M A R C B L O C H

Esta facultad para aprehender lo vivo es

la principal cualidad del historiador.
Libros o artculos, todos los textos de Marc Bloch son cautivadores. A
menudo trata los temas de forma mordaz. Hace que nos interesemos por la
11 ilica del error de los historiadores modernos sobre el populismo atribuido
.1 los Capetos o por la creencia de los hombres de la Edad Media en el poder
sanador de los reyes, as como por las investigaciones en largos periodos y
en amplios espacios sobre el molino, las invenciones medievales o el papel
ile la moneda. Marc Bloch nos tiene en vilo; sabe restituir la lgica sinuosa
tic la investigacin antes de revelar cualquier conclusin provisional. Por
otra parte, esboza de manera rotunda cuadros de personajes tpicos y revela
paradojas sociales como las del caballero siervo o del hidalgo de campo que
persigue el lucro. Alterna las evocaciones concretas, sabrosas, con los
razonamientos profundos, estimulantes, que permiten entender o entrever
mecanismos sociales y psicolgicos. Por ello, siempre encanta a su lector
y le ayuda a reflexionar; es tan denso incluso que al estudiante se le hace
difcil tomar notas, hacer resmenes sobre lo que ha escrito. Habra que
aprenderlo de memoria. Se prestara, en todo caso, bastante bien a tal
ejercicio, ya que citaba, o creaba l mismo, sentencias de autor espirituales
y audaces. Varias de estas ltimas han tenido suerte: el historiador, por
ejemplo, se confiesa o se pretende un hombre que olfatea la carne
humana y sabe que ah est su presa , renuncia a la adoracin del dolo
de los orgenes2, e inhala en el vasallaje un olor de pan cocido en casa \
I lace que nos interesemos por su combate en Annales, fundada con Lucien
Febvre en 1929, a favor de una historia ms abierta a las ciencias sociales
para que stas le den ideas para nuevas investigaciones al mismo tiempo
que le ayuden a comprender y conceptualizar.
1. Apologie pour l Histoire, pg. 35; N. de las t..trad. esp.: Apologa para la historia
o el oficio de historiador, Mxico, 1996, pg. 139.
2. Ibd., pg. 141.
3. La socit fodale, I, pg. 361 de la edicin de 1939; N. de las t.: trad. esp.: La
sociedad feudal. II. La formacin de los vnculos de dependencia, Mxico, 1958, pg. 272.
92 I (>S I lis H INI Al M>1' I
Y sin embargo, Marc Bloch no es del todo nuestro contemporneo. Las
ciencias sociales han cambiado: la antropologa, cuyas aportaciones
enriquecieron enormemente la historia medieval desde los aos 1970, no es
la misma que se reclamaba, en 1924, en Los reyes taumaturgos. El propio
imperio de las problemticas y de las cuestiones previas a cualquier
investigacin histrica es actualmente tan amplio que a veces es menester
abrir un segundo frente de combate: en vez de apelar siempre a menos
positivismo, importa tambin tener cuidado con el exceso de proble
mtica y pedir un poco ms de atencin al hecho aislado, aqul que
aparentemente no tiene inters, aqul que no sabemos relacionar con otros,
aqul que corre el riesgo de rebelarse contra la teora en boga... De todas
maneras, cualesquiera que sean nuestros debates sobre la debida proporcin
entre empirismo y teora, todos vivimos en una esfera moral y mental
distinta a la de Marc Bloch (1886-1944), y nuestra escritura de la historia
ha cambiado. Georges Duby nos acostumbr a tener otros puntos de
vista, a la vez ms variados y ms fragmentarios; l puso en evidencia las
lagunas de la informacin, la incertidumbre de nuestros razonamientos;
cuestion el comparatismo escolstico de La sociedad feudal.
Por admirable que sean, el estilo y el pensamiento de Bloch son los de
un profesor de la Tercera Repblica. Se pueden leer todava con confianza
y provecho? Me parece que s, con la condicin de situarlos bien en el
contexto intelectual de esa repblica que hizo nacer dos escuelas
histricas sucesivas: primero, el positivismo, o mejor, la escuela
metdica, a partir de 1875; luego, la escuela de Anuales en 1929. La
segunda se opuso con fuerza a la primera y, sin embargo, con el paso del
tiempo, nos pueden parecer hoy ms complementarias que opuestas. La
herencia recogida por Marc Bloch era ya rica y diversa y l mismo haba
sido en su juventud testigo de un gran debate entre la historia y la sociolo
ga. Por ello, debemos presentar un poco su itinerario.
Ley en d o a Fu st el d e Co u l a n g es
y a Du r c k h ei m
Gustave Bloch, padre de Marc, procedente de una familia juda de
Alsacia perfectamente integrada y muy republicana, fue historiador de la
Antigedad romana. Su carrera se desarroll a partir de 1870, beneficindo
se del gran auge de la historia universitaria: era el momento de la profesio-
nalizacin definitiva de los historiadores, con un mtodo riguroso como
carta de presentacin de su oficio. La Revue historii/uc. fundada en 1876,
tena como regla la investigacin de los hechos brillos y concretos, su
desciirtcin nnsiliva. en contra de los .sistemas mmIii , . I.i . ideologas
MANI Itl (XI I
Inoportunas. Pero, l;i descripcin, e incluso la observacin atenta o la crtica
de las fuentes, no pueden conferir a la historia la misma cientificidad que
ii las otras ciencias duras que deducen leyes, explican y entienden
sintticamente las cosas segn el proyecto propiamente positivista
propuesto por Auguste Comte. Por eso la mayora de los historiadores eran
empricos y estaban orgullosos de serlo, en una poca en que Seignobos y
I nnglois escribieron su Introduccin a los estudios histricos (1898)4, que
llloeh rechaz, en 1942, en su Apologa para la historia.
Subrayemos cun fecunda fue la poca en que naci Marc Bloch. Los
partidarios de hechos positivos cumplieron un trabajo destacado que no se
limit, por lo que ala Edad Media respecta, a los acontecimientos polticos.
Desde 1886 a 1917, J acques Flach entreg en cuatro volmenes sus
<kigines de l ancienne France, en los siglos X y XI; este estudio, basado en
la lectura de todos los archivos disponibles, proporciona una visin viva y
concreta, no desprovista de alguna observacin profunda, sobre una
sociedad feudal que, desde Guizot (1830), se consideraba de manera
demasiado terica. Los lectores de aquella poca apreciaban en la historia
positiva las mismas calidades que en las novelas de Zola o de Maupas-
Mint: demandaban datos sobre la fortuna y las condiciones de vida de las
clases sociales a lo largo de la historia y sospechaban la impostura del
Idealismo. A La chevalerie mistificadora de Lon Gautier (1884), Paul
mi Ihicrmoz contrapuso en 1901 su Essai sur les origines de la Noblesse en
I unce, muy erudito, muy atento a los elementos concretos, pero a la postre
muy juiciosamente econmico y social: hoy se utiliza todava aun cuando
mi conceptualizacin parece algo dbil. A la glorificacin de los Capetos
Como amigos del pueblo, como propuso tambin Lecoy de la Marche en
1884, Henri Se pudo contestar en 1902 con un enfoque contundente, en su
monumental estudio sobre Les Classes rurales et le rgime domanial en
I'ronce au Moyen ge. Todo eso form un sustrato muy rico para las
tellexiones sintticas de Marc Bloch en su Sociedad feudal de 1939-1940.
