(P-003)

A ABBADA ENERGTICA

Autor
K. H. SCHEER



Traduo
RICHARD PAUL NETO



Digitalizao
VITRIO



Reviso
ARLINDO_SAN


Rhodan, comandante da primeira nave terrena
tripulada a pousar na Lua, retornou ao nosso planeta.
Pousou no deserto de Gobi onde, valendo-se da super-
tcnica da nave exploradora dos arcnidas, uma raa
vinda da regio central da Via Lctea, instalou uma base
que vem desafiando os ataques das grandes potncias da
Terra.
Perry Rhodan conseguiu impedir a terceira guerra
mundial, mas ainda no est satisfeito. Quer promover a
unio da humanidade.
Mas a humanidade ainda no est madura para os
planos de Perry Rhodan. Por isso a luta prossegue em
torno da Abbada Energtica.







- - - - - - - - - - Personagens principais: - - - - - - - - - -



Perry Rhodan Comandante da nave Stardust. o grande benfeitor da humanidade
por ter impedido a terceira guerra mundial, mas considerado o inimigo
pblico nmero um.

Reginald Bell Engenheiro eletrnico da Stardust. o melhor amigo de Perry.

Dr. Eric Manoli e Dr. Frank M. Haggard nas mos desses homens que repousa
a vida de Crest e a sobrevivncia da humanidade.

Crest Diretor-cientfico da expedio realizada por uma raa estranha. S ele pode
conter os impulsos de Thora.

Thora Comandante de uma nave que dispe de poderio suficiente para destruir a
Terra.

Albrecht Klein, Li Shai-tung e Peter Kosnow Trs agentes secretos que se
transformaram em combatentes decididos pelas idias de Perry.

Allan D. Mercant Chefe do Conselho Internacional de Defesa.
I



... ocorre uma alterao na potencialidade prtica de determinada situao quando um
fato aparentemente improvvel se torna provvel. No faz mais de uma semana que me
encontrava ao p de uma muralha fictcia, cujos alicerces repousavam nos clculos
elaborados em minha mente.
Com base no meu raciocnio lgico, cheguei concluso de que seria totalmente
impossvel enfrentar, sozinho, as trs superpotncias da Terra.
Minha equao encerrava muitas incgnitas. A interpretao matemtica de uma srie
de dados quase sempre correta e infalvel, a no ser que surja, de sbito, uma soluo que
transforme um ou mais dos fatores desconhecidos num dado exato a ser computado nos
nossos clculos. Foi exatamente o que aconteceu ou melhor, parece ter acontecido. Hoje,
j no penso em abandonar a minha posio para resignar-me a uma tentativa de colocar
meu saber disposio das potncias da OTAN.
O homem esbelto, de rosto fino, colocou o dedo sobre a tecla de parada instantnea do
gravador. Imediatamente, os dois carretis deixaram de girar.
O major Perry Rhodan, ex-piloto de provas da Fora Espacial dos Estados Unidos e
comandante da primeira expedio lunar tripulada, olhou, pensativo, em torno. A cabina de
comando da Stardust era muito apertada, e no poderia ser diferente, numa nave espacial
daquele tamanho.
As portinholas de ao das duas vigias da nave, que permaneceram fechadas durante a
viagem pelo espao, estavam abertas. Para alm das grossas lminas de quartzo estendia-se
a desolao marrom-amarelada do deserto de Gobi. S direita da nave, pousada maneira
de um avio, via-se um pouco de verde. Era a tnue faixa de vegetao que ladeava um
riacho registrado nos mapas com o nome de Morin-Gol e que desembocava no grande lago
salgado de Goshun, poucos quilmetros ao norte. Em certo trecho, sua margem servia de
fronteira entre a China e a Monglia.
Ao sul da nave, ficava o temido Gobi Central. At poucas semanas atrs, no havia
praticamente nenhum sinal de vida humana por ali, fora algumas pequenas povoaes
situadas margem das pouqussimas fontes; e as instalaes militares da Federao
Asitica.
Numa srie de pensamentos soturnos, Perry Rhodan deu-se conta de que, de uma hora
para outra, a situao se havia modificado por completo.
Lanou os olhos semicerrados atravs da vigia de quartzo que dava para o leste. Muita
coisa havia mudado para alm do leito do rio, no lugar em que ficava o pequeno povoado de
Dashoba. Da noite para o dia, o aerdromo militar, que antes no passava de um miservel
campo de treinamento, parecia transformado numa grande base internacional.
O contingente de tropas ali estacionado era enorme. Tinha-se a impresso de que as
formaes macias das melhores unidades de elite da sia se preparavam para uma invaso.
Rhodan lanou um olhar para a grande barraca armada perto da Stardust. Ao
contempl-la, idia tranqilizadora da prpria segurana tornou-se, simplesmente, ilusria.
Pertencera ao equipamento de uma unidade de transporte das Foras Asiticas, chegada h
uma semana. Os lbios de Rhodan crisparam-se num ligeiro sorriso. Tirou o dedo da tecla
de parada.
Passou a falar com a voz mais descontrada.
Fao esta gravao para o caso de qualquer imprevisto. Repito: aqui fala o major
Perry Rhodan, comandante da nave espacial americana Stardust e piloto do Comando de
Explorao Lunar do espao-porto de Nevada. Fao questo de registrar minhas
experincias com a maior fidelidade.
H oito dias o capito Reginald Bell regressou de uma perigosa misso especial. Mal
acreditei no que meus olhos viram, mas o fato que conseguiu o que parecia impossvel:
trouxe o especialista em doenas do sangue cuja vinda o mdico de bordo, Dr. Eric Manoli,
julgava to importante. Trata-se do Dr. Frank M. Haggard, famoso cientista australiano ao
qual o mundo deve o soro antileucmico. Se existe um homem capaz de salvar o ser
estranho vindo das profundezas da Via Lctea, esse homem o Dr. Haggard. Face s
instalaes mdicas existentes na Stardust e atuao desse mdico surgiram
probabilidades de salvar a vida de Crest. Afinal, dispomos de dois dos vultos mais
destacados na medicina. J no vejo as coisas to pretas como ontem e anteontem. No h
dvida de que a irrupo de uma guerra nuclear aniquiladora, que parecia iminente, foi
impedida pelos recursos inconcebveis de que dispem esses personagens estranhos. Para
alm da cpula protetora que nos envolve espalham-se os destroos dos enormes msseis
nucleares. No chegaram a explodir. Thora, a comandante da gigantesca nave espacial dos
arcnidas, interveio a partir da Lua. Uma vez que as armas nucleares de todas as potncias
da Terra funcionam com base em reaes de fuso ou fisso nuclear, bastou prender os
nutrons livres aos ncleos atmicos. Com isso, os processos de fisso nuclear baseados nos
nutrons tornaram-se impossveis. Nossa posio no m; pelo menos no pior que a que
enfrentamos logo aps o pouso no deserto de Gobi. Acredito ter procedido corretamente
diante de minha conscincia e do juzo dos homens, quando me recusei a colocar o poderio
tcnico-cientfico de uma raa dotada de inteligncia muito superior nossa nas mos de um
dos grupos de potncias terrenas. No h nada que possa abalar minha f em toda a
humanidade. Nada perturbar minha convico de que o futuro do gnero humano s pode
repousar na unio de todos os homens. Ao que parece, encontramo-nos no limiar de uma era
de provaes para toda a Terra. Ainda existe muita incompreenso, desconfiana, dio e
malquerena. As grandes figuras de todos os governos realizaro esforos exaustivos para
empregar os conhecimentos fabulosos dos arcnidas na execuo de seus propsitos.
Acontece que tais desejos no correspondem causa do progresso da humanidade.
Sem a cura de Crest, meu plano grandioso no ter possibilidades de xito. Quero
conquist-lo como amigo meu e de toda humanidade. Por isso s posso fazer votos de que
mais uma vez o Dr. Haggard d provas do seu extraordinrio saber
Rhodan desligou o aparelho. Ele o fez de forma um tanto abrupta e teve motivos para
isso. No pertencia classe de homens que, diante de um cerrado bombardeio, sentem-se
inclinados a gravar em uma fita suas idias e opinies mais ou menos bem sucedidas.
Seu rosto, at ento tranqilo, ficou tenso. Num gesto automtico segurou a arma. E,
ainda instintivamente, deu um salto para abrigar-se, muito embora o raciocnio logo lhe
dissesse que tal ato era totalmente ilgico.
Ergueu-se muito contrariado, amaldioando sua insensatez. No tinha sentido procurar
abrigo em uma situao como aquela. Se a cpula energtica dos arcnidas no resistisse, a
fora concentrada de um exrcito gigantesco desferiria um golpe arrasador.
Rhodan ps a arma automtica a tiracolo. Saiu da nave pela grande escotilha do
compartimento de carga, inteiramente vazio, que ficava logo atrs da cabina destinada
tripulao, e desceu pela rampa de metal. No mesmo instante, ouviu-se o radiofone. Uma
voz forte e spera disse em tom seco:
Algum houve por bem interromper o meu sono to merecido. OK! Voc ainda est
de p, ou j o agarraram?
Para seu governo, as comunicaes pelo rdio esto proibidas. Irei at a!
respondeu Rhodan.
Desligou o rdio de pulso. Franzindo a testa, refletiu sobre o grau de aperfeioamento
que teria sido alcanado pelas instalaes de escuta da Federao Asitica.
O trovejar longnquo cresceu num rugido ensurdecedor. Rhodan ergueu os olhos para
contemplar a luminosidade cintilante, quase imperceptvel, que se desenhava no cu. No
ponto mais elevado, a cpula energtica atingia dois mil metros de altura. Ao que parecia,
desta vez haviam decidido lanar mo de outros meios de ataque.
Os lbios de Rhodan se estreitaram. A barba de vrios dias contrastava com a pele
morena. Com passos rpidos atingiu a entrada da grande tenda.
H tempos o capito Reginald Bell despira o uniforme da Fora Espacial. Essa
vestimenta teria representado um obstculo quase intransponvel na sua arrojada excurso
fora dos limites da cpula.
Fim do mundo disse com voz gutural. Ainda no se decidiram? Ou ser que
inventaram alguma coisa capaz de romper a nossa cpula protetora?
O olhar que Rhodan lanou para as posies do inimigo, montadas bem ao longe, tinha
algo de ameaador. Mas logo se descontraiu. Ofereceu um cigarro ao companheiro.
As intenes deles so boas disse, sorridente. So as melhores possveis.
As ltimas palavras morreram em meio ao estrondo provocado pela detonao de
poderosos projteis. A muralha invisvel, feita de linhas de fora de uma potncia
extraordinria, iluminou-se no brilho intensssimo das exploses. Rhodan fez uma
constatao:
Desta vez no esto usando a artilharia convencional. Se no me engano, o
comando do Exrcito Asitico dispe de alguns crebros brilhantes. J compreenderam que,
num campo antigravitacional, as armas convencionais so totalmente inteis. O que faria
qualquer homem inteligente ao perceber que, face eliminao da gravidade, j no pode
lanar mo dos potentes canhes, sujeitos ao recuo provocado pelos disparos? Passa a
utilizar projteis-foguetes, no ?
Reginald Bell fez que sim. Uma forte corrente de ar iluminou seu cigarro num claro
vivo. A Stardust, estacionada no centro do campo cinzento protegido pela cpula energtica,
transformara-se no alvo de pelo menos mil baterias de foguetes. A julgar pelos impactos,
deviam ter colocado em ao pelo menos quatro mil lana-foguetes automticos dos mais
variados calibres.
O rugido das exploses tornou-se insuportvel. Bell teve de berrar a plenos pulmes
para tornar sua voz audvel.
Esses foguetes no conduzem carga nuclear gritou junto ao ouvido de Rhodan.
Thora prometeu que interviria imediatamente. A cpula anti-neutrnica cobre toda a
Terra.
Rhodan sabia que Bell estava berrando com toda a fora. Depois de mais alguns
segundos, o homem robusto, de ombros largos, compreendeu que seus esforos eram
inteis. Cerrou os lbios. Uma contoro nervosa desenhou-se em seu rosto largo.
As enormes ondas de compresso geradas pelas exploses que se sucediam em rpida
seqncia no conseguiam atravessar a cpula energtica. Em compensao, esta parecia
transformada num enorme sino.
Alguma coisa oscilou.
Fogo cerrado! constatou Rhodan, lanando um olhar para o crculo que se
fechava em torno da cpula energtica. Ali se achavam estacionadas as unidades de elite da
Federao Asitica, bem protegidas nos excelentes abrigos. Ali estavam montados os lana-
foguetes, instalados em abrigos de concreto e abastecidos pelos depsitos de munies
situados em abrigos ainda mais slidos.
No havia por perto nenhum objeto que no estivesse fixado cuidadosamente no solo.
Perry Rhodan sabia que os soldados usavam cintos especiais, dotados de fixadores. A
Federao Asitica lanara mo de pessoas que tinham algum conhecimento de viagens
espaciais tripuladas. Outros receberam treinamento intensivo, que os habilitou a enfrentar os
efeitos da ausncia da gravidade.
Com isso, foi eliminado o fator surpresa. A arma formidvel dos arcnidas, o
neutralizador da gravidade, funcionava com a mesma perfeio de antes, mas perdera toda a
utilidade prtica.
Perry Rhodan deu-se conta de que, embora dispusesse de armas e equipamentos
infinitamente superiores, no devia subestimar o poderio concentrado de um exrcito
altamente treinado.
O fogo cerrado das baterias de foguetes pesados e ultrapesados no poderia deixar de
produzir seus efeitos, mesmo que, apesar de todos os esforos, o inimigo no conseguisse
romper a cpula energtica.
Acontece que, naquelas circunstncias, a tenso nervosa resultante das inmeras
detonaes, aliada ao medo causado pela sensao de perigo, bastaria para romper a
resistncia psquica dos poucos homens que ali se encontravam.
De repente, o Dr. Eric Manoli precipitou-se para fora da tenda sem dar a menor
explicao. Antes que Rhodan compreendesse o que estava acontecendo, o mdico havia
desaparecido atravs da escotilha da nave.
S depois de alguns instantes Rhodan percebeu o motivo da agitao daquele homem
franzino. Ele e Bell comearam, tambm, a correr. Rhodan lembrou-se de que seus
movimentos poderiam ser detectados atravs de um dispositivo de localizao tica. O
campo de defesa energtica formado pelos arcnidas tornava impossvel a captao
eletrnica da imagem, mas a muralha invisvel podia ser atravessada pelo olhar. Se
percebessem que, logo aps o incio do bombardeio, os homens se precipitavam para a nave,
isso s poderia concorrer para piorar a situao.
Rhodan estava apavorado.
No devemos deixar qualquer brecha por onde possamos ser atacados, pensou. Pelo
amor de Deus! No podemos mostrar nenhum ponto fraco.
Encontraram-se com o Dr. Manoli na grande escotilha de carga da nave. Trazia sobre a
cabea os enormes abafadores de som usados como proteo contra o rudo por ocasio da
partida da nave.
Manoli sorriu. Moveu os lbios. Apontou para o pino do cabo de ligao.
Assim que Rhodan colocou o pesado dispositivo, o fragor infernal transformou-se num
murmrio distante. Colocou no pescoo o grampo com o microfone de laringe e ligou os
contatos do equipamento de telefonia que trazia no peito.
J estava na hora soou a voz calma vinda dos minsculos alto-falantes
embutidos nos abafadores. Estou admirado de no lhes ter ocorrido antes a idia de nos
submeter a um fogo cerrado. O pessoal da Faculdade de Psicologia deve estar metido nisso.
Um ligeiro sorriso esboou-se no rosto do Dr. Manoli. No entanto, os lbios trmulos
desmentiam a tranqilidade que procurou aparentar.
Obrigado. Foi uma tima idia respondeu Rhodan. Devia ter-me lembrado
disso antes.
bom que ele tambm faa alguma coisa ouviu-se a voz de Bell. Ser que
tambm deu para ter boas idias?
S sei que estou com um medo terrvel respondeu Rhodan com voz aptica.
Estou com medo desta cpula energtica, cujo funcionamento no conheo e cujo limite de
resistncia constitui uma incgnita para mim. Mas, deixemos isso de lado. Eles testaro
nossa resistncia com um fogo cerrado de vrias horas. As armas nucleares no funcionaro
mais, por isso, recorrero aos explosivos qumicos. Se estes no produzirem efeito, atacaro
com gases. Caso os mesmos falhem, convocaro os especialistas em guerra bacteriolgica.
O fato que ainda existem possibilidades com que nosso amigo Crest nem chega a sonhar.
O homem dotado de uma tremenda capacidade inventiva e, com o surgimento da nossa
terceira potncia, criamos uma situao tal que a esta altura j mobilizou toda a cincia
humana.
Obrigamo-los a este tipo de unio observou Manoli. As superarmas terrenas
tornaram-se ineficazes. As reaes nucleares j no so possveis, uma vez que no podem
ser desencadeadas sem nutrons livres, e atualmente os homens no conseguem desligar
estas partculas do ncleo atmico.
De repente, Rhodan lanou um olhar fulminante sobre Bell. Este empalideceu. Passou
a ponta da lngua pelos lbios.
O que houve? perguntou com voz gutural.
Desde que voltou a ficar submetido s ordens de Rhodan, Bell perdera a petulncia
juvenil. A alegria enorme que lhe provocavam as estupendas armas defensivas dos
arcnidas desvaneceu-se com a mesma rapidez com que surgira durante sua expedio
Austrlia.
Rhodan no respondeu. Correu para a tenda, onde entregou um par de abafadores ao
Dr. Haggard, que parecia muito assustado. Bell compreendeu imediatamente. Sem dizer
uma palavra, desapareceu no interior da armao de plstico inflado.
Os outros seguiram-no devagar. O excelente isolamento acstico fez com que os
