Articulaciones metodolgicas en la prctica del oficio del investigador social

1

Andrs Roldn Tonioni
2


Resumen
Se ha planteado, desde ya hace un tiempo, la necesidad de superar el dualismo
metodolgico, cualitativo/cuantitativo, cuando los distintos problemas de investigacin as
lo requieren (Bericat, 1998). El debate entre las metodologas tradicionalmente
denominadas como cualitativas y cuantitativas, estara siendo superado por nuevos
planteamientos integradores que, teniendo en cuenta las diferencias propias de cada uno de
stos, avancen en el uso complementario de ambos.

En este artculo, afirmamos que el proceso de investigacin es un proceso constante
de toma de decisiones y, como tal, la decisin acerca de qu metodologa utilizar para dar
respuesta a las interrogantes del investigador debe sustentarse en la naturaleza del objeto de
investigacin. Al igual que otros autores proponemos que los mtodos los deben seguir al
objeto de investigacin.



El reconocimiento de la diversidad y la reflexin del investigador

En la actualidad han surgido numerosos esfuerzos tericos en Latinoamrica,
Europa y Estados Unidos, sin mencionar el an desconocido mundo que constituye el
pensamiento oriental, que han contribuido al anlisis de las sociedades complejas. Por
ejemplo, el anlisis de los sistemas-mundo, los trabajos del enfoque relacional, la
perspectiva decolonial en Amrica Latina, entre otros. Sin embargo, an es posible asociar,
de un modo u otro, estos esfuerzos a ciertos enfoques epistemolgicos o paradigmas que
han atravesado a las ciencias sociales. Veamos a continuacin:


1
El concepto de oficio del investigador lo extraigo de Canales (2006) por su potencial para posibles
aportaciones al anlisis de las prcticas de investigadores sociales.
2
Universidad Catlica de Temuco, Temuco, Chile. Email: aroldan@uct.cl
1
la divisin de las ciencias sociales en emprico analticas (nomolgicas),
hermenuticas y crticas se integran con una serie de otras clasificaciones que
conecta la epistemologa de las ciencias sociales con su materia concreta. La
triple divisin que acabamos de mencionar corresponde a tres especies de
inters cognitivo que ataen a los hombres en su relacin tanto como con el
mundo social como con el natural El conocimiento nomolgico se dirige
primariamente hacia un inters en el control tcnico o dominio tcnico de un
conjunto de relaciones causalesLa hermenutica, por otra parte, quiere
comprender la participacin de los actores en una forma de vida intersubjetiva
y, por consiguiente, se interesa en mejorar la comunicacin humana o la
comprensin de s. La teora crtica se liga a un inters emancipador porque
intenta trascender a cada uno de los tipos anteriores considerados
separadamente y busca liberar a los individuos de la dominacin (Giddens,
2001: 81)
3
.

Por otro lado, a cada una de estas corrientes de pensamiento se las ha vinculado con
metodologas particulares especficas, a saber:

Emprico analtica (Positivista) Metodologa cuantitativa

Hermenutica (Interpretativismo) Metodologa cualitativa

Teora crtica (Dialctico) Metodologas participativas o de accin


3
J ess Ibez nos presenta una clasificacin bastante similar, a la presentada por Giddens, entre las
perspectivas que l denomina: Distributivas, Estructurales y Dialcticas. Las primeras centradas en la
representatividad estadstica, las segundas centradas en la representatividad de los casos respecto a las
proposiciones tericas y las ltimas que buscan su validez al momento de producir un cambio (Canales, 2006;
Delgado y Gutirrez, 1995). Ser precisamente J ess Ibez quien nos invitar a una complementariedad en la
prctica investigadora de los mtodos caractersticos de cada corriente (Encuesta-Grupo de discusin-socio
anlisis, respectivamente) que permitiera saltar las distinciones dicotmicas, de modificar la prctica, pero
teniendo en cuenta las definiciones y caractersticas de cada una de las grandes tradiciones en ciencias
sociales. Otra clasificacin han sido la de cuatro paradigmas, para interiorizar en el debate respecto a la
variedad de paradigmas ver en Miguel Valles (1999: 47-69)
2
Lo que me gustara sealar es que la reflexin del investigador respecto a su forma de
concebir la realidad social es necesaria y que, por lo general, el investigador se hace
partcipe con una u otra lnea paradigmtica, consciente o inconscientemente, lo que a mi
parecer es totalmente correcto. Sin embargo, este nexo entre paradigma y enfoque
metodolgico a mi gusto constrie la prctica investigativa.