Por supuesto, esa produccin de 1900 no estaba libre de defectos. Nos
i uesl ionamos, hoy, la ideologa y los paradigmas que, a su pesar, impregna-
mn a todos los empiristas declarados, pues ya no creemos que el hecho
lenga valor por s mismo. Un hombre como Marc Bloch se irritaba cuando
se negaban a relacionar unos hechos con otros y a razonar sobre un sistema
Hocial; as aislados unos de otros, no permitan ni siquiera apreciar la
diferencia mental y social entre las pocas pasadas y las nuestras. Tanto
ms cuanto que se haba impregnado, junto a su padre, de los trabajos de
Nmna-Denis Fustcl de Coulanges (1830-1889), de La ciudad antigua
I N . </<l a s l e x i s i c i i i i . i l i a d o s p . r d e n t e : ( ' l i a r l e s I . a n g l o i s y C h a r l e s - V . S e i g n o b o s ,
I u I i i k / i u i d i i . i l o s I s l n t l i o n t r o d i i e l o r i o y o l a s d e I r a n e i s e o S e v i l l a n o
94 I OS MIS I OKI Al IIII'I
(1864) y sobre todo de la Histoire JesInstitutionsnhln/inwJe/'anciennc
France, empezada en 1875 y que qued inacabada, en los albores del siglo
ix. Ahora bien, aunque apegado a las severas reglas del mtodo, Fustel
nunca abandon la idea de una historia comprensiva y sinttica cuyo
principal tema sera la socieJaJ, en la larga duracin de su lenta evolucin;
plante problemas de historia, en particular los concernientes a las ideas
de una poca, entendiendo por este trmino lo que ms tarde se llamara
mentalidades. Y Marc Bloch fue y seguira siendo siempre, en la lnea de
su padre, un poco discpulo de Fustel de Coulanges. De l tom consciente
mente muchas observaciones de semntica histrica o la idea de acercarse
a la servidumbre medieval a partir de las manumisiones, y sobre todo, sin
darse cuenta, la celebrrima crtica, en 1942, del dolo de los orgenes. En
cambio lament, no sin razn, la incapacidad de Fustel (confesada en 1883
en una carta al ingls Frederic Seeboh) para observar la forma de los
campos actuales y de intentar el mtodo regresivo en el anlisis de los
sistemas agrarios. Crtica y olvido ampliamente compensados por un bonito
homenaje: En efecto, esta facultad para aprehender lo vivo es la principal
cualidad del historiador. No nos dejemos engaar por cierta frialdad de
estilo, los ms grandes entre nosotros la han tenido: Fustel o Maitland a su
manera, que era ms austera, y Michelet, no menos 6. Los otros slo son
anticuarios. Y quizs este sentido de lo vivo, de las relaciones entre los
hechos sociales, es un don de las hadas que se recibe en la cuna, pero que,
a pesar de todo, se cultiva tilmente a travs de buenas lecturas!
En 1896-1898, la historia metdica reneg un poco de Fustel de
Coulanges (Seignobos lo encontraba poco confiado en el trabajo colectivo
de la profesin), y fue el socilogo Emile Durkheim quien se vali de l en
L Anne sociologique. Precisamente el joven Marc Bloch y varios de sus
camaradas, lo ms curiosos, de la ENS descubrieron y leyeron con pasin
esta revista; se impregnaron de las ideas del fundador de la sociologa
francesa, que era, por otra parte, amigo de Gustave Bloch. Sabido es que
Durkheim defini los hechos sociales como cosas, es decir, como hechos
que dependen de un acercamiento especfico, distinto del sentido comn al
que se atenan los empiristas. La sociologa deba establecer entre ellos
conexiones pertinentes, y se justificaba como ciencia a travs del mtodo
comparativo entre los medios sociales con fines explicativos. Lleg a
reconocer la importancia de una conciencia colectiva. Y reconocemos la
marca exacta de Durkheim en el autor de Los reyes taumaturgos cuando
5. N. de ias t.: trad. esp.: La ciudad antigua: estudio sobre el entio. el derecho y Its
instituciones de Grecia y Roma, estudio preliminar de Daniel Moirnn, lomiii I97K.
6. Apologa para la historia, pg. 155. Frederic Will......Mnillnmll Inmi 1906), autor
de ensayos luminosos sobre la ley y la alta Hdad Medm myl< ><n11'om, \,hn llonk un/beyond.
( mull idue. II K. IH)7).
MAM ' III ( X 11
proclama que no oni cosa de estudiar los ritos de curacin aisladamente,
separados de todo ese conjunto de supersticiones y leyendas que constituye
10maravilloso monrquico. Habra sido condenarse de antemano a no ver
en ellos ms que una ridicula anomala, sin vinculacin alguna con las
tendencias generales de la conciencia colectiva 1. Marc Bloch era,
entonces, durkheimista en toda la trayectoria de pensamiento que le condujo
hacia lo social y lo mental (que l llama ms bien los hechos psicolgi
cos), Apreciaba tambin, adems de la geografa, la psicologa, la
11 ngstica de su amigo Meillet (asimismo comparativa). Todo ello le serva
directamente para su oficio de historiador.
Pero, a partir de 1903, una verdadera separacin dividi, en Francia, la
sociologa de la historia, y las rgidas posiciones de unos y otros no le
satisfacan. Situados frente al reto de las ciencias duras, verdaderamente
positivistas, los socilogos reivindicaban demasiado la unidad y la
eientificidad de las ciencias sociales, bajo su propia direccin (y de
anexionarse a Fustel), mientras los historiadores se replegaban en su
disciplina, modestamente descriptiva, y en un cierto escepticismo del que
Seignobos era un buen ejemplo. Lucien Febvre hizo una crtica muy dura
de aquella historia historizante. Marc Bloch, por su parte, aunque
esluviese cerca de los socilogos y economistas, defendi siempre, en
contra de ellos, la autonoma de la historia. Su Apologa, esbozada en 1941-
1942, define ante todo, tras Fustel, la profesin de historiador como una de
las ms difciles. Luego critica y aprueba a Charles Seignobos y la
Introduccin a los estudios histricos, que redact en 1897 con Charles-
Victor Langlois. El cuidado de la erudicin, de las discusiones crticas, en
particular, aparece como uno de los valores comunes que compartan todos
los historiadores de la Tercera Repblica. La organizacin colectiva del
trabajo, orquestada en Annales por el campo econmico y social, era
lambin una consigna heredada de la generacin precedente, la de la gran
profesionalizacin.