rudos chegassem ainda mais abafados. Com isso, fora eliminado, tambm, o risco de
esgotamento nervoso.
Passaram perto do reator em forma de tambor de leo, que emitia um zumbido agudo.
Desde o pouso da nave esse aparelho fornecia a energia para a cpula protetora. Rhodan
parou, pensativo. Mais uma vez procurou atravessar o dispositivo cilndrico com a
imaginao, de forma a compreender como ele funcionava. Ele era astronauta e fsico
nuclear. Podia gabar-se de ter compreendido todos os detalhes mesmo os mais afastados
de seu campo de conhecimentos do mecanismo propulsor qumico-nuclear da Stardust.
Mas, diante dessa tecnologia infinitamente superior, seus conhecimentos no passavam do
zero. Sabia, apenas, que no setor quente do reator dos arcnidas era liberada uma energia
equivalente de um pequeno sol. Por certo, ali se desenvolvia um processo de fuso
extremamente complicado que devia basear-se no ciclo do carbono. Seria um processo
estupendo de ignio cataltica a frio, que se distanciava do das fisses nucleares da Terra
tanto quanto o machado de pedra das pistolas automticas.
Pelo que dissera Crest, seria faclimo fornecer energia para toda a indstria terrena
com aquele aparelho cuja altura no ultrapassava a de um homem. Rhodan sentia vertigens
quando fazia clculos baseados nesses dados. Tambm desta vez desistiu do intento de
compreender esse aparelho criado por uma raa superior. Por enquanto, tinha de contentar-
se em aceitar a maneira pela qual funcionava.
Vrios cabos da grossura de um brao subiam at a antena esfrica que possibilitava a
criao da cpula energtica de quatro quilmetros de dimetro e dois de altura.
Cerca de seis semanas haviam-se passado desde o encontro da gigantesca nave
espacial esfrica na superfcie da Lua. Cerca de seis semanas seriam suficientes para que os
cientistas da Terra compreendessem algumas verdades perigosas. Talvez, a esta altura, a
fbula de Rhodan, segundo a qual haviam sido descobertos na Lua alguns vestgios
abandonados de uma estranha cultura repousasse sobre ps de barro. No estavam lidando
com idiotas; no havia a menor dvida. Os homens que ocupavam os postos de comando
militares e cientficos das trs superpotncias sabiam raciocinar. Se, alm de tudo, ainda
conseguissem se unir, a situao acabaria por se tornar insustentvel.
Perry Rhodan sentiu os olhares perscrutadores dos trs homens. Por trs da cortina que
separava a parte dos fundos via-se a sombra do Dr. Haggard. Ao que parecia, havia
colocado abafadores no ser que estava sob seus cuidados.
O rosto de Perry tornou-se mais srio. H alguns anos andava ligeiramente curvado, o
que fazia com que seu corpo, alto e magro, parecesse um pouco menor. Bell observou-o,
cada vez mais preocupado. Se o comandante perdesse a tranqilidade, tudo estaria perdido.
Ele mesmo, Reginald Bell, no seria capaz de levar avante de maneira coerente o plano cuja
execuo fora iniciada. Era muito impulsivo.
O Dr. Eric Manoli nem de longe estaria em condies de prosseguir naquela empresa
arriscada. Era, antes de tudo, mdico; e como tal no saberia emitir ordens que tivessem de
ser cumpridas incondicionalmente.
O capito Clark G. Fletcher estava desaparecido havia uma semana. Rhodan tinha
certeza de que ele devia enfrentar grandes dificuldades se que ainda estivesse vivo.
Tinha cometido um grande erro ao permitir que retornasse ao lar. No poderia dar certo.
Os lbios de Rhodan estreitaram-se. Como no tivesse ligado o dispositivo de
telefonia, Bell absteve-se de fazer qualquer pergunta. Em vez disso, ps inconscientemente
a mo no basto prateado que, segundo sabia, encerrava foras inacreditveis.
Era o chamado irradiador psquico dos arcnidas, atravs do qual se podia eliminar a
vontade consciente de qualquer pessoa, obrigando-a atravs de um processo de obstruo
sugestiva a praticar atos que contrariavam seus prprios desejos.
Era um instrumento relativamente inofensivo. No causava o menor dano psquico e a
mente da pessoa submetida aos seus efeitos no era afetada. Todavia, tambm o irradiador
psquico perdera o fator surpresa. Do outro lado, j haviam descoberto que o alcance do
aparelho no ultrapassava dois quilmetros.
Com isso, a terceira potncia via-se obrigada a assumir a defensiva.
Rhodan passou junto ao laboratrio mvel do Dr. Haggard, trazido na semana anterior.
Ao perceber o olhar irnico de Rhodan, Bell deu de ombros. Ele sabia que a essa altura, no
conseguiria repetir a faanha de poucos dias atrs. De qualquer maneira, o Dr. Haggard
estava no acampamento e, o que era mais importante, trouxera aquilo de que Crest tanto
precisava.
Perry Rhodan, que ainda envergava o uniforme da Fora Espacial, ps a mo no
ombro esquerdo, numa atitude pensativa. Suas divisas no estavam mais ali; ele mesmo as
retirara. O major Perry Rhodan havia deixado de existir, pois fora avisado por uma
mensagem radiofnica de que havia sido privado de sua patente. Transformara-se no
inimigo pblico nmero um.
Com todo cuidado, puxou a cortina. O Dr. Manoli aproximou-se. Num movimento
rpido, estabeleceu a ligao atravs do cabo.
No fique nervoso! soou a voz tranqilizadora do mdico nos alto-falantes dos
abafadores. Nosso paciente est com febre, mas j contvamos com isso. Sabamos
perfeitamente que um ser de constituio biolgica diferente da nossa no poderia reagir aos
nossos medicamentos da mesma forma como reage um ser humano normal. Mas o espectro
sanguneo bastante animador. A proliferao doentia dos glbulos brancos regrediu com a
primeira injeo do soro anti-leucmico do Dr. Haggard. Pelo menos, conseguimos deter o
avano da molstia. As inchaes das glndulas e a hemorragia cutnea esto regredindo.
Apenas no sabemos qual a causa dos efeitos colaterais. Num ser humano no surgiriam
sintomas desse tipo. A esta altura, porm, j sabemos muito sobre o organismo de Crest.
Seu metabolismo idntico ao nosso. Tal qual os seres humanos, respira oxignio e
seus pulmes transportam esse gs vital ao organismo atravs do sangue. Haggard da
mesma opinio. Realizamos exames minuciosos antes de injetar o soro. Dentro de uma hora
aplicaremos a segunda dose.
Apesar dos graves efeitos colaterais?
Apesar desses efeitos confirmou Manoli com um ligeiro movimento de cabea.
Seu rosto assumiu uma expresso sria. No podemos fugir aos riscos. Haggard um
especialista muito competente, mas no um mgico. Os sintomas esto sob controle. No
de se esperar que o paciente entre em colapso. A circulao mantm-se numa estabilidade
notvel. Seu corpo dotado de um rgo que o homem no possui. Poder-se-ia dizer que se
trata de um regulador de presso muito aperfeioado, situado acima do corao. As medidas
registradas pelo nosso instrumental mdico automtico revelam que os princpios de colapso
e os espasmos vasculares so imediatamente compensados. um organismo admirvel, que
ningum suportaria numa raa degenerada como esta. De qualquer forma, vemo-nos diante
de superinteligncias que no conseguem reunir a fora de vontade que seria necessria para
converter suas potencialidades espirituais infinitamente superiores em qualquer tipo de
atuao prtica. a que est o problema, comandante.
J no sou comandante.
Para mim, nunca deixar de ser. Para resumir, temos motivos para crer que no s
conseguiremos pr Crest de p, mas tambm alcanaremos a cura completa e o total
restabelecimento.
Rhodan lanou mais um olhar sobre aquele rosto incrivelmente juvenil, coberto de
gotculas reluzentes de suor. Embora no tivesse nascido em nosso planeta, Crest suava.
Pelo que dizia Manoli, era um bom sinal.
Rhodan voltou-se. O fogo cerrado de artilharia continuava. O solo trepidava sob a
fora dos impactos. Parecia que cargas explosivas muito potentes estavam sendo detonadas
junto face externa da cpula energtica.
No estou gostando disso cochichou Bell. Ouvia-se perfeitamente que engolia
em seco. As intenes deles no so boas. At parece que todo esse fogo de artifcio no
passa de uma manobra para prender nossa ateno.
Quem dera que pudssemos perguntar a Crest se a cpula continuar a resistir ao
bombardeio disse Rhodan. Eric, ser que voc poderia despertar Crest por um
instante?
Nem pense nisso! recusou-se o mdico. impossvel! Seria o maior erro que
poderamos cometer.
Infelizmente voc tem razo confirmou Rhodan. Um sorriso esboou-se no seu
rosto.
Bell estremeceu. Conhecia a meiguice tristemente clebre de Rhodan, que acabaria
numa irrupo fulminante.
Se no conseguirmos restabelecer Crest, o inferno desabar sobre nossas cabeas
observou o comandante com uma tranqilidade surpreendente. Sim, senhores: o
inferno! Contrariei as ordens que recebemos, pousando a Stardust aqui no deserto de Gobi.
Recusei-me a entregar Crest. Declarei centenas de vezes que seus conhecimentos cientficos
e tecnolgicos no seriam entregues a nenhuma potncia da Terra. Sufocamos uma guerra
nuclear no nascedouro e, com nossas armas defensivas muito superiores, zombamos de toda
a humanidade. E ela nunca esquecer isso. Os trs grandes blocos das potncias da Terra
uniram-se contra ns. L na Lua, a extica comandante de uma gigantesca nave espacial de
combate espera o restabelecimento de Crest, o cientista que se afastou do seu mundo para
procurar em nossas regies galcticas algum planeta em que j tivesse sido desvendado o
mistrio da conservao biolgica das clulas. Para Crest, isso significaria a vida eterna. Seu
crebro genial h de ser conservado para sempre.
Thora, a comandante, tambm se conservou espiritualmente ativa, como tantas
mulheres da sua raa. Despreza a humanidade por causa de suas condies primitivas de
desenvolvimento. Se no conseguirmos curar seu irmo de raa, ficaremos expostos da noite
para o dia, sozinhos e indefesos, s divises de combate de uma humanidade enfurecida. A
terceira potncia ter chegado ao fim. Falei claro?
Bell respondeu:
Muito claro, amigo! Se Thora der para trs, passaremos pelos interrogatrios dos
Servios Secretos; depois disso enfrentaremos uma corte internacional. Nossas intenes
foram boas demais, no foram?
Na minha opinio, no cometemos nenhum crime; nem sequer praticamos qualquer
erro afirmou o mdico com a voz tranqila. Quem age no interesse de toda a
humanidade nunca pode estar errado. E no estamos fazendo outra coisa. Pelo contrrio:
com a nossa demonstrao de fora, conseguimos aproximar, de um momento para outro,
at mesmo os governos separados por divergncias ideolgicas profundas. Ser que isso no
vale nada?
S conseguimos isso graas ao poder de Thora ressalvou Rhodan. Se Crest
morrer, ela se separar de ns. verdade que no poder decolar sem o nosso auxlio, mas
isso no a deixar preocupada. O fatalismo tomou conta de sua raa. Ela se fechar num
enorme campo energtico e recusar-se- terminantemente a manter contato com os homens.
Temos de fazer alguma coisa.
O qu?
A pergunta foi formulada em tom penetrante. O nervosismo de Bell havia atingido o
ponto crtico.
Devemos convenc-la de que o homem um ser dotado de uma enorme
criatividade. Dentro de pouco tempo as potncias terrenas disporo de armas nucleares que
podero ser utilizadas apesar dos campos anti-neutrnicos.
O Dr. Manoli empalideceu. Acabara de compreender. Rhodan concluiu com toda a
tranqilidade:
Estvamos realizando pesquisas secretas para uma fuso nuclear a frio. Se essas
pesquisas forem bem sucedidas, no haver mais necessidade do detonador trmico para
desencadear a fuso nuclear. Com isso, o campo anti-neutrnico no passar de uma
brincadeira. Quando esse dia chegar, no quero estar embaixo desta cpula energtica.
Olhou para o alto. Muito alm da cobertura da tenda, a cpula resistia aos projteis,
como se estes no passassem de bombas juninas. A situao poderia mudar, talvez, muito
depressa.
Ligue-me com Thora disse Rhodan em tom pensativo. Quero falar-lhe com
urgncia, na qualidade de representante de uma humanidade que quer formular umas
exigncias em seu prprio benefcio.
Exigncias? disse Bell, com um sorriso de escrnio. Ser que ouvi bem? Ela
saltar no meu rosto de dentro do tubo de imagens. Para ela, no passamos de macacos com
um pouquinho de inteligncia. Seu cdigo continua a proibir qualquer tipo de contato
conosco. Este negcio de Crest no passou de um acordo em que ela mal e mal se dignou
entrar.
Rhodan, com o p, puxou a banqueta para junto de si. A mesma j pertencera ao
equipamento de uma unidade asitica de transporte.
Se ela possuir aquilo que entre ns se costuma chamar de instinto de conservao
acabar cedendo. Vamos logo! Estabelea a ligao. Afinal, voc ou no nosso tcnico
de comunicaes?
Bell deu de ombros. Murmurando uma praga, tirou o pino da tomada de seu abafador e
desapareceu atrs da cortina. O estranho videofone dos arcnidas havia sido instalado junto
ao leito de Crest. A grande tenda oferecia mais espao que a pequena cabina da Stardust.
Pretende coagi-la? perguntou o Dr. Manoli, preocupado.
Isso mesmo! respondeu Rhodan. Acho que ela se encontra numa dependncia
to forte de Crest como jamais sonhamos. Notei perfeitamente que ele lhe dava ordens. Para
mim, a brincadeira j passa da conta. O que ser de ns se a cada pequeno incidente
tivermos de solicitar seu auxlio? Para meu gosto, a Lua fica muito longe. Quando chegar o
momento crtico, perderemos minutos ou segundos que podero tornar-se decisivos.
Precisamos de um equipamento muito mais potente, inclusive de algumas armas ofensivas.
Por favor, no formule mais perguntas. Se acontecer aquilo de que desconfio no recanto
mais profundo do meu crebro, Thora despertar de qualquer maneira. Subestima os
homens. Acha que no somos capazes de coisa alguma. No meu entender, est cometendo
um engano fatal.
No compreendo gaguejou Eric Manoli.
Procure raciocinar disse Rhodan com um sorriso irnico. O que faria voc,
como mdico, se um paciente se queixasse de fortes dores? Procuraria resolver tudo com
injees de morfina, ou tentaria descobrir a causa das dores para aplicar o tratamento
adequado?
claro que procuraria arrancar o mal pela raiz.
Pois isso disse Rhodan com um sorriso forado. isso mesmo. Os servios
secretos das potncias terrestres tambm procuraro as razes que, no nosso caso, ficam na
Lua. No venha me dizer que acredita que ainda esto engolindo a nossa histria!
Bell fez um sinal com a mo. Do seu rosto zombeteiro s se podia concluir que a
comunicao havia sido estabelecida.
Rhodan levantou-se sem a menor pressa. Dirigiu-se pea que ficava na parte dos
fundos da tenda e colocou-se diante da tela oval do instrumento dos arcnidas.
A nave estranha estava estacionada do outro lado da Lua. Ningum conseguiria
alcan-la com as ondas ultracurtas comuns. Indagado a este respeito, Crest limitara-se a
declarar que esse problema havia sido resolvido h muito pelos arcnidas, atravs da
radiotelegrafia de velocidade superior da luz.
Para um engenheiro terreno, era mais que difcil aceitar uma explicao desse tipo sem
que surgisse uma srie imensa de perguntas. A montanha de problemas que tal fato fazia
surgir prenderia o tcnico por toda a sua vida.
O rosto de Thora reluziu na tela. Era uma imagem tridimensional colorida de rara
expressividade. Thora era bela, de uma beleza cativante, mas parecia terrivelmente
despersonalizada na sua tranqila frieza. Rhodan lanou um olhar fascinado para os cabelos
muito claros, que formavam um contraste marcante com os olhos vermelho-dourados, uma
das caractersticas dos arcnidas.
H pouco, Rhodan estivera disposto a usar palavras moderadas, procurando explicar o
seu procedimento atravs da educao que recebera. Mas, subitamente, resolveu mudar de
atitude.
No proferiu nenhum cumprimento. Em vez disso, falou com voz spera:
No me venha explicar que ainda no est na hora do contato dirio. Oua bem e
procure lembrar-se de que j no sou uma simples figura no seu tabuleiro. Se no capaz de
reparar as pequenas avarias do mecanismo propulsor de sua supernave espacial para coloc-
la em condies de decolar, tambm no se julgue capaz de impressionar um cientista da
Terra e um soldado de elite com suas palhaadas. Os homens de minha raa tm mais
coragem e determinao na ponta dos dedos do que os idiotas da sua tripulao carregam
nas cabeas ocas. Se interromper a comunicao desligo a cpula energtica. Queria dizer
alguma coisa?
Ela o encarou com os olhos arregalados. Ningum, nunca, usara uma linguagem dessa
para com a comandante.
No desligou. Quando Rhodan prosseguiu, os cantos de sua boca desceram.
E agora, madame, preste muita ateno ao que vou dizer! Eu...
Bell estava convencido de que seu ex-comandante enlouquecera. Assumiu uma pose
de quem se julga o chefe do enorme imprio espacial, que Crest designara como o Grande
Imprio. Ao que parecia, estava esquecido de que, em meio Via Lctea, o planeta Terra
no representava mais que um grozinho de areia no deserto de Gobi; talvez at menos.
Bell tinha certeza de que alguma coisa no daria certo.