Por lo tanto, para precisar las ideas, estando de acuerdo con la integracin
metodolgica en cuanto tcnicas, es necesario reforzar con el mismo nfasis la denominada
idea weberiana de la vigilancia epistemolgica.

Los debates sobre la mejor forma de hacer investigacin social se han vinculado en
una relacin de oposicin y confrontacin dicotmica entre quienes abogan por la
utilizacin de mtodos cuantitativos y otros que defienden los mtodos cualitativos.

En este punto emerge lo que me parece mayormente relevante, a saber, teniendo en
cuenta las diferencias epistemolgicas de cada uno de los enfoques tericos en ciencias
sociales, existen problemas de investigacin que exigen el trabajo conjunto de
metodologas cualitativas y cuantitativas. Y que, en ese momento, las definiciones a priori
de lo cualitativo y/o lo cuantitativo se transforma en un ejercicio reduccionista y dogmtico.


La Propuesta

Al respecto, segn mi parecer, es a partir del texto de Cook y Reichardt (1986) que se
plantea la posibilidad de superacin de este abanderamiento irrestricto por una u otra
metodologa segn el enfoque epistemolgico, planteando una serie de crticas y reticencias
al respecto
4
. Veamos que nos dicen estos autores:

4
Posteriormente, en un artculo que ha pasado a ser un clsico para quien transite por los caminos de la
investigacin social, Alvira nos recuerdara que: los mtodos no estn relacionados de un modo lgico con
ninguno de los atributos de los paradigmas... Baste decir que no hay nada que impida que el investigador,
excepto quiz la tradicin, mezcle y empareje los atributos de los dos paradigmas para lograr la
combinacin que sea ms apropiada al problema de investigacin y situacin a mano (Alvira, 1983: 74).
Otro esfuerzo significativo es el realizado por Anguera (1993, 2003) que a partir de su propuesta de
3

Tratar como incompatibles a los tipos de mtodos estimula obviamente a los
investigadores a emplear slo uno u otro cuando la combinacin de los dos
sera ms adecuada para las necesidades de investigacin (Cook y Reichardt,
2000: 30)

Con esto no quiero decir que todas las investigaciones deban utilizar tcnicas de
ambos tipos de metodologas. Sino que la imposibilidad de la complementariedad de
tcnicas tanto cuantitativas como cualitativas nos lleva a el abordamiento parcializado de
temticas complejas como las que observamos en nuestras sociedades hoy en da, Algo
similar nos plantea Rodrigo Flores (2006) al plantear que deberamos cuestionarnos si al
abordar fenmenos sociales altamente complejos e irreductibles, podemos seguir
insistiendo en la necesidad de utilizar uno de estos mtodos.

El primer paso sera, por tanto, salir de las distinciones dicotmicas que reducen el
debate entre los enfoques metodolgicos tradicionales y sus caracterizaciones. Estas
representaciones clsicas de ambos enfoques son:

1. Caracterizacin clsica de las metodologas de investigacin social.
Metodologa cualitativa Metodologa cuantitativa
Observacin naturalista Medicin penetrante
Interesado en comprender Interesado en explicar hechos y causas
Orientado al proceso Orientado al resultado
Prximo a los datos Al margen de los datos
Vlido: datos reales, ricos y profundos Fiable: datos slidos y repetibles
Holista Particularista
Estudio de casos Generalizable

metodologa observacional intenta situar un punto de encuentro entre ambos caminos para responder a las
preguntas de investigacin, sin embargo, desde una postura an limitada para comprender los reales aportes
de lo cualitativo en el proceso de investigacin.