En el marco de aquella organizacin, al joven Marc Bloch se le encarg,
en 1909, una tarea especfica: preparar un estudio monogrfico, o sea un
11 abajo de base, sobre Lespopulationsrurales d le-de-Francel poque du
servage, bajo la direccin de Christian Pfister. Para l, se trataba de un buen
lema. Permita discusiones crticas, de las cuales tenemos una primera
impresin en uno de sus artculos pioneros (1912) sobre Blanca de Castilla
y los siervos del cabildo de Pars 8. Introdujo tambin reflexiones verdade-
i mente sociolgicas cuando el joven historiador dudaba: Qu era en
7. Les Rois thiiuniituryes, pg. 18; N. de las t.: trad. esp.: Los reyes taumaturgos,
Mxico, I >SH, pn .'(>
K. Mckmm's hi'li >/ k/ii< 1.1>ii)V'. 462-490. N. de /as t.: trad. esp. en Marc Bloch, Reyes
i sii'i mi s otros csi iito\ n'/'if l.i mv i ii/uiiihn', ( Iriiniida, 2006.
96 LOS HISTORIADORES
realidad un siervo? 9. Tambin apel a una verdadera aclimatacin en
Francia de la historia de los sistemas agrarios, que se haba adelantado en
la Inglaterra de Seebohm, y sobre todo en la Alemania de August Meitzen.
El joven Marc Bloch, al mismo tiempo, y al margen de la tesis, aplic toda
su perspicacia en un buen artculo erudito y razonado, desarrollado a partir
de su erudicin alemana, dedicado al rito de ruptura del homenaje l0, y al
que J acques Le Goff replic en un estudio de 1976.
Los REYES DESMITI PICADOS
Lleg la Primera Guerra Mundial. Sargento y luego oficial, Marc Bloch
particip en ella con una entereza y una sangre fra que le vali la Legin
de Honor y cuatro menciones. Flay que leer sus Souvenirsde la campaa de
1914, redactados a principios de 1915 durante una convalecencia. Aparte
de la riqueza del testimonio, permiten percibir al hombre, siempre listo para
la accin y para una reflexin sobre ella que le ofreciese un poco de
perspectiva. Nada tema ms que equivocarse o ser engaado sobre una
situacin. Soporto menos la incertidumbre que las malas noticias y nada
me molesta tanto como el sentimiento de que se me esconde la verdad
Una vez desmovilizado, sabra sublimar su resentimiento de 1914 en un
artculo de reflexin sobre los rumores de la guerra 12que no es slo propio
de un historiador, sino tambin de un psiclogo sagaz. Mientras tanto, l
mismo reconoca la complejidad de los sentimientos que lo animaban. Del
lOde agosto de 1914 hasta el 5 de enero de 1915, llev una vida sumamente
diferente a una vida ordinaria, una vida brbara, violenta, a menudo
pintoresca, a menudo tambin de una sombra monotona, con partes de
comedia y momentos cruelmente trgicos. En cinco meses de campaa
quien no amasara una rica cosecha de experiencias? '3. Participara en
ms despus de aqulla, pero sin dejar un relato comparable a estas pginas
de recuerdos sobre el verano y el otoo de 1914. La guerra fue para l una
prueba y un inmenso cansancio, pero no parece que ello le provocara una
crisis de conciencia radical. Continu pensando en su obra de historiador
(pensada para protegerse del horror percibido al menos una vez en 1916,
en el Somme?) y, tras su desmovilizacin, la retom con una energa
intacta, con una verdadera moral de vencedor. Nombrado rpidamente
9. Reyes y siervos, pg. 38.
10. M/aiifies historiques, I, pgs. 189-201).
II liento degelle (IV24-IVIH), pig. 122.
-..u 41.S7. /V, i/e l,i / iiml i i|i Wii'IU'xiones de un
tui, Uivtnriu e
MARC' BLOCII
profesor en la Estrasburgo reconquistada, se tom a pecho encarnar con sus
colegas, frente a Alemania, una ciencia francesa en auge: No se trataba de
recobrar, tambin aqu, el terreno perdido por la frialdad de los vencidos
ile 1870? Era, adems, bastante buen germanista, lo que le permiti
apropiarse de lo mejor de la ciencia alemana y examinarla. El primer
proyecto de Armales, bosquejado ya desde 1921 por Lucien Febvre y Bloch,
era tambin el de una revista interaliada, presidida por el belga Henri
lirenne, para destrozar la Vierteljahrschrifir Sozial-und Witschafsge-
ehichte, fundada en 1903 por Georg von Below.
En 1920 se public el gran captulo que le sirvi de tesis, en atencin al
pesar que asolaba a los hombres de su edad en la gran guerra. Reyes y
siervos es un anlisis crtico muy hermoso de la manumisin de los siervos
reales alrededor de 1302,1315 y 1318. Se trataba de luchar contra una vieja
tradicin histrica que reconoca a Luis X y Felipe V el mrito de haber
llevado a cabo una manumisin general en sus dominios y de una idea
poltica y moral nueva y generosa, una especie de declaracin capeta de los
derechos del hombre a travs del prembulo: segn el derecho natural cada
uno debe nacer naturalmente libre. Ahora bien, Bloch demuestra con un
gran profesionalismo, lo que ya era un lugar comn de aquel tiempo, que
ello no debe hacernos olvidar que los reyes hicieron pagar la manumisin.
La elocuencia intempestiva de un pasante (elere) (...) ha hecho que,
ilurante mucho tiempo, se le atribuyera a una modesta medida financiera un
brillo equivocado l4. J acques Flach ya lo haba adelantado en la denuncia
ile la fraseologa de los prembulos de las manumisiones, y Henri Se en
la de su elevado precio. Pero Marc Bloch, profundizando en el estudio de
los mecanismos fiscales y administrativos, afin enormemente. Pas a una
reflexin psicolgica sobre la manera en que los escribanos y el pblico
haban podido creer, por lo menos a medias, esas buenas intenciones
proclamadas. Esas pequeas hipocresas son muy curiosas: quin podr
decir en qu dosis se mezclaban, en aquellas almas ingenuas y un poco
I oseas, las rutinas del arte notarial, el sentimiento de buen tono y, quizs,
una cierta esperanza de engaar al cielo? I5. El escribano no fue estigmati
zado por su mala fe, como lo hubiera sido por algn anticlerical positivo
al estilo de Flach; empieza a tener una mentalidad, se convierte en objeto
de historia en s mismo, a inspirar una especie de simpata divertida.
A pesar de su brevedad y de su clasicismo, Reyes y siervos no es una
obra insignificante, ni un callejn sin salida, pues dos artculos 16desarrolla
lian despus sus pormenores. Marc Bloch empez a percibir aqu algo de
14. Reyes y nicrvas, piig I '
15. ibid. pg 17(1
k. MMnnutw liish*/ii/iii's I i' ir I ' l(>l y 491-502, /V, tic tus i.: el Inmbin los
.u *<m i i vf <vi <>. vC269-412)
tornadizo c indefinidamente plstico 1cu d den1lio de la .servidumbre
su propia definicin, por tal o cual criterio privilegiado, como el chcvngc
[capitacin] o la talla arbitraria, fueron objeto de luchas socio-jurdicas, Ln
cuanto a las trampas de la manumisin, volveran a ser el centro de las
18
disertaciones sobre los colliberti . Y estas ltimas, a pesar de no ser
totalmente convincentes, abundan en ideas pioneras sobre los ritos de la
servidumbre.
