim
do primeiro pargrafo e depois li novamente. Devia estar enganada.
Voc voc vai dissolver as castas? perguntei, levantando a
cabea para olhar para ele.
o plano ele respondeu, sorrindo. No quero que voc
fique animada demais. Vai levar muito tempo, mas acho que vai dar
certo. Veja ele disse ao folhear as vrias pginas do arquivo e apontar
para um pargrafo em especial , quero comear por baixo. Meu plano
eliminar primeiro o rtulo dos Oito. H muitas construes a fazer, e
penso que, com um pouco de trabalho, eles podem se integrar aos Sete.
Depois, complica. Mas deve haver um jeito de acabar com os estigmas
que acompanham os nmeros, e essa minha meta.
Fiquei atnita. Conhecia apenas um mundo em que vestia minha
casta como uma roupa. E l estava eu, segurando um documento que
dizia que as linhas invisveis que separavam as pessoas poderiam, algum
dia, ser apagadas.
A mo de Maxon tocou a minha.
Quero que voc saiba que a responsvel por isso. Tenho trabal-
hado nesse projeto desde o dia em que voc me chamou no corredor e
contou que j tinha passado fome. Esse foi um dos motivos que me
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deixaram to irritado com a sua apresentao. Eu tinha um plano bem
mais discreto para alcanar as mesmas metas. De qualquer maneira, de to-
das as coisas que desejava fazer pelo meu pas, nunca teria pensado nessa
se no tivesse conhecido voc.
Recuperei o flego e voltei novamente quelas pginas. Pensei nos
anos da minha vida, to breves e rpidos. Nunca tinha esperado muito
mais do que cantar em festas e, talvez, casar algum dia. Pensei no que
aquilo significaria para a vida de todo o povo de Illa, e fiquei sem saber
o que fazer. Estava me sentindo ao mesmo tempo emocionada e
orgulhosa.
H algo mais Maxon disse, com a voz um pouco vacilante; eu
ainda tentava digerir aquelas palavras na minha frente.
Foi ento que Maxon, repentinamente, escorregou por cima da pilha
de papeis uma caixinha aberta. Dentro havia um anel, que brilhava sob a
luz que entrava pelas janelas.
Tenho dormido com essa droga debaixo do meu travesseiro ele
disse em tom brincalho.
Olhei para ele, mas no falei nada; estava impressionada demais para
isso. Tinha certeza de que ele podia ler as perguntas em meus olhos.
Mesmo assim, resolveu fazer a sua:
Gostou?
A circunferncia do anel tinha a forma de ramos dourados que, na
parte superior, portavam duas pedras uma verde, outra roxa. Eu sabia
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que a pedra associada ao meu aniversrio era roxa, ento a verde devia ser
a dele. Ns dois ramos aqueles pontos de luz, inseparveis.
Quis falar. Abri a boca diversas vezes para tentar. Tudo o que con-
segui fazer foi sorrir, piscar para conter as lgrimas e dizer que sim com a
cabea.
Maxon limpou a garganta.
Tentei fazer isso de maneira grandiosa duas vezes, e falhei
miseravelmente. Na minha atual situao, nem posso ajoelhar. Espero
que voc no se importe por eu falar assim to diretamente.
Aprovei com a cabea, incapaz de pronunciar uma s palavra.
Ele engoliu em seco e mexeu o ombro que no estava ferido.
Eu amo voc ele disse simplesmente. Deveria ter dito isso h
muito tempo. Talvez tivesse evitado tantos erros idiotas. Por outro lado
acrescentou, esboando um sorriso , s vezes penso que foram todos
esses obstculos que me fizeram am-la tanto assim.
As lgrimas se acumulavam nos cantos dos meus olhos e pendiam dos
meus clios.
O que eu disse era verdade. Meu corao sempre foi seu para
machucar como quiser. Como voc j sabe, prefiro morrer a v-la sofrer.
Quando fui baleado, quando ca, certo de que aquele era o fim da minha
vida, s conseguia pensar em voc.
