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O GATO PRETO
Edgar Allan Poe
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O GATO PRETO
No espero nem solicito o crdito do leitor para a to extraordinria e no
entanto to familiar histria que vou contar. Louco seria esper-lo, num caso
cuja evidncia at os meus prprios sentidos se recusam a aceitar. No
entanto no estou louco, e com toda a certeza que no estou a sonhar. Mas
porque posso morrer amanh, quero aliviar hoje o meu esprito. O meu fim
imediato mostrar ao mundo, simples, sucintamente e sem comentrios,
uma srie de meros acontecimentos domsticos. Nas suas consequncias,
estes acontecimentos aterrorizaram-me, torturaram-me, destruram-me. No
entanto, no procurarei esclarec-los. O sentimento que em mim
despertaram foi quase exclusivamente o de terror; a muitos outros
parecero menos terrveis do que extravagantes. Mais tarde, ser possvel
que se encontre uma inteligncia qualquer que reduza a minha fantasia a
uma banalidade. Qualquer inteligncia mais serena, mais lgica e muito
menos excitvel do que a minha encontrar to somente nas circunstncias
que relato com terror uma sequncia bastante normal de causas e efeitos.
J na minha infncia era notado pela docilidade e humanidade do meu
carcter. To nobre era a ternura do meu corao, que eu acabava por
tornar-me num joguete dos meus companheiros. Tinha uma especial afeio
pelos animais e os meus pais permitiam-me possuir uma grande variedade
deles. Com eles passava a maior parte do meu tempo e nunca me sentia to
feliz como quando lhes dava de comer e os acariciava. Esta faceta do meu
carcter acentuou-se com os anos, e, quando homem, a achava uma das
minhas principais fontes de prazer. Quanto queles que j tiveram uma
afeio por um co fiel e sagaz, escusado ser preocupar-me com explicar-
lhes a natureza ou a intensidade da compensao que da se pode tirar. No
amor desinteressado de um animal, no sacrifcio de si mesmo, alguma coisa
h que vai direito ao corao de quem to frequentemente pde comprovar
a amizade mesquinha e a frgil fidelidade do homem.
Casei jovem e tive a felicidade de achar na minha mulher uma disposio de
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esprito que no era contrria minha. Vendo o meu gosto por animais
domsticos, nunca perdia a oportunidade de me proporcionar alguns
exemplares das espcies mais agradveis. Tnhamos pssaros, peixes
dourados, um lindo co, coelhos, um macaquinho, e um gato.
Este ltimo era um animal notavelmente forte e belo, completamente preto
e excepcionalmente esperto. Quando falvamos da sua inteligncia, a minha
mulher, que no era de todo impermevel superstio, fazia frequentes
aluses crena popular que considera todos os gatos pretos como
feiticeiras disfaradas. No quero dizer que falasse deste assunto sempre a
srio, e se me refiro agora a isto no por qualquer motivo especial, mas
apenas porque me veio idia.
Pluto, assim se chamava o gato, era o meu amigo predilecto e companheiro
de brincadeiras. S eu lhe dava de comer e seguia-me por toda a parte,
dentro de casa. Era at com dificuldade que conseguia impedir que me
seguisse na rua.
A nossa amizade durou assim vrios anos, durante os quais o meu
temperamento e o meu carcter sofreram uma alterao radical -
envergonho-me de o confessar - para pior, devido ao demnio da
intemperana. De dia para dia me tornava mais taciturno, mais irritvel,
mais indiferente aos sentimentos dos outros. Permitia-me usar de uma
linguagem brutal com minha mulher. Com o tempo, cheguei at a usar de
violncia. Evidentemente que os meus pobres animaizinhos sentiram a
transformao do meu carcter. No s os desprezava como os tratava mal.
Por Pluto, porm, ainda nutria uma certa considerao que me no deixava
maltrat-lo. Quanto aos outros, no tinha escrpulos em maltratar os
coelhos, o macaco e at o co, quando por acaso ou por afeio se
atravessavam no meu caminho.
Mas a doena tomava conta de mim - pois que doena se assemelha do
lcool? - e, por fim, at o prprio Pluto, que estava a ficar velho e, por
consequncia, um tanto impertinente, at o prprio Pluto comeou a sentir
os efeitos do meu carcter perverso.