Pero aqu de nuevo una crtica del resplandor engaoso de los reyes,
en un libro ms original e inspirado directamente por la sociologa. En
1924, en Los reyes taumaturgos, Marc Bloch se dedic al estudio del
milagro real que era la curacin de las escrfulas por el tacto, en Inglaterra
y en Francia desde el siglo XI hasta, respectivamente, en 1714 y 1825 (con
un fuerte ocaso durante el siglo xvili). Los reyes de ambos pases seguan
vas paralelas o rivalizaban entre ellos. Ese rito curioso, rutinario, obliga,
sin embargo, a reflexionar sobre la especie de fuerza sobrenatural que la
opinin les reconoca y de la cual haba muchas ms seales. Estos hechos
son perfectamente conocidos por los eruditos y los curiosos, al menos en
sus grandes lneas. Pero debe admitirse que repugnan particularmente a
nuestro espritu, porque casi siempre fueron pasados en silencio. (...) Las
pginas que van a leerse tienen como objetivo colmar este vaco . Y Marc
Bloch considera toda una serie de supersticiones y leyendas, que van desde
el exorcismo por los reyes de Castilla al carisma del sptimo hijo, pasando
por la reptacin de los reyes ingleses ante la cruz y sus anillos curanderos.
Cuando un partidario de Eduardo III afirm, en 1340, ante los venecianos
que Felipe VI de Valois podra enfrentarse slo a leones hambrientos, para
probar su derecho, ese extrao desafi merece nuestro inters. Estas vanas
propuestas (...), a pesar de su aparente insignificancia, arrojan muy viva luz
sobre algunas cosas profundas. Tendra estos poderes un plenipotenciario
en 1924? La diferencia nos revela el abismo que separa dos mentalidades;
pues tales propuestas, formuladas sin duda para la galera, responden
necesariamente a las tendencias de la conciencia colectiva 20. A la
influencia de Durkheim se aade aqu la de Lucien Lvy-Bruhl, autor en
1922 de La mentalidad primitiva 2I, quien estableci un fuerte contraste
entre el pensamiento prelgico o mstico de los primitivos y la razn
de los civilizados. Siguiendo la pista de sus reyes taumaturgos, Marc Bloch
no evita expresiones como espritus bastos, aberraciones, pensamien-
I / Reyes y siervos, pg. 39.
lu A lelanyes historiques, I, pgs. 379-451. N. de las /..trad. esp. en Reyes y siervos,
lilil', l'j/ 400
l '</ 1>%/.!%tiMiDiiturnos. pgs. 25-26.
ll llihl, prtp. 24.
l \ ,1, l,i i iiml i-s| > / .7 mentalidad primitiva, Buenos Aires, 1945.
los todava poco evolucionados. Pero podan prescindir mi autor y sus
lectores de este lipo de afirmaciones en 1924? Y quin de los otros
medevalistas lea entonces i los etnlogos?
Desde el siglo Xiv se comparaba el paganismo griego o romano, e
incluso la caballera medieval, con las costumbres de los salvajes
nmericanos o, en el siglo XIX, el derecho germnico de la alta Edad
Media con el de los pueblos no europeos. La rama dorada de sir J ames
l 'razer procede as a un comparatismo universal. Marc Bloch, que ley
dicho libro, encontr en l el poder curandero de los reyes de las islas
Tonga. El estudio de las tribus de Oceana aclara el concepto de la realeza
sagrada, tal como floreci en otros cielos, en la Europa antigua o medie
val. Marc Bloch aade enseguida: Pero no cabe esperar que encontremos
en Europa todas las instituciones de Oceana 22. Debera pensar, por
ejemplo, que originalmente en Europa, como en las islas Tonga, los reyes
podan a la vez transmitir la enfermedad a sus enemigos y curar a otros
hombres? No, y tanto ms como buen seguidor de Fustel de Coulanges, l
supo evitar la idolatra de los orgenes y descubrir en el poder curativo de
los reyes, no la supervivencia inspida de no se sabe qu paganismo, sino
ms bien una elaboracin nueva del siglo XI, en contexto cristiano. Lo que
distingue a Bloch, con mucha razn, es sobre todo la originalidad de esta
laumaturgia real que persigue fines individuales, respecto a realezas
sagradas generalmente ensalzadas por su influencia sobre los destinos
colectivos: no ejercen ms bien una influencia sobre la naturaleza en su
conjunto, permitiendo que crezcan las cosechas y garantizando la ausencia
de epidemias? Marc Bloch seala que los reyes que curaban parecen haber
23
sido siempre y en todas partes bastante raros y advierte que Frazer
volva siempre a sus nicos dos ejemplos, que la antropologa reciente ha,
ciertamente, desestimado. En la alta Edad Media, la cristianizacin de los
reyes les priv del poder csmico; con una compensacin, la uncin de la
consagracin los santific hasta realizar al final el milagro de las
escrfulas 24. Si dicho milagro se desarroll en el siglo xi, no sera, se
pregunta Marc Bloch, porque las dos dinastas, capeta y normanda, eran
todava recientes en su pas y reclamaban su legitimidad? Segn l, el
primer taumaturgo fue Roberto el Piadoso (996-1031). Recientemente se ha
cuestionado esta afirmacin de Marc Bloch, atrasando la gnesis del
milagro real hasta Luis VI (1108-1137); J acques Le Goff evoca tambin un
avance de la cultura popular para apoyar esta gnesis. Tengo, sin
embargo, cierta dificultad para privar a Felipe I (1060-1108) del milagro
22. Ibd., pg. 59.
23. Ibd., pg. 64.
24. N. de las t.: Se trata de una enfermedad que curaban supuestamente los reyes
franceses e ingleses de la poca, una infeccin de los ganglios del cuello por tuberculosis.
100 LOS HI STORI ADOR!*
real y creo bastante en la influencia de la Querella de las Investiduras, en la
que el Papa seal, de manera imprudente, que los reyes eran demasiado
laicos para hacer milagros.... y stos ltimos contraatacaron! Pronto se
alcanzara una especie de compromiso del que las palabras de Marc Bloch
dan perfecta cuenta: los reyes estaban revestidos de un carcter casi
sacerdotal 25. Su taumaturgia se estableci por mucho tiempo, pero se
evitaron, en general, los debates sobre sus consecuencias.