Maxon precisou parar. Engoliu em seco de novo, e vi que ele estava
to perto de chorar quanto eu. Depois de um tempo, continuou:
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Naqueles segundos, lamentei tudo o que tinha perdido. Nunca
veria voc caminhar a meu lado na igreja; nunca descobriria seu rosto em
nossos filhos; nunca veria mechas grisalhas em seus cabelos. S que, ao
mesmo tempo, no me incomodava. Se a minha morte ele deu de
ombros novamente significava a sua vida, como poderia ser algo ruim?
Ao ouvir isso, perdi o controle, e as lgrimas desabaram copi-
osamente. Como pude pensar que sabia o que era me sentir amada at
aquele instante? Nada jamais chegara perto daquele sentimento que trans-
bordava, que enchia cada centmetro do meu corpo com um calor
absoluto.
America Maxon disse com doura, me obrigando a secar os ol-
hos e encar-lo , sei que voc v um rei aqui, mas me permita ser
claro: isto no uma ordem. um pedido, uma splica. Eu imploro: faa
de mim o homem mais feliz do mundo. Por favor, me d a honra de ser
minha esposa.
Eu era incapaz de exprimir o quanto desejava aquilo. Mas, quando
minha voz falhou, meu corpo agiu. Deitei nos braos de Maxon e o ab-
racei com fora, certa de que nada jamais nos separaria. Quando ele me
beijou, senti minha vida se encaixar no lugar. Tinha encontrado tudo o
que sempre quis coisas que sequer suspeitava querer ali, nos braos
dele. E, se ele estivesse por perto para me guiar e me apoiar, eu seria
capaz de conquistar o mundo.
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Nosso beijo se desfez rpido demais. Maxon me afastou e olhou no
fundo dos meus olhos. Via em seu rosto. Eu estava em casa. E finalmente
encontrei minha voz:
Sim.
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EPLOGO
Sem sucesso, tento parar de tremer. Qualquer garota faria o mesmo. O
dia grandioso, o vestido pesado e h milhares de olhos atentos. Cora-
josa que deveria ser, tremo.
Sei que assim que as portas se abrirem, verei Maxon minha espera.
Por isso, enquanto as pessoas ao meu redor correm para ajustar os ltimos
detalhes, me apego a essa expectativa e tento relaxar.
Ah, a nossa deixa minha me diz ao notar a mudana de
msica.
Silvia faz um gesto para que minha famlia se aproxime. James e
Kenna esto prontos para ir. Gerad corre para l e para c, amarrotando
seu terno. May tenta faz-lo ficar quieto por dois segundos na fila.
Mesmo que ele fique um pouco desalinhado, todos esto com um ar de
nobreza surpreendente hoje.
Apesar de estar feliz com a presena de todos que me amam, no con-
sigo deixar de sentir a ausncia de meu pai. Mas sei que ele est comigo,
sussurrando como me ama, como est orgulhoso de mim, como estou
linda. Eu o conhecia to bem que sou capaz de imaginar as palavras ex-
atas que ele me diria hoje. Espero que continue assim, que ele nunca v
embora de vez.
Estou to perdida sonhando acordada que nem noto a chegada de
May.
Voc est linda, Ames ela diz, com o brao estendido para tocar
a intrincada gola alta do meu vestido.
Mary se superou, no ? respondi, tocando algumas partes do
vestido tambm. Mary a nica das minhas criadas originais que ainda
est comigo. Quando a poeira baixou depois do ataque, descobrimos que
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tnhamos perdido muito mais vidas do que imaginramos no comeo.
Enquanto Lucy sobreviveu e resolveu se aposentar, Anne no resistiu.
Outro lugar que no deveria estar vazio.
Nossa, voc est tremendo.
Rindo do meu nervosismo, May segura as minhas mos e tenta
acalm-las.
Eu sei. No consigo evitar.
Marlee May chama. Me ajude a acalmar America.
Minha nica e exclusiva madrinha se aproxima com os olhos mais
brilhantes do que nunca. Com as duas ao meu lado, fico um pouco
menos tensa.
No se preocupe, America. Tenho certeza de que ele vai aparecer
ela brinca.
May cai na risada, enquanto eu dou tapinhas nas duas.
Minha preocupao no que ele mude de ideia! Tenho medo de
tropear ou errar o nome dele, algo assim. Tenho talento para estragar as
coisas.
Marlee encosta sua testa na minha.
Nada pode estragar o dia de hoje.
May! minha me chama entredentes.