Certa noite, ao regressar a casa, completamente embriagado, de volta de
um dos tugrios da cidade, pareceu-me que o gato evitava a minha
presena. Apanhei-o, e ele, horrorizado com a violncia do meu gesto, feriu-
me ligeiramente na mo com os dentes. Uma fria dos demnios
imediatamente se apossou de mim. No me reconhecia. Dir-se-ia que a
minha alma original se evolara do meu corpo num instante e uma ruindade
mais do que demonaca, saturada de genebra, fazia estremecer cada uma
das fibras do meu corpo. Tirei do bolso do colete um canivete, abri-o,
agarrei o pobre animal pelo pescoo e, deliberadamente, arranquei-lhe um
olho da rbita! Queima-me a vergonha e todo eu estremeo ao escrever esta
abominvel atrocidade.
Quando, com a manh, me voltou a razo, quando se dissiparam os vapores
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da minha noite de estrdia, experimentei um sentimento misto de horror e
de remorso pelo crime que tinha cometido. Mas era um sentimento frgil e
equvoco e o meu esprito continuava insensvel. Voltei a mergulhar nos
excessos, e depressa afoguei no lcool toda a recordao do acto.
Entretanto, o gato curou-se lentamente. A rbita agora vazia apresentava,
na verdade, um aspecto horroroso, mas o animal no aparentava qualquer
sofrimento. Vagueava pela casa como de costume, mas, como seria de
esperar, fugia aterrorizado quando eu me aproximava. Porm, restava-me
ainda o suficiente do meu velho corao para me sentir agravado por esta
evidente antipatia da parte de um animal que outrora tanto gostara de mim.
Em breve este sentimento deu lugar irritao. E para minha queda final e
irrevogvel, o esprito da PERVERSIDADE fez de seguida a sua apario.
Deste esprito no cura a filosofia. No entanto, no estou mais certo da
existncia da minha alma do que do facto que a perversidade um dos
impulsos primitivos do corao humano; uma dessas indivisas faculdades
primrias, ou sentimentos, que deu uma direco ao carcter do homem.
Quem se no surpreendeu j uma centena de vezes cometendo uma aco
nscia ou vil, pela nica razo de saber que a no devia cometer? No temos
ns uma inclinao perptua, pese ao melhor do nosso juzo, para violar
aquilo que constitui a Lei, s porque sabemos que o ? E digo que este
esprito de perversidade surgiu para minha perda final. Foi este anseio
insondvel da alma por se atormentar, por oferecer violncia sua prpria
natureza, por fazer o mal s pelo mal, que me forou a continuar e,
finalmente, a consumar a maldade que infligi ao inofensivo animal. Certa
manh, a sangue-frio, passei-lhe um n corredio ao pescoo e enforquei-o
no ramo de uma rvore; enforquei-o com as lgrimas a saltarem-me dos
olhos e com o mais amargo remorso no corao; enforquei-o porque sabia
que me tinha tido afeio e porque sabia que no me tinha dado razo para
a torpeza; enforquei-o porque sabia que ao faz-lo estava cometendo um
pecado, um pecado mortal que comprometia a minha alma imortal a ponto
de a colocar, se tal fosse possvel, mesmo para alm do alcance da infinita
misericrdia do Deus Mais Piedoso e Mais Severo.
Na noite do prprio dia em que este acto cruel foi perpetrado, fui acordado
do sono aos gritos de Fogo!. As cortinas da minha cama estavam em
chamas; toda a casa era um braseiro. Foi com grande dificuldade que minha
mulher, uma criada e eu conseguimos escapar do incndio. A destruio foi
completa. Todos os meus bens materiais foram destrudos, e da em diante
mergulhei no desespero.
Sou superior fraqueza de procurar estabelecer uma sequncia de causa a
efeito entre a atrocidade e o desastre. Limito-me, porm, a narrar uma
cadeia de acontecimentos e no quero deixar nem um elo sequer
incompleto. Nos dias que se sucederam ao incndio, visitei as runas. As
paredes, excepo de uma, tinham abatido por completo. Esta excepo
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era constituda por um tabique interior, no muito espesso, que estava
sensivelmente a meio da casa, e de encontro ao qual antes ficava a
cabeceira da minha cama. O reboco resistira em grande parte aco do
fogo, facto que atribuo a ter sido pouco antes restaurado.
Prximo desta parede juntara-se uma densa multido e muitas pessoas
pareciam estar a examinar certa zona em particular, com mincia e grande
ateno. A minha curiosidade foi despertada pelas palavras estranho,
singular e outras expresses semelhantes. Aproximei-me e vi, como se
fora gravado em baixo revelo, sobre a superfcie branca, a figura de um gato
gigantesco. A imagem estava desenhada com uma preciso realmente
espantosa. Em volta do pescoo do animal estava uma corda.