Fue una historia a la vez larga y con gran repercusin, cuyo dossier
completo nos ofrecen Los reyes taumaturgos, iconografa incluida, con un
comentario sobrio. Los maestros y colegas del autor quedaron cautivados,
en 1924, por su capacidad para recopilar fuentes y hay que insistir en el
talento excepcional de Marc Bloch tanto en este sentido como en otros. No
aplaudieron tanto la audacia antropolgica de su discurso. De hecho,
cuando define Los reyes taumaturgos como un ensayo de historia compara
da 26, no piensa tanto en las semejanzas con Australia, sino que propone ms
bien la historia paralela de dos sociedades vecinas. En un artculo de 1928,
distingue entre comparar sociedades prximas y comparar sociedades que
no tienen influencias mutuas, ni un origen comn y afirma haber ofrecido
en Los reyes taumaturgos un ejemplo muy claro y a la vez incomparable
de la utilidad y de los lmites de la etnografa comparada; sta, nica
disciplina capaz de ponemos en el camino de la explicacin psicolgica del
fenmeno [de la realeza sagrada], se revela en la prctica totalmente
27
incapaz para tratar la realidad de modo exhaustivo .
Sin embargo, el tono empleado en 1924 era algo menos restrictivo, pues
reconoca mejor el valor heurstico de la etnologa, aunque evit colmar las
lagunas de sus textos con hiptesis analgicas. Nos quedamos entonces con
la incgnita de saber por qu Marc Bloch ha sido identificado sucesivamen
te, segn las palabras de J acques Le Goff, como el fundador o refundador
de la antropologa histrica y reticente a desarrollarla ms. Quizs, la
etnologa de entonces era demasiado balbuciente e interesaba a sus lectores
por la fuerza mgico-religiosa de los jefes, pero Frazer les desanimaba un
poco cuando mostraba, a la vez, la unidad fundamental del espritu
humano o, si prefiere, la monotona, la asombrosa pobreza de recursos
intelectuales de que ha dispuesto la humanidad en el curso de su historia y
particularmente la humanidad primitiva 28. Y luego otros ensayos del
mismo calado desmitificaron todava ms el papel de la religin en Francia.
25. Ibd., pg. 175.
26. Ibd., pg. 28.
27. MUangcs historiques, I, pg. 19, nota 2. N. de las t.: trad. esp.: A favor de una
luorn ni eomnarmlit de las civilizaciones europeas, en Marc Hlocli, / /i\h>im c historiadores.
MAKC III.<K'll lili
Quera y poda escribir Bloch, como ha hecho mucho ms recientemente
J ean-Claude Schmitt, que los cristianos son como los otros, que
responden al mismo tipo de antropologa? La revolucin de Armales de
1929 tuvo sus lmites. No obstante, resultaba ya destacable lanzarse, como
hizo entonces Marc Bloch, a la ampliacin del mbito de la historia,
especialmente hacia la economa, y hacia la sntesis de estudios positivistas
demasiado factuales. No se le puede reprochar retrospectivamente que no
hubiese desarrollado una crtica radical de los paradigmas etnocentristas
que impregnaban dichos estudios. Haba que dejar trabajo para las
generaciones venideras!
Desde entonces Marc Bloch se dedic slo a la comparacin entre las
sociedades europeas, medievales y modernas. Pero no fue el nico que lo
hizo. Otros intentaron retomar el desafi de Durkheim, quien comparaba el
suicidio entre protestantes y catlicos, vecinos y hermanos enemigos,
aunque sin referirse a los melanesios. Para llevar a cabo comparaciones,
pudieron utilizar la importante aportacin de las escuelas nacionales de
IK70-1914 a la historia de las instituciones. La especificidad de Marc Bloch
reside en el ardor que puso y en la pertinencia que reclam: hay que
comparar los hechos sociales y no los derechos descontextualizados; hay
que evitar las falsas similitudes entre las palabras (como villain,
viHainage), tanto en la diversidad de los espacios como en la de los
tiempos. Por otra parte, es necesario sealar a la vez las semejanzas y
diferencias sin dejarse fascinar por las primeras.
Su prctica no tuvo, por tanto, la rigidez que podra esperarse de la
doctrina de Durkheim. Su historia sociologizante no es un sociologismo.
Alemania le proporcion la idea de definir precisamente los rasgos sociales,
(n los siglos XII y Xlll, de una ministerialidad francesa (de la Cuenca
parisina) que no gozaba de un estatuto jurdico tan firme y duradero, pero
sobre la que algunos documentos ofrecen vivas apreciaciones. Enriqueci
sobre todo aquella descripcin y dej para despus las explicaciones (que
nunca acabara). Cmo dar cuenta de este aspecto jerrquico propio al
derecho alemn que tan determinantemente lo opona a los dems derechos
de la Europa occidental y central? El historiador que aportara una
explicacin satisfactoria podra vanagloriarse de haber penetrado en los
secretos ms ntimos de las sociedades pasadas. Lo hemos conseguido
i i 29
ya / .
L a s o c i e d a d h i s t r i c a d i ; n a c i o n i s
Pero el derecho no merece la parte del len. Marc Bloch se dedic sobre
todo a los problemas econmicos y sociales, todava poco explorados en
Francia, y aqu fecund la investigacin recurriendo a estudios sobre
Inglaterra o Alemania. En eso reside el inters de Les caractres originaux
de l histoire rurale frangaise 30, libro publicado en 1931 a partir de
conferencias pronunciadas en Oslo en un contexto de sociedad histrica de
naciones. Pierre Toubert ha demostrado que deba ms, en este libro, al
ingls Frederic Seebohm o al alemn August Meitzen que al gegrafo
francs Paul Vidal de La Blache. Para que Francia recuperase su retraso,
haba que realizar investigaciones, aguijonear a los investigadores: En el
desarrollo de una disciplina, hay momentos en que una sntesis, an
prematura en apariencia, resulta ms til que muchos trabajos de anlisis;
son momentos en que, dicho sea con otros trminos, importa sobre todo
enunciar bien las cuestiones, ms que, todava, tratar de resolverlas 31. Y
de hecho, La historia rural francesa aborda tanto el estudio de los parcela
rios y el anlisis regresivo del paisaje rural, como presta una til atencin
de tipo marxista a las luchas de clases entre seores y campesinos. Marc
Bloch pudo demoler a partir de aqu la mitologa conservadora del campo
francs, al mostrar sobre todo la importancia de las transformaciones
agrarias y sociales de finales de la Edad Media y del siglo XVIII. Subraye
mos que aqu, por vez primera, ofreci una sntesis emparentada con el
gnero de la clase magistral, con pocas notas y poca bibliografa. En La
historia rural francesa, como ms tarde en La sociedad feudal, fuerza la
adhesin del lector con potentes evocaciones y referencias inslitas. Tiene
algo de Michelet, de Lucien Febvre e incluso un poco de unanimismo 32al
estilo de J ules Romain, en ciertas pginas muy famosas como sta: El
bosque de la Alta Edad Media, el bosque de la antigua Francia, en general,
incluso sin calveros de cultivo, distaba mucho de permanecer inexplotado
o vaco de hombres. Haba todo un mundo de gentes que vivan del
bosque (los boisilleurs), a menudo sospechosas para los sedentarios, que
lo recorran y construan en l sus cabaas: eran los cazadores, carboneros,
herreros, buscadores de miel y de cera silvestres (...), los hombres dedicados
a hacer cenizas, que se utilizaban para la fabricacin del vidrio o del jabn,
y los arrancadores de cortezas, que servan para curtir los cueros o incluso
30. N. de las t.: trad. esp.: La historia wral francesa: caracteres originales, Barcelona,
1978;
31. La historia rural francesa, pg. 27.
32. Nota de las traductoras. Se refiere a la doctrina literaria, segn la cual, el artista tiene
que expresar los estados del alma colectivos sin centrarse en lo particular.
