Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier
agente (fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la poblacin, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreacin y goce de los mismos. La contaminacin ambiental es tambin la incorporacin a los cuerpos receptores de sustancias slidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del pblico.
La basura domstica est formada principalmente de plsticos, cartones, papel, restos de comida, madera, cenizas y envases de cristal y de metal o de hojalata; que generalmente se acumula en lugares destinados para ello al aire libre y que originan muchos problemas higinicos y la proliferacin de numerosas bacterias y virus que causan muchas enfermedades, as como plagas, ratas, cucarachas y varios tipos de insectos dainos para el hombre; adems cuando llueve esta gran acumulacin de desechos contaminan las aguas cuando son arrastrados hasta los ros, los lagos y el mar; as como a los depsitos subterrneos de agua cuando estos se encuentran en terrenos permeables.
Causa Los combustibles fsiles calientes emiten monxido de carbono y xido de azufre. Los automviles, los mnibus, los aviones y cualquier otro transporte que utilice combustible emiteN gases de monxido de carbono a travs del sistema de escape. El dixido de azufre se crea a partir del calentamiento del carbn y est asociado a los desechos industriales. Los procesos industriales usan carbn como combustible, liberando dixido de azufre en el aire a travs de los sistemas de escape de la fbrica.
Los carburantes fsiles y el transporte El gran agente contaminador del aire es la utilizacin de carburantes fsiles como fuente de energa, que emiten dixido de carbono (entre otros contaminantes) a la atmsfera. En este problema los gases emitidos por los automviles, vehculos pesados y otros medios de transporte siguen presentando un desafo sin solucin inmediata. Los avances en la bsqueda de fuentes de energa alternativa han sido mayores en otras reas (fbricas, plantas generadoras de energa elctrica) que en el transporte. El debate internacional sobre el efecto invernadero y las emisiones de dixido de carbono es compleja y est afectado por intereses econmicos y polticos.
Las chimeneas de la industria Hay que diferenciar dos tipos de contaminacin del aire generados por las fbricas. El primero es el provocado por la fuente de energa que utilizan para el funcionamiento de sus hornos y mquinas. Este tipo de polucin ha disminuido notablemente debido al reemplazo del carbn y el petrleo por la energa elctrica. El segundo tipo de contaminacin est relacionado con la actividad puntual de cada industria. El control de las emisiones depende de la rigurosidad y la eficiencia de las autoridades. El problema de la basura El depsito y tratamiento de la basura generada por el hombre presenta grandes inconvenientes. Los basurales a cielo abierto representan un grave problema para la salud de los residentes de las reas donde se instalan. Lentamente se avanza en el reciclaje y el tratamiento de la basura, e inclusive en su utilizacin como fuente alternativa de energa.
La industria qumica Las industrias que generan productos a travs de procesos qumicos agregan otro factor a los mencionados para el resto, ya que como resultado de estos procesos se generan txicos de alta peligrosidad. Un accidente o un mal funcionamiento en estas plantas industriales pueden envenenar el aire y provocar una catstrofe. Es por eso que se las suele agrupar en polos petroqumicos donde las medidas de seguridad son estrictas y los controles permanentes.
Las centrales elctricas La energa elctrica se puede producir de muchas maneras. Las plantas generadoras que se alimentan a carbn o derivados del petrleo estn dentro de las que ms contaminan, y desde hace dcadas se las busca reemplazar. Otras fuentes de energa como la nuclear, la hidroelctrica, la solar y la elica se han desarrollado con ms o menos cuestionamientos, pero an as las centrales que utilizan hidrocarburos siguen siendo las principales abastecedoras de electricidad en muchos pases.
El CFC Los clorofluorocarburos, conocidos con la sigla CFC, fueron utilizados en la fabricacin de refrigerantes, aerosoles, aislantes y otras aplicaciones durante varias dcadas. Luego se comenzaron a estudiar sus efectos txicos, que tuvieron su mayor difusin cuando se descubri su capacidad de degradar el ozono, y desde entonces su utilizacin en productos masivos fue dejada de lado. Desde entonces se hizo habitual en refrigerantes, aerosoles y otros productos la presencia de una etiqueta que indica que no contiene CFC o que no daa la capa de ozono.
Incendios Los incendios contaminan el aire de acuerdo a la naturaleza del material que se quema. Un incendio forestal provoca una contaminacin peligrosa en el corto plazo, en cambio el humo liberado por un edificio en llamas puede liberar partculas ms peligrosas y que pueden seguir contaminando el aire, el agua o el suelo durante ms tiempo.
El tabaco contamina El consumo de tabaco en espacios cerrados provoca una contaminacin puntual que puede ser peligrosa para la salud de los que se encuentran en ese lugar. No es por simple cortesa que no se debe fumar en lugares sin ventilacin, especialmente si hay personas con problemas respiratorios, nios, ancianos o embarazadas.
Volcanes y terremotos El aire puede ser contaminado por procesos naturales como la erupcin de un volcn o un terremoto, que liberan dixido de carbono y otros gases a la atmsfera. Lo que los hombres ven como una catstrofe es una pieza indispensable del ciclo de carbono, sin el que no habra vida en el planeta. Este ciclo de carbono es el que se considera en desequilibrio por causa de la utilizacin de los derivados del petrleo como fuente de energa.
Concentracin de metano El metano es el hidrocarburo ms sencillo y se produce naturalmente durante la descomposicin de los vegetales. Es el mayor componente de lo que conocemos como gas natural y est presente en la naturaleza. Lugares como pantanos o cinagas tienen mayor presencia de metano, y los depsitos geolgicos no descubiertos constituyen un peligro latente debido a que es fcilmente inflamable y explosivo
CONSECUENCIAS La contaminacin ambiental deteriora cada vez mas a nuestro planeta y a nosotros mismos pues segn investigaciones al respirar el aire contaminado esto afecta nuestra salud cardiovascular por lo que normas estrictas de aire limpio contribuiran a una mejor salud con efectos en gran escala. Otra consecuencia es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres vivos de la radiacin ultravioleta del Sol, debido a la destruccin del ozono estratosfrico y esto provoca el calentamiento global. La contaminacin al medio atenta contra la vida de plantas, animales y personas, genera daos fsicos en los individuos, convierte en un elemento no consumible al agua y hace que en los suelos contaminados no sea posible la siembra. Esto afecta a dems el clima y las actividades realizadas por el ser humano dandolo y perjudicndole.