Mal vi a apario, pois nem podia pensar que doutra coisa se tratasse, o
meu assombro e o meu terror foram imensos. Por fim, a reflexo veio em
meu auxlio. Lembrei-me que o gato fora enforcado num jardim junto
casa. Aps o alarme de incndio, O dito jardim fora imediatamente invadido
pela multido e por algum que deve ter cortado a corda do gato e o deve
ter lanado para dentro do meu quarto, por uma janela aberta. Isto deve ter
sido feito, provavelmente, com a inteno de me acordar. A queda das
outras paredes tinha comprimido a vtima da minha crueldade na substncia
do reboco recentemente aplicado e cuja cal, combinada com as chamas e o
amonaco do cadver, tinha produzido a imagem tal como eu a via.
Tendo assim satisfeito prontamente a minha razo - que no totalmente a
minha conscincia - sobre o facto extraordinrio atrs descrito, no deixou
este, no entanto, de causar profunda impresso na minha imaginao.
Durante meses no consegui libertar-me do fantasma do gato, e, durante
este perodo, voltou-me ao esprito uma espcie de sentimento que parecia
remorso, mas que o no era. Cheguei ao ponto de lamentar a perda do
animal e a procurar minha volta, nos srdidos tugrios que agora
frequentava com assiduidade, um outro animal da mesma espcie e
bastante parecido que preenchesse o seu lugar.
Uma noite, estava eu sentado meio aturdido num antro mais do que
infamante, a minha ateno foi despertada por um objecto preto que
repousava no topo de um dos enormes toneis de gin ou de rum que
constituam o principal mobilirio do compartimento. Havia minutos que
olhava para a parte superior do tonel, e o que agora me causava surpresa
era o facto de no me ter apercebido mais cedo do objecto que estava em
cima. Aproximei-me e toquei-lhe com a mo. Era um gato preto, um gato
enorme, to grande como Pluto e semelhante a ele em todos os aspectos
menos num. Pluto no tinha sequer um nico plo branco no corpo,
enquanto este gato tinha uma mancha branca, grande mas indefinida, que
lhe cobria toda a regio do peito.
Quando lhe toquei, imediatamente se levantou e ronronou com fora, roou-
se pela minha mo, e parecia contente por o ter notado. Era este, pois, o
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animal que eu procurava. Imediatamente propus a compra ao dono, mas
este nada tinha a reclamar pelo animal, nada sabia a seu respeito, nunca o
tinha visto at ento.
Continuei a acarici-lo, e quando me preparava para ir para casa, o animal
mostrou-se disposto a acompanhar-me. Permiti que o fizesse, inclinando-me
de vez em quando para o acariciar enquanto caminhava. Quando chegou a
casa, adaptou-se logo e logo se tornou muito amigo da minha mulher
Pela minha parte, no tardou em surgir em mim uma antipatia por ele. Era
exactamente o reverso do que eu esperava, mas, no sei como nem porqu,
a sua evidente ternura por mim desgostava-me e aborrecia-me.
Lentamente, a pouco e pouco, esses sentimentos de desgosto e de
aborrecimento transformaram-se na amargura do dio. Evitava o animal;
um certo sentimento de vergonha e a lembrana do meu anterior acto de
crueldade impediram-me de o maltratar fisicamente. Abstive-me, durante
semanas, de o maltratar ou exercer sobre ele qualquer violncia, mas,
gradualmente, muito gradualmente, cheguei a nutrir por ele um horror
indizvel e a fugir silenciosamente da sua odiosa presena como do bafo da
peste.
O que aumentou, sem dvida, o meu dio pelo animal foi descobrir, na
manh do dia seguinte a t-lo trazido para casa, que, tal como Pluto, tinha
tambm sido privado de um dos seus olhos. Esta circunstncia, contudo,
mais afeio despertou na minha mulher, que, como j disse, possua em
alto grau aquele sentimento de humanidade que fora em tempos
caracterstica minha e a fonte de muitos dos meus prazeres mais simples e
mais puros.
Com a minha averso pelo gato parecia crescer nele a sua preferncia por
mim. Seguia os meus passos com uma pertincia que seria difcil fazer
compreender ao leitor. Sempre que me sentava, enroscava-se debaixo da
minha cadeira ou saltava-me para os joelhos, cobrindo-me com as suas
repugnantes carcias. Se me levantava para caminhar, metia-se-me entre os
ps e quase me fazia cair ou, fincando as suas garras compridas e aguadas
no meu roupo, trepava-me at ao peito. Em tais momentos, embora a
minha vontade fosse mat-lo com uma pancada, era impedido de o fazer,
em parte pela lembrana do meu crime anterior mas, principalmente, devo
desde j confess-lo, por um verdadeiro medo do animal.