I>,n;i tren/ar cuerdas Aunque hoy este libro est un poco obsoleto desde
I punto de vista cientfico, no es menos cierto que suscit numerosas
vocaciones de historiadores de la vida rural.
A partir de 1929, sin embargo, los lectores de Anuales d'Histoire
('i nnomique et sociale pudieron seguir los nuevos desarrollos de esta
disciplina a travs de numerosos informes de Marc Bloch y gracias a varios
tic sus artculos, que volvan a destilar de nuevo una erudicin muy
i tgurosa. Desde 1930, escribi La lucha por el individualismo agrario en
la Francia del siglo xvill34, antes de volver a la Edad Media en Llegada
y conquista del molino (1935), Las invenciones medievales (1935), El
problema del oro en la Edad Media (1933), o una reflexin sobre
liconoma-natural o economa-monetaria (1933). Bloch examinaba
siempre los problemas econmicos y sociales desde el punto de vista
psicolgico (incluso la moneda35y las invenciones se prestan a este punto
de vista!), siendo por aqu por donde aporta su sello ms original y por
donde plantea sus reflexiones ms slidas. Todo aquel primer periodo de
la escuela de Annalesrespondi perfectamente a su propsito inicial que
no era otro que el de despertar la investigacin histrica francesa, al
ofrecerle un ensanche importante hacia la economa y el mundo contempo
rneo. En 1936, dio su primera clase en la Sorbona (donde acababa de
obtener la ctedra de Historia econmica) sobre el paisaje rural y la
institucin seorial en Francia e Inglaterra desde los orgenes al siglo XIX 36.
Es un periodo ms breve, pero un horizonte y una temtica ms amplios,
el que examina en su gran libro de 1939-1940, La sociedad feudal. Desde
1928, el rgimen seorial y vasalltico en Europa occidental le pareca
uno de los problemas que exigen imperiosamente ser tratados segn el
mtodo comparativo 37. Cuando acept redactar para la Bibliothque de
Synthse de Henri Berr un volumen sobre el periodo entre 900 yl250,
Marc Bloch se situ sobre una almena que no era precisamente la ms fcil.
Posea, es verdad, un impresionante dominio de la bibliografa y de las
fuentes francesas, inglesas y alemanas, pero la documentacin estaba casi
siempre dispersa, presentaba lagunas y era aleatoria, las investigaciones
sobre la vida rural estaban todava poco desarrolladas y la geografa corra
el peligro de tener poca cancha. Y en lo tocante a las instituciones
33. La historia rural francesa, pg. 74.
34. Mlanges historiques, II, pgs. 593-637. N. de las t.: en Marc Bloch, La tierra y el
campesino. Agricultura y vida rural en los siglosXVU yXV III, Barcelona, 2002, pgs. 241 -315.
35. Vase tambin sus apuntes de clase publicados en 1954: Esquisse d une histoire
montaire de l Europe.
36. Sus apuntes de preparacin, muy elaborados, han sido publicados despus de su
muerte: Seigneure fran^aise et manoir anglais. Otros apuntes: La France sous es derniers
Captiens.
37. Mlanges historiques, I, pg. 38, nota 1.
sociales, corra el riesgo de apoyaise en uutoio . de los aos INNO l ()M,
c|iie no eran tan soci l ogos como l.
El mismo ttulo de Sociedad feudal recuperaba una expresin forjada o
difundida por Guizot en 1830 para considerar la sociabilidad entre los
vasallos de un mismo seor, pero que el uso haba cambiado dndole el
sentido de sistema social caracterizado por dos vnculos contractuales,
por dos relaciones con la misma tonalidad: el vasallaje en el sentido estricto
y la servidumbre definida desde 1840 por Benjamin Gurard como un
vasallaje de rango inferior, segn una expresin que a Marc le gustaba
citar a menudo. Aunque lector de Marx, no opone el feudalismo al
capitalismo, se queda en ese modelo premarxista que le ofrece el esquema
de una primera edad feudal sin clases y sin Estado (los siglos X y XI).
Entre 1050 y 1150, esa feudalidad clsica empez a alterarse: verdaderas
clases y un verdadero gobierno de los hombres caracterizaron en lo sucesivo
a una segunda edad feudal, menos feudal, a decir verdad, que la primera.
Ese plan general es el mismo que, por ejemplo, el de Les origines de
/ ancienne Franee de J acques Flach. La feudalidad francesa sigue siendo la
referencia absoluta, despus de la cual Marc Bloch propone algunas ojeada
europeas, cuyas principales etapas son Inglaterra y Alemania y donde la
Europa del Sur queda casi como el pariente pobre. Los lazos de la Iglesia
o del cristianismo con ese tipo de sociedad no parecan tener una
importancia estructural, y en la ltima parte (de hecho la conclusin) acepta
la idea de una feudalidad japonesa y sugiere que se busquen otras en el
mundo, antes de volver a la originalidad de Europa.
El propsito comparatista tiene ciertamente el defecto de llevar Marc
Bloch a distanciarse un tanto de las instituciones sociales del pasado: las
hace desfilar delante del lector, un pas tras otro, un tema tras otro,
escogiendo los ejemplos y subrayando lo que quiere. Eso nos puede parecer
hoy articifial o superficial. Se fa, sin ms, de trabajos de segunda mano de
los que recela a veces, pero no siempre: as, sus explicaciones sobre la
caballera y la nobleza, que estudi menos que la servidumbre, deben
mucho a Paul Guilhiermoz. Hay que adoptar, sin embargo, los paradigmas
de todos los maestros y colegas? Se puede lamentar el tiempo en que Fustel
de Coulanges enarbolaba sus fuentes, por su pureza original, frente a los
errores de los historiadores, a sus teoras falsas, antes de apoyarse directa
mente en ellas para su trabajo de pensamiento.
Pero el propio Marc Bloch tambin senta que su sntesis era prematura,
quizs irrealizable para siempre, y que el conocimiento histrico de los
modernos, por til y meritorio que fuese, segua siendo un conocimiento
frgil, ocasionalmente engaoso. Aqu reside su grandeza y su genio. Su
libro est plagado de precauciones, de arrepentimientos por el uso de
esquematismos, para empezar el del ttulo (sociedad feudal no es ms que
la etiqueta, ya coiiNantudn, de un contenido que queda por definir ') y se
hace perdonar, a cada momento, por las pginas densas, inspiradas,
deslumbrantes que siguen. Avanzando a travs de las cuestiones acadmi
cas, no deja de referirse a las numerosas fuentes que guarda en su cabeza y
de relatar ancdotas, que acrecientan lo vivo y lo concreto. Muchas de sus
rellexiones hacen de verdadero contrapeso a los modelos de los historiado
res. La servidumbre, por ejemplo, caracteriza a todo un pueblo, a toda una
regin, se mezcla con otros estatutos, interfiere con ellos. La mescolanza
persistente de las condiciones constituye quiz el fenmeno ms instructivo.