O.k., a mame est surtando. Vejo voc l em cima ela manda
um beijo de longe para no deixar marcas de batom na minha bochecha.
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A msica comea a tocar e eles entram juntos no corredor que me
espera.
Marlee recua.
Sou a prxima?
Sim. Alis, adorei essa cor em voc.
Ela faz uma pose.
Adoro seu bom gosto, Vossa Majestade.
Respirei fundo.
Ningum tinha me chamado assim ainda. E, meu Deus, agora esse
vai ser meu nome para quase todo mundo.
Tento repassar as falas rapidamente. A coroao faz parte do
casamento. Primeiro, os votos para Maxon; depois, para Illa. Alianas,
depois coroas.
No comece a ficar nervosa de novo! ela insiste.
Estou tentando! Quer dizer, eu j sabia que seria assim. muita
coisa para um dia s.
R! exclama Marlee enquanto mudam a msica. Espere at
a noite.
Marlee!
Antes que eu possa lhe dar uma bronca, ela sai aos pulinhos, no sem
antes piscar para mim. Tive que rir daquilo. Estou to feliz por t-la
novamente em minha vida. Fiz dela oficialmente uma das minhas assist-
entes, e Maxon fez o mesmo com Carter. Era um claro sinal ao pblico
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do que seria o reinado de Maxon, e fiquei feliz ao ver quanta gente apro-
vou a mudana.
Fico na escuta, esperando. Sei que logo a msica vai comear, ento
aproveito o tempo para ajeitar o vestido pela ltima vez.
Ele realmente magnfico. A saia branca se ajusta aos meus quadris e
desce em ondas at o cho. As mangas rendadas so curtas e sobem junto
gola alta que me faz parecer uma princesa de verdade. Um vu es-
voaante tremula atrs de mim, fazendo o papel de cauda. Vou tir-lo na
festa, quando pretendo danar com meu marido at no aguentar mais.
Pronta, Meri?
Olho para Aspen.
Sim, estou pronta.
Enlaamos os braos.
Voc est incrvel.
Voc tambm no est nada mal comento, mas, apesar do meu
sorriso, ele percebe que estou nervosa.
No h com que se preocupar garante Aspen, com um sorriso
confiante que me faz acreditar em tudo que ele diz. O mesmo de sempre.
Respiro fundo e fao um sinal com a cabea.
Certo. S no me deixe cair, o.k.?
No se preocupe. Se perder o equilbrio, pode pegar isso aqui
ele diz, mostrando a bengala azul-escura feita especialmente para combin-
ar com seu uniforme de gala. Ri s de pensar na cena.
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L vamos ns ele diz, feliz por me fazer rir de verdade.
Majestade? Chegou a hora Silvia avisa, com um qu de admir-
ao na voz.
Confirmo com a cabea, e Aspen e eu caminhamos em direo s
portas.
Acabe com eles ele diz um pouco antes de o volume da msica
aumentar e as portas serem abertas.
O medo volta com fora total. Apesar de termos tentado deixar a lista
pequena, centenas de pessoas lotam o corredor que me leva at Maxon.
Nem consigo v-lo, pois todos se levantam para me ver passar.
S preciso ver seu rosto. Se conseguir encontrar aqueles olhos firmes,
sei que sou capaz de passar por isso.
Tentando manter a calma, sorrio e aceno graciosamente com a cabea
aos convidados para agradecer por sua presena. Mas Aspen sabe.
Est tudo bem, Meri.
Olho para ele, e a motivao em seu rosto me ajuda.
Avano.
No a mais graciosa das caminhadas at o altar, nem a mais rpida.
Com a perna de Aspen to machucada, precisamos nos arrastar at l.
Mas a quem mais eu poderia ter pedido para entrar comigo? A quem
mais eu teria pedido? Aspen passara a ocupar um lugar desesperadamente
vago em minha vida. No de namorado nem de amigo, mas de famlia.
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Tive medo de que ele ficasse ofendido e dissesse no. Mas respondeu
que seria uma honra e me abraou quando pedi.
Leal e sincero, at o fim. Esse era o meu Aspen.
Enfim, vejo um rosto familiar na multido. Lucy est l, com seu pai.