Este medo no era exactamente o receio de um mal fsico; no entanto, me
difcil defini-lo de outro modo. Quase me envergonhava admitir - sim,
mesmo aqui, nesta cela de malfeitor, eu me envergonho de admitir - que o
terror e o horror que o animal me infundia se viam acrescidos de uma das
fantasias mais perfeitas que possvel conceber. Minha mulher tinha-me
chamado vrias vezes a ateno para o aspecto da mancha de plo branco
de que j falei, e que era a nica diferena aparente entre o estranho animal
e aquele que eu tinha eliminado. O leitor lembrar-se- que esta marca,
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embora grande, era, originariamente, bastante indefinida, mas,
gradualmente, por fases quase imperceptveis e que durante muito tempo a
minha razo lutou por rejeitar como fantasiosas, assumira, finalmente, uma
rigorosa nitidez de contornos. Era agora a imagem de um objecto que me
repugna mencionar, e por isso eu o odiava e temia acima de tudo, e ter-me-
ia visto livre do monstro se o ousasse. Era agora a imagem de uma coisa
abominvel e sinistra: a imagem da forca!, oh!, lgubre e terrvel mquina
de horror e de crime, de agonia e de morte.
Por essa altura, eu era, na verdade, um miservel maior do que toda a
misria humana. E um bruto animal cujo semelhante eu destrura com
desprezo, um bruto animal a comandar-me, a mim, um homem, feito
imagem do Altssimo - oh!, desventura insuportvel. Ah, nem de dia nem de
noite, nunca, oh!, nunca mais, conheci a bno do repouso! Durante o dia o
animal no me deixava um s momento. De noite, a cada hora, quando
despertava dos meus sonhos cheios de indefinvel angstia, era para sentir o
bafo quente daquela coisa sobre o meu rosto e o seu peso enorme,
incarnao de um pesadelo que eu no tinha foras para afastar, pesando-
me eternamente sobre o corao.
Sob a presso de tormentos como estes, os fracos resqucios do bem que
havia em mim desapareceram. S os pensamentos pecaminosos me eram
familiares - os mais sombrios e os mais infames dos pensamentos. A tristeza
do meu temperamento aumentou at se tornar em dio a tudo e
humanidade inteira. Entretanto, a minha dedicada mulher era a vtima mais
usual e paciente das sbitas, frequentes e incontrolveis exploses de fria a
que ento me abandonava cegamente.
Um dia acompanhou-me, por qualquer afazer domstico, cave do velho
edifcio onde a nossa pobreza nos forava a habitar. O gato seguiu-me nas
escadas ngremes e quase me derrubou, o que me exasperou at loucura.
Apoderei-me de um machado, e desvanecendo-se na minha fria o receio
infantil que at ento tinha detido a minha mo, desferi um golpe sobre o
animal, que seria fatal se o tivesse atingido como eu queria. Mas o golpe foi
sustido diablicamente pela mo da minha mulher. Enraivecido pela sua
intromisso, libertei o brao da sua mo e enterrei-lhe o machado no crnio.
Caiu morta, ali mesmo, sem um queixume.
Consumado este horrvel crime, entreguei-me de seguida, com toda a
determinao, tarefa de esconder o corpo. Sabia que no o podia retirar
de casa, quer de dia quer de noite, sem correr o risco de ser visto pelos
vizinhos. Muitos projectos se atropelaram no meu crebro. Em dado
momento, cheguei a pensar em cortar o corpo em pequenos pedaos e
destru-los um a um pelo fogo. Noutro, decidi abrir uma cova no cho da
cave. Depois pensei deit-lo ao poo do jardim, ou met-lo numa caixa
como qualquer vulgar mercadoria e arranjar um carregador para o tirar de
casa. Por fim, detive-me sobre o que considerei a melhor soluo de todas.
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Decidi empared-lo na cave como, segundo as narrativas, faziam os monges
da Idade Mdia s suas vtimas.
A cave parecia convir perfeitamente aos meus intentos. As paredes no
tinham sido feitas com os acabamentos do costume e, recentemente, tinham
sido todas rebocadas com uma argamassa grossa que a humidade ambiente
no deixara endurecer. Alm do mais, numa das paredes havia uma
salincia causada por uma chamin falsa ou por uma lareira que tinha sido
entaipada para se assemelhar ao resto da cave. No duvidei que me seria
fcil retirar os tijolos neste ponto, meter l dentro o cadver e tornar a pr a
taipa como antes, de modo que ningum pudesse lobrigar qualquer sinal
suspeito.
No me enganei nos meus clculos. Com o auxlio de um p-de-cabra retirei
facilmente os tijolos, e depois de colocar cuidadosamente o corpo de
encontro parede interior, mantive-o naquela posio ao mesmo tempo
que, com um certo trabalho, devolvia a toda a estrutura o seu aspecto
primitivo.