II


Uma sociedade ou uma aliana defensiva nada mais que uma autntica relao de
mtua confiana entre os participantes.
Sempre que, no mbito de uma unio mundial, seja estabelecido um sistema secreto de
defesa especfica, tudo indica que o quartel-general ser instalado num lugar de acesso fcil
e seguro pelos participantes.
No caso do CID Conselho Internacional de Defesa fora escolhida a ilha da
Groenlndia, por ser o local que oferecia posio geogrfica mais favorvel. A gigantesca
central defensiva da OTAN fora montada muito abaixo do solo.
Allan D. Mercant, o chefe onipotente do CID, s prestava contas de seus atos perante o
plenrio da Comunidade de Defesa. Aquele homem delicado, de aspecto despretensioso, de
rosto moreno e testa alta, era uma criatura muito pacfica quando se tratava de animais.
Poderia, mesmo, ser confundido com o diretor de alguma sociedade protetora dos animais; e
a pessoa a quem declarasse que ocupava essa posio acreditaria piamente na sua palavra se
o visse nas densas florestas do Canad, com a cmera fotogrfica equipada com teleobjetiva
diante dos olhos que reluziam num brilho entusistico.
Mercant no apreciava a caa com arma de fogo, que no se harmonizava com os
princpios que adotara.
Justamente por isso, a atividade profissional a que se dedicava devia causar surpresa.
As ms-lnguas diziam que, para o chefe do CID, a sade de um pobre animal era mais
importante que a vida de um dos seus numerosos agentes. claro que no havia em tal
afirmativa um pingo de verdade. Por isso, a nica resposta de Mercant diante de
observaes mordazes como esta consistia num brilho irnico dos olhos.
Naquele instante, ele estava parado diante de uma tela gigantesca. O smbolo luminoso
que aparecia no ngulo superior direito indicava que a cmera de TV se encontrava num
ponto distante da sia.
Isso era mais que estranho; h cerca de um ms tal fato teria causado a maior sensao.
A essa hora, porm, nem mesmo a presena de oficiais e agentes secretos do bloco oriental
parecia impressionar os presentes.
Trinta dias antes teria sido totalmente inconcebvel permitir a entrada de um
representante da Federao Asitica, quanto mais do Bloco Oriental, no quartel-general do
Conselho Internacional de Defesa.
Para levar a surpresa ao mximo, Allan D. Mercant chegara a expedir convites
pessoais.
Foi assim que s primeiras horas da manh daquele dia, dois bombardeiros Delta, da
Federao Asitica e do Bloco Oriental, pousaram no enorme aeroporto do quartel-general.
Os visitantes foram recebidos e cumprimentados por Mercant em pessoa. No entanto,
ele tivera o cuidado de levar os recm-chegados em um trem fechado por uma das
insondveis galerias de gelo do quartel-general. De tal forma que eles j no saberiam
indicar com preciso o lugar em que se encontravam. Viram-se num enorme salo, bem
iluminado, onde reinava uma temperatura agradvel. Ningum diria que, por cima deles,
havia uma camada de gelo e rocha de quase trs quilmetros de espessura.
Era a central de Mercant, o lugar para onde convergiam os laos que cimentavam a
imponente unio defensiva do Ocidente.
Verdadeiras tempestades de som pareciam irromper dos grandes amplificadores
embutidos. O trabalho de transmisso do pessoal da televiso chinesa era excelente, talvez,
at, um pouco demais.
Teleobjetivas de grande potncia captavam toda a rea em que se situava o alvo. Os
olhos dos espectadores eram atormentados ininterruptamente por raios ofuscantes. O rugido
infernal da detonao dos projteis misturava-se ao som grave dos pesados msseis
teleguiados terra-terra, que eram disparados numa seqncia incrivelmente rpida das
carretas rebocadas por veculos especiais.
O espetculo j durava quinze minutos e o fim ainda no estava vista. Qualquer
dilogo entre os presentes seria impossvel. A transmisso do bombardeio prendia todas as
atenes, at que Mercant desligou abruptamente o receptor.
Os tubos de imagem relampejaram. A imagem cintilou ligeiramente antes de apagar-se
por completo. O silncio passou a reinar no salo.
Mercant passou a palma da mo pela calva reluzente. Parecia exibir tamanha
ingenuidade que o marechal Petronskij no pde reprimir uma sensao desagradvel. O
chefe da Fora Aeroespacial do Oriente lanou um olhar suplicante para o homem esbelto,
de rosto impassvel que se encontrava a seu lado.
Ivan Kosselov, chefe do Servio Secreto do Bloco Oriental, no movera um msculo
da face durante a apresentao do espetculo. Por certo, achara conveniente conservar a
mscara habitual. Kosselov e Mercant j haviam travado muitas lutas silenciosas das quais o
grande pblico nem chegava a suspeitar.
Havia mais dois homens que chamavam a ateno. Eram Lao Lin-to, comandante
supremo da Fora Aeroespacial da Federao Asitica, e Mao Tsen, um chins do Sul,
enorme e de ossos salientes que, segundo se sabia, desempenhava as funes de chefe do
Servio Secreto da Federao Asitica.
Dessa forma, as personalidades mais importantes e influentes dos trs grandes blocos
de potncias estavam reunidas no abrigo central do QG do CID. Era um fato estranho; na
verdade, mais que estranho.
Os homens olharam-se. Os agentes e assessores, que se conservavam distncia, nos
fundos do salo, mantiveram-se num silncio sepulcral. Ali, s os grandes estavam com a
palavra.
Mercant convidou os cavalheiros a entrarem na sala de conferncias. Os guardas
retiraram-se. O recinto foi isolado hermeticamente do mundo exterior.
O pigarro de Mercant parecia encerrar uma revelao, talvez uma advertncia. As
cabeas voltaram-se, os dedos comearam a brincar com os lpis e as canetas, os crebros
vigilantes tornaram-se mais alertas. O que desejaria Mercant?
Falou no tom de quem sabe dissimular muito bem quaisquer preocupaes que
porventura pudessem surgir entre suas palavras.
Admiro a capacidade de resistncia do exrcito vermelho principiou em tom
amvel. Cavalheiros. Apesar de todos os esforos da Federao Asitica, um ligeiro
exame da tela ns d a impresso de que realmente estamos lidando com um poder
infinitamente superior. Os dados assustadores, colhidos no curso dos acontecimentos das
ltimas semanas, bastam para provar que nem os pases da OTAN, nem os do Oriente tm
qualquer participao no que est ocorrendo. Fao questo de salientar este fato. Peo-lhes
encarecidamente que confirmem que daqui por diante, de uma vez por todas, a nave espacial
Stardust deixar de ser considerada uma base do Ocidente plantada para fins de provocao
em territrio submetido soberania da Federao Asitica. Por pouco, o equvoco no nos
arrasta a uma catstrofe nuclear. Volto a assegurar-lhes que os cientistas do Ocidente no
conhecem qualquer meio ou instrumento capaz de produzir fenmenos estranhos como os
que se esto verificando. A Stardust pousou no deserto de Gobi contra a nossa vontade.
Qual a sua opinio, Sr. Mao Tsen?
O enorme chins voltou o rosto sombrio. Seus olhos escuros brilhavam numa
expresso irnica.
Ora, Mercant! soou a voz grave. Vim para terminar de vez este jogo de
esconde-esconde. claro que os senhores no seriam capazes de desenvolver armas desse
tipo. Lamento que a desconfiana mtua nos tenha feito perder um tempo precioso. A nica
coisa que me interessa saber como o major Rhodan encontrou essas coisas. Pelo que me
disseram, os fatos esto diretamente ligados ao primeiro pouso lunar.
Ao segundo! soou uma voz fria.
O sorriso de Mercant enrijeceu. O tom da voz do chefe da defesa do Oriente era
inconfundvel. Um sorriso sombrio aflorou aos lbios do marechal Petronskij.
Com o segundo pouso lunar tripulado insistiu Kosselov em tom inexpressivo.
Fui autorizado a inform-lo a esse respeito. Nossa nave tripulada partiu trs meses antes da
Stardust. Como no costumamos divulgar nossos fracassos, a queda da nave, que para ns
continua sendo um mistrio inexplicvel, nunca foi dada ao conhecimento pblico.
Poderia fazer o favor de nos fornecer informaes mais detalhadas? interveio o
general Pounder, chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos. Em seguida, voltou o rosto
plido e perturbado em direo a Mercant: Por que o Servio Secreto do Ocidente nunca
chegou a saber disso?
Pois no disse Kosselov. Acho que j no podemos dispensar um intercmbio
sincero. Nossa nave caiu sobre a superfcie lunar. Sofremos uma perda total; no obtivemos
qualquer comunicado, e no temos a mais leve indicao do que aconteceu. Sabemos,
general Pounder, que a Stardust enfrentou problemas semelhantes, mas h uma diferena:
depois do pouso forado, a tripulao voltou a entrar em contato com os senhores. Da se
conclui, com toda a segurana, que, pouco antes do pouso, a nave foi arrancada da rbita em
virtude de uma falha do equipamento de teledireo. Foi exatamente o que aconteceu com a
nossa nave. Face semelhana dos casos, resolvemos solicitar o seu auxlio. Temos motivo
para acreditar que algo de misterioso deve existir no nosso satlite. A interpretao dos
dados disponveis leva, ainda, concluso de que o major Rhodan demonstrou mais
habilidade que nossos homens. O fato que foi mais feliz, pois conseguiu sobreviver ao
pouso forado. No temos a menor explicao para o que aconteceu depois. H um fato
bsico que assume a maior importncia: tanto a nave do Oriente como a do Ocidente
enfrentaram situaes de grave emergncia em virtude de defeitos no sistema direcional,
surgidos sem causa aparente. impossvel responsabilizar os blocos de potncias rivais pelo
que aconteceu. Os fatos so estes.
Mercant confirmou com a cabea.
Cavalheiros, j lhes transmiti com todos os detalhes as notcias e explicaes
recebidas do major Perry Rhodan. Nosso ex-piloto espacial comunicou simplesmente que
encontrou na Lua vestgios de uma estranha civilizao dotada de inteligncia superior e um
avano tecnolgico fantstico. de l que provm as armas e equipamentos infinitamente
mais potentes que os nossos. Contrariando ordens que lhe demos, Rhodan pousou no
deserto de Gobi. Da em diante, vem recusando qualquer contato conosco, limitando-se a
dizer que representa a chamada terceira potncia. No momento, no estamos interessados na
definio desse termo. O que importa so os fatos, que, em ltima anlise, encontram seu
remate numa cpula energtica impenetrvel que representa o maior mistrio de todos os
tempos. Acabamos de ver, com os nossos olhos, que de nada adianta um bombardeio com
armas convencionais.
Pois dem-nos armas mais eficientes! disse o chins em tom amargurado.
Faam alguma coisa para endireitar as conseqncias catastrficas da traio cometida pelo
piloto dos senhores. A esta altura j devamos estar de acordo em um ponto: Perry Rhodan
investe contra todo o mundo. Transformou-se no inimigo pblico nmero um. Se no
conseguirmos eliminar aquele misterioso campo de fora e reduzir a tripulao da Stardust
impotncia...
...nesse caso, poderamos ser forados a unir-nos interrompeu Mercant, num tom
ligeiramente irnico.
Kosselov pigarreou. Lanou um olhar pensativo sobre os homens que se encontravam
reunidos.
Somos da opinio que, ao usar os meios de que dispunha para impedir uma guerra
nuclear, Rhodan no praticou nenhum ato de alta traio. Pelo contrrio disse o marechal
Petronskij. Os senhores mesmos, dominados pelo pnico, comprimiram os tais botes.
Acontece que os msseis nucleares no explodiram. Portanto, se hoje podemos realizar esta
conferncia, devemos isso a Perry Rhodan. este o lado positivo dos acontecimentos, e que
no deve ser ignorado.
Ningum est ignorando este aspecto observou Mercant com a voz tranqila.
Todavia, cabe lembrar que dificilmente teria havido o to falado aperto de botes se Rhodan
no tivesse pousado no territrio da Federao Asitica. Emitimos numerosas notas nas
quais asseguramos que esse pouso no correspondia aos nossos desejos. Apesar disso,
Pequim preferiu acreditar que se tratava de uma base ocidental para fins de provocao.
Mas, deixemos isso de lado! A esta altura s nos interessa saber de que forma poderemos
chegar a um acordo.
Alguma coisa deve ser feita disse Mao Tsen, enfatizando as palavras.
Estamos decididos a no tolerar a terceira potncia em territrio da Federao Asitica. O
ato de Rhodan constitui um crime contra a ordem mundial. Ele se ope a uma potncia
soberana do nosso planeta.
O senhor devia considerar o ponto de vista de Rhodan disse o general Pounder
em tom ressentido. Acho que nesta conferncia devemos usar de toda a franqueza. E,
para falar francamente, permita que lhe diga que, a meu ver, corresponde plenamente aos
objetivos da paz mundial, que uma fora neutra exera certo controle sobre nossos atos. No
necessrio ressaltar que, antes, reinava uma tenso horrvel no plano internacional. O
pouso de
Rhodan no Gobi no foi o fator decisivo que fez com que os botes que acionam as
armas nucleares fossem comprimidos no Oriente e no Ocidente. Talvez fosse a fagulha que
provocou a exploso, depois de termos acumulado quantidades enormes de explosivos numa
guerra fria que j durava alguns decnios.
O chefe do Servio Secreto do Bloco Oriental parecia nervoso.
General Pounder disse com a voz apagada. At parece que o senhor continua
a ver em Perry Rhodan a criana mimada do seu programa espacial. Permita que lhe diga
que tambm ns no podemos concordar com essa potncia que surje de uma hora para
outra. Sem falar na situao jurdica, completamente insustentvel, no h como nos
rebaixarmos a tal ponto que nossos governos fiquem sujeitos s ordens de quem quer que
seja! Quem nos garante que Rhodan no se transformar em um imperador mundial? Por
enquanto, seu reino pequeno; est reduzido imobilidade, j que se acha preso no interior
daquela misteriosa capa protetora. Acho que j tempo de engajarmos o potencial
industrial, e cientfico de todas as potncias na luta contra Rhodan. E, antes de mais nada,
devemos descobrir quem est por trs dele. No acreditamos nas informaes do CID.
Um sorriso forado esboou-se no rosto de Mercant. Ele se levantou. Estava pensativo.
Eu os convidei a comparecerem ao quartel-general do CID para inform-los sobre
os dados mais recentes colhidos por nossa organizao. Todos os fatos conhecidos foram
processados pelo maior e mais potente dos computadores eletrnicos da Terra. Para no
dificultar a obteno de um resultado final vlido, preferimos no formular questes sobre
os aspectos favorveis ou desfavorveis de uma tecnologia avanada nas mos de um
homem nascido em nosso planeta. Dessa forma, continua em aberto a indagao sobre se
Rhodan tenciona desempenhar o papel de guardio pacfico da humanidade, visando ao
desenvolvimento e ao progresso, ou se pretende usar os instrumentos infinitamente
superiores de que dispe para entregar-se a uma nova forma de imperialismo.
isso o que ele vai fazer! disse Kosselov, em tom exaltado. Que motivo
poderia ter para no proceder dessa forma?
Um momento disse Mercant, com uma cortesia glida. Aprecio a
oportunidade desse encontro, e todo homem inteligente e amante da paz devia fazer a
mesma coisa. Nem por isso, porm, deixo de condenar a conduta ilegal de um homem que
partiu como major da Fora Espacial e retornou ao nosso planeta como ditador. Pouco
importa que Rhodan tenha, ou no, feito um favor humanidade torturada por tantos
pesadelos. O certo que impediu uma guerra nuclear. Nesse ponto, no posso deixar de
concordar com o general Pounder. Todas as reaes nucleares conhecidas tornaram-se
impraticveis. Estabelecemos uma unio forada que, a meu ver, forma os laos suaves que
conduziro a uma coligao entre as grandes potncias. Estamos todos unidos contra um
homem. So estes os nicos fatos relevantes a serem considerados nesta oportunidade.
Gastamos semanas em indagaes sobre os acontecimentos misteriosos que, certamente, se
desenrolaram na Lua. Os dados fornecidos por Rhodan j so do seu conhecimento. Seus
servios de escuta captaram as mensagens radiofnicas trocadas entre o Comando Espacial
dos Estados Unidos e o major Rhodan. Por elas se percebe que o major Rhodan insiste na
afirmativa de ter encontrado na Lua as criaes de uma raa infinitamente superior, e que
delas se apoderou em benefcio da humanidade. Recusa-se a entregar os produtos de sua
descoberta a qualquer governo da Terra. claro que, sob o ngulo estritamente jurdico,
cometeu os crimes de desero, alta traio e indisciplina, entre outros. Mas no devemos
confundir causas com efeitos.
Aqui, no podemos aplicar os padres jurdicos habituais, ainda mais que Perry
Rhodan renunciou sua patente e cidadania americana. Tornou-se, pois, um aptrida. Diz
ser um cidado do mundo e no se submete autoridade dos juizes terrenos.
uma posio juridicamente insustentvel! interrompeu Kosselov, em tom
exaltado.
Sem dvida confirmou Mercant. mais do que isso. A situao totalmente
confusa. Mas ser prefervel deixarmos o nosso juzo a este respeito para quando tivermos
condies de adotar medidas prticas contra Rhodan. No momento, tudo no passa de
palavras, e estas so totalmente infrutferas na situao em que nos encontramos. Devemos
nos ocupar exclusivamente com fatos.
Mercant sentou. Fez um ligeiro gesto com a mo. Uma enorme tela iluminou-se. A
partida da nave tripulada Stardust foi apresentada.
As imagens da nave foram surgindo. Finalmente, viram os preparativos para o pouso
na Lua, fotografados pelos instrumentos de bordo. As fotografias da estao tripulada
Freedom-I foram apagadas. Eram excelentes filmes e registros em fita obtidos atravs de
ondas infravermelhas. Ouviu-se a ltima mensagem radiofnica de Rhodan. Logo aps soou
o apito estridente do alarma eletrnico e o chiado agudo do pedido de socorro codificado
QQRXQ. O equipamento direcional automtico da Stardust deu sinal da cessao do
funcionamento da teledireo de Terra. As ltimas fotografias mostraram a nave se
precipitando, em ngulo reto, sobre a superfcie da Lua, numa queda aparentemente
descontrolada. Por fim, desapareceu atrs da curvatura do plo lunar.
Mercant mandou desligar o aparelho.
Acabamos de assistir aos preparativos da decolagem e a queda disse. At
aqui, tudo foi claro. Acreditamos que tenha havido alguma falha ou acidente. Houve quem
falasse em sabotagem. O que sabemos que, subitamente, a nave deixou de reagir aos
impulsos da teledireo, embora seus receptores estivessem em perfeitas condies. O
retorno Terra prova isso. So estes os resultados finais e incontestveis a que chegou o
computador eletrnico. Agora, os senhores vero o relatrio de tcnicos que analisaram os
resultados fornecidos aps a anlise dos ltimos dados. Dele se conclui, sem sombra de
dvida, que Perry Rhodan no est sozinho. Atrs dele existe alguma coisa desconhecida,
apavorante. Os senhores ho de compreender que, por enquanto, intil realizar qualquer
jogo de estratagemas jurdicos. O que importa saber quem detm o poder. Se for Rhodan,
no teremos outra alternativa seno lembrar, com um sorriso amarelo, o velho ditado,
segundo o qual o mais forte sempre tem razo. Concordam comigo?
Kosselov j havia chegado mesma concluso. Os representantes da Federao
Asitica protestaram em termos veementes. Mercant s pde dar de ombros.
Sr. Mao Tsen, partilhamos irrestritamente da sua indignao. Acontece que no
estamos em condies de tomar qualquer medida efetiva contra a invaso do seu territrio,
praticada por Rhodan. Os senhores lanaram mo de suas divises de elite e as armas mais
avanadas de que dispem. Qual foi o resultado? Dispararam projteis que valem milhes
contra a indestrutvel muralha energtica. Rhodan no mexe um dedo. Segundo os
princpios da lgica conclui-se que o homem se sente invulnervel. Recomendo-lhes que
desistam e se contentem com um bloqueio total da rea. Provarei que o verdadeiro mal est
localizado na Lua. Ao que parece, Rhodan no passa de uma figura subalterna de um grande
jogo.
Com estas palavras, Mercant exprimiu de forma indireta aquilo que um homem que se
encontrava longe dali havia dito numa clarividncia notvel. Prosseguiu em tom firme:
Para exterminar o mal pela raiz, teremos de pousar na Lua. Pousar ou atacar, tanto
faz. Ouamos o relatrio sucinto de nosso computador.
Voltando-se para os tcnicos, Mercant ordenou:
Podem ligar.
Ouviu-se um ligeiro estalido nos amplificadores, depois...
Pressupe-se que os dados fundamentais sobre a decolagem e o pouso da nave
sejam conhecidos. O retorno Terra foi levado a efeito sob controle eletrnico remoto. A
penetrao na atmosfera terrestre transcorreu normalmente. O acontecimento mais
importante que levou constatao precisa desses fatos consiste no ato de rebeldia cometido
pelo major Rhodan ao pousar no Gobi Central, em territrio asitico. O plano de construo
e a planta de equipamentos da Stardust provam que, antes da decolagem, seus tripulantes
no tinham a menor condio de utilizar armas e instrumentos mais aperfeioados. A
interpretao dos dados disponveis permite concluir com absoluta segurana que o
comandante da Stardust encontrou, na Lua, produtos de uma indstria extraterrena.
Que sabedoria! resmungou Mao Tsen, com ironia. At a j sabamos. s?
A voz montona do aparelho voltou a soar. A tela mostrou o foguete na rea de pouso.
Com base nas declaraes confusas do piloto Clark G. Fletcher, capito da Fora
Espacial, verifica-se que o major Rhodan forou os membros da tripulao a tolerarem o
pouso proibido. O capito Fletcher foi preso pelos servios australianos de segurana. O
tratamento leviano a que foi submetido durante o interrogatrio produziu um derrame
cerebral. Pelo que se depreende das gravaes em fita e dos relatrios mdicos, o sistema de
memria de Fletcher foi inutilizado por um bloqueio hipntico parapsicolgico. Assim
mesmo, conseguiu-se apurar sem sombra de dvidas que Fletcher foi obrigado a obedecer s
ordens de seu comandante. Os funcionrios que causaram a morte de Fletcher esto sendo
processados.
Que habilidade! ironizou o chins.
O relatrio prosseguiu com uma apresentao detalhada dos resultados das
investigaes. Fez uma reconstituio da conduta dos outros tripulantes, o Dr. Manoli e o
capito Reginald Bell, baseado nas escassas informaes fornecidas pelos agentes dos
servios secretos do Ocidente e do Extremo Oriente.
A exposio terminou com estas palavras:
O desaparecimento misterioso do Dr. Frank Haggard, especialista em doenas do
sangue, deve ser encarado como um aspecto importante. E a interpretao dos atos de
Rhodan, com base em cerca de onze milhes de possibilidades, d a explicao desse fato.
Admite-se, com 99% de probabilidades de acerto, que o major Rhodan trouxe Terra um
ser vivo no-humano, que sofre de uma doena do sangue. O exame dos preparativos
tomados pelo Dr. Haggard permite a concluso segura de que se trata de leucemia. Apurou-
se quais foram os aparelhos e medicamentos que levou consigo. A probabilidade de acerto
de 100%.
Desta vez, Mercant esperou, em vo, por qualquer objeo do chefe do Servio
Secreto da Federao Asitica. Mao Tsen parecia estarrecido na sua poltrona.
Incrvel! murmurou Kosselov.
Mercant continuou a observar os presentes. O general Pounder estava mergulhado em
profunda meditao. O relatrio foi concludo com uma observao lacnica:
A declarao de Rhodan, de ter encontrado na Lua a herana abandonada de uma
raa no-humana, e de ter conseguido utiliz-la pela forma j conhecida, rejeitada com
absoluta segurana, por no corresponder verdade. O exame cuidadoso dos dados tcnicos
e cientficos leva concluso de que nenhum homem seria capaz de compreender, em
poucos dias, o funcionamento de armas e aparelhos totalmente desconhecidos. A utilizao
da chamada cpula energtica exige conhecimentos to estranhos espcie humana, que
deles, nenhum engenheiro terreno dispe. Considerados todos os fatos, calculou-se com
uma probabilidade de 100% que s o conhecimento aproximado da mecnica da cpula
energtica exigiria trs ou quatro anos de trabalho de uma equipe de pesquisas altamente
qualificada. Para o domnio completo do instrumental seriam necessrios outros trs ou
quatro anos. Conhecemos o quociente intelectual dos quatro pilotos. Nunca seriam capazes
de, num trabalho conjunto, compreender a aparelhagem e, muito menos, p-la a funcionar.
Eliminados os dados irrelevantes e calculadas cuidadosamente sessenta e quatro milhes de
possibilidades, chega-se com segurana absoluta ao fato de que, contrariamente s
declaraes de Rhodan, este encontrou na Lua seres estranhos de inteligncia extraordinria.
falta de dados bsicos no possvel apurar os objetivos especficos de Rhodan. Parece
recomendvel atacar com meios adequados a base dos seres desconhecidos, situada na Lua,
ou tentar estabelecer relaes diplomticas.
Com estas palavras, terminou o relato dos fatos interpretados pelo maior computador
da Terra.
Mercant levou duas horas para dar respostas s inmeras perguntas dos presentes.
Clculos detalhados foram solicitados e fornecidos prontamente pela mquina. O
computador desenvolveu uma lgica perfeita e cristalina. Finalmente, Kosselov tocou no
ponto crtico.
No temos dvidas de que os dados fornecidos so corretos. O computador
recomenda um ataque com meios adequados. Os senhores dispem desses meios? No
necessrio ressaltar que nossas armas nucleares no tero qualquer efeito. No conseguimos
nem romper a cpula protetora da Stardust! O que me diz, Sr. Mercant?
Este lanou um olhar pensativo aos presentes. No trazia nos lbios o sorriso habitual.
Em que condies esto suas naves espaciais, Kosselov?
Nossa nave est pronta para decolar h uma semana. Com uma tripulao de seis
homens e carga til de 92 toneladas.
O general Pounder fungou. O que acabara de ouvir era um golpe. Seis homens, mais
noventa e duas toneladas! O Bloco Oriental continuava um passo frente.
O que nos diz, marechal Lao Lin-to?
Podemos decolar a qualquer momento respondeu o comandante supremo da
Fora Aeroespacial da Federao Asitica. Tripulao, quatro homens; carga til, 58
toneladas. Os defeitos que causaram a exploso de nossa primeira nave lunar foram
removidos.
Mercant pigarreou antes de falar.
Amanh, a nave do Ocidente estar em condies de decolar. a Stardust-II. A
tripulao continua a ser de quatro homens e a carga til de 64 toneladas. Peo-lhes que
providenciem quanto antes um encontro dos tcnicos em naves espaciais. Todas as naves
devem partir da Terra ao mesmo tempo. Se houver diferenas sensveis no tempo previsto
para o percurso, estas devem ser compensadas de tal forma que as trs naves entrem
simultaneamente na mesma rbita lunar. Ser que conseguiro isso?
Para qu? perguntou Kosselov, asperamente. Que tolice essa? Quer atacar
com qu? Se l em cima existe uma base ocupada por inteligncias superiores, nossos
pilotos tero uma surpresa bastante desagradvel. Afinal, quais so suas intenes?
Mercant respondeu em tom delicado.
Antes de mais nada, ser necessrio tomar providncias para que o comando das
naves seja manual. Temos instrues para que lhes sejam fornecidos dados exatos sobre os
instrumentos de localizao que se tornam necessrios. A base desconhecida s pode estar
localizada numa rea bem delimitada junto ao plo sul lunar.
Mais tarde, forneceremos as coordenadas exatas. Sabemos perfeitamente em que ponto
nossa nave realizou o pouso forado. Os seres estranhos s podem estar em local prximo a
este ponto, circunstncia que confirmada pela interpretao dos dados realizada pelo
computador. Obtivemos dados muito mais abundantes do que se poderia imaginar. Esto
dispostos a trabalhar de mos dadas com o Ocidente?
Depois de mais duas horas este ponto foi esclarecido e fixado por escrito num
protocolo especial de coalizo. S depois disso, Mercant apresentou seu grande trunfo.
O senhor perguntou como atacaremos. Por favor, preste ateno!
Desta vez foi um oficial do Ministrio da Defesa quem ligou a tela.
Uma ilha minscula surgiu. Ao que parecia estava deserta. O caos teve incio com uma
esfera de gases incandescentes. O rugido que saa pelos amplificadores no parecia desse
mundo. As energias primitivas desencadeadas formavam uma coluna que subiu
vertiginosamente ao cu azul. Vagas enormes, um calor terrvel, uma atmosfera dilacerante.
Trata-se de nossa experincia mais recente declarou Mercant. uma bomba
de fuso de cem megatons. H trs meses conseguimos aplicar o princpio da fuso nuclear
a frio, j estabelecido no campo terico. Isso significa que a nova bomba no depende de
um dispositivo trmico para desencadear a fisso nuclear. A bomba cataltica funciona com
base em tomos de msio. Basta utilizar um dispositivo qumico de ignio que funciona a
uma temperatura de apenas 3.865 graus centgrados para que a reao nuclear tenha incio.
No temos necessidade de nutrons livres. Dentro de quinze dias, a nova bomba cataltica
estar em condies de ser transportada e, portanto, utilizada. Um grupo de transporte
americano far a entrega, de acordo com o protocolo que acaba de ser firmado. Por
enquanto, preferimos no utilizar a nova bomba contra Perry Rhodan. Se destruirmos sua
base na Lua, ele se render. Mais alguma pergunta?
Muitas perguntas foram feitas. Todas elas conduziram a um fato incontestvel: nunca
antes as grandes potncias tinham mostrado suas cartas mais secretas pela forma como o
estavam fazendo naqueles dias.
Um homem alto e louro, de gestos delicados, cujo rosto revelava bastante
autocontrole, observava atentamente as reaes do chefe do Servio Secreto, um
personagem quase onipotente. E uma vez terminada a sesso, breve mas importante, pediu
dispensa das funes de observador especial e oficial de ligao do Conselho Internacional
de Defesa e solicitou permisso para atuar na China.
Mercant atendeu ao pedido. Ao retirar-se, o homem alto teve a impresso de sentir o
olhar do chefe pousado na sua nuca. Costumava-se dizer que o crebro de Mercant era
dotado de qualidades excepcionais. De qualquer maneira, atendera ao desejo razoavelmente
fundamentado de seu melhor agente. Mas no deveria ter sorrido de forma to estranha.
L fora, ouviam-se os rugidos dos pesados bombardeiros Delta dos visitantes que
deslizavam sobre a pista. O QG do CID voltou rotina. Allan D. Mercant estava satisfeito,
tanto quanto isso era possvel em meio aos acontecimentos.
No entanto, dizia-se que seu crebro possua uma elevada capacidade parapsicolgica.
E quase todos os visitantes que naquele dia compareceram ao QG haviam menosprezado
esse fato. S um homem estava meditando a respeito. Para ele, a idia constitua um foco de
permanente inquietao.
Deixemos que os dados rolem murmurou Mercant.
III