4
Emic Etic
Subjetivo Objetivo
Adaptado de Taylor y Bogdan (2002), Cook y Reichardt (2000), Prez (2001).

Los mismos autores nos plantean:

Llegamos a la conclusin de que los atributos de un paradigma no se hallan
inherentemente ligados ni a los mtodos cualitativos ni a los cuantitativos.
Cabe asociar los dos tipos de mtodos tanto con los atributos del paradigma
cualitativo como con los del cuantitativo. Esto es que a la hora de elegir un
mtodo, carezca de importancia la posicin paradigmtica; ni tampoco
equivale a negar que ciertos mtodos se hayan por lo comn unidos a
paradigmas especficos. Lo principal es que los paradigmas no constituyen el
determinante nico de la eleccin de los mtodos (Ibid: 37)

Vemos que recientemente se han agregado fundamentos a esta postura:

Tanto desde un inters investigativo como prctico, existen buenas razones
para abogar por una complementariedad entre ambas metodologas cuando
ello resulta pertinente. Desde un inters investigativo, se debe reconocer que,
independiente de la perspectiva epistemolgica escogida, la eleccin de
metodologas cualitativas o cuantitativas se encuentra determinada por el
problema de investigacin (Flores, 2006)

Ambas metodologas pueden presentar ventajas y desventajas al momento de llevar a
la prctica la investigacin social que desarrollemos. Quizs la diferencia clave entre la
eleccin de una metodologa u otra podra identificarse en el hecho si se cuentan o no con
informacin preeliminar que nos permita elevar presuposiciones que pretendan resolver a
nuestro problema de investigacin. Pero incluso esto es debatible. En muchas
investigaciones cuando no se cuenta con informacin preeliminar se lleva a cabo una etapa
cualitativa exploratoria para terminar con una cuantitativa.
5

Por lo tanto, lgicamente la decisin de qu camino metodolgico asumir debera ser
posterior a la construccin concienzuda y crtica de nuestro objeto de estudio. Recin
despus de este proceso, incluso luego de la problematizacin, optamos por los
procedimientos concretos a travs de los cuales responder a nuestros problemas de
investigacin. O sea, nos regimos por la mxima de que es el mtodo el que sigue al objeto
de estudio.

Si lo ms adecuado a nuestra investigacin es la complementariedad de tcnicas
provenientes de distintas metodologas, sera pertinente no cerrarse a esa posibilidad.

Algunos autores chilenos tambin enfatizan en lo anterior, al cuestionarse como
transmitir a los estudiantes las formas adecuadas de acercarse a la realidad sin ideas
preconcebidas, y plantean:

En nuestra opinin ello slo es posible, dndole centralidad al objeto de
estudio por sobre posturas epistemolgicas y metodolgicas a priori que
tienden a diferenciar si el objeto de estudio se abordar desde una perspectiva
cualitativa o cuantitativa. Insistimos, su proceso de construccin pasa por
considerar la lgica del mtodo ms que la orientacin desde la cual se
construye, dado que sta quedar definida por el propio objeto (Henrquez y
Barriga, 2005)

Para la investigacin cualitativa, como nos gustara proponer, se convierte en un reto
el poner sobre la mesa las herramientas que muy bien ha desarrollado desde fines del siglo
XIX y comienzos del siglo XX, desde disciplinas tales como la antropologa y la
sociologa. Lo cualitativo debe contribuir en el mbito de la sensibilizacin e interpretacin
de categoras obtenidas desde los datos, innovar en los procesos de trabajo de campo y
profundizacin de los anlisis y la construccin de teoras. Las investigaciones cualitativas
son tan empricas como las investigaciones cuantitativas, y su caracterstica fundamental es
6
el vnculo, la proximidad y la profundizacin en el proceso de reconocimiento de los
sujetos de investigacin.