Est radiante de orgulho por mim, embora seja incapaz de desgrudar os
olhos de Aspen. Ele estufa um pouco mais o peito quando passamos di-
ante dela. Sei que logo ser sua vez, e aguardo ansiosamente. Aspen no
poderia ter feito escolha melhor.
Ao lado dela esto as outras Selecionadas, preenchendo as filas prxi-
mas. Foi corajoso da parte delas voltar por minha causa, considerando
que nem todas que deveriam estar ali esto de fato. Ainda assim, elas sor-
riem, mesmo Kriss, embora eu pudesse ver tristeza em seu olhar. Fico
impressionada com o quanto desejo que Celeste estivesse aqui. Posso
imagin-la fazendo uma careta e depois piscando, ou algo do tipo. Talvez
fizesse uma piadinha meio arrogante, mas no muito. Eu sinto muita,
muita saudade dela.
Tambm sinto falta da rainha Amberly. S posso imaginar como ela
estaria feliz hoje, ao conseguir finalmente uma filha. Sinto que me casar
com Maxon me d o direito de am-la assim, como me. Com certeza,
sempre amarei.
E ento vejo minha me e May. Elas se abraam com tanta fora que
parecem estar apoiadas uma na outra. Tantos sorrisos ao redor delas.
Tenho a sensao inexplicavelmente boa de ser muito amada.
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Estou to distrada com seus rostos que nem noto que j estou muito
perto do fim do corredor. Ao olhar para a frente l est ele.
E ento parece no haver mais ningum alm de ns dois.
Nada de cmeras, nada de flashes. Apenas ns. Apenas Maxon e eu.
Ele usa sua coroa e o terno com a faixa azul e as medalhas. O que eu
disse na primeira vez em que o vi vestido assim? Algo sobre andar por a
com um lustre no pescoo, acho. Sorrio ao lembrar a longa jornada que
nos trouxe at o altar.
Os ltimos passos de Aspen so lentos, mas firmes. Quando chegamos
ao nosso destino, me viro para ele. Aspen abre um ltimo sorriso, e eu
me aproximo para beij-lo na bochecha. Trocamos um olhar por alguns
instantes. Por fim, ele toma minha mo e a pe sobre a de Maxon, me
entregando a ele.
Ambos fazem um sinal afirmativo com a cabea. No h nada alm de
respeito entre eles. Acho que jamais entenderei o que se passou entre os
dois, mas tudo parecia estar em paz naquele momento. Aspen d um
passo para trs e eu, um para a frente, chegando ao lugar onde jamais
pensei que estaria.
Maxon e eu caminhamos bem prximos. Comea a cerimnia.
Ol, minha querida ele sussurra.
Nem comece retruco, e ns dois sorrimos.
Ele segura minhas mos como se fossem a nica coisa que o mantinha
em p. Olho fixamente para essa cena enquanto me preparo para as
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palavras que esto por vir, para as promessas que jamais quebrarei. real-
mente mgico o poder deste dia.
Mas, mesmo agora, sei que no se trata de um conto de fadas. Sei que
teremos tempos difceis, confusos. Sei que as coisas nem sempre aconte-
cero como desejamos e que precisaremos nos esforar para nunca esque-
cer os motivos de nossa escolha. No ser perfeito, no o tempo todo.
Isto no um felizes para sempre.
muito mais que isso.
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AGRADECIMENTOS
Coloque a mo sobre este livro e finja que estou te cumprimentando.
srio. De que outra forma eu poderia agradecer voc por ler meus liv-
ros? Espero que voc tenha se divertido com a histria de America tanto
quanto eu. No tenho palavras para agradecer pelo tempo que voc ded-
icou passando por isso comigo. Voc demais. Muito obrigada!
Em primeiro lugar, agradeo muito a Callaway. Eu ganho o dia
sempre que vejo a assinatura do seu e-mail: Marido de Kiera Cass,
primeiro lugar na lista de mais vendidos do New York Times. Fico muito
feliz em saber que voc se orgulha de mim. Obrigada por ser meu maior
apoiador durante essa jornada. Amo voc.
Agradeo a Guyden e a Zuzu por serem filhos to maravilhosos e por
permitirem que a mame desse vrias fugidinhas ao escritrio para trabal-
har. Vocs so pessoinhas incrveis e eu os amo de monto!