Duas horas da madrugada. Num gesto brusco, o homem magro que ostentava as
divisas de tenente-general baixou a mo.
No mesmo instante, irromperam as frias do inferno. As bocas de cerca de seis mil
canhes e lana-foguetes comearam a cuspir fogo.
Em toda a histria militar da humanidade jamais houvera um fogo cerrado como este.
Nunca antes, mil e quinhentas baterias, quase todas compostas dos calibres mais pesados,
concentraram seu fogo sobre um alvo que no era maior que um jardim.
O cerco continuava, com a nica diferena que novas divises haviam sido
mobilizadas nos ltimos trinta dias. Desde alguns dias antes, o territrio delimitado pela
cpula energtica passara a ser bloqueado por um cordo quntuplo de tropas.
Pouco depois da abertura do fogo, seis mil projteis de calibres variados golpearam a
cpula protetora. A pontaria foi concentrada numa rea de cinqenta metros quadrados,
situada a vinte metros acima do solo.
Foi ali, e somente ali que detonaram cargas explosivas. Era a ltima tentativa de
romper a muralha energtica, aps uma srie de ataques infrutferos.
O QG ficava numa elevao, a treze quilmetros da linha divisria do territrio
ocupado por Rhodan.
As posies de artilharia ficavam mais ao norte. As baterias pesadas foram instaladas a
trinta quilmetros do alvo. Os canhes convencionais voltaram a ser utilizados, pois ao que
tudo indicava o pequeno grupo que ocupava o territrio bloqueado fora reduzido
imobilidade.
J no se notava o menor indcio de um estado de ausncia de gravidade. Por isso, o
general Tai-tiang ordenara o novo ataque.
Os oficiais de seu estado-maior olhavam fixamente para o alvo. Entre eles havia
cientistas, inclusive peritos em armamentos. A fora de impacto dos projteis que atingiam
o alvo ao mesmo tempo chegava a vrios milhes de toneladas. As ondas de presso que se
sucediam sem cessar teriam sido suficientes para aplainar uma cadeia de montanhas.
Ficaram observando o espetculo durante quinze minutos, sem trocar uma nica palavra. A
essa distncia, a rea atingida parecia uma mancha incandescente de dez centmetros, que
constante-mente expelia raios fulgentes.
A cpula energtica, normalmente invisvel, emitia um brilho esverdeado. Junto ao
local dos impactos assumia uma tonalidade violeta. Nada mais aconteceu. A cpula
reluzente parecia um smbolo brilhante em meio noite impregnada de uma luminosidade
vermelha.
Este bombardeio arrasaria as fortalezas mais resistentes do mundo disse Tai-
tiang, em tom ressentido. De que tipo de mquinas dispor essa gente? Como ser
possvel resistir a um fogo cerrado destes com a mesma facilidade de quem se abriga de
bolinhas de gude atiradas contra uma parede de ao? O que est acontecendo?
O chins voltou a cabea num gesto repentino. Seus olhos pareciam chispar fogo. Tai-
tiang sabia perfeitamente que estava prestes a atirar outro bilho do patrimnio do povo
contra uma parede misteriosa.
Os ilustres cientistas envolvem-se num silncio desnorteante resmungou.
Muito bem! Ser que seus colegas do Ocidente tm alguma coisa a dizer?
As equipes de observao de americanos e europeus haviam chegado quinze dias atrs.
A delegao do Bloco Oriental presenciara o fracasso catastrfico do Exrcito Asitico
desde o incio. Os conselhos e as recomendaes tornavam-se cada vez mais raros. E agora,
os colegas do Ocidente viram-se brindados com olhares irnicos.
Um dos maiores fsicos nucleares dos Estados Unidos procurou fazer-se ouvir por
cima do trovejar dos canhes distantes. S com grande esforo, aos gritos, conseguiu ser
entendido.
Cavalheiros, deixamos perfeitamente claro aos senhores e aos seus governos que
nem mesmo ns dispomos do elixir da sabedoria. Aqui nossos conhecimentos cientficos e a
experincia dos nossos tcnicos esbarram numa muralha intransponvel. Recomendo
encarecidamente que voltem a consultar as equipes mdicas e psicolgicas. Se algo puder
ser feito, isso s possvel atravs da prostrao nervosa dos inimigos que se encontram
cercados.
Tentaremos no devido tempo disse o comandante em tom nervoso. - Acha que
foi por nada que tivemos o trabalho infernal de instalar estas baterias? Lanamos mo de
quase toda a frota de avies de transporte da Federao Asitica para garantir o
abastecimento de munies. No compreendo que os senhores no estejam em condies de
fornecer qualquer clculo aceitvel. Deve haver uma maneira de destruir esse complexo. Se
para isso precisarmos de mais mil e quinhentas baterias, s avisar.
A discusso tornou-se mais acalorada. A apenas treze quilmetros dali, um verdadeiro
inferno foi desencadeado num espao bastante restrito.
Eu ficaria louco se estivesse ali disse um civil de estatura baixa e lbios
ressequidos. Seus olhos procuraram a figura alta em meio penumbra do abrigo de
observao.
O homem aproximou-se. Apesar da elasticidade dos seus passos, parecia arrastar os
ps. Quando surgiu na luz dbil das lmpadas semi-apagadas, seu rosto exprimia uma
tranqilidade surpreendente.
Sem dizer uma palavra, dirigiu o potente binculo para oeste. Logo aps, lanou um
olhar sobre o relgio.
Perto dele, a luminosidade verde de um isqueiro rompeu a escurido. O tenente Peter
Kosnow, agente especial dos Servios Secretos do Oriente, fumava em baforadas rpidas e
nervosas.
Este, sentia-se tomado de sentimentos caticos. No era fcil ficar parado em meio
quele ajuntamento de oficiais de alta patente. Em condies normais, Kosnow no teria
dado a menor importncia aos militares. At ento, os poderes extraordinrios de que se
achava investido haviam bastado para manter um relacionamento satisfatrio tambm com
esse tipo de gente. Na maioria das vezes, tinham de submeter-se s ordens dele, que no
passava de um simples tenente do Servio Secreto. A situao no sofrera qualquer
modificao, pelo menos nas aparncias. Enquanto no se conseguisse enxergar atrs da
testa daquele homem robusto, ele continuaria a ser considerado o representante de uma
organizao superpoderosa.
Ele mesmo, porm, acreditava que todos notariam a inquietao de que se achava
possudo. Tornou-se inseguro e insatisfeito consigo mesmo. Lutou para manter o
autocontrole e esforou-se para no despertar a menor desconfiana.
Pensou no cigarro que mal comeara a fumar. O brilho apagou-se. S o rosto estreito
do homem que se encontrava diante dele destacou-se na luminosidade dos televisores.
No ntimo, Kosnow comeava a duvidar de seu novo amigo. Nem por um segundo
chegou a pensar na possibilidade de que o capito Albrecht Klein, agente especial do
Conselho Internacional de Defesa pudesse cometer uma tolice. O que no o impedia de
achar que a audcia do colega constitua uma rematada loucura.
Kosnow reprimiu um pigarro. A discusso travada em altas vozes entre os oficiais e
cientistas veio bem a propsito pois fornecia uma verdadeira cortina sonora que encobria a
conversa dos dois homens.
Albrecht Klein, promovido havia apenas trs semanas pelo prprio Allan D. Mercant,
ao posto de capito do CID, descansou o binculo num gesto vagaroso. Lanou um olhar
perscrutador para os homens que gesticulavam nervosamente. Permitiu-se um repuxo
irnico dos cantos da boca.
So exatamente dez horas e dezoito minutos disse em voz baixa. O que
houve, meu camarada? Seu rosto parece ter sido tirado de um museu de cera!
Kosnow soltou um palavro. Sua voz tinha um tom gutural. Klein continuou:
H seis horas que o grupo de transportes pousou na Sibria. A esta hora, a nave
lunar de vocs j deve ter a bordo a nossa nova bomba. E eu no gosto de nada disso.
Depois, em silncio, examinou o seu colega do Oriente com um olhar atento. Os olhos
de Kosnow estavam fixados na cpula energtica que se desenhava nitidamente em meio
noite.
So formidveis cochichou ao ouvido de Klein. Se tivessem praticado o
menor ato que pudesse ser considerado um atentado aos direitos humanos eu seria o maior
inimigo deles e tambm de voc. Mas como as coisas esto, no posso; e isso me deixa
doente. Voc compreende, amigo?
Klein deu uma risada.
A quem vai dizer isso! S sei que impediram a guerra nuclear que estava para ser
iniciada. Tambm sei que Rhodan no pretende favorecer qualquer das partes. Tenho um
medo terrvel de que amanh ou depois as coisas mudem. A desconfiana e o medo que
reinavam entre os homens cederam porque um novo inimigo surgiu. Como se sentem diante
de uma ameaa comum, adotam um procedimento comum. E isso vale muito. Ningum teria
alcanado a to desejada paz mundial de forma mais bela, rpida e eficiente. Enquanto
Rhodan desempenhar as funes de terceira potncia, ns formaremos uma unidade coesa.
Quanto mais durar, tanto mais intensamente a idia do seu poderio inacreditvel penetrar
na mente dos homens e mais fortemente solidificaremos nossa unio. Se a situao perdurar
por mais alguns anos ou dcadas, teremos uma Terra unida. Nestas condies, no vejo por
que lanar mo de todos os recursos para eliminar Rhodan. Quando ele estiver liquidado, a
guerra fria irromper de novo. Sejamos honestos quanto a isso!
uma concluso clara e absolutamente lgica Kosnow esboou um sorriso
triste. Mas h um seno. Ningum sabe que rumo tomar a personalidade de Rhodan. Ele
no passa de um homem, mesmo que estejamos entusiasmados por ele.
Sou o nico homem que manteve contato pessoal com ele depois que pousou na
Terra. Tambm sou o nico que viu o tal Crest. A esta altura, nossos ilustres chefes j
chegaram concluso de que um ser extraterreno se encontra em companhia de Rhodan.
Isso revela um poder de observao genial. Acontece que no viram Crest. Estou
convencido de que Rhodan predestinado a cuidar de toda a Terra. Decida logo, Peter! Veja
o nosso exemplo. Quando nos encontramos h cerca de dois meses, pegamos
instintivamente nas armas.
Rotina. E reflexo condicionado retificou Kosnow.
Pode ser. Tanto pior, se tivermos de nos exprimir por essa forma. A esta altura,
acho que no mais que nosso dever fazer alguma coisa pelo mundo que vivemos. Para
mim a guerra nuclear frustrada graas interveno de Rhodan representou o golpe final.
Que diabo! At onde chegamos! Vivamos todas as horas do dia num medo constante do
amanh. No quero que isso se repita. Uma tentativa malograda basta! Bem, no tenho mais
nada a dizer. J o informei sobre o resultado da conferncia da Groenlndia. A bomba ainda
um assunto rigorosamente confidencial. Nenhum dos homens que aqui se encontram sabe
coisa alguma a respeito. At mesmo o general Tai-tiang um homem to sem importncia
que no merece ser informado sobre a nova arma nuclear. Segundo a vontade dos grandes
chefes, o bombardeio da cpula no passa de uma manobra planejada e executada de forma
a mant-lo ocupado e para desviar a ateno que poderia ser atrada pelo lanamento de
naves tripuladas. Depois que a base na Lua tiver sido destruda, os chineses evacuaro a rea
e um bombardeiro ocidental soltar uma nica bomba sobre a regio.
O capito Klein voltou a olhar para o relgio. Seus trajes escuros mal se destacavam
da escurido que reinava no fundo do abrigo. Kosnow permaneceu calado. Seus dentes
vigorosos morderam o lbio inferior. Ainda hesitava.
Minha misso comear dentro de oito minutos. Voc participar dela. Decida
logo! Aqui ainda podemos falar vontade.
A figura de Klein submergiu na escurido. Alguns segundos depois, fez continncia a
alguns oficiais uniformizados dos Servios Secretos das trs potncias que participavam da
operao.
O representante do Servio de Defesa da Federao Asitica era o major Butaan; o do
Servio Secreto do Bloco Oriental, o coronel Kalingin; e o do CID, o coronel Cretcher.
Haviam elaborado um projeto conjunto cujo valor prtico seria testado por um
comando composto de agentes especiais do Ocidente e do Oriente.
Peter Kosnow tambm surgiu na luz abafada. Gestos rpidos, palavras ditas em voz
alta.
O general Tai-tiang juntou-se aos homens que aguardavam. Seu aperto de mo foi
cordial, mas seus olhos negros emitiam um brilho frio.
Agirei conforme o combinado. Procurem executar os planos dos servios de defesa.
Se conseguirem podero contar com a nossa gratido. Quando pretendem penetrar na rea
bloqueada?
s trs em ponto, senhor respondeu o capito Klein. Pedimos-lhe
encarecidamente que volte a transmitir instrues precisas aos comandantes das respectivas
unidades. No gostaramos que nossa gente nos matasse por engano.
O general chins franziu a testa. Depois sorriu. Ao que parecia, a expresso nossa
gente soara um pouco estranha aos seus ouvidos.
No se preocupem. No haver nenhum engano da nossa parte. O helicptero est
esperando.
Est na hora insistiu o coronel Cretcher.
necessrio que nossos homens estabeleam contato antes do nascer do sol
interveio o coronel Kalingin. Se Rhodan reagir conforme desejamos, podero suspender
o fogo s oito da manh.
Tomara que isso acontea murmurou Tai-tiang. Soltem o demnio em tempo
e tenham cuidado para no contaminar os nossos soldados. De que se trata?
O coronel Cretcher no satisfez a curiosidade do chins.
Trata-se de uma descoberta dos cientistas ocidentais limitou-se a dizer. O
senhor h de permitir que nos retiremos.
Klein e Kosnow desceram em companhia dos oficiais. Numa das salas do abrigo fora
instalada a central de comando dos Servios Secretos. Um mdico aplicou as ltimas
injees. Isso foi feito com uma seringa hipodrmica especialmente esterilizada e guardada,
que injetou o medicamento diretamente na corrente sangunea.
Alguma reao? perguntou o mdico. Tonturas, perturbaes do equilbrio,
sensao de calor?
Nada, doutor informou Klein. Tomara que isso faa efeito. No estou
disposto a aparecer aos homens na forma de um monstro inchado.
O senhor nem teria tempo para isso observou um dos radiobacteriologistas.
Sob as condies qumicas aqui reinantes, os germes cultivados esto em condies de viver
e multiplicar-se. A nica coisa que tm a fazer abrir s escondidas as vlvulas das
pequenas garrafas de presso. Um ligeiro chiado ser inevitvel. Tenham cuidado. No se
esqueam de que, apesar das vacinas de alta eficcia, no ser conveniente que o jato de
plasma entre em contato com o rosto. O lquido est cheio de microorganismos dos tipos
mais perigosos. No posso revelar mais nada.
Toda a rea situada no interior da cpula energtica ser contaminada?
perguntou Kosnow.
O que mais voc quer? respondeu o coronel Kalingin, asperamente. Se
conseguirmos introduzir esta substncia radiobiolgica na rea cercada pelo anteparo de
radiao energtica, dentro de poucas horas toda e qualquer forma de vida estar extinta no
interior da cpula. Dessa forma, poderamos levantar acampamento. Nem mesmo o Dr.
Haggard conhece qualquer remdio contra esses germes.
Ao receber a garrafa de ao, que no tinha mais de quinze centmetros, o capito Klein
sentiu a garganta ressequida. Parecia um bujo de oxignio de um aparelho para respirao.
A nica diferena que, ao contrrio daquele, sua carga era a mistura mais infernal jamais
produzida nos laboratrios secretos dedicados guerra bacteriolgica.
Ao que parecia, o coronel Cretcher estava percebendo a repugnncia de seu agente.
Klein, quem lhe confiou esta misso foram os representantes oficiais de toda a
humanidade disse em tom apaziguador. Voc parece ter captado uma certa admirao
de Perry Rhodan. H poucas semanas, este lhe permitiu que penetrasse na cpula energtica,
onde mantiveram ligeira palestra. Tente entrar de novo. Diga que conseguiu passar s
escondidas e contra a nossa vontade pelos cordes de tropas que isolam a rea, a fim de
conferenciar com Rhodan a pedido de um grupo revolucionrio. Voc leva uma vantagem
enorme: j o conhece. Uma vez l dentro, abra a vlvula da garrafa de presso sem que ele
desconfie. Uma carga suficiente. Invente qualquer coisa para fazer com que Rhodan
acredite na sua misso revolucionria. s.
Klein engoliu em seco. Parecia ter os olhos em fogo no rosto plido.
Sim, senhor disse com a voz pesada. Estou acostumado a fazer servios
desagradveis, mas este negcio me parece muito sujo.
O trabalho dos servios secretos nunca foi muito nobre resmungou Kalingin.
Francamente, capito Klein, no compreendo os seus escrpulos. Nosso pessoal no
costuma ser assim.
O coronel Cretcher lanou-lhe um olhar de advertncia. O rosto de Peter Kosnow
continuava impassvel.
Pois isso! observou o major Butaan. No disse mais nada, mas Klein teve a
impresso de que o asitico seria um inimigo perigoso. O radiobilogo americano, cujo
rosto estava um pouco plido, explicou:
Capito, apesar das ordens que tenho quanto ao sigilo, compreendo seus
escrpulos. Asseguro-lhe que essa arma no a mais diablica que temos em nosso arsenal.
Os germes que se encontram nessas garrafas produzem uma infeco imediata, seguida de
uma inchao dos tecidos do corpo. Mas se o antdoto for ministrado dentro de oito horas
aps a contaminao, o restabelecimento absolutamente seguro. claro que dispomos
desse antdoto. Portanto, tudo depender de Perry Rhodan, exclusivamente dele, que poder
seguir as instrues que transmitiremos pelo rdio e pelos alto-falantes, abandonando o
territrio bloqueado dentro de oito horas. Acho que uma soluo humana.
Klein preferiu no responder. No apenas seria intil, como tambm perigoso. O major
da Federao Asitica observava-o com uma expresso de desconfiana nos olhos
entreabertos. Antes que os dois agentes se retirassem, Butaan disse, em tom enftico:
O tenente Li Shai-tung, representante dos Servios Secretos da Federao Asitica,
est esperando no helicptero. Fazemos questo de que ele tenha uma participao bastante
ativa na misso especial. Entendido, capito Klein?
O homem louro baixou os olhos para o malaio franzino.
Perfeitamente, senhor! soou a resposta, proferida em tom frio. No vejo
nenhum motivo para que Li Shai-tung no participe.
Klein lembrou-se das ordens que recebera. J se encontrava na sia o tempo suficiente
para saber que ali no se costumava respeitar os melindres alheios. Isso aplicava-se
especialmente ao Servio Secreto da Federao Asitica.
Se necessrio, dever sacrificar-se no interesse da causa comum foram as
instrues. Klein sentiu um gosto amargo na boca.
Pouco depois, os agentes se retiraram.
Ao sarem do abrigo de grande profundidade, foram recebidos pelo rugido infernal das
peas de artilharia. Ao norte, as bocas dos canhes expeliam sem cessar os seus lampejos
para o cu. Parecia uma fita rubra feita de chamas.
Diante do abrigo, o helicptero estava espera. O tenente Li encontrava-se no
comando. J tinha recebido as ltimas injees. De acordo com o plano, aproximar-se-iam
da cpula num ponto situado alm da rea alvejada pela artilharia e ali procurariam entrar
em contato com Rhodan atravs do equipamento porttil de radiofonia.
A mquina potente dos servios de defesa entrara em funcionamento. Nenhum detalhe
fora esquecido. Ningum cometera o menor engano.
Havia, porm, uma circunstncia da qual ningum suspeitava. Nenhum dos oficiais
tinha a mais leve idia a respeito de como os trs se entendiam e no se tinha a mais leve
desconfiana de que eles tambm estavam empenhados em preservar a paz para a
humanidade.
E assim, um americano de descendncia alem, um russo e um chins subiram para o
cu entrecortado de projteis. Depois de terem contornado a rea alvejada e quando se
aproximavam da cpula energtica, Li Shai-tung perguntou, aps um ligeiro pigarro:
Tudo em ordem por a? J esto cientes de que arriscamos nossas cabeas, no
esto?
Kosnow sorriu, mas no respondeu. Em vez disso, dirigiu-se a Klein num tom
estranho:
Agora, sejamos sinceros, camarada! Que tal seu chefe todo-poderoso? Por que voc
ficou preocupado com o sorriso que ele deu quando voc solicitou autorizao para esta
misso especial? A idia da introduo dos germes na rea da cpula foi sua, no foi?
Klein fez que sim. Empalidecera. Seus olhos claros exprimiam uma grande
inquietao. Falando com a voz abafada, disse:
Mercant um sujeito formidvel, mas nunca se sabe o que ele traz na cabea. Com
ele, at os melhores psiclogos falham. No h como interpretar seus atos. Dizem que
dotado de faculdades espirituais extraordinrias.
O que no estranho num mundo como o nosso.
Sem dvida. Mas pela idade de Mercant, os genes de seus progenitores no podem
ter sofrido qualquer dano. Quando ele nasceu, ningum ao menos desconfiava de reatores
atmicos ou bombas nucleares. Se o homem extraordinrio, as causas devem ser outras.
Dizem que em todas as pocas houve casos de mutao espontnea.
Por que isso o preocupa? Ele no o autorizou a realizar a misso?
Autorizou disse Klein. Atendeu ao meu pedido de transferncia e at
providenciou a arma biolgica. Apenas, ao despedir-me dele, tive a impresso de ter sido
penetrado at as profundezas mais recnditas dos meus pensamentos. Comportou-se como
um adulto que percebe a travessura do filho, mas faz de conta que no sabe de nada. uma
sensao desagradvel.
Os dois homens ficaram calados. Kosnow apagou o cigarro. Depois, comeou a falar,
expondo com preciso suas idias.
Existem duas possibilidades. Se adivinhou suas intenes, no tem objeo a que
voc d uma dica a Rhodan. Da se concluiria que est de acordo com as medidas tomadas
por ele. Talvez compreenda que sua atuao constitui a melhor garantia para a paz mundial.
Seria mesmo de admirar se um homem com suas qualidades ainda no tivesse chegado a
essa concluso. Se no adivinhou, voc est vendo fantasmas. Mude de rumo, Li. D o sinal
luminoso s tropas estacionadas em terra, seno poderemos receber uma rajada bem no
meio do peito.
Foi esse o comeo da misso daqueles trs homens que sabiam, no ntimo, o quanto
seus chefes estavam totalmente enganados.
O capito Klein segurou a garrafinha de presso. Antes que o helicptero iniciasse as
manobras de aterrissagem, disse em tom grave:
Vejam s! Fabricamos esta coisa maldita para, eventualmente, atir-la na cabea de
vocs. Muito interessante, no ?
No se preocupe ironizou Kosnow. Temos coisas parecidas. Tambm
acredito que j est na hora de destruirmos brinquedos deste tipo. Mas, oportunamente,
teremos que trocar algumas palavras sobre nossas concepes ideolgicas.
Ainda bem que isso no interfere no seu desejo de paz disse Klein em tom
irnico. No estava nas intenes do Criador que uns palhaos coloridos de ideologia
andem se despedaando apenas por no lhes convir a opinio dos outros homens, que
tambm so criaturas de Deus.
Voc fala que nem minha me murmurou Kosnow. Est certo. No falemos
mais nisso. Estou ardendo de curiosidade para ver Perry Rhodan.
IV


