INYECCIN CCLICA DE VAPOR

La inyeccin cclica de vapor (tambin conocida como, remojo con vapor,

inyeccin alternada de vapor y estimulacin con vapor), es uno de los
mtodos de inyeccin de vapor ms ampliamente usados en el presente
tiempo. Esta popularidad deriva de la fcil aplicacin de este mtodo, de la
baja inversin inicial y del rpido retorno de la misma. Los resultados del
tratamiento son evidentes en pocas semanas, no siendo as, en los mtodos
del tipo desplazamiento para la recuperacin de petrleo, los cuales tardan
meses antes de notarse un incremento en la produccin.
La inyeccin cclica de vapor, bsicamente consiste en inyectar vapor a un
pozo de petrleo durante un determinado tiempo, generalmente de una a
tres semanas; cerrar el pozo por un corto perodo de tiempo (3 a 5 das), y
luego ponerlo en produccin. La Figura 7.1, es una representacin
esquemtica de un proceso de inyeccin cclica de vapor.
Una vez que el pozo es puesto en produccin, este producir a una tasa
aumentada durante un cierto periodo de tiempo, que en general, puede ser
del orden de 4 a 6 meses, y luego declinar a la tasa de produccin original.
Un segundo ciclo de inyeccin puede emplearse, y de nuevo la tasa de
produccin aumentar y luego declinar. Ciclos adicionales pueden realizarse
de una manera similar, sin embargo, el petrleo recuperado durante tales
ciclos ser cada vez menor.


















En la literatura tcnica se han reportado casos de hasta 22 ciclos, pero se
duda que ms de tres ciclos resulten comercialmente atractivos. La Figura
7.2, presenta respuestas tpicas del comportamiento de produccin en un
proceso de inyeccin cclica de vapor.

















Aunque existen variaciones del proceso de inyeccin cclica descrito, es
evidente que se trata bsicamente de un proceso de estimulacin,
usualmente utilizado para petrleos pesados (8-15 API), puede utilizarse
tambin para yacimientos de cualquier tipo de crudo.
Existe poca duda en cuanto al hecho de que la inyeccin cclica de vapor
aumenta la tasa de produccin aunque sea por un corto perodo de tiempo;
sin embargo, no est claro si la inyeccin cclica de vapor conduce a un
aumento de la recuperacin ltima del yacimiento. Adems, se cree que la
aplicacin intensa de este proceso en un yacimiento, podra hacer imposible
o ineficiente el uso futuro de mtodos de desplazamiento para la
recuperacin de petrleo, tales como inyeccin continua de vapor,
combustin in situ, desplazamientos miscibles, etc.
Por lo tanto, es importante considerar todos los aspectos de la operacin,
como tambin los mtodos alternativos de recuperacin de petrleo antes
de iniciar un proceso de inyeccin cclica.

MECANISMOS DE RECUPERACIN EN INYECCIN CCLICA DE
VAPOR.
Los mecanismos involucrados en la produccin de petrleo durante la
inyeccin cclica de vapor son diversos y complejos. Sin duda. La reduccin
de la viscosidad del crudo en la zona calentada cercana al pozo, afecta
ampliamente el comportamiento de la produccin.
En orden a entender los mecanismos de produccin de petrleo por
inyeccin cclica de vapor, consideremos un pozo inicialmente produciendo a
una tasa muy baja (tpicamente de 5 a 10 B/D para un petrleo pesado). La
tasa de produccin inicial incluso puede ser cero en el caso de petrleos muy
viscosos (8-15 API).
El vapor es inyectado en el pozo a una tasa bastante alta (para minimizar las
prdidas de calor) por varias semanas. Despus de inyectar el volumen
deseado de vapor (expresado como barriles equivalentes de agua), el pozo
se cierra aproximadamente por dos semanas. Esto es llamado el periodo de
remojo (soak period), y el propsito es promover una condensacin parcial
de todo el vapor inyectado para calentar la roca y los fluidos, as como
tambin, permitir la distribucin uniforme del calor.
Hasta el presente tiempo, hay diferencias de opinin con respecto a la
eficacia del periodo de remojo, especialmente cuando grandes volmenes de
vapor estn envueltos, ya que la relativa cantidad de vapor condensado en un
corto periodo de tiempo es pequea por un lado, y el periodo de remojo
representa una prdida en la produccin de petrleo por otro lado. Sin
embargo, el periodo de remojo es una parte integral en un proceso de
inyeccin cclica.
Durante la inyeccin de vapor y los periodos de remojo, la viscosidad del
petrleo es disminuida dentro de la zona de vapor, ocurriendo expansin
trmica del petrleo y del agua.
Antes de poner el pozo en produccin, la arena calentada por el vapor
contiene petrleo con alta movilidad, vapor y agua. Cuando la presin en la
cara de la arena es disminuida como resultado de la produccin de fluidos,
uno o varios mecanismos ayudan a expeler el petrleo y los otros fluidos al
pozo. Si la presin es bastante alta, el petrleo ser producido a una tasa
mucho mayor que la tasa original como resultado del aumento en la movilidad
del petrleo.
Debido a la presurizacin de la arena, cualquier gas libre es forzado en
solucin, as, el gas disuelto en el petrleo durante el periodo de produccin
juega un papel importante en la expulsin del petrleo. Esta fuerza
expulsiva debida al gas en solucin, ser relativamente efectiva solo en el
primer ciclo, ya que para el segundo ciclo, mucho de este gas puede haber
sido producido.
Si la formacin tiene bastante espesor, y pocas barreras horizontales estn
presentes, el petrleo caliente fluye al pozo debido a gravedad. Una vez que
el petrleo drenado de la zona calentada es producido, algn relleno ocurre
debido al flujo de petrleo de las formaciones adyacentes fras. Este es el
principal mecanismo de produccin de las arenas de california (Kern River,
Midway-Sunset, etc.).
Otros factores que contribuyen a la recuperacin del petrleo en inyeccin
cclica son: el efecto de la temperatura sobre las permeabilidades relativas
de los fluidos que fluyen, el efecto del calentamiento ms all de la zona
contactada por el vapor, la imbibicin del agua caliente en estratos de baja
permeabilidad, resultando flujo de petrleo a los estratos permeables y
finalmente al pozo, y la compactacin de la roca-yacimiento en caso de
existir.
Un ndice frecuentemente utilizado en la evaluacin de la inyeccin cclica
de vapor, es la razn vapor/petrleo, esta razn se define como el volumen
de vapor inyectado (BN equivalentes de agua) por BN de petrleo producido.
Un barril de petrleo puede evaporar alrededor de 15 barriles de agua si es
quemado bajo una eficiencia trmica de 100%. As, una razn vapor/petrleo
igual a 15 puede ser considerado como el lmite superior, donde la ganancia
neta de energa es cero.
Obviamente, la razn vapor/petrleo, tendr que ser mucho menor para que
un proyecto sea viable.
Tal vez una de las principales desventajas de la estimulacin con vapor, es
que solo una parte (30-35%) del agua inyectada como vapor es producida
cuando el pozo se abre a produccin. Esto implica que una gran cantidad de
agua inyectada se queda en el yacimiento formando zonas de alta saturacin
de agua alrededor de los pozos productores. Tales regiones de alta
saturacin de agua, pueden hacer que la aplicacin futura de procesos de
recuperacin del tipo desplazamiento, resulten difciles o ineficientes, ya
que la eficiencia areal de barrido ser afectada adversamente. La Figura
7.7., ilustra reas con altas saturacin de agua en la vecindad del pozo
estimulado.