A Mimoo, Poopa e tio Jody: obrigada por todo o incentivo. O
mesmo vale para Mimi, Papa e tio Chris. Vrias coisinhas no teriam sido
possveis sem a ajuda de vocs, ento obrigada por estarem por perto
no s de mim, mas de toda a nossa pequena famlia.
melhor agente de todas, Elana Roth Parker. Eu torcia muito para
que voc me escolhesse! Obrigada pelo trabalho duro, pela f depositada
em mim e por simplesmente ser to legal. Se algum dia ns nos en-
volvssemos em uma briga de rua, gostaria de t-la lutando ao meu lado.
Digo isso com a melhor das intenes. *ABRAO*
A Erica Sussman, minha fantstica editora. Muito dessa histria s deu
certo por sua causa. Muito obrigada por ter apostado em mim. Adoro
voc, suas canetas roxas e as carinhas felizes que desenha com elas! Eu me
sinto mal pelos autores que precisam trabalhar com qualquer outro editor
que no seja voc. Simplesmente a melhor!
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A todos da HarperTeen, por serem to brilhantes e darem duro.
Vocs se tornaram o lugar que por tanto tempo eu quis chamar de se-
gundo lar, e incrvel como vocs so bons comigo! Muito obrigada!
A Kathleen, que cuida de todos os direitos autorais estrangeiros. Obri-
gada por divulgar meus livros (e eu!) mundo afora! Isso continua sendo
inacreditvel para mim.
A Samantha Clark, por cuidar voluntariamente da pgina Kiera Cass
no Facebook, sem se queixar de todo o trabalho que isso d. Voc
muito, muito legal! Obrigada!
A todos que possuem perfil no Twitter, no Facebook ou no Tumblr.
Na maior parte do tempo no consigo entender as mensagens em outras
lnguas, e acho tudo isso uma loucura! Obrigada por serem esforados,
criativos e por falarem comigo. Srio mesmo: vocs so os melhores!
A Georgia Whitaker, por fazer um vdeo bem maneiro e, atravs dele,
conquistar um espao no livro. Obrigada por me emprestar seu nome!
Estou me esquecendo de algum? Muita gente, eu sei
Agradeo NorthStar Church (que eu JURO que passei a frequentar
alguns anos depois de A Seleo ter nascido), por fazer a famlia Cass se
sentir em casa e pelo constante apoio.
FTWNem sei o que dizer. Vocs so demais, e eu amo vocs.
The Fray, One Direction, Jacks Mannequin, Paramore, Elbown e
muitas outras bandas: agradeo por me inspirarem durante todos esses
anos. Vocs so o combustvel destas histrias.
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O mesmo vale para a Coca-Cola Zero e para o Wheat Thins de baixa
caloria. E para o Milk Duds tambm. Vocs foram essenciais para a
minha sobrevivncia, ento, obrigada.
O ltimo e mais importante agradecimento vai para Deus.
Anos atrs, durante uma poca difcil da minha vida, a escrita me salvou.
No estava nos meus planos, mas acabou se tornando meu salva-vidas.
Acredito que a graa divina tenha sido a grande responsvel por isso, pois
mesmo nos dias mais estressantes meu trabalho me faz feliz. Eu me sinto
mil vezes mais abenoada e, ainda que seja uma escritora, no consigo
encontrar as palavras para expressar minha gratido. Obrigada.
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ROBBIE POFF
Kiera Cass nasceu em 1981, na Carolina do
Sul, Estados Unidos. Formou-se em histria na
Universidade de Radford, na Virginia, e publicou
seu primeiro livro, The Siren, em 2009, em uma
edio independente. Beijou aproximadamente
catorze garotos em sua vida, mas nenhum deles era
um prncipe.
Copyright 2014 by Kiera Cass
Todos os direitos reservados.
O selo Seguinte pertence Editora Schwarcz S.A.
Grafia atualizada segundo o Acordo Ortogrfico da Lngua Portuguesa de 1990,
que entrou em vigor no Brasil em 2009.
TTULO ORIGINAL The One
CAPA Erin Fitzsimmons
2014 by Gustavo Marx/ MergeLeft Reps, Inc.
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ISBN 978-85-8086-991-0
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