Os homens resolveram resguardar-se com os grossos abafadores, como se o simples
fato de estarem protegidos das violentas ondas de som fosse a mais eficiente panacia contra
o poderio dos atacantes.
Com um gemido abafado e medo nos olhos, haviam colocado os capacetes poucos
segundos aps um novo ataque de artilharia. S mais tarde ligaram os contatos dos
aparelhos de comunicao.
Perry Rhodan j chegara concluso de que as coisas no poderiam continuar como
estavam. Os acontecimentos pareciam evoluir inexoravelmente em direo a uma catstrofe.
Num acesso de fria, Reginald Bell tentara influenciar as tropas que os cercavam
atravs do psicoirradiador. A tentativa revelara-se intil, pois at mesmo os postos
avanados haviam cavado seus abrigos muito alm do alcance do instrumento.
O neutralizador gravitacional tambm falhara. Por ali no havia nada que pudesse ser
atingido e neutralizado com o pequeno instrumento. Nem mesmo as granadas que os
canhes expeliam sem cessar puderam ser desviadas. As baterias estavam com a pontaria
bem ajustada e dispunham de tabelas de tiro calculadas com exatido. Toda vez que o
aparelho antigravitacional comeava a funcionar, os artilheiros ajustavam suas peas. Os
foguetes teleguiados tinham uma preciso extraordinria: atingiam sempre o mesmo ponto.
Uma hora depois de iniciado o bombardeio, o tremor do solo tornou-se insuportvel. O
reator dos arcnidas comeou a emitir uma luminosidade azulada. A cpula protetora
tambm mudou de cor.
Rhodan teve a impresso de que os solavancos do solo prejudicavam o funcionamento
do instrumento.
Com os olhos cerrados, observou o incrvel fogo que se desenvolvia a leste. J
desistira de usar o raciocnio para calcular causas e efeitos. Numa oportunidade destas, o
crebro humano revelava-se insuficiente. No saberia conjeturar sobre o tempo que a cpula
energtica poderia resistir ao formidvel bombardeio. Talvez, os fenmenos luminosos que
tanto o preocupavam fossem totalmente inofensivos; poderiam representar um efeito normal
do aumento de desempenho do reator.
Mas tambm era possvel que o brilho azulado anunciasse o fim prximo. Uma vez
que o impacto dos projteis concentrava-se num ponto da cpula, verificava-se um enorme
deslocamento de foras. Com uma preocupao crescente, Rhodan perguntou-se se na
construo do aparelho fora prevista uma sobrecarga dessas. No havia dvida de que a
reao dos chineses fora muito inteligente.
Depois de uma hora, a situao na cpula tornara-se insuportvel. Se os excelentes
abafadores no estivessem a bordo, pelo menos o Dr. Manoli, um homem bastante instvel,
j teria enlouquecido. No fora feito para resistir a uma provao desse tipo.
Bell e Rhodan aceitavam os acontecimentos com um sorriso feroz. Sabiam que, se no
recebessem auxlio de fora, no s continuariam isolados, como correriam grave perigo.
Pelas duas e cinqenta, Rhodan comeou a temer o colapso da cpula energtica.
Parado diante do reator cilndrico, observava os fenmenos luminosos que arruinariam os
nervos de qualquer pessoa. No pde ouvir os rudos de funcionamento, que por certo
haviam aumentado. O barulho infernal das exploses abafava tudo.
As dbeis lmpadas fluorescentes da tenda haviam se quebrado. O duro solo do
deserto absorvia as vibraes, para transmiti-las sob a forma de um verdadeiro terremoto. A
cpula energtica no oferecia muita proteo contra esse inconveniente.
Para disporem de alguma luz, os tripulantes da Stardust penduraram lmpadas a pilha
nos suportes da tenda. Na sala que servia de enfermaria fora instalada uma iluminao
impecvel. Ao que parecia, a molstia de Crest aproximava-se da fase crtica.
No incio do bombardeio, o Dr. Haggard despertara, num sobressalto, do sono
profundo em que estivera mergulhado. At ento, o Dr. Manoli acompanhava o paciente.
Ao que parecia, o incrvel sistema circulatrio de Crest resistira segunda injeo.
No havia a menor dvida de que os sintomas da leucemia haviam desaparecido por
completo. O espectro sanguneo no apresentava a menor anomalia. Assim mesmo, porm,
Crest continuava mergulhado em profunda inconscincia.
Com passos leves, Rhodan saiu de perto do reator. Parecia recear que a qualquer
momento, o aparelho extraterreno, cuja capacidade de desempenho eram mais que
misteriosas, entrasse em colapso. As conseqncias seriam catastrficas. Reginald Bell
colocara-se, novamente, diante das telas do radar que haviam sido retiradas da nave.
Tratava-se dos instrumentos mais aperfeioados jamais produzidos na Terra. Eram
feitos prova de vibraes e de impactos de considervel fora. Resistiram perfeitamente ao
pouso forado na Lua e, ao que tudo indicava, o bombardeio no lhes estava causando o
menor dano.
A tela do localizador de radar permitia a viso das posies mais afastadas do inimigo,
desde que o aparelho fosse ajustado para o aumento mximo.
O instrumento de localizao infravermelha fornecia quadros excelentes das posies
de artilharia situados na outra margem do rio. O funcionamento do dispositivo automtico
de advertncia era perfeito, mas o computador acoplado a ele no teve a menor chance de
calcular as posies do inimigo.
No havia ningum numa rea de dez quilmetros em torno da cpula energtica.
Nada se movia e no havia nada que pudesse ser localizado com os instrumentos de que
dispunham, ou atacado com as armas dos arcnidas.
Rhodan aproximou-se lentamente. Mais uma vez, fixou os olhos nas telas iluminadas.
O rosto largo de Bell estava quase totalmente encoberto pelos abafadores. S os olhos azuis
brilhavam por baixo da grossa proteo. Mais uma vez, os microfones presos ao pescoo
eram o nico meio de comunicao.
Com as mos tremulas, Rhodan estabeleceu o contato. A primeira coisa que percebeu
foi a respirao ofegante de Bell.
Se isso durar mais algumas horas, o reator entrar em pane disse em tom
indiferente. Acho que, a esta altura, voc j compreendeu.
Bell virou a cabea.
E da?
Os lbios de Rhodan estreitaram-se. Lanou um olhar significativo para o relgio.
Um homem sensato, que sabe usar a cabea, no devia esperar milagres, nem
mesmo dos produtos de uma tcnica muito mais avanada que a nossa. Qualquer pea
mecnica pode falhar e... no seu rosto havia um ar de riso e resignao ... exatamente
isso que nos espera. E h mais um detalhe...
Bell vasculhou o setor ocidental das formaes que os cercavam. O localizador
infravermelho, ultra-sensvel, chegou a registrar os cigarros acesos dos soldados asiticos. A
radiao trmica produzia na tela um amplo anel de pontos incandescentes que se
iluminavam a espaos variveis. Era um espetculo estranho.
Bell interpretou corretamente a risada de Rhodan. Seu rosto, que no era corado,
tornou-se ainda mais plido. Os olhos lanavam uma indagao.
H mais um detalhe repetiu Rhodan, pensativo. O bombardeio continuar por
horas a fio. Acham que conseguiro romper a cpula energtica; e tm certeza de uma coisa:
nossos nervos no resistiro por muito tempo. Crest a nica pessoa que conhece o reator e
poderia regul-lo. Mas est mergulhado numa inconscincia que, segundo os mdicos, no
representa maior perigo para ele; para ns, porm, poder representar o fracasso total. Se o
reator entregar os pontos, seja aos poucos, seja numa terrvel exploso, estaremos
liquidados. Encontramo-nos na iminncia de uma capitulao. J se deu conta disso?
Os olhos de Bell estavam presos tela. Um novo abalo fez oscilar as lmpadas. As
sombras projetadas sobre as paredes da tenda transformaram-se em quadros grotescos. Na
sala de enfermagem os dois mdicos se sobressaltaram.
Bell lanou um olhar para l. A sombra de Crest desenhava-se nitidamente na parede
divisria de plstico. Continuava imobilizado no leito. Alguns robs-mdicos dos arcnidas
estavam inutilizados. No foram feitos para resistir a abalos dessa ordem. Por isso, os
exames peridicos de circulao e atividade cardaca tiveram que ser realizados pelos dois
mdicos. Era um trabalho duro, de grande responsabilidade, e que se tornava ainda mais
difcil face ao estranho organismo de Crest.
J me dei conta, sim respondeu Bell. Crest deve ser despertado. No vejo
outra alternativa. A no ser um sorriso esboou-se no seu rosto ...a no ser que voc
queira entrar em contato com Thora. Muito embora o ltimo apelo que voc fez a sua
inteligncia no tenha produzido o menor resultado. Mas, a esta altura, talvez compreenda
que as coisas esto srias.
Essa idia j me ocorreu respondeu Rhodan. Segurou a tomada que estabeleceria
a ligao. Seus lbios encresparam-se num sorriso.
Mas h um porm, meu caro. H poucos minutos o aparelho de radiofonia dos
arcnidas deixou de funcionar. Estamos isolados. Ser que voc teria coragem de mexer
nisso?
Bell ficou estarrecido. Seu rosto plido falava por si. A misso, que tivera um incio
to promissor, estava na iminncia de um lamentvel naufrgio.
Mas logo reagiu. Sem revelar qualquer sinal de medo, disse:
Isso era de esperar. Esto atirando dez mil toneladas de explosivos sobre a cpula.
provvel que, alm disso, estejam realizando exploses subterrneas junto s bordas da
mesma a fim de provocar terremotos artificiais que nos enlouqueam. Muito bem! O
aparelho no funciona mais! Quando que Thora saber disso?
Por ocasio do prximo contato dirio, previsto para as oito horas. Se no houver
resposta, intervir.
Bell engoliu em seco. O rosto magro do ex-major transformara-se numa mscara
rgida.
O que significa isso? perguntou Bell em tom apressado.
O qu? Rhodan girou o regulador do volume. A voz potente de Bell soara com
uma intensidade excessiva.
Bom... Embora Crest nos tenha promovido classe D da escala de inteligncia dos
seres galcticos, ela ainda se recusa a reconhecer-nos como seres que devem ser tratados de
igual para igual. Se no respondermos ao contato de rotina, e se as excelentes sondas
automticas constatarem que a nossa cpula est sendo bombardeada, possivelmente
concluir que alguma coisa aconteceu a ns e a Crest. Nesse caso, deixar de lado todos os
escrpulos. Ser apenas a comandante de uma nave espacial de combate. E ela j esteve
muito perto de dar uma lio amarga humanidade. Bem, veremos! Mas, como ? Voc
teria coragem de mexer no equipamento de radiofonia dos arcnidas, ou no?
A mo de Rhodan tocou nos pinos de contato. Seus olhos cinzentos emitiam um brilho
frio. Bell teve a impresso de que Rhodan estava prestes a tomar uma deciso importante.
Prefiro sentar numa chapa de fogo sem qualquer vestimenta protetora disse.
No entendo coisa alguma dessa geringona. No seria capaz de consertar um contato
frouxo. No consigo sequer abrir as chapas de revestimento do aparelho. No h tesoura que
as corte. J tentei. No existem parafusos, grampos ou outros dispositivos de fixao. Parece
que foi tudo fundido em uma nica pea. claro que pode ser aberto, mas eu no sei como.
Ento, nada feito? perguntou Rhodan, como se quisesse ter toda certeza.
Bell sacudiu a cabea. Rhodan continuou:
Voc h de compreender que jamais serei capaz de expor a humanidade fria da
nossa amiga comandante.
Bell no respondeu. Sabia disso.
timo! Quer dizer que estamos de acordo.
Voc devia procurar um meio de avis-la exclamou Bell em tom insistente.
Se tivermos que desistir, devemos providenciar ao menos para que ela tire Crest daqui.
exatamente o que penso disse Rhodan com voz pausada. Se Crest no
despertar at as oito horas, pedirei que a grande estao de telegrafia de Nevada Fields
expea uma mensagem no codificada. Com os aparelhos da Stardust no conseguiramos
atingi-la. Se Mercant tiver alguma inteligncia, atender imediatamente a minha solicitao.
Compreender que nem ele nem qualquer outro homem tem o menor direito sobre Crest.
Thora est em condies de libert-lo a qualquer momento. Acho que sabemos
perfeitamente o que nos espera depois disso.
Tente! cochichou Bell com a voz perturbada. Santo Deus, tente! Thora uma
criatura imprevisvel.
Rhodan desligou o contato. A voz de Bell cessou abruptamente. Eram pouco mais de
trs horas quando Perry Rhodan afastou cuidadosamente a cortina.
O rosto estreito de Crest, encimado por uma testa alta, estava banhado em suor. Jazia
imvel no leito.
O Dr. Haggard voltou a cabea. Rhodan estabeleceu o contato com um ligeiro
movimento da mo.
Como est a situao, doutor? soou a voz nos fones embutidos no capacete
acstico de Haggard. Peo-lhe que fale com toda a franqueza. Estamos no fim. O reator
comeou a mudar de cor e as comunicaes foram interrompidas. Como esto as coisas?
Haggard era daqueles homens que sabem esquecer que tm nervos. No demonstrava a
menor emoo.
Os efeitos colaterais eram imprevisveis disse laconicamente. Crest suportou
as injees muito bem. O soro fez efeito; est curado da leucemia. A circulao
absolutamente estvel, o corao no apresenta a menor anomalia. O espectro sanguneo
no oferece motivo para preocupao. No sei por que no acorda.
Tem de acordar! Procure compreender insistiu Rhodan. At s oito horas tem
de atingir um nvel de conscincia que lhe permita, ao menos, nos ministrar algumas
instrues. Se no respondermos ao chamado de Thora, as frias do inferno desabaro sobre
ns.
Por que ela no aparece logo numa das suas legendrias naves auxiliares?
irrompeu o mdico num acesso de fria. Para ela devia ser fcil livrar-nos da situao em
que nos encontramos. Acho seu procedimento muito estranho. Entrega aos nossos cuidados
um homem muito doente para que tentemos salv-lo com os recursos que dispomos aqui na
Terra, mas recusa-se a contribuir para sua cura. Para mim, tudo isso no passa de uma
rematada loucura. Se estivesse to interessada na sade de Crest, seria de esperar que fizesse
tudo, tudo mesmo, que est ao seu alcance.
Doutor, o senhor no compreende a mentalidade desses seres objetou Rhodan.
Seu rosto assumiu uma expresso sria. Thora adota um estranho cdigo de honra e
pureza racial. A educao que recebeu no pode ser modificada radicalmente de uma hora
para outra. Para ela, somos seres inferiores, com os quais no pode nem deve manter
contato. Se esse contato se tornar necessrio, assumir a forma de uma lio extremamente
dolorosa, que poder se transformar num castigo terrvel se os homens se atreverem a lesar a
autoconfiana exagerada que desenvolveu como membro de uma raa superior. Por favor,
procure encarar as coisas numa base puramente psicolgica.
Na minha opinio, a educao e a presuno deveriam ser complementadas com um
pouco de bom senso e de lgica disse Haggard em tom obstinado. Quando estou em
situao difcil, agarro-me a uma palha.
Foi o que ela fez ao nos confiar Crest. Impediu uma guerra nuclear e fez surgir um
vulco em pleno Saara. Em suma, fez tudo para que Crest dispusesse de um lugar tranqilo
na Terra.
Quer dizer que ela nada fez pela humanidade?
No fez nada especificamente pela humanidade. No devemos esperar milagres
nem atos de generosidade desinteressada. Afinal, aquilo que os arcnidas nos entregam sob
a forma de saber e de material h de ser pago. Thora j agiu contra sua convico. Confiou
em ns e praticou um ato proibido. claro que se encontra em situao difcil. Sua nave
espacial no est em condies de decolar. Os seres degenerados que a tripulam no podem
reparar o defeito que apresenta. As peas sobressalentes foram esquecidas, o que representa
um desleixo imperdovel. Essa raa chegou ao fim dos seus dias. Crest, que a ltima
grande inteligncia entre eles, est gravemente enfermo. Se morrer, ou se qualquer homem
lhe fizer algum mal, Thora ver, nos homens que habitam este planeta, simples inteligncias
subdesenvolvidas. Tomada de uma clera fria, resultante principalmente do amor-prprio
ferido, comear a refletir. E refletir nos mesmos termos que o senhor usa quando pensa
numa cobaia bonita, cuja vida pouco lhe importa. Quer dizer, refletir em termos frios e
lgicos, com uma certa preveno contra ns, isto , em termos injustos sob o nosso ponto
de vista. No quero assumir o risco de que isso acontea, doutor. Lancei-me a esta misso
no intuito de unir a humanidade, para que ela se engrandea e fortalea. No arriscarei a
existncia dessa humanidade, provocando as iras de uma potncia infinitamente superior.
Est claro, Dr. Haggard?
Os olhos de Rhodan pareciam feitos de cacos de gelo. Subitamente, Haggard deu-se
conta da fora de persuaso que esse homem sabia irradiar.
Respondeu com um ligeiro aceno de cabea. Suas mos pesadas seguraram o
equipamento de comunicao.
O que pretende fazer, major?
No me chame assim. Fui privado da minha patente e expulso do corpo de pilotos
espaciais. Quero salvar o que ainda pode ser salvo. Se Crest no despertar at s oito horas
para restabelecer as comunicaes com Thora, capitularei. Ao menos, sei qual a chave que
desliga o reator dos arcnidas. J alguma coisa, no ?
Deu uma risada amarga. Haggard lanou-lhe um olhar pensativo. Rhodan prosseguiu,
enfatizando as palavras.
Doutor, Thora dispe de um excelente equipamento de televiso. Se no
conseguirmos estabelecer contato telefnico, procurar ver o que est acontecendo. Se o
bombardeio no tiver cessado, logicamente h de concluir que estamos em perigo, talvez
mortos. Se isso acontecer, o destino da Terra ser horrvel. Por isso, farei tudo para que o
bombardeio cesse antes das oito horas. a nica possibilidade de evitar que essa mulher
impulsiva aja com precipitao. S num caso extremo far com que as naves de salvamento
entrem na atmosfera. Farei o possvel para que as coisas corram conforme desejamos, mas
ainda existe o risco de que Thora cometa algum engano, mesmo que o bombardeio tenha
cessado. V-se que uma soluo ditada pelas circunstncias. Seria bem melhor se Crest
pudesse ser despertado at s oito horas. Talvez o equipamento de comunicao s tenha
sofrido avarias ligeiras. provvel que consiga restabelecer as comunicaes com Thora.
Por isso peo-lhe que faa tudo que estiver ao seu alcance. A outra alternativa representar
um ato de desespero. Naturalmente, os chineses cessaro o bombardeio assim que
receberem a minha mensagem. Mas no sabemos como agir Thora.
Rhodan deu de ombros. Haggard baixou os olhos; sentia-se perturbado. No mais
suportava o brilho estranho dos olhos de Rhodan.
O que quer que eu faa? perguntou o mdico.
No quero muita coisa. J que a circulao de Crest apresenta to elevado ndice de
estabilidade, d-lhe uma injeo estimulante. Tem um bom estoque delas. Desperte-o!
Haggard refletiu.
Sabe que com isso arriscarei tudo?
No arriscar nada alm do que j arriscamos. Uma vez que o paciente suportou o
soro anti-leucmico, seu organismo tambm deve reagir bem aos estimulantes. Faa reviver
seu corpo. No deve ser to difcil despert-lo desse estranho torpor. Vamos logo!
S injetarei uma dose que no causaria o menor dano a um homem normal disse
Haggard em tom decidido. Nem uma gota a mais. Entendido? Nem uma gota a mais!
quanto basta confirmou Rhodan.
Subitamente seu rosto contorceu-se. Num gesto instantneo tirou a pistola do coldre e
girou o corpo.
Mantendo a arma em posio de tiro, fitou a lata de conserva que o atingira nas costas
com bastante violncia. Mais adiante Bell, quase irreconhecvel na luz dbil das lmpadas,
gesticulava e berrava numa agitao tremenda. Ao menos era o que se conclua pela maneira
de agitar os braos.
Rhodan saltou por cima do leito de Crest. Com mais alguns passos colocou-se ao lado
de Bell. Ajustou os pinos de contato do aparelho de comunicao. Imediatamente, o berreiro
furioso do engenheiro se fez ouvir.
At parece que voc tem protetores nas costas esbravejou Bell. Foi a terceira
lata. Olhe esta operao de localizao. Foi feita pelo infravermelho e pelo radar. No resta
a menor dvida. So trs objetos pequenos que se deslocam pouco acima do solo, a uma
velocidade de trinta quilmetros. Devem ser trs homens. Olhe, a imagem est perfeita. So
trs homens, sim! Esto com equipamento de vo individual.
A exaltao de Bell transformou-se em espanto. Boquiaberto, fitou a tela do
localizador ultra-sensvel de radar, cujas imagens eram refletidas com rara nitidez no vdeo.
No havia a menor dvida: eram trs homens que traziam nas costas pequenos
aparelhos para vo a curta distncia. Distinguia-se perfeitamente o brilho das lminas dos
rotores que giravam velozmente. Seguindo uma rota bem definida e voando pouco acima do
solo, iam-se aproximando da cpula protetora.
Bell voltou a manifestar-se:
Ser que esses camaradas querem furar a cpula com a cabea?
Rpido, Rhodan colocou-se junto ao reator. Uma ligeira manipulao de uma das
chaves, que Crest lhe explicara poucas semanas atrs, modificou a estrutura da cpula
energtica, de forma a permitir a passagem de ondas de rdio ultracurtas. Mesmo antes
dessa modificao, a cpula no representava qualquer obstculo transmisso das
mensagens expedidas por Rhodan. Esse fato constitua outro mistrio inexplicvel para a
mente de um engenheiro humano. No havia como fazer os outros seres humanos
acreditarem nisso. S mesmo vendo e passando por aquilo.
Rhodan voltou para junto dos aparelhos de rdio. O grande receptor da Stardust estava
funcionando. O localizador automtico de freqncia procurou descobrir os comprimentos
de onda que tornassem possvel a comunicao.
Uma lmpada vermelha acendeu-se. Era impossvel ouvir o sinal acstico. O rugir das
detonaes prosseguia impetuoso.
Os aparelhos portteis de radiotelefonia foram ligados ao potente transmissor. Um
cochicho fez-se ouvir nos fones de ouvido:
Capito Albrecht Klein chamando o major Perry Rhodan. No atirem! Estou com
dois colegas. O senhor j me conhece. Sou Klein, do Conselho Internacional de Defesa.
Estou fazendo esta transmisso com o mnimo de potncia. Peo-lhe que venha at o limite
da cpula. Preciso falar com o senhor. No atire, por favor! No h perigo. Estamos
esperando.
Rhodan retirou o pino da tomada do equipamento de telefonia. Bell manteve-o ligado.
Antes que Rhodan comeasse a falar, disse:
o Klein? Deve ter arranjado uma promoo. No o tal sujeito com quem voc j
facilitou uma vez, deixando-o penetrar na cpula? Viu Crest, no foi? No gostei dele.
Pois eu gostei. Vou pegar um dos carros. Quando eu der a senha, levantando o
brao, voc vai abrir a cpula por exatamente trs segundos numa extenso de dois metros
por trs. Prepararei a alterao estrutural.
Voc est louco! Se eles mandarem um foguete teleguiado apontado exatamente
para a abertura, estaremos perdidos. bem possvel que esse Klein leve um dispositivo
direcional por baixo do rotor. Conheo esses truques, meu caro. Afinal, j fui oficial de
comunicaes. No vou abrir coisa alguma!
Seu olhar era firme e duro. Mas, depois de fitar por alguns instantes o rosto de
Rhodan, que parecia enrijecido numa mscara, baixou a cabea.
Est certo. Quer dizer que aguardo o seu sinal...
Rhodan retirou-se. Levava a tiracolo a grande pistola automtica com os
perigosssimos projteis minifoguetes. O basto prateado que trazia na mo era ainda mais
perigoso. A pequena distncia, o irradiador psquico tinha uma potncia formidvel.
Rhodan no pretendia correr o menor risco.
Quando, l fora, a turbina a gs do caminho chins comeou a uivar, Bell continuava
a olhar fixamente para o lugar em que ainda h poucos instantes se encontrava Rhodan.
Parecia sentir o brilho intenso dos olhos do comandante.
De incio, Bell sentira-se seguro de que conseguiria impedir que Rhodan realizasse
seus intentos. Mas acabara concordando sem discutir. Plido e trmulo, aproximou-se dos
instrumentos de controle. Comprimiu fortemente as pestanas, e subitamente voltou a abri-
las.
A imagem continuava. O olhar ardente de Rhodan parecia gravado em seu crebro.
Reginald Bell era um homem duro e arrojado, dado aos atos irrefletidos. Manifestava uma
tendncia irreprimvel para as aes temerrias. Como piloto espacial parecia no conhecer
o medo. Mas, desta vez, sentia medo.
Antes de iniciar a vigilncia dos aparelhos, soltou uma praga. O veculo de Rhodan
corria pela paisagem pedregosa do deserto, que s de espao a espao era embelezado por
uma vegetao escassa. O rio ficava demasiado longe.
Rhodan seguia um curso que conduzia diretamente ao ponto em que os trs homens
haviam descido. Bell, em poucas palavras, transmitia as correes que se faziam
necessrias. Falava num tom aptico; sentia a revolta no seu ntimo. Por que Rhodan
conseguira faz-lo mudar de opinio de uma hora para outra? Ser que...?
Ainda sentia a pergunta martelar-lhe a mente quando Rhodan parou o veculo. Eram
exatamente trs e vinte e dois da manh. Estava bem junto barreira energtica.
A mo esguia de Rhodan ergueu o radiador psquico. Atrs dele, bem ao longe, a luz
ferica das exploses iluminava o cenrio. Havia uma claridade intensa, talvez excessiva.
Apesar disso, mal se reconheciam os vultos dos trs homens envoltos em jaquetas. Estavam
bem juntos. Num movimento sbito, Rhodan ergueu a mo. O sinal significava abrir.