Y, por otro lado, el despliegue de mtodos y tcnicas cuantitativas debe responder al
inters por ampliar el alcance de los datos y, por tanto, de los posibles resultados derivados
del proceso de construccin y/o produccin del conocimiento.

Conclusiones

Sin duda este no es un tema cerrado, pero ya existen evidencias de un claro inters
por la superacin de distinciones radicales entre la utilizacin de una postura metodolgica
u otra. La idea es traer el tema a discusin y situar el estado de la situacin segn de
acuerdo a algunos de los autores que al parecer nuestro han realizado aportes en este
sentido.

Lo sostenido fue que es posible una articulacin metodolgica, si nuestro objeto de
estudio lo requiere, en coherencia y vigilancia epistemolgica con las corrientes tericas
que subyacen y que pueden ser identificadas dentro de las grandes corrientes de
pensamiento que han surgido en las ciencias sociales. Por lo tanto, requeriremos un grado
de maduracin del investigador que permita la integracin de metodologas y sus tcnicas
particulares en dilogo constante con su forma de comprender la realidad, a nivel
epistemolgico.

Es inevitable, y totalmente necesario a mi parecer, que el cientista social reflexione
respecto del objeto de estudio que enfrenta para llegar a su naturaleza profunda. Pero ya no
es menester que se considere a una u otra metodologa como parte irrestricta de aquellos
paradigmas de forma tal que condicione nuestra aproximacin a la realidad, en base a las
caracterizaciones que han buscado rivalizarlas. El despliegue metodolgico debe tender a
trascender las limitaciones para un abordaje integral de lo que se ha denominado como la
pluralizacin de los mundos vitales (Flick, 2004)

7
Afirmo que es momento de replanteamientos, de cuestionar lo que por tanto tiempo
se ha transmitido casi en forma automtica en los libros de investigacin social que asumen
la forma de manuales tcnicos ms que reflexiones articuladoras de la prctica de la
investigacin social.



Bibliografa

Alvira, F. (1983). Perspectiva cualitativa - Perspectiva cuantitativa en la metodologa
sociolgica. Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, 22, 53-75.

Anguera, M.T. (Ed.) (1993). Metodologia observacional en la investigacin psicolgica.
Barcelona: P.P.U. Vol. I, II.

Anguera, M.T. (2003). Posicin de la metodologa observacional entre las opciones
metodolgicas cualitativa y cuantitativa. Enfrentamiento, complementareidad,
integracin?. Revista de Psicologa n 11. Belo Horizonte, Brasil.

Bericat, E. (1998). La integracin de los mtodos cuantitativo y cualitativo en la
investigacin social. Significado. Editorial Ariel, Barcelona.

Canales, M. (2006). Metodologas de la investigacin social. Introduccin a los oficios.
Santiago: LOM.

Cook; T.D.; Reichardt, Ch.S. (2000). Mtodos cualitativos y cuantitativos en investigacin
evaluativa. Madrid, Morata.

Delgado, J .M. y Gutirrez, J . (eds) (1998). Mtodos y Tcnicas Cualitativas de
Investigacin en Ciencias Sociales. Madrid, Ed. Sntesis.

Flick, U. (2004). Introduccin a la investigacin cualitativa. Madrid: Morata.

Flores, R. (2006). Mtodos cualitativos para la indagacin social: relevando esquemas de
distinciones. Revista de Trabajo Social N 73. Pontificia Universidad Catlica de Chile

Henrquez y Barriga. (2005). El rombo de la investigacin. Cintia de Moebio N 23.
Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Chile.

Prez, G. (2001). Investigacin cualitativa. Retos e interrogantes. Tomo I: Mtodos, Tomo
II: Tcnicas y anlisis de datos. Madrid.
8

Taylor, S. y Bogdan, R. (2002). Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin.
Buenos Aires: Paidos.

Valles, M. (1999). Tcnicas cualitativas de investigacin social. Reflexin metodolgica y
prctica profesional. Madrid: Sntesis.



9