Ln un rgimen feudal perfecto, lo mismo que toda la tierra hubiese sido o
feudo o tenure de villano, todo hombre se hubiese hecho vasallo o siervo.
Pero es conveniente que los hechos vengan a recordamos que una sociedad
110 es una figura geomtrica 39. Y un poco ms adelante: Por olvidar que
una clasificacin social, en ltimo trmino, existe slo por las ideas que los
hombres se hacen de ella, y de la que no toda contradiccin est excluida,
ciertos historiadores se dejaron llevar a introducir, a la fuerza, en el derecho
de las personas, tal como funcionaba en la Alemania feudal, una claridad
y una regularidad que le eran muy extraas 40.
A modo de compensacin de similares alabanzas, diversos captulos de
La sociedad feudal fueron considerados despus como petardos. Sin razn
quizs, cuando Lo Verriest arranc en clera contra la servidumbre. Con
ms razn, cuando Karl Ferdinand Werner reproch a Marc Bloch negar la
nobleza de la primera edad feudal y la continuidad de las grandes fami
lias 41, antes de matizar ms adelante 42. Una antropologa ms reciente
permite tambin a Stephen White sublevarse contra las declaraciones sobre
la afectividad de los feudales, presentada en el capitulo de la atmsfera
mental, en la lnea adoptada por Lucien Lvy-Bruhl desde 1931. Pero, en
general, lo que se critica a travs de l no es sino la Vulgata de los aos
1930, y no se ven suficientemente los juiciosos matices que seal. Por mi
parte, slo siento que no siga a Fustel de Coulanges en su crtica radical de
la germanidad de la Alta Edad Media y que descuide, bajo la influencia
de Flenri Se, el seoro castellano que estaba ms presente en J acques
Flach. Poco despus, Andr Dlage (1941) y Georges Duby (1953) lo
volvieron a descubrir en Borgoa.
A pesar de eso, La sociedad feudal de Marc Bloch sigue siendo, para el
lector nefito, una muy viva y susurrante evocacin y, para el historiador
38. La sociedad feudal, I, pg. 13.
39. Ibd., pgs. 308.
40. Ibd., pg. 311.
41. La sociedad feudal. II. Las clases y el gobierno de los hombres, Mxico, 1958, pgs.
2-3
42. Ibd., pg. 4.
sociologi/ante, una formidable rosen a di <l>.1 ( im>i I)uby adoptara
su manera de oponer, al rigor terico di1 la divisin entre libres y siervos,
la diversidad prctica de las condiciones. ()tros lian reconocido graciasa l
toda una gama de tonalidades posibles en la relacin entre un seor y un
vasallo, en funcin de sus rangos y del contexto. Todos o casi todos se
reconocen tributarios de sus pginas sobre el parentesco incluso, aunque
retome un poco de Flach en este aspecto. Podemos sostener tambin que
presinti bien, en los pargrafos de la vendetta y, ms adelante, en la paz de
Dios, la relatividad de las violencias feudales y su entorno social, es decir,
la antropologa de la faida que, en aquel momento, cambi nuestro
enfoque del ao mil.
Al poco de que Marc Bloch detuviese su pluma estall la Segunda
Guerra Mundial. Con cincuenta y tres aos, aquel capitn en la reserva
volvi al servicio. Se le hizo, como apunta con cierto sentido del humor, el
gran seor de los carburantes del ejrcito ms motorizado de todo el frente
francs 43, antes de reconocerle, frente al ataque alemn del 10 de mayo de
1940, un guerrero ms autentico que muchos militares de carrera44. Todo
eso lo cuenta al principio de La extraa derrota, su libro de testimonio y
reflexin sobre el desastre de Francia, redactado en caliente, durante el
verano. Los especialistas del periodo contemporneo le reconocen un
inters y un valor excepcionales. Hombre exigente tanto con l mismo
como con los otros, estigmatiza los errores intelectuales de un estado-mayor
demasiado mayor con el mismo vigor crtico con que llenaba sus reseas de
libros de historia en Armales. Sin embargo, no dej de relacionar aquel
estado-mayor con una sociedad francesa desmovilizada, invadida por el
espritu pequeo burgus; y sin duda hay que aadir: traumatizada por la
matanza de 1914-1918.
El mismo no se desmoviliz por mucho tiempo. Durante la Ocupacin,
trabaj en nuevos artculos entre los cuales uno sobre el fin de la
esclavitud!y ese libro metodolgico sobre el Oficio de historiadorcuyos
captulos reunira Lucien Febvre bajo el ttulo de Apologa para la historia.
Pero los debates y las luchas de Alales, las guerras de pluma con
Seignobos, pasaron para Marc Bloch a un segundo plano en un mundo
presa de la barbarie ms atroz 45. Entr en la clandestinidad y fue uno de
los jefes de la Resistencia; fue hecho prisionero, torturado y fusilado el 16
de junio de 1944, en Saint-Didier-de-Formans, con otros veinticinco
combatientes del ejrcito de las sombras.
43. L trange d faite, pg. 37; N. de las t.: trad. esp.: La extraa derrota, Barcelona,
2002, pg. 35.
44. Ibd., pg. 32.
45. Ibd., anejos, pg. 170.
I<A< IONAI.IDADI II<I<A<IONAI IDAI)
1)1 I O KliAI.
As pues, no vio aquella Francia de una nueva primavera con que
(taba, en 1943, para reformar el sistema de enseanza. Pero los historiado-
i es de la posguerra estuvieron impregnados de sus pensamientos, galvaniza
dos por su ejemplo o sintieron el deseo de alinearse con l. En los tiempos
de la guerra fra, entre 1945 y 1975, algunos se opusieron a la orientacin
social e hicieron bloque con Lo Verriest, vehemente y obtuso, para reducir
la servidumbre a una institucin formal, sin explotacin del hombre por el
hombre. Otros, en cambio, bajo la influencia del marxismo, radicalizaron
la crtica social: Pierre Bonnassie fue ms lejos que Georges Duby en la
descripcin de las luchas de clases ya en la primera edad feudal. Esta
ltima perdi incluso toda unidad: el relato de feudalizacin que Marc
Bloch situaba alrededor de 900 y relacionaba con las invasiones, fue
retrasado al ao mil y relacionado con la agresividad de los seores
castellanos. He aqu, desde luego, un error inoportuno. Las referencias
cronolgicas del siglo xix, recuperadas en La sociedad feudal, eran ms
justas a fin de cuentas; y no impedan restituir a la vez la violencia material
de las guerras feudales y la violencia simblica, ejercida en beneficio del
clero y de la caballera, de una representacin colectiva como los tres
rdenes.