V


Era um risco enorme, muito maior que o da primeira decolagem de uma nave espacial
tripulada.
Naquele dia sabia-se ao menos que os aparelhos propulsores de reao qumico-
nuclear do segundo e terceiro estgios funcionariam. Um sinal de rdio fora suficiente para
acionar os reatores de plutnio de alta velocidade.
Agora, porm, tudo estava mudado. Medies precisas e rigorosamente secretas
realizadas nas camadas superiores da atmosfera terrestre revelaram que a cpula anti-
neutrnica dos arcnidas atingia uma altura de cerca de 120 quilmetros.
Isso significava que o processo usual de fisso nuclear s poderia ser desencadeado
alm da zona abrangida pela cpula. Por isso os peritos do Comando Espacial dos Estados
Unidos tiveram de enfrentar dificuldades formidveis, que foram superadas atravs da
utilizao de todos os recursos disponveis.
Algumas modificaes foram introduzidas no segundo estgio da nave Stardust-II. O
estranho campo anti-neutrnico criado pelos arcnidas no afetaria as reaes qumicas.
A indagao que surgia era se o desempenho do segundo estgio seria suficiente para
conduzir o terceiro estgio, ou seja, a nave espacial, propriamente dita, a uma altura superior
a 120 quilmetros.
O segundo estgio, formado por uma verso aperfeioada da srie Pluto-D, passara
por todos os testes. Os processos qumico-nucleares teriam de ser dispensados. Alm disso,
a velocidade no fim do processo de combusto deveria ser suficiente para arremessar a nave
alm da zona crtica.
A velocidade com que fosse atingida a zona livre constitua um fator secundrio, que
no precisaria ser considerado. No havia a menor dvida de que o potente mecanismo
propulsor da Stardust-II levaria a nave para alm da atmosfera terrestre.
O depsito de combustvel qumico tinha quantidade suficiente para a acelerao, a
frenagem, o pouso e a decolagem lunar.
Mas o que se tinha em vista era, to-somente, uma rbita em torno da Lua, o que,
evidentemente, exigiria muito menos energia que as manobras adicionais de pouso e
decolagem em nosso satlite natural.
Exatamente dezesseis horas antes do incio do fogo cerrado de artilharia, visando uma
pequena rea da cpula energtica, o general Pounder acionou o contato de ligao dos
reatores.
Com um estrondo violento, a Stardust-II disparou para o cu lmpido de Nevada.
O comando da expedio lunar armada era exercido pelo primeiro-tenente Michael
Freyt. Em vez do mdico, subira a bordo um perito em armamentos nucleares, que tinha a
seu encargo o controle da nova arma.
O posto de artilheiro era exercido pelo capito Rod Nyssen, que assistira s provas
iniciais da nova bomba nuclear cataltica. Como, alm disso, possusse experincia em vos
espaciais, foi indicado para compor a tripulao da misso armada.
Alguns minutos aps a decolagem bem sucedida, os homens da central de controle
tinham os olhos fitos nas telas de localizao e de televiso. O primeiro estgio da Stardust-
II j havia sido separado. O segundo estgio, que substitua a parte central da primeira nave
lunar, inutilizada nas atuais circunstncias, entrou em funcionamento com a perfeio que
era de se esperar. Ainda mais se considerada a massa bem mais leve que era impulsionada.
O general Pounder permanecia imvel diante do aparelho de teledireo automtica.
Parecia estar assistindo decolagem da velha Stardust, que agora jazia no deserto de Gobi.
O ponto flamejante continuava bem visvel. Depois de algum tempo, soou a voz
metlica do computador de controle e teledireo.
Ignio dentro de oito segundos. Tudo preparado para a separao.
Todos ouviram o estalido seco da carga explosiva. O impulso do computador nmero
trs seguiu a nave espacial com a velocidade da luz. Ouviu-se a voz do tenente Freyt;
parecia esgotado. Face modificao dos estgios, o obstculo representado pela atmosfera
terrestre teve de ser vencido com um valor gravitacional martirizante. Mesmo no segundo
estgio a presso chegara a 11,6 g.
Freyt ao controle de terra: tudo bem a bordo soou a voz spera do alto-falante.
Impulso de ignio recebido. Computador de direo automtica dando sinal de
confirmao.
A ignio... a ignio j foi realizada? indagou Pounder com a voz apressada.
Tinha os olhos presos s telas dos aparelhos de controle infravermelho, onde a coluna de
gases incandescentes do mecanismo de propulso nuclear teria de ser revelada em primeiro
lugar.
Nada gemeu o engenheiro-chefe. Virou a cabea num movimento brusco.
Ainda no saram da zona anti-neutrnica. Por enquanto, nada.
Ausncia de gravidade continua. Motor parado soou a voz de Freyt em meio ao
silncio deprimente. Solicito clculos definitivos da altura a ser atingida no final do
processo de ignio e em relao ao ngulo de subida e influncia da gravidade.
O computador j estava funcionando. Dentro de alguns instantes os dados estavam
prontos e eram transmitidos sob a forma de impulsos de ondas ultracurtas ao aparelho de
direo automtica da nave.
Poucos segundos depois, a rota foi modificada em 47,3 graus. O movimento giratrio
foi realizado pelos foguetes de combustvel slido acoplados na nave. Com isso, a Stardust-
II abandonou a trajetria vertical e ganhou uma acelerao de 821 metros por segundo.
As informaes eram recebidas sob a forma de diagramas que deslizavam sobre as
telas. Pounder, que j assistira a muitas decolagens, sabia que a nave entrara numa ampla
rbita elptica.
No havia dvida de que, com isso, sairia do estranho campo anti-neutrnico.
Esperavam com o esprito inquieto. Tudo, tudo mesmo, dependia da possibilidade de
se desencadear o processo de ignio do mecanismo de propulso nuclear da nave. Isso no
seria possvel sem a presena de nutrons livres, que eram imprescindveis no processo de
fisso nuclear.
Quando o primeiro-tenente Freyt iniciou a quinta transmisso de rotina, sua voz foi
subitamente abafada por um trovejar ensurdecedor. O processo de ignio do mecanismo
propulsor teve incio numa altitude de 211 quilmetros.
No mesmo instante, a Stardust-II apareceu na tela do localizador infravermelho. O
calor irradiado pelos reatores era to intenso que mesmo os aparelhos menos sensveis
registraram o furaco nuclear incandescente.
Dentro de poucos instantes, a estao de teledireo situada na Terra assumiu o
controle da nave, colocando-a em posio vertical. Com a enorme acelerao resultante do
empuxo dos reatores, seria atingida a velocidade-limite, que os libertaria da gravidade
terrestre. Foi ento que os aparelhos de teledireo das estaes espaciais tripuladas
entraram em ao.
J no havia a menor dvida: a experincia to arriscada, que encerrava um fator
desconhecido, fora coroada de xito. A primeira nave da esquadrilha espacial terrestre
mergulhara no espao.
Mensagens radiofnicas codificadas correram em redor da Terra. Dez segundos depois
de ter recebido o sinal convencionado, o marechal Petronskij comprimiu o boto do
dispositivo de ignio.
Imediatamente, o gigantesco foguete do Bloco Oriental disparou em direo ao cu
siberiano. Tambm conduzia quatro tripulantes. Um deles, um perito do Ocidente e que
chegara poucas horas antes numa unidade de transporte dos Estados Unidos, era o
responsvel pela nova bomba, que estava na rampa de lanamento, instalada com todo o
cuidado no agora vazio compartimento de carga.
Quase no mesmo instante, o marechal Lao Lin-to deu ordem para a decolagem da nave
da Federao Asitica. Houve problemas com os estabilizadores. Por pouco a nave no se
desgoverna, a cerca de trezentos metros de altura. As cmaras de combusto giratrias do
primeiro estgio e o estabilizador de emergncia, montado no segundo estgio, porm,
conseguiram estabiliz-la e corrigir sua trajetria.
Assim, as trs naves partiram com sucesso rumo ao espao.
A bordo da nave da Federao Asitica havia tambm um perito em armamentos
treinado no Ocidente. Sua nica tarefa consistia em fazer com que a bomba descrevesse a
trajetria determinada pelos clculos, depois que seu curso tivesse sido regulado com
alguma aproximao pelo dispositivo direcional adaptado mesma. Tratava-se de uma arma
mortfera, mobilizada rapidamente por uma humanidade que alcanara a unio por um modo
inesperado.
A operao em nada afetava a segurana da Terra. Nenhuma das bombas explodiria se
a decolagem falhasse.
Mas no houve qualquer falha. As trs naves corriam pelo espao, depois que a
Stardust-II, que partira em primeiro lugar, havia provado que seria perfeitamente possvel
sair da zona antineutrnica.
A diferena de tempo, que nestas circunstncias se tornara inevitvel, no constitua
problema para os computadores que, com uma rapidez fantstica e uma preciso
inconcebvel, calcularam a trajetria que cada uma das naves teria de percorrer para que as
trs ingressassem simultaneamente na rbita prevista, que cobria cada um dos plos lunares.
Tratava-se de um problema puramente matemtico, que no dava margem a qualquer erro.
A estao espacial tripulada Freedom-I, do Ocidente, tambm se encarregou da
teledireo do foguete da Federao Asitica. A nave do Bloco Oriental foi dirigida pelos
satlites do Oriente, muito bem tripulados e equipados.
Pela primeira vez na histria da navegao espacial, houve um intercmbio de
observaes imediatamente aps a decolagem. Uma vez que as duas estaes espaciais
percorriam rbitas terrestres bem diferenciadas, tornou-se possvel manter um controle
permanente sobre as trs naves. No foi necessria qualquer interferncia das grandes
estaes terrestres. De qualquer maneira, a teledireo a partir de um ponto situado no
espao era mais fcil e segura.
Assim, os trs veculos espaciais cruzavam o espao. Doze astronautas dos trs blocos
de potncias da Terra haviam recebido instrues bem claras.
S depois de algumas horas, o general Pounder afastou-se da tela. A transmisso,
controlada pelos tripulantes da estao espacial, no apresentava a menor falha. No havia
dvidas de que as trs naves se encontravam na rota determinada.
A Stardust-II, com o mecanismo de propulso desligado, seguia em queda livre, a fim
de que as outras naves que haviam decolado depois dela pudessem alcan-la.
Acorde-me dentro de cinco horas disse Pounder, com a voz aptica, lanando
um olhar triste para o relgio. Daqui a cinco horas, Maurice. Veja l! Cinco horas no
so nem seis nem sete.
O major Maurice, chefe do Estado-Maior, limitou-se a confirmar com um movimento
de cabea. Seguiu a figura imponente do superior com uma expresso preocupada no rosto.
De alguns dias para c, Pounder andava com o corpo inclinado para a frente, como se
carregasse um peso s costas.
Por certo, nunca conseguiria livrar-se da tristeza causada pelo procedimento
inexplicvel de seu melhor piloto. Para o general Pounder, o major Perry Rhodan era quase
como um filho.
Mal tinha desaparecido atrs das pesadas portas do abrigo, Allan D. Mercant entrou.
Durante a fase de decolagem, o chefe do Conselho Internacional de Defesa preferira no se
encontrar com o general Pounder, que estava exausto.
Mesmo agora, aquele homem pequeno e aparentemente insignificante trazia um
sorriso estranho nos lbios.
um oficial competente, dotado de muito senso de responsabilidade constatou
com ar pensativo. Major Maurice, o senhor sabe que foi com a maior relutncia que o
general Pounder deu a ordem final de ataque?
Maurice baixou os olhos. O olhar do chefe do CID provocava-lhe uma sensao
desagradvel. Achou prudente dar uma resposta esquiva.
Talvez devamos supor que seja assim, senhor. Afinal, foi o general Pounder que
conseguiu pr a velha Stardust a caminho depois de enormes esforos. E agora, v-se
obrigado a fazer decolar uma rplica s que, desta vez, para fins destrutivos. Tudo isso me
d uma sensao bastante esquisita.
As pupilas de Mercant se estreitaram.
Por qu? Receia alguma falha tcnica? Acredita que nossas bombas no
explodiro? Fale com franqueza, por favor.
Maurice ficou indeciso. Mercant estava muito estranho.
Nada disso, senhor. As naves atingiro a Lua e as bombas explodiro, desde que a
chamada terceira potncia seja aquilo que as demonstraes ora realizadas nos revelaram.
Mas o fato de no terem procurado impedir a decolagem de nossas naves me d uma
sensao bastante desagradvel. Acho que pretendem atac-las posteriormente, ou ento...
...ou ento? interrompeu Mercant.
...ou ento eles nos consideram uns macacos inofensivos, que no so capazes de
realizar um ataque desse tipo. Queira desculpar a expresso, senhor.
Pense o que quiser, meu caro respondeu Mercant em tom enftico. O senhor
se admiraria se eu lhe dissesse que tambm j fui dessa opinio?
No, o major Maurice no se admirou nem um pouco. Allan D. Mercant era capaz de
conceber idias muito antes de qualquer outra pessoa.
O chefe das foras de segurana do Ocidente desapareceu to silenciosamente como
havia chegado. Ningum percebeu a expresso de profunda preocupao que se desenhava
em seu rosto liso. O fato que tambm Allan D. Mercant experimentava uma sensao
esquisita; no havia a menor dvida.
Enquanto isso, as trs naves corriam pelo espao, mantendo uma acelerao constante.
Pelos clculos realizados, o ponto de inflexo deveria ser atingido dentro de quinze horas
aproximadamente. As manobras em rbita poderiam ser completadas em trs horas. Dali em
diante, as coisas ficariam srias.
Allan D. Mercant resolvera passar o momento decisivo numa estao espacial. Ali no
haveria nada que perturbasse a viso pois estaria bem longe da camada atmosfrica que
envolvia a Terra. Dez minutos depois, Mercant decolou num foguete de transporte comum,
do tipo Pluto-D. dotado de mecanismo de propulso qumica.
VI


Fazia poucos minutos que a senha fora recebida. Reginald Bell realizara a manobra
estrutural segundo as instrues que lhe haviam sido ministradas e trs vultos humanos
saram em disparada.
O capito Albrecht Klein nunca correra tanto. O salto com que transps a pequena
abertura da cpula energtica, parecia de um louco.
A figura de Rhodan, alta e ereta, parecia to misteriosa e ameaadora em meio
luminosidade ofuscante do horrvel temporal de fogo que Peter Kosnow, num gesto
instintivo, ps a mo na arma.
Mas, no mesmo instante, Kosnow viu-se reduzido impotncia pelo cintilante basto
de prata. A ordem, que no poderia ser contrariada por qualquer ato de sua vontade, ainda
lhe ressoava no ouvido.
Fique parado, no se mova, no realize qualquer tipo de ao.
S isso. Perry Rhodan j no era o homem que pousara na Terra poucas semanas
antes. Seu rosto esguio trazia as marcas da preocupao e do sofrimento. Os lbios trmulos
constituam um sinal evidente de que caminhava em direo a um colapso nervoso.
Klein lanou os olhos em torno; parecia atordoado. Nunca imaginaria o efeito do fogo
cerrado de artilharia. A cpula energtica transformara-se numa cmara de som. Ele sentia
como se sua cabea fosse explodir devido ao tremendo barulho.
Li Shai-tung tambm fora privado de sua vontade. O irradiador psquico dos arcnidas
conservara toda sua eficcia.
O nico que continuava perfeitamente lcido era Albrecht Klein. Em compensao,
viu-se diante do cano de uma arma automtica que s conhecera nos ltimos estgios do seu
treinamento.
Tratava-se de uma pistola-foguete, cuja eficincia j se tornara conhecida dos
membros do exrcito e da fora espacial.
Por cautela, Klein resolvera erguer as mos; o gesto tinha algo de irreal em meio
quele inferno. Dentro de poucos segundos, percebeu que seria impossvel conduzir o
dilogo com a rapidez e a exatido que seriam necessrias. No conseguia entender as
prprias palavras.
Ao voltarem para a tenda, Klein dirigiu o caminho. E s quando chegaram l ele
recebeu o capacete que lhe permitiu transmitir algumas informaes atravs dos
intercomunicadores.
L fora soava a msica ensurdecedora da artilharia, que continuava a disparar com
uma rapidez extraordinria. Os ocupantes do abrigo do comandante Tai-tiang mordiam os
lbios e foravam os olhos numa tentativa v de perceber os acontecimentos que se
desenrolavam no interior da cpula.
Trs altos oficiais do Servio Secreto procuraram calcular as probabilidades de xito
dos agentes. Bastaria espalhar o contedo de um dos recipientes para que a queda da terceira
potncia se tornasse um fato consumado.
O capito Klein olhou atentamente em torno. No lhe escapou o reator, que emitia uma
luminosidade assustadora, nem sombras dos mdicos que deslizavam atrs da cortina.
Sentiu o olhar de Rhodan, que retribuiu com um certo nervosismo e constrangimento.
Depois de engolir em seco, disse, com voz gutural:
Muito obrigado, senhor. E, antes de fazer qualquer pergunta, queira pr as mos
nos bolsos internos de nossas jaquetas. Em cada um deles encontrar um recipiente metlico
de presso com uns vinte centmetros de comprimento por quatro de dimetro. As ordens
que recebemos so no sentido de soltar o contedo dos mesmos no interior da cpula.
Bell virou-se bruscamente. Seu rosto largo contorceu-se e o dedo brincou no gatilho da
pistola-foguete. Rhodan continuou na posio rgida de antes. Apenas a expresso de seus
olhos estavam modificadas. Pareciam dissecar minuciosamente o agente secreto.
Est nos bolsos internos repetiu Klein. Vamos logo! No temos tempo a
perder. Se nossos superiores desconfiarem de que estamos batendo papo tranqilamente
com vocs, ser prefervel ficarmos aqui.
Rhodan no formulou qualquer pergunta. Kosnow e Li no esboaram a menor reao
quando as cargas perigosas passaram s mos de Rhodan. Klein contemplou os cilindros
sem dizer uma palavra. Quando a voz sonora de Rhodan se fez ouvir, estremeceu.
Certo, Klein! O que h nesses recipientes?
Um agente radiobacteriolgico que os inutilizaria dentro de poucas horas. A idia
foi minha.
Klein admirou a tranqilidade de Rhodan. At o cano da arma foi abaixado.
A idia foi sua? perguntou Bell com voz fria. E agora quer bancar o heri,
no ? Qual o truque? Para seu governo, Klein, se dependesse de mim, voc no entraria
nessa cpula.
Isso uma questo de ponto de vista interrompeu Rhodan asperamente.
Capito, o senhor concebeu este plano para entrar em contato conosco sem despertar
suspeitas? Se eu estivesse no seu lugar, bem que seria capaz de uma idia dessas!
A admirao de Klein subiu ao infinito. O tom irreal da situao foi realado pelas
estranhas instalaes da tenda. Klein estava contente por saber que a impulsividade de
Kosnow havia sido neutralizada por meio de recursos psicolgicos.
Foi isso mesmo, senhor. Recebemos instrues para iludi-los atravs de dados
fictcios sobre um pretenso grupo de resistncia. Mas, deixemos isso para mais tarde. E,
para que tenha certeza da lealdade dos nossos propsitos, fique sabendo que poderamos ter
aberto o recipiente no percurso at aqui. O chiado teria sido imperceptvel em meio ao fogo
de artilharia.
O rosto enrijecido de Rhodan descontraiu-se. Por baixo do grosso capacete acstico
viam-se as rugas da testa. Respondeu em tom calmo.
Klein, ao menor movimento voc estaria morto. Tenho Um detector radioscpico
porttil que revelou a presena da garrafinha com todos os detalhes. Asseguro-lhe que no
chegaria a tocar na vlvula com o dedo mnimo.
O rosto de Klein contorceu-se num sorriso.
Ento, o senhor sabia? Acontece que nem eu desconfiava. Creia, nem pensamos em
soltar essa mistura infernal aqui. Viemos apenas para falar-lhe.
J passa das quatro. Quando voltarem, perguntar-lhes-o o porqu da demora. No
evidente?
, mas posso inventar uma desculpa qualquer. Direi que lhes contei uma histria
comprida sobre um movimento que estaria disposto a ajud-lo e que aproveitei para
observar os recursos de que vocs dispem.
Afinal, o que deseja? perguntou Rhodan. Seus olhos pareciam brasas vivas.
Klein ficou tranqilo. Sentiu a grandeza desse personagem que desafiava, praticamente
s, o poderio compacto de toda a Terra.
Considero os seus objetivos muito honrosos disse laconicamente. J falamos
a esse respeito. No vejo, pois, nenhuma razo para que a terceira potncia seja eliminada.
A guerra nuclear que no chegou a eclodir foi, para mim, a gota que faltava nas minhas
convices. A unio de todos os povos resultou da sua atuao. Com isso, o senhor realizou
alguma coisa que at ento no passava de um sonho. Da minha parte, j tinha chegado
concluso de que s mesmo uma ameaa formidvel, vinda de fora, isto , do espao, seria
capaz de provocar a fuso dos povos. Hoje em dia, as frases de cunho ideolgico j no
valem mais nada. O senhor, ou melhor, o perigo que o senhor representa, passou a ser o
ponto central. Os homens j raciocinam, mas deixaro de faz-lo se o senhor fracassar. H
de compreender que, na qualidade de oficial do CID, muitas vezes passei por situaes com
que um homem comum jamais se defrontaria. A atuao dos servios secretos sempre foi
um negcio muito sujo. Ns, isto Kosnow, Li e eu, chegamos concluso de que o senhor
deve continuar a existir como terceira potncia. esta a nossa posio.
Rhodan no refletiu muito. Ao que parecia, no havia a menor dvida quanto aos
propsitos de Klein. Apenas, ele deixava de lado um dado de suma importncia: ao que tudo
indicava, a terceira potncia que tanto admirava e desejava, estava prestes a chegar ao fim.
Rhodan lanou os olhos em direo parte da tenda em que se encontrava o enfermo.
Dentro de poucas horas chegaria o momento do relatrio dirio a ser fornecido a Thora... E
Crest continuava naquela rigidez inexplicvel.
O senhor tem de fazer alguma coisa irrompeu Klein sem que qualquer coisa lhe
fosse dita. Estou informado de que h poucas horas decolaram trs naves espaciais. No
sei informar o momento exato da chegada, mas conheo o destino. A misso dos tripulantes
consiste em atacar sua base na Lua com uma nova arma nuclear. Faa alguma coisa!
Reginald Bell comprimiu o encosto fino de sua banqueta. Os lampejos das exploses
cintilavam na tela do radar. Rhodan arregalou os olhos numa expresso de incredulidade.
Trs naves decolaram? repetiu em tom perplexo. Sabe o que est dizendo?
Nenhum reator nuclear entraria em funcionamento na Terra, eu lhe garanto.
Mas funcionar alm de 120 quilmetros de altura disse Klein, sentando-se
numa banqueta, com um sorriso embaraado. Sentia suas pernas tremerem.
Acho que no sabia, no ? Cada um de ns, isto , o Ocidente, o Bloco Oriental e
a Federao Asitica, fez decolar uma nave espacial gigante. O primeiro e o segundo
estgios funcionaro exclusivamente base de reaes qumicas. Depois que tiverem
transposto a zona crtica, os propulsores qumico-nucleares entraro em funcionamento.
Major Rhodan, o senhor cometeu um erro imperdovel. Foi por isso que vim. Deixe de fazer
perguntas sobre os motivos dos meus atos. A nica coisa que importa a conservao da
base lunar.
Bell umedeceu os lbios. Estava muito plido. Rhodan tambm sentou-se.
Conte-me tudo disse em tom raivoso. O que aconteceu? Conte tudo.
Klein no omitiu nenhum detalhe. Mencionou a conferncia da Groenlndia. Rhodan
no teve dificuldades em compreender o funcionamento da bomba cataltica H. Acontecera
exatamente aquilo que temia.
Klein concluiu o seu relato com as informaes da tarefa realizada pelo maior
computador da Terra. Quando se calou, voltou a ouvir o rumor surdo das salvas de
artilharia. O reator brilhava num tom azulado. Seu aspecto era inquietador. Desesperado,
Rhodan perguntou de si para si que tipo de reao se desenrolaria no seu interior. S Crest
saberia dar este tipo de informao; se que esta informao ainda resolveria alguma coisa.
Ele achou mais provvel que o reator no demorasse muito para entrar em pane.
Antes de falar, dirigiu o irradiador psquico sobre os outros visitantes. Li e Kosnow
despertaram imediatamente. Algumas palavras foram suficientes para p-los a par da
situao.
Queiram abster-se de perguntas e lamentaes soou a voz nos fones dos
capacetes. O capito Klein orientou-me sobre todos os detalhes. No vamos perder
tempo.
Apontou para o reator.
Esto vendo? O brilho que este aparelho est emitindo no normal. Receio que
sua potncia esteja no fim.
Klein sobressaltou-se. Lanou um olhar de incredulidade sobre o major Rhodan, cujos
lbios indicavam um sorriso amargo.
O equipamento de telefonia dos arcnidas j est fora de ao. Deve ser a
trepidao. Crest, que com toda a razo tido como doente pelo computador eletrnico,
continua mergulhado num torpor misterioso. Com isso, as comunicaes com a Lua esto
interrompidas. Se Crest no despertar at s oito horas da manh, capitularei, ou, ao menos,
solicitarei um armistcio. Vocs nem imaginam as desgraas que podero desabar sobre a
espcie humana se alguma coisa acontecer a esta criatura. No faam perguntas. As coisas
so por demais complicadas para que possamos discuti-las agora.
E as trs naves? gemeu Kosnow. Ser possvel inutiliz-las? O que
acontecer com as tripulaes, se os que estiverem na base lunar partirem para o ataque?
Faamos votos para que as coisas se resolvam de forma bastante humana disse
Rhodan. A deciso final caber comandante da nave dos arcnidas. Afinal, ela se ver
colocada diante de um grupo de agressores.
E se as bombas forem lanadas? exclamou Li, nervoso. O que acontecer?
Ser que os arcnidas dispem de alguma defesa?
Rhodan esforou-se para no trair o nervosismo que o dominava. S desejava uma
coisa: ficar a ss o quanto antes. Aqueles trs homens no deveriam saber demais, quando
no fosse por outra coisa, para que no perdessem a f que os animava.
Uma reao nuclear a frio no pode ser impedida por meio de um campo anti-
neutrnico. At a, est certo. No entanto, os seres que esto na Lua encontraro algum meio
de defender-se das trs naves. No se preocupem com isso. Klein, antes de retirar-se, eu
gostaria de lhe fazer um pedido.
O capito Klein levantou-se. Tinha o rosto plido e cansado. Desconfiava de que
alguma coisa no estava certa. Bell no conseguiu disfarar o nervosismo. Rhodan olhou
para o relgio.
Aguarde meu chamado pelo rdio s oito em ponto. Farei o possvel para reparar o
nosso emissor antes disso. Se no conseguir, s me resta uma alternativa: desistir. De outra
forma, a catstrofe seria inevitvel. Faa tudo o que estiver ao seu alcance para que
concordem com um armistcio. Envie delegados; procure ganhar tempo. De qualquer
maneira, faa com que este fogo de artilharia seja suspenso imediatamente. Acha que
conseguir?
Os olhos de Rhodan pareciam despedir fascas. Li retrucou, pausadamente:
O senhor no conhece minha gente. O general Tai-tiang no suspender a barreira
de fogo enquanto o senhor no desativar a cpula. Se solicitar um armistcio, no
concordar. Desconfiar de que o senhor quer ganhar tempo para reparar o seu
equipamento. No abrigo que lhes serve de quartel-general, temos psiclogos de primeira
ordem. No os subestime. Isso s se poder resolver passo a passo.
Klein confirmou com um gesto. Rhodan baixou a cabea.
Certo. Aguarde a minha chamada. Se no chegar at as oito da manh, sinal de
que conseguimos salvar a situao. Mas, se receber o meu chamado, aja imediatamente.
Este reator ainda pode agentar alguns meses ironizou Klein, embora sem poder
ocultar o nervosismo da voz. Por que desistir? O fogo de artilharia no pode durar para
sempre. A esta altura, as dificuldades de reabastecimento j so enormes. Afinal, no fcil
suprir seis mil peas de artilharia. Agente mais um pouco... digamos, vinte e quatro horas!
Voc no avalia a situao corretamente disse Rhodan. Se dependesse de ns,
aguardaramos o colapso do aparelho, que bastante provvel. Mas existe outro perigo que
no quero provocar. Se a comandante da nave dos arcnidas chamar em vo, e se verificar
que aqui est sendo levado a efeito um bombardeio, perder o controle. E, se isso acontecer,
s poderemos rezar para que Deus tenha piedade dos homens. Compreende por que no
podemos assumir um risco desses?
Compreenderam. As razes que poderiam animar a comandante dos arcnidas eram
imprevisveis.
Rhodan levou os trs homens at o limite da cpula. Antes de despedir-se e pedir que
lhe devolvessem os capacetes acsticos, disse em tom cordial:
Muito obrigado, Klein. Suas intenes foram as melhores possveis. Mas, a menos
que acontea um milagre, terei de decepcion-lo. Assim que esse fogo seja suspenso, aja
depressa: ligue imediatamente para Nevada Fields. Pea a Pounder que emita uma
mensagem no codificada. No assuma o menor risco. Avise Mercant de que em hiptese
alguma dever tocar em Crest, pois, com isso, provocaria uma catstrofe. No se justifica
que ele seja preso sem mais nem menos. Compreendeu? A manobra estrutural foi repetida.
Em apenas trs segundos os homens saram da cpula. Mal se encontraram do lado de fora,
Rhodan disparou em direo tenda.
Esses rapazes tero problemas disse Bell. Esqueceram seus cilindros
bacteriolgicos.
Isso j estava mais ou menos previsto. Diro que espalharam o plasma. Se no
ficarmos doentes, a culpa no ser deles. No h nada que a terceira potncia no possa
fazer, no verdade?
O sorriso mordaz e irnico fez com que Bell rompesse numa srie de imprecaes. Seu
rosto plido encarou o comandante.
Venha comigo soou a voz indiferente nos fones.
Ao chegarem no interior da enfermaria improvisada, encontraram os mdicos
conversando. Os homens pareciam esgotados. A resistncia de seus nervos parecia perto do
fim.
So exatamente oito minutos para as cinco horas constatou Rhodan. Lanou os
olhos em torno. Crest jazia imvel na estreita cama de campanha.
Klein no soube dizer a hora em que as trs naves decolaram. Mas, como conheo a
eficincia dessa gente, acho que o ataque na Lua ser hoje.
Afinal, qual a idia? exaltou-se Bell. Suas mos comprimiram o brao de
Rhodan. Fale logo!
A presuno doentia de Thora far com que subestime o perigo. Acreditar que
uma simples cpula protetora e um campo anti-neutrnico sero suficientes para impedir
toda e qualquer reao nuclear. Acho que, mesmo que conseguisse comunicar-me
diretamente com ela, no conseguiria nada. Da se conclui que a destruio da nave dos
arcnidas s uma questo de tempo.
Voc est imaginando coisas balbuciou Bell. No possvel! Aquela coisa
indestrutvel!
S se lhe for dispensado o tratamento adequado. Se em vez daqueles seres apticos,
a nave tivesse a bordo uma tripulao ativa, eu no me preocuparia. Mas, do jeito que esto
as coisas, at mesmo as providncias mais simples sero omitidas. Vejo a situao muito
ruim. Cada bomba cataltica H libera energia equivalente a cem megatons de TNT. No
gostaria de estar na esfera incandescente de gases de uma exploso desse tipo. Se no
tomarmos providncias imediatas, um sol terrvel surgir por cima da nave, Dr. Haggard!
O mdico estremeceu. Ergueu a cabea. Fitou aqueles olhos penetrantes.
Dr. Haggard, o senhor tentar despertar Crest desse sono estranho. Eric, voc dar
assistncia ao seu colega. Seria absurdo esperarmos mais. Arrisquem tudo.
Haggard esteve a ponto de explodir. Mas, quanto mais fitava aqueles olhos
chamejantes, mais seu nimo, se enfraquecia.
Como queira, major disse com voz montona.
Rhodan retirou-se. Eram cinco em ponto. L fora o fogo de artilharia mantinha-se na
mesma intensidade.