Usando de toda a precauo, procurei argamassa, areia e fibras com que
preparei um reboco que se no distinguia do antigo e, com o maior cuidado,
cobri os tijolos. Quando terminei, vi com satisfao que tudo estava certo. A
parede no denunciava o menor sinal de ter sido mexida. Com o maior
escrpulo, apanhei do cho os resduos. Olhei em volta, triunfante, e disse
para comigo: Aqui, pelo menos, no foi infrutfero o meu trabalho.
A seguir procurei o animal que tinha sido a causa de tanta desgraa, pois
que, finalmente, tinha resolvido mat-lo. Se o tivesse encontrado naquele
momento, era fatal o seu destino. Mas parecia que o astuto animal se
alarmara com a violncia da minha clera anterior e evitou aparecer-me na
frente, dado o meu estado de esprito. impossvel descrever ou imaginar a
intensa e aprazvel sensao de alvio que a ausncia do detestvel animal
me trouxe. No me apareceu durante toda a noite, e deste modo, pelo
menos por uma noite, desde que o trouxera para casa, dormi bem e
tranquilamente; sim, dormi, mesmo com o crime a pesar-me na conscincia.
Passaram-se o segundo e terceiro dias e o meu verdugo no aparecia. Mais
uma vez respirei como um homem livre. O monstro, aterrorizado, tinha
abandonado a casa para sempre! Nunca mais voltaria a v-lo!
Suprema felicidade a minha! A culpa da aco tenebrosa inquietava-me
pouco. Fizeram-se alguns interrogatrios que colheram respostas
satisfatrias. Fez-se inclusivamente uma busca, mas, naturalmente, nada se
descobriu. Dava como certa a minha felicidade futura.
No quarto dia aps o crime, surgiu inesperadamente em minha casa um
grupo de agentes da Polcia que procederam a uma rigorosa busca. Eu,
porm, confiado na impenetrabilidade do esconderijo, no sentia qualquer
embarao. Os agentes quiseram que os acompanhasse na sua busca. No
deixaram o mnimo escaninho por investigar. Por fim, pela terceira ou quarta
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vez, desceram cave. Nem um msculo me tremeu. O meu corao batia
calmamente como o corao de quem vive na inocncia. Percorri a cave de
ponta a ponta. De braos cruzados no peito, andava descontrado de um
lado para o outro. Os agentes estavam completamente satisfeitos e prontos
para partir. O jbilo do meu corao era demasiado intenso para que o
pudesse suster. Ansiava por dizer pelo menos uma palavra guisa de triunfo
e para tornar duplamente evidente a sua convico da minha inocncia.
- Senhores - disse por fim, quando iam a subir os degraus. - Estou satisfeito
por ter dissipado as vossas suspeitas. Desejo muita sade para todos, e um
pouco mais de cortesia. A propsito, esta casa est muito bem construda (e
no meu furioso desejo de dizer qualquer coisa com -vontade, mal sabia o
que estava a dizer). Direi, at, que uma casa excelentemente construda.
Estas paredes... vo-se j embora, meus senhores?... Estas paredes esto
solidamente ligadas. - E neste momento, por uma frentica fanfarronice, bati
com fora, com uma bengala que tinha na mo, na parede atrs da qual se
encontrava o cadver da minha querida esposa.
Ah!, que Deus me livre das garras do arquidemnio! Mal tinha o eco das
minhas pancadas mergulhado no silncio, quando uma voz lhes respondeu
de dentro do tmulo: um gemido, a princpio abafado e entrecortado como o
choro de urna criana, que depois se transformou num prolongado grito
sonoro e contnuo, extremamente anormal e inumano. Um bramido, um
uivo, misto de horror e de triunfo, tal como s do inferno poderia vir,
provindo das gargantas conjuntas dos condenados na sua agonia e dos
demnios no gozo da condenao.
Seria insensato falar dos meus pensamentos. Senti-me desfalecer e
encostei-me parede da frente. Tolhidos pelo terror e pela surpresa, os
agentes que subiam a escada detiveram-se por instantes. Logo a seguir,
doze braos vigorosos atacavam a parede. Esta caiu de um s golpe. O
cadver, j bastante decomposto e coberto de pastas de sangue, apareceu
erecto frente aos circunstantes. Sobre a cabea, com as vermelhas fauces
dilatadas e o olho solitrio chispando, estava o odioso gato cuja astcia me
compelira ao crime e cuja voz delatora me entregava ao carrasco. Eu tinha
emparedado o monstro no tmulo!
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