Tampoco impedan pensar en el auge y las transformaciones graduales
de aquel mundo rural de la Edad Media central cuyo estudio estaba todava,
en tiempos de Marc Bloch, tan poco avanzado. En la actualidad ha
experimentado un avance inmenso, primero porque se ha aplicado su
mtodo de La historia rural francesa tanto a los documentos medievales
como a los parcelarios y a los antiguos catastros, y tambin gracias tanto a
la arqueologa intensiva del castillo y del pueblo como a la, ms extensiva,
del terruo y del barbecho. Y los descubrimientos no se han acabado! El
feudo meridional, descuidado en los aos 1930, procura modelos ms
acabados del desarrollo y de los cambios del campo: as, por ejemplo, el del
Latium de Pierre Toubert.
Ha sido tambin en la Europa del Sur donde, durante los ltimos
tiempos, las feudalidades se han descrito y confrontado ms entre s,
hasta el punto de invertir el desequilibrio que exista en tiempos de Marc
Bloch. Tal como l lo practicaba, el comparatismo de proximidad resulta,
de hecho, necesario, a pesar incluso de que cada vez sea ms delicado y
problemtico. Hay que, tanto en materia de estructuras como en materia de
asuntos, situar ciertos encadenamientos y restituir algunas coherencias.
Puede negarse acaso cualquier lazo entre la crisis del Imperio carolingio
y los destinos de la servidumbre, o entre las divergencias de stas, segn las
regiones y la diversidad de los sistemas ii^uii ios'1l'cro. deeididumcntc, no
puede mantenerse la ficcin de un historiado! omnisciente, capaz de
calibrar a las sociedades con el mismo rigor que un positivista juzgaba
sus fuentes. Ms que para explicarlo todo, se utiliza la comparacin para
percibir mejor semejanzas y diferencias, exactamente como recomendaba
Marc Bloch en 1928. Y eso se produce menos hoy en la obra de un solo
hombre, que apenas puede dominar todas las regiones y las complejidades
de cada una de ellas, que en las mesas redondas y los coloquios, que renen
a verdaderos equipos.
Cada da resulta ms vivo y ms punzante el sentimiento de que incluso
si estuviramos mejor informados, es decir, dotados de una documentacin
menos tenue y aleatoria, siempre habra algo que resistira a nuestro
anlisis 46. Vemos cada vez ms como los trabajos de nuestros predeceso
res, por instructivos y luminosos que sean, dejan pasar muchas cosas y
alteran otras. Para dar cuenta de la complejidad, intentemos nosotros imitar
a Marc Bloch en el arte del contrapunto. Como ha sealado Maurice
Aymard, no pretendemos tanto alcanzar la cientifcidad a travs de la
explicacin al estilo de Durkheim como a travs del cuestionamiento
permanente de nuestros modelos y del descubrimiento de nuevas pistas en
monografas cada vez ms micro histricas. Nos movemos siempre,
como Marc Bloch saba hacerlo mejor que ningn medievalista de su
tiempo, entre la racionalidad y la irracionalidad de lo real.
Hay que mantener incluso la etiqueta feudal? Y preguntarse todava
si la feudalidad existi en J apn o en Africa? La pregunta parece hoy en da
bastante vana. Sin embargo, si se quiere hacer de la comparacin un uso
esencialmente heurstico, es el comparatismo en un horizonte lejano el que
resulta ms sugestivo. J acques Le Goff, Alain Boureau, se reclaman con
razn seguidores de Marc Bloch en sus investigaciones sobre la realeza
sagrada, pero van ms lejos que l, como es normal. La antropologa nos
gua a menudo hacia otros ritos cristianos tan extraos como el milagro real,
hacia otras supersticiones cuya razn se encuentra en el entorno social (sin
sobrevalorar demasiado la conciencia colectiva). Encontramos en l, en
este punto, un precursor avisado que supo hacer una importante advertencia:
existen riesgos en querer adaptar modelos africanos hasta en sus detalles.
Una cultura antropolgica, incluso totalmente libresca, puede ayudar
tambin a ese cuestionamiento de las ideas recibidas sobre la feudalidad
que, a nuestro parecer, Marc Bloch no profundiz bastante. Para nosotros
no existe ese olor de pan domstico en el vasallaje, cuando se le reconoce
como el ritual de una sociedad de faida, cumplido ante la galera y no sin
dar lugar a conflictos de interpretacin entre los distintos actores. Pero
46. La sociedad feudal, I, pg. 308.
existe luinbin el homenaje del vasallo para distinguir, si l'uese necesario,
los caballeros de los siervos.
Artesanos de una historia antropologizante, nunca nos sentimos tan cerca
ile Marc Bloch como cuando se leen los motivos que esgrime en su
proyecto de reforma para la enseanza del pasado remoto, preindustrial.
Pues imbuye del sentido y el respeto de las diferencias entre los hombres,
a la vez que despierta la sensibilidad a la poesa de los destinos huma-
47
nos .
Dominique Ba r t h l emy
Ref er en c i a s bi bl i o g r f i c a s
Obras del autor
Apologiepourlhistoire ouMtierd'historen, (1.aed. 1949), Pars, Armand Colin,
1974, prefacio de Georges Duby; [trad. esp.: Apologa para la historia o el oficio
de historiador, ed. crtica preparada por Etienne Bloch, Mxico, 1998],
Les Caractres orginaux de 1 histoire rurale frangaise (1931), 3.aed., Pars, Armand
Colin, 1988, prefacio de Pierre Toubert; [trad. esp.: La historia rural francesa:
caracteres originales, Barcelona, 1978],
crits de guerre, 1914-1918, Pars, Armand Colin, 1997, textos reunidos y
presentados por Etienne Bloch, introduccin de Stphane Audouin-Rouzeau.
Esquisse d unehistoire montaire de l Europe, Pars, Armand Colin, 1954 (Cahiers
des Annales, 9).
L trange d faite. Tmoignage criten 1940, Pars, Gallimard, 1990, prefacio de
Stanley Hoffmann; [trad. esp.: La extraa derrota: testimonio escrito en 1940,
Barcelona, 2002].
La France sous les demiers Captiens, Pars, Armand Colin, 1958 (Cahiers des
Annales, 13).
Histoire et historiens, 2 vol., Pars, SEVPEN, 1963, prefacio de Charles-Edmond
Perrin; [trad. esp.: Historia ehistoriadores, Madrid, 1999].
Mlanges historiqiies, 2 vol., Pars, SEVPEN, 1963, prefacio de Charles-Edmond
Perrin.
Rois etserfs. Un chapitre d histoire captienne {1921), 3.aed., Pars, La Boutique
de lHistoire, 1996 (Rois et serfs et autres crits sur le servage, postfacio de
Dominique Barthlemy); [trad. esp.: Reyes y siervos y otros escritos sobre la
servidumbre, Granada, 2006],
Les rois thaumaturges. Etude sur le caractre surnaturel attribu la puissance
royale particulirement en France et en Angleterre (1924), 3.a ed. Pars,
Gallimard, 1983, prefacio de J acques Le Goff para la tercera ed.; [trad. esp.: Los
reyes taumaturgos, Mxico, 1988].
47. La extraa derrota, pg. 210.