Muito alm da cpula protetora, os trs homens foram recebidos pelos oficiais das
foras armadas. Klein apresentou o relato.
Cremos que Rhodan acreditou nas nossas explicaes. Os trs recipientes de
presso ficaram no interior da cpula. Eu e Kosnow conseguimos abrir as vlvulas. Li viu-
se obrigado a desistir no ltimo instante. Mas duas cargas devem ser suficientes.
Os homens foram colocados num helicptero que os levou ao posto de desinfeco.
Dali em diante, Klein comeou a padecer todos os tormentos do inferno. Se os mdicos
achassem necessrio que eles ficassem em quarentena, ento...
Quase no mesmo instante o primeiro-tenente Freyt transmitiu sua ltima mensagem
para o controle de terra:
Entramos em rbita conforme previsto. Iniciamos a desacelerao. O mecanismo
propulsor funciona satisfatoriamente. A tripulao est bem. Rezem por ns. Fim.
Trs peritos em armamentos calcularam o momento exato em que as bombas deveriam
estar prontas para serem lanadas.
Cerca de trs horas disse o capito Nyssen em voz alta. Nesse instante sofreu o
primeiro impacto formidvel da fora de desacelerao.
VII


Quietos e apticos, estavam sentados nas banquetas da enorme tenda. Procuravam dar
a impresso de que o fogo cerrado que rugia l fora no significava nada.
O sol nascera algumas horas antes. Seu brilho ardente ao menos apagara a cintilao
extenuante das inmeras exploses. Mas o trovejar continuava. A cpula energtica oscilava
num ritmo estranho, que a qualquer momento poderia terminar num verdadeiro colapso.
Desde as cinco da manh os mdicos esforavam-se para despertar Crest do profundo
sono em que estava mergulhado. Depois de alguns xitos aparentes, que se manifestaram
atravs de uma acelerao do ritmo respiratrio e de um tremor das plpebras, os sintomas
da esperana desvaneceram-se.
Finalmente, pelas sete horas, o Dr. Haggard recorreu ao mais perigoso dos
psicoestimulantes da poca. O medicamento agia diretamente sobre as funes conscientes
do indivduo. Alm disso, produzia um aumento bastante acentuado da funo circulatria e
dos reflexos nervosos. O psicoestimulante era o ltimo remdio de que os mdicos podiam
lanar mo.
Crest reagiu ao estmulo tal qual um homem reagiria a uma xcara de caf. Por isso,
Haggard resolveu aplicar outra injeo.
Eram sete e quarenta e cinco. Antes de pr lentamente as mos no equipamento
porttil de telefonia, Rhodan lanou mais um olhar sobre o enfermo. No mesmo instante o
arcnida levantou-se do leito num movimento repentino, como se algum impulso estranho o
tivesse chicoteado.
Rhodan deteve-se em meio ao movimento. Um gemido abafado soou nos fones de
ouvido. Era o Dr. Haggard que, perplexo, acompanhava a inexplicvel reao do paciente.
Nunca antes, o fato de Crest ser uma criatura completamente estranha se impusera sua
conscincia com tamanha nitidez.
Aconteceu exatamente aquilo que Manoli previra. O sono de Crest podia aprofundar-
se at a morte, ou ento ele despertaria para um estado de plena conscincia num reflexo to
rpido que o crebro humano dificilmente conseguiria entender de imediato.
Crest havia acordado, no restava a menor dvida. Seu primeiro gesto consistiu numa
contoro dolorosa do rosto. Ps a mo ossuda na cabea.
Rhodan compreendeu a situao antes dos outros. Com um ligeiro movimento,
colocou na cabea do arcnida o capacete acstico com o equipamento de telefonia que fora
deixado bem mo. A ligao j havia sido estabelecida.
Crest, o senhor me ouve? Compreende o que estou dizendo? soou a voz nervosa.
Bell mal reconheceu a voz de Rhodan. Muito mais aguda que de costume, revelava a
enorme tenso a que ele estava submetido.
Rhodan sabia que no havia muito tempo para explicaes demoradas. Desde que
Crest tivesse alcanado alguma lucidez, teriam de agir imediatamente.
Ouo... ouo, sim veio a resposta. Estes rudos! O que...
Deixemos isso para depois interrompeu Rhodan. Daqui a pouco dar-lhe-ei
todas as explicaes. Acabamos de despert-lo de um sono prolongado. O senhor est
curado. Conseguimos dominar a leucemia. Mas, agora, temos de agir sem demora. H
algumas horas estamos sendo alvo de um bombardeio ininterrupto. O reator est emitindo
uma luz azulada. Receio um colapso. Alm disso, o equipamento de telefonia entrou em
pane por causa da trepidao. Estamos...
Ningum poderia imaginar que este relato, vindo logo aps o despertar e que teria sido
prejudicial ao equilbrio de qualquer ser humano em situao semelhante, fosse representar
a terapia mais eficaz para o arcnida.
Crest compreendeu em poucos segundos todos os detalhes de uma situao que, na
opinio de Haggard, lhe deveria ser revelada aos poucos e com muita cautela.
Os mdicos estavam estupefatos. Manoli ficou pronto para a prestao de socorro
imediato, at que percebeu que seus receios eram infundados.
Exausto, sacudiu a cabea e largou a seringa. Seu saber havia chegado ao fim.
Haggard preferiu manter-se em atitude de observador. Como cientista que era, no havia
nada que lhe causasse espanto.
Desligue imediatamente! soou a voz clara de Crest. H o risco do
superaquecimento. Desligue!
Rhodan recuperou a calma. No era por nada que era chamado de comutador
psicolgico instantneo. Compreendeu o medo que se desenhava nos olhos do arcnida.
Se assim for, estamos liquidados, Crest disse laconicamente. So sete horas e
cinqenta e cinco minutos. Dentro de cinco minutos Thora procurar entrar em contato
conosco. O reator ter de agentar at l. Se Thora intervier imediatamente, tudo estar
salvo. S depende de pormos a funcionar o equipamento de rdio. E s o senhor capaz de
fazer isso.
Dentro de cinco minutos? balbuciou Crest. Seus olhos procuraram o aparelho
que se encontrava junto cama. O que houve? impossvel que ocorram defeitos de
funcionamento. Ligou a chave de reparos?
Rhodan mudou de cor. Bell soltou um palavro. Crest respirou com dificuldade. A
atividade cardaca aumentara bastante. Ao que parecia, estava sofrendo de falta de ar.
Que chave esta? perguntou Rhodan, torcendo os dedos. No fao a menor
idia.
O microautmato respondeu Crest. Elimina instantaneamente qualquer
defeito, que s pode surgir em circunstncias excepcionais nos contatos. As baterias e as
clulas energticas so indestrutveis, desde que no interior do aparelho seja mantido o
vcuo absoluto.
Sem dizer uma palavra, Rhodan saltou para a caixa em forma de cubo. No havia
nenhuma conexo visvel que estabelecesse ligao com alguma fonte de energia. S
mesmo pela antena de extremidade esfrica percebia-se que se tratava de um emissor.
A tela oval e cncava continuava apagada. Enquanto Bell, impotente e torturado pela
autocensura, olhava para o arcnida, Rhodan colocou o aparelho ao alcance das suas mos.
No perdeu um nico segundo.
Faa a ligao! Rpido! insistiu sem a menor tonalidade de calma na voz.
No desconfivamos de que este aparelho tivesse um servio automtico e autnomo de
reparos. Ainda dispomos de trs minutos.
Mais uma vez, Crest compreendeu de imediato a situao. A manobra da chave era
extremamente simples. Rhodan fechou os olhos para no revelar o nervosismo. Um sinal
verde surgiu na tela.
Os reparos esto em andamento disse Crest, com a voz ofegante. Temos de
esperar. Deixe-me ver o reator. Devamos deslig-lo.
Com um movimento rpido, Bell afastou a cortina. Crest arregalou os olhos
avermelhados.
Ele no agentar mais de uma hora, segundo sua escala de tempo disse,
tranqilamente. H horas que est trabalhando em regime de sobrecarga, do que resulta
um aumento das reaes nucleares. Os conversores trmicos esto trabalhando com a
potncia mxima. Por que est acontecendo uma coisa dessas?
Rhodan comeou a dar-lhe uma rpida explicao. As indicaes de Crest eram
bastante complicadas. Esclareceu que sob o fogo concentrado ininterrupto, a estrutura
energtica do campo protetor ficou sujeita a uma oscilao excessiva, uma vez que o
modelo simplificado no dispunha de um conversor que aumentasse a intensidade dos
trechos submetidos a uma carga mais forte.
Rhodan compreendeu o essencial, mas isso no resolvia nada. Poucas vezes sentira-se
to desesperado.
O sinal verde apagou-se um minuto antes das oito. Rhodan fez a ligao com as mos
trmulas. A tela comeou a cintilar. Ouviram-se rudos crepitantes. Repentinamente, som e
imagem surgiram com tamanha nitidez que o Dr. Haggard recordou o sbito despertar do
cientista arcnida. O mecanismo automtico de reparos funcionara perfeitamente. Era
provvel que o defeito consistisse apenas de um contato que se soltara com a trepidao
ininterrupta.
Crest e Rhodan contemplaram a imagem tremeluzente. O aparelho representava uma
maravilha no campo das comunicaes.
O comandante poderia contar com tudo, menos com os fatos que se seguiram. O relato
resumido que concebera tornara-se intil, pois a voz estridente daquela mulher nervosa no
admitia a menor interrupo.
Thora parecia prxima prostrao total. Seu belo rosto ardia de clera.
Quero saber o que houve!
As palavras, sadas dos alto-falantes invisveis, pareciam chicotadas. Num instante,
Rhodan compreendeu que j devia estar falando h algum tempo. Certamente procurara
estabelecer contato antes que a chave de reparos fosse ligada.
Oua, Thora, oua! gritou. O reator est emitindo uma luz azulada. Se no
agir imediatamente, o campo energtico entrar em colapso.
Onde est Crest? interrompeu aos gritos. Minha generosidade chegou ao fim.
Dispenso suas explicaes, major Rhodan. Se alguma coisa aconteceu a Crest, abandon-lo-
ei sem a menor contemplao e atacarei com todos os meios de que disponho.
Rhodan afastou-se para o lado. Seu rosto plido traduzia suas emoes. O sorriso
glido apareceu no rosto de Bell. Sem trocarem uma palavra prestaram ateno conversa
entre Crest e Thora, travada numa linguagem, para eles, totalmente incompreensvel.
A comandante parecia mais calma. Porm, antes que Rhodan pudesse voltar a falar, a
comunicao foi interrompida por ela. Em vo, ele comprimiu o boto vermelho. Depois,
virou-se rubro de clera.
As reaes de sua gente so muito estranhas! disse, em tom mordaz. Quais
so as intenes da jovem filha da dinastia todo-poderosa dos arcnidas?
Crest esboou um sorriso quase imperceptvel. Descansava no leito e surpreendeu
Rhodan com esta resposta:
Acaba de decolar com a maior das naves auxiliares. Chamou alguns minutos antes
da hora combinada porque os instrumentos haviam detectado o bombardeio. Est
preocupada, major. Pense na situao de Thora e na nossa. Se no intervier imediatamente
com os aparelhos que se encontram a bordo da nave auxiliar estaremos perdidos. Acho que
o senhor no tem o menor interesse em provocar uma expedio punitiva contra a
humanidade que representa. Portanto, no assuma o risco de me fazer cair nas mos de
qualquer potncia da Terra. Dentro de dez minutos, Thora surgir por cima da cpula.
Dez minutos? repetiu Rhodan, surpreso. Conseguem fazer em dez minutos a
viagem da Lua at aqui, inclusive o pouso?
A respirao de Crest estava mais tranqila, porm, os mdicos permaneciam alertas.
inacreditvel! murmurou o Dr. Haggard. Ele resistiu. Se eu soubesse disso,
teria injetado o psicoestimulante logo. Como se sente, Crest?
uma pergunta importante, mas a pergunta que vou formular muito mais urgente
interveio Perry Rhodan em tom frio.
Um ligeiro estremecimento passou pelo corpo de Crest. Olhou atentamente para
Rhodan.
Explicou a Thora que trs naves terrestres com um novo tipo de bomba nuclear
esto a caminho da Lua? claro que no! E nem me deu tempo para inform-la a respeito.
Essa louca furiosa preferiu interromper a comunicao antes que pudesse preveni-la. Talvez
vocs nem ao menos possam conceber a idia de que os homens consigam, atravs de um
ato inteligente, eliminar os feitos de um campo anti-neutrnico. Se Thora no agir
imediatamente, daqui a pouco sua nave estar no centro de uma bola incandescente gerada
por trs bombas H de alta potncia. No venha me dizer que as reaes nucleares so
impossveis. No so. Os homens desenvolveram a ignio nuclear a frio, com base na
catlise provocada pelos tomos do msio. As trs bombas no daro a menor importncia
ao campo anti-neutrnico de Thora. Crest, nunca falei to srio como agora! Ligue
imediatamente para Thora e faa com que ela adote as medidas defensivas que se fazem
necessrias.
Crest mudara de cor.
Fuso a frio? disse com voz dbil. As trs naves sero localizadas a tempo de
se evitar o ataque. O rob do nosso cruzador espacial agir independentemente da
interferncia de Thora e defender a nave.
Rhodan deu uma risada amarga.
Muito bem, Crest. S resta saber se o computador est bem programado. O crebro
positrnico ainda baseia seus clculos em seres vivos primitivos, no ? Na sua lgica
puramente mecnica, abster-se- de qualquer medida defensiva, embora estas se tornassem
naturais se a memria positrnica recebesse uma regulagem adequada. O computador
subestimar o perigo porque no capaz de um raciocnio pessoal. Nenhum dos clculos
considerar a existncia de superbombas catalticas cuja potncia total chega a trezentos
milhes de toneladas de TNT. O rob s pode agir erradamente. Foi regulado para os dados
da primeira nave terrena que pousou na Lua. De acordo com esses dados, o dispositivo
positrnico interromper a teledireo, montar um campo anti-neutrnico comum e,
quando muito, levantar uma cpula protetora do tipo que j conhecemos. O computador
no poder fazer mais que isso, porque a lgica mecnica de que dotado no lhe permite
fazer mais do que o estritamente necessrio. Ningum vai matar pardais a tiro de canho,
no ? Para isso, usa-se espingarda de chumbo fino. Crest, ligue imediatamente para Thora!
Deve voltar. As bombas podem ser arremessadas a qualquer instante. Tenho um
pressentimento. E tenho bons conhecimentos de ciberntica. Ligue agora mesmo!
O arcnida jazia imvel na cama. Seus olhos pareciam expressar uma indagao muda.
Neles se lia a descrena e a dvida. Por mais tolerante que pudesse ser, dificilmente o
representante de uma raa infinitamente mais desenvolvida compreenderia que as armas
construdas por um povo classificado no grupo de inteligncia D pudessem ser to eficazes.
Espere, por favor cochichou. Ainda me sinto um pouco fraco. Alm disso, no
momento, no tenho meios para entrar em contato com Thora. O emissor est regulado
exclusivamente para contatos com minha nave exploradora.
Pois procure entrar em contato com algum membro da tripulao! exclamou
Rhodan em desespero. Procure compreender, Crest! Os homens atacaro com todos os
meios de que dispem. Faa alguma coisa!
intil objetou o arcnida. Sua boca assumiu uma expresso amarga. Devem
estar deitados diante das telas dos simuladores, admirando uma nova obra-prima. Ningum
perceber o sinal.
Rhodan respirou com dificuldade. Teve de esforar-se para reprimir uma censura mais
violenta. A raa dos arcnidas estava no fim; no havia a menor dvida. O comandante
preferiu no dizer nada. A passos lentos, dirigiu-se para a sada. Seu olhar percorria o cu
matutino. Se as informaes de Crest fossem corretas, dentro de poucos instantes uma coisa
monstruosa surgiria por cima da cpula. Rhodan imaginava perfeitamente o que os
arcnidas deviam entender por nave auxiliar. Sem dvida, ela seria capaz de abrigar mais de
vinte das grandes naves da Terra.
E o rugido infernal comeou. Com um gemido, Rhodan fechou os olhos. Um poder
supraterreno comeou a se revelar.
VIII


Era intil procurar abrigo. As aberturas estreitas dos abrigos de concreto tinham sido
transformadas em apitos infernais.
Um furaco teria sido rebaixado a um fenmeno insignificante. No ltimo instante,
Thora desistira da destruio das diversas divises que cercavam a cpula. Mas, face aos
princpios que adotara, no poderia deixar de dar uma lio dura nos seres inferiores.
Para Crest, o procedimento de Thora era natural. Rhodan mal conseguiu compreender
por que teve de desencadear uma tempestade to terrvel. Como representante de uma
grande potncia galctica, sentia-se humilhada pelo quase sucesso do bombardeio
ininterrupto cpula energtica que erigira. Seus sentimentos eram idnticos aos da figura
antiquada de um oficial das foras coloniais do planeta Terra que veria, numa revolta
promovida pelos povos subdesenvolvidos da colnia, uma forma de blasfmia contra as
classes dominantes.
A enorme nave esfrica flutuava pouco acima da cpula energtica. Rhodan no
saberia dizer de que forma foi desencadeado o furaco. Alis, quando se tratava de qualquer
medida dos arcnidas, nem seria capaz de esperar que fosse diferente.
As formidveis ondas de presso varriam tudo diante de si. O fogo das inmeras
baterias cessou to repentinamente que at parecia nunca ter representado um perigo mortal
para os homens que se achavam cercados. Os soldados das divises de elite das foras
asiticas conseguiram agarrar-se nos excelentes abrigos at que os efeitos da falta de
gravidade se somaram ao furaco.
Surpreendidos pela ausncia de gravidade, no havia mais como segurar homens e
material. Mais de cento e cinqenta mil soldados foram varridos das trincheiras que nem
folhas secas, e tangidos para a imensido do deserto.
As grandes peas de artilharia e as pilhas de munio ofereceram uma rea de impacto
muito mais ampla. Foram arrancadas dos embasamentos pelas vagas uivantes dos ventos em
fria.
Nada mais aconteceu. Thora empregara uma arma que talvez considerasse primitiva.
Alm disso, seu procedimento foi relativamente humano. At Rhodan teve de reconhecer
isso, mesmo contra a vontade.
De qualquer forma, o fogo de artilharia cessou de um instante para outro. Nada mais
havia com que se pudesse atirar.
S os grandes abrigos de concreto resistiram ventania infernal. Todos os objetos que
no estavam bem cimentados ao solo foram largados suavemente no cho, alm dos limites
do campo antigravitacional. Ali, o furor do furaco tambm perdeu sua fora. E assim,
homens e materiais viram-se reunidos em boa harmonia em meio ao deserto. Ainda se via a
cpula energtica, mas no mais se viam as posies de artilharia.
Assim que o capito Klein sentiu o cho firme sob os ps, e quando o mal-estar que
sentia desapareceu, viu a cpula energtica encolher-se. Um objeto arredondado desceu
lentamente no territrio cercado e, agora, desimpedido. De espao a espao, a guarnio de
um abrigo abria fogo com armas leves de infantaria. Mas os projteis nem chegavam a
alcanar a rea visada.
Da em diante. Klein absteve-se de olhar o relgio. O momento decisivo havia
passado. Rhodan j no teria necessidade de solicitar o armistcio.
Klein ajudou o comandante das foras chinesas a afastar uma mesa despedaada. S
depois disso, o general Tai-tiang conseguiu pr-se de p.
O apito das aberturas cessara. L fora, o sol voltara a brilhar. S no interior dos
abrigos continuava a reinar o caos. Homens erguiam-se do solo, praguejando. Outros
estavam muito quietos. Alguns dos cientistas pareciam curiosos; outros, apavorados. Foi a
primeira vez que o capito Klein conseguiu ler a gama inteira dos sentimentos humanos nos
rostos plidos e embrutecidos.
O coronel Donald Cretcher, oficial de ligao das foras do Ocidente, subiu a passos
cambaleantes das profundezas do abrigo de comando. Estava plido. A testa sangrava
abundantemente.
Um ligeiro relancear de olhos colocou-o a par do estado dos presentes. Aquilo que
Klein jamais esperaria, tornou-se realidade com algumas palavras de Cretcher. Ajudando o
general chins a pr alguma ordem no abrigo, o coronel do CID declarou, laconicamente:
General, nas circunstncias em que nos encontramos, acho prefervel suspender o
fogo, que, de qualquer maneira, se revelou ineficaz.
Qu? balbuciou Tai-tiang. As baterias...?
Foram arrancadas dos embasamentos. O pnico tomou conta de todas as posies.
Pouco antes do pouso dessa nave espacial desconhecida recebi uma mensagem importante
do quartel-general na Groenlndia. Meus colegas e eu chegamos concluso de que
prefervel aguardar os acontecimentos.
O major Butaan, do Servio de Defesa da Federao Asitica, foi ainda mais lacnico:
Suspenda o fogo! Assumo a responsabilidade.
Tai-tiang compreendeu que perdera em definitivo. No havia como rebelar-se contra a
ordem do major Butaan.
Cambaleante, o general dirigiu-se fresta de observao mais prxima. A cpula
energtica voltara a ser erguida, maior e mais potente que antes.
As mensagens radiofnicas dos comandantes das diversas unidades comearam a ser
recebidas. O crculo de tropas que cercava a cpula fora desmantelado. As unidades estavam
em plena dissoluo.
Klein enxugou as palmas das mos nas calas. Kosnow retribuiu seu olhar. O leve
sorriso do oficial das foras orientais falava por si. Rhodan vencera... Ao menos, por
enquanto.


Thora chegara ostentando o poderio do Grande Imprio e a arrogncia de uma deusa
ofendida.
Perto dela, Rhodan tornara-se insignificante. Suas palavras perderam toda a fora.
Seus argumentos no mereceram a menor ateno. A nica resposta que obteve foi um
ligeiro franzir de testa.
O comandante desistiu. Seguiu-a com os olhos at que desaparecesse no interior da
tenda; trazia um sorriso estranho no rosto.
Bell no compreendia mais nada. Tomado de um acesso de fria, contorcia-se nos
braos de ferro de um rob armado que deixara a nave logo aps o pouso juntamente com
outras mquinas do mesmo tipo.
A chamada nave auxiliar, que o raciocnio lgico de qualquer ser humano conceberia
como uma coisinha qualquer a ser utilizada em caso de emergncia, revelou-se um gigante
de sessenta metros de dimetro, dotado de mquinas e geradores de fora de grande
potncia.
Era uma miniatura da nave exploradora, mas ultrapassava em tamanho qualquer nave
terrestre.
Vistos de longe, os robs dos arcnidas pareciam formigas. Saram em formao
compacta pela escotilha do compartimento existente na parte inferior da nave.
Ao que parecia, tratava-se de construes de diversos tipos. S os robs armados eram
dotados de quatro braos com muitas juntas. Tudo indicava que um par dos mesmo era
destinado manipulao de armas. Rhodan sabia perfeitamente que uma nica dessas
mquinas poderia enfrentar uma companhia inteira de soldados da Terra. Era difcil aceitar
essa idia. Para que se pudesse conscientizar algum dessa realidade, seria necessrio uma
demonstrao. O crebro humano no foi feito para aceitar como vlidas as indicaes no
comprovadas de uma super-tcnica extraterrena.
Uma ordem proferida em tom spero fez com que Bell se calasse. Assim que deixou
de resistir mo de ferro que o comprimia, o rob relaxou a presso.
Ordeno-lhe que se mantenha em atitude tranqila e humilde. No saia do lugar
soou a voz metlica do rob.
Bell cambaleou em direo a Rhodan. Uma luminosidade surgiu na cpula superior da
nave esfrica. A cpula energtica que comeou a se formar reluzia numa tonalidade
violeta. O instinto disse a Rhodan que no haveria mais problemas.
Alm do territrio bloqueado, reinava um silncio de morte. Com um receio crescente,
Rhodan se perguntava o que teria acontecido aos homens das divises asiticas. Ao ouvir as
imprecaes de Bell, mudou de atitude. Seu rosto descontraiu-se.
No perca o controle disse com uma tranqilidade estudada. Apertou os olhos e
contemplou a tenda, onde Thora estava examinando o estado de sade de Crest.
Bell calou-se. O tremor de seus ombros desapareceu aos poucos.
Nossa prezada amiga est prestes a cometer o maior erro de sua vida. Muito bem.
Que cometa! Se no me engano, daqui a dez horas, no mximo, ela no ser mais que um
feixe de nervos. No mais que uma mulher ferida. No diga nenhuma palavra. Deixe tudo
por minha conta. Esperaremos aqui mesmo at que ela venha. Certo?
Palavra de honra, no entendo nada! disse Bell, com a voz spera.
Transformar-se- numa mulher derrotada insistiu Rhodan. E no lhe restar
outra alternativa seno confiar-nos parte de seu saber infinitamente superior, se quiser rever
o seu planeta natal. Quando a nave exploradora tiver sido destruda, ver-se- obrigada a
fazer isso. No enxerga muito longe. Costuma subestimar o inimigo e receber, por isso,
uma lio amarga. E essa lio ser mais contundente, mais humilhante, porque lhe ser
ministrada por essa mesma humanidade que ela na sua infinita arrogncia, considera uma
raa de seres primitivos e inferiores.
Bell fechou os lbios entreabertos. Comeava a entender o porqu da tranqilidade de
Rhodan.
J comeo a compreender. Voc est convencido de que as trs naves conseguiro
cumprir o objetivo?
Acho que sim murmurou Rhodan. Fique quieto. Daqui a pouco ela aparecer.
Crest tem uma viso muito mais exata da situao e dever, por certo, coloc-la a par do
problema.
Quando a mulher esbelta saiu correndo da tenda, de cabelos soltos ao vento, os dois
homens estavam sentados no cho. Respirando pesadamente, tremendo de frio sob o calor
escasso do sol terreno, demasiado fraco para seu organismo, ela estacou.
Rhodan levantou os olhos, indiferente. Seu olhar parecia misterioso. A respirao da
mulher era ofegante. Pela primeira vez a inquietao desenhava-se naquele rosto belo e
estranho.
Ol, como vai? indagou Rhodan em tom arrastado. Muito obrigado pela
ajuda. Pode levar Crest. Est restabelecido. Com boa alimentao e bastante sossego, a
fraqueza passar logo. Pode partir.
Thora ficou estarrecida. Contemplou aquele homem, sentado diante dela, com um
misto de pavor, desespero e indignao instintiva. Sua voz era estridente. As palavras
pareciam atropelar-se.
Por que no me informou logo sobre o ataque planejado? Por qu? Eu...
Minha cara, seu comportamento foi o de uma colegial histrica interrompeu
Rhodan. Suspendeu o contato comigo assim que conseguimos reparar o defeito no
equipamento. S lhe aconselho que se dirija quanto antes a sua nave, se que ainda tem
tempo para isso. Chegou a localizar trs corpos estranhos? Fale logo! Recebeu aviso de
localizao?
Thora confirmou. A palidez do seu rosto tornou-se mais intensa. O tremor das suas
mos fez com que Rhodan se levantasse.
Tomou alguma providncia?
A pergunta continuou no ar. Em vez de responder, Thora balbuciou uma splica.
Venha! Venha comigo, por favor! Quando decolaram os foguetes? Que tipo de
arma levam a bordo? Crest falou numa...
...bomba mesocataltica completou Rhodan. Trata-se de uma arma de fuso
nuclear que no ser afetada pela cobertura anti-neutrnica. Realizou os ajustes necessrios
do equipamento? Poderia t-lo feito por preveno. Qualquer comandante de nave terrena
teria feito.
Thora no perdeu mais tempo. No deu outras explicaes. Para Rhodan tornou-se
evidente que ela no havia tomado as precaues mais elementares.
Corria e os homens seguiam-na. Rhodan lembrou-se da histria de Davi e Golias. As
circunstncias eram parecidas. A presuno, aliada ao desleixo, poderiam perfeitamente
ocasionar a destruio da poderosa nave exploradora. Ainda mais que, segundo revelara a
experincia, a tripulao aptica no estaria em condies de reagir com a necessria
rapidez em face ao perigo.
O elevador gravitacional da nave auxiliar levou-os diretamente sala de comando.
Thora viera s. Em tom nervoso, explicou que se tratava de um veculo espacial totalmente
automatizado, que poderia ser dirigido por qualquer ser vivo dotado de raciocnio.
Rhodan sentiu vertigens ao lanar os olhos em torno. Comparadas aos instrumentos
que tinha diante de si, as complexas instalaes da velha Stardust at pareciam uma canoa
ao lado de um porta-avies nuclear.
No houve os demorados preparativos para a decolagem. O salto para o espao foi to
abrupto, direto e espontneo como o ato de um motorista que d partida em um carro.
Nunca antes o enorme abismo entre o saber dos arcnidas e o dos homens se tornara to
evidente aos olhos de Rhodan.
As manobras atravs das quais Thora dominou a enorme nave espacial foram rpidas e
muito simples. Em compensao, numerosos robs entraram em funcionamento. Rhodan
sobressaltou-se com o rugido dos mecanismos propulsores. As telas iluminaram-se. Numa
reao instintiva, ele se preparou para os efeitos temveis da enorme acelerao. Nada
aconteceu. A esfera disparou na vertical, numa velocidade de enlouquecer.
A Terra foi-se encolhendo. Antes que Rhodan relaxasse os msculos contrados em
ansiosa espera, grande parte do globo terrestre tornou-se visvel. O Oceano Pacfico surgiu
aos seus olhos e, logo depois, despontou a costa oeste dos Estados Unidos.
Rhodan voltou-se. Bell, perplexo, estava encolhido numa das poltronas de encosto
elevado que, segundo parecia, nem sequer eram reclinveis. Da se conclua que os
arcnidas no conheciam os problemas causados pelo impacto da acelerao. Pelos clculos
de Rhodan, uma acelerao superior a l.000 g estava sendo imprimida nave. Apesar disso,
no se percebia nada.
Como ser que fazem isso, meu Deus? perguntou Bell, surpreso. Como ser
que conseguem uma coisa dessas? Vamos dar com os costados na Lua. Thora...
A ltima palavra saiu em forma de grito. Rhodan virou-se precipitadamente. O satlite
da Terra surgiu, enorme e bem visvel, na tela dianteira. Alguns segundos depois, s se viam
alguns setores da superfcie lunar.
O trovejar dos inconcebveis mecanismos propulsores cresceu num uivo martirizante.
Verdadeiras torrentes de fogo irromperam, em sentido oposto ao deslocamento da nave, das
aberturas existentes no anel abaulado do setor equatorial da esfera.
No havia necessidade de inverter o mecanismo propulsor para reduzir a velocidade.
Rhodan estava perplexo. Lutava contra o raciocnio revoltado que, contrapondo-se a um
sentimento nascido no consciente, tentou provar que uma coisa dessas era impossvel e
inconcebvel.
As idias desordenadas sucediam-se. No havia meio de orden-las num raciocnio
coerente. Rhodan estava reduzido condio de um indivduo sacudido por sentimentos
desconexos.
Foi despertado pelo grito estridente de Thora. Levantou a mo num movimento
reflexo. Numa tela lateral viam-se trs pontos cintilantes.
So as naves! disse Bell. Encontram-se por cima do plo sul lunar. Acho...


Estavam em queda livre. Depois que o centro de teledireo montado nas estaes
espaciais tripuladas preparara a entrada das naves na rbita lunar, os impulsos do
computador direcional deixaram de ser transmitidos.
Este fato representara uma surpresa quase total para o major Rhodan. Mas o primeiro-
tenente Freyt, comandante da Stardust-II, nem se abalou com a repentina cessao do
funcionamento da teledireo. As trs naves continuaram a percorrer a rbita prevista e no
ocorreu qualquer outro fato que pudesse ser considerado como medida defensiva.
Depois de completadas duas rbitas de plo a plo, o capito Rod Nyssen assumiu o
comando. O dispositivo de pontaria funcionava com a maior exatido. O instrumental de
comando da Stardust-II transmitia impulsos constantes aos computadores eletrnicos de
direo automtica acoplados nas trs bombas.
Nyssen aguardou at que o sinal luminoso se tornasse vermelho. Na tela localizadora,
surgiu o alvo: um objeto esfrico. A localizao tica, dirigida pelo tenente Recert, deu sinal
de perfeita identificao do objetivo. Atravs de clculos ultra-rpidos, os computadores
apuraram as dimenses do alvo, considerada a distncia verdadeira. O primeiro-tenente
Freyt transmitiu a ltima mensagem antes do comando de fogo:
Do comandante da Stardust-II para as naves companheiras: objetivo identificado.
Localizao perfeita. Ateno, oficiais-artilheiros: aguardem instrues para disparo.
Capito Nyssen: preparar para disparo.
Nyssen era a tranqilidade em pessoa. Comeou a contar em voz alta os ltimos
segundos. Nos compartimentos de carga das trs naves, ouviu-se um estalo vindo dos
dispositivos de direo das bombas. As ltimas correes foram feitas. O objetivo,
identificado pelos instrumentos de orientao de tiro, foi introduzido na memria eletrnica
de direo das bombas.
...trs... dois... um... fogo! transmitiu Nyssen.
Com o simples movimento de uma chave, ele provocou a ignio das trs bombas. O
trabalho dos outros dois oficiais consistiu apenas em observar o funcionamento dos
mecanismos.
Os lanadores dispararam os trs arte-fatos reluzentes e, no mesmo instante os
computadores de direo das trs naves entraram em funcionamento. Os mecanismos
propulsores uivaram, arrancando-as da rbita em uma acelerao bastante elevada.
A nica preocupao do primeiro-tenente Freyt foi escapar a tempo. As exploses
seriam terrveis. As naves dispararam na vertical. L embaixo, a mais de oitocentos
quilmetros de distncia, os foguetes direcionais entraram em ao. O alvo havia sido
captado pelo mecanismo de direo automtica. Nenhum desvio seria possvel.


Uma exploso nuclear ocorrida no vcuo absoluto nunca se desenrolar da mesma
forma que numa densa camada atmosfrica.
Na superfcie lunar, desprovida de ar, no ocorreria um dos principais efeitos
destruidores, resultante do terrvel deslocamento de massas de ar fortemente comprimidas e
superaquecidas.
Como no se dispusesse de qualquer experincia sobre os efeitos de uma exploso
nuclear no espao csmico, decidiu-se recorrer a trs bombas H. O objetivo ficaria situado
exatamente no centro da regio onde os processos de fisso nuclear seriam desencadeados
simultaneamente.
Com isso, tudo que estivesse na rea-alvo, seria abrangido e pulverizado pela esfera
gasosa das exploses conjugadas e se volatilizaria com as temperaturas geradas pelo
processo.
As emisses radioativas foram consideradas um fator secundrio, ao menos na
hiptese especfica de que se tratava. Sem dvida, os efeitos da compresso cessariam muito
mais depressa que numa atmosfera densa. Praticamente, ficaria restrita capacidade de
expanso dos gases liberados pelas exploses.
Assim, ningum contava com o nascimento de um sol artificial. De incio, a esfera
incandescente, branco-azulada, surgiu em forma de um ponto, para expandir-se com incrvel
rapidez, at assumir a forma de uma gigantesca esfera luminosa.
O tristemente famoso cogumelo atmico deixou de aparecer. Em compensao, o plo
sul lunar foi transformado numa cratera fumegante. As detonaes, ocorridas junto ao solo,
atiraram massas gigantescas de pedras incandescentes para o negrume do cu.
Os tripulantes da estao espacial avistaram a esfera gerada pela liberao das
tremendas foras do tomo. A massa destruidora atingiu um tamanho tal que ultrapassou o
horizonte lunar.
A nave auxiliar dos arcnidas, que desenvolvia uma velocidade incrvel, penetrou na
extremidade da rea de influncia da terrvel exploso. Mais tarde, Rhodan no se lembraria
do que pensara ou sentira nos segundos que a nave levou para atravessar aquele inferno. S
sabia que a reao extremamente rpida do dispositivo positrnico da nave fez com que os
reatores de alto desempenho fossem acionados para retirar a nave da rea atingida.
A nave foi arrancada de sua trajetria e arremessada ao espao csmico. S quando se
encontrava fora do alcance da exploso, os autmatos conseguiram controlar seu curso e
estabilizar sua posio.
Dez minutos depois do ataque, a esfera flutuava no espao vazio. Thora demonstrava
uma calma estranha. Seus olhos tristes e apagados fitavam as telas que lhe revelavam todos
os detalhes da catstrofe. A nave devia estar, ou melhor, estivera, em meio quele caldeiro
borbulhante.
Rhodan esperou alguns instantes antes de perguntar:
Por que torturar-se com sentimentos de culpa? Deixe disso! prefervel seguir o
exemplo dos seres de minha raa! No acredito que sua nave tenha resistido ao ataque. De
qualquer maneira, ter de aguardar at que tenham cessado os efeitos da reao, se pensa em
pousar para verificar.
Para Rhodan, homem de raciocnio lcido, que no se entregava a iluses, a destruio
da nave exploradora dos arcnidas era um fato consumado e ele era muito realista para
refletir sobre acontecimentos passados. Por isso, disse, em tom de advertncia.
No pense em vingar-se, Thora. Sugiro que pouse imediatamente no deserto de
Gobi. Resta-lhe a escolha entre a indignidade e primitivismo de uma vingana e as normas
do raciocnio e das decises tomadas dentro da lgica. Decida. Uma expedio punitiva no
serviria nem a Crest nem a voc. Alm disso, garanto-lhe que teria de enfrentar alguns
problemas criados por mim.
Thora contemplou a arma que Rhodan trazia na mo. Um trao de amargura desenhou-
se em seus lbios.
Eu os subestimei; e s respondeu com voz aptica. No pense que uma
comandante do Grande Imprio vai sucumbir por causa da destruio de uma nave espacial.
Essas coisas acontecem todos os dias. Qual a sua proposta?
Rhodan sabia que alcanara uma vitria definitiva. Agindo contra sua vontade, a
humanidade, tomada de pnico, fizera alguma coisa que ele, Rhodan, considerava como
uma das condies bsicas para a conquista do poderio csmico.
Os dois arcnidas, Thora e Crest, estavam isolados. No poderiam recuar. Por isso,
Rhodan, consciente da posio em que eles se encontravam, disse-lhes:
Antes de mais nada, vamos pousar. Farei o possvel para que os povos da Terra
reconheam a terceira potncia como estado soberano.
Thora estava desesperada. Rhodan percebeu-o.
Algum tempo depois, a nave esfrica voltou a pousar no solo pedregoso do deserto de
Gobi.
L no espao, bem longe da Terra, doze homens respiraram aliviados. As trs naves
retornavam s respectivas bases.
Gostaria que no tivssemos chegado a esse ponto! murmurou o comandante
Freyt, lanando um ltimo olhar sobre as telas. Viu aquela sombra que passou em
disparada? Quando dispusermos de naves com aquela velocidade, a Galxia ser nossa.




* * *




O ataque de surpresa desencadeado pelas potncias unidas destruiu a
nave dos arcnidas pousada na Lua. No entanto, a cpula energtica de
Rhodan, instalada no deserto de Gobi, resistiu aos ataques macios dos
exrcitos da Terra. A mudana de atitude dos governantes terrenos ser
apenas questo de tempo. Mais cedo ou mais tarde, tero de abandonar as
mesquinhas idias nacionalistas para pensar em termos internacionais e
csmicos. Para saber de que forma isso acontecer, leia O Crepsculo dos
Deuses, o quarto volume da srie Perry